血の文字

黒岩涙香

目　次

1. 血の文字

2. 前置（著者の）

3. 第一回（怪しき客）

4. 第二回（血の文字）

5. 第三回（又不審）

6. 第四回（白状）

7. 第五回（種々の証拠）

8. 第六回（犬と短銃）

9. 第七回（馬鹿か、否）

10. 第八回（太郎の妻）

11. 第九回（詰らぬ事）

12. 第十回（判然）

前置（著者の）

「あア〳〵斯こうも警察のお手が能よく行届き、何どうしても逃れぬ事が出来ぬと知しったら、決して悪事は働かぬ所だッたのに」とは或ある罪人が己おのれの悪事露見して判事の前に引据ひきすえられし時の懺悔ざんげの言葉なりとかや、余よは此この言葉を聞き此記録を書綴る心を起しぬ、此記録を読むものは何人なんびとも悪事を働きては間職ましょくに合わぬことを覚さとり、算盤珠そろばんだまに掛けても正直に暮すほど利益な事は無きを知らん、殊ことに今日こんにちは鉄道も有り電信も有る世界にて警察の力を潜くゞり果おおせるとは到底とうてい出来ざる所にして、晩おそかれ早かれ露見して罰せらるゝは一つなり。

斯く云わば此記録の何たるやは自おのずから明かならん、個こは罪人を探り之を追い之と闘い之に勝ち之に敗られなどしたる探偵の実話の一なり。

第一回（怪しき客）

余が医学を修めて最早もはや卒業せんとせし頃（時に余が年二十三）余は巴里府ぱりふプリンス街に下宿し居いたるが余が借れる間まの隣の室へやに中肉中背にて髭髯くちひげを小綺麗こぎれいに剃附そりつけて容貌にも別に癖の無き一人の下宿人あり、宿やどの者等ら此人を目科めしな「様さん」とて特に「様さん」附にして呼び、帳番も廊下にて摺違すれちがうたびに此人には帽子を脱ぎて挨拶あいさつするなど大おおいに持做もてなしぶりの違う所あるにぞ、余は何時いつとも無く不審を起し目科とは抑そも何者にやと疑いたり、素もとより室と室、隣同士の事とて或は燐寸まっちを貸し或は小刀ないふを借るぐらいの交際つきあいは有り、又時としては朝一緒に宿を出いで次の四辻にて分るゝまで語らいながら歩むなどの事も有りたれど其身分其職業などは探り知ろう様ようも無く唯ただ此の目科に美しき細君ありて充分目科を愛し且かつ恭うやまう様子だけは知れり、去されど目科は妻ある身に不似合なる不規則千万せんばんの身持にて或時は朝猶なお暗き内に家を出いずるかと思えば或時は夜通し帰り来きたらず又人の皆寝鎮ねしずまりたる後のちに至いたり細君を叩き起すことも有り其上そのうえ時々は一週間ほど帰り来らぬことも珍しからず、斯かくも不規則なる所夫おっとに仕え細君が能よく苦情を鳴ならさぬと思えば余は益々訝いぶかしさに堪たえず、終ついに帳番に打向うちむかいて打附うちつけに問いたる所、目科の名前が余の口より離れ切るや切らぬうち帳番は怫然ふつぜんと色を作なし、毎いつも宿り客の内幕を遠慮も無く話し散ちらすに引代ひきかえて、余計な事をお問といなさるなと厳しく余を遣込やりこめたれば余が不審は是よりして却かえって、益々募つのり、果はては作法をも打忘れて熱心に目科の行おこないを見張るに至れり。

見張り初はじめてより幾程いくほども無く余は目科の振舞に最いと怪しく且かつ恐ろしげなる事あるを見て何どうせ碌ろくな人には非あらずと思いたり、其事は他ほかならず、或日目科は当時の流行を穿うがちたる最いと立派なる服を被きかざり胸には「レジョン、ドノル」の勲章を燦きらめかせて外ほかより帰ると見たるに其その僅わずか数日後に彼れは最下等の職人が纏まとう如ごとき穢きたならしき仕事衣しごとぎに破れたる帽子を戴いたゞきて家を出いでたり、其時の彼れが顔附は何処どことも無く悪人の相そうを帯び一目見るさえ怖こわらしき程なりき、是さえあるに或午後は又彼れが出行いでゆかんとするとき其細君が閾しきいの許もとまで送り出で、余所目よそめにも羨うらやまるゝほど親したしげに彼れが首に手を巻きて別れのキスを移しながら「貴方あなた、大事をお取とりなさい、内うちには私わたくしが気遣うて待て居ますから」と叫びたり、大事を取れとは何事にや、委細いさいの心は分らねど扨さては、扨は、細君が彼れの身持を咎とがめぬのみかは何も彼も承知の上で却て彼れに腹を合せ、彼れが如き異様なる振舞を為なさしむるにや、斯く思いて余は殆ほとんど震い上り世には恐ろしき夫婦もある哉かなと嘆たんじたれど、此後の事は是よりも猶なお酷ひどかりき。

余は修学に身を委ねながらも、夜に入いりては「レローイ」珈琲館かひいかんと云えるに行き球たまや歌牌かるたの勝負を楽むが捨難すてがたき蕩楽どうらくなりしが、一夜あるよ夫等それらの楽み終りて帰り来り、猶なお球突たまつきの戯たわむれを想いながら眠りに就つきしに、夢に球と球と相触れて戞々かつ〳〵と響く音に耳を襲われ、驚き覚さめて頭かしらを㩮れば其響は球の音にあらで外より余が室の戸を急がわしく打叩くにぞありける、時ならぬ真夜中に人の眠りを妨るは何いずれの没情漢ぼつじょうかんぞと打呟うちつぶやきながら、起行おきゆきて戸を開くに、突ついて入いる一人いちにんは是なん目科其人にして衣服の着様きざまは紊みだれ、飾り袗しゃつの胸板は引裂かれ、帽子は失い襟飾りは曲りたるなど一目に他人と組合い攫つかみ合いたるを知る有様なるに其うえ顔は一面に血塗まみれなれば余は全く仰天し「や、や、貴方は何どう成なさッた」と叫び問う、目科は其声高しと叱り鎮めて「いや此傷は、なに太たいした事でも有ますまいが何分にも痛むので幸い貴方が医学生だから手当を仕して貰おうと思いまして」と答う、余は無言の儘まゝに彼れを据すわらせ其傷を検あらたむるに成なるほど血の出る割には太たいした怪我にもあらず、爾されど左の頬を耳より口まで引抓ひっかゝれたる者にして処々ところ〴〵に肉さえ露出むきいでたれば痛みは左さこそと察せらる、頓やがて余が其傷を洗いて夫々それ〴〵の手術を施し終れば目科は厚く礼を述べ「いや是くらいの怪我で逃れたのは未まだしもです。併しかし此事は誰にも言わぬ様に願います」との注意を遺のこして退しりぞきたり、是より夜の明るまで余は眠るにも眠られず、様々の想像を浮べ来りて是か彼あれかと考え廻すに目科は追剥おいはぎか盗坊どろぼうか但たゞしは又強盗か、何しろ極々ごく〳〵の悪人には相違なし。

爾されど彼れ翌日は静かに余が室に入来いりきたり再び礼を繰返したる末、意外にも余に晩餐の饗応せんと言出いいいでたり、晩餐の饗応などとは彼れが柄に無き事と思い余は少し不気味ながらも唯たゞ彼れが本性を見現みあらわさんと思う一心にて其招きに応じ、気永く構えて耳と目の及ぶだけ気を附けたれど露つゆほども余の疑いを晴す如き事柄は聞出しもせねば見出しもせずに晩餐を終りたり。

爾そうは云え是よりして余と目科の間柄は一入ひとしお近くなり、目科も何やら余に交まじわりを求めんとする如く幾度と無く余を招きて細君と共々に間食かんじきを為なし殊ことに又夜に入いりては欠かゝさず余を「レローイ」珈琲館まで追来おいきたり共に勝負事を試みたり、斯かくて七月の一夕あるゆうべ、五時より六時の間なりしが例の如く珈琲館にて戯たわむれ居いたるに、衣類も穢むさくるしく怪あやしげなる男一人いちにん、遽あわたゞしく入来いりきたり何やらん目科の耳に細語さゝやくと見る間に目科は顔色を変て身構し「好よし〳〵直すぐに行く、早く帰ッて皆に爾そう云いえ」と、命ずる間も急いそがわしげなり、男は此返事を得うるや又一散いっさんに走去りしが、後に目科は余に向い「誠に残念ですが、勤めには代られぬ譬たとえです、此勝負は明日に譲り今日は是で失敬します」とて早や立去らん様子なり、勝負の中止も快からねど夫それよりも不審に得堪えたえず、彼れが秘密を見現すは今なり、と余は思切ッて同行せざるの遺憾を述のぶるに「爾そうさ、なに構うものか、来るなら一緒にお出いでなさい、随分面白いかも知れませぬから」斯かく聞きて余は嬉しさに心こゝろ迫せき、返す言葉の暇さえ惜しく、其儘そのまゝ帽子を戴いたゞきて彼れに従い珈琲館を走出はしりいでたり。

第二回（血の文字）

目科に従いて走りながらも余は唯ただ彼れが本性を知る時の来りしを喜ぶのみ、此些細なる一事が余の後々に至大しだいなる影響を及ぼす可べしとは思い寄ろう筈はずも無し、目科は宛あたかも足を渡世とせいの資本もとでにせる人なる乎かと怪しまるゝほど達者に走り余は辛かろうじて其後に続くのみにて喘あえぎ〳〵ロデオン街まちに達せし頃、一輛りょうの馬車を認め目科は之これを呼留よびとゞめて先まず余に乗らしめ馭者ぎょしゃには「出来るだけ早く遣やれ、バチグノールのレクルース街まち三十九番館だ」と告げ其身も続て飛乗りつ只管ひたすら馬うまを急せかし立たてたり、「はゝア、行く先はバチグノールだと見えますな」とて余は最も謙遜の詞ことばを用い目科の返事を釣出つりださんと試むれど彼れ今までとは別人の如く其唇固く閉じ其眉半ば顰ひそみたるまゝにて言葉を発せず其様深く心に思う所ありて余が言葉の通ぜぬに似たり、彼れ何を斯かく考うるや、眼まなこ徒いたずらに空くうを眺めて動かざるは六むつかしき問題ありて开そを解かん為ため苦めるにや、頓やがて彼れ衣嚢かくしを探り最いと太ふとやかなる嗅煙草かぎたばこの箱を取出とりいだし幾度か鼻に当て我を忘れて其香気を愛めずる如くに見せ掛かくる、去されど余は兼かねてより彼れに此癖あるを知れり、彼れ其実は全く嗅煙草を嫌えるも唯ただ空からの箱を携たずさえ居おり、喜びにも悲みにも其心の動く度たび我わが顔色を悟られまじとて煙草を嚊かぐに紛まぎらせるなり、兎角とかくするうちに馬車は早やクリチーの坂を登り其外なる大通おおどおりを横に切りてレクルース街まちに入り約束の番地より少し手前にて停りたり、停るも道理や三十九番館の前には凡およそ二三百の人集り巡査の制止をも聞かずして推合おしあえる程なれば馬車は一歩だも進み得ぬなり、余は何事なるや知らざれど茲こゝにて目科と共に馬車を降くだり群集を推分おしわけて館の戸口に進まんとするに巡査の一人強く余等よらを遮さえぎりて引退ひきしりぞかしめんとす、目科は威長高いたけだかに巡査に向い「貴官は拙者せっしゃを知しりませんか、拙者は目科です、是なる若者は拙者と一処いっしょに来たのです」目科の名を聞き巡査の剣幕は打って代り「いや貴方あなたでしたか、爾そうとは思いも寄りませず」と遽あわたゞしく言訳するを聞捨て閾しきいを一足館内に歩み入れば驚きて茲こゝに集つどえる此家の店子たなこの中に立ち、口に泡を吹かぬばかりに手真似しながら迫込せきこみて話しせる一老女あり定めし此家の店番なる可べし、目科は無遠慮に話の先を折り「何所どこだ、何所です」と急ぎ問う「三階ですよ、三階の取附とっつきです、本統ほんとうに先まア此様な正直な家の中で、夫それに日頃あの正直な老人を」と老女が答え来きたるを半分聞き直様すぐさま段梯子を四段ずつ一足に飛上とびのぼる、余は肺の臓の破るゝと思うほど呼吸いきの世話せわしきにも構わず其学まねをして続いて上れば三階なる取附の右の室は入口の戸も開放せし儘まゝなるゆえ、之を潜りて客室、食堂、居室等を過ぎ小広こびろき寝室ねまへと入込いりこみぬ、見れば茲こゝには早や両人の紳士ありて共に小棚の横手に立てり、其一人の外被うわぎに青白赤せいはくせき三色の線ある徽章しるしを佩おびたるは問とうでも著しるき警察官にして今一人は予審判事ならん、判事より少し離れたる所に、卓子ていぶるに向い何事をか書認かきしたゝめつゝ有るは確たしかに判事の書記生なり、是等これらの人々何が為に此室にきたりたるぞ、余は怪むひまも無く床の真中に血に塗れたる死骸あるに気附たり、小柄なる白髪の老人にして仰向あおむきに打倒うちたおれ、傷所きずしょよりいでたる血潮は既に凝こゞりて黒くなれり。

余は驚きの余り蹌踉よろめきて倒れんとし纔わずかに傍らなる柱につかまり我が身体を支え得たり、支え得しまゝ暫しばしが程は殆ほとんど身動きさえも得せず、読者よ余は当時医学生たりしだけに死骸を見たるは幾度なるを知らず病院にも之を見み学校にも之を見たり、然しかれども面まのあたり犯罪の跡を見たるは実に此時が初てなり。然り此老人の死骸こそは恐ろしき犯罪の結果なること言う迄も無し、唯たゞ余の隣人目科は余ほどに驚き恐れず足踏あしぶみも確に警察官の許もとに進むに、警察官は其顔を見るよりも「アア目科君か、折角呼よびに遣やったけれど君を迎えるほどの事件では無なかッたよ目「とは又何どう云う訳で「いや君の智慧を借るまでも無く罪人が分ッて、仕舞ッた、実は最もう逮捕状を発したから今頃は捕縛ほばくされた時分だ」罪人が解りたらば先まずほッと安心すべきところなるに目科は爾さは無くて痛く失望の色を現わし开そを体好ていよく紛らさんため例の嚊煙草の箱を取出し鼻の先に二三度当て「おやおや罪人が分ッたのか」と云う、今度は予審判事が之に答えんとする如く「分ッたにも、最もう明白に分ッたよ、罪人は此老人が死切れた物と思い安心して逃て仕舞ッたが実は是これが本統ほんとうに天帝てんていの見張て居ると云う者だろうよ、老人は未まだ死切しにきらずに居て、必死の思いで頭を上げ、傷口から出る血に指を浸して床へ罪人の名を書附て置おいて死しんだ。先まア見たまえそれ血の文字が歴々あり〳〵と残ッて居る」此この傷いたましき語を聞きて余は直ちに床中ゆかじゅうを見廻すに成なるほど死骸の頭の辺に恐ろしき血の文字あり MONISモニシ の綴りは死際しにぎわの苦痛に震いし如く揺れ〳〵になりたれど読擬よみまごう可べくもあらず、目科も之を見しかども彼れ驚きしか驚かざるか嚊煙草を振るのみにて顔色には現わさず唯ただ単に「夫それで」と云う、今度は又警察署長「夫それで分ッて居るじゃ無いか藻西太郎もにしたろうと云う者の名前の初めを書掛かきかけて事切れと成なったのだ、藻西太郎とは此老人の唯一人の甥だ、老人が余ほど寵愛ちょうあいして居たと云う事だ」と説明す、目科は唯口の中うちにて何事をか呟くのみ、更さらに予審判事は今言いし警察官の説明を補わんとする如くに「此文字が何よりの証拠だから何どの様な悪人でも剛情ごうじょうは張り得まい、殊ことに此老人を殺して夫それが為に得の行くのは唯此藻西太郎一人いちにんだ、老人は巨多あまたの財産を持て居て、死しにさえすれば甥の藻西へ転がり込む様に成なって居る、のみならず老人の殺されたのは昨夜の事で、昨夜老人の許もとへ来たのは唯ただ藻西一人さ、帳番の証言だから是これも確かだ、藻西は宵の九時頃に来て十二時頃まで居た相そうだ、其後では誰も老人の室へ這入はいった者が無いと云うから是ほど確な証拠は有るまい」目科は無言にて聞き終り意味有りげなる言葉にて「なるほど明かだ、日を見るよりも明かに藻西太郎と云う奴は大馬鹿だ、此老人が殺されさえすれば第一に自分は疑われる身だから、其疑いを避る様に、切せめて盗坊どろぼうの所為しわざにでも見せ掛け何か品物を盗んで置くとか此室を取散とりちらして置くとか夫それくらいの事は仕しそうな者ものだ、老人を殺しながら夫それをせぬとは余り馬鹿過ると云う者ものだ警察官「爾そうさ別に此室を取散とりちらすとか云う様な疑いを避ける工夫は仕て無なかッた、殺すと早々逃たのだろう、余り智慧の逞たくましい男では無いと見える、此向このむきなら捕縛すれば直じきに白状するだろう」と云い、猶なおも目科を小窓の所に誘い行きて小声にて何か話しを初め、判事は又書記に向い是これも何やらん差図を与え初めたり。

