依然。──秀吉はさっきの所に坐ったままであった。

　燭しょくの下に、灰となった薄いものが散っていた。長谷川宗仁からの飛脚状を焼いたものと思われる。

　飛脚の者を始末しおえた彦右衛門と久太郎秀政が、座にもどって来ると、間もなく、

「お見えなされました」

　と、石田佐吉が、帰りを告げ、その佐吉が小姓部屋へ退さがると、入れ代りに、黒田官兵衛孝高がびッこを曳きながら入って来た。

「やあ」

　と、眼で迎える秀吉も、不自由な脚を折って、どかと坐る人も、いつもながらの風であった。

　殊に官兵衛は、伊丹城中いたみじょうちゅうの遭難そうなん以来、不治の隻脚せっきゃくとなっているので、君前でも、そのための横坐りはゆるされていた。なおついでにいえば、あのときの獄中生活でできた皮膚病も痼疾こしつとなったかたちで、今なお頭の毛の根はそれが治りきっていない。──だから余り燈火あかりに近くすわると、そのうすい髪の根までが透すいて見えて、この体躯矮短わいたんにして胆斗たんとのごとき奇男児の風貌、いやが上にも魁偉かいいに見せ過ぎる嫌いがある。

「この夜更よふけに、何事でございますか。……お召しとは」

　いつまで、ものいわぬ秀吉へ、官兵衛からそういった。秀吉は傍らを向いて、

「彦右衛門から話せ」

　と云い放したまま、腕拱うでぐみして、首を埋めてしまった。こういう間にも、むだなく思考をめぐらしているように見えるし、また、ともすれば嘆息となる意志の崩れを如何いかんともし難いような姿とも眺められる。

「官兵衛どの。驚かれるなよ」

　こう厳粛な悲痛味を予告しながら、彦右衛門は手短に事実を告げた。長谷川宗仁からの飛脚もそのまま語った。豪気をもって鳴る官兵衛孝高の顔いろも、それを聞かされた一瞬は凡人以外のものではなかった。

「…………」

　何もいわず官兵衛もまた、大きな息と共にその胸へ腕を拱くんでしまった。

　そして時を措おいて、じろと額ひたいごしに同じ姿でいる秀吉を見た。

　と、堀秀政はすすと膝をすりよせて、秀吉へ云った。

「はや過ぎたるを思うてみても致し方ござりますまい。世風せふうは今日から吹き変りました。しかも風は順風と覚えられます。お船出の帆をお揚げなさるべき時節こそ到来。ふたつか一つかの御分別、いまこそ肝腎かんじんかなめかとぞんじまする」

　それに応じて幽古も云った。

「秀政どのの御意ぎょい、まことに至言。世間の様態、ものに喩たとえて申すならば、吉野の桜、雪とけて、東風こちの訪れに会いたるごとく、人もみな、やがてお花見を待つ心地やらんと思わるる。早々、お花見のおしたく、遊ばされますように」

「よういわれたぞ、御両所──」

　と、官兵衛孝高も膝をたたいた。

「天地あめつちと永劫とこしえ、万象も春秋に、そのすがたをかえてこそ、生命も久し。──そのあめつちの心をもて大きく申さば、このたびのこととて、めでたしといえぬこともない。吉野のさくら、時来らでは見られぬものよ。雨情を孕はらみ、風の陽気に、おのずから咲き出るに、何の御分別や要いり申さん。──秀政、幽古などの申すとおり、この上は花見始めの御一戦。しかと御決意あそばして然るべきかと存じまする」

　左右の者のすすめは秀吉をして、いうまでもないことよ、と会心かいしんの笑みを抱かせたにちがいない。

　実に秀吉の本意もそこにあるのだ。──が、ただ、秀吉は人々がそれを云い出すのを待っていたに過ぎない。彼としては、信長の死をもって、

　──天地の慶祝けいしゅくなり。

　とはいえなかった。

　その痛哀つうあいをして、天下の悲愁たらしめず、天下の慶祝とさせなければならない、とする小義や私情を乗り超えた信念が、よしいかほど自己のうちに固くあってもである──不用意にあらわしては誤解されやすい。総帥そうすいの死はやはり三軍の喪もであり、しかも彼の臣だった。

　臣なるがゆえに、信長の死を犬死にとさせてはならないのである。その生命を不朽に継ぎ生かすこそ遺のこされた家臣の道と彼はかたく思う。けれど臣道なるものを、誰も口には説き、誰も行うに劣らずとしているが、その信行にはおのずから人まちまちな深さの差がある。

　彼は彼の信念と深度を以てつらぬくしかない。その肚の底には持つものを確しかと持っての秀吉であった。

　彼は、うなずきうなずき、面おもてをあげて、左右の者へ答えた。

「官兵衛も、秀政も、また幽古までが、よくぞ励ましてくれた。実、秀吉の思うところもそれよ。それ一つでしかない。──ついてはだが」

　充分、肚の底ができていた証拠といえよう。そこで一語を切ると、彼のことばはすぐ実際問題へ入って来た。要するに、対毛利とのこの戦場をいかに処し、いかに打開し転進するかであった。

「ここで、できるだけ迅速じんそくに、かつ機密に、毛利との和睦わぼくを取りきめねばならぬが。……彦右衛門、御辺はきょうも、恵瓊えけいと会っていたろうが、どうだな、先の肚はらは」

「和議のことは、こなたからの申し出いでにはなく、安国寺恵瓊あんこくじえけいを使いとして、両三日前から、内々毛利方より申し入れて来たことゆえ、彼の示して来た条件ならば、すぐにも取結ばれましょうが……」

「いかん、いかん」

　──秀吉は、たとえこの際でもと、つよく首を振って見せながら、

「断じて、あのままではいかん」

　と、ことばを重ねた。

「されば。──もとよりこの前から、ここは毛利で何といって来ても、耳をかたむけぬ、との御意でありましたから、今日も恵瓊が来て、そっと、よそで会談しておりましたが、頭からその斡旋あっせんを突つッ刎ぱねて別れたわけでございまする」

「そこだな。……そのまま手切れとなっては困ることになったのだ」

　官兵衛の方へ眼を向けて、

「安国寺恵瓊は初めて、往年の知縁をたよって、彦右衛門を訪れて参り、二度目には、その方の陣屋へも行ったのではなかったか」

「左様でした」

「その方のところまでは、どのように云っていたか」

　官兵衛は、秀吉の問いに答えて、

「やはり彦右衛門殿を介して、申し入れて来た条件とひとつに過ぎませぬ」

「──と、いうと？」

「つまり……毛利方から提示して来た条件というのは、この際、媾和こうわするならば、備中びっちゅう、備後びんご、美作みまさか、因幡いなば、伯耆ほうきの五ヵ国を割譲かつじょうしよう。そのかわりに高松城の囲みを解いて、清水宗治しみずむねはる以下の城兵五千の生命は保証して欲しいと申すのでありました」

「ウム。それだな。五ヵ国を割いて献じるといえば大譲歩しているようだが、備後一国をのぞくほかは、今なお争奪そうだつの地で、必ずしも、毛利方の領下として治められている地ではない」

「仰せのとおりです」

「さるを唯い々いとして宗治の一命をも助け、和議に応じるわけにはゆかない。これは信長公の御意を俟まつまでもないことだった。勝敗の決はすでにわが手にあるのだから。──しかし今となると、この機会は、だいぶちがって参った。この和を逸いっしてはならぬことになった」

「まことに、ここは間髪かんはつ、伸のるか反そるかの大機と存ぜられます」

「敵の毛利が、京都の変を知るがさいご、到底、和議はむずかしい。戦いの主導しゅどうは彼の手にうつり、必然、大勢すべてわれの不利となる。……が、毛利はなお気づいてはおるまい。おそらくはまだ」

　と、秀吉は語尾に力をこめて、もういちど、

「おそらくはまだ何事も知っていまい。──天のわれにかし給える数刻の時は──敵がそれを知るまでの遑いとまでしかない。大機をつかみ、大策を施すも、そのわずかな間にのみ限られておるのだ。一刻一刻が、いまほど尊いときもない」

「まだ今夜は、三日の真夜半、ようやく子ねの刻（十二時）頃と思われます。あす四日中に和議をおすすめあるとも、両三日中には纏まとめられましょう」

　これは蜂須賀彦右衛門のことばだった。

　秀吉は、その彦右衛門や秀政へ面おもてを向け直して、

「いや遅い。夜明けを待つまでもなく、すぐその運びにかかれ、幸い彦右衛門はきょう恵瓊えけいに会っておる。そのはなしの縒よりを戻して、もういちど、恵瓊がこちらの陣地へ出向いて来るように取計らえ」

「では、すぐ恵瓊のところへ、使者など立てましょうか」

「待て待て。過日来から彼の斡旋あっせんを一蹴いっしゅうして来たものが、にわかに夜中、此方からただ使いを立てては、敵も、はて？　と不審をさし挟はさもう。──使いを遣やるには、遣る口上も熟慮せねばなるまい」

　それからしばしは、ここの声も洩れないほど密ひそかだった。

　間もなく蜂須賀彦右衛門がいそぎ足に出て行った。

　小姓部屋のうちでは、幽古から眠気ざましの菓子を賜わったので、おでこ押しや腕相撲に興じ、更ふけるのもわすれて折々高い笑い声をあげていた。

　秀吉の命をうけるとすぐ諸所の往来口へ早馬を打って、通行の検察けんさつにかかっていた浅野弥兵衛の手の者は、同夜間もなく、その迅速な網の目に、一名の怪しげな男を捕えていた。

　場所は首部こうべという山村の、部落からも離れている間道だった。

「どこへ行く」

　一小隊で取り囲むと、男は杖を止めて、

「備中の身寄りへまいります」

　と、至極神妙である。

「備中のどこへ」

　たたみかけると、

「はい、庭瀬にわせで」

　と、そら嘯うそぶく。

「庭瀬へ行く者が何でこのような山道を好んで歩くか。しかもこの真夜半まよなか」

「ほんに、仰っしゃるとおりで、黄昏たそがれに旅籠はたごを求めそこね、一里先へ行ったらあるか、二里歩いたら泊まれるかと、ついつい盲人めくらの勘と強情ごうじょうから、こう参ったのがまちがいの因もとでした。……どう参ったら旅籠のある人里へ出られましょうか、どうぞお教え下さいまし」

　と、竹の杖に両手をのせて、さもさも愍あわれを乞うようにうなずいた。

　じっと、様子を見ていた部将は、いきなり指さして、

「こいつ、偽盲にせめくらだ」

　と、一喝いっかつをあびせ、部下へむかって、縛りあげろと命じたのである。

　すると、盲の男は、眼があいたような驚き方をして、ぱッとうしろへ跳びのきながら、

「と、と、とんでもない」

　無性むしょうに地を叩いては言い訳した。

　自分は都の者で、検校けんぎょうの允可いんかも持っている。年久しく琵琶びわなど教えて生活していたが、庭瀬にある老年の叔母が危篤というので、身の不自由も顧みず、取るものも取りあえず、こうして西へ下って来たもの。……あわれ、この目のきかない者を、そのようにおからかい下さいますな。と、手を合わせて拝まんばかり顫ふるえていう。

「うそをつけッ」

　部将は一歩つめて、

「目だけは、ふさいでいるが、貴様のからだのどこにも隙すきがない。かような物は要らないはずだ」

　いきなり男のついている竹の杖をひッ奪たくった。そして短刀の抜く手も見せず、杖を二つにぱんと割った。

　すると竹の中から一通の書簡が落ちた。盲人の眼はいつの間にか鏡の如くまわりの兵を睨んでいた。いまはこれまでと決意したものか、突然、一方の囲みを蹴って逃げ出そうと試みた。

　約二十名ほどの人数であったので、辛からくもこの曲者くせものは取り逃がさずに組みしくことができた。

　がんじ縛がらめとなって、馬の上へ荷物のように括くくし上げられた後も、曲者は、

「残念だッ。今に見ていろ」

　と、歯ぎしり鳴らして、何を期してか、やがてこの報復を思い知らせるぞ、というような意味を喚わめきつづけた。

「やかましいッ」

　部将はその口へ土を喰わせた。そして馬腹へ一鞭いちべんを加え、部下二、三騎と共に西へいそいだ。

　──これも同夜。

　場所は、首部こうべの間道で、偽盲にせめくらの捕まったときよりも、時刻はだいぶ後であったが。

　岡山の東方一里ばかり乙多見村おつたみむら附近で、一修験者しゅげんじゃが、検察隊に誰何すいかされた。

　さきの偽盲があわれなふりを装よそおったのと反対に、この山伏は傲岸ごうがんな態度に出て、

「それがしは聖護院印可しょうごいんいんかの優婆塞うばそくで、京都因幡堂いなばどうに住す金井坊きんせいぼうというものである」

　と、云い、訊問にたいしても、尊大にかまえ、

「真夜半まよなかあるくは、山伏のならいだ。修行となれば、道なき道も行き、眠らずにも歩く。──なに、行く先はどこだと。つまらぬことを問い給うな。行雲流水の身、あてなど持って歩いたことはない」

　と、飽くまでひとを煙に巻いて逸早いちはやく去ろうとする気振りだったが、隙を見て、検察の一兵が、槍の柄えでいきなり向う脛ずねを払うと、口ほどもなく、

「痛いッ」

　悲鳴をあげてぶッ倒れた。

　半裸にして調べてみると、果たせるかな、本来の山伏ではない。石山本願寺系の僧らしく、本能寺の変と共に、毛利方へ密報すべく昼夜をかけて急いで来た者とわかった。

　で──これも直ちに、秀吉の本陣へ、荷駄同様に急送された。

　同夜の獲物は、この二人限きりだったが、うち一名でも、警戒網を洩れて、その目的が成功していたら、信長の死は、即日毛利方へ知れていたわけである。僥倖ぎょうこうといえば僥倖だが、秀吉の応急策も、確かによろしきを得ていたものといえる。驚くよりも哭なくよりも前に、真ッ先に浅野弥兵衛を派して、この往来検察をさせたことが奏功そうこうしたのである。

　この山伏は、光秀の発した密使ではないが、さきの偽盲にせめくらは、いうまでもなく明智の士雑賀さいが弥や八郎ろうであった。光秀から毛利輝元へあてた一書を受け、二日の早朝、京都から立って来た者だ。

　光秀の使者は、同日の早朝、二人立っている。もう一名の原平内は、大坂から海路備中へ入る経路を取っていた。

　ところが、その原平内も武運つたなく、海上で風浪に遭あい、そのため日数も費かかって、彼が毛利家へ着いたときは、中国の大機すでに決した後だったのである。

　──こう観みて来ると、

　本能寺以後、光秀の画策かくさくは事ごとにうまく運んでいなかったことがわかる。またそれは人智人力を越えた微妙のものであることも頷うなずける。そしてかかる蹉跌さてつや後の敗因は一体何から来ているかといえば、それは一に天意なりというしかない。人は人をあいてとして戦い、飽くまで人と人との戦場を描いているが、偉大なる宇宙の指揮も加わっているのである。陣上に天意をいただかず、人力を尽して神意に通ぜざる三軍であっては、いかに誇るも「人間の陣」にすぎない。「神人の陣」には打ち克かてない。

　和議の内交渉について、その日の昼、何度目かの会見を試みたが、やはり何の緒いとぐちも見られずに、空むなしく別れたばかりの蜂須賀はちすか彦右衛門から、急にかさねて、

（──さっそくに会いたい。できるだけ早いがよい）

　という簡単な書面である。

　時は、真夜中であったが、安国寺恵瓊えけいは、

（これは、まとまるな）

　という直感を信じて、すぐ身支度にかかった。そして使いに来た彦右衛門の子家政といっしょに、約一里ばかりの石井山へ急いで来た。

　もちろん彦右衛門は寝もやらず自己の陣所で返辞を待っていた。恵瓊は彼の顔を見ると、

「明朝とも存じたが、何かは知らず、早いほどよいとの仰せに、すぐ罷まかり越こした」

　と、いった。

　彦右衛門は、さり気なく、

「それは恐縮でござった。明朝でもよろしかったのに、文意の不備、お寝やすみもさせぬことに相成ったか。しかし早いに越したことはないので」

　と直ちに、相伴あいともなって、石井山の中腹まで上ってゆき、途中からすこし曲って、俗に蛙かえるヶ鼻はなとよぶ所の一軒家まで導いた。

　人のいない農家であった。彦右衛門は子の家政にいいつけて、燈火あかりを点ともさせた。毛利側を代表する恵瓊と、羽柴方の彼との会見は、いつもこの人目のない所で行われていた。

「貴僧とそれがしとは、思えば不思議な宿縁しゅくえんだな」

　対坐すると、彦右衛門は何思い出したか、沁々しみじみいった。

「まことに……」

　と、恵瓊もふかくうなずいた。

　ふたりの胸には、二十余年前の蜂須賀村の小六のやしきが思い出されていた。わけて彦右衛門正勝には、その頃、僧侶としてはまだ多分に若気わかげであった一旅僧の恵瓊の姿が追憶された。そして感無量な面おもてでながめ入るのであった。

　織田信長の清洲きよすという小城のうちにも、木下藤吉郎という出色しゅっしょくな人物がひとりいる──ということを恵瓊が親しく知ったのも、旅の修行中、その蜂須賀村に一宿した機縁によるものであったのだ。

　以来、年は経ても恵瓊えけいは、織田麾下きかに藤吉郎という一青年将校のあることを久しく忘れることができなかった。天正元年といえば、まだ今日の秀吉が、その頭角とうかくすら認められず、柴田、丹羽、滝川などの諸将から見ればずっと末輩まっぱいに置かれていた頃なのに、当時、恵瓊が都から中国へ報じた吉川元春宛あての書状のうちには、偶然か、炯眼けいがんかこういうことすら認したためてあった。

　恵瓊の予言は驚くべきものであったのだ。十年後の今日、まさにそのとおりになって来たのである。

　──けれど、その夜の彼はまだ十年前に自分が云ったことが、かくまで的中していようとは夢にも知らない。ただ心ひそかに秀吉の人物に、敵ながらふかく傾倒しているにとどまっていた。

　二十年も前に、秀吉の大器たいきをすでに観みぬき、十年も前に、信長の運命を云いあてていた恵瓊もまた決して決して世のつねの凡僧ぼんそうとはいえない。

　まだ彼が幼少の頃、安芸あきの安国寺を訪れた毛利元就もとなりが、ひと目見て、

（あの小坊主を予にくれぬか）

　と、求めたというはなしは、彼のひとつの名誉となってよく語られている。元就の在世中には、戦陣にも伴ともなわれて、小僧小僧と、つねに愛めでられていたものだという。

　中年に郷を出て、諸州を遊歴し、帰国したのちは、安国寺の西堂さいどうとあがめられ、小早川隆景や吉川元春の帰依きえもあつく、戦いのある日は、軍事顧問、いわゆる陣僧として従いもしていた。

（ここは御和睦ごわぼくあるが善策です）

　と、小早川、吉川の両将へたいして切にすすめていたのも彼である。秀吉をよく識しる彼には、秀吉を敵として中国の存立は考えられなかった。

　またふたつには往年の知己蜂須賀彦右衛門というよい手づるもある。で、内々毛利側の媾和こうわ条件を提示してみたが、何度折衝せっしょうを重ねても、こちらから折れて出た五ヵ国譲渡じょうとと、清水宗治を助命してほしいという交換的条件とは、秀吉の容いれるところとはならない──というのできょうも立別れたわけだったのである。

「いや、急におてがみを上げた次第は、きょう貴僧とお目にかかっての次第を、黒田官兵衛どのにはなしたところ、何、わが殿は、至ってお気持の寛闊かんかつなお方なのだから、もう一歩毛利方において譲歩を示すならば、きっと和談のととのわぬはずはない。今夕もふとそんなおはなしにふれた時、無造作にほかの条件はともかく、宗治の助命はいかん、守将まで助けて城の囲みを解いたとあっては、よくよくわが織田軍の戦力も精いっぱいとなってやむなく微々たる条件で和に応じたという印象を世上に与える。殊には、信長公にたいしてお執とりなしも相成らん。宗治だけは宗治だけはと重ねて仰せられたということでおざった。……で、そこまでの和意をおいだきあるものゆえ、恵瓊えけいどののもう一と骨折りによっては調ととのわぬ筈はない。きっとこれは調う和談じゃと官兵衛どのは、かたい信念をもってそれがしを励ますのでござった。……どうあろうか、貴僧のお考えにある真底のものは」

　彦右衛門のことばは昼間と変りのないものだったが、その人は恵瓊が昼見たようなものではない。

　何事かこの間に大きな方針の推移があったものと、恵瓊の炯眼けいがんはそれを見のがしていなかったが、彼もあくまで平調な口吻くちぶりで、

「さ。その真底はもう申しあげ尽しておる。毛利領十ヵ国のうち五ヵ国を献じても、清水宗治の助命を得ずば、天下にむかって、武門が立たぬとしておる毛利家の心中もお察しねがいたい」

「あれから後、今夕にでも、小早川殿か吉川きっかわ殿に、御内意なりと質ただされてみられたかの」

「伺ってみるまでもないことゆえ、伺ってみませぬ。たとえ中国全土を失うとも、毛利家にとって忠義無比の宗治はころすには忍びぬと固く臍ほぞをきめておられまする。輝元様以下、小早川殿にせよ、吉川殿にせよ、毛利家の鉄則は百万一心、こうと定められたことに異存をいだくお方はひとりもない」

　夜は白み、鶏の声が遠くする。いつか四日の朝となっていた。

　恵瓊も応じない。彦右衛門も譲らない。

　時はいたずらに経つのみで、和談はすこしも進んでいなかった。のみならず行詰まると、

「では、ぜひもない儀」

　と、まま物別れになりそうな危局ききょくにさえ度々落ちかけた。

　恵瓊も毛利側の君命をふくんでいる者だし、彦右衛門ももとより秀吉の肚はらを肚としての交渉であった。しかもこんどは、めったにこの交渉を物別れにさせてはならないのである。その容子ようすを、恵瓊は僧侶特有な眼でじいっと見つめては、根気のよい口調でぼそぼそと果てしなく同じことを繰り返していた。

「それがしの器量ではもう貴僧との折合いは見出し得ぬ。ここはひとつ黒田どのに代ってもらおう。貴僧もよく御承知のある黒田官兵衛どのともう一応、じっくりと、はなし合うてみるおつもりはないか」

「だれとでも熟談いたそう。野衲やのうのねがう和議に、すこしでも目鼻のつくものならば」

「家政──」

　と、夜半から次にひかえたままでいる子息を呼んで、

「もうお目ざめの頃、黒田どのを迎えに行ってくれい」

　と、いいつけた。

　家政はまもなく官兵衛を伴ともなって来た。官兵衛は四名の家臣が支ささえ上げている手輿てごしの上に乗ってやって来た。降りるやいな、大きく体の一方を動かす歩みを曳いて、無造作にそれへ来るなり二名の側へ坐った。

　そしてすぐ恵瓊にむかい、

「実はもういちど西堂さいどう（恵瓊のこと）を煩わずらわして、和睦するか手切れか、さいごの談判をなさいと彦右衛門どのへすすめたのは、かくいう官兵衛なんじゃ。どうなすった、やはりだめか。半夜中かかっても、折合のめどはおつきにならなかったのか」

　煮え詰まったような二人のあいだに、官兵衛の磊落らいらくな語調はよほど気分を前へもどすのに効果があった。恵瓊も朝の光に面おもてを少しあらためて、

「せっかくでしたが、どうも依然たるものでした」

　と、笑った。

　彦右衛門はそれを機しおに、

「今朝、信長公の御着陣について、堀どのと、なにかと打合わせをひかえておるので、失礼なれどちょっと中座をおゆるし下さい」

　と、席を外はずしてしまった。

　官兵衛は呟つぶやくように、

「右大臣家のお着きも両三日と相成っておるので、和議のことも、きょう一日を除いてはもう二度と会見もなり難い。……ところで、どうです。よい程に取極めませんか」

　彼の外交は単刀直入だった。またひどく高飛車たかびしゃだった。到底、勝目のない戦局に立ちながら条件についてとやかくいうならば、もう一戦のほかはないというような極言まで敢えてした。そしてまた、

「ここで一つ東軍にお骨折りを示しておけば、貴僧としても将来の大を約しておかれるものではないか」

　などという彼一箇の利にわたることをも露骨にほのめかした。相手がちがってからの恵瓊は前ほどの雄弁を失っていた。しかしその顔つきは彦右衛門と粘ねばり合っているときよりは大へん気がるそうに見えた。

「城主宗治むねはるの切腹さえ確約あるならば、五ヵ国移譲いじょうの条件のほうは、いささかなりとも、殿へおねがい申して、こちらも譲歩をお示しいたそう。ともあれ今朝もう一度、吉川、小早川の両将へ、貴僧より切にお扱いを励まれてみぬか。和戦、その上でいずれとも一決いたそう」

　官兵衛にこう説かれると、恵瓊えけいは何となく腰をすえていられなくなった。吉川元春の陣地岩崎山までは僅か一里。小早川隆景の陣地日差山ひざしやままで行っても二里弱にすぎない。彼は急に意をうごかされたらしく、

「お馬を拝借したい」

　と、云いい出いで、この陣僧はやがて、馬をとばして駈けて行った。

「さて。何と返事があるか」

　見送ってから官兵衛は、持宝院じほういんへ上がって行った。そして秀吉の昨夜の室をうかがうと、秀吉は衾ふすまも被かつがず手枕で眠っていた。

　油の尽きた燭しょくはすでに消えている。官兵衛は側へ寄ってゆり起した。

「殿。夜が明けておりまする」

　秀吉は鼾いびきをやめた。

「……明けたか」

　と、むくむく起きて、すぐ恵瓊えけいとの会見のもようを聞き取り、ちょっと難しい顔つきをしたが、すぐ起ち上がって、

「飯のしたく」

　と、いいつけ、一目散に廊下へ出て行った。

　厠かわやであった。小姓たちは湯殿口のわきに、洗顔の水をたたえて待っていた。

「飯をくうとすぐ陣廻りに出るぞ。平常のとおり馬を曳き出し、供の者を揃えておけ」

　顔を拭きながらの命令である。朝飯は忽ちにすました。桜若葉の山門から彼はもう金瓢きんぴょうの馬じるしと朱の大傘をかざさせて、ゆらゆら麓へ馬を打たせている。

　彼の日課である陣廻りには、もとより規定の時刻はない。しかし常になく早朝だったことは珍しい。彼は日頃よりも機嫌もうるわしく、折々、剽気ひょうげた戯たわむれなど云いながら悠々各陣地を視みてあるいた。

　やがて帰り途にかかると、

「筆を持て」

　と、祐筆ゆうひつをそばへ呼び、

「──狂歌を一首思いうかべた。認したためて毛利の陣所へ持たせてつかわせ」

　と、いった。

　そして馬上から自作の狂詠きょうえいを供の人々に聞えるような声で誦ずした。祐筆はそれを懐紙に書いた。

「どうじゃ」

　と、秀吉は左右を顧かえりみた。人々は笑い興じた。ひどくお下手へたな歌ではあるが、味方の気概きがいを示すには足りるし、あわせて一笑を放つには充分だ。

　使いはすぐ敵方の陣へ出かけた。誰かよくこの機微きびを感知し得よう。

　この余裕を誇示している人の胸に「信長の死」が秘せられていようとは。

　為に、今朝なお味方の内にすら京都の変の洩れている気はいはなかった。秀吉はそれを見届けて緩々かんかんと石井山の本陣へもどった。すると山門の前に、官兵衛孝高よしたかが待ちうけていて、何か、眼でものを云いながら寺内へ従ついて行った。秀吉は彼の顔色で、恵瓊の返事が不調に終ったことをすぐ覚さとっていた。秀吉のもどる少し前に、恵瓊も毛利の陣から帰っていたが、結果は予想どおりだった。最後の努力も何の効なく、毛利輝元を始め吉川、小早川の両川りょうせんは依然、

（宗治を殺しては、毛利家の武門が立たぬ。宗治の助命を容いれぬ媾和こうわには断じて応じない）

　という絶望的な返辞にきまったという──恵瓊の答えなのである。

「ともあれ、恵瓊をここへ召し連れて来い。わしが会おう」

　秀吉はまだ絶望を絶望としていない。熱意を昂たかめている程だった。

　待つ間、傍らの生駒雅楽助いこまうたのすけや蜂須賀彦右衛門に、何事か耳打ちしていた。

「安国寺どのが見えられました」

　程なく官兵衛から披露すると、秀吉は朝陽あさひのこぼれている書院へ彼を引いて打ち寛くつろいだ。むかし話やら、都の噂などの末に、

「さて、御僧には、清僧せいそうか、妻帯さいたいか」

　と不意にたずねた。

　恵瓊はうろたえ気味に、

「清僧にござりまする」

　と、答えた。妻は持っていないということである。

「やれ、やれ。それは」

　秀吉はもったいないような顔をして、しかし、祝酒ならよかろうと、小姓に銚子ちょうしを命じ、三宝に盛って出された昆布こんぶ、勝栗かちぐり、美濃みのの干柿ほしがきなどのうちから、柿一つ取って自分も喰べ、恵瓊にも、

「取れ、取れ」

　と、すすめ、

「さて」

　──と、本題にはいって、こう説いた。

「宗治の命一つが、双方の面目問題にかかって、和議もさッぱり埒らちあかぬようだが、顧みるに、天正六年播州ばんしゅうの序戦で、わが軍は作戦上ぜひなく、尼子勝久あまこかつひさ、山中鹿之介やまなかしかのすけたちの上月城こうづきじょうを打ち捨てた。その折にも面目を失したし、次いで去年、伯耆ほうきの馬之山うまのやまにおいても、吉川元春と対陣の末、われはわれから陣を払って引き退のいた。──かく両度まで、われは天下に面目を欠き、毛利は武門を立てて来たことゆえ、このたびは高松の守将清水宗治に死を与えるとも、決して両川りょうせん（吉川・小早川）の恥にはなるまいと思う。筑前はそう思うのだが御僧の分別はどうか」

「ごもっともにはござりまするが」

「──と真底、御僧もうなずくならば、なぜ御僧個人として宗治に会い、宗治に事態を告げ、自決をすすめんのか。──忠義な彼へ対して、主家より切腹は命じ難いであろ。しかし御僧からその主家の苦衷くちゅうをよく伝えたら、宗治とても、己れの一死が、城中五千のいのちに代り、かつ毛利家の滅亡を救うものとなして、よろこんで自決するに違いないと思われるが」

　それだけいうと、秀吉は軍務にかこつけて席を去った。生駒雅楽助や官兵衛はなおあとに残って、恵瓊をかこみ、さらにひとつの秘密を打ち明けた。

　それは毛利方の上原元祐うえはらもとすけから秀吉へ宛てた幾通かの書簡である。元就もとなりの聟むこたるこの人さえ内通しているという事実を見せるために恵瓊へ特に示したのだった。恵瓊はついに決意した。自己をふるい起して高松城へ出向いた。もちろんそれは濁水に棹さおさして蛙かえるヶ鼻はなから舟で渡るのであった。

　水の城、孤立の城、高松のうちには将士や農民をあわせて五千のいのちが拠よっていた。

「この水をのみ、壁を喰っても」

　と、彼らは降伏を知らず、戦いにかたまっていた。

　寄手よせての浅野、小西などの軍は、遠く海から山越えで運送して来た大船三隻を泛うかべ、それに砲を載せて城楼じょうろうへ弾丸をうちこんだりした。

　櫓やぐらは半崩れとなり、死傷者もだいぶ出た。それにこの梅雨どきである。病人はふえるし、食糧も濡れびたしとなり、廓内かくないの惨状は目もあてられない。

　西曲輪にしぐるわと東曲輪ひがしぐるわとの往来さえ舟や筏いかだでするほどだった。城兵は、染戸そめどの染板数百枚をあつめて、軽舸はしけを作った。水上戦のとき、それに載って寄手の大船へ攻めかかった勇者もある。そのとき二、三の軽舸はしけは沈没されたが、泳ぎ帰って、ふたたびこの中で指揮している者もあり、何しろ農民までが、今は兵にも劣らない決死のすがたを持っていた。

「他郷へ逃げれば逃げてもよいお前たちなのに、われらと運命をともにさせたのは不愍ふびんであった」

　と、守将の清水宗治が見廻っていたわると、彼らやその家族たちは声をあげて哭なきながらも、

「殿さまと御一緒なればうれしゅうございまする」

　と、みな答えた。

　宗治の日頃の民望が今この声となったものである。

　吉川、小早川の援軍が、彼方かなたの山々に到着して、その旗幟はたのぼりをここから望んだときは、全城の士民はみな蘇生そせいの思いを抱いて、

「もう大丈夫」

　と、一日中、歓呼したものだった。しかし、それも遂に、自分たちを救うことの出来ないものであったと、彼我ひがの地勢や作戦上の理解に知って、一時は落胆したものの、決して戦意を捨てはしなかった。むしろその後のほうが、誰の顔にも「死ぬもの」と思い極めた明るささえ見えた。そこから沸たぎり立つ強味には底知れない不屈があった。

　だから味方の援軍から、密使をもって、所詮しょせん、救い難い実情を城中につたえ、

（──この上は、羽柴へ降伏して、城中五千のいのちを保つがよい）

　と、元春や隆景の名をもってそれをゆるしても、宗治以下すべての者は、

（われはまだ、降伏ということを、習ってもおりませぬ。こんな時のために、日頃からわきまえていることは、一死あるのみです）

　と、慨然がいぜん、恩を謝して、しかもそれには従わなかった。

　こうして二十日余りを頑張り通して来た或る日の朝──六月四日の朝──はるか敵地の岸辺から漕ぎよせて来る一つの小舟が城兵の眼にとまった。

　武士に櫓ろをあやつらせ、その舟の中には、僧形そうぎょうの者がひとり乗っていた。これなん安国寺恵瓊えけいであったことはいうまでもない。

　恵瓊は、宗治に会った。

　──切腹をすすめた。

　もとよりそれはさいごの言で、それをいうまでには、

「先頃から両軍のあいだに、和睦わぼくの内談がすすめられ、愚衲ぐのうがその折衝せっしょうに当って、数次、羽柴方と会見しておりましたが」

　と、そのいきさつを語り、またこの城の守将の一命を助けん、助け難し、とする両軍の面目問題が暗礁あんしょうとなって、ついに行き悩んでしまった実情をも、事こまかに話した末、

「ここは其許そこもとのお心一つで、毛利家の安泰も確約され、ふたつには、多くの城兵や無辜むこの民も、つつがなく助け出されることになるのでな……」

　と、縷る々る、真心と熱弁をかけて、彼にそれを説いたものであった。

　宗治は始終だまって聞いていたが、恵瓊が、これ以上はいうべき言葉もなしと、総身そうみを汗にぬらして、俯向うつむいてしまったのを見ると、初めて穏やかに口をひらいた。

「……やれ今日は何たる吉日きちにち。ありがたい仰せを承うけたまわった。おことばに違いなきことは、御僧の面おもてを拝見してもわかりました」

　承知とも、不承知ともいわないのである。──宗治の心はすでに諾否だくひの先へ超えているのであった。

「さきには、数ならぬ身を、小早川殿、吉川殿にも、いたく御心配くだされて、城を開いて降れよとまで仰せ越しあったが、たとえ五千のいじらしき者どもを共に死なしても、宗治としては、降伏して命を助かるなどというは思いもよらぬことゆえ、お断り申しあげたが、御僧のおことばに任せれば、主家も安泰を約され、城中の士民も無事を得るとのこと。……さもあれば毛頭もうとう否いなむすじはない。むしろ大きな歓びでござる。宗治として歓びでござる」

　語尾を強くかさねて云った。

　恵瓊はからだがふるえた。これほど易々と──というよりは歓びをもって相手に容いれられようとは思いもしていなかったからである。感激にふるえたのである。

　と同時に、ひそかに恥じた。自分は僧侶であるが何かの場合、よくこの人のように死生に超然としていられるだろうか。死を受くるのに、顔いろもうごかさず、それを歓びとして迎えることができるだろうか──と。

「では、御承知下さいますな」

「御念には及びませぬ」

「御一族たちと御談合なくともよろしゅうおざるか」

「あとで告げます。みな共に歓んでくれましょう」

「それと。……甚だ申しあげ難いが、事は急を要しまする。信長の西下も一両日と沙汰されておりますゆえ」

「おそくも早くも、それがしにとっては同じこと。して、期日は」

「今日。……しかも午うまの刻こくまでにせよとの筑前のことばでおざるが。午の刻までといっても、もう二刻半ほどのいとましかありませぬが」

「それだけあれば」

　と宗治はうっすら笑って、

「死ぬには悠ゆったりと支度もできましょう。御僧には疾とく立ち帰られて、宗治異存なき旨を、両軍へおつたえありたい。わけて長々微身びしんをお目にかけられ下された主君輝元様。また小早川殿にも。吉川殿へも。……よしなに」

　恵瓊えけいの小舟は矢のように帰って行った。彼はすぐに秀吉に会って、宗治の一諾いちだくを報告し、また馬をとばして西軍の岩崎山へ急いだ。

　吉川元春も小早川隆景も、いまや重大な関心を彼の復命一つに寄せていたことはいうまでもない。

「破談か」

　てッきりそれであろうと予想していたもののように、彼のすがたを見るとすぐ隆景は云ったが、恵瓊は、

「否」

　と、答え、

「──ようやく曙光しょこうを見ることができました」

　と、次の息でつけ加えた。

　元春も隆景も、

「では、秀吉が譲ったか」

　と、やや意外な顔したが、恵瓊はそれにも否と面おもてを横に振って、

「この和議のため、身一つ捨てんと、誰よりも御和睦を祈っている者の力でござりまする」

「はて、それは誰をさすのか」

「宗治どのが申されました。かくまで微臣びしんを庇かぼうて給わる御主君に報むくわでやあるべき。このうえは、われだに切腹なせば、御和談も成り、かたがた、主家の御名にも傷つくことはあるまいと」

「西堂さいどう。御辺ごへんはその宗治に会ったのか」

「たった今、会うて参りました。今生こんじょうの拝顔も成り難けれど、輝元様以下、元春様にも、隆景様にも、くれぐれよしなにとのお言伝ことづてにござりました」

「秀吉のすすめによって会いに行ったのか」

「もとより羽柴方のはからいなくては舟もやれませぬ」

「そして宗治には、御辺から仔細を聞くに及んで、腹を切ると云い出たのであるか」

「午うまの刻こくを期して、一舟いっしゅうを泛うかべ、敵味方の見る中で腹切らん。そのときをもって、和議を結ばん、毛利家を万代の安きにおすえ下されよ。また、城中五千のいじらしき者をお救い給われと、入念にゅうねんのごあいさつでありました」

