呉侯の妹、玄徳の夫人は、やがて呉の都へ帰った。

　孫権はすぐ妹に質ただした。

「周善はどうしたか」

「途中、江の上で、張飛や趙雲に阻はばめられ、斬殺されました」

「なぜ、そなたは、阿斗あとを抱いてこなかったのだ」

「その阿斗も、奪とり上げられてしまったのです……それよりは、母君のご病気はどうなんです。すぐ母君へ会わせて下さい」

「会うがよい、母公の後宮こうきゅうへ行って」

「ではまだ……ご容体は」

「至極、お達者だ」

「えっ。お達者ですって」

「女は女同士で語れ」

　いぶかる妹を、膠にべもなく後宮へ追い立て、孫権はすぐ政閣へ歩を移して、群臣に宣言した。

「予の妹は、玄徳の留守に、その家臣どもから追われ、今日、呉へ立ち帰った。かくなる上は、呉と荊州とは、事実上、なんらの縁故もないことになった。即時、大軍を起して、荊州を収め、多年の懸案を一挙に解決してしまおうと思う。それについて、策あらば申し立てよ」

　すると、議事の半ばに、江北の諜報ちょうほうがとどいて、

「曹操四十万の大軍を催し、赤壁の仇を報ぜんと、刻々、南下して参る由」と、あった。

　俄然、軍議は緊張を呈した。

　ところへまた、内務吏から、

「重臣の張紘ちょうこう、先頃から病中にありましたが、今朝、息をひきとるにあたり、遺言の一書を、わが君へと、認したため終って果てました」

「なに、張紘が死んだ」

　折も折である。呉の建業以来の功臣。孫権は涙しながらその遺書を見た。

　張紘の遺書には縷る々るとして、生涯の君恩の大を謝してあった。そして、自分は日頃から、呉の都府は、もっと中央に地の利を占めなければならぬと考え、諸州にわたって地理を按じていたが、秣陵まつりょう（南京ナンキン附近）の山川こそ実にそれに適している。万世の業礎ぎょうそを固められようとするなら、ぜひ遷都せんとを実現されるように。これこそいま終りに臨んでなす最後のご恩報じの一言であると結んであった。

「忠義なものである。この忠良な臣の遺言をなんで反古ほごにしてよいものではない」

　孫権は、一方には、刻々迫る戦機を見ながら、一面直ちに、その居府を、建業（江蘇省こうそしょう・南京）へ遷うつした。

　かくてその地には、白頭城が築かれ、旧府の市民もみな移ってきた。

　また、呂蒙りょもうの意見を容れて、濡須じゅしゅ（安徽省あんきしょう・巣湖そうこと長江ちょうこうの中間）の水流の口から一帯にかけて、堤つつみを築いた。これに使役される人夫は日々数万人、呉の国力の旺さかんなることは、こうした土木建築にも遺憾なくあらわれた。

　もちろんこれは、やがて来るべきものに対する国防の一端である。来るべきもの、それは曹操の南下だ。

　曹操はそれよりもずっと早くから宿望の南征と呉への報復にもっぱら軍備の拡充を計っていた。

　すでに四十万の大編制は、

「いつでも」と、いう態勢を整えたので、いよいよ許都を発しようとすると、長史董昭とうしょうが諂おもねって彼にこうすすめた。

「およそ古来から、臣として、丞相のような大功をあげられた御方は、これを歴史に見ても、求めることはできません。周公も呂望りょぼうも、比較にはならないでしょう。乱世に立って、群盗乱臣を平らげ、風に梳くしけずり雨に浴ゆあみし給うなど、三十余年、万民のために、また漢朝のために、身をくだかれて来たことは、ひとしく天人ともに知るところです。今はよろしく、魏公ぎこうの位に登って、九錫きゅうしゃくを加え、その威容功徳を、天下に見せ示すべきでありましょう」

　どんな英傑でも、年齢としと境遇の推移とともに、人間のもつ平凡な弱点へひとしく落ちてしまうのは是非ないものとみえる。

　むかし青年時代、まだ宮門の一警手にすぎなかった頃の曹操は、胸いっぱいの志は燃えていても、地位は低く、身は貧しく、たまたま、同輩の者が、上官に媚こびたり甘言につとめて、立身を計るのを見ると、（何たるさもしい男だろう）と、その心事を愍あわれみ、また部下の甘言をうけて、人の媚こびを喜ぶ上官にはなおさら、侮蔑ぶべつを感じ、その愚をわらい、その弊へいに唾棄だきしたものであった。

　実に、かつての曹操は、そういう颯爽たる気概をもった青年だった。

　ところが、近来の彼はどうだろう。赤壁の役の前、観月の船上でも、うたた自己の老齢をかぞえていたが、老来まったく青春時代の逆境に嘯うそぶいた姿はなく、ともすれば、耳に甘い近側のことばにうごく傾向がある。

　彼もいつか、むかしは侮蔑ぶべつし、唾棄だきし、またその愚を笑った上官の地位になっていた。しかも、今の彼たるや人臣の栄爵を極め、その最高にある身だけに、その巧言令色こうげんれいしょくにたいする歓びも受けいれかたも、とうてい、宮門警手の一上官などの比ではない。

　いま重臣董昭とうしょうから、

（この際、魏公の位に登って九錫を加えられては如何ですか）

　と、すすめられると、曹操はなにをはばかる考えもなくすぐに、

（そうだ、なぜ自分は、今まで九錫を持たなかったろう）

　と、すぐその気になって、朝廷にそのゆるしを求めた。もちろんその意のままになる。彼は以後、魏公と称し、出るも入るも、九錫の儀仗に護られる身となった。

　九錫の礼というのは、

　これをみた荀彧じゅんいくはかなしんだ。以前の曹操とは次第に変ってくるのを冷静に彼のそばで眺めていたのは、彼よりは年下のこの荀彧という忠良な一忠臣だった。

「丞相。すこしあなたも、お年をお召しになり過ぎはしませんか」

「なぜだ」

「愚に返ったところがお見うけされます」

「予が九錫の礼を持ったことをいうのか」

　勃然ぼつぜんと、曹操は、色をうごかした。荀彧は、静かに、

「そうです。功いよいよ高きほど、ご自身は、退謙たいけんをお示しあるべきです。しからずんば、せっかく、三十余年、旗に漢室への忠誠をかざし、口に万民のためと称しながら、結局、あなたご自身の慾望に過ぎなかったということになりましょう。弱冠、生死の迷妄めいもうを捨て、百戦苦闘、今日を築いてきながら、その精神と節操を、門の飾りや往来の見得などと取替えるなどは、実につまらぬ人生の落ちではありませんか」

　涙をふくんで諫いさめると、曹操はぷいと席を去って、

「おいおい、董昭とうしょうをよべ」と、近侍へいいつけながら、大歩して去ってしまった。

　以来、荀彧は、病と称して、自邸にひき籠ってしまった。建安十七年冬十月、いよいよ南下の大軍は都を出ることになったが、彼はなお、曹操から呼びに来ても、

「このたびはお供できません」

　と、参加を辞した。

　ついに、使者が来た。

「魏公ぎこうからのお見舞いである」

　と、使者は、食物の入っている一器を彼の前に贈った。

　見ると、器の上には、「曹操親ミズカラ之ヲ封フウス」という紙がかけてある。あとで開いてみると、器の中には何も入っていなかった。

「お気持は分った。……ああ」

　荀彧じゅんいくは、その夜、自ら毒をのんで死んだ。

　すでに南征の大軍は、水陸から続々と呉へ下っていた。

　途中、曹操へ、都から知らせがあった。

「荀彧が毒をのみました」

「……自害したか」

　曹操は瞼をとじた。ほろ苦い眉をひそめて。

　しばらく黙っていたが、やがて、

「荀彧は、ちょうど五十歳だったな。不愍なことをした、敬侯けいこうと諡おくりなしてやれ」

　それきり何もいわなかった。多少、悔ゆる色がないでもない。

　日をかさねて、行軍は安徽省あんきしょうに入り、濡須じゅしゅの堤を前にして、二百余里にわたる陣を布しいた。

「まず、敵の大勢を見よう」

　曹操は、山へ登った。そして遥かに、呉の陣を見わたすと、長江の支流は百腸ちょうのように曠野こうやを縦横にうねり、その一つの大きな江には数百艘の兵船が望まれる。

　敵はその辺りを中枢ちゅうすうとして水陸に充満していた。船櫓せんろの鳴るところ旗ひらめき、剣槍のかがやくところ士馬の声こえ震ふるい、草木もこぞって、国を防ぐために戦おののいているかと思われた。

「ああさすがに呉は南方の強国だ。この士気では油断はできぬ。汝らも努めてふたたび赤壁の不覚をくりかえすなよ」

　左右の大将を戒めながら彼が山を降りかけた時である。轟然ごうぜん、どこかで一発の石砲がとどろいた。その砲声からしてすでに北国にはない強力な硝薬しょうやくの威力を示している。

「すわ」

　と、さわぎたつ間もない。山の麓近くの江から忽然こつぜんと喊声かんせいが起った。いつのまにか附近の蘆荻ろてきの陰から無数の小艇があらわれ、呉の精猛が煙のように堤をこえて突貫して来る。まさに、魏の中軍へいきなり楔くさびを打ちこんできたかたちだ。

「退ひくな。奇襲の敵は少数ときまっている」

　曹操は、山を降りると、敢然、陣頭に出て乱れ立つ味方をととのえた。

　すると彼方の堤の上に、青羅せいらの傘蓋さんがいをかざし、星の如き群将に守られていた呉侯孫権が曹操を認めると、馬をとばして馳けてきた。

「赤壁の亡将、まだ生命をぬすんでいたか」

　その声に、曹操は振り向いた。

　碧眼へきがん、紫髯しぜん、胴長く、脚短く、しかも南人特有な精悍せいかんの気満々たる孫権。槍をふるって、石弾の如く突いてきた。

「何者だっ」

　わざと曹操は大喝した。自分よりはるかに若い孫権と、剣槍をもって闘う気はない。威だけを示して逃げようとした。

「逃ぐるなかれ。魏賊」

　と、その気を察して、孫権の左右から、韓当かんとう、周泰しゅうたいのふたりが分れて、曹操のうしろへ迫った。

　危地に陥ったかと曹操の身が困難に見えたとき、彼の味方もまた、鼓を鳴らして、孫権のうしろを突きくずし、乱軍の相そうを呈しかけた機しおに、魏の許褚きょちょは、刀を舞わして周泰、韓当を退け、辛くも曹操を救い出して、中軍へ帰った。

　この晩、いちど退いたかとみえた呉軍が夜半よなかにまた、四面の野や小屋に火をはなって、夜襲して来た。

　遠征の疲労にあった魏の兵は、不覚にも不意をくって、呉の勢に馳け破られ、おびただしい死者をすてて総軍五十里ほど陣を退くのやむなきに立ち至った。

「われながら、まずい戦いくさ」

　曹操は悶々もんもん、自己を責めた。幾日かを空しく守りながら陣小屋の内にかくれて、じっと軍書にばかり眼をさらしていた。

　なにか、天来の妙計を、それから求めようとしている悶えがわかる。跫音あしおとをしのばせて、そっと入ってきた程昱ていいくが、

「丞相。おつかれではありませぬか」と、声ひくく慰めた。

「……おお、程昱か。呉の堅陣に対して打つ手がない。初手しょての戦も、彼の攻勢に、味方はようやく防いだのみだ」

「そもそも。このたびのご出陣は遷延せんえんまた遷延をかさね、ちと遅すぎました。ゆえに呉は国防に全力を賭とし、その期間に濡須じゅしゅの堤まで築いてしまった程です。如しかず、一応引揚げて、ふたたびご出征を図られてはどうですか」

　その晩、曹操は、ふしぎな夢を見た。焔々えんえんたる日輪が雲を捲いて、空中から大江の波間に落ちたとみて眼がさめたのである。

　あくる日。

　五、六十騎をつれて、彼は陣中を見まわり、何気なく江こうの畔ほとりを歩いてきた。

　ちょうど真っ赤な夕陽が、江の上流の山に沈みかけていたので、曹操はゆうべの夢を憶い出して、

「昨夜ふしぎな夢を見たが、吉夢だろうか、凶夢だろうか」

　と、左右の将に語っていた。

　すると、夕陽の光線と、江の波光とが相映じて、まばゆいばかりぎらぎら燃えている彼方の赤い靄もやの中から、一旗、二旗、三旗、無数の旗が見え始めた。

「や。敵？」

　いうまもない。

　黄金の盔かぶとに、紅の戦袍ひたたれを着、真っ先に進んできた大将が、鞭をあげて、曹操をさしまねきながら揶揄やゆしていう。

「国を侵おかす賊は何者だ」

「孫権か。予は、曹操である。王室の順に従わぬ者は討てとの、勅を奉じて下った天子の軍である」

「あら、笑止」

　孫権は、哄笑こうしょうした。

「天子の尊きは、誰も知る。故に、天子の御名を詐かたるものは、人ゆるさず、地ゆるさず、天ゆるさず。孫権もまたゆるさぬ。人中第一の悪人曹操、首をさしのべよ」

　これを聞くと曹操の気は怒るまいとしても怒らざるを得なかった。彼はまたも、敵の仕掛けた戦に誘われて戦った。この日の戦闘も、惨烈をきわめたが、結果は、魏の大敗に帰してしまった。

「どうも、こんどの遠征は、いつもの丞相らしい冴えがない」

　諸将はいぶかった。

　許都を発するとき荀彧じゅんいくが毒をのんで死んだことなどが、なにか、丞相の心理に影響しているのではあるまいか、などとささやく者もいた。

　いずれにせよ、連戦連敗をかさねて、その年の暮れてしまったことは現実だった。

　翌建安十八年、正月となっても、はかばかしい戦況の展開はなく、二月に入ると、毎日、ひどい大雨がつづいて、戦争どころでなくなってしまった。

　人類がこの地上で遭遇した大雨の記録を破ったろうと思われるほどな雨量だった。日夜大雨はやまず、陣小屋も馬つなぎも、ことごとく流され、曹操の中軍すら、筏いかだを組んで、遥かな北方の山上へ移って行ったような有様だった。

　次には当然、食糧難が起ってきた。兵はうらみを含み郷愁を思う。

　諸将の意見もまちまちだった。硬論を主張するものは、陽春の候もやがて近し、死馬を喰って頑張っても、その時を待って一戦を決せずんば、遥かに南下した効かいもないという。

　こういう状態の中へ、呉侯孫権から一書が来た。文に曰いわく。

　ふと、書簡の裏を見ると、また、

　と、書いてある。

　曹操は苦笑して、次の日、

「帰ろう」

　あっさりと、引揚げを命令した。

　呉軍も、それを見て、みな秣陵まつりょうの建業（南京）へ帰った。

　孫権はすっかり自信を得て、

「曹操すら恐れて帰った。いま玄徳は蜀境に動いている。この時をおかず荊州へ進もうではないか」と、群臣に諮はかった。

　宿老の張昭は、いつも若い孫権に歯止めの役割をしていたが、このときも次のようにいった。

「蜀しょくの劉璋りゅうしょうへ、一書をおつかわしあって、玄徳は呉へ後詰ごづめを頼んできている。必ずや蜀を横奪おうだつする考えにちがいない、とまず劉璋を疑わせ、また漢中の張魯ちょうろへも、物資軍需の援助を云いやり、しばらく玄徳を苦しませて、後おもむろに荊州を取るのが一番の良策でしょう」

　葭萌関かぼうかんは四川しせんと陝西せんせいの境にあって、ここは今、漢中の張魯軍と、蜀に代って蜀を守る玄徳の軍とが、対峙たいじしていた。

　攻めるも難なん、防ぐも難。

　両軍は悪戦苦闘のままたがいに譲らず、はや幾月かを過していた。

「曹操が呉へ攻め下ったという報らせが来た。濡須の堤をはさんで、魏呉、死闘の大戦を展開中であるという。……龐統ほうとう、いかがしたらよいか」

　玄徳がたずねた。答える者は、龐統。孔明に代って従ってきた唯一ゆいつの軍師である。

「遠い遠い江南の大戦。ここの戦局には、何もかかわりはないでしょう」

「いや、大いにある」

「なぜです？」

「もし曹操が勝てば、ひるがえって、荊州も併あわせ呑んでしまうであろうし、また呉の孫権が勝利を得れば、その勢いにのって、進んで荊州をも占領するであろうことは、火をみるよりも明らかである。いずれにせよ、わが本国の荊州にとっては、滅亡もまぬかれぬ危機ではないか」

「孔明がおります。荊州の留守について、そんなご心配を征地で抱かれるなどと聞いたら、孔明は嘆きましょうよ。──自分はまだそんなにも君のお力となるに足らない者かと」

「そうかな……」

「むしろこの際、その聞えを利用して、蜀の劉璋りゅうしょうへ一書をお送り下さい。いま曹軍が南下したので、呉の孫権から、荊州へ救いを求めにきている。呉と荊州とは、唇歯しんしの関係にあるし、姻戚いんせきの義理もある。──依って駈けつけねばならないが、魏の曹軍に対しては、いかんせん兵力も兵粮ひょうろうも足らない。精兵三、四万に兵粮十万石を合力されたい。……こう云ってやってごらんなさい」

「ちと、求めるのが、莫大すぎはしないか」

「同宗のよしみと、こんどのことを恩にきせて、ともあれそれくらいな要求をしてみると、劉璋の心底も見当がつきましょうし、巧く望みどおりの力を貸してくれれば、そのあとで龐統ほうとうにもいささか策がありますから」

「それもよかろう」

　使者は、成都へ向って行った。

　途中、涪水関ふすいかん（重慶じゅうけいの東方）にかかると、その日も、山上の関門から手をかざして、麓の道を監視していた番兵が、

「玄徳の部下らしく、小旗を持った荊州の使者が、今これへかかって来ます。通しますか、拒みますか」と、蜀の二将、楊懐ようかいと高沛こうはいの前に告げた。

　山中の退屈まぎれに、二人は碁を囲んでいたが、玄徳と聞くと、すぐ眼角めかどをたてて、

「待て待て。滅多めったに通すな」と、番兵を戒め、何か、首をよせて、相談していた。

　成都におもむく使者は、玄徳の書簡を、関門役人に内示した。見せなければ通さん、というのでぜひなく証拠として示したのである。高沛と楊懐は陰で読んでしまった。

「お通りなさい」

　ゆるされて、書簡も返されたが、大将楊懐が兵をつれて、

「成都までご案内申す」と、ついて来た。

　いまや蜀の内部には、反玄徳気勢がたかまっていた。楊懐もそのひとりで、早速、劉璋の前へ出て、こう進言した。

「玄徳から莫大な兵と粮食ろうしょくを借り求めてきたようですが、決してお貸しになってはいけません。彼の野望の火へ、わざわざ乾いた柴を積んでやるようなものでしょう」

　劉璋は相かわらず煮えきらない顔いろである。恩義もあるし、同宗の誼よしみもあるし、などと口のなかで繰り返している。それを見て、侍将じしょうのひとり劉巴りゅうは、字あざなは子初ししょというものが、

「わが君。私情にとらわれて国を亡し給うな。彼に粮かてを与え、兵をかすは、虎に翼よくを添えて、わざとこの国を蹂躙じゅうりんせよというようなものです」

　居合せた黄権こうけんもまた進み出て、

「楊懐ようかい、劉巴りゅうはのことばこそ、真に国を憂うる忠誠の声とぞんずる。何とぞ、ご賢慮をたれ給え」

　と、口をすっぱくして諫いさめた。

　こう重臣のすべてが反対では劉璋もそれに従わざるを得ない。

　しかしただ断るのもわるいというので、戦線には用いられないような老朽の兵ばかり四千人と穀物一万石、それに廃物にひとしい武具馬具などを車輛に積んで、使者と共に、玄徳へ送りとどけた。

　玄徳はその冷淡に怒った。

　彼が怒ったのはめずらしい。

　劉璋の返簡を、使いの前で裂き捨てて見せた。

「わが荊州の軍は、はるばるこの蜀境に来て、蜀のために戦い、多くの人命と資材を費やしているのに、わずかな要求を惜しんで、粮かても兵も、こんな申し訳ばかりのものを送ってくるとは何事か、これを眼に見た士卒に対し、どういう辞ことばをもって、よく戦えと励ますことができるかっ。──立ち帰ってよく劉璋に告げるがいい」

　輸送に当ってきた奉行はほうほうの態で成都へ帰った。

　そのあとで、龐統ほうとうが、

「由来、皇叔というお方は仁愛に富まれ、怒ることを知らない人といわれていましたのに、今日のご立腹は近ごろの椿事ちんじでした。あと味はどうですか」

「たまにはよいものと思った。──が先生、このあとの策は予にないのだ。何ぞ賢慮はないかな」

「策は三つあります。どれでもわが君の意に召した計をお採りになるがよいでしょう。一策は、今からすぐ昼夜兼行で道をいそぎ、有無うむなく成都を急襲する。このこと必ず成就じょうじゅします。故にこれを上策とします」

「む、む」

「第二は、いま詐いつわって、荊州へ還ると触れ、陣地の兵をまとめにかかる。すると楊懐ようかい、高沛こうはいなどは、かねてより希望していることですから、かならず面に歓びをかくし口に惜別せきべつを述べて送りにきましょう。そのときこの蜀の名将二人を一席に殺して、たちまち兵馬を蜀中へ向け、一挙、涪水関ふすいかんを占領してしまう。これは中策と考えられます」

「む、む。もう一計は」

「ひとまず、兵を退いて、白帝城にいたり、荊州の守備を強固となし、心しずかに、次の段階を慮おもんぱかることこれです。……が、これは下策に過ぎません」

「……下策はとりたくない。また第一の案も急に過ぎて、一つ躓つまずけば、一敗地にまみれよう」

「では、中計を」

「中庸ちゅうよう。それは予の生活の信条でもある」

　日を経て、成都の劉璋の手許へ、玄徳の一書がとどいた。それには、呉境の戦乱がいよいよ拡大して来たことを告げ、荊州の危急はいま援たすけにゆかなければ絶望になる。まこと本意ないが、葭萌関かぼうかんには誰か良い蜀の名将をさし向けられたい。自分は急遽、荊州へかえると──認したためてあった。

「それみい、玄徳はかえるというて来たではないか」

　劉璋はかなしんだ。

　しかし、反玄徳勢力は、ひそかに胸で凱歌がいかを奏している。

　ひとり悶えたのは、大勢たいせいをここまで引っ張ってきた張松である。彼の立場は当然苦境に落ちる。

「そうだ」

　邸に帰ると、張松は、筆をとって、玄徳へ激励の文を書いた。折角、ここまで大事をすすめながらいま荊州へ引揚げては、百事水泡に帰すではないか。何ぞ一鞭して、あなたはこの成都へやって来ないか。実に遺憾だ。成都の同志は首を長くしてあなたの兵馬を待っているものを。

　そう書いているところへ「お客さまです」と、家人が告げにきた。

　張松はあわてて手紙を袂たもとへかくして、客間へ出てみた。見ると酒好きな兄の張粛ちょうしゅくが、もう酒の瓶かめをあけて飲んでいた。

「なんだ。あなただったのか」

「顔いろが悪いじゃないか」

「つかれですよ、公務がいそがしいので」

「つかれなら薬を飲め。さあ、酌ついでやろう」

　張松も思わず酒をすごした。兄はなかなか帰らない。長尻ながじりにつられて彼も酔った。そのうちに二度厠かわやへ立ったが、急に、兄の張粛は帰るといって出て行った。間もなく、入れ代りに、成都の兵がどやどやと入ってきた。有無をいわせず張松を搦からめ捕り、家人召使い、一人のこらず拉致らっちして行った。

　翌る日、市街の辻に、首斬りが行われた。みな張松の一家であった。罪状書の高札には、売国奴たる大罪が箇条書してある。直訴人はその兄だったと街のうわさは喧やかましい。その兄と飲んでいるうち張松が酔中に袂たもとから落した自筆の手紙が証拠になったものだという。

　葭萌関かぼうかんを退いた玄徳は、ひとまず涪城ふじょうの城下に総軍をまとめ、涪水関ふすいかんを固めている高沛こうはい、楊懐ようかいの二将へ、

「お聞き及びのとおり、にわかに荊州へ立ち帰ることとなった。明日、関門をまかり通る」

　と、使いをやって開門を促しておいた。

　高沛こうはいは手を打って、

「楊懐ようかい、絶好な時が来たぞ。明日、玄徳がここを通過したら、軍旅の労をねぎらわんと、酒宴を設けてその場で刺し殺してしまおう。──蜀の憂患うれいを除くためだ。抜かり給うな」

　と、ここでは二人が手に唾して夜の明けるのを待っていた。

　翌る日、玄徳は大行軍の中にあって、龐統ほうとうと駒をならべ、何か語りながら涪水関ふすいかんへ向って来た。

　すると、一陣の山風に、旗竿はたざおの竿が折れた。玄徳は、眉を曇らせて、

「や、や。これは何の凶兆か」

　と、駒を止めた。

　龐統は、一笑して、

「これは天が前もって凶事を告知してくれたものです。故に、凶ではありません。むしろ吉兆というべきでしょう。──思うに楊懐、高沛がきょうこそ君を刺殺せんと待ちうけているものと考えられる。わが君、ご油断あそばすな」

「そのことならば」

　と、玄徳は、身に鎧よろいを重ね、宝剣を佩はき、悪鬼あっき羅刹らせつも来れと、心をすえて更に駒をすすめた。

　龐統は、幕将の魏延ぎえん、黄忠こうちゅうなどに、何事かささやいて、一歩一歩のあいだにも、戦態せんたいを作りながら前進していた。

　すでに、関門の大廈たいかが、近々と彼方の山峡やまあいに見えた頃である。

　楽を奏しながら、錦繍きんしゅうの美旗をかかげて、彼方から来る一群の軍隊がある。

　真先に来た大将がいった。

「今日、荊州へご帰還あるという劉皇叔りゅうこうしゅくにおわさずや。遠路の途中をおなぐさめ申さんがため、いささか粗肴そこうと粗酒を献じたく、これまでお迎えに出たものです。何とぞお納めをねがいたい」

　龐統が出て挨拶した。

「これはこれは過分な礼物。皇叔にもいかばかりお歓びあるやしれません。高沛、楊懐の二兄にもよしなにお伝えおき下さい」

「いずれ後刻、陣中お見舞に伺う由ですが、とりあえず、酒肴をお目にかけよとのことに、あれへ品々を担になわせて来ました」と、おびただしい酒の瓶かめ、小羊、鶏の丸焼きなどを、それへ並べて帰った。

　一行はそこに幕舎を張って、酒の瓶を開き、山野の風物に一息いれながら、杯を傾けて休息していた。そこへ高沛と楊懐が、兵三百を供につれて、

「お名残り惜しいことです。せめて今日は、親しくお杯を賜わりたいもので」

　と、素知らぬ顔をもって陣中見舞に訪れた。

「さあ、どうか」

　迎え入れて、幕舎の酒宴は賑わった。──玄徳が常に似合わずよく飲むので、龐統は心配していたが、そのあいだに、かねて云い含めておいた通り、関平かんぺい、劉封りゅうほうの二人は、席を抜けて、外にいた三百余の関門兵を、遠くへ引退がらせてしまった。

　そして引返すと二人は幕の陰からおどり出て、

「刺客っ。神妙にしろ」

　と、不意に、楊懐ようかいを蹴とばし、高沛こうはいに組みついて、うしろ手に縛りあげてしまった。

「何をするかっ。客に対して」

　楊懐が、威猛高いたけだかに吼えると、関平は彼のふところを探って、秘していた短剣を取りあげた。高沛のふところからも短剣があらわれた。

「これを何に使うつもりで来たか」

　と、突きつけると、

「剣は武人の護りだっ」

　と、屈せずにいう。

　関平、劉封は共に腰なる長剣を抜いて、

「武人の護りとは、こういう正々堂々の剣をいうのだ。この護りは、以て、卑劣なる汝ら害獣を天誅てんちゅうするために研とがれている。さ、斬れ味をみろ」

　と、幕外へひき出して、有無をいわせず、二つの首を落してしまった。

「わが君。何を無言にふさぎこんでおられますか」

「今、ここでともに酒をのんでいた高沛、楊懐がもう首になったかと思うと、あまり快い気がしない」

「そんなお気の弱いことで、よく今日まで、百戦を経ておいでになりましたな」

「戦場はまたちがう」

「ここも戦場です。まだ涪水関ふすいかんは占領していません」

「高沛、楊懐が供につれて来た三百の関門兵はどうしたか」

「そっくり捕虜にしてあります。いま一網にして酒をのませ、肴さかなを喰らわせているので、彼らは狂喜している様子で」

「なぜ擒人とりこの兵にそんな馳走するのか」

「黄昏たそがれまで、歓楽させておきましょう。その後、彼らを用いる一計がありますから」

　龐統が小声に何かささやくと、玄徳はうなずいて、妙案妙案と呟いた。

　日の暮るるまで、幕舎のまわりでは、歌曲の声が湧き、時々歓声があがり、酒宴はやまずに続いているような態であった。

「星が出た」

　一吹すいの角笛つのぶえとともに、龐統は一軍をあつめて、徐々じょじょ、涪水関の下へ近づいて行った。

　先頭には、捕虜の関門兵三百を立たせていた。この者どもはもう完全に寝返って、龐統の薬籠中やくろうちゅうのものになっているらしい。岩乗絶壁がんじょうぜっぺきのような鉄門の下に立ってこう呶鳴った。

「楊将軍、高将軍のお戻りであるぞ。開門開門」

　昼間の出来事は何も知らない関門の蜀兵は、声に応じて、

「おうっ」

　と、鉄扉てっぴを八文字に開いた。

「すすめっ」

　喊声かんせいをあげながら、怒濤の兵は関門へ突入した。ほとんど、衂ちぬらずに、涪水関は占領された。

　玄徳は直ちに、諸軍をわけて要害の部署につかせ、

「蜀すでにわが掌にあり」

　と、三度みたびの凱歌をあげさせた。

　山谷のどよめく中に、庫中こちゅうの酒は開かれ、将士は祝杯をほしいままにした。

　玄徳も昼から酒に親しんでいたので、夜半から暁にかけて、幕僚の将を会して杯をかさねると、泥のように酔ってしまった。

　大きな酒瓶にもたれて、彼は前後も知らず眠り始めた。ふと、眼をさましてみると、龐統はまだ独り残って痛飲している。

「まだ、夜は明けぬか」

　龐統は笑って、

「とうに小鳥がさえずっていますよ。どうです、もう一献こん」

「いや、夜が明けたら、酒どころではない」

「でも、人生の快味は、こういう時ではありませんか」

「そうだ。ゆうべは実に愉快だったな。酒を飲みつつ一城を奪とったようなものだ」

「ヘエ、そんなに愉快でしたか」

　と、龐統は例のひしげた鼻に皮肉な小皺こじわをよせて、

「──人の国を奪って、楽しみとするは、仁者の兵にあらず、あなたらしくもありませんな」

　玄徳は酔後の顔を逆さまになであげられたような気がしたのだろう。むっとして色をなしてすぐ云った。

「昔武王は、紂ちゅうを討って、初めに歌い、後に舞ったという。武王の兵は、仁義の兵でなかったか。ばか者っ、退しりぞけ」

　龐統は恐れをなして、匆々そうそうに退出した。玄徳はまだ酔っていたとみえる。左右の者に介添えされて、ようやく後堂の寝所へはいった。

　大睡の後、眼をさまして、衣を着かえていると、近侍の者から、

「今朝ほどは、大へんなご剣幕で、さすがの龐統も、胆きもをちぢめて引退がりましたよ」

　と、酔態を語られて、

「えっ、そんなに彼を叱ったか」

　と玄徳は急に、衣を正して、龐統をよんだ。そして辞を低うして、

「先生。今暁の無礼は、酔中の不覚、ゆるしてください」

　といった。

　龐統は耳のない人間みたいに黙っていたが、玄徳が重ねて詫びると、初めて口を開き、

「君臣ともに、酔中の浮魚ふぎょ。戯歌水游ぎかすいゆう、みな酒中のこと。酒中別人です、酒中別人です。わたくしの皮肉もお気にかけて下さるな」

　と、共々、手をたたいて、朗らかに笑った。

　玄徳、涪城ふじょうを取って、これに拠よる。──と聞えわたるや、蜀中は鳴動した。

　とりわけ成都の混乱と、太守劉璋りゅうしょうの愕おどろきかたといったらない。

「料はからざりき、今日、かくの如きことあらんとは」

　と、痛嘆する一部の側臣を尻目にかけ、劉璝りゅうかい、冷苞れいほう、張任ちょうじん、鄧賢とうけんなどは、

「それ見たことか」

　と、自分たちの先見を誇ってみたものの、いまは内輪もめしていられる場合でもない。

「お案じあるな、われわれ四将が、成都の精鋭五万をひっさげ、直ちに馳せおもむいて、雒県らくけんの嶮に彼らを防ぎ止めますから」

　劉璋もいまは、迷夢からさめたように、

「よいように」

　と、それらの人々に防ぎを一任するしかなかった。

　大軍の立つ日である。四将のひとり劉璝りゅうかいが他の三将に諮った。

「前々から聞いていたことだが、錦屏山きんびょうざんの岩窟いわあなにひとりの道士がいるそうな。紫虚上人しきょしょうにんといわれ、よく占卜せんぼくを修め、吉凶禍福の未来を問うに、掌をさすようによくあたるという。いま玄徳に向って成都の大軍をうごかすにあたり、勝か敗かひとつ卜うらなわせてみるのも無駄ではあるまい。易によって、また大利を得るかもしれん。どうだろう諸公」

　張任は笑って、

「ばかを云いたまえ、一国の興亡を負って、その軍を指揮するものが、山野に住む一道士の言を訊かねば、戦う自信が持てないようなことでは、士気を昂揚することもできはしない」

「いやいや、何も戦に臆して、吉凶を卜うらなわせようというわけではない。この一戦こそ蜀の運命を左右するものだから、万全を期して、凶を招くようなことは、少しでも踏むまいと念ずるからだ。これも国を思えばこそで、決して単なる迷いや臆病からいうのではない」

「それほどに仰せあるなら、何も強いて止めはせん。貴公ひとりで訪ね給え」

「よろしい、行ってくる」

　部下数十騎をつれて、劉璝りゅうかいはすぐ錦屏山へ登った。

　一窟の前に、紫虚上人は、霧を吸って、瞑想めいそうしていた。

　劉璝がひざまずいて、

「上人。何が見えますか」

　と、たずねた。

　紫虚上人は、ぶあいそに、

「蜀中が見えるよ」

　と、いった。

　かさねて、劉璝りゅうかいが、

「西蜀四十一州だけですか。天下は見えませんか？」

　すると、紫虚上人は、

「よけいなことを訊かいでもいいじゃろう。御身の知りたがって来たことだけに答えてやる。童子」

　と、うしろにいた子供に命じて、紙と筆をとりよせ、一文を書いて、劉璝へさずけた。

　読んでみると、

「上人しょうにん。……蜀は勝つでしょうか」

「定業じょうごうのがれ難し、じゃよ」

「われわれ四将の気数運命はどうでしょう」

「定業の外ではあり得ない」

「というと？」

「それだけだよ」

「では、玄徳の軍は、蜀において成功しますか、それとも失敗しますか」

「一得一失。それに書いてあるのを見ないか。くどい。もう問うな」

　眼をふさぐと、石みたいに、もう何を訊いても、返辞をしなかった。

　劉璝は、山を降りて、

「慎まねばいかん。どうも蜀にとって良い予言ではないようだ」

　と、三将へ伝えると、張任はひどくおかしがって、

「いやはや、劉璝は迷信家だ。山野の狂人の譫言たわごとをそれほどに尊重するなら、馬のいななきにも、狗いぬの啼き声にも、いちいち進退を問わねばなるまい。──外敵に当るまえに、まず心中の敵を退治るのが肝要。いざ、迷わずに」

　と、即日、軍をすすめた。

　雒県らくけんの山脈と、往来の咽喉のどを扼やくしている、雒城らくじょうの要害とは、ちょうど成都と涪城ふじょうのあいだに在る。

　涪城から玄徳が放しておいた斥候ものみの一隊は、倉皇と立ち帰ってきてこう報しらせた。

「蜀の四将が、全軍五万を、二手にわけて、一は雒城をかため、一は雒山の連峰をうしろにして、強固な陣地を構築しております」

　玄徳はすぐ諸将に諮はかった。

「敵の先陣は、蜀の名将、冷苞れいほう、鄧賢とうけんの二将と聞く。これを破るものは、成都に入る第一の功名といえよう。誰かすすんでそれを撃破してみせるものはないか」

　すると、幕将のうちでもいちばん老いぼれて見える老将黄忠こうちゅうが、身をゆるがして、

「此方にお命じください」と、いった。

　云い終るか終らぬうちに、それとはまるで声からしてちがう若者が、

「あいや、老黄忠のお年では、ちと敵が強過ぎよう。その先陣は、それがしにお命じ賜わりたい」

　と、横からその役を買って出た。

　誰かと見れば、魏延ぎえんである。序戦の勝敗は大局に影響する。なんぞ老将の手を借らんやと、魏延は気を吐いて、切に自身先鋒たらんことを希ねがった。

「これは異いな仰せかな」

　と、老黄忠も黙っていない。

「ご辺が魁さきがけの功名をねがわるるはご随意だが、この黄忠を無用のごとくいわるるは聞きずてならん。何故、此方には勤まらぬといわれるか」

　詰め寄ると、魏延、

「あらためて申すまでもない。老いては血気弱く、あなたばかりではなく、誰にせよ、強敵を破るはまず難しいというのが常識であろう」

「お黙りなさい。老骨は必ず若い者に敵せぬという定則はない。むしろご辺のように、ただ若きにのみたのむ者こそ危ないといわねばなるまい」

「お年寄とゆるして程よく答えておれば口幅ったい広言。しからばいま君前において、いずれの志力腕力が秀でておるか勝負に及ばん。黄忠どの、起てっ」

「おう、否いなみはいたさぬ」

　と、黄忠も階をおり、魏延も堂をおりて、すんでに、若虎老龍じゃっころうりゅうが戈ほこをとって闘おうとする様子に、玄徳は驚いて堂上から一喝かつに制した。

「ふたりとも控えぬか。ここに私闘を演じてわが軍に何の利があるぞ。敵を前に両名とも大人げない争い。断じて汝らには、わが先鋒の大役は命ぜられぬ」

　叱られて、黄忠も魏延も、共に地へひざまずき、面目なげに、うつ向いてしまった。

　──と、龐統ほうとうが、玄徳の気色をとりなして、かくまでに熱望するものを他人に命ぜられては、せっかくの英気をいたく挫くじきましょう。かくなされては如何と、一策を出して、玄徳の許容を求めた。

　もとより玄徳も本心から怒ったのではない。むしろ幕下の大将がかくまで旺盛な戦意を抱いていることは彼としてよろこばしいほどであったから、

「龐統にまかせる。よいように裁け」といいつけた。

　で、龐統が二人へいうには、

「いま蜀の冷苞れいほう、鄧賢とうけんの二将は、雒山らくざん山脈を負うて左右二翼にわかれて陣取る。御身らも二手にわかれて各〻その一方に当れ。いずれでも早く敵陣を粉砕して味方の旗を掲かかげたものを第一の功名とするであろう」

　黄忠、魏延は勇躍して進軍した。龐統はまた玄徳にいった。

「あのふたりは必ず途中で味方喧嘩をしますよ。君にも即刻、兵をつれて彼らの後陣におつづき下さい」

「涪城の守りは」

「龐統が承ります」

「さらば」と、玄徳もまた用意して、関羽の養子関平と、劉封の二将をつれ、その日ただちに雒県へ急いだ。

　黄忠勢、魏延の勢、ほとんど一軍のように、やがて敵前に、先鋒の備えを立てた。

　魏延は、物見の兵に訊ねた。

「どうだ。黄忠の軍勢も、もう布陣を終ったか」

「整然と終っています。夕刻を過ぎてから、ふたたび兵糧を炊かしぐ煙があがっていましたから、察するに、深更、陣を払い、左の山路をとって夜明けに敵へ攻めかかろうとしているのではないかと思われます」

「そいつは、油断がならぬ。ぐずぐずしていると、黄忠にだし抜かれよう」

　魏延の眼中には早、敵はない。ただ味方の黄忠に先んじられて、味方の者に面目を欠くことのみいたくおそれた。

　いや、黄忠を押しのけて、独り功名を誇ろうとする気ばかり募つのった。

「わが隊は、二更こうに兵糧をつかい、三更にここを立つぞ」

　魏延の命令は、士卒たちの予想をこえて、ひどく急だったから、一同は大いにあわてた。

　元来、涪城ふじょうを発するとき、二将は玄徳の前で、あらかじめ作戦の方針を聞き、

（黄忠は敵の冷苞れいほうに当り、魏延は鄧賢とうけんの陣を突破する）

　と約束してきたのであるが、ここに来てから魏延の思うらく、

（それだけでは、さまでの功ともいえない。自分一手で、冷苞の陣も破り、続いて、鄧賢の軍も粉砕して、老黄忠の鼻をあかしてくれねばならん）──と。

　そこで彼は、にわかに、陣払いの時刻を早め、道もかえて、黄忠の進むべき左の山へ進路をとった。

　夜どおし山を踏み越えてゆくと未明に敵陣が見えた。

「見ろ。敵は霧の底にまだ眠っている。一気に蹴やぶれ」

　どっと、山を離れて、敵営へ迫った。

「来たか、魏延」

　思いがけなくも、敵は八文字に営門をひらいて、堂々、彼の軍を迎え一斉に弓鉄砲を撃ちだした。

　冷苞はその中から馬をすすめて魏延に決戦を挑む。望むところと魏延は大いに戦ったが、そのうちに後方から崩れだした。

「はて？」と、気をくばってみると、不覚不覚、山路のほうから敵の伏兵が現れたらしい。いつのまにか魏延の隊は腹背ともに攻せめ鼓つづみにつつまれていた。

「南無三」

　魏延は冷苞を捨てて野の方、五、六里も逃げ退いた。

　ところが、野末の森や山ぎわからむらむらと起ってきた一軍が、

「魏延魏延。どこへ行く気か」

「快く降参してしまえ」

　と、口々に呼ばわりながら鼓を鳴らし喊声かんせいを震わせておおいつつんで来た。

「やや。鄧賢とうけんの兵か」

　魏延は、狼狽して、また逃げ道をかえた。

「卑怯ッ」

　誰か、追ってくる。

　振り向いてみると、これなん蜀の猛将鄧賢だった。

「待て、魏延ッ」

　鄧賢は、大槍を頭上に持って、悍馬かんばの背にのびあがった。

　あわや、槍は飛んで、魏延の背を串刺くしざしにするかと思われた。

　そのとき一本の白羽箭びゃくうぜんが風を切ってどこからか飛んできた。あッと、虚空へ絶叫をあげたのは鄧賢だった。白い矢は彼の喉ぶえ深く喰いついていたのである。長槍を持ったままその体は勢いよく地上へ転げている。

　鄧賢の戦友冷苞れいほうは、それと見るや鄧賢に代って、さらに、魏延を追いまわした。魏延の周囲にはもう味方の一兵も見えなかった。

　するとたちまち、堂々の金鼓、颯々の旗、一彪の軍馬は、野を横ぎって、冷苞勢の横を打ってきた。

「黄忠ここにあり、怯ひるむなかれ魏延」

　真先にあるは老将黄忠であった。弓を持っている。矢を放って、先に彼の危急を救ったのも、彼だった。

　この奇襲に、冷苞の勝色は、たちまち変じて、敗色を呈し、算をみだして、劉璝りゅうかいの陣地へ退却して行ったが、おどろくべし、そこの営内にはすでに見馴れない他人の旗が翩翻へんぽんとたなびいていた。

