雪たたき

幸田露伴

目　次

1. 雪たたき

2. 上

3. 中

4. 下

上

鳥が其巣を焚やかれ、獣が其窟あなをくつがえされた時は何様どうなる。

悲しい声も能よくは立てず、うつろな眼は意味無く動くまでで、鳥は篠ささむらや草むらに首を突込み、ただ暁の天そらを切ない心に待焦るるであろう。獣は所謂いわゆる駭おどろき心になって急に奔はしったり、懼おそれの目を張って疑いの足取り遅くのそのそと歩いたりしながら、何ぞの場合には咬かみつこうか、はたきつけようかと、恐ろしい緊張を顎骨あごぼねや爪の根に漲みなぎらせることを忘れぬであろう。

応仁、文明、長享、延徳を歴へて、今は明応の二年十二月の初である。此頃は上かみは大将軍や管領から、下しもは庶民に至るまで、哀れな鳥や獣となったものが何程どれほど有ったことだったろう。

此処は当時明みんや朝鮮や南海との公然または秘密の交通貿易の要衝で大富有の地であった泉州堺の、町外れというのでは無いが物静かなところである。

夕方から零おち出した雪が暖地には稀めずらしくしんしんと降って、もう宵の口では無い今もまだ断きれ際ぎわにはなりながらはらはらと降っている。片側は広く開けて野菜圃やさいばたけでも続いているのか、其間に折々小さい茅屋ぼうおくが点在している。他の片側は立派な丈の高い塀つづき、それに沿うて小溝が廻されている、大家たいかの裏側通りである。

今時分、人一人通ろうようは無い此様こんなところの雪の中を、何処を雪が降っているというように、寒いも淋しいも知らぬげに、昂然こうぜんとして又悠然として田舎の方から歩いて来る者があった。

こんなところを今頃うろつくのは、哀れな鳥か獣か。小鳥では無いまでも、いずれ暖い洞窟が待っているのでは無い獣でもあるか。

薄筵うすむしろの一端を寄せ束つかねたのを笠にも簑みのにも代えて、頭上から三角なりに被かぶって来たが、今しも天そらを仰いで三四歩ゆるりと歩いた後に、いよいよ雪は断れるナと判じたのだろう、

「エーッ」

と、それを道の左の広みの方へかなぐり捨てざまに抛ほうって了った。如何にも其様そんな悪びれた小汚い物を暫時にせよ被きていたのが癇かんに触るので、其物に感謝の代りに怒喝を加えて抛なげ棄すてて気を宜よくしたのであろう。もっとも初から捨てさせるつもりで何処ぞで呉れ、捨てるつもりで被て来たには相違無いわびしいものであった。

少し速足になった。雪はもとよりべた雪だった。ト、下駄の歯の間に溜たまった雪に足を取られて、ほとほと顛ころびそうになった。が、素捷すばやい身のこなし、足の踏立変ふみたてがえの巧さで、二三歩泳ぎはしたが、しゃんと踏止まった。

「エーッ」

今度は自分の不覚を自分で叱る意で毒喝したのである。余程肚はらの中がむしゃくしゃして居て、悪気が噴出したがっていたのであろう。

叱咤しったしたとて雪は脱とれはしない、益々固くなって歯の間に居しこるばかりだった。そこで、ふと見ると小溝の上に小さな板橋とおぼしいのが渡っているのが見えたので、其板橋の堅さを仮りてと橋の上にかかったが、板橋では無くて、柴橋に置土をした風雅のものだったのが一ト踏で覚り知られた。これではいけぬと思うより早く橋を渡り越して其突当りの小門の裾板に下駄を打当てた。乱暴ではあるが構いはしなかった。

「トン、トン、トン」

蹴け着つけるに伴なって雪は巧く脱ぬけて落ちた。左足の方は済んだ。今度は右のをと、左足を少し引いて、又

「トン、トン」

と、蹴つけた。ト、漸ようやくに雪のしっかり嵌はまり込んだのが脱けた途端に、音も無く門は片開きに開いた。開くにつれて中の雪がほの白く眼に映った。男はさすがにギョッとしない訳にはゆかなかった。

が、逃げもしなかった、口も利かなかった。身体は其儘そのまま、不意に出あっても、心中は早くも立直ったのだ。自分の方では何とすることもせず、先方の出を見るのみに其瞬間は埋められたのであった。然し先方は何のこだわりも無く、身を此方へ近づけると同時に、何の言葉も無く手をさしのべて、男の手を探り取ってやさしく握って中へ引入れんとした。触った其手は暖かであった、なよやかであった。其力はやわらかであった、たしかに鄙いやしく無い女の手であった。これには男は又ギョッとした。が、しかし逃げもしなかった、口もきかなかった。

「何んな運にでもぶつかって呉りょう、運というものの面つらが見たい。」

というような料簡りょうけんが日頃定きまって居るので無ければ斯様こうは出来ぬところだが、男は引かるるままに中へ入った。

女は手ばしこく門を鎖とざした。佳よい締り金物と見えて音も少く、しかもぴったりと厳重に鎖されたようだった。雲の余りの雪は又ちらちらと降って来た。女は門の内側に置いてあった恐ろしい大きな竹の笠、──茶の湯者の露次に使う者を片手で男の上へかざして雪を避けながら、片手は男の手を取って謹つつしまやかに導く。庭というでは無い小広い坪の中うちを一ト筋敷詰めてある石道伝いに進むと、前に当って雪に真黒く大きな建物が見えた。左右は張り出たように、真中は引入れてあるように見えたが、そこは深廂ふかびさしになっていて、其突当りは中ノ口とも云うべきところか。其処へかかると中に灯火ともしびが無く、外の雪明りは届かぬので、ただ女の手に引かるるのみの真暗闇に立つ身の、男は聊いささか不安を覚えぬでは無かった。

然し男は「ままよ」の安心で、大戸の中の潜くぐり戸どとおぼしいところを女に従って、ただ只管ひたすらに足許あしもとを気にしながら入った。女は一寸復また締りをした。少し許ばかりの土間を過ぎて、今宵こよいの不思議な運を持来らした下駄と別れて上へあがった。女は何時の間に笠を何処へ置いたろう、これに気付いた時は男は又ギョッとして、其のさかしいのに驚いた。板の間を過ぎた。女は一寸男の手を上げた。男は悟った。畳厚さだけ高くなるのだナと。それで躓つまずくことなども無しに段々進んだ。物騒な代よの富家大家は、家の内に上り下りを多くしたものであるが、それは勝手知らぬ者の潜入闖入ちんにゅうを不利ならしむる設けであった。

幾間かを通って遂に物音一ツさせず奥深く進んだ。未だ灯火を見ないが、やがてフーンと好い香がした。沈じんでは無いが、外国の稀品きひんと聞かるる甘いものであった。

女はここへ坐れと云うように暗示した。そして一寸会釈したように感じられたが、もの静かに去った。男は外国織物と思わるる稍やや堅い茵しとねの上にむんずと坐った。室隅には炭火が顔は見せねど有りしと知られて、室へやはほんのりと暖かであった。

これだけの家だ。奥にこそ此様こんなに人気ひとけ無くはしてあれ、表の方には、相応の男たち、腕筋も有り才覚も有る者どもの居らぬ筈は無い。運の面は何様どんなつらをして現われて来るものか、と思えば、流石さすがに真暗の中に居りながらも、暗中一ぱいに我が眼が見張られて、自然と我が手が我が左の腰に行った。然し忽たちまち思返して、運は何様な面をしておれの前に出て来るか知らぬが、おれは斯様こんな面をして運に見せて遣やれ、とにったりとした笑い顔をつくった。

其時上手かみての室に、忍びやかにはしても、男の感には触れる衣きぬずれ足音がして、いや、それよりも紅燭こうしょくの光がさっと射して来て、前の女とおぼしいのが銀の燭台を手にして出て来たのにつづいて、留木のかおり咽むせるばかりの美服の美女が現われて来た。が、互に能よくも見交さぬに、

「アッ」

と前の女は驚いて、燭台を危く投げんばかりに、膝も腰も潰ついえ砕けて、身を投げ伏して面おもてを匿かくして終しまった。

「にッたり」

と男は笑った。

主人は流石に主人だけあった。これも驚いて仰反のけぞって倒れんばかりにはなったが、辛く踏止まって、そして踏止まると共に其姿勢で、立ったまま男を憎悪と憤怒との眼で睨にらみ下した。悍たけしい、峻さがしい、冷たい、氷の欠片かけのような厳しい光の眼であった。しかし美しいことは美しい、──悪の美しさの眼であった。

「にッたり」

と男は笑った。曇った鏡が人を映すように男は鈍々のろのろと主人を見上げた。年はまだ三十前、肥ふとり肉じしの薄皮だち、血色は激したために余計紅いが、白粉おしろいを透とおして、我邦わがくにの人では無いように美しかった。眼鼻、口耳、皆立派で、眉は少し手が入っているらしい、代りに、髪は高貴の身分の人の如くに、綰わがねずに垂れている、其処が傲慢ごうまんに見える。

夜盗の類たぐいか、何者か、と眼稜めかど強きつく主人が観た男は、額広く鼻高く、上り目の、朶たぶ少き耳、鎗やりおとがいに硬そうな鬚ひげ疎まばらに生い、甚だ多き髪を茶筅ちゃせんとも無く粗末に異様に短く束つかねて、町人風の身づくりはしたれど更に似合わしからず、脇差一本指したる体てい、何とも合点が行かず、痩やせて居れども強そうに、今は貧相なれども前には人の上に立てるかとも思われ、盗賊の道の附入りということを現在には為したのなれど、癇癖かんぺき強くて正まさしく意地を張りそうにも見え、すべて何とも推量に余る人品であった。その不気味な男が、前に