「ううむ」

　と、隆景もうめき、元春もうめいた。そして熱い眼と眼を見あわせていたが、その感動の波をふかい息として吐ききると、

「して、秀吉の意嚮いこうは？」

　と、隆景が再度たずねた。

「城将の首を見ねば断じて和せず──とされていた筑前どのも、野衲やのうからそれを聞くといたく感じられた態で、さすがは大国の毛利、よい家臣を養いおられる。さてさて、清水長左衛門宗治は、毛利無二の忠臣なる哉かな──と、幾たびも長嘆して左右に語られておりました」

　恵瓊はさらに云った。

「なお筑前どののいわるるには、それ程の忠臣を殉じゅんじさせ、彼の忠魂に報いぬは、敵たりとも、心なきわざ、かつは中国の名族毛利に、全土の半ばを割さかしむるのも気のどくの至り、五ヵ国の移譲の約束であるが、われは三ヵ国を取り、残り二ヵ国は宗治の忠節に免めんじておもどし申さん。……かく両川りょうせんにも申し伝え、異存なくば、宗治の切腹を見とどけた後、直ちに誓紙を取りかわすであろうとの明言にござりました」

　間もなく、恵瓊をのこして、両川は毛利輝元の前にこれを伝えていた。元より異議を立てる理由はもうどこにもなかった。

　わたくしもお供に。

　それがしも何とぞお供に。

　高松城の士さむらいたちは、次々に主人宗治むねはるの前へ出て死を願った。

「成らん。相成らん。いけない」

　宗治は、それを叱ったり、諭さとしたり、なだめるのに、口を酸すくした。

　一時は当惑につつまれた程だった。しかしすべての者に一様にゆるさなかった。

　恵瓊えけいの舟が城を辞して離れるとすぐその後で、彼は自己の決意を全城の者に告げたのだった。

　あわせて、また、

「きょう午うまの刻こくに、この濁水の湖上に舟をすすめ、敵味方見る中において腹切る所存」

　と、その舟支度を士たちにいいつけていた。

　号泣ごうきゅうの声が城に満ちた。いたずらに彼の屠腹とふくをかなしむのではない。人の死は日々眼にも見、耳にも聞き、おのれの死もそれと変らぬものと常に観みている人たちである。

　宗治の犠牲によって、はからずも自分たちのその命が救われたことを狂喜した哀号あいごうでもなかった。彼らはそれほど利己でもない無情でもない。

　全城にみちた一瞬の号泣は、実に、人の真美が人の真美を衝うったのである。宗治の無私大愛のあたたかさに触れて、先頃からみな鬼の如く防戦に凝こり固まっていた一心が、突然、雪解ゆきげの如く溶とけて誰も彼もの嗚咽おえつとなったものだった。

　ようやく、諸士の願いを退けて、すこし座右ざゆうに暇を見出したと思っていると、こんどは宗治の兄の月清入道げっしょうにゅうどうが来て、彼に説いた。

「長左衛門（宗治のこと）。いま仔細は聞いたが、お前が死ぬには及ばぬことだ。この兄が代ってあげる。死装束しにしょうぞくはわしに譲れ」

「兄上は桑門そうもんのおん身、宗治はここの守将でござる。せっかくですが、代役はおねがいできませぬ」

「いやいや、元々、わしは兄の身だから、家督かとくを継ぐべきであったのを、生来、仏道になずみ、武門にはうとい身ゆえ、強たって、弟のお前に家名を継いでもろうたのだ。為に今日、この事に当って、お前が切腹するような立場になったのを、この兄のみ、余命を長らえているわけにはゆかない」

「僧門のお方は、世事死生の上に高くあるべきです。俗の古事など、何の今日の事とかかわりありましょうや」

「そうでない。僧たる者は、人の範はんともならなければ、その道も行われぬ。さるを、世人から見て、月清入道こそは、弟にも似ぬ命惜しみの人かなと嘲わらわれては、わしはともかく、桑門の道も教えも廃すたりになる」

「いかに仰せられても、宗治が切腹は、決してかえるわけに参りません」

「それも、もっともじゃ。しからば舟までのお供いたそう。それならよろしかろう」

　月清げっしょうは去った。

　すずやかな姿である。それを見ると長左衛門宗治も気安くなった。小姓どもにいいつけて、水裃みずがみしもや水いろの袴はかまなど、死に就くべき曠はれのものを揃えさせていた。

「そのまに一と筆」

　と思いついて、三原にのこしてある妻と子の源三郎へてがみを書いた。源三郎には、武士の一生のための処生しょせいの歌三首を書き遺のこした。

　城中には目付めつけとして、また督戦のためもあって、味方の吉川、小早川の両家から来ている検使の将、数名がいた。

　そのうちの一人末近左衛門は、宗治の部屋を窺うかがって、

「すこしの間、お邪魔してもよろしゅうござるか」

　と、常のような容態で話しに入って来た。

　ふと見ると末近もいつの間にか垢あかの見えぬ夏小袖に死装束を重ねているので、

「御辺のお支度は何のためか」

　と、宗治はわざと、いぶかって訊ねた。

　末近左衛門は事もなげに、

「御一緒にまいるつもりで」

　と、答え、

「──幸いに、天気も快よくして、舟の中での切腹は、さだめし爽やかなことでござろう」

　などと、もう同行を独りぎめにしている口吻くちぶりだった。

　宗治は固く断った。

「貴公には、ここの次第をよく見られて、隆景様や元春様へお伝えあれば、それでお役目は、尽されておる。お立場上、誰も卑怯とは云いますまい。──それがしの相伴しょうばんはむしろ迷惑。おやめ下されたい」

「いや、御報告には、いくらも他に人がある。てまえはどうしても、其許そこもとと共に死ぬことに思いきめ申した」

「それはまた、どういうわけです」

「されば。──すでに当城へ臨むときに、もし貴公がいささかの異心でもさしはさみ、敵に通ずるごとき兆ちょうあらば、直ちに貴公と刺しちがえる覚悟でござった。しかるに、志もお変えあらず、この城を守り通して、しかも今、主家の安きを祈り、城中一同の命に代って御切腹あるとは、何たるここちよき、御辞世じせいであろう。義に感じててまえも共に自刃いたしたい。それは、隆景様より厳命をうけてこれへ参ったとき、すでに、貴公とは死生一つなり、二度と郷地に帰らんと思うべからずと、独りかたく職分に誓っていたことでござれば、当然な勤めの一つと、笑って、お目に入れず、おゆるしおき下さい」

　宗治は黙ってそれをうけた。左衛門の辞色じしょくには少しも騒がしいものは見えなかったが、たとえ説いても説き伏せ難い程のものがその姿を巌いわおのように見せていた。声の裡うちにこもっていた。

　ところへ、大手の矢倉の上に在る部将白井与三左衛門から、一武士を使いとして、主人宗治の許へ口上こうじょうで、

（甚だ、憚はばかり多いことですが、自分はなお、お矢倉の守りについておる身なので、たとえ和談の議があろうと、誓紙の調印あるまでは寸時もこの部署を離れることはできませぬ。御足労、痛み入りますが、今生こんじょう一期ごのごあいさつを兼かね、ちと申しあげたい儀もございますので、お矢倉の上までお運び願いとう存ずる）

　と、伝えてよこした。

　何事か知れないが、白井与三左衛門は多年仕えてくれた家の子のうちでも年頭としがしらの方である。宗治はすぐ矢倉へ上って行った。与三左衛門はうれしげに、主人の姿を、そこの不断の戦いの場所に迎えた。

　与三左衛門は負傷していた。

　まだこの城が水攻めをうけない卯月うづき二十七日の大寄せに、敵の鉄砲に中あたって、片脚にかなり痛そうな怪我けがをしていたが、この矢倉を預けられた以上、仆たおれてもここは降りない。眼のあいている限り死守してみせると頑張って、昼夜、物の具も解かず、きょうまでなお、満々たる城外の濁水を睨みまわして、弓を懸けつらね、銃口を並べ、手に陣刀の柄を放さずにいる老部将であった。

「おう、ようお越し、ようお越しを」

　彼は、喘あえぐような声をして、主人の足もとにひざまずいた。

　そして武士に、

「御床几しょうぎをあげてくれい」

　と、いいつけ、自分は、さらに片脚を寝かせて、どすと、武者坐りに腰を落した。

「与三左衛門。仔細は、月清げっしょうからも聞いたであろう。間もなく、自害に赴おもむくこの宗治ぞ。相見るも今のみ。年来のそちの奉公、あらためて礼をいうぞ」

「おめでとうござりまする」

　与三左衛門は片手を落した。どうしたのか、急に首の根が折れたようにがくと前へ下がったからである。肩で大きく呼吸をして後、また宗治を振り仰いだ。

「さてさて、またなき御武運にお会いなされましたもの哉かな。人の一生も生涯の士道も、その仕上げは、よくも悪くも死によって定まるとか申しますが、今日の御生害ごしょうがいは現うつし身みの人をも数多あまた生かし、また御自身の一命をも末代に生かす曠はれの一期いちご。およろこび申さずにいられませぬ」

「よういうてくれた。与三左衛門。悲しんでおくりゃるよりは、ずんとうれしいぞ」

「左様にお心も確しかとおすわり遊ばしているわが殿のこと。無用の憂いとは存じましたが、何せいきょうのお場所は、敵味方の両大将はもちろん、中国勢も上方勢も眼をこらして見まもっている真っただ中での御生害。万が一のことでもあってはと、年寄の取りこし苦労から、切腹とはいかなる味のいたすものかを、お先に試みてみましたところ、案外、軽いものでござりまする。──致さぬ前に思うほどのた打つものでもござりませぬ。……まずまず、左様に思し召して、おこころ悠ゆるやかに遊ばしますように」

　与三左衛門はそう云いながら、よろいの胴を外し、腹帯を解きはじめた。そしてことば静かに、

「──御覧候え」

　宗治は眼をみはった。──見事に老腹おいばらを掻ッ切っているではないか。紅くれないの腹巻を解とくとともに、さすがに気丈な与三左衛門も鬢色びんしょくに死をあらわして、

「憚はばかりながら……」

　と、首をさしのべ、眸ひとみで介錯かいしゃくを求めた。

　その耳元へ口をつけて、

「与三左衛門、案じるな。やがて見ておれよ。彼方かなたの水の上を」

　一颯いっさつの光は戛然かつぜんと鳴った。宗治は、自分に先立つ道づれを、涙とつるぎの下に見た。

　午うまの刻こくは近づいていた。

　宗治はすっかり身支度も調ととのえ終った。

　きょうまでは、一滴たりと、城中の者の生命をつなぐ大事な物としていた飲み水も、今はよかろうと、手桶に一杯持てと命じ、その水で、籠城四十日以来の身の垢あかを浄きよめ、髪も梳すいた。

　麻あさの小袖こそでに水裃みずがみしもの姿もすずやかに見直された。小姓に、舟の支度を問わせると、

「まだ羽柴勢の堤に合図の小旗が見えませぬ。合図が見えたらお知らせ申し上げまする」

　と、ある。

　何という休戦の静けさだろう。陽ひは無心に似て、刻々、中天にかかってゆく。

　この日、風もなく、城外四方、百八十八町歩にみなぎる濁水の色は、依然として赤く濁ったままであるが、梅雨の霽はれ間のさざ波は、そよそよ陽を射返して、折々、白鷺しらさぎの羽音のするほか、敵味方の陣営も、ここの一城も、実にしいんとひそまり返っていた。

　そのとき、十数名の直臣じきしんたちは、やがて間もなく城を出る主人のおすがたに、さいごの名残を惜しもうものと、目顔で語らい合いながら、打ち揃って、そっと宗治のいる居室の外に居並んだ。

　見ると、その宗治は。

　時刻の来るのを待ち遠しげに、部屋の中で伸々のびのびと身を横たえ、ふたりの小姓に毛抜きで小鬢こびんの白髪や耳の毛を抜かせていた。

　縁の端からその態ていをながめた老臣のひとりは、じんと瞼まぶたに衝きあげてくるものを、わざと軽い戯れにして、宗治へ云った。

「これは、これは。殿には、時節がら不相応な男振りをお作りでござりますが、いかなる思し召しでございますか」

　すると宗治は、片肱かたひじ起して、むくと面おもてをもたげながら、一同の者へ、

「さればよ。この首は、今日まで男競べいたした秀吉の見参にも入り、信長の前にも供えらるべきもの。──余りに窶やつれていては、一旦いったんの籠城にかばかり老いさらばいつるかと、中国武士の荒胆あらぎもを軽んぜられも致そうか。──さもありては口惜しきゆえ、かくは男をつくりて候ぞや。嗤わらうな。嗤うな」

　と、いって笑った。

　迎えが来た。──時刻とみえ、対岸の蛙かえるヶ鼻はなに赤い小旗が見え出したという。

「さらば、参ろうか」

　宗治はつと立った。

　不覚と思いながらも抑えきれずに、この時、衆臣の中から嗚咽おえつがながれた。宗治は耳なき人のように、さっさと、城壁の方へ歩いた。小舟は、新しき藁わらの莚むしろを敷き、白き死の座を備え、あくまで清浄に、舷ふなべりを洗って彼を待っていた。

　宗治の兄月清入道と、末近左衛門のふたりがさきに乗っていた。

　ほかに宗治の郎党難波七郎次郎なんばしちろじろうが櫓ろを把とって控え、介錯人かいしゃくにんを命ぜられた幸市之丞が端にいた。

　舟は城を離れた。

　難波七郎次郎の漕こぐ櫓ろのあとに、ゆるい波紋が残されてゆく。

「あれよ、殿さまのお舟が」

「真っ白なおすがたで」

「わしらの命にお代りくださるのじゃ」

「勿体もったいなや。勿体なや」

　城中五千人のうちの三分の一は領下の百姓老幼であった。それらの者がみな水漬みずついた城壁の破れ目や、屋根の上や、狭間はざまや小高い所などから、声こそ揚げないが手をあわせ、眼を拭ぬぐいつつ、見送っていた。

　長年その人に仕えて来た家中の将士にいたってはいうまでもない。みな断腸だんちょうの思いを嚥のみ、眼には悲涙を沸たぎらせていた。為に、彼方かなたへ遠ざかる舟の影すら、涙にかすんで熟視していられなかった。

　──しかし、舟と人とは、うらうらと、さも長閑のどけき途みちのように、雲の影の映うつっている静かな水面を漕ぎすすんでいた。

　振り向くと、高松の城は、かなり後になった。ちょうど、蛙かえるヶ鼻はなと城との中間あたりと覚しき所まで来ると、

「七郎。この辺でよかろう」

　と、宗治の兄の月清入道がいった。難波七郎次郎は黙って櫓ろを上げた。

　待つ程もなく。

　この舟が城を離れたとき、同時に対岸の蛙ヶ鼻からも、一艘そうの舟が湖心へむかって漕ぎ出していたのである。それは秀吉の陣から派せられた検使舟であることはいうまでもない。目印には舳先へさきに赤い小旗を立て、舟にも緋ひの毛氈もうせんが布しかれ、中央に武者三名ほど坐っていた。

　検使の将は堀尾茂助吉晴ほりおもすけよしはるであった。吉晴のみ陣羽織を着ていた。

　白い死装束しにしょうぞくの人を乗せて漂ただよい待つ小舟と、紅あかの小旗をひるがえした検使舟とは、ようやくいま、この満々たる水上の中心で相会おうとしていた。

　水も静か。四山しざんも静か。──漕こぎよせてくる検使舟の櫓ろの音のみが耳につく。

　はるか西の岩崎山から、今日はこの辺りまで手にとるように望まれているだろう。そしてそこには毛利輝元、吉川元春、小早川隆景などが座をつらね、味方三万の将士も鳴りをひそめて、この一点に眸を凝こらしているにちがいない。

　さらに。──羽柴筑前守秀吉の本陣石井山は、もっと近々とここを俯瞰ふかんする位置にあった。その麓ふもとから堤上数十町にわたる陣々も馬印と旗で埋められていた。

　宗治は遠く岩崎山のほうへ向って、心のうちでは多年の恩顧おんこを謝し、なつかしの主家の旗を見ては、ひとみに惜別せきべつをこめていた。

「それへお渡りありしは、高松城の守将、清水宗治むねはるどのでございますか」

　検使の舟は、すぐ側へ来た。こう呼びかけたのは、使者の堀尾茂助である。

　宗治は、こなたの舟から、

「おことばの如く、長左衛門宗治でありまする。御和睦ごわぼくの一条を相果すべく腹を切りに参ってござる。御検使の役、御苦労にぞんずる」

　と、一礼した。

「なお、申しあげたいお言伝ことづてもござれば、少々、お待ち候え」

　茂助は、そういってから、扇子を上げて、宗治のうしろにいる難波七郎次郎へ、

「もすこしお舟を寄せ候え。こなたよりも寄せ申さん」

　と、云った。

　相互の舷ふなべりと舷とが近づきあって、軽くどんとゆれた。

　茂助は、威儀を正した。

「──さて。余の儀でもありませぬが、それがしの主人秀吉様の申さるるには、この度の和議も、其許そこもとの御一諾なくば、到底、調ととのい難がたきはずのところを、忠義のためには、一身もお顧みなき御返辞に、ほとほと感じ入って候との儀でござった。──今日はまた、時刻もおたがいなくお立ち越え、まことに殊勝しゅしょうのいたりに存じ申す」

　と、まず慇懃いんぎんなる挨拶を呈ていして、次に、

「──ついては、永々の籠城ろうじょう、さだめし御辛苦の事もおわしつらんと、主人秀吉様より心ばかりの品お慰めにと、これへ持参いたしてござる。……まだなかなか陽も高うござれば、われらの役儀にお心づかいなく、悠々ゆるゆると名残をお尽しあるように」

　一樽ひとたるの美酒と、幾重ねの佳肴かこうなどが、舟から舟へ手渡された。

　宗治はよろこびを顔に湛たたえて、

「これは思いがけない好物のお贈り物。わけて秀吉どののお志とあれば風味ふうみ喫きっすべしと存ずる。遠慮なく頂戴いたそう」

　と、杯をとりあげた。

　そして、兄の月清げっしょう入道に、

「兄者人あにじゃひとも、おひとつ」

　と、すすめ、末近左衛門にも、難波七郎次郎にも、杯をまわして、順に酌くみ交かわした。

「久しゅう、かような美酒もいただかなんだせいか、はやちと微酔ほろようてござる。──無骨者の余芸、おかしゅうお眺めあらんも、一ひとさし舞うて堀尾どのへお目にかけん。──兄者人。左衛門。鼓はなけれど、手拍子てびょうし、膝ひざ拍子。いつもの曲舞くせまいの一節、共々ともどもに謡うたわれよ」

　宗治は、小舟の上に起たって、さっと白扇をひらいた。そして日頃の一つ芸、誓願寺せいがんじの曲を舞った。

　舟がやや揺れる。波がやや立ちさわぐ。──高松の城中にある五千の人のこれは涙か。はるか彼方かなたの山々や岸にある三万将士のこれは感動の波か。──眼まのあたり近々といた堀尾茂助吉晴は、正視するを得ず思わず頭を垂れていた……。

　と。──謡声がやんだと思うとすぐであった。

「堀尾どの。確しかとお見届けおかれよ」

　先方からいわれて、はっと顔を上げると、宗治はもう坐り直して、腹一文字に切っていた。

「市之丞いちのじょう。介錯かいしゃく」

　促うながす声は凄愴せいそうを呼んだ。凜々りんりん、血は舟中を紅にしている。

「弟よ。わしもゆくぞ」

　すぐ、兄の月清も屠腹とふくした。さらばと、末近左衛門もつづいて自刃した。

　また、検使に首桶を渡して帰ると、郎党の七郎次郎も、介錯人の市之丞も、主人に殉じゅんじてともに後を追った。

　清水宗治はときに、四十六歳であった。

　持宝院では、秀吉以下、堀尾茂助の帰りを待ちかねていた。

　小舟から上がるやいな、茂助は首桶をかかえて、息せわしく登って来た。そして、宗治の切腹を復命し、その首を、秀吉の床几しょうぎの前に供えた。

「あわれ、よい侍を」

　秀吉は惜しんだ。きょうほど深く心を打たれたことはないような容子ようすだった。──が、すぐ、

「恵瓊えけいを迎えにやれ」

　と、急せき立て、やがてその恵瓊が来るまでの間にと、風呂所にはいって、水を浴び、清衣に着かえ、潔斎けっさいして待っていた。

　恵瓊が来た。

　秀吉はすぐ別間に出て、

「宗治の切腹も相すんだ。この上は誓紙の取り交わしが残されておるのみ。いま潔斎して、起請きしょうの一文は約束のごとく認したためておいたが、予の筆元を御僧が見とどけ、また、毛利の筆元を見届けるために、こちらからも一名の陣僧をさしつかわすであろう。──まず一読いたすがよい」

　と、恵瓊にそれを示した。

　読み下してみると、

　恵瓊えけいが謹んでそれを秀吉の前へもどすと、秀吉はうしろの侍臣たちへ向って、

「白い小皿を持って来い」

　と、命じ、さらに硯筥すずりばこをこれへと求めて、恵瓊の眼のまえで書判かきはんを誌しるした。そして白い小皿のうえに左手の小指をかざし、刃をあてて血しおを出し、書判のわきへさらに血判を加えた。

「かたじけのう存じまする」

　恭うやうやしく押しいただいて恵瓊が納めると、秀吉はさらりと打ちくだけて、めでたいめでたいと繰り返し、侍臣へむかって、

「さらば、吸物すいものを」

　と、酒、土器どきを促して、一献いっこん酌くみ、使者にも酌しゃくして、また受けた後、

「土器は手前にて納めておく」

　と、祝の寸儀をすませた。

　安国寺恵瓊は、すぐ辞して、毛利の本陣へいそいだ。毛利の筆元拝見の使いとしては、大知房だいちぼうという陣僧が彼に従ついて行った。

　大知房も程なく毛利三家連名の起請文をうけ取って帰って来た。和議調印はここに成ったのである。だが、それから幾刻いくときも経たないうちに、毛利方の陣営は旋風せんぷうのごとき驚きと茫然ぼうぜんたる自失に見舞われていた。──初めて信長の死をその日の夕方に知ったのであった。

「出し抜かれた」

「秀吉めに、まんまと、乗せられたものだ」

「和睦わぼくの誓紙は破棄すべしだ」

　この声は、そのせつなの、毛利の帷幕いばく全体のものだったといってもさしつかえあるまい。

　信長の死を、彼らが知ったのは、その日の七刻ななつ下さがり（午後四時）の頃だったから、宗治の切腹直後、誓書の交換が行われてから、わずか一刻いっとき（二時間）ぐらいな後でしかない。

　知らせて来たのは、当時上方方面に配してある諜報方ちょうほうかたの一名で、これが全軍に知れ渡ると、毛利方のうちでも今度の和議を心から迎えていなかった強硬組の面々は、

「それ見たことか」

　と云い、

「秀吉を討て」

　と、さけび、

「討つは今だ。絶好ぜっこうなときだ」

　と、たったいま調印交換をすましたばかりの和睦わぼくなどは、頭のうちから消し飛ばして、陣々の諸士も、囂々ごうごうと私議紛説しぎふんせつを放ちあい、天下一変の予想される昂奮の坩堝るつぼのなかに各〻その感情を極端に揺すぶられていた。

　輝元の帷幕いばくにも一時はあわただしい動きが見えたが、間もなく厳きびしい守兵を立てて一切の出入を断ち、ここは反対にひっそりとしてしまった。

「決して、お味方が欺あざむかれたものではない。和議のことは、元々、後月あとげつの末頃から、御当家よりはなしを進めさせたもので、秀吉から云って来たものではなし、その秀吉も、神ならぬ身の、何で京都の兇変きょうへんを、事前に知って計ることができよう」

　これは小早川隆景の言であり、それに同意していないのは、この際、秀吉を討たずにおいてどうするものかと、熱心に輝元へ説といている吉川元春であった。

　元春は耳朶じだを熱していう。

「信長の死は、即ち、織田勢力の分解といい得られる。同時に、わが毛利家に比肩ひけんする強大はどこにも見られなくなったのだ。いま当面としている秀吉のごときは、織田氏の後継者としては、第一に指を屈しられる者だが、それすら今、ここにおいて一撃を加えるならば、その背後に持つ大きな弱点からいっても、易い々いたることであろうと思う。さすれば、天下はいやおうなく毛利の掌握しょうあくに帰するほかない。──また和睦のことは今暁以来、秀吉の方から急速に運びすすめて来たもので、すでに昨夜あたりは、京都の兇変を、秀吉としては知っていたものに違いなく、それを秘して取り結ばれた調印である以上、たとえ当方で破棄しても、決して毛利家の不信義とは相成らぬ」

「いやいや。ここは大きな考えどころでしょう」

　隆景はあくまで理性である。澄明ちょうめいな頭脳はそのいうことばの適切と冷静がよく証拠だてていた。

「馬之山の対陣の後も、あなたは秀吉の人物を絶讃ぜっさんしておられた。正直それがしも彼の弓の取りようを見、その大志と智略を知るにつけ、敵ながら推服すいふくしている。おそらく信長の後、天下の仕置しおきをなす者は彼ではないでしょうか。……武門には、敵の喪もを討たず、という古言もある。いま誓約を捨てて悲境の彼を攻めても、もしなお、彼がよくここを生き抜くときは、骨髄こつずいのうらみをもって、将来長くわれを仇あだするに至ろう。──一山中鹿之介の敵対すら、あれほど年久しく禍わざわいとなったことを思うと、ここはうかつには御方針も変えられますまい」

　じゅんじゅんと説く隆景の常道論も、容易には元春を説得できなかった。元春は、飽くまで兵機を主眼として、

「時は今をはずせぬ」

　であった。理論でなく熱情だった。兵家として、かかるまたなき機を逸いっす法はない。弓取の冥加みょうがにつきるというのである。

　隆景は兄の主張だけに、説きつけるのに一倍も二倍も骨が折れた。遂に元就もとなりの遺訓まで持ち出して、

「先主の垂訓すいくんにも、わが家は分を守るを一義いちぎとし、天下をのぞむ勿なかれと戒いましめられておられる。いかに富強でも中国は辺土に過ぎず、中央を占しむる利は持たない。先君もそこに遠いおもんぱかりをなされていたものではあるまいか」

　家憲かけんは絶対である。元春もこれには口を噤つぐむほかなかった。また輝元も家の遺訓に照らして、

「隆景のことばは尤もっともと思う。この際、破約はやくして、ふたたび秀吉を敵とすることは避けたい」

　と、云い断きった。

　密議の終ったのはもう四日の夜であった。ふたりは輝元の前を辞して各〻の陣所へ帰ったが、途々みちみちも元春が悄しおれている体ていなので、隆景は弟として、すまない気がしてならなかった。

　途中味方の物見の一隊に出会った。その一部将すら甚だしく昂奮している眼をもって、遠くの闇を指さして告げた。

「──羽柴方では、すでに撤兵てっぺいを開始し始めました。五つ刻どき（八時）頃から続々と岡山方面へ引き揚げてゆく隊伍が見られ、それは多分、宇喜多勢でないかと思われます」

「そうか」

　聞き流してすれ交ちがったが、元春は舌打ち鳴らしていた。

　──ついに機は逸したかと、心中歯がみしているのであろう。隆景はその気もちを読むが如く云った。

「まだ、残念に思し召しておられるのですか」

「そうだ」

　問うまでもないことだと、鬱勃うつぼつを色にあらわして元春は答えた。

　隆景はそれへまたいった。

「──では、かりに毛利家が天下に臨むと致して、その場合、あなたが天下を取る思し召しか」

「…………」

「御返答がないところを見れば、それまでの御所存はないものと思われる。──ではこの隆景は如何いかがといえば、われらとても同様、輝元公をさし措おいて、天下を掌握しょうあくするなどは思いも寄らぬこと。……しかるに輝元公の器量きりょうはどうか。果たして天下人てんかびとたる器うつわを備えておられるでしょうか」

「…………」

「その器うつわならざる者が天下をうごかすの座にあるときは、天下の乱れはいうまでもなく、天下をも失い、家をも亡ほろぼし、宇内うだいの不幸は一毛利家の滅亡には止まりますまい」

「隆景。……もういうな。分ったよ」

　元春は面おもてをそむけた。悵然ちょうぜんと中国の夜空を仰いで、落涙しかける瞼まぶたを抑えた。一毛利家の家憲の下に在らざるを得ない遣やり場ばなき武魂は声なく哭ないていた。しかも彼は齢よわいはすでに晩節ばんせつ近き五十三であった。

　即時撤兵てっぺいは両軍媾和こうわの原則だった。

　羽柴方では、もうその日の夜から実行にかかっていた。

　が、それは高松城の北方を抑えていた八幡山の宇喜多忠家ただいえと、龍王山麓さんろくの羽柴秀勝の二軍が陣払いしたに過ぎない。

　兵略上、毛利方と遠く隔てたこの二陣は、すでにそこに在る必要を持たないものであった。高松の城にはもはや抗戦すべき守将もなければ精神もない。──なお万一の不測にそなえて依然うかとは動かし難いものは、毛利方の直前にある石井山の本陣と、足守川あしもりがわの線に沿う抑えあるのみであった。

　夜をとおして宇喜多勢は岡山へ撤退していた。けれど秀吉の本軍はまだ一兵も退いていない。もちろん秀吉自身もじっとそこの持宝院にいた。

　かくて四日の夜は明け、五日の朝となったが、なお彼はうごかなかった。心はすでに上方かみがたの空へ駈けていたろうが、滅多めったに陣を払う気色すら見せていない。

　一昨日もごろ寝、ゆうべもごろ寝。用事があらば時を選ばず起せといいつけては手枕で横になった。そして今朝、起きぬけに、蜂須賀彦右衛門から受けた報告のひとつは、

「お約定やくじょうによって、今朝、毛利方から二名の人質を送って参りました」

　という件であった。

　これも彼の気がかりとしていたことだった。まず毛利に豹変ひょうへんはないとほっとした容子ようすに見える。しかしなお油断はできなかった。なぜならば、京都の兇変を、今朝もまだ彼が知らないものとすれば、たとえ質子ちしを送って来たにせよ、それを知った彼の変心は測はかり難がたいからである。

　何もかも、ここは秀吉の肚はら一ひとつにかかっている。秀吉はその肚芸はらげいを意識していた。和議が成立したからといって、余りに慌あわただしく退のくことは、毛利をしてわが虚を覚さとらしめるものと考えられた。東へ逸はやる心を西へ向けて、無策むさくな顔をしていたのも一いつに毛利の虚実を測るためだった。

「彦右衛門。水はいくらか減じ始めたか」

「一尺程退ひいたようです」

「急には流すな」

　秀吉は持宝院の庭へ出た。きのう宗治が切腹した一舟の跡も小波のみ見るだけだった。一部の堰せきを切らしたため、わずかずつの水量は減じ始めたとはいえ、まだ彼方の高松の城は水の中だった。

　秀吉の麾下きか杉原七郎左衛門は、昨夕すでにそこへ入って、城受取りを完了していた。──今そこから渡船や小舟で続々陸上へ運ばれているのは、宗治の死によって救われた無数の領民である。籠城の将士は、それらの老幼を先にあげて、自分たちはいちばん最後に上陸した。

　事なく一日は暮れた。

　夜に入ると秀吉は、森勘八高政に毛利方の監視を命じ、また黒田官兵衛その他と何事か凝議ぎょうぎし、終ると、小姓一同にも引き揚げを伝え、急速に陣払いを準備し出した。

　夜はまだ深いが、正しくは六日の朝といってよい。それは夜半をすぎた丑うしの正刻であったから。

　総軍引きあげ準備を命じておいた秀吉は、いよいよ持宝院を出て、

「直ちに発足ほっそく」

　を伝えさせ、念のため、もういちど伝令をもって、

「毛利方に何の異状も見えないか」

　を殿軍しんがりの森勘八に問い合わさせた。なお、その間にも官兵衛孝高よしたかを招いて、

「すぐ、諸所の堰せきを一斉に切れ」

　と、命じた。

　孝高はこれを家臣の吉田六郎太夫に託し、六郎太夫は駈けて山つづきの蛙ヶ鼻へいそいだ。

　六郎太夫は水攻めの築堤工事に当った奉行人のひとりだった。去月十九日にそれが成ってからちょうど半月目である。満々百八十八町歩にみなぎらした水は、思えば偉大なる歴史を劃かくした時代の分水嶺ぶんすいれいでもあった。

　その水は、四日の和議締結とともに、一部の堰せきを落して少しずつ減水を示していたが、今や十数ヵ所にわたる大堰を一時に切り落して、もとの高松盆地に回かえそうとするのである。彼は蛙ヶ鼻の岩頭に立って、部下の兵が灯ともしてさし出した松明たいまつを両手に持った。

　ふたつの松明は。

　颯さつ、颯、颯──

　と三度ほど、六郎太夫の手に振られて、美しい焔の線を闇に描いた。

　それは鮮やかに、原古才はらこさいから福崎までの長堤一里に待機していた味方の見張小屋から見とどけられたに違いない。間もなく、眠れる湖沼の水面にはむくむくと諸所に活動が起りはじめた。無数の大きな渦とそれに伴ともなう水と地殻ちかくの咆哮ほうこうであった。ぐわうッと闇を鳴る異様な音響でもあった。

「よしッ」

　六郎太夫は松明たいまつを踏み消してもとの方へ駈けもどった。──時すでに、秀吉と秀吉をかこむ近衆小姓、将士たちの一群は、金瓢きんぴょうの馬簾ばれんを中心に、槍の光を並べ、弓をつらね、鉄砲をそろえ、青葉の露の頻りに降る暗い坂道を、一糸の紊みだれもなく、粛々しゅくしゅくと麓へむかって降りかけていた。

　進撃はなおやすく退軍はより難しいという。

　和睦わぼく成っての引き揚げとはいえ、秘中の秘はなおつつまれている。ひとたび彼に豹変ひょうへんがあろうと、その責めは秘を包んでなした秀吉に帰さねばならない。

「おう。あの声は……」

　彼は馬を止めて、虚空に耳をすました。嵐か海嘯つなみかとも疑われる水の唸りが夜空を翔かけまわってゆく。──一時に十数ヵ所の堰せきを切って、阻はばめるものを知らず流れ狂う濁水は、瞬またたく間に、毛利方のいる岩崎、天神、黒住くろずみなどの高地を余す以外の地をことごとく水と泥とに化してしまうであろう。秀吉は想像した。

　その水脚みずあしが迅はやいか、一鞭いちべん東へさす彼が迅いか。石井山はあとになった。全軍また奔河ほんがのごとく急ぎに急いでいる。

　急行軍二里余。道はもう備中から備前に入っていた。

　辛川村からかわむらである。秀吉は、

「ここから先、本軍は別れて、べつの進路をとれ」

　と、しばし馬を駐とめて、その行軍路を各隊の将に指示した。

　すなわち一軍は、西大川、真可上まかがみ、和気わけ、金谷かなやを経て三石みついしに至る旧道をすすむ。また一軍は、国府市場、沼、長船おさふねを通って西片上に出、三石に合する。そしてふたたび全軍一つになって舟坂峠をこえ、有年うねから姫路に入る。

　この命令に、どの隊は旧道へ、どの隊は新道へと、一村に溢あふるる軍馬が一時に混み合っているところへ、おくれ走せに追いついて来た官兵衛孝高よしたかが、その率ひきいている黒田隊をひかえさせて、自身一騎だけ秀吉の所へ来た。

　歩行に甚だしい跛行びっこをひくが、馬に乗るにはさして不自由を覚えないらしい。彼は駒をひとの手にあずけて秀吉の前にひざまずき、あたりの騒音を幸いにそっと囁ささやいた。

「高松城の周囲一時に干潟ひがたと変りました。その代りに低地はすべて河と化し泥田となり、もはや毛利勢がお味方へ追い討ちかけんといたしても、ここ両三日中は急に踏み渉わたることも相成りますまいか」

「そうか。それでまず一方はよし、というわけだな」

「──が、ここで毛利方の人質は、きれいにお返しあっては如何ですか」

「人質を返せと」

「そうです。留めておいても効かいない人質などは、御返還あるこそ、良策かと思われますが」

「……ム。いかにもな」

　孝高の説明をまつまでもなく、孝高の考えは、すぐ秀吉に頷うなずかれた。

　帰するところ、これから羽柴の征ゆかんとする一戦は、光秀を撃つか、光秀に撃たれるかにある。もし光秀に敗るるほどなら、毛利家の人質を抑えていたところで何の益にもならないであろう。

　もしまた、光秀を誅戮ちゅうりくして信長のとむらい合戦を果し、義を天下に唱えんか、天下はおのずから秀吉の手に傾いて来ないわけにゆかない。そうでもなれば、たとえ人質を取っておかなくても、毛利氏一族がふたたび反抗を示そうとは考えられない。むしろこの際、彼に対して恩を施ほどこし、彼の歓心を求めておくことのほうが、いかにその効果が確実に後でものをいうことになるか知れないとなすことが、官兵衛孝高の意中であり、秀吉の察したところだった。

「たれを添えて返しにやるか」

「てまえの家臣を遣やりましょう。返還するについては、先方から借用して置きたいものもございますから」

「まかせる。よいように計ろうておけ」

　秀吉は直ちに、陣後に伴っていた毛利方の人質、吉川経言きっかわつねことと毛利元総もうりもとふさのふたりを、彼の手にゆだねて、先へ立った。

　いまや彼の心は、矢のように急がれていた。一日遅れれば一日味方の不利である。それだけ明智の軍容は強化され、光秀の横奪おうだつした天下を天下にゆるしておくことにもなる。

　本軍と別れた秀吉は、ここから馬をすてて輿こしへ移った。なるべく疲労を少なくするためである。そして、麾下きかの将士と共に矢坂、野殿、野田を経、半田山はんだやままでくると、さきに引き揚げていた宇喜多主従が、岡山から迎えに出ていた。