第三回（又不審）

是これにて先まず目科の身の上に関する不審だけは全く晴れたり、彼れは盗坊どろぼうにも非あらず追剥にも非ず純然たる探偵吏たんていりなり、探偵吏なればこそ其身持不規則なりしなれ、身姿みなり時々変ぜしなれ、痛いたく細君に気遣われしなれ、「様さん」附づけにも呼ばれしなれ、顔に傷をも受けしなれ、今は少しの不審も無し彼れが事は露ほども余が心に関せず、之に引代て唯たゞ痛いたく余の心に留り初めしは床の上の死骸なり、余が心は全く彼の死骸に縛附しばりつけられたるに似たり、今まで目科を怪みたるよりも猶なお切に彼の死骸を思う、初て死体しがいを見し時の驚きと恐れとは何時いつしか消えて次第に物の理を考うる力も己われに復かえりしかば余は唯ただ四辺あたりに在る総すべての物に熱心に注意を配り熱心に考え初めぬ、身は戸の口に立たちし儘まゝなるも眼まなこは室中しつじゅうを馳廻はせまわれり、今まで絵入の雑誌などにて人殺ひとごろしの場所を写したる図などは見し事あり孰いずれにも其辺そのあたり最いと取散とりちらしたる景色見えしに、実際なる此人殺しの寝室ねまの内には取散したる跡を見ず老人の日頃不自由なく暮し而しかも質素を旨むねとして万事に注意の普あまねき事は是これだけにて察せらる、寝床及び窓掛を初め在ゆる品物に手入能よく行届き塵ちりも無ければ汚れも見えず、此老人の殺されしは必ず警察官及び判事等の推量せし通り昨夜の事なりしならん、其証拠とも云う可べきは寝床の用意既に整い、寝巻及び肌着ともに寝台の傍わきに出いだしあり猶なお枕頭まくらもとなる小卓ていぶるの上には寝際ねぎわに飲のまん為なるべく、砂糖水を盛もりたる硝盃こっぷも其儘そのまゝにして又其横手には昨日の毎夕新聞一枚と外ほかに寸燐まっちの箱一個あり、小棚の隅に置きたる燭台は其蝋燭既に燃尽もえつくせしかど定めし此犯罪を照したるものならん、曲者は蝋燭を吹消さずに逃去りしと見え燭台の頂辺てっぺんに氷柱つらゝの如く垂れたる燭涙しょくるいは黒き汚れの色を帯ぶ、個こは蝋燭の自から燃尽すまで燃居もえいたるしるしなり。

総すべて是等これらの細こまかき事柄は殆ほとんど一目にて余の眼まなこに映じ尽つくせり、今思うに此時の余の眼は宛あたかも写真の目鏡めがねの如くなりし歟か、眼より直ちに種板たねいたとも云う可べき余の心に写りたる所は最いと分明ふんみょうなるのみかは爾後じご幾年を経たる今日こんにちまで少しも消えず、余は今も猶なお其時の如く覚おぼえ居おれば少しの相違も無く其その室へやを描き得ん、予審判事の書記が寄れる卓子ていぶるの足の下に転がりて酒瓶さけびんの栓の在ありし事をも記臆し、其その栓せんはコロップにて其一端に青き封蝋ふうろうの存そんしたる事すらも忘れず、此後こののち千年生延いきのびるとも是等の事を忘る可くも非あらず、余は真に此時まで斯かく仔細に看みて仔細に心に留る事の出来ようとは自みずから思いも寄らざりき、不意の事柄にて不意に此時現れたる能力なれば我が心の如何いかんを詳くわしく思見おもいみる暇ひまも無かりき。

我れと我が心に分らぬほど余は老人の死骸に近ちかづき度たき望みを起し自ら制せんとして制し得ず、我心よりも猶なお強き一種の望みに推おされ推されて余は警官及び判事を初め書記や目科の此室へやに在るをも忘れし程なり、彼等も別に余が事には心を留めざりしならん、判事は書記に差図を与え目科は警官と密々ひそ〳〵語らう最中なりしかば、余は咎とがめられもせず又咎めらる可しと思いもせず、最いと平気に、最いと安心して、宛あたかも言附られし役目を行うが如くに泰然自若として老人の死骸の許もとに行き、其その傍そばに跪ひざまずきてそろ〳〵と死骸を検査し初めぬ。

此老人歳は七十歳より七十五歳までなる可し、背低くして肉瘠やせたれど健康は充分にして随分百歳までも生延得る容体とし頭髪かみのけも猶なお白茶けたる黄色の艶を帯びて美しく、頬には一週間も剃刀かみそりを当ぬかと思うばかりに贅毛むだけの延たれど個こは死人に能よく有る例しにて死したる後のち急に延たるものなる可く余は開剖室かいぼうしつなどにて同じ類たぐいを実見せしこと度々たび〳〵なれば別に怪あやしとも思わず唯ただ余が大おおいに怪しと思いたるは老人の顔の様子なり、老人の顔附は最いと穏おだやかにして笑えみを浮めしとも云う可べく殊ことに唇などは今しも友達に向いて親密なる話を初はじめんとするなるかと疑わる、読者記臆せよ、老人の顔には笑こそあれ苦くるしみの様子は少しも存せざることを、是これ唯ただ一突ひとつきに、痛みをも苦みをも感ぜぬ中うちに死し去りたる証拠ならずや、余は実に爾そう思いたり、此老人は突つかれてより顔を蹙しかむる間も無きうちに事切ことぎれと為なりしなりと、若もし真に顔を蹙むる間も無かりしとせば如何いかにして MONISモニシ の五文字を其その床ゆかに書記かきしるせしぞ、死しぬるほどの傷を負い、其痛みを堪こらえて我生血いきちに指を染め其上にて字を書くとは一通りの事に非あらず、充分に顔を蹙め充分に相そうを頽くずさん、夫それのみか名を書くからには、死せし後にも此悪人を捕われさせ我が仇あだを復かえさんとの念あること必定ひつじょうなれば顔に恐ろしき怨みの相こそ現わるれ笑の浮ぼう筈はず万々ばん〳〵無く親友に話を初んとするが如き穏和の色の残ろう筈万々なし、今にも我が敵に噛附かみつかんずる程の怒れる面色めんしょくを存すべき筈ならずや。

殊ことに老人の傷処きずしょを検あらため見れば咽のどを一突にて深く刺れ「苦あっ」とも云わずに死せしとこそ思わるれ、曲者くせものの去りたる後まで生存いきながらえしとは認みとむ可からず、笑の浮みしは実際にして又道理なり、血の文字を書きしとは、如何に考うるとも受取られず、あゝ余は唯たゞ是これだけの事に気附てより、後にも先にも覚おぼえなき程に打驚うちおどろき胸のうち俄にわかに騒ぎ出いだして、轟く動悸どうきに身も裂くるかと疑わる。

去れば余は猶なお老人の傍そばを去る能あたわず、更に死体しがいの手を取りて検あらたむるに、余の驚きは更に強きを加え来きたれり、読者よ、老人の右の手には少しも血の痕あとを見ず唯ただ左の手の人差指のみ紅あかく血に塗まみれしを見る、此老人は左の手にて血の文字を書きたりと云う可べきか、否いな、否、否、左りの手にて書かこう筈なし余は最早もはや我が心を抑おさゆる能あたわず、我が言葉をも吐く能あたわず、身体に満々みち〳〵たる驚きに、余は其外の事を思う能わず、宛あたかも物に襲われし人の如く一声せい高く叫びし儘まゝ、跳上はねあがりて突立つったちたり。

余の驚き叫びし声には室中の人皆驚きしと見え、余が自ら我が声を怪みて身辺を見廻りし頃には判事も警察官も目科も書記も皆余の周囲まわりに立ち「何だ「何事だ「何どうした「何どうしました」と遽あわただしく詰問つめとう声、矢の如く余が耳を突く、余は猶なお一語をも発し得ず唯ただ「あ、あ、あれ、あれ」と吃どもりつゝ件くだんの死体しがいに指さすのみ、目科は幾分か余の意を暁さとりしにや直様すぐさま死体しがいに重かさなり掛り其両手を検め見て、猶予ゆうよもせずに立上り「成なるほど、血の文字は此老人が書いたので無い」と言い怪む判事警察官が猶お一言ひとことも発せぬうち又蹐せくゞみて死体しがいの手を取り其左のみ汚れしを挙あげ示すに、警官も此証拠は争われず「あゝ大変な事を見落して居おったなア」と呟つぶやけり、目科は例の空から煙草を急ぎて其鼻に宛あてながら「好よく有ある奴さ一番大切な証拠を一番後まで見落すとは、併しかし老人が自分で書かいたので無いとすれば事の具合が全く一変する、さア此文字は誰が書た、勿論老人を殺した奴が書たのだろう」判事と警官も一声に「爾そうとも爾とも目「愈々いよ〳〵爾とすれば曲者くせものが老人を殺した後で自分の名を書附けると云う馬鹿はせぬなら、此曲者は無論藻西で無いと思わねばならぬ、是丈これだけは誰も異存の無い所だから、此断案だんあんは両君何と下さるゝか」警官は茲こゝに至りて言葉無し、判事は深く考えながら「爾さ、曲者が自分の名を書ぬ事は明かだ、書かくのは則すなわち自分へ疑いの掛らぬ為だから、爾だ他人たじんに疑いを掛けて自分が夫それを逃れる為めだから、此名前で無い者が曲者だ、吾々われ〳〵は曲者の計略に載られて居たのだ、藻西太郎に罪は無い、爾とすれば本統ほんとうの罪人は誰だろう警「爾さ誰だろう目「夫を見出すは判「目科君、君の役目だ」

斯かく一同の意見が全く一変せし所へ、宛あたかも外より入来いりきたる一巡査は藻西太郎を捕縛に行きたる一人いちにんなる可し「唯今帰りました」の声を先に立てゝ第一に警察官の前に行き「命令通り夫々手を尽しましたが是ほど旨うまく行いった事は有ません警「では藻西を捕縛したか、夫それは大変だが巡「はい手も無く捕縛して仕舞いました夫に彼れ全く逃れぬ所を見てか不残すっかり白状して仕舞いました警「や、や藻西が白状したとな」

第四回（白状）

罪なき人が白状する筈はずなければ藻西太郎が白状せしと云うを聞き一同は言葉も出ぬまでに驚き果て、中にも余の如きは只ただ夢かと思うばかりなりき、今まで余の集め得たる証拠は総すべて彼かれの外ほかに真まことの罪人あることを示せるに彼れ自ら白状したりとは何事ぞ、斯かゝる事の有り得べきや、人々の中うちにて一番早く心を推鎮おししずめしは目科なり彼れ五六遍も嚊煙草の空箱を鼻に宛あてたる末すえ、件くだんの巡査に打向いて荒々しく「夫それは全く間違いだ、お前が自分で欺されたのか爾さ無なくば吾々を欺して居るのだ必ず其二ふたつに一ひとつだ巡「其様そのような事は有ません夫それは私しが誓います目「いや誓うには及ばぬ無言だまって居なさい、何でも藻西太郎の言た事をお前が聞違て白状だと思たのか、夫それともお前が手柄顔に何も彼も分ッた様に言い吾々を驚かせようと思ッたのだ」此厳しき言葉を聞くまで最いと謙遜に構えたる巡査なれど今は我慢が出来ずと思いし如く横柄に肩を聳動うごかし「へえ御免を蒙こうむりましょう、憚はゞかりながら私しは其様な馬鹿でも無ければ嘘つきでも有ありません自分の言う事くらいは心得て居おりますから」と遣返やりかえす、此儘に捨置なば二人の間に攫つかみ合も初り兼かねざる剣幕なれば警察長は捨置かれずと思いし如く割て入り「いや目科君待ち給え詳しく聞終ッた上で無ければ分らぬから」と云い更に巡査に打向いて「さ事の次第を細かに述べ今一応説明ときあかして見ろ」と命じたり、巡査は此命を得て俄にわかに己の重きを増したる如く一寸ちょいと目科を尻目に掛け容体ようだいぶりて説き始む「私しは貴官の命を受け検査官一名及び同僚巡査一名と共に、都合三名で、ビヽエン街五十七番館に住む飾物模造職藻西太郎と云う者をば、バチグノールの此家に住で居る伯父おじを殺したと云う嫌疑で捕縛の為め出張致しました」警察長は、成る可べく彼れの言葉を切縮きりちゞめさせんと思う如く、将はた感心する如くに「其通り、其通り」と軽く頷首うなずく、巡査は益々力を得て「吾々三人馬車に乗り頓やがて其ビヽエン街に達しますと藻西太郎は丁度夕飯を初める所で妻と共に店の次の間で席に就つこうと仕して居ました、妻と云うのは年頃二十五歳より三十歳までの女で実に驚く可き美人です、吾々三人引続て其家に入込ますと藻西太郎は斯かくと見て直様すぐさま何の用事だと問いました、問うと検査官は衣嚢かくしより逮捕状を取出し法律の名を以て其方を捕縛に参たと答えました」此長々しき報告を目科は聞くに得堪ずと思いし如く「お前は要点だけ話す事が出来ぬのか」と迫せかし立るに巡査は一向頓着せず、「私は今まで随分捕縛には出張しましたが、捕縛と聞て此藻西太郎ほど喫驚びっくりしたのは見た事が有りません、彼れは漸ようやく我れに復りて其様な筈は有ません必ず誰かの間違いでしょうと言ました、検査官が推返おしかえして決して人違いで無いと答えますと夫それでは何の廉かどで捕縛しますと問返しました、オイ何の廉などゝ其様な児供欺こどもだましを云いっても駄目だめだよ其方の伯父おじは何どうした、既に死骸が其筋の目に留り其方が殺したと云う沢山の証拠が有る其方に於いて覚え有う、と詰寄る検査官の言葉を聞て驚いたの驚か無いのと云て全まるで度胸を失ッて仕舞ました、何か言いおうとするけれど其言葉は口から出ず蹌踉よろめいて椅子に倒れると云う騒ぎです、検査官は彼れの首筋を捕えて柔かに引起し今更彼是れ云うても無益だ有体ありていに白状しろ白状するに越した事は無いと諭さとしました、彼れは早や魂も抜けた様に成り馬鹿が人の顔を見る様に検査官の顔を見上てハイ何も彼も白状致します全く私しの仕した業わざですと答えました」警察長は聞来りて「能よく遣やった、能く遣た」と再び賛成の意を示すに巡査は全く勝誇りて「私し共は素もとより出来るだけ早く事を終る所存です、成る可く人を騒がすなと云うお差図を得て居ましたが何時いつの間にか早や弥次馬ががや〳〵と其戸口に集りましたから検査官は罪人の手を引立てさゝ警察署で待て居るから直に行こうと云いますと罪人はやッと立上り有ありだけの勇気を絞り集めた声でハイ参りましょうと答えました吾々は是で最もう何も彼も旨うまく行たと思て居ましたが実は彼れの背後うしろに女房の控えている事を忘れて居ました、此時まで藻西太郎の女房は気絶でも仕たかと思わるゝほど静で、腕椅子に沈込んだまゝ一言も発せずに居ましたが吾々が藻西を引立ようとすると宛まるで女獅々の狂う様に飛立て戸の前に立塞がり、通しません茲こゝを通しませんと叫びましたが本統ほんとうに凄い様でした、流石さすがに検査官は慣て居るだけ静に制してイヤ内儀ないぎ腹も立うが仕方が無い其様な事をするだけ不為ふためだからと云ましたけれど女房は仲々聴きません果はては両の手に左右の戸を捕え所天おっとに決して其様な罪は無い彼に限ッて悪事は働かぬとか所天が牢へ入られるなら私しも入れて下さいとか夫は〳〵最う聞くも気の毒なほど立腹し吾々を罵るやら誹そしるやら、容易には収り相そうも見えませんでしたが、何と云ても検査官の承知せぬのを見、今度は泣ながら詫をして何どうか所天を許して呉れと願いました、気の毒は気の毒でも役目には代られませんから検査官は少しも動きません、女も終ついには思い切きったと見え所天の首に手を巻て貴方は此様な恐ろしい疑いを受けて無言だまって居るのですか覚えが無ないと言切てお仕舞いなさい貴方に限て其様な事の無いのは私しが知て居ますと泣きつ口説くどきつする様さまに一同涙を催もよおしました、夫それだのに藻西太郎と云う奴は本統に酷ひどい奴ですよ、何どうでしょう其泣て居る我が女房を邪慳じゃけんにも突飛つきとばしました、本統に自分の敵かたきとでも云う様に荒々しく突飛しました、女房は次の室ままで蹌踉よろめいて行て仆たおれましたが夫それでも先まア幸いな事には夫でいさくさも収りました、何でも女房は仆れた儘まゝ気絶した様子でしたが其暇に検査官は亭主を引立て直様すぐさま戸表とおもてに待せある馬車へと舁かついで行きました、いえ本統に藻西を舁いだのです彼れは足がよろ〳〵して馬車まで歩む事も出来ぬのです、え何と恐ろしい者じゃ有ませんか、我が悪事が早や露見したかと失望したので足が立なく成たのです、先々まず〳〵是で厄介を払たと思た所ろ女房の外に猶まだ一つ厄介者が有たのですよ、夫を何だと思います、彼れの飼かって居る黒い犬です、犬の畜生女房より猶だ手に合ぬ奴で、吾々が藻西太郎を引立ようとすると狺々わん〳〵と吠て吾々に食くらい附つこうとするのみか追ても追ても仲々聴ません、実に気の強い犬ですよ、夫でも先まア味方は三人でしょう敵は纔わずかに一匹の犬だから漸ようやくに追退おいのけて藻西を馬車へ引載ると今度は犬も調子を変え、一緒に馬車へ乗うとするのです、夫も到頭追払おっぱらいやッとの事で引上る運びに達しましたが、其引上る道々も検査官は藻西太郎を慰めようとしますけれど彼れ首こうべを垂れて深く考え込む様子で一言も返事しません、夫から警察本署へ着た頃は少し心も落着た様子でしたが、頓やがて牢の中へ入いれますと、彼れ唯一人淋しい一室へ閉籠られただけ又首を垂れあゝ何どうしたんだなア本統にと繰返し〳〵呟きます検査官は之を聞て再び彼れの傍に近附て何うしたか自分で知って居るだろう、愈々罪に服するかと問ますと彼れは爾そうですと云わぬばかりに頷首うなずきながら何うか独りで置て下さいと云うのです、夫でも若もしや独りで置いて自殺でも企てる様な事が有ては成らぬと思い吾々は竊ひそかに見張を就つけて牢から退き、検査官と同僚巡査一人とは本署に残り私しが此通り顛末の報告に参りました」と世に珍しき長談議も茲こゝに漸ようやく終りを告げたり。