　先に廻って、ここを占領していたのは、玄徳の命をうけた関平の一軍だった。

「や、や。いつのまに」

　冷苞は帰るに陣もなく、狼狽の極、馬をめぐらして山間やまあいへ逃げこんだ。

「かかったぞ。網の中に」

　たちまち、熊手や投げ縄が、八方の叢林そうりんから飛び出して、彼を馬の背から搦からめ落した。

「大物を捕ったぞ」

　ここに彼を待って奇功を獲たのは、魏延であった。魏延の得意なことはいうまでもない。

　実は、彼としては、軍法を犯してまで黄忠を抜駈けしたものの、序戦には大敗を喫し、多くの兵を損じたので、（何か一手柄たてねば味方の者にあわせる顔もないが）と、独り焦躁していたところに敵の一大将を捕虜にしたのであるから、その満足感はなおさら大きかった。

　蜀兵の捕虜は、このほかにもおびただしく玄徳の後陣へ送られてきた。とまれ第一戦はまず味方の大勝に帰したわけであるから、玄徳は将士に恩賞を頒わかち、降兵はことごとくゆるして、それぞれの部隊に配属させた。

　ときに、老黄忠は、玄徳の前に出てこう訴えた。

「抜駆けは軍法の大禁。魏延はまさに公然それを犯したものです。ご処分を下し給わねば軍紀の紊みだれとなりましょう」

「魏延を呼べ」

　玄徳の使いに、魏延は直ちに、虜将りょしょう冷苞れいほうを自身でひいて来た。

　それを見ると玄徳は、この若い勇将を軍法に処す気になれなかった。その愛を内に秘めて彼はこう魏延を叱った。

「聞けばそちは、すでに危ういところを、黄忠の矢に救われたというではないか。予のまえで黄忠に恩を謝せ」

　魏延は、黄忠に向って、

「貴公の一矢しがなければ、鄧賢とうけんのために討たれていたかも知れない。つつしんで高恩を謝します」と、ひざまずいて頓首した。

　玄徳はそれを見ながら、もう一言詫びよといった。魏延は抜駈けのことだと察したので、

「それがし、若輩のため、気のみはやって、時刻や進路をあやまり、自ら危地へ陥おちいったこと、面目もありません。しかしこれもみな一途いちず君恩に応こたえんためのみ、どうかご寛容ねがいたい」

　黄忠はもう何もいえなくなった。玄徳は老黄忠の年にめげなき働きを賞して、

「目ざす成都に入城したあかつきには必ず重く賞すであろう」と、約した。

　玄徳はまた捕虜の大将冷苞を説いて、

「君に鞍馬あんばを与えよう。雒城らくじょうへ帰って、君の友を説き、城をひらいて無血に予へ渡されい。しかる後には、かならず重く用い、卿らの一門にも、以前にまさる繁栄を約束するが」

　縄を解かれた上、ねんごろに陣外へ放されたので、冷苞は大よろこびで雒城へ飛んで行った。──魏延は見送って、

「あいつ、きっと、帰ってきませんぞ」

　と、いまいましげに呟いたが、玄徳は、

「帰らなければ、彼が信義を失うので、予の仁愛の主義に傷はつかない」

　と、いった。

　果たせるかな、冷苞は帰らない。雒城へ入ると、味方の劉璝や張任ちょうじんに会って、

「いちどは敵に生け捕られたが、番の兵を斬り殺して逃げてきた」

　と偽り、序戦は敗れたかたちだが、玄徳の如き、何ものでもない。などと敗将の気焔はかえって旺盛なものだった。

「何よりは、もっと兵力を」

　と、この三将から成都へ頻々ひんぴんと援軍が求められた。

　ほどなく、劉璋の嫡子劉循りゅうじゅん、その祖父呉懿ごい、二万余騎をひきいて、雒城へ援けにきた。この軍のうちには、蜀軍の常勝王といわれた呉蘭ごらん将軍、雷同らいどう将軍なども加わっていた。

　だが総帥そうすいは、その年齢からいっても、太守劉璋の舅たる格からいっても当然、呉懿ごいその人であった。

「いま、涪江ふこうの水嵩みずかさは高い。敵の陣地を一水すいに洗い流してしまえ」

　呉懿はここへ着くとこういう命令を出した。そこで五千の鋤鍬すきくわ部隊は、夜陰を待って、涪江ふこうの堤防を決潰けっかいすべく、待機を命じられた。

　奪取した二ヵ所の陣地に、黄忠と魏延の二軍を入れて、涪水ふすいの線を守らせ、玄徳はひとまず涪城へかえった。

　折からまた、遠くへ行った細作ものみが帰ってきて、蜀外の異変をもたらした。

「呉の孫権が、漢中の張魯ちょうろへ、謀略の密使をさし向けました。呉は満腔の同情をもって、貴国へ対し、兵力軍需の援助を惜しまぬものであると。──煽おだてに乗って張魯はたちまち力を得、かねての野望を達せんと、漢中軍をもって葭萌関かぼうかんへ攻めかかりました」

　玄徳は驚倒せんばかり顔いろを変えた。すぐ龐統ほうとうをよび、

「もし葭萌関を張魯に扼やくされてしまったら、蜀と荊州の連絡は断たれ、退くも進むもできなくなる。誰を防ぎにやったらよかろう」

「孟達もうたつがよいでしょう」

　すぐ孟達は呼ばれた。けれど彼はこう献策して、もう一人の大将を求めた。

「もと荊州にいて、劉表の中郎将だった霍峻かくしゅんというものが、ご陣中に従っております。地味な人物で、これまでも余り華やかな軍功はありませんが、この人と共に行くなら、万全を期せられるかと思います」

「望みにまかせる」

　ゆるされて、霍峻にも同様の命が下り、即日ふたりは葭萌関かぼうかんの守備に急いだ。

　その出立を励まして、龐統が仮の自邸やしきへ帰ってきた日である。居室に落着いていると、門衛の者が、あわてて、

「変なお客が見えましたが」と、主人の意を伺いにきた。

「変な客？　……いったいどんな風采をした男かね」

「身長みのたけ七尺もありそうです。おかしいのは、髪を短く切って、襟の辺に垂らしていることで、容貌はまず、雄偉とでもいいましょうか。まあ、壮士でございますよ、ひと口にいえば」

「どれ、どれ」

　無造作な主あるじは、ずかずか自分で出て行ってみた。

　見ると、玄関を上がって、そこの床の上に、仰向けに寝ている男がある。浪人生活は自分も長年体験している龐統も、この不作法な壮士には、あきれ顔に、眼をみはった。

「おい。先生」

「やあ、君が主人か」

「主人かもないもんだ。いったい足下は、どこの何者だ」

「汝は客を敬うことを知らんか。まず礼を尽せ。その後に天下の大事を語ろう」

「おどろいたな」

「何を愕おどろく。龐統ともあろうものが」

「はははは。まず起き給え」

「まず酒食の支度をさきにしろ」

「もうできている」

「では通ろう。どこだ」

「こちらへ来給え」

　室へ導いて、上座を与え、酒食をすすめると、遠慮などはしない。実によく喰う。また痛飲する。

　だが、天下の大事はなかなか云いださない。そのうちに、飲むだけ飲むと、ごろりと横になって寝てしまった。

「ひどい奴もあるものだ」

　その不敵さに、舌を巻いていると、法正ほうせいが急ぎ足にやって来た。法正なら蜀の事情にも人物にも通じているにちがいないから、客の飲んでいるあいだに、使いを走らせて、招いたのである。

「やあ、ご足労をわずらわして申しわけない。実は、そこに大酔して眠っている人間だが、いったいこれは何者ですかな」

　法正は、その寝顔をのぞきこむと、手を打って、

「永年えいねんだ。これは、永年という愉快な男ですよ」と、いった。

　その声に眼をさまして、永年はむくむくと起き出した。

　そして顔を見合うと、

「なんだ、法正か」と、おたがいにまた、手をたたいて笑った。

　龐統は、呆っ気にとられて、

「親友か、おふたりは」と、たずねた。

「そうです」と、法正は誇るように肯定して、かつ紹介した。

「この人は、彭義ほうぎ、字あざなを永年といい、蜀中の名士です。ところが、主君劉璋りゅうしょうに直言を呈し、あまり強く諫いさめたため、官職を剥がれた上に、髪を短く切られ、奴やっこの仲間へ落されてしまったのですよ。あはははは」

「わははは」

　他人事ひとごとみたいに、永年も一緒になって笑っている。

　蜀に入る前は、蜀は弱しと聞いていた。国に人物なしという評も信じていた。ところが、案外である。士卒は強く、人材は多い。

　真の国力は、その国に事が起ってみないと分らない。

　龐統はふとそんなことを感じながら、客の永年にあらためて礼をほどこし、また法正をも誘って、

「せっかく先生の来臨らいりん。劉りゅう皇叔にもおひき合せしたいが」

　と、いうと、法正は、

「どうだね永年。涪城ふじょうまで行ってくれるか」と、友に訊く。

　永年はきっぱりと、

「行くとも、云いにきたのだ。玄徳に会えるならなお張り合いがある」と、いう。

　三名は連れ立って、早速、涪城へ上った。玄徳に会うと、永年はたちまち胸をひらいて云った。

「この眼で小生がみるところでは、涪水の線にあるお味方は、実に、危ない死地に曝さらされてある。あれはご承知の上のことか」

「黄忠、魏延の二陣をさして仰せあるか」

「もちろん」

「危ないとは、何故ですか」

「あの辺一帯の平地は、広袤こうぼうとして、一目にちょっと気づかれぬが、仔細に地勢を察するなら、湖の底にいるも同じだということがわかるはずだ」

「え。湖の底に」

「されば、涪江ふこうの流れは、数十里の長堤に防がれておるが、ひとたび堤を切らんか、水は低きに従って、あの辺り一円深さ一丈余の湖底と化し、一人も助かるものはあるまい」

　玄徳は驚いた。龐統もさすがにすぐ覚った。

「よくぞご忠言下された」

　敬って、彼を幕賓ばくひんとなし、すぐ早馬をやって、魏延、黄忠の陣へ、

「堤防に心せよ」

　と警報した。

　こういう注意があったため、魏延の陣地でも、黄忠のほうでも、連絡を密にして、昼夜巡見を怠らずにいた。

　そのため、雒城らくじょうの鋤鍬すきくわ部隊は、毎夜のように堤防をうかがうが、どうしてもこれの決潰けっかいに手を下すことができない。

　とかくするうち一夜、雨風が烈しく吹きすさんだ。

「こよいこそは」と、五千の鋤鍬部隊は、墨のような夜をひそかに出て、涪江の堤に接近し、無二無三堤を決きって、濁水を地にみなぎらせんと働いた。

　ところが、思いもよらず、うしろのほうから、突如として伏兵が起った。暗さは暗し、敵の行動も人数もわからずで、鋤鍬部隊の五千は、同士討ちを起すやら、方角をちがえて後戻りしてくるやら、大混乱の中に、この夜の大将であった冷苞も見失ってしまった。

　冷苞は、逃げ走る途中、魏延に待たれて、またまた彼の手に生捕られてしまったのだった。

　蜀の呉蘭、雷同の二将は、それと知って、彼を奪り返すべく、雒城らくじょうを出て追いかけたが、道に黄忠の待つものあって、これまた散々に追い退けられてしまった。

　で、冷苞は、翌る日ふたたび捕虜として、涪城へ送られた。

　玄徳は、彼の不信を責めて、

「予は、足下に武人として礼を与え、また足下に仁義をもって宥ゆるした。しかるに、汝はその反対なものをもって予に酬いた。いまは汝の首を斬るも、一匹の蠅をたたくほどな憐愍れんびんも感じ得ない」

　云い渡すと、すぐ将士に渡して城外で、首を刎ねさせた。

　魏延、黄忠へは、賞状を送り、幕賓ばくひんの永年には、結果を告げて、

「実に、あなたの一言は、わが軍に幸いした」

　と、あつく礼遇した。

　この前後、荊州から馬良が使いに来た。馬良は、荊州の留守をまもる孔明の命をうけ、その書簡を肌深く秘めて遥々はるばるもたらして来たのであった。

「あら、なつかしの文字」

　玄徳は、孔明の書簡をひらくと、まずその墨の香、文字の姿に、眸を吸われてから、読み入った。

　龐統ほうとうはその側にいた。

　側に人のいるのも忘れて、玄徳は繰り返し繰り返し、孔明の書簡に心をとられている。

　その真情の濃さ。遠く離れているせいもあろうが、何たる君臣の仲の美しさか。

「…………」

　龐統は胸のうちでため息をおぼえた。ふしぎなため息ではある。彼自身でさえ、自分のうちにこんな性格があったろうかと怪しまれるような気持が抑えきれなかった。それは嫉妬しっとに似た感情だった。

「先生。孔明は留守にあっても絶えず予の身の上を案じているらしい。荊州は至極無事とは書いてあるが、近頃、天文を按じてみると、西方になお恒星こうせいかがやき、客星の光芒こうぼう弱く、今年はなお征軍に利あらず、大将の身には凶事の兆きざしすらあり、くれぐれ身命をつつしみ給えと認したためてある」

「ほ。そうですかな」

　龐統は気のない返辞をした。

「──で、つらつら思うに、大事は急を思ってはならない。ひとまず使いの馬良は先に返し、予も荊州へ一度立ち還って、孔明と会った上よく協議してみたいと思う。それが万全と思うがどうだろう」

「さあ……？」

　龐統はしばらく答えない。

　彼は彼自身と胸のなかで闘っていた。抑えようもなく心の底にむらむら起ってくるふしぎな嫉ねたみ心を自ら辱はじて、打ち払おうと努めていたが、結果は、われにもなくその理性と反対なことを口にだしていた。

「これは意外な御意。命は天にあり、豈あに、人にありましょうや。いま征馬をここまですすめながら、孔明の一片の書簡にお心を惑わされ給うなどとは、何たることですか」

　ここまでいうと、龐統はもう真まっ向こうに孔明の説に反対を唱える者になっていた。おそらく孔明は蜀において、この龐統が大功を納めてしまいそうな形勢をみて、ひそかにそれをそねんでいるにちがいない。で、何のかのと、意見を提出して、留守にいても玄徳の心をつかみ、西蜀征伐の功の一半を逸すまいという心があるにきまっている。

　龐統は、こう取っていた。いつになく彼は舌にねばりをもって、なお玄徳へいった。

「不肖ふしょう、それがしもまた、少しは天文を心得ています。暦数を考えるに、必ずしも今年は皇叔にとって大吉ではありませんが、さりとて悪年では決してない。また恒星西方にあることも知っていますが、それはやがて皇叔が成都に入るの兆きざしです。むしろ速やかに、兵をおすすめあれ。いつまで魏延、黄忠を涪水ふすいの線に立たせておくは下策です」

　励まされて、玄徳は、次の日涪城ふじょうを発し、前線へ赴いた。

「雒城らくじょうの要害はまさに蜀第一の嶮。いかにせばこの不落の誇りを破り得ようか」

　以前、張松から彼に贈った西蜀四十一州図をひろげて、玄徳はそれと睨みあっていた。

　法正がまた一本の絵図を携えてきて、

「雒山らくざんの北に、一すじの秘密路かくしみちがあります。それを踏み越えれば、雒城の東門に達すということです。──またあの山脈の南にも一道の間道があって、それを進めば同じく雒城の西門に出るという。──この絵図と、張松の絵図とを、照し合せてごらん下さい」

　仔細に見くらべると、まさにその通りであった。

　玄徳は、信念を得て、

「軍を二つに分ち、統先生には北方の道をすすむがいい。予は一手をひきいて南から山を越えてゆき、目ざす雒城で落ち会おう」と、いった。

　龐統は不足な顔した。なぜなら北山の道は広くて越えやすいが、南山の道は狭く甚だしく嶮岨であるからだ。彼の顔いろを見て玄徳はこう云い足した。

「ゆうべ、夢に怪神けしんがあらわれて、予の右の臂ひじを、鉄の如意にょいで打った。今朝までも痛む気がした。故に、軍師の身が気づかわれるのだ。いっそのこと、涪城へかえって、御身はあとを守っておらぬか」

　もとより龐統は一笑に附して出発にかかった。ところが陣払いして立つ朝、彼の馬が妙に狂って、右の前脚を折った。そのため不吉にも彼は落馬の憂き目をみた。

　龐統が落馬したのを見て、玄徳は馬から降りて、彼を扶たすけ起した。

「軍師、なぜこんな癖の悪い馬に乗られるのか。馬をかえては如何いかが」

　龐統は腰をなでて起きあがりながら、

「年久しく乗り馴れている馬で、かつてこんな悪癖を出したことはないのですが」

　と、首を傾けた。

　玄徳はふと眉を曇らせた。出陣に臨んでこんなことのあるのは決して吉兆ではない。自身の乗用していた素直な白馬の手綱をひいて、

「軍師。これへ乗ってゆくがいい。これなら過ちはない」と、彼に贈った。

　君恩のありがたさに、龐統もこの時ばかりは眼のうちに涙をためていた。拝謝して、白馬に乗換え、ここで玄徳と別れて道を北の大路おおじへとった。

　後に思いあわせれば、進撃にやさしい大路へ向ったのが、かえって龐統一代の大禍の道を選んでいたのであった。

　蜀軍随一の名将張任ちょうじん、蜀中の勇将呉懿ごい、劉璝りゅうかいなどの将軍たちは、さきに味方の冷苞れいほうを討たれて、遺恨やるかたなく、雒城の内に額をあつめて、一意報復を議していたが、折から前衛の斥候隊から、玄徳の大軍が南北二道にわかれて前進してくると伝えてきたので、

「御座んなれ。この時」と、ばかり、張任は各将軍と手筈をさだめ、自身は何か思うところあるか、屈強な射手三千人を選りすぐって、山道の嶮岨に伏せ、斥候ものみの第二報を待ちかまえていた。

「見えました。確かに」

　やがて、斥候頭ものみがしらが喘あえぎ喘ぎ、ここへ来て張任へ告げた。

「ご推察にたがわず、これへ向ってくる敵軍の大将らしき者は、まさしく鮮やかな月毛の白馬に乗っています。今しも、その大将の指揮の下に、敵全軍は、炎熱をおかして、えいやえいやとこれへ攀よじ登ってくる様子で──」

　聞くと、張任は、

「さてこそ！」

　膝を打って歓んだ。

「その白き馬に乗りたる者こそまぎれもなき劉玄徳。これへかからば、白馬を目じるしに狙いをあつめ、矢数やかず石弾いしだまのあるかぎりあびせかけろ」と、三千の射手に命じた。

　射手は、心得たりと、弩弓どきゅうを懸かけつらね、鉄弓の満を持し、敵の来るも遅しとばかり待っていた。

　──時は、夏の末。

　草も木も猛暑に萎なえて、虻あぶや蜂のうなりに肌を刺されながら、龐統の軍隊は、燃ゆるが如き顔を並べて、十歩攀よじては一息つき、二十歩しては汗をぬぐい、喘あえぎ喘ぎ踏み登ってきた。

　そのうちに、ふと前方を仰ぐと、両側の絶壁は迫り合って、樹木の枝は相交叉あいこうさし、天もかくれるばかり鬱蒼たる嶮隘けんあいな道へさしかかった。

　陽かげに入って、龐統は、ほっと肌に汗の冷えをおぼえながら、

「おそらく、こんな嶮しい山道は、蜀のほかにはあるまい。ここはそも、何という地名の所か」

　と、途中で捕虜にした敵の兵にたずねた。

　降参の兵は、言下に、

「落鳳坡らくほうはとよび申し候」と、答えた。

「なに、落鳳坡？」

　龐統は、なぜか、さっと面色を変えて、急に馬をとめた。

「わが道号は鳳雛ほうすうという。落鳳坡らくほうはとは、あら忌いまわし」

　彼は馬を向け直した。そしてにわかに全軍へ向って、

「もどれ。もどれっ。道をかえて、ほかから越えろ」

　と、鞭をさしあげて振った。

　その鞭こそ、彼自身、死を呼ぶ合図となってしまった。

　突然、峰谷も崩るるばかり石砲や火箭ひやの轟きがこだました。

「あっ」

　身をかくす隙ひまもあらばこそ、矢風の中にいなないた彼の白馬はたちまち紅くれないに染まり、雨よりしげき乱箭らんせんの下に、あわれむべし鳳雛ほうすう先生──龐統は、稀世の雄才をむなしく抱いて、白馬とともに斃たおれ死んだ。時、年まだ三十六歳の若さだった。

　蜀の張任は、白馬の主を、玄徳とばかり思いこんでいたので、絶壁の上から遠く龐統の死を見とどけると、

「敵の総帥は射止めたぞ。すでに首将を失った荊州の残兵ども一兵ものこさず蹴ちらして谷を埋めよ」と、歓喜して号令した。

　山もゆるがす勝鬨かちどきをあげながら蜀兵はうろたえ惑う龐統軍へ喚おめきかかった。何かはたまるべき、荊州の兵は、釜中ふちゅうの魚みたいにただ逃げ争って蜀兵の殺戮さつりくにたいし、手向う意志も失っていた。山を攀よじ、谷へのぞんで逃げ出した兵も、猿ましらのように敏捷な蜀兵に追われ、その戈や槍から遁れることはできなかった。

　このとき、魏延は龐統の中軍に先んじて、すでに遥かな前方へ進んでいたが、

「後続部隊に戦闘が起った──」

　という伝令を受取って、

「さては、先鋒と主隊との連絡を断とうとする敵の作戦だろう」

　ぐらいに考えて、進路を後へ引っ返してきた。

　ところが、途中、聳そびえ立つ岩山の横をくり抜いた洞門のてまえまで来ると、張任の一手が上から岩石や矢をいちどに注ぎ落した。

「だめだ。伏兵がいる」

「人馬の死骸と岩石のために、洞門の口も塞ふさがってしまい、所詮、あとへ戻ることもできません」

　前隊の者が押し返してきてのことばに、魏延もいまは進退きわまってしまった。

「よし、この上は、単独で雒城らくじょうまで押し通り、南路から越えてゆかれた皇叔の本軍と連絡をとろう」

　ふたたび考え直すと、魏延は馬をめぐらして、さらに予定の前進をつづけた。

　ようやく、雒山らくざんの背をこえ、西方の麓をのぞんで降りてゆくと、真下に雒城の西曲輪にしくるわが見え、蛾眉門がびもん、斜月門しゃげつもん、鉄鬼門、蕀冠門らかんもんなどが、さらに次の山をうしろにして鋭い反そり屋根やねの線を宙天にならべていた。

　当然、それらの門々は、敵を見るや、警鼓戦鉦けいこせんしょうをうち鳴らし、煙のごとく軍兵を吐き出して、

「みなごろしにせよ」

　と、魏延をかこんだ。

　指揮するものは呉蘭、雷同、音に聞えた蜀の大将である。中軍をあとに残して、頭部だけで敵地に入った魏延はもとより討死を覚悟した。ただ、

「死出のみやげ」と、当るにまかせて血闘奮力の限りを尽した。

　ときに突然、背面の山から、またまた、金鼓を鳴らし、喊声かんせいをあげて、この大血河へ、さらに、剣槍の怒濤を加えてきたものがある。

「うれしや、劉皇叔か」と思えば、何ぞはからん、張任の軍隊だった。

「全滅、ぜひなし」

　魏延も、いまは観念した。

　ところへ、南路の山道から、

「黄忠これに来る。魏延安んぜよ」

　と呼ばわりながら、玄徳の先鋒が駆けつけて来た。玄徳の中軍も来た。ために、双方の戦力は伯仲して、いよいよ激戦の相をあらわしたが、玄徳は、龐統が見えないのを怪しんで、

「退ひけ。涪城へ」と、帰りには、街道の関門を突破して、引く潮のようにひきあげた。

　関平、劉封などの留守隊は、涪城を出て、玄徳を迎え入れた。時早くも、

「軍師龐統は、山中の落鳳坡とよぶ所にて、無惨な討死をとげた」という事実が、逃げかえってきた残兵の口から伝えられた。

　玄徳の悲嘆はいうまでもない。

「虫の知らせであったか」

　と、後になっては、かずかずの兆しらせを思い当るのだ。

　夕星ゆうずつ白き下、祭の壇をきずいて、亡き龐統の魂魄こんぱくを招き、遠征の将士みなぬかずいて袖をぬらした。

　魏延、劉封などの若武者は、

「雒城をふみ潰つぶさずには」

　と、雪辱に逸はやり立ったが、玄徳は愁いを共に城門を閉じて、

「決して出るな」と、ただ堅きを守った。

　そして関平かんぺいを荊州へ急がせ、一刻もはやく蜀に来れ、と孔明にあてた書簡を持たせてやった。

　七夕たなばたの宵だった。

　城内の街々は、紅燈青燈に彩いろどられている。

　荊州の城中でも、毎年の例なので、孔明は、主君玄徳の留守ながら、祭を営いとなみ、酒宴をもうけて、諸大将をなぐさめていた。

　すると、夜も更ふけてきた頃、一つの大きな星が、怪あやしい光芒こうぼうをひいて、西の空へ飛んだと思うと、白い光煙をのこして、ぱっと砕けるごとく、大地へ吸いこまれた。

「ああ、破軍星」

　孔明は、杯を落して、哀しいかなと、ふいに叫んだ。

　満座の人々は、酔をさまして、

「軍師、なにをそのように、悲しまれるのですか」と、皆杯を下にした。

「諸公。今日からは皆、かならず遠くへ出給うな。凶報かならず数日のうちに到らん」

　と、予言した。

　果たして、それから七日の後、玄徳の使いとして、関羽の養子関平が征地から帰ってきた。

「軍師龐統ほうとうは戦死し、わが君以下は、涪城に籠って、四面皆敵、いまは進退きわまっておられます」

　さらに、玄徳の書簡を出した。

　孔明はそれを読んで泣いた。そしてすぐ主君の救援におもむくべく準備を令したが、案ぜられるのは、自分が出たあとの荊州の守りである。

「関羽、貴公と関平とで、あとの留守を固め、東は呉に備え、北は曹操を防ぎ、君公のご出征中を、寸地もゆずらず守っていてくれまいか。この大任は、蜀に入って戦う以上の大役である。貴公に嘱しょくするほか他に人はない。むかし、桃園とうえんの義ぎを、ここに思い、この難役に当ってくれい」

　孔明から説かれて、関羽は、

「桃園の義を仰せられては一言の否いなみもありません。安んじて、蜀へお急ぎください。あとはひきうけました」

「では」

　と、孔明は、玄徳から預けられていた荊州総大将の印綬いんじゅを彼に渡した。

　関羽は、拝受して、

「大丈夫、信をうけて、しばしなりと、一国の大事を司つかさどるうえは、たとい死んでも、惜しみはない」と、感激していった。

　孔明はよろこばない顔をした。関羽に、死を軽んずるような口ぶりがあったからである。一国を司どる者が、そのように一死を軽んずるようでは留守が案ぜられる。で彼は、関羽に、試問を呈してみた。

「貴公のことだ。万に一も過りはあるまいが、もし呉の孫権と、北の曹操とが、同時にこの荊州を攻めてきたときはどう防ぐか」

「もちろん兵を二分して、二手にわかれ、一を撃破し、また一を討ちます」

「危ない、危ない。それがしが、八字を以て、貴公に教えておく」

「八字の兵法とは」

「北ハ曹操ヲ拒フセギ、東ハ孫権ト和ス。お忘れあるな」

「なるほど……。肺腑はいふに銘じて忘れぬようにいたします」

「たのむ」

　すなわち印綬の授受はすんだ。

　関羽を輔佐する者としては文官に、伊籍いせき、糜竺びじく、向朗こうろう、馬良などをとどめ、武将には、関平、周倉、廖化りょうか、糜芳びほうなどをあとに残して行った。

　そして、孔明のひきいて行った荊州の精兵といえば、わずか一万に足らなかった。

　張飛をその大将とし、峡水きょうすいの水路と、嶮山の陸路との、二手になってすすんだ。

「まず張飛は、巴郡はぐんをとおり、雒城らくじょうの西に出でよ。自分は趙雲を先手とし、船路をとって、やがて雒城の前にいたらん」と、告げた。

　二道に軍を分って立つ日、野宴を張って、

「どっちが先に雒城へ着くか、先陣を競おう。いずれも、健勝に」

　と、杯を挙げて、おたがいの前途を祝しあった。

　別れにのぞんで、孔明は、張飛に忠言した。

「蜀には、英武の質が多い。貴下のごとき豪傑は幾人もいる。加うるに地は剣山刀谷けんざんとうこくである。軽々しく進退してはならない。またよく部下を戒いましめ、かりそめにも掠かすめ盗らず虐しいたげず、行くごとに民を憐れみ、老幼を馴なずけ、ただ、徳を以て衆にのぞむがいい。なおまた、軍律はおごそかにするとも、みだりに私憤をなして士卒を鞭打つようなことはくれぐれ慎まねばならぬ。そして迅速に雒城らくじょうへ出で、めでたく第一の功を克かち取られよ」

　張飛は拝謝して、勇躍、さきへ進んだ。

　彼の率いた一万騎は、漢川かんせんを風靡した。しかし、よく軍令を守って、少しも略奪や殺戮さつりくの非道をしなかったので、行く先々の軍民は、彼の旗をのぞんでみな降参して来た。

　やがて巴郡はぐん（重慶）へ迫った。

　蜀の名将厳顔げんがんは、老いたりといえど、よく強弓をひき太刀を使い、また士操凛々りんりんたるものがあった。

　張飛は、城外十里へ寄せて、使いを立て、

「厳顔げんがん老匹夫ひっぷ。わが旗を見て、何ぞ城を出て降くだらざるや。もし遅きときは、城郭をふみ砕いて、満城を血にせん」

　と云い送った。

「笑止なり。放浪の痩狗やせいぬ」

　厳顔は、使いの耳と鼻を切って、城外へつまみ出した。張飛が赫怒かくどしたことはいうまでもない。

「みろ。きょうの中にも、巴城を瓦礫がれきと灰にしてみせるから」

　まっ先に馬をとばし、空壕からぼりの下に迫った。

　けれど、城内は、城門を閉じ、防塁を堅固にして、一人も出て戦わなかった。のみならず、矢倉から首を出して、さんざんに張飛を悪罵したので、張飛は、

「その舌の根を忘れるな」と日没まで猛攻をつづけた。

　しかし、頑として、城は墜ちない。無二無三、城壁へとりついて、攀じ登ろうとした兵も、ひとり残らず、狙い撃ちの矢石にかかって、空壕の埋め草となるだけだった。

　張飛は、そこに野営して、翌日も早天から攻めにかかった。すると矢倉の上に、老雄厳顔が初めて姿をあらわして、

「先頃、使いの口上で、満城を血にせんといったのは、さては、寄手の血漿けっしょうをもって彩いろどることでありしか。いや見事見事。ご苦労ご苦労」と、からかった。

　張飛の顔は朱漆しゅうるしを塗ったように燃えた。その虎髯とらひげの中から大きく口をあいて、

「よしっ。汝を生捕って、汝の肉を啖くらわずにはおかんぞ」

　云った途端である。

　厳顔の引きしぼった強弓の弦音が朝の大気をゆすぶって、ぴゅっと、一矢を送ってきた。張飛が、

「あっ」

　と、馬のたてがみへ、身を伏せたので、矢は彼の甲かぶとの脳天にはね返った。

　幸いにも、鉢金は射抜けなかったが、じいんと烈しい金属的な衝撃が脳髄のうずいから鼻ばしらを通って、眼から火となって飛びだしたような気がした。

　さすがの張飛も、ふらふらと眩めまいを覚えて、

「きょうはいかん」と、匆々そうそう、後陣へかくれてしまった。

「なるほど、蜀には相当な者がいる」

　張飛が敵に感心したことはめずらしい。しかし、敵を尊敬することによって、彼も、ただ力ずくな攻城がいかに労して効の少ないものかを教えられた。

　城の一方にかなり高い丘陵がある。ここに登って彼は城内をうかがった。城兵の部署隊伍は整然としていて甚だ立派だ。張飛は、声の大きな部下を選んで、ここからさまざまな悪口を城中へ放送させた。

　けれど、城の者は、一人も出てこないし、相手にもならない。

　誘いの兵を少しばかり近づかせて、偽って逃げる態ていをなし、城兵が追ってきたら、たちまちこれを捕捉し、またそこの門から一気に突入しようなどという計画も行ってみたが、

「彼の戦法は、まるで児童の戦いくさ遊び、抱腹絶倒に値あたいする」

　と、厳顔げんがんは、一笑のもとに、その足掻あがきを見ているだけで、張飛の策にはてんで乗ってこないのであった。

　百計も尽きたときに、苦悩の果てが一計を生む。人生、いつの場合も同じである。

　張飛は、一策を案出した。

「集まれ」

　七、八百の兵をならべて命じた。

「貴様たちはこれから鎌を持って山路を尋ね、馬糧ばりょうの草を刈かってこい。なるべく巴城はじょうの裏山に面した所の奥深い山の草を刈って参れ」

　鎌をたずさえた草刈り部隊は、おのおの、城の裏山へ分け入った。

　次の日も、次の日も、草刈り隊はさかんに草を本隊へ運んだ。城中の厳顔は、これを知って、

「はて、張飛のやつ、何のつもりで、にわかに山の草を刈りだしたのか？」

　いかに城外から挑んでも、城を閉じて、相手にしなかったので、張飛もこの城へ手を下しようがなく、先頃から怏々おうおうとして、作戦に窮していた状さまはよくうかがわれたが、急に攻め口の活動も怠って、山路に兵を入れているのは、なんのためか、厳顔にも察しがつかなかった。

「鎌を持て。そして城の搦手からめてに集まれ」

　厳顔は、十名の物見を選んで、こういいつけた。

　密偵の者は、鎌を携えて夕方搦手門に集まった。厳顔が出てきて、こう密命をくだした。

「夜のうちに、裏山へ入りこみ、夜明けとなって、張飛の兵がやってきたら、巧みに、彼の草刈り隊にまぎれこみ、終日、草を刈って馬に積んだら、そのまま張飛の兵になりすまして、敵の本陣へついて行け。そして、彼らが何のために働いているか探り知ったら、早速、脱け出してその真相を城へ告げい。早く正しい報告を持って来た者へ順に恩賞を与えるであろう」

　草刈り兵になりすました厳顔の密偵たちは、心得て、おのおの夜のうちに山へかくれていた。

　翌日の夕方。

　例のとおり張飛の兵は、馬に草を積んでぞろぞろ本陣へ帰って行ったが、そのうちの組頭が、張飛の顔を見るといった。

「大将、決して労を惜しむわけではありませんが、雒城らくじょうへ通るには、何もあんな道なき所を伐きり拓ひらかなくても、べつに、巴城はじょうの搦手の上から巴郡の西へ出る間道かんどうがありました。なぜあの隠し道をおすすみにならないのですか」

　すると、張飛は初めて知ったように、眼をみはって、

「何、何。そんな間道があったのか。馬鹿野郎っ。そのような道のあることを存じながら、なぜ今日まで黙っていたのだ」

　張飛の大喝は、獅子の吼ほえるように、草刈り兵ばかりでなく、全軍を震えあがらせた。

「猶予はならん。すぐ進発の準備をしろ。ここの巴城などは打ち捨て、一路雒城へ通らんことこそ、おれの狙いだ。兵糧を炊たけ、輜重しちょうを備えろ」

　にわかの軍令に、宵闇は一時大混雑を起した。

　二更、兵糧をつかう。

　三更、兵馬の隊伍成る。

　四更、月光を見ながら、枚ばいを銜ふくみ、馬は鈴を収め、降る露を浴びながら、粛々と山の隠し道へすすんで行く。

　厳顔の廻し者はかくと知るや、宵の間に、ここを脱出して、城中へ前後して走り帰った。

　一番に戻ってきた者も、二番に帰ってきた者の言葉も、次々の者のいう報告も、すべて一致していたので、

「さてこそ」と、厳顔は手を打っていった。

「あくまで、城方が出て戦わぬに気を悩まし、遂にここを避けて、間道より雒城へ押し通らん彼の所存とみゆる。──愚や、愚や張飛。それこそわが望むところ」

　厳顔もまた城中の勢をことごとく手分けして、勝手を知る間道の要所要所に、兵を伏せて待っていた。

　おそらくは、張飛の先陣、中軍が山を越える頃、輜重しちょう兵糧の車馬はなお遅れて遠く後陣にあろう。その頃、合図の鼓とともに、いちどに繰り出して、敵陣を寸断せよ。個々撃滅して、みなごろしにすべし──と厳顔は味方の武将につたえていた。

　やがて、木々のしげる間を、黒々と敵の先鋒中軍は通って行った。まぎれもない張飛の姿も見えた。それをやりすごして、輜重部隊の影を見た頃、

「今ぞ」

　と、厳顔は、合図の鼓を高らかに打たせた。

　四面の伏兵は、喊声かんせいをあげながら、まず敵行軍を両断し、後尾の輜重しちょう隊を包囲した。

　すると、おどろくべし。すでに先刻、中軍にあって先へ通って行ったはずの張飛が、その輜重隊から躍りでて、

「厳顔老匹夫げんがんろうひっぷ、よく来た」

　と、大声にいった。

　厳顔は仰天して、馬からころげ落ちそうになった。

　振り向けば、豹頭炬眼ひょうとうきょがん、その虎髯とらひげも張飛にまちがいはない。

「おうっ、出会うたは、幸いである。張飛うごくな」

　部下のてまえぜひなく彼は、敢然、馬をとばして、張飛の大矛へ、甲体を投げこんで行った。

「年よりの冷や水」

　あざ笑いながら、張飛は、丈八の矛も用いず、片手をのばして、厳顔の上帯うわおびをつかみよせてしまった。そして、

「それっ、受取れ」

　と、自分の部隊の中へほうり投げた。

　さすが、武芸のたしなみ深い老将なので、投げられても、醜みにくく腰は打たなかった。よろめく足を踏み止めて、直ちに四囲の雑兵と戦った。けれどいかにせん老齢だ。力尽きて、高手小手に縛りあげられてしまった。

　さきに中軍を率いて通った張飛らしいのは、部下の似ている者を偽装させた影武者だった。その先鋒も、またたちまち、取って返してきて城兵を蔽いつつんだ。

「厳顔はすでにわが軍の捕虜とりことなったぞ。降る者はゆるさん。刃向うものは八ツ裂きにして猪しし狼おおかみの餌にするぞ」

　張飛の声を聞くと、城兵は争って甲よろいや戈ほこを投げ捨て、その大半以上、降人になった。こうして張飛は、ついに巴城はじょうに入って、郡中を治めた。

　法三条を出して、

　民ヲ犯オカスナ

　旧城文物ヲ破壊スナ

　旧臣土民ヲ愛撫セヨ

　と掲げたので、巴城の土民は、

（張飛という大将は、聞くと見るとは、大きなちがいだ）

　と、みな彼になついた。

　張飛は、厳顔をひかせて、庁上から彼を見た。

　厳顔はひざまずかない。

　張飛は、眼をいからして、

「汝、礼を知らぬか」と、叱咤した。

　あざ笑って、厳顔は、

「われ、敵にする礼を知らず」と、冷やかに嘯うそぶいた。

　張飛は、階きざはしをとび降りた。そして佩剣はいけんに手をかけて、

「老匹夫、たわ言をやめろ。今のうちに、降参するといわぬと、もうその首が前に落ちるぞ」

「そうか。……首よ。わが多年の首よ。おさらばであるぞ。……張飛、猶予すな、いざ、斬れっ」

　みずから頸うなじをのばした。

　張飛はふいに彼のうしろへ寄ってその縄を解いた。そして手を取って庁上へいざない、みずから膝を折って再拝した。

「厳顔。あなたは真の武将だ。人の節義を辱めるはわが節義に恥じる。さっきからの無礼はゆるしたまえ」

「君。節義を知るか」

「聞かずや厳顔。皇叔と関羽とこの張飛との桃園の誓いを」

「ああ、聞いておる。君ですらかくの如し。関羽や玄徳はどんな立派な人だろう」

「どうか、その人々と、ともに交わって、蜀の民を安んじてやって下さい」

「君も味なことをいう男だ」

　厳顔は張飛の恩に感じて、ついに降伏をちかい、成都に入る計を教えた。

「ここから雒城らくじょうまでの間だけでも、途中の関門には、大小三十七ヵ所の城がある。力業ちからわざで通ろうとしたら百万の兵をもって三年かかっても難しいであろう。しかし、この厳顔が先に立って、我すらかくの如し、況いわんや汝らをや──と諭さとしてゆけば、風をのぞんで帰順するでしょう」

　事実、彼を先鋒に立てて進むほどに、関は門を開き、城は道を掃はいて、血を見ずにすべての要害を通ることができた。

　孔明が荊州を立つときに出した七月十日附づけの返簡の飛脚は、やがて玄徳の手にとどいた。

「おう、水陸二手にわかれ、即刻、蜀へ急ぐべしとある。──待ち遠しや、孔明、張飛のここにいたるは何日いつ」

　涪城ふじょうに籠って、玄徳は、行く雲にも、啼き渡る鳥にも、空ばかり仰いでいた。

「皇叔。この頃、寄手のていをうかがってみますと、蜀兵も、この涪城を出ぬお味方に攻めあぐね、みな長陣に倦み飽いて、惰気だき満々のていたらくです。──これへ孔明の援軍が来れば、たちまち敵も士気をふるい陣容を正しましょう。むなしく援軍の到着を待つのみでなく、彼の虚きょと紊みだれを衝いて、一勝を制しておくことは、大いに成都せいとの入城を早めることになろうと存じますが」

　これは、ある日、黄忠が玄徳に呈した言であった。

　思慮ふかい玄徳も、

「一理ある」と、意をうごかされた。

　偵察ものみの者も、黄忠のことばを裏書きしている。果断をとって、ついに涪城の軍は、百日の籠居を破って出た。

　もちろん、夜陰奇襲したのである。案のじょう野陣の寄手はさんざんに混乱して逃げくずれた。面白いほどな大快勝だ。途中、莫大な兵糧や兵器を鹵獲ろかくしつつ、ついに雒城らくじょうの下まで追いつめて行った。

　潰走かいそうした蜀兵はみな城中にかくれて、ひたと四門をとじてしまった。蜀の名将張任ちょうじんの命はよく行われているらしい。

　この城の南は二条の山道。北は涪水の大江に接している。玄徳はみずから西門を攻めた。黄忠、魏延の二軍は、東の門へ攻めかかる。

　けれど、陥ちない。びくともしない。まる四日間というもの、声も嗄かれ、四肢も離ればなれになるばかり、東西両門へ力攻したが、さしたる損害も与え得なかった。

　蜀の張任は、

「もうよかろう」と、呉蘭、雷同の二将軍へいった。二将軍もよかろうという。

　すなわち、ここまでは、本心の戦をなしていたのではない。要するに誘引の計を以てひき出し、さらに、玄徳軍の疲労困憊こんぱいを待っていたのである。

　南山の間道から、蜀兵はぞくぞく山地に入り、遠く野へ降りて迂回していた。また、北門は江へ舟を出して、夜中に対岸へあがり、これも、玄徳の退路を断つべく、枚ばいをふくんで待機する。

