曹操そうそうを搦からめよ。

　布令ふれは、州郡諸地方へ飛んだ。

　その迅速を競って。

　一方──

　洛陽らくようの都をあとに、黄馬に鞭をつづけ、日夜をわかたず、南へ南へと風の如く逃げてきた曹操は、早くも中牟県ちゅうぼうけん（河南省中牟・開封─鄭州ていしゅうの中間）──の附近までかかっていた。

「待てっ」

「馬をおりろ」

　関門へかかるや否や、彼は関所の守備兵に引きずりおろされた。

「先に中央から、曹操という者を見かけ次第召捕れと、指令があった。そのほうの風采と、容貌とは人相書にはなはだ似ておる」

　関の吏事やくにんは、そういって曹操が何と云いのがれようとしても、耳を貸さなかった。

「とにかく、役所へ引ッ立てろ」

　兵は鉄桶てっとうの如く、曹操を取り囲んで、吟味所へ拉らっしてしまった。

　関門兵の隊長、道尉陳宮ちんきゅうは、部下が引っ立ててくる者を見ると、

「あっ、曹操だ！　吟味にも及ばん」と、一見して云いきった。

　そして部下の兵をねぎらって彼がいうには、

「自分は先年まで、洛陽に吏事をしておったから、曹操の顔も見覚えている。──幸いにも生擒いけどったこの者を都へ差立てれば、自分は万戸侯という大身に出世しよう。お前たちにも恩賞を頒わかってくれるぞ。前祝いに、今夜は大いに飲め」

　そこで、曹操の身はたちまち、かねて備えてある鉄の檻車かんしゃにほうりこまれ、明日にも洛陽へ護送して行くばかりとなし、守備の兵や吏事たちは、大いに酒を飲んで祝った。

　日暮れになると、酒宴もやみ、吏事も兵も関門を閉じて何処へか散ってしまった。曹操はもはや、観念の眼を閉じているもののように、檻車の中によりかかって、真暗な山谷の声や夜空の風を黙然と聴いていた。

　すると、夜半に近い頃、

「曹操、曹操」

　誰か、檻車に近づいてきて、低声こごえに呼ぶ者があった。

　眼をひらいて見ると、昼間、自分をひと目で観破った関門兵の隊長なので、曹操は、

「何用か」

　嘯うそぶく如く答えると、

「おん身は都にあって、董相国とうしょうこくにも愛され、重く用いられていたと聞いていたが、何故に、こんな羽目になったのか」

「くだらぬことを問うもの哉かな。燕雀えんじゃくなんぞ鴻鵠こうこくの志を知らんやだ。──貴様はもうおれの身を生擒いけどっているんじゃないか。四の五のいわずと都へ護送して、早く恩賞にあずかれ」

「曹操。君は人を観みる明めいがないな。好漢惜しむらく──というところか──」

「なんだと」

「怒り給うな。君がいたずらに人を軽んじるから一言酬むくいたのだ。かくいう自分とても、沖天の大志を抱いておる者だが、真に、国の憂いを語る同志もないため、空むなしく光陰の過ぎるのを恨みとしておる。折から、君を見たので、その志を叩きにきたわけだが」

　意味ありげな言葉に、曹操も初めの態度を改めて、「然らばいおう」と、檻車の中に坐りなおした。

　曹操は、口を開いた。

「なるほど董卓とうたくは、貴公のいわれたようにこの曹操を愛していたに違いない。──しかしそれがしは、遠く相国曹参そうさんが末孫にて、四百年来、漢室の禄ろくをいただいて来た。なんで成上がり者の暴賊董卓ごときに、身を屈すべきや」

　と語気、熱をおびてきて──

「如しかず国のため、賊を刺し殺して、祖先の恩を報ずべしと、董卓の命を狙ったが、天運いまだ我に非ず──こうして捕われの身となってしまった。なんぞ今さら、悔いることがあろうか」