　秀吉は陣輿じんごしを停めさせた。

　そして、宇喜多忠家以下、出迎えに来ていた岡山衆へたいして、

「やあ。大儀大儀」

　と、洩れなく愛想をこぼし、またふと、諸士の中に囲まれている一少年の姿に目をとめて、

「お出いで。お出で」

　と、さしまねいた。

　忠家は少年の手をひいて、陣輿じんごしの側へひざまずき、

「ごあいさつ遊ばせ」

　と、教えた。

　少年は礼をした。蘭らんの新芽の如く素直である。まだ童髪で、武者人形のように化粧されていた。

「忠家、これか。──亡き直家どのの孤子みなしごは」

「はい。直家同様に、行く末とも、お引き立て下しおかれますように」

「案じるな、故人へもここで誓うておく。かならず筑前が育ててみよう。以後は秀吉の養子ともなして」

「ありがとうござる」

　一族の忠家は涙をこぼした。岡山城主の直家はすでにこの一月頃病死していたので、幼い遺孤いこを守り立てて高松へ参陣していた岡山衆の心境は、いとど多感であったのである。

　そうした遺臣たちの心をとらえて、この急ぐ途上でありながら秀吉が「養子にする──」と約したこの宇喜多家の幼主こそ、後の宇喜多大納言秀家だいなごんひでいえであった。

　このとき秀家はまだ十歳で、現下の旋風せんぷうにも父の死にもほとんど何らの感傷もうけていないふうだった。秀吉は可愛らしくて堪たまらないように、

「これへ乗れ」

　と、手ずから抱いて陣輿じんごしの中へ入れ、自分の膝のあいだに置いて、

「幾歳いくつになるか」

　と訊ねたり、

「何が好きか」

　と、問うてみたり、また、

「きょうから和子わこは、この小父おじさんの養子になったのだぞ。……どうだ、欣うれしいか。欣しくないか。この小父さんは嫌いか」

　などと戯れたりしていた。

　その間にも彼はすぐ輿の者へ急げと命じていたのである。だから陣輿は舟のように揺れていた。かくて岡山の城下まで来るうちに、秀吉と少年とはすっかり仲よしになっていた。

　城下には着いたが、城中には入らない予定なので、秀家を輿から降ろし、忠家以下の岡山衆にも別れを告げた。

「ぜひとも、お先手について、御加勢申したいと望む者も少なくございませぬ。二千でも三千でもお召しつれ下さいませ」

　忠家の好意にたいして、秀吉はあきらかに断った。

「かたじけないが後も大事だ。万一、毛利家に豹変あるときは、お汝ことらの力に俟まつものが多い。ここの一塁は、毛利への抑えとして、筑前が恃たのみおくもの。呉々くれぐれ、抜からぬように」

　種々策は授けたが、兵力は借らずに、ただ宇喜多家の旗だけを借りて去った。その後から、東へ東へと急ぐ軍馬は、ひッきりなしに城下を通過した。半日以上たっても、騎馬のいななきはなお断続していた。

　六日夜は、沼城ぬましろに泊まった。夜半ごろから暴風雨となった。すさまじい風雨の声をよそに、秀吉は深更まで、ここを守る宇喜多家の諸将へ、万一の場合の計を授けていた。

　眠るも束つかの間ましかない。秀吉は未明の頃から出立を発令して、残る人々へ、

「さらば」

　と告げ、きのうは陣輿じんごしだったが、今朝は馬上で、風雨の中をもう真ッ先に急いでいた。

　この日は七日、福岡の渡しまで来ると、河は出水に激している。沼城の者が、

（この大雨では、とても御無理でしょう。一日程も御休息あって減水をお待ち遊ばしては）

　と引止めたのを、何のと、無碍むげに急いで来たことなので、秀吉はもとより難儀も覚悟であった。

　荷駄にだと荷駄とを繋つなぎ合わせて馬囲うまがこいを作り、人と人とは手をつなぎ、或いは槍の柄を握り合いなどして、一陣一陣濁流を渡るのだった。

　さきに越えた秀吉は、彼方かなたの水際みずぎわに床几しょうぎをすえて、

「急ぐな、あわてるな。心しずかに河越しいたせよ」

　と風雨もよそに落着きを見せていた。

「こういう時に、人ひとり取り落すと、五百も三百も損じたようにいわれるものだ。荷物一つ流しても、百荷も二百荷も捨て去りたりと沙汰されよう。かたがた、戦場とちがい、不覚といわれては、いのちも軍器も捨てがいがないぞ。悠々ゆうゆう渉わたれ、悠々と」

　高松のあとへ殿軍しんがりとして残して来た森勘八の一軍も、この頃、追いついて来たし、そのほか遅れた部隊も、続々見えて両岸にむらがった。

　森勘八は秀吉の前に来て、あとの模様を報告していた。──味方の引き揚げは六日の未ひつじの刻（午後二時）までに全部終了したということ。また、その後も、毛利方の陣営には、追撃に出て来る気配はなく、ぼつぼつ兵力の後退にかかっているらしく思われる、ということなどであった。

　秀吉はほっと一ひと安堵あんどしたような眉を見せた。これで初めて全力を一方へ注ぐことができると確信を得たような面持おももちでもある。

　強行軍は続けられた。人馬も旗も濡れて、みな雑巾ぞうきんのような姿となってゆく。雨は折々小やみにもなったが疾風しっぷうは終日やまない。

　西片上にしかたがみまで来て、さきに別れた本軍と合し、一方は船坂越えから姫路へ急行したが、秀吉はそこの嶮けんを避けて船で赤穂あこうへ上陸した。

　船問屋の灘屋なだや七郎右衛門の家で小憩こやすみして、またすぐ陸路を姫路へ急いだ。この途中でも秀吉は、度々陣輿と馬とを乗り換えたが、輿こしの内では正体もなく鼾いびきをかき、馬上でも居眠りをし、幾度か落馬したということである。

　こうして彼がわが城たる姫路に帰り着いたのは、八日の朝であった。全軍は、昨夜のうちに着いたのもあり、この朝、前後して着いたのもあって、ほとんど揃った。泥土を浴び、大雨疾風を冒し、一日二十里も歩いた軍馬は、ここへ来ると皆もう綿のようになっていて、思い思いの場所を選び、ともあれ一睡をとるに急であった。

　姫路の居城は、沸わき返すような騒ぎである。手の舞い、足の踏むところも知らずという有様だ。留守居の面々は、城門、玄関、その他へ走り出て、主の秀吉を、歓呼のうちに迎え入れると、そこにも此処にも、

「先ずまず、おつつがもなく──」

「真ッ黒にはおなりなされたが、お元気はいちばいのようにお見うけ申された」

「なんと、御武運のめでたさ」

　と、ほっとしたような声が全城に聞かれた。

　留守居の衆の心では、この城へ無事に主人を迎える日があるか否かすら、今朝まで確信もなく案じていたところである。

　──で、今、秀吉の泥まみれな姿を見ると、その眼は、熱くならずにいられなかった。余りの歓びに度を外して、大廊下を往来するにもつい駈け足になり、互いに告げる用事も声を弾はずませ合うので、秀吉が本丸へ入った後も、城内は物音でいっぱいだった。いや城下もまた馬のいななきや兵の声で沸わいていた。

　秀吉は本丸に坐るとすぐ、

「何よりは、一風呂浴びたい、湯殿のしたくを」

　と、小姓にいいつけ、さて、

「骨折り骨折り」

　と、自分の苦労は忘れて、他の者をねぎらっていた。

　留守居の将、小出播磨守こいではりまのかみと三吉武蔵守みよしむさしのかみも、彼の前に平伏していた。

　ふたりは、主人の帰着を祝してから、長浜からの使いが別室に待っていること。またほかにも一名の客がひかえている旨を告げた。

「御用意がととのいました。御入浴、いつでも」

　小姓が伝えて来ると、秀吉はとたんに起ち上がって、

「まず一浴してその後のことといたそう。あの大雨に、鎧下着よろいしたぎまで濡れひたったせいか、湯が恋しさよ」

　つぶやきながら室を出たが、ふと、侍たちを顧みて、

「堀どのは、どこに休息しておるか」

　と、訊ねた。

「桐の間におられます」

　と告げると、秀吉はつかつか立ち寄って、そこを覗のぞいた。堀秀政は濡具足ぬれぐそくを側に置いて、寛くつろいでいた。

「久太郎どの。どうだな。きつかったであろう」

「何の。それがしは、あなたより十も若い。あなたこそ、随分お眠そうであった」

「ははは。正直、まだ眠たい。──いま風呂の湯が沸いたところだが、実は、長浜の母の許から使いが見えておって至急会いたいと申すゆえ、先へ御免蒙こうむる。お許は後で秀勝（信長の子。秀吉の養子）とでも一緒にお入りあれ」

「御会釈ごえしゃくでおそれ入る。さあ、どうぞお先へ」

　秀吉の大股な歩みを追ってゆく家臣たちの跫音あしおとも忙しげである。湯殿の窓には雨後の朝陽が美しく刎はねていた。このとき時刻は八日朝の巳みの刻こく（午前十時）頃であった。

　ここのは蒸風呂でなく、中国風の浴槽よくそうだった。秀吉は、湯へ肩まで沈めて、

「あ。あ」

　と、大きく肺を呼吸させた。

　湯気の中なる彼の顔へ、高い櫺子れんじから日光が降りそそいで来る。見るまに、彼の顔は赤黒く茄ゆだって、その額から玉の汗がにじみ出し、無数の小さい湯気の虹が立った。

　早湯、早飯は、習性である。ざぶッと、滝のような音をさせて出ると、

「おいよ。誰か、背を流せ」

　と、外へ命じた。

　揚り屋にひかえていた小姓の石田佐吉と大谷平馬のふたりは、はいッと、待ちうけていたように、すぐ秀吉のうしろに廻って、ごしごしと襟えりくびから手のさきまで、力にまかせてこすった。

　秀吉は突然笑い出して、

「おもしろいほど、出るなあ」

　と、自分の足もとを見まわした。小鳥の糞ふんを撒まいたような垢あかである。

「痛い痛い。もうよい」

　後はざっと自身で洗って、もう一度湯ぶねにざぶと沈むとすぐ揚って来た。

　戦陣で見られるこの人の威容いようというものは、いったいどこに備わっているものなのか。こんなとき、一糸まとわぬ彼の肉体を熟視すると、それはまことに貧弱なものだった。ここ五年越しの打続く戦陣生活にもずいぶん無理はして来たに違いないが、それにしても四十七歳という体にしては余りに脂肪しぼうがなさ過ぎる。──この頃になってもなお依然として、尾張中村の貧農の子であった発育不足な面影がどこかにある。深刻な苦労を経て来たその筋骨は、たとえば岩礁がんしょうに生はえている痩やせ松まつか、風雪に痛めつけられて来た矮梅わいばいの如き感じで、強くはあるがもう人間の老成ろうせいを呈ていしていた。

　しかし彼の場合は、尋常よのつねの人の年齢や肉体と較くらべては考え得られないものがある。それはそうした皮膚や筋肉とはまったく別箇のものみたいにある絶倫ぜつりんな精力だった。また音声、動作、眼まなざし、笑うこと怒ることなどを見ては、到底まだ老成の影もない若々しさである。いや時には、幼稚ですらある場合も見ることがある。

「市松」

　秀吉は、浴後の身をへ揚り屋の腰掛にかけると、まだ乾かぬ汗を拭き拭き、小姓の古参福島市松を前に呼んで、こう軍令を口授こうじゅした。

「すぐ天守から一番貝を吹かせて、全軍に兵糧をつかわせること。二番貝の鳴るときは、人夫荷駄などを先に出立させること。次に、三番貝は、城外に総揃そうぞろいの合図ぞと、表方へ触れておけ」

「はいッ」

　市松が駈け去ると、また直ちに、

「彦右衛門を呼んで来い」

　と、べつの小姓を走らせ、その蜂須賀彦右衛門の姿もまだ見えないうちに、さらに、ほかの小姓たちを派して、姫路城の金奉行かねぶぎょう、蔵奉行くらぶぎょうなどを、みなここへと、呼びにやった。

「彦右衛門にござりますが」

「見えたか。そこにいてくれ」

「はッ。何ぞ？」

「待て。いま金奉行を呼びにやってある。その上で、用事を申そう」

　秀吉はまた汗を拭ふく。湯上がりの体は拭いても拭いてもすぐ汗になる。が、それは一浴したためというよりも、彼の五体を駆けめぐっている血行と頭脳の活動から垂るる滴々てきてきのものだといったほうがあたっていよう。

　湯殿の揚り屋といってもかなり広い。彦右衛門は板敷の一方にひかえていた。そこへ金奉行と蔵奉行が一緒に来た。

　腰打掛けたまま、秀吉はすぐ訊ね出した。第一に、

「いま当城の金蔵には、いかほどの金銀があるか」

　であった。

　金奉行は、言下に、

「銀子ぎんす七百五十貫、金子きんす八百枚余りありまする」

　と、答えた。

「彦右衛門──」

　と、向き直って、こんどは彼に向って命じた。

「ある限りの金銀すべて、その方の手にうけ取って、番頭ばんがしら、鉄砲頭、弓槍頭などへも、洩れなきよう、知行ちぎょうに応じて分配せい」

「かしこまりました」

「速すみやかにせい」

「はいッ」

　打連れて、二人が退座すると、

「蔵には米がどれほどあるか」

　と、蔵奉行へ在高ありだかを問うた。

「八万五千石ほどは」

　と、答えると、秀吉は、

「よしよし、今日から大晦日おおみそかまで、日頃、扶持ふち取りの者の家族へ、五倍加増してつかわすがいい。ここに籠城する気はないゆえ、城米を蓄えて置くは無用である。──弓、鉄砲の組下や足軽小者などの残る妻子に、せめては煎せんじ茶のひとつもゆるゆる飲ませてやりとう思う。──その心もちをうしなわずに計はからえよ」

「ありがとうぞんじまする」

「そちの退さがるついでに、小西弥九郎に、すぐこれへと言伝ことづけせい」

　蔵奉行が立去ると、彼はその間に、鎧下着に着かえ、忽ち具足を身につけ始めた。

　弥九郎行長は走って来た。

　秀吉は、具足の緒を結びながら、陣中の所持金を彼にただした。高松陣の経理は弥九郎の任だったからである。費つかい余してあるかねは、銀子のわずか十貫目、金子四百六十枚に過ぎなかった。弥九郎がその旨を答えると、

「それだけは持って行け。使者や飛脚に与え、また何かの褒美につかう必要もあろう。よろしい、それだけを聞きおくのみだ」

　彼は、浴室を出た。

　そしてすぐ、小出播磨守に案内させて、長浜から来て待っているという使者の部屋へ自分から出向いた。

　かかるうちにも、彼の心の一隅には、長浜の城にのこしてある老母と妻の寧ね子ねの身が、絶えず案じられていたであろうことは、彼なればこそなおさらのものがあったに違いない。

　平伏している使者を見るや、

「無事か、何かあったか。──そちのこれへ来るまでに、母上には、どう遊ばしておられたか」

　と、秀吉は早口に訊ねた。

　この使者も例外なく疲労しきった態であった。病人の喰べるような物を喰べ、一室に休んでいたところである。そこへ何の予告なしに秀吉が入って来て、直接、あれこれと早口に訊ね出したので、彼はひどく慌あわてていた。

「はい。御母堂様にも、奥方様にも、まずは御無事でいらせられます」

「そうか。しかし長浜の城は、よも無事ではあるまい」

「さればで。──てまえが長浜のお城を脱して来たのは四日の早暁でございましたが、その時もうお城へは少数の敵が襲よせ始めておりました」

「明智方の誰の手勢か」

「いえ。浅井の旧臣阿閉あべ淡路守の浪人兵で、おそらく光秀に加担かたんしてのことだろうと思われまする。けれど、てまえが安土から瀬田へと急いで来る途々みちみちのうわさでは、明智の将の妻木範賢つまきのりかたの軍勢が長浜を目ざして続々下って行ったと聞きました」

「そちの出立が四日とあれば、以後の安否は知るよしもあるまいが、留守の者どもの覚悟はどう決めておるか」

「所詮しょせん、籠城するほどの御人数もおりませぬゆえ、万一のときは、御母堂奥方様などを、どこか山深き地へお移し申しあげて、あとはあとのことと、侍衆は死を期して申し合わせておられました」

　使いの者は、ようやく落着きを得て、懐中から一通の書面を取り出し、秀吉の前へさし出した。

　それは妻の寧ね子ねからのものであった。浅井の残党や明智勢の襲撃に備えつつ一面留守をあずかる主婦として、老母の処置を案じたり、家中の女どもや、侍たちをも励ましながら、嵐のような不安と混雑の中で書いたものとしては、文字のすがたも落着いていて、日頃の便りと変っているふうは見えない。

　しかし、さすがに内容の辞句には、これが最後の便りかも知れないと感じている痛切なものがこもっていた。

　まず、老母のつつがなきを告げ、中国表の御進退も今こそ大事、おからだもこの時こそお大事──と述べ、お国許くにもとの儀は一切お案じ遊ばし下さいますな。日頃は何不自由なく安穏に暮させて戴いている私たち女どもでありますが、こういう時に巡めぐり合あってこそ、内助ないじょの功とかも出来るものとありがたく思って、御老母さまを中心に、侍女こしもとの端までみな励み合っております。──ということから、終りに、

　──たとえ万一の事あろうと、秀吉の妻がなどと、世に嘲わらわれるような始末はいたしませぬ。万々、この方にはお心遣づかいなく、どうかこの大事の時をお乗りこえ遊ばしますように、それのみを、御老母さまも念じ上げていらっしゃいます。

　さすがに、手紙の末になるほど、筆のあとも走り書きに見えた。

　秀吉は満足した。そして使いの者へ、

「立ち帰って後、もしなお、母や妻が無事でいたら、見た通りを伝えておけ」

　といったのみで、彼は忽ちその一室を出ていた。折ふし城頭で吹く一番貝の音が城内城下へ流れていた。

　姫路城の内外から立つ炊煙すいえんは一時天も賑にぎわうほどだった。一番貝の音とともに将士は、みなみな飯を喰いにかかった。秀吉もまだ広間の中央にあって、具足のまま飯茶碗をかかえていた。養子の秀勝、堀秀政、彦右衛門正勝、官兵衛孝高よしたかなどみな同座だった。

「何杯目か。これで」

　秀吉は自分の喰べた量を傍人に訊いていた。給仕の侍が、

「四膳召し上がられました」

　というと、苦笑して、

「湯漬ゆづけを、もう一碗」

　とまた求めた。

　箸はしの間にも、彼は、その旺さかんなる食欲と同じように、絶えまなく時務を聴き、処置を断じ、また発足ほっそくの措置そちをあれこれと左右へ命じておくなど、飽くまで旺盛な気力と周到しゅうとうな頭脳を働かせていた。

　さきに金奉行へいいつけておいた在庫金の分配のことも、

「終りました」

　と、告げて来たし、庫中の在米を家中の家族へ残りなく頒わけ与えることも、

「一同へ布告いたし、割当てが相すみました」

　と、それへ報告された。またその中へ、

「ただ今、亀井かめい殿が鹿野城しかのじょうから馳せつけられました」

　という取次もあった。

「亀井茲矩かめいこれのりが来たか。これへ通せ」

　と、秀吉は座のまま、そこへ迎えて、茲矩これのりの姿を見るや、やあ元気か、と訊ね、

「因幡いなばは辺土といえ、いつまた、吉川勢が変を窺うかがわぬものでもない。後いよいよ守りを固く頼むぞ」

　と、いった。

　亀井軍は吉川勢の一面を牽制けんせいするため、天正八年以来、因幡いなばの鹿野城に拠よっていたものである。秀吉はいま、彼をここに見て、以前の口約を思い出した。

「中国の事成る上は、御辺には、出雲の国を与えるであろうと、信長公にもその儀は御内諾ごないだくを得ていたが、今度、俄にわかに毛利と媾和こうわしたため、そこを与えるわけには行かなくなった。で、御辺へはべつに他の封土ふうどを遣つかわそう。どこか望みの地もあらばいうがいい」

「お忘れもなくありがとうぞんじまする」

　と、茲矩これのりも抜からず礼を述べた。そして、いうには、

「このたび、明智の御征伐あるにおいては、自然、六十余州は風に靡なびいて御麾下ごきかと相成りましょう。従って私の望む地といっても日本国内では諸国共にさし合いがありましょうゆえ、願わくば琉球りゅうきゅうを賜りたいもので」

　秀吉はふと眼をまろくして、こやつ俺の上手うわてに出たなというような顔をしたが、直ちに手に持っていた金扇へ「亀井琉球守」と書き、傍らへ「秀吉」と署名して茲矩へ与えた。

　諸将がそれを羨うらやんで、

「今日のお門立ちに、逸早いちはやくかばかりなお墨附すみつきを戴いた者は他にない。琉球王は抜け目のない奴じゃよ」

　と、打ち興じているところへ、留守として姫路に残る小出播磨守はりまのかみと三好武蔵守が、

「はや二番貝が鳴りましょう。ただ今から先発の荷駄隊や人夫が発足いたしまする」

　と、また座の一方へ来て報らせていた。

「さらば」

　と、秀吉も起ちかけた。

　そしていよいよ、出陣するにあたって、彼は、留守役の小出播磨守と三好武蔵守のふたりへ、こう云い遺のこした。

「勝敗は天運にもある。万一、秀吉が光秀のために討たれたときは、この城に火をかけて、一物ものこすな。わが母、わが妻、一族にも皆、然るべく云いふくめてある。総じて、本能寺にみまかられた御方に従い参らすつもりで、潔いさぎよくあることだ」

　一瞬、残る人々も、征ゆく人々も、一様な厳粛に打たれていた。すると、播磨守のうしろにひかえていた一僧がやおら膝をすすめて両手をつかえ直した。これは日頃秀吉も帰依きえしている城下の真言僧しんごんそうなので、何か善言を呈する心であろうと見まもっていると、彼はようやく眉をあげて、憂わしげに忠告した。

「ただ今から諸軍を閲えっして、御本陣は明九日の、暁天の御発足の予定とうかがいましたが、量はかるに明日は、出でて再び帰ることなしという大悪日にあたります。何とぞ、吉日を卜ぼくして、明後日、当所を御出陣なされますように。──この儀何とも心がかりのまま、折角のお立際たちぎわながら、御賢慮に入れ奉ります」

　──と。秀吉は、もうぬッくと褥しとねから起ち上がっている。そして真言僧の切なる諫言かんげんが耳にはいったのか聞き流していたのか、突然、満座の者の憂いを吹きとばして哄笑した。

「何をいう。それなれば、明日はわれにとって大吉日ではないか。出でて再び帰るなしとは、明日ばかりか、毎度出陣ごとに、兵家の常とするところだ。──このたびとて、一死君恩に報ずるの覚悟、もとより生還せいかんを期してはいない。もしまた、幸いに、秀吉死なず、戦いに勝たば、何でこれしきの小城を我が居となすに足ろうか。べつに天下の地を相し大城を築いて住もう。──易経えききょうにもいう、卦けは卦面けめんに非ず解心げしんにありと。いずれにしても、またなき吉日。明日こそ待たれる。さあ、出ようか」

　そのまま、彼は室を出た。そして城門の外、大手口の欄干橋で、なお後から続く小姓組の面々や諸将の出揃うのを待ち合わせていた。

　二番貝が高らかに鳴った。すでに荷駄隊は発足を開始していた。そして陽ひも西に傾く頃、秀吉はここから三番貝を吹かせ、自身の床几場しょうぎばを城外へすすめて、海道口の印南野いなみのに移した。

　三番貝は勢揃いの合図である。秀吉が印南野に床几しょうぎを置いた頃、もう海道の広野も松並木も夜になっていた。蜂須賀はちすか彦右衛門にいいつけて、十数名の祐筆ゆうひつを臨時に選び、明々と高張たかはりを左右に掲げて、参陣者の姓名を着到帳ちゃくとうちょうに記させた。

　宵から夜半過ぎるまで、先鋒、中軍、後陣の配備に人馬の影は地を埋めて濤なみのごとく揺れていた。なおそのうちにも、後から後から、取る物も取りあえず、具足を投げ懸け、得物を押ッ取って、着到場へ来て姓名を記入する者がひきもきらぬ有様であった。

　秀吉は床几に倚よって、終始、高張の下でそれを見とどけていた。

　着到帳に記された姓名は一万余にのぼった。時はすでに九日の丑うしの刻（午前二時）を過ぎている。秀吉は左右にある彦右衛門正勝、森勘八、黒田官兵衛などに向って、

「出発の用意はよいか」

　と、問い、一同が、

「何刻なんどきでも」

　と答えると、さらば貝を吹かせよと命じ、起って、床几を畳ませた。

　螺手らしゅが貝を吹く。

　長く緩ゆるく、また高く低く、合図の貝が鳴りわたると、先鋒鉄砲組の大将中村孫兵次の部隊から一鼓六足いっころくそくにて前進を開始していた。

　第二軍は、堀尾茂助吉晴。次に中軍がつづき、羽柴秀勝は、養父秀吉の旗本たちより二、三町先に立って行軍し、後陣には、秀吉の弟秀長が将として続き、総軍一万は、五段になって、姫路城外の印南野いなみのを立った。

　この頃ようやく、夜が明けて、海道の松のすがたの一つ一つも鮮やかとなり、東の方、播磨灘はりまなだの水平線と横たわる黎明れいめいの雲のあいだに、真ッ赤な旭日きょくじつが出陣の足なみを祝ことほぐようにさし昇っていた。

「風は追い手だ。見よ、旗、馬じるし、吹貫ふきぬきなんど、この西風に、みな京の方へ吹き靡なびいておる。一個の人命如きは、朝あしたあって夕べも知れぬが、量はかるに、わが軍の門出かどでは、天もその名分を嘉よみし、前途を味方し給うものと思われるぞ。まず、腹いっぱい、鬨ときをあげて、この発足を天下に告げよう」

　貝の音をもって、人馬の足なみを止め、まず中軍から、大喊呼だいかんこをあげた。それに和して、全軍も濤なみの如く武者声を張りあげた。中には、朝陽あさひに向って、馬簾ばれんを打ち振る隊もあり、一斉に槍の穂をさし上げるのも見え、いななく馬の意気までが、すでに北勢明智光秀の軍を呑のんでいた。

　一路、摂津せっつに入り、尼ヶ崎に着くまでは、これまでの急行軍とひとしく、落伍する者は捨て去り、人馬ともに息を休めず、敢えて隊伍諸卒の整列や規矩きくにとらわるるなく、ただ、急ぎに急ぐことを旨として来た。

　尼ヶ崎に着いたのは、十一日の早朝だった。際限なくなだれ入って来る軍隊に戸を開けたばかりの民家はただ目を瞠みはりあっていた。

　秀吉は路傍に馬を止め、

「禅寺でもないか」

　と、休息する場所を求めさせていた。

「あれに一小庵しょうあんがございます」

　と指さす小姓を案内に、海道から少し横道へ入って、附近の松原に馬を繋がせた。

「どこでもいい。どこでもかまわん」

　秀吉は頻りに云っていた。なぜならば仰天ぎょうてんして迎えに出た和尚おしょうも左右の者までが、余りに何の設備もない小寺に過ぎないことを諄くどく言い訳するからだった。

「上がるぞ」

　彼はもうそこの濡れ縁を上がって、気に入った部屋の一つに坐りこんでいる。堀秀政もつづいて坐す。諸将、小姓などはそこには詰めきれないので、裏から表まで、ある限りの空地を占め、この小さい禅寺の内に人々はなく、人々の軍中に禅寺があるような恰好かっこうになってしまった。

「秀勝。これへお坐り」

　白湯さゆひとつ飲むと、秀吉は、すぐ隣室に座をとって休んでいた養子の秀勝を膝近く呼びよせた。

　秀勝は、十五歳であった。

　信長の第四子として生れ、幼名は於次丸おつぎまるとよばれていた。秀吉の養子となってからも、もう五、六年にはなる。

　秀吉が中国出征中は、長浜の城にいて、領下の政治を沙汰していたが、ことしの三月頃、信長の命をうけて、養父秀吉の麾下きかに参じ、具足始めの式をうけ、児島の城を攻めて、初の戦功をたてたのであった。

「秀勝」

「はい」

「お許もとの眼元を見ておると、亡き御方が偲しのばれてくる。信長公によう似ておられる」

　秀吉はしげしげと眺めた。秀勝は、諸将の中で今日この時、何事を養父からいわれるのかと俯向うつむいた。秀吉は眼をうつして傍らにいた堀久太郎秀政と秀勝とを等分に見てからこう云い出した。

「先君御落命の報らせをうけて以来、高松から当地にいたるまで、お許らも見て来た通り、筑前は精進潔斎しょうじんけっさいを守って来たが、ここ尼ヶ崎の地は、すでに敵の明智軍とも指呼しこの間近にある。──きょうにも、明日にも、いつ敵とまみえて、合戦に及ぶかもわからぬ」

　秀勝は丸ッこい眼をあげた。若々しい感情はもうその眼の中に沸たぎる湯となってあふれかけている。秀吉の親としての気持も、信長の死後は一ひとしおいじらしさと慈いつくしみを加えていた。

「わしも四十七歳、はや老武者の組に入りかけて来たが、このたびの合戦こそは、畢生ひっせいのもの、先君のとむらい合戦、いざといわば、みずから鑓やりも持ち、太刀打ちもなす覚悟でおる。──が、年はあらそえん、食物を精進物しょうじんものに限っておると、何となく力づかぬ。そこでわしは今日をもって、精進を廃やめるが、お許らは、若いのだから、なお、精進をつづけておれよ」

「はい」

　秀勝は明答した。久太郎秀政もうなずいた。

「──次には」

　と、秀吉はなお語をつづけて、秀勝へ諭さとした。

「敵の日向守ひゅうがのかみ光秀は、お許にとっては親のかたきたり、また主しゅの仇あだたり、申さば、二重の敵である。いうまでもないことながら、光秀を討たずして、お許の生命は天地にあり得ない。誰よりもさきに先陣せよ。わしより先に討死せい。養父も汝の健気けなげを見とどけた上で討死いたすであろう」

「かならずおくれは取りませぬ」

　秀勝は両手をつかえた。諸将は厳粛な気に打たれていた。秀吉がこの勝敗に一死を期している容子ようすは、疾とく姫路から見ていたが、さらに、強固な覚悟を、敵近きこの尼ヶ崎へ来て、ふたたび胆に銘じ込まれたのであった。

「お湯が沸きましたが」

　との、寺僧のことばに、彼は禅庵ぜんあんの裏へ出て、行水をつかった。そして、命じておいた食事を摂とった。彼の膳には調理された魚鳥の肉が豊富にのっていた。彼は、幾日ぶりの精進落しに、胃の腑ふをみたした。

　終ると、一房へ入って、ごろりと眠った。一刻、軍馬もしずかに、蝉時雨せみしぐれの声のみがつつんだ。食と眠りが、秀吉の戦備であった。

　ここ天下の諸相は急激に一転したが、経へて来た日かずを顧みれば、信長の死後、まだわずか今日で十日程しか経たっていない。

　近畿きんきの人心は、本能寺以来の動揺を、今なおそのまま抱いていた。柴田、滝川は遠隔にあり、徳川は自国へ退き、細川、筒井の向背こうはいは知れず、丹羽にわは大坂表にあって織田信澄おだのぶずみを始末したという風聞のみで、これもそれ以上に出ていない。

「──今朝来、尼ヶ崎には、はや筑前守の先手、中軍の諸勢が、続々到着して、大物だいもつの浦、長洲ながすのあたり、兵馬が充満して見える」

　この噂は、事実のまま、十一日のその朝から風の如く、摂津せっつを中心に拡ひろまった。

　けれど、なお、

「よもや、そう迅はやくは？」

　と、半信半疑の者が多かった。

　それというのが、やれ徳川殿が西上して来るとか、北畠殿が進撃中だとか、どこで誰と明智とが接戦中だとか、余りに耳を捉とらわれやすい類似るいじの風説が多いことと、もう一つは、

　──羽柴軍は毛利に釘付くぎづけにされておるため、そうやすやすとは中国をうごき得ない。

　という先入観も、一般の常識になっていたからである。

　しかし、事態の中核に身を置いて、真に、秀吉を観み、時代の推移を直視していた一部の人々にだけは、もちろんそんな錯誤さくごはなかった。何といっても、旧信長麾下きかの諸大将のうちには、すでに動かない秀吉の支持者が存在していた。

　多年、秀吉が中国で示して来た実際的な経略けいりゃくは、西日本の戦雲を背景として、遠地にある諸将のうちへも、いつのまにか、秀吉なる者の真価とその偉風を、かなり大きく投影していたのであった。

　これをもって見ると、彼の長い苦節は、ひたすら信長への忠勤にほかならなかった。が、結果的にいえば、秀吉は秀吉自身の素地したじをこのあいだに築いていたということになる。

　ともあれ、一部の人士は、秀吉が毛利と和を結んだと聞いたときから、

「さてこそ。東上の肚はら」

　と、彼の意中を読み、また、日頃の期待を裏切られなかった歓びをも加えて、彼が現地を去り、姫路を経へ、奔転ほんてん、摂津へ向けて驀進ばくしんして来るあいだにも、その途上へ向けて、

（早々来り給え。待つこと切）

　と、飛報したり、また、

（明智方、その後の動静は、かくかく也）

　などと早打して、その旗幟きしへ鶴首かくしゅしていたものだった。

　大坂の丹羽長秀なども、

（まずは、彼の来るを待って）

　という態度で書簡を通じていたし、中川瀬兵衛、高山右近、池田信輝、蜂屋はちや頼隆等、みな同様に心を寄せていた面々である。

　わけて高槻たかつきの高山右近と茨木いばらきの中川瀬兵衛の二将は、在城の地も近いので、秀吉が尼ヶ崎辺に着いたと聞くと、すぐ一部の手勢をつれ、また各〻、ことし八歳ほどになる質子ちしを伴ともなって、秀吉の休んでいる禅寺へたずねて来た。──陣門の士は、前後して来た中川瀬兵衛へも高山右近へも、

「殿はただ今、お寝やすみ中ですが」

　と答えたのみで、二将の来会を狂喜して、あわてて取次ぐなどということはなかった。

　ふたりはやや意外だった。

　瀬兵衛も右近も、内心、自分たちの向背こうはいが持つ価値と力を知っている。

　信長の生前までは、二将とも明智の麾下きかに置かれていた者である。その兵力ぐるみ一方の陣営へ転じて来ることは、敵味方の比率に二倍の狂いを生じさせるわけになる。

　また、瀬兵衛は茨木の城主だし、右近は高槻の城を持っている。この領内を通らず京都へは出られないし、明智勢と接触はできない。ほとんど敵中にあるといってよいこの二基地を、戦う前に足場となし得るのは、作戦にも運輸糧食の上にも、大きな利といわなければならない。

　で、当然、ふたりは、自分らが秀吉の陣門に参会してゆけば、秀吉としても、待っていたという顔まではしなくても、

　──よくぞ、早く。

　と、迎えもし、歓びもして、歓待かんたいを示すであろうと思っていたらしい。

　ところが、案のほか、いまはお寝やすみ中だからしばらくお待ち下さい、と陣門の将士はいうのである。それもよいが、寺内ほとんど人馬で、待つ間を休息している特別の設けもない。

　中川瀬兵衛も、高山右近も、兵を外におき、伴つれて来た質子ちしと少数の従者と共に、境内の一隅に佇たたずんでいるしかなかった。

　ただ、その間も、時を忘れて眺められていたのは、後から後からと到着して来る遅れ馳せの軍馬に見える旺さかんな流汗であった。後に大村由己おおむらゆうこが記録にも、

　とある秀吉の文字通りな急行軍のために、途中で落伍したものが、ひきも切らず、続々と、まず門前に来て、

「何の某なにがし、ただ今、着陣」

　と、呼ばわると、これに立っている蜂須賀、森の二将が、どの辺に屯たむろして命令を待てとか、また、誰の部隊が彼処かしこにおるから、その手について休めとか、いちいち指さして、それらの軍隊に所属と位置を与えていた。

　また、どこの使者か、どこから帰って来た使番つかいばんか、寺中と外との往来も頻繁だった。その中には、どこかで見覚えのある武士もあって、

「はてな。今のは丹後の細川家の士さむらいではないか」

　と、瀬兵衛は、ひとりの背を見送って、呟つぶやいた。

　光秀と細川藤孝ほそかわふじたか、その子忠興ただおきとの関係は密接である。藤孝と光秀とは、多年、莫逆ばくぎゃくの友たるのみならず、光秀のむすめの伽羅沙がらしゃは、忠興の妻でもある。

（細川家から何の使いを？）

　これは今ここにある二人の関心であるばかりでなく、天下の衆目がみな強く意識している問題だった。──瀬兵衛のつぶやきに和して、右近もふとこう疑った。

「昼寝と申していたが、実は筑前はもう眼醒めざめておるのではあるまいか。何にしても、余り無愛想な」

　不満を顔色に現わして、すでに帰ろうかとすら思っているとき、ようやく、秀吉の小姓が走って来て、どうぞと、狭い禅庵の奥へ案内に立った。

　通された一室にも秀吉は見えなかった。しかし疾とうに目醒めていることは確実である。方丈ほうじょうかどこか近い所で大きな笑い声がしているからだ。かかる応対をうけるのは、中川瀬兵衛にしても高山右近たりとも甚だ心外らしかった。

　──秀吉、何者ぞ。とつい思いたくなって来るのだ。彼も信長の遺臣なら自分たちも信長の臣下だ。いまだかつて、彼から高下の差別をうけるような恩顧おんこをうけた覚えもなし、主従の約をしたわけでもない。

　ただ、今日これへ自分から駈けつけて、彼の陣門に駒をつないだものは、故主の敵光秀を討たんという一片いっぺんの耿々こうこうの志を一つにする者と思うたからにほかならない。しかるに、その同僚を迎えるに、この態度は何事か。こんなことなら吾れからここに臨むのではなかった。秀吉が礼を厚うして迎えに来るのを待って来てやるのであったに──と、右近もほろ苦い顔して悔いているようだし、瀬兵衛も頗る渋面じゅうめんをつくっていた。

　それと、この二人の不快を手伝ってよけい堪らないものにしているのは、その日の暑さだった。梅雨つゆはとうに明けているはずだが、いっこう空気は乾燥しない。そして空にはのべつという程、この頃の天下を象徴しているような去就きょしゅうの定まらない雲が往来していた。その雲間から折々かっと照りつける陽はまた脳膜のうまくを麻痺まひさせるような執しつこさと強烈な光を持っている。