聞終りて警察長は「是で最う何も彼も明々白々だ」と呟き予審判事も同じ思いと見え「左様さよう、明々白々です、外に何どの様な事情が有あろうとも藻西太郎が此事件の罪人と云う事は争われぬ」と云う、余は実に驚きたれど猶なお合点の行かぬ所あり横鎗を入んため将まさに唇頭くちびるを動さんとするに目科も余と同じ想いの如く余よりも先に口を開き「是これを明々白々とすれば藻西は伯父を殺した後で自分の名を書附て行た者と思わねばならぬ、其様な事は何うも無い筈はずだが、警「無さ相そうでも好よいじゃ無いか当人が白状したと云えば夫から上確な事は無い、成るほど血の文字が少し合点が行かぬけれど是も当人に篤とくと問えば必ず其訳が分るだろう、唯吾々が充分の事情を知らぬから未まだ合点が行かぬと云う丈の事」判事は目科の横鎗にて再び幾分の危あやぶむ念を浮べし如く「今夜早速さっそく牢屋へ行き篤とくと藻西太郎に問糺といたゞして見よう」と云う。

是これにて判事は猶なお警察長に向い先刻死骸検査の為ため迎むかえに遣やりたる医官等も最早もはや来きたるに間も有るまじければ夫それまで茲こゝに留とゞまられよと頼み置き其身は書記及び報告に来し件くだんの巡査と共に此家より引上げたり、後に警察長は予審判事の頼みに従いて踏留ふみとゞまりは留りしかど最早夕飯の時刻なれば、成る可く引上げを早くせんと思いし如くそろ〳〵室中しつちゅうの抽斗ひきだし及び押入等に封印を施し初めぬ。

余と目科両人は同じ疑いに心迷い顔見合せて立つのみなりしが、目科は徐々そろ〳〵と其疑いの鎮まりし如く「爾そうさなア、矢張り血の文字は老人が書たのかも知れぬ」余は忽たちまち目を見開き「老人が左の手でかね、其様な事が有うか夫それに老人が唯たゞ一突ひとつきで文字などを書く間も無く死しんだ事は僕が受合う」あゝ余と目科との間柄は早や君きみ僕ぼくと云う程の隔て無き交まじわりと為なれり目「全く相違ないのかね余「傷から云えば全く爾そうだよ、今に検査の医者も来るだろうから問うて見たまえ、尤もっとも僕は猶なお卒業もせぬ書生の事だから当あてには成らぬかも知れぬが医官に聞けば必ず分る」目科は又も空箱を取出しながら「此事件には猶まだ吾々の知らぬ秘密の点が有るに極きまッて居る、其点を検めるが肝腎だ夫それを検めるには是から更に詮策を初めねばならぬが、爾そうだ更に初めても構いはせぬなア面白い初めようじゃ無いか好よし〳〵其積そのつもりで先まず第一に此家の店番を呼び問正といたゞして見よう」斯こう云いいて目科は梯子段はしごだんの際きわに行き、手欄てすりより下階したを窺のぞきて声を張上げ店番を呼立たり。

第五回（種々しゅ〴〵の証拠）

店番の来るまでにて目科は更に犯罪の現場の検査を初め、中にも此この室へやの入口の戸に最も深く心を留めたり、戸の錠前は無傷にして少しも外より無理に推開きたる如き痕あと無なければ是これだけにて曲者くせものが兎とにも角かくにも老人と懇意こんいの人なりしことは確たしかなり、余は又目科が斯かく詮鑿さくする間に室中を其方此方そちこちと見廻して先に判事の書記が寄りたる卓子てえぶるの下にて見し彼のコロップの栓を拾い上げたり、要ようも無き唯ただ一個ひとつの空瓶の口なれば是が爾さまでの手掛りに為なろうとは思わねど少しの手掛りをも見落さじとの熱心より之も念の為にとて拾い上げしなれ、拾い上げて検あらため見るに是れ通常の酒瓶の栓にして別に異かわりし所も無し、上の端には青き封蝋の着きし儘にて其真中に錐きりをもみ込し如き穴あるは是れ螺旋形うずまきのコロップ抜ぬきにて引抜ひきぬきたる痕あとなるべし、尤もっとも護謨ごむ同様に紳縮のびちゞみする樹皮きのかわなれば其穴は自おのずから塞ふさがりて唯ただ其傷だけ残れるを見るのみなれば更に覆くつがえして下しもの端を眺れば茲こゝには異様なる切創きりきずあり、何者が何の為にコロップの栓の裏に斯かゝる切創を附けたるにや、其創は最もっとも鋭き刃物にて刺したる者にて老人の咽のんどを刺せし兇刃きょうじんも斯かゝる業物わざものなりしならん、老人の咽を突きしも此コロップを突し如くに突しにや、斯かく思いて余はゾッと身震いしつ、其儘そのまゝ持行きて目科に示すに彼れ右見左見とみこうみ打眺うちながめたるすえ「コレハ大変な手掛だ」と云い嚊煙草の空箱を取出す間も無く喜びの色を浮べたれば、余は何故なにゆえ是が大変の手掛りなるやと怪みて打問うに彼れ今も猶なお押入其他の封印に忙わしき彼の警察長を尻目に見、彼れに何事も聞えぬ様小声にて説明ときあかす「何故だッて君、此コロップは曲者が捨て行たのでは無いか、先まず此傷を見給え此傷を、是は確に老人を刺した刃物で附けたのだ」余も同じく小声にて「何の為に目「何の為に、其様な事を聞く奴が有るものか、曲者は余程鋭い両刃もろはの短剣を持て来たのだ、両刃と云う事は此傷の形で分る、傷の中程が少し厚くて両の縁ふちが次第に細く薄く成なって居るじゃ無ないか余「成るほど爾そうだ目「爾さすれば此この鋭利するどい短剣を曲者は何どうして持て来たゞろう、人に見られぬ様に隠して居たのは明かだ、さア隠すなら何所どこへ隠す、着物の衣嚢かくしとか其他先ず自分の身の中うちには違い無いが其鋭利するどいものを身の中へ隠すのは極めて険呑けんのんだ、少し間違えば自分の身に怪我をするか或は又剣先きっさきの刃を欠くと云う恐おそれが有る、して見れば何かで其剣先を包んで置かねばならぬ、さア何で包んだ、即ち此コロップだろう、コロップは柔やわらかで少しも刃を傷める患うれいが無いから夫それで之をそッと其剣先へ刺込で衣嚢かくしへ入れて来たのだ余「説き得て妙目「老人を突く時に此コロップを外したが後では最もう誰にも認られぬうち早く立去ろうと思うからコロップなどは打忘れて帰たゞろう余「成るほど目「所ところで比コロップには青い封蝋が附いて居るから何か一種の銘酒の瓶に用いて有ッたに違い無い、斯かく段々推して行けば次第に捜すのも易くなる、何にしろ此コロップは大変な手掛だ、是が手に入る以上は僕必ず曲者を捕えて見せる」と云終いいおわりて其コロップを衣嚢かくしに入いるるに此所へ入来るは別人ならず今しも目科が呼置きたる此家の店番にして即ち先刻余と目科と此家に入込しとき店先にて大勢の店子等たなこらに泡を吹きつゝ話し居たる老女なり、女「何御用か知ませんが少々用事も有ますので余りお手間の取れぬ様に願います」と云いつゝ老女は目科の差出す椅子に寄れり、目科は何所どこと無く威光高き調子を現わし「少し聞度きゝたい事が有るので、是から一々お前に問うから何も彼も腹臓なく答えぬと返てお前の不為ふためだよ女「はい心得ました」目科は判事の尋問する如く己れも先ず椅子に寄りて「殺された老人の名は何と云う、女「梅五郎ばいごろうと申もうしました目「何時いつから此この家いえに住で居る女「はい八年前から目「其前は何所どこに住だ女「夫それまではリセリウ街まちで理髪店を開いて居ました、老人は理髪師で身代しんだいを作ッたのです目「何どれほどの身代が有る女「確たしかには知ませんが老人の甥が時々申ますに伯父は命を取られると云う場合には随分百万法フランクくらいは出し兼ぬと云いました」目科は心の中にて「ふゝむ予審判事は何かの書面を頻しきりと書記に写させて居たから梅五郎の身代を残らず調べ上て行たと見えるな」と打呟うちつぶやき更に又老女に向い「して梅五郎老人は平生へいぜい何どの様な人だッた女「極々ごく〳〵の善人でした、尤もっとも少し我儘わがまゝで剛情な所は有ましたが高ぶりは致しません、少し機嫌の能よい時は面白い事ばかり言て人を笑せました、爾そうでしょうよ流行社会の理髪師で巴里ぱり中の美人は一人残らず彼あの人の手に掛ッて髪をくねらせて貰ッたと云う程ですもの目「暮し向は女「先まア当前ですねえ、自分で儲溜もうけためた金で暮す人には丁度相当と思われる暮し方でした、夫それかとて無駄使などは決して致しませんでしたが目「夫だけでは確しかと分らぬ何か是と云う格別な所が有そうな者だ女「有ますとも老人の室の掃除向むきと給仕とは私わたくしが引受けて居ましたもの、大層甲斐々々かい〴〵しい老人で室の掃除などは大概たいがい一人にんで仕て仕舞い私には手を掛させぬ程でした、何がなし暇さえあれば掃はいたり拭ふいたり磨みがいたり仕て居るが癖ですから目「給仕の方は女「給仕の方は毎日昼の十二時を合図に私しがお膳を持て来るのです、夫が老人の朝飯です、朝飯が済でから身仕度するが凡およそ二時まで掛ります、大層着物を被きるのが八やかましい人で毎いつでも婚礼の時かと思うほど身綺麗みぎれいにして居ました、身仕度が終ると家を出て宵よいの六時まで散歩し六時に外で中食ちゅうじきを済せ、夫から多くはゲルボアの珈琲館に入り昔友達と珈琲を呑のんだり歌牌かるたを仕たりして遅くも夜の十一時には帰て来て寝床ねどこに就きました、ですが唯たった一つ悪い事にはあの年に成なって猶まだ女の後を追掛る癖が止みませんから私しは時々年に恥ても少しは謹つゝしむが好よかろうと云いました、ですが誰でも落度は有る者もので夫それに若い頃の商売が商売で女には彼是かれこれ云れた方ですから言えば無理も有りますまいが」と云い少し笑いを催し来きたれど目科は極めて真面目にて「して梅五郎の許もとへは沢山たくさん尋ねて来る人が有たのか女「はい有ッても極極ごく〳〵僅わずかです其うちで屡々しば〳〵来るのが甥の藻西太郎さんで、土曜日の度には必ず老人に呼ばれてラシウル料理店へ中食に行きました目「甥と老人との間柄は女「此上も無く好い仲でした目「是までに言争いでも仕た事は女「決して有りません、尤もお倉くらさんの事に就ては両方の言う事が折合ませんですけれど目「お倉さんとは誰の事だ女「藻西太郎さんの細君おかみさんです、実に奇麗な女ですよ。あの様なのが先まア立派な女と云うのでしょう、夫それに外に悪い癖は有りませんけれど其お倉さんも大変な衣服蕩楽なりどうらくで藻西太郎さんの身代に釣あわぬほど立派な身姿みなりをして居ますから綺倆きりょうが一層引立ちます、ですから全体云えば老人が大層誉め無ければ成らぬ筈ですのに何どう云う者か老人は其お倉さんが大嫌いで藻西太郎さんに向ッては手前は女房を愛し過る今に見ろ女房の鼻の先で追使われる様になるからとか、お倉は手前の様な亭主に満足する女じゃ無い、今に見ろ何か間違いを仕出来しでかすからとか其様な事ばかり言て居ました、爾々そう〳〵夫ばかりでは有りませんよ昨年も老人とお倉さんと喧嘩をした事が有ます、お倉さんは亭主やどに或ある飾屋かざりみせの株を買せるからと云い老人に大変な無心を言て来たのです、すると老人は一も二も無く跳附はねつけて、己おれが死んだ後では己の金を藻西太郎が何どの様に仕ようと勝手だけれど兎と角も己の稼ぎ溜た金だから生て居る間は己の勝手にせねば成らぬ、一文でも人に貸して使わせる事は出来ぬなんぞと言ました」読者よ余の考えにては此点こそ最も大切の所なれば目科が充分に問詰るならんと思いしに彼れ意外にも達たって問返さん様子なく余が目配めくばせするも知らぬ顔にて更に次の問題に移り「したが老人の殺されて居る所は何どうして見出した女「何うしてとは、夫は私しが見出したのですよ、先まあ何うでしょうお聞下さい私しは毎いつもの通り十二時を合図に膳を持て老人の室まで来、兼かねて入口の合鍵を渡されて居る者ですから何気なく戸を開て、内へ這入はいって見ますると、可哀相に、此有様です」と言来いいきたりて老女は真実憫あわれに堪えぬ如く声を啜すゝりて泣出せしかば目科は之を慰めて「いやお前が爾そうまで悲むは尤もだが、最もう時が無い事で有るし先ず悲みを堪こらえて──女「はい堪えます、堪えます目「私わしの問う事に返事を仕て、さゝ、夫から何うした、其老人の死骸を見て其時お前は何と思ッた女「何と思わ無くとも分ッて居ます、甥の畜生が伯父の死しぬるのを待兼て早く其身代を自分の物にする気になり殺したに極て居ます、私しは皆に爾そう云て遣やりました目「併しかし、何故其甥が殺したに極て居る人を人殺しなどゝ云うは実に容易の事で無く其人を首切台へ推上おしのぼすも同じ事だ、少し位は疑ッても容易に口にまで出して言触す事の出来る者で無い、夫くらいの事はお前も知て居るだろう女「だッて貴方あなた、甥で無くて誰が殺しましょう、藻西太郎は昨夜老人に逢あいに来て、帰て行たのは大方おおかた夜の十二時でした、毎いつも来れば這入がけと帰掛かえりがけとに大抵私しへ声を掛る人ですのに昨夜に限り来た時にも帰る時にも私しへ一言の挨拶をせぬから私しは変だと思て居ましたよ、何しろ昨夜其甥が帰てから今朝私しが死骸を見出した時まで誰も老人の室へ這入ッた者の無いのは確かです夫は私しが受合います」

