戦時旅行鞄

──金博士シリーズ・６──

海野十三

目　次

1. 戦時旅行鞄 ──金博士シリーズ・６──

１

大上海だいシャンハイの地下を二百メートル下った地底ちていに、宇宙線をさけて生活している例の変り者の大科学者金博士きんはかせのことは、かねて読者もお聞き及びであろう。

かの博士が、今日までに発明した超新兵器のかずかずは、文字どおり枚挙まいきょに遑いとまあらず、読者の知って居られるものだけでも十や二十はあるであろう。その超新兵器は、発明されて世の中に出る毎ごとに、何かしら恐ろしき騒ぎをひきおこし、気の弱い連中を毎回気絶させている次第であった。

中でも、かの依存梟雄いぞんきょうゆうの醤買石しょうかいせき委員長は、同じ民族人なる金博士の発明兵器による被害甚大で、そのためにこれまで幾度生命いのちを落しかけたか知れず、醤の金博士を恨うらむことは、居谷岩子女史おいわさんが伊右衛門いえもんどのを恨うらむ比などに非あらず、可愛さあまって憎さが十の十幾倍という次第であった。

「えいくそ。この上はなんとかして、わが息のあるうちに、かの金博士めの息の根を止めてくれねば……」

というわけで、今や醤買石は、執念しゅうねんの火の玉と化かし、喰うか喰われるかの公算五十パアセントの危険をおかしても一矢いっしをむくわで置くべきかと、あわれいじらしきことと相成あいなった。

さて、対金方針は確定した。さらばこの上は、如何なる手段によって、彼でか頭の金博士を抉えぐり殺してしまうべきか。

醤は、幹部を某所ぼうしょに集めて、秘密会議を開くこと連続三十九回、遂ついに会議の結論のようなものが出て来た。

その結論というのは、次の二つであった。

金博士始末案件

（一）王水険博士おうすいけんはかせを擁立ようりつし、金博士を牽制けんせいするとともに、必要に応じて、金博士をおびき出すこと。

（二）あらゆる好餌こうじを用意して、某国大使館の始末機関の借用方しゃくようかたに成功し、その上にて該機関がいきかんを用いて金博士を始末すること。

ここに王水険博士というのは、この程、ソヴェトから帰って来た近代に稀まれなる科学的天才といわれる大学者で、しかも彼は、昔金博士を教えたことがあり、つまり金博士の先生だから、大博士であろうというので、王水険博士の力を借りる計画を樹たてたのである。

それからまた、某国大使館の始末機関というのは、この間新聞にも報道されたから御承知でもあろうが、要するに始末機関とは、人間を始末する機関のことであって、普通われわれの目に日常触れる始末機関を例にとるならば、かの火葬炉の如きは、正まさしく始末機関の一つである。

どこをどう遣繰やりくったか、とにかく金博士始末計画がうまく軌道きどうにのって動きだしたのは、その年の秋も暮れ、急に寒い北西風が巷ちまたを吹きだした頃のことである。

その頃、金博士の許へ、差出人さしだしにんの署名のない一通の部厚い書面が届いた。博士が封を切って中を読んでみると、巻紙の上には情緒纏綿じょうちょてんめんたる美辞びじが連つらなって居り、切せつに貴郎あなたのお出いでを待つと結んで、最後に大博士王水険上じょうと初めて差出人の名が出て来た。

「あらなつかしや王水険大先生！」

と、金博士は俄にわかに容かたちを改めて、その風変りな書面を押し戴いただいたことだった。

「──ぜひ、わが任地にんちに来れ。大きな声ではいえないが、わしも近いうちに、大使館を馘くびになるのでのう。わしが飜訳大監ほんやくたいかんとして威張いばっとるうちに、ぜひ来て下されや」

と、王水険博士は、大秘密を洩もらして居られる。金博士にしては、かねがねその土地の風光のいいことも聞いていたので、一度はいってみたいと思っていた。そこへ旧師からの誘さそいである。大先生の尊顔そんがんも久々ひさびさにて拝おがみたいし、旁々かたがたかの土地を見物させて貰うことにしようかと、師恩しおんに篤あつき金博士は大いに心を動かしたのであった。