　白面細眼、自若じじゃくとしてそういう容子、さすがに名門の血すじを引いているだけに、争いがたい落着きがあった。

「…………」

　黙然──ややしばらくの間、檻車の外にあってその態を見ていた関門兵の隊長は、

「お待ちなさい」

　いうかと思うと、檻車の鉄錠をはずして、扉を開き、驚く彼を中から引きだして、

「曹操どの、貴君はどこへ行こうとしてこの関門へかかったのですか」

「故郷──」

　曹操は、茫ぼうとした面持で、隊長の行為を怪しみながら答えた。

「故郷の譙郡しょうぐんに帰って、諸国の英雄に呼びかけ、義兵を挙げて再び洛陽へ攻め上り、堂々、天下の賊を討つ考えであったのだ」

「さもこそ」

　隊長は、彼の手をひいて、ひそかに自分の室へ請しょうじ、酒食を供して、曹操のすがたを再拝した。

「思うに違わず、ご辺は私の求めていた忠義の士であった。貴君に会ったことは実に喜ばしい」

「では御身も董卓に恨みのある者か」

「いや、いや、私怨しえんではありません。大きな公憤です。義憤です。万民の呪いと共に憂国の怒りをもって、彼を憎み止まぬ一人です」

「それは、意外だ」

「今夜かぎり、てまえも官を棄ててここから奔はしります。共に力を協あわせて、貴君のゆく所まで落ちのび、天下の義兵を呼び集めましょう」

「えっ、真実ですか」

「なんで嘘を。──すでにこういう前に、貴君の縄目を解いているではありませんか」

「ああ！」

　曹操は初めて、回生の大きな歓喜を、その吐息といきにも、満面にも現して、

「して、貴公は一体、何とおっしゃるご仁か」と、訊ねた。

「申しおくれました。自分は、陳宮ちんきゅう字あざなを公台こうだいという者です」

「ご家族は」

「この近くの東郡に住まっています。すぐそこへ参って、身支度を代え、すぐさま先へ急ぎましょう」

　陳宮は、馬をひきだして、先に立った。

　夜もまだ明けないうちに、二人はまた、その東郡をも後にすてて、ひた急ぎに、落ちて行った。

　それから三日目──

　日夜わかたず駆け通してきた二人は、成皐せいこう（河南省・滎陽けいよう附近）のあたりをさまよっていた。

「今日も暮れましたなあ」

「もうこの辺までくれば大丈夫だ。……だが、今日の夕陽は、いやに黄いろッぽいじゃないか」

「また、蒙古風もうこかぜですよ」

「あ、胡北の沙風さふうか」

「どこへ宿りましょう」

「部落が見えるが、この辺はなんという所だろう」

「先ほどの山道に、成皐路せいこうじという道標が見えましたが」

「あ。それなら今夜は、訪ねて行くよい家があるよ」

　と、曹操は明るい眉をして、馬上から行く手の林を指さした。

「ほ、こんな辺鄙へんぴの地に、どういうお知合がいるのですか」

「父の友人だよ。呂伯奢りょはくしゃという者で、父とは兄弟のような交わりのあった人だ」

「それは好都合ですな」

「今夜はそこを訪れて一宿を頼もう」

　語りながら、曹操と陳宮の二人は、林の中へ駒を乗り入れ、やがてその駒を樹につないで、尋ね当てた呂伯奢の門をたたいた。

　主の呂伯奢は驚いて、不意の客を迎え入れ、

「誰かと思ったら、曹家のご子息じゃないか」

「曹操です。どうもしばらくでした」

「まあ、お入りなさい。どうしたのですか。一体」

「何がです」

「朝廷から各地へ、あなたの人相書が廻っていますが」

「ああその事ですか。実は、丞相じょうしょう董卓とうたくを討ち損じて、逃げて来たまでのことです。私を賊と呼んで人相書など廻しているらしいが、彼奴きゃつこそ大逆の暴賊です。遅かれ早かれ、天下は大乱となりましょう。曹操も、もうじっとしてはいられません」

「お連れになっている人はどなたですか」

「そうそう、ご紹介するのを忘れていた。これは道尉陳宮ちんきゅうという者で、中牟県ちゅうぼうけんの関門を守備しており、私を曹操と見破って召捕えたくらいな英傑ですが、胸中の大志を語り合ってみたところ、時勢に鬱勃うつぼつたる同憂の士だということが分ったので、陳宮は官を捨て、私は檻を破って、共にこれまでたずさえ合って逃げ走って来たというわけです」

「ああそうですか」

　呂伯奢りょはくしゃはひざまずいて、改めて陳宮のすがたを拝し、

「義人。──どうかこの曹操を扶たすけて上げてください。もしあなたが見捨てたら曹操の一家一門はことごとく滅んでしまうほかはありません」

　と、曹操の父の友人というだけに、先輩らしく慇懃いんぎんに将来を頼むのであった。

　そして呂伯奢は、いそいそと、

「まあ、ごゆるりなさい、てまえは隣村まで行って、酒を買って来ますから」

　と、驢ろに乗って出て行った。

　曹操と陳宮は、旅装を解いて、一室で休息していたが、主はなかなか帰ってこない。

　そのうちに、夜も初更の頃、どこかで異様な物音がする。耳をすましていると、刀でも磨とぐような鈍い響きが、壁を越えてくるのだった。

「はてな？」

　曹操は、疑いの目を光らし、扉とを排して、また耳をそばだてていたが、

「そうだ、……やはり刀を磨ぐ音だ。さては、主の呂伯奢は、隣村へ酒を買いに行くなどといって出て行ったが、県吏に密訴して、おれ達を縛らせ、朝廷の恩賞にあずかろうという気かも知れん」

　呟いていると、暗い厨くりやのほうで四、五名の男女の者が口々に──縛れとか、殺せとか──云いかわしているのが、曹操の耳へ、明らかに聞えてきた。

「さてこそ、われわれを、一室に閉じこめて、危害を加えんとする計にうたがいなし。──その分なれば、こっちから斬ッてかかれ」

　と、陳宮へも、事の急を告げて、にわかにそこを飛び出し、驚く家族や召使い八名までを、またたく間にみな殺しに斬ってしまった。

　そして、曹操が先に、

「いざ逃げん」と、促すと、どこかでまだ、異様な呻うめき声をあげて、ばたばた騒ぐものがある。

　厨の外へ出て見ると、生きている猪いのこが、脚を木に吊されて、啼いているのだった。

「ア、しまった！」

　陳宮ははなはだ後悔した。

　この家の家族たちは、猪を求めて来て、それを料理しようとしていたのだ──と、分ったからである。

　曹操は、もう闇へ向って、急ごうとしていた。

「陳宮。はやく来い」

「はっ」

「何をくずぐずしているのだ」

「でも……。どうも、気持が悪くてなりません、慚愧ざんきにたえません」

「なんで」

「無意味な殺生をしたじゃありませんか。かわいそうに、八人の家族は、われわれの旅情をなぐさめるために、わざわざ猪いのこを求めてきて、もてなそうとしていたんです」

「そんなことを悔いて、家の中へ、掌を合わせていたのか」

「せめて、念仏でも申して、科とがなき人たちを殺した罪を、詫びて行こうと思いまして」

「はははは。武人に似合わんことだ。してしまったものは是非もない。戦場に立てば何千何万の生霊せいれいを、一日で葬ることさえあるじゃないか。また、わが身だって、いつそうされるか知れないのだ」

　曹操には、曹操の人生観があり、陳宮にはまた、陳宮の道徳観がある。

　それは違うものであった。

　けれど今は、一蓮托生れんたくしょうの道づれである。議論していられない。

　二人は、闇へ馳けた。

　そして、林の中につないでおいた駒を解き、飛び乗るが早いか、二里あまりも逃げのびてきた。

　──と、彼方から、驢ろに二箇の酒瓶さかがめを結びつけてくる者があった。近づき合うにつれて、ぷーんと芳熟した果実のよい匂いが感じられた。腕には、果物の籠も掛けているのだった。