「にッたり」

と笑ったきり、何時までも顔の様子をかえず、にッたりを木彫きぼりにしたような者に「にッたり」と対むかっていられて、憎悪も憤怒も次第に裏崩れして了った。実に怒る者は知る可し、笑う者は測るべからず、である。求むる有るものは弱し、恐るるに足らず、求むる無き者は強し、之を如何ともする能あたわず、である。不可解は恐怖になり、恐怖は遁逃とんとうを思わしめるに至った。で、何も責め立てられるでも無く、強請されるでも無いが、此男の前に居るに堪え無くなって、退のこうとした。が、前に泣なき臥ふしている召使を見ると、そこは女の忽然こつねんとして憤怒になって、

「コレ」

と、小さい声ではあったが叱るように云った。

「…………」

「…………」

「…………」

であって、短い時間では有ったが、非常に長い時間のように思われて、女は其の無言無物の寂寞せきばくの苦に、十万億土を通るというのは斯様いうものででもあるかと苦んでいたので、今、「コレ」と云われると、それが厳しい叱咤であろうと何であろうと、活路を死中に示され、暗夜に灯火を得たが如く、急に涙の顔を挙げて、

「ハイ」

と答えたが、事態の現在を眼にすると、復また今更にハラハラと泣いて、

「まことに相済みませぬ疎忽そこつを致しました。御相図おあいずと承わり、又御物ごしが彼方あのかた様其儘そのままでござりましたので、……如何様にも私を御成敗下さりまして、……又此方様は、私、身を捨てましても、御引取いただくよう願いまして、然さよう致しますれば……」

と、今まで泣伏していた間に考えていたものと見えて、心有りたけを澱よどみなく言立てた。真実はおもてに現われて、うそや飾りで無いことは、其の止途無とめどない涙に知れ、そして此の紛まぎれ込者を何様どうして捌さばこうか、と一生懸命真剣になって、男の顔を伺った。目鼻立のパラリとした人並以上の器量、純粋の心を未だ世に濁されぬ忠義一図いちずの立派な若い女であった。然し此女の言葉は主人の昨日きのう今日きょうを明白にして了った。そして又真正面から見た

「にッたり」

の木彫に出会って、これが自分で捌き得る人物だろうかと、大おおいに疑懼ぎくの念を抱かざるを得なくなり、又今更に艱苦かんくにぶつかったのであった。

主人の憤怒はやや薄らいだらしいが、激情が退くと同時に冷透の批評の湧く余地が生じたか、

「そちが身を捨てましても、と云って、ホホホ、何とするつもりかえ。」

と云って冷笑すると、女は激して、

「イエ、ほんとに身を捨てましても」

とムキになって云ったが、主人は

「いや、それよりも」

と、女を手招きして耳に口を寄せて、何かささやいた。女は其意を得て屏風びょうぶを遶めぐり、奥の方かたへ去り、主人は立っても居られず其便に坐した。

やがて女は何程か知れぬが相当の金銀を奉書を敷いた塗三宝に載せて持て来て男の前に置き、

「私軽忽きょうこつより誤って御足を留とどめ、まことに恐れ入りました。些少さしょうにはござりますれど、御用を御欠かせ申しましたる御勘弁料差上げ申しまする。何卒なにとぞ御納め下されまして、御随意御引取下されまするように。」

と、利口に云廻して指をついて礼をすると、主人も同時に軽く頭かしらを下げて挨拶した。

すると「にッたり」は「にッたり」で無くなった。俄にわかに強く衝つき動かされて、ぐらぐらとなったように見えたが、憤怒と悲みとが交り合って、ただ一ツの真面目さになったような、犯し難い真面目さになって、

「ム」

と行詰ったが如くに一ト息した。真面目の顔からは手強てごわい威が射した。主人も女も其威に打たれ、何とも測りかねて伏目にならざるを得なかった。蝋燭ろうそくの光りにちらついていた金銀などは今誰の心にも無いものになった。主人にも女にも全く解釈の手がかりの無い男だった。

「おのれ等」

と、見だての無い衣裳を着けている男の口からには似合わない尊大な一語が発された。然し二人は圧倒されて愕然がくぜんとした、中辺の高さでは有るが澄んで良い声であった。

「揃いも揃って、感心しどころのある奴の。」

罵ののしらるべくもあるところを却かえって褒められて、二人は裸身はだかみの背中を生なま蛤はまぐりで撫でられたでもあるような変な心持がしたろう。

「これほどの世間の重宝を、手ずからにても取り置きすることか、召使に心ままに出し入れさすること、日頃の大気、又下しもの者を頼みきって疑わぬところ、アア、人の主しゅたるものは然様そう無のうては叶わぬ、主に取りたいほどの器量よし。……それが世に無くて、此様こんなところにある、……」

二人を相手にしての話では無かった。主は家隷けらいを疑い、郎党は主を信ぜぬ今の世に対しての憤懣ふんまんと悲痛との慨歎がいたんである。此家このやの主人はかく云われて、全然意表外のことを聞かされ、へどもどするより外は無かった。

「しかし、此処の器量よしめの。かほどの器量までにおのれを迫せり上あげて居おるのも、おのれの私を成そうより始まったろう。エーッ、忌々しい。」

眼の中より青白い火が飛んで出たかと思われた。主人は訳はわからぬが、其一閃いっせんの光に射られて、おのずと吾わが眼を閉じて了った。

「この女めも、弁口、取りなし、下の者には十二分の出来者。しかも生命いのちを捨ててもと云居った、うその無い、あの料簡りょうけん分別、アア、立派な、好い侍、かわゆい、忠義の者ではある。人に頼まれたる者は、然様のうては叶わぬ。高禄をくれても家隷けらいに有もちたいほどの者ではある。……しかし大すじのことが哀れや分って居らぬ、致方無い、教えの足らぬ世で、忠義の者が忠義でないことをして、忠義と思うて死んで行く。善人と善人とが生命を棄てあって、世を乱している。エーッ忌々しい。」

全然二人の予期した返答は無かったが、ここに至って、此の紛れ入り者は、何の様な者かということが朧気おぼろげに解って来た。しかし自分達が何様扱われるかは更に測り知られぬので、二人は畏服いふくの念の増すに連れ、愈々いよいよ底の無い恐怖に陥った。

男はおもむろに室へやの四方を看まわした。屏風びょうぶ、衝立ついたて、御厨子みずし、調度、皆驚くべき奢侈しゃしのものばかりであった。床の軸は大きな傅彩ふさいの唐絵からえであって、脇棚にはもとより能よくは分らぬが、いずれ唐物と思われる小さな貴げなものなどが飾られて居り、其の最も低い棚には大きな美しい軸盆様のものが横たえられて、其上に、これは倭物わものか何かは知らず、由緒ありげな笛が紫絹を敷いて安置されていた。二人は男の眼の行く方かたを見護ったが、男は次第に復「にッたり」に反った。透すかさず女は恐る恐る、

「何卒わたくし不調法を御ゆるし下されますよう、如何ようにも御詫おわびの次第は致しまする。」

と云うと、案外にも言葉やさしく、

「許してくれる。」

と訳も無く云放った。二人はホッとしたが、途端にまた

「おのれの疎忽は、けも無い事じゃ。ただし此家やの主人あるじはナ」

と云いかけて、一寸口をとどめた。主人と云ったのは此処には居らぬ真まことの主人を云ったことが明らかだったから、二人は今さらに心を跳おどらせた。

「実は、我が昵懇じっこんのものであるでの。」

と云い出された。二人は大鐘を撞つかれたほどに驚いた。それが虚言うそか真実まことかも分らぬが、これでは何様いう始末になるか全く知れぬので、又新あらたに身内が火になり氷になった。男はそれを見て、「にッたり」を「にたにたにた」にして、

「ハハハ、心配しおるな、主人は今、海の外に居るのでの。安心し居れ。今宵こよいの始末を知らそうとて知らそう道は無い。帰って来居る時までは、おのれ等、敵の寄せぬ城に居るも同然じゃ。好きにし居れ、おのれ等。楽まば楽め。人のさまたげはせぬが功徳じゃ。主人が帰るそれまでは、我とおのれ等とは何の関りも無い。帰る。宜かろう。何様じゃ。互に用は無い。勝手にしおれおのれ等。ハハハハハハ、公方くぼうが河内かわち正覚寺しょうがくじの御陣にあらせられた間、桂の遊女を御相手にしめされて御慰みあったも同じことじゃ、ハハハハハハ。」

と笑った。二人は畳に頭こうべをすりつけて謝した。其間ひまに男は立上って、手早く笛を懐中して了って歩き出した。雪に汚れた革かわ足袋たびの爪先の痕あとは美しい青畳の上に点々と印いんされてあった。