「城内の守りは百姓だけでよい。一部の将士のほかは、みな城を出て、玄徳の軍をこの際徹底的に殲滅せんめつせよ」

　張任は、こう勇断を下して、やがて一発の烽火のろしをあいずに、銅鑼どら、鼓つづみの震動、喊声かんせいの潮、一時に天地をうごかして、城門をひらいた。

　時刻は黄昏たそがれであった。ここ数日のつかれに、玄徳の軍馬は鳴りをひそめ、今しも夕方の炊煙をあげていたところ。当然、間に合わない。

　あたかも黄河の決潰に、人馬が濁流にながされるのを見るようだった。まったくひと支えもせず、八方へ逃げなだれた。

「それ撃て」

「すすめ」

　と、その先には、山と江から迂回していた蜀兵が、手に唾つばして、陣を展開していた。呉蘭、雷同の二将軍とその旗本は、ほとんど、血に飽くばかり勇をふるった。

「あな、あわれ。こんなことが、いったいなぜ昨日にも覚さとれなかったろう」

　玄徳は、悲痛な顔を、馬のたてがみに沈めながら、魂も身に添わず、無我夢中で逃げていた。

　見まわせば、一騎とて自分のそばにはいなかった。

　啾々しゅうしゅう、秋の風に、星が白い。──幸いにも、夜だった。

　彼は、鞭打って、疲れた馬を、からくも山路へ追いあげた。

　だが、うしろから蜀兵の声がいつまでも追ってくる。

　谷や峰にも、蜀兵の声がする。

「天もわれを見離したか」

　玄徳は哭ないた。

　しかし、たちまち、山上から駆け下ってくる一軍のあるを知って、きっと涙をはらい、静かに最期の心支度をととのえた。

「名ある敵の大将とみえるぞ。生捕れっ」

　はや、殺到した軍馬の中からそういう声が、玄徳の耳にも聞えた。

　すると、聞きおぼえのある声で、

「待て待て。手荒にするな」と、将士を制しながら、玄徳のそばへ馬乗り寄せてきた者がある。見れば、何事ぞ、それは張飛ではないか。

「おうっ、そちは」

「やあ、皇叔こうしゅくにておわすか」

　張飛は馬を飛び降りた。そして玄徳の手をとって、この奇遇に涙した。

　蜀兵は山のふもとまで迫っている。事態は急なり、仔細のお物語はあとにせんと、張飛はたちまち全軍を配備し、蜀兵を反撃してさんざんに追い討ちした。

　蜀将張任ちょうじんは、ふしぎな新手が忽然こつぜんとあらわれて、精勇溌剌はつらつ、当るべくもない勢いを以て城下まで追ってきたので、

「濠橋ほりばしを引け、城門を閉じよ」

　と、全軍を収容して、見事に鳴りをしずめてしまった。後に、人々は云った。

（あの日の敗戦には、当然、劉皇叔もすでにお命はないはずであったのに、巴郡を越えて、山また山を伝い、厳顔げんがんを案内として雒城らくじょうへさして来た張将軍の援軍と日を約したように出会うて、九死一生の危難を救われ給うなどということはただの奇蹟や奇遇ではない。まったく、後に天子になられるほどな洪福こうふくを、生れながら身に持っておられたからだろう）──と。

　ともかく玄徳は、無事涪城ふじょうにもどって、張飛から厳顔の功労を聞くと、金鎖きんさの甲よろいをぬいで、

「老将軍。これは当座の寸賞です。あなたのお力がなければ、とうてい、この義弟もかく早く、途中三十余ヵ城の要害を踏破して来ることはできなかったでしょう」と、ななめならず歓んだ。

　事実、厳顔が説いて、途中三十余ヵ城を無血招降むけつしょうこうしてきたために、張飛の兵力は、これへ来るまでにその新しい味方を加えて数倍になっていた。

　涪城はにわかに優勢になった。それを計らずに、それから数日の後、雒城を出てここへ強襲して来た蜀の呉蘭と雷同の二将軍は、その日の一戦に、張飛、黄忠、魏延などの策した巧妙なる捕捉作戦にまんまと陥って、ふたりとも捕虜となり、ついに玄徳のまえで降伏をちかうというような情勢に逆転してきた。

　雒城の内では、

「腑甲斐ふがいなき二将軍かな」と、同僚の呉懿ごい、劉璝りゅうかいたちが歯ぎしり噛んで、

「しかず、この上は、のるかそるかの一戦をこころみ、一方、成都に急を告げて、さらに大軍の増派を仰ごう」と、いきりぬいた。

　名将張任は、沈痛にいった。

「それもよいが、まず、こうしてみては」

　筆をとって作戦図を書きながら、何事かささやいた。

　翌日、張任は、一軍の先に馬を飛ばして城門から繰り出した。張飛が見かけて、

「張任とは汝よな」

　丈八の大矛おおほこをふるい、初見参と呶鳴ってかかった。戦うこと十数合、

「あなや。あなや」

　叫びながら張任は逃げ奔はしる。

　城北は、山すそから谷へ、また涪水ふすいの岸へもつづき、地形はひどく複雑である。張飛はいつか張任を見失い、味方の小勢と共に遠方此方おちこち馳けあるいていたが、そのうちに四山旗と化し、四谷鼓を鳴らし、

「あの虎髯とらひげを生捕れ」

　と、蜀兵の重囲は張飛の部下をみなごろしにしてしまった。ひとり辛くも、張飛は血の中を奔って涪水のほうへ逃げのびた。──卑怯卑怯と罵ののしりながら追っていた蜀将の呉懿ごいは、そのとき一方の堤をこえて躍り馳けてきた大将に、横合いから槍をつけられ、戦い数合のうちに得物を奪られて生捕られてしまった。

「おういっ、張飛。おれだ、おれだ。引っ返して、共に雑兵を蹴ちらしてしまえ」

　その大将の声に、味方の誰かと怪しみながら戻ってみると、それは荊州を共に立って、途中、孔明とひとつになって別れた常山の子龍趙雲ちょううんであった。

　長江から峡水きょうすいに入り、舟行千里をさかのぼって、孔明の軍は、ようやく、涪水のほとりへ着いたのであった。

　敵の雑兵を蹴ちらして後、趙雲が、そう語ると、

「では、軍師には、もう涪城へ入ったのか」と訊ね、然りと聞くや、

「急ごう」

　と、急に連れ立って、涪城へ帰った。

　趙雲は、入城の手土産に、途中で生捕った蜀の呉懿をひっさげていた。

　玄徳がやさしく、

「予に従わないか」

　というと、呉懿は、彼のただならぬ人品を仰いで、心から降参した。

　孔明も、そこに来ていた。この降将に上賓の礼をあたえて、

「雒城らくじょうのうちの兵力は何ほどか。劉璋の嫡子劉循りゅうじゅんを扶たすけておるという張任とはどんな人物か」などと質問した。

　呉懿はいう。

「劉璝はともかく、張任は智謀機略、衆をこえています。まず蜀中の名将でしょう。容易に、雒城は抜けますまい」

「ではまず、その張任を生捕ってから、雒城を攻めるのが順序ですな」

　孔明が、座談的に、まるで卓上の椀わんでも取るようなことをいったので、呉懿は、

（この人、大言癖たいげんへきがあるのか、それとも気が変なのか）

　と、あやしむような眼でその面を見まもった。

　あくる日、呉懿を案内に、孔明は附近の地勢を視察にあるいた。

　帰ってくると、魏延、黄忠をよんで、

「金雁橋きんがんきょうの畔ほとり、五、六里のあいだは、蘆あしや葭よしがしげっているから、兵を伏せるによい。──戦の日、魏延は鉄鎗てっそう部隊千人をあの左にかくして、敵がかかったら一斉に突き落せ。また黄忠は右にひそみ、総勢すべてに薙刀なぎなたを持たせて、ただ馬の足と人の足を薙ぎつけるがいい。張任は不利と見るとき、かならず東方の山地へ向って逃げるであろう」と、さながら盤のこまでもうごかすようにいって、さらに、張飛と趙雲へも、べつに策をさずけた。

　雒城の前に、金鼓が鳴った。城兵への挑戦である。

　望楼から兵機をながめていた張任は、寄手の後方に連絡がないのを見て、

「孔明兵法に暗くらし」

　と思った。

　能あたうかぎり手近にひきよせておいて、大殲滅を計ったのである。寄手はひたと、濠へ近づき、城壁へたかりだした。

「よしっ。出ろ」

　八門をひらいて、城外へ出る。同時に、南北の山すそに埋伏まいふくしておいた城兵も、鵬翼ほうよくを作って、寄手を大きく抱えてきた。

　潰乱かいらん、惨滅さんめつ、玄徳軍は討たれ討たれ後へ退く。

「時は、今ぞ」

　張任は、ついに陣前へあらわれた。荊州兵を根絶する日、このときをおいて他日なしと、みずから指揮し、みずから戦い、金雁橋をこえること二里まで奮迅してきた。

「しまった」

　そのとき振り向くと、うしろに敵の一団が見える。しかも金雁橋はめちゃめちゃに破壊されている。

「油断すな。敵の趙子龍がうしろにいるぞ」

　あわてて回かえろうとすると、左右の蘆荻ろてきのしげみから、槍の穂が雨と突いてくる。なだれ打って、避け合おうとすれば、また一方から薙刀なぎなたの群れが、馬の脛を払い、人の足を斬る。

「残念、南へ退け」

　しかし、そこもすでに荊州の兵が占めていた。

　ぜひなく、涪水ふすいの支流に沿って、東方の山地へ逃げた。

　浅瀬をこえて、ようやく対岸の広野へわたる。──ところが、そこも怪しげなる一陣の兵がまんまんと旗を立てて一輛の四輪車を護っていた。

「や。あの車上に坐し、羽扇うせんをもって、わしを招いているのは誰だ？」

　張任が、部下へきくと、あれこそ新たに玄徳の陣に加わったと聞く軍師の孔明でしょうと、誰かうしろで答えた。

「あははは。あれが孔明か」

　張任は肩をゆすって笑った。

　──なぜならば、孔明の四輪車を囲んでいる兵は、みな弱そうな老兵であり、そのほかの兵もみなぶよぶよに肥えて、見るからに脆弱ぜいじゃくな士卒ばかりだったからである。

「いやはや、目前に見る孔明と、かねて耳に聞いていた孔明とは、大きなちがいである。用兵神変、孫子以来の人だなどと、取沙汰とりざたされておるが、あの陣容とあの兵気は何事か。芥あくたの山を踏むより易いぞ、蹴ちらせ、あの塵芥ちりあくたを」

　張任の一令に、なお背後にのこっていた数千の兵は、どっと喚おめきかかって行った。

　四輪車は逃げだした。

　右往左往のていで。

「車上の片輪者待て」

　手づかみにして、生捕ることも易しと、張任は馬を打ってとびこみ、雑兵には目もくれず、あわや車蓋しゃがいのうえから巨腕をのばそうとしかけた。

「捕ったっ」

　それは足もとの声だった。何事ぞ、いきなり下から馬の脚をかついで引っくりかえした猛卒がいる。

　ずでんと、見事な落馬だった。たちまち、またひとりが跳びかかる。これも雑兵にしてはおどろくべき怪力の持ち主だった。

　それもそのはず、この二人は、雑兵の中にかくれていた魏延と張飛だった。

　破壊したと見せた金雁橋きんがんきょうも、実は完全破壊はしていなかった。張任があきらめて、上流の支川しせんへ避け、浅瀬をわたって城のほうへ迂回したと見るや、蘆茅あしかやの中にいた全軍は四輪車をつつんで対岸へ越え、ここに先廻りして待っていたものだ。

　山地へ谷間へ逃げこんだ蜀兵もあらまし討たれるか降伏した。

　その中には、つい前日成都から援軍に来たばかりの卓膺たくようという大将などもまじっていた。

　張飛、黄忠、魏延などの諸隊も、各〻、功をあげて、ここに圧縮してきた。開いた花のつぼむように、総勢一軍となった後の陣容行軍はいかにも鮮やかだった。

「ああ、蜀の革あらたまる日は来た」

　捕虜として檻送かんそうされてゆく途中、張任は天を仰いで長嘆していた。涪城について後、玄徳が、

「蜀の諸将はみな降った。貴公ひとり降伏せぬ法もなかろう」

　というと張任は、

「不肖ながら、自ら蜀の忠臣をもって任ずるものである。豈あに、二君にまみえよう」

　と、昂然こうぜんと拒んだ。

　玄徳はその人物を惜しんで、いろいろ説いたがどうしても、肯きかない。ただ声をはげまして、

「疾とく首を打て」と、いうのみである。

　孔明は見るに見かねて、

「余りにくどく強しいるは、真の忠臣を遇する礼でありません。大慈悲の心をもって疾く首を刎はね、その忠節を完うさせておやりなさい」

　と、玄徳にすすめた。

　すなわち、張任の首を斬り、その屍を収めて、金雁橋のかたわらに、一基の忠魂碑をたててやった。鴻雁こうがん群れて、暮夜ぼや、碑をめぐって啼いた。

　かくて雒城らくじょうは、本格的な包囲の中に置かれた。

　降参の大将、呉懿ごい、厳顔の輩ともがらが、陣前に出て、城中の者へ説いた。

「無益な籠城は、いたずらに城内の民を苦しめるばかりであろう。我らすら降ったものを、汝らの手で如何いかんとする気か。犬死すな」

　すると、矢倉の上に、残る一将の劉璝りゅうかいがあらわれて、

「蜀の恩顧をわすれた人間どもが何をいうか」と、罵った。

　とたんに彼は、矢倉の窓から下へ蹴落されていた。何者かが後ろから弱腰を突いたものとみえる。同時に、城門は内から開いた。

　たちまち、城頭に、玄徳の旗がひるがえった。城中の者、ほとんど七割まで、降伏した。

　劉璋の嫡子劉循りゅうじゅんは、この急変におどろいて、北門の一方からわずかな兵と共に、取る物もとりあえず、逃げ出していた。一目散いちもくさん、成都をさして。

「劉璝を矢倉から蹴落したものはたれか」

　占領後、玄徳がただすと、

「──武陽の人張翼、字あざなは伯恭はっきょうというものです」

　と、侍側から申達しんたつした。

　すなわち謁えつを与えて、玄徳は、張翼を重く賞した。

　雒城らくじょうの市街は、平静にかえった。避難した民も城下へぞくぞく帰ってきて、

「やれやれ、ありがたいお布令ふれが出ている」

　と、高札を囲んで、新しい政道を謳歌した。

　孔明は、微行して、一巡城下の空気を視察してもどると、

「ご威徳はよく下まで行き渡ったようです。この上は、成都の攻略あるのみですが、功を急いで、足もとを浮かしてはなりません。まず雒城を中心として、附近の州郡にある敵性を馴なずけ、悠々成都に迫るもおそくないでしょう」と、玄徳へいった。

「いかにも」

　と、玄徳も同じ気もちであったとみえ、すなわち隊を分って、各地方へ宣撫せんぶにおもむかせた。

　すなわち、厳顔、卓膺たくようには張飛をつけて、巴西はせいから徳陽地方へ。

　また張翼、呉懿には、趙雲を添えて、定江ていこうから犍為けんい地方へやった。

　それらの諸隊が、地方宣撫の効こうをあげている間に、孔明は、降参の一将を招いて、成都への攻進を工夫していた。

「この雒城から成都までのあいだに、どういう要害があるかね」

　降参の将がいう。

「まず、要害といっては、綿竹関めんちくかんが第一の所でしょう。そのほかは、往来を検あらためる関所の程度で、取るに足りません」

　そこへ、法正が来た。法正も早くから内応して、玄徳の帷幕いばくに参じている者なので、蜀の事情には精通している。

「いずれ後には、成都の人民はご政下につくものです。その民を驚かし、苛烈な戦禍におびえさせることは好ましくありません。まず、四方に仁政を示し、徐々恩徳をもって、民心を得ることを先とすべきでしょう。一方それがしから書簡をもって、よく成都の劉璋を説きます。劉璋も、民の離れるのをさとれば、自然に来て降るにちがいありません」

「貴下の言は大いによい」

　孔明は法正の考えを、非常に賞揚し、その方針によることにきめた。

　一方、成都のうちは、いまにも玄徳が攻めてくるかと、人心は動揺してやまず、府城の内でも恟々きょうきょうと対策に沸騰ふっとうしていた。

　太守劉璋を中心に、

「いかに、防ぐか」の問題が、きょうも軍議され、その席上で従事鄭度ていどは、熱弁をふるって演説した。

「国家の急なるときは、自然、防禦の力も数倍してくる。官民一致難に当るの決意をもてば、長途遠来の荊州軍など何の怖れるほどのことがあろう。いかにここまでは、彼の侵略が功を奏してきたにしても、占領下の蜀の民は、まだ心から玄徳に服しているのではない。今、巴西はせい地方からすべての農民を追って、ことごとく、涪水以西の地方へ移してしまい、それらの部落部落には鶏一羽のこすことなく、米穀は焼きすて、田畑は刈り、水には毒を投じ、以て彼らがこれに何を求むるも、一飯の糧かてもないようにしておけば、おそらく彼らは百日のうちに飢餓困憊きがこんぱいをさまようしか道を知らないであろう。──そして成都、綿竹関めんちくかんの二関をかため、夜となく昼となく、奇策奇襲をもって、彼を苦しめぬけば、おそらくこの冬の到来とともに、玄徳以下の大軍は絶滅を遂げるにちがいないと考える。いやそう信じる。諸公のお考え如何あるか」

　たれも黙っていた。すると、太守劉璋りゅうしょうが、

「むかしから、国王は、国をふせいで民を安んずるということは聞いておるが、まだ、民を流離させて敵を防ぐということは聞いたことがない。それはすでに敗戦の策だ。おもしろくない」

　と、いつもに似げない名言を吐いて、鄭度の策を否決した。

　するとそこへ、法正から正式の書簡が来た。書中には、大勢を説いて、いまのうちに玄徳と講和するの利を弁じ、また、そうして、家名の存続を保つことの賢明なことをすすめてあった。

「国を売って敵へ走った忘恩の徒が、何の面目あって、わしにこの醜墨しゅうぼくをみずから示すか」

　劉璋は怒って、法正の使いを斬ってしまった。

　直ちに、綿竹関めんちくかんの防禦へ、増軍を決行し、同時に、家臣董和とうかのすすめをいれて、漢中の張魯ちょうろへ、急使を派遣した。背に腹はかえられぬと、ついに、危険なる思想的侵略主義の国へ泣訴きゅうそして、その援助を乞うという苦しまぎれの下策に出たのであった。

　忽然こつぜんと、蒙古もうこ高原にあらわれて、胡夷えびすの猛兵をしたがえ、隴西ろうせい（甘粛省かんしゅくしょう）の州郡をたちまち伐きり奪って、日に日に旗を増している一軍があった。

　建安十八年の秋八月である。この蒙古軍の大将は、さきに曹操に破られて、どこへか落ちて行った馬騰ばとう将軍の子馬超ばちょうだった。

「父の仇、曹操を亡なくさぬうちは」と、馬超はあれ以来、蒙古族の部落にふかくかくれて、臥薪嘗胆がしんしょうたん、今日の再興に励んできたのであった。

「何度でも再起する。曹操の首を見るまでは、倒るるもやまじ」

　とする意気があるので、征ゆくところ草を薙なぐように、敵を風靡ふうびし、この軍団は、強大になった。

　ところが、ここに冀県きけんの城一つだけが、よく支えて、容易に抜けない。

　城の大将は韋康いこうという者だった。韋康は、長安の夏侯淵かこうえんへ使いをとばし、その援軍を待っていたが、

「中央の曹丞相そうじょうしょうのおゆるしを待たずには、兵をうごかし難い」

　という夏侯淵の返書に、韋康は落胆して、

「それではとうてい、この小勢でこの城は保ち難い。見ごろしに見ている味方をたのむよりは」

　と、ついに降伏を思った。

　同僚に参軍の楊阜ようふという将校がある。楊阜は反対して、極力諫めた。けれど韋康はついに門をひらいて、寄手の馬超へ膝を屈してしまった。

「よしっ」

　馬超は、降を容れて、城中へなだれこむとともに、韋康以下、その一類四十余人を搦からめ捕って、数珠つなぎにその首を刎ねて、

「この時になって、降伏するなどという人間は、義において欠けるし、味方に加えても、どうせ使いものにはならんやつらだ」

　と、悔いも惜しみもしなかった。

　侍臣が、図に乗って云った。

「楊阜はお斬りにならないのですか。彼は韋康を諫いさめて、降参に反対した曲者くせものですが」

「それが義だ。弓矢の道だ。楊阜は斬らん」

　馬超は、かえって、楊阜を助けたばかりか、用いて参事となし、冀城きじょうの守りをあずけた。

　楊阜ようふは心のうちに深く期すものがあるので、表面は従っていたが、ある時、馬超に告げて、数日の休暇を願った。

「わたくしの妻は、もうふた月も前に、故郷の臨洮りんとうで死にましたが、このたびの戦乱で、まだその葬いにも行っておりません。郷土の縁者や朋友のてまえ、一度は行ってこなければ悪いのですが」

　馬超は即座に、

「よしよし。行ってこい」

　楊阜は、帰郷した。しかし目的は、歴城れきじょうの叔母を訪ねることにあった。この叔母は、近国までも、

「貞賢ていけんの名婦」と、聞えているひとだった。

「──面目もありませぬ」

　叔母なる人に会うと、楊阜は床に伏して拝哭はいこくした。

「残念です。いま私は、甘んじて敵に飼われています。けれど心まで馬超にゆるしてはいません。今日、これへ来たのは、ほかに心外なことがあるからでした」

「楊阜、なぜそんなに女め々めしく哭くのかえ。人間は最後に真まことをあらわせばいいのです。生きているうちの毀誉褒貶きよほうへんなど心におかけでない」

「有難うぞんじます。──が、私が哭いたのは、自分の辱はじをめそめそしたわけではありません。あなたの息子たる者のために、憤慨にたえないのです」

「おや。どうしてだえ？」

「この歴城にありながら、乱賊馬超の蹂躙じゅうりんにまかせ、一州の士大夫したいふことごとく辱はじをうけている今日をよそに、何を安閑としているのでしょう。あの若さで。……私はそれを憤いきどおりに参ったのです。あれでも貞賢な叔母上の息子かと疑って」

「……たれかいませんか。姜叙きょうじょをお呼び、姜叙を」

　彼女が、侍女の部屋へ、こう告げると、一方の帳とばりを払って、

「母上。姜叙はこれにおります。お起ちには及びません」

　と、ひとりの青年が入ってきた。これなん歴城の撫夷ぶい将軍姜叙だった。

　いうまでもなく姜叙きょうじょと楊阜ようふとは従兄弟いとこのあいだがらになるし、また、姜叙と韋康いこうとは、主従の関係にある。

　当然、歴城の兵をひきいて、韋康を赴援ふえんすべきであったが、その滅亡の早かったため、兵をととのえて馳けつけるに間に合わなかったものである。

「さきほどから帳とばりの蔭でおはなしを伺っていると、阜兄ふけいはこの姜叙きょうじょが安閑としているのを、ひどくご憤慨のようですが、そういうあなたこそ、一戦にも及ばず馬超に降伏して、冀城きじょうを渡してしまったではありませんか。それをいまとなって、世上のことは何も知らぬ私の母などへ、私の怠慢か卑怯みたいに誹そしられるのは、自分のことを棚へ上げて、人のあらをさがす下司げすの根性というものではありませんか」

　若い姜叙きょうじょは、母の前もわすれて、客の従兄弟を罵倒した。

　すると楊阜はかえってその意気を歓び、自分の降伏は、一時の辱はじをしのんで、主君の仇あだを打たんがためであると説明し、

「もし叙君じょくんが、郷党の兵をひきいて、冀城へ攻めてこられるなら、自分は城中から内応しよう。何をかくそう、郷里の妻の葬とむらいと偽って、馬超から暇をもらい、これへ君を訪ねて来たのは、そのためにほかならないのだ」と、いった。

　姜叙、もとより多感な青年である。義のためには一身を亡ぼすも惜しみはないと、ここに義盟を結び、ひそかに兵備にかかった。

　歴城のうちに、姜叙が信頼している二名の士官がいる。統兵校尉の尹奉いんほうと趙昂ちょうこうとであった。

　趙昂の子の趙月は、冀城落城このかた、馬超のそば近くに小姓として仕えている。趙昂は家に帰ると、妻へ嘆いた。

「きょう姜叙の君から命をうけて、馬超を討つ兵備をせよと命じられたが、いかにせん、わが子は敵の城に在る。もしその父が姜叙に味方していると知れたら、たちまち、趙月は殺されてしまうだろう。いったいどうしたらよいか。そなたに何か名案はないか」

　趙昂ちょうこうの妻は、聞くと涙をうかべたが、その涙をみずから叱るように、声を励まして、良人へいった。

「ひとりの子を顧みて、主命を過あやまち、郷党を裏切りなどしたらあなたの武士が立たないのみか、ご先祖をけがし、子孫に生き恥をさらさせるものではありませんか。何を迷っていらっしゃるのですか。もしあなたが大義をすてて不義へ走るようなことがあったら、わたくしとて生きてはおりません」

　多年連れ添ってきた妻ながら、彼女の良人は、自分の妻の立派なことばに今さらの如く驚いた。

「よし。もう惑わぬ」

　姜叙、楊阜は歴城に屯たむろし、尹奉いんほうと趙昂ちょうこうは、郷党の兵をひきいて、祁山きざんへ進出した。

　すると、趙昂の妻は衣服や髪飾りを、のこらず売り払って、祁山の陣へ行き、

「門出の心祝いです。どうかこれを収めて、士卒のはしにいたるまで、一盞さんずつわけてあげて下さい」と、途中、酒賈さかやから購あがなってきた酒壺しゅこをたくさんに陣中へ運ばせた。

「これは、昂校尉こうこういの奥さんが髪かざりや衣服を売り払って、われわれの餞別はなむけに持ってきて下すったお酒だぞ」

　そういい聞かされて、兵隊たちへ酒をわかつと、みな感激して、涙とともに飲み、士気は慨然がいぜんとふるい昂った。

　一方、このことはすぐ冀城に聞えたので、馬超の怒りはいうまでもない。

「趙昂ちょうこうの子、趙月の首を刎ねて、血まつりにしろ」

　一令、全軍を血ぶるいさせた。

　龐徳ほうとく、馬岱ばたいはすぐ発向した。馬超ももちろん猶予していない。殺気地を捲いて歴城へかけてきた。

　するとあたかも白鷺しらさぎの大群のような真白な軍隊が道を阻はばめて待っていた。見れば、姜叙、楊阜以下、すべて白い戦袍せんぽうに白い旗をかかげて、

「亡主の仇あだ馬超を討ち、もって泉下の霊をなぐさめん」

　と、弔い合戦を決意した郷兵軍が、悲壮な陣を布いていたものであった。

「洒落しゃらくさい匹夫ひっぷらめが」

　馬超は一笑して、雪を蹴立つがごと、白色軍を蹴ちらし始めた。

　馬超の勇は万夫不当だ。当然のように歴城の兵はふみつぶされてしまった。姜叙、楊阜もその敵ではなく、さんざんに敗れてひき退く。

　しかし、祁山きざんに陣していた尹奉いんほうと趙昂ちょうこうとは、

「このためにわれここにあり」

　と、いわんばかり、突如、鼓をならして、馬超の側面へかかった。

　姜叙きょうじょ、楊阜は急に取って返して、

「馬超、罠わなに落つ」

　と、郷兵の士気をはげましつつ側面へ出た味方と呼応して挟撃のかたちをとった。

　馬超の軍勢も一時は苦境に立った。けれど、装備の悪い地方郷党軍と、完全な装備を持った胡北えびすの猛兵とは、とうてい、比較にならなかった。

　たちまち馬超軍は、その陣形の不利をもり返して、反撃に出てきた。またも、姜叙の歴城軍は、算をみだし、死屍を積み、いまや潰滅に瀕ひんしていた。

　ところへ、思わざる新手の大軍が、山をこえて、馬超軍のうしろからひた押しに攻めてきた。これなん長安の夏侯淵かこうえんであって、

「今や、曹丞相のお下知によって乱賊馬軍の征伐に下くだる。生命いのちを保ちたいと願うならば、中央政府の旗幟きしのもとに拝跪はいきせよ」と、諸将の口をもって、陣頭に呼ばわらせた。

　もとよりこの手勢は訓練もあり装備もすぐれている中央軍なので、さしもの馬超軍もさわぎ乱れ、

「よし、その分ならば出直して──」と大将馬超も逃げるしかなくなった。

　馬超は冀城きじょうまで引揚げてきた。ところが城へ近づくと、味方であるはずの城中から雨あられと矢を射てくる。

「ばか者っ。うろたえるな。よく眼をあいて我を見ろ」

　叱りながらなお城門の前へかかると、壁上から彼の眼のまえへ、いくつもの亡骸なきがらをほうり投げてきた。

「や。やっ？」

　見ればその一つは、わが妻の楊氏ようしであった。また、ほかの三つは馬超の三人の子であった。

　なお、限りなく、城の上から死骸をほうり落してくる。そのすべてが、馬超の縁につながる肉親や一族たちであった。

「ううむっ……」

　胸ふさがって、さすがの馬超も馬から転げ落ちんとした。そこへ、馬岱ばたいと龐徳ほうとくが追いついてきて、

「城中の梁寛りょうかん、趙衢ちょうくのふたりが、留守を奇貨として、反旗をかかげ、夏侯淵に内応したものと思われます。ここにいてはご一身も危ないでしょう。いざ疾くほかへ」

　と、促して途々みちみちむらがる敵を払いながら、終夜、馳けとおした。

　忽然と、朝霧の中に、一城の門が見えた。馬超は大いに恐れて、

「ここはどこか」

　すると龐徳ほうとくが云った。

「敵の歴城ですよ」

「えっ、歴城？」

　馬超はたじろいだ。つき従う味方の兵は、零々落々れいれいらくらく、わずか五、六十騎。いかに励んでも勝算はないと思ったからである。

　こういう窮極の壁を突破することによって、龐徳は一つの打開をつかむ機智をもっていたらしい。馬超、馬岱を励まして、自ら先に立ち、

「姜叙の旗本である」と、怒鳴りながらどんどん城門内に入ってしまった。

　夜来、続々、勝ち戦の報を聞いて誇りぬいていた城兵は、突然、自分たちの懐の内から、大混乱が起ったので、上を下へと騒動した。

　城中へ入った馬超の一党は、姜叙の住居を襲って、その母を殺した。

　また尹奉いんほう、趙昂ちょうこうの邸を包囲し、その妻子召使いまで、みなごろしにしてしまった。ただ、かの貞節な趙昂の妻だけは、祁山きざんの陣へ行っていたので、その難をのがれた。

　手薄な城兵も、みな逃げるか討たれるかして、歴城はわずか五、六十名の馬超軍によって占領されたが、しかし、それはたった一夜の安眠でしかなかった。

　あくる日になると、夏侯淵、姜叙きょうじょ、楊阜ようふの軍が攻めてきて、たちまちこれを奪回し、馬超は乱軍のなかをよく戦いつつ、一族の馬岱、龐徳などと共に、国外遠く、何処ともなく逃げ落ちて行った。

　彗星すいせいのごとく現われて彗星のようにかき失うせた馬超は、そも、どこへ落ちて行ったろうか。

　ともあれ、隴西ろうせいの州郡は、ほっとしてもとの治安をとりもどした。

　夏侯淵は、その治安の任を、姜叙に託すとともに、

「君はこのたびの乱に当ってよく中央の威権を保った勲功第一の人だ」

　と、楊阜を敬って、車に乗せ、強しいて都へ上洛させた。そのとき楊阜は、身に数ヵ所の戦傷を負っていたので。

　やがて、車が許都へつくと、曹操はその忠義をたたえ、

「以後、関内侯かんだいこうに封ぜん」と、いった。

　楊阜は、かたく辞して、

「冀城に主を失い、歴城に一族を鬼と化し、なお馬超は生きている今、何の面目あって、身ひとつに栄爵を飾れましょう。恥かしい極みであります」

　と、恩爵をうけなかったが、かさねて曹操から、

「ご辺の進退、その謙譲けんじょう。西土せいどの人々、みな美談となす。もしその忠節を顕わさなければ、曹操は暗愚なりといわれよう。栄爵はひとりご辺を耀かがやかすものではなく、万人の忠義善行の心を振い磨く励みとなすものであることをよく察せよ」

　と、いうことばに、楊阜もついに否いなみがたく、恩を拝して、一躍、関内侯の大身になった。

　　　　　　×　　　　　×　　　　　×

　さて、馬超とその部下、馬岱、龐徳などの六、七名は、流れ流れて漢中にたどりつき、この国の五斗米教ごとべいきょうの宗門大将軍張魯ちょうろのところへ、身をよせた。

　張魯に年頃のむすめがある。張魯の思うには、

「馬超は世にならびなき英傑といってよい。年も若いし、彼女あれを馬超にめあわせて、張家の婿とするときは、漢中の基業はまさに確固なものとなろう。そして、将来の対蜀政策にも強味を加えることはいうをまたない」

　これを、一族の大将楊柏ようはくに相談すると、楊柏は、

「さあ、どうでしょうか？」と、すこぶる難色ある顔つきだ。

「いけないかね」

「考えものでしょうな」

「どうして」

「勇はあっても、才略のない人ですからな。それに馬超その人の性行をみるに、父母妻子をかえりみず、ただ世に功名をあせっているんじゃないでしょうか。自分の父母妻子にすらそのような人間が、どうして、他人を愛しましょう」

　これで縁談は止んでしまった。

　ところが、それを馬超が小耳にはさんで、楊柏ようはくに恨みをふくんだ。要らざることをいって水をさすやつだ──というわけである。楊柏は彼に殺されるかもしれないと思って恐れだした。で、兄の楊松を訪ねて、

「助けて下さい。何とか考えて下さい」と、泣訴した。

　ところへ蜀の太守劉璋の密使として、黄権こうけんがこの国へ来た。ちょうどその日楊松は黄権と密談する約束だったので、弟を邸に待たせておいて、彼の客館を訪問した。

　黄権がいうには、

「先頃から正式に使いをもって、たびたび張魯将軍へ援たすけをおねがいしてあるが、容易に蜀を援けんとはおっしゃらない。今もし玄徳のために蜀が敗れたら、必然、そのあとは漢中の危機となることは、両国唇歯しんしの関係にある地勢歴史の上から見てもあきらかなことですのに」

　そしてさらに黄権は、もし漢中の兵をもって、玄徳を退治してくれるなら、蜀の二十州を頒わけて、漢中の領土へ附属せしめる用意がこちらにはあると、外交的な熱意と弁を尽した。

「よろしい。もういちど、張魯将軍の御前で評議してみましょう」

　楊松は、尽力を約して、張魯の法城へのぼった。そしてこの懸案を再度議していると、折から見えた馬超が、

「それがしに一軍をお貸しあれば、葭萌関かぼうかんを破って、一路蜀に入り、玄徳を伐うって、今日の厚恩におむくいして見せん」と、断言した。

　馬超が征ゆけば、成功疑いなしと思った。張魯はここに意を決して、一軍を彼にさずけ、楊柏を軍奉行いくさぶぎょうとして、ついに援蜀政策を実行に移した。

　日は没しても戦雲赤く、日は出でても戦塵に晦くらかった。

　玄徳軍と、蜀軍と。

　いまや成都は指呼しこのあいだにある。綿竹関めんちくかんの一線を境として。

　ここが陥おちれば、蜀中はすでに玄徳の掌たなごころにあるもの。ここに敗れんか、玄徳の軍は枯葉こようと散って、空しく征地の鬼と化さねばならぬ。

「や。あれは？」

　玄徳は今、その本陣にあって、耳を聾ろうせんばかりな鉦鼓かねつづみを聞いた。しかし彼の眉は晴々とひらいた。そこへ麓から使者が馳せてきて大声に披露した。

「綿竹関第一の勇将李厳りげんを、お味方の魏延ぎえんが縛からめ捕りました」

「おお、その凱歌か」

　玄徳は、伸び上がって待ち受けていた。

　魏延が、捕虜の李厳をひいて来た。玄徳は魏延の功を称するとともに、李厳の縄を解いて敬った。

「平時ならば、人の亀鑑きかんともいわれる士大夫を、いかに勝敗の中とはいえ、辱はずかしめるにしのびない」

　李厳は、恩に感じて、随身の誓いを入れ、同時に暇を乞うて、綿竹関へひとたびかえった。

　綿竹関の大将費観ひかんと彼とは、莫逆ばくぎゃくの友である。すなわち李厳は、この友に、玄徳の高徳を説いた。

「君がそれほど賞めるくらいなら、玄徳はまさしく真の仁君じんくんかもしれない。もとよりお互いに生死を共に誓った仲だ。君のすすめにまかせて城をあけ渡そう」

　費観は伴われて、城を出た。かくて綿竹関も、ついに玄徳の入城をゆるした。

　この前後のことである。地理的にみて、ほとんど、遠い異境の英雄とのみ思われていた西涼せいりょうの馬超という名が、忽然とこの蜀にまで聞えてきたのは。

　しかも、頻々ひんぴん、早馬の急報によれば、その馬超が、漢中の兵馬を率いて、葭萌関かぼうかんへ殺到しつつあるという。

「さては、成都の劉璋りゅうしょうが、窮する余りに、国を割さいて漢中に附与し、張魯へ膝を屈した結果とみえる」

　玄徳は孔明に対策をたずねた。孔明は意を体して、張飛をよびよせ、「時に、相談があるが」といった。

「何事ですか」

「関羽のことだが」

「関羽がどうかしましたか。荊州の留守中に」

「いや、どうもせぬが、関羽をよばねばならないことが起った。ご辺と、留守を交代してもらおうかと思って」

「それがしを留守に廻して関羽を召し呼ばれるとはどういうわけでござるか」

　もう張飛は顔色に出している。不平なのだ。理由によってはと、開き直りそうな構えである。

　孔明は、あっさり話した。葭萌関へ新たにかかって来た敵は馬超という西涼第一の豪雄である。

　関羽ならでは、よくその馬超に敵し得まい。故に、ご辺と代ってもらおうかと考慮中であるが──という。

「こは、亮りょう軍師には、怪しからんことをいわれる。何故、この張飛を軽んじ給うか。馬超匹夫、何ほどのことかあらん。むかし長坂橋ちょうはんきょうに百万の曹軍をこの両眼で睨み返した者は誰であるかご存じないか」と、眦まなじりを昂あげた。

　孔明は、なお微笑して、

「しかし馬超の勇は、おそらくその長坂橋の豪傑以上と自分には思われるが」と、首をかしげた。

　張飛は、指を噛んで、

「もし、この張飛が、馬超にやぶれたら、いかなる軍罰にも処したまえ」

　と、誓約書をかいて、血をそそぎ、哭ないて、孔明と玄徳の前にさしだした。

「それまでに云うならば」と、すなわち張飛に参加をゆるしたが、孔明は、入念にも、その先鋒には魏延ぎえんを附し、後陣には、玄徳を仰いだ。この編制を見ても、いかに彼が葭萌関かぼうかんの防ぎを重視したかがわかる。

　葭萌関は四川しせんと陝西せんせいの省境にあたる嶮要けんようで、もしこれへ玄徳の援軍が入ったら、いよいよ破ることは難しいと察していたので、漢中軍をひきいた馬超は、

「玄徳の新手が着かないうちに」と、連日、猛攻撃をつづけていたのだった。

　しかし、すでにその先手も中軍も、関内へ到着して、この日、城頭には、新たな旌旗せいきが目ざましく加わっていた。

「急変にあわてて、長途を駆けつけて来た玄徳以下、何の怖るることがあろう」

　馬超の勢は、猛攻の手をゆるめず、いよいよ急激に関門へ迫っていた。

　すると、関上から一彪ぴょうの兵が、一人の大将を先にして、漢中軍の先鋒へ、決戦を挑んできた。

「知らぬか、玄徳の麾下きかに魏延がおることを」

　魏延と聞いて、漢中の楊柏ようはくは、

「よき敵」と、駆け寄って、十合あまり戦ったが、もろくも薙立なぎたてられて部下もろとも逃げだした。

「卑怯、卑怯っ」

　勝ちに乗って、追いかけると、魏延はつい止まるのを忘れて、敵の中へ深く入ってしまった。

　すでにそこは西涼の馬岱ばたいがひかえている陣地だった。馬岱の姿を見かけると、魏延は、

「これこそ馬超だろう」と思いこんで、閃々せんせん、刀を舞わして、喚おめきかかった。

　馬岱は、紅槍こうそうをひねって、それを迎え、戦うことしばし、敵の力量を察して、

「強敵。油断ならじ」と思ったものか、とっさ、馬をめぐらして、楯の蔭へ逃げこもうとした。

「待てッ」

　魏延の声に振り向きながら、

「これかっ」

　と、答えて、馬岱は、紅くれないの槍をさっと投げた。

　魏延が身を沈めた。

　そのまに、馬岱は、腰の半弓をはずして、丁ちょうとつがえ、一矢送った。

　矢は、魏延の右の臂ひじにあたった。魏延はあやうく鞍輪をつかんで落馬をまぬかれたが、鮮血はあぶみを染めて朱あけにした。

　これを機しおに、魏延は、駒をかえして、葭萌関かぼうかんの内へ駆けこんでしまった。馬岱は、ひとたび崩れだした味方を立て直して、また、関門の下へ潮うしおの如く襲よせ返した。

　すると関上から、改めて、さらに一人の猛将が駆け下りてきた。──自ら大声に名乗るを聞けば、

「桃園に義をむすんだる燕人の張飛！」

　という。

　聞くや、馬岱は、

「長年、出会いたいと思っていた張飛とは汝か。願うてもない好敵。いざ」

　と、大剣を鳴らして迫った。

　すると張飛は、

「貴様は馬超か」と、訊いた。

「いや。俺は馬超の一族、馬岱というものだ」

「なに、馬岱。そんな者では相手にならん。馬超を出せ」

「だまれ。おれの手並を見てからものをいえ」

　馬岱はもう斬りかけていた。

　しかし、一丈八尺の大矛おおほこは、すぐ馬岱の剣をたたき落してしまった。馬岱が恐れて逃げかけると、

「こらっ馬岱。その首を置いてゆけ」

　と張飛は、ほとんどからかい半分に呶鳴りながら追おうとした。

　すると、関門の上から、張飛を呼びとめる人がある。戻ってみると、主君玄徳だった。玄徳はいう。

「あまりに敵を軽んじてはいけない。きょうはここへ着いたばかり。兵馬も疲れておる。関門を閉じて、兵にも馬にも休息を与えよ」

　それから玄徳は矢倉へのぼって、敵陣を瞰望かんぼうしていた。すると、麓の近くに、静かなこと林のような一群の旌旗せいきが見える。やがて、その陣前に馬をおどらせて、悠々、戦気を養っているひとりの大将をながめるに、獅子の盔かぶとに白銀しろがねの甲よろいを着、長鎗を横たえて、威風ことにあたりを払ってみえる。

「ああ。馬超馬超。いま世上の人々が、馬超の英姿をたたえて、西涼の錦きん馬超というとか。──あれにみゆるは、まさにその者にちがいない。好い武者振りかな」

　玄徳が賞めちぎっているのを聞くと、張飛は牙きばを咬かんで、身をうずかせていた。

　馬超は、関門の下へ来て、

「張飛はどこへ隠れたか。わが姿を見て逃げ怖おじたか。蜂の巣の蜂よ。門をひらいて出てこぬか」

　と呼ばわっていた。

　張飛は、矢倉の上から、

「おのれ、その口を」と、全身を瘤こぶにし、腕を扼やくして、覗いていたが、傍らにある玄徳が、

「きょうは出るな」と、どうしても許さなかった。

　翌日も馬超の軍は、これへ来て前日のように、城門へ唾つばをした。

「いまは行け」

　と、ついに玄徳のゆるしを得、そこを八文字に開くやいな、丈八の矛を横たえて繰りだし、

「われこそ、燕人張飛なり。見知ったるか」と、立ちはだかった。

　馬超は、哄笑した。

「わが家は、世々、公侯の家柄だ。なんで汝のような田舎出の匹夫など知るものか」

　ここに両雄の凄まじい決戦が行われだした。その烈しさは、見る者の胆きもをちぢめさせた。まさに猛鷲もうしゅうと猛鷲とが、相搏あいうって、肉を咬かみあい、雲に叫び合うようだった。