「おや、お客人ではないか」

　それは今、隣村から帰って来た呂伯奢りょはくしゃであったのである。

　曹操は、まずい所で会ったと思ったが、あわてて、

「やあ、ご主人か。実は、きょうの昼間、これへ来る途中で寄った茶店に、大事な品を忘れたので、急に思い出して、これから取りに行くところです」

「それなら、家の召使いをやればよいに」

「いやいや、馬でひと鞭むち当てれば、造作もありませんから」

「では、お早く行っておいでなさい。家の者に、猪を屠ほふって、料理しておくようにいっておきましたし、酒もすてきな美酒をさがして、手に入れてきましたからね」

「は、は、すぐ戻ってきます」

　曹操は、返辞もそこそこに、馬に鞭打って呂伯奢と別れた。

　そして四、五町ほど来たが、急に馬を止め、

「君！」と、陳宮を呼びとめ、

「君はしばらく此処で待っていてくれないか」

　と云い残し、何思ったか、再び道を引っ返して馳けて行った。

「どこへ行ったのだろう？」と、陳宮は、彼の心を解きかねて、怪しみながら待っていたところ、やがてのこと曹操はまた戻ってきて、いかにも心残りを除いて来たように、

「これでいい！　さあ行こう。君、今のも殺やって来たよ。一突きに刺し殺してきた」

　と、いった。

「えっ。呂伯奢を？」

「うん」

「なんで、無益な殺生をした上にもまた、あんな善人を殺したのです」

「だって、彼が帰って、自分の妻子や雇人が、皆ごろしになったのを知れば、いくら善人でも、われわれを恨むだろう」

「それは是非もありますまい」

「県吏へ訴え出られたら、この曹操の一大事だ。背に腹はかえられん」

「でも、罪なき者を殺すのは、人道に反そむくではありませんか」

「否」

　曹操は、詩でも吟じるように、大声でいった。

「我をして、天下の人に反そむかしむるとも、天下の人をして、我に反かしむるを休やめよ──だ。さあ行こう。先へ急ごう！」

　──怖るべき人だ。

　曹操の一言を聞いて、陳宮はふかく彼の人となりを考え直した。そして心に懼おそれた。

　この人も、天下の苦しみを救わんとする者ではない。真に世を憂えるのでもない。──天下を奪わんとする野望の士であった。

「……過あやまった」

　陳宮も、ここに至って、ひそかに悔いを噛まずにいられなかった。

　男子の生涯を賭として、道づれとなったことを、早計だったと思い知った。

　けれど。

　すでにその道は踏み出してしまったのである。官を捨て、妻子を捨てて共に荊棘けいきょくの道を覚悟の上で来てしまったのだ。

「悔いも及ばず……」と、彼は心を取りなおした。

　夜がふけると、月が出た。深夜の月明りをたよりに、十里も走った。

　そして、何処か知らぬ、古廟こびょうの荒れた門前で、駒を降りてひと休みした。

「陳宮」

「はい」

「君もひと寝入りせんか。夜明けまでには間がある。寝ておかないと、あしたの道にまた、疲労するからな」

「寝やすみましょう。けれど大事な馬を盗まれるといけませんから、どこか人目につかぬ木蔭につないで来ます」

「ムム。そうか。……ああしかし惜しいことをしたなあ」

「何ですか」

「呂伯奢りょはくしゃを殺して戻ったくせにしてさ、おれとしたことが、彼がたずさえていた美酒と果実を奪ってくるのを、すっかり忘れていたよ。やはり幾らかあわてていたんだな」

「…………」

　陳宮には、それに返辞する勇気もなかった。

　馬を隠して、しばらくの後、またそこへ戻って来てみると、曹操は、古廟の軒下に、月の光を浴びていかにも快よげに熟睡していた。

「……なんという大胆不敵な人だろう」

　陳宮は、その寝顔を、つくづくと見入りながら、憎みもしたり、感心もした。

　憎むほうの心は、

（自分は、この人物を買いかぶった。この人こそ、真に憂国の大忠臣だと考えたのだ。ところがなんぞ計らん、狼虎にひとしい大野心家に過ぎない）

　と、思い、また敬服するほうの半面では、

（──しかし、野心家であろうと姦雄かんゆうであろうと、とにかく大胆さと、情熱と、おれを買いかぶらせた程の弁舌とは、非凡なものだ。やはり一方の英傑にちがいないなあ……）

　と、ひとり心のうちで思うのであった。

　そして、そう二つに観られる自分の心に質ただして、陳宮は、

「今ならば、睡っている間に、この曹操を刺し殺してしまうこともできるのだ。生かしておいたら、こういう姦雄は、後に必ず天下に禍わざわいするだろう。……そうだ、天に代って、今刺してしまったほうがいい」と、考えた。

　陳宮は、剣を抜いた。

　寝顔をのぞかれているのも知らず、曹操はいびきをかいていた。その顔は実に端麗であった。陳宮は迷った。

「いや、待てよ」

　寝込みを殺すのは、武人の本領でない。不義である。

　それに、今のような乱世に、こういう一種の姦雄を地に生れさせたのも、天に意こころあってのことかも知れない。この人の天寿を、寝ている間に奪うことは、かえって天の意に反そむくかも知れない。

「ああ……。なにを今になって迷うか。おれはまた煩悩ぼんのうすぎる。月は煌々こうこうと冴えている、そうだ、月でも見ながらおれも寝よう」

　思いとどまって、剣をそっと鞘さやにもどし、陳宮もやがて同じ廂ひさしの下に、丸くなって寝こんだ。

　さて。──日も経て。

　曹操はようやく父のいる郷土まで行き着いた。

　そこは河南の陳留ちんりゅう（開封の東南）と呼ぶ地方である。沃土は広く豊饒ほうじょうであった。南方の文化は北部の重厚とちがって進取的であり、人は敏活で機智の眼がするどく働いている。

「どうかして下さい」

　曹操は、家に帰ると、事の次第をつぶさに告げて、幼児が母に菓子でもねだるような調子でせがんだ。

「──義兵の旗挙げをする決心です。誰がなんといっても、この決心はうごきません。そこで、父上にも、ひと肌ぬいでいただきたいんですが」と、いうのである。

　父の曹嵩そうすうも、

「ウーム……。偉いことをしでかして来おったな」

　と、呆れ顔に、呻うめいてばかりいたが、元来、幼少から兄弟中でいちばん可愛がっている曹操のことなので、

「どうかしてくれって、どうすればよいのじゃ」と、叱言こごとも出なかった。

「軍費が要り用なんです」

「軍費といったら、わしの家のこればかしな財産では、いくらの兵も養えまいが」

「ですから、父上のお顔で、富豪かねもちを紹介して下さい。曹家は、財産こそないが、遠くは夏侯かこう氏の流れを汲み、漢の丞相曹参の末流です。この名門の名を利用して、富豪から金を出させて下さい」