読者よ是だけの証言を聞き余は驚かざる可べき乎か、余は実に仰天したり、余は此時猶お年も若く経験とても積ざれば、最早や藻西太郎の犯罪は警察官の云し如く真に明々白々にて此上問うだけ無益なりと思いたり去れど目科は流石さすが経験に富るだけ、且かつは彼れ如何に口重き証人にも其腹の中うちに在るだけを充分吐尽はきつくさせる秘術を知れば猶なお失望の様子も無く宛あたかも独言ひとりごとを云う如き調子にて「成なる程昨夜藻西太郎が老人に逢あいに来た事は最もう確だな女「確かですとも、是ほど確かな事は有ません目「するとお前は藻西を見たのだね、其顔を確しっかり認みとめたのだね女「いえ少しお待なさい、見たと云て顔を見た訳では有ません廊下へ行く所を見たのです、夫も彼れ急いで歩きましたから、何でも私に目認みとめられまいと思う様に本統ほんとうに憎いじゃ有ませんか廊下の燈明あかりが充分で無いのを幸いちょい〳〵と早足に通過とおりすぎました」余は此一節ふしを聞きて思わず椅子より飛離れたり、是れ実に軽々しく聞過し難き所ならん、余は殆ど堪え兼て傍かたわらより問を発し「若もし夫だけの事ならばお前が確に藻西太郎と認めたとは云われぬじゃ無いか」老女は最いと怪あやしげに余を頭の頂辺てっぺんより足の先まで隈くまなく見終り「なに貴方、仮令たとい当人の顔は見ずとも連て居る犬を確に見ましたもの、犬は藻西に連られて来る度たびに私しが可愛がッて遣やりますから昨夜も私しの室へ来たのです、だから私しが余物あまりものを遣やろうとして居ると丁度ちょうど其時藻西が階段の所から口笛で呼ましたから犬は泡食あわくって三階へ馳上はせあがッて仕舞ました」此返事を目科は何と聞きたるにや余は彼れの顔色を読まんとするに、彼れ例の空箱にて之を避よけ「して藻西の犬とは何どの様な犬だ」と老女に問う女「はい前額ひたいに少し白い毛が有るばかりで其外は真黒な番犬ばんいぬですよ、名前はプラトと云ましてね、大層気むずかしい犬なんです、知ぬ人には誰にでも嘈うなりますが唯たゞ私しには時々食う者を貰う為め少しばかり穏おだやかです、藻西太郎より外の者の云う事は決して聴きません」是こゝだけ聞きて目科は「夫で好し最もう聞く事は無いからお前下るが好い」と云い老女が外の戸まで立去るを看送みおくり済すまし更に余が方かたに打向いて「最もう何どうしても藻西太郎の仕業しわざと認める外は無い」と嘆息たんそくせり。

目科が猶お老女を尋問し居たるうちに、先刻判事が向いに遣やりしと云いたる医官二名出張し来りて此時までも共々とも〴〵に手を取りて老人の死骸を検あらため居たれば余は一方に気の揉める中うちにも又一方に医官が検査の結果如何いかゞと殆ほとんど心配の思いに堪えず、凡およそ医師二人ににん以上立会うときは十の場合が七八なゝやつまで銘々見込を異にする者なれば若もし此場合に於ても二人其見る所同じからず、縦よし一方が余の見立通り老人は唯一突にて痛いたみを感ずる間も無きうちに事切れたりと見定むるとも其一方が然らずと云わば何とせん、青あお書生の余が言葉は斯かゝる医官の証言に向いては少しの重みも有る可きに非ず、斯かく思いて余は二人の医官を見較ぶるに一方は瘠やせて背高く一方は肥こえて背低し斯かくも似寄たる所少き二人の医官が同様の見立を為すは殆ど望み難がたき所なれば猶お彼等の言葉を聞かぬうちより既すでに失望し居たる所、彼等は頓やがて検査し終り、今まで居残れる警察長に向い不思議にも同一の報告を為なしたり、同一の報告とは他ならず梅五郎老人は唯一突にて即死せし者なれば従ッて血の文字は老人の書し者に非ずと云うに在り。

余は意外にも二人の医官が二人ながら余の意見と同一の報告を為せしを見、ほッと息して目科に向えば目科は益々怪しみて決し兼たる如く「フム老人が書たで無いとすれば誰が書たのだろう、藻西太郎か、藻西太郎が自分で自分の名を書附て行くと云う事は決して無い、無い〳〵何うしても無い、自分で自分の名を書くとは余り馬鹿げ過て居る」

余は此言葉に何の批評をも加えねど、己が役目の漸ようやく終り、やッと晩餐に有附く可き時の来りしを歓びながら出いでて行く彼の警察長は目科の言葉を小耳に挟み彼れをからかうも一興と思いし如く「当人が既に殺しましたと白状した後で他人の君が六むずかしく道理を附け独り六かしがッて居るのは夫こそ余り馬鹿さが過るじゃ無いか」目科は怒りもせず「左様さよう、馬鹿さが過るかも知れぬ、事に由ると僕が全くの馬鹿かも知れぬ、けれども今に判然と合点の行く時が来るだろうよ」警察長は聞流して帰り去り、目科も亦また言流して余に向い出し抜ぬけに「さア是から二人で警察本署へ行き、捕われて居る藻西太郎に逢て見よう」

第六回（犬と短銃ぴすとる）

藻西太郎に逢あって見んとは素もとより余の願う所ろ何かは以て躊躇ためらう可べき、早速目科に従いて又もや此家を走り出いでたり、余と云い目科と云い共に晩餐前ぜんなれど唯たゞ此事件に心を奪われ全く饑うえを打忘れて自ら饑たりとも思わず、只管ひたすら走りて大通りに出で茲こゝにて又馬車に飛乗りゼルサレム街に在ある警察本署を推さして急いそがせたり目科は馬車の中にても心一方ひとかたならず騒ぐと見え、引切ひっきりなしに空からの煙草を嚊かぐ真似し時々は「何どうしても見出せねば、爾そうだ何うしても見出して呉れる」と打呟く声を洩す、余は目科に向いて馬車の隅にすくみしまゝ一つは我が胸に浮ぶ様々の想像を吟味ぎんみするに急いそがわしく一は又目科の様子に気を附けるが忙わしさに一語だも発するひま無し、目科は又暫し考えし末、忽たちまち衣嚢かくしを探りて先刻のコロップを取出し宛あたかも初めて胡桃くるみを得たる小猿が其の剥方むきかたを知ずして空むなしく指先にて拈ひねり廻す如くに其栓を拈り廻して「何にしても此青い封蝋が大変な手掛りだ何うかして看破みやぶらねば」との声を洩せり、斯かくて長き間走りし末、馬車は終ついに警察本署に達し其門前にて余等よら二人を卸おろしたり、日頃ならば警察の庭と聞くのみも先ず身震する方にして仲々足踏入る心は出いでねど今は勇み進みて目科の後に従い入るのみかは常に爪弾つまはじきせし探偵吏りの、良民社会に対して容易ならぬ恩人なるを知り我が前に行く目科の身が急に重々しさを増し来きたり、其背長せたけさえ七八寸も延しかと疑わる、即やがて其広き庭より廊下へ進み入り曲り曲りて但有とある小室しょうしつの前に出いずれば中うちには二三の残り員いん、卓子てえぶるを囲みて雑話せるを見る、余は小声にて目科を控え「今時分藻西太郎に逢う事が出来ようか」と問う、目科は「出来るとも僕が此事件の詮鑿を頼まれて居るでは無いか仮令たとい夜の夜半よなかでも必要と認れば其罪人に逢い問糺といたゞす事を許されて居る」と云い余を入口に待せ置き内に入りて二言三言、何事をか残員のこりいんと問答せし末、出来いできたりて再び余を従えつ又奥深く進み行き、裏庭とも思わるゝ所に出で、开そを横切りて長き石廊に登り行詰る所に至れば厳いかめしき鉄門あり、番人に差図さしずして之を開かせ其内に踏み入るに是が牢屋の入口なる可く左右に広き室ありて室には幾人の巡査集れるを見る、室と室との間に最いと険けわしき階段あり之を登れば廊下にして廊下の両側に列つらなれる密室は悉こと〴〵く是れ囚舎ひとやなるべく其戸に一々逞ましき錠を卸せり、廊下の入口に立てる一人、是が世に云う牢番ならんか、兼かねて小説などにて読みたる剛こわらしき人とは違い存外に気も軽げなれど役目が役目だけ真面まじめには構えたり、此者目科を見るよりも腰掛を離れて立ち「やア旦那ですか、多分入いらッしゃるだろうと思ッて居ました何でもバチグノールの老人を殺した藻西とか云う罪人にお逢い成なさるのでしょうね目「爾そうだ、何か其藻西に変ッた事でも有るのか牢番「なに変かわった事は有りませんが唯たッた今警察長がお見みえに成り彼れに逢て帰たばかりですから目「夫それだけで能よく己の来たのが藻西に逢う為めだと分ッたな牢番「いえ夫だけでは有ません、警察長は僅か二三分囚人と話て帰り掛けにアノ野郎言張て見る気力さえ無い、斯こう早く罪に服そうとは思わなんだが是で最もう充分だ今に目科が遣て来て彼奴きゃつの言立を聞き失望するだろうと何か此様な事を呟いて居ましたから」目科は之を聞き扨さては罪人早はや既に爾そうまで罪に服したるやと驚きしものゝ如く、嚊煙草を取出す事すら打忘れて牢の入口を鋭く見遣みやれり、牢番は目科の様子に気を留ずして言葉を続け「成るほどあれでは服罪しましょう、私わたしは一目見た時から此野郎迚とても言開いいひらきは出来まいと思いました目「して藻西は今何をして居る番「私しは役目通り今まで彼れを窺のぞいて居ましたが、彼れ疾とくに後悔を初めたと見え泣て居ますよ、宛まるで身体の大きい赤坊です、声を放ッて泣て居ます目「何どれ行て見よう、だが己おれの逢て居る間、外で物音をさせては了いけないよ」と注意を与え目科は先ず抜足して牢の所に寄り窃ひそかに内を窺い見る、余も其例に従うに成る程囚人藻西太郎は寝台ねだいの上に身を投げて俯伏うつぶせしまゝ牢番の言し如く泣沈める体ていにして折々に肩の動くは泣じゃくりの為なるべく又時としては我身の上の恐ろしさに堪えぬ如く総身そうしんを震わせる事あり、見るだけにても気の毒なり、良やゝありて目科は牢の戸を開かせつ余を引連れて内に入る、藻西太郎は泣止みて起直り、寝台の上に身を置きしまゝ目科の顔を仰ぎ見るさま、痛く恐を帯びたるか爾さなくば気抜せし者なり、余は目科の背後うしろより彼れの人と為なりを倩々つく〴〵見るに歳は三十五より八の間なる可べく背は並よりも寧むしろ高く肩広くして首短し、執いずれにしても美男子と云わるゝ男には非ず、美男子を遙か離れ、強き疱痘ほうそうの痕あとありて顔の形痛く損し其額ひたい高きに過ぎ其鼻長きに過るなどは余ほど羊に近寄りたる者とも云う可し、去されど其その眼まなこは穏和げにして歯は白く且かつ揃いたり。

目科は牢に入るよりも大おおいに彼れが気を引立んとする如く慣々なれ〳〵しき調子にて「おやおや何うしたと云うのだ、其様に鬱ふさいでばかり居ては仕様が無い」と云い彼が返事を待つ如く言葉を停めしも彼れ更に返事せざれば目科は猶なお進み「え、奮発するさ奮発を、これさこれ藻西さんお前も男じゃ無いか、私わしが若もしお前なら決して其様に凋しおれては居無いよ、男の気象きしょうを見せるのは此様な時だろう、何でお前は奮発せぬ、茲こゝで一つ我身に覚えの無い事を知せ判事や警察官に一泡ひとあわ吹せて呉くれようじゃ無いか」実に目科は巧なり彼れが言葉には筆に尽せぬ力あり妙に人の心を動かすに足る、余若し罪人ならば唯たゞ彼れの一言に奮い起き仮令たとい何れほどの疑いに囲まれようとも其の疑いを蹴散して我身の潔白を知せ呉れんと励み立つ所なり、爾さは云え目科は気も気に非ず、此一言実に藻西太郎の罪あるや無きやを探り尽す試験なれば胸の中うち如何いかほどか騒立さわだつやらん、藻西太郎は意外にも、無愛想なる調子にて「爾そう仰有おっしゃッても仕方が有りません、自分で殺した者は到底隠し切きれませんから」と答う、此返事に余は殆ど腰抜すほど驚きたり、あゝ当人が此口調では最早や疑いを容いるゝ余地も無し問うも無益、疑うは猶なお駄目なり、爾れど目科は猶お挫くじけず「何だとお前が殺した、本統か、本統にお前か」藻西太郎は忽然こつぜんとして、宛あたかも狂人が其狂気の発したるとき、将まさに暴れんとして起たつが如く、怒れる眼まなこに朱を濺そゝぎ口角に泡を吹きて立上り「私しです、はい私しです、私し一人いちにんで殺しました、全体何度同じ事を白状すれば好いのですか、今し方も判事が来て、同じ事を問うたから何も彼も白状しました、ヘイ其白状に調印まで済せました、此上貴方は何を白状させ度たくて来たのですか、夫とも私が泣いて居るから信切しんせつに夫を慰めようとて来て下さッたのかも知ませんが、今と為なっては恐しくも有ません、首切台は知て居ます、はい私しは人を殺したから其罪で殺されるのです」彼れの言条いいじょうは愈々いよ〳〵出いでて愈々明白なり、流石さすがの目科も絶望し、今まで熱心に握み居たる此事件も殆ど見限りて捨んかと思い初めし様子なりしが、空箱を一たび鼻に当て忽たちまち勇気を取留し如く、彼の心を知る余にさえも絶望の色を見せぬうち早くも又元に復かえり「爾そうか、本統にお前が殺したのか、夫にしても猶まだ首切台ノ殺されるノと其様な事を云う時では無いよ、裁判と云う者は少しの証拠で人を疑うと同じ事で其代り又少しでも証拠の足らぬ所が有れば其罪を疑うて容易には罪に落さぬ。好いか、此度の事件でもお前の白状は白状だ、夫にしてもお前の白状だけでは足りぬ、猶なお其外の事柄を能よく調て愈々いよ〳〵お前に相違ないと見込が附けば其時初めて罪に落す、若しお前の白状だけで外の証拠に疑わしい所が有れば情状酌量じょう〳〵しゃくりょうと云て罪を軽める事も有り又証拠不充分と云て其儘そのまゝ許す事も有る」と殆ほとんど噛かんで食ふくめぬばかり諄々じゅん〳〵と説諭ときさとすに罪人は心の中に得も云えぬ苦しみを感じ右とせんか左かく答えんかと独り胸の中に闘いて言葉には得出えいださぬ如く、空しく長き嘈うめき声を洩すのみ、此有様抑そも如何ように見て取る可きか、目科は隙すかさず突ついて入り「就ついて問度といたい事が有る、お前は殺すほどあの伯父が憎かッたのか藻「なアに少しも憎くは有ません目「では何故殺した藻「伯父の身代しんだいが欲いから殺しました、此頃は商買しょうばいが不景気で日々にちにち苦しくなるばかりです、夫は同業に聞ても分ります、幸い伯父は金持ですけれど生て居る中は一文でも貸て呉れず、死しにさえすれば其身代が独ひとりで私しへ転がり込むと思いまして、目「分ッた〳〵、夫でお前は殺しても露見しまいと思ッたのか藻「はい爾そう思いました」あゝ目科は何故なにゆえに斯かくも湿濃しつこく問うなるや、余は必ず深き思惑の有る可しと疑い初そめしに果せるかな彼れ忽たちまち語調を変じ「夫は爾そうとしてお前あの、伯父を殺した短銃ぴすとるは何所どこで買かった」余は藻西が何と答うるにやと殆ど気遣きづかわしさに堪えず手に汗を握れども藻西は驚きもせず怪みもせず「なに買たんじゃ有ません余程前から持て居たのです」と答う目「殺した後で其短銃を何うしたか藻「え、別に何うもしません、左様さ投捨て仕舞いました、外へ出てから目「では誰か拾た者があろう、好し〳〵私わしが能よく探させて見よう」読者よ目科は奥の奥まで探り詰ん為め故ことさらに斯かゝる偽いつわりの問を設けて、試みながらも其色を露現あらわさず相も変らぬ静かなる顔付なり、稍やゝありて又問掛け「一つ合点の行かぬ事は全体犬を連て行くと云う事は無いよ、あれが大変な露見の本もとに成なった、あの様な者は内へ置て自分一人で行き相そうな者だッたのに」此問は何の意にて発せしや余は合点し得ざれども何故か藻西太郎は真実に打驚き「え、え、犬、犬を目「爾よ、プラトと云う黒犬をさ、店番が慥たしかにプラトを認めたと云う事だ」此語を聞きて藻西太郎の驚きは殆ど譬たとうるに者も無し、彼れ驚きしか怒りしか歯を噛み拳こぶしを握りて立ち、何事をか言出さんとする如く唇屡々しば〳〵動きたるも漸ようやくに我心を推鎮おししずめ「え、え」と悔しげなる声を発して其儘寝台に尻餠しりもち搗つき「えゝ、是でさえ最もう充分の苦みだのに此上、此上、何事も問うて下さるな、最う何どう有ても返事しません」断乎だんことして言放ち再び口を開かん様子も見えず、目科も此上問うの益なきを見て取りしか達たって推問おしとわんともせず、是にて藻西太郎を残し余と共に牢を出で、階はしごを下りて再び鉄の門を抜け、廊下を潜り庭を過よぎり、余も彼れも、無言の儘にて戸表おもてへと立出しが余は茲こゝに至りて我慢も仕切れず、目科の腕に手を掛けて問う「是で君は何と思う、え君、彼れ自分で殺したと白状して居るけれど伯父が何の刃物で殺されたか夫さえも知ぬじゃ無いか、君が短銃ぴすとるの問は実に甘うまかッたよ、彼は易々やす〳〵と其計略に落ちた、今度こそ彼れの無罪が明々白々と云う者だ、若し彼れが自分で殺したなら、なに短銃ぴすとるで無い短剣だッたと云う筈だのに」目科は簡単に「左様さ」と答えしが更に又「併しかし何方どちらとも云れぬよ罪人には随分思いの外に狂言の上手な奴が有て、判事や探偵を手球てだまに取るから余「だッて君目「いや〳〵僕は今まで色々な奴に出会でっくわしたゞけ容易には少しの事を信ぜぬて、併しかし今日の詮索は先ず是だけで沢山だ、是から帰て僕の室へ来、何か一口喫たべ給え、此後の詮索は明日又朝から掛るとしよう」