中

南北朝の頃から堺は開けていた。正平の十九年に此処の道祐どうゆうというものの手によって論語が刊出され、其他文選もんぜん等の書が出されたことは、既に民戸の繁栄して文化の豊かな地となっていたことを語っている。山名氏清うじきよが泉州守護職となり、泉府と称して此処に拠った後、応永の頃には大内義弘が幕府から此地を賜わった。大内は西国の大大名で有った上、四国中国九州諸方から京洛きょうらくへの要衝の地であったから、政治上交通上経済上に大発達を遂げて愈々いよいよ殷賑いんしんを加えた。大内は西方智識の所有者であったから歟か、堺の住民が外国と交商して其智識を移し得たからである歟、我邦わがくにの城は孑然げつぜんとして町の内、多くは外に在るのを常として、町は何等の防備を有せぬのを例としていたが、堺は町を繞めぐらして濠ほりを有し、町の出入口は厳重な木戸木戸を有し、堺全体が支那の城池のような有様を持っていた。乱世に於けるかかる形式は、自然と人民をして自ら治むることの有利にして且喫緊なことを悟らしめた。当時の外国貿易に従事する者は、もとより市中の富有者でもあり、智識も手腕も有り、従って勢力も有り、又多少の武力──と云ってはおかしいが、子分子方、下人僮僕どうぼくの手兵ようの者も有って、勢力を実現し得るのであった。それで其等の勢力が愛郷土的な市民に君臨するようになったか、市民が其等の勢力を中心として結束して自己等の生活を安固幸福にするのを悦よろこんだためであるか、何時となく自治制度様のものが成立つに至って、市内の豪家ごうか鉅商きょしょうの幾人かの一団に市政を頼むようになった。木戸木戸の権威を保ち、町の騒動や危険事故を防いで安寧を得せしむる必要上から、警察官的権能をもそれに持たせた。民事訴訟の紛紜ふんうん、及び余り重大では無い、武士と武士との間に起ったので無い刑事の裁断の権能をもそれに持たせた。公辺からの租税夫役等の賦課其他に対する接衝等をもそれに委ゆだねたのであった。実際に是かくの如き公私の中間者の発生は、栄え行こうとする大きな活気ある町には必要から生じたものであって、しかも猫の眼の様にかわる領主の奉行、──人民をただ納税義務者とのみ見做みなして居る位に過ぎぬ戦乱の世の奉行なんどよりは、此の公私中間者の方が、何程か其土地を愛し、其土地の利を図り、其人民に幸福を齎もたらすものであったか知れぬのであった。それで足利あしかが幕府でも領主でも奉行でも、何時となくこれを認めるようになったのである。此等の人々を当時は、納屋衆、又は納屋貸衆と云い、それが十人を定員とした時は納屋十人衆などと云ったのであった。納屋とは倉庫のことである。交通の便利は未だ十分ならず、商業機関の発達も猶なお幼稚であった時に際して、信頼すべき倉庫が、殆んど唯一の此の大商業地に必要で有ったろうことは云うまでも無い。納屋貸衆は多くの信ぜらるる納屋を有していて之を貸し、或は其在庫品に対して何等かの商業上の便宜を与えもしたで有ろうから、勿論世間の為にもなり、自分の為にも利を見たのであろう。夙つとに外国貿易に従事した堺の小島太郎左衛門、湯川宣阿せんあ、小島三郎左衛門等は納屋衆の祖先となったのか知れぬ。しかも納屋衆は殆ど皆、朝鮮、明、南海諸地との貿易を営み、大資本を運転して、勿論冒険的なるを厭いとわずに、手船しゅせんを万里に派し、或は親しく渡航視察の事を敢てするなど、中々一ト通りで無い者共で無くては出来ぬことをする人物であるから、縦たとい富有の者で無い、丸裸の者にしてからが、其の勇気が逞たくましく、其経営に筋が通り、番頭、手代、船頭其他のしたたか者、荒くれ者を駕馭がぎょして行くだけのことでも相当の人物で無くてはならぬのであったろうから、町の者から尊敬もされ、依信もされ、そして納屋衆と人民とは相持あいもちに持合って、堺の町は月に日に栄を増して行ったものであろう。後に至って、天正の頃呂宋ルソンに往来して呂宋助左衛門と云われ、巨富を擁して、美邸を造り、其死後に大安寺となしたる者の如きも亦是れ納屋衆であった。永禄年中三好家の堺を領せる時は、三十六人衆と称し、能登屋のとや臙脂屋べにやが其首しゅであった。信長に至っては自家集権を欲するに際して、納屋衆の崛強くっきょうを悪にくみ、之を殺して梟首きょうしゅし、以て人民を恐怖せしめざるを得無かったほどであった。いや、其様そんな後の事を説いて納屋衆の堺に於て如何様の者であったかを云うまでも無く、此物語の時の一昨年延徳三年の事であった。大内義弘亡滅の後は堺は細川の家領けりょうになったが、其の怜悧れいりで、機変を能よく伺うところの、冷酷険峻けんしゅんの、飯綱いづな使つかい魔法使いと恐れられた細川政元が、其の頼み切った家臣の安富元家を此処の南の荘しょうの奉行にしたが、政元の威権と元家の名誉とを以てしても、何様どうもいざこざが有って治まらなかったのである。安富は細川の家では大したもので、応仁の恐ろしい大乱の時、敵の山名方の幾いく頭かしらかの勇将軍が必死になって目ざして打取って辛くも悦んだのは安富之綱であった。又打死うちじにはしたが、相国寺の戦に敵の総帥の山名宗全を脅かして、老体の大入道をして大汗をかいて悪戦させたのは安富喜四郎であった。それほど名の通った安富の家の元家が、管領細川政元を笠に被きて出て来ても治まらなかったというのは、何で治まらなかった歟、納屋衆が突張ったからで無くて何であろう。それほどの誇りを有もった大商業地、富の地、殷賑の地、海の向うの朝鮮、大明だいみん、琉球りゅうきゅうから南海の果まで手を伸ばしている大腹中のしたたか者の蟠踞ばんきょして、一種特別の出し風を吹出し、海風を吹入れている地、泣く児と地頭には勝てぬに相違無いが、内々は其諺ことわざ通りに地頭を──戦乱の世の地頭、銭ばかり取りたがる地頭を、飴あめばかりせびる泣く児のように思っている人民の地、文化は勝すぐれ、学問諸芸遊伎ゆうぎ等までも秀でている地の、其の堺の大小路おおしょうじを南へ、南の荘の立派な屋並の中うちの、分けても立派な堂々たる家、納屋衆の中でも頭株の嚥脂屋の奥の、内庭を前にした美しい小室に、火桶ひおけを右にして暖かげに又安泰に坐り込んでいるのは、五十余りの清らな赭あから顔の、福々しい肥ふとり肉じしの男、にこやかに

「フム」

とばかりに軽く聴いている。何を些細ささいな事という調子である。これに対して下坐に身を伏せて、如何にもかしこまり切っている女は、召使筋の身分の故からというばかりでは無く、恐れと悲しみとにわなわなと顫ふるえているのは、今下げた頭かしらの元結もとゆいの端の真中に小波さざなみを打っているのにも明らかであり、そして訴願の筋の差逼さしせまった情に燃えていることと見える。

「…………」

「…………」

双方とも暫時しばし言葉は無かった。屈託無げにはしているが福々爺ふくふくやの方は法体ほったい同様の大きな艶々した前まえ兀頭はげあたまの中で何か考えているのだろう、にこやかには繕っているが、其眼はジッと女の下げている頭かしらを射透いすかすように見守っている。女は自分の申出たことに何の手答のある言葉も無いのに堪えかねたか、やがて少し頭を擡もたげた。燐みを乞う切ない眼の潤み、若い女の心の張った時の常の血の上った頬の紅色くれない、誰が見てもいじらしいものであった。

「どうぞ、然様そういう訳でございますれば、……の御帰りになりまする前までに、こなた様の御力を以て其品を御取返し下さいまするよう。」

と復また一度、心から頭を下げた。そして、

「御帰りの近々に逼って居りますことは、こなた様にも御存知の通り。御帰りになりますれば、日頃御重愛ごちょうあいの品、御手ならしの品とて、しばらく御もてあそび無かった後ゆえ、直にも御心のそれへ行くは必定ひつじょう、其時其御秘蔵が見えぬとあっては、御方様の御申訳の無いはもとより、ひいては何の様なことが起ろうも知れませぬ。御方様のきつい御心配も並一通りではござりませぬ。それ故に、御方様の、たっての御願い、生命いのちにもかかることと思召おぼしめして、どうぞ吾わが手に戻るようの御計らいをと、……」

生命にもかかるの一語は低い声ではあったが耳に立たぬわけには行かなかった。

「ナニ、生命にもかかる。」

最高級の言葉を使ったのを福々爺は一寸咎とがめた迄ではあるが、女に取ってはそれが言葉甲斐の有ったので気がはずむのであろう、やや勢込んで、

「ハイ、そうおッしゃられたのでござりまする。全く彼あの笛が無いとありましては、わたくし共めまでも何の様な……」

「いや、聟むこ殿どのがあれを二にの無いものに大事にして居らるるは予かねて知ってもおるが、……多寡が一管の古物こぶつじゃまで。ハハハ、何でこのわし程のものの娘の生命いのちにかかろう。帰って申せ、わしが詫わびてやる、心配には及ばぬとナ。女は夫を持つと気が小さくなるというが、娘の時のあれは困り者のほどな大気の者であったが、余程聟殿を大事にかけていると見えて、大層女らしくなり居ったナ。好いわ、それも夫婦中が細やかなからじゃ。ハハハハ。」

「…………」

「分らぬか、まだ。よいか、わしが無理借りに此方こちへ借りて来て、七ツ下さがりの雨と五十からの芸事、とても上りかぬると謗そしらるるを関かまわず、しきりに吹習うている中うちに、人の居らぬ他所よそへ持って出ての帰るさに取落して終しもうた、気が付いて探したが、かいくれ見えぬ、相済まぬことをした、と指を突いてわしがあやまったら聟殿は頬を膨ふくらしても何様どうにもなるまい。よいわ、京へ人を遣って、当りを付けて瘠やせ公卿くげの五六軒も尋ね廻らせたら、彼あの笛に似つこらしゅうて、あれよりもずんと好い、敦盛あつもりが持ったとか誰やらが持ったとかいう名物も何の訳無う金で手に入る。それを代りに与えて一寸あやまる。それで一切は済んで終しまう。たとえ聟殿心底は不足にしても、それでも腹なりが治まらぬとは得云うまい。代りに遣る品が立派なものなら、却かえって喜んで恐縮しようぞ。分ったろう。……帰って宜よう云え。」

話すに明らさまには話せぬ事情を抱いていて、笛の事だけを云ったところを、斯様こうすらりと見事に捌さばかれて、今更に女は窮して終った。口がききたくても口がきけぬのである。

「…………」

何と云って宜いか、分らぬのである。しかし何様あっても此この儘ままに帰ったのでは何の役にも立たぬ。これでは何様あっても帰れぬのである。苧おごけの中に苧は一杯あるのだが、抽出ひきだして宜い糸口が得られぬ苦みである。いや糸口はハッキリして居て、それを引っぱり出しさえすれば埒らちは明くのだが、それを引出すことは出来なくて、強いて他の糸口、それは無いに定きまっている糸口を見出さなくてはならぬので、何とも為方の無い苦みに心が踠もがかれているのである。

