沈没男

海野十三

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1. 沈没男

（×月×日、スカパフロー発）

余は本日正午、無事ロイヤル・オーク号に乗艦じょうかんせるをもって、御安心あれ。

余は、どうせ乗艦するなら、いきのいい海戦かいせんを見物したいものと思い、英国海軍省に対し、ドーヴァ、ダンジネル、ハリッチの三根拠地のいずれかにて、英艦えいかんに乗込みたき旨むね要請ようせいしたのであるが、それは彼の容いれるところとならず、わざわざ北方スコットランドのそのまた極北きょくほくのはなれ小島であるオークニー群島ぐんとうへ送りこまれたのは、甚はなはだ心外しんがいであった。このスカパフロー湾は、相手国たる独国の海軍根拠地こんきょちウィルヘルムスハーフェンを去ること実に五百六十哩マイルの遠隔えんかくの地にあり、独国軍艦にお目にかかるのには、外野席以上の遠方えんぽうの地点で、これほど縁どおいところはない。

余は、いささか憤慨ふんがいして、軍港副官ぐんこうふくかんにどなり込んだのであるが、彼はむしろ意外だという顔つきで、余のためにこれほど、生命の危険なき安全なる軍港をえらび与あたえたのに、なにが気に入らぬかといい、四分の一世紀前の第一次欧州大戦のとき、ここが如何に安全であったかという歴史について、諄々じゅんじゅん説明があった。あのときには、しばしば英国全艦隊がこの港内に集結して鋭気を養っていたそうで、すでに試験ずみの安全港であるそうな。

余が乗艦したロイヤル・オーク号は、現在このスカパフロー碇泊中ていはくちゅうの軍艦中で一番でかい軍艦であって、二万九千百五十トンの主力艦であり、速力は二十二ノット、主砲としては十五吋インチ砲を八門、副砲六吋十二門、高角砲こうかくほう四吋八門、魚雷発射管ぎょらいはっしゃかんは二十一吋四門という聞くからに頼母たのもしい性能と装備とを有して居り、ことに高角砲分隊の技術については、英海軍中第一の射撃命中賞を有しているとかの噂も聞いて居り、さてさて素晴らしい軍艦に乗せてもらったものだと喜んでいる次第である。現に只今も、独機八機現わるという想定のもとに、どすんどすんと空砲をはなって、猛練習であるが、その凄すさまじい砲声を原稿に托たくして送れないのが甚だ残念だ。これより余は艦長にインタビューすることになっているので、ロイヤル・オーク号乗艦第一報をこれにて終る。

（×月×日、スカパフロー発）

余は今、純毛じゅんもう純綿じゅんめんのベッドに横よこたわりながら、昨日に引続き、スカパフロー発の第二報の原稿を書いているところである。寝ていては、報告が書きにくいので、起きようかと思うが、すぐサラ・ベルナールのような顔した看護婦が来て、上から押さえるので、やりきれない。もっとも余は、すっかり風邪かぜをひいて、かくの如く純毛純綿の中にくるまって宝石のような暮しをして居れど、頭はビンビン、涙と洟はなとが一緒に出るし、悪寒おかん発熱はつねつでガタガタふるえている始末しまつ、お察さっしあれ──といったのでは、よく分らないかもしれないが、早くいえば、余は只今、ロイヤル・オーク号上に居るのではなく、スカパフロー軍港附属の地下病院の一室に横わっているのである。

余は、乗艦後二十四時間もたたないのに、こんな病院に横わろうとは、夢にも思わなかった。これは決して、余が小胆しょうたんのあまり自ら進んでロイヤル・オーク号から降りたわけではなく、只今では、生きている人間は、全部該艦がいかんから締め出しを食っているのだから誤解のないように。だから、余も亦またこうして生きている限り、あの艦には乗れないのである。余は、無理やりに退艦たいかんさせられしまった。しかも一時間十五分というものを、夜の北海ほっかいの、あの冷い潮しおに浸ひたっていたのであるから、まことに御念の入ったことであった──という訳は、わがロイヤル・オーク号は、昨夜、スカパフロー港の底に沈んで了しまったのである。