かくて博士は、出発の肚はらを決めた。いよいよ上海を出発したのが、それから一週間の後のことであった。出発日までの一週間を、博士は出発の用意に専念した。すなわち、わざわざ大きなトランクを三つ、自製し、そのトランクの中へ、これまた博士自製のこまごましたものをいろいろと詰めこんだ。まことに手数のかかった出発準備であった。私たちが旅行するときには、デパートへいってファイバーのトランクを一つ買い、あとはテンセンストアで、一つ十銭の歯ブラッシや雲脂取ふけとり香水や時間表や蚤取粉のみとりこなどを買い集めてそのトランクの中に叩きこんで出かける手軽さとは、正に天地霄壌てんちしょうじょうの差があった。

さあ、金博士の後を、われわれは紙と鉛筆とを持って追いかけることにしよう。

２

最初金博士は、三つのトランクを担かついで飛行場へ駈けつけたが、直ちに断わられてしまった。

「まことにお気の毒ですが、こんな重い大きな荷物は、会社の飛行機には乗りませんので……」

「大きいけれど、そんなに重くはないよ」

「……それに御行先おゆきさきの方面は只今気流がたいへん悪うございましてエヤポケットがナ……それにもう一つ残念ながら御行先の方の定期航路は一昨日おととい以来当分のうち休航ということになりましたので……それに……」

「ああ、もうよろしい」

金博士は、サービス係の言葉を押し止とどめ、

「何かこう、古くて役に立たない飛行機があったら、一つ売って貰いたいものじゃが、どうじゃろう」

「古くて、役に立たない飛行機といいますと」

「つまり、翼よくが破れているとか、プロペラの端はしが欠かけているとか、座席の下に穴が明いとるとか、そういうボロ飛行機でよいのじゃ。兎とに角かく、見たところ飛行機の型をして居り、申訳でいいから、エンジンもついて居り、プロペラの恰好をしたものがついて居ればいいのだ」

「そういう飛行機をどうなさいますので……」

「なあに、わしが乗って、自分で飛ばすのじゃ」

「そんな飛行機が飛ぶ道理がありませんですよ」

「わしが乗れば、必ず飛ぶんだ。詳くわしいことを説明している暇はないがね、兎に角、そういう飛行機を売ってくれるか売ってくれないか、一体どっちだい」

「売ってさし上げても差支さしつかえはないのでございますが、生憎あいにくそんなボロ飛行機は只今ストックになって居りませんので……」

「無いのかい。そ、それを早くいえばいいんだ。この忙せわしいのに、だらだらとくそにもならん話をしてわしを引きつけて置いて……ほう、早く行かにゃ、大先生と約束の時間に、○○へ入市できないぞ」

博士は腕に嵌はめた大きな時計を見、例の大きな三つのトランクを軽々と担ぐと、大急ぎで飛行場を出ていった。

後を見送ったサービス係は、長大息ちょうたいそくと共に小首こくびをかしげ、

「でも力のある老人じゃなあ。あの大きいトランクを、軽々と担いでいくとは……」

金博士の姿は、こんどは埠頭ふとうに現れた。幸さいわいに八千噸トンばかりの濠洲汽船が今出帆しようとしていたところなので、博士はこれ幸いと、船員をつき突ばして、無理やりに乗船して、サロンの中へ陣取った。