「…………」

頭かしらも上げ得ず、声も出し得ず、石のようになっている意外さに、福々爺も遂に自分の会得のゆかぬものが有ることを感じ出した。其感じは次第次第に深くなった。そして是は自分の智慧の箭やの的たるべき魔物が其中に在ることは在るに違無いが何処に在るか分らないので、吾わが頼むところの利器の向け処を知らぬ悩みに苦しめられ、そして又今しがた放った箭が明らかに何も無いところに取りっぱなしにされた無効さの屈辱に憤りを覚えた。福々爺もやや福々爺で無くなった。それでも流石さすがに尖とがり声などは出さず、やさしい気でいじらしい此女を、いたわるように

「そうしたのではまずいのか。」

と問うた。驚くべき処世の修行鍛錬を積んだ者で無くては出ぬ語調だった。女は其の調子に惹ひかれて、それではまずいので、とは云兼ぬるという自意識に強く圧おされていたが、思わず知らず

「ハ、ハイ」

と答えると同時に、忍び音ねでは有るが激しく泣出して終った。苦悩が爆発したのである。

「何も彼かも皆わたくしの恐ろしい落度から起りましたので。」

自ら責めるよりほかは無かったが、自ら責めるばかりで済むことでは無い、という思が直に胷むねの奥から逼せまり上のぼって、

「おかた様のきつい御難儀になりました。若もし其の笛を取った男が、笛を証拠にして御帰りなされた御主人様におかた様の上を悪しく申しますれば、証拠のある事ゆえ、抜差しはならず、おかた様は大変なことに御成りなされまする。それで是非共に、あれを、御自由のきく此方こなた様さまの御手で御取返しを願いに、必死になって出ました訳。わたくしめに死ねとなら、わたくしは此処ででも何処ででも死んでも宜しゅうございます、どうぞ此願の叶えられますよう。」

と、しどろもどろになって、代りの品などが何の役にも立たぬことをいう。潜在している事情の何かは知らず重大なことが感ぜられて、福々爺も今はむずかしい顔になった。

「ハテ」

と卒爾そつじの一句を漏らしたが、後はしばらく無言になった。眼は半眼になって終った。然しまだ苦んだ顔にはならぬ、碁の手でも按あんずるような沈んだのみの顔であった。

「取った男は何様どんな男だ。其顔つきは。」

「額広く鼻は高く、きれの長い末上りのきつい目、朶たぶの無いような耳、おとがい細く一体に面長で、上髭うわひげ薄く、下鬚したひげ疎まばらに、身のたけはすらりと高い方で。」

「フム──。……して浪人か町人か。」

「なりは町人でござりましたなれど、小脇差。御発明なおかた様は慥たしかに浪人と……」

問わるるままに女は答えた。それを咎とがめるというのではなく、

「娘もそなたもそれほど知ったものに、何で大切だいじな物を取らせた。」

と、おのずから出ずべき疑をおのずからの調子で尋ね問われて、女はギクリと行詰まったが、

「それがわたくしの飛んでも無い過ちからでござりまして。」

と、悪いことは身にかぶって、立切たてきって終う。そして又切なさに泣いて終う。福々爺の顔は困惑に陥り、明らかに悶もだえだした。然し、

「よいよい、そなたを責めるのでは無い。訳が分らぬから聞くまでじゃ。では面おもては見知っても、名はもとより知らぬものじゃナ。前々から知った者でも無いナ。」

と責めるでは無いと云いながら責め立てる。

「ハイ。ハイ。取られました其夜初めて見ました者で。」

と答える。

「フム──。そなた等で承知して奪とらせよう訳は無いことじゃ。忍び入ることなどは叶わぬようにしてもあるし、又物騒の世なれば、二人三人の押入り者などが来るとも、むざとは物など奪られぬよう、用心の男も飼うてある家じゃ。それじゃに、そなた等、おもては知ったが、知らぬ者に、大事なものを奪られたというのか。フム──。そして何も彼もそなたの恐ろしい落度から起ったというのじゃナ。身の罪に責められて、そなたは生命を取られてもと云い居るのじゃナ。」

「ハイ、あの有難いお方様のために、御役に立つことならば只今でも……」

真紅まっかになった面をあげて、キラリと光った眼に一生懸命の力を現わして老主人の顔を一寸見たが、忽たちまちにして崩くず折おれ伏した。髪は領元えりもとからなだれて、末は乱れた。まったく、今首を取るぞと云われても後へは退ひかぬ態ていに見えた。

心の誠というものは神力しんりきのあるものである。此の女の心の誠は老主人の心に響いたのであろう。主人の面には甘さも苦さも無くなって、ただ正しい確乎しかとした真面目さばかりになった。それは利害などを離れて、ただ正しい解釈と判断とを求めようとする真剣さの威光の籠こもり満ちているものであった。

「して其男が聟殿に何事を申そうという心配があるのか。何事。何事を……」

的の真ただ中に箭鏃やじりのさきは触れた。女は何とすることも出来無かった。其儘そのままに死にでもするように、息を詰めるより外はなかった。

「…………」

「…………」

恐るべき沈黙はしばし続いた。そして其沈黙はホンノしばしであったに関らず、三阿僧祇劫さんあそぎごうの長さでもあるようだった。

「チュッ、チュッ、チュ、チュッ」

庭樹に飛んで来た雀が二羽三羽、枝えだ遷うつりして追随しながら、睦むつましげに何か物語るように鳴いた。

「告口……証拠……大変なことになる……フム──」

と口の中で独りつぶやいて居た主人は、突然として

「アッ」

と云って、恐ろしいものにでも打のめされたように大動揺したが、直ちに

「ム」

と脣くちびるを結んで自ら堪えた。我を失ったのであった。大努力したのであった。今や満身の勇気を振い起したのであった。勇気は勝った。顔は赤みさした。

「アア」

という一嘆息に、過ぎたことはすべて葬り去って終しまって、

「よいわ。子は親を悩ませ苦めるようなことを為し居っても、親は子を何処までも可愛かわゆく思う。それを何様どうとも仕ようとは思わぬ。あれはかわゆい、助けてやらねば……」

と、自分から自分を評すように云った。たしかにそれは目の前の女に対むかって言ったのでは無かった。然し其調子は如何にもしんみりとしたもので、怜悧りこうな此の女が帰って其主人に伝え忘れるべくも無いものであった。

一切の事情は洞察されたのであった。

女の才弁と態度と真情とは、事の第一原因たる吾わが女主人の非行に触れること無く、又此家やの老主人の威厳を冒すことも無く、巧みに一枝いっしの笛を取返すことの必要を此家の主人に会得させ、其の力を借かることを乞いて、将まさに其目的を達せんとするに至ったのである。此家の主人の処世の老練と、観照の周密と、洞察力の鋭敏とは、一切を識破して、そして其力を用いて、将に発せんとする不幸の決潰けっかいを阻止せんとするのである。しかも其の中でも老主人は人の心を攬とることを忘れはし無かった。

「分った。言う通りにして計らってやる。それにしてもそちは見上げた器量じゃ。過ちは時の魔というものだ、免ゆるしてやる。口も能よく利ける、気立も好い、感心に忠義ごころも厚い。行末は必ず好い男を見立てて出世させて遣る。」

と附足して、やさしい眼で女を見遣った時は、前の福々爺ふくふくやになっていた。女はただ頭かしらを下げて無言に恩を謝するのみであった。

「ただナ、惜いことは其時そちが今一ト働きして呉れていたら十二分だったものを。其様に深くは、望む方が無理じゃが。あれも其処までは気が廻らなかったろうか。」

「ト仰おっしありまするのは。」

「イヤサ、少し調べれば直じきに分ることだから好いようなものの、此方こなたは何の何某なにがしというものの家と、其男めには悟られて了って居ながら、其男めを此方では、何処の何という者と、大よその見当ぐらいも着かぬままに済ませたは、分が悪かったからナ。」

と余談的に云うと、女は急に頭を上げて勇気に充ちた面持で、小声ではあるが、

「イエ、其事でございまするなら、一旦其男を出して帰らせました後、直ただちに身づくろい致しまして、低下駄の無提灯むぢょうちん、幸いの雪の夜道にポッツリと遠く黒く見えまする男のあとを、悟られぬようつけてまいりました。」

と云いかくるに、老主人は思わず知らず声を出して、

「ナニ、直に其後をつけたというのか。」

「ハイ、悟られぬよう……、見失わぬよう……、もし悟られて逆に捉えられましたならば何と致しましょうか、と随分切ない心遣いをいたしながら、冷たさに足も痛く、寒さに身も凍り縮みましたなれど、一生懸命、とうとう首尾好くつけおおせました。」

主人は感心極まったので身を乗出して、

「オオ。ヤ、えらい奴じゃ。よくやり居った。思いついて出たのもえらいが、つけ果おおせたとは、ハテ恐ろしい。女にしては恐ろしいほどの甲斐性者。シテ……」

「イエ何、御方様の御指図でござりましたので、……私はただ私の不調法を償つぐないましょうばっかりに、一生懸命に致しましたことで。それに全く一面の雪の明るさが有ったればこそで、随分遠く遠く見失いかねませぬほど隔たっても、彼方あなたの丈高い影は見え、此方は頭上から白しらはげた古かつぎを細紐ほそひもの胴ゆわいというばかりの身なりから、気取られました様子も無く、巧くゆきましたのでございまする。」

「フム。シテ其男の落着いたところは。」

「塩孔しおなの南、歟かとおぼえまする、一丁余りばかり離れて、人家少し途絶え、ばらばら松七八本の其のはずれに、大百姓の古家か、何にせよ屋の棟の割合に高い家、それに其姿は蔵かくれて見えずなりましたのでございまする。ばらばら松の七八本が動かぬ目処めどにございまする。」