　百合余り戦っては、馬を換えてまた出会い、五、六十合火をふらしては、水を求めてまた戦闘した。

　このあいだ両軍の陣は遠くに退いて、ただ鉦かねを鳴らし鼓こを打ち、自己の代表者を励ますべく、折々わあっ、わあっ、と声海嘯こえつなみを揺るがしているだけなのである。

　時間にすると、中天の陽ひが西の空へ傾くまで、さらに勝負もつかず、馬超も張飛も、いよいよ精気と神力をふるっていた。

　そろそろ陽が昏くらくなりかけた。両軍のあいだに、使者の交換が行われ、

「篝かがりを焚たくあいだ、しばし軍を収めて、敵味方の二将軍にも、休息をねがい、さらに、精気をあらためて決戦しては如何」と、なった。

　そこで、双方同時に、退ひき鉦をならす──馬超も張飛も、満面から湯気をたてて自陣へさがった。

　時をおいて、ふたたび張飛が、関門を出ようとすると、玄徳が、

「夜に入った、戦いくさは明日あしたにいたせ」と関中に止めて放さなかった。

　万一、張飛が負けて、馬超に討たれでもしてはと、きょうの合戦を見てから、にわかに、心配になったからである。

　ところが寄手は、夜に入っても退かず、明々の松明たいまつをつらね、篝火かがりびを焚き、

「張飛、もう出てくる精はないのか」と、あざ笑った。

「何をっ」

　ついに、玄徳の命に反そむいて、無断、関門をひらき、馬超へ向っておどりかかった。

　馬超は、もろくも逃げだした。もとより詐術さじゅつである。それとは張飛もさとっていたが、彼の性格として、

「きたないぞ、馬超。最前の広言はどこへ置き忘れた」

　と、追いかけ、追いかけ、つい深入りしてしまった。

　急に、駒をとめたと思うと、馬超は振り向いて、矢を放った。張飛は身をかがめたまま、馬の鼻を突進させてゆく。

　弓を捨てると、馬超は、銅あかがねづくりの八角棒を持って、張飛を待った。張飛の蛇矛じゃぼこは、彼の猿臂えんびを加えて、二丈あまりも前へ伸びた。

「待て。張飛」

　うしろの声だった。

　玄徳が追ってきたのである。玄徳は、馬超へ向って云った。

「自分は天下へ向って、仁義を旗じるしとし、きょうまで、まだ一度もあざむいたことはない。──自分を信じて、きょうは退ひき給え、それがしも退くであろう」

　終日の戦に、さすが疲れていた馬超は、それを聞くと、

「さらば」

　と、玄徳に一礼を投げ、きれいに陣を退き去った。

　その夜、軍師孔明が、ここに着いた。

「戦況如何に」と案じて来たものであろう。つぶさにその日の状況を聞きとると、やがて玄徳の前に出て忠言した。

「馬超と張飛と、このまま、幾たびも戦わせておいたら、かならず一方は討死するにきまっています。両方とも、稀世の英傑。これを殺すことは畏おそれながらあなたのご徳望を損そこねましょう」

　孔明はまず、その愚を止めた。玄徳ももとより同じ気持だった。しかし、敵の英傑を助けるには、その人を、味方に招く以外に方法はない。さもなければ、味方の禍いであり、あらゆる手段を以てしても、これを除く工夫をしないわけにゆかない。

「──天恵です、それに一案があるのです。かならず馬超はお味方へ招いてみせます。私がにわかにこれへ来たのもそのためにほかならないのです」

　孔明はいう。そして、疑う玄徳にむかい、その理由ある所以ゆえんを次のように説明した。

「このところ、馬超が、つねにも増して、強いわけは、今や彼の立場は、進んでも敵、退いても敵、進退両難に陥っているためで、いわゆる捨身すてみの奮迅ふんじんだからです」

　こう冒頭して──

「なぜ馬超が、そんな苦しい立場に陥っているかというに、実は、それもかくいう臣孔明が、手をまわして、そのたねを蒔まいておいたものでした。元来、漢中の張魯ちょうろという野心家は、どうかして漢寧王かんねいおうの称号を得たいと常々から希ねがっておるので、その腹心の人楊松へ私から密書をやっておきました。楊松はまた慾に目のない男ですから、多額な金品をあわせ賄賂まかのうてくれたことも申すまでもありません。──そこで私の書中には──わが主玄徳が蜀を収めたら、天子に奏して、きっと張魯をして、漢寧王に封ずるように運動しよう。このことは確約してもよろしい。……しかしそのかわりに、馬超を葭萌関かぼうかんから呼び返し給え。そう申しつかわしたわけです」

「なるほど」

　玄徳は孔明の遠謀に、今さらながら愕おどろきの目をみはっていた。

「──交渉数回、もともとそれに野望のある張魯ですし、楊松へもいろいろ好条件をつけてやりましたから、私と漢中との、秘密外交はまとまっているのです。で、漢中の方針は、急角度に一変し、ここへ攻めてきている馬超に対して、即時引き揚げよと、張魯から幾たびも早馬が来ておるはずです」

「ほう。そうであったか」

「しかしです。──馬超が素直にそれを肯きくわけはありません。彼は国のない者です。この機会に自己の地盤なり兵力なりを持たなければ生涯の機を逸するものと深く思っているにちがいない。旁〻かたがた、諸州への外聞もある。──漢中の命令を耳にも入れず、かえっていよいよ急にここを攻めているものなのです」

「──む、む」

「張魯の心証は、俄然、馬超に対して悪化しました。弟の張衛ちょうえいもまた、楊松と親密なので、大いに馬超を讒言ざんげんし始め、馬超は漢中の兵を借りたのを奇貨として、私に蜀を攻め取り、後には漢中へ弓をひく料簡だろう──と、そんなことを云い触ふらし始めたのです」

「張魯のこころは？」

「同様に怒り立って、ついに張衛に兵を与えて国境に立たせ、たとえ馬超が帰るも、漢中に入るるなかれと命令し、かつ、使者をもって、馬超の陣へ臨ませ──汝、命にそむいて、ここを引き揚げぬからには、一ヵ月のあいだに三つの功を遂げよ。一、蜀を取る。二、劉璋りゅうしょうの首を刎ね、三、玄徳以下荊州軍をことごとく蜀外に追い払え。──と申し渡したとか。以上は、馬超の身を包んでいる事情です。その窮地を私は救ってやろうと考えます。どうか私の三寸の舌におまかせ下さい」

「軍師みずから行って馬超を説かんといわれるのか」

「そうです。それくらいな誠意をこちらも示さねば……」

「危ない。万一、不慮の事が生じたら取り返しがつかぬ」

「いや、ご心配はありません。明日、朝の光を見たら、直ちに行って、馬超に面会を求めましょう」

「まあ、今夜一晩、考えてからにしよう」

　玄徳は容易にゆるさない。しかし次の日となると、はからずもここへ、ひとりの適当な人物が、天の配剤かのごとく、玄徳を訪ねて来た。

　その人は、李恢りかい、字あざなは徳昂とっこうといい、蜀中の賢人といわれ、士民の尊敬も浅くないので、綿竹めんちくの城にある趙雲からわざわざ書簡をそえて紹介して来たものであった。

　李恢りかいは玄徳にいった。

「孔明軍師がこちらへお出でになったでしょう」

「昨夜、関中に着いた」

「馬超を招き降くださんがためではありませんか」

「どうしてわかる」

「俗に、傍目おかめ八目もくというではありませんか。第三者として傍観しておれば、孔明軍師がきょうまでのあいだに、漢中の張魯にたいして、どんな手だてを打っておるかは、楽屋から舞台を覗いているようによくわかるものです」

「待て待て。それはおいて、ご辺はここへ何しに来たか」

「馬超を説かんとして来ました」

「ふうむ。……馬超を説いて、予の帷幕いばくに招いてくる自信があるか」

「あります。孔明軍師を除いては、おそらく、その使いをなすものは、私のほかにありますまい」

「しかし、ご辺はさきに、劉璋りゅうしょうを諫いさめた人と聞いておる。いままた、この玄徳に言をなして、予のために働こうという。いったいご辺は、劉璋に忠ならんとするのか、玄徳に仕えんとするのか」

「良禽りょうきんは木を撰えらぶ。そんなことは訊くだけ野暮ではありませんか。皇叔、あなたも蜀を喰いつぶしに来たのではないでしょう。蜀中に仁じんを施しにきたのではありませんか」

　孔明は衝立ついたてのかげに聞いていたが、このとき現れて、

「李恢りかい、私に代って、馬超の陣へ行ってくれ。御身なら必ず使命を果たすだろう」と、いって、玄徳にゆるしを求め、かつ、書簡を仰いだ。

　玄徳の一書を持って、李恢はやがて、関外へ出て行った。

　馬超は、その本陣で、彼の訪問をうけると開口一番に、

「汝は、玄徳に頼まれてきた説客であろう」といった。

　李恢は悪びれもせず「そうだ」と、うなずき、

「しかし、頼まれてきたのは、玄徳ではないよ」

「では、誰だ」

「御身の亡き父親から」

「なに」

「不孝の子をよく訓おしえてくれとな。……夢でだよ」

「この風来人め、詭弁きべんをやめよ。あの匣はこの中には、つい近頃、磨とがせたばかりの宝剣があるぞ」

「幸いに、その剣が、そういうご自身の首を試みるものにならなければよいが」

「まだいうか」

「前途ある青年馬超を惜しむのあまりわしはいう！　聞き給え馬超、いったいおぬしの父親は誰に殺されたのだ。──そもそも、西涼の兵馬をあげて、倶ともに天をいただかずと、神明に誓った当の仇敵は、魏の曹操ではなかったか」

「…………」

「その曹操のため、敗れて漢中に奔はしり、張魯のため、よい道具につかわれたあげく、一族の楊松などに讒ざんせられ、腹背に禍いをうけ、名もなき暴戦をして、可惜あたら、有為の身を意義もなく捨て果てようとは。……さてさて、呆れた愚者。辱はじ知らず。父の馬騰もあの世で哭ないているだろう」

「……ううむ」

「何が、ううむだ。思え、泉下の父の無念を。……たとえ御身が玄徳に勝ったところで、歓ぶものは誰だか知っておるか。それは曹操ではないか」

「賢士。目がさめた。ゆるしたまえ。ああ誤った」

　馬超は、がばと、身をくずして、李恢のまえに哭なき仆たおれた。

　このとき李恢は満身から声を発して、

「悪いと気がついたら、なぜ幕外に潜めておる兵を退けんかっ」と、あたりを睨まえた。

　隠れていた武士たちは胆をつぶして、こそこそ消えた。李恢は、馬超の腕をとって確しかと自分の腕に拱くみ、

「さあ、行こう。劉玄徳は御身を待っている。決して、辱はずかしめはしないよ。わしがついている。わしにまかせておくがいい」

　馬超は弱い。決して強いばかりの人間ではなかった。理に弱い。情にも弱い。

　李恢りかいはなお説いた。

「玄徳は、仁義にあつく、徳は四海に及び、賢を敬うやまい、士しをよく用いる。かならず大成する人だ。こういう公明な主をえらぶに、何でうしろ暗い憚はばかりをもつことがある。第一、玄徳に力を添えて曹操を討つは、大きくは四民万象のため、一身には、父母の仇を報じる大孝ではないか」

　唯い々いとして、彼はもう李恢と駒をならべて、関中へ向っていた。

　伴われて、玄徳に会った。

　この英気ある青年の良心的な降伏に対して、間の悪いような思いをさせる玄徳でもない。

「ともに大事をなし、他日の曠世こうせいを楽しもうではありませんか」

　ほとんど、上賓じょうひんの礼をもって、彼を遇した。

　青年馬超の感激はいうまでもなかった。恩を謝して、堂を降るとき、

「いま初めて、雲霧を払って、真の盟主を仰いだここちがする」

　心からそういった。

　そこへ腹心の馬岱ばたいが、一箇の首級をもたらして来た。すなわち漢中軍の軍監楊柏ようはくの首だった。

「以て、それがしの心証としてごらんください」

　馬超はそれを玄徳に献じた。

　こうして、葭萌関かぼうかんの守備も、いまは憂いも除かれたので、玄徳は最初のとおり霍峻かくしゅんと孟達もうたつの二将にあとの守りをまかせて、その余の軍勢すべてをひきい、ふたたび綿竹の城へ帰った。

　綿竹へ着いた日も、ここは合戦で、蜀の劉晙りゅうしゅん、馬漢の二将がさかんに攻めている最中だった。

　にもかかわらず、留守していた黄忠や趙雲ちょううんは、常と変らず出迎えに出たのみか、城中には、盛宴を張って、

「おめでとう存じます」と、玄徳に凱旋の賀をのべた。

　そのうちに趙雲が、

「ちょっと、中座いたします」

　と、杯をおいて、城外へ出て行ったと思うと、やがて敵将馬漢と劉晙の首をひッさげて来て、

「賀宴のおさかなに」と披露した。

　一堂の将はみな手をたたいた。馬超もこの中にいたので、

「ああ、さすがに英傑がいる」と、ひそかに舌をまいて愕おどろきもし、また、こういう英雄たちの仲間に加わった自分の生きがいも大きくした。

　そこで、馬超は、玄徳に向って、

「ご奉公の手始めに、私と、私の従弟の馬岱ばたいと、ふたりして成都におもむき、劉璋に会って、張魯の野心を語り、また漢中の内情を告げ、劉皇叔の兵と戦うことの愚かなることをよく説いてみたら──と思いますがどうでしょうか」と、進言した。

　玄徳は、孔明に諮はかれという。孔明は、賛成した。そして教えた。

「もし劉璋が、君の言に服さなかったときは、こうこうし給え」と。

　それから十数日の後。馬超と馬岱は、蜀の府城、成都門の壕ぎわに、駒をたてて、

「太守劉璋に、一言せん」と、呼ばわっていた。

　城楼の遥かに、劉璋が立った。

　馬超は、声を張って、

「公は、漢中の援けを待って、籠城しておられるのだろうが、百年お待ちになっても、張魯の援軍などは参りませんぞ」と、冒頭まえおきして、

「たとい、来たところで、それは蜀を救いにくるのでなく、蜀を横奪に来るのです。漢中の内情と、張魯一族の野望とは、公がお考えになっているようなものではない。現に、この馬超すら、彼らにあいそをつかし、楊柏を討って、劉玄徳に従ったほどです」とその経緯いきさつをことごとくはなした。

　劉璋は、落胆のあまり、昏倒しかけた。侍臣にささえられて、楼台の内へかくれた様が、馬超と馬岱にも見えた。

　ふたりは、馬を回かえして、城外に陣し、劉璋の返答を待っていた。

　城中では、主戦派、籠城派、また和平派など幾つにもわかれて、二日二晩の評定に大論争がもつれていた。しかし結局は、玉砕か降伏か、その二つを出なかった。

　この間にも、劉璋を見限って、城中を抜け出す投降者は続出していた。蜀郡の許靖きょせいまでが城を踰こえたと聞いて、劉璋は、

「成都も今が終りか」と、一晩中、慟哭どうこくした。

　あくる日、簡雍かんようと名乗って、一輛の車が、城門の下へ来た。劉璋が門を開かせて、

「ともあれ迎えよ」というので、案内すると、簡雍は車のまま城中へ通ったのみか、ひどく尊大ぶって、迎えの将士を睥睨へいげいしてゆくので、ひとりなお気概のある大将が、

「こらっ、ここをどこと心得る。蜀の本城に人はいないと思うかっ」

　と、剣を抜いて、車上の者の鼻面はなづらへつきつけた。

　簡雍かんようはあわてて車から飛び降り、無礼をわびて、急に慇懃いんぎんになった。

「先生のこれへ来られたのは何事ですか」

　しかし劉璋は、彼を軽んじることなく、堂上に請じて、大賓たいひんの礼をとった。

「謹んで太守の賢慮を仰ぎ、蜀中の民を救わんがためです」

　簡雍は、口を極めて、玄徳の人間をたたえ、その性は寛弘温雅かんこうおんが、心をもって結べば、決して相害するような奸人かんじんではないと告げた。

　劉璋は、一晩、簡雍を泊めて、次の朝、翻然ほんぜんと悟ったもののごとく、印綬、文籍を簡雍に渡し、ともに城を出て降参の意を表した。

　玄徳はみずから迎え立ち、劉璋の手をとって云った。

「私交としては、人情にうごかされるが、時の勢いと、公おおやけなる立場から、きのうまで、成都を攻め、今日、あなたの降こうを容いれることとなった。かならず個人同志の情誼と、公人的な大義とを混同して、この玄徳を恨みたもうな」

　玄徳の眼には、熱い涙すらみえたので、劉璋は、むしろ降伏の時を遅くしたことを、自身の罪と思ったほどであった。

　成都の民は、平和を謳歌した。香を焚き、花を剪きって、道を清めた。玄徳と劉璋は、馬をならべて城中へ入った。

「蜀は、あらたまって新しい統治の下に、きょうを以て、その更生第一日とする。なお昨日にひとしい錯覚をいだいて、この一新に不平あるものは去れ」

　府堂にのぼって、玄徳はこう宣言した。

　蜀中の大将文官は、ほとんど階下に集まって、異存ない旨を誓ったが、ただ黄権と劉巴りゅうはだけが、自邸に籠って、門を閉じたまま、ここに姿を見せていなかった。

「憎むべき反骨」

「なお異心あるにちがいない」

　騒然と、その二人に対して、非難の声が起ったが、玄徳は、険悪な空気を予察して、

「もし私的に、二人へ危害を加えなどしたら、その者は大罪に処して、三族をも亡ぼすであろう」

　と、かたく盲動を禁じた。

　式が終ると、彼は自身足を運んで、劉巴りゅうはの門前に立ち、また黄権の家の門にも立った。そして諄々じゅんじゅんと、時代の一転を説き、新政の意義を諭さとし、さらに、これに逆行しようとする小さい反抗の、小我に過ぎないことを云い聞かせた。

「ああ、われ誤る」

　と、まず黄権が出て、門外に額ぬかずき、つづいて劉巴も恭順をちかった。

　成都は収められた。こうして、蜀中は平定した。

　孔明は、玄徳へすすめた。

「いまはもうよい時です。劉璋を荊州へお送りなさい」

「蜀の実権は、すでに劉璋にないのだから、あえて、遠くへ送る必要もないのではなかろうか。不愍ふびんに思われる」

「一国に二人の主なし。そんな婦人の仁にとらわれてはいけません」

「……げにも」

　玄徳はうなずいた。しかし彼としては、勇気を要した。

　孔明がすべてを取り計らった。即ち劉璋を振威しんい将軍に封じ、妻子一族をつれて、荊州へ赴くようにという令をくだしたのであった。

　ここに劉璋は蜀を去って、荊州の南郡に移り、まったくその地位と所をかえて余生する身となった。

　玄徳は次に、恩爵授与の大令を発した。譜代の大将部将幕賓ばくひんはもちろん、降参の諸将にまでその封爵ほうしゃくと行賞はあまねくゆきわたった。

　封爵、栄進の恩に浴した将軍たちの名はいちいち挙げきれないが、玄徳は、この栄を留守の関羽に頒わかつことも忘れなかった。

　関羽のみでなく、その下にあって、よく後方を守ってくれた将士軽輩にいたるまで、恩典から洩れないようにした。そのために成都から黄金五百斤きん、銭ぜに五干万、錦にしき一万匹を荊州へ送った。

　なお、蜀中の窮民には、倉廩そうりんをひらいて施し、百姓の中の孝子や貞女を頌徳しょうとくし、老人には寿米じゅまいを恵むなど、善政を布しいたので、蜀の民は、劉璋時代の悪政とひきくらべて、新政府の徳をたたえ、業を楽しみ、歓びあう声、家々に満ちた。

　何にしても、蜀の国始まって以来の盈光えいこうが全土にみなぎった。新しい文化の光、人文の注入も、あずかって力がある。

「予は初めて、予の国をもった」

　玄徳も万感を抱いたであろう。国ばかりでなく、このときほどまた、彼の左右に人物の集まったこともない。

　軍師孔明。

　盪冦とうこう将軍寿亭侯じゅていこう関羽。

　征虜せいりょ将軍新亭侯張飛。

　鎮遠ちんえん将軍趙雲。

　征西将軍黄忠。

　揚武将軍魏延。

　平西へいせい将軍都亭侯とていこう馬超。

　そのほか、孫乾、簡雍かんよう、糜竺びじく、糜芳びほう、劉封、呉班ごはん、関平、周倉、廖化りょうか、馬良、馬謖ばしょく、蒋琬しょうえん、伊籍──などの中堅以外には、新たに玄徳に協力し、或いは、戦後降参して、随身一味をちかった輩にて、

　前将軍厳顔げんがん。

　蜀郡太守法正。

　掌軍中郎将董和とうか。

　長史許靖きょせい。

　営中司馬龐義ほうぎ。

　左将軍劉巴りゅうは。

　右将軍黄権。

　などという錚々たる人物があるし、なお、呉懿ごい、費観ひかん、彭義ほうぎ、卓膺たくよう、費詩、李厳、呉蘭、雷同、張翼、李恢りかい、呂義りょぎ、霍峻かくしゅん、鄧芝とうし、孟達、楊洪あたりの人々でも、それぞれ有能な人材であり、まさに多士済々の盛観であった。

「自分が国を持ったからには、それらの将軍たちにも、田宅でんたくをわけ与えて、その妻子にまで、安住を得させたいが」

　ある時、玄徳がこう意中をもらすと、趙雲はそれに反対した。

「いけません、いけません。むかし秦しんの良臣は、匈奴きょうどの滅びざるうちは家を造らず、といいました。蜀外一歩出れば、まだ凶乱を嘯うそぶく徒、諸州にみちている今です。何ぞわれら武門、いささかの功に安んじて、今、田宅を求めましょうか。天下の事ことごとく定まる後、初めて郷土に一炉ろを持ち、百姓とともに耕すこそ身の楽しみ、また本望でなければなりません」

「善い哉かな、趙雲の言」と、孔明もともに云った。

「蜀の民は、久しい悪政と、兵革へいかくの乱に、ひどく疲れています。いま田宅を彼らに返し、業を励ませば、たちまち賦税ふぜいも軽しとし、国のために、いや国のためとも思わず、ただ孜し々しとして稼ぎ働くことを無上の安楽といたしましょう。その帰結が国を強うすること申すまでもありません」

　なおこの前後、孔明は、政堂に籠って、新しき蜀の憲法、民法、刑法を起算していた。

　その条文は、極めて厳であったので、法正が畏おそる畏る忠告した。

「せっかく蜀の民は今、仁政をよろこんでいる所ですから、漢中の皇祖のように法は三章に約し、寛大になすってはいかがですか」

　孔明は笑って教えた。

「漢王は、その前時代の、秦の商鞅しょうおうが、苛政、暴政を布しいて、民を苦しめたあとなので、いわゆる三章の寛仁な法をもって、まず民心を馴ずませたのだ。──前蜀の劉璋は、暗弱、紊政ぶんせい。ほとんど威もなく、法もなく、道もなく、かえって良民のあいだには、国家にきびしい法律と威厳のないことが、淋しくもあり悩みでもあったところだ。民が峻厳を求めるとき、為政者が甘言をなすほど愚なる政治はない。仁政と思うは間違いである」

　孔明はなおいった。

「民に、恩を知らしめるは、政治の要諦であるが、恩に狎なれるときは、民心が慢じてくる。民に慢心放縦ほうじゅうの癖がついた時、これを正そうとして法令をにわかにすれば、弾圧を感じ、苛酷を誹そしり、上意下意、相もつれてやまず、すなわち相剋そうこくして国はみだれだす。──いま戦乱のあと、蜀の民は、生色をとりもどし、業についたばかりで、その更生の立ち際に、峻厳な法律を立てるのは、仁者の政まつりごとでないようであるが、事実は反対であろう。すなわち、今ならば、民の心は、どんな規律に服しても、安心して生業を楽しめれば有難いという自覚を持っているし、前の劉璋時代とちがって賞罰の制度が明らかになったのを知れば、国家に威厳が加わって来たものとして、むしろ安泰感を盛んにする。これ、民が恩を知るというものである。──家に慈母があっても、厳父なく、家の衰えみだれるを見る子は悲しむ。家に厳父あって、慈母は陰にひそみ、わがままや放埓ほうらつができなくとも、家訓よく行われ、家栄えるときは、その子らみな楽しむ。……一国の政法も、一家の家訓も、まず似たようなものではあるまいか」

「おそれ入りました。深いおこころもわきまえず、無用なことを申上げ、かえって、恥入りました」

　法正は心から拝服して、以来、孔明を敬うこと数倍した。

　数日の後、国令、軍法、刑法などの条令が布告され、西蜀四十一州にわたって、兵部が設けられた。内は民を守り、外は国防にあたり、再生の「蜀」はここに初めて国家の体をそなえた。

　　　　　　×　　　　　×　　　　　×

　千里の上流から、江を下って、漢中、西蜀あたりの情報はかなり迅く、呉へも聞えてくる。

「玄徳はすでに成都を占領した」

「着々治安を正し、蜀中に新政を布告したという」

「もとの太守劉璋は、後方へ送られて、荊州の公安へ移ってきたというではないか」

　呉の諸臣は、政堂に会するたび、おたがいの早耳を交換していた。

　一日、呉主孫権は、衆臣の中でこういった。

「蜀の国を取れば、かならず荊州は呉へ返す。──これは玄徳が、かねがね呉に向って、口癖にいっていた約束である。然るに、今、蜀四十一州を取りながら、まだ何らの誠意も示してこない。予の忍耐にもかぎりがある。いっそのこと、大軍をさしむけて、荊州をこっちへ収めてしまおうと考えるが、各〻の所存はどうか」

　すると、宿将張昭ちょうしょうが、

「まだ、まだ」と、独り頭こうべを振っていた。

　孫権がみとめて、

「昭老はこのことに不同意であるか」と、問いかけた。

　彼は、うなずいた。

「蜀、魏、呉の三国のうちで、いま最も恵まれている国は呉です。呉の位置です。国は安寧で、民は富を積み、兵は充分に英気を養っていられるところです。求めて大軍を起すにあたりますまい」

「しかし、このままにしておいたらいつの日、荊州が呉にかえるぞ」

「手を袖にして、荊州を取り返してご覧にいれましょう」

「そんな名案があるのか？」

「あります。──玄徳のたのみとする人物は諸葛しょかつ孔明一人といっていいでしょう。その孔明の兄諸葛瑾しょかつきんは、久しく君に仕えて、呉にいるではありませんか。いま罪を称えて、彼を蜀へ使いに立て、もし荊州を還さなければ、孔明の兄たる筋をもって、この瑾をはじめ妻子一族は残らず斬罪に処されます──と彼にいわせてごらんなさい」

「なるほど。……孔明は情に悶え、玄徳は義理に悩もう。……その計は大いによい。しかし瑾は、この孫権に仕えてからまだ一ぺんの落度すらない誠実な君子。なんでその妻子を獄に下せようか」

「いや。君のお旨を、よく申し聞かせ、計はかりごとのためなりと、得心とくしんの上で、仮の獄舎ひとやへ移しておくなら、なんのさまたげもないでしょう」

　次の日、諸葛瑾は、君命をうけて、呉宮の内へ召されていた。

　蜀の玄徳は、一日、やや狼狽ろうばいの色を、眉にたたえながら、孔明を呼んで云った。

「先生の兄上このかみが、蜀へ来たそうではないか」

「昨夜、客館に着いたそうです」

「まだ会わんのか」

「兄にせよ、呉の国使として参ったもの。孔明も蜀一国の臣。私に会うわけにはまいりません」

「何しに見えたのであろう」

「もとより荊州の問題でしょう」

　孔明は、座へ寄って、玄徳の耳もとへ、何かささやいた。

「……そういうお気持で」

「む、む。わかった」

　玄徳はいささか眉をひらいた。

　その晩、孔明はふいに、客舎にある兄を訪ねた。孔明に会うと、諸葛瑾しょかつきんは、声を放って、大いに哭ないた。

「兄上。いったい、どうなすったのです」

「聞いてくれ、亮りょう。わしの妻子一族がみな呉で投獄された」

「荊州を還さぬという問題をとらえてですか」

「そうじゃ。亮……察してくれよ」

「お気づかいには及びません。荊州さえ還せばみな獄から解かれましょう。兄上の妻子にまでご災難の及んでゆくのを、なんで孔明が坐視しておりましょう。君へ申しあげて、きっと荊州は呉へ還します」

「おお……そうしてくれるか」

　諸葛瑾しょかつきんは、涙を喜色にかえて、弟に謝し、次の日ひそかに玄徳へ会った。そして、

「これは、呉侯からのご書簡ですが」

　と、孫権からの一書を呈すると、玄徳はそれを披見ひけんして、たちまち色を作なした。

　諸葛瑾は、はっとした。側にいた孔明も、眼をみはった。玄徳の手にその書簡は引き裂かれ、その眸は、天の一方を見て、独ひとり語ごとにこう叫んだ。

「無礼なり孫権。──もとより荊州はいつか呉へ還さんとは思っていたが、汝、いたずらに小策を弄ろうし、わが夫人つまを欺あざむいて、呉へ呼び返すなど、玄徳の面目を無視し、夫婦の情を虐しいたげ、いつかはこの恨みをと、骨髄に刻んでいた玄徳の心を知らないかっ。──むかし一荊州にありし時だに、汝ごときは物の数としていたわれでない。いわんや今、蜀四十一州を併あわせて、精兵数十万、肥馬無数、糧草は山野に蓄えて、国人くにびとみな時にあたるの覚悟をもつ。汝、いかに狡智こうちを弄ろうすとも、力をもって荊州を取ることを得んや」

　胸中の憤怒を一時に吐いたような玄徳の激色に、ふたりは打たれたように一瞬沈黙していたが、そのうちに孔明が卒然そつぜんと面おもてをおおって哭なきかなしんだ。

「もし兄上このかみをはじめ、妻子一族まで、呉侯のために誅ちゅうせられたら、孔明はどんな面をして、独り世に生き残っておられましょう……哀しいかな、この絆きずな。ああ苦し、この事の処置」

　仰いでは、涙をのみ、伏しては肩を打ちふるわせた。

　玄徳は、なお怒気忿々ふんぷんと、色を収めなかったが、次第に感情を抑制して、孔明の心も不愍ふびんと察しやるかのように、

「そう嘆かれては、予の胸もつらい。さりとて荊州は還し難し、軍師の悲嘆は黙し難し。……そうだ、ではこうしてつかわす。荊州のうち長沙ちょうさ、零陵れいりょう、桂陽の三郡だけを呉へ還してくれる。それなら呉の面目も立ち、瑾きんの妻子も助けられよう」

「かたじけのう存じます」と孔明は拝謝し、また感激して、

「では、その趣おもむきを、ご書簡にしるして、兄上へおさずけ下さい。──兄上はそれをたずさえて荊州へ赴き、関羽と談合の上、移譲の手続きを運びましょうから」と、いった。

　玄徳はすぐ書簡を書いて、瑾きんへ渡したが、

「予の義弟おとうとの関羽は、心性率直、情熱は烈火に似に、われすらなお懼おそるるほどの男だから、衝突しないように、よく気をつけて語るがいいぞ」

　と注意してやった。

　諸葛瑾は、成都を去って、山覊舟行さんきしゅうこう数十日、荊州へ着くや、すぐ城を訪れて関羽に対面した。

　関羽のそばには、養子の関平が侍立じりつしていた。

　諸葛瑾は、玄徳の書簡を示して、さて、

「このたび荊州の内、三郡だけを呉へお還し給わることになりましたから、早速、そのお手配をねがいたい」と、いった。

　関羽は、うんもすんもいわない。瑾を睨ねめつけているのだ。瑾がかさねて、

「もし将軍がおきき入れなく、三郡すらお還し下さらぬときは、瑾の妻子は立ちどころに誅せられ、私も呉へ帰る面目はありません。どうか、苦衷を察してください」と、泣訴した。

　関羽は、剣の柄つかを叩いて、

「ならんっ。断じて還さん。それはみな呉の計略というもの。ふたたび無用な口を開くと、この剣が答えるぞ」

　と、大喝した。

　関平は父をなだめた。

「このお方は、孔明軍師の兄上このかみです。およしなさい」

「知っておる。孔明の兄でもなければ、生かして帰すところじゃない」

　と、関羽はなお恐ろしい形相をおさめないのである。

　諸葛瑾は、とりつくしまもなく、ここを去って再び蜀へもどり、玄徳へ訴えようとしたが、その玄徳は折から病中とあって典医が面会を許さず、弟の孔明に会おうとすれば、その孔明は郡県の巡察に出張して、しばらくは成都に帰るまいという。

　千里の往来も空しい旅となって、瑾はぜひなく一応、呉へ帰って来た。呉主孫権は、それもこれもみな策士孔明のからくりにちがいないと、足ずりして怒ったが、

「さりとて、汝にも、汝の妻子にも罪があるわけではない」

　と、仮に獄中へつないでおいた瑾の家族はみな家へ帰した。

　孫権はまた、諸官吏を、荊州へ派して、

「すでに玄徳が還すといった長沙、零陵、桂陽の三郡は、臣下の関羽が、なんと拒もうと、まさしく呉が接受すべきものである。強硬に交渉して、関羽の下の地方官吏を追い払い、汝らの手で郡の政庁を奪って代れ」と、厳命した。

　もちろん軍隊もついて行った。しかしほど経てからそれらの官吏はみな逃げ帰ってきた。反対に関羽の部下に追い払われてきたのだという。しかも軍隊などはほとんどひどい目に遭わされて、生きて帰ってきた兵は三分の一しかなかった。

「とても、尋常一様な手段では荊州は還りますまい。私にご一任賜るなら、遠く溯のぼって、陸口りっこう（漢口の上流）の塞外さいがい、臨江亭に会宴をもうけ、一日、関羽を招いてよく談じ、もしきかなければ、即座に彼を刺し殺してしまいますが……いかがでしょう、お任せ下さいますか」

　これは魯粛ろしゅくの進言である。

　呉中一といっても二と下らない賢臣の言だ。反対者もあったが、孫権は然るべしと、その計を採用することに決し、

「いまをおいて、いつの日か荊州をわが手に取り還さん。はや行け」と、励ました。

　船に兵を積み、表には、親睦の使いととなえて、魯粛は、揚子江を遠く溯って行った。そして陸口城市の河港に近い風光明媚の地、臨江亭に盛大な会宴の準備をしながら、一面、呂蒙りょもうだの甘寧などの大将に、「もし関羽が見えたときは、かくかくにして」と、すべての計をととのえていた。

　臨江亭は湖北省にある。荊州はいうまでもなく湖南の対岸。──魯粛の使いは、舟行して江を渡った。しかもその使いは、ことさら華やかに装い、従者に麗しい日傘をかざさせて、いかにも悠暢ゆうちょうに、会宴の招待にゆく使いらしく櫓音も平和に漕いで行った。

　彼はやがて、荊州の江口から城下に入り、謹んで、書を関羽に呈した。書面の内容はもとより魯粛の名文をもって礼を尽し、蜜の如き交情をのべ、どうしても断れないように書いてあった。

「参る。よろしくいってくれ」

　簡単に承諾して、関羽は使いを返した。

　関平は驚いた。かつ危ぶんで、父に諫いさめた。

「魯粛ろしゅくは、呉でも、長者の風のある人物とは聞いていますが、時局がこんな場合、いかなる陥穽かんせいを構えているか知れたものではありません。千金の重き御身を、そう軽々けいけいにうごかし遊ばすのは、如何と思いますが」

「案じるな」

　関羽はあくまで簡単にいう。

「供は、周倉一名をつれて行く。そちは精兵五百人に快舟はやぶね二十艘をそろえ、こなたの岸に遠く控えておれ。──そしてもし父が彼方の岸で旗をあげて招くのを見たら、初めて船を飛ばして馳せつけて来い」

「かしこまりました」

　関平は、父の命に従うしかなかった。

　その日になると、関羽は、緑の戦袍せんぽうを着、盛冠花鬚せいかんかびん、一きわ装って小舟にのった。供の周倉は、面は蛟みずちのごとく青く、唇は牙をあらわし、腕は千斤も吊るべしと思われる鉄色の肌をしている。その周倉が、桃園の義盟以来、関羽が常に離すことなき八十二斤の青龍刀を持って、主人のうしろに控えていた。

　また、小舟には、紅くれないの旗を一すじ立てていた。「関」の一大文字が書いてある。江風はゆるやかに、波は凪ないで、舟中の関羽は眠くなりそうな眼をしていた。

「……や、ひとりで来る」

「あれが関羽か？」

　対岸では、呉の人々が、眩まぶしげに手をかざし合っていた。てッきり関羽は、大勢の兵をつれて来るだろう。──そう予期していたものらしい。もし大兵を連れてきたら、鉄砲を合図に、呂蒙りょもうと甘寧かんねいの二軍でふくろ包みにしてしまおう。これが、魯粛の備えておいた、第一段の計であった。

　ところが案に相違して、関羽は常にもなく華やかに装い、供ひとりを従えてきたので、

「さらば、第二段の計で」

　と、はやくも眼くばせを交わし合っていた。

　会場臨江亭の庭後には、屈強な武士ばかり五十人を伏せて、ここへ関羽を迎えたのである。もちろん沿道の林間、園内随所の林泉の陰にも、雑兵は充満している。ひとたびここへ入ったからには、天魔鬼神でも生きて出ることはできないようになっている。とはいえもちろん客の視野には、一すじの素槍すやりの光だに、眼にふれないように隠してあった。

　亭は花や珍器に飾られ翠蔭すいいんしきりに美鳥が啼いていた。はるばる呉から舶載してきた南方の美味薫醸くんじょうは、どんな貴賓を饗するにも恥かしいものではなかった。

　魯粛ろしゅくは、拝伏して、関羽を上賓の席に請しょうじ、さて、酒をすすめ、歌妓楽女かぎがくじょをして、歓待させたが、話になると、眸を伏せた。関羽の眼をどうしても正視できなかった。

　しかし酒半酣はんかんの頃、ようやく、やや打ちくつろいだ態を仕向けて云った。

「将軍もよくご存じでしょう。むかし荊州の問題で、呉侯の命をうけ、たびたび劉皇叔の御許へ、交渉の使いにまいりましたが、いやはや、えらい目に遭いました。あればかりは忘れられませんよ」

「どうしてです」

「すっかり翻弄ほんろうされたようなものでしたからね」

「そんなことはないでしょう。わが主劉皇叔はかりそめにも信義には背かないお方です」

「けれどついに、今もって荊州はお返しして下さらないではありませんか」

「あはははは」

「笑いごとではありません。ために、呉侯からこの問題について使いを命じられたものはみな実に面目を欠いています。──やがて蜀四十一州を取ったら返すなどと宣のたまいながら、いま蜀をお手に入れても実行なさらず、わずかに荊州の内三郡だけを返すといわれたかと思えば、羽将軍が妨さまたげて、故意にそれすらお返しなさらない」

「考えてもごらんなさい。わが皇叔以下、われわれ臣下は、かの烏林うりんの激戦に、みな命をなげうち矢石を冒おかして、血をもって奪った地ではないか。地下の白骨に対してもそうおいそれと他国へ譲れるものかどうか。──もし足下がわれらの立場としたらどうでしょう」

「待って下さい。……過去をいうならば、この当陽の戦に、将軍たちをはじめ皇叔一族も、惨澹たる敗北をとげ、帰るに国もなく、拠るに味方もなく、百計尽き果てたところを助けてあげたのは、どこの誰でしたろう、呉の恩ではなかったでしょうか」

　魯粛も呉の大才である。こう口を開いて、この会談の目的にふれてくると、その舌鋒ぜっぽうは、相手の急所をつかんで離さなかった。

「いや、恩着せがましく申しては、ご不快かも知れぬが、あの折、敗亡遁竄とんざんの果て、ご一身を容るる所もなき皇叔に、愍あわれみをかけた御方は、天下わが主おひとりであった。後なお、莫大な国費と軍馬を賭として、曹操を赤壁せきへきに破ったればこそ、皇叔にも、ふたたび時に遭うことができたというもの。──しかるに、蜀も取りながら、まだ荊州をお返しなきは、いわゆる飽くなき貪慾、凡下ぼんげだに恥ずる所業といわれても仕方がありますまい。ましてや人の師表に立つ御方ではないか。将軍はどうお考えになりますか」

「…………」

　理の当然に、関羽も答えにつまって、頭こうべを垂れていたが、なお、急所を押されると、苦しまぎれに、

「家兄このかみの皇叔には、べつに正当なご意見があることでしょう。それがしの与あずかり知ることではない」

　と、云いのがれた。

　魯粛はすかさず、なお語気に攻勢をとって、

「皇叔とあなたは、むかし桃園に義をむすんで、心もひとつぞ、生死も共にと、お誓い合った仲と承る。なんで、与あずかり知らぬで世間が通しましょうぞ」と、たたみかけた。

　すると、関羽の側に立っていた周倉が、主人の旗色悪しとみたので、突然、

「天上地下、ただ徳ある者が、これを保ち、これを政まつりするは当然、豈あに、荊州を領する者、汝の主孫権でなくてはならぬという法があろうかっ」

　家鳴やなりするような声でどなった。

　はっと、色を変じながら、関羽は席から突っ立った。そして周倉に持たせておいた偃月えんげつの青龍刀を引ったくるように取ると、

「周倉、だまれっ。これは国家の重大事である。汝ごときが、みだりに舌をうごかすところではない！」と、叱りつけた。

　騒然と、亭中は色めき立った。関羽がやにわに巨腕を伸ばして、魯粛の臂ひじをつかんで歩きだしたのみでなく、周倉が亭の欄まで走って、そこから江上へ向って、しきりに、赤い旗を振ったのを見たからである。

「さあ、来給え」

　関羽は、大酔したふうを装いながら、次第に大股を加え、

「すくなくも一国の大事を、軽々と酒間に談じるのは、よろしくない。かつは甚だしく久濶きゅうかつの情をやぶり、せっかくの酒興を傷つける。ご返礼には、他日また、それがしが湖南に一会を設けてご招待するが、きょうはひとまずお別れとしよう。酔客のために、江岸の舟まで送って来給え」

　人々が、あれよと立ちさわぐ間に、もう亭を降り、園を抜け、門外へ出ていた。魯粛の肥えた体も、関羽の手にはまるで小児を提げて行くようであった。

　魯粛は、酒もさめ果て、生きた空もない。耳のそばを、ぶんぶん風が鳴ったと思うと、たちまち、江岸の波打ちぎわが見えた。

　ここには呂蒙と甘寧かんねいとが、大兵を伏せて、関羽を討ち漏らさじと鉄桶の構えを備えていたのであるが、関羽の右手に、見る眼もくらむばかりな大反おおぞりの偃月刀えんげつとうが持たれていることと、また片手に魯粛がつかまれているのを見て、