第七回（馬鹿か、否いな）

是より目科が猶も余を背後うしろに従え我宿に帰着き我室の戸を叩きしは夜も早や十時過なりき、戸を開きて出迎える細君は待兼し風情にて所天おっとの首にすがり附き情深きキスを移して「あゝ到頭とうとうお帰になりましたね今夜は何だか気に掛りまして」と言掛けて余が目科の背後うしろに在るを見、忽たちまち一歩引下り「おゝ御一緒に、今まで珈琲館に居いらしッたのですか、私しは又用事で外へお廻りに成たかと思いました、遊あそんでお帰り成なさるには余り遅過るじゃ有ませんか」帰りの遅きは用事の為とのみ思いたるに余と一緒なるを見て扨さては遊びの為なりしかと疑い初めたる者と知らる、目科は隙すきも有らせず「なに珈琲館を出たのは六時頃だッたがバチグノールに人殺ひとごろしが有たので隣室の方と共に其方そのほうへ廻ッて夫故それゆえ此通このとおり」と言開く、細君は顔色にて偽りならぬを悟りし乎か、調子を変て「おや爾そう」と呟けり、此短き「おや爾」には深き意味ある如く聞ゆ「おや〳〵、探偵を勤めて居ることを隣の方にまで知せたのですか」と云うに同じかる可べし、目科は直ちに其意を汲くみ「隣の方と一緒でも構わぬよ、探偵を勤めるが何も恥では有るまいし」と言い掛るを細君が「なに爾では有りませんよ」と鎮しずめんとすれど耳に入れず「成る程世間には探偵を忌嫌いみきらう間違ッた人も有あろうけれど一日でも此巴里ぱりに探偵が無かッて見るが好い悪人が跋扈ばっこして巴里中の人は落々おち〳〵眠る事も出来ぬからさ、私は探偵の職業を誰に聞せても恥と思わぬ」とて喋々ちょう〳〵言張んとす、細君は斯かゝる瞋いかりに慣たりと見え一言も口をはさまず、目科も頓やがて我言葉の過たるを悟りし如くがらり打解て打笑い「いや其様な事は何うでも好い、夫より先まア、二人とも空腹に堪えぬから何なりと喫たべるものを」と云う、不意の食事は此職業には有りがちなれば細君は騒ぎもせず庖くりやの方かたに退きて五分間と経へぬうち早や冷肉の膳を持出で二人の前に供したれば、二人は無言むげんの儘忙わしく喫たべ初めしも、喫て先ず脾ひだるさの鉾先だけ収まるや徐々そろ〳〵と話に掛り、目科は今宵の一条を洩さず細君に語り聞かす流石探偵の妻だけに細君も素人臭き聞手と違い時々不審など質問する孰いずれも能よく炙所きゅうしょに当れば余は殆ど感心し「此の聞具合では必ず多少の意見も有るだろう」と窃ひそかに思待おもいまつうちに、漸ようやく目科の話が終れば果せるかな細君は第一に「貴方は失念ぬかった事を仕ましたね」と云う、目科は宛あたかも今までの経験にて細君の意見の侮あなどり難きを知れる如く、此言葉に多少の重みを置き「失念ぬかった事とは何が細「現場を立去ッてから直すぐに牢屋へ行くと云う事は有りませんよ目「だッて牢屋には肝腎かんじんの藻西太郎が居るだろうじゃ無いか細「でも貴方、藻西に逢た所で別に利益は無なかッたでしょう、夫それよりは何故直に藻西太郎の宅へ行き其その妻さいを尋問しませぬ」目科は成るほどゝ思いしか一語を発せず猶なお細君の説を聞く、細君は語を継ぎて「直に行けば猶まだ藻西太郎が捕縛されて間も無い事では有るし、妻の心も落着いて居ぬ間ですから其所そこを附込つけこみ問落せば何どの様な事を口走たかも知れません、包み兼かねて白状するか、夫それほどまでに行かずとも貴方の眼まなこで顔色ぐらい読む事が最いと易やすかッただろうと思いますよ」此口振は云う迄も無く藻西を真の罪人と思い詰ての事なれば余は椅子より飛上り「おや〳〵奥さん、夫それでは藻西太郎を本統の犯罪人と思召おぼしめすのですか、ヱ貴女」細君は不意の横槍よこやりに少し驚きし如くなりしも、直に落着て何所どこやら謙遜の様子を帯びつゝ「はい若もしや爾そうでは有るまいかと私しは思います」余は是に対し熱心に藻西太郎が無罪なる旨を弁ぜんとするに細君は余に其暇を与えず、直ちに又言葉を継ぎて「孰いずれにしても此犯罪が其妻倉子とやら云う女の心から湧て出たには違い有ません私しは必ず爾そうだと思いますよ、若し犯罪が二十有るとすれば其中そのうちの左様さ十五までは大抵女の心から出て居ます、夫それは私しの所天おっとに聞ても分ります、ねえ貴方」と一寸ちょいと目科に念を推して更に「のみならず店番の言立いいたてでも大概は察せられるじゃ有ませんか、店番は何と云いました倉子と云う女は大変な美人で、望みも大きく、決して藻西太郎の様な者に満足して居る者で無くて、夫で彼れを鼻の先で使い兼ないと云た様に私しは今聞取りましたが、爾そうですか余「爾です細「して又藻西が家の暮しは何なんの様です随分困難だと云いましょう、ですから妻は自分の欲い物も買無かわないし、現在金持の伯父が有ながら此様な貧苦をするのは馬鹿〴〵しいと思ッたに違い有りません、既に昨年とかも藻西太郎に勧め伯父から大金を借出させようとした程では有ませんか、最早もはや我慢が仕切れ無く成た為としか思われません、夫それを老人が跳附けて一文も貸さ無なかッたゆえ自分の望みは外れて仕舞い老人が憎くなり夫かと云て急に死相しにそうな様子も無くあゝも達者では死だ所が自分等の最もう歯の抜ける頃だろう間まが悪ければ自分等の方が却かえって老人に葬とぶらいを出して貰う仕儀しぎに成るかも知れぬと斯こう思ッた者ですから是が段々と抗こうじて来て終ついに殺して仕舞う心にも成り間まがな隙がな藻西太郎に説附ときつけて到頭彼れに同意させ果はては手ずから短刀を授けたかも知れません、藻西太郎も初めの中は何どうでしたか手を更かえ品を変えて口説かれるうちにはツイ其気になり、夫それに又商売は暇になる此儘居ては身代限り可愛い女房も食くわし兼る事に成るし、貧苦の恐れと女房の嘆きに心まで暗くらんで仕舞い何どうやら斯こうやら伯父を殺して其身代を取る気に成たのです藻西の外ほかには誰も其老人を殺して利益を得る者は一人も無いと云うたでは有りませんか、若もし盗坊どろぼうならば知らぬ事、老人を殺した奴が何一品盗まずに立去たと云う所を見れば盗坊で有りません愈々いよ〳〵藻西に限ります藻西の外に其様な事をする者の有う筈が有ません、妻が必ず彼れに吹込み此罪を犯おかさせたのです」と女の口には珍めずらしきほど道理を推して述べ来る、其言葉に順序も有り転末も有り、目科も是に感心せしか「成るほど」とて嘆息せり、余も感心せざるにあらねど余は何分なにぶんにも今まで心に集めたる彼れが無罪の廉々かど〳〵を忘れ兼れば「では何どうですか、藻西太郎は伯父を殺して仕舞た後で故々わざ〳〵自分の名前を書附けて置て行く程の馬鹿者ですか」唯此一点が藻西の無罪を指示す最も明かなる証拠にして又最も強き箇条なれば是には目科の細君も必ず怯ひるみて閉口するならんと思いしに、細君は少しも怯ひるまず却かえッて余の問を怪む如くに「おや自分の名前を書附たから夫それで馬鹿だと仰有るのですか、私しは馬鹿には迚とても出来ぬ所だろうと思いますよ余「とは又何故です細「何故とて貴方、若し其名前を書附けずに行て仕舞ば一も二も無く自分が疑われるに極ッて居ます、疑いを避けるには大胆に自分の名前を書附ける外は有ません、夫を書附て置たればこそ現に彼の仕業で有るまいと思う人が出て来たでは有ませんか、貴方にしろ爾そうでしょう若もし何どうしても自分が疑われるに極ッて居るなら其疑いを避る為には充分の度胸を出し自分の仕業とは思われぬ様な事を仕て置きましょう」此の力ある言開いいひらきには余も殆ど怯ひるまんとす、図らざりき斯かゝる堂々たる大議論が女流の口より出来いできたらんとは

余が怯まんとする色を見て細君は更に又力強き新論鋒しんろんぽうを指向さしむけて「夫それで無ければ第一又老人の左の手に血の附ついて居たのが分ら無くなッて来ます、若しも貴方の云う通り藻西太郎より外の者が老人を殺し其疑いを藻西に掛ようと思ッて血の文字を書たのなら、其者こそ文字は右の手で書くか左の手で書くかも知しらぬ馬鹿ものと云わねばなりますまい、夫ほどの馬鹿ものが世に有ましょうか、老人の左の手へ血を附けて置けば誰も老人が自分で書いたとは思いません、曲者の目的は外れます、藻西太郎へ疑いを掛けようとして却かえって彼の疑いを掃い退のけて遣やる様な者です、人を殺して後で其血で文字を書附るほど落着た曲者くせものが真逆まさかに老人の左の手を右の手とは間違えますまい、ですから藻西の外に曲者が有るとすれば其曲者は決して老人の左の手へ血は附けません必ず何どう見ても老人が自分で書たに違い無いと思われる様に右の手へ附けて置きます、所が之と事かわり、其曲者を私しの云う通り藻西自身だとすれば全く違ッて参ります何どうでも左の手へ血を附つけて置おかねば成らぬのです、何故と仰有おっしゃれば藻西ならば其文字を本統に老人が書たものと認められては大変です、自分の首が無く成ります、何どうしても老人が書たで無く曲者の書たに違い無い様に見せて置ねばなりません、爾そう見せるには何うすれば好いのでしょう、即ち血を老人の左の手へ附けて置くに限ります、左の手に附て置けば誰も老人の仕業とは思わず、去さればとて現に藻西の名を書かいて有るから真逆まさかに藻西が自分で自分の名を書く程の馬鹿な事を仕様とは猶更なおさら思われず、否応いやおうなく疑いが外の人へ掛ッて行きます、論より証拠には貴方さえも無理に疑いを外の人へ持て行こうと成なさッて居るでは有ませんか、先まア能よく考えて御覧なさい」と是だけ言て息を継ぐ、余が返事の出いでぬを見、細君は少し気の毒と思いし如く「尤もっとも女の似而非えせ理屈とか云う者でしょう、素もとより現場も見ませんで、真逆当りは仕ませんけれど既に店番が藻西を見たと云い其上連つれて居た犬は藻西の外の者へは馴染なじまぬとも云たのでしょう夫それや是これや考えて見ると藻西と云う方が何どうしても近いかと思われます、詰つまり藻西は何なんでしょう随分智慧の利きく男で、通例の手段では倒底助からぬと思ッたからずッと通越して此様な工夫を定めたのでしょう」細君の言葉の調子が斯かく大おおいに柔かくなるに連れ余の疑いも亦再び芽を吹き「爾そうすると藻西が自分で白状したのは何どう云う者でしょう細「夫それが即ち彼れの工夫の一部分では有ませんか余「だッて貴女、彼れは老人が何で殺されたか夫それさえ知ぬ程ですもの細「知ぬ事は有ますまい、貴方がたが鎌を掛たから夫それを幸いに益々知らぬ振ふりをするのです、此方から短銃ぴすとると言た時に直様すぐさまはい其短銃ぴすとるは云々しか〴〵と答えたのが益々彼れの手管てくだですわ、詰つまり彼れは丁度計略の裏を書かいて居るのです、其時若し彼れがいえ短銃ぴすとるでは有ません短剣でしたと答えたなら貴方がたも之ほどまで彼れを無罪とは思わず彼れの工夫が破れて仕舞いましょう、貴方がたの見て驚く所が彼れの利口な所だと私しは思いますが」

余は猶なお何とやら腑に落ぬ所あれば更に議論を進めんとするに、目科は横合よこあいより細君に声を掛け「これ〳〵、和女そなたは今夜何どうかして居るよ、毎いつもと違い余り小説じみた事を云う」と制し更に余が方かたに向来むききたりて「今夜は最もう置きたまえ、僕は既に眠くなッた。其代り明早朝に又君を誘うから」

実に目科は多年経験を積みし為め事に掛れば熱心に働き通し、其代り又一ひとたび心を休めんと決すれば、其休むる時間丈だけ全く其事を忘れ尽して他の事を打楽しむ癖を生じたる如くなるも余には仲々其真似出来ず「然さらば」とて夫婦に分れを告げ居間に帰りて寝て後も唯たゞ此事件のみ気に掛り眠らんとして眠り得ず、「あゝ藻西太郎は罪無きに相違なし」と呟き「罪なき者が何故に自ら白状したるや」と怪み、胸に此二個の疑団ぎだん闘い、微睡まどろみもせず夜を明しぬ