「暑いのう、瀬兵衛どの」

「ムムム。風もないし」

　ふたりも勿論、脛すねから籠手こてまで身を鎧よろっていた。近来の具足は年々敏捷びんしょうを貴んで軽略になって来たとはいっても、厚い革胴かわどうの下には汗が流れるようだったにちがいない。

「筑前も、もうよい加減に、出て来そうなものではないか」

　瀬兵衛は軍扇ぐんせんをひらいて、しきりに頸くびをあおいでいた。そして、敢えて下らざる意志を示すもののように、右近とともに、上座を取って坐っていた。

　ところへ、やあ、という声が風とともに入って来た。秀吉である。二人の前へ来て坐るやいなや繰り返して云った。

「やあ、どうもすまぬすまぬ。寝起きに御本堂へ出て、これをやっておると──（自分の頭をぺしゃぺしゃ叩きつつ）ただ今、遠路から細川藤孝、忠興父子の使者が見えて、帰国をいそぐとのことに、さきにその方の談合をすませた。そのため、まことに、お待たせしたようだが」

　と、いつに変らぬ体ていで、座の上下などは眼のうちにない。

「ほう」

　とのみで、ふたりは挨拶もわすれて、秀吉の頭ばかりながめていた。

　秀吉が剃髪ていはつしていたからである。剃そりたての頭に庭木のみどりがてらてら映って見える。

「先君の弔とむらい合戦と申して、せがれ秀勝も髪を剃おろさんといい、堀秀政も剃髪すると云い出したが、お身らは若い、それまでには及ばぬ。武者振むしゃぶりこそ作れと、ようやくあちらで止めて参った。──そして今、二人の髪の端だけを切らせ、筑前のと添えて、お位牌いはいの前に供えて参ったが、おかげでこの暑さにも、頭だけは涼しくなった。はははは。入道にゅうどうとは涼しいものよな」

　とはいえ、気になるものとみえて、秀吉はしきりにそれを撫なでまわしていた。

　瀬兵衛も右近も、最前からの不快は拭ふき消された。こんどの一戦を前にして、秀吉が剃髪して臨むまでの決意を見せている以上、些末さまつな私情に駆られるなどは、みずから恥ずべきだと思った。

　ただ、いかんせん、談話中、秀吉の頭を見ると、折々、おかしくなって堪らなかった。

　近頃は余り面と向っては人もいわなくなって来たが、秀吉をさして「猿々」と呼び慣わしていた頃の先入主が、今もこの二人のどこかに潜ひそんでいた。そしてその旧観念と、眼の前のものとが、見る者の心のうちで、相互に擽くすぐッたい感情が挑いどみ合っているのらしい。

「迅はやいには一驚を喫した。高松からこれまでの間、ほとんど、眠るまもなかったでござろうに。──いや、お元気を見て、われらも安心いたした」

　瀬兵衛が、おかしさを怺こらえて、まずは尋常に挨拶すると、秀吉も急に思い出したかのごとく、

「いや、途上度々、お飛脚を賜わって、かたじけない。それによって、明智方のうごきも知れ、また何よりの儀は、御両所の味方だにあればと、大いに意を強ういたして参った」

　と、世辞をいった。

　高山右近も中川瀬兵衛も、そんな下手へたな世辞にすぐころりと欣よろこぶほど甘くはない。聞き流して、すぐ秀吉に注意した。

「いつ大坂へ向われるか。われはともあれ、大坂表には神戸信孝様もおられ、丹羽五郎左も、貴公の来るのを待ちぬいておる」

「いや、敵のおる方角でもない大坂表へなど、いま参っておる暇はない。大坂へは、今朝すぐ使いを出しておいた」

「信孝様は、先君の第三子。貴公から出向かなければ動くまい」

「秀吉の陣門へ来いと申し上げぬ。先君の弔とむらい合戦に参会せられよと云い遣やった。側には丹羽長秀もおることゆえ、常時の礼や、つまらぬこけんにこだわっておられるようなことは万あるまいと思う。かならず明日は参陣されよう」

「伊丹いたみの池田父子は」

「これは相違なく会同する。まだ見えぬが、自分が兵庫まで来たとき、使者をよこして、此方こなたまで誓紙をとどけて参っておる」

　味方の糾合きゅうごうについては非常な確信をもっている容子ようすだ。わけて山陰の細川父子が、明智家とは切っても切れぬ姻戚関係にありながら、光秀の誘いを退け、却って、今も今とて、家臣の松下康之まつしたやすゆきを遠くから使いによこして、

（断じて逆徒には組みさない）

　という誓約を入れて来たばかりである──という事実を、秀吉はかなり得意そうになって、また、これが当然な世間の大勢であり武門の大道でもあるといって、二人へ力説した。

　そしてなお種々談はなしの末、やがて中川、高山の二人が、いずれも伴って来た幼い者を、質子ちしとして、秀吉の手許へあずけようと申し出ると、秀吉は大いに笑って、

「無用無用。御両所のお心はよく分っておるし、かつは、このたびの一戦は、そんな旧ふるい習慣によって辛くも結ばれ合う味方同士ではないはずだ。幼少の和子わこたちは、早速、各〻のお城へお返しあるがよい」

　といって断った。

　秀吉の休んだ禅庵ぜんあんは栖賢寺せいけんじであったが、これと並んですこし先に広徳寺こうとくじがある。彼の本陣はこの二寺をあわせ用い、刻々に増ふえる軍勢を、附近の長洲から大物の浦まで充みたして、十一日はここで過した。

　その晩は、広い闇の諸方で、しきりに軍馬がいななき狂った。

「明智方の四方田政孝しほうでんまさたかの斥候隊が、近くの村落に出没している──」

　というような風説もあって、陣中は夜どおし緊張しきった裡うちにこもごも一睡をとっていたが、馬が寝つかないのは、それとは無関係であった。宵の頃からいちめんに掻き曇っていた空から折々電光がひらめいて、遠く近く雷鳴も伴ともなっていたせいであろう。

「天王寺辺から東のほうは、ひどい大雨だそうな」

　大坂表から来た早馬の者にそう聞いた哨兵しょうへいが、共に哨戒しょうかいに立っている友の影へ向って話している。

「この辺はポツーとしか降らないが、この風はどこかで降っているようなあんばいだ。あすは雨かな」

「嫁入りの晩と、戦いの出がけに降るのは、縁起がいいというから、ざッと来るのもいいだろう」

「敵もそう云っているかも知れまい」

「大きにそうだが、同じ大地へ天から降る雨でも、光秀の部下とおれたちとでは、濡れ心地が違うだろう。みろ、馬さえあのように勇んでいる」

「よかった、おれたちは」

「なにが」

「明智の家中でなくてさ」

「ははは。まったくだ」

　闇の中の人声を聞きとめて、秀吉はふと佇たたずんだ。昼間、快睡かいすいしたせいか、眠れぬままに、彦右衛門と茂助をつれて野営している士卒の様子をそっと見廻って来たところだった。

「彦右衛門。聞いたか」

　秀吉は顧みた。いま、哨兵しょうへいが大勢で語り合っていたことばをさして云ったものであることは勿論である。

「戦いは、勝っておる。もう勝った。そう思わぬか」

「まことに」

　彦右衛門も茂助も、主人の気もちを正しく解といてうなずいた。また、ここに聞く人ありとも知らず放言していた士卒たちの正直なことばにも心から共鳴した。

「もう丑刻うしの頃か」

「そうなりましょう」

「戻ろう。やがて進撃の貝も鳴るであろう」

　裏門を探って寺中へ帰った。附近の農家であろう、長い声を曳いて牡牛おうしが啼なく。総じて、野良犬も鶏も鼠も何となく官能を尖とがらせているとみえて、どこの営でも兵は深々と眠っているが、動物たちは夜どおしかさこそと物音をたてていた。

「お尋ね申していたところでした」

　秀吉が灯もない縁先に腰を休めると、小姓たちが来てすぐ告げた。

「大坂表の丹羽にわどのから、早馬のお使いが着かれております。すぐ御返書をいただいて、即刻、立ち帰らねばと、しきりに急いだり案じたりしておりまする」

「また、来たか」

　同じ所からこれで三度目の早馬である。秀吉は苦笑した。この方面の問題だけでも今夜は彼を寝かさぬようにできていた。

　秀吉は縁に腰かけたまま「大坂の使者をこれへ呼べ」と迎えにやり、やがて彼の前に来て平伏した使者の手から、丹羽長秀の書簡を直接受けとった。そして一読すると、祐筆ゆうひつに筆を執とらせて、

「すぐ持ち帰れ、仔細は書中に」

　と極めて簡単な一札を使者に託した。

　けれど返書の文意だけでは余りに簡に過ぎると思ったか、使いの者が倉皇そうこうとして起ちかけると、なお、ことばをもって伝言をたのんだ。

「やがて夜明けと同時に、秀吉は軍をすすめて、きょうにも敵と一戦の覚悟である。すでに敵は眼前にあることゆえ、たとえ味方の諸勢が揃わぬまでも、兵機さえよろしと見れば、いつでも時を移さず交戦に入るであろう。──折角、信孝君のぶたかぎみをお迎え申して、子としては、父なき御孝道を尽させ給い、臣としては先君の弔合戦とむらいがっせん、ここは死生も御一緒に、御旗をひとつに、昨朝来、書簡を以て再三御参会を促うながしまいらせたが、何のかのと御理由のみ立てられて、いっこうお腰の上がらぬ様子。……さもあれば是非なし。悠々ゆうゆう、いつまでお待ち申しあげておられぬ場合。後に、お悔い遊ばすことなどないように、丹羽殿も切にお心入れあるこそ輔佐ほさのお役目であろうと。──左様に、筑前が申しおったと、あからさまに伝えてくれい」

　使いは恐懼きょうくして帰った。使いの者のうけた感じでは、秀吉が多少、癇癪かんしゃくを起しかけているように見えたかもしれない。

　事実、きのうから三度も四度もむだな早馬と時間を空費しながら、まだ煮え切らない書面をよこしたり、返書を求めて来る神戸信孝かんべのぶたかの態度には、秀吉もこの多事と兵機を寸刻たりと、ゆるがせに出来ない中だけに、やりきれないような鬱陶うっとうしさを覚えていた。

　神戸信孝としては、秀吉が、尼ヶ崎まで来ていながら、大坂へ来て自分に謁えつを執とらないことが第一の不満らしく、

（自分は、信長の子だ。我から彼の陣へ参じる理由はない。予のこけんにもかかわる）

　という面目に囚とらわれているのは確かだったが、それはそうとはいわず、丹羽長秀の名をもって、

（部下の大半が逃散したため、なお御軍勢の整備がつかぬ）

　とか、また、四国の長曾我部ちょうそかべの動静がさだかでないから、一両日はなお見定めたいとか、あらぬ理由を立ててしかもなお、いちど貴所の方から大坂城へ来て、ここで御軍議を固められては如何いかがか──などと悠長なことをいって来ている。

　で、秀吉はいま帰した使いに託した書中にも、これが最後の書状と断って──

（かくの如き時は生涯二度とはありませぬぞ。秀吉とて明日はこの世の者でないかも知れず、かかる時を逸いっして悔いを千載せんざいにのこし給うな）

　と極言して遣やったほどだった。

　一方の朝雲が白みかけた。今朝も雲脚くもあしは早く、まだ他地方はゆうべから吹き暴あれているような天候である。

　兵糧用意の貝の音が陣々で鳴った。

　海の近いせいもあろう。夜明けの一頃ひところは濃密な霧だった。それに一万以上の軍勢がつかう兵糧の炊かしぎに、陣々の炊煙もたちこめて、松の多い尼ヶ崎一帯は、松か霧か人か煙か。

　秀吉は寺内の一隅にある老松の根がたに筵むしろを敷かせ、堀秀政、中川瀬兵衛、高山右近、黒田孝高よしたか、蜂須賀彦右衛門などと、膝組んで何か談笑を交えながら、そこで一緒に兵糧の握り飯を喰っていた。

「精進を廃やめて、魚鳥を充分に喰べたせいか、きょうは何かしら非常に力づいた気がするよ。やはり食は士気の根元だな」

　秀吉の矛盾むじゅんを、彦右衛門が側から笑った。

「御剃髪ごていはつと同時に、肉食をお始めになられた御出家は、古今、殿をもって嚆矢こうしといたしましょう」

「什麽生そもさん。それがわしの真骨頂だ。秀吉の出家は坊主の出家と甚だ意味がちがうからな」

　これが生還を期せざる戦いに入る前の筵えんだろうかと思われるほど賑やかな朝餉あさげである。そこへまた昨夜来、高槻の北方、芥川あくたがわ方面へ偵察に行っていた加藤作内光泰、福島市松などが帰って来て、

「おいいつけの地方、隈なく巡めぐりましたが、敵らしい者には会いません。けれど民家は相当騒いでおります。昨日の昼、明智の小部隊が通過して、当所のお味方の動静を訊きあるいた上、勝龍寺方面へ立ち去ったと申しおりました」

　と復命した。

　秀吉は直接二、三の要領をたずねた上、ひと休みして、早く兵糧をとっておけと犒ねぎらった。

　程なくまた、

「ただ今立ち帰りました」

　と、中村孫兵次、山内猪右衛門いえもんなどの一小隊が復命に来た。これも昨日の昼から出てようやくいま帰った斥候せっこう部隊である。そして命ぜられた先も、渋川筋から洞ほらヶ嶺みね附近の地域なので、かなり深入りして来たことが察しられる。

「洞ヶ嶺にある筒井順慶つついじゅんけいを訪ねて参った光秀は、きのうお味方がこの尼ヶ崎に着いたと聞き知ると、にわかに下鳥羽しもとばへ立たち退のいたということでござります」

　孫兵次の齎もたらしたことは重大な情報といわなければならない。諸将は聞き耳たてた。秀吉の眼も急にらんとして輝きをおびた。

「して、筒井は？」

「依然、洞ヶ嶺にあります」

「光秀はそれに抑えの兵をのこしておるか、否か」

「斎藤利三としみつの一軍を留めて去ったようです」

　諸将は顔見合わせた。秀吉も黙然とうなずいた。それによって、筒井順慶の向背はほぼ卜ぼくし得たからである。

　秀吉はまた、下鳥羽へ移った以後の光秀が、さらに前進して来るもようか、後退する気配かを訊ねたが、そこまでのことは、中村、山内の二人にもわからないので、ありのまま、

「予察いたしかねます」

　と答えた。やがて二番貝が鳴る。秀吉の周囲にいた諸大将は皆どこかへ駈け散って行く。間もなく各隊は尼ヶ崎を発し、山崎方面へ向って進軍を開始していた。秀吉の馬上姿もまた、馬簾ばれんとともに押し流さるるように軍勢の中に見えた。

　伊丹いたみの池田信輝も、一子勝九郎しょうくろうを伴ともなって、この日、途中から秀吉の軍に投じた。信輝も、今朝出陣の間際に、剃髪ていはつして、名も勝入しょうにゅうとあらためていた。

　秀吉とは、清洲きよす時代からの莫逆ばくぎゃくの友であり、おたがいの莫迦ばかも知っていれば長所も知り合っている仲である。

「やあ、御身も髪を剃おろされたのか」

「貴公も剃髪したか」

「期せずして、ひとつだったな」

「むむ。ひとつ心だった」

　秀吉と信輝とは、それだけで他のことばを必要としなかった。信輝は携たずさえて来た手勢四千人と共に行軍に加わった。

　昨日以来、目立って、軍勢は強力になっている。秀吉の手兵約一万が最初のものであったが、高山右近の二千人、中川清秀の二千五百人、蜂屋頼隆の一千人、それに今また池田隊四千を加えたので優に二万を超えようとしている。

　こうして全軍が、右に淀川を見、左に能勢のせや有馬ありま地方の山々を見ながら、北進して行くうちにも、なお二十人、三十人の郎党や家の子を率ひきいて来る地方郷党の小部隊の参加もひきもきらぬ程だった。

　それらの者は、口々に参会の意志をこう表明した。

「明智の行為はゆるされぬ不道である。逆を討ち順を扶たすくるは武門の当然な鉄則でござれば、従来の行きがかりや旧縁の誼よしみなど一切かえりみなく麾下きかに馳せ参じてござる」

　このことばはほとんどみな一致していた。あながち羽柴軍の優勢だけを見て勝目に体を賭かけて来た者ばかりとはいわれない。

　午ひるごろ茨木いばらきに着き、小憩しょうけいのあいだに、秀吉は諸方の情報を聞きあつめ、また前進をつづけ、茨木と高槻たかつきの中間、富田とんだに陣営をさだめた。

　布陣の令が終ると、秀吉はすぐ部下を会して、作戦を評議した。そのとき端はしなくも中川清秀と高山右近のふたりが、

「先鋒はそれがしが」

「いや、先陣は自分に」

　と、互いに云い張って、いずれも譲ゆずろうとしない小争論を起した。

　高山右近はいう。

「敵近き地にある城主がその手の先陣たることは古来弓矢の作法でもあれば、何と申されても、中川殿のあとにつくわけには参らぬ」

　中川清秀も負けずにいう。

「先陣後陣のわけ目は、何も戦場と居城の近い遠いなどということで定めらるべきものではない。要は士馬精鋭の如何にある。将たる人の覚悟と質にある」

「では、この右近には、先鋒せんぽうとして敵に当る資格がないといわるるか」

「いや、御辺ごへんのことは知らん。しかしそれがしこそ、余人におくれは取らぬものと、みずからかたく信じておる。故に、先陣はそれがしにと、誰へ遠慮もなく望む次第でござる。中川清秀にこそお命じあれ」

　清秀はそういって秀吉に迫った。右近も秀吉に手をつかえてその命を仰いだ。秀吉は、当然、主将たるの態度を床几しょうぎに構えて決裁けっさいした。

「いずれの申し条も道理であれば、中川も一線に陣取れ。高山ももちろん一番合戦の所に出て、ことばに辱はじぬ功名を取ったがいい」

　評議中にも、続々、斥候隊からの情報が入った。

「きのう以来、洞ほらヶ嶺みね、八幡の陣を撤した光秀は、山崎、円明寺あたりの兵力も結集し、或いは、京都坂本方面まで後退するのではないかのような空気も見えましたが、俄然がぜん、今朝以来、明らかに攻勢を示し、その一枝隊は早くも勝龍寺あたりまで転進しつつある情勢にござります」

　この報らせをうけると、帷幕いばくの諸将は俄然、緊迫した眉を示し合った。ここから山崎、また勝龍寺との距離は、ほとんど、電馳一突でんちいっとつの間でしかない。諸将のぎらぎらした眸にはすでにその辺に出没する敵影が見え始めているようだった。

　中川、高山などは、先鋒の任を負ったので、すぐ立ちかけた。そして秀吉に向い、

「時を移さず、ここの本陣も直ちに、山崎あたりまで、お進めあっては如何」

　と決断を促うながした。

　秀吉はこの場合の色めき立って来たものには乗らず、至極悠長に答えた。

「自分はここでもう一日、神戸かんべ殿のお出を待つ所存だ。半日一夜たりと、大事な機の刻々うごく時とは思うが、何としても、このまたとなき戦いに、幾名もおる先君の御遺子のお一方ぐらいはお加え申しあげたい。神戸殿をして生涯、悔いをのこし、世上にも顔向けならぬようなお立場にさせたくない」

「でも、とこうする間に、敵に有利な地勢を占しめられては」

「されば、神戸殿を待つにも、おのずから際限がある。──明日ともなれば、いずれにしても、山崎まで秀吉も出向かおう。全軍、山崎に集結した上、さらに聯絡れんらくを取るから、各〻はすぐ前進しろ」

「よろしい。ではなお刻々の状況は、後刻、使者をもって」

　と、中川、高山は立ち去った。

　すなわちここを発した先鋒は一番隊高山、二番隊中川、三番隊池田勝入という順序であった。

　富田とんだを離れるや否、高山隊二千余は、もう眼のまえに敵軍を見ているような迅はやさで驀進ばくしんし出した。中川瀬兵衛以下、二番手の勢も、その馬煙を望んで、

「山崎にはもう敵勢が入っているのか」

　と、疑い合い、

「それにしても、余りな急ぎ方だが」

　と、あやしまれる程だった。

　山崎の町へ入るとすぐ、高山右近の部下は、町をつらぬいている道の木戸を封鎖して、附近の小道まで一切交通を遮断しゃだんしてしまった。

　あとから来た中川隊は、当然、その遮断を喰って、さてはと、高山隊の急いだ理由を覚さとったが、こうなると意地でも彼の第二陣に控えてはいられない。

「よし。その分ならば」

　と、中川瀬兵衛はここの要所を捨てて、急に山の手方面へ向って行った。その方面に見える一高地、名は天王山。

　秀吉はついにその夜は富田に宿営したが、翌十三日の午ひる近い頃になって、ようやく、

「ただ今、神戸かんべ信孝君ぎみ、丹羽にわ長秀様などの一軍が、淀川の岸まで到着されました」

　という報らせをうけた。

「なに。信孝様が、見えられたとか」

　そのとき秀吉は、それを耳にすると共に、ほとんど、床几しょうぎを倒して駈け出さんばかり歓んで云った。

「馬を、馬を」

　彼は、営外に立って、あたりの者へ急せきたてた。そしてそれへ乗ってから、

「お迎えに行って来る」

　と、陣門の人々へ、馬上から振り向いて、ひと言告げ、淀川の岸まで急いだ。もちろん数騎の部下はあとから駈けつづいた。

　満々たる水をたたえた大河のそばには、約四千人一隊、約三千人一隊と、ふたつに別れた軍隊が、船や筏いかだをすてて、馬に草を飼い、兵は河原に憩いこうていた。

「信孝君はいずれにお在わすか」

　秀吉は大声で求めながら、自分を見まもる汗くさい兵の中に跳び降りた。

　たれも秀吉とは思わなかった。

「どなたでござるか」

「筑前じゃ」

　諸卒は初めて目をみはった。

　秀吉は迎えも待たず、一部将のあとを見て、兵馬のあいだを押し分けて行った。

　照り返す河原の水べりを避けて、出水あとの堤崩れが見える一喬木きょうぼくの下に、三七信孝は、馬印を立て床几しょうぎをすえて憩いこうていた。

　ふと、振り向くと、秀吉が、何事かを大声で呼びかけながら近づいて来る。

　その顔、その目、その声に接すると、信孝は何かしら、はッと、すまないような気持に胸をうたれた。

　また、父信長が、多年手塩てしおにかけて来た一家臣が、このときは、主従の情をこえて、骨肉にも近いような感情で、つよく眼に映った。

「オオ、筑前か」

　彼が手を伸べるも待たず、側近くまで早足に歩いて来た秀吉は、いきなりその人の手を取ってかたく握りしめ、

「信孝さま！」

　それだけをいった。そしてあとは何もいわず、いい得ず、眼と眼に語らせていた。

　どっちの眼にも滂沱ぼうだたるものがながれた。その涙のなかに信孝は父亡なききょうの気持をことごとくこの一家臣に語り尽していた。秀吉もその胸のうちを察すればこそであった。彼はやがて、固く握っていた相手の手をやわらかにはなした。それと共に、地にひざまずいて、なおしばし嗚咽おえつしつつ云った。

「よくぞ。よくぞ……お渡り下されました。いまは何事も申しあげている遑いとまもなし心も他にありません。……ただ、それのみをありがたくお礼申しあげまする。またこのことこそ、先君の御霊みたまもかならず泉下せんかにおいて御満足に思し召しておらるるであろうことを信じて疑いませぬ。……やれやれ、筑前もおすがたをここに拝して、臣下の道のひとつを完まっとういたしたような心地がされまする。真実、高松以来、初めてのうれしさにござりまする」

　信孝は、秀吉の手をとって、

「ここはすでに戦場、主将たる御身が、左様にしておられては、信孝の居りようがない。まずまず床几しょうぎを取られよ」

　と、自身すすめた。

　べつの一軍は丹羽隊であった。丹羽長秀はその中にいたが、報らせをうけるとすぐこれへ来て、参会の遅延を謝し、またともにこの一戦に臨む同生共死のよろこびを誓った。そして程なく秀吉の案内で、この軍馬七千も、彼の陣営の一翼となった。

　信孝を迎えた河原では、信孝の前にぬかずいた秀吉も、ひとたび自己の陣営に入ると、左右すべて彼に慴伏しょうふくし、威風払わざるものはなく、たとえ神戸かんべ三七信孝たりとも、丹羽五郎左衛門長秀たりとも、全軍の指揮者たるその位置には、自然憚はばからざるを得なかった。

　──といって、秀吉自身が、ことさらに信孝を下におくというようなところはみじんもない。むしろ、宥いたわり慰めて事ごとに気を労つかうふうすら見える。そして富田とんだの陣営に迎えるとすぐ、

「いまのところ、敵方の情勢はこうなっており、味方はかように進み出ております」

　と、手にとるごとく、作戦図について、詳しく説明を与えていた。

　きのう中川、高山などの先鋒せんぽうが進出してから、夜に入って、すでに勝龍寺の西方あたりで、足軽隊同士の鉄砲戦があり、その附近で、探り合いの放火が行われたという報しらせは──まず前線部隊からこれへ伝令されていた。

　そしてゆうべは、遠方からもその火の手がボウと見えたが、大した展開も見せず、鉄砲の音も止んで、そのまま夜明けとなったものである。

　きょう十三日も、空は依然荒れぎみで、折々、沛然はいぜんと驟雨ゆうだちが来ては、また霽はれたりしているが、ゆうべも山の方ではだいぶ降っていたらしい。そのために鉄砲隊の足軽は、敵味方とも火縄ひなわの火が消えて難儀しているということだった。

　それも一因であろうが、またひとつには、富田にある秀吉が前進して来ないため、中川、高山、池田、すべての軍は、満を持したまま、ただ彼の一令を待っているというすがたでもあった。

「合戦は恐らくこれから今日中に開かれましょう。大勢の決するところも今十三日中になりましょう。いずれにせよ、今日こそ定まる日です。御休息のおいとまもなかったでしょうが、秀吉と共に御出馬なされませ」

　程なく、彼は信孝を促うながして、富田の陣を払い、山崎へ向った。

　出がけにも、また一雨来た。金瓢きんぴょうの馬じるしは鮮やかに濡れかがやき、諸将の陣羽織や太刀からも雫しずくしていた。

「おお。虹が、虹が」

　途中、秀吉は指さした。

　しかし人々が仰いだときはもう見えなかった程、天相てんそうの変化は迅はやかった。

　山崎へ着いたのは申さるの刻こく（午後四時）、先鋒三部隊の八千五百に、予備軍一万を加え、山も河も町も、兵馬の影のないところはなくなった。

「今、明智方の一軍は、天王山の東のふもとへ、死にもの狂いの突撃を開始し、お味方の中川隊と激戦中との報らせでございました」

　着くとすぐ秀吉はこの一報を聞いた。秀吉は、戦機熟すと見た。で、予備軍中の加藤光泰を池田隊へ加え、また堀秀政の軍を高山右近、中川清秀の二隊へ増援させて、

「いざ。われも」

　と、全軍全面にわたる大攻勢の命令を一下した。

　九日。──それは秀吉が早暁そうぎょうに姫路を出発していた日にあたる。

　明智光秀は、この九日の朝、坂本を立って京都へ引っ返していた。

　同じ日月の下に在あるふたりの者の居所とその行動を見くらべて見ると、秀吉があのような心と姿で送った姫路城の八日の晩を、光秀は同じ夜、坂本の城に、どんな感慨と夢を抱いて過していたろうか。

　ここで一応、本能寺変の後、それからのわずか五、六日間には過ぎないが、光秀の行動と彼に蒐あつまった世の衆目の機微きびな現われとを、顧みてみる必要もあろう。

　本能寺の余燼よじんもまだいぶっていた六月二日の当日、未ひつじの刻こく（午後二時）頃には、彼はもう京都を去って、

「安土あづちへ。安土へ」

　と狂風のごとく急いでいた。

　もちろん京都にも部下を残して、残党狩りによる織田色の一掃に努めさせ、町々には地子銭じしせん免除（減税令）の高札とともに軍令をかかげ、また万一を思い、山城やましろ摂津せっつ方面のうごきに対し、その圧おさえには明智家の属城勝龍寺の城へ、重臣の溝尾庄兵衛みぞおしょうべえを入れておくなど、朝来急速、万端の手配を終った上であることはいうまでもない。

　だが、洛外らくがいを出た彼の第一歩は、その日、粟田口あわだぐちから瀬田まで来ると、もうそこに、

（そうは、させぬ）

　となす障碍しょうがいにつまずいていた。

　午ひるまえに、あらかじめ誘降状を送っておいた山岡美作守やまおかみまさかのかみの兄弟はその使者を斬り、城を自爆し、瀬田大橋にも火を放って、家中とともに甲賀の山中へ遁走とんそうしていた。

　この違算のため、瀬田は通行できなくなった。光秀は憤いきどおりを眼に燃やした。焼き落されて半ば破壊された大橋の残骸ざんがいは、彼へむかってこういっているようにも見える。

（汝が世を観みるごとく、世は汝を観ない）

　光秀はやむなく、坂本城に留まって、むなしく両三日を過し、橋の急修理をおえて、ようやく安土へ襲よせかけた。

　安土はすでに死の町と化している。主あるじなく人なき巨城であった。

　蒲生賢秀がもうかたひで以下の留守居衆が、信長の妻子眷族けんぞくをつれて悉ことごとく日野の城へ退いていた後だし、町の家々にも、暖簾のれんも見えず商品の影もない。

　しかし天下第一の大城の天守には、多年蓄積されていた金銀や名物ものなどの財宝がそのままあった。

　城を収めた後、光秀は、それを見た。けれど彼の心は少しも富まなかった。却って反対な感情が呼び起された。

（自分の求めているものはこんな物ではない。こんな物を求めてしたと考えられたとは心外だ）

　光秀は庫中の金銀を悉ことごとく取り出させた。そして部下の賞与や寄附や治民の費用に惜し気なく撒まいた。小禄しょうろくの者にすら数百両ずつ与え、上将たちの賞賜しょうしには、三千両、五千両と頒わけ与えた。

　安土に居あわせて、その状さまを見ていた宣教師のオルガンチノは、

「日向ひゅうがどのには、幸運を楽しむ日もそう長くないことを、もう自覚しておいでとみえる」

　と、独りつぶやいた。異国人の眼にすら光秀の無理な力で持った「天下人てんかびと」の威権はそう観察されていた。

　──われ光秀はいったい何を求めている者か。

　光秀はそれを自分にしばしば問うてみる。「天下人たらん」と、当然な答が湧わく。しかし、どうしたものか、われながらその響きはうつろにしか血に響かない。

　信念からの発足ほっそくでなかったことを自認せずにいられない。元来そういう大望を抱いていなかった自分であることも誰よりも自分が知っている。

　その器うつわでもなく、その大望もなかったと知る彼が、かくなって来たわけはただひとつ、「天下人信長」を討ったからにほかならない。天下人は、天下人を仆たおした者が代るという不文律ふぶんりつが時代の中にある。それを否いなみようもなく光秀をして大難業に駆からしめ、光秀自身もまたひたぶるにその権化ごんげたらんと見せている。──にもかかわらず、光秀の心の奥底に棲すむ光秀の本質は、すこしもそこに自身の前途も理想も見出していない。

　信念の根のない熱情を強いて振おうとする姿は狂躁きょうそうにしか見えなかった。彼のねがいと満足とは六月二日の一火をもってもう果されていたのである。あの朝、信長の死を聞くや、堀川の陣にあった彼はうそか本心か、

（妙心寺の一室をかりて予も自刃せん）

　といったという。そういう巷説こうせつが一時行われた。心ある者はそれを取って云った。

（なぜ死なせてあげなかったのか──）と。

　伝えられるところによれば、その際、帷幕いばくの重臣たちが極力それを引き止めたものだといわれている。或いはそうだろう。信長という者が一火の灰と化したせつなに、光秀の胸に凝こり固っていた万丈ばんじょうの氷怨ひょうえんは雪解ゆきげのごとく解け去ったであろうが、彼をめぐり彼とともに事をなした将士一万余は必ずしも彼と同じような心態ではない。彼らにとってはむしろ事はこれからだと期せざるを得ない。元々、信長一箇を討つのみが挙兵目的の全部ではなかったからだ。そして彼らはみな信じた。

（今日以後現実に、わが光秀様が天下人に成られたのだ──）と。

　ところが、彼らの仰ぐ当の光秀は、このときすでにその実じつを失って虚になっていたのである。六月二日以前の彼とそれから後の彼とで、別人のようにその容貌も気魄も、叡智えいちまでが変っていた。ひと口にいえば、虚化していた。どこかにうつろが窺うかがわれるのである。──それは単なる疲労などとは大いに違う。

　とはいえ、天下は動いた。愚者の暴挙と軽視し去る者はない。天下は光秀自身の肚はら以上、彼の一挙を計画的なものにも観みているし、彼の才腕、彼の智嚢ちのうを大きく買っている。刻々として、彼の誘いに応じ、彼の軍に投じ、また遠くにいても、呼応こおうするかのごとき表情を見せている分子も少なくはない。

　五日から八日の朝まで、彼は安土にいたが、その間とて、彼はただいたずらに、庫中の金銀や満城の綾羅珍什りょうらちんじゅうの処分をしていただけではなく、次の段階にたいするあらゆる努力を一面に傾けていたことはいうまでもない。

　丹羽長秀の本拠ほんきょ、佐和山さわやまを攻めさせてこれを収め、秀吉の城長浜も同時に陥おとしいれた。そして人的には美濃の諸侍を誘降し、六角家ろっかくけの旧臣や京極家きょうごくけの一族、また、若狭わかさの武田義統たけだよしのりなどを加えて、それぞれ適所に用い、ひたすら兵力の増強にあせっていた。

　一応、江州ごうしゅう附近の攻略をすませると、光秀は留守居軍の一部をとどめ、全軍装備を新たにして、ふたたび上洛の途についた。

　途中は坂本城で泊った。

　そこでも、軍勢の一半を割さいて、山科やましなから大津方面へ陣取らせた。

　気を労つかえば限りのない程、諸方面に万一の備えが要いる。それ程に、彼の期待の対象たいしょうはまだはっきりした意志を表示しないでいる。

　明示しているものは、蒲生賢秀の如く、細川藤孝父子の如く、きっぱりと、彼の誘いを断った者のみである。

　わけて、細川忠興は、またなき彼の愛婿あいせいである。信長を倒した以上、一も二もなく自分に従ついてくるものと、光秀は決定的に思いこんでいた。

　ところが、使者の齎もたらして来た返事によれば、その忠興も父藤孝も、

（もってのほか）

　という立腹であったというばかりでなく、

（故信長公に二心なし）

　と、髪を切って、誓いを示し、また直ちに、明智家から嫁とついでいる忠興の妻の身は、子供を添えて山ふかき里に隠し、一方即刻、秀吉の許へ使いをたてて、

（共に逆臣を討たん）

　という誓約を送ったとも──その宮津みやづから立帰って来た使者から、彼はつぶさに聞かされていたのである。

　このときまで、彼は、味方に引き入れる者の対象にばかり気をとられていて、いったい天下の何者が、自分にとって、最大な強敵として立ち現われて来るであろうかを──まだ的確てきかくに想定していなかった。

　秀吉。

　という存在が強く彼の胸を打ったのもようやくこの日頃からのことだった。

　中国在陣中の彼の兵力と、その人物などを、まったく埒外らちがいにおいて、観過みすごしていたのでもないし、軽視していたわけでもない。

　むしろその存在には甚だ脅威を感じていた程だが、なお光秀をしてひそかに安やすんぜしめていたのは、

（毛利と四つに組んでいる秀吉は急にうしろを振り向けまい）

　と、予想していたところにある。

　かたがた、本能寺襲撃の早朝、堀川の陣から急派しておいた毛利向けの二使者が、海路陸路、いずれかの一人は、疾とくに芸州げいしゅうへ行き着いて、中央の異変を知り、自分からの書簡を見て、

（時こそ到る）

　と、歓呼をなしている時分であろう。そしてやがて、東西挟撃きょうげきして在中国の羽柴軍を粉砕せんと答えて来るにちがいない。──そう希望し、そう判断して、吉報の到るのを、今か今かと、心待ちにしている程だった。

　が、この方面の使いも、梨のつぶてである。のみならず、自分の麾下きかに属し、しかも京都と近接している摂津あたりの中川瀬兵衛、池田信輝、高山右近などからさえ、まだ何らの返答がない。

　また、大坂表にある織田信澄のぶずみは、光秀の婿むこでもあるから、彼がこれにも望みをつないでいたことは確かだが、その信澄は、僚将りょうしょうの丹羽、蜂屋などの手に襲われて死したといううわさが、もう一般に聞え渡っていた。

　夜の明けるたび、光秀の耳に入るものは、事ごとの齟齬そごと、裁きの悲歌であった。

　彼にとって、坂本の城は思い出がふかい。

　まだわずか半月前。

　信長に面罵めんばされ、饗応きょうおうの役を褫奪ちだつされ、憤然、安土あづちを去って、居城亀山へ去る途中、幾日もここに留まって、悶々もんもん、迷いの岐路きろに立ったものだが──

　いまは迷いもない。恨みもない。同時に反省も失った。

　光秀はいつのまにか、正しき知識人の本質を、一時的な「天下人」の虚名と取り換えていた。

　従兄弟いとこの左馬介光春さまのすけみつはるは、安土の守りに残して来たが、この城には、光春の夫人や、その子女たちや、また例の、ひょうきん者の叔父、明智長閑斎ちょうかんさいなどという身内の者がたくさんいる。

　わずか半月ぶりで接した光秀に、なぜか今度はそれらの内輪の者までが、何となくあらたまっていて、窮屈に覚えたが、相変らずなのは長閑斎であって、

「このたびは、天下様にお成り遊ばして、われらはまるで、夢かとしか思えません。瓜うりや茄子なすが、急に花園の壇に上されたようなもので、御眷族ごけんぞくの端たるわれらも急にお行儀をあらためております。末々公家衆などとのお交際も繁くなれば、瓜や茄子も冠かんむりして厳おごそかにおらねばなるまいと惧おそれましてな。──いや正直を申せば、先の短い愚老などには、迷惑やら仕合せやらで」