「待て」

「迂濶うかつに出るな」

　と、制し合っていた。

　そのまに、周倉が寄せた小舟へ、関羽はひらりと飛び乗ってしまった。そして初めて、魯粛を岸へ突っ放し、

「おさらば」

　と、一語、岸を離れてしまった。

　甘寧、呂蒙の兵が、弓をならべて、矢を江上へ射ったが、一舟は悠々帆を張って、順風を負いながら、対岸から出迎えにきた数十艘の快舟はやぶねのうちへ伍して去った。

　交渉、ここに破れ、国交の断絶は、すでに避け難い。

　魯粛のつぶさな書状を捧じて、早馬は呉の秣陵まつりょうへ急ぎに急ぐ。

　呉の国都には、これと同時に、べつな方面から、魏ぎの曹操が、三十万の大軍をもって、南下しつつあるという飛報が入っていた。

　魏の大軍が呉へ押襲おしよせてくるとの飛報は、噂だけにとどまった。

　嘘でもなかったが、早耳の誤報だったのである。

　この冬を期して、曹操が宿望の呉国討伐を果たそうとしたのは事実で、すでに南下の大部隊を編制し、各部の諸大将の任命も内々決定していたのであるが、参軍の傅幹ふかんという者が、長文の上書をして、

　一、今はその時でない事

　一、漢中の張魯、蜀の玄徳などの動向の重大性

　一、呉の新城秣陵まつりょうの堅固と長江戦の至難

　一、魏の内政拡充と臨戦態勢の整備

　等の項目にわたって諫言かんげんしたので、曹操も思い直して出動を見あわせ、しばらくはなお、内政文治にもっぱら意をそそぐこととした。

　新たに、文部の制を設け、諸所に学校を建てて、教学振興を計った。

　彼がこうして少し、善政を布しくと、すぐそれを誇大にたたえて、お太鼓をたたく連中もできてくる。

　宮中の侍郎じろう王粲おうさん、和洽かごう、杜襲としゅうなどという軽薄輩で、

「曹丞相はもう魏王の位に即かるべきだ。魏王になられたところで、何のふしぎもない」

　と、運動をしはじめた。

　うわさを聞いて、荀攸じゅんゆうが固く止めた。さすがに曹操を扶たすけてきた賢臣である。お太鼓連をたしなめてこういった。

「さきに九錫きゅうしゃくの栄をうけて、魏公の金璽きんじを持たれたのは、いわゆる人臣の位を極めたというもの。その上なお、魏王の位に進まれたら、俗にいう、天井を衝いて、人心の反映は、決して、曹丞相によい結果はもたらさないでしょう。あなた方にしても、それでは贔屓ひいきのひき倒しということになろう」

　これが人伝てに、曹操の耳へ入ったのである。もちろんその間に、為にする者の肚も入っているから、曹操は非常な不快を感じた。

「荀攸もまた、荀彧じゅんいくに倣ならおうとするのか。ばかなやつだ」

　非常に立腹して、そう罵ったと聞えたから、それをまた、人伝てに耳にした筍攸は、いたく気に病んで、門を閉じて自ら謹慎したまま遂に、その冬、病死してしまった。

「五十八歳で世を去ったか。……彼も功臣のひとりだったが」

　死んでみると、曹操は、痛惜つうせきにたえないように呟いて、盛んな葬祭をとり行った。

　で、魏王に即つく問題は、しばらく沙汰止みになっていたが、このことは、宮廷の諫議郎かんぎろう趙儼ちょうげんから、帝のお耳へも入っていた。

「……趙儼が、市へひきだされて、斬られたそうです。おそろしい曹操」

　玉座へこう告げにきた。

　帝も、玉体を震わせ給うて、

「つい今朝までも、禁裡に仕えていたものが、夕べにはもう市で命を失うていたか。朕ちんも后きさきも、いつかは同じ運命に遭うであろう。曹操の増上慢が極まることを知らない限りは」

　幽宮の秘窓に、おふたりの涙は渇かなかった。事実曹操の威と、許都の強大が、旺さかんになればなるほど、朝廷の式微しきびは、反比例に衰えを増し、ここに献帝のおわすことすら魏の官民は忘れているようだった。

「こうして朝夕、針の莚むしろにあえなく生きているよりは、わたくしの父伏完ふっかんに、ご決意のほどを、そっとお降しあれば、父はきっと、曹操を刺す謀をめぐらしましょう……。穆順ぼくじゅんなれば確かです。あれをおつかわし遊ばしませ」

　伏皇后は、ついに思いきって帝の御意をこう動かした。

　もとより献帝のご隠忍は年久しいことだったので、胸中の埋うずみ火は、たちまち、理性の灰を除いてしまった。きびしい監視の眼をしのんで秘勅の一文をしたためられた。

　これを穆順ぼくじゅんという一朝臣にあずけて、そっと、伏皇后の父君にあたる伏完のやしきへ持たせてやったのである。忠節無二な穆順は、御詔書を、髻もとどりの中にかくして、この命がけの使いに、一夜禁門から出て行った。

　朝臣のうちにも、曹操のまわし者たるいわゆる「視みる目嗅かぐ鼻」はたくさんいる。

　すぐ密告して、曹操の耳へこう伝えた者がある。

「何かそそくさした様子で、穆順が内裏だいりを出て、伏完の宅へ使いに行ったようです」

　勘のよい曹操には、すぐ何かぴんと響くものがあったに違いない。彼は、わずかな武士をつれて、自身、内裏の門にたたずみ、穆順がもどって来るのを待っていた。

　もう深更だった。

　穆順は何も知らずに、帰ってきた。門の衛士には、出るとき賄賂をやってある。あたりに人影はない。すたすたと内裏の門へさしかかった。

「待て待て」

　ふいに物蔭から呼び止める声がした。ふと横を見れば、曹操が立っているのだ。穆順はゾッとして毛孔けあなをよだてた。

「何処へ参った」

「は。……はい」

「はいではない。返辞を求めるのだ。今頃、何処へ使いに出たか」

「実はその、お后きさきさまが、夕刻からにわかにご腹痛をお催しあそばしたので、てまえに医師をつれてこいとの仰せに、医師を求めに参りました」

「うそをつけ」

「いえ。ほ、ほんとです」

「宮中にも典医はおる。なにしに市いちへ医を捜しにゆく要があろう。ほかの医者だろう、汝が、求めに行ったのは」

　闇のほうへさしまねいて、武士達を呼び、「こいつの体を検あらためろ」と、曹操は命じた。

　武士達は、穆順の衣服を剥はいで、足の先まで調べたが、一物も出ないので、科とがめるかどもなく、遂に、彼を放した。

　虎の口をのがれたように、穆順は衣服を着直すとすぐ走りかけた。

　すると、頭にかぶっていた帽子が、夜風に落ちた。

　あわてて拾いかけると、

「こらっ、待て」

　曹操は、自分でその帽子を取って、仔細に検あらためた。

　帽子の中からも、何も出なかった。汚い物を捨てるように、

「行け」

　と、投げ返してやると、穆順は、両手に受けて、真蒼になった顔の上に、それをかぶった。

「いやいや、まだ行くな」

　曹操は、三度呼びとめた。そして今度は、穆順がかぶり直した帽子を引きちぎって、その下の髻もとどりを、髪の根まで掻きわけた。

「果たして！」

　曹操は舌を鳴らした。一通の紙片があらわれたのだ。細字で綿密に書いてある。伏完の筆蹟で、むすめの伏皇后にあてたものであった。

　──こよい秘ひそかな内詔を拝して涙にくれた。何事も時節であるから、もうしばらく時を待つがよい。自分には期するところがある。遠き慮おもんぱかりを以て、蜀の玄徳と語らい、漢中の張魯を誘いざない、魏へ侵略の鉾ほこを向けしむれば、曹操はかならず国外へ出て、兵事政策もすべて一方へ傾く。その虚を計って、内に密々同志を結び、一挙に大義を唱えて大事をなすならば、きっと成功を見るは疑いもない。帝のご宸襟しんきんもそのときには安んじ奉ることができよう。それまではかならず人に色を気どられ給うな。

　文意はあらまし右のようなものだった。怒りの極度というものはかえって氷塊の如く冷やかである。曹操は一笑をたたえて、伏完の返簡を袖に納めると、

「そいつを拷問ごうもんにかけろ」と、命じて、府へ立ち帰った。

　夜明け頃、獄吏が、階下にひざまずいて、

「穆順を拷問にかけて、夜どおし責めましたが、一言も吐きません」

　と、吟味に疲れた態ていで云った。

　一方、伏完の宅を襲った兵達は、帝の内詔を発見して持ってきた。曹操は冷然と、武将に命をさずけた。

「伏完以下、彼の三族を召し捕って、獄につなげ。縁故の者は一名も余すな」

　さらに、御林ぎょりん将軍の郗慮ちりょに命じては、内裏へ入って、皇后の璽綬じじゅを奪りあげ、平人ひらびとに落して罪をあきらかにせよといった。

「魏公の命だ──」

　ということは彼らにとって絶対だった。世はまさに逆さかしまである。鎧よろうた御林の兵（近衛軍）は大将の郗慮ちりょを先頭に禁園犯すべからざる所まで、無造作になだれこんで行った。

　折ふし、帝は外殿に出御しておられたが、物音におどろかれて、

「何事ぞ」と、侍従たちを顧みられた。

　郗慮が、ずかずかとそこへ来た。そして無礼極まる態度をもって、

「仔細これあり、今日、魏公曹操のお旨により、皇后の璽綬じじゅを奪とり収めらる。さようお心得ください」と、いった。

　愕然がくぜん、帝は色を失われた。

「さては」と、早くもお胸のうちに、穆順ぼくじゅんの捕われたことを覚られたからである。

　すでに内裏のほうではただならぬ震動のうちに女官たちの悲鳴がながれていた。土足で後宮を馳けまわる暴兵たちは、口々に、

「皇后きさきはどこへ隠れたか」と、罵り罵り捜していた。

　伏皇后は、いちはやく、宮女に扶けられて、内裏の朱庫の内へかくれておられた。ここには二重壁があって、壁の中へ身を塗りかくしてしまう仕掛けがしてあった。

　郗慮ちりょも来て、

「この中が怪しい。尚書令しょうしょれいの華歆かきんを呼んでこい」

　と、協力をうながし、共に朱庫の扉を破って、内部へおどりこんだ。

　けれどもここにも見えなかった。郗慮は外へ戻ろうとしたが、尚書令はその職掌がらこの構造を知っているので、剣を抜いて壁を切り開いた。たちまち壁は鮮血を噴き、その中から伏皇后には悲鳴をあげて転まろび出られた。

　忌いむべし、眼まなこをおおうべし。朝廷とか臣道とかの文字はあっても、自ら「道の国」と称しても、ひとたび覇者の自我が振うときはこの国にはこんな非道が平然と行われたのであった。華歆かきんは、后きさきの黒髪をつかんでひきすえ、后が、

「助けよ」と、呼ばると、華歆は、

「直接、魏公に会って哭なけ」とばかり取り合わなかった。そして素足のまま引っ立てて、曹操のまえに連れてゆくと、曹操は、はッたと后を睨みつけて、

「われかつて、汝を殺さざるに、かえって、汝われを殺さんと謀はかる。この結果は、いまに思い知らしてやる」と、いった。そして、武士に命じて、鞭や棒で乱打を加えたから、皇后はもだえ苦しみながら遂に息絶えてしまった。

　その悲鳴や曹操の罵る声は、外殿の廊まで聞えてきたほどだった。帝はお髪ぐしをつかみ、身を慄わせて、天へ叫び、地へ昏絶された。

「こんなことが、天日の下もとに、あってもいいものか、この地上は、人間の世か、獣の世か」

　血も吐かんばかりな有様に、郗慮は武士の手を借りて、むりやりに帝を抱えまいらせ、秘宮のうちへ閉じこめた。

　曹操は、毒に酔える人みたいに、もうどんなことでも平然とやってのけた。伏完の一門から穆順の一族縁類の端まで、総計二百何十人という男女老幼を、この日たった半日のまに残らず捕えて、宮衙門きゅうがもんの街辻で、首斬ってしまった。

　とき建安十九年十一月の冬、天もかなしむか、曇暗許都の昼を閉じ、枯葉の啾々しゅうしゅうと御林に哭ないて、幾日も幾日も衙門がもんの冷霜は解けなかった。

「陛下。承れば供御くごの物も、連日おあがりにならない由ですが、どうかもう宸襟しんきんを安んじていただきたい。臣も、なにとてこれ以上、情けのない業わざをしましょう。本来、無情は曹操の好んですることではないのですが、ああいう問題が表面化しては、捨ておくわけには参らないではありませんか」

　曹操は、一日、朝へ出て、幽愁そのものの裡に閉じ籠っておられる帝へ奏した。

　そしてまた、自身の女むすめを、強しいて皇后きさきにすすめ参らせた。帝も拒むお力はなく、彼の言に従われて、ついに翌春の正月、晴れて曹操の一女は、宮中に入り、皇后の位に即ついた。当然、それとともに曹操もまた、国舅こっきゅうという容易ならぬ身分を加えた。

（──急に、魏公が、あなたと夏侯惇かこうじゅんのおふたりに内々密議を諮はかりたいとのお旨である。すぐ府堂までお越しありたい）

　賈詡かくからこういう手紙が来た。使いをうけたのは、曹操の一族、曹仁である。

「なんだろう？」

　曹仁は、洛中の邸から、すぐ内府へ急いだ。

　ここの政庁の府でも、曹仁は魏公の一門に連なる身なので、肩で風を切るような態度で、どこの門も、大威張りで通った。

　すると、曹操のいる中堂の入口まで来ると、

「こらっ、待て」と、何者かに誰何すいかされた。

　見ると、許褚きょちょが、狛犬こまいぬのように、剣をつかんで、番に立っている。咎とがめるのはもちろん彼である。

「なんだ、許褚」

「なんだではない。閣下には、どこへお通りあるつもりか」

「魏公にお目にかかりに来たのだ。わしの顔を知らぬ貴様でもあるまいに、なんで咎めるか」

「魏公にはただ今、お昼寝中である。通ってはならん」

「余人よじんなら知らぬこと、わしが通るに、なんでさしつかえがあろう。お昼寝中でもかまわん」

「いや、いかん」

「何だ。上官に対して。──おれは魏公の肉親だぞ」

「たとい、どれほど親しいお方であろうと、断じて、君のおゆるしを仰がぬうちは、ご身辺へ寄せることは相ならぬ。許褚、身は微賤なりとはいえ、君の内侍ないじを承り、ご身辺の警固を仰せつけられて、ここに在るからには、その職権を以て、固く拒む。……魏公がお目ざめ遊ばしたら、内意を伺って、ご案内する。それまでは外でお控えなさい」

　どうしても通さない。頑として曹仁を入れなかった。

　やむなく、待っているうちに、ようやく曹操は昼寝から起きたとある。曹仁はやっと通されて、魏公に会うと、

「いや、きょうはひどい目にあった。許褚というやつは、実に頑固な男ですな」

　と、ありのまま話した。曹操は聞くと、

「それは、虎侯ここう（許褚）らしい。彼のような男がいればこそ、予も枕を高くして臥すことができる」と、かえって、彼の忠誠を大いに賞ほめた。

　間もなく、夏侯惇も来た。賈詡かくも顔をだした。

「ほかでもないが」と、曹操は、三名を揃えてから、きょうの用向きを語りだした。

「近ごろ、よくよく考えると、どうも蜀をあのまま放っておくのは、将来の大患だと思う。何とか、いまの内に、玄徳を蜀から切り離す方法はないだろうか」

　夏侯惇がすぐ答えた。

「それをなすには、まず問題は、漢中ということになるでしょう。漢中は西蜀の扉のようなものですから」

「大きにそうだが、漢中の状況はどうだ」

「いまならば、一鼓こして打ち破れましょう。漢中には、どこといって、支持する国がほかにありませんから」

「では、西征の大旅団を、至急編制して、まず張魯ちょうろを討つとするか」

「あそこを取れば蜀の兵は、扉との口を封じられた糧倉の鼠みたいなもので、中で居喰いをつづけていても、その運命は知れたものです」

　それは賈詡の言だった。

　漢中は、まもなく、騒動した。就中なかんずく、張魯とその一門は、連日、軍議に追われた。

「──魏の大軍が、三手にわかれて来るとある。一手は夏侯惇、一手は曹仁、一手は夏侯淵と張郃ちょうこう。そして曹操は自身、その中軍にあるという」

「どうして防ぐか」

「まず、漢中第一の嶮要、陽平関ようへいかんを中心に、守るしかあるまい」

　張衛を大将に、楊昂ようこう、楊任ようじんなど、続々、漢中から前線へ発した。

　陽平関は、その左右の山脈に森林を擁し、長い裾野には、諸所に嶮岨けんそもあり、一望雄大な戦場たるにふさわしかった。

　関をへだつこと十五里。すでに魏の西征軍の先鋒は、陣地を構築しはじめていた。

　この陽平関の序戦では、魏の先鋒が、大敗を喫した。

　敗因は、魏の兵が地勢に暗かったことと、漢中軍がよく奇襲を計って、魏の先鋒を、各所で寸断し、その孤立した軍を捉えては殲滅せんめつを加えるという戦法に出たことが、奏功したものと見えた。

「若い若い。汝らの攻撃を見ていると、まだまるで児戯じぎにひとしい」

　曹操は、自己の中軍へ、前線からなだれ打って逃げてきた先鋒の醜態に怒って、その大将夏侯淵と張郃ちょうこうにそういった。

　そして自身、先陣を編制し、許褚と徐晃を従えて、一高地へ上った。

　陽平関の敵が見える。曹操は鞭をさして、

「あれが張衛の陣か、程の知れた布陣、何ほどのことがあろう」と、いった。

　そのことばと同時に、背後の一山から、驟雨しゅううのように矢が飛んできた。愕おどろいて急に振りかえると、敵の楊昂、楊任、楊平などの旗じるしが、攻め鼓つづみに士気を振って、

「網中の大鵬おおとりを逃がすな」と、麓の退路を断ちにかかった。

　この日から次の日の戦争にかけて、魏軍はまたしても莫大な兵を損じた。三日目にも挽回がつかず、曹操も苦戦に陥ちて、万死のうち一生を拾って逃げ帰ったほどである。

　陣を七十里ほど退いて、対峙すること五十余日、曹操も、容易に抜き難いことをさとったか、

「ひとまず許都へ還って、さらに出直そう」

　と、布令ふれた。

　一夜のうちに、魏の旌旗せいきは、忽然とかき消えた。漢中軍の帷幕いばくでは、

「いまこそ退く魏兵を追って、徹底的に殲滅すべし」となす楊昂ようこうの説と、

「いやいや、曹操は謀計の多い人物だ。うかとは追えない」

　という楊任の説とが対立していたが、結局、楊昂は我説を張って、遂に、五寨さいの軍馬を挙げて、追撃に出てしまった。

　漢中の破滅はこれが重大な一因を成した。せっかくこれまで勝ちつづけていたものを、曹操の計に乗って一ぺんに無にしたものであった。

　なぜならば、その日、霧風むふうといって、大陸的な気流の烈しい中に、咫尺しせきもわかたぬほど濃霧がたちこめていたのである。楊昂の軍勢が出た夕方、

「開門っ、開門っ」

　と、陽平関の下で、軍馬がひしめき叫ぶので、必定、味方が帰ったものと考え、門をひらくとともに、何ぞはからん、魏の夏侯淵が三千の精鋭をつれて、どっと突き入ってきたのだった。

　奇襲好きな漢中軍へ、こんどは逆手を取って、奇襲したものである。魏兵は城内へ混み入るなり八方へ火をかけた。夜に入るし、留守は手薄であったため、焔の城頭たかく、たちまち、魏の旗が立てられてしまった。

　総司令の張衛ちょうえいは、いち早く、南鄭なんてい（陝西省せんせいしょう・漢中の一部）へ逃げ落ちてしまい、楊昂は、後方の火の手に愕いて、追撃を止め、あわてて引っ返してくるとその途中、

「待っていた」とばかり穏れていた許褚の手勢に捕捉されて、完膚かんぷなきまでに粉砕され、楊昂自身も、敢なく屍かばねを野にさらしてしまった。

　残る楊任も、張衛のあとを追って南鄭関なんていかんへと逃げのびて行ったが、このみじめな敗戦に、漢中の張魯は激怒して、

「それ以上、退く者は、即座に首を刎ねる」

　と、厳重な督戦令を出した。そのため楊任ようじんは、ふたたび陽平関さして、戦いに帰って行ったが、途中、猛進してきた夏侯淵と出会って、これもまた敢なく路傍に戦死してしまった。

　曹操の大軍は、切りひらく先鋒の快足につづいて、陽平関を抜き、続いて、南鄭関までひと息に来てしまった。

　漢中の府は、すでに指呼しこのあいだにある。張魯は、事態の重大に、震えあがって、

「いまや存亡の最後に迫った。誰かこの危急に当って、漢中を救うものはないか」

　と、文武の百官に大呼した。

「それは龐徳ほうとくしかありますまい。馬超がこの国へ連れてきたあの龐徳、字あざなを令明というあの人物しかありません」

　漢中の一将、閻圃えんほはさけんだ。

「馬超はすでにこの国にいないのに、馬超の一族の龐徳だけが、どうしてひとり漢中に残っているのか」

　人々の中では、いぶかる者もあったが、張魯はもちろん知っていた。

　馬超が、蜀の葭萌関かぼうかんへ征ゆくとき、龐徳だけは、病のために、行を共にしなかったのである。その後、病も癒えて、近頃は元気だとも聞いている。

「なるほど、彼ならば！」

　と、張魯は膝を打って、閻圃の進言を容れ、すぐ呼びにやった。

　龐徳は、これへ来て、重大な命をうけるや、

「この国へ来て、一日の恩養をこうむる以上、この国の難を傍観しては義に反そむく」

　と、一言のもとに伏して、張魯の手から将旗を受領し、兵一万余騎を併せうけて、直ちに前線へおもむいた。

　──龐徳来る！

　と、聞くと曹操は、

「彼は、西涼の勇将でまた、馬超の股肱ここうであった者。何とかして手捕りになし、魏の味方にしたいものだ。各〻その心得あれよ」と、全軍の諸将へ内示した。

「さらば彼を気労きづかれさせん」と、諸軍はもっぱら神経戦をたくらんで、一番二番三番四番──と数段に備えを立て、いわゆる車掛りとなって、順番に接戦してはたちまち退き、また新手が出てはすぐ次へ代る──という戦法をとった。

　しかし龐徳は疲れない。就中なかんずく、この間にさえ、許褚きょちょと馬を馳け合せ、烈戦五十余合に及んで、勝負なしに引き分れながら、なお余裕しゃくしゃくとして、次の備えに当っていた。

「さすがは、西涼の龐徳。近ごろ見ない絶倫な武芸者だ」

　敵ながら天晴れなと、魏の全軍中で、大きな評判になった。

「さもあらん」と、曹操もほくそ笑んで、あたかも森林の中で、美しい小禽ことりでも追い廻している少年のような心理に似て、

「何とか、生捕れんか」と、爪を噛んだ。

　賈詡かくが一計をさずけた。

　そのせいか、翌る日の戦では、魏軍は崩れ立って、十数里退いた。

　龐徳は魏の陣屋を占領したが、いつになく敵の勢いに手ごたえがないので、決して油断はしていない。

　果たせるかな、その夜半、魏の大軍が四方から起ってきた。龐徳は、「その策には乗らぬ」とばかり、鮮やかに、南鄭なんてい城内へ引揚げた。

　占領した陣屋には、たくさんな兵糧や軍需品があったので、それらの鹵獲品ろかくひんはみな先に城内へ搬入させ、漢中の張魯へは、「莫大なる戦利品を獲、かつ曹操の一陣営を占領す」と、吉報を知らせておいた。

　ところが、この戦利品搬入の雑軍の中に、魏の間諜が変装してまじっていたものとみえ、城内に住む楊松の邸へ、その男がそっと訪ねてきた。

「てまえは、魏公曹操の腹心の者ですが──」と、男は怯ひるみもなく正面を切って、さて、自分の肌に着けてきた黄金の「心当むねあて」と、曹操直筆の書簡とを取りだして、

「まず、ご一覧ください」と、いった。

　楊松は漢中の重臣だが、つねに賄賂わいろを好み、悪辣な貪慾家としては有名な者だったから、黄金の「心当」を見るとまず眼を細めて、（……ほう。大した物）と、垂涎すいぜんせんばかりな顔いろを示した。

　のみならず曹操の文には、彼が夢想もしなかった恩爵おんしゃくの好餌をもって、裏切りをすすめてある。

「よろしい。畏まった」

　一も二もなく、楊松は、内応を約した。

　彼は、漢中へ行って、すぐ張魯へ讒言ざんげんを呈した──すなわち龐徳の行動をである。

「馬超の身内は、やはり馬超の身内でしかありません。彼は本気で戦っていないのです。せっかく、魏の陣屋を占領しながら、たちまち、それを敵に返し、態ていよく南鄭城へ引っこんでいるという調子です。察するところ、曹操と内通しているかも知れません。ひとつお調べになる必要がありましょう」

　張魯はこの佞弁ねいべんにのせられて、すぐ龐徳を呼び返した。

　何事かと、取るものも取りあえず帰ってみると、張魯は、龐徳のすがたを見るや否や、

「この忘恩の徒め。よくも曹操と内通して、わが軍を売ったな」

　と、思いもよらぬ怒り方で、果ては首を刎ねんと罵った。

「まず、まず、そうお怒り遊ばしては、実みも蓋ふたもありません。一応、龐徳の陳弁を聞いて、身の潔白をとなえるなら、再度、功を立てさせてみたら如何なものでしょう」

　これは、かたわらに在った閻圃のとりなしであった。

　結局、張魯は、閻圃の諫いさめに従って、

「──では、一命をあずけておくが、再び前線へ出て、大功を立てぬときは、必ず軍律に照らして、その首こうべを陣門に梟かけるであろうことを、よく胸に銘記しておけよ」

　と、ひとまずゆるした。

　龐徳の胸中には察すべきものがある。彼は、怏々おうおうと楽しまぬものを抱いて、ぜひなく再び戦場へ出た。

「つらいかな一日の恩！」

　彼は、あえて無謀な戦闘へ突入した。悲壮な自滅を覚悟したものとみえる。単騎、敵陣へ深く斬り入って帰ろうとしなかった。

　そのとき一つの丘の上に、曹操のすがたが見えた。曹操は、そこから呼びかけた。

「龐徳龐徳。どうして急に犬死を焦あせるか。なんで我に降伏して大丈夫の生命を完うしようと思わないのだ」

「なにを！」

　龐徳は、丘へ向って、馬を躍らせた。まさしく、またなき死出の道づれと眼をつけたものであろう。

　しかるに、彼は忽然と、丘のふもとで、その影を地上から失ってしまった。深さ二十尺もある陥おとし穽あなの底へ、馬もろとも落ちてしまったのである。

　美禽はついに曹操の籠に入ったのだ。龐徳は、降伏して、その日から曹操の一臣に列した。

　──伝え聞いた張魯は、

「楊松のいったとおりだ」と、いよいよ楊松を信頼して、何事も彼に諮はかったが、もう南鄭なんていも落城し、漢中市街は、曹軍の鉄環てっかんにつつまれんとしていた。

　すでに外郭の防禦も抛棄して、味方は四散しだしたと知ると、張魯の弟の張衛ちょうえいは、

「全市全城を焼き払おう」と、焦土戦術を主張し、楊松は反対して、

「すみやかに降伏し給え」と、無血譲渡をすすめた。

　張魯は、顛倒てんとうの中にも、

「国財は、民の膏血こうけつから産れた国家の物である。私にこれを焼棄しょうきするは、天を怖れぬものだ」

　と、よく事理を分別して、城内の財宝倉廩そうりんに、ことごとく封を施し、一門の老幼をつれて、その夜二更の頃、南門から落ちのびた。

　占領後、曹操は、

「官庫の財宝を封印して、兵火や掠奪から救い、そのまま、次代の司権者に渡すとなした張魯の行いは、けだし張魯一代の善行といえよう。神妙な仕方というべきだ」

　人を巴中はちゅうに派して、もし降参するなら、一族は保護してやろうと云い送った。

　楊松は、すすめたが、張衛は何としてもきかない。勝ち目のない抗戦をつづけ、我から求めて討死してしまった。

　残敵を掃蕩しながら、曹操が巴中へ出馬して来たおりに、張魯は城を出て、ついにその馬前に拝伏した。

　もちろん楊松が側についていた。楊松は内心、自分の功を、非常に高く評価している顔つきである。

　それには眼もくれず、曹操は馬を降って、張魯の手を取った。そして慰めていった。

「倉廩そうりんを封じて、兵燹へいせんから救われたことは、まさに天道の嘉よみすところである。曹操は、そのお志に対し、足下を鎮南将軍に封じるであろう」

　なお、旧臣のうち、五人を選んで、列侯に加えたが、その中に、閻圃の名はあったが、楊松の名は洩れていた。

　楊松は、ひそかに自負すらく、

「おれには、もっと大きな恩爵おんしゃくが、やがて沙汰されるにちがいない」──と。

　漢中平定の祝賀日。

　街の辻に、首斬りが行われた。罪人の首は細々と痩せている。見物人は物を喰いながら、早く細首を落せと面白そうに騒いでいた。うらめしげに罪人は、見物人を見まわした。なんぞはからん、それが楊松であった。

　司馬懿しばい仲達ちゅうたつは、中軍の主簿しゅぼを勤め、この漢中攻略のときも、曹操のそばにあって、従軍していた。

　戦後経営の施政などにはもっぱら参与して、その才能と圭角をぽつぽつ現わし始めていたが、一日、曹操にこう進言した。

「魏ぎの漢中進出は、西蜀を震駭しんがいさせ、玄徳をおそれ惑わせているようです。彼の性は、遅にして鈍重、もし丞相がこの時に、疾風迅雷しっぷうじんらいのごとく蜀に入り給えば、玄徳の緒業しょぎょうは、瓦を崩すが如く砕け去るにちがいありません」

　重臣の劉曄りゅうようも、

「仲達の意見は、まったくわれわれの考えを代表しています。年月を経ては、文治に孔明あり、武門に関羽、張飛、趙雲、黄忠、馬超などの五虎こあり、以前とちがって、錚々そうそうたる勇将を揃えているので、もうめったに玄徳を破ることは難しくなると思います。討つなら、今のうちでしょう」

　と、しきりに云った。

　これが以前の曹操だったら、一議に及ばぬことであろうが、赤壁の頃から、すでに彼も老齢に入る兆きざしが見えていた。この時も、

「隴ろうを得て、またすぐ何か、蜀を望まん。わが軍の人馬も疲れている。まあ、もうすこし休息させる必要もあろう」と、急に動く気色もなかった。

　一面。蜀の実情は、魏軍の目ざましい進出に対して、たしかに深刻な脅威をうけ、流言蜚語ひごは旺さかんに、今にも曹操が、蜀境を突破してくるようなことを流布るふしていた。

　何分にも、更生の蜀は、玄徳によって、新秩序が立てられてから、まだ日も浅いので、玄徳自身、多大の危惧きぐを感ぜずにいられなかった。

　その対策について、相議する時、孔明は明確に、方針を説いた。

「魏が膨脹ぼうちょうを欲するのは、たとえば伸びる生物の意欲みたいなものですから、その意欲をほかへ向けかえて、ほかへ伸展し、ほかへその精気をそそがしめれば、即ち当分のうちは、蜀は無事を保ち得ましょう。そのあいだに国防を充実することです」と、前提してから、「それには今、能弁な士を呉へ使いに立てて、先に約した荊州三郡を、確実に呉へ返し、かつ、時局の険悪と、利害を説き、孫権をして、合淝がっぴの城（安徽省あんきしょう・合肥）を攻めさせるのです。──ここは魏にとって重要な境なので、さきに曹操が張遼を入れて守らせてあるほどですから、魏はたちまち、そこに神経をあつめ、必然、蜀よりはまず南方へ伸びて行こうとするに違いありません」

「計は甚だ遠大だが、さて、そんな外交的手腕を、誰が任じてゆくか」

　玄徳が、座中を見まわした時、ふと一人の者と眼を見あわせた。その者はすぐ起って、

「私が行きましょう」

　と、神妙にいった。諸人が、誰かと見ると、それは伊籍いせきであった。

「伊籍ならば」と、孔明もうなずいたし、満座もみな彼に嘱しょくした。即ち玄徳の書簡をのせて、伊籍は遠く長江を下った。

　呉へ着く前、伊籍は、荊州へ上陸して、ひそかに関羽に会った。もちろん玄徳の内意と孔明の遠謀を語って打合せをすましておくためである。

　呉では、この交渉をうけて、諸論区々まちまちにわかれた。ある者は、過日の関羽の無礼をなお憤っていて、

「断じて受けるな」といい、ある者は、

「それを拒こばんだら、荊州全体の領有まで、呉から棄権したこととなろう。三郡だけでも受取っておくべきだ」と主張する者も多い。

　また、使者の伊籍が説くには、

「──それと共に、呉が合淝をお攻めになれば、曹操は漢中にいたたまれず、急遽、都へ引揚げましょう。玄徳は、直ちに、漢中を取ります。そして関羽を召し返して、漢中に入れ、荊州全土は、そっくり呉へ返上申す考えである」というのだった。

　だから、三郡を受取るには、条件付のようなものだった。結局、張昭や顧雍こようなどの意見も、みなそれに傾いたので、孫権もついに肚をきめて、伊籍からの交渉を全部容認し、ふたたび魯粛ろしゅくを荊州接収のため現地へ派遣した。

　荊州の領土貸借問題は、両国の国交上、多年にわたる癌がんであったが、ここにようやく、その全部とまではゆかないが、一部的解決を見ることができた。

　そこで、三郡の領土接収が無事にすむと、呉と蜀とは、初めて修交的な関係に入り、呉は、大軍を出して、陸口りっこう（漢口上流）附近に屯たむろし、

「まず、魏の𤾂城えんじょうを取って、つづいて合淝がっぴを攻めん」

　と、大体の作戦方針をそうきめた。

　しかし𤾂城の攻略は、決して楽でなかった。

　呉としては、呂蒙りょもう、甘寧かんねいの二大将を先手とし、蒋欽しょうきん、潘璋はんしょうの二軍を後陣に、しかも中軍には、孫権みずから、周泰、陳武ちんぶ、徐盛じょせい、董襲とうしゅうなんどの雄将と智能を網羅した優勢をもってそれに臨んだのであるが、それにしても𤾂城えんじょうひとつ落すために払った犠牲はかなりなものであった。

　満城の血潮もまだ乾かぬ中で、孫権は、占領の日、旺さかんな宴をひらき、

「戦はこれからだ。しかも幸先さいさきはいい」と、士気を鼓舞していた。

　ところへ、余杭よこうの地から、遅れ馳せに、凌統りょうとうが着いて、中途から宴に加わった。

「残念なことをした。もう二日も早く着いていたら、この一戦に間に合ったものを」

　と、凌統が左右の人々に語っていると、

「いやいや、まだ先には、合淝がっぴの城がある。合淝を攻めるときは、それがしの如く、一番乗りをし給え」と、上座のほうから慰め顔にいった者がある。

　見ると、甘寧であった。

　甘寧は、こんどの𤾂城陥落の際、一番乗りをしたので、きょう祝賀の宴に、呉侯孫権から錦の戦袍ひたたれを拝領し、座中第一の面目をほどこして、いちばん酔いかがやいていたのである。

「……ふふん。甘寧か」

　凌統は、鼻さきで笑った。さっきから上機嫌な甘寧の容子ようすは、たれの眼にも武功自慢に見えた。──のみならず凌統は、彼と眸を見あわせたとたんに、亡ち父ちのことを思い出していた。むかし甘寧に討たれて死んだ父のことがふと胸を掠かすめた。

（……うぬ）と思ったせいか、甘寧のほうでも、

（この青二才が）

　といわぬばかりな眼光を与えて、

「凌統。何を嘲わらうか」

　と、色を変えた。──いや、凌統が無意識に手をかけた剣の柄つかを、咎とがめるように睨めつけた。

　凌統はハッとした。まったく時も場所がらも忘れて、剣にかけていた自分の手に、気がついたからだった。

「──あいや、私にはまだ武勲がないので、せめて座興に、剣の舞でも舞って、諸兄の労をお慰め申さんかと存じまして」

　いいながら彼はすぐ起って、剣舞をしはじめた。甘寧もさてはと、うしろの戟ほこをとるや否、

「いや面白い。君が剣をもって舞うなら、それがしは戟をもって興を添えん」

　と、両々たがいに閃々たる光を交え、舞うと見せて、実は、心中の遺恨を刃やいばにふくんで、隙すきあらば父の仇を果たさん、隙あらば返り討ちに斬り捨てんと──虚実を尽くし合っていた。

「やあ、ちと面白すぎる。まるで炎と炎のようだ。俺が水を差してやろう」

　すわ、大事と見たので、呂蒙りょもうが楯を持って、ふたりの間へ飛びこんだ。そして巧みに、戟の舞と、剣つるぎの舞を、あしらいつつ、舞い旋めぐり舞い旋り、ようやく事なくその場を収めた。

　初めは、何気なく見えていたが途中から孫権も気づいて、酔も醒めんばかりな顔していた。しかし呂蒙の機転に、ふたりとも血を見ずに、座へもどったので、彼はほっとしながら、

「さてさて、鮮やかに舞ったな。ふたりとも優雅なものだ。杯を与える。揃って、わが前へ来い」

　と、さしまねき、両手の杯を、同時にふたりの手に授けて、

「いまや、呉は初めて、魏の敵地を踏んだところだ。呉の興亡を担にのうている御身らには、毛頭私心などあるまいと思うが、わたくしの旧怨などは、互いに忘れてくれよ。いいか、ゆめ思うな」

　と、くれぐれ諭さとした。

　合淝がっぴの城をあずかって以来、張遼ちょうりょうはここの守りを、夢寐むびにも怠った例ためしはない。

　ここは、魏の境、国防の第一線と、身の重責を感じていたからである。

　ところが、呉軍十万の圧力のもとに、前衛の𤾂城えんじょうは一支ひとささえもなく潰ついえてしまった。洪水のような快足をもって、敵ははや、この合淝へ迫ると、急を告げる早馬は、櫛くしの歯をひくようだった。

　また、漢中に出征中の曹操からも、変を聞いて、薛悌せっていという者を急派してきた。これは曹操の作戦指導を、匣はこに封じて、もたらして来たものだった。

「丞相の作戦には、守備とあるか、籠城せよとお示しあるか。はやくお開き」

　同じ城にある副将の楽進と李典は、固唾かたずをのんで、張遼の開ける匣を見ていた。

「では聞き給え、読み聞かせよう。……呉ノ積極ニ出デ来レル所以ユエンハ、要スルニ予ヨノ遠ク漢中ニ在ルノ虚ヲ窺ウカガウモノナリ。故ニ、呉ノ勢ミナ魏城ヲ軽ンズ。戦ワズシテタダ守ラバ、イヨイヨ彼等ヲ誇ラスノミ。マタ、出テ十万ノ寄手ト野戦ヲ構ウルハナオ拙ナリ。即チ、敵近ヅカバ、ソノ序戦ニ於テ、彼等ノ鋭気ヲ一撃シテ挫クジキ、味方諸人ノ心ヲマズ安泰ニ固メ置キテ後、固ク城ヲ閉ジ、防備第一トシテ、必ズ出テ戦ウ勿ナカレ。おわかりか。こういうご指令であるが」

「…………」

　李典は、日頃、張遼と仲がわるい。そのせいか、黙りこんだまま返辞もしない。

　一方の楽進は、すぐ云った。彼の意見は反対である。

「由来、守る戦で、勝てた戦はない。ましてこんな小勢で」

　張遼はみなまで聞いていなかった。この際、議論は無用と肚はきまっていたからである。

「議論がやりたいなら、一人で議論してい給え。余人は知らず張遼には、私心をもって君の言をやめることはできない。──漢中からのご指揮どおり、我はまず城を出て、一戦に敵の出鼻をたたき、その後は、静かに籠城にかかるのみだ」

　云い捨てて馬を呼び、はや戦場へ馳せ向おうとした。

　すると、それまで黙然としていた──日頃は彼と不和な李典が、ぬっくと起って、

「そうだ、これは国家の大事、豈あに、わたくしの心にとらわれんや」

　と決然、張遼につづいて、城門から馳け出して行くのを見て、楽進もひとりで議論しているわけにもゆかず、続いて城外へ馬を出した。

　呉の大軍は、すでに逍遥津しょうようしん（安徽省・合肥附近）まで来ていた。先鋒の甘寧軍と、魏軍の楽進とのあいだに、小戦闘が行われたが、魏兵はたちまち潰走したので、呉侯孫権は、

「われに当る者あらんや」

　といよいよ勝ち驕おごって前進をつづけていた。

　そして、逍遥津の地を離れかけた頃、突然、蘆荻ろてきのあいだから連珠砲を轟かして、右からは李典、左からの軍は張遼ちょうりょうの旗が現れ、ふた手が渦巻いて、孫権の中軍へ不意討ちして来た。

　先手の呂蒙りょもうや甘寧の軍は、あまりに敵を急追して、その快足にまかせたまま、中軍とへだたり過ぎている。

　後陣の凌統りょうとうは、まだ逍遥津の一水を、全部渡河しきっていないらしい。

　だが、はるかに、中軍の旗が、裂かれる如く、乱れ立ったのを見て、凌統は、

「すわ、何事か、凶事か？」と、部下をも置き捨て、単騎、これへ馳けつけて来た。

　見れば、孫権以下、中軍の旗本七百ばかりは、敵の奇襲に包囲されて、まったく殲滅せんめつ寸前の危機にあった。

　凌統は、声をあげて、乱軍のなかの孫権へ叫んだ。

「君っ、君っ、わが君。雑兵ごときを相手となし給わず、ひとまず小師橋しょうしきょうを渡って、お退きあれ」

　耳へとどいたか、孫権はふり向いて、

「おお、凌統か。案内せよ」

　と云いながら、こちらへ向って、一目散に馳けてきた。

　だが、二人して小師橋まで遁のがれてきたはいいが、すでに橋の南一丈ばかりは、敵の手に破壊されていた。

「やあ。しまった」

　馬は、水におどろいて、竿立ちになっていななく。

　うしろからは、張遼の兵、三千ほどが、ふたりの影を認めて、雨のごとく、箭やを射てくる。

「凌統りょうとう。何としたものぞ」

　孫権は、馬と共に、鞍上で身を揉んだ。

「いや、おさわぎになるには当りません。てまえのするようにして、後から続いておいでなさい」

　凌統は、水ぎわから遠くへ、馬をかえして、改めて、勢いよく馳け出した。そして破壊された橋の水ぎわへ近づくや否、鞭も折れよと、馬のしりを打った。

　馬は高く跳び上がって、水面を飛びこえ、後方の橋の端へ立った。孫権も、その技わざにならって、難なくそこを飛び越した。

　河の上に、後陣の徐盛や董襲の船が見えた。凌統は、半分になっている橋の上から、

「主君をここへ置いてゆくから確しかとお守りをたのむぞ」と、声をかけて、ふたたび前の所を飛び、岸へ上がったと思うと、敵の矢風へ向って、まっしぐらに馳け向ってゆく。

　遠く先へ出過ぎた甘寧と呂蒙もにわかに後へもどって、魏軍と接戦していたが、何分にも、虚を衝かれたため、その備えは、中軍や後陣と一致せず、各所で魏軍に包囲されたり、寸断されたりして、おびただしい戦死者を出してしまった。

　わけて、惨たる潰滅をうけたのは、凌統の隊だった。孫権の急場を救うために、まったく隊形を失い、主将を見失っている間に、魏の李典軍の包囲下に圧縮されて、これはほとんど一人の生存者もなかったほど、ひどい屍山しざんを築いてしまった。

　隊長の、凌統も、二度目に引返してきたときは、すでに部下の大半以上討たれていたので、その苦戦ぶりは言語に絶し、ついに全身数ヵ所の鑓瘡やりきずを負い、満身朱あけにまみれて、よろよろと、小師橋附近までのがれて来た。