「じゃあ、衛弘えいこうに話してみるさ」

「衛弘って誰ですか」

「河南でも一、二を争う財産家だがね」

「じゃあ、父上が聘よんで、一日、酒宴を設けてくれませんか」

「おまえのいうことは、なんでも簡単だな」

「大きな仕事を手軽にやってのけるのが、大事を成す秘訣ですよ」

　父子おやこは、日を定めて、衛弘をわが邸に招待した。

　衛弘は、曹操をながめて、

「都へ行っていたと聞いていたが、いつのまにか、よい青年になったなあ」

　などといった。

　曹操は、彼を待遇するに、あらゆる慇懃いんぎんを尽した。

　そして、話のはずんできた頃、胸中の大事を打明けて、援助を依頼してみた。

　もし嫌だといったら、生かしては帰さないという気を、胸にふくんでの真剣な膝づめ談判であったから、静かに頼むうちにも、曹操の眸は、刃やいばのように研とげていたに違いなかった。

　ところが、衛弘は聞くとすぐ、

「よろしい。ご辺の忠義にめでて、ご援助しましょう。近ごろの天下の乱れを、わしも嘆いていたが、わしの器量にはないことだから、時勢の成行きを眺めていた折です。──いくらでも軍用金はご用立てしよう」と、承知してくれた。

　曹操は、よろこんだ。

「えっ、ではお引きうけ下さるか。しからば、私は早速、兵を集めにかかるが」

「おやんなさい。けれど、敗れるような戦いくさはすべきではありませんぞ。充分、勝算を握った上で、大挙なさるがよい」

「軍費のほうさえ心配なければ、どんなことでもできます。河南をわが義兵をもって埋めてごらんに入れるから見ていて下さい」

　父の曹嵩には、幾つになっても、子は子供にしか見えなかった。曹操のあまりな豪語に、衛弘がすこし乗り過ぎているのじゃないかと、かえって側はたで心配したほどだが、それから後、曹操のやることを見ていると、いよいよ不敵をきわめていた。

　まず彼は、近郷の壮丁を狩り集め、白い二旒りゅうの旗を作って、一旒には「義」と大書し、一旒には「忠」と大きく書いて、

「われこそ、朝廷から密詔をうけて、この地に降くだった者である」

　と唱えだした。

　今でこそ、地方の一郷士に落ちぶれているが、なんといっても、曹家は名門である。嫡子の曹操もまた出色しゅっしょくの才人と、遠近に聞えている。

「密勅をうけて降ったものである──」

　という曹操の声に、まず近村の壮丁や不遇な郷士が動かされた。

「陳宮、こんな雑兵じゃ仕方がないが、もっと有力な諸州の刺し史し、太守などが集まるだろうか」

　時々、彼は陳宮へ計った。

　陳宮は献策した。

「忠義を旗に書いて待っているだけでは駄目です。もっと憂国の至情を吐露とろなさい。鉄血、人を動かすものをぶっつけなさい」

「どうしたらいいか」

「檄げきを飛ばすことです」

「おまえ、書いてくれ」

「はい」

　陳宮は、檄文を書いた。

　彼は、心の底から国を憂えている真の志士である。その文は、読む者をして奮起せしめずにおかないものであった。

「──ああ名文だ。これを読めば、おれでも兵を引っさげて馳せ参ずるな」

　曹操は感心して、すぐ檄を諸州諸郡へ飛ばした。

　英雄もただ英雄たるばかりでは何もできない。覇業を成す者は、常に三つのものに恵まれているという。

　天の時と、

　地の利と、

　人である。

　まさに、曹操の檄は、時を得ていた。

　日ならずして、彼の「忠」「義」の旗下には続々と英俊精猛が馳せ参じてきた。

「それがしは、衛国えいこくの生れ、楽進がくしん、字あざなは文謙ぶんけんと申す者ですが、願わくば、逆賊董卓とうたくを、ともに討たんと存じ、麾下きかに馳せ参って候」

　と、名乗ってくる者や、

「──自分らは沛国譙郡はいこくしょうぐんの人、夏侯惇かこうじゅん、夏侯淵かこうえんという兄弟の者ですが、手兵三千をつれてきました」

　と、いう頼もしい者が現れてきたりした。

　もっとも、その兄弟は、曹家がまだ譙郡にいた頃、曹家に養われて、養子となっていた者であるから、真っ先に馳せつけて来るのは当然であったが、そのほか毎日、軍簿に到着をしるす者は、枚挙まいきょにいとまがないくらいであった。

　山陽鉅鹿きょろくの人で李典りてん、字あざなは曼成まんせいという者だの──徐州の刺し史し陶謙とうけんだの──西涼せいりょうの太守たいしゅ馬騰ばとうだの、北平ほくへい太守の公孫瓚こうそんさんだの──北海の太守孔融こうゆうなんどという大物が、おのおの何千、何万騎という軍を引いて、呼応して来た。