　などと軽口を弄ろうして、その楽天振りに少しの変化も来たしていない。明智一族中、この老人だけは、べつな暦こよみでも持って暮しているようである。

　どんな無用人でも、その所を与えれば、世に無駄人はいないとよくいう光秀は、日頃、従兄弟にむかっても、この老人を祝して、

（左馬介の家庭には、あの屈託のない年寄がおるので、何ぼう奥が明るいか知れぬ。家に後顧こうこがなくてよい）

　と、称たたえていたものだが、今度の一泊には、長閑翁と戯れあう子らの嬉き々きたる声もうるさい気がした。

　──明けると早暁に、白河越えを経て、京都へ向っていた。

　吉田神社の神官吉田兼和とは日ごろの交誼よしみも深い。その兼和が白河口に待っていて彼に告げた。

「御入洛と聞いて、摂家せっけ以下の公家方が、公式にお迎えに出ようと、慌あわただしく装よそおっております。この辺で御小憩ねがいたいが」

　光秀は、拝謝した。

「いや、洛内もまだまったく鎮しずまったといえぬし、近畿の情勢もなおわからぬ今日、左様な重々しい儀礼は相互の迷惑。やがて御所へ御礼に伺候する日まで、おあずけ願っておこう」

　その折、彼は、銀子五百枚を御所へ献上したいとて、その手続きをこの友に依頼した。同日また五山、大徳寺その他へも多額な寄附をしたので、安土から携たずさえて来た手許の軍用金はすっかりなくなってしまった。そして夜は、下鳥羽に陣営して眠った。この夜九日である。彼はまだこの時まで、秀吉の動向については何ら知るところもなかったが、河内、摂津方面に散在する諸大名の態度には、何となく不安を感じ出していた。

　光秀は、翌十日の朝、本軍を下鳥羽において、一部隊だけをひきつれ、山城八幡に近い洞ほらヶ嶺みねへのぼって行った。

　ここは山城の綴喜郡つづきごおりと河内かわちの交野郡かたのごおりとの境をなす峠路である。光秀は旌旗せいきを立てて、終日ひねもす、何ものかをこの国境に待ちうけていた。

「筒井家の先鋒は、まだ見えぬか」

「見えませぬ」

「高山、中川、池田などの使いは？」

「何の訪れもありません」

　陽の傾く頃まで、光秀は幾度も、同じ問いを、帷幕いばくから陣外へ発してみた。

　そして自身も折々、

（そんな筈はないが？）

　と、いぶかる如く、陣外に出て、河内摂州の山野をながめ、焦躁しょうそうの眉へ、手をかざしていた。

　彼がここへ来た唯一の目的は、大和やまとの筒井順慶の軍を待つためだった。もちろん事前に順慶とは諜しめし合わせてあることでもあり、平常の関係としても、一子十次郎を養子にやる約束まで結んである筒井家のことなので、この来会と協力は当然なものとして、ほとんど、何らの疑いもさしはさまず、約を履ふんで、旌旗を立てていたものであった。

　ところが、日も暮れかかるに、その順慶は遂に来ない。──のみならず、一面、疾とく檄げきを飛ばしていた高槻の高山、茨木の中川、伊丹の池田などの、わが麾下きかと見なしていたところの諸将も、いい合わしたように、ひとりとしてここに会合する者を見ないのである。

　光秀の焦躁しょうそうは当然であった。

「利三としみつ。何の手違いであろう？」

　彼はなおこれをもって、諜状しめしじょうの手ちがいか、或いは諸軍勢の用意が遅れているもののような程度に解したがっているふうだったが、そう質問をうけた老臣の斎藤内蔵助くらのすけ利三は、すでに非なる大勢が心のうちに読めていた。

「……いや。筒井殿には、来会の意志がないのでしょう。さもなくば、大和郡山やまとこおりやまからここまでの坦々たんたんたる道、かように時遅れるわけはございませぬ」

「いや、左様な道理はない」

　光秀は敢えて云い張った。そして急に藤田伝五を呼び、一書を認したためて、急に郡山へ催促の使いにやった。

「伝五、乗換馬も良いのを曳ひいてまいれよ。駒の足で急ぎに急げば、明朝までに立ち帰れるであろう」

「筒井殿がすぐお会いくださりさえすれば、夜明けと共に帰れましょう」

「会わぬなどというわけはない。深夜たりとも、すぐ会って、返辞をただしてまいるように」

「かしこまりました」

　伝五は部下数騎をつれてすぐ峠を下り、木津川沿いに郡山の道を急いで行った。──が、この使いもまだ帰らぬうちに、諸方面の偵察隊は、秀吉の軍勢が疾はやくも続々東上を開始し、すでにその先鋒部隊は兵庫辺まで来ているという事実を相次いで、ここへ報らせて来た。

「あり得ないことだ。何かの誤報ではないか」

　初めのうち、光秀はまだ、そう左右の者へいっていたほど、そのことについて、味方の物見が頻々ひんぴんと報じて来るような秀吉の迅速じんそくな行動は、頭から信じきれないような容子ようすだった。

　──どうして秀吉がそう簡単に毛利と和議を取り結べよう。また、和議を計はかったところで、あれだけの地域に膠着こうちゃくされていた大軍を急に撤回てっかいして、上洛して来るなどは思いもよらない。到底、至難なことである。と絶対に信じていたものらしかった。

「いや、虚報とは思われませぬ。何しても早く、御対策を決せねば相成りますまい」

　この際にも、正しく事態を直観していた者は、かの老将斎藤利三としみつであった。そして光秀が逡巡しゅんじゅんなお決しかねている進退にたいしても、

「それがしのみは、ここに止まって、筒井殿に備え、後おあとを慕うて参りますれば、殿には、急遽きゅうきょ下山あそばして、秀吉の上洛じょうらくを阻止そしなさらなければなりますまい」

　と、明確に指針を与えた。

「筒井は望みなかろうか」

「十中八、九までのところ、まずお味方には参りますまい」

「秀吉阻止の策は、如何どうしたものだろう」

「伊丹、茨木、高槻などの諸勢も、はや秀吉に款かんを通じおるものと見るほかありません。筒井勢もまた同様とすれば、機先を取って彼を摂津の入口に邀撃ようげきするには、遺憾いかんながらお味方の兵力は不足であります。──が、量はかるに、いかに秀吉といえ、ここへ到るまでには、なお五、六日を費やしましょうから、その間に淀よど、勝龍寺の二城を固めて、隘路あいろの南北に堅陣を設け、その間に江州ごうしゅうその他の諸勢を糾合きゅうごうするならば、一時の防ぎにはなりましょう」

「なに。それでも一時の防ぎに止まるのか」

「爾後じごのことは、大策を要しましょう。局所の合戦のほかのものです。しかし今は焦眉しょうびに迫っております。一刻もはやく下鳥羽しもとばへ」

　利三としみつは急せき立てるように云った。

　光秀が山を下りたのは、まだ夜明け前の暗いうちだった。──明けると十一日。前夜、郡山こおりやまへ使いに行った藤田伝五は、怒りを眉に持って立ち帰って来たが、利三の顔を見るやいな云った。

「だめだ。順慶じゅんけいめも、裏切りおった」

　そして、相手の不信義を鳴らしてなおも、

「順慶坊主め、口の先では、程よく申しおって、いっこう去就きょしゅうを示さなんだが、帰途、探り得たところでは、彼からも秀吉からも、頻りと使者の取り交かわしがあったようだ。──げに頼みがたきは人心か。日頃、明智家とは、あれほど好誼こうぎある仲と思われたものすらかくの如しだ」

　と、罵ののしってやまなかった。聞く老将利三の方には、何らの感情のうごきも見られなかった。当然なことを当然と聞いているふうでしかない。ただ白い眉と、まばらな髯ひげを持つ面おもてを、ありのままに彼へ向けていた。

　光秀が、むなしく洞ほらヶ嶺みねを去って、下鳥羽の本陣へ帰って来た頃──十一日の午頃ひるごろ──には、すでに一方の秀吉は尼ヶ崎に着いて、一睡いっすいの快をとっている時刻だったのである。

　光秀の本陣は、下鳥羽の秋山という一丘にあった。

　この日の暑さは、尼ヶ崎の禅寺も、この丘も変りはない。光秀はもどると直ちに諸将を会して帷幕いばくのうちに作戦方針を議した。──とはいえまだ、いよいよ当面の敵とわかった秀吉が、ここから指呼しこのあいだ尼ヶ崎に来ていようなどとは思いも寄らないふうであった。この先鋒部隊や先発の小荷駄隊は摂津口せっつぐちにぽつぽつ現われても、秀吉自身が到着するのはなお数日を要するものと観みていたのである。

　しかしこれをさして彼の叡智の混乱というのは当らない。彼はそのすぐれたる常識をもって常識の水準からこう判断を下したに過ぎない。しかもこの判断は世人すべての常識でもあったのだ。

「では、即刻工事を急がせましょう」

　明智茂朝あけちしげともがまっ先に帷幕から出て行った。評議は時をうつさず終ったのである。茂朝は駒をよせて淀よどへ急いだ。急遽、淀城に補強工事を加えて、敵に備えるためだった。

　淀を右塁とし、勝龍寺の城を左塁とし、能勢のせ、亀山の諸峰と、小倉之池に狭せばめられたこの京口の隘路あいろを取って、羽柴軍を撃摧げきさいせんとなす準備行動のそれは第一歩とみられた。

　また、前々から、散陣的に、淀川の対岸から山崎方面へ出しておいた幾つかの部隊にも伝令をとばして、

「勝龍寺へ籠こもって、防塁をかため、満を持して、敵を待て」

　と伝えさせた。

　伏見には家臣池田織部いけだおりべを。宇治には奥田庄太夫を。淀には番頭ばんがしら大炊助おおいのすけを。また勝龍寺の城には、三宅綱朝みやけつなともをそれぞれ籠こめてある。

　配するに万全を期しているが、敵方の兵数を推おし量はかるとき、光秀はなお一抹いちまつの弱味を抱いだかずにいられなかった。朝来ちょうらい、午ひるを過ぎても、諸方から麾下きかに集まって来る兵は相当あったが、いずれも近畿の小武門や浪牢ろうろうの徒で、いわば、名もなき輩やからが出世のいとぐちを求めて来るに過ぎなかった。大量の兵力をひっさげて、一方の将たらんといって来るような曠はれある参加者はほとんどなかった。

「いまのところで、味方の兵数はどれ程にのぼっておるか。勝龍寺、洞ヶ嶺、淀なども合わせて──」

　光秀が左右に質ただすと、祐筆は着到帳と、亀山以来の譜代ふだいの者と合算し、また安土、坂本その他、遠くに散在してある兵力とを差引いて、次のように書き出して、光秀へ示した。

　ざっと、計一万六千である。光秀は心のうちでつぶやいた。

「……もし丹後の細川と大和の筒井だにこれへ加わっていたならば、日本中部を縦断して、われは絶対に不敗の態勢を取り得たであろうに」

　すでに作戦方針を決定した後までも、彼は甚だ兵力の差に重点をおいて苦慮した。

　由来、彼の頭脳は計数的であって、にわかに、寡かをもって衆を破るが如き飛躍は、ひらめいて来なかった。

　それと、秀吉と直面するの大戦を前にしたが、どこかに一抹いちまつ、敗戦を意識する気おくれが潜んでいた。これは決定的な敗戦の因をなすものであるが、光秀の性格とここ数日の齟齬そごがかくさせたもので、彼自身にも、どうにもならないものだったろう。

　彼は、彼自身で起した怒濤どとうの高さに、今や溺るる怖れすら自覚していた。しかし、それは表面の彼の姿ではない。彼自身も気づかないでいる潜在意識においてである。

　その夕方、この下鳥羽の陣へ、一群の町人たちが伺候しこうした。京都の町代表たちで、

「地子銭じしせん御免除の御礼のため、町民一同に代って参じましたもので──」

　とのことだった。そして、祝福の意を表するため、

「御合戦の大勝利をお祈り申しあげ、併あわせてお門立ちのお祝いまでに──」

　と、手製の粽ちまきを献上した。

　これらの者を迎えて、扈従こじゅうの将星を左右に繞めぐらし、悠然ゆうぜんと床几しょうぎに倚よっている光秀のすがたには、まさに新しき「天下人」たるの威風に欠けるものはなかった。

　侍座じざの一将は、京都市民のよろこびと、献上の粽ちまきとを、光秀の前に披露して後、一同へ向って、

「洛内の取締りは、厳に戒いましめてあるが、なお日も浅いゆえ、さまざまな流言るげんも撒まかれ、陰にあっては、御行動を誹謗ひぼうし奉るような説をなす者もあろう。しかし政まつりごとをなす主権者に悪行あるときは、それを廃せし例は、わが朝のみならず、唐土にもあることで、周武しゅうぶがその主紂王ちゅうおうを弑しいし、諸民の困窮を救い、周の八百六十年の基を開いたのを見てもわかろう。わけてわが日の本は上に万代不易ばんだいふえきの大君がおわしての武門であり、将軍職でもあれば、決して一信長が絶対の天下人でなければならぬ理由はない。汝らも、この辺をよく弁わきまえて、市民の者が妄説もうせつに惑わされたりすることのないようによく努つとめい」

　と、申し渡した。

　光秀も、一言与えた。そして折角、志こころざしの粽ちまきだからといって、彼らのいる前で、そのうちの一つを取って喰べた。

　ところが、剥はぎ取った粽の笹が、まだ少しこびりついていたとみえて、光秀は横を向いて舌のさきからベッと吐き捨てた。

「──あかんぜ、あの御大将は。きっとあきまへんぜ」

　帰り途。口さがない京童きょうわらべの性さがを持っている代表たちは、口々に語り合って行った。

「粽の皮はよう残るもんじゃ。それをよう見もせず口に入れるような大将ではあきまへんわい。戦いは明智方の負けでっしゃろ」

　このことを、後の諸書が、みな誇称こしょうして、光秀が粽を笹の皮ぐるみ喰ったというように伝えているが、恐らくこの程度に過ぎない小事であったろう。

　けれど京都人は由来、人に接すると、そうした小事を見つけて、すぐ相手の寸尺すんしゃくを量はかる性癖をもっている。中原ちゅうげんへ中原へと、古来から多くの武門が侵入して来ては没落し、あらゆる有為転変ういてんぺんを、いつも被治者の立場から長い眼で見て来たため、自然養われて来たものかと思われる。

　法体ほったいの施薬院秀成せやくいんしゅうせいが、

「惟任これとうどのにお目にかかりたい」

　と、下鳥羽しもとばの本陣を訪ねて来たのは、京都町民の代表者たちが、そこを辞してから間もない頃だった。

　光秀は、藤田伝五、その他四、五の将を交まじえて、兵糧をつかっていた折である。

　伝五の報告で、筒井の変節はもうあきらかだったが、なお順慶じゅんけいの余りなる豹変ひょうへんぶりには、ここでも諸将の憤りのたねとなって、武門の風上にも置けぬ男と罵ののしられていた。

　そこへの取次であった。

「はてな、施薬院が？」

　光秀は眉をひそめた。施薬院は本能寺変の少し前に、信長から中国の陣へ差向けられていた者である。

「ま、通せ。──ともかく」

　気のゆるせぬ心地もするが、また多大な感興と好奇も抱いた。秀吉の近状を知る者として、絶好な便りとも考えて面会したのである。

「まずは、御健勝で」

　と、施薬院は事もなげに平常どおりな挨拶をのべた。信長のことにはすこしも触れて来ないのが、光秀には何となく痛痒いたがゆい気がした。

「お許もとは、中国へ下ったばかりと聞いていたが、どうして、にわかに立ち帰って来たか」

「筑前どのが、直ちに、京都へ攻め上られるため、われらの如きは、足手纏あしでまといと思し召されたのでしょう。急に、お暇を下されたので、早々立ち帰って来たわけでございまする」

「なるほど……ムムム」

　と頷うなずいてから、ほんの言葉のつぎ足しに過ぎないような語調で、

「筑前は達者か」

　と、訊いた。施薬院せやくいんも、至極、無造作に、

「はいはい、いよいよ頑健な御様子に見られました」

　と、答え、

「あのお方の御精力というものは底がわかりません」

　と、問われぬことまでいった。

「筑前には早や、毛利と和睦わぼくして、北上の途中にあると聞くが、お許がこれへ来る頃には、どの辺まで来ておったか」

「何を仰せられます」

　施薬院はその迂うを嗤わらうように、

「もはや、ついそこの、尼ヶ崎まで来ていらっしゃいます。それも今朝ほどのことです」

「えッ……？」

「まだ御存じなかったので」

「先鋒ではないのか」

「おそらく先鋒の方がおくれたでしょう。筑前どの自身、紛まぎれもなく着いております。途中の風雨も陸路くがじ船路も、ほとんど、不眠不休のおいそぎ方で」

「……そ、そうか」

　語気やや紊みだれるのを、光秀は強いて沈着をよそおいながら、

「尼ヶ崎では面会いたしたか」

「余りに夥おびただしい軍馬を見、わざと通り過ぎて参りました」

「兵数は」

「わかりませぬ。武家なれば目づもりでも知れましょうが」

「尼ヶ崎へは立ち寄らず、この下鳥羽のわが陣へ立ち寄ったのは、何か用向きがあってのことか」

「中国でお暇をいただく折、日向守ひゅうがのかみに会うたら申し伝えよと、筑前どのからお言伝ことづてを頼まれておりましたので──」

「筑前からこの光秀へ言伝てとな？　……。おもしろい。何と云いおったか」

　光秀は異常な昂奮を抱いた。人をもって言伝てして来たことばといえ、まさにそれは、敵将の決戦状ともいえるものと思ったからである。

　施薬院は、次のように、それを伝えた。

「中国でお別れする折、道中用心のためにと、私へ手ずからお槍を一本下された上。──さて、筑前どのがいわれるには、その方は仕合せな仁じゃ、いずれ光秀と会うだろうが、このところ、後の天下は、光秀が取るか、自分が取るかだ。その両将のいずれにも心証しんしょうのよいその方の家はまことに安全を保証されているものといわねばならん。──ついては、自分より先に光秀に面会いたした折は、筑前がかく申しおったといえ。……そう仰せられまして」

　と、施薬院は、ここでちょっと、額ひたいの汗を、懐紙で軽くたたいた。そして秀吉の口吻こうふんそのままいった。

「──日向守ひゅうがのかみとは毎度会いはいたして来たが、戦場で会うは初めて。大将と大将とが、直じきの太刀打ちいたすも、数日のうちにある。主君の敵なれば、部下の槍も待たず、かならず直の太刀打ちいたして、勝負を決すであろう。日向にも左様に心得おられ候え──と、かように屹きっと仰せられました」

「…………」

　光秀はあきらかに感情をうごかしている。しかしじっと押し黙って聞いていた。がやがて、その硬直を解くと、しずかに一笑を見せて、

「筑前が云いそうなことよの」

　と、立って、うしろに立て懸けてある槍を取り、施薬院に与えて、こう云い足した。

「言伝ことづてたしかに聞いた。大儀である。──秀吉からも一槍を貰うたそうだが、わしからも贈ろう。洛中はまだ物騒じゃ。供の者に持たせて、用心怠りなく帰るがよい」

　施薬院が辞去した頃は、すでに下鳥羽しもとばは宵だった。風が出て、雲脚くもあしが迅はやくなりかけている。

「暗いぞ。気をつけて参れよ」

　光秀はそれを見送って、陣外の丘の端に佇たたずんでいた。──が、彼を送るのが主ではなく、白眼、天を仰いでいたのである。

「降りそうな……」

　と、彼は独りつぶやいた。この風では降りもしないかと思われる一方に出た呟つぶやきだった。戦いに臨まんとするや、まず気象を見定めておくことは将の肚はらとして重要である。光秀はかなり長く雲のうごきや風の方向を案じていた。

　さらに、脚下の淀川を見た。

　チラチラ、と風にそよぐ小さい灯は、味方の哨戒舟しょうかいぶねであろう。大河のうねりは白く、山崎その他、摂津せっつ一円は、ただ漆うるしにひとしい闇でしかない。

「筑前風情ふぜいが、何ほどのことを！　……」

　この河の、はるか海口うみぐち、尼ヶ崎の空へむかって光秀のひとみが、光芒こうぼうを放ったようにすわったとき、彼のくちびるはかつて吐いたことのない強い語気をもらした。

「作左。作左。作左衛門はおらぬかッ」

　彼のすがたが大股に身をひるがえして元の営内にもどって行くとき、暗い烈風は、しきりに附近の幕舎に大きな波を立てていた。

「はいッ。堀与次郎、おりまする」

「堀か。そちでよい。すぐ貝を吹け。──全軍に出陣の用意をと」

　陣払いの終るあいだに、光秀は洞ほらヶ嶺みね、伏見、淀、その他の味方へ、急使を派した。遠くは、坂本城にある従兄弟いとこの光春へも、

（──退いて防がんよりは、前進して彼を邀撃ようげき、一戦に大事を決せん）

　の覚悟を告げて、その来援を促うながして発したのである。

　夜は二更にこう。星ひとつ見えない。

　軽捷けいしょうな戦闘隊をまず丘から降ろして、桂川の上下を見張らせ、荷駄、本隊、後軍とつづいた。

　驟雨しゅううが来た。全軍、渡河を半ばにしつつ、真っ白な雨に打たれた。

　風も伴っている。西北の冷たい風だった。暗い川上を望みながら足軽たちはつぶやいた。

「この川の水も、この風も、丹波の山を越えて来たものだ」

　昼ならば見えもしよう。老坂おいのさかも遠くはない。その老坂を越え、丹波亀山の故郷くにもとを出て来たのは、つい十日余の前だったが、彼らには、三年も四年も前のことだったように回顧された。

「溺れるなよ。火縄ひなわを濡らすなよ」

　部将は、組々の者へ注意していた。山岳地方は、大雨だったにちがいない。桂川の水勢は常よりも烈しかった。

　槍隊は、槍と槍をつなぎ持ちにして渉わたり、鉄砲隊は銃座じゅうざと筒口を持ち合って越えた。

　光秀をかこむ騎馬の一隊は、迅はやい水泡みずあわを残して対岸へ上がっていた。どこともなく前方の闇でパチパチと湿しめっぽい銃音が断続して聞え、民家の火か、単なる篝かがりか、遠くに火花が見えたが、小銃の音が止むと同時に、それらの閃ひらめきも消えて、真の闇に還かえっていた。

「お味方の先駆が、敵の斥候隊を追い払ったものでござります。火花もまた、円明寺川附近の農家へ、敵の小勢が、逃げるに当って、火を放つけたのでしたが、直ちに、消しとめました」

　伝令将校から報告がある。

　光秀は意に介するなく、久我畷くがなわてをすすみ、味方の勝龍寺城には入らず、わざとそこから西南方約五、六町ほどの御坊塚おんぼうづかに本陣をさだめた。

　この二、三日の天気癖である雨はすぐ霽あがって、墨を流したような濃淡を見せている空に星すら燦きらめき出している。

「──敵もしずかだの」

　光秀は御坊塚に立つと、山崎方面の闇を一望して呟つぶやいた。

　すでに秀吉の軍と、わずか半里を隔てて相対したと思う無量な感慨と緊張とが、その語の底に大きく呼吸をしていた。

　ここを全軍の基点として、勝龍寺を後方の補給兵站へいたん基地とし、さらに西南方の淀から円明寺川の一線を扇なりに引いた。前衛各部隊をそれぞれ配し終った頃──夜はすでに明け近く、淀の長流もほのぼの所在を描き初めていた。

　突然。

　天王山の一面に烈しい銃声が谺こだまし出した。陽はまだ昇らず、雲は暗く霧は深い。天正十年六月十三日。山崎街道にもまだ一馬のいななきすら聞えない時刻であった。

　両軍が山崎に会して、この晨あしたを、生の日か死の日かと期して相対峙あいたいじしたとき、秀吉から光秀へ「戦書」を送ったとも伝えられているが、果たして、そういう余裕があったかどうか。

　また、そうした古法の陣押しによって、接戦の口火が切られたかどうか。

　事実は。

　光秀もまた御坊塚に着陣して間もない頃。また秀吉も、まだ後方の富田とんだに在って、大坂から神戸かんべ信孝の来会あるを待っていた──十三日未明──まだ暗いうちに、期せずして、秀吉方の山之手隊と、明智軍の奇襲部隊とは、暁闇ぎょうあんのうちに、もう激烈なこの日の序戦に入ったのである。

　──今しがた。

　天王山方面に聞えた烈しい銃声がそれである。夜来、折々湿っぽい小銃音の小ぜり合いはしていたが、このときのものは、

「すわ！」

　と、耳あるほどな者はみな毛穴をよだてて、やがての戦況如何いかにと、彼方なる雲か山かの一山影を凝視していた。

　北軍光秀の陣営御坊塚から見るときは、天王山はここから約二十余町の西南にあって、その左の麓ふもとに、一ひとすじの山崎街道と、一条ひとすじの大河とを擁ようしている。河はもちろん淀よどである。

　山頂はかなり高く嶮けわしく、最高二千七百尺はある。別名をこもりの松山ともいい、宝寺たからでらの山ともいう。峨が々がたる岩山で、全山、松の木が多い。

　──きのう秀吉の本軍が富田とんだ大塚附近まで進出すると、麾下きかの諸将はみなまッ先に、この山に目をそそいでいた。

「あれは何山というか」

「あの東麓とうろくが山崎の駅か」

「敵の勝龍寺は、あの山の、どの辺の方角にあたるか」

　など口々に土地の案内者に問いただしていた。

　地理に詳しい者を陣中に伴うことは、どの隊でも必携ひっけいの具としていた。それに問うて、天王山の軍事的価値に目をつけたこともまた、多少戦略眼のある人々のあいだではみな一致していた。

「あすの合戦はあの山を先に占しめて、高地から敵を俯瞰ふかんして打つの有利に立った方がまず勝ちであろう」

　また必然、諸将の胸には、

「──先駆さきがけて遮しゃ二無二、天王山にお味方の旗を立てた者こそ平野の一番首よりも、戦功第一の誉ほまれたらん」

　と、ひそかに期するものがあったので、十三日の前夜、それを秀吉に献言し、或いは、みずからそこに赴かんと願い出た諸将が、幾人もあったらしい。

「いずれは明日あす一日できまる戦いと観みる。淀、山崎、天王山を中心に、死ぬも生きるも、およそ数里の外には出まい。われと思わんものは行け。ただし、味方争いするな。わたくしの功を競うな。ただ念ぜよ。故右大臣信長公の在天の霊と、弓矢八幡の照覧しょうらんを」

　が、秀吉のゆるしを得るや、勇躍して、真夜中のうちに、ここを立って天王山へ長駆したもの、鉄砲大将の中村孫兵次、堀秀政、堀尾茂助など、黒白あやめもわかぬ一勢であった。

　南軍秀吉の麾下きかがみな目をつけた重要な地点を、北軍の光秀が、迂闊うかつに見のがしているわけは絶対にない。

　光秀が、長駆、桂川かつらがわを渡って、にわかに御坊塚まで出る決断をとったのも。

　──同時に天王山を占めて。

　と、作戦態勢をすでに描いていたればこその行動だった。

　この辺の地理に明るいことにおいては、敵の先鋒の中川清秀や高山右近にもゆずらない光秀でもある。かつは、同じ山河の地勢を観るにしても、光秀の観るところおのずから彼ら以上のものを観ていよう。

　で、光秀は、桂川を越えて、久我畷くがなわてを行軍中に、もうその途中から一軍を割さいて、

「下海印寺村しもかいいんじむらを北に見、天王山の北側より攀よじ登って、山上を取れ。敵襲よせ来るも、構えて、要地を譲るな」

　と、激励して、そこへ送っていたのであった。

　命をうけた者は、勝龍寺城にいた松田太郎左衛門で、並河掃部なみかわかもんの配下であり、この辺の地理に精通しているところから特に選ばれたものである。

　松田太郎左衛門は、弓鉄砲組をあわせ、約七百余の兵をひきつれて急いだ。

　ずいぶん迅速じんそくといわねばならない。光秀の司令も行動も、決して戦機を外はずしてはいなかったのである。

　にも関かかわらず、この時すでに、南麓なんろくの広瀬方面を突破して来た秀吉の諸勢は、先を争って、山へ取ッついていた。

　しかし、なお真ッ暗な時分であるし、土地に不案内の将士が多い。

「登り道がある」

「そこは登れまい」

「いや、登れる」

「間違った。このさき、崖だ」

　などと麓ふもとを巡って、各〻攀路はんろを捜さぐり合うにあせっていた。

　ここまではほとんど後先あとさきなく、一斉いっせいにかたまって来た堀秀政の隊、中村孫兵次の隊、堀尾茂助の隊なども、忽ち分散して、あなたこなたに、石ころを落し、灌木かんぼくを掻き分け、騒然そうぜんと、麓一帯に物音を起しているに過ぎなかった。

　さきに──前日の昼──先鋒部隊を命じられて、山崎まで出ていた高山右近と中川瀬兵衛の陣も、ここから近いのである。

　わけて瀬兵衛は、高山右近に先んじられて、山崎の町から関門の閉め出しを喰って、この山之手方面へ陣していたので、忽ち味方の奇兵的行動に感づいた。

「そこの要地たることは、此方とて気づかぬではないが、筑前どのの命令もまたず、みだりに逸はやまった行動を起してはと、ふかくみずから慎んでいたのだ。──さるを、後方にひかえていた諸隊が、われらにも無断で、先駆けするとは怪しからぬ。その分なれば、瀬兵衛とて、彼らごときにおくれるものではない」

　憤然と、旗本数名、銃士わずかを連れたのみで、山麓から数町上の宝寺へ駈けあがって行った。

　この道こそ、唯一の登り口で、あとは容易に頂へ行けない樵夫道そまみちにすぎない。瀬兵衛は、それを知っていただけに早かった。しかし宝寺の門前まで近づいてみると、もう先に来て、そこの山門の扉を、大声あげながら叩いている一群の武者があった。

「誰だッ。味方か」

　瀬兵衛が、声をかけると、山門の下の人影は、振り向きもせず、

「問うもおろか」

　と、答えた。

　これは堀尾茂助の声だった。

　茂助吉晴は、いまでこそ、錚々そうそうたる羽柴麾下きかの一将だが、その青年期までは、岐阜ぎふの稲葉山つづきの山岳中に育った自然児である。彼の眼をもって見るときは、この天王山の如きは、ほんの一小丘としか思われないにちがいない。

「寺僧、起きろッ。山門を開けぬと踏みやぶるぞ」

　堀尾の部下は、そこを叩きつづけている。戦いを予感して、寺内ふかく潜ひそんでいた僧は、やがて紙燭ししょくを持って出て来た。そして山門をあけるや否、どこかへ隠れてしまった。

「つかまえろ、一名、道案内に──」

　瀬兵衛たちが、それを求めているうちに、堀尾茂助の主従は、十数名しか見えなかったが、わき目もふらず境内を駈けて、裏山の道へのぼっていた。

　瀬兵衛は、それを見送って、舌打ちしながら、捕えた僧を追い立てて、

「山上まで、案内せい。早く早く」

　と、槍で脅おどしていた。

　とこうするうちに、山崎の町に陣していた高山右近の部下までこれへなだれて来た。──実にこの未明に行われた天王山先陣の士気の烈しさには、味方と味方のあいだにおいてすら相ゆるさぬものを互いに示していた。

　味方と味方の負けじ魂は、時にきわどい摩擦まさつを起こすし、全戦局を過あやまるような危険もなしとはしないが、さりとて、この気魄きはくもないような気魄では、敵と相見あいまみえても、直ちに、霊魂そのものとなって、身を投げこむことはできない。

　功を競きそうべからずであるが、男は各〻磨き合え、恥はたがいに恥と知れ、というのが秀吉のこころであったろう。

　とまれ、この暁闇ぎょうあん中天王山一番駈けは、いったい誰が早かったのか、どこの部隊が先駆だったのか、ほとんど我武者羅がむしゃらのあらそいで、後の軍功によるも、記録によるも、皆目、見当がつかない。

　堀、堀尾、中川、高山、中村各家それぞれ自家の先登をその家の記録には主張しているし、「堀家家譜ほりけかふ」「川角太閤記かわずみたいこうき」「池田家譜集成いけだかふしゅうせい」「武功雑記ぶこうざっき」「明智軍記あけちぐんき」などの諸書の記載も、また、みなまちまちになっている。

　しかし、想像に難くないのは、いずれにしても、逸早く山上近くに達した人数は、各隊のうちの極めて少数だけで、それも一将の下の一隊と限らず、諸将の部下が交まじり合って、偶然、早足者だけの混成部隊となっていたろうと思われることである。

　道は嶮けわしいし、夜はまだ明けないし、味方には違いないが、誰の手勢やら組やら分らない中に伍ごして、ここの将士はただえいえいと山上へ急いだのだった。そして、はや頂上も近いかと思われた頃、いきなり方角も知れないところからつるべ撃ちに弾たまをうけた。

　撃ち出したのはもちろん明智方の松田太郎左衛門の銃隊である。

　しかし、松田勢が先に火ぶたを切ったからといって、天王山の山上を先に踏んだのは明智方であったかといえば、そうはいえないものがある。

　なぜならば、それよりずっと前に、羽柴方の侍、山川七右衛門、山川小七、岸九兵衛の三名が、こっそりそこへ登っていた。そしてまだ人気ひとけなき山上や麓の闇を見下ろしながら、

「この要地を真ッ先に乗っ取った者は恐らくわれらが一番であろう。この三名を措おいてはあるまい」

　と、遅れている味方や、まだ気配もない敵の静かさを嗤わらっていた。

　すると、どこやらで、

「やかましい。黙ってその辺に身を伏せておれ」

　と、叱った者がある。

　驚いて、あたりを見廻すと、何ぞ図はからん、自分たちより先に、この山上に来て、岩陰にうずくまり、居眠りをしていた男があった。

「誰か」

　と、訊くと、

「高山右近の手の者、中川淵之助重定なかがわふちのすけしげさだ」

　と、答え、

「貴公たちが、がやがやいうので、折角、敵が来るまで一睡ひとねむりと思っていたのに、眼をさまされてしもうたではないか。ただ高い所へ登っただけでは、てがらでも何でもない。お互いにてがらを談じ合うていいのは、明智を全滅してからのことだろう。まだ勝敗もわからぬうちに、はしゃぐのはちと早過ぎはせんかの」

　ひどく愛想の悪い男である。こうぶつぶついうと、彼はまた自分の膝を抱えて居眠りを始めている。

　しばらく経つとここへまた、中川家の臣、阿部仁右衛門も登って来た。二人の鉄砲足軽も一しょだった。──で、山上にはこの頃すでに七名の羽柴方がいたわけだった。

　そのうちに麓の宝寺やその他の方角から、味方の大勢の声がかすかに聞えて来たし、同時に──ほとんど同じゅうして──北側の下海印寺方面からも、すさまじい勢いで、明智方の松田隊七百が、これも先は、先頭、後は後、隊伍の順もなく、先登を争って、あらしの如く駈け登って来た。

「まだ撃つな」

　例の仏頂面ぶっちょうづらした中川淵之助は、あだかも自分が、この手の指揮者でもあるように、逸はやりかける他の六名を戒いましめて云った。

「──ずんと敵をそばまで引きつけてから一度に撃て。この下の道の曲り角に、白いものが見えるだろうが。あれは俺が松の枝に括くくしつけておいた白鉢巻の小布だ。銃つつの標的をあの下に狙ねらいさだめておけ。そして敵の影がそこを曲って来たら、途端に浴びせかけるのだ」

　小面こづらの憎い味方だが、云い分は良策だし、頼もしいところもあるので、みなその言に従って、敵の来るのを、待ち構えていた。

　ところが、松田太郎左衛門の先鋒隊は、まだ山上に間のある八分所はちぶどころからはや後方の山腹に羽柴勢の影を認めたので、忽ち機先を取る戦法に出て、一斉いっせいに銃火を浴せかけたのであった。

　当然、羽柴方も応射した。

　しかし、これはまだ距離も距離だし、暗くもあり、敵味方とも極めて目標の不的確な気勢射撃に過ぎなかったので、どっちに取っても、大した効はない。

　むしろ、七名の小人数ではあったが、この途端に、山上から数百歩駈け下りて来て、明智兵の影を認めるや否、銃先つつさき下がりに撃って来たわずかな弾丸のほうが、はるかに奇効きこうを奏した。

　最初の七発の弾たまのうち、三弾は確かに敵を仆した。のみならず多寡たかはともかく頭上に羽柴勢の現われたことは、明智勢をして少なからずあわてさせた。敵の顔まで見える距離で敵を見たのは、この大決戦において、この一瞬が初めてであったのだから、全隊が一時ぎくと衝撃しょうげきをうけたことには相違ない。

　敵の形相ぎょうそうも、阿修羅あしゅらの姿も、戦いが酣たけなわとなって、自分もそれとなったときは、何でもないものであるが、もっとも不気味なのは、初めに接近したときである。

　その刹那には、敵と名のついた者は、人にもあらぬ悪鬼か羅刹らせつの如き感じがするものだった。しかしこれは、敵方が視みる心理も同様なのであるから、その殺気に眩めまいをせず、日頃の丹田たんでんで、沈着に押し迫った方が、序じょの勝口を取ることはいうまでもない。

　松田隊の先頭には、主将の太郎左衛門はいなかった。太郎左衛門の部下の将、辻義助つじよしすけが指揮に立って来たものである。義助は、よく肚はらもすわっていた侍とみえ、すぐ奇襲の敵が六、七人に過ぎないことを看破かんぱして、

「騒ぐな。小勢だ」

　と、不利な低地を取っているため怯ひるみがちな味方を励まし、

「銃口つつぐちをみなあの上の岩角にあつめろ。一斉いっせいに撃て」

　と、呶鳴った。

　少なくも、七、八十挺ちょうはあろうかと思われる鉄砲の影がうごいた。それが皆、ひとつ焦点へ銃口を向けたのである。上の岩頭に立っていた七名は、当然、蜂の巣となるべき的まとに位置していた。

　──と。中川淵之助は、他の岸九兵衛、阿部仁右衛門、山川兄弟などに対むかって、

「間に合わん。俺は突ッこむぜ」

　云い捨てると、鉄砲を捨てて高きから低き敵へ、猛然駈け向って行った。

　一弾放つと、一弾こめて、火縄を点じ関金ひきがねを引くまで、かなりの時を要するのが、この時代の火器のどうしてもまぬかれ難い弱点だった。

　殊に、明智方の銃士は、桂川を渉わたるとき、驟雨しゅううのために、だいぶ装備を濡らしている。中には幾筋もの切火縄がみな役に立たず、後に退っている者もいた。

　その虚を衝ついたのである。淵之助に倣ならって、阿部仁右衛門も岸九兵衛も、劣らじと、捨身に出た。パパパッと慌あわてた弾煙たまけむりが立った。こう撃つ弾は中あたっていないこと確かである。淵之助の陣刀は、もうそこらの敵を薙なぎ分けていた。山川七右衛門の弟小七は、素手で取っ組んでいた。槍を向けて来た敵がいたので、その槍欲しやと奪いにかかったためである。