「ム、よし。すぐに調べはつく。アア、峻さがしい世の中のため、人は皆さかしくなっているとは云え、女子供までがそれほどの事をするか。よし、厭いやなことではあるが、乃公おれも何とかして呉れいでは。」

と、強い決意の色を示したが、途端に身の周囲まわりを見廻して、手近にあった紙おさえにしてあった小さなものを取って、

「遣る。」

と、女に与えた。当座の褒美と思われた。それは唐からの狻猊さんげいか何かの、黄金色きんだの翠色みどりだのの美しく綺いろえ造られたものだった。畳に置かれた白々しろじろとした紙の上に、小さな宝玩ほうがんは其の貴い輝きを煥発かんぱつした。女は其前に平伏ひれふしていた。

「チュッ、チュッ、チュ、チュ」

雀の声が一霎時いちしょうじの閑寂の中うちに投入れられた。

下

舳への松村の村はずれ、九本松くほんまつという俚称りしょうは辛く残りながら、樹々は老い枯からび痩やせかじけて将まさに齢よわい尽きんとし、或は半ば削そげ、或は倒れかかりて、人の愛護の手に遠ざかれるものの、自然の風残雪虐に堪えかねたる哀しき姿を現わしたる其の端に、昔は立派でも有ったろうが、今は不幸な家運を語る証拠物のように遺っているに過ぎぬというべき一軒屋の、ほかには母屋を離れて立腐れになりたる破れ厩まや、屋根の端の斜に地に着きて倒れ潰つぶれたる細長き穀倉などの見ゆるのみの荒廃さ加減は、恐らくは怨霊おんりょう屋敷なんど呼ばれて人住まずなった月日が、既に四五年以上も経たものであろう。それでも、だだ広い其の母屋の中うちの広座敷の、古畳の寄せ集め敷じき、隙間もあれば凸凹たかひくもあり、下手の板戸は立附が悪くなって二寸も裾があき、頭があき、上手の襖ふすまは引手が脱ぬけて、妖魔ようまの眼のように窅然ようぜんと奥の方かたの灰暗ほのぐらさを湛たたえている其中に、主客の座を分って安らかに対座している二人がある。客はあたたかげな焦茶の小袖こそでふくよかなのを着て、同じ色の少し浅い肩衣かたぎぬの幅細なのと、同じ袴はかま。慇懃いんぎんなる物ごし、福々しい笑顔。それに引かえて主人あるじは萎なえ汚れて黒ばめる衣裳を、流石さすがに寒げに着てこそは居ないが、身の痩やせの知らるる怒り肩は稜々りょうりょうとして、巌骨がんこつ霜を帯びて屹然きつぜんとして聳そびゆるが如く、凜りんとして居丈高に坐った風情は、容易に傍そば近く寄り難いありさまである。然し其姿勢にも似ず、顔だけは不思議にもにッたりと笑を含んで、眼にも嶮けわしい光は見せて居らぬが、それは此人が此頃何処からか仮りて来て被かぶっている仮面では無いかと疑われる、むしろ無気味なものであった。

座の一隅には矮ひくい脚を打った大きな折敷おしきに柳樽やなぎだる一荷か置かれてあった。客が従者じゅうしゃに吊らせて来て此処へ餉おくったものに相違無い。

突然として何処やらで小さな鈴の音ねが聞えた。主人あるじも客も其の音おとに耳を立てたというほどのことは無かったが、主人は客が其音を聞いたことを覚り、客も主人が其の音を聞いたことを覚った。客は其音が此家やへ自分の尋ねて来た時、何処からか敏捷びんしょうに飛出して来て脚元に戯じゃれついた若い狗いぬの首に着いていた余り善くも鳴らぬ小さな鈴の音であることを知った。随したがって新に何人かが此家へ音ずれたことを覚った。しかし召使の百姓上りのよぼよぼ婆ばばが入口へ出て何かぼそぼそと云っていたようだったが、帰ったのか入ったのか、それきりで此方へは何も通じは仕無かった。

主人は改めて又にッたりとして、

「ヤ、了休禅坊の御話といい、世間の評話といい、いろいろ面白うござった。今日きょうはじめて御尋をいただいたなれど十年の知己の心持が致す。」

「左様仰あって頂き得て、何よりにござる。人と人との気の合うたるは好い、合いたがったるは悪い、と然さる方が仰せられたと承わり居りまするが、まことに自然に、性分の互に反りかえらぬ同士というはなつかしいものでござる。」

「反りかえった同士が西と東とに立分れ、反りかえらぬ同士が西にかたまり、東にかたまり、そして応仁の馬鹿戦が起ったかナ。ハハハハ。」

「イヤ、そればかりでもござりますまい。損得勘定が大きな分け隔てを致しましたろう。」

「其の損得という奴が何時も人間を引廻すのが癪しゃくに障る。損得に引廻されぬ者のみであったなら世間はすらりと治まるであろうに。」

「ハハハ。そこに又面白いことがござりまする。先ず世間の七八分までは、得に就かぬものは無いのでござりまするから、得に就いた者が必定に得になりましたなら、世間は疾とく治まりまする訳でござりまするが、得を取る筈の者が却かえって損を取り、損をする筈の者が意外に得をしたり致しますことが、得て有るものでござりまするので、二重にも三重にも世間は治まり兼ぬるのではござりますまいか。」

「おもしろい。されば愈々いよいよ損得に引廻わされぬ者を世間の心しんにせねばならぬ。」

「ところが、見す見す敗まけるという方に附く者は今の世──何時の世にも少いでござりましょう。されば損得に引廻されないような大将の方に旗の数が多くなろう理は先ず以て無いことでござれば、そこで世の中は面倒なのでござる。」

「癪に触る。損得勘定のみに賢い奴等、かたッぱしからたたき切るほかは無い。」

「しかし、申しては憚はばかりあることでござれど」

と声を落して、粛然として、

「正覚寺の、さきだっての戦いくさの如く、桃井、京極、山名、一色殿等の上に細川殿まで首しゅとなって、敵勢の四万、味方は二三千とあっては、如何いかにとも致し方無く、公方、管領の御職位、御権威は有っても遂に是非なく、たたき切ろうにも力及ばず、公方は囚とらわれ、管領は御自害、律儀者の損得かまわずは、世を思切って、僧になって了休となるような始末、彼などは全く損得の沖を越えたものでござる。人柄はまことになつかしいものでござるが、世捨人入道雲水ばかり出来ても善人が世に減る道理。又管領殿御臣下も多人数御切腹あり、武士の行儀はそれにて宜敷けれど、世間より申せば、義によって御腹召すほどの善い方々が、それだけ世間に減った道理。そういうことで世間の行末が好くなって行こう理窟はござらぬ。これは何としても世間一体を良くしようという考え方に向わねば、何時迄経っても鑓やり刀かたな、修羅の苦患くげんを免れる時は来ないと存じまする。」

主人は公方や管領の上を語るのを聞いている中うちに、やや激したのであろう、にッたりと緩めて居た顔つきは稍や々や引緊ひきしまって硬こわばって来たが、それを打消そうと力つとむるのか、裏の枯れたような高笑い、

「ハッハッハ。其通り。了休がまだ在俗の時、何処からか教えられてまいったことであろうが、二ツの泥づくりの牛が必死に闘いながら海へ入って了う、それが此世の様さまだと申居った。泥牛、泥人形、みんな泥牛、泥人形。世間一体を良くしようなどと心底から思うものが何処にござろう。又仮令たとい然様そう思う者が有ったにしても、何様どうすれば世間が良くなるか、其様な道を知っているものが何処にござろう。道が分らぬから術てを求める。術を以て先ずおのが角を立派にし、おのが筋骨を強くし、おのが身を大きくしようとする。其段になればやはり闘だ。如何に愛宕あたごの申子なればとて、飯綱愛宕の魔法を修行し、女人禁制の苦を甘ない、経陀羅尼きょうだらにを誦じゅして、印を結び呪じゅを保ち、身を虚空に騰あがらせようなどと、魔道の下もとに世をひれ伏さしょうとするほどのたわけ者が威を振って、公方を手づくねの泥細工で仕立つる。それが当世でござる。癪に触らいでか。道も知らぬ、術も知らぬ、身柄家柄も無い、頼むは腕一本限ぎりの者に取っては、気に食わぬ奴は容赦無くたたき斬きって、時節到来の時は、つんのめって海に入る。然様したスッキリした心持で生きて、生きとおしたら今宵死んでも可い、それが又自然に世の中の為にもなろう。ハハハハハハ。」

「それで世の中は何時迄も修羅道つづきで……御身は修羅道の屈原のような。」

「ナニ、屈原とナ。」

「心を厳しく清く保って主に容れられず、世に容れられず、汨羅べきらに身を投げて歿なくなられた彼あの。」

「フ、フ。ヤ、それがしはおとなしくは死なぬ、暴れ屈原か。ハハハハ。」

「世を遁のがれて仏道に飛込まれた彼の了休禅坊はおとなしい屈原で。」

「ハハ、ハハ。良い男だが、禅に入るなど、ケチな奴で。」

「失礼御免を蒙こうむりまするが、たたき斬り三昧ざんまいで、今宵死んで悔いぬとのみの暴れ屈原も……」

「貴様の存分な意見からは……」

「ケチではござらぬかナ。と申したい。」

「アッハッハ。何でまた。」

「物さしで海の深さを測る。物さしのたけが尽きても海が尽きたではござらぬ。今の武家の世も一ト世界でござる、仏道の世界も一ト世界でござる、日本国も一ト世界でござる。が、世界がそれらで尽きたではござらぬ。高麗こうらい、唐土もろこし、暹羅シャム国、カンボジャ、スマトラ、安南あんなん、天竺てんじく、世界ははて無く広がって居りまする。ここの世界が癪に触るとて、癪に触らぬ世界もござろう。紀伊の藤代から大船たいせんを出して、四五十反の帆に東々北の風を受ければ、忽たちまちにして煩わしい此の世界はこちらに残り、あちらの世界はあちらに現われる。異った星の光、異った山の色、随分おもしろい世界もござるげな。何といろいろの世界を股にかける広い広い大きな渡海商いの世界から見ましょうなら、何人が斬れるでも無い一本の刀で癇癪かんしゃくの腹を癒いやそうとし、時節到来の暁は未練なく死のうまでよと、身を諦めて居らるる仁有らば、いさぎよくはござれど狭い、小さい、見て居らるる世界が小さく限られて、自然と好みも小さいかと存ずる。大海だいかいに出た大船の上で、一天の星を兜かぶとに被きて、万里の風に吹かれながら、はて知れぬ世界に対むかって武者振いして立つ、然様いう境界きょうがいもあるのでござりまするから」