「もしもし、どなたかしりませんが、もう船室がありませんので」

事務長がこわい顔をして博士のところへやって来た。

「船室？　船室はあるじゃないか。このとおり広い部屋があいているじゃないか」

「これはサロンでございまして、船室ではありません。御覧の通り、おやすみになるといたしましても、ベッドもありませんような次第です」

「いや、このソファの上に寝るから、心配しなさんな」

「それは困ります。では何とか船室を整理いたしまして、ベッドのある部屋を一つ作るでございましょう」

「何とでも勝手にしたまえ。わしは汽船に乗ったという名目めいもくさえつけばええのじゃ」

「え、名目と申しますと……」

「それは、こっちの話だ。ときにこの汽船は何時に○○港へ入る予定になっとるかね」

「はい、○○港入港は明後日みょうごにちの夕刻ゆうこくでございます」

「何じゃ明後日の夕刻？　ずいぶん遅いじゃないか。わしは、そんなに待っとられん」

「待っとられないと仰有おっしゃっても、今更予定の時間をどうすることも出来ません」

「ああもうよろしい。わしは明朝みょうちょうには○○港着と決めたから、もう何もいわんでよろしい」

「はあ、さいですか」

金博士のことを、船内では気が変でないと思わない者は、ひとりもなかった。

３

金博士のために、第二二二号の船室が明あけられた。

「これは至極しごく覚えやすい船室番号じゃわい」

博士は、又ぞろ三つのトランクをひっさげてその部屋に移った。ボーイが、そのトランクを持とうとしたら、博士は奇声きせいを発して叱しかりつけたことだった。

間もなく夜となった。

そのうちに、船首でえらい騒ぎが起った。舳へさきで切り分ける波浪はろうが、たいへん高くのぼって、甲板かんぱんの船具を海へ持っていって仕様がないというのであった。そのうちに水夫が三名、船員が一名、その高い浪にさらわれて行方不明となった。

舳で切り分ける波浪があまり高くて、そのために船員や船具がさらわれたと報告しても、知らないものは信用しなかった。

「なにしろ波浪が、檣ほばしらの上まで高くあがるんだぜ」

「冗談いうない。どんな嵐のときだって、舳から甲板の上へざーっと上ってくるくらいだ。檣の上まで波浪が上るなどと、そんな馬鹿気たことがあってたまるかい」

「いや、その馬鹿気たことが現げんに起っているんだから、全く馬鹿気た話さ」

そんな騒ぎのうちに、船橋ブリッジでも秘ひそかなる大騒ぎが起っていた。

「どうも不思議だ。機関部は十五ノットの速力を出しているというが、実測じっそくするとこの汽船は四十五ノットも出ているんだ」

「そうだ。たしかにそれくらいは出ているかもしれない。機関部の計器が狂っているのじゃないか」

「どうもあまり不思議だから、今機関部に命じてノットを零ゼロに下げさせているんだがね」

そのうちに機関部からは、機関の運転を中止したと報告があった。

「なに、機関の運転を中止したって、冗談じゃない。今現に実測じっそくによると本船は四十ノットの快速力で走っているじゃないか」

「惰力だりょくで走っているのじゃないですか」

「そうかしらん」

といっているうちに、実測速力計の針は、またまたぐいっと右へ跳はねて、速力四十八ノットと殖ふえて来た。

「いやだね。エンジンが停って、速力が殖えるなんて、どうしたことだ。おれはもう運転士の免状を引き破ることに決めた」

「いや、俺は気が変になったらしい」

「わしは、もう船長を辞職だ」

わいわいいっているうちに、とつぜん大きな音響と共に、船体はひどい衝動をうけ、ぐらぐらと大揺れに揺れたかと思うと、今度はぱったり動かなくなった。

さあたいへん。頭が変だと思っていた船員たちは、周章あわてて跳ね起きると甲板へとびだした。

すると、何というべら棒な話であろう。汽船の前には、美しい花壇かだんがあった。又汽船の後には道路があって、自動車がひっくりかえっていた。右舷うげんを見れば、町であった。左舷さげんを見ればこれも町であった。これは変だ。やーい、海はどこへいった。

船員たちは、一同揃いも揃ってダブルで気が変になりそうであったが、中に気の強い者もいて、本船の位置について鮮あざやかなる判定を下した。

「おい、何といっても、これは、わが汽船は○○港の陸上へのしあげたのだよ。ここは○○市だ」

「そんなべら棒な話があるかい。○○港なら、まだ二日のちじゃないと入港できないんだ」

「馬鹿をいえ。お前たちの目にも、ここが○○市だってぇことが分るはずだ。ほら向うを見ろ。幾度もいってお馴染なじみの木馬館もくばかんの塔があそこに見えるじゃないか」

「ははん、こいつは不思議だ。あれはたしかに木馬館だ。するとやっぱり本当かな、わが汽船が○○市に乗りあげたというのは」

そんなことをいっているところへ、船室から金博士が現れた。例の三つのトランクを軽々と担いで、舷ふなべりを越えて、花園へ下りようとするから、船員がおどろいて博士の傍そばへ飛んでいった。