　後に思いあわせると、松田隊の七百余人の部隊は、このときもう二分されていた。

　南軍のほうでは、堀尾、中川、高山、池田の各手の将士が、先を争って天王山の先登せんとうを競っていたが、堀秀政だけは、

「横道をとって、北側の麓へむかえ」

　と、急に山の腰を迂回うかいして、行動を別にしていたのであった。

　その目的は、すでに山へかかっていると観みた敵勢の退路を断つにあった。

　果然、その横襲は、松田隊を中断して、主将の松田太郎左衛門を、目前に見ることができた。

　ここの激突は、山上よりも烈しかった。松樹まつや乱岩みだれいわの多い山坂の混戦なので、鉄砲などはまどろいとなして、槍、太刀、長柄で喚わめきあう者が多かった。

　組んで、岩頭から落ちる者がある。惜しくも組みしきながら後から一ひと突きに刺されるのもある。

　もちろん、弓組もいるので、弓鳴ゆなりや銃声は間断もない。しかしそれ以上なのは、敵味方約五、六百の喊声かんせいだった。その声は、たれひとりとして、喉のどから出しているようなのはない。満身の頭髪と毛穴から発しているとしか聞えない。

　押しつ押されつだ。いつか陽ひはさし昇っている。めずらしく青空と白い雲が見える。こう照り出すと、いつもなら満山に聞える蝉せみの声もきょうは唖おしとなったかのようである。

　そして山をも揺がす武者の叫喊きょうかんが、それに代っていた。累々るいるい、あなたやこなたに、はや数えきれぬ朱あけの屍かばねが点綴てんてつされた。或いはひとつに或いは重なり合っている姿は悲痛を極める。しかしそれが味方を叱咤しったする力は非常なものだった。その屍かばねをふむ戦友はみなすぐ死生の外へ駈けた。堀隊の兵もそうである。明智隊の兵もそうである。

　山上の戦況はまだ不明だが、ここも一勝一敗をくり返していた。そのうちに、北軍の松田隊に揚っていた諸声もろごえがふと急変した。陽声から虚声になったのだ。わあッ──と、まるで嬰児あかごが泣くときのような退ひく息を示したのである。

「ど、どうしたのだッ？」

「なぜ退くかッ。退くな」

　味方のみだれを怪しむ者は、味方にむかって憤怒した。しかしそうした人々も、忽ち雪崩なだれに巻かれて、麓ふもとのほうへ駈け出した。自分たちの主将、松田太郎左衛門が一弾に中あたって、部下の兵に担かつがれてゆくのをようやく眼に見たからである。

「追えッ。突きまくれッ」

　堀隊の大半は、すでに追撃をかけている。──が、秀政は、声をかぎりに、

「追うなッ」

　止めていた。制していた。

　けれどその間髪の勢いは到底、制止も何もきくようなものではない。果たせるかな山上から、松田隊の先鋒がまるで濁流のように駈けて来た。後続隊が来ないところへ、主将討たると聞いて、当然降りて来たものだった。

　数においては、堀隊は彼の比でない。一戦どころか、ひと支えもなし得ず、急坂を駈け降りて来た敵の部隊に、つき飛ばされ、踏みつぶされてしまった。さきに麓へ追って行った堀隊の一部もまた、秀政の案じたとおり挟撃きょうげきをうけて、惨たる苦戦に立ってしまった。

　そのとき堀尾、中川、高山、池田の混成山之手隊は、山上にむらがり立って、

「取ったッ」

「天王山は、わが軍のもの」

　と、序戦第一の歓呼を張りあげていた。

　けれどそれは一部の将士だけに過ぎない。あらかたの者は、そこを占拠するや否、なだれを打って麓へ退いた明智勢を急追していた。そして途中から堀秀政の手ひとつになった。

　秀政もこの時は、多くの味方を得たので、ためらいなく、さきに駈けた部下の一部を救うためにも、急せきに急いて、追撃戦へ移っていた。

　逃げ散る敵は道を選んでいないので、追う者また道を見てはいなかった。

　このすさまじい「駈落かけおとし」のうちに、宮脇又兵衛（後に長門守ながとのかみ）は馬を用いていた。そして宝寺たからでらのうしろの断崖の上に来てしまったのである。馬は当然、硬直してうごかない。その間に、身軽な敵勢は、小道を駈け下り、或いは、藤蔓ふじづるなどにすがって、蜘蛛くもの子のように逃げ降りてゆく。

「武門に伍ごして、日頃は人並の言を吐いている又兵衛も、いざとなっては、わずか数丈の切岸きりぎしに怯ひるんで、馬を捨てたといわるるも口惜しい。──源九郎がひよどり越えの嶮けわしさは知らねど、ままよ彼も人、我も人」

　又兵衛は両の手に手綱たづなを結んで、ひたと馬の背に胸を伏せると、逆落さかおとしに絶壁を乗り落した。

　人に見せんためではないが、せつなの勇姿を目撃した者も多かった。敵とも味方ともつかず、ただ一つの喊声かんせいが、わあッと、その蹄ひづめから立った砂煙へ驚嘆を送った。

　砕けたか？　脚を折ったか？

　と人々は、刹那のあとを、なお見まもったが、何のこともなく、馬は又兵衛を乗せたまま、追いついた敵勢のなかを狂奔きょうほんしていた。

　この道筋ではなかったが、堀尾茂助も、馬で敵を駈け落していた一人であった。彼は、用い馴れた十文字の槍をふるい、目ぼしき敵を三名まで引っかけて突き伏せたが、そのたびに、徒歩かちの家来、堤五兵衛、松田又市、柿かき権八などを顧みて、

「いまの首を取れ」

　と、いいつけ、自身はなお、寸間の時も惜しんで急追をつづけていた。

　このほか、ここ一山を中心として、払暁ふつぎょうから午ひるまえの二刻ふたときばかりにわたる合戦中に、武功を示した将士は列挙するに遑いとまもないほどである。以もっていかに、秀吉麾下きかの面々が、たがいに手に唾つばして、たとえば宇治川の先陣に臨むがごとき──曠はれと、意気とを──心に期していたかがわかる。

　この意気は、もとより彼ら箇々のものに違いないが、大きく観みると、秀吉の意気の投映であり、秀吉という主体を得て、初めて、太陽系を環めぐる諸衛星のような勢いと燦かがやきを持ったということもできる。

　が、秀吉はこのときまだ前線に着いていなかった。神戸信孝の来着を淀川に迎えていたためである。信孝や丹羽長秀などの軍を加えて、彼がその本陣をここへ進めて来たのは、まだ陽ざかりの未ひつじの下刻（午後三時）頃であった。この炎天に、暁の雨も乾いて、人馬は汗と埃ほこりにまみれ、華やかな縅おどしの色や陣羽織もみな白っぽくなっていた。ひとり燦々さんさんとして烈日を射るが如きものは、金瓢きんぴょうの馬じるしだけであった。

　秀吉はその馬印を、山崎八幡宮の社前に立てさせた。

　天王山に銃声の谺こだましていたうちは、空家のようだった町も、明智勢が退却して、ここに新たな甲冑かっちゅうの潮が混み入ると、忽ち戸ごとに、水桶や瓜の山や、麦湯などが持ち出された。そしてその接待に、羽柴兵がむらがってくるのを歓びとする町民たちの中には、女子供まで立ち交じっていた。

「敵はもう一兵もあれにいないか」

　秀吉は馬も降りず、間近まぢかの山上に見える味方の旗じるしを凝視していた。

「おりませぬ」

　答えたのは蜂須賀彦右衛門である。諸隊の戦況報告を綜合そうごうして判断を加え、概念を秀吉に伝えていた。

「出ばなに、指揮者を亡うしなった敵の松田隊は、その一部は北の麓ふもとへ、残る一部は友岡附近にある友隊と合したようにござりまする」

「光秀ともあろうものが、なぜこの高地を左様にあっさりと抛棄ほうきしたろうか」

「おそらく、彼とても、かほど迅速にとは思い得なかった結果でしょう。『時』の量はかり違いです」

「彼の主力は」

「勝龍寺をうしろとし、円明寺川を前にして、淀口よどぐちから下植野しもうえのにわたって、満々と陣しておるようです」

　神官や小姓組が来て、木蔭の涼しい所へ、お床几しょうぎを設け置きましたが──と休息をすすめたが、秀吉はなお馬を立てたまま見向きもしない。

　堀尾茂助、堀秀政、中川淵之助、宮脇又兵衛など、やがて続々これへ帰って来た。そして各〻、馬前に一閲いちえつを受け、かつ、秀吉自身の前線出馬を賀し合った。

「山麓まで行ってみよう。まだ死骸もそのままだろうが」

　休むいとまを秀吉は血戦のあとへ馬を向けた。そして、聖天堂しょうでんどうのわきから中腹近くまで登って行った。ここからは淀も、円明寺川の一線も、敵の布陣も、一眸ぼうのうちだった。

「秀政も茂助も、馬で駈け落したそうだの。中川や高山も、よい家来をもち、他家に恥なき戦功をあげたのはめでたい。とりわけ、宮脇又兵衛は、信長公の先発として、中国へ下るべきを、引っ返して、きょうの働きは、聞くも胸のすくような心地がする」

　彼は、又兵衛を呼んで、手ずから長刀ちょうとう一と振りを与えた。

　敵味方の累々るいるいたる死屍は、松の根がたや岩角に、そのまま、撩乱りょうらんの朱あけを見せていた。

「お味方もお味方ですが、敵もなかなかよく戦います。明智方にも、恥を知るさむらいは多いようです」

　堀秀政がいうと、秀吉は、さもあろうと頷うなずいた。そしてそれらの死し屍しのあいだを歩いて、すぐ山を降って行きながら、こう連歌れんがの上の句を口誦くちずさんだ。

「たれぞ。下しもの句を附けてみんか」

　──しかしそのとき、円明寺川の方面に、喊声かんせいと銃声が揚った。きっかり申さるの刻こく（午後四時）頃の陽脚ひあしであった。

　円明寺川は、山崎の駅の東方にあたる。一ひとすじの流れは川の姿をなして、淀川よどがわに注そそぎこんでいるが、附近は葭よしや蘆あしにおおわれた一帯の沼地である。そして常ならば行々子よしきりの声が喧やかましく聞えるのだが、きょうは一鳥の声すらない。

　──が、この附近にはすでに、その日の午前から、明智方の左翼と、羽柴方の右翼とが、一水を挟んで、じっと対峙していたのである。

　折々、ザアと、葭よしの葉裏を白く翻かえして、沼地を渡る風の中には、わずかに旗竿はたざおの先が見えるぐらいで、軍馬らしいものは両岸共に見えなかったが──北岸には、斎藤利三としみつ、阿閉貞明あべさだあき、明智茂朝あけちしげともなどの兵力は、先頭予備を合わせて、約五千はいるはずであり、また南岸には、高山右近、中川瀬兵衛の部下四千五百に、池田信輝のぶてるの兵四千というものが、重厚に陣列をかさねて、いわゆる一触即発の幾時間かを、むなしく湿地の暑熱に蒸むされて戦機を待っていたものだった。

　これはもちろん秀吉の来着と、その命令一下を待っていたもので、はや味方の山之手隊が、天王山を占領したとも聞えていたので、この方面の将士は、なおさら武者ぶるいして、

「いったい、本軍は何をしているのだ」

　と秀吉の着陣が遅いことを罵ののしりたいばかり歯痒はがゆがっていたのである。

　一面、御坊塚おんぼうづかに本陣をおいていた明智光秀は、疾とく天王山へさし向けた松田太郎左衛門の討死、またその部隊の全面的な敗退を聞いて、

「遅かったか」

　と、自己の指揮が、時を誤っていたことを、まずみずから責めていた。

　そこの一高地を、味方の勢力下に置いて戦うのと、敵の手に委して決戦に臨むのとでは、作戦上、重大な相違を来たすぐらいなことは、もとより彼も充分に知っていた。

　けれど、これへ進出するまでの間に、光秀は、その機を掴む寸前において、三つの「未練」に惹ひかれていたのである。未練とはいわゆる決断を鈍にぶらせる迷いにほかならない。

　一は、筒井順慶との会約にひかれ、むなしく洞ほらヶ嶺みねに一夜を焦躁して送ったこと。二は、下鳥羽に帰陣して後も、なお淀城の修築などを命じていたほど──秀吉の進撃に対して時間的な過誤かごを抱いていたことである。

　また、その三としては、根本的な彼の肚はらの問題になる。つまり積極か消極か。攻勢をとるか、守勢を選ぶか。御坊塚へ進出する直前まで、彼の大方針は多分に、岐路きろを決していなかった。

　これは、老臣斎藤利三などの意見も大いに彼を迷わしていたといえよう。利三は、使いをもって二度まで、光秀にこうすすめていたのである。

（ここの御一戦では、どうしてもお味方の不利と考えられます。如しかず、秀吉の鋭鋒を躱かわして、ひとまず坂本まで御退陣の上、江州ごうしゅうその他に散在しているお味方の勢を一つに結束し、不敗の陣容を確しかとかためた上、敵をお邀むかえ遊ばすが、ここにおいては、唯一の良策ではございますまいか）──と。

　斎藤利三の献言は、決して理由なきものではない。

　一万六千と数えられる明智勢も、その質を見ると、内二割は、山城新附やましろしんぷの兵である。これは子飼の士卒にくらべると、断然見劣りがする。あちこちで新たに糾合きゅうごうされた未訓練の兵であるから、弱いことは知れきっている。

　また部将のうちにも、諏訪飛騨守すわひだのかみとか山本山入やまもとさんにゅうとか、その他、旧公方家くぼうけの遺臣だの、丹波武士たんばぶしと称する土豪なども交まじっている。これらの者の闘志を、果たして、明智譜代あけちふだいの旗本たちと同様に視みて、この戦列に恃たのんでいられるかどうかも甚だ疑わしいのである。

　これに反して、敵秀吉の軍容は、圧倒的な優勢にあるといわなければならない。

　数においても。

　中国から引っ返した彼の直属軍一万に、池田信輝の四千人、高山、中川の両軍をあわせて四千五百人。ざっと一万八千五百人を擁ようしている。

　加うるに、大坂表から参加した神戸かんべ信孝、丹羽にわ長秀、蜂屋はちや頼隆の総勢約八千を容いれたので、総計すると、

　二万六千五百人。

　が、その実数となった。明智方から比して、断然一万は多いのである。

　のみならず、その麾下きかは、いわゆる精鋭であり、また故信長の譜代であり、かつ、絶好なる──

「故右大臣家の弔合戦とむらいがっせん」

　なる大旆たいはいを持っているのだ。

　これに対して、その出足早な潮さきにむかって行くのは、到底、明智方の不利である。

　この際、明智方としては、京都という政略上重要な地をひとまず敵に委ゆだねても、坂本まで退ひいて、そこにある三千の兵と、また味方のうちでも最も恃たのみがいある良将としている明智左馬介光春をも帷幕いばくに加え、かたがた、四国の政治的変化や、信長の遺臣中にも必然起るであろう内訌ないこうと自壊作用などを待って、おもむろに陣容をかため、ここに玉砕を選ぶよりは、万全な戦いをなすべきではあるまいか。

　これが斎藤利三の考えるところであったのである。

　老将の見解にはおのずから肯綮こうけいに値するところが多い。光秀も内心は大いに心を惹ひかれないこともなかった。けれど彼は、

「ここで敗るる程ならば、坂本にたてこもるとも敗れ去らんは必定ひつじょうである。もし京都を敵に委すならば、光秀の名分は何によって立てようぞ」

　と思った。たとえ幾多の不利はあるとも、一戦も交えず、京都を明け渡すことは、彼の心事として、断然、忍び得ないものがあった。

　人にも語らず、檄げきの文にもそれは称いえないことだったが、光秀の心事というのは、実にこうであった。

（たとえ主と名のつく信長を一朝いっちょうに討つも、われも御民みたみ。信長も御民。弓矢の精神こころになど変りのあるべき。さるを、一戦もせず、御所の地たる京都を易い々いとして敵に渡すからには、あれみよ光秀こそは、何を奉じて天下に立たんつもりぞ。不利と見れば、禁門の御所在も打ち忘れて、引き退く心根の卑いやしさを見よ。信長を討ったる心も、それをもってみれば、まったくの乱臣賊子の出来心に過ぎまい。そういわれても是非がない。よし屍かばねはいかに辱はずかしめらるるも、その一点を疑わるるは百世までの心外である。──光秀は断じて、都をうしろに、この山崎で一戦を決しよう。なんの秀吉、何する者ぞ）

　かくて、この戦いに面した光秀の心事は、すでにこれへ臨む前から、おのずから悲調を奏かなでていたものと観みてよい。

　──秀吉、何する者ぞ。

　との気概は示しても、心の底には、必勝を期すまでの確信はなかった。

　その悲壮な決意は、主なる将にはみなよく酌くみ取られていた。その点、彼にもまた、彼のためにはいつでも死のうとする腹心は多い。

　とりわけ斎藤利三のごときは、年も老齢としではあるし、忠諫ちゅうかんすでに容いるるところとならず、大勢の見透しにも老将だけに、

「きょうこそ、一期いちごと覚えたり」

　とは、誰より先に、ひとり決めていた覚悟であったろう。

　──で、円明寺川口の銃声も、その斎藤隊から突如として揚あがったものだった。

　戦いの切っかけというものは微妙である。両軍とも小半日は葭蘆かろのあいだに、ブヨや蚊に喰われながらも、じっと対峙たいじしたまま、上将の号令を神妙に待っていたが、そのうちに、羽柴方の陣から美しい鞍を置いた一頭の放れ駒が、水を呑もうとしてか、ふいに円明寺川の岸へ跳ね出して来たのである。

　馬の持主は郎党であろう。それを追いかけて来た四、五名の兵が見えた。それへ向って、対岸の葭よしの中から、ぱッと弾煙たまけむりが立ち、つづいて、パチパチパチとつるべ撃ちが注そそがれたのであった。

「あッ、殺やられた。撃て、撃て」

　川べりに伏した味方の兵を救うために、此方からも、北岸の弾煙へ向って弾が送られた。かくてもう命令を待つ遑いとまはない。

「──全軍突撃」

　という秀吉の命令は、実に、この銃声が揚ってから後に届いたものであり、明智方もまた、敵の動きに反動を起して、果然、川を渡って来たものだった。

　淀へそそいでいる川口はかなり広いが、少し上流かみのほうは、さしたる川幅ではない。

　ただし、水は数日来の驟雨しゅううで相当激している。鉄砲を持った明智の銃隊が北側の藪やぶに姿をあらわして、南側の堤上に立つ羽柴勢を狙い撃ちするあいだに、はや彼方此方、しぶきを蹴って、押し渡ってゆく甲冑かっちゅう群は、明智の精鋭級と目されている槍隊の士たちであった。

「槍組ッ。出ろッ」

　堤の上でも高山隊の一将が、躍り上がって、指揮していた。

　川幅が狭いので、銃の効果は少なかった。前の一側が撃って、弾込たまごめするため、後列の一側が入れ代る間に、はや此方の岸へすがりついた敵は、直ちに、銃隊のふところへ跳びこんで来る危険があった。

「銃隊は横へ開け。味方の前を塞ふさぐな」

　槍の穂をそろえて突き出した中川隊の一群は、あらかたその槍をふりかぶって、堤の下や水面を撲なぐりつけた。

　もちろん目ざすものは敵兵だったが、槍を繰り引いて突き出すいとまよりは、振りかぶって撲りにかかったほうが、より迅速に、敵の出足を防ぎ得るからであった。

　激突は、川の中で起った。

　槍と槍。槍と太刀。──或いは長柄ながえ。

　斬ッつ、斬られつ、である。

「面倒ッ」

　と、吠えて組む者。

　しぶきを揚げて戦列から水中に没し去る者。

　濁流は渦巻いた。

　いや、武者と武者の中に、わずかに流るる水があるといってよい。川は戦う武者で埋められている。

　血あぶらは、水面にぱっと泛ういては、ぱっともとの水に回かえってゆく。

　そのうちに、南軍の第二陣、中川清秀の一隊は、下流の戦闘を、高山右近の手勢にまかせて、

「突ッこめ。突ッこめ」

「ただ、突ッこめ」

「横にも、後にも、顧かえりみするな」

「突ッこめ突ッこめ」

「ただ突ッこめ」

　御輿舁みこしかつぎの懸声かけごえをそろえて社を出るように、わっしわっしと、重厚な戦列を押し出していた。そしてはやくも、円明寺川の東岸の藪に迫り、遮しゃ二無二、敵の中へ駈け入った。

　この辺は、明智の左翼第二隊、阿閉あべ貞明の陣地である。北軍の破綻はたんはまずこの一線から生じた。すでに味方の左翼が猛突撃を起しているにかかわらず、しきりと弾煙たまけむりのみ立てて、火器の威力を恃たのみ過ぎていたためである。

　藪を踏みこえると、所々の湿地のほかに、畑や野道や団栗林どんぐりばやしなどが見える。明智勢はそのいたる処に真ッ黒なうごきを呈しており、今や、味方の陣地内へ一歩突き進んで来た敵を見ると、怒濤のように、思い思いの相手を目がけて駈け蒐あつまった。

「ありゃありゃ」

　と、異様な声を発して、明智方から挺身ていしんして来る巨漢おおおとこがある。見るまに、彼の重そうな強槍は、中川隊の士を四、五名突ッかけて、左右に刎はねとばし、なお此方へ奮迅ふんじんして来た。

　具足はつけているが兜かぶとはいただいていない。鉢巻から逆立つ乱髪は一炬いっきょの炎ほのおのように赤ッぽく見え、その大きな双眸そうぼうの光と共に、いかにも万夫不当ばんぷふとうのさむらいらしく見えた。

　その漢おとこに突き崩されて、中川隊の一角は、ふたたび川の側まで押し返された。──と見て、中川勢のうちから、

「おのれ、われ独り武者顔する憎い奴。ここに織部おりべのあるを知らぬか」

　と、呼びながら、颯爽さっそう、前を遮さえぎって、猪いのしし武者の槍のなかばを、槍をもって、ぴしッと搦からみ合わせて行った一将があった。

　中川清秀の婿の古田織部重然ふるたおりべしげなりであった。

　この二者の戦闘は、余り烈しくて、人交ひとまぜをゆるさなかった。彼に比して、織部の槍は、細目だったせいか、戛然かつぜん、けら首のあたりからポキンと折れて、その穂先だけが、あたかも氷片のように遠くへ飛んだ。

「あなや。若殿危うし」

　と、周囲に戦っていた中川家の家士たちは、思わず眼前の敵を捨てて、救けに向いかけたが、織部は咄嗟とっさに、折れ槍をふりかぶって、敵の手許を強く一打ちし、同時にそれを捨ててむずと猪武者のふところへ組みついていた。

　中川家の家士達は、途端に後へ迫って、織部おりべの相手方を、滅茶苦茶に斬りつけ、また、突き抉えぐった。

　秀吉の第二軍中川勢の突出は、明智方の最左翼にある斎藤隊が克かち取った凸形とつがたを、忽ち危ういものにした。

　中川勢が急に右転して来れば、うしろを巻かれる惧おそれが生じるからである。

　その斎藤隊の鋭鋒えいほうを、防ぎかねて見えた高山右近の部下も、

「二の手の中川勢はもう遥かに先を取っているぞ。中川勢におくれるな。彼らの下風かふうに措おかれて堪たまるか」

　と励まし合って、押されては押し、押しては押し返され、ほとんど、川の中を両軍の死者で埋めるばかり吠ほえ戦った。

「退ひけーッ。陸おかへ退さがって、敵の奴輩やつばらを、寄せては叩け、寄せては突き伏せろ」

　斎藤勢のあいだから振り絞しぼるような号令が響いた。これは早くも味方の中川勢が敵のうしろへ迫った証拠と高山隊も見て、

「突け、突け、突けッ！」

「息つかすな」

　と、対岸へ退く敵のしぶきをかぶって、追撃の槍を一斉にそろえた。

　川口に近いこの辺には藪もない。湿地に続く湿地帯であった。それだけに、いちど退ひき足あしとなると、防禦物もなく、事実上総崩れとならざるを得なかった。

　馬が駈け渉わたる。旗じるしが突き進んで来る。高山右近の隊も、ほとんど、北岸へのぼり尽した。

　この頃、西陽はようやく傾いていた。たそがれ迫る茜あかねの雲は、悽愴せいそうな夕空の下に、喚わめき合う真ッ黒なかたまりとかたまりを照らしながら、寂寞せきばくと、ひとり夜空のたたずまいを整ととのえるに他念がない。

　ここでもまた、約半刻はんときにわたる激烈な戦いが繰り返された。いちど崩くずれるかと見えながら、また取って返して、沼地や灌木かんぼく地帯の足場の悪い所に立ちながらも、なおよく防ぎ戦う斎藤勢の粘ねばりづよさには、驚くべきものがあった。

　ここばかりではない。

　阿閉あべ貞明の隊といい、明智茂朝の隊といい、総じて明智勢のうえには、一種不気味なる死に物狂いがあった。何とはなく光秀の胸中に予期されていた悲痛の奏かなでこそ、この死に物狂いが揚げる破軍の声だったのである。

「ここは、孤立する惧おそれがある。味方の山之手隊は、潰滅かいめつされたという。並河掃部なみかわかもんどのも討たれた。諏訪すわ飛騨守も討死した。──つつまれぬうちにはや引き退のこう。退ひけや、退けや」

　悲歌は、しきりに立ち、悲報は風の如く、明智方の一軍二軍、さらに中央の第三軍をもつつんだ。

　予備隊としては中軍には、御坊塚おんぼうづかを中心とする光秀直属の五千人を真ん中にして、右は藤田伝五、伊勢貞興らの二千人が陣し、津田信春、村上清国らの二千人があった。

　そしてこの中央部には、蜂屋出羽守頼隆が当って来た。

　藤田伝五は、押太鼓を打ち鳴らして、歩武堂々、戦列を展開した。

　さきに立てた弓隊が、一斉に弓鳴ゆなりを発して、物凄い矢風を送るや、蜂屋隊もそれに報いて鉄砲をあびせかけた。

「交かわれッ」

　と、伝五の麾きが、一令、風を截きると、弓隊は散開して、こちらも鉄砲隊が出て応戦した。漠々ばくばく、立ちこめる硝煙しょうえんの霽はれるを待たず、次には、間髪をいれず、鉄槍鉄甲の武者が敵へ向って、その下を掻かいくぐっていた。

　藤田伝五と、部下の精鋭は、蜂屋隊を撃退した。

　蜂屋隊に代って、神戸信孝の麾下きか、峰信濃守みねしなののかみ、平田ひらた壱岐いき守が、新手を出して、明智勢に当った。

　伝五行政は、それをも撃砕して、追い退のけた。

　一時は、当る敵もないような勢いに見えた。

　鼕々とうとうと、無敵をほこる藤田隊の押太鼓は、信孝の身辺をむらがり守る騎馬の士たちの足なみをも、しどろに乱して脅おびやかした。

　ときに、国分佐渡守やほか二、三の部将が、およそ四、五百の兵をひきいて、藤田隊の横から、急に、攻せめ鉦がねを鳴らし、喊ときの声をあげ、さも大軍のように、喚わめき襲よせた。

　雲はほの紅あかいが、地上はもう夕闇だった。藤田伝五は、自身、やや深入りを自省していたところでもあったので、

「右転！」

　と、麾きを振り、

「曲がれ、曲がれ、どこまでも右へ」

　と、急に指揮をかえた。

　全軍、円を描きながら、徐々にもとの中軍と合して、手固く戦うつもりだった。

　ところが、急に左方から、秀吉の麾下、堀秀政の一手が、猛襲して来た。これは伝五にとっては、地から湧いた兵みたいに見え、

「退ひく策てはない」

　伝五は、咄嗟とっさに思い返したが、もう陣容を立て直すいとまもなかった。堀隊は疾風のように、敵を中断し、一方の勢を包囲にかかった。

　伝五の前には、金色こんじきの杵きねの馬印うまじるしが、近々と揺れて来るのが見えた。

「さては、神戸三七信孝、自身進まれたな」

　と見たので、いまは猶予なく、子息の伝兵衛秀行でんべえひでゆき、舎弟の藤三行久とうぞうゆきひさ、伊勢与三郎などと共に、一団四百七十騎、

「この首渡すか。あの首を申しうけるか」

　と、真ッ黒にかたまって、敢然、数もわからぬ敵の中へ駈け入った。

　腥風せいふう野やを蔽おおうとはこの一瞬のことであった。宵はすでに暗く、死闘のおめきは、一声一声、血のにおいをふくんで天を翔かける風となった。

　羽柴軍の全陣のうちでも、神戸隊は最も兵力の多い点で重厚だったのである。それに丹羽長秀の三千人もそれを救たすけている。いかに、藤田伝五やその骨肉どもがみな豪勇であっても、到底、刀槍をもって掻き分けられるような薄手な線ではない。

　伝五は、全身六ヵ所の傷をうけた。

　そしてついには、戦い戦い駈けまわる馬の上で、われ知らず昏々こんこんと神気を失いかけていた。

　すると、うしろの闇で、

「ち、父上ッ」

　と、子の絶叫が聞えた。

　息子の伝兵衛秀行の声よと思うと、彼はハッと馬のたてがみから面おもてを上げた。途端である。何やら右眼のうえに打ぶつかったのは。──彼は空の星が額ひたいに落ちたように感じた。

「あッ。──鞍へ、鞍へ。固くおすがりになっておいでなさい。矢はそれています。額のお傷は浅手です」

「だれだ。わしを支ささえたのは」

「藤三です」

「舎弟か──伊勢与三郎はいかが致した」

「はや、討死を遂とげられました」

「諏訪すわは」

「諏訪どのも」

「伝兵衛は」

「──また、敵に囲まれましょう。お供いたしまする。鞍の前輪に、身をお伏せなされませ」

　伝兵衛の生死には触れず、藤三は兄を乗せた馬の口輪を把とって、乱軍のなかを一散に落ちて行った。

　相搏あいうつ味方の咆哮ほうこうは、申さるの刻こく（午後四時）から酉とりの下刻げこく（七時頃）までつづいた。

　久我畷くがなわてから円明寺川に沿う北野一帯は、この咆哮のうちに、とッぷり暮れた。

「──思いのほか手強てごわい」

　と、秀吉をして、つぶやかせた程、明智勢の抗戦も熾烈しれつを極めた。

　が、何としても、この総決戦を展ひらく午ひるまえのうちに、明智方が、天王山の一高地を敵手てきしゅに委ゆだね、その山之手支隊の大半を失い、かつまた、松田太郎左衛門、並河掃部なみかわかもんなどのこの手の大将を早く亡うしなっていたことは、決定的な敗因をすでにそのときに約したものというほかない。

　機を見るに敏な秀吉は、この薄い線を衝ついて進出した。まだ赤い斜陽が円明寺川を染めているうちに、自身の率いる予備隊一万をのこらず押し進めて、上流から敵を圧縮したのである。果ては、ほとんど敵の中に自己の中軍を置いたとも云い得るほど、大胆なる積極性をその馬印に掲げて、前進また前進、一歩たりと、退くことをしなかった。

　とはいえ、こことても、決して易い々いとして、進み得たわけではない。

　御牧みまき三左衛門、奥田宮内くない、明智十郎左衛門、進士作左衛門しんしさくざえもん、妻木忠左衛門、溝尾庄兵衛みぞおしょうべえなど、明智家譜代ふだいの名だたる勇将は、ことごとくこれへ殺到したといってよい。

「筑前、あれにありとみえたり」

「ござんなれ、猿面さるめん」

「われこそ、一ひと槍やり」

　と、およそ名のある程の者は、みな彼の夜目にも燦さんたる金瓢きんぴょうの馬印を目がけぬはなかったのである。

　秀吉の姿は、秀吉を狙う敵方の将たちを、著しく勇気づけ、死をも忘れさせたことは確かだった。

　故に、彼の予備軍は、一万という大軍とはいえ、尺地を刻むジリ押しにしか進み得なかった。

　もっとも、この時もうその予備軍中から、加藤光泰や堀秀政に、各〻二千ずつをさずけて、中川、高山などの他の手薄な方へ救けに廻していたので、実数は五、六千しかなかったにちがいない。

　で、ここの戦況も、一時は勝敗いずれともいえなかったというほうが正しいであろう。──光秀にとってもまさにここは本陣そのまま前衛であり、秀吉も自身剣光戟風けんこうげきふうのあいだに馬を進めているので、いわば主力と主力の真の決戦は、ここにおいて定まるものと観るべきである。

　思い出されるのは、秀吉が、さきに僧形そうぎょうの施薬院せやくいんをして、下鳥羽しもとばにある光秀の陣を訪わせ、

（毎度、合戦はしておるが、まだ大将と大将との、直じきの太刀打ちはしたことがない。このたびは主あるじの讐かたきたる敵の討伐に向うのであるから、三日のうちに攻めのぼって、光秀と直じきの太刀打ちをいたすであろう。そう伝言しておいてくれ）

　と、施薬院の口から光秀へ通じておいたことばである。きょうの秀吉の進撃ぶりを見れば、その予告は決して一場の戯たわむれでも恫喝どうかつでもなかったことが今思い当る。彼は本気に光秀と直じきの太刀打ちをせんと望んでいる血相だった。しかし馬前馬側の旗本たちとしては、甘んじて彼にその先駆を誇らせてはおかないことはいうまでもない。

　川角かわずみ太閤記が誌しるすところの記述──

　とある辺りの情景は、まさにそのときの情景を描いて躍如やくじょたるものがある。

　由来、秀吉といえば、智策に富み、攻城野戦にも、多くは敢えて戦わず、これを謀収ぼうしゅうする計に出で、また自身勇戦をなすは甚だ得意でもない人であると見られているが、必ずしも、彼が勇将でないという確証はどこにもない。

　彼はただ、能あたうかぎり兵を損ぜず、無血の戦果と最大の戦果を希こいねがっているに過ぎないのだ。青年将校時代すでに、箕作城みつくりじょうの激戦には、味方に先がけて身に数ヵ所の手傷を負うほどな勇気を衆に示している。彼に、摩利支天まりしてんの一面がないとは決していわれまい。

　わけて、山崎の一戦には、

（大将と大将との太刀打ちにて勝敗を決せん）

　と、光秀へ云い送り、また、その場に臨んでは、

　とあるを見ても、いかにこのときの彼の形相が、見敵必殺けんてきひっさつの意気に燃えていたかがわかる。

　きょうこの時の彼の戦法は、あだかも永禄えいろくの頃、越後の上杉謙信が、敵信玄の陣域深くへ基地を取って、一鞭いちべん、妻女山さいじょさんから川中島の敵幕中へ突入した──あの捨身不退しゃしんふたいの構えにも似ている。

　何で、この前に立ちふさがり得る敵があろうか。

　明智方にも、勇者は多かったが、奥田市之介、溝尾五左衛門、桜井新五、逸見木工允へんみもくのすけ、堀口三之丞じょう、磯野弾正だんじょう、鳥山主殿助とりやまとのものすけなど、枕をならべて、討死を遂とげてしまった。

　星が暗く、道は湿地。

　血か、沼か、びしょびしょしたものを、踏みこえ踏みこえ秀吉の中軍は、間断なきジリ押しを進めてゆく。

　そのうちに、一窪地くぼちから、頻しきりにパチパチ撃つ者がある。

　前列の四、五名が、次々、撃ち仆された。弾継たまつぎの早さから見て、一小隊も伏せてあるのかと思うと、撃手は、一名らしい。ただ左右に家来を三、四人置いて、撃っては弾をこめさせ、一弾撃ってはまた、ほかの鉄砲をとって狙っているらしく思われる。

「退ひかざる敵はない中に、さりとて健気けなげな敵。虎之助、参ってみよ」

　秀吉がうしろへいうと、あッと、主人の声を潜くぐって、もう駈け出している若武者が見える。当年、二十二歳となる小姓組の加藤虎之助であった。

　ダン、ダン！　二つばかりの弾音に出会ったが、虎之助の迫る脚のほうが、その弾煙の消えるよりも迅はやかった。

　窪地の敵は、もう間に合わないと見ると、銃を抛なげうって、

「汝、何を望んで来たか」

　と、猛然、突っ立って、眼をいからした。

　虎之助は、初陣ではない。

　中国在陣中、冠山かむりやまの城、そのほかでも、一ひとかどの戦功はあげている。

　手馴れの槍を横に進めて、

「戦場での望みは、名のある敵の首。名もない汝なれば、取るに足りぬ。──俺の槍にかかってよいほどの首か、さまでの値打もない首か。もう一度、吠えて見よ」

　と、云い返した。

　敵は猛者もさだった。

　からからと打ち笑って、

「日向守ひゅうがのかみ様の御内、伊勢与三郎貞興さだおきの侍頭さむらいがしら、進藤半助しんどうはんすけとはそれがしのことよ。主人貞興は、はやお討たれなされた。この半助も、生きて何かせん。──この上はただ一弾をあの馬印の下にある秀吉に報わんと身を伏せていたものだ。汝、まだ年ばえも未熟な小冠者こかんじゃ、半助が討ち取る相手には足らん。──退けッ。邪魔するな」