と言いかけたる時、狗の鈴の音しきりに鳴りて、又此家に人の一人二人ならず訪とい来れる様子の感ぜらる。

此時主人は改めて大きくにッたりと笑って、其眼は客を正目まさめに見ながら、

「如何にも手広い渡海商いは、まことに心地よいことでござろう。小さな癇癪などは忘るるほどのことでもござろう。然しナ、其の大海の上で万里の風に吹かれながら、真蒼まっさおの空の光を美しいと見て立っている時、これから帰り着くべき故郷の吾わが家でノ、最愛の妻が明るうないことを仕居って、其召使が誤って……あらぬ男を引入れ、そして其のケチな男に手証の品を握って帰られた……と知ったなら、広い海の上に居ても、大腹中でも、やはり小さな癇癪かんしゃくが起らずには居まいがナ。」

と、三斗の悪水おすいは驀向まっこうから打澆うちかけられた。

客は愕然がくぜんとして急に左の膝を一ト膝引いて主人あるじを一ト眼見たが、直に身を伏せて、少時しばしは頭かしらを上げ得無かった。然し流石さすがは老骨だ。

「恐れ入りました。」

と、一句、ただ一句に一切を片づけて了って、

「了休禅坊とは在俗中も出家後も懇意に致居りましたを手寄たよりに、御尋致しましたるところ、御隔意無く種々御話し下され、失礼ながら御気象も御思召おぼしめしも了休御噂の如く珍しき御器量に拝し上げ、我を忘れて無遠慮に愚存など申上げましたが、畢竟ひっきょうは只今御話の一ト品を頂戴致したい旨を申出ずるに申出兼ねて、何なに彼かに、右左、と御物語致し居りたる次第、但し余談とは申せ、詐いつわり飾りは申したのではござりませぬ、御覧の如くの野人にござりまする。何卒了休禅坊御懇親の御縁に寄り、私の至情御汲取り下されまして、私めまで右品御戻しを御願い致しまする。御無礼、御叱りには測り兼ねまするが、今後御熟懇、永く御為に相成るべき者と御見知り願い度、猶なお不日了休禅坊同道相伺い、御礼に罷出まかりでます、重々御恩に被きますることでござりまする。親子の情、是かくの如く、真実心を以て相願いまする。」

と、顔を擡あげてじっと主人を看る眼に、涙のさしぐみて、はふり墜おちんとする時、また頭かしらを下げた。中々食えぬ老人としよりには相違無いが、此時の顔つきには福々しさも図々ずうずうしさも無くなって、ただ真面目ばかりが充ち溢あふれていた。ところが、それに負けるような主人では無かった。

「いやでござる。」

と言下に撥はねかえした。にッたりとはして居なかった、苦りかえっていた。

「おいやと御思いではござりましょうが、何卒御思い返し下されまして、……何卒、何卒、私娘の生命いのちにかかることでござりまする。」

「…………」

「あの生先おいさき長いものが、酷むごらしいことにもなりまするのでござりまするから。」

「…………」

「何としても、私、このままに見ては居れませぬ。仏とも神とも仰ぎたてまつります。何卒、何卒、御あわれみをもちまして。」

「…………」

「如何様の事でも致しまする。あれさえ御返し下さりょうならば、如何様の事を仰せられましょうと、必ず仰のままに致しまする。何卒、何となりと仰せられて下さりませ。何卒何卒。」

「…………」

「斯程かほどに御願い申上げても、よしあし共に仰せられぬは、お情無い。私共を何となれとの御思召か、又彼かの品しなを何となさりょう御思召か。何の御役に立ちましょうものでもござりますまいに。」

「御身等を、何となれとも、それがしは思っておらぬ。すべて他人の事に差図がましいことすることは、甚だ厭いとわしいことにして居るそれがしじゃ。御身等は船の上の人が何とか捌さばこうまでじゃ。少しもそれがしの関あずからぬことじゃ。」

「如何にも冷い厳しい……彼の品は何となさる思召で。」

「彼品は船の上の人の帰り次第、それがしが其人に逢い、かくかくの仔細しさいで、かくかくの場合に臨んだ、其時の証として仮りに持帰った、もとより御身の物ゆえ御身に返す、と其人に渡す。それがしの為すべきことはそれだけのことじゃ。」

「何故に、然様さようなさりませねばならぬと固くは御思いになりまする？」

「表裏反覆の甚だしい世じゃ。思うても見られい、公方と管領とが総州を攻められた折は何様どうじゃ。総州が我がを立てたが故に攻められたのじゃ。然るに細川、山名、一色等は公方管領を送り出して置いて、長陣ながじんに退屈させて、桂の遊女を陣中に召さするほどに致し置き、おのれ等ゆるゆると大勢たいぜいを組揃え、急に起たって四方より取囲み、其謀計合期ごうごしたれば、管領は御自害ある。留守の者が急に敵になって、出先の者を攻めたでは出先の者の亡びぬ訳は無い。恐ろしい表裏の世じゃ。ましてそれがしが、御身の妻女はこれこれと、其の良からぬことを告げたところで、証拠無ければただ是讒言ざんげん。女の弁舌に云廻されては、男は却かえってそれがしをこそ怪しき者に思え、何で吾わが妻女を疑い、他人を信としようぞ。惣そうじてかかる場合、たといそれがしが其家譜代の郎党であって、忠義かねて知られたものにせよ、斯様の事を迂闊うかつに云出さば、却って逆に不埒者ふらちものに取って落され、辛き目に逢うは知れた事、世上に其例ためしいくらも有り。又後暗いことするほどの才ある女が、其迷いが募っては何ぞの折に夫を禍するに至ることも世に多きためし。それがしが彼かの人ひとに証を以て告口せずに置かば、彼人の行末も空恐ろしく、又それがしは悪を助けて善を助けぬ外道魔道の眷属けんぞくとなる。此の外道魔道の眷属が今の世には充ち満ちている。公方を追落し、管領を殺したも、皆かかる眷属共の為たことである。何事も知らぬ顔して、おのが利得にならぬことは指一ツ動かさず、ぬっぺりと世を送りくさって、みずから手は下さねど、見す見す正道の者の枯れ行き、邪道の者の栄え行くのを見送っている、癇かんに触る奴めらが世間一杯。一々たたき斬きって呉れたい虫けらども。其虫けらにそれがしがなろうや。もとよりとげとげしい今の此世、それがしが身の分際では、朝起きれば夕までは生命ありとも思わず、夜を睡れば明日あしたまであたたかにあろうとも思わず、今すぐここに切死にするか、切り殺さるるか、と突詰め突詰めて時を送っている。殊更此頃は進んでも鎗やりぶすまの中に突懸り、猛火の中にも飛入ろう所存に燃えておる。癪に触るものは一ツでも多く叩き潰つぶし、一人でも多く叩き斬ろうに、遠慮も斟酌しんしゃくも何有ろう。御身は器量骨柄も勝すぐれ、一ト風ある気象もおもしろいで、これまでは談はなしも交したなれど、御身の頼みは聴入れ申さぬ。」

と感慨交りに厳しくことわられ、取縋とりすがろうすべも無く没義道もぎどうに振放された。

「かほどまでに真実まことを尽して御願い申しましても。」

「いやでござる。」

「金銀財宝、何なりと思召す通りに計らいましても。」

「いやでござる。」

「何事の御手助けなりとも致しましても。」

「いやでござる。」

「如何様にも御指図下さりますれば、仮令たとい臙脂屋身代悉ことごとく灰となりましても御指図通りに致しまするが……」

「いやでござる。」

ここに至って客の老人としよりは徐おもむろに頭こうべを擡あげた。艶やかに兀はげた前頭からは光りが走った。其の澄んだ眼はチラリと主人を射た。が、又忽たちまちに頭かしらを少し下げて、低い調子の沈着な声で、

「おろかしい獣は愈々いよいよかなわぬ時は刃物をも咬かみまする、あわれに愚かしいことでござります。人が困こうじきりますれば碌ろくでないことをも致しまする、あわれなことでござりまする。臙脂屋は無智のものでござりまする、微力なものでござりまする。しかし碌でないことなど致しまする心は毛頭持ちませぬが、何とか人を困じきらせぬように、何とか御燐み下されまするのも、正しくて強い御方に、在って宜い御余裕かと存じまするが……」

と、飽あくまで下からは出て居るが、底の心は測り難い、中々根強い言廻しに、却って激したか主人は、声の調子さえ高くなって、

「何と。求めて得られぬものは、奪うという法がある、偸ぬすむという法もある、手だれの者を頼んでそれがしを斬殺して了うという法もある、公辺の手を仮りて、怪しき奴と引括ひっくくらせる法もある。無智どころでは無い、器量人で。微力どころではない、痩やせ牢人ろうにんには余りある敵だ。ハハハハ、おもしろい。然様そう出て来ぬにも限らぬとは最初から想っていた。火が来れば水、水が来れば土。いつでも御相手の支度はござる。」

と罵ののしるように云うと、客は慌てず両手を挙げて、制止するようにし、

「飛んでも無い。ハハハ。申しようが悪うござりました。私、何でおろかしい獣になり申そう。ただ立たチ端ばが無いまで困こうじきって、御余裕のある御挨拶を得たさの余りに申しました。今一応あらためて真実心を以て御願い致しまする。如何様の事にても、仮令たとい臙脂屋を灰と致しましても苦しゅうござりませぬ、何卒彼かの品しな御かえし下されまするよう折入って願い上げまする。真実まこと、斯この通り……」