「そんなところから降りてはいけません。第一、まだ税関ぜいかんがやってこないのです。トランクの中を調べないと、上陸は不可能です」

「厄介やっかいなことを云うねえ。じゃ、今開けるから、お前ちょいと見て置いて、後で税関へ見せるようどこかへ書いておいて貰おう。さあ見てくれ」

そういって金博士は、まるで箱師がトランクを開くような鮮あざやかな速さで三つのトランクをぽんぽんぽんと開いてみせた。

「さあ見てくれ」

云い出したからには、事務長、勢いよく赴おもむくところ、何とも仕方がなく、開かれたトランクの内容ないよう如何いかんと覗のぞきこんだ。が、途端に怪訝けげんな面持で、

「もしお客さん。これは税金が相当懸かかりますぞ。いいですか」

「税金なぞかかる筈はない。全部身のまわりの品物だ」

「そうともいえませんね。だって、身のまわり品である筈の洋服もシャツも歯ブラシも見当りませんですぞ。詰め込んであるのは、ラジオの器械のようなものに、ペンチに針金はりがねに電池に、それから真空管しんくうかんにジャイロスコープに、それからその不思議なモートルにクランク・シャフトに発条はつじょうにリベットに高声器こうせいきに……」

「いくら数えてもきりがないから、もうよしたらどうじゃ。要するに右に述べたものは全部わしの身のまわり品だから、誤解して貰っては困る」

「尤もっとも、新品はないから、商品じゃないということは分ります。ではよろしゅうございます。品名だけはノートして置きますが、まず此場このばは税金を懸けないで、お通り願うということにいたしましょう」

「ほう、漸ようやく話がわかってきたね」

博士は、その場に引き散らかされた道具を一生けんめい掻かき集め、トランクの中に入れて、蓋ふたをした。そして軽々と肩に担いだのであった。

「ちょっと待ってください。何だか空からのトランクを担いでいられるように見えますね。どれ、ちょっと持たせてみせてください」

事務長がそのトランクをさげてみると、なるほど空のトランクのように軽い。

「はて、面妖めんような。あれだけ重い道具を入れて、こんなに軽いとは、まるで手品みたいだ。お客さん、あなたは早いところ、あの道具類をトランクから抜いて、どこかへ隠してしまいましたね」

「冗談いっちゃ困るよ。あの身のまわり品はちゃんと中に入っているよ。ほら、このとおり……」

金博士は、わざわざ三つのトランクを、もう一度開いて事務長たちに見せてやった。

道具類は、ちゃんとぎっしり詰まっていた。

「おかしいな」

事務長は、その中うちから、小型のモートルを選んで、取り出した。

「おや、このモートルの重さだけでも、トランクより重いくらいだ。すると、或る重いＡなる物品を入れたトランクＢの総重量ＡプラスＢプラスアルファは、元のＡよりも軽い──というのは、どういう算術になるのかしらん。どうも式が成立たんように思うが」

「おい事務長さん。お前さんは中学校で算術の点が優ゆうか秀しゅうだったらしいね」

と博士はいって、

「だが、わしのトランクに関するかぎり、そのような純真じゅんしんな算術は成り立たないのだよ。忙せわしいから説明をしていられないが、しかしこれは事実なんだ。つまり、ＡはＡプラスＢプラスアルファよりも大なりという場合が有り得るんだ。この解法がお前さんに分ったら、お前さんに人造モルモットを一匹、褒美ほうびにあげてもいいよ」

「へえ、そうですかね。しかし私には、とても分りません。なんとか今、説明していってください」

「そうかね、聞きたいかね。それじゃちょっと説明しようかね」

先を急ぐ筈の金博士は、そこで急にのんびり腰を据すえてしまって、

「いいかね。ここにＡＢＣＤＥなる五つの部分品があったとする。いずれも、重さは十キロずつとして、合計五十キロの重さのものだったとする」

「はい、その算術は分ります」

「ところが、そのＡＢＣＤＥの部分品を一処にして測はかると、総重量がたった二十キロしかないんだ」

「そこがどうも分りませんなあ。一つ十キロのものが五個あれば、どんな場合でも総量は五十キロです」

「ところが、それが何とかの浅ましさというやつなんだ。いいかね。ＡＢＣＤＥの部分品をばらばらにして置いて一々測ると総計五十キロある。これはよろしい。その部分品を組合わせて測ると、これがなんと二十キロになる──という場合は、只一つある。それは、その部分品で組立てた器械が、重力打消器じゅうりょくだしょうきであった場合だ」