第八回（太郎の妻）

読者よ、初めて此犯罪に疑いを容いれたるは実に余なり、余が老人の死骸を見て其顔に苦痛の体ていなきと其右の手に血の痕なきを知りてより斯かくは疑い初めたる者なれば余は如何にしても藻西太郎の無罪なるを証拠立てねばならず、のみならず現に無罪と思う者が裁判官の過ちや其外の事情の為め人殺しの罪に落さるゝを見、知ぬ顔にて過さる可べきや、余は此事件の真実の転末を知んが為には身を捨すてるも可なり職業を捨すつるも惜からずとまでに思いたり、思い〳〵て夜を明し藻西太郎は確に無罪なりと思い詰つむるに至りしかど又翻ひるがえりて目科の細君が言たる所を考え見れば、余が無罪の証拠と見認みとむる者は悉こと〴〵く有罪の証拠なり細君の言葉は仮令たとい目科の評せし如く幾分か「小説じみ」たるに相違無しとするも道理に叶わぬ所とては少しも無し、成るほど藻西太郎は其妻にほだされて伯父を殺すの事情充分あり「之加しかも自ら殺せしと白状したり」愈々いよ〳〵彼れが殺せしとすれば成るほど其疑を免るゝ奇策として我名を記しるすの外なきなり、我名を記すも老人の右の手を以て記す可からず、唯左の手を以て記すの一方なり、余の疑いは実に粉々に打砕かれたるに同じ、余は殆ど返す可き言葉を知ず、あゝ余は竟ついに此詮索を廃す可きか、余の過ちを自認す可きか。

余が殆ど思い屈したる折しも昨夜の約束を忘れずして目科は余の室に入来れり、彼れは余の如く細君の言葉には感服せざるか思おもい屈くっする体てい更に無く、却かえって顔色も昨夜より晴渡れり、彼れ第一に口を開き「今日も君一緒に行くが其代り今から誡いましめて置く事が有る僕が何どの様な事を仕ようと決して口を出し給うな、若もし僕に口をきゝ度たいなら誰も外に人の居無い本統の差向いに成なった時を見て言給え」余は素もとより自ら我が智識我が経験の目科に及ばざるを知れば此誡めを不平には思わず唯たゞ再び此詮索に取掛るの嬉しさに一も二も無く承諾して早速に家を出いでしが、目科の今日の打扮いでたちは毎いつもより遙か立派にして殊に時計其他の持物も殆ど贅沢の限りを尽し何どう見ても衣服蕩楽なりどうらく、持物蕩楽なる金満家の主人にして若し小間物屋の店の者にでも見せたらば斯かゝる紳士を得意にし度たしと必ず涎よだれを流すならん、何故なにゆえに斯かくも立派に出立いでたちしや、余は不審の思いを為し、歩みながらも「君今日は何どの様な方針を取る積りか」と問しに目科は平気にて「問わずとも知れて居よう、藻西太郎の妻倉子を調しらべるのさ」扨さては目科も細君の議論に打負け、昨夜分るゝまで藻西を無罪と認めしに今朝は早はや藻西が其妻に煽起そゝのかされて伯父を殺せし者と認め藻西の妻を調べんと思えるなるか、斯かく思いて余は少し失望せしに目科は敏さとくも余の心を察せし如く「僕が吾が妻の意見を聞くのを君は可笑おかしいと思うだろうが、有名なる探偵の中うちには下女の意見まで問うた人が有る、今までの経験に由より僕は何どの様な事件でも一度ひとたびは女房の意見を聞いて見る、女房は女の事で随分詰らぬ事も言い殊に其意見が何うかすると昨夜の様に小説じみて来るけれど、僕は又単に事実の方へのみ傾き過る事が有ッて僕の考えと妻の考えを折衷せっちゅうすると丁度好い者が出来て来る」と云う是これにて見れば満更細君の意見にのみ心酔したる様にも有らねば余は稍やや安心し、今日中に如何ほどの事を見出すならんと夫それのみを楽みて再び又口を開かず、歩み〳〵て遂に彼の藻西太郎が模造品の店を開けるビビエン街まちに到着せり、此町の多く紳士貴婦人の粧飾そうしょく品を鬻ひさげる事は兼かねてより知る所なれど、心に思いを包みて見渡すときは又一入ひとしお立派にして孰いずれの窓に飾れる品も、実に善ぜん尽つくし美び尽つくし、買度たき心の起らぬものとては一個ひとつも無し、藻西太郎の妻倉子は此上も無き衣服なり蕩楽とか聞きたり斯かゝる町に貧く暮しては嘸さぞかし欲き者のみ多かる可く爾さすれば夫等それらの慾に誘いざなわれ、終ついに貧苦に堪え得ずして所天おっとに悪事を勧むるにも至りし歟かあゝ目科の細君が言し所は余の思いしより能く当あたれり藻西の無罪を証拠立んとする余の目的は全く外はずれんとするなる歟、余は此町の麗うるわしさに殆ど不平の念を起し藻西が何故身の程をも顧かえりみず此町を撰びたるやとまで恨み初めぬ、目科も立留りて暫しばし彼方此方かなたこなたを眺め居たるが頓やがて目指せる家を見出せし如く突々つか〳〵と歩去あゆみさるにぞ藻西の家に入る事かと思いの外、彼は縁も由縁ゆかりも無き蝙蝠こうもり傘屋に入らんとす「君夫それは門違いで無いか」と殆ど余の唇頭くちびるまで出いでたれど茲こゝが目科の誡いましめたる主意ならんと思い返して無言の儘まゝに従い入るに、目科は此店の女主人じょしゅじんに向い有らゆる形の傘を出させ夫それも了いけぬ是も気に叶わずとて半時間ほども素見ひやかしたる末、終ついに明朝見本を届くる故其見本通り新あらたに作り貰う事にせんと云いて、此店を起出たちいでたり、余は茲こゝに至り初て目科が毎いつもより着飾きかざりたる訳を知れり、彼は斯かく藻西が家の近辺にて買物を素見ひやかしながら店の者に藻西の平生へいぜいの行いを聞集めんと思えるなり、身姿みなりの立派だけ厚く遇もてなさるゝ訳なれば扨さても賢き男なるかな、既に蝙蝠傘屋の女主人なども目科が姿立派なると注文の最いと六むずかしきを見て是こそは大事の客と思い益々世辞沢山に持掛けながら知しらず識しらず目科の巧みなる言葉に載せられ藻西夫婦の平生の行いに付き己れの知れる事柄だけは惜気も無く話したり、斯かくて目科は幾軒と無く又別の店に入り同じ手段にて問掛るに、藻西太郎の捕縛一条は昨夜より此近辺の大問題と為なれる事なれば問ざるも先より語り出る程にして中に口重き者あらば実際に少しばかりの買物を為し开そを餌に話の端緒いとぐちを釣出すなど掛引万々抜目なし、六七軒八九軒凡およそ十軒ほど素見ひやかし廻りたる末、藻西夫婦が事に付き此辺の人が知れるだけの事は残り無く聞集めたるが其大要を摘つまめば藻西太郎は此上も無き正直人しょうじきじんなり何事ありとも人を殺す如きことは決して無く必ず警察の見込違いにて捕縛せられし者ならん遠からず放免せらるゝは請合なり、彼かれ其妻に向いては殆ど柔やわらか過るほど柔かにして全く鼻の先にて使われ居し者なり、斯かくも妻孝行の男は此近辺に二人と見出し難し、等とうの事柄にして殆ど異口同音なり、唯ただ彼れの妻お倉に就きては人々の言葉に多少の違い有れど引括ひきくゝれば先ず、お倉は美人なり、身体に似合ぬほど其衣類立派なり、去されど悪き癖とては少しも無し、身持は極めて真面目なり、亭主に向いては威権いけん甚はなはだ強過れど爾さればとて恭うやまわざるに非あらず、人附ひとづきも甚はなはだ好ければ猥いやらしき振舞は絶たえて無く、近辺の戯たわむれ男の中うちには随分お倉に思いを掛け彼れ是これ言寄らんとする者あれどお倉は爾さる人と噂を立られたる事も無ければ少したりとも所天おっとに嫉妬を起させる如き身持を為なしたる事なし、妻として充分安心の出来る女なり、など云うだけなり。

是だけ集め得て目科は最いとも満足の体ていにて「何どうだ君、斯こうして集めたのが本統の事実だぜ若もし探偵と分る様な風をして来て見たまえ、少し藻西を悪にくむ者は実際より倍も二倍も悪く言い又悪にくみも好みもせぬ者は成なる可べく何事も云うまいとするから本統の事は到底聞き出す事が出来ぬ、さあ之これから愈々いよ〳〵藻西の家に行き細君に直々じき〳〵逢うのだ」と云う、藻西の店は余等よらが立てる所より僅か離れしのみにして店先の硝子がらすに書きたる「模造品店、藻西太郎」の金文字も古びて稍やや黒くなれり目科は余を従え先まず其店の横手に在る露路の所に立ち暫し店の様子を伺う体なる故、余は気短かく「直すぐに中へ這ろうじゃ無いか」と云う目「いや兎とに角細君が店へ出て来る様子を見度たい、夫それまで先ず辛抱したまえ」とて是より凡およそ二十分間ほど立たれど細君は出来いできたる様子なし目「是だけ待て出て来ねば此上待つにも及ぶまい、来たまえ、さア行ゆこう」と云い直ちに店の前に進めば十六七なる下女一人、帳場の背後うしろより立来り「何を御覧に入ましょう目「いや買物では無い、外の用事だ、内儀ないぎは内か下女「はいお内です、是へお呼申しましょう」とて、早や奥に入んとするを目科は逸早いちはやく引留めて自ら其店に上のぼり、無遠慮に奥の間に進み入る、余も何をか躊躇ためらう可べき目科の後に一歩も遅れず引続きて歩み入れば奥の室まと云えるは是れ客室きゃくまと居室と寝室ねまとを兼たる者にして彼方の隅には脂染あかじみたる布を以て覆える寝台ねだいあり、室中何と無く薄暗し、中程には是も古びたる切きれを掛し太き卓子てえぶるあり、之を囲める椅子の一個は脚折れて白木の板を打附けあるなど是だけにても内所向ないしょむきの豊ならぬは思い遣やらる。

去されど是等これらの道具立てに不似合なる逸物いちもつは其汚れたる卓子てえぶるに凴より白き手に裁判所の呼出状を持ちしまゝ憂いに沈める一美人なり是ぞこれ噂に聞ける藻西太郎の妻倉子なり、倉子の容貌は真に聞きしより立優たちまさりて麗うるわしく、其目其鼻其姿、一点の申分無く、容貌室中に輝くかと疑われ、余は斯かゝる美人が如何でか恐しき罪を計もくろみて我が所天おっとに勧めんやと思いたり、殊に其身に纏まとえるは愁うれいを表する黒衣にして能よく今日の場合に適し又最も倉子の姿に適したり、倉子の美くしきは生れ附の容貌に在りとは云え衣類の為に一入ひとしお引立たる者にして色も其黒きに反映して益々白し余は全く感心し暫しばし見惚みとるゝのみなりしが、感心の薄らぐと共に却て又一種の疑いを生じたり、此女愁うれいに沈めるには相違なきも真実愁いに沈みし人が衣類に斯くも注意する暇あるや、倉子が撰びに選びて最も似合しきものを着けしは殊更に其憂いを深く見せ掛る心には非ざるか、目科も内心に幾分か余と同じ疑いを起したること眼まなこの光にて察せらる、倉子は余等が突然に入来るを見、驚きて飛立ちつ、涙に潤む声音にて「貴方がたは何の御用事です」と問う、目科は最いと厳格に「はい警察署から送られました、私わたくしは其筋の探偵です」と答う探偵との返事を聞き倉子は絶望せし人のごとく元の椅子に沈み込み殆ど泣声なみだごえを洩さんとせしも、思直おもいなおしてか又起上たちあがり、今度は充分に怒を帯びたる声鋭く「あゝ私しを捕縛するため来たのですね、さあお縛なさいお連なさい、連て行て所天おっととともに牢の中へ投込んで戴きましょう、罪無き所天を殺すなら私しも一緒に殺して下さい、さあ、さあ」と詰寄する、是が真実此女の誠心まごゝろならば誰か又此女を所天に勧めて其伯父を殺させし者と思わん、唯之だけにて無罪の証拠は充分なり、流石さすがの目科も持余もてあまして見えたるが此時彼方なる寝台の下にて狗いぬの怖こわらしく嘈うなるを聞く、是なん兼かねて聞きたる藻西太郎の飼犬かいいぬプラトとやら云えるにして今しも女主人が身を危あやうしと見、余等二人に噛附んとするなる可べし、倉子は一声に「これ、プラト、怒るのじゃ無いよ、此お二人は恐しい方じゃ無いから」と、叱り附る、叱る心を暁さとりてか犬は再び寝台の下に隠れたれども、猶なお少しでも女主人の危きを見れば余等二人に飛附ん心と見え暗がりにて見張れる眼まなこ、宛あたかも二個ふたつの星の如くに光れり、目科は倉子の言葉を機会しおに「ほんに吾々は恐しい人じゃ有ありません、斯こうして来たのも捕縛など云う恐る可べき目的では無いのです」是だけ聞きて倉子は少し安心の色を現すかと思いしに少しも爾さること無く、目科の言葉を聞ざりし如くに、我手に持もてる呼出状を一寸ちょっと眺めて「今朝裁判所から此通り私しを午後の三時に出頭しろと云て来ましたが、裁判官は虫も殺さぬ私しの所天へ人殺の罪を被きせ、夫それで未まだ飽足あきたらず、私しをまで何どうか仕ようと云うのでしょう」目科は今までに余が見し事なきほど厳そかなる調子にて「裁判所は決して貴女の敵では有ません唯問糺といたゞす丈だけの事です、貴女に問えば若しも藻西太郎の罪の無い証拠が上ろうかと思う為です、私しの来たのも矢張やはり唯ただ夫それだけの目的で、色々貴女に問うのです、貴女の答え一つに依り嫌疑が益々重くもなり、又全く無罪にも成りますから腹臓ふくぞうなく返事するのが肝腎です、さ何どうか腹臓なく」と云いわれて倉子は凡そ一分間が程も其青き眼まなこを挙あげ目科の顔を見詰るのみなりしが、漸ようやくにして「さアお問なさい」と云う、あゝ目科は如何なる問を設けて倉子を罟わなに落さんとするや、定めし昨夜藻西太郎を問し如く敵の備え無き所を見て巧みに不意の点のみを襲うならんと、余は窃ひそかに堅唾かたずを呑みしに彼れは全く打て変り、正面より問進む目「えー、藻西太郎の伯父梅五郎ばいごろう老人の殺されたのは一昨夜の九時から十二時までの間ですが其間丁度藻西太郎は何所どこに居ました何をして」倉子は煩悶に堪えぬ如く両の手を握り〆しめ「是が本統に、運の尽つきと、云う者です」と言掛けて涙に咽むせぶ目「運の尽とは何どう云う者です、所天おっとが何所に何をして居たか、貴女が知らぬ筈はずは有りますまい倉「はい」と漸く言いわんとして泣声に胸むね塞ふさがり暫し言葉も続かざりしが漸くに心を鎮め「はい所天は一昨夜外へ出まして目「外へ出て何所へ行きました倉「モントローグまで参りました、兼かねて同所に此店の職人が住で居まして、先日得意先から注文された飾物を其職人に誂あつらえて置きました所ところ、一昨日が其出来揚あがりの期限ですのに、夜よに入るまで届けて来ませんから、若もし此上遅れては注文先から断られるかも知れぬと云い夫それを所天おっとは心配しまして九時頃から其職人の所へ催促に出掛ました尤もっとも私しもリセリウ街がいの角まで送て行ッたから確かです其所そこから所天がモントローグ行きの馬車に乗る所まで私しは見て帰りました」余は傍より此返事を聞き、是ぞ正しく藻西が無罪の証拠なると安心の息を発ほっと吐つきたり、目科も少し調子を柔げ「爾そうすると其職人に問えば分りますね、十一時頃までは多分其職人と一緒に居たでしょうから」実に然り、彼かの老人が殺されし家の店番の証言にては藻西太郎が九時頃に老人の室へやに来り十二時頃まで老人と話して帰りたりとの事なれば、若もし藻西が十一時前後頃に其職人と一緒に居たりとの事分らば、老人の許もとを問いしは藻西太郎に非あらずして藻西に似たる別人なること明かなれば、老人を殺せしも矢張やはり其別人にして藻西の無罪は明白に分り来らん、目科が念を推おす言葉に倉子は却かえって落胆し「さア夫それが分らぬから運の尽だと申すのです目「え、え、夫が分らぬとは、又何どう云う訳で倉「生憎其職人が内に居なくて所天おっとは逢ずに帰ッて参りました」目科も失望せしと見え急しく煙草を嚊ぐ真似して其色を隠し「成るほど夫は不運ですね、でも其家の店番か誰かゞ貴方の所天を認めたでしょう倉「夫が店番の有る様な家では無いのです。自分の留守には戸を〆しめて置くほどの暮しですから」ああ読者よ、如何にも是は運の尽なり、実際には随分あり勝の事柄なれど、裁判の証拠には成難なりがたし、証拠と為らざるのみならで若もし裁判官に此事を聞せては却かえって益々疑わしと云い藻西太郎に罪のある証拠に数えん、之を思えば藻西太郎が、直すぐに自ら白状したるも之が為に非ざるか、有ありの儘まゝを言立たりとて不運に不運の重なりし事なれば信ぜらるゝ筈は無く却ッて人を殺せし上裁判官をまで欺あざむく者と認められて二重の恥を晒さらす理りなれば、我身に罪は無しとは云え、孰いずれとも免れぬ場合、潔いさぎよく伏罪し苦しみを短かくするに如しくなしと無念を呑のみて断念あきらめし者ならぬか、余が斯かく考え廻すうちに目科は又問を発して「だが藻西は何時頃に帰て来ました倉「十二時過る頃でした目「何故其様に遅かッたでしょう倉「はい私しも少し遅過ると思いましたから問いましたが或ある珈琲店かひいてんへ寄り麦酒ばくしゅを飲のんで居たと云いました目「帰ッた時は何どの様な様子でした倉「少し不機嫌では有ましたが、夫は尤もっともの次第です目「着物は何の様なのを被きて居ました倉「昨日捕えられた時と同一ひとつの着物でした目「夫にしても彼の様子か顔附に何か変ッた所は有りませんでしたか倉「少しも有りませんでした」