と誠実こめて低頭じぎするを、

「いやでござる。」

と膠にべも無く云放つ。

「かほどに御願い申しましても。」

「くどい。いやと申したら、いやでござる。」

客は復ふたたび涙の眼になった。

「余りと申せば御情無い。其品を御持になったればとて其方そなた様さまには何の利得のあるでも無く、此方こなたには人の生命いのちにもかかわるものを……。相済みませぬが御恨めしゅう存じまする。」

「恨まれい、勝手に恨まれい。」

「我等の仇あだでもない筈にあらせらるるに、それでは、我等を強いて御仇になさるると申すもの。」

「仇になりたくばならるるまで。」

「それでは何様どうあっても。」

「いやでござる。もはや互に言うことはござらぬ。御引取なされい。」

「ハアッ」

と流石さすがの老人としよりも男泣に泣倒れんとする、此時足音いと荒く、

「無作法御免。」

と云うと同時に、入側様いりがわようになりたる方より、がらりと障子を手ひどく引開けて突入し来たる一個の若者、芋虫いもむしのような太い前差、くくり袴ばかまに革かわ足袋たびのものものしき出立、真黒な髪、火の如き赤き顔、輝く眼、年はまだ二十三四、主人あるじの傍かたえにむんずと坐って、臙脂屋の方へは会釈も仕忘れ、傍に其人有りともせぬ風で、屹きっとして主人の面おもてを見守り、逼せまるが如くに其眼を見た。主人は眼をしばたたいて、物言うなと制止したが、それを悟ってか悟らいでか、今度はくるり臙脂屋の方へ向って、初めて其面をまともに見、傲然ごうぜんとして軽く会釈し、

「臙脂屋御主人と見受け申す。それがしは牢人丹下右膳。」

と名乗った。主人は有らずもがなに思ったらしいが、にッたりと無言。臙脂屋は涙を収めて福々爺ふくふくやに還かえり、叮寧ていねいに頭かしらを下げて、

「堺、臙脂屋隠居にござりまする。故管領様御内おうち、御同姓備前守様御身寄にござりますか、但しは南河内の……」

と皆まで云わせず、

「備前守弟であるわ。」

と誇らしげに云って、ハッと兀頭はげあたまが復び下げられたのに、年若者だけ淡い満足を感じたか機嫌が好く、

「臙脂屋。」

と、今度ははや呼びすてである。然し厭味いやみは無くて親しみはあった。

「ハ」

と、老人は若者の目を見た。若い者は無邪気だった。

「其方は何か知らぬが余程の宝物を木沢殿に所望致し居って、其願が聴かれぬので悩み居るのじゃナ。」

「ハ」

「一体何じゃ其宝物は。」

「…………」

「霊験ある仏体かなんぞか。」

「……ではござりませぬ。」

「宝剣か、玉ぎょくか、唐渡からわたりのものか。」

「でもござりませぬ。」

「我邦彼かの邦くにの古筆、名画の類たぐいでもあるか。」

「イエ、然様さようのものでもござりませぬ。」

「ハテ分らぬ、然らば何物じゃ。」

「…………」

主人は横合より口を入れた。

「丹下氏、おきになされ。貴殿にかかわったことではござらぬ。」

「ハハハ。一体それがしは宝物などいうものは大嫌い、鼻汁はなかんだら鼻が黒もうばかりの古臭い書画や、二本指で捻ひねり潰つぶせるような持遊もてあそび物を宝物呼ばわりをして、立派な侍の知行何年振りの価をつけ居る、苦々しい阿房あほうの沙汰じゃ。木沢殿の宝物は何か知らぬが、涙こぼして欲しがるほどの此老人に呉れて遣って下されては如何でござる。喃のう、老人、臙脂屋、其方に取っては余程欲しいものと見えるナ。」

「然様でござりまする。上も無く欲しいものにござりまする。」

「ム、然様か。臙脂屋身代を差出しても宜いように申したと聞いたが、聢しかと然様か。」

「全く以て然様で。如何様の事でも致しまする。御渡しを願えますれば此上の悦よろこびはござりませぬ。」

「聢と然様じゃナ。」

「御当家木沢左京様、又丹下備前守様御弟御さまほどの方々に対して、臙脂屋虚言うそ詐いつわりは申しませぬ。物の取引に申出を後へ退ひくようなことは、商人あきゅうどの決して為せぬことでござりまする。臙脂屋は口広うはござりまするが、商人でござりまする。日本国は泉州堺の商人でござる。高麗大明、安南天竺、南蛮諸国まで相手に致しての商人でござる。御武家には人質を取るとか申して、約束変改へんがいを防ぐ道があると承わり居りまするが、其様そんなことを致すようでは、商人の道は一日も立たぬのでござりまする。御念には及びませぬ、臙脂屋は商人でござる。世界諸国に立対たちむかい居る日本国の商人でござりまする。」

と暗に武家をさえ罵ののしって、自家の気を吐き、まだ雛雞ひなどりである右膳を激動せしめた。右膳は真赤な顔を弥いやが上に赤くした。

「ウ、ほざいたナ臙脂屋。小気味のよいことをぬかし居る。其儀ならば丹下右膳、汝そちの所望を遂げさせて遣わそう。」

「ヤ、これは何ともはや、有難いこと。御助け下さる神様と仰ぎ奉りまする。」

と真心見せて臙脂屋は平伏したが、ややあって少し頭かしらを上げ、憂わし気に又悲しげに右膳を見て、

「トは仰おっしあって下さりましても。」

と、恨めし気に主人の方を一寸見て、又急に丹下の前に頭を下げ、

「ヤ、ナニ。何分御骨折、宜しく願いまする。事叶わずとも、……重々御恩には被きますでござります。」

と萎しおれて云った。

雛雞は頸くびの毛を立てんばかりの勢になった。にッたりはにッたりで無くなった。

「木沢殿」と呼ぶ若い張りのある声と

「丹下氏」と呼ぶ緩ゆるい錆さびた声とは、同時に双方の口から発してかち合った。

二人が眼々がんがん相看た視線の箭やは其鏃やじりと鏃とが正まさに空中に突当った。が、丹下の箭は落ちた。木沢は圧おし被かぶせるように、

「おきになされい、丹下氏。貴殿にかかわった事ではござらぬ。左京一分いちぶんだけのずんと些細ささいなことでござる。」

と冷やかに且つ静かに云った。軽く若者を払い去って了おうとしたのであった。然し丹下の第二箭だいにせんは力強く放たれた。

「イヤ、木沢殿。御言葉を返すは失礼ながら、此の老人の先刻よりの申状、何事なりとも御意のまにまに致しまするとの誓言立せいごんだて、御耳に入らぬことはござるまい。臙脂屋と申せば商人ながら、堺の町の何人衆とか云われ居る指折、物も持ち居れば力も持ち居る者。ことに只今の広言、流石さすがは大家たいけの、中々の男にござる。貴殿御所持の宝物、如何ようのものかは存ぜぬが、此男に呉れつかわされて、誓言通り此男に課状を負わさば、我等が企も」

と言いかくるを、主人あるじ左京は遽あわただしく眼と手とに一時に制止して、

「卒爾そつじにものを言わるる勿な。もう宜よい。何と仰せられてもそれがしはそれがし。互に言募れば止まりどころを失う。それがしは御相手になり申せぬ。」

と苦りきったる真面目顔、言葉の流れを截きって断たんとするを、右膳は

「ワッハハ」

と大河の決するが如く笑って、木沢が膝と我が膝と接せんばかりに詰寄って逼せまりながら、

「人の耳に入ってまこと悪くば、聴いた其奴そやつを捻ひねりつぶそうまで。臙脂屋、其方が耳を持ったが気の毒、今此の俺わしに捻り殺されるか知れぬぞ。ワッハハハ」

と狂気きちがい笑わらいする。臙脂屋は聞けども聞かざるが如く、此勢に木沢は少しにじり退すさりつつ、益々毅然きぜんとして愈々いよいよ苦りきり、

「丹下氏、おしずかに物を仰せられい。」

と云えども丹下は鎮しずまらばこそ、今は眼を剥むいて左京を一ト睨にらみし、右膝に置ける大の拳こぶしに自然と入りたる力さえ見せて、

「我等が企と申したが御気に障ったそうナが、関かまわぬ、もはや関わぬ、此の機しおを失って何の斟酌しんしゃく。明日あすといい、明後日あさってといい、又明日といい明後日と云い、何の手筈がまだ調わぬ、彼かにの用意がまだ成らぬと、企を起してより延び延びの月日、人々の智慧才覚は然さもあろうが、丹下右膳は倦うんじ果て申した。臙脂屋のじじい、それ、おのれの首が飛ぶぞ、用心せい、そもそも我等の企と申すのはナ」

と云いかけて、主人の面おもてをグッと睨む。主人も今は如何ともし難しと諦めてか、但しは此一場の始末を何とせんかと、胷底きょうてい深く考え居りてか、差当りて何と為ん様子も無きに、右膳は愈々勝に乗り、

「故管領殿河内の御陣にて、表裏異心のともがらの奸計かんけいに陥入り、俄にわかに寄する数万すまんの敵、味方は総州征伐のためのみの出先の小勢、ほかに援兵無ければ、先ず公方をば筒井へ落しまいらせ、十三歳の若君尚慶ひさよし殿ともあるものを、卑しき桂の遊女の風情に粧よそいて、平たいらの三郎御供申し、大和やまとの奥郡おくごおりへ落し申したる心外さ、口惜くちおしさ。四月九日の夜に至って、人々最後の御盃、御お腹召されんとて藤四郎の刀を以て、三度まで引給えど曾かつて切れざりしとよ、ヤイ、合点が行くか、藤四郎ほどの名作が、切れぬ筈も無く、我が君の怯おくれたまいたるわけも無けれど、皆是れ御最期までも吾わが君の、世を思い、家を思い、臣下を思いたまいて、孔子こうしが魯ろの国を去りかね玉いたる優しき御心ぞ。敵愈々逼りたれば吾が兄備前守」