「え、重力打消器というと……」

「つまり、重さの源みなもとである重力を打消す器械のことを、重力打消器というのだ。つまり五十キロの部分品から成るその重力打消器は、組立てられることによって、三十キロの重力を打消す性能のものだったんだ。だから五十キロ引く三十キロで、残りは二十キロと出る。どうだこの算術は間違いなしによく分るだろう」

「うへーッ、こいつは愕おどろきましたな」

と、事務長は目を丸くして、

「それで何ですか、貴下のお持ちになっている三つのトランクの内容物は、いずれも重力打消器の全部分品なんですか。で、何でまあ重力打消器を三つも、ぶら下げて歩かれるのですか」

「折角せっかくだが、お前さんの想像力は、すこしばかり弱いよ。わしのトランクの中に入っている身のまわり品は、必要とあれば重力打消器を組立てることも出来るし、また必要とあらば、ラジオ送受信機そうじゅしんきとしても組立てられるし、又或る場合には兵器──いやナニムニャムニャムニャ──で、つまりその又或る場合には、喞筒ポンプみたいなものにも組立てられるのだ。どうだ、魂消たまげたか」

「へー、さいですか。こいつはいよいよ愕きましたな。そしてお話を伺うかがっていると、そのトランクがだんだん欲しくなってきましたが、いかがですか、その一つを私にお分け下さるわけには……」

４

「いや、それはまたこの次のことにしましょう。わしは今度は急用でこの○○港にやってきたのでな。商談は、またこの次の機会ということに願います」

そういって、博士は、重力打消器が入っているトランクを軽々と肩にのせて、歩きだした。すると、何思い出したか、事務長がまた追いかけて来て、

「もし、お客さんへ。もう一つ、伺うかがいたいことがあるのです。ちょっとお待ちを……」

「ええい、よく停める男だね。もういい加減かげんに放してください」

「私のもう一つ伺いたいことは、この汽船が、機関部とは無関係なすばらしい快速を出して○○市に乗り上げてしまいましたが、あの快速ぶりは、お客さんがそこにお持ちのトランクの内容品と、何か関連があるのですかな」

「ああ、そのことか」

博士は、そこに立ち停って、

「それは大いに関係ありじゃ。わしが乗らなきゃ、ああは快速が出るものか。あれはつまり、わしが船室内で、このトランクの中に入っている部分品を組合わせて、一つの強力動力装置きょうりょくどうりょくそうちを作ったんじゃ。そしてそれを動かしたもんだから、それであのように、二日半もかかるところを一日で来たんじゃ」

「へえ、やっぱり、さいでしたか」

「実は、わしのあの器械を使えば、汽船もいらないし、飛行機もなくて、ちゃんと快速旅行が出来るのだ。しかしそれをやると、世間の眼についていかんのじゃ。じゃによって、わしは何か尤もっともらしくした乗物に乗ることにしている。それに乗った上で、わしはわしの都合により、あの強力動力装置を組立ててそれを動かし、ちょっと一ひねりやっても、あのような汽船としては快速の部に入る速力を出せるのじゃ。どうじゃ、もうその辺でよろしかろう」

金博士は、庶民しょみん階級がすきだと見えて、いつになく短気を出さず、淳々じゅんじゅんとして丘へあがった船上で、通俗講演つうぞくこうえんを一くさりぶったのであった。

「ああそうそう。某国大使館というのは、どこですかねえ」

こんどは金博士の方が声をかけた。

「某国大使館なら、ほら、向うの山の麓ふもとに、塔の上にきれいな旗がひらひらしている城のような建物がありましょう。あれが某国大使館です。しかしお客さん？ あなた、あそこへお出でになるのでしたら、おやめになるようおすすめします」

「そりゃ何故かね」

「何故って、あの大使館は当時評判がよろしくないんで……。過去一年間に、あの大使館をくぐった者は、総計七千七百七十七人です。ところがあの門を出て来たものがたった四千四百四十四人なんです。不思議じゃありませんか」