　彼の帷幕いばくにはまた、曹仁、曹洪のふたりの兄弟も参じた。

　一方、それらの兵に対して、曹操は、衛弘から充分の軍費をひき出して、武器糧食の充実にかかっていた。

「あのように、軍資金が豊富なところを見ると、彼の檄げきは、空文でない。ほんとに朝廷の密詔を賜わっているのかも知れん」

　形勢を見ていた者までが、その隆々たる軍備の急速と大規模なのを見て、

「一日遅れては、一日の損がある──」といわんばかり、争って、東西から来り投じた。

（河南の地を兵で埋めてみせん）

　と、いつか衛弘にいった言葉は、今や空なる豪語ではなくなったのである。

　従って、富豪衛弘も、投財を惜しまなかった。いや、彼以外の富豪までが、みな乞わずして、

「どうか、つかってくれ」と、金穀を運んできた。

　すでに曹操はもう、多くの将星を左右に侍はべらせ、三軍の幕中に泰然とかまえていて、そういう富豪の献物が取次がれて来ても、

「あ、さようか。持って来たものなら取っておいてやれ」

　と、いうぐらいのもので、会ってやりもしなかった。

　さきに都を落ちて、反董卓はんとうたくの態度を明らかにし、中央から惑星視されていた渤海ぼっかいの太守袁紹えんしょうの手もとへも、曹操の檄げきがやがて届いてきた。

「曹操が旗をあげた。この檄に対して、なんと答えてやるか」

　袁紹は、腹心をあつめて、さっそく評議を開いた。

　彼の幕下には、壮気にみちた年頃の大将や、青年将校が多かった。

　田豊でんほう。沮授そじゅ。許収きょしゅう。顔良がんりょう。

　また──

　審配しんぱい。郭図かくと。文醜ぶんしゅう。

　などという錚々そうそうたる人材もあった。

「誰か、一応、その檄文を読みあげてはどうか」

　とのことに、顔良が、

「しからば、てまえが」と、大きく読み出した。

「これこそ、我々が待っていた天の声である。地上の輿論よろんである。太守、何を迷うことがありましょう。よろしく曹操と力を協あわすべき秋ときです」

　幕将は、口を揃えていった。

「──だが」と、袁紹は、なお少し、ためらっている風だった。

「曹操が、密詔をうけるわけはないがなあ？　……」

「よいではありませんか。たとえ密詔をうけていても、いなくても。その為すことさえ、正しければ」

「それもそうだ」

　袁紹も遂に肚をきめた。

　評定の一決を見ると、さすがに名門の出であるし、多年の人望もあるので、兵三万余騎を立ちどころに備え、夜を日についで、河南の陳留へ馳せのぼった。

　来てみると、その旺さかんなのに袁紹も驚いた。軍簿の到着に筆をとりながら、重おもなる味方だけを拾ってみると、その陣容は大したものであった。

　まず──

　第一鎮ちんとして、後将軍南陽の太守袁術えんじゅつ、字あざなは公路を筆頭に、

　第二鎮

　冀州きしゅうの刺し史し韓馥かんふく

　第三鎮

　予州の刺史孔伷こうちゅう

　第四鎮

　兗州えんしゅうの刺史劉岱りゅうたい

　第五鎮

　河内郡かだいぐんの太守王匡おうきょう

　第六鎮

　陳留の太守張邈ちょうぼう

　第七鎮

　東郡の太守喬瑁きょうぼう

　そのほか、済北の相しょう、鮑信ほうしん、字あざなは允誠いんせいとか、西涼の馬騰ばとうとか、北平の公孫瓚こうそんさんとか、宇内の名将猛士の名は雲の如くで、袁紹の兵は到着順とあって、第十七鎮に配せられた。

「自分も参加してよかった」

　ここへ来て、その実状を見てから、袁紹も心からそう思った。時勢の急なるのに、今さら驚いたのである。

　第一鎮から第十七鎮までの将軍はみな、一万以上の手兵を率いて各〻の本国から参集してきた一方の雄なのである。

　その中にはまた、どんな豪強や英俊がひそんでいるかも知れなかった。

　わけて、第十六鎮の部隊には、時を待っていた深淵しんえんの蛟龍こうりょうがいた。

　北平の太守で奮武将軍の公孫瓚こうそんさんがその十六鎮の軍であったが、檄げきに応じて、北平から一万五千余騎をひっさげて南下してくる途中、冀州の平原県（山東省・津滬しんこ線平原）のあたりまで来かかると、

「しばらくっ、しばらくっ！」

　と、大声をあげて、公孫瓚の馬を止めた者がある。

「何者か？」と、旗本たちが振りかえると、かたわらの桑畑の中を二、三旒りゅうの黄なる旗がざわざわと翻ひるがえりつつ、此方へ近づいてくるのが見える。

「や？　何処の武士どもか」と、疑っている間に、それへ現れた三騎の武人は、家来の雑兵約十名ばかりと共に公孫瓚の馬前にひざまずいて、

「将軍、願わくば、われわれ三名の者も、大義の軍に入れて引具し給え。不肖ながら犬馬の労を惜しまず、討賊の先陣に立って、尽忠の誠を、戦場の働きに見せ示さんと、これにてご通過を待ちうけていた者でござります」と、いった。

　公孫瓚は、初めのうち、さてはこの辺の郷士かとながめていたが、そういう三名の中に、一名だけ、どこかで見覚えのある気がしたので、思いよりのまま試みに、

「もしや貴公は、劉備玄徳りゅうびげんとくどのには非ざるか」

　と、訊ねてみると、

「そうです。ご記憶でしたか、自分は劉玄徳です」

　との答え。

「おう、さてはやはり──」と、驚いて、

「黄巾の乱後、洛陽の外門でちょっとお会いしたことがあるが、その後、ご辺にはいかなる官職につかれておらるるか」

「お恥かしいことですが、碌々として、何の功も出世もなく、この片田舎の県令をやっていました」

「それはひどい微職だな。貴公のような人物を、こんな片田舎に埋めておくなどとは、もったいないことだ。──してまた、お連れの二人はいかなる人物か」

「これは、自分の義弟たちです」

「ほ、ご令弟か」

「ひとりは関羽、また次にひかえておる者は、張飛と申しまする」

「官職は」

「関羽は馬弓手ばきゅうしゅ、張飛は歩弓手ほきゅうしゅ。──共にまだ役儀といっては、ほんの卒伍にしか過ぎません」

「いずれも頼もしげなる大丈夫を可惜あたら、田野の卒として、朽ちさせておいたことよな。──よろしい、ご辺らも同じ志ならば、わが軍中に従って、共々お働きあるがよい」

「では、おゆるし下さるか」

「願うてもないことだ」

「必ず逆臣董卓とうたくを殺して、朝廟を清めます」

　玄徳も、関羽も、恩を謝して誓った。そして再拝しながら起ちかけると、張飛は、

「だからおれがいわぬことじゃない」と、ぶつぶついった。

「彼奴きやつが黄巾賊の討伐に南下していた頃、潁川えいせんの陣営で、おれが董卓を殺そうとしたのに、兄貴たちが止めたものだから、今日こんなことになってしまった。──あの折、おれに董卓を殺させてくれれば、今の乱は、起らなかったわけだ」