と此処まで云いて今更の感に大粒の涙ハラハラと、

「雑兵共に踏入られては、御かばねの上の御恥も厭いとわしと、冠かむリ落しの信国が刀を抜いて、おのれが股ももを二度突通し試み、如何にも刃味宜よしとて主君に奉る。今は斯様こうよとそれにて御自害あり、近臣一同も死出の御供、城は火をかけて、灰今冷やかなる、其の残った臣下の我等一党、其儘そのままに草に隠れ茂みに伏して、何で此世に生命いのち生きようや。無念骨髄に徹して歯を咬かみ拳を握る幾月日、互に義に集まる鉄石の心、固く結びてはかりごとを通じ力を合せ、時を得て風を巻き雲を起し、若君尚慶殿を守立てて、天あま翔かくる竜の威を示さん存念、其企も既に熟して、其時もはや昨今に逼った。サ、かく大事を明かした上は、臙脂屋、其座はただ立たせぬぞ、必ず其方、武具、兵粮ひょうろう、人夫、馬、車、此方の申すままに差出さするぞ。日本国は堺の商人あきゅうど、商人の取引、二言は無いと申したナ。木沢殿所持の宝物は木沢殿から頂戴して遣わす。宜いではござらぬか、木沢殿。失礼ながら世に宝物など申すは、いずれ詰らぬ、下らぬもの。心よく呉れて遣って下されい。我等同志がためになり申す。……黙然として居らるるは……」

「不承知と申したら何となさる。」

「ナニ。いや、不承知と申さるる筈はござるまい。と存じてこそ是かくの如く物を申したれ。真実まこと、たって御不承知か。」

「臙脂屋を捻り潰つぶしなさらねばなりますまいがノ。貴殿の御存じ寄り通りになるものとのみ、それがしを御見積りは御無体でござる。」

「ム」

「申した通り、此事は此事、左京一分の事。我等一党の事とは別の事にござる。」

「と云わるるは。扨さては何処までも物惜みなされて、見す見す一党の利になることをば、御一分の意地によって、丹下右膳が申す旨、御用い無いとかッ。」

目の色は変った。紫の焔ほのおが迸ほとばしり出たようだった。怒ったのだ。

「…………」

「然程さほどに物惜みなされて、それが何の為になり申す。」

「何の為にもなり申さぬ。」

と憎いほど悠然と明白に云って退けた。右膳は呆れさせられたが、何の為にもなり申さぬと云った言葉は虚言うそでは無かったから仕方が無かった。

「何の為にもならぬことに、いやと申し張らるることもござるまい。応と言われれば、日頃の本懐も忽たちまち遂げらるる場合にござる。手段は既に十分にととのい、敵将を追落し敵城を乗取ること、嚢ふくろの物を探るが如くになり居れど、ただ兵粮其他の支えの足らぬため、勝っても勝を保ち難く、奪っても復また奪わるべきを慮おもんぱかり、それ故に老巧の方々かたがた、事を挙ぐるに挙げかね、現に貴殿も日夜此段に苦んで居らるるではござらぬか。然るに、何かは存ぜず、渡りに舟の臙脂屋が申出、御用いあるべしと丹下が申出したは不埒ふらちでござろうや。損得利害、明白なる場合に、何を渋らるるか、此の右膳には奇怪きっかいにまで存ぜらる。主家に対する忠義の心の、よもや薄い筈の木沢殿ではござるまいが。」

と責むるが如くに云うと、左京の眼からも青い火が出たようだった。

「若輩の分際として、過言にならぬよう物を言われい。忠義薄きに似たりと言わぬばかりの批判は聞く耳持たぬ。損得利害明白なと、其の損得沙汰を心すずしい貴殿までが言わるるよナ。身ぶるいの出るまで癪しゃくにさわり申す。そも損得を云おうなら、善悪邪正ぜんなくじゃしょう定まらぬ今の世、人の臣となるは損の又損、大だわけ無器量でも人の主しゅとなるが得、次いでは世を棄てて坊主になる了休如きが大の得。貴殿やそれがし如きは損得に眼などが開いて居らぬ者。其損得に掛けて武士道──忠義をごったにし、それはそれ、これはこれと、全く別の事を一ツにして、貴殿の思わくに従えとか。ナニ此の木沢左京が主家を思い敵を悪にくむ心、貴殿に分寸もおくれ居ろうか、無念骨髄に徹して遺恨已やみ難ければこそ、此の企も人先きに起したれ。それを利害損得を知らぬとて、奇怪にまで思わるるとナ。それこそ却かえって奇怪至極。貴殿一人が悪いではないが、エーイ、癪に触る一世の姿。」

「訳のよく分らぬことを仰せあるが、右膳申したる旨は御取あげ無いか。」

「…………」

「必ず御用いあることと存じて、大事も既に洩もらしたる今、御用いなくば、後へも前さきへも、右膳も、臙脂屋も動きが取れ申さぬ。ナ、御返答は……」

「…………」

「主家のためなり、一味のためなり、飽まで御返辞無きに於ては、事すでに逼せまったる今」

と、決然として身を少く開く時、主人の背後うしろの古襖ふるぶすま左右へ急に引除ひきのけられて、

「慮外御免。」

と胴太き声の、蒼く黄色く肥ったる大きなる立派な顔の持主を先に、どやどやと人々入来りて木沢を取巻くように坐る。臙脂屋早く身み退すさりし、丹下は其人を仰ぎ見る、其眼を圧するが如くに見て、

「丹下、けしからぬぞ、若い若い。あやまれあやまれ。後輩の身を以て──。御無礼じゃったぞ。木沢殿に一応、斯様かように礼謝せい。」

と、でっぷり肥ったる大きな身体を引包む緞子どんすの袴はかま肩衣かたぎぬ、威儀堂々たる身を伏せて深々と色代しきたいすれば、其の命拒みがたくて丹下も是非無く、訳は分らぬながら身を平め頭かしらを下げた。偉大の男はそれを見て、笑いもせねば褒めもせぬ平然たる顔色かおつき。

「よし、よし、それでよし。よくあやまってくれたぞ、丹下。木沢氏うじ、あの通りにござる。卒爾そつじに物を申し出したる咎とが、又過言にも聞えかねぬ申しごと、若い者の無邪気の事でござる。あやまり入った上は御お免ゆるし遣わされい。さて又丹下、今一度ただ今のように真心籠こめて礼を致してノ、自分の申したる旨御用い下されと願え。それがしも共に願うて遣わす、斯かくの通り。」

と、小山を倒すが如くに大きなる身を如何にも礼儀正しく木沢の前に伏せれば、丹下も改めて、

「それがしが申したる旨御用い下さるよう、何卒、御願い申しまする木沢殿。」

という。猶なお未だ頭を上げなかった男、胴太い声に、

「遊佐ゆさ河内守、それがしも同様御願い申す。」

と云い、

「エイ、方々かたがたは何をうっかりとして居らるる。敵に下ぐる頭ではござらぬ、味方同士の、兄弟の中ではござらぬか。」

と叱しっすれば、皆々同じく頭を下げて、

「杉原太郎兵衛、御願い申す。」

「斎藤九郎、御願い申す。」

「貴志ノ余一郎、御願い申す。」

「宮崎剛蔵……」

「安見宅摩も御願い申す。」

と渋い声、砂利声、がさつ声、尖とがり声、いろいろの声で巻き立って頼み立てた。そして人々の頭は木沢の答のあるまでは上げられなかった。丹下はむずむずしきった。無論遊佐の見じろぎの様子一ツで立上るつもりである。

「遊佐殿も方々も御手あげられて下されい。丹下右膳殿御申出通りに計らい申しましょう。」

人々は皆明るい顔を上げた。右膳は取分け晴れやかな、花の咲いたような顔をした。臙脂屋の悦よろこんだのはもとよりだつたが、遊佐河内守は何事も無かったような顔であった。そして忽たちまちに臙脂屋に対むかって、

「臙脂屋殿。」

と殿づけにして呼びかけた。臙脂屋は

「ハ」

と恐縮して応ずると、

「只今聞かるる通り。就ては此方より人を差添え遣わす。貴志ノ余一郎殿、安見宅摩殿、臙脂屋と御取合下されて、万事宜敷御運び下されい。ただし事皆世上には知られぬよう、臙脂屋のためにも此方のためにも、十二分に御斟酌ごしんしゃくあられい。ハテ、心地よい。木沢殿、事すでにすべて成就も同様、故管領御家再興も眼に見えてござるぞ。」

というと、人々皆勇み立ち悦ぶ。

「損得にはそれがしも引廻されてござるかナ。」

と自ら疑うように又自ら歎たんずるように、木沢は室へやの一隅を睨にらんだ。

其後幾日いくかも無くて、河内の平野の城へ突として夜打がかかった。城将桃井兵庫、客将一色何某なにがしは打って取られ、城は遊佐河内守等の拠るところとなった。其一党は日に勢を増して、漸ようやく旧威を揮ふるい、大和に潜んで居た畠山尚慶を迎えて之を守立て、河内の高屋たかやに城を構えて本拠とし、遂に尚慶をして相当に其大を成さしむるに至った。平野の城が落ちた夜と同じ夜に、誰がしたことだか分らなかったが、臙脂屋の内に首が投込まれた。京の公卿方くげがたの者で、それは学問諸芸を堺の有徳の町人の間に日頃教えていた者だったということが知られた。

底本：「昭和文学全集　第4巻」小学館

1989（平成元）年4月1日初版第1刷発行

底本の親本：「露伴全集　第六巻」岩波書店

1978（昭和53）年7月18日

入力：kompass

校正：今井忠夫

2003年5月18日作成

2012年5月15日修正

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