第九回（詰らぬ事）

余は初めより目科の背後うしろに立てる故、気を落着けて充分に倉子の顔色を眺むるを得え、少しの様子をも見落さじと勉つとめたるに、倉子が幾度も泣出さんとし殆ほとんど其涙を制し兼る如き悲みの奥底に何処どこと無く微かすかに喜びの気を包むに似たる心地せらるゝにぞ、若しもや目科夫人の言いし如く此女に罪あるに非ざるやと疑う念を起しはじめ、幾度か自ら抑えて又幾度か自ら疑い、終ついに目科の誡いましめを打忘れて横合より口を出いだせり余「ですが内儀ないぎ、老人の殺された夜、太郎どのが其職人の家へ行かれた留守に貴女あなたは何所どこに居たのです」倉子は宛あたかも余が斯く問うを怪む如く其眼まなこを余が顔に上げ来り最いと柔やわらかに「私しは此家に留守をして居ました、夫それには証人も有る事です余「え、証人が倉「はい有ります、御存ごぞんじの通り一昨夜は毎いつもより蒸暑くて夫それにリセリウ街がいで所天おっとに分れ内うちまで徒歩あるいて帰りました為ため大層咽のどが乾きまして、私しは氷を喫たべようと思いましたが一人では余り淋しい者ですから右隣の靴店くつみせの内儀ないぎと左隣の手袋店てぶくろみせの内儀を招きました所ところ、二人とも早速さっそくに参りまして十一時過までも茲こゝに居ました、夫は直々じき〳〵其両女ふたりにお問成といなされば分ります、斯こう云う事に成なって見ますと何気なく二人を招まねいたのが天の助けでゞも有たのかと思います」あゝ是れ果して何気なく招きたる者なるや、真に何気なかりしとすれば倉子の為に此上も無き好き証拠なれど心なき身が僅か氷ぐらいの為めに両隣の内儀を招くべしとも思われず、其実深き仔細ありて真逆まさかの時の証人にと心に計たくみて呼びし者に非ざるか、斯く疑いて余は目科の顔を見るに目科も同じ想いと見えちらりと余と顔を見交せたり、去されど今は目配めくばせして倉子が心に疑を起さしむ可べき時に非ず、目科は又真面目になり「いや内儀決して貴女を疑うのでは有ませんが唯たゞ吾々の心配するには若しや藻西太郎が犯罪の前に何か貴方に話した事は有る舞まいかと思うのです、何か罪でも犯し相そうな事柄を倉「何どうして其様な事が有りましょう、爾そうお問なさるのは吾々夫婦を御存無いのです目「いやお待なさい、噂に聞けば此頃商売も思う様に行かず、随分困難して居たと云いますから若もしや夫等それらの話から自然彼かの老人の事にでも移り──倉「はい如何いかにも商売の暇なのは真事まことですが、幾等いくら商売が暇だからとて目「いえ藻西太郎も自分一身の事では無し最愛の妻も有て見れば妻に不自由をさせるのが可哀相で、夫や是これから何どうかして一日も早く楽に成り度たい財産を手に入れ度いと云う事情は有あったに違い有ますまい倉「其様な事情が有たにせよ何で伯父などを殺しましょう、所天おっとに罪の無い事は何所どこまでも私しが受合ます」目科は徐おもむろに煙草を噛ぐ真似して「藻西太郎に罪が無いとすれば彼れが白状したのは何どう云う訳でしょう、真実罪を犯さぬ者が爾そう易々やす〳〵と白状する筈は有りますまい」今まで如何なる問に合ても澱よどみ無く充分の返事を与えたる倉子なるに此問には少し困りし如く忽たちまち顔に紅を添え殊ことに其眼まなこまで迷い出せり、之れ罪の有る証跡と見る可きや否いな、暫しばらくして亦またも涙の声と為り「余り恐ろしい疑いを受けた為め気が転倒したのかと私しは思いますが目「いや其様な筈は有りません縦たとい一時は気が転倒したにもせよ夫は少し経てば治おさまります、藻西太郎は一夜眠た今朝に成なっても矢張り自分が犯したと言張ッて居ますから」此言葉にて察すれば目科は今朝こんちょう余の室を叩く前に既に再び牢屋に行き藻西太郎に逢来りしものと見ゆ、何しろ此言葉には充分の力ありて倉子の心を打砕きし者とも云う可く、他かれ面色を灰の如くにし「何どうしたら好よう御坐ございましょう所天おっとは本統に気が違ッて仕舞いました」と絶叫せり、あゝ藻西太郎の白状は果して気の狂いたる為なるか余は爾そうと思い得ず、思い得ぬのみにあらで余は益々倉子の口と其心と同おなじからぬを疑い、他かれが悲みも他かれが涙も他かれが失望の絶叫も総すべて最いと巧たくみなる狂言には非ざるや、藻西太郎の異様なる振舞も幾何いくらか倉子の為めに由よれるには非ざるや、倉子自ら真実の罪人を知れるには非ざるやと余は益々疑いて益々惑まどえり。

目科は如何に思えるや知ざれど彼れ嚊煙草のお蔭にて何の色をも現さず、徐々しず〳〵と倉子を慰めし末「いえ此事件は余り何も彼も分ら無さ過るから詰つまり方々へ疑いが掛るのです、事が分れば分るだけ疑われる人も減る訳ですから此上申兼もうしかねたお願ながら何どうか私しに此家の家捜をさせて下されますまいか」と大胆な事を言出せり、余は目科が何の目的にて屋捜せんと欲するにや更に合点行かざれど無言の儘まゝ控ゆるに倉子は快よく承諾し「はい爾そうして疑いを晴せて戴く方が私しも何れほど有難いか知れません」と云いうが否いなや其衣嚢かくしを掻探かいさぐりて戸毎とごとの鍵を差出す様さま、心に暗き所ある人の振舞とは思われず、目科は其鍵を受取りて戸棚押入は申すに及ばず店より台所の隅までも事細かに調べしかど怪む可べき所更に無く「此上捜すのは唯穴倉一つです」と云い又も倉子の顔を見るに倉子は安心の色をこそ示せ、気遣う様子更に無し、去されど目科は落胆せず、倉子に燭しょくを秉とらせて前に立たせ余を背うしろに従えて、穴倉の底まで下り行くに、底の片隅に麦酒びいるの瓶あり少し離れて是よりも上等と思わるゝ酒類の瓶を置き、猶なお四辺あたりには様々の空瓶を堆うずたかきほど重ねあり、目科は外の品よりも是等これらの瓶に尤もっとも其眼を注ぎ殊に其瓶の口を仔細に検あらたむる様子なれば余は初て合点行けり、彼れは此家の瓶の中うちに若し彼かの曲者くせものが老人の室に投捨て去りし如き青き封蝋の附きたるコロップあるや否いなを探究さぐりきわめんと思えるなり、凡およそ二十分間ほども探りて全く似寄りたるコロップの無きことを確め得たれば、彼れ余に向い「何も無い、探すだけは探したから最もう出よう」と云う、今度は余が最先に立ち梯子はしごを上り、頓やがて元の室まに達すれば、件くだんのプラトが又寝台の下より出来り歯を露むき出して余を目掛け飛掛らんとす、余は其剣幕に驚きて一足背後うしろに退下ひきさがらんとする程なりしが、斯かくと見て倉子は遽あわたゞしく「プラトやこれ」と制するに犬は忽たちまち鎮りて寝台の所したに退けり、余は漸ようやく安心して進みながら「随分険呑けんのんな犬ですね」と云う「なに爾そうでは有ありません心は極ごく優いですが番犬ばんいぬの事ですから私し共夫婦の外は誰を見ても油断せぬ様に仕附しつけて有ります、商売が商売で雇人にも気の許されぬ様な店ですから」余は成る程と思いつゝも声を柔げて「来い〳〵プラト」と手招するに彼れ応ずる景色けしきなし「駄目ですよ、今申す通りわたくしか所天おっとの外は誰の言う事も聞きませんから」

読者よ是等の言葉は当前の事にして少しも怪むにも足らず又心に留むるにも足らざれども、余は此言葉に依り宛あたかも稲妻の光るが如く我が脳髄に新しき思案の差込み来るを覚えたり、一分の猶予も無く熱心に倉子に向い「では内儀ないぎ犯罪の夜に此犬は何所どこに居ましたか」と打問えり。

不意に推掛おしかけたる此問に倉子の驚きたる様は実に譬たとうるに物も無し、余は疑いも無く他かれの備えの最も弱き所を衝つきたり、灸所きゅうしょとは斯かゝるをや云うならん、倉子は今も猶お手に持てる燭台を取落さぬばかりにて「はい此犬は、此犬は、爾そうです何所に居ましたか、存じませんいや思い出しませんが」と綴る言葉も覚束おぼつかなし余「夫それとも太郎殿に随ついて行きでもしましたか」此添そえ言葉に力を得倉「あゝ思い出しました、爾々そう〳〵全く所天に随て行たのです余「では馬車に乗ても矢張其後に随て行く様に仕込で有ますか、何でも太郎殿はリセリウ街まちから馬車に乗たと仰有おっしゃッた様でしたが」倉子は一言の返事無し、余は益々切込みて充分に問詰んとするに、何故か目科は此時邪魔を入れ「詰らぬ事を問い給うな、内儀も酷ひどく心を痛められる際と云い三時からは又裁判所の呼出しにも応ぜねば成らぬ事だから最もう少しは休息なさらねば能よく有る舞まい、家捜やさがしまでして何も見出さぬから最う吾々の役目は済すんだじゃ無いか、好い加減にお遑いとまに仕様しよう、さア君、さア」余は実に合点行かず、折角敵の灸所を見出し今たゞの一言にて底の底まで問詰る所なるに、目科は夫を詰らぬ事と言い無理に余を遮さえぎらんとす、余はむッとばかりに憤いきどおりしかども目科は眼にて余を叱り、二言と返させずして匆々そこ〳〵倉子に分れを告げ、余を引摺ひきずらぬばかりにして此家を起立たちいでたり。

「君は心を失ッたか」とは此家を出て第一に目科が余に向い発したる言葉なりしが、余は彼を佶きっと見詰て「夫は僕の方で云う言ことだ、君こそ心を失ッたのだろう、僕が発見した敵の灸所は今まで詮策した中うちで第一等の手掛じゃ無いか、返事に窮して倉子のドギマギした様が君の目に見えなんだか、今一思いと云う所で何故無理に僕を制した、君はあの女に加担する気か、え君、夫とも犬が非常の手掛りだと云う事が猶まだ君には分らぬか」鋭き言葉に目科は別に怒りもせず「夫だから前以て誡いましめて置たのだ、成るほど犬に目を附けたは実に感心だ、多年此道で苦労した僕も及ばぬ程の手柄だ、吾々の拠よる所は是から唯たゞあの犬ばかり、夫にしても君の様に短兵急に問詰ては敵が直様すぐさま疑うから事が破れる、今夜にも倉子があの犬を殺して仕舞うか夫とも何所かへ隠して仕舞えば何うするか」成る程と感心して余は猶お我腕前の遙はるかに目科より下なるを会得したり。

第十回（判然）

兎とに角かくも犬と云う一個ひとつの捕え所を見出したれば之を本もとにして此後の相談を固めんものと余等二人は近辺の料理屋に入たるが二人とも朝からの奔走に随分腹も隙すきし事なれば肉刺、小刀ないふを我われ劣おとらじと働かせながらも様々の意見を持出し彼是かれこれと闘わすに、余も目科も藻西太郎を真実の罪人に非ずと云うだけ初より一致して今も猶お同じ事なり、罪人に非あらざる者が何故に白状したるや是れ二人とも合点の行かぬ所なれど個こは目下の所にて後廻しとする外無ければ先ず倉子の事より考うるに、倉子も彼あの夜両隣の細君と共に我家に留りし事なれば実際此罪に手を下せし者にあらぬは必定ひつじょうなり、去ればとて犬の返事に詰りたる所と云い猶お其外の細かき様子など考合かんがえあわせば余も目科も大おおいに疑いあり、手は自ら下さぬにせよ、目科の細君が言し如く此犯罪の発起人なるやも知れず、縦よし発起人と迄に至らずとも真まことの罪人を知れるやも知れず、否いな多分は知れるならん。

爾さすれば罪人は誰なるや此罪人がプラトを連居つれいたる事は店番の証しょう茲こゝにて明白なれば何しろプラトが我主人の如く就従つきしたがう人なるには相違なしプラトは余等に向むかいても幾度か歯を露出むきいだせし程なる故、容易の人には従う可べしとも思われず、然しからば家内同様に此家に入込てプラトを手懐得てなずけうる人の中うちと認るの外なく、凡そ斯かゝる人なれば益々以て倉子が知れる筈なるに露ほども其様子を見せぬのみかは勉つとめて其の人を押隠さんとする所を見れば倉子のためには我が所天おっとより猶お大切の人としか思われず、あゝ我が所天よりも猶お大切のひとあるや、有らば是れ何者なるぞ。

茲まで考え来るときは倉子に密夫みっぷあるぞとは何人なんびとにも知しらるゝならん、密夫にあらで誰が又倉子が身に我所天おっとよりも大切ならんや、唯ただ近辺の噂にては倉子の操みさお正しきは何人も疑わぬ如くなれど此辺の人情は上等社会の人情と同じからず上等の社会にては一般に道徳最いと堅固にして少しの廉かどあるも直たゞちに噂の種と為なり厳しく世間より咎めらるれど此辺にては人の妻たる者が若き男に情談口を開く位は当前の事にして見る人も之を怪あやしと思わねば操が操に通らぬなり、殊に又美人の操ほど当あてに成らぬ者は無く厳重なる貴族社会に於てすらも幾百人の目を偸ぬすみて不義の快楽に耽ふけりながら生涯人に知しられずして操堅固と褒ほめらるゝ貴婦人も少なからず、物を隠すには男子も遙に及ばぬほど巧なるが凡て女の常なれば倉子も人知れず如何なる情夫を蓄たくわうるや図られず、若し情夫ありとせば其情夫誰なるや、如何にして見破るべきや。