　玄徳は、聞き咎めて、

「張飛。何を無用なたわ言ごとをいっているか。早々、軍の後方につくがよい」

　と、叱った。そして自身もわざと、中軍より後の列に加わり共に曹操の大計画に参加したのであった。

　かくて──

　曹操の計画は、今やまったく確立したといってよい。

　布陣、作戦すべて成った。

　会合の諸侯十八ヵ国。兵力数十万。第一鎮より第十七鎮まで備えならべた陣地は、二百余里につづくと称せられた。

　吉日を卜ぼくして、曹操は、壇を築き、牛を斬り馬を屠ほふって祭り、

「われらここに起つ！」

　と、旗挙げの式を執り行った。

　その式場で、諸将から、

「今、義兵を興し、逆賊を討たんとする。よろしく三軍の盟主を立て、総軍の首将といただいて、われら命をうくべし」と、いう発議が出た。

「然るべし」

「そうあるべしだ」と異口同音の希望に、

「では、誰をか、首将とするべきか？」

　となると、人々はみな譲り合って、さすがに、われこそとあつかましく自己推薦をする者もない。

　で結局、曹操が、

「袁紹えんしょうはどうであろう」

　と、指名した。

「袁紹は元来、漢の名将の後胤こういんであるのみでなく、父祖四代にわたって、三公の重職に昇り、門下にはまた、四方に良い吏人やくにんが多い。その名望地位から見ても、袁紹こそ盟主として恥かしくない人物ではあるまいか」

　彼のことばに、

「いや、自分は到底、その器うつわではない」

　と袁紹は謙遜して、再三辞退したが、それは他の諸将に対する一片の儀礼である。遂に推されて、

「では」

　と、型の如く承諾した。

　次の日。

　式場に三重の壇を築き、五方に旗を立てて、白旄はくぼう、黄鉞こうえつ、兵符へいふ、印綬いんじゅなどを捧持する諸将の整列する中を、袁紹は衣冠をととのえ、剣を佩はいて壇にのぼり、

「赤誠の大盟ここになる。誓って、漢室の不幸をかえし、天下億民の塗炭とたんを救わん。──不肖袁紹、衆望に推されて、指揮の大任をうく。皇天后土、祖宗の明霊よ、仰ぎねがわくば、これを鑒かんせよ」

　香を焚いて、祭壇に、拝天の礼を行うと、諸将大兵みな涙をながし、

「時は来た」

「天下の黎明れいめいは来た」

「日ならずして、洛陽の逆軍を、必ず地上から一掃せん」

　と、歯をくいしばり、腕を撫ぶし、また、慷慨こうがいの気を新たにして、式終るや、万歳の声しばし止まず、ために、天雲も闢ひらけるばかりであった。

　袁紹はまた、諸将の礼をうけてから、

「われ今、菲才ひさいをもって、首将の座に推さる。かかる上は、功ある者は賞し、罪ある者は必ず罰せん。諸公、また部下に示すに、厳をもってのぞまれよ。つつしんで怠り給うなかれ」

　と、命令の第一言を発した。

「万歳っ。万歳っ」と、雷のような声をもって、三軍はそれに応えた。

　袁紹は、第二の命として、

「わが弟の袁術えんじゅつは、いささか経理の才がある。袁術をもって、今日より兵糧の奉行とし、諸将の陣に、兵站へいたんの輸送と潤沢じゅんたくを計らしめる」

　それにも、人々は、支持の声を送った。

「──次いで、直ちに我軍は、北上の途にのぼるであろう。誰か先陣を承って、汜水関しすいかん（河北省・汜水しすい）の関門を攻めやぶる者はないか」

　すると、声に応じて、

「われ赴ゆかん」

　と、旗指し物を上げて名乗った者がある。長沙の太守孫堅そんけんであった。

　この暁。

　洛陽の丞相府じょうしょうふは、なんとなく、色めき立っていた。

　次々と着いてくる早馬は、武衛門ぶえいもんの楊柳ようりゅうに、何頭となくつながれて、心ありげに、いななきぬいていた。

「丞相じょうしょう、お目をさまして下さい」

　李儒りじゅは、顔色をかえて、董卓とうたくの寝殿の境をたたいていた。

　宿直とのいの番士が、

「お目ざめになりました。いざ」と、帳とばりを開いて、彼の入室をゆるした。

　艶なまめかしい美姫びきと愛くるしい女童めわらべが、董卓にかしずいて、玉盤に洗顔の温水をたたえて捧げていたが、秘書の李儒りじゅがはいって来たのを見ると、目礼して、遠い化粧部屋へ退がって行った。

「なんだな、早朝から」

　董卓は、脂肪ぶとりの肥大な体を、相かわらず重そうに揺ゆるがして、榻とうへよった。

「大事が勃発ぼっぱつしました」

「また、宮中にか？」

「いや、こんどは遠国ですが」

「草賊の乱か」

「ちがいます──かつてなかった叛軍の大がかりな旗挙げが起りました」

「どこに」

「陳留ちんりゅうを中心として」

「では、主謀者は曹操そうそうか袁紹えんしょうのやつだろう」

「さようです。たちまちのうちに、十八ヵ国の諸国をたぶらかし、われ密詔を受けたりと偽称して、幕営二百余里にわたる大軍を編制しました」

「そいつは捨ておけん」

「もとよりのことです」

「で──まだ詳報はこないか」

「昨夜、夜半から今暁こんぎょうにかけて、ひんぴんたるその早馬です。──すでに、敵は袁紹を総大将と仰ぎ、曹操を参謀とし、その第一手の先鋒を呉ごの孫堅そんけんがひきうけて、汜水関しすいかん近くまで攻め上ってきた由にございます」

「孫堅。──ああ、長沙の太守たいしゅだな。あれは戦いくさは上手かな？」

「上手なはずです。なにしろ、兵法で有名な孫子そんしの末孫ですから」

「孫子の末裔だと」

「はい、呉郡富春（浙江省・富陽市）の産で、孫、名は堅、字あざなは文台ぶんだいと申し、南方ではなかなか名の売れている男です」

　と、李儒は、かねて聞き及んでいる彼の人がらについて、こんな話をした。

　それは、孫堅が十七歳の頃のことである。

　孫堅は父に伴われて、銭塘せんとう地方へ旅行したことがある。当時、銭塘地方の港場は、海賊の横行おうこうが甚だしくて、その害をこうむる旅船や旅客は数知れないくらいだった。

　ある夕べ、孫堅が父と共に、港を歩いていると、海岸で何十人という海賊どもが、海から荷揚げした財貨を山分けするので騒いでいた。

　孫堅は、それを見かけると、わずか十七歳の少年のくせに、いきなり剣を抜いて、海賊の群れへ躍り入り、賊の頭目を真二つに斬って、

（我は、沿海の守護なり）

　と叫んで、阿修羅のごとく、暴れまわった。

　賊は驚いて、あらかた逃げてしまった。ために、山と積まれてあった盗難品の財宝は、後に、それぞれ被害者の手にかえった。その中には、銭塘の富豪が家宝とした宝石の匣こばこなどもあった。けれど孫堅は、一物も礼など受けなかった。