「別に不思議とは思われんがのう。算術をすると、すぐ答が出るじゃないか。七千七百七十七人マイナス四千四百四十四人イコール三千三百三十三人と御明算ごめいさんが出る。すなわちこの人数たるや、某国大使館内に現に寝泊りしている館員の数である。どうじゃ、簡単な算術ではないか」

「いえ、そうじゃないんで……。あの大使館員は、実数わずかに三百三十二名なんですぞ」

「たった三百三十二名」

「そうです。すなわち、もう一度引き算をいたしまして、三千三百三十三名から引くの三百三十二名は三千一名と答が出来まして、この三千一名なる人間が、奇怪にもあの某国大使館に入ったきり、出ても参らず、館内に生活もして居らずという無理数的むりすうてき存在なんです。ですからお客さんも、その無理数の中にお加わりになりませんようにと御注意申上げますような次第で、へい」

「いや、よく分りましたわい。しかしわが金博士に限って、心配は無用でござる。では、さらばさらば」

と、金博士は事務長に挨拶すると、舷ふなべりをまたいで、傾斜した船側せんそくの上を滑すべり台だいのように滑って、どさりと百花咲き乱れる花壇の真中に、トランク諸共もろとも尻餅しりもちをついたのであった。

５

なにがさて、気の短い金博士のことであるから、身の危険も、相手方の思惑おもわくも考えないで、その足でつかつかと某国大使館の玄関から押し入ったものである。

「大先生だいせんせいは居られぬか。王水険おうすいけん大先生のお部屋はどこであるか。只今金博士が推参すいさんいたしましたぞ」

とうとう王水険大先生が朝寝坊の居間が、金博士自みずからの捜索そうさくによって発見せられた。

「やややや、お前は金か。お前の来るのは、まだ二三日先だと思って油断をしていたが、やややや、もう来たか」

王大先生は、喜ぶより前に、愕おどろき且かつ呆あきれてしまった。

「大先生、おなつかしゅうございますな。ところで、この某国大使館では近々先生の馘くびきるという話を御書面ごしょめんで承知しましたが、けしからんですなあ。私がこれから某国大使に会いまして、それを思い停らせましょう」

「いやなに、それには及ばないよ。どうせ仕方がないのだもの」

「仕方ないなどと、今の積極時代せっきょくじだいに引込ひきこんで居られることはありません。私が大使に強談判こわだんぱんをして……」

「いや、そんなことをしても無駄じゃ。わしが馘くびになるだけではなく、大使自身も馘になるのだ。大使ばかりではない。参事官さんじかんも書記生しょきせいも語学将校も園丁えんていもコックも、みんな馘になるのじゃ」

「はて、それは一体どういうわけ……」

「早くいえば、この大使館の本国が亡びるのじゃ。ドイツ軍は、もう間近まぢかに迫っている。だからこの某国大使館も解散の外ほかないのである」

「はあ、そんなことでしたか。しかしこれだけ立派な建物を空あき家やにするのは惜しい。大先生、私この建物を買ってもいいですよ。全まったく惜しいものだ」

と、金博士はあたりをきょろきょろと見廻す。そのときベッドの下から大先生の袖を引く者があった。

「おッ」

その怪しげなる袖引き人間は、外でもなく油断をしてここにベッドを並べて止宿中ししゅくちゅうの醤買石しょうかいせき委員長であったのである。

「……金博士に見つかればたいへんです。私を窓から逃がして下さい」

醤は泣き声になって、王大先生に囁ささやく。

「よろしい、わしの手を見て、早いところをやれ」

と大先生はベッドの下と連絡をとって、やおら金博士の方へ向き、

「天井てんじょうのあそこにある彫刻な、あれは中々古いもので、純金じゅんきんだよ。よっく御覧！」

「へえ、あれがね」

金博士を向く、王大先生はお尻のところで手を振る。とたんに硝子窓ガラスまどが大きな音をたてて跳はねかえった。

「あ、あれは何の音？」

金博士の顔が、さっと緊張した。

「あははは、今のは猫がとび出したのじゃ」

「あれで猫ですか。へえ、おどろきましたな。○○の猫は、ずいぶん大きくて人間ぐらいの大きさがあると見えますなあ」

金博士は、大真面目おおまじめでいった。

窓からとびだした醤は、そのとき運悪く柊ひいらぎの木の枝にひっかかり、顔も手足も血だらけにして歯をくいしばっていたが、金博士の声を耳にしてびっくり仰天ぎょうてん、狼狽ろうばいする途端とたんに、すとーんと地面へ落ちて、いやというほど腰をうちつけた。それでも彼は助かりたい一心で、膃肭獣おっとせいの如く両手で匐はって、そこを逃げだした。