「烏滸おこなお人よ。これでも相手とするに足らぬかッ」

　虎之助は、いきなり槍の穂先を高目に、びゅッと、敵の真眉間まみけんをかすめた。

　およそ槍は穂先ほさき下さがりとなりやすいものである。顔を狙えば喉のどのあたりに、喉をねらえば胴のあたりに来るのが普通である。半助も、その的確には驚いたとみえ、

「かつッ」

　と、首を交かわしざま、陣刀で払った。

　払わせた槍を、咄嗟とっさ、そのまま、虎之助は抛ほうり捨てた。──ひどい乱暴である。兜かぶとの鉄鉢てつばちを砲弾のように向けて、彼の横っ腹へぶつけて行った。

「あッ」

　半助はよろめく。

　虎之助は組みついている。

　もう勝った形だ。

　──が、両方とも無手むて。そうして双方とも、鎧通よろいどおしの柄つかに手をかける遑いとまがない。

「小癪こしゃくな若者め」

　半助の足軽三人が、わらッと、虎之助のうしろへ廻った。鉄砲の逆手、また、ふりかぶった刀、一度にその背へ落ちんとした。

　どたッと、その三人が地ひびき立てて仆れた。虎之助危うしと見て、味方の前列から飛んで来た武者たちが、一人一人、敵の足軽を討ったのである。

　軍鶏しゃもと軍鶏のように、羽がいを組み合わせたまま、地上に諸倒もろだおれとなっていた虎之助は、自分の具足の緒をつかんでいる死力の拳こぶしを捥もぎ放すと、ぶるぶるッと、血ぶるいしながら、何物をか引っ抱えて、秀吉の馬前へ、一目散に駈けもどって来た。そして、

「仰せつけの物、持って参りました」

　と、進藤半助の首のもとどりを掴つかんで、星明りに翳かざして見せた。

「祐筆、筆を」

　と、馬上のまま求めて、秀吉もまた、星の光に、白紙へこう書いて、虎之助へ投げ与えた。

　真情率直しんじょうそっちょくだ。何の文辞も、誇張もない。──が、この一片の紙は、黄金の兜かぶと、名物の茶入れにも優ること数等の勲章となろう。これを約された若い一武者は感涙にむせんで押しいただいた。市松、助作、佐吉、孫六などの他の小姓たちは、羨望せんぼうの眼をみはって、ひそかに後の自己へ誓っていた。

　暗い松風が陣営を搏うつ。

　陣幕は白い生き物のように、大きく膨ふくれる。はたはたと翻ひるがえってはまたしきりにただならぬ悲歌を謡うたう。

「与次ッ、与次ッ」

「はいッ」

「いまあれへ来て、何事かを告げるや否、すぐまた、取って返した使者は、誰からの使いか」

「はッ」

「なぜいちいちこの光秀に告げぬ」

「まだ……事実や否やも、確しかと定まりませぬゆえ」

「何であろうと、伝令のつたえを、光秀の耳に入れぬ法やある。与次郎ッ」

「はいッ」

「しっかりせいッ。──味方の敗色にそちまでが度を失うたか」

「残念なことを仰せられます。堀与次郎は、死を期しておりまする」

「……そうか」

　光秀はふと、自己の甲高かんだかさに気がついて声を落した。そして堀与次郎をたしなめたそのことばは、そのまま、自分に向けて聞くべきだと思い直した。

　さるにても、御坊塚おんぼうづかのこの本陣も昼の一頃ひところにくらべると、何と、寥々りょうりょうたる松風の声ばかりではあると、彼は、憮然ぶぜんとして見まわした。

　ゆるい傾斜の下は、畑と野面のづらへつづいている。東は久我畷くがなわて、北は山岳、西は円明寺川まで一眸いちぼうの戦場もいまは青い星のまたたきと、一色の闇のみであった。

　申さるの刻こくから酉とりの下刻げこくまで、わずかまだ一刻半（三時間）のあいだでしかない。野に満ちていた味方の旗幟きしは、いずれへ潰ついえ去ったのか。

　──誰も討死しました。誰も敵の中で相果てました。誰も誰もと、相次いで報じて来る味方の名を、彼は胸に留めきれないほどここで聞いた。

　一刻半いっときはんの間にである。

　今も、堀与次郎が、その悲報の上にまた一つの悲報を受け取ったにちがいない。

　けれど彼ももうそれを光秀の耳へ取次ぐ勇気を失っているのであろう。──光秀に叱られて、ふたたび丘の下へ立ちに行ったが、見ていると、力なげに松の幹へ鎧の背を凭もたせかけて、黙然、星を仰いでいる。

「──何者だッ」

　その与次郎は、ふいに、杖としていた槍を持ち直して、彼方の闇に馬を止めた者へどなった。

「お味方だ。お味方だ……」

　息を喘あえぎながら此方へ登って来る影は、その足つきから見ても、明らかに傷を負っている。近づいた与次郎は、愕然がくぜんと、自分の肩をその者へつき出した。

「刑部ぎょうぶじゃないか。つかまれ。俺の肩に」

「お。……与次郎か。御主君は」

「上におられる」

「まだここにおられるのか。あぶない。もうここもいけない」

　香川刑部。それは、藤田伝五の手に加わっていた明智の一部将であった。

　刑部は、光秀の床几しょうぎの前に、のめるが如く手をつかえた。

「斎藤どの。阿閉あべどの。津田どの。そのほか藤田伝五どのを始め、諸軍、総くずれと成り果てました。お味方の将、精鋭の士、屍かばねを重ねて、討死を遂げ、いちいち指折って、名を思い出すことも出来ません」

「…………」

　この暗い松影の下なのに、光秀の顔ひとつが、白く泛ういているように仰がれた。

　返辞はない。

　聞いていないかのようである。

　刑部ぎょうぶは苦しげに語をつづけた。

「いちどは、秀吉の中軍へまで迫りましたが、闇迫る頃から、退路を撃ち乱され、主将伝五どのの行方も知れずなりました。……また、御牧みまき三左衛門どのの一軍も、敵の重囲に落ちて、苦戦を極め、辛うじて、御牧どの以下、およそ二百ばかり、一団となって、西久我の部落まで、落ちのびておられましたが──その御牧どのが、それがしを見て申さるるには──はやここもこれまで、御主君には、一刻もはやく、勝龍寺の城へ退いて、御籠城ごろうじょうの用意あるか、さもなくば夜のうちに、江州ごうしゅうへお落ちあるこそ良策と思われる。御辺は、御坊塚へいそいで、はや疾とく、三左衛門のことばを主君へ伝え給え。それまでは、三左も死を逸はやまらず、ここにあって、殿軍しんがりを構え、主君がお立ち退きの合図を見て後、われら生き残りの二百余名、一手となって、秀吉の陣へ駈け込み、斬り死にして果て申さん所存──と、かように、申しおられました」

「…………」

　光秀はなお沈黙していた。

　使命を終ると、刑部の影は、急に平たくなった。地に俯うっ伏ぷしたまま、呼べど答えぬ者になっていた。

　光秀は、じっと、床几しょうぎから見まもっていたが、冷然と与次郎をかえりみて、

「刑部は、深傷ふかでを負っていたのか」

「はい」──与次郎は悲涙を眼に溜めていた。

「ことぎれたものとみえるな」

「左様に思われます」

「……与次郎」

　と、まったくべつな声がらをもって光秀はふいに訊ねた。

「最前、そちの受け取った使番の報しらせは何であったのか」

「今はつつまず申しまする。あれは、筒井順慶の軍勢が、にわかに、洞ほらヶ嶺みねを降って、淀方面からお味方の左翼を強襲しに出て来たため、さしもの斎藤利三としみつどのを始め、お味方の諸隊も、踏みこたえる力も尽き、総くずれになったものと、その敗因を報らせて来たものにござります」

「何だ。そのようなことか」

「今さら、お耳に入れても、この挽回ばんかいはつきませぬ。いたずらに、御不快と焦躁しょうそうを加えるまでのことと、実は折を見て、お話し申すつもりでおりました」

「なんの、人の世じゃ。とりわけ順慶のごときは、人の中でも、最もありふれた人柄。あれのやりそうなことよ。たれが歯牙しがにかけようぞ」

　光秀は笑った。強しいて笑ったといえないこともない。そして彼の手は陣後をさし招いた。馬を曳ひけ、馬をと、にわかに、焦心いらって呼ぶのであった。

　援軍また援軍と追いかけに兵を出したので、残り少なくなっていたが、ここにまだ老臣旗下以外、二千に近い兵力はある筈。

　光秀はその手勢をひっさげて、敵中の御牧三左衛門兼顕かねあきの残軍に合し、最後の一戦を試みようとしたのである。

　馬上に身を移すと、全御坊塚の営にとどろくような声で、自身、進撃の令を叫んだ。そして、全営の兵がむらがり寄るいとまも待たず馬首を振り向け、左右の士わずか数騎と共に丘を駈け下っていた。

「あッ。──立つは誰だ」

　光秀は急に馬を止めた。ふいに一つの陣幕の内から転まろび出た人影が、傾斜を駈け下って、いきなり道に立ちはだかり、光秀の馬の前に、大手を拡げて立ったからである。

「帯刀たてわき。なぜ止める？」

　光秀の声はするどかった。

　老臣の比田帯刀ひだたてわきなのである。帯刀の手はすぐ主人の馬の口輪をつかんでいた。ひとたび、悍気かんきにまかせた馬は容易にその本能を制しきれないもののように、頻りに土を蹴って足掻あがいた。

「与次郎も、三十郎も、なぜお止めせぬか。降りろ、降りろ」

　比田帯刀は、数騎の旗下をさきに叱って、慇懃いんぎん、光秀へ頭を下げた。

「常のわが殿とも覚えませぬ。──勝敗は一場の変に過ぎませぬ。目前の一敗をもって、直ちに、おん身を捨てんと遊ばすような軽挙に出るは、日向守光秀様らしくもないことです。血迷えりと嗤わらわれましょう。──なおなお、ここには敗れても、坂本には御一族もあり、各地にやがてを待つ諸将の散在すること、必ずしも、後図こうとの策なきではありません。……まず、ここはひと度、勝龍寺の城まで、お立ち退きがしかるべくと思われまする」

「おろかよ、帯刀」

　光秀は、悍馬かんばのたてがみと共に、顔を振った。

「──常ならぬ今だ。常の光秀をもってわれと視みるか。駈け崩された諸隊の兵も、光秀先陣に立てりと聞けば、ふたたび結集して鋭気を取り戻そう。──かたがた、御牧三左の一隊を、敵中に捨て殺しはできぬ。秀吉にも一泡ふかせん。筒井順慶の不信義も懲こらしめてくれん。──光秀はただ漠然と死に場所を求めにゆくわけではない。光秀の光秀たるところを示そうとするのだ。──放せッ、要いらざる妨さまたげするな」

「ああ、さすが叡智えいちの殿の御眼も、きょうに限って、なぜかそのように曇らせ給うておらるるか。──きょうわが全軍にうけた傷手いたでは、討死の者、尠なくも三千人は降くだりませぬ。傷負ておいは数知れず、しかも重将ことごとく討たれ、新附しんぷの兵はみな離散し、この御本陣においてすら、今は幾何いくばくの兵が残っていると思し召すか」

「放せ。……何でもよいわ。放さんか」

「その御放言こそ、すでに死を急がれておる証しるしです。帯刀たてわきはあくまでもお止め申しあげる。──ここになお、三、四千の屈強があるならともかく、御馬に続く者どもとては、おそらく、四、五百もありますまい。あとは皆、黄昏たそがれごろから忍び忍びに陣地を脱して逃げ散っておりまする」

　老臣の比田帯刀則家ひだたてわきのりいえの忠諫ちゅうかんは、声涙ともに下るものであった。

　人間の智性などというものは、かくも脆弱ぜいじゃくなものか。ひとたびその叡智に齟齬そごを来すと、こうも愚に還かえるものだろうか。

　帯刀は、光秀の狂躁きょうそうを眺めて、

（こうもお違いになられたか）

　と、痛涙して、以前の光秀の深慮聡明なすがたを偲しのばずにいられなかった。

「──比田殿のおすすめは、われらも至極のおことばと存じまする。勝龍寺の城はすぐ間近、ひとまずそこにお入りあって、善後の策をお立て遊ばすも決して遅くはございますまい。いざ、御供仕りましょう」

　進士作左衛門、明智茂朝、その他の将も、いつか馬前へ来ていた。二人は、いちど前線に立ったが、やはり光秀の身を案じて、これへ退がっていたものだった。

「こうしている間にも、敵勢に近々と詰め寄られたら、百事空むなしくここに終ろう。さ、一刻も早く、お轡くつわを把とって、勝龍寺へお移し申しあげい」

　帯刀はもう主人の意志を問わなかった。貝を吹かせて急に北方へ後退を命じた。村越三十郎、堀与次郎などは、自身の馬を捨てて徒歩となった。そして主人の馬の轡くつわをつかんで北の方へ無性に駈け出した。丘上の将士もまた追い慕った。しかし、比田帯刀のことばに違わず、その数はわずか五百ぐらいに過ぎなかった。

　勝龍寺の城には、三宅藤兵衛が守将としていたが、ここも敗色の外ではあり得ない。一種暗澹あんたんな凄風が満城に漲みなぎっていた。

　微かすかな燈を囲んで、一同はこの敗戦の収拾しゅうしゅうを凝議した。それを理性の正しい判断に求めるとき、光秀も、もう策なきことを覚さとった。

　城外の哨兵しょうへいは、頻りと敵軍の近づくのを告げている。この城もまた秀吉の破竹な軍勢を防ぐに足る堅塁けんるいではない。元々、摂津せっつの中川、池田、高山らにたいして、万一の変あらばと、擬勢ぎせいを張っていたに過ぎないものだった。

　淀の城ですら、つい昨日、その修築を命じていた有様だ。怒濤の音を聞いてから築堤にかかったといえないこともない。事ごと逆にゆくと、光秀ほどの人物も、こう目先の晦くらくなるものかと思われるばかりである。

　ただ、彼としても、おそらく遺憾なかろうことは、年来の宿将や家士たちに限っては、彼の恩顧おんこを裏切るなく、まったく捨身奮迅ふんじんの戦いをなし、涙ぐましき主従の義を示していたことだった。主筋の人を討った明智家のうちに、なおこの主従の道義の破れずにあったことは、一見、矛盾むじゅんなようでもあるが、やはり光秀の徳といえるし、また、道義に生きるほか生き所も死に所もない、武門の鉄則を明示しているものでもある。

　為に、わずか一刻半の合戦だったが、その日の両軍の死傷は、夥おびただしい数にのぼっている。もちろんこれは後の調査によるものであったが──明智軍の死者三千余人、秀吉方の死者三千三百余名、負傷を加えれば算を知らぬ数であったという。以て、彼の意気にも劣らなかった明智勢の気魄きはくも知るべく、しかも、敵の半数に近い寡兵かへいと、不利な地に立っての戦いであったことを思えば、光秀の敗北は、決して世の嗤わらい草ぐさとなるような敗北ではなかった。

　淡墨たんぼくのような雲の裡うちに、水無月みなづき十三日の月が滲にじんでいた。

　離ればなれに先へ一、二騎、また少し後から数騎の武者が影をかさねて、点々十三騎ほど、淀川の北から伏見方面へ落ちて行った。

「ここは何処どこの辺りか」

　やがて道の暗い山のふところに入ると、光秀は、比田帯刀則家たてわきのりいえを顧みてたずねた。

「大亀谷おおかめだにでございましょう」

　帯刀の面にも、続く数騎の影にも、梢を漏もる月の斑ふが、青い潮光のようにこぼれていた。

「では、桃山の北を越えて、小栗栖おぐるすから勧修寺道かんしゅうじみちへ出るつもりか」

「御意ぎょい。──夜の白まぬうちに山科やましな、大津近くまで辿たどりますれば、もうお案じはございませぬ」

　──と。光秀の少し前をゆく進士作左衛門が、ふいに駒を止めて、

「叱しッ」

　と、手を振った。

　光秀も止まった。つづく駒もみな止まった。そして囁ささやきもやめて、道のゆくてをずっと離れて、物見をしながら先へ先へと歩いていた明智茂朝しげともと村越三十郎の二騎の影が眸ひとみに入った。その二騎は、谷川のほとりに駒を立てたまま、うしろの人々へ手を以って、

（待て）

　と、合図をしながら、全身を耳にしていつまでも、佇たたずんでいた。

（敵の伏勢ではなかったとみえる）

　人々はやがてほっとした顔色にもどった。先頭の二人が振る合図に従って、ふたたび密々ひそひそと駒を進めた。月も雲も真夜中の中天に寝まろんでいる相そうである。いかに忍びやかに進めても、馬は坂路にかかると石を蹴り、朽木を踏み折るので、小さい谺こだまにも、寝鳥が立つ。そのたびに、

（敵か？）

　と、光秀主従の影は、駒の脚を竦すくませた。

　大敗のあと、宵にいったん勝龍寺の城へ入って、終日のつかれを休め、さて、

（どうするか？）

　を議してみたが、結局、坂本へ落ちてゆくほか方策もなかったし、衆臣もみな光秀にその隠忍いんにんの道を選ばれたいと請こうので、光秀もようやくそれに方途をきめて、城の後事は守将の三宅藤兵衛にあずけ、自身は宵の頃すでに、そこを脱していたものであった。

　──がなお、その勝龍寺を出るときまでは、彼に従う手勢は約四、五百人はあった。しかし、久我畷なわてから淀をこえ、伏見の里に来るまでに、ほとんど、散々に脱軍して、残るは腹心の者ばかりわずか十三騎とまでなってしまった。

「多いは却って敵の目につく。死生を共にするまでの覚悟のない者はむしろ足手纏あしでまといだ。坂本にはなお光春様あり、三千の精鋭がある。ただただ、そこへ行き着くまでの御無事こそねがわしい。あわれ御主君のうえに、神助あらせ給え」

　明智茂朝しげとも、村越三十郎、進士作左衛門、堀与次郎、比田帯刀たてわきなどの腹心たちはそう慰め合っていた。

　くわしくいえば、大亀谷は、山城の紀伊郡きいごおり深草村ふかくさむらの山中である。道はこれから宇治郡うじごおり醍醐村だいごむらの南小栗栖みなみおぐるすへ通じている。

　谷といい、山といっても、この地方にはさして嶮峻けんしゅんな所はない。そして、この夜に限って、久し振りの水無月みなづき十三日の月輪を空に見たが、先頃から雨天がちに、木この下闇したやみはじめじめ泥濘ぬかるんでいるし、低い道には思わぬ流れが出来ていたりして、主従十三騎の落ちて行く道は、決して容易なものではなかった。

　加うるに光秀も、その腹心たちも皆、綿の如く疲れきった心身を引きずっている。──山科やましなはもう程近い。大津まで出ればもう大丈夫。──と励まし合って行くものの、各〻の疲労感にうける感じでは、その間近な距離が、百里もあるような気がするのであった。

「オ。──部落へ出た」

「小栗栖おぐるすであろう。ひそかにしたまえ」

「そうだ。静かに通ろう」

　やがて面々は目顔で、戒いましめ合っていた。草ぶかい山家やまがの茅屋根かややねがおちこちに見えて来たからである。そうした人里は努つとめて避けたいのであるが、道はおのずから家々の間へ入ってゆく。

　──が、幸いなことには、何処をながめても、燈影ほかげ一つ見えなかった。白い月の下、大竹藪に囲まれた山里の屋根は、世の騒乱そうらんも知らず、深々とみな眠り入っている気配だった。

　厳密な眼を光らせて、はるか先の方を、物見しながら駈けていた明智茂朝、村越三十郎の二騎は、狭い村道の一とすじ道を、つつがなく通り越して、かの藪の曲がり道に佇たたずみ、あとから来る光秀たちのひと群れを待ちあわせていた。

　その影と、二人の引ッさげている槍の白さが、半町ほど先の樹陰に、キラキラ見えたときである。バリバリッと、青竹でも踏み折るような響きと共に、ううむ──と野獣でも唸うめいたような声がどこやらでした。

「……や？」

　光秀のすぐ前に立って、密ひそやかに駒を歩ませていた比田帯刀は本能的にうしろを見た。

　暗い竹叢たけむらに覆われた山家の柴垣しばがきに沿うている暗がりである。光秀の影は、十間ほど後に、釘付くぎづけになったように立ち竦すくんでいた。

「お館やかたッ……」

　返辞もしない。

　高い若竹の茂りが風もない空に揺れている。ばらばらと頻りにする地の音はそれから降る夜露だった。

「如何いかがなさいました」

　帯刀が引っ返そうとしたときである。いったん馬のたてがみに俯うっ伏して脇腹を抑えているかのように見えた光秀は、胸の下となった手綱の手をうごかすと、急に面を上げて、トトトトトと、小刻みに駒の脚を早め出した。

　ものもいわず、帯刀の前もサッと先へ駈け抜けてゆくのである。不審には思ったが、まだ何も気づかずに、帯刀はそこから後になってつづき、作左衛門や与次郎も、それに倣ならって駈けつづいた。

　三町ほどは何事もなくそのまま駈けた。先に待っていた茂朝、三十郎の両名もひとつになり、光秀は一行十三人の六騎目にあって進んでいた。

　すると、ふいに村越三十郎の馬が竿立さおだちになった。とたんに三十郎の抜いた白刃が鞍下くらさがりに左の脇を払っていた。

　かつん！

　と鼓膜こまくをつき徹とおすような音響は、その白刃と竹槍のあいだから発したものである。

　穂先を斬り落された青竹の手先が、ガサッと、竹叢たけむらのうちに隠れたのが、実に迅はやくはあったが、明らかに他の人々の眼にも見えた。

「土匪どひか？　今のは」

「──らしいぞ。油断あるな。この大竹藪のうちに立ち廻っているとみえる」

「三十郎。何ともないか」

「なんの、野伏のぶせりどもの竹槍などに」

「構うな。いそげ、ただいそげ。構うてはうるさいぞ」

「……が、お館やかたは？」

　と見まわして、

「や。あれに」

　と、人々は何か急に愕然がくぜんと色を失った。

　つい百歩ほど先に、光秀は落馬していたのである。しかもただならぬ唸うめきと苦悶くもんに身を曲げて、ふたたび起たちも得ぬ容子ようすであった。

「殿。お気を慥しかと遊ばして下さいッ」

「お館ッ。お館……」

「もう少し参れば山科やましなです。お傷もさして深傷ふかでではありませぬ」

「お心をたしかに」

　すでに馬を降りて駈け寄っていた明智茂朝や比田帯刀などは、光秀を抱き起して、こう励ましながら、強たってでももう一度駒の背に掻かい上げようと試みていた。

　──光秀はすでにその意志もないようだった。ただわずかに顔を横に振っていた。

「あッ。如何あそばしましたか」

　三十郎、与次郎、作左衛門など皆、われを忘れてそこに影を重ね合った。そして苦しむ光秀の唸きと人々の長嘆と、また嗚咽おえつに似た声とが辺りに流れた。

　空には、月一つ、そのときばかり殊さらに冴さえていた。そして附近の大竹藪一帯の暗がりには、俄然、土民たちの露骨な跫音あしおとや喚わめきが、ざわざわ立騒いで来た。

「さきほど、物陰から竹槍をつけた土寇どこうの徒が、なお尾つけ狙うているとみえる。弱味を見せると、足下あしもとを見て、よけいに執念しゅうねく寄って来るのは彼らの持前。──三十郎も与次郎も、ここよりは、辺りの土賊どもを──」

　茂朝しげとものことばに、人々は、急に前後へ立ち別れて、寄らば、と槍を持ち直すもあり、また陣刀をひきぬいて、

「こやつら」

　と、大喝だいかつして、気配のする大竹藪の中へ、躍り入ったものもある。

　ザザザザと、まるで猿ましらの群れか、木の葉の雨のような音が、一瞬、小栗栖おぐるすの夜半よわのしじまを破った。

「茂朝。……し、茂朝は」

「おりまする。こうして、確乎しっかと、殿のおからだをお抱き申しあげておりまする」

「お。……茂朝」

　光秀は、ふたたび唇をうごかした。そして自分を支えている彼の腕や肩を、探さぐるように撫でまわすのであった。

　夥おびただしい脇腹の出血は、すぐ視力に影響して来たにちがいない。舌もあやしくもつれて来た。

「いま、茂朝が、傷口を巻いて、所持の薬をさし上げますから、しばらくお怺こらえを」

「……無用」

　要いらぬ──と首を振るのである。そして何か求めるように手をうごかした。

「……何でござりますか。……何ぞ？」

「やたて」

「矢立やたてと仰せなされますか」

　茂朝はいそいで鎧よろいの袖から懐紙と矢立を取り出した。

　おぼつかない指先に、光秀は筆を持たせてもらった。そして白い紙のうえを睨まえた。

（さては辞世じせいを書きおくお心とみえる）

　茂朝は胸の塞ふさがる気がした。今ここで光秀にそんなものは書かせたくないと思い募つのった。大きな運命というものへ対して、彼の執着は無性な反抗を心のうちで試みていた。

「殿。殿。……かいないお筆をお取り遊ばしますな。大津まではもう一息、そこまで辿たどりつけば、左馬介光春様にもお迎えに見えられましょう。……さ、傷口を巻きましょう」

　と、懐紙を地に置いて、わが帯を解きにかかると、光秀はふいに、愕おどろくべき力でその手を振った。

　そして左の手をつかえ、地上の白紙へ向って右手を伸ばすと、筆の腰も折れるばかりな力で、

　と書いた。

　──が、次の文字は、もう手のふるえが烈しく書けないらしいのである。光秀は茂朝に筆を渡して、

「あとを書け」

　と、云った。

「…………」

　茂朝の膝に凭もたれたまま、光秀は、面おもてを天に向けた。一痕いっこんの月を凝視することしばしであった。その月よりも青い死色がみるまに面上へ漲みなぎって来たとき、ふしぎにも少しの紊みだれもない小声で、光秀は、偈げのあとを、こうつづけた。

　茂朝は筆を投げて哭ないた。

　とたんに、光秀はわれとわが喉のどを短刀で掻き切っていた。

　愕おどろいて駈け戻って来た進士作左衛門や比田則家も、その体ていを見ると、

「いまは」

　と、主人の屍かばねに寄り添って、各〻、自己の刃に伏した。──なお四人、六人、八人と、数を加えて、同じように光秀の死骸を繞めぐって殉じた人たちの亡骸なきがらは、またたくうちに大きな一箇の血の花弁かべんと花心かしんを地上に描いた。

　さきに大竹藪へ駈け入った堀与次郎と、一、二の者は、土民の群れと戦って、斬り死にして果てたものか、村越三十郎が闇へ向って、

「与次郎、戻れッ。与次郎、与次郎ッ」

　と、いくら呼ばわっても、ふたたび帰って来なかった。

　その三十郎も傷を負ったので、竹林の中をよろ這ばいよろ這い帰って来ると、すぐ側を摺すり抜けて通る人影があった。

「あッ。茂朝どの」

「三十郎か」

「お館やかたはいかが遊ばしました」

「御最期だ」

「げッ」

　──仰天して、

「ど、どこに？」

「三十郎。お館はここにいらっしゃる」

　茂朝は、馬の鞍覆くらおおいに包んで抱えていた光秀の首級しゅきゅうを彼に示し、暗然と面をそむけた。

「おおッ」

　と、彼は烈しい勢いでそれへ跳びついた。主人の首級にむしゃぶりつくや否、おいおい声をあげて慟哭どうこくした。

「さいごのおことばは」

「順逆無二門じゅんぎゃくにもんなし──の一偈いちげであった」

「順逆無二門──と仰っしゃいましたか」

「たとえ、信長は討つとも、順逆に問わるるいわれはない。彼も我もひとしき武門。武門の上に仰ぎ畏かしこむはただお一方ひとかたのほかあろうや。その大道はわが心源しんげんにあること。知るものはやがて知ろう。──とはいえ五十五年の夢、醒さむれば我も世俗の毀誉褒貶きよほうへんに洩れるものではなかった。しかしその毀誉褒貶をなす者もまた一元に帰せざるを得まい。……そんな御鬱懐ごうっかいを吐かれて御自刃遊ばした」

「わかります。……わかります」

　──三十郎はしゃくり上げながら、拳で顔じゅうの涙をこすった。

「戦巧者いくさこうしゃな斎藤どのの諫いさめもお用いなく、みすみす不利な地形と寡兵かへいをもって、山崎に決戦を辞さなかったのも、その大道に拠よられたためです。山崎を退ひいては京都を捨てることになるからです。御心事を察しると、哭ないても哭ききれません」

「いや、敗れたりといえ、その大道をお捨てにならなかったことだけは、ひそかに本懐として死なれたにちがいない。最期の偈げがそれを天にさけんでいらっしゃる。……お、時移しておると、また土寇輩どこうばらが襲よせ返して来るだろう。三十郎」

「はッ……」

「わし一人では御始末をする術すべもなく、あれに取り遺のこして来たお首級しるしのない屍がある。あれをどこぞ人目に見出されぬ土中へ埋めてお隠し申しあげてくれ」

「余の方々は」

「みな御遺骸を繞めぐって、いさぎよく死に就いた」

「おいいつけの役目をすました後、それがしもどこぞ死所を求めましょう」

「わしもこのお首級を、知恩院ちおんいんにある光忠みつただどのへお渡し申しあげ、その後、身の始末をする所存だ。──では、さらばぞ」

「おさらば」

　ふたりは竹林の中の小道で立ち別れた。こぼるる月の斑ふがきれいであった。

　一方、勝龍寺城も、その夜のうちに陥おちた。

　ちょうど光秀が小栗栖おぐるす附近で最期をとげていた時刻である。

　山崎、円明寺川の線に、明智勢を撃摧げきさいした南軍の堀、中川、高山、蜂屋などの諸部隊は野を吠え、草を掃いて、

「必定、光秀は、あれにこそ在あらん」

　と、勝龍寺を取り囲んで来たのであった。

　だが、その光秀は疾とくに、伏見方面へ落ちた後とわかって、寄手は失望したが、なお囲みは解とかなかった。

　城中からは、守将の三宅藤兵衛以下、数百の兵がいる様子だし、それらの者が、一時、矢弾やだまのあらんかぎり烈しく撃ちつづけて来るからであった。

　ところが、その猛射は、滅前の一燦いっさんだった。程なく、はたと止むと、城楼じょうろうの一端から、ボウと赤い焔が映さして、月の夜空へ濛煙もうえんを吐き出した。

「さてはみずから火を放って、城兵のこらず一手となり、城を出て斬り死にせんの準備したくと見ゆるぞ」

　寄手は戒いましめ合って、各部隊に異様な緊張をたたえていた。そして城門から殺出する敵を迎えたがさいご、一兵も討ち余すことではないとひしめいていた。

　するとそのうちに、城中の焔は消えてしまった。墓場のようなしじまと暗い余煙だけが望まれる。──はてなと、寄手は怪しみにとらわれていた。

「寄手の将にもの申す。守将三宅藤兵衛は、所詮しょせん、支え得ぬところと覚悟いたして、ただ今、自刃して相果てました。罪なき部下は、それぞれ郷里に帰してやりとうござる。──この儀、お聞き届けあらば、直ちに開城いたすであろう」

　人影が一つ、城門の上に見られた。そこから寄手の陣へむかって、こう呶鳴っているのである。

　三宅藤兵衛の股肱ここう、溝尾みぞお五右衛門であった。この申し入れは、もちろん寄手にゆるされた。五右衛門は、居る所から直ちに開門を命じ、城兵数百が事なく敵の手に接収されたのを見届けると、

「どれ、俺も行こうか」

　と、そこから降りた。

　しかし彼は、城外へは出て来なかった。間もなく櫓やぐらの下あたりから再び火焔かえんが立った。寄手は一斉になだれ込んだ。そして忽ち消火に当ったが、五右衛門はすでに腹を切って火中の白骨となっていた。

　宵の頃、円明寺川の激戦にやぶれ、重傷の身を、駒の背に抱きあげられ、舎弟の藤三に守られて、辛くも戦場を脱した藤田伝五行政は、夜の明け方ちかい頃、ようやく淀よどの町はずれに辿たどりついていた。

「兄上。しばらくこれでお待ち下さい」

　と、舎弟の藤三行久が、橋の畔ほとりをしきりに歩きまわるので、伝五は、

「行久。何を探すか」

　とたずねた。藤三は答えて。──小舟を求めて、兄上をお落し申し上げんつもりですと云った。

　伝五は、憤然と叱った。

「殿の御生死も知らぬうちに、我ひとり安き道に就つけようか」

　──が、そのうちに、勝龍寺城の落去も伝わり、光秀の死も聞えて来たので、兄弟は、淀の小橋のたもとに坐って、見事に刺さし交ちがえて果てた。

　勝龍寺城へ南軍が混み入った後も、西ヶ岡方面や、久我くが、桂川一帯のひろい地域には、なお折々、ぱちぱちと遠い小銃音がしていた。

　各所で掃討戦が行われているらしい。

　一面、中川瀬兵衛、高山右近、池田勝入しょうにゅう、堀秀政などの諸将は、一応みなここに部隊司令部を移して、大かがりを焚たかせ、城門外に床几しょうぎをならべて、神戸信孝と秀吉の到着を待つことにしていた。

　その信孝は、程なくここへ臨んだ。

　かがやく戦捷せんしょうの入城だ。将士は旌旗せいきを正してつつしみ迎えた。信孝は馬を降りて全軍堵列とれつのあいだを通った。

「やあ。やあ」

　彼はしきりに将士へ温顔をふり撒まいた。とりわけ池田、高山、堀、堀尾などの面々へは、いんぎんに過ぎるほど、ていねいな会釈えしゃくを与え、犒ねぎらいの意を示した。

　殊に、中川瀬兵衛へは、その手を取って、こういった。

「このたびの大合戦に、さしもの明智軍をも一日に撃ち摧くじき、亡ち父ち信長のうらみを散じ得たのは、まったく御辺たちの忠節と奮戦によるものであった。信孝、忘れは措おかぬぞ」

　高山右近へも池田勝入へも、同様な賞辞を呈した。

　ところが、すぐその後から来た秀吉は、高山、池田などの前を通っても、何も言葉をかけなかった。のみならず彼は陣駕籠じんかごを用い、それに乗ったままでやや身を反そり気味に澄まし返っているふうさえ窺うかがわれる。

　荒武者の中でも、精悍無比せいかんむひな中川瀬兵衛は、小面憎こづらにくく思ったか、

「清秀がここにおるぞ」といわんばかり、わざと大きな咳払せきばらいを一つひびかせた。

　──と、秀吉は、駕籠のうちから、一瞥いちべつをくれた。そしてただ一言、

「瀬兵衛。御苦労」

　と、云い捨てて通ってしまった。瀬兵衛は、足ずりして怒った。

「信孝様さえ、下馬して色代しきたいされたのに、駕籠のままで通るとは不遜ふそん極まるやつだ。──猿めが、もう天下でも取ったように心得おるか」

　あたりの人へも聞えよがしに云い散らしたが、さて、それ以上には怒れもせず行為にも出せなかった。却って、自分が小さくなるばかりだからである。

　ひとり瀬兵衛だけではなく、丹羽でも池田でも高山でも、みな同列の織田遺臣のはずだったが、いつのまにか、秀吉は彼らを自分の麾下きか同様にあつかい、彼らもまた、意識しつつ秀吉の下風かふうに在らざるを得なくなっていた。誰もみな割りきれない気持にちがいない。だが、さればといって誰もそれを拒こばむこともできないのであった。

　城中に入っても、秀吉は焼け残りの建物に一瞥いちべつを向けたのみで屋内に身を休めようとはしなかった。

　広庭に幕を張らせ、信孝と共に床几しょうぎをならべて、すぐ諸将をここに会し、次の指令をさずけ始めた。

「久太郎（堀秀政）はただちに兵をひきつれ、山科やましなから粟田口あわだぐちへ押し通れ。目的は大津へ出て、安土と坂本との通路を遮断しゃだんするにある」

　また、中川、高山の二将に対しては、

「瀬兵衛と右近とは、丹波路へむかって、急げるだけ急げ。敵の残兵の多くは丹波へ逃げたろう。それらの者が、亀山に籠こもって、備えをなす遑いとまも与えぬようにだ。時おくれると、陥おとすにも手間どろう。明日中に亀山へ迫るぶんには、苦もなく陥おちるはずだ」

　そのほか、誰は鳥羽、七条方面に急げとか。誰は吉田、白河方面へ先発せよとか。すこぶる明快なさしずであるが、傍らに、信孝をさし措おいていっていることだけに、諸将の眼には、秀吉の態度が、甚だ不遜に見えてならなかった。

　だが、この折には、最前、口に出してそれを立腹した中川瀬兵衛も、他の者も、

「心得申した」

　と、云い、

「よろしい」

　と云い、大様おおように命をうけて、たれもそれを色に出さなかった。そして、今朝から初めての軍糧を兵に解いて、酒を酌くみ、腹をみたし、ふたたび次の戦場へ立った。

　人を自分の麾下きかに服せしめるにも、時と所があることを秀吉はよくのみこんでいた。誰も彼もこの勝軍かちいくさに気を好くして沸わき立っている時と場所こそつけ目であったといってよい。こんな中で瀬兵衛の如きムキになって怒ってみたところで、あたりの雰囲気は却ってその小心を嘲わらい消してしまうのが常例である。

　が、秀吉は、そのつけ目だけを利用して、これらの万夫不当ばんぷふとうや、扱い難い猪勇ちょゆうの同僚を、敢えて麾下に見るの冒険を試みているほどの無分別でもない。

　軍には絶対に、首脳がなければならないし、統帥とうすいは明確でなければ紊みだれる。身分上、信孝こそ主将たるべきだが、この軍には出おくれて来たし、戦陣に立っても果断、英邁えいまい、ともに欠けていることは、全軍の諸将もみな認めているところだった。

　さればとて、秀吉を措おいて他に人があるかといえば、これはまったくない。箇々の胸には秀吉の下風に甘んじきれない自負を持っていても、

（自分では他が納まらない）

　ことぐらいは各〻知っているからである。殊に、この弔合戦とむらいがっせんの主唱者が明確に秀吉であり、その糾合きゅうごうに応じて立った以上、今となって、

（ひとを部下扱いにするのは怪けしからぬ）

　などと、筋目立ってみたところで、自分の小量を自分で吹聴ふいちょうするようなものだし、かたがた、戦捷の陣営に組みしながら、みずから功を捨てて裏切りの誹謗ひぼうを求めるような結果になろう。

　で、諸将は各〻、休息する遑いとまもなく、命じられた新戦場へ向うべく、やがて、一斉に座を立ったが、それに対しても秀吉は、将座についたまま、

「大儀大儀」とか、

「いや、御苦労」

　とか、極めてあっさりと、顎あごで会釈えしゃくを送っているだけだった。

　秀吉もまた同夜のうちに淀よどまで進んだ。

　ここで信孝と宿営を共にし、未明に立って京都へ入った。

　六月十四日である。京都では何よりも先に本能寺の焼け跡を訪れて、亡主信長の霊を弔とむらって、戦況を報告した。

　──といっても、もちろんここの焼け跡には、燃え残りの伽藍がらんの残骸と灰のほか何物も余されてはいなかった。

　ただ一隅の池のほとりに、高台寺こうだいじかどこかの法師達が来て石を積み重ねておいたという所に、誰とはなく花や水など供えていた跡があったので、仮に、そこを信長以下殉難じゅんなんの将士一同の霊地として、信孝と秀吉は、姿をそろえて、額ぬかずいたのであった。