余は、なんにも覚えていない。あのとき夜の甲板かんぱんへ、新鮮なる空気を吸いに出たことまでは覚えているが、あとは知らない。そうそう、大爆発があったことは知っている。とたんに、艦ふねは大震動だいしんどうしたっけ。甲板を走っていく水兵が、「独軍の飛行機の空襲だ。爆弾が命中したぞ」と叫んでいたことを、今思い出した。しかしプロペラの音は全然しなかったのである。仍よって案ずるに、独軍では、無音むおん飛行機を使っているか、乃至ないしはグライダーをもって、わがロイヤル・オーク号を空爆くうばくしたものにちがいない。

（×月×日、照国丸てるくにまるより）

余は、ロイヤル・オーク号事件にて少々健康を痛めたのを口実に、英国を去り、仏国へ行っていた。これは、ちょっと英国という国が、癪しゃくにさわったのにも原因する。しかし個人の鬱憤うっぷんのため、一時にもせよ、原稿のネタを仕入れるべき地元じもと英国を去ったことは、甚はなはだよくなかったと気がついたので、遂ついに再び英国入りを決し、幸さいわい照国丸がロンドンへ向うことがわかったので、船室のないのを承知のうえで、無理やりに頼みこんで、ようやく同船の特三等船客となることができた。

只今は、朝食を終ったばかりであるが、船は今、ドーヴァを左に見て、いよいよこれよりテームズ河口へ入ろうとしているところだ。附近は、独国海軍の侵入しんにゅうを喰い止めるために、到いたるところに機雷原きらいげんが敷しかれてあるので、かなり面倒なコースをとらなければならない。しかし安心なことには、英国海軍当局は、わざわざパイロットを、わが照国丸に配置してくれたので、もう心配はない。さっきは、船橋せんきょうに、このパイロットが松倉まつくら船長と肩をならべて、なにやら海上を指しているのを見た。軍人あがりとかいう噂だが、なかなか逞たくましい面構つらがまえのパイロットで見るからに頼母たのもしく感じた。

この調子では、夕方までには、ロンドンに入港することが出来る筈である。

前方にハリッチ市が見えてきた。あれこそ、余が最初、派遣はけんを願い出でたるハリッチ海軍根拠地のあるところであった。わが照国丸は、ドーヴァを越えてすぐ左折し、テームズ河へ入るものと思いの外ほか、そんな様子も見せないで、ずんずん真直まっすぐに進行している。やがて、これではハリッチの海岸にのりあげそうである。なんだか、余の気が、船をハリッチの方へ持っていくように感ぜられて愉快である。

さっきは、同室内に乗合わせているノールウェー船（シンガポール沖で撃沈げきちんされた船）の乗組員にインタビューし、その神秘しんぴな遭難そうなん談を原稿にとった。いずれ明日までに整理のうえ、送稿する。

今、甲板かんぱんで、さわいでいる。なにごとかと聞いたところ、オランダの汽船が、機雷きらいにやられて沈んでいるのが見えるそうである。水面から二本の煙筒えんとつを出してるのが見えるという話だ。遭難船なんてめずらしい観物みものだ。これから甲板へ駈け上って、写真にうつして置こうと思う。だから原稿は、一先ひとまずここにて切る。

（×月×日、ハリッチ発）

ハリッチ発などと書くと、余が、とうとう初一念しょいちねんを貫つらぬいて、ロンドン上陸後、このハリッチへ来たように邪推じゃすいするであろう。しかし、事実は、大ちがいだ。

前報を打電だでんして、それから一時間たつかたたないうちに、わが照国丸は、沈没してしまったよ。どういうわけか、余の乗った艦船かんせんは、いいあわせたように、あっけなく沈没してしまうのである。縁起えんぎでもない沈没男ちんぼつおとこだ。

しかし今度は、海水の中に漬つけられないで助かったよ。さすがは、やはり祖国日本の汽船の有難さだ。船長以下船員たちが、避難作業のときの、あの沈勇なる行動は、どんなに激賞げきしょうしても、ほめすぎるということはあるまい。

余は、それを悉ことごとく映画におさめたので、本日、なんかの便びんを得て、そちらへ送ろうと思う。原稿の方はすぐ続いて打電するつもりだ。只今、炊たき出しを呉れるというから、これで一応報告を切る。こちらの炊たき出しは豪勢ごうせいだ。七面鳥のサンドウィッチに、ウィスキーの角壜かくびん、煙草はＭＣＣだ。