　もう彼には、馬に鞭を加えて、そこを一跳びに越すような気力などがとうていなかったし、流れ入る血しおに、眼もかすんで、河も水も見えないような姿だった。

　河中の舟から孫権が、その姿を見つけた。孫権は舟べりを叩いて、

「あれ助けよ。凌統に違いない」と、声も嗄かるるばかり叫んだ。

　ようやく一つの舟が、岸へ寄って、彼を拾ってきた。そのほか敗残の味方も、次々に河の北へ収容した。敵に追われて、舟を待ついとまもなく、無慙むざんに討たれる者や、河へ飛びこんで溺れ去ってゆく者を見ても、どうにもならないような状態だった。

「不覚、不覚。なんたるまずい戦をしたものか」

　孫権は、敗軍をまとめて、その損傷の莫大なのに、胆をすくめながら、無念そうにくり返してばかりいた。

　重傷の凌統は、全身の瘡きずをつつんで、なお君前にいたが、

「思い合せれば、𤾂城えんじょうの勝ち軍いくさが、すでに今日の敗因を醸かもしていたものです。部下の端までが、あまりに勝ちに驕おごって、敵を甘く見くびり過ぎた結果でしょう。わけてこの際、君には、よいご教訓となったことと思われます。御身すなわち呉の万民の主たることを、くれぐれお心に、ご銘記あるようおねがいします。今日、お体だけでも無事だったのは、まったく天地神明のご加護というもの。むしろ歓ぶべきことと存じます」と、歯に衣きぬ着せずいった。

「慚愧ざんきにたえない。一生の戒いましめとする」

　孫権も涙を流してつぶやいた。

　しかし、大事はここに一頓挫をきたした。呉軍は、新手を加えて、再装備の必要に迫られ、ついに大江を下って、呉の濡須じゅしゅまで引返してしまった。

　遼来々りょうらいらい。遼来々。

　呉の国では、幼い子どもまでが、魏の張遼ちょうりょうの名を覚えて、子が泣くと、母はそういって、泣く子をすかした。

　以ていかに、張遼の勇と、その智が、呉兵の胆にふかく刻みこまれたかがわかる。

　張遼は、みずから、

「これは、望外な奇捷きしょうだ」と、いっていた。

　すぐ急使を漢中に送り、ひとまず戦況を報告して、なお他日のために、大軍の増派を要請した。

「このまま、蜀へ進まんか。ひとたび還って、呉を討つがよいか」

　曹操も、この二大方向の去就きょしゅうに、迷っていたところだった。

　いま漢中は掌てのうちに収めたものの、曹操が本来の意慾は、多年南方に向って旺さかんであったことはいうまでもない。

　いわんや、呉といえば、あの赤壁の恨みが勃然ぼつぜんとわいてくるにおいてはである。

「漢中の守りは、張郃ちょうこう、夏侯淵かこうえんの両名で事足りなん。われは南下して、直ちに呉の濡須じゅしゅにいたらん」

　曹操は決断した。壮図なお老いずである。江を下る百帆の兵船、陸を行く千車万騎、すでに江南を呑むの概を示して、大揚子江の流れに出で、呉都秣陵まつりょうの西方、濡須の堤つつみへ迫った。

「来れ、遠路の兵馬」と、呉軍は待ち構えていた。彼が長途のつかれを討つべく。

　その先陣を希望して、われに、自分にと、争った者は、またしても、宿怨ある甘寧かんねいと凌統りょうとうだった。

「ふたりで行け、凌統を第一陣に、甘寧を二陣として」

　孫権も、他の諸大将と、輪陣を作って、堂々、あとから押出した。

　濡須一帯は、戦場と化した。曹操の先鋒は、泣く子も黙る張遼ちょうりょうと見えた。功にはやった凌統は敵の見さかいもなくそれに当った。巌いわに砕ける浪のように、ぶつかったほうの陣形が微塵みじんになって分離するのが、遠く、孫権の本陣からも見えた。

「凌統が危ない。呂蒙りょもう呂蒙、馳せ行って、凌統を救い出せ」

「おうっ」

　と、呂蒙は一軍を率いて駈け出した。

　そのあとへ、甘寧が来て、

「案外、敵は堅固です。総勢約四十万、さすがにどの陣も、疲労を見せておりません。これに、長途の疲労あるものと、正面からかかっては、大きな誤算となりましょう。てまえに、屈強の兵百人をおさずけ下さい。今夜、曹操の本陣を脅かしてごらんに入れます」

「わずか百人で」

「仕損じたらお嘲わらい下すってもかまいません」

「おもしろい」と孫権は彼の希望を容れた。特に直属の精鋭中から百人を選んで与えた。

　甘寧は夕方、その百勇士を自分の陣所に招いて、一列に円くなって坐り、酒十樽、羊の肉五十斤きんを供え、

「これは呉侯からの拝領物だから、存分に飲やってくれ」

　と、まず自身、銀しろがねの碗わんで一息にほして、順々にまわした。

　肉を喰い、酒をあおり、百名は遺憾なく近来の慾をみたした。そこで甘寧は、

「もっと飲め、もっと喰え。今夜この百人で、曹操の中軍へ斬込むのだ。あとに思い残りのないようにやれ」と告げた。

　一同は顔を見あわせた。酔った眼色も急にうろたえている。こんな百人ばかりの勢でどうして？　──といわんばかりな顔つきだ。

　甘寧は、さッと、剣を抜き、起って、慨然がいぜんと、叱咤しったした。

「呉の大将軍たる甘寧すら、国のためには、生命を惜しまぬのに、汝ら身を惜しんでわが命令にひるむかっ」

　違背する者は斬らんという前触れである。ここで死ぬよりはと、百勇士はことごとく、剣の下に坐り直して、

「ねがわくは将軍に従って死をともにしたいと思います」

　と、ぜひなく誓った。

「よし。ではめいめい、合印あいじるしとして、これを盔かぶとの真向へ挿してゆけ」

　と、白い鷲あひるの羽を一本ずつ手渡した。

　夜も二更を過ぎると、この一隊は筏いかだにのって水路を迂回し、堤にそい、野をよぎり、忍びに忍んで、ついに曹操の本陣のうしろへ出た。

「それっ、銅鑼どらを打て、鬨ときの声をあげろ」

　柵へ近づくや、立ちどころに哨兵しょうへいを斬り捨て、わっと一斉に、陣中へ入った。

　たちまち、諸所に火の手があがる。

　暗さは暗し、曹操の旗本は、右往左往、到る所で、同士討ちばかり演じた。

　甘寧は、思う存分、あばれ廻った。時分はよしと、百人を一ヵ所にあつめ、一兵も損ぜず、風のごとく引返してきた。

「将軍の胆は、さだめし曹操の魂を挫ひしいだであろう。痛快、痛快」

　孫権は、刀百口ふり、絹千匹を贈って、彼を賞した。甘寧はそれをみな百人に頒わけた。

　魏に張遼あるも、呉に甘寧あり──と、呉の士気は、ために大いに振るった。

　昨夜の雪辱を期してであろう。夜が明けるとともに、張遼ちょうりょうは一軍を引いて、呉の陣へ驀然ばくぜん、攻勢に出てきた。

「きょうこそは、華々はなばなと」

　呉の凌統も、手に唾つばしてそれをむかえた。甘寧が昨夜すばらしい奇功を立てて、君前のお覚えもめでたいことは、もう耳にしている。で、勃然、（彼如きに負けてなろうか）という日頃の面目も、今日の彼には、充分意中にある。漠々とけむる戦塵の真先に、張遼のすがた、その左右に、李典、楽進など、呉の兵を蹴ちらし蹴ちらし馳け進んできた。

　凌統は、馬上、刀をひっさげて、疾風のように斜行し、

「来れるは、張遼か」

　と、斬りつけた。

「おれは、楽進だ」

　とその者は、槍をひねって、直ちに応戦してきた。

　人違いか──と、舌打ちしたが、もうほかを顧みるいとまもない。楽進を相手に、五十余合も戦った。

　すると、彼方の張遼のうしろから、曹操の御曹司曹丕が、鉄弓を張って、ぶんと矢を放った。

　凌統を狙ったのだが、すこし外それて、その馬にあたった。

「しめたっ」

　と楽進は、槍を逆しまにして、地上へ向けた。凌統が勢いよく落馬していたからである。

　ところが、その時また、どこからか一本の矢がひょうッと飛んできた。楽進の真眉間まみけんに立ったので、楽進は、槍を投げて、鞍上あんじょうからもんどり打った。

　呉の将も倒れ、魏の将も傷ついたので、両軍同時にわっと混み合って、互いに味方を助けて退ひいた。

「またしても、不覚をとりました。残念でなりません」

　孫権の前に出て、凌統が面目なげに詫びると、孫権は、

「兵家のつねだ」と慰めて、「きょう汝を救った者は誰ぞと思うか」といった。

　凌統は、座の左右を見まわした。甘寧が黙ってひかえている。はっと思うと、孫権はかさねて、「楽進の眉間を射たものはそこにいる甘寧だ。日頃の友誼をさらに篤く思うだろう」といった。

　凌統は、涙をたれて、甘寧の前に手をつかえた。以来ふたりは、まったく旧怨をわすれ、生死の交わりをむすんだという。

　次の日、魏の軍は、前日に倍加した勢いで、水陸から、呉陣へ迫った。

「さては曹操も、焦躁あせり立って、総攻撃にかかって来たな」

　呉陣も、それに応ずる大軍を展列して、濡須じゅしゅに兵船の墻かきを作った。

　この日、目ざましかったのは、徐盛、董襲とうしゅうなどの呉軍だった。そのため、魏陣の一角──李典の兵は馳けくずされ、そのまま、曹操の中軍まで、すでに危険に陥るかとすら思われたが、たちまち、大風が吹き起って、白浪天を搏うち、岸辺の砂礫されきは飛んで面を打ち、陽もまだ高いうちなのに、天地も晦くらくなってしまった。

　しかも董襲の兵船は、河の中で沈没し、そのほかの兵船も、帆を裂かれ、彼方此方の岸にぶつけられ、さんざんな目に遭ったところへ、新手の魏軍が、徐盛の兵を包囲して、その半ばを、殲滅してしまった。

「あれ、救え」

　と孫権の指揮をうけて、陳武が呉陣から馳け出して来ると、魏の一軍が、堤の蔭からつと起って、

「ひとりも余すな」と、またまた、ここに小鉄環しょうてっかんを作って、みなごろしを計った。この手の大将は、漢中から従ってきた魏軍の中では新参の龐徳ほうとくだ。

　かくて、この荒天の下、呉の旗色は、急に悪くなって、今は、総敗軍のほかなきに至ったが、若い孫権は、

「何事かあらん」

　と、自身、中軍を引いて、濡須の岸へ、繰りだしてきた。ところがここには、張遼、徐晃の二手が待ちかまえていた。

　曹操は百戦練磨の人。孫権は体験少なく、ややもすれば、血気に陥おちいる。

　いまや、濡須じゅしゅの流域をさかいとして、魏の四十万、呉の六十万、ひとりも戦わざるなく、全面的な大激戦を現出したが、この、天候が呉に利さなかったといえ、呉は主将孫権の軽忽けいこつなうごきによって、その軸枢じくすうをまず見失い、彼自身もまた、まんまと張遼ちょうりょう、徐晃じょこうの二軍に待たれて、その包囲鉄環のうちに捉とらわれてしまった。

　曹操は小高い阜おかの上から心地よげに見ていた。

「今ぞ。孫権を擒とりこにするのは」

　それは自分を励ました声と、許褚きょちょは彼のそばを去るや否、馬をとばして、そこへ馳けつけ、叫喚きょうかん一声、血漿けっしょうけむる中へ躍り入った。

　呉兵の死屍はいやが上にも累々るいるいと積まれて行った。ために、濡須の流れも紅くれないになるかと怪しまれ、あまりの惨状に、主将孫権のすがたすら、どこにいるのか誰が誰なのか見分けもつかぬばかりだった。

　呉の一将周泰は、その中をよく奮戦して、一方に血路をひらき、河流の岸までのがれて来たが、顧みると、主君孫権はなお囲みから出ることができず、彼方にあって揉みつつまれている様子。

「周泰はここにいますっ。周泰はこれにありっ。早く此方へ来給え」

　呼ばわりつつ、周泰は敵の背後へまわって、その包囲を脅かし、一角の崩れを見ると、

「いざ、いざ、こうなっては、何事もあとに任せて」

　と、孫権と駒を並べ、ほとんど、わき目もふらず、敵の矢道を走り抜けた。

　そこへ折よく、呂蒙の一軍が、中軍の大敗を案じて引っ返して来た。周泰は、

「舟をっ。舟をっ」と水へ向って声を嗄からし、ともあれ孫権を、舟へ移した。

　けれど、あとの戦場は、なお土煙や血煙に、濛々としている。孫権は、悲痛な声してさけんだ。

「徐盛じょせいはどうしたろう！　徐盛は……？」

「見て来ましょう」

　周泰は、ふたたび戻って、むらがる魏の人馬の中へ、没していった。孫権は、思わず、ああと、嘆賞たんしょうして、

「自分を救い出すため、血路をひらいては、またあとへ戻ること三度。さらにまた、徐盛を助けるために、敢然、死地へ入って行った。──天よ、わが忠勇の士に、加護をたれ給え」

　眉をふさいで、祷いのるが如く、しばしそこに待っていた。

　周泰は帰ってきた。しかも徐盛を扶たすけて。

　けれど二人とも、満身朱あけにまみれ、そこの水際みぎわまで来ると、「残念」といいながら、はや歩む力もなく坐ってしまった。

　呂蒙はその間に、射手百人の弓陣を布いて、追い迫ってくる敵を喰いとめ、さらに、その弓陣を、船上に移し、孫権の身を守りながら、徐々と下流へ退陣した。

　ここに悲壮な討死をとげたのは、呉の陳武だった。彼は龐徳ほうとくの勢につつまれて、退路を失い、次第に山間の狭隘きょうあいへ追いこまれた末、ついに龐徳と闘って首をとられた。それも鎧よろいの袖を灌木の枝にからまれて、あなやという間に、最期の善戦も充分にせず、龐徳の一撃に討たれたのであった。

　曹操は、前夜、自己の中軍を攪乱かくらんされた不愉快な思いを、きょうは万倍にもして取り返した。孫権がわずかな将士に守られて、濡須の下流へ落ちて行くと見るや、

「あれ見失うな」と、自身江岸に沿って、士卒を励まし、数千の射手に、絶好な的まとを競わせたが、この日の風浪は、この時には孫権の僥倖ぎょうこうとなって、矢はことごとく黒風白沫こくふうはくまつにもてあそばれ、ついに彼の身にまでとどく一矢もなかった。

　その上、いよいよ広やかな河の合流点まで来ると、本流長江のほうから呉の兵船数百艘がさかのぼって来た。これなん一族の陸遜りくそんがひきいて来た十万の味方だった。

　孫権は初めて蘇生の思いをなした。

　十万の味方を見ても、孫権以下の諸将は、みな重軽傷を負っているので、

「きょうの戦もこれまで」

　と、退ひくことしか考えていなかったが、陸遜は、断じて、その唸うめきに活を入れた。

「このまま総退軍しては、曹操は呉に対して、いよいよ必勝の信念を持つ。また味方の兵も、魏は強しと、ふかく彼を恐れ、勝ちを忘れるにいたるであろう。──退くにせよ、呉にもなお後備の実力のあることを示してからでなければならん」

　陸遜は壮語して、孫権や重傷者は船中にのこし、その余の残兵にこれを守らせておき、新手の十万をすべて岸へ上げて、呉のために死せよと命令した。

　まず、曹操は、この新手の堅陣が射る確かな矢風に射立てられ、

「こはそも如何に」

　形勢の悪化に、狼狽せざるを得なかった。

「敵はみだれ出したぞ」

　陸遜は、彼の怯ひるみ立った一刹那、総突撃を敢行した。果然、十万の兵は、背を見せる魏兵へ咬かみついた。突く、蹴る、刺す、撲る、踏みつぶす、折重なる、組み合ったまま水へ溺れる。

　何しても、その兵数において、その新手の精気において、陸遜軍は圧倒的にすぐれていた。打ち取った盔首かぶとくびだけでも七百余級、雑兵に至ってはかぞえるにもかぞえきれない。分捕りの馬匹だけでも千余頭あった。

　かくて陸遜は、魏の勢を遠く追って、完全なる呉の勝利を取りかえしたばかりでなく、きょう孫権が大敗した戦場まで行って、味方の死体や旗やおびただしい陣具まできれいに収容して来た。

　その結果、部下の陳武は討たれ、董襲とうしゅうは水中に溺れ、そのほか日頃の寵臣も無数に亡き数に入ったのを知って、孫権は声をあげて哭き、

「せめて、董襲の死骸なりともさがし求めよ」

　と、水練に長じた者を入れて、その屍かばねを求め、篤く船中に祭って、引揚げたという。

　さて、濡須城じゅしゅじょうに帰るや、彼はまた一日、営中に宴をもうけて、みずから盃を取り、

「周泰。汝は呉の功臣だぞ。今日以後、われは汝と栄辱えいじょくを倶ともにし、生命のあるかぎりこの度の働きは忘れない」

　と云い、その盃を彼の手に持たせた。

　そしてまた、

「先頃の傷はどんなか」と、肌を脱がせて、その痕あとを見た。周泰は、大勢の中なのではばかったが、主命のままに肌を脱いで示した。見れば満身縦横に腫はれている創口きずぐちは、まだ熱と紅色をふくんで、触るるもいたましいばかりである。

「ああ、この創痕きずあとの一つ一つがみな汝の忠魂と義心を語っている。みなも見よ。武人の亀鑑きかんを」

　と、孫権は周泰の背をなでて、果てしなく彼の誠まことをたたえた。

　彼は、周泰の功を平常にも耀かがやかすべく、羅うすものの青い蓋がいを張らせ、「陣中に用いよ」と与えた。

　もちろん陸遜以下そのほかの諸将にも、各〻、恩賞は行われ、依然、濡須じゅしゅの堅塁を誇って、

「呉の強さはかくの如し。北国の魏賊、何かあらん」

　と、全軍の末輩にいたるまで、意気いよいよ昂たかかった。

　対陣一ヵ月の余になった。

　曹操は、そのあいだみだりに動かなかったが、黙々と、戦備を充実し、兵力を加え、さらに大規模な次期の作戦をえがいているように思われた。

　呉の老臣、張昭がいった。

「決して、楽観をゆるしません。何といっても、曹操は曹操です。如しかず、歩ぶのよいところで、和議をおはかりあっては」

　孫権のほうから、やがて歩隲ほしつが、その使いに立った。曹操も、この辺がしおどきと考えたか、

「中央の府に対し、毎年、貢みつぎを献じるというならば」と案外、受けやすい条件を出して答えたので、和睦はたちまちまとまった。

　けれど、真の平和の到来でないことは、魏にも呉にも分っていた。曹操は全軍を引いて都へ帰り、孫権は秣陵まつりょうへ引揚げたものの、その前線濡須の口も、魏の境界、合淝がっぴの守りも、双方ともいよいよ堅固に堅固を加え合うばかりだった。

　呉に年々の貢みつぎ物をちかわせて来たことは、遠征魏軍にとって、何はともあれ、赫々かっかくたる大戦果といえる。まして、漢中の地が、新たに魏の版図はんとに加えられたので、都府の百官は、曹操を尊んで、「魏王の位に即いていただこうじゃないか」と、寄々よりより、議していた。

　侍中の王粲おうさんは、曹操の徳を頌しょうした長詩を賦つくって、これを侍側の手から彼に見せたりした。

「そう皆がいうなら……」

　と、曹操も王位に昇ろうという色を示していた。ところが諸人の議場で、尚書の崔琰さいえんが、

「ご無用になさい。そんなばかなことをおすすめするのは」と、媚態派の人々を諫いさめた。

　諸官は怒って、

「ばかなこととはなんだ。貴様も丞相から睨まれて、荀彧じゅんいくや荀攸じゅんゆうみたいな終りを遂げたいのか」

　崔琰さいえんも、負けていずに、

「およそ、媚こびへつらう輩やからほど、主を害するものはない。むかしから君を亡ぼす者は、敵でなくて──」

「何だと」

　大喧嘩になった。

　曹操の耳に聞えた。もちろん媚態派の佞臣ねいしんからである。曹操は憤怒して、

「舌でも噛め」と、獄へほうり込ませた。

　崔琰は、曳かれながらも、

「漢の天下を奪う逆賊は、ついに曹操ときまった」

　と、大声で罵りちらした。

　それを聞くと曹操は、さっそく廷尉ていいに命じて、

「やかましいから黙らせろ」と、いいつけた。

　崔琰の声はもう聞えなくなった。廷尉が棒をもって獄中で打ち殺してしまったのである。

　建安二十一年五月。もろもろの官吏軍臣は、帝に奏して、詔みことのりを仰いだ。

　と、いうのである。

　帝はやむなく、鍾繇しょうように詔書の起草を命じ、すなわち曹操を冊立さくりつして、魏王に封じ給うた。

　詔みことのりに接すると、曹操は固辞して、辞退の意を上書する。帝はまた、かさねて別の一詔をおくだしになる。そこで初めて、

「聖命もだし難がたければ」

　と、曹操は王位をうけた。

　十二旒の冠かんむり、金銀の乗用車、すべて天子の儀を倣ならい、出入には警蹕けいひつして、ここに彼の満悦なすがたが見られた。

　さっそく、鄴都ぎょうとには、魏王宮が造営された。ここにはすでに玄武池げんぶちがある。曹操の親衛隊は、ここで船術を練り、弓馬を調練していた。雄大な魏王宮は、玄武池のさざ波に映じて、この世のものと思えなかった。

　曹操には四人の子がある。みな男子だった。曹丕そうひ、曹彰そうしょう、曹植そうしょく、曹熊そうゆうの順だ。けれども大妻丁てい夫人の子ではなかった。側室から出た者ばかりである。

　このうちで、曹操が、（わが世嗣よつぎは、彼に）と、ひそかに思っていたのは三番目の曹植だった。曹植は子建しけんと字あざなし、幼少から詩文の才に長たけ、頭脳はあきらかで、また甚だ上品な風姿をもっている。

　嫡男の曹丕そうひは、

（……怪しからん）と、不満に思った。曹家は自分が嗣つぐべきであるときめているからだ。中大夫ちゅうたいふの賈詡かくをそっと招いて、何かと相談した。

「……こうなさいませ」

　賈詡はささやいた。その後、曹操が遠い軍旅に立つ時がきた。三男の曹植は、詩を賦ふして、父との別れを惜しんだ。

　だが曹丕は、賈詡にいわれたとおり、ただ城外まで見送りに立って、涙をふくみ、黙然、父が前を通るとき、眸をこらして見送った。

　曹操は、あとで考えた。

「詩は巧み、珠玉の字をつらねているが、曹植のその才よりも、曹丕の無言のほうが、もっと大きな真情をもっているのじゃないかな？」

　それから彼の子をみる眼がまたすこし変った。

　曹丕はその後も、父曹操の近習たちへ、特に目をかけて、金銀を与えたり、徳を施したり、歓心を得ることにぬかりなく努めたので、

「ご嫡男にはもう仁君の徳を自然に備えておいで遊ばされる」

　と、もっぱら彼の評判はよかった。

　曹操もやがて、すでに魏王の位にも昇ると世嗣のことが、彼の意中にさし迫る問題となっていた。そこである時、思いあまって、賈詡を召した。

「──曹丕をあとに立てるべきだろうか。それとも曹植がよかろうか」

　賈詡は、黙然たるままで、敢て明答を欲しないような顔色だった。が、再三、曹操から問われるに及んで、ただこう答えた。

「それは、私にお質ただしあるよりは、さきに亡んだ袁紹えんしょうだの劉表りゅうひょうなどがよいお手本ではありませんか」

　劉表も袁紹も、世子問題では、大きな内政の癌がんを作っている。いずれも正統の嫡男を立てていない。曹操は大いに笑い、

「いや、そうか。人間というものは、案外、分りきっていることに分別を迷うものだ。はははは、よし、よし」

　心は決したのである。その後間もなく、

　──嫡子曹丕ソウヒヲ以テ我ガ王世子オウセイシト定ム

　と、発表した。

　冬十月。魏王宮の大土木も竣工した。その完成を祝う祝宴のため、府から諸州へ人を派して、

「各州、おのおの、特色ある土産どさんの名物菓木かぼく珍味を、何くれとなく献上して、賀を表し候え」

　と布達した。

　呉の福建は、茘枝れいしと龍眼の優品を産し、温州うんしゅうは柑子こうじ（蜜柑みかん）の美味天下に有名である。魏王の令旨とあって、呉では温州柑子四十荷を、はるばる人夫に担わせて都へ送った。

　舟行馬背しゅうこうばはい、また人の背、四十荷の柑子は、ようやく、鄴都ぎょうとの途中まできた。そしてある山中で、その人夫の一隊が荷をおろして休んでいると、そこへ忽然と、片目は眇すがめ、片足はびっこという奇異な老人がやってきて話しかけた。

「ご苦労さまだな。みな疲れたろうに」

　片輪の老人は、白い藤の花を冠かんむりにさし、青い色の衣を着ていた。

　人夫のひとりが冗談にいった。

「爺さん。助けてくれ。これからまだ千里もあるんだ」

「よしよし」

　老人は本気になって、一人の人夫の荷を担になった。そして数百人のほかの仲間へ、

「おぬしらの荷は、みなわしが担ってやるぞ。わしのおる限り空身からみも同様じゃ。さあ続いてこい」

　風のように先へ走りだした。

　一荷でも失っては大変と、あとの者は、あわてて続いた。ところが、老人のいったとおり、荷を担いでも、ほんとうに身軽のようで、少しも重さを感じないので、疑い怪しまぬ者はなかった。

　別れ際に、人夫の宰領が、老人に素性をたずねた。老人は、答えていう。

「わしは、魏王曹操とは、同郷の友で、左慈さじ、字あざなを玄放といい、道号は、烏角うかく先生とも呼ばれておる。曹操に会ったら、話してごらん。覚えているかもしれないから」

　やがて鄴都の魏王宮に着いた。温州柑子うんしゅうこうじが届いたと聞いて、曹操は久しくその甘味を忘れていたので、歓んで早速、大いなる一箇を盆から取って割った。ところが、柑子の実みは空からだった。怪しみながら三つ四つ取って裂いてみたが、どれもみな殻ばかりで空しい。

「呉の奉行を質ただしてみろ。これは何故かと」

　奉行は調べられてもただ慄おののくばかりで、その何故かを知らなかった。ただ思い当ることとして、途中、左慈という奇異な老人に出会ったことを語った。曹操は聞いて、

「はてな？」と、首を傾けている。同郷の友といえば少年時代のことだ。あまりに渺びょうとして思い出すに骨が折れるらしい。

　ところへ、王宮の門へ、

「大王にお目にかかりたい」

　といってきた一老人があるという。召し入れて見れば、その左慈だった。曹操は、彼を見るや否や、柑子の科とがを責めた。すると、左慈は一、二本しかない前歯を出して笑いながら、

「そんな筈はない。どれどれ」

　と、自身で柑子を取って割ってみせた。芳香の高い果肉は彼の掌から甘い雫しずくをこぼした。

「大王。まあこの柑子を一つ、召上がってごらんなさい。いま木からもいだように水々としていますから」

　曹操は、驚いたが、油断ならずと思ったか、左慈に向って、

「まず、毒味をせよ」と、いった。

　左慈は笑って、

「柑子の美味を満喫するなら、てまえは一山の柑子の樹の実を、みな喰べなければおさまりません。ねがわくは、酒と肉をいただきたいもので、柑子は口直しに後でいただきます」と、答えた。

　酒五斗に、大きな羊を、丸焼きのまま銀盤に供えて喰くらわせた。左慈は、ぺろんと平げて、まだ物足らない顔していた。

「これは凡人でない」

　と思ったか、曹操も、やや辞ことばをやわらげて、ご辺は、仙術でも得た者ではないかとたずねた。

　左慈は、答えて、

「郷を出てから、西川せいせんの嘉陵かりょうへさまよい、峨眉がび山中に入って、道を学ぶこと三十年。いささか雲体風身うんたいふうしんの術を悟り、身を変じ、剣を飛ばし、人の首を獲ることなど今はいと易きまでになり得ました。ところで、大王の今日を見るに、はや人臣の最高をきわめ、これ以上の人慾は、人間の地上では望むこともないでしょう。──どうじゃな、ここでひとつ、一転して身を官途から退き、この左慈の弟子となって、ともに峨眉山に入って、無限に生きる修行をなさらんか」

「……ふむ。それも一理ある言だな。しかし、まだ天下はほんとに治まっていないし、朝廷におかれても、この曹操にかわって、扶翼ふよくし奉る人がおらぬ。朝野の安危を見とどけずに、身ひとつ閑地に楽しむのは、曹操の心にそむくことだ」

「その辺は、ご心配ないでしょう。劉玄徳は、天子の宗親。彼にまかせれば、大王がおられるよりも、万民は安んじ、朝廷もご安心になろう」

　見る見るうちに曹操の顔は激色に焦やきただれた。老来、これほど露骨に青すじを立てたことは珍しい。

「よく吐ほざいた左慈。果たして汝は劉玄徳の廻し者であったことよ」

　有無をいわせず、武士たちは左慈を縛いましめて、獄へほうりこんだ。数十名の獄卒は、かわるがわるに左慈を拷問ごうもんした。酷烈な拷問のたび獄庭に聞えるのは、左慈の笑い声だった。

「この上は眠らせるな」

　鉄の枷かせで、首をはめて両の足首を鎖くさりで縛り、そして牢屋の柱に立縛たてしばりに立たせておいた。

　ところが、すこし時経つと、すぐこころよげな高鼾たかいびきが洩れてくる。怪しんで覗いてみると、鎖も鉄の枷もこなごなに解きすて、左慈は、悠々と身を横にしていた。

　曹操は、聞いて、

「食水しょくすいを与えるな」と、一切の摂とり物を禁じた。しかし七日たっても十日経っても、左慈の血色は衰えるどころか、かえって日々元気になってゆく。

「いったい、汝は魔か人間か」

　ついに、獄から出して、曹操がたずねると、左慈は、呵か々かと哄笑して、

「一日に千疋の羊を食べても飽くことは知らないし、十年喰わずにいても飢えることは決してない。そういう人間をつかまえて、大王のしていることは、まったく天に向って唾つばするようなものですよ」

　魏王宮落成の大宴の日が来た。国々の美味、山海の珍味、調わざるなく、参来の武人百官は、雲か虹のごとく、魏王宮の一殿を埋めた。

　ときに、高い木履ぽくりをはいて、藤の花を冠にさした乞食のような老人が、場所もあろうに、宴の中へ突忽とっこつとして立ち、

「やあ、お揃いだね」

　と、なれなれしく諸官を見まわした。

　曹操は、きょうこそこの曲者くせものを、困らしてやろうと考え、また客の座興にもしてやろうと、

「こら、招かざる客。汝は、きょうの賀に、何を献じたか」

　と、いった。左慈は、直ちに、

「されば、季節は冬、百味の珍饌ちんせんあるも、一花の薫色くんしょくもないのは、淋しくありませんか。左慈は、卓の花を献じようと思います」

「花なら牡丹ぼたんが欲しい。即座に、そこの大花瓶に、牡丹を咲かせてみよ」

「てまえも、そう思っていました」

　左慈は、ぷっと、唇から水を噴いた。嬋娟せんけんたる牡丹ぼたんの大輪が、とたんに花瓶の口にゆらゆら咲いた。

　王宮の千客は、みな眼をこすり合った。眼のせいか、気のせいかと、怪しんだのであろう。

　ところへ、各人の卓へ、庖人ほうじんが魚の鱠なますを供えた。左慈は、一眄べんして、

「魏王が一代のご馳走といってもいいこの大宴に、名も知れぬ魚の料理とは、貧弱ではないか。大王、なぜ松江しょうこうの鱸すずきをお取り寄せにならなかったか」

　と、人もなげにいった。

　曹操は、赤面しながら、

「温州うんしゅうの果実はともかく、鱸といっては生きていなければ値打ちがない。何で千里の松江から活いけるまま持ってこられよう」と、客の百官に言い訳した。

「はて、さて、造作もないのに」

「左慈、あまりに、戯れをいって客の興をみだすまいぞ」

「いや、ほんとですよ。釣竿つりざおをおかしなさい」

　左慈は、一竿かんを持って、欄らんの外へ、糸をたれた。玄武池げんぶちの水は、満々とそよぎ立ち彼の袖がひるがえるたびに、たちまち、大きな鱸すずきが何尾も釣りあげられた。

「大王、何尾ほど、ご入用ですか。松江の鱸は」

「左慈、汝の釣ったのは、みな予が池に放しておいた鱸だ。その鱸ならば、料理番でも釣っておる」

「嘘をおいいなさい。松江の鱸は、かならず腮えらが四つあります。そのほかの鱸は二つしかありません。見てごらんなさい」

　試みに、客が、鱸の腮を調べてみると、どれもこれも、まさしくエラが四枚あった。

　曹操も、客も、愕然がくぜんたらざるはなかったが、なお何かで困らせてくれんものと、

「いにしえから、松江の鱸すずきを鱠なますにして賞味するときには、かならず紫芽しげの薑はじかみをツマに添えるという。薑はあるか」

「おやすいこと」

　左慈は、左の袂へ手を入れた。そして幾つかみもの薑を黄金の盆へ盛ってみせた。

「怪しげな？」と呟きながら、曹操は、近侍の者に、盆をこれへと命じた。近侍が、盆を捧げた。しかるに、いつのまにか、薑は一巻の書物に変っていた。

　見ると「孟徳新書」という題簽だいせんがついている。曹操は、皮肉を感じて、むッとしたが、いずれは、打ち殺さんという肚があるので、さりげなく、

「左慈。これは誰の書いた書物か」と、空とぼけて訊いてみた。

「は、は、は、は。さて誰の著書でしょうな、どうせ大したものじゃありますまい」

　試みに、曹操は手に取ってひらいてみると、自分の書いたものと一字一句も違わないので、いよいよ心中に、この怪士、生かしおくべからずと誓った。

　左慈は、側へすすんできて、

「大王に、不老の千載酒せんざいしゅをさしあげよう」

　と、冠の上の玉を取って、盃の中ほどに一線を描き、その半分をまず自分が飲んで、曹操に献じた。

　曹操が、その酒をふくんでみると、まるで水ッぽくて、飲めたものではない。思わず盃を下に置いて、癇癪かんしゃくを破裂させようとした刹那、さっと、左慈は手をのばして、盃を奪い取り、堂の天井へ向ってほうりあげた。

　人々は、あッと、眼をあげた。愕おどろくべし、盃は一羽の白鳩と変じ、羽ばたきして殿中を飛びまわっている。或いは、低く降りて、酒をこぼし、花をたおし、客の肩に、顔に、戯れまわって、果てしがない。

　あれよ、あれよ、とばかり満座みな怪しみうろたえている間に、左慈のすがたは、いつのまにか消えていた。それと気づいて、曹操が、

「しまった。宮門を閉じろ」

　あわただしく、近侍から諸門へ布令ふれさせると、何事ぞ、

「青い衣を着、藤の花を冠にさした怪奇な老人は、もう靴を鳴らして、城外の街をうろついている由です」

　と、外門の将からいって来た。

「とらえて来い。いかなる犠牲を払っても」

　曹操の峻烈な命は、すなわち許褚きょちょへ下った。大袈裟にも、許褚は万一を思って、親衛軍中の屈強五百騎をひきいてそれを追いかけた。

　左慈のすがたに追いついた。

　飄乎ひょうことして、彼方へ、びっこをひいてゆくのが見える。──にもかかわらず、いかに悍馬に鞭打っても、少しもその後ろ姿に近づくことができなかった。

　やがて、山の麓へ来た。

　とうてい、追いつくべくも見えないので、許褚きょちょは、部下の五百騎に、

「射止めろ。弓で」と、大汗で励ました。

　五百弓の弦つるがいちどに鳴った。ところが、彼方の左慈の姿は矢のさきに消えて、悠々と、地上に遊んでいる白雲の如き羊の群れだけがあった。

「てッきり、この中にいる」と、許褚は、そこへ来るや否、数百の羊を、一匹のこらず打ち殺した。

　そして、引っ返してくるとその途中、おいおいと泣いている一人の童子に会った。

「こら、子供。何を悲しむか」

　許褚が訊ねると、童子は恨めしそうに、

「おらの飼っている羊を、自分の手下にみな殺させておきながら、何を悲しむかもないもんだ。ばかやろう」

　童子は、罵って、逃げだした。一人の部下は、あれも怪しいと、矢をつがえて、うしろから放った。

　いくら射っても、矢はヘロヘロと地に落ちてしまった。その間に、童子はわが家へとびこんで、もっと大きな声して泣きぬいていた。

　翌る日、童子の親が、王宮へ謝まりにきた。──きのう家の腕白が、お城の大将にむかって、羊を殺されたいまいましさの余り、悪口をたたいて逃げたそうですが、今朝起きてみると、一夜のうちに、死んだ羊がみな生きかえって、いつものように牧場で群れ遊んでいる。ふしぎでたまりませんが、事実なので、何はともあれ、小せがれの罪をおわびに参りました──というのである。

　今朝、許褚の報告を聞いていたところへ、またこの奇怪な訴えだった。曹操は、悪寒さむけがしてきた。

「どうあっても探しだせ。どうあっても打ち殺してしまわねばならん」

　王宮の画工を招いて、左慈の肖像を画かせた。その人相書を原本として、各地へわたり、数千の同じ図を配布した。

「召し捕りました」

「捉とらえました」

　三日もするうちに、各県郡から四、五百人も同じ左慈を差し立ててきた。王宮の獄は、左慈だらけになってしまった。なぜならば、そのどれを見てもびっこで、眇目すがめである。そして藤の花を冠にさし、青い衣を着ている。

「よいよい。いちいち調べるのもわずらわしい」

　曹操は命じて、城南の練兵場に、破邪の祭壇をしつらえさせた。そして羊や猪いのこの血をそそぎ、四、五百人の左慈を珠数じゅずつなぎにひいて来て、一斉に、首を刎ねてしまった。

　すると、屍かばねの山から一道の青気せいきがのぼって、空中に、霧の如く、ひとりの左慈が姿を見せた。左慈はそのとき、白い鶴に乗っていた。そして魏王宮の上を、悠々と飛翔ひしょうしながら、やがて掌を打ちたたき、

　──玉鼠ギョクソ金虎キンコニ随シタガッテ、奸雄一旦タンニ休ヤマン。

　と、宇宙から呼ばわった。

　曹操は、諸将に下知して、雲も裂けよと、弓鉄砲を撃ちかけた。すると、たちまち狂風吹き起って、沙いさごを飛ばし、石を奔はしらせ、人々は地に面をおおい、天に眼をふさいだ。

　この日、太陽は妙に白っぽく、雲は酔人の眼のように、赤い無数の虹を帯びていた。市人も、耕田こうでんの農夫も、

「これはいったい何の兆きざしだろう？」と、おそれ怪しみながら、茫然、天地を仰いでいたが、そのあいだに、城南の練兵場から、黄いろい砂塵が漠々と走って、王宮の門を入って行ったのを見た者があるという。

　あとで聞けば。

　練兵場に積みあげられた四、五百の屍が、またたく間に、みなむくむく起きだして、それが一かたまりの濛気もうきとなり、王宮の内へ流れ入ると、やがて池畔ちはんの演武堂にはしり上がり、四、五百体の左慈そのままな姿をもった妖人が、あやしげな声を張り、奇なる手ぶり足ぶりをして、約一刻のあいだも、舞い狂っていたということだった。

　さしも豪胆な魏の諸大将も、これにはみな慄えあがり、曹操もまた、諸人に扶たすけられて、後閣に狂風を避けたが、その夜から彼は、近侍の者に、

「何となく悪寒さむけがする」だの、

「風邪気味のせいか、物の味がわるい」

　などと云い始めていた。

　太史丞の許芝きょしは、曹操の籠る病室へ召された。

　曹操は、起きていたが、以来、何となくすぐれない容態である。

「許都に、卜うらないの上手がいたな。どうも今度の病気はちとおかしい。ひとつ卜者うらないしゃに見てもらおうと思うのだが」

「大王、卜の名人ならば、許都にお求めになるよりは、この近くにおりますが」

「それは倖せだ。何というものか」

「管輅かんろと申せば、世上、神卜しんぼくの達人として、知らない者はありません」

「徒然つれづれだ。なぐさみに先ず聞こう。いったい、その易者の卜は、どれほど神通なのか。何か、例を聞いていないか」

「たくさん聞いております」

　許芝は、語りだした。

「──まず、素姓からいうならば、管輅かんろ、字あざなを公明といい、平原の人です。容貌は醜く、風采はあがらず、酒をのみ、性せい疎狂そきょうなりと申しますから、ほかに取柄はない人間ですが、ただ幼にして、神童の聞えがありました」

「神童。──神童に、長じてまで神童だった者はないぞ」

「ところがです。管輅は、今もって、その名を辱はずかしめません。──八、九歳の頃から天文が好きで、夜も星を見ては考え、風を聞いては按じ、ちと気ちがいじみていたので、両親が心配して、そんなことばかりしていて一体おまえは何になる気か、といったところ、管輅は言下に、

　そう答えたそうです。また長ずるに及んでは、周易しゅうえきを究きわめ、十五、すでに四方の学者もかなわなかったということです」

「そんなのは、世間、いくらもあるじゃないか。学究というものだ。しかもこの学究、案外、学究のほかではつかいものにならん」

「いや、管輅かんろは左に非ずで、早くから天下を周遊し、日に百冊の古書を読んで、日に千語の新言を吐くという人です」

「すこしは学者らしいところがあるな。しかし、易えきのほうでは」

「それが大したもので。──ある折、旅の宿を求めると、家の主が、易者と知って、いまし方、わが家の屋根に、山鳩が来て、いつになくあわれな声で啼き去った。卜うらない給えと乞うと、管輅、易を案じて、

　と予言したそうです。果たしてその時刻に、主の叔母聟おばむこなる者が、肉と酒とを土産みやげにもたらし、主と飲むうち、夜に入って、なお酒肴を求めるため、奴僕ぬぼくに、鶏を射てころせと、命じました。ところが奴僕の射た矢が、隣家の娘にあたったので、大へんな悲嘆やら騒動になったそうです」

　曹操はまだそう感心したような顔を見せなかった。

　許芝きょしは、かまわず語りつづけて、

「安平の太守王基おうきがそんな噂を聞きましてね、その妻子に病人の多いのを卜わせ、その禍いを除いたこともあり、また館陶かんとうの令、諸葛原しょかつげんはわざわざ彼を招いて、衆臣とともに、彼の卜占ぼくせんの神凡しんぼんを試したこともありました」

「ふうむ……どんなふうに」

「まず燕の卵と、蜂の巣と、蜘蛛くもとを、三つの盒はこにかくして、卦けを立てさせたのです。──もとより厳秘の下もとにそれは行われました。さて管輅は、卦を立てて、個々の盒はこの上に、答えを書付けてさし出しました。

　その一には、

　その二には、

　その三には、

　一つもはずれていないのでした。これにはみな驚嘆したということです」

「……それから？」

　曹操は、いくらでも、例話を聞きたがった。病中のつれづれには、またなく興味をひいたらしい。

「──管輅かんろの郷土に、牛を飼っていた女がいました。ある折、牛を盗まれたので、管輅のところへ泣いて卜うらないを乞いにきたそうです。そこで管輅が一筮ぜいしていうには、

　と。──そこで女が行ってみると、果たして一軒の茅屋に、七人の男が車座で、牛を煮て喰いながら酒もりしていたそうです。すぐ所の役人へ訴えたので、七人の泥棒は捕まり、皮と肉は、女の手へ戻されたそうです」