「ここに立ってもまだ、安土あづちへ参れば、お目にかかれそうな心地がしてならぬ……」

　といって信孝は落涙した。

　秀吉も、去りがてに佇たたずんで、

「御無念さ、いかばかりでお在わしたろう。──その六月二日から、ちょうど今日は十三日目、燃え残りの棟木むなぎや柱にもまだ火のにおいがするようだ。……おお。小袖の焼け布きれが落ちている。弓の折れも見える」

　と、其処此処を見まわしなどして、うたた感慨にとらわれていた。

　しかし彼が軍を駐とどめて、ここへ立ち寄ったのは、この日さらに、蹴上けあげを進んで、大津にまで出る行軍の途中であった。

　ゆうべ勝龍寺から直接立った秀政の隊は、すでに、今朝あたり、近江辺まで突出していたであろう。そのほか、昨夜以来の配置によって、醍醐だいご、山科やましな、逢坂おうさか、吉田、白河、二条、七条、洛らくの内外いたるところも、秀吉指揮下の隊が部署についていない方面はない。

　今朝は、陽の色までが、何となく爽さやけく違って来たように仰がれた。

（妙心寺みょうしんじから大勢曳き出されたそうな）

（嵯峨さがでも捕つかまったという）

（本阿弥ほんあみの辻で斬られるのを見て来た……）

　町々の噂は、残党狩りで持ちきっていた。山崎から逃げ込んだ落武者や、ここの治安に当っていた明智方の兵は、ほとんどひとりも余さず捕斬ほざんされた。

　さきに二条城の戦いで負傷し、のちに知恩院ちおんいんに入って療養していた明智光忠も、この朝、

（はや秀吉の馬じるしが京都に入ってきました）

　と侍臣に聞くと、すぐ一室を閉じて自刃してしまった。数名の家臣もみな殉じゅんじた。

　なおまた。

　昨夜来、丹波越えに向った高山、中川の二隊は、十四日朝、亀山城を包囲していた。けれどここにはもう光秀の家族はいなかった。一子十兵衛光慶みつよしが留守している筈と思われたが、それも見あたらなかった。老臣隠岐おき五郎兵衛は前日病死していた。そのほかこれという程な将士もいない。為に、ここではほとんど何らの抵抗もうけることなく寄手の入城を見ていた。

　明けて十四日というこの日頃には、中央以外の地方諸侯は、どういう方策を決していたろうか。

　まだ依然たる昏迷こんめい中にあったといっていいが、さすがに海道の徳川家康と、越前の柴田勝家とは、やや積極的な動きを示していた。

　勝家は、養子勝豊、勝政、その他の諸将をすでに先発させ、自身も北きたノ庄しょうを出て、山越えに、近江おうみへ急いでいる頃であった。──もちろん上洛を遂げて、故主のあだ光秀と一戦を果さんために。

　家康の徳川勢も、同様の目的のもとに、今十四日には、すでに熱田あつたまで来ていた。そしてなお京都へ向って続々行軍中であった。

　すでに遅しというほかはない。光秀はすでに破られていた。しかもその光秀と同様な誤算を、家康もまた勝家も抱いていた。──秀吉の反転突進が、さまで鮮やかに迅速に、てきぱきとこの大世転を処理し終っていようとは、なおまだ思いもよらぬこととしていたのである。

　世人もまたおなじだった。きのう一日で、明智の存在が泡沫ほうまつのごとく、地上から抹殺まっさつされてしまった今朝、その起るときの急なるに愕おどろいた世人は、ふたたび、その散滅さんめつの呆気あっけなさに、茫然としているふうに見える。

　しかしまだこの日となっても、まったく無傷な兵力を擁ようしている明智方の一族があった。安土を占領してそこに拠よっていた約一千余人と、坂本の城に在る千数百という人数である。そしてこの方面の将は光秀の従兄弟いとこにあたるかの明智左馬介光春さまのすけみつはるだったことはいうまでもない。

　あわせれば二城で約三千の兵力はある。むなしくこれを近江口に置いたことは光秀として用兵上すこぶる下策であったと酷評こくひょうする戦略家もあるが、光秀とて決してそれだけの軍をあそばせておくつもりではなかった。ただ秀吉の猛撃が余りにも一瀉千里いっしゃせんりの急潮をもって押して来たため、予備軍としていた安土、坂本の新手を加えて反撃に出るいとまもない結果となってしまったのである。

　光秀が山崎へ臨む前に、急遽きゅうきょ、従兄弟の光春へあてて早打はやうちした書面は、本来、遅くも十三日の朝には着いてよいはずだが、途中の聯絡れんらくが困難なために、これが光春の手にとどいたのは、すでに十三日の夜半を過ぎていた頃だった。

　急を知ると、光春は、

「これに遅れたら取り返しはつくまい」

　と観みて、すぐ安土の一千余名にことごとく出軍を命じ、未明、城門を出て、陽ののぼる頃、瀬田の仮橋へかかった。

　──もし光秀が小栗栖おぐるすに死なず、もう数里を遁のがれ得ていたなら、この朝、山科から大津へ出て、たとえ勝てないまでも、光春と共に最後の一戦を華やかにすることができたであろうに。すべては全く手遅れだった。

　ここ瀬田の橋口も、光春の最期を見るべき所ときめて、夥おびただしい敵影が手具脛てぐすねひいて待ちうけていた。

　橋は中断されていた。橋板を剥はがして、桁けたと杭くいばかりになっている箇所だの、放火して焼き壊こわした跡など見える。

「近くの民家を潰つぶして、すぐ架かけ渡せ」

　馬上の左馬介光春の面おもてには、何のうろたえも見えない。

　附近の民家はどしどし潰つぶされた。古材木の柱や戸板はわいわい担がれて来る。或る者は、瀬田の河流に身を沈めて、橋杭を補強し、或る者は、桁けたを這い渡って彼方から綱を投げ、長い板を引っぱっている。

　頃あいを計っていたらしく、対岸の敵勢はこの機を見ると、銃を揃えていちどに弾丸を浴びせて来た。

「身を伏せろッ」

　と部下へ命じながら、自分は毅然きぜんと立ったままで、敵の弾たまけむりを睨んでいた明智方の足軽頭がしらは、こめかみの辺を撃ちぬかれて、橋桁はしげたからもんどり打って河中に墜おち、ドボンと、大砲の弾が落ちたようなしぶきを揚げた。

「怯ひるむな、怯むな」

　なおそこへ、長い棟木むなぎだの、床板だのは、絶え間なく運ばれて来る。一歩一歩、決死の修理をつづけて、味方の突撃路は作られてゆく。

　屍かばねは橋上を埋め、血は橋桁はしげたからしたたって、瀬田の流れを紅あかくした。

　対岸の敵勢もなかなか重厚らしい。銃手が弾たまごめに時を移している間には、弓隊が矢風矢唸やうなりをたてて、これまた凄まじい鏃やじりの数を射て来るのだった。

　この一軍は、事変の初めから反明智態度をあきらかに示していた瀬田の城主山岡景隆の全家中と、さきに山崎から急派されていた堀秀政の先鋒せんぽうの一隊である。きのう以来の勝ちいくさに続いて、光秀以下、敵の一族諸将の終りも聞き知って、いまや意気の昂あがりぬいている軍勢であるから、その矢弾やだまといい、喊声かんせいといい、ほとんど、左馬介光春の率いる一千余の兵力の如きは、主を失って路頭に迷う敗残のあわれなる群を揶揄やゆするような概でしかなかった。

「明智の者どもよ、まだ聞き及ばないのか」

「山崎の総敗軍を知らずに、ここを通ろうとするのか、知って通ろうとするのか」

「日向守光秀さえ、昨夜、小栗栖おぐるすで相果てているぞよ」

「土民の竹槍で」

「悪因悪果あくいんあっかの見せしめを身に示して」

「それとも知らぬか」

「知ってか。ばか者」

「うつけたる、うろたえ軍」

「何のために通るぞ」

「どこへ落ちる気で──」

　こう口々に罵ののしる敵側の弾けむりの裡うちに、時には、どッと笑う声すらするのである。

　それに対して、光春の部下は、味方の作業隊のために、必死の掩護えんご射撃を酬むくいながら、尺歩丈進せきほじょうしん、押し詰め押し詰め、味方の屍かばねを塁として、徐々に大橋の半ば以上を踏み取り、やがて左馬介の号令一呼の下から、千余騎いちどに、対岸の敵陣中に突貫した。

　それは橋上ばかりでなく、橋の下の急流を、馬で渡し、筏いかだで進み、或いは、半裸体になって、泳ぎ渡ってゆく者もあったのである。

　山岡景隆兄弟や、同苗美作守どうみょうみまさかのかみなどの一族は、いわゆる甲賀武士の頭目とうもくだった。

　こんどの大乱に際して、さきに旅行先の堺さかいからあわてて本国へ帰った徳川家康の道中の難儀を、甲賀山中で扶たすけた一種の山ざむらいも皆、この山岡一族の配下に属する者どもだったといわれている。

　この一族が、節義を立てて、当初から光秀の誘降ゆうこうをしりぞけ、断乎だんことして、反明智を守り通したことは、筒井順慶などにくらべると、大いに偉いとしなければならない。──要するにこの瀬田城は、以前、瀬田掃部助せたかもんのすけの居城であったのを、信長の代に、山岡一族に与えられたことを、深く恩としていたことによる。

　こういう山岡勢に加えて、堀秀政の先鋒隊が合しているので、その強さはいうまでもない。しかも、光春が安土から率いてきた手勢一千余に対して、彼は少なくもその三倍に近い兵力を擁ようしていた。

　辛からくも、瀬田の大橋口は、遮しゃ二無二突破して、光春以下、その大軍のうちへ、面もふらず駈け入るまでの果敢かかんは示したが──到底、それはみずから求めて苦戦の中へ自軍を投じたというしかない戦闘であった。

「散るな、崩すな、まんまると円陣をむすび、円を旋めぐらしながら北進せよ。──味方の旗を離れて遠く戦うなよ」

　光春は声をからして、その馬上すがたを、戦う喊声かんせいと馬けむりの中に、揉もみに揉まれていた。

　この場合、軍の分裂は、敵のねがうところで、光春にとっては、自滅を意味する。彼はあくまで千余人の力を一団として、颱風たいふうのごとく、旋回陣せんかいじんを取りながら、大津まで突破しようと試みたのだ。

　しかし、その大津まで出ることに成功しても、それは決して勝利をつかんだことにもならないし、大勢の上に曙光しょこうを見ることでもなかった。

　ここで勝っても、ここに敗るるも、彼のゆくてにはただひとつ。

　死、

　それあるのみだった。

　山崎すでにやぶれ、一族みな四散し、主将光秀もまた非業ひごうの死を遂げたり！　と聞ゆる今、彼として赴おもむいて何かせん、生きて何かせん──である。

　とはいえ、その光春にも、なおまだ、これだけの苦戦をなしても果そうとする一つの望みはあったにちがいない。

　それは、もちろん、

（ただは死なぬぞ）

　であり、日頃からの覚悟と希ねがいからも、

（こころよく果てたいもの）

　とする生涯最高の場と時とに今や直面していることの自覚であった。

（──さむらいの道、一生涯の華はなも実みも、成るか成らぬかは、ただ死しに際ぎわの一瞬にあること。生涯のつつしみも守りも研みがきも、もしその死を誤あやまてば、生涯の言行すべて真を失い、ふたたび生きてその汚名を拭ぬぐい直すことはできない）

　日頃、彼が家中の子弟にもいっていたことばを、彼はいま、我とわが身に云い聞かせながら、馬上、槍を横たえて、怒濤どとうと怒濤の相搏あいうつごとき血戦の中を、悠々、少しずつ、粟津あわづの方へ進んでいた。

　──こうして、ようやく、大津の町の東口まで突破して来たものの、ふと炎のような息のひまに、前後につづく兵を見ると、わずか二百騎ぐらいしか見えなかった。

　多くは、途中で討たれたか、或いは負傷したものだろうが、粟津の辺で、有力な敵の部隊に味方を中断され、それからは四分五裂となって来た結果である。

「坂本へ。坂本までは」

　左馬介さまのすけ光春は胸のなかで、不断にそこの目標を意識していた。行き着くまでは、死なぬぞと誓った。

　坂本の城には、なお多くの家中の者と、そして亀山城から移した光秀の夫人や子達や、そのほかたくさんな老若男女の眷族けんぞくが籠こめてある。もちろん自分の妻子もいる。

「あれらの者にも、心安く逝ゆけるように、よい死に方を取らねばならぬ」

　光秀のなきあとは、当然、彼が一族の家長であった。光春はいちばん後から死のうと思っていた。

　その坂本は程近い。もう一里半か二里である。

　しかし大津の町へ入ると、町屋は煙につつまれている。光春の先に立って駈けていた荒木山城の子荒木源之丞、乙之丞おとのじょうの兄弟は、忽ち駒を返して、

「殿々。この道は通れませぬ。──道を変えねば」

　と、手を振った。

　兄弟に倣ならって、ほかの徒士勢かちぜいも、どっと後戻りして来た。両側の家々から火を噴いているので、所詮しょせん、熱くて通れないのである。

「なぜ通れぬ」

　光春は、先へ出た。

　荒木兄弟が、

「新手の敵が、町屋に火を放つけて、この先の辻に充満しておりまする」

　と告げると、光春は、

「この小勢で、田や畑道を奔はしらば、それこそ、敵に迂回うかいされて、よい獲物と包まれよう。敵の真っただ中を割って通るのが、どこよりもいちばん安いのだ。わしについて通れ」

　と、やにわに、馬に鞭打むちうって、焔の町中を駈け出した。

　火ばかりではない。その姿を狙って、矢や弾丸も彼へ蒐あつまった。光春は、左の肱ひじを曲げて、鎧の袖を額ひたいのまえに翳かざし、馬のたてがみに俯伏うっぷし気味に突撃して行った。

「それ、殿につづけ」

　兄弟も、他の部下もわあッと、咽むせびながら、火の下を駈けた。

　辻へ出た。

　登れば逢坂おうさか、西は三井寺みいでら。また一方の道は柳やなヶ崎さきの浜辺へ出る。

　ここの要所を占めていたのは、堀秀政の本隊だった。もちろん久太郎秀政自身も、この中にいるはずである。当然、光春以下、明智勢はそれへぶつかってゆき、堀隊もまた猛然と邀むかえ撃った。馬のうごきも槍の柄も意のままにならないほど道幅も狭い辻である。しばしの市街戦は、焼け落ちる建物のひびきと、人間の咆哮ほうこうと、血の黒煙で、夜か昼かも分らなかった。

　ここの辻は、坂の裾すその三叉路さんさろなので、当然、坂上を取っている堀軍は、地形上からも有利であった。

　そのほかすべての条件からも、光春主従の終りは、いまここが、その時と場所であるとしか見えなかった。

　けれど光春以下二百の兵は、その絶対的なものを、いわゆる「ものともしない」死にもの狂いをもって驚くべき勇戦を持ちつづけていた。

　ここまで、光春を離れず、従ついて来ただけでも、その兵は、尋常一様な兵数の質でないことはわかるのである。

　──為に。

　地の利をしめ、黒煙猛火を味方とし、あまっさえ数倍の兵力をもって、それを喚わめきつつんでいた堀隊も、却って、少数の敵に、まったく一泡ふかせられた形となった。刻々敵も討ち減らしてはいるが、味方もそれに数倍する死傷者を累々るいるいと路上に重ねている有様であった。

「あれが左馬介光春か」

　堀秀政は指さしていた。

　坂上にある彼の床几場しょうぎばは、燃えさかる町屋の煙のため、すぐ下の戦況すら透視とうしできなかった。

「どれでしょうか」

　側に彼をかこんでいる家臣の堀監物けんもつや近藤重勝は、眼をこすりながら、秀政の指のさきを見わたしていた。

「あれ、あの白地の陣羽織じゃよ。乗っているのも良い馬らしい」

「オオ、なるほど」

「光春だろう」

「慥しかとはわかりませぬが」

「光春ならで、あれほどの武者が、部下のうちにいるとは思われぬ。久太郎秀政の前に立たせて不足のない敵だ。どれ……」

　いうや否、彼は、傍らの馬へとび乗って、坂下へ駈け降りていた。

　堀久太郎秀政は、この年、ちょうど三十歳である。天王山、山崎などで、彼の名は、羽柴軍のうちでも断然重きをなして来たが、なおまだ帷幕いばくにかくれて計謀けいぼうに参ずるよりは、陣頭の勇将であった。

　彼は、味方を押し分けて、敵勢の直前に馬を立てた。同時に、大音声で何か敵へ云ったが、あたりの叫喚きょうかんや炎の音で、到底、ことばの意味はとどかない。

　けれど、その態度や物の具などで、大将秀政ということは、すぐ知れた。明智勢の眼が、みなそれへ蒐あつまった。

「死ぬならあれと刺さし交ちがえて」

　と、雑兵までが、どッと秀政のすがたの下へ寄って来た。

「われと見て、うしろを見せるか。左馬介さまのすけ、左馬介」

　秀政は、馬前の敵を見ず、彼方の白い陣羽織を見ていた。およその敵は、馬蹄ばていにかけ散らし、槍をもって叩き伏せた。そしてただ白い陣羽織のみを目がけていた。

　光春は、煙の中から、ちらと此方こちらをふり向いた。

　──と、猛然、彼の影は、あたりの敵をふりすてて、秀政のほうへ馬首をめぐらして来たが、突然、前に立ちふさがった味方の若者の二人が、左右から主人の口輪をつかんで、ぐるりと、反対な方へ駈け出してしまった。

　それは光春が、日頃目をかけていた二人の小姓だった。

　うしろからは、堀秀政が、

「きたなし！」

　と罵ののしり、

「返せ」

　と呼ばわり、

「──逃げんとしても、逃げ得る道もあるまいに、左馬介光春は、死に場所を知らないのか」

　と、乗れる駿足しゅんそくにまかせて、その追撃は物凄いばかり急だった。

　堪たまりかねて、光春も、

「放せッ」

　と、駒を止めて、二人の手を、馬の口輪から振り飛ばそうとしたが、二人の小姓はなお、

「いけませんッ。殿には、お落ち下さいまし」

「あとは、われら二人で」

　と、必死に拒こばんで、しかも一人は槍の柄で、光春の馬の三頭さんずのあたりを、力まかせに撲りつけた。

　馬は愕おどろいて、光春を乗せたまま、盲目的に彼方かなたへ飛んで行った。ふたりの小姓は、もとの道へ取って返して、健気けなげにも、堀秀政と槍を交え、枕をならべて戦死した。

　──止とどまるを知らない奔馬ほんばの手綱をやっと締めて──光春が、田の畦あぜの、湖に注いでゆく小川の縁から振り向いたときは、もうその二人も見えず、追って来る秀政のすがたも見えなかった。

　そのかわりに、近くに望まれる街道にも、うしろの畑道の土橋や森の附近にも、百騎、二百騎ぐらいな敵の集団が、あだかも空から網の中へ翔かけこんで来た鳥を眺めているように、そう物々しく動きもせず、此方を見ている様子であった。

　危地は決して脱していない。むしろ反対に、光春の危険は加わった。混乱の重囲から、完全な重囲のうちへ移って来ただけのものである。

　こういうとき慌あわてふためくと、後々までの語り草になされる。包囲している敵の意志も、

（左馬介光春が、どういう死にざまをするか、これは見ものである。見ていてやろう）

　というような落着き払った意地悪さを示しているのだ。どう緩慢かんまんに放っておいても、所詮しょせんは檻おりの中のものに等ひとしい。左馬介が逃げきれるものではない──という自信たっぷりな気持を前提としてであるということはいうまでもない。

「叱しいッ……」

　光春も悠々ゆうゆうたるものだ。手綱の一方をぐいと挙げて、馬を叱った。無理にここで馬を止めたはずみに、馬の前肢がやわらかい田土にふかく入ってしまっている。その前脚を怪我なく抜かせておもむろに馬首をめぐらすためだった。

　駒は、田と小川のあいだを、ゆるやかに湖のほうへ向って歩み出した。

　軽い速度になって、しきりと鬣たてがみを振りながら、白い泡を口輪に吹いているのは、なお馬が悍気かんきをしずめていない表情である。光春の手綱は、努めてそれを宥なだめながら歩ませていた。

　びゅんッ──と、一矢、風を截きって、彼の面と鬣たてがみのあいだを通った。

　ぶすッと、そこらの畝うねにも、銃弾のもぐる鈍い音がした。

　が、多くは、矢も弾たまも、田たの面もに落ちた。まだ彼の位置は射程圏外しゃていけんがいにある。

　しかし彼の駒はどこへ出る気であろう。行こうとする道はすべて敵にふさがれている。それ以外は琵琶びわ湖の水あるのみである。

　そのうちにふと光春のすがたが見えなくなった。

　遠巻きにしていた敵勢は、多寡たかをくくって見ていた自己の心理を遽にわかにたしなめて、

「逃げうせたぞ」

「どこかへ影をかくした」

　急にあわて出した様子である。そして無性に、光春の姿の消えたあたりに向って、矢弾やだまを盲射もうしゃし出した。

　各〻、一騎打に自信のあるらしい武者が、東の森からも、西の街道からも、三騎、七騎、十騎と前後して駈け出した。もちろん光春に近づいて、雌雄しゆうを決する気ぐみにちがいなかった。その面々は馬上から味方のほうへ手を振って、

「射いるな」

「しばし撃つな」

　と、制しながら、何か、口々に呼ばわり呼ばわり駈け巡って、光春のすがたを捜しているふうだった。

　すると、彼方の葭よしの茂りが、風でも分けてゆくように、一筋、際きわだって戦そよいでいた。──見ると、まぎれもない金鞍きんあんを乗せた馬の背と、その馬の背を降りて、みずから口輪をつかんで曳いてゆく白地の陣羽織の武者が──葭よしのうちに影を沈めながら、しかも極めて悠々と、湖水の方へ歩いてゆくのが見えた。

「おッ。あれだ」

「左馬介。待てッ」

　十数騎の武者は、功を競った。われこそ、その獲物をと、争うかのように、面々、いずれも馬をおどらせて葭よしの中へ駈け入った。

　そこの田圃道たんぼみちから、湖の波打際までのあいだ約一町ぐらいな幅は、いちめんな葭におおわれているのである。乗り入れた面々は、みな葭の根の生えているやわらかい湿地に気づかなかった。馬の脛すねは蘆あしの根よりも深く泥土を穿うがって、到底、その駿足しゅんそくをあらわすことはむずかしい。

「──いけない」

　と覚さとって、何騎かは、馬の背を降りた。或いはまた、ふたたび畦道あぜみちまで戻って、遠く、葭のない先の方へ迂回うかいを試みた。

　葭のあるのは、町はずれの、この附近だけであって、柳ヶ崎のてまえになると、松原つづきとなり、白砂青松の渚なぎさである。

「ここへ出て来る他あるまい」と、光春の方向を察して、先へ廻っていたのである。この辺から打出うちでヶ浜はまにかけても、羽柴方の軍兵は充満していて、三井寺方面から明智兵を掃討して来た堀秀政とその旗下もまた、附近の松林のなかで、一息ついていた。

　──と。そこのみでなく、湖岸の全味方のうちから、何事かわあッと歓声に似たような動揺どよみ声ごえがあがった。

　見ると、彼方の蘆の岸から水面およそ半町ほど先をゆるい波紋が一すじ真っすぐに描かれてゆく。

　それはまったく誰もが予想さえしていなかったことを、ふいに眼に見せられたときに出る敵味方なき驚嘆といえよう。

　いま、琵琶湖びわこの心をさして、一頭の馬は、鮮やかに水を掻いてゆく。そしてその波紋の中に浮きつ沈みつ見える白い陣羽織こそ、彼らがさっきから手に唾つばして求めていた左馬介光春のそれに違いなかった。

　人間の想像力にはおよそどうしても一定の限界がある。あとでは当然その非に気づくことでも、事実のあらわれる瞬間までは、いつも十目十指的な常識の線から一歩も出られないのが普通らしい。

　今、左馬介を逸いっした羽柴勢が、むなしく声をあげている心理も、われとわが常識を嘲あざけるに似ていた。

（甲冑を着、太刀を佩はき、あまつさえ、今朝からの戦いに疲れ果てた左馬介が、騎うまのまま湖上にのがれ得るはずはない）

　と、きめこんでいた考え方が、眼に見せられた事実によって見事にくつがえされたのであった。──鉄は水に沈むもの、という確乎不抜かっこふばつな通念のほうが顛覆てんぷくを見てしまったのである。

　大きな不覚にちがいないが、かくまで鮮やかに受けた不覚に対しては、戦国武者のあいだでは、敵ながら天晴あっぱれなものとして、一時の歓呼を惜しまなかったのみか、

「さすがは、明智一族のうちでも、彼ありといわれていた男」

「見事哉かな、左馬介」

　と、どよめきどよめき、私語を発して、それを賞ほめ称たたえている者すらあった。

　殊に、堀秀政や、その他、互いに名を惜しむ武門の将は、美しきものに見恍みとれるときのような眼で、湖の沖を凝視していた。

　弾も矢もとどかない距離にまで──すでに左馬介は泳ぎ出していた。

「よも坂本までは、あの馬を泳がせきれまい」

「──どの辺で、溺おぼれ出すか」

　兵の多くは、なおまだ期しているものの如く、無駄矢も無駄弾も放たなかった。

　──と。波打際を数町離れた左馬介光春は、やがて弛ゆるい半円の波紋を描いて、水面わずかに見える馬の頭を──西の方、坂本のほうへぐるりと向け直していた。

「改正三河後風土記みかわごふどき」や、その他の諸書が記すところによると、その日の光春が装いは、白練絹しろねりぎぬの陣羽織に、時の名ある画匠がしょうが、水墨すいぼくをもって雲龍うんりゅうを描いたものを着ていたという。

　また兜かぶとは、二ノ谷と銘のある明珍造みょうちんづくりの輝かしき物であり、馬も大鹿毛おおかげの雄で、よほど優駿ゆうしゅんであったろうことは、朝からの戦闘に耐えて、なおよく湖上遠くに出て、さかんに水を掻いている悍気かんきを見てもわかることだった。

　しかしどんな名馬でも、その馬をして長く疲れぬように乗りこなすには乗人のりての如何によるこというまでもない。

　弓太刀の表芸以上、当時の武将が騎馬を重んじていたことはいうまでもないが、特に光春は馬術熱心だった。このことについては、青年時代秀吉とのあいだに一挿話そうわも遺のこしているが、いまはそれをいっている遑いとまはない。──いま彼が馬首を向け直した湖上から斜めに見ても、彼方なる坂本の城は、なお目づもり約半里の余はある。そこまでよくこの馬が耐えるや否や。また、世の笑い草になるかならないかの衆目もある。光春としてもまさに畢生ひっせいを賭としていたにちがいない。

　ただ見る眼には、いちめんの湖でしかない広さにも、その水底には深浅があるということはいうまでもない。

　左馬介光春は、よくそれを弁わきまえていた。

　安土を出たときから、死を期していた今日ではあるが、彼は本来の性格としても飽くまで無謀や愚挙ぐきょはやらない人である。その点、従兄弟の光秀よりは、彼のほうが遥かに徹底した理性家であったといってさしつかえない。なぜならば光秀は生涯の完成にあたって、ついにみずから信ずるところの教養も忍耐も一挙に自身で破摧はさいしてしまったが、左馬介光春はといえば、なおこの期ごになってもその自己を──敵軍すべて取り囲む琵琶の湖中においてさえも──珠たまの如く愛めでて持っている姿であった。

　この湖上はいうもさらなり、この辺の地はみな自身の領土である。しかも坂本のすぐ城下である。光春が、田畑の畦道あぜみちから葭蘆かろの茂りまで、どこはどうと、知りぬいていることは、当然であった。

　水馬の技でもそうである。

　彼が、湖に馬を泳がせたことは、彼としては、きょう初めてのことではない。

　常に、居城の坂本の馬場から、この大津附近まで、水馬で渡ったことは何十遍も経験があるのである。従ってこの辺の湖底は、深いか浅いか、ほとんどそらんじている彼でもあった。

　──馬の足の外れる深さにかかれば、身を馬の三頭さんずに下げて、かるく手綱をくれながら馬を泳がせ、また、浅瀬にかかれば、しぶきを咬かませて駈けわたるのである。このようなことはあながち彼の創意でもなく、敵前渡河のときは、かく操あやつるものと訓おしえている前人の貴い経験に基づくものであった。

　ただし、これが非常な至難かのように考えられて、後世、説をなすものが絶えない。

　いわく。

（左馬介の湖水乗切りというのは、派手がましく伝えた虚説で、ほんとは湖水の岸を駈け廻って坂本へ入ったにすぎない）

　また、別説には、

（彼は、湖水と町屋とのあいだを駈けて通った）

　ほかにもなお、小舟に乗って坂本城へ渡ったものである、などという説もある。

　これらの説はみな、堀秀政やその他の羽柴勢が全然、その兵力を、湖岸や坂本への通路には配置していなかったもののように、あの戦局を見ているらしい。

　用兵上、しかも敵に数倍する兵力と、時間の余裕をも充分に持っていた羽柴軍が、そんな一方抑えの作戦をする訳はない。

　要するに、左馬介の湖水渡しを否定したがる史家心理には、そのことの至難に思われるのと共に、余りにも、事実そのものが劇的であり過ぎるということに却かえって、懐疑かいぎをもち、これを通俗中の巷説こうせつと片づけてしまいたいものがあるのではなかろうか。

　けれど古来、身をもって歴史を描いた日本武士のすがたは、常におのずから最高な劇的の一天地を作っている。湊川みなとがわ、四条畷しじょうなわて、桶狭間おけはざま、川中島、高松城の一舟、松の間の廊下、雪の夜の本所松坂町、劇以上の劇でないところはない。

　──が今、当の左馬介光春にとっては、そのことは決して、後の人が考えるような至難や無謀を敢えてしているものではなかった。彼はただ日頃の水馬の錬成れんせいをきょうはただ甲冑を着けてしている程度にしか思っていなかった。

　そうして、悠々と、波間に馬を游ばせてゆく左馬介の白い陣羽織は、この湖に多く住む鳰におの一羽が泳いでゆくようであった。

　──依然として、なお、

「いまに溺れ死ぬだろう」

　と、それを見ていた湖岸の羽柴勢は、やがてふたたび騒ぎ出した。固執していた自分たちの予想にまたも裏切られたからである。

　左馬介光春の姿は、敵の矢弾の射程距離外を注意ぶかく迂回して、やがて難なく坂本城の東の浜へ、水を切って駈けあがっている──

　唐崎からさきの一ツ松からその辺りは、いちめんにきれいな真砂まさごと松原の渚なぎさだった。波打際のしぶきを離れるや否、彼はいっさんにその松原へ駈け込んだ。そしてしばらくその姿を緑のなかに没したと思うと、坂本の町屋と松原のあいだにある十王堂じゅうおうどうの前にふたたび姿が見えた。

　──遠く、それを認めた羽柴方の兵は、われに返ったように、一時に鼓こを鳴らし喊声かんせいをあげ合って、

「や、や。乗り抜けたぞ」

「城へ入れるな」

　と遽にわかに、潮を作って、こなたへ奔突ほんとつして来る様子であった。

　振り向いて、それを見ながら、左馬介はにこと笑ったようであった。──なお一鞭ひとむち当てて急ぐかと思うと、彼は十王堂の前でひらと馬を降りた。

　馬の手綱を拝殿の廻廊柱につないでから、身をゆすぶって、鎧よろいの袖やふところの水を走らせ、二ノ谷の兜かぶとを脱いで、神前に置いた。

　そして矢立を取り出した。筆を持って御堂の前に立ったのである。やがてそこの白壁にこう書いた。

　筆を捨てて、階きざはしを降りると、左馬介は、大鹿毛の濡れ寝ている鬣たてがみを幾たびも撫でて、

「鹿毛よ。おさらばだぞ」

　と、人に語るように云った。

　大鹿毛は鼻をすり寄せて、彼の肩へ顔を載せた。あだかも甘え泣いているようである。光春はその頸うなじを抱えながら、あなたの唐崎の松をながめて、ふとこう吟ぎんじた。

　この一首は、かつて光春が、初めて坂本の城を領したとき、唐崎に記念の松を植えさせ、その折、それに寄せて詠んだ和歌である。

　何で、その歌がいま左馬介の口に出たか、左馬介にもわからない。ただ、説明できることは、こんなとき人間は、何か無性に鬱懐うっかいを放ちたくなる。天地に向って慟哭どうこくしたい感情を反対な形で現わそうとした努力が、思わず朗唱ろうしょうとなったのかもしれない。とにかく左馬介は、愛馬を捨ててそこから身を翻ひるがえすと、たちまち町口の木戸へ駈けこんでいた。彼の味方は、わッと哭なくような声をあげて、彼を坂本の陣営に迎え取った。

　光春は城に入ると、ここに留守していた全家の老幼男女から、そのすがたを、焦土に降った菩薩ぼさつのように取り囲まれた。

　坂本にとどまっていた光秀の夫人や一族の者も、かならず彼が一度はここへ来るものと信じて、必然、取らねばならぬ最期とは知りながらも、

「左馬どのがここへ見えられた上でも遅くあるまい」

　と、待ちに待っていたのであった。

　光春はすぐ令を下して、

「云い渡すことがある。将士はみな本丸へ集まれ。城外の木戸へ出ておる者も呼びもどせ」

　と、下知げちさせた。

　やがて集まった頭数は三、四百に足らなかった。半数以上は、光秀の死を伝え聞くとともに、ゆうべのうち何処いずこともなく逃げ落ちてしまったものとみえる。

「よく今までここを支えていてくれた。しかし、事こころざしと違たがい、味方は山崎にやぶれ、大殿も昨夜小栗栖おぐるすのあたりで敢あえなき御最期と聞く。すでにわれらの惟任これとう日向守様のなき今日となっては、われらの望みも同時に終った。──かさねていう。この最後の最後まで、異心なく、踏みとどまってくれた各〻の善戦にたいして、左馬介は、故光秀様を始め、御内方ごないほう、ほか一族になり代って、心からお礼を申す。かくてこの一城は、わが明智一党の最後の墳墓ふんぼと相成ったが、各〻にはもう武士として恥なき本分を尽し果されたことでもあれば、この上、求めて死をいそぐにあたらぬこと、それぞれの郷土に帰って、さらに、士魂をみがき、今日の訓おしえを生涯に活いかし、よいさむらいとして終ってくれるように。……これは光春が命じる最後の命令である。かならず守ってもらいたい」

　左馬介はそう告げ終ると、やがて庫中の金銀から何くれとない器物や身廻りの物など、すべてをそれらの人々に頒わかち、

「はやく落ちてゆけ。搦手からめてを出て山づたいに、四明しめいヶ嶽だけを越えればなお遁のがれる先はあろう。とかくして、われら一族どもの足手まといになってくれるな。はやく、はやく」

　と急せいて、ほとんど、そのあらましの者を、追うように、搦手の一門から落してしまった。

　あとの城中は、空洞うつろのような広さだった。その寂寞せきばくのうちには限られた血縁の人々と、かしずく少数の女人たちと、そして極く内輪の近臣しか残されていなかった。

　──すると、奥の丸の橋廊下を、幾人もの幼な子を、その母なる人や侍女こしもとたちと共に両手をひいて、こなたへ渡って来る老人があった。光春の叔父で明智光廉入道長閑斎みつかどにゅうどうちょうかんさいという、あの面白いひとであった。

「じじ様。みんなして、どこへ行くの」

　光秀の末の子、乙寿丸おとじゅまるは八つであった。こうして、奥の者が揃って局つぼねを出ることはめずらしいので、ふしぎそうに訊いていた。

「さあ、いずこへ行きましょう。嵯峨さがの花見か、竹生島ちくぶしまへお舟で月見か」

　このひとの常として、洒々落々しゃしゃらくらくと子供相手に戯たわむれている容子ようすは、きょうも平生と少しも変りがなかった。夫人や侍女こしもとや乳人めのとたちは、さすがに、折々面をそむけて、そっと涙をふいていたが、長閑斎のことばを聞くと、涙の中でも、ふと笑ってしまうことがままある程であった。

　もちろんここには左馬介光春の妻子もいる。その上に、亀山から光秀の妻子眷族けんぞくまでここへ引き取っていたので、ひと口に奥の者といっても、縁類を加えた老幼男女の数は何してもずいぶん大勢である。光春は、それを皆、叔父の長閑斎に頼んで、騒ぎ乱れぬように、本丸の広い一間に寄せ集めさせたのである。長閑斎の役目はなかなか難しくて辛いはずだった。しかしこの老人は辛い顔も悲しい容子ようすもしていない。例のとおり子らと戯れながら、何度にもわたって、橋廊下を往復し、やがて滞とどこおりなく奥の者を全部、ひとつ広間にあつめた。

「賑やかなことじゃな。このような多数の道づれでは、どこへ参ろうと、淋しゅうない」

　彼は、その真ん中に坐って、たえず何か喋舌しゃべっていた。

　けれど多くの女性は泣きぬれている。それが子たちの童心をも異様にしめやかにするので、いつもなら彼の肩や膝に取りついて忽ち、よい遊び相手とせずに措おかない子らも、各〻、その乳母やその母の側にすがって離れなかった。

「叔父上、みな、お揃いなさいましたか」

　やがて光春はそれへ臨んで、光秀の夫人へむかい、

「はや敵は、城下近くに迫りました。いまはお心措こころおきなく、お始末遊ばしますように。──光春もすぐおあとを慕うて参りますれば」

　と、最期をうながした。

　光秀の夫人は、わが子、身寄りの子など、幼い者を左右に置いて、光春の妻と並んでいたが、

「何かと、こまやかに、嬉しゅう思います。わけてお許もとにひと目でも会えたのは、またとない仕合せでした。ここには気づかいなく、お許の思いのままよい死に場所を取って、敵に嗤わらわれないようにして下さい」

「ありがとうぞんじまする。……では」

　今生こんじょうこれきりの一礼をのこして、