（×月×日、グラーフ・シュペー号にて）

しばらく通信を怠おこたっていたが、余は三たび艦船をかえ、今は独国豆戦艦まめせんかんグラーフ・シュペー号上で、安泰あんたいに暮している。余が、何処より、本艦に乗込んだか、それは語ることを許されない。しかし諸君が、北海ほっかいの地図をひき、ユトランド諸島のあたりを子細しさいに検討するなら、そこに或る暗示を得るだろう。

本艦の位置も、これまた遺憾いかんながら、語る自由を持たない。ただこういうことだけは言ってもいいだろう。それは毎夜の如く南十字星みなみじゅうじせいが、美しく頭上に輝いている事だ。但し、プラネタリゥム館へ入っている訳ではない。

シュペー号では、ラングスドルフ艦長以下が、余を親切に扱ってくれる。本艦上には、シュペー号に撃沈された英国船九隻の船長その他の幹部乗組員が収容されているが、彼等とて、むしろ厚遇こうぐうされているようだ。今しも彼等が、甲板を散歩しているのが見える。あ、今、何かがあったらしい。甲板上を走る水兵の眼の中にも、何かあったらしい事が、よく見える。艦橋には、艦長以下幕僚ばくりょうたちが全部集って、しきりに双眼鏡そうがんきょうで覗のぞいている。また英国船を見つけたのであろうか。それにしては、すこしものものしい緊張ぶりだ。

そこへ余の姿を求めてヴォード少尉が駈けてきた。

「あ、海野さん。海戦が始まりかかっています。相当大きな音がしますから、貴下あなたも船底せんていへいかれた方がよいと思います」

余は、胸をはって、即座そくざに断った。

「いや、ここにいます。どうか僕にはお構かまいなく、大きな音を出して闘っていただきたい。一体いったい、敵は何者ですか」

「英国の重巡じゅうじゅんエクセターです」

「エクセターなら、平気じゃないですか。向うは八吋砲インチほう、こっちは十一吋砲……」

そういっているところへ、モルトケ少尉がヴォード少尉を呼びに来た。

「おい、ヴォード少尉、すぐ二番砲塔へ」

「よし来た。だが、僕は補充隊員だぜ」

「所ところが、急に敵が殖ふえたのだ。軽巡けいじゅんアキレスとエジャクとの二隻が加わろうとしている」

二人の少壮士官しょうそうしかんは、一しょに駈かけだしていった。それを合図あいずのように、シュペー号の主砲六門は、一せいに火蓋ひぶたを切った。

あっ、命中だ！　英艦エクセター号の艦側かんそくから、濛々もうもうたる黒煙こくえんがあがる。余は……（編集部より申す。海野うんのニセ武官ぶかんのブンタデレステ沖の海戦報告は、無電によってここまでは、本社と連絡がとれて、受信中のところ、ここでぷつりと電波は切れました。多分氏自慢の携帯用送信機が英艦の砲弾のため破壊されたのでしょうと思いますが、生々なまなましい報告を生々しいところで失い、甚だ残念ですが仕方がありません。御諒承ごりょうしょうを乞こう。尚なお、海野ニセ武官の冥福めいふくを、読者諸君と共に祈り上げる次第であります）

（×月×日、モンテヴィデオ、先払さきばらい電報）

マタ、フネハシズンダ。コレデ三ドメダ。ヨハ、ラングスドルフカンチョウニタイシ、イサギヨクコウガイニイデ、イギリスカンタイトタタカウヨウススメタガ、カンチョウイワク、「ウンノサンニノラレタウエカラハ、ドウセ、ハヤカレオソカレチンボツノウンメイニアルノダカラ、ムシロハヤイトコ、ジバクトキメマシタ」シュペーゴウノリクミイン四〇〇メイハ、ドイツキセンタコマゴウニウツリオエタ。ヨ、ヒトリハ、チンボツオトコナルヲモッテ、ケイエンセラレ、タコマゴウニハノセラレズ、チョクセツモンテヴィデオコウニリクアゲセラレタリ。イノチビロイノイワイニ一パイヤリタシ、スグ○オクレ、ウンノ。

底本：「海野十三全集　第10巻　宇宙戦隊」三一書房

1991（平成3）年5月31日第1版第1刷発行

入力：tatsuki

校正：門田裕志、小林繁雄

2005年11月24日作成

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