「おもしろいものだな。易えきというものは、そんなにもあたるものかの」

「今申し上げた牛飼の女のことが、太守に聞えたので、管輅を召し、山鶏の毛と、印章の嚢ふくろを、べつべつな筥はこにかくして卜うらなわせてみたところ、寸分たがわず、あてたと申しまする」

「ふふむ……」

「それから趙顔ちょうがんの話は、もっと有名です。ある春の夕べ管輅が道を歩いていると、ひとりの美少年が通りかかりました。管輅は、人を見ると、すぐ人相を観みることが習癖のようになっているので、思わず口走ったものとみえます。──ああ、少年、惜しいかな、三日のうちに死せんと。──それが凡人の言なら、戯れとも聞き流しましょうが、評判な卜うらないの名人の言でしたから、少年は泣き泣き走り去って、父親に告げました。父親も蒼くなって、何とかして三日のうちに、死ぬことのないように、禍いをまぬがれる工夫はないものでしょうかと、管輅の家へ泣きついて来たのですな」

「それだ」と、曹操は、待っていたように、

「過ぎ去ったことだの、筥はこの中にかくしてある物をあてたところで、何の世人せじんの益にもならない。未然の禍いを防ぐということができるものか否か、わしはさっきから聞きたかったのだ。で、管輅は何といった？」

「人命はすなわち天命、人事及びがたし。──断ったのです。けれど老父も美少年も泣いてやみません。あわれを覚えて、つい管輅が教えました。一樽たるの佳酒と、鹿の脯ほじしを携えて、あした南山を訪おとなえと。そして、南山の大きな樹の下に、碁盤ごばんをかこんで、碁を打っている二人があろう。ひとりは北へ向って坐し、紅衣を着、容姿もうるわしい。またひとりは、その貌かお、極めて醜いけれど、共に、貴人であるから謹んで近づき、酒をささげて、希ねがいを乞うがよい。ただし管輅が教えたなどということは、おくびにも出してはいけないぞ。──そうかたく戒いましめられた上、老父と少年は翌日、酒を携たずさえて、南山へ行きました。幽谷ゆうこくをさまようこと五、六里、果たして一樹の下に、碁を打っている二仙がいました。これなりこれなりと思ったので、静かに傍に侍り、二人の興に乗じているところへ、酒をすすめました。二人とも夢中になって飲みかつ語り、また碁に熱していましたが、やがて打ち終った様子に、老父が初めて、ねがいの趣を泣いて訴えると、紅衣こういの仙も、白衣の仙も、急にびっくりして、これはきっと、管輅かんろの仕業しわざだろう、困ったものだと、呟いていましたが、やがてふところから各〻の簿を取出し、──相かえりみて──すでに人間の私的な施しをいま受けてしまったのだからもう仕方がない。この少年は本年で人生を終ることになっていたが、十九の上に、九の一字を加えてとらせん。いかにというと一方も、うなずき笑って、九の字を書き加え、たちまち中天から鶴を呼んで、それに乗って飛び去ってしまったということです。──後に、少年の老父が、管輅に謝して、一体、あの碁を打っていた二人は誰ですかと訊ねたところ、管輅がいうに。……紅き衣を着たひとは南斗なんと、白い衣を着て容貌の醜いほうが北斗だよといったそうです。……何しても、そのため、十九歳で死ぬところだった少年が、九十九までは生きることになったというので、たいへん人々に羨まれていますが、そのことあって以来管輅は、われ誤って天機を人界に洩らすの罪大なりと、自らふかくおそれつつしみ、以来、誰が何といっても、決して卜筮ぼくぜいを取らないことにしているそうです」

　──誰が何といっても今は観ないと聞くと、曹操は急に、眼を爛らんとかがやかして、

「呼んでこい、ぜひ、その管輅を魏宮へつれて来い。どこにいるのか、今は」

「平原の郷里にかくれています」

「おまえが行ってこい。迎えの使いに」

「かしこまりました」

　許芝きょしは、倉皇と退出した。

　管輅はかたく召しを拒んだ。けれど許芝が再三の懇望と、魏王の命というのにもだし得ず、ついに伴われて、曹操の前に出た。

　曹操は、まずいった。

「卜聖ぼくせい。ひとつ予のために、予の人相を卜うらなって観てくれぬか」

　管輅は笑って答えた。

「大王はすでに位くらい人臣を極めたお人。何の今さら、相を観る余地がありましょう」

「しからば、予の病について卜え。何か妖者の気でも祟たたっているのではないか。そのへんのことをひとつ」

　と、彼は近頃しきりに気になっている左慈の事件を仔細にはなした。

　すると管輅はなお笑って、

「それはみな世にいう幻術というものです。幻語幻気を吐いて、巧みに人の心眼を惑わし、即妙の振舞をして見せるものですが、もとより実相のものには非ず、大王何ぞ御心に病むことやある。奇妙というにも足らないではありませんか」と、いった。

　曹操は急に気のはれ上がったような顔をした。本来の彼の知識も彼を醒さました。

「いや、そうか。そういわれてみると、濛気もうきの開けるような心地がする。──さらば、小さな私事を離れて、さらに大きな問題についてたずねたいが、いったい将来の天下はどうなるだろう」

「茫々たる天数、何で、小さい人智を以て、測り得ましょう。訊くほうがご無理です」

　管輅はあえて天眼を誇らない。むしろ凡々と装って、そういう大事に語を避けた。

　けれど曹操が、世間ばなしの如く、打ちとけた態をもって、諸州の形勢をものがたり、玄徳、孫権などの噂に及び、それとなく各国の軍備や兵力、また文化の進展などについて、飽くなく話しかけると、管輅もそれにつられて、自己の見解をのべ、天数運行の理をもって、事ごとに、判断を下した。

　曹操はすっかり傾倒してしまった。彼も天文や陰陽学には並ならぬ興味をもっているので、管輅が世の常のいわゆる売卜ばいぼくの徒でないことを早くも認めて、

「汝を太史官たいしかんに補ほして、つねに魏宮に置きたく思うが、どうだ、予に仕えないか」

　と、心をひいてみた。

　管輅は、首を振って、

「折角ですが、私の人相は、官吏になる相ではありません。額に巠骨けいこつなく、眼に守睛しゅせいなく、鼻に梁柱りょうちゅうなく、また、脚に天根てんこんなく、腹に三壬じんなし。もし私が官吏になったら身を敗るのみです。如しかず、泰山にあって、鬼を治ちすべし。生ける人を治する器うつわではありません」

「さすがによく己おのれを識るものだ」と、曹操はいよいよ彼を信じて、その人を治すものは、どういう器だろうか。たとえばわが臣下のうちでは、誰と誰であろうかなどと問うたが、管輅は、

「それは、大王のお眼鑑めがねのほうが、はるかに確かでおいででしょう」

　とのみで、あえて、明答しなかった。

　曹操はかさねて、

「このところ、呉の国の吉凶はどうだろう」

　と、敵の運命を質ただした。

　管輅は言下にいった。

「呉では、誰か有力な重臣が死ぬと思われます」

「蜀は？」

「蜀は兵気さかんです。察するに、近日、界を侵おかして、他を犯すこと必然です」

　すると、幾日もたたないうちに合淝がっぴの城から早馬が来て、

「呉の功臣魯粛ろしゅくが、病にかかって、過ぐる日、病死いたした由」と、報らせてきた。

　さらに、曹操を驚かせたものは、漢中からの使者による、

「蜀の玄徳、すでに内治の功をあげ、いよいよ馬超、張飛の二軍を先手として、漢中へ進攻の気勢を示す」

　という情報であった。

　管輅の予言は、二つとも、的中していた。曹操はすぐ出馬を計ったが、管輅はふたたび予言して、

「来春早々、都のうちに、かならず火の禍いがありましょう。大王はめったに遠くへ征ゆくべきでありません」

　と、告げたため、彼は、曹洪に五万騎をさずけてさし向け、身は、鄴郡ぎょうぐんにとどまっていた。

　漢中の境を防ぐため、大軍を送りだした後も、曹操は何となく、安からぬものを抱いていた。

　管輅かんろの予言に。──明春早々、都のうちに、火の災いあらん──とあるそのことだった。

「都というからには、もちろん、この鄴都ではあるまい」

　夏侯惇かこうじゅんをよんで、兵三万を附与した。そして、

「許都に入らず、許都の郊外に屯たむろして、不慮の災いに備え、また長史王必おうひつを府内に入れて、御林の兵馬は、すべて彼の手に司つかさどらせよ」と命じた。

　司馬懿仲達が、側で眉をひそめた。

「王必を御林軍の師団長に任ずるのはいかがなものでしょうか。彼は酒を好み、弛ゆるみのある男ですから、悪くすると、軍の統率を誤るかもしれません」

「いや、王必の短所は、予も知っているが、あれも長らく麾下きかにあって、予と艱難を共にし、まずまず忠実に勤めてきた者。今日、御林軍の師団長ぐらいに挙げてつかわしても、そう破格なこともあるまい」

　曹操には、曹操にもあるのかしらと思われるような、こういう一面の寛度と情味もあった。ここらが、彼に仕える人物が長く彼を離れないでいる一つの理由というよりはうま味というものであったろう。

　ともあれ、命をうけた夏侯惇は、兵をひきいて、許都の府外に宿営し、王必はそういうわけで、御林軍の長となって、日々、禁門や市街の警備にあたり、その営を東華門の外においていた。

　これは曹操にしてみれば災いを未然に防ぐ消極的な一工作に過ぎなかったが、皇城を中心として、彼の魏王僭称せんしょう以来、とみに激化していた純粋な朝臣たちには、かなり大きな刺戟を与えた。

「近衛の司令を、王必に替え、府外に三万の兵を待機させておくは、何か容易ならぬ企みがあるに違いない」

「おそらく、曹操がこの次に望んでいるものは、魏王以上のものだろう。近いうちに、不逞な実行をあえてして、おのれ漢朝の世代を継いで皇帝を名乗らんとする下心にちがいない」

　早くもこういう見解が、一派の漢朝の忠臣間にささやき伝えられた。さなきだに曹操が魏王を称して、天子にひとしい車服儀仗を用いるを眺めて、切歯扼腕せっしやくわんしていた一派の輩ともがらは、

「捨ておくべきでない」と、同志のあいだに、密々、連絡をとっていた。

　ここに、耿紀こうき字あざなを季行きこうという者があった。侍中少府じちゅうのしょうふに奉仕し、つねに朝廷の式微を嘆き、同志の韋晃いこうと血をすすり合って、

「いつかは」と、時節を期していたところが、この情勢なので、当然、大きな衝動をうけ、

「われら漢朝の旧臣たるもの、豈あに、曹操と共に大悪をなすべけんや」

　と、ひそかに友の韋晃いこうに心中を洩らしていた。

　韋晃もいった。

「坐して、その大悪を見ているにも忍びない。むしろ、彼らの機先を制し、かねての大事をこの時に挙げるに如しくはあるまい。──それには、もう一名、有力な味方も見つけておいた」

「それは頼もしいが、魏王に媚こびざれば、人でないかのような今、そんな人がいるだろうか」

「漢の金日磾きんじつていの末裔──あの金褘きんいだ。実はその金褘と自分とは、友人以上の情をもって交わっている」

「そりゃあ、あてにならん」

　耿紀こうきは失望したばかりでなく、かえって、同志のひとりがそんな者と親しいのを、非常に不安がるような顔をしていった。

「金褘きんいといえば、王必の親友じゃないか。その王必は、曹操の股肱ここうだ。──君ひとりが金褘にとって無二の友だなんてうぬぼれていると、大きな間違いの因もとになりはせんか」

「いやいや。王必の交わりと、自分との交わりとは、まったく意味がちがう」──と、韋晃は自信をもって、

「試みに、君と僕と、ふたりして金褘きんいを訪問し、彼の心をひいてみるのが一番いい」と、いった。

「さらば、金褘の志を、試したうえで」と、二人は早速、その邸へ出向いた。家園は郊外に近い閑静なところにあり、主の風雅と、清楚な生活ぶりがうかがわれる。

「これはおめずらしい。せっかくのお越しでも、何もないが、ゆるりと茶でも煮て語りましょう」

「いやご主人。きょうは友人の耿紀こうきと一緒に、ちと俗なお頼みで来たので。詩画の談はなしはあとにして下さい」

「わしに、お頼みとは？」

「余の儀でもありませんが、近いうちに、魏王曹操には、いよいよ漢朝の大統をみずからお継ぎになろうとするのではありませんか。──何となく情勢から推してそんな気がするのですが」

「ふむ。……そうかの」

「──と、なれば、きっと、尊台にも、ご栄職につかれ、いよいよ官位もお進みになりましょう。その折には、ぜひわれら両名にも、何か役儀を仰せつけ下すって、日頃のよしみにお引立てくださるよう。今からお願い申しに来たわけです」

　ふたりが揃って頭かしらを下げると、金褘きんいはその間に、黙って席を立ってしまった。そして、ちょうどそこへ、召使いが茶を運んでくると、

「こんな客に茶など出さなくてもよい」

　と、盆ぐるみとり上げて、庭園へほうり捨てた。

　むっとした色を見せて、韋晃いこうも立ち上がり、耿紀こうきも席を蹴った。

「こんな客とは何だっ、こんな客とは！」

「客というもけがらわしい。疾とく帰り給え。人なりと思えばこそ、客として室に迎えたものの、君らは人間ですらない」

「怪しからぬ暴言を。──ははあ読めた。やがて自分の出世も約束されているので、もう高位顕官を気どり込み、われわれ如き末輩とは同席もならんというわけか。はてさて日頃の誼みなどというものは頼りにならんものだ。おい耿紀こうき、こんな所へ引立てを頼みに来たのが誤りだ、帰ろう」

　すると今度は、主の金褘が、扉の口に立ちふさがって通さなかった。

「待てっ、虫けらどもっ」

「虫けらとは、聞き捨てならん。汝こそ、常日頃の友達がいも知らぬ犬畜生。いてくれといっても、もういてやるものか。そこを退どけ」

「たれが、引止めるものか。しかし一言いって聞かせることがある。よく聞け。そもそも、汝の如き若輩でも心の友よと、ひそかにわしがゆるしていたのは、ただただ互いに漢朝の旧臣たり、また、年久しき帝の御悩みやら、朝儀の御式微を相嘆いて、いつかはこの浅ましき世を建て直し、ふたたび回天の日を仰ぎ見んものという志を同じゅうする者と思えばこそであった。──しかるに何ぞや、いま黙って聞いていれば、魏王がやがて漢朝の代を奪とることも近いであろうから、そのときには、よき官職に取立ててくれと？　……よくそんなことが漢朝の臣としていえたものだ。実に聞くだに胸がむかついてくる。卿らの祖先はいったい、曹操の下僕しもべだったのか。いやしくも歴代朝門に仕えてきた人々の末裔すえではないか。泉下の祖先たちはおそらく慟哭どうこくしているだろう。──そしてこの金褘きんいがかく罵ることばを、よくいってくれたと、せめて慰めているにちがいない。ああ、いうだけのことをいって胸がすうっとした。もう用はない。絶交だ。とっとと裏口からでも何処からでも出て行くがいい」

「…………」

　耿紀こうき、韋晃いこうのふたりは、思わず眼を見あわせた。

　そして、うなずきあうと、

「今のおことばはご本心ですか」

　と、左右からすり寄った。

　金褘は、なお怒りを醒まさず、

「あたりまえだ。本心でなくてこんなことがいえるか。さあ、文句をいわずに出て行き給え」

　と、身をひらいて、扉と口を指さした。

「先刻からの無礼はおゆるし下さい。実は、あなたのお心を試したのです。鉄石の如き忠胆ちゅうたん、いつに変らぬ義心、よく見とどけました」

　韋晃も、また耿紀も、そういって、彼の足もとへひざまずいた。

　金褘は茫然としていた。

　そこで初めて、二人は意中を打明けた。今にして日頃の素志を貫かなければ、ついに曹操の大野望は、難なくここに実現を見ることになろうと、近時の形勢から推論して、

「まず、彼に先んじて、王必おうひつを刺し殺し、御林の兵権をわれわれの手に収めてから、天子を擁ようして、急使を蜀へはしらせ、蜀の玄徳に天子を扶たすけよと、綸旨りんしを伝えるならば、この際、曹操を伐うつことは決して難事ではないと考えられます。どうか、あなたはわれわれの上に立って、禁門方を指揮して下さい」と、涙をたれて赤心を吐いた。

　金褘きんいはもとよりそれにも勝まさる憂いを抱いていたので、互いに手を取って朝廷のために哭なき、

「誓って国賊を除かん」

　と、恨気こんき天を衝つくものがあった。

　以来、日々夜々、同志は人目をしのんでは、金褘の家に会していたが、ある折、金褘が二人に諮はかった。

「卿らも、或いはご承知だろうが、亡き太医たいい吉平きっぺいに二人の遺子がある。兄を吉邈きっぽうといい、弟を吉穆きつぼくという。父の吉平は、知ってのとおり、国舅こっきゅうの董承とうじょうと計って、曹操をのぞかんとし、かえって事あらわれて、曹操に斬られた者だ。──いま、その兄弟をよんで、われらの企たくらみを話してやれば、おそらく、彼らは、勇躍して、父の仇を報ぜんというであろう。そしてかならず味方の一翼となること疑いないが、卿らはどう思われるか」

「それはぜひ呼んで下さい」

「異存なければ」と、金褘きんいはすぐ使いを出した。

　若い凛り々りしい男が二人、夜に入ってやってきた。太医吉平の子である。父を曹操に殺され、世にも出ず、人の情けで育てられてきたこの多感な若者たちが、金褘、韋晃いこうなどから大事を打明けられて、「時こそ来れり」と、感奮したことはいうまでもない。

　かかるうちにその年も暮れた。そして正月十五日の夜は、毎歳まいとし、上元の佳節として、洛中の全戸は、紅い燈籠や青い燈ともしびを張りつらね、老人も童児も遊び楽しむのが例になっている。

　一同は、この夜を、大事決行の時と、手ぬかりなく、諜しめしあわせていた。

　その手筈は。

　東華門の王必おうひつの営中に、火がかかるのを合図に、内外から起って、先ず彼を伐うち、すぐ一手になって、禁裡へ馳せつけ、帝に奏して、五鳳楼ごほうろうへ出御を仰ぎ、そこへ百官を召し集めて、劃期的な宣言をする。同時に、帝の綸旨りんしを、請う。

　一面、吉邈きっぽう兄弟は、城外に火を放って、声々に、

（天子の勅命によって、こよい国賊を伐つ。民は安んじて、ただ朝廷をお護りし奉れ。若き者は、錦旗のもとに馳せつけ、一かたまりとなって、鄴都ぎょうとへすすめ、鄴都には悪逆無道、多年、天子を悩まし奉り、汝らを苦しめたる曹操があるぞ。蜀の玄徳も、すでに曹操を討つべく、西より大軍をさし向けつつあるぞ。行けや、行けや、時を移すな）

　と呼ばわらせ、御林軍のほかに、民兵も大いに集めて、気勢を昂げようというのであった。

　各〻、秘密をちかい、天地に祈って、血をすすり、待つほどに、その日は来た。正月十五日の黄昏たそがれどき。

　耿紀こうき、韋晃いこうたちは、前の日から休暇を賜わって、各〻の邸にいた。手飼いの郎党から召使いの奴やつこまでを加えると四百余人はいる。また吉邈兄弟も、親類一族をかりあつめ、約三百余人の同勢を作って、

「郊外へ狩猟かりに行く」

　と称し、ひそかに武具を揃え、馬をひきだし、物見を放って、街の空気をうかがわせていた。

　さて、もう一名の同志金褘きんいは、王必と交わりがあるので、夕方から彼の招待をうけて、東華門の営へ出かけていた。

　街は戸ごとに燈火ともしびをつらね、諸門の陣々も篝かがりに染まり、人の寄るところ、家のあるところ、五彩の燈ひにいろどられているため、こよい正月十五日の夜、天上一輪の月は、なおさら美しく見えた。

　王必の営中では、宵の口から酒宴がひらかれ、将士はもとより、馬飼の小者にいたるまで、怪しげな鳴物を叩いたり、放歌したり、踊ったり、無礼講というので、いやもうたいへんな賑いだった。

「もう、もう……飲いけません。ぼつぼつ、おいとまを」

　金褘きんいは、大酔を装って、酒席を退がりかけた。王必が、眼ばやく見つけて、

「いつになく、早いじゃないか。酒宴はこれからだ。まあ座に戻り給え。おいおい、金褘を帰してはいかんぞ」

　盃を持った手を高くあげて、遠くから声をかけていると、そのとき営中の二ヵ所から火が出たと告げる者があって、酒席は一瞬のまに暗黒となった。

「どこだ」「何事か」「過失か、放つけ火か」「喧嘩だろ」「いや、謀叛人むほんにんだ」

　騒然たる口々の声もすでにむせるような煙につつまれだした。火はまさしく営内のすぐ裏と南門の傍から燃えだしている。

　金褘のすがたはいつの間にか見えなくなった。さては企たくらむ敵こそあれと、王必は、あわてふためいて、馬に打ち乗り、南門の火の手を望んで、奔はしり出して行ったかと思うと、その肩へ、矢があたって、彼は馬上から勢いよくころげ落ち、馬はそのまま、煙の中へ馳けこんでしまった。

　そのとき西門、南門から営中へ斬り込んできた一隊の叛乱軍がある。王必を射たのは、その先頭に立ってきた耿紀こうきだった。ところが耿紀は、自分の射た敵が、まさか王必とは思わなかった。王必はもっと営中の奥深くにいると信じていたために、

「余人や雑兵に眼をくるるな」

　と、見す見す落馬していたものを馬蹄の下にして、先へ奔迅ほんじんしてしまった。

　王必は、そのため、命びろいしたようなものである。混乱の中に馬をひろい、燃えている南門の外から市街へ逃げ出した。彼の想像では何万という敵が足もとから起ったように感ぜられたに違いない。

　わっわっと、後ろから黒い人影が追ってくる。彼の部下なのだ。しかし彼はそれすら、敵ではないかと、生きたそらもないらしい。

　郊外にある夏侯惇かこうじゅんの陣地まで急を告げに行くつもりだったろう。ところが、道を間違えて、彼方此方、馳けまわるうち、肩の痍きずからあふれ出る血しおに、眩暈めまいをおぼえて、また馬を捨ててしまった。

「そうだ、金褘の邸は、たしかにこの辺……。金褘の家で痍の手当をして行こう」

　蹌踉そうろうと訪ねあてて、あわただしく、門を叩いた。

　すると、邸のうちには、門番もいなければ、奴僕ぬぼくもいないらしい。程なく答えがあって、奥のほうから、燭の光がうごいてきた。金褘の妻が自身そこを開けに近づいてくるようだった。

　金褘の妻は、心のうちで、門を叩いているのは、良人が帰ってきたものとのみ思っていたのである。近づいて、扉との閂かんぬきを内側からはずしながら、

「オオ。お帰り遊ばせ。今すぐに開けまする。……王必は首尾よくお討ち取りになりましたか」

「えっ？」

　王必は仰天した。

　さては、こよいの叛乱は、金褘きんいが張本人だったかと、初めてさとったので、

「いや、門違いした。ご免」

　と云い捨てるや否、倉皇と馳け出して、こんどは、曹休の邸へ行った。

　曹休の郎党は、みな物具もののぐをつけて、戸外に整列し、火の手を見ながら、主人の命を待っていたところである。

「王必が、血まみれになって来ました」

　と、家人の取次ぎに、曹休はすぐ彼に会った。そして仔細を聞き取ると、

「それは容易ならぬ計画のもとに行われた仕事に違いない。すぐ宮中へ行って、帝の御座を護れ」

　と、居合わす一族と郎党をひきいて、火の粉の降りしきる下を禁門へ向って馳け出した。

　市中といわず、禁門の中といわず、火の狂うところには、

「逆ぎゃく、曹賊を殺して、順、漢室の復古を扶たすけよ」

　という声があった。

　また、諸声もろごえあわせて、

「死ねや死ねや。漢朝のために──」

　と、悲壮な叫びが聞えた。

　けれど、曹休をはじめ、曹氏の一族は、市街に戦い、禁門に争い、これもまた、命を惜しまず、叛乱兵と斬りむすび、よく宮中を守っていた。

　かかるうちに、火は東華門から五鳳楼ごほうろうへ燃えてきたので、帝は御座所を深宮に遷うつされ、ひたすら成行きを見まもっておられた。

　そのうち城外五里の地に屯している夏侯惇かこうじゅんの三万騎も、

「ただならぬ空の赤さ。何事か洛内らくないに異変があるぞ」

　と、早くも出動を開始して、続々、市街へ入ってきた。

　こうなってはもう金褘きんい、韋晃いこう、耿紀こうきなどの計画も、その成功を期することは覚束おぼつかなかった。何よりは、帝の御動座を促して──と、禁中へ入ろうとしたが、すでに曹休が軍馬を並べており、王必を討ち取って、これへ合流する筈の金褘、耿紀などはいつまでも来ない。

　当然、韋晃は苦戦に陥ったのみならず、こういう手違いと情勢の不振を見たため、御林軍の多くは、二の足を踏んでしまい、予定のとおり錦旗の下に集まって、反魏王、反曹一族の声明をすることすら避けてしまった。

　あわれを止めたのは、太医吉平の子、吉邈きっぽう兄弟である。民衆に檄を伝えて街頭から義兵を糾合きゅうごうするつもりで、大いに活躍していたが、たちまちこれへ殺到した夏侯惇の大軍に出会うや、ひとたまりもなく剿滅そうめつされ、吉邈も吉穆きつぼくも、兄弟枕をならべて討死してしまった。

　騒擾そうじょうは、暁まで続いた。しかし余燼のいぶる朝空に、陽が昇った頃には、

「昨夜、洛内を騒がした反かえり忠の者ども、首謀者以下、あらまし召捕り終んぬ。ねがわくは、ご安堵あらせ給え」と、夏侯惇の口上をうけた急使やら、戦況を告げにゆく早馬やらが、鄴都ぎょうとへ向って頻繁に立っていた。

　曹操は、この訴えに、

「さてこそ、管輅かんろの予言はこのことであったか」

　と、思い当ると共に、朝廷の内深くひそんでいる漢朝旧臣派の根づよい結束に身の毛をよだてて、

「こういう時は、根を刈らねばならん。およそ漢朝の旧臣と名のつく輩は、その位官高下を問わず、一束ひとたばにして、鄴都へ送りよこせ」と、厳達した。

　もちろんそれは、今度の魏王顛覆てんぷく計画の実際運動には加盟していない者だけであったが、いやしくも金褘きんいや耿紀こうきの徒と、少しでも交渉があったとか、日頃の言動がくさいと睨まれている者は、ことごとく、市に引出して、その首を刎ねてしまった。

　熱血児耿紀は、うしろ手に縛されて、大路をひかれて行きながら、天を睨んで、

「曹操曹操。今日、生きて汝を殺すあたわずとも、死して鬼となり、かならず数年のうちに、汝を鬼籍に招いてやるぞ。待っておれっ」

　と、罵ってやまなかったという。

　同志の韋晃は、刑場に坐って、すでにその頭こうべへ、刃の下らんとする刹那、

「待てっ」

　と、刑吏をにらみつけて、からからと自嘲を洩らしたと思うと、

「恨むべし、恨むべし。天にあらず、微忠のなお至らざるを」

　と、大きく叫んで、頭上の一閃も待たず、自らその頭を大地へ叩きつけて、歯牙も頭蓋骨もこなごなに砕いて死んでしまった。

　金褘きんいの三族も、すべて死をこうむった。燈籠祀とうろうまつりのあとは昼も晦くらく、燃えいぶった宮門禁裡の奥深く、冬木立に群るる寒鴉の声もかなしげだった。

　わずかに、心から市人の胸を慰めたものは、御林軍の大将王必が、矢痍やきずがもとで、これも間もなく死んだということだけであった。

　代々漢朝の臣であり、累代るいだいの朝廷に仕えてきた公卿だという理由だけで、たくさんな官人たちは車に盛られ、馬の背に乗せられ、まるで流民のように、許都から、鄴都ぎょうとへさし立てられた。

　ここへ来て、彼らは初めて曹操の魏王宮を見、その華麗壮大なのに、呆あっ気けにとられた。

　そして、心ひそかに、

「ああ、もう都は、許都にはなく、鄴都にあるようなものだ……」

　と、つぶやき合った。

　曹操は、この汚い百官の群れを、その壮麗な魏宮の庭園に立たせ、

「先頃の乱のとき、汝らのうちには、門を閉じて、ただ慄えあがっていた者もあろうし、また、敢然出て火を鎮めんと、働いた者もあるであろう。いちいち調べるのは、面倒くさい。あれに紅白二旒の旗が立ててあるから、火を防ぎに出た者は、紅くれないの旗の下に立て、また、門を閉じて、出なかった者は、白い旗の下にかたまれ」と、云いわたした。

　まるで児童こどもあつかいである。あわれや、衰えたりといえ、朝夕、禁裡に仕える身なるものをと、悲涙をのみ、憤怒を抑えていた者もあろうが、色にでも、そんな気ぶりを現わしたら、すぐ首が飛んでしまう。

「……？」

　官人たちは、お互いに右をみ、左をみ、どっちへ行こうかと、迷っているふうだったが、期せずして、全人員の八割までが、ぞろぞろと、紅い旗の下へ馳け集まった。

　これは、各〻が、

「もし、門を閉じて、出なかったといえば、きっと過怠なりといって、咎めを受けるにちがいない。都下の騒擾そうじょうとともに、火を防ぎに出たといえば、何の罪科にも触れはしまい」

　という心理であった。

　ところが、曹操は、高台の上からそれを見届けるや、叱呼して、武将に命じた。

「よしっ。紅くれないの旗の下に集まった輩は、残らず、異心ある者と見てよろしい。一人のこらず引っくくって、漳河しょうがの岸へ引っ立てろ。もちろんみな打ち首だ」

　驚いたのは、四百余名の官人たちである。彼のいる高き台うてなを仰いで、悲鳴を放った。

「罪なし、罪なし。われらに、何の罪があってぞ」

「非道ではないか」

「無情ぞや、魏王」

　しかし曹操は、耳のない人のように、いや涙すらない巨像のように漳河しょうがの水のほうを見ていた。

　残るわずかな官人──白旗の下に立った者だけは、これを赦ゆるして、許都へ返させた。

　同時に宮廷の侍側、閣員、内外の諸官人などに、大更迭だいこうてつが行われた。

　鍾繇しょうようを相国に。

　華歆かきんをして御史大夫に。

　また曹休を、王必亡きあとの、御林軍総督に任じ、さらに侯位勲爵の制を、六等十八級にさだめて、金印、銀印、亀紐きちゅう、鐶紐かんちゅう、紫綬しじゅなどの大法を、勝手に改めたり、それを授与したり、ほとんど、朝廷を無視して、魏王の意のままとなした。

　従って、曹操の一族とか、その一族に附随する者どもとかの専横、独善、依怙えこ、驕慢きょうまんぶりなどは、推して知るべきものがあった。まことに、曹氏の縁につながりなくんば、人と生れても人にはあらず、と誰やら慨嘆したことはそのまま、許都の常識とまでなりつつあった。

　その曹操も管輅かんろの卜うらないにはひどく、傾倒もし、感謝もしていたらしく、

「実に、よくあたった。実に汝の予言に従わず、予が漢中に遠征していたら、大事はもっと大事と化し、それこそ一夜に消せない火の災いとなっていたろう。──褒美をやる。管輅、何なりと望め」と、いった。

　すると、管輅は、

「私には、火を防ぐ力も、水を支える力もありません。大王が鄴都ぎょうとにとどまったのも天の定数です。許都の乱も約束事です。また私が大王に見出されて、予言申し上げたのも、おそらく天意でしたろう。こう考えると、私が大王から恩爵をいただく理由はちっともない。拝謝いたします。ご褒美の儀はごかんべん下さい」

　どうしても彼はそれを受けなかった。

　四川の巴西はせい、下弁かべん地方は、いまやみなぎる戦気に、雲は風をはらみ、鳥獣も声をひそめていた。

　魏兵五万は、漢中から積極的に蜀の境へ出、その辺の嶮岨けんそに、霧のごとく密集して、

「寸土も侵おかさせるか」と、物々しくも嘯うそぶいていた。

　正面の敵は、馬超だった。──馬超は下弁方面に、張飛は巴西から漢中をうかがって来たのだ。

　そして、魏のほうの総大将は曹洪、その下に張郃ちょうこう、兵力と装備においては、圧倒的に、魏のほうが優すぐれてみえる。

　序戦は、その主力と馬超の部下、呉蘭ごらん、任双じんそうの兵とから開始され、その第一戦に、任双は討たれ、呉蘭は敗走した。

「なぜ、敵を軽んじるか。以後は嶮を守って、めったに動くな」

　馬超は、呉蘭の軽忽けいこつな戦を大いに叱った。彼は、魏兵のあなどり難い強さを、骨身に沁しみるほどよく知っていた。

　曹洪は、怪しんで、

「どうしたのだろう。いくら攻めても、馬超は動かん。あの精悍せいかんな男が、こうじっとしたままでいるのは、何か謀略かも知れぬぞ」

　緒戦の戦果を、後の大きな損害の代償にすまいと、曹洪は大事をとって、一応、南鄭なんていまで兵を退さげた。

　張郃ちょうこうは面白くない顔をした。

「将軍、何だって、せっかくの勝運を、図に乗せないで、退がったのですか」

「都を出るとき、管輅かんろに卜うらないを観てもらったら、彼がいった。──このたびの戦場では、ひとりの大将を失うであろうと。故に、あえて入念に作戦しているわけだ」

「あははは。これは意外。閣下もすでに、五十に近いご年齢。しかるに、卜などに心を惑わし給うとは。しかも鬼神も避けしめるという武将でありながら。──あははは、どうも人にはどこか弱いところがあるものですな」

　それから後、張郃はまた、

「てまえに、兵三万をお頒わかち下さい。巴蜀はしょくのほうに、のこのこ頭を出してきた張飛の軍を、一叩き叩いて後の憂いを断ってきますから」と、いった。

　曹洪は、彼が、張飛をあなどっている様子を、かえって危うく思い、

「めったにはなるまい」と、容易にゆるさなかった。しかし張郃は、自信満々で、

「人はみな張飛をひどく恐れますが、てまえの眼には、小児のようにしか見えない。もし将軍が少しでも彼を恐怖するようだと、士卒までが、張飛と聞いただけで、負けるものときめてしまいますよ。それでもよろしいのでござるか」

　と、嫌味まじりに、なお執しつこく、自説の実行を求めるのだった。

　曹洪も、そこまでいわれては、自分が戦って見せるか、彼の乞いを許すしかない。しかし、なお一抹いちまつの不安を抱いて、

「そんなにいうが、もしそういう貴公が敗れを取ったらどうするか」

「ご念には及びません。もし張飛を生捕ってこなかったら、軍法に正して、どう罰せられても、恨みとは存じ申さん」

「よろしい。軍誓状ぐんせいじょうを書き給え」

「もちろんどんな誓紙でも書きます」

　ついに、張郃は、三万の兵を乞いうけた。自分が総指揮官となって、意のままに作戦し、思うように戦ってみたかったのである。意気揚々、巴西はせいへ向った。

　この巴西方面から閬中ろうちゅう（重慶じゆうけいの北方）のあたりは、山みな峨々として、谷は深く、嶮峰けんぽうは天にならび、樹林は千仭じんの下にうずもれ、いったいどこに陣し、どこに兵馬を歩あゆますか？　──ちょっと見定め難いような地勢ばかりだった。

　張郃ちょうこうは、三ヵ所に、陣地を構築した。──というよりも、天嶮へ拠よって、巣を作るようにたて籠った。

　一ノ陣を、宕渠寨とうきょさいとよび、二ノ陣を蒙頭寨もうとうさいと号し、三ノ陣を、蕩石寨とうせきさいととなえた。

「いかにやいかに。敵も見よ」

　と、まずその布陣を誇って、兵力の半数をそこに置き、あとの一万五千をひきいて、みずから敵の巴西間近はせいまぢかへつめよせた。

　張飛は、部下へ諮はかった。

「どうだ雷同。──来たそうだが」

「来たのは、張郃ちょうこうだそうで」

「一万五千。蟻ありのように、踏みつぶしてみたいな。守って戦うか。出て行くか」

「地勢のけわしい所です。出かけて行って、不意をついたほうが、面白いかもしれません」

「よかろう。出陣だ」

　各〻、五千ずつの兵力をひッさげて、張飛、雷同の二隊は、巴西を発していた。

　はからずも、この軍と、魏の張郃の兵とは、閬中ろうちゅうの北三十里の山間で、約束したようにぶつかった。

「見たぞ、張郃の姿を」

　張飛は、獅子を飛ばすように、馬を使って、渓谷や山間の敵を蹴ちらし始めた。

　張郃は、予期しなかった敵にぶつかったのと、峰みね谷々のすさまじい鬨ときの声に、

「はてな？」と、自分の位置を、危惧きぐし出した。

　振りかえってみると、後方の山にも、蜀の旗が立っているし、はるか下のほうにも、蜀の旗が見える。彼は、退路に、危険を感じた。

　こういう心理が首脳にうごいたとき、もう全軍は支離滅裂であった。いや張郃自身すら、

「おおういッ、待たんか」と、呼ばわり呼ばわり追いかけてくる張飛にうしろを見せていた。

　つい先頃、曹洪の前で吐いた大言を、彼はとたんにどこかへ忘れ飛ばしていた。それに張飛が飲み友達でも呼ぶように、暢気のんきに呼ばわってくる声が、雷鳴に似た烈しさよりも、かえって不気味に聞えるのだった。

「退けや、退けや。ひとまず退け」

　部下にも、逃げることのみ励ました。そして、蜀の旗が見える山は避けて廻ったが、それはみな擬兵ぎへいに過ぎなかったことがあとで判った。先廻りした雷同が、諸所へ兵を登らせて、やたらに旗ばかり立てていたのである。

　──が、そう知ったときは、すでに遅い。いちど崩れた陣形は、すぐ立て直しがつかなかった。ことに嶮岨な山岳地帯では。

「寨門さいもんを閉じろ」

　辛くも、たどりついた一寨さい──宕渠寨とうきょさいのうちへ味方を収めると、彼は、きびしく岩窟いわあなの門をふさぎ、渓谷の柵門を固め、また絶壁の堅城にふかく隠れて、

「戦うなかれ」

　を、旗じるしにしてしまった。

　張飛もまた、彼方の一山にまで来て、山陣を張り、ここに山と山と、人と人と、相対して、

「いざ、来い──」の態勢をとった。

　ところが、張郃は、絶対に戦わない。こっちの山陣から小手をかざして見ていると、宕渠寨とうきょさいの高地へのぼって、毎日、莚むしろをのべ、帷幕いばくの連中と共に、笛を吹いたり、鼓を打ったり、酒をのんだりしている様子である。

「味な真似をしおるぞ」

　張飛は、むずがゆい顔して、その態ていを、遠望していた。

「──おい、雷同。見たか」

「癪ですな。御大将」

「ひとつ、思い知らして来い。だが、いずれあんなことを誇示するときは、敵に計略があるときときまっている。下手な手に乗るな」

「心得ました」

　雷同は、一手の勢をひきいて、向うの山の下へ迫った。そして、声かぎり、口のかぎり、張郃を悪罵し、魏兵に悪たれ口をたたいた。

「──いかんわい。何の手ごたえもありはしない。出直そう」

　いたずらに、口ばかりくたびれさせてしまった。──戦うなかれ、の敵の鉄則はひどく固い。

　次の日も、繰り返した。

　そして、前の日にも勝るほど、声をそろえて、彼を罵ののしり辱めた。けれど、宕渠とうきょの一山は、頑固な唖のごとく、うんもすんも答えない。

「かかれっ！　攻め登れッ」

　とうとう雷同は癇癪かんしゃくを起して、まず渓流を踏みこえ、沢辺さわべの柵門へかかった。ばりばりとそこらを踏み破る。声をあわせて、山の肌に取っつく。

　そのときたちまち万雷の一時に崩れてくるかのような轟きがした。巨木、大岩石、雨のごとき矢、石鉄砲など。

「待っていた」と、ばかり浴あびせかけて来たのである。蜀兵の死者数百人、過日の勝ちを、この日に埋め合されて、戦は五分と五分となり、またまた山と山は睨み合いに入ってしまった。

　張飛の心は甚だ安らかでない。この上はみずから乗り出すよりないと、翌る日、向うの山の下へ部下を伴って迫り、雷同に命じたように、自分でもまた、声かぎりにさまざまな悪罵をあびせた。

　張飛の悪口となると、なかなか雷同などの比ではなく、辛辣しんらつをきわめたものであったが、依然、敵は緘黙かんもくを守りつづけている。

「敵もさるもの。よく辛抱する。これでは壁に唾つば、馬に説法。……どうもならん。少し推移をみてやろう」と、張り合い抜けの形で、彼はすごすごもとの山陣に戻った。

　幾日かすると──。

　何としたことか、今度は、張郃ちょうこうの陣から、こちらの山に向って、悪罵が飛んできた。

　遥かに望めば、魏兵が山上にうち揃い、一せいに大声を発し、悪たれをついているのだ。雷同はこれを眺めて切歯した。

「なかなか憎い致し方、この上は一挙に……」

　と、真っ赤になっていきまくのを、張飛は、

「いまこちらが動いては、まんまと敵の術中に陥るというもの、しばらく待て」と、おさえた。

　しかし、こんな状態が五十日余りも続いては、部下の兵士も安らかではない。不穏な形勢さえ見えてきたので、張飛は一策を案じてまた山を下って敵前に陣を構えた。そしてそこへ酒を運ばせ部下とともに酒宴を張り、大いに酔っては、山上に向って悪罵すること、前よりもはげしかった。いい気持になって部下どもも、大いに声を張り上げて、張飛に和して罵りつづけた。

　だが、張郃はこのさまを見て、

「張飛も遂に自暴やけになったわい。必ず手だしをすな」

　と、命じたので、山中はかえって静まりかえってしまった。

　成都にあって、軍勢如何いかんを案じていた玄徳は、使者を張飛のもとに送り、復命を待った。

　やがて、使者のもたらした報告は、

「張飛の軍、閬中ろうちゅうの北方に於て、張郃の兵とぶつかり、双方対陣のまま五十余日に及びますが、張郃いかに謀はかれども出でて戦わず、ために張飛は敵を欺くと称し、山を下って敵前に構え、毎日酒を飲んで、敵を罵りおります」というのである。

　玄徳は驚いて、早速、孔明をよび、張飛が悪い癖をだしている様子であるが、どうしたものかと問うた。

　委細を聞いて、孔明はカラカラと笑い、

「閬中ろうちゅうにはおそらく良い酒はありますまい。成都の美酒をあつめ、五十樽たるほどを、車にのせて、早速送り届け、張飛に飲ませたらばよろしかろうと存じまする」と、いった。

「とんでもないこと、大体、張飛は今までも、酒のために色々と失敗をしている。その上、成都の美酒を送れとは、解げせぬことを申すものかな。彼美酒に酔うて、ついには張郃に害いためられるに至ろうも知れぬ」と、忿懣ふんまんの色を顔にみなぎらせた。

　孔明は、またニコリとして、

「あなたは、張飛とはずいぶん長い年月、兄弟のように交わっていられながら、彼の本当の胸のうちをまだご存じないと見えます。張飛が、いつぞや、蜀に入る時に、厳顔げんがんをゆるして味方としたことを覚えておいででしょう。その折の計の深さは、とても、ただの勇武だけではできないことでした。いままた、宕渠とうきょの山前で、張郃と対陣し、しかも五十余日に及び、ちか頃は酒を飲んで張郃を罵り、辱はずかしめているということですが、こんな傍若無人ぶりは、彼の本心ではありますまい」