是れ実に難中の至難なり、余は及ぶだけ工夫せし末「何うだ目科君、倉子へ見え隠れに探偵一人を附けて置ては、え君、必ず此犯罪の前に情夫と打合せて有るのだから当分其情夫が此辺へ尋ねて来る事は有るまいけれど、女と云う者は心も細く所天が牢に入られ、其筋からも時々しば〳〵異様な人が来て尋問するなどの事が有ては独ひとりで辛抱が出来なく成り必ず忍で其情夫に逢に行くだろうと思うが」目科は余が言葉に返事もせず只管ひたすらに考うるのみなりしが忽然こつぜんとして顔を上げ「いや了いけぬ、了ぬ、俚諺ことわざにも鉄の冷さめぬうちに打てと云う事が有る、余温ほとぼりを冷ましては何も彼も後の祭だ余「では余温の冷めぬうちに甘うまく見破る工夫が有るのか目「随分険呑な工夫だけれど一か八か当あたって砕けるのさ余「夫にしても何う云う工夫だ目「工夫は唯だあの犬ばかりだ、犬を利用する外無いから旨うまく行けば詰る所君の手際だ、犬に目を附け初めたのは君だから、夫にしても遣やって見るまで黙だまって居たまえ、今に直ぐ分る事だ余「今に直なら夫まで無言で問ずにも居ようが真に今直遣るのかえ目「左様さよう、裁判所から倉子に出頭を命じたのが午後三時だから倉子は二時半に家を出るだろう、家を出れば其留守はあの下女が一人だから吾々の試験す可きは其間だ余「と云て今既に二時を打たぜ目「爾だ、さア直に行う」と云い早や勘定を済せて立上れり、目科が当ッて砕けろとは如何なる工夫なるや知ざれど、余は又も無言の儘従い行く、行きて藻西の家より遠からざる所に達し、再び但とある露路に潜みて店の様子を伺い居るに、幾分間か経ちし頃、倉子は店口より立出たり、先ほどの黒き衣服に猶お黒き覆面を施せしは死せし所天おっとの喪に服せる未亡夫人かと疑わる、目科は口の中にて「仲々食えぬ女だわえ、悲げな風をして判事に憫あわれみを起させようと思ッて居る」と呟きたり、暫くするうち倉子は足早に裁判所の方かたへと歩み行き其姿も見えずなりしが是より猶も五分間ほど過せし後、目科は「さア時が来た」と云い余を引きて此隠場を出で一直線に藻西の店先に到るに果せるかな先刻見たる下女唯一人帳場に据すわりて留守番せり、目科の姿を見て立来るを、目科は無雑作なる言葉にて「これ〳〵、内儀ないぎを一寸ちょっと呼で呉れ下「内儀おかみさんは最もう出て仕舞いましたよ」目科は驚きたる風を示し「其様な筈は無いよお前先程来た己の顔を忘れたな下「いえ爾では有ませんが、全く内儀おかみさんは出て仕舞たのです、虚うそと思えば奥の間へ行て御覧なさい、最う誰も居ませんから目「やれ〳〵、あゝ夫は困ッたなア実に困こまった、己よりも先まア内儀が嘸さぞかし失望する事だろう、困たなア」と頭を掻く其様如何にも誠まことしやかなり、下女は何事かと怪しむ如く、開きたる眼に目科の顔を打眺む、目科は猶も失望せし体にて「実は己が余り粗匆そゝっかしく聞て行たから悪かッたよ、折角内儀の言伝ことづけを受うけて、先の番地を忘れるとは、爾々そう〳〵お前若しあの人の番地を覚えて居やア仕無いか、何でもお前も傍で聞て居たかと思たが女「いえ私しは初めから店へ出て居たから聞きゝませんでしたが、でも何方どなたの番地ですか目「何方ッてそれ彼あの人よ」と言掛て目科は忽たちまち詰り「えゝ己の様な疎匆そゝっかしい男が有うか、肝腎の名前まで忘れて仕舞ッた、えゝ何とかさんと言たッけよあの、それ何とかさんよあの、えゝ自裂じれったい口の先に転々ころ〳〵して居て出て来ない、えゝ何とかさん、何とかさん、おうそれ〳〵彼のプラトが大変に能く懐なじんで居る人よプラトが己に噛附かみつこうとした時内儀が爾そう云た、他人で此犬の従うのは唯何とかさんばかりですッて」下女は合点の行きし如く「あゝ分りました夫なら生田いくたさんでしょう、生田さんなら久しく此家の旦那と共に職人を仕て居ましたからプラトを自由に扱います」目科は真実に喜びの色を浮うかめ「あゝ生田さん生田さん、其生田さんを忘れてさ、今度は能く覚えて行う、其生田さんの居る所は何所どことか云いったッけなア」下女は唯此返事一つが己れの女主人には命より大切なる秘密と知らず易々やす〳〵と口に出いだし「生田さんならロイドレ街二十三番館に居るのです目「爾々、爾云たよロイドレ街二十三番館だと、夫を全すっかり忘れて居た、難有ありがたい〳〵、お前のお影で助かッた内儀が帰ッて来れば必ずお前を褒ほめるだろう」と反対の言葉を残して戸表おもてへと走り出たり。

あゝ、ロイドレ街二十三番館に住む生田と云える男こそ吾々の当とうの敵かたきなり、此上は一刻も早く其館に推行おしゆきて生田を捕縛する外なしと余は思えど目科は「是から裁判所へ行て逮捕状を得て来ねば何事もする訳に行かぬ」と云う余「ダッて君、裁判所へ行けば倉子が既に行て居るから吾々が逮捕状を得るのを見て、生田を逃す様な工夫を廻めぐらせるかも知れぬぜ、夫に又ぐず〳〵する間に倉子が内へ帰り下女の言葉を聞くとしても吾々の目的は破れて仕舞う目「何が何でも逮捕状が無い事には此上一歩も運動が出来ぬから」と云い、早くも通り合す馬車を呼留め、之に乗りて僅か三十分と経ぬうちに裁判所に達すれば先ず其小使を呼びて問うに判事は今正に倉子を尋問しつゝありとの事なり、目科は更に手帳の紙を破り之に数行の文字を認したゝめ是非とも別室にて面会したしとの意を云い入るゝに、暫くして判事は別室に入来り目科が撥摘かいつまみて云う報告を聞き「成る程夫は面白いが最もう藻西太郎が白状して仕舞たよ、全すっかり白状したから外に何の様な疑いが有ても自然に消滅する訳だ」と云い取上る景色も無きを猶も目科が喋々くしゃ〳〵と説立ときたてて漸くの事に「然しからば」との変事へんじを得、生田なる者に対する逮捕状を認したゝめて差出すや目科は受取るより早く、余と共に狂気の如く裁判所を走り出、待またせある馬車に乗り、ロイドレ街を指して馬の足の続く限り走はしらせたり、頓やがてロイドレ街に達たっすれば町の入口に馬車を待せ、幾度か彼の嚊煙草にて強しいて顔色を落着けつゝ、二十三番と記したる館を尋ねて、先ず其店番に向い「生田さんは居るか」と問う店「はいお内うちです、四階へ上れば直すぐに分ります」と答う、目科は階段はしごだんに片足掛けしが忽たちまち何事をか思い出せし如く又も店番の許もとに引返し「今日は生田に一杯振舞う積りで来たが生田は毎いつも何の様な酒を呑む店「何の様な酒ですか、常に此筋向うの酒屋へは能く行きますが目「好し、彼所あすこで問うたら分るだろう」と云い大足に向うの酒店さかみせに馳はせて入る、余は薄々と其目的を察したれば同じく酒店に馳て入るに目科は給仕に向い「あの青い口を仕て有る銘酒を持て来い」と云う、給仕が心得て持来るを目科は受取るが否いな直たゞちに其口なるコロップを抜き其封蝋の青き所を余に示してにッこと笑み、瓶は酒の入たる儘にて幾法いくふらんの銀貨と共に卓子ていぶるの上に残し置き、コロップを衣嚢かくしに入れて再び二十三番館に帰り、今度は案内を請わずして四階の上に飛上る、成るほど生田の室は「飾職かざりしょく生田」と記しるしたる表札にて明かなれば、直ちに入口の戸を叩くに内より「さアお這入はいり成なさい」との声聞ゆ、鍵は錠の穴に差込みしまゝなれば二人は遠慮なく戸を開きて内に入いる、内には窓の下なる卓子ていぶるに打向い、今現に金の指環に真珠を嵌はむる細工に掛れる、年三十二三の優やさ男、成るほど女にも好かれ相そうなる顔恰好は是れが則ち曲者生田なるべし、生田は二人の入来るを見て別に驚く様子も無く立来りて丁寧に「何の御用でお出に成りました」と問う、目科は斯かゝる事に慣れし丈だけ、突然進みて生田の腕を捕え大喝だいかつ一声に「法律の名に於て其方そのほうを捕縛する」と叱り附る、生田は初て驚きたるも猶お度胸を失わず「御笑談ごじょうだんを為なさるな私しが何をしました」目科は肩を聳そびやかして「これ〳〵今と成て仮忘とぼけても了いけないよ、其方が一昨夜梅五郎老人を殺し其家を出て行く所を確かに認めた者も有り、殊に其方が短剣の刃の欠けぬ様、其剣先に差して行て帰る時に忘れて来たコロップも持て居る、其証拠を見せて遣やろうか」鋭き言葉に敵し得ず全く逃るゝ道なきに失望せし如く、蹌踉よろめきて卓子ていぶるに仆たおれ掛り、唯口の中にて「私しでは有りません、私しでは有りません」と呟くのみ。

目「其様な事は判事の前へ出た上で云うが好い、云た所で迚とても採用はせられ舞まい、既に其方の共謀者藻西倉子が何も彼も白状して仕舞たから」此言葉に生田は電気にでも打れし如く跳はね返り「え、え、あの女が、其様な事は有りません、少しもあの女の知ッた事で無いのですから」驚きの余り辷すべらせたる此言葉は充分の白状に同じければ目「して見ると其方が一人で計たくんで一人で行ッたと云うのだな、夫だけ聞けば沢山だ」と云い目科は更に余に向いて「君、あの卓子ていぶるの中うちなどを検あらためたまえ必ず藻西倉子の写真や艶書ふみなどが入いって居るから」と云う、余は其その命めいに従わんとするに生田は痛く憤いきどおり拳こぶしを握りて目科に打て掛らんとせしかども、二人に一人の到底及ばぬを見て取りし如く唯ただ悔しげなる溜息を洩すのみ、果して卓子ていぶる其他の抽斗ひきだしよりは目科の推量せし通り倉子よりの艶書ふみも出で且かつ其写真も出たる上、猶お争われぬ大だいの証拠と云う可きは血膏ちあぶらの痕を留めし最いと鋭き両刃もろはの短剣なり、殊に其形はコロップの裏の創にシックリ合えり、生田の罪は最早もはや秋毫しゅうごうの疑い無し。

是より半時間と経ぬうちに生田は目科と余の間にはさまりて馬車に乗せられ警察本署へと引立られしが余は其道々も余り捕縛の容易なりしに呆あきれ「あゝ案じるより産むが易い」と呟けば目科は「先まア探偵に成て見たまえ斯う易々と捕縛されるのは余り無いから」と答えたり。

斯かくて生田は直たゞちに牢屋へ入られしが、牢の空気は全く彼れの強情を挫くじきし者と見え彼れ何も彼も白状したり其大要を掻摘かいつまめば彼れは久しく藻西太郎と共々に飾物の職人を勤めしだけ太郎の伯父なる梅五郎老人とも何時いつ頃よりか懇意に成りたり、此度老人を殺したる目的は全く藻西太郎を憎むの念より出しものにて彼れに人殺しの疑いを被きせ其筋の手を借りて亡き者とし其後にて倉子と添遂そいとげると云う黙算なれば、職人の衣類を捨て故々わざ〳〵藻西の如き商人の風に打扮いでたちプラトを連れて老人の許へ問行といゆきしなり、是だけにて充分藻西に疑いの掛るならんと思いたれど猶お念の上にも念を入れ、老人の死骸の手を取り、傷より出る血に染めて、宛あたかも老人自らが書きし如く床に血の文字を書附て立去りしとなり、是だけ語りて生田は最いと誇顔ほこりがおに「仲々能うまく計たくんだと思いましたが老人を殺せば倉子の亭主は疑いを受けて亡き者に成り其上老人の財産は倉子に転ころがり込こんで倉子は私しの妻に成ると云う趣向ですから石一個ひとつで鳥二羽を殺す様な者でした、夫が全く外れて仕舞い此通り成たとは悪い事は出来ぬ者です」目科は是だけ聞き「成るほど趣向は旨うまいけれど仕舞際しまいぎわに成て其方の心が暗み大失策を遣やらかしたから仕方が無い、其方は自分の右の手で直に老人の手を取たから老人の左の手であの文字を書せた事に成て居る」此評を聞き生田は驚きて飛上り「何と仰有おっしゃる、だッて夫が為に私しへ疑いの掛ッた訳では有ますまい目「夫が為に掛ッたのさ、左の手だから老人が自分で書たので無いのは明白で、既に曲者が書たとすれば藻西太郎が自分で自分の名を書附ける筈は無いから」生田は宛あたかも伯楽はくらくの見落おとされたる千里の馬の如く呆れて其顔を長くしつ「是は驚た、あゝ美術心が有ても駄目だ、余り旨く遣過やりすぎても無益の事だ、貴方は猶まだあの老人が左得手ひだりえてで、筆を持つまで左の手だと云う事を御存じないと見えますな」あゝ〳〵扨さては彼の老人左きゝにして曲者の落度と見しは却かえって其手際なりしか、目科の細君が最いと賢き説を立てながらも其説の当らざりしは無理に非ず、後に至りて聞糺きゝたゞせしに老人は全く左利きゝなりしに相違なし、左さすれば余が自ら大発見大手柄と心の中にて誇りたる事柄も実は全くの間違いなり、夫を深くも正さゞりし余と目科の手落も浅しと云う可からず、探偵の事件には往々おう〳〵斯かくまでに意外なる事多し此一事は此後余が真実探偵社会の一員と為りてよりも大おおいに余をして自ら省かえりみる所あらしめたり、既に実まことの罪人の捕まりし事なれば倉子の所天おっと藻西太郎は此翌朝放免せられたり、判事は放免言渡しのとき、彼れが我身に覚えも無き事を易々やす〳〵と白状して殆ど裁判を誤らしめんとするに至りし其不心得を痛く叱るに彼れ屡々しば〳〵首こうべを垂れ「私しは自分より女房が可哀相です、自分で一層そ罪を引受け、女房を助ける積でした、はい実は一図に最もう女房が殺した事と思い詰めましたので、はい畢竟ひっきょう云えば女房が私しに貧しい暮しをさせて置くのが可愛相で夫ゆえ伯父を殺して呉れたと思いまして、はい爾とすれば其志ざしに対しても女房を懲役に遣やっても済ぬと思いまして、はい夫でも昨夜探偵吏たんていりのお話に曲者が犬を連れて行たと聞き若しや生田では有る舞いかと思い附き忌々いま〳〵しくて成ませんでしたが能く考えて見ると生田が其様な事をする筈は無く、矢張り女房が犬を連て行たのだと斯う思いまして其儘思い止まりました」此説明には判事も其女房孝行に苦笑いを催しつ、以後を誡いましめて放免したりとなん。

藻西太郎は此外に何事をも言立ざりしかど彼が己の女房を斯かくも罪人と思い詰めたる所を見れば、何か女房に疑う可き廉かどの有りしには相違なく、多分は倉子が一たび太郎に向い伯父を殺せと説勧ときすゝめたる事ありしならん、如何に女房孝行とは云え真逆まさかに唯一人の伯父を殺すほどの悪心は出し得ざりし故、言葉を托して一月ひとつき二月ふたつきと延し居るうち女房は我所天おっとの活智いくじなきを見、終ついに情夫の生田に吹込みたる者ならん、生田は藻西太郎と違い老人を縁も由因ゆかりも無き他人と思えば左さまで躊躇する事も無く、殊に又之を殺せば日頃憎しと思う藻西は死し老人の身代しんだいは我愛する美人倉子の持参金と為りて我が掌底たなそこに落ころがり込む訳なれば承知したるも無理ならず。

個は余と目科の考えにして孰いずれとも倉子が此罪の発起人なるに相違なけれど倉子の自由自在に湧出る涙は能く陪審員の心を柔げ倉子は関係無き者と宣告せられ生田は情を酌量し懲役終身に言渡されたり。
藻西太郎は妻に代りて我身を捨んとまで決心したる男なれば倉子が放免せらるゝや直たゞちに引取りて元の通りに妻とせり、梅五郎老人の身代は藻西太郎の手に落たれど倉子の贅沢増長したれば永く続く可しとも思われず、此頃は其金にてトローンの近辺へ不評判なる酒店を開業し倉子は日夜酒に沈溺せる有様なれば一時美しかりし其綺倆きりょうも今は頽くずれて見る影なし、太郎も倉子が酔たる時は折々機嫌を取損ね打擲ちょうちゃくせらるゝ事もありと云えば二人ににんはそろ〳〵零落の谷底に堕落し行く途中なりとぞ。
（以上、後の探偵吏カシミル、ゴヲドシル記しるす）

（終）

（小説集『綾にしき』明治二十五年八月刊収載）

底本：「日本探偵小説全集1　黒岩涙香　小酒井不木 甲賀三郎集」創元推理文庫、東京創元社

1984（昭和59）年12月21日初版

1996（平成8）年8月2日8版

初出：「綾にしき」

1892（明治25）年8月刊

入力：網迫、土屋隆

校正：川山隆

2006年4月30日作成

2012年9月14日修正

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