「とにかく金よ、お前も長途ちょうとの旅行で疲れたろう。この寝室を貸してあげるから、ゆっくりひと寝入りしなさい。その間に、われわれは万端ばんたんの用意を整ととのえることにするから」

「はあ、大先生、お構い下さいますな。どうぞ大袈裟おおげさな用意などなさらぬように……」

「まあいい、この部屋は静かだから、よく睡れるだろう。では、おやすみ。夕刻ゆうこくになったら起してやろう」

「はあ、恐おそれ入いります」

王水険先生は、自室を金博士に譲って、そこを出ていった。そして戸口を出るとき、そっと外から鍵をかけることを忘れなかった。こうして金博士を缶詰にして置いて、遅まきながら万端の用意にかかれば夕方までにはこの大使館の始末機関はすぐ使えるようになるだろう。

そんなことを考えながら廊下を歩いていると、後から呼ぶ者があった。それは余人よじんではなく、松葉杖まつばづえをついた醤だった。

「おや、お前、足をやられたか」

「はあ、柊の樹から落ちたものですから。ところで大先生、あいつは何をしていますか」

「ああ金のことか。金は今わしたちの部屋で旅の疲れを癒いやすため、一寝入ひとねいりさせているよ。実は早いところ空気中に睡眠薬をまいて置いたから、金のやつはもう二十分のちには両の瞼まぶたがくっついて、それからあと正味しょうみ六時間は、死んだようになってぐうぐう睡ることだろう」

「ああそうですか。それは手間てまが省けていい。じゃあこの大使館の始末を借りるまでもなく、余よ自みずからが彼の寝室に忍びこみ、余自らの青竜刀せいりゅうとうを以て、余自らが彼の首をはねてしまいましょう」

「そうするか。わしのためには、可愛いい弟子だったが、悪に魅みせられた今となっては、泪なみだをふるって首を斬ることにするか。おおもう四十分経った。金のやつ、ぐっすり寝こんでいる頃じゃ」

醤にうまくいいくるめられている王水険大先生は、最高の善事ぜんじをするつもりで、醤を引具ひきぐし、窓下に高梯子たかばしごをかけ、それをよじ登って、窓からそっと金博士の様子を窺うかがったのである。

ところが、寝台は空からであった。もう一つの寝台も空であった。

「おや、金のやつ、さては逃げたな」

とうとう取逃がしたかと、残念そうに両人が室内を睨にらんでいると、ふと目についた物がある。それは一台の小型タンクであった。

「ありゃ、あんなところに、変なものがあるぞ」

「小型タンクなど、誰が持って来たのでしょう」

両人は、不思議に思って、窓から忍びこむと、部屋の真中に置かれてあるタンクに近づいた。

そのタンクは、扉を開こうとしても開かなかった。ただタンクの上に貼紙がしてあった。

「午後四時までこの中うちにて熟睡じゅくすいする故、何者もわが熟睡を妨さまたぐるなかれ。金博士」

と書いてあった。金博士は、このタンクの中に睡っているのか。そういえばなるほど、どこからか、大きな鼾いびきが聞えてくる。

醤と王水険大先生とは、さすがにタンクには手が出しかねて、すごすご退却のほかなかった。だが御両人とも、まさかこの小型タンクが例の金博士の三個のトランクによって構築されたものだとは気がつくまい。金博士の鼾の音は、このとき一段と高くなった。

底本：「海野十三全集　第10巻」三一書房

1991（平成3）年5月31日第1版第1刷発行

初出：「新青年」

1941（昭和16）年10月号

※「四谷怪談」における「伊右衛門」の妻は、「民谷岩」とされます。「居谷岩子女史おいわさん」と「民谷岩」の関係に疑問が残ったので、当該箇所にママ注記を付しました。

入力：tatsuki

校正：まや

2005年5月15日作成

青空文庫作成ファイル：

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