　以来、彼の名は、弱冠から南方にひびいて、その人望は、抜くべからざるものになってきた──という話なのである。

「ふーム。そいつは相当な男だとみえる。しからばこちらからも、由ゆ々ゆしい大物を大将として、討伐に向わせねばならんが……」

　董卓もさすがに、慎重になって、

「はて、誰がよいか」と、思案していた。

　すると、帳とばりの蔭にあって、

「丞相丞相、それがしのあるを、なにとて忘れ給うか」と、不平そうにいう者があった。

「誰だ。帳の蔭でいう者は」

　董卓が咎とがめると、

「呂布りょふです」と、姿をあらわした。

　呂布は、一礼して、

「何をお迷いなされますか。たかの知れた曹操や袁紹輩はいの企くわだてなど片づけるに何の造作がありましょうや。こんな時、それがしをお用い下さらずして、何のために、赤兎馬せきとばを賜わったのですか」

　と、むしろ責めるような語気で、なお云った。

「この呂布を、お差向けねがいます。芥あくたの如き大軍をかき分けて、孫堅とやらを始め、曹操、袁紹など逆徒に加担の諸侯の首を、一々大地に梟かけならべてご覧に入れん」

「いや、たのもしい」と、董卓も大いによろこんで、

「そちがおればこそ儂みも枕を高くして、安臥やすうしておられるのだ。決して、寝所の帳か番犬のように、忘れ果てていたわけじゃない」と、慰めた。

　時すでに、丞相室の帳外には、変を聞いて馳けつけてきた諸将がつめあっていたが、

「呂布どの、待たれよ。鶏を裂くに、なんぞ牛刀を用うべき。敵の先鋒には、それがしまず味方の先鋒となって、ひと当り当て申さん」と、云いながら、はいってきた一将軍があった。

　諸人、眸ひとみをあつめて、誰かと見るに、虎体狼腰こたいろうよう、豹頭猿臂ひょうとうえんぴ、まことに稀代な骨こつがらを備えた勇将とは見えた。

　すなわち、関西かんせいの人、華雄かゆう将軍であった。

「おお、華雄か。いみじくも申したり。まず汝、汜水関しすいかんへ下って、よく嶮を守り、わが洛陽を安んぜよ」

　と、董卓は大いによろこんで、ただちに、印綬を彼にゆるし、与うるに五万の兵をもってした。

　華雄は再拝して退き、李粛りしゅく、胡軫こしん、趙岑ちょうしんの三名を副将として選抜し、威風堂々と、その日に、汜水関へと進発して行った。

　北軍到る！

　北軍南下す！

　飛報は早くも袁紹、曹操たちの革新軍へも聞え渡った。

　先手を承った孫堅の陣はもちろん、

「来れや、敵」と、覚悟のまえの緊張を呈していた。

　その後陣に、済北さいほくの鮑信ほうしんが備えていたが、北軍南下の報らせを聞くと、弟の鮑忠ほうちゅうをそっと呼んで、

「どうだ弟。おまえがひとつ、小勢をつれて間道を迂回うかいし、汜水関の敵へ、奇襲をやってみんか」

「やりましょう」

「実は、長沙の孫堅が、いちはやく先手を承ってしまったので、このままにいれば、われわれは彼の名誉の後塵を拝するばかりだ。残念ではないか」

「私もそう思っていたところです」

「では、すぐ行け。首尾よく関内に突撃したら、火をつけろ。煙を合図に外からおれが大挙して攻めかけるから」

「心得ました」

　鮑忠は、兄の鮑信としめし合わせ、夜のうちに五百騎ばかり引いて道なき山を越えて行った。

　しかし、それはすぐ、敵の華雄の知るところとなってしまった。物見の小勢につり込まれて、深入りした鮑忠は、難なく取りかこまれて五百の兵と共に敵地で全滅の憂き目に会ってしまった。

　その際。

　華雄は、自身馬をすすめて、鮑忠を一刀のもとに斬り落し、

「幸先さいさきよし」

　と、首を取って、その首を早馬で洛陽へ送った。

　董卓からは、感状と剣一振ひとふりとが直ちに届けられてきた。

　味方の鮑忠が、抜け馳けして、早くも敵に首級を捧げ、敵をよろこばせていたとは知らず、先手の将、孫堅は、

「いで、ひと押しに」

　と、戦術の正法を行って、充分な備えをしてから、汜水関しすいかんの正面へ攻めかけ、

「逆臣を扶たすくる匹夫ひっぷ。なんぞ早く降伏を乞わざるか。われは、革新の先鋒たり。時勢はすでに刻々と革あらたまるを、汝ら、頑愚がんぐの眼にはまだ見えぬか」と、関城の下でどなった。

　華雄はこれを聞いて、

「笑うべきたわ言ごとをほざくやつだ」

　と、自分の周囲を見まわして、

「誰か、孫堅が首を取って、この関城に、第一の功を誇ろうとする者はないか」と、いった。

　副将の胡軫こしん、声に応じて、

「それがしに命じ給え」と、名乗り出た。

「胡軫か、よかろう」

　すなわち、華雄から五千の兵を分ち与えられて、胡軫は直ちに、関を下った。

　だが、華雄はなお不安と見たか、さらにまた、自身一万の兵をひいて、関の側面から出て行った。

　関下の激戦は、もう始まっていた。

　孫堅は、槍を押っとり、

「出で来りし者は、胡軫と見えたり。いでや来れ」

　寄せ合うと、胡軫も、

「なんの猪口才ちょこざいな」

　と、矛ほこを舞わし、悍馬かんばの腹を上げて、躍りかかってきた。

　すると、孫堅の旗本、程普ていふは、

「この狼め。ご主君の手をわずらわすまでもない。くたばれッ」と、横あいから槍を投げた。

　風を切って飛んだ投げ槍は、ぐざと、胡軫こしんの喉のどを突きとおし、しかも胡軫こしんのからだを馬の上からさらって、串刺くしざしにしたまま大地へ突き立ってしまった。

　北軍の華雄は、

「死なしたり」

　と、地じだんだ踏んだが、すでに胡軫の組五千は崩れ立った後なので、収拾もつかない。

「退ひけや、退けや」

　と、汜水関へひとまず兵をおさめて、関の諸門を閉め、勢いに乗じて、間近に寄せてきた敵へ、石、大木、鉄弓、火弓など、雨のように浴びせかけた。

　せっかく、敵の副将は討ち取ったが、そのため、孫堅は部下に多数の犠牲を出してしまった。

「かくては、益もなし」と、はやく機を察して、孫堅もまた、さっと見事な退陣ぶりを見せて、梁東りょうとうという部落の辺まで、兵を引いてしまった。

　そして、袁紹えんしょうの本陣へ、その日の獲物たる胡軫の首を送り届けて、同時に、

「兵糧を送られたい」と、云ってやった。

　ところが、本陣のうちに、孫堅へ恨みをふくむ者がいた。軍の総帥そうすいたる袁紹へささやいて、

「それは考えものですぞ」と讒言ざんげんした。

「彼──孫堅という人間は、江東の虎です。彼を先手として、もし洛陽を陥しいれ、董卓を殺し得たとしても、それは狼をのぞいて、虎を迎えてしまうようなものです。あの功に焦心あせっている容子を見れば、およそ邪心が察せられます。──兵糧が乏しくなってきたのはよい折、この折を幸いに、兵糧を送らずにおいて、彼自身の兵が意気沮喪そそうして、乱れ散るのを待つのがいいです。それが賢明というものです」

　袁紹は、そう聞くと、

「実げにも道理」

　と、その説を容れ、とうとう兵糧を送らなかった。諸州十八ヵ国から集まってきた将軍同志の胸には味方とはいえ、おのおの虎視眈々たんたんたるものや、異心があったのは、是非もないことである。

　汜水関しすいかんのほうからは、たえず隠密を放って、寄手の動静をさぐらせていたが、その細作さいさくの一名が、副将の李粛りしゅくへ、ある時こういう報告をしてきた。

「どうもこの頃、孫堅の陣には、元気が見えません。おかしいのは兵站部へいたんぶから炊煙すいえんがのぼらないことです。まさか、喰わずに戦っているわけでもないでしょうが」

　李粛は、それを聞きおいて、次の日、べつな方面から、また二名の細作を呼び寄せて質ただした。

「近頃、寄手の後方に変りはないか」

「敵の糧道はどうだ」

「ここ一ヵ月半ばかり、糧車は通ったことはありません」

　李粛はうなずいて、もう一名の細作へ向い、

「敵の馬は、よく肥えているか」

「このごろ妙に痩せてきたように見られます」

「敵の兵隊は、どんな歌を謡うたうか」

「慕郷ぼきょうの歌をよく謡っています」

「よろしい」

　細作たちを退けると、李粛はすぐに、大将華雄に会って、一策を献じた。

「寄手の孫堅を生擒いけどってしまう時がきました。こよい手前は、一軍をひいて間道かんどうから敵の後ろへまわり、不意に夜討ちをかけますから、将軍は火光を合図に関門をひらき、正面から一挙に押し出してください」

「成功の見込みがあるかね」

「ありますとも。てまえが探り得たところでは、孫堅はなにか疑われて、後方の味方から兵糧の輸送を絶たれているようです。そのため兵気はみだれ、戦意は昂あがらず、ここ内紛を醸かもしておるようです。──今こそ、孫堅の首は、手に唾つばして奪とるべしです」

「そうか。──今夜は月明だな」

「絶好な機しおではありませんか」

「よし、やろう」

　秘策は、夕方までに一決した。

　その夜、李粛は、一軍の奇兵をひいて、月明りをたよりに、間道をすすみ、梁東の部落を本拠に布陣している寄手の背後へまわって、突如、喊ときの声をあげた。

「わあッ──、わあッ」

　闇にまぎれて、孫堅の幕中へ突き入り、諸所へ火を放ち、弓の弦を切って迫った。

　梁東の空に、赤い火光を見ると、かねての手筈である、華雄は、汜水関の大扉を、八文字にひらかせて、

「それっ、孫堅を生擒りにしてこの門へ迎え捕れ」

　と、ばかり万軍の中に馬を駆って、あたかも峡谷を湧きでる山雲のように、関下へ向って殺到した。

　なんでたまろう。梁東の寄手は、たちまち駆けみだされた。

「退くな」

「あわてるな」

　と、孫堅の旗本は、善戦して部下を励ましたが、その兵は、甚だしく弱かった。

　一ヵ月も前から、なぜか、味方の後方から兵糧の輸送が絶えていたため、彼らは不平に燃え、軍紀は行われず、兵も痩せ、馬も痩せていたからである。

「無念」

　と、思ったが孫堅も、ほどこす術すべがなかった。

　旗本の程普ていふとか黄蓋こうがいなどとも駈け隔てられてしまい、祖茂そもという家来一人をつれたのみで、遂に、みじめな敗戦の陣地から、馬に鞭打って逃げ走った。

　それと見るや、敵将の華雄は、飛ぶが如く馬を打って、

「孫堅、卑怯なり、返せっ」

　と呼ばわった。

「何を」

　孫堅は、振向いて馬上から、弓をもってそれに酬いた。二すじまで射たが、弓はみな反それた。焦心あせりながら、第三矢をつがえたが、あまり強く引いたので、弓は二つに折れてしまった。

「しまったッ──」

　折れた弓を投げ捨てて、孫堅また駒をめぐらし、林の中へと逃げ入った。

「ご主君、ご主君」

　祖茂は、馳けつづいて来ながら、孫堅にいった。

「──盔かぶとをお脱とりなさい。あなたの朱金の盔は、燦として、あまりに赤いから眼につきます。敵の目印めじるしになります」

「や、そうか」

　道理で、ひどく追い矢が集まると思い当ったので、孫堅は頭にかぶっていた「幘さく」という朱金襴しゅきんらんの盔を手ばやく脱いで、焼け残りの民家の軒柱へそれをかけ、あわてて附近の密林へかくれこんでいた。

　見ていると、──案のじょう、その盔へ雨霰のように、敵の矢が飛んできた。

　だが、いくら射ても、射ても盔は燦爛として、位置も変らないので、射手の兵は怪しみだし、やがて近づいてきて、

「や、孫堅はいない」

「盔ばかりだ」と、立騒いでいた。

　林の上に、月は煌こうとして冴えていた。白影黒影、さながら魚群の泳ぐように、孫堅の行方をさがし求めている。