　孔明の言葉は、玄徳を見つめたまま、熱をおびていた。

「必ずや、張郃をあざむくための、深慮遠謀あってのことと信じます。ただちに援けられたほうがよろしいと思います」と、一気に云った。

　玄徳はうなずいて、

「そうは思うが、どうも不安でならないのじゃ。言葉にしたがって、魏延ぎえんを派遣して、援けるとしようぞ」と、孔明の説に動かされた。

　孔明は玄徳の命をうけると、魏延を呼びよせて、

「成都の名酒五十樽を早速に調達せよ」と命じた。魏延は何事があるかといぶかりながらも、ただちに集めて、孔明に示せば、孔明は黄色の旗に「陣前公用の美酒」と書きつけ、

「これを三輛の車に立て、ただちに宕渠の陣にある張飛がもとに届けよ、とく行け」と、急がせた。

　魏延はかしこまって、酒の輸送にあたった。

　沿道の住民は、この異様な車輛に、目をみはって、何のおめでたかと噂し合った。

　宕渠の陣に着いた魏延から、この贈物をうけた張飛は、大いに喜んで、その酒樽を拝した。

「わが事、これにて成就疑いなし」

　といって、魏延と雷同を呼び、

「魏延は、わが右翼にあれ、また雷同は同じく左翼に陣せよ、軍中紅き旗振るを合図として、その折は、全力をもって討って出よ」

　と命じ、陣中に美酒を迎え、肴さかなをあつめて、前にもました大酒宴をはじめた。

　久しく軍旅にあって、口にしたくもできなかった、成都の銘酒、宴ははずむばかりで、笑声山間に鳴るの感があった。

　この様子をつぶさに眺めた張郃の見張りは、これを張郃に報じた。

「珍しきこともあるかな、どれ」

　と、張郃は山上に現れ、遥かに張飛の軍を眺めやれば、張飛は中軍に陣して平坐、痛飲している様子。そして、二人の童子に相撲をとらせては、しきりと喜んでいるのが分った。

　対陣も久しきにわたっているし、心もそろそろ安らかでなくなっていた張郃は、

「張飛のやつ、いい気になって、あまりにも小馬鹿にした振舞い、よし、今夜は山を下り、一気に敵陣を蹴散らして、目にもの見せてくれようぞ」と、蒙頭もうとう、盪石とうせきの二将に戦闘用意を命じ、これを左右とし、月明を利して、山を下り、張飛の軍に迫った。

　敵前に近づいてから、なお眺めれば、依然として張飛は酒を飲んでいる。

　折もよし、

「突っこめ！」の命とともに二ヵ所の勢、喊ときをつくって雪崩なだれ、鼓をうち、銅鑼どらを鳴らして、突っ込んで行った。

　張郃は馬上にあって、目ざすは張飛、今宵こそはといきまいて迫って行けば、酔いしれてわれを失ったか、目ざす張飛の影は動こうともしない様子、馬を躍らせて手もとにとびこみ、

「やあ！」と、一鎗に突き通した。

　しかし、その手応えに、張郃は、はっとしてしまった。たしかに張飛と思ったのは、人に非ず草で作った人形だった。

「しまった」と、あせり気味で後に退こうとすると、突然、鉄砲が響いた。それと同時に、一人の大将を先頭に、一群の兵が道をふさいだ。

　先頭の大将は、と見れば、虎鬚とらひげさかさまに立ち、目は百錬れんの鏡に朱しゅをそそいだごとく、その叫ぶ声は雷にも似て一丈八尺の大矛をふり廻し、

「やあ張郃。世にきこえた燕人張飛、ここにまかり出た。勝負ッ」

　と云いざま、張郃の驚く鼻先へ切ってかかった。

　張郃もとっさにこれをうけ、必死にうち合うこと四、五十合に及んだ。

　その間に、雷同、魏延の左右の軍も、それぞれ蒙頭、盪石とうせきの二手の勢と闘い、またたく間にこれを追いまくってしまった。

　味方の崩れを見ながらも張郃はなお鋭い張飛の矛とうち合っていたが、かくするうちに、山上に、火がかかり、蜀の軍勢は勢いを得て、ますます数を増し、彼の周囲はすべて敵となってゆくのが分る。

　その上、退路も絶たれる様子に、このまま手間取っては、一命も危うしと感じたか、寸隙をねらって、馬に一鞭をあたえて逃げてしまった。

　張飛は、この優位逃すべからずと、全軍になおも追撃をゆるめるなと号令して、遮二無二突進した。

　張飛の軍勢はすさまじい勢いで進撃した。魏延ぎえん、雷同を両翼とした態勢もよかったのだ。逃げ足立った敵を追いまくり、切りふせ、蹴ちらして、凱歌は到るところにあがった。

　張郃ちょうこうが自信満々に構えた三ヵ所の陣は、またたく間に打ち破られ、三万余騎の兵力も、遂に二万余人を失って、張郃自身、かろうじて瓦口関がこうかん（四川省）にまで落ちのびて行った。

　痛快極まる勝ち戦は、張飛の鬱積うっせきを吹きとばして、なおあまりがあった。早速に早馬を仕立てさせ、使者を成都の玄徳に送った。

　玄徳の喜悦もまたひとしおで、

「孔明の明や深遠、清澄。閬中ろうちゅうの勝報、わが想外にあり。善よい哉かな、善い哉」と、膝をうった。

　瓦口関にまで逃げた張郃ちょうこうは、悲鳴をあげ、曹洪に救援をもとめた。

　曹洪はこの報しらせをうけると、烈火の如く怒って、

「張郃わが命を用いず、なまじ自信をもった戦をして、要害を奪われたのだ。今はわれに救援に送る兵なし、すべからく逆襲して、もとの本陣を奪取すべし」

　と、峻烈な命を返してよこした。

　曹洪の怒りを聞いて、張郃の驚き、怕おそれはひと通りでなく、新たに計をたてて、まず残兵を集めて二手に分け、瓦口関の前に伏せ、本陣はなおも退却と見せかければ、張飛必ず追いくるに違いなし、そのとき一せいに打って出で、敵の退路を遮断すれば、挽回ばんかいの端緒たんしょを得べしとなした。

「ものども、ぬかるなッ」と、厳命して、自ら一隊を率い、敵前に進み出た。

　これを見た蜀の大将雷同、馬を飛ばして来て張郃にうってかかった。

　御参ござんなれ、と二、三合うち合った上、予定の如く張郃は逃げにかかった。雷同は猛って、逃がさじと追ってくる様子に、張郃ひそかに喜び、ころもよしと合図をすると、魏の伏勢一度に起って、雷同の退路を断った。

「図はかられたかっ」と、気づいて、馬をかえそうとするところを、張郃はにわかに追いかかって雷同を斬ってしまった。

　このさまを見ていた張飛は、怒髪どはつ天をつき、馬を走らせて張郃に迫った。張郃は味をしめ、張飛としばしわたり合っては、逃げて誘おうとしたが、今度はこの計略もきかず、追ってこない。やむなく、張郃は戻りかえって刃を合わせては、一間でも二間でも引込もうと骨を折ったが、張飛は限度をこえて深追いせず、そのうち馬首をめぐらして本陣に帰ってしまった。

　引上げた張飛は、早速魏延を呼びよせ、

「張郃め、まんまと計りおって、雷同の勢い立って深入りしたを、伏兵をもってあざむき殺してしまった。いま一戦を交えて、雷同の仇を討とうとしたが、敵に計はかりごとのあるを見て引返した。敵の計には計を以てせねばならぬと考えるが」

「して、そのお考えは」

　魏延は友将を失って、気色けしきばんで訊ねた。

「うむ、われは一軍を率いて、明日、また正面より張郃にいどむ、汝は精兵をすぐり、敵の伏兵が、われの深入りを機会に、わが退路を断たんとするとき、山間に伏せて急に兵を二手に分け、敵の伏兵にあたり、一手は車輛に乾ほし草を山と積んで小路をふさぎ、これに火をつけよ。張郃を擒とりこにして必ず雷同が仇を討ってみせる」

　魏延は喜び勇み、配下の精鋭をすぐって、配備についた。

　翌日。

　張飛堂々と軍を進めて魏軍の正面を攻めた。

　張郃はこれを見て、こりずにまたやって来おったかとばかり、みずから馬を進め、交戦十合ほどにして、きょうも、逃げの手をつかった。しかるに、来まいと思った張飛は、兵と一緒になって追ってくる様子である。張郃はひそかに喜んで、伏兵の配陣よろしき地勢まで逃げた。

　ここは山の腰のあたり、路は一筋、退路を断てば、敵の首筋を握ったと同然の地の利である。

「よし」と、思わず息をはずませ、馬首をめぐらし、追い寄せきた張飛の軍めがけて、一度に逆襲の形をとった。

　雷同を討って、全軍気をよくしている矢先である。きょう目ざすは張飛だ。張郃ちょうこうの下知は、水ももらさず行きわたって、見事にみえる。

　本軍と意気を合わせ、伏兵もたちまち左右から起って、張飛の後ろをさえぎろうとしたが、なんぞはからん、目の前に立ちふさがったのは蜀の兵であった。逆に虚をつかれた張郃の兵は、たちまち乱れ、さんざんに打ち破られ潰ついえ、谷の中に追い込まれてしまった。

　その上に、柴の車をもって細道をふさぎ、一斉にこれに火をかけたので、火焔は天に冲ちゅうし、草木に燃えうつって、黒煙は土をおおい、張郃の兵は山中を逃げまどったが、森林地帯ではあり、思うに任せず、遂に一人も残らず焼死してしまった。

　この一戦は、終始張飛の圧倒的な優勢裡にすすめられて、残り少ない敗残の手兵をあつめ、張郃は、命からがら瓦口関がこうかんにのがれ、よじ登って、あたふたと門を閉じて、ここを死守すべく厳重に守った。

　魏延を率いて、ここまで追いつめた張飛は、一気にこの関も破るべく、数日にわたって攻めたが、さすが、名ある瓦口関である。要害は堅固で、また地勢嶮岨けんそを極めて、揺ぎもしない。

　張飛は正面攻撃をあきらめ、二十里後方に退しりぞいて、陣を構え、みずから手兵数十騎を選び伴い、山路の偵察を行った。

　ある日。

　山道からふと見ると、百姓らしい男や女が幾人か、背に荷を負い、藤蔓ふじづるにしがみつき、あるいは葛かずらにとびついたりして、山を越えてゆく姿が張飛の眼にとまった。

　張飛はこれを見て、魏延を側に招き、馬上に鞭をあげて、

「魏延、あれを見たか。瓦口関を破る策は、あの百姓たちが訓えてくれるに違いない。それよりほかに破り得ることは不可能だ」と、確信にあふれた言葉。

　魏延は直ぐには、この意味が解し得ない様子で、

「…………」

　遥かに山上に姿を消してゆく人影を見送るばかりであった。

「誰か、直ちにあの百姓を追いかけ、驚かさぬようにして、ここへ連れてこい」と張飛は命じた。

　間もなく、兵は六名ほどの百姓を連れてきた。若い者も、老人もまじっていて、いずれも何かおびえた顔を土につけた。

　張飛は、静かに、つとめて優しく、

「お前たちは、どうして、こんな嶮しい山路をたどって、この山を越えようとしているのか」

　と、訊ねた。

　年のいった百姓は、代表の格で幾分たじろぎながら、

「はい、わたくしたちは、みんな漢中のものでございますが、いま、故郷へ帰ろうと此処まで参りますと、なんでも、本道には激しい合戦があると聞きましたために、蒼渓そうけいをすぎて、梓潼山しどうざんの檜釿川かいきんせんから漢中へ出ようと相談致しまして、この山へかかった訳でございます」と答えた。

「うむ」

　大きくうなずきながら、張飛は再び質問を発した。

「この路は、瓦口関とよほど離れているか」

「いや、それ程ではございません。梓潼山の小路は、瓦口関の背後に通じております」

　老人の答えは、思ったよりはっきりしていた。この答えに、張飛はいかばかり喜んだか知れなかった。百姓たちを本陣に連れて帰り、それぞれ褒美を与え、酒をふるまってねぎらった。

　張飛は魏延を呼び寄せ、

「早速に兵を率い、瓦口関正面に攻めかかれ、われは、あの百姓を案内とし、精兵五百あまりをひきつれ、小路を走って敵が背後に廻り、一気に張郃の軍の残余を潰滅かいめつせしめよう」

　と、全軍に下知し、張飛はすぐりの兵をつれ、魏延と瓦口関に勝利の再会を約して、左右に別れて発足した。

　瓦口関に構えて一息ついていた張郃は、幾度かの敵襲も、堅固な関の救いに小揺るぎもなく、事なくすんだが、さて援軍が来なければ、此処から一歩も動きがとれない。ひたすら援軍を待つばかりであった。

　しかし、待てど、暮せど、友軍の来そうな気配が見えない。

　日の経つにつれて、追々と心細くなってくるのを、どうすることもできない。物見を四方に立て、一刻も早く援軍来るの報を得ようと焦あせっている矢先。

「只今、関の正面に軍馬らしきもの近づいて参りました」と、物見の報告である。

「何、友軍か？」

「しかとは分りませんが、魏延の兵とおぼえます」

「何っ！」

　張郃は顔色を変えたが、魏延の軍、いかに攻めようとも、また過日の悔いを再び味わうのみ、と努めて平然と、

「敵であれば、厳重に関を固めよ、そして、一部の兵はわれとともに来れ、堅塁を盾たてに、なおも一撃を加えてくれよう」

　と、魏延の兵と一戦を交えようと、みずからも関を下って攻めかえそうとした。

　その時、瓦口関の背後、八方から火の手があがり、たちまち燃えひろがる様子。

　その煙の中を使者が駆け来って張郃に報告するには、

「いずこの兵か分りませんが、突如火を放ち、背後から攻めてきて、関の兵は残念ながら乱れたっております」

　張郃は馬首をかえして、瓦口関に戻り、敵はと見れば、旗をすすめて馬上にあるは、まぎれもない張飛の姿である。

　彼は色を失った。

　闘志はとうになくなっている。逃げることだけが彼のすべてであった。

　関の横を通じている小路をめがけ、馬を走らせたが、歩いて通るのもやっとの道であり、岩石が多く、馬は蹄ひづめを痛め、脚をすべらせ、思うようには動けない。もどかしくも鞭をあげて逃げる。

　そこを逃しはせじと、張飛はひたむきに追いかけてくる。

　これまで、と、馬を乗り捨て、張郃は転ぶように、木の根にすがり、岩にかじりつき、生きた心地もなく、すり傷だらけになって逃げに逃げた。

　やっと、追手をのがれてあたりを見ると、自分とともに助かったものは、情けなくも十四、五人、すごすごと南鄭なんていにたどりついた時は、われながら、哀れな姿であった。

　曹洪は張郃の敗戦を聞き、火の如く怒って、

「われ再三、出ることなかれと命じたるに、汝は、勝手に軍令状を書いて、無用なる戦をなし、あまっさえ敗戦あまたたび、貴重なる兵三万を失い、しかもなお汝のみ生きて帰るとは言語道断である。引出して首を刎ね、この罪を謝さしめん」という。

　曹洪の怒りを聞いて、行軍司馬の官にあった太原陽興たいげんようこうの出身で郭淮かくわい字あざなを伯済はくせいと称していた者が曹洪を諫めて、

「三軍は得やすく、一将は求め難し、と古人のことばにもございます。張郃がこの度の罪は、まことに許しがたいものがありましょうけれど、しかし、魏王が前から愛されていた大将でございます。しばらく一命を助けられ、もう一度、ご寛大な心から、五千余騎を彼に与え、葭萌関かぼうかんを攻めさせられたならば、蜀の軍勢は、この重要な関を守り固めるため、ことごとく引返して参るに違いありません。さすれば、漢中はおのずから平安になるでありましょう」

　郭淮かくわいの理をつくした言葉に、曹洪の怒りも幾分かやわらいできた様子だ。彼はなおも、

「もし、この度のご命令もまた失敗するようでありましたならば、その時になってやむを得ぬことでございます。二つの罪によって、彼を誅ちゅうすればよろしいでございましょう」

　曹洪はこの言を容れ、張郃の一命は特に助けとらし、五千の兵を分ち与えて、蜀の葭萌関の攻撃を命じた。

　郭淮かくわいの進言に面目をとどめた張郃ちょうこうは、この一戦にすべての汚名を払拭ふっしょくせんものと、意気も新たに、五千余騎を従えて、葭萌関かぼうかんに馬を進めた。

　この関を守るは、蜀の孟達、霍峻かくしゅんの両大将であった。

　張郃軍あらためて攻めきたるの報を得て、軍議を開いた。

　霍峻の説は、

「天然の要害にある葭萌関を、わざわざ出でて戦うは愚である。関をたのんでよく守るが良策と思う」であった。

　孟達はこれに反し、敵の来攻を待つは戦略の下げである、すべからく関を出でて、即決進撃をはばむべしと称して退かなかった。

　いく度かの議は凝こらされた結果、ついに孟達の議をとり、蜀兵は葭萌関を出陣して、張郃の軍と戦闘を交えた。孟達もみずから張郃にいどんだが、これはさんざんに敗れてしまった。

　孟達が逃げ戻ってきたのを見て、霍峻は驚き、成都に向って救いの早馬を送った。

　玄徳はこれを聞き、孔明を呼んで、策を議した。

　孔明は全軍の大将を集めて、

「只今、葭萌関から急使があった。一刻も早く誰か閬中ろうちゅうに馳せ、張飛にこの旨を告げ知らせ、張飛の軍を葭萌関に回らせては如何」と口を切った。

　これに対し、法正が立って、

「お説ではありますが、私の思いますに、張飛はいま瓦口関に兵をとどめ、閬中をすべて守っています。閬中はもちろん大切なところです。もし張飛を召しかえされると、必ず何か変事が起るに違いありません。閬中は只今のまま厳しく守らせ、誰かほかの大将をして葭萌関の危機を救援せしめ、張郃を防がるるが良かろうと思います」

　と、説をのべた。孔明はこれを聞いて笑いを浮べ、

「張郃は張飛のため敗れたりといえ魏の名将です。尋常の男ではない。私の思うには、張飛でなくては彼と太刀打ちできるものはありますまい」

　この言葉の終るか終らぬうち、激しく気色ばんだ老将の一人が立ち、声も荒々しく、

「軍師、貴殿は何ゆえあって人を芥あくたの如く軽んじられるのか、我ら、不才とは申せ、命あらば断じて征ゆきて戦い、張郃の首を斬って参る覚悟があります。お言葉、非常に残念です」

　と、一気にいった。

　一座の瞳めは、思わず彼に集まった。老将は即ち、黄忠であった。

　孔明は、ゆっくりとうなずき、

「あなたのお言葉、まことに勇壮です。しかしながら、あなたは年すでに老い、とても張郃の相手にはなりますまい」と、いってのけた。

　黄忠は怒りに燃え、白髪さかしまに立てて、

「それがし、年老いたりとは申せ、臂力ひりょくいまだ衰えは見せぬ。三本の弓一度に引き得べく、身は千斤の力をもっています。どうして老いたりと称してお用いにならぬのですか」

「いや、貴殿はすでに七十に近いのです。誰が老いていないと申せようか」

　頑とした孔明の返事に、黄忠は業ごうをにやし、つかつかと堂を下って、長刀を手にとり、これを水車の如く右に左に、上に下に、いと鮮やかに振り廻し、つづいて壁に掛けてあった強弓二張をはずし、一息にこれを折って見せた。

　黄忠のこの意気を眺め、覇気をみとめて孔明は、

「よろしい、では貴殿を救援に差し向けましょう。しかし、必ず副将をつれてゆくことを命じます」

　黄忠はいたく喜び、

「かたじけなし。厳顔はそれがしと共に、年老いています。共に参って、必ず敵を破り、万一あやまちあれば、老将二名、いのちに未練はありません。白髪の首を奉りましょう」

　と、覚悟のほどを申しのべた。

　終始、孔明と黄忠の論をうかがっていた玄徳は、老将の言葉にいたく満足して、黄忠の進発を許した。

　玄徳の英断を、意外に思ったのは並いる諸将であった。わけても趙雲ちょううんたちは面白からず思って、

「いま張郃は兵を集め、葭萌関を攻めようとしている。まことに危急の時、何を好んでこんな老人を用いられ、子供の火遊び如きをなされますか、葭萌関にもしものことがあれば、蜀中に災いを起し、またもし幸いに張郃を破った場合は、彼らは図にのって、きっと漢中を攻めとるに違いありません。危険なことです。軍師、どうか熟考なさっていただきたい」

　と、縷る々ると述べた。孔明の考えは決まっていた。

「御身たちはみな、この二人の老人を見て軽んじているが、よろしくない。張郃を破って、漢中を取るのをこの二人の思うに任せたらよろしかろう」

　孔明の言を聞いて、いうこともなく、冷笑して退散してしまった。

　黄忠、厳顔の二将は、兵を率いて葭萌関に到着した。これを見た孟達、霍峻は年老いた将の救援軍を大いに笑い、

「孔明は人を見る明がない。こんな老人は、戦争に出なくとも間もなく死んでしまうものを」

　と、嘲あざけって関守の印を渡した。

　黄忠、厳顔は、二人の旗を山上に立て、敵にその名を知らしめた。そして黄忠がひそかに厳顔にいうには、

「諸所での噂を聞きましたかな、いずこでも、われら二人の老年を嘲笑しておりますぞ。ひとつ力を合せて、大なる功をあげ、奴らを驚かせてくれよう」

　と、誓いも堅く、兵を揃えて出馬した。

　この状さまを見て張郃も馬を出し、黄忠の陣に向って叫んだ。

「汝、その年まで生をむさぼり、なお恥をも知らず、陣前に出て戦わんとするか、笑止、笑止！」

　黄忠大いに怒り、

「汝、わが年の老いたるを笑うといえども、手の中の刃は、いまだ年をとらぬ。わが利刃りじんを試みてから広言を吐け」と罵り返し、馬をすすめて張郃にあたった。張郃も鎗やりをひねって、戦うこと約二十余合、すると突如、張郃勢の背後から、厳顔の兵が小路を迂回して現れ、挟撃したため張郃勢は一度に崩れ、喊ときの声に追われながら、遂に八、九十里退却してしまった。

　曹洪は、この度もまた張郃が敗れたと知って、いそぎ罪を糾たださんと怒ったが、郭淮が、

「只今罪を問われるならば、張郃はきっと蜀の軍門に下ってしまうでしょう。かくては取り返しのつかぬこととなります。別に大将を派遣され、張郃を助け、ともに敵をふせぐことが上策と考えます」と諫めて、曹洪をして、夏侯惇の甥おいにあたる夏侯尚に、韓玄かんげんの弟の韓浩かんこうを副そえ、五千余騎を与えて、張郃援助の軍として差向けさせた。

　張郃は、新手の勢を見て大いに喜び、諸将を集めて軍議を開き、

「黄忠、年老いたりといえども、思慮深く、勇気もあり、その上厳顔も必死に協力しているので、軽々しくは戦えません」

　といえば、韓浩が口を開き、

「われ長沙にある折、よく黄忠が人となりに接していた。彼は、魏延ぎえんと心を合せ、わが兄を殺した憎い奴、今日、ここに会うたは天の御心、必ず仇を報ぜずにはおられません」

　覚悟のほどを眉間みけんにあふれさせた。

　韓浩は、夏侯尚とともに新手の兵を率い、陣を構えて敵を待った。

　黄忠は毎日、あたりの地理を調査しつつあった。きょうも、地勢を調べに歩いていると、厳顔が思い出したように、

「この近くに天蕩山てんとうざんと申す山があります。そこは曹操が兵粮ひょうろうを貯えて、遠大な計をめぐらした所です。もしこの山を攻め取ったならば、魏軍は粮食りょうしょく補給の路を断たれ、すべて漢中にとどまることができなくなる筈です」

　と申し出で、天蕩山攻略についての計を、つぶさに黄忠に語った。

　厳顔は黄忠と攻略手段を打合せ、一軍を率いていずこかに進発して行った。

　居残った黄忠は、夏侯尚の軍が寄せてきたと聞いて、陣容を整えてこれを待つと、魏の軍中より、韓浩かんこう先頭に立ち現れ、

「逆賊黄忠いずこにありや、見参！」と鎗をかまえて打ってかかった。

　黄忠が刀をまわし、立ち出でれば、夏侯尚は彼が背後へ、背後へとまわらんとする。

　情勢不利と見て、黄忠は折を測はかっては逃げ、立ち直っては戦い、また逃げして二十里あまり退がった。

　彼の誘導作戦である。

　夏侯尚は追いまくって、黄忠の陣を奪取した。

　次の日も、同じような戦が行われて、またも二十里ほど進み、夏侯尚の意気は当るべからざるものがある。韓浩も気勢をあげ、これにつづき、先に奪いとった黄忠の陣に着くと、すぐ張郃ちょうこうを呼び、跡の陣屋を守るよう頼んで、なおも進もうとした。

　張郃は、この二将がいい気になって前進するのが危なく思われるので、

「黄忠ほどの剛の者が、やすやすと二日にわたって負けているのは解せない。必ず彼に何かの計があるに違いない。軽々と深追いせぬ方がよろしいと思うが」

　と注意したが、夏侯尚かこうしょうはかえって怒り、

「汝がごとき、臆病者は、敵をおそれるばかりゆえ、宕渠山とうきょざんの陣を破られ、数多あまたの人馬を失い、見苦しき恥をさらすのだ。黙って、我らが武功を見物していればよろしいわい」

　と、張郃の恥入って顔赧あからめるを、小気味よげに見送りながら前進してしまった。

　次の日も、敵は二十里退去した。

　こうして、次々と敗走した形で、とうとう葭萌関に逃げ込んだまま、今度はどうしても出てこなくなった。

　夏侯尚は、関前に陣を構えた。

　この様子を見た孟達は、大事出来しゅったいとばかり、玄徳のもとに早馬を飛ばし、黄忠が一戦ごとに負け、五ヵ所もの陣を敵に奪われたと告げた。玄徳も驚いて孔明にこの由を告げると、

「お驚きになることはありますまい。これは黄忠が驕兵きょうへいの計に違いありません」

　と、平然たる答えである。

　しかし、趙雲ちょううんらも、孔明の言を信じられず、玄徳の不安もあって、ひそかに劉封りゅうほうに一軍をつけて黄忠救援におもむかしめた。

　劉封の兵が葭萌関に着くと聞いて、黄忠はいぶかり、

「なにゆえに、兵を伴ってここに来たか」と、問うた。

　劉封は答えて、

「わが父、将軍の苦戦を知り、わたくしに援軍の命が下ったのです」

　黄忠は笑って、

「これは、わしが驕兵の計じゃ。今宵の一戦に、見事敵を叩きのめすであろう。五ヵ所の陣を捨てたは、暫時敵にこれを貸し与え、つとめて兵粮などを貯えさせ、数日間の敗を一日にして取り戻さんためだ。よく見物してゆくがよい」といい、全軍に戦闘準備を命じていそがした。

　その夜半。

　黄忠はみずから五千余騎を従え、直ちに門を開いて攻撃の火蓋を切った。

　この時、魏の軍勢は、ここ数日敵は静まりかえっていることとて、すっかり心をゆるめ、ことごとく眠っていたので、思いもかけぬ喊ときの声とともに、五千余騎の攻撃をくらい、武器のありかも分らず奪い合い、馬を乗り違えるなど、大混乱を起し、みじめにも黄忠の軍に踏みにじられてしまった。

　夏侯尚も、韓浩も、ともに乗馬さえ見当らず、辛うじて徒歩で逃げて、一夜のうちに、せっかく取った陣のうち、三ヵ所まで奪取され、死傷の数もおびただしく生じた。

　黄忠は、敵の遺棄していった、兵粮、兵器等を孟達に運搬を命じ、息もつかずなお猛攻を続けた。劉封は、

「配下の兵は、大変に疲れた模様に見受けられます。しばらく、ここで休息を与えられたらいかがです」と進言したが、黄忠は首を振り、

「古より、虎穴に入らずんば虎児を得ずといわれている。身を捨ててこそ、手柄も高名もあがる。息ついてはならぬ。者ども進めッ」と、みずから真ッ先に立って鼓舞こぶした。

　五千の精兵、真に飛ぶが如く、追撃に追撃である。勢いにのった鋭さは乱れ立った魏の勢のよく及ぶところではない。

　一ヵ所といえど、よく支ささえる地点もなく、ひたすらな敗走は、自軍の兵の動きにもおびえる始末で、遂に漢水の辺りまで退却のやむなきに至った。

　漢水に入って、我に還った張郃は、ふと気づいて、夏侯尚、韓浩に、

「天蕩山てんとうざんは、味方の兵粮を貯蔵しあるところ、米倉山べいそうざんに続き、みなこれ漢中の軍が生命とたのむところである。万一、かの山に敵手が廻っては一大事である。漢中はたちまちにして破れるは必定だが、さて心配なことだ」と尋ねた。

　夏侯尚は答えて、

「米倉山には、わが叔父の夏侯淵が大軍を率いて陣取り、定軍山ていぐんざんに続いておりますから、少しもご心配はいらぬと思います。また、天蕩山には、わが兄の、夏侯徳が大分前からおる筈です。われわれも参って一緒になり、あすこを守ったがよかろうと思います」

　と、張郃、韓浩とともに天蕩山に至り、夏侯徳に会見し、

「……黄忠、驕兵の計を用い、われを関の前におびき寄せ、勢いにのって逆襲し来り、終夜追われたため、兵粮、武具を捨ててこれまで逃げて参った」

　と敗戦のさまを語れば、夏侯徳はうなずき、

「よろしい。全山に十万の兵あれば、汝これを分けて、再び押し寄せ、その陣屋を奪取したがよかろう」

　といえば、張郃は案じ、

「いや、攻めてはならぬ、ただあくまでも、此処を守って、敵の行動を看視するがよろしいと思う」

　その言葉の終るか終らぬうち、突如として、鼓の音響き、喊ときの声が遠く近く聞えだして、陣中は騒然となった。

「黄忠の軍が攻めてきたぞ」

　口々に叫び合う声もする。

　夏侯徳は、悠然と笑って、

「黄忠、ここに攻め寄せてくるとは兵法を知らざるも甚だしい。勢いにのった蛮勇ばんゆうのみ……」

　張郃は誡いましめて、

「いや、さに非ず、必ず侮あなどり給うな、黄忠は、智勇ともに備わった武将ですぞ」

「なんの、蜀軍は遠路を戦いつづけ、終夜軍を進めて疲労甚だしい筈である。それを、軽々しくなお進めて、この重地に攻め入るなどは、兵法を知らざるも甚だしいと思う」

　張郃ちょうこうはなおも、

「早計に、そう決められるは如何かと思われる。必ず敵に大なる計ありと見て、この陣を固め、必ず守勢を持して、出撃せぬが良策と存ずる」と強硬な態度を示した。

　韓浩には、折角のこの言葉も無駄であった。

「われに、三千余騎を与え給え、これより突きすすみ、老将が首をひっさげて帰りましょう」

　と、いえば、夏侯徳は健気けなげなりと喜んで、兵を与えた。

　韓浩は武者振いして三千余騎を従え、山を下って行った。

　一方、黄忠は、ひたむきに馬を進めて、止るところを知らず、日もすでに西山に没し、天蕩山の嶮けんは、いよいよはげしく前をはばむばかりである。劉封りゅうほうはこの情勢を見て、黄忠に向い、

「日もすでに暮れ落ち、軍勢の疲労もますますつのるばかりです。長追いは無用かと思いますれば、このあたりにて、一応軍を留めては如何ですか」といった。

　劉封のいさめを、黄忠はあざ笑って云った。

「昔、哲人は時に順したがって動き、智者は機を見て発す。今、天われを助け、不思議の功を与え給う、受けざるは、これ天に逆らうものぞ」

　まっしぐらに上り、鼓を打たせ、喊をつくって勢いをあげた。

　韓浩はこれをむかえ、坂路の途中に防ぎ、みずから馬を出して黄忠に挑みかかったが、かえって黄忠の水車の如く廻す刀にかかり、一刀にして斬り伏せられた。

　夏侯尚は、韓浩斬らるの報を聞いて急に兵を率いて、黄忠の軍に迫れば、山上より俄にわかの喊の声、天地を砕くが如く聞え、陣所陣所とおぼしきところより、火の手があがった。

　そのうちより一団の軍勢が討って出た。陣中にあった夏侯徳、大いに驚き、手兵に下知して消火につとめていた。これを見た厳顔は、刀をまわして討ってかかり、夏侯徳を馬より下に斬って落した。

　かくするうち、諸所より上がった火焔は、みるみるうち、峰を焦し、谷に満ち、凄絶限りがなかった。

　計の順調に運びたるを見て、黄忠、厳顔は心を合せ、前後より攻め立てた。張郃、夏侯尚は防ぐことができず、ことに夏侯徳、韓浩が討たれたのを見て力を失い、天蕩山を捨ててわれ先にと逃げ、定軍山に落ちて集まり、夏侯淵と一手になった。

　黄忠、厳顔はこの大勝を喜び合い、成都に早速この勝報を伝えた。玄徳は早馬をうけて限りなく喜び、諸大将を招して祝勝の宴を張った。

　この席上、法正は進み出て、

「昔、曹操が一鼓の進撃に張魯ちょうろを破り、漢中を平定した折に、その勢いにのり、蜀を攻めることをせず、夏侯淵、張郃二人をその地にとどめて漢中を守らしめ、みずからは都に帰ったことがございます。これは、その志及ばざるに非ず、力の足らざるを知って、よくせざるのみです」

　声は堂中にひびき、居並ぶ将星も彼の言葉に聴き入っている。

「……今、曹操は、都のうちにあり、内変のためみずから外征に赴くことができず、いわんや、夏侯淵、張郃の才略にては、まことに一国の将帥としては器量不足を免れませぬ。もし蜀の大軍を起し、君みずから攻め給わば、漢中を攻め取らんこと、掌たなごころを反かえすよりも易いかと存じます」

　一座は、かすかながらこの言に動いた。

「漢中攻略の後は、兵粮を貯え、士卒の整備訓練に重点を置き、なお王室を尊んで、固く険阻けんそを守り、曹操打倒の永遠の計をなすべきだと存じます。今日、全く天のわれらに与え給うた好機、必ず失うべからずです」と、熱した頬を振ってのべた。

　玄徳は、この法正の言の真なるを感じた。

　即刻、十万の兵に動員は下り、よき日を選んで出撃すべく、手配はぬかりなく指令された。

　時に建安二十三年秋七月。

　玄徳十万の軍は、趙雲を先手とし、葭萌関に出でて、陣を据え、使者を立てて、黄忠、厳顔を天蕩山より呼びよせ、重き恩賞を賜い、

「諸人、汝ら両名を老武者とあなどりたるも、孔明はよくその能を知り、敵軍に向わしめた。果たして世にまれなる勲功を立てたるはわが最も喜ぶところなり。漢中の定軍山はすなわち南鄭なんていの要害、敵の兵站へいたん基地である。もしこの山を奪わば陽平の一道は、心にかかるところなし、汝らゆきて、これを攻略すべきか、如何」と問われた。

　黄忠は欣然として命をうけ、早速に兵を率いて出発せんとすれば、孔明これをとどめていうに、

「ご辺はまことに勇ありといえど、所詮、夏侯淵が相手ではありますまい。彼は深く韜略とうりゃくに通じ、兵を用うるに卓絶し、機を見ること敏なり。曹操この故にこそ、彼を西涼の鎮守となし、今、漢中に出でしめ陣をとらしめてあるも、曹操が彼の大将の才を知れるからにほかならない。ご辺はすでに張郃に勝ちたれど夏侯淵には及ぶまい。早く荊州に帰り給え。関羽を招いて、夏侯淵と戦わすであろう」

　思いがけぬ孔明の言葉に、老将黄忠の忿懣ふんまんはやるかたなく、色をなして孔明に迫るのだった。

「昔、廉頗れんぱは年八十に及んで、なお米一斗、肉十斤きんを食い、天下の諸侯、これをおそれ、あえて趙ちょうの国境を犯さなかったといいます。まして私は、未だ七十に及ばず、何ゆえに老いたりとて、さように軽んじられるのですか、それがしただ一人、三千余騎を率い、必ず、夏侯淵の首を取って参るでしょう」

　孔明は、なお聴かない。黄忠は幾度となく、執念深く許しを乞うので、ついに孔明も折れて、

「強しいて行かれるならば、法正を監軍として同伴なさい。そして万事合議して、慎重に事を行うがよろしい。決して軽々になさってはなりません。我もまた兵を以て援助しましょう」

　と条件を附して許した。

　黄忠は文字通り勇躍、兵を率いて出発した。その後、孔明はひそかに玄徳に向い、

「老将黄忠、ただ簡単に許しては駄目なのです、ああして言葉をもって励まして、初めて責任も一層強く感じ、相手の認識も新たにすると申すものです。ただいま出発致しましたが、別に援兵を送る必要がありましょう」といって、許しを乞い、早速趙雲ちょううんをよびよせ、

「ご辺、一手の兵を率い、小路より奇兵を出し、黄忠に力を添えて欲しい。しかしながら、黄忠の軍勝ちにあらば、決して出ることなかれ、彼が敗色濃きおりを見て援けよ」と命じ、また劉封、孟達は、ともに三千余騎をひきいて、山中の険阻けんそなる所に、堂々と旗を立て、味方の勢いの壮んなるところを示して、敵の心を惑わすべしと申しつけた。そして厳顔には、巴西はせい、閬中ろうちゅうにゆかせ、張飛、魏延と交代して難所を守り固め、張飛、魏延は還って漢中攻略をなさんとし、また下弁かべんへ人を派して、馬超に孔明の計を伝える、という完璧の攻略手配を、秩序よく行った。

　孔明がひとたび断を下してからの進行ぶりは見事にも鮮やかなものである。

　こちらは、天蕩山を追われ、定軍山に逃げのびて来た張郃、夏侯尚の両名は、夏侯淵に見まみえ、

「味方は大将を討たれ、多くの兵を損じたり。その上、玄徳みずから蜀の大軍を配し、漢中を攻めんとの説あらば、即刻、魏王に救援の兵をもとめ給え」

　と進言。夏侯淵大いに驚き、この旨を曹洪に向って報じ、曹洪はまた早馬を飛ばして都の曹操に通じた。

　曹操はこの報に接し、いそぎ文武の大将を召集して、緊急会議を開いた。

　席上、長史劉曄りゅうようは、

「漢中は土壌肥沃ひよくにして生産物多く、民はまた盛んにして、まことに国の藩屏はんぺいと申すべきところ。万一敗れて、これが敵の手中におちては魏のうち震動するに違いありません。願わくは大王みずから労をはばからず、駕をすすめて全軍を指揮なさるべきでしょう」と、決意をうながした。

　曹操は実げにもとうなずき、

「さきごろも、汝が言を用いずして、今これを後悔している」

　と称し、一議もなく、即時四十万の大軍を起し、七月都を発って、九月には長安に入った。

　ここで陣容を整え、先ず全軍を三手に分った。

　即ち、主力の中軍に曹操。

　先手陣、夏侯惇。

　後陣、曹休。

　曹操は白馬にまたがり、黄金の鞍をそなえ、玉ぎょくをもってつくられた轡くつわをとる。

　錦の袍ひたたれを着した武士、手に紅羅の傘蓋さんがいをささげて、左右には、金瓜きんか、銀鉞ぎんえつ、戈矛かぼうをさしあげ、天子の鑾駕らんがの偉容を整えさせている。

　また、龍虎になぞらえた近衛兵二万五千、これを五手に分け、いずれも五色の旗を持って、龍鳳りゅうほう日月の旗を中心に控えた有様は、まばゆきばかりの美しさと、天下を睥睨へいげいする威容をつくって、見事なものであった。

　絢爛たる軍容粛々とあたりを払って、潼関どうかんにまで進んだ。

　曹操は、遥かに樹木の生い繁った所を見て、

「あれは、いずくぞ」と、従者に問う。

「藍田らんでんと申すところです。あの樹林のうちが、すなわち蔡邕さいようの山荘でございます」

　近侍の答えに、曹操は往事を思い出して、山荘を訪れようといった。

　むかし、蔡邕と交わりを深めていた頃の話であるが、蔡邕に蔡琰さいえんという娘があった。縁あって、衛道玠えいどうかいに嫁いだが、韃靼だったんに生虜いけどられ、胡えびすのために無理に妻とせられてしまった。

　蔡琰の悲嘆は、天地も崩れるばかりであったが、ついに胡えびすの子二人までも生んだ。しかし明けるにつけ、暮るるにつけ、この沙漠不毛の国に囚れては、故郷恋しく、涙に袖の乾く間もなかった。

　とりわけ、胡えびすが好んで吹く、笳かという笛を聴くたびに、郷愁はますばかりで、ついには、思慕の悲しさから、みずから十八曲を作曲した。

　この曲が、いつしか伝え伝わって、中国に流布るふされたのを、偶然曹操が聴き、その心情の哀れさに、韃靼国へ人をつかわして、千両の黄金をもって蔡琰を渡すよう交渉した。

　胡の左賢王も、曹操が勢いの盛んなるを知っていたので、渋々ではあったが、蔡琰を還してよこした。

　曹操はよろこんで、董紀とうきに、その妻として蔡琰をめあわせた。

　いまはからずも、蔡邕の荘と聞き、大軍を先に進ませ、みずからは近習のもの百騎ほどを連れて、董紀の宅を訪れた。

　ちょうど主人の董紀は所用で留守であったが、曹操がわざわざの来駕と聞き、蔡琰は驚いてみずから鄭重に迎えた。

　曹操は、堂に坐して、健勝をよろこび、堂内をうち眺め、壁に一つの碑文を書した画軸のあるのに気づき、

「これは、いかなるものか」

　と訊ねた。蔡琰はかしこまって、

「これは、曹娥そうがと申すものの碑文でございます。昔、和帝かていの朝、会稽かいけいの上虞じょうぐというところに、曹旴そうくと申す一人の師巫かんなぎがおりました。この人は神楽の上手な人で、ある年の五月五日、したたか酒に酔いまして、舟の上で舞いますうち、あやまって川に落ち、水に溺れて、とうとう死にました。その人に十四歳になる娘がありましたが、これを哭なき哀しみまして、毎日毎夜川のふちをめぐっておりましたが、七日七夜目、とうとう娘も淵に飛び込んでしまったのです」

　曹操は、感じ入ったごとく、まじろぎもせず、蔡琰が語るを聴き入っていた。

「……それから五日目のことでございます。その娘が、父の屍かばねを負うて、水面に浮び出ましたので、里の人々は父を思う娘の一念に驚きましたが、この心を憐れに思いまして、岸の辺にねんごろに葬りました。程なく、このことが、上虞じょうぐの令度尚どしょうと申す人から帝に奏され、孝女なりと仰せられ、邯鄲淳かんたんじゅんに文章を草すべく命ぜられ、石にそのことを刻まれました。邯鄲淳はこのとき年歯としわずかに十三歳で、筆を揮とってこの文を作し、一字も訂正しなかったと申します。父蔡邕はこのことを聞きまして、碑のもとに行き、その文を見ようとしましたが、日すでに没し、読むことができませんので、指で石を撫で、筆画を探って読み、感じて、碑背ひはいに八字を書きつけましたが、後になって里人が、その八字を刻みつけました。そちらにございますのが、父の筆の跡でございます」

　蔡琰の指すほうの軸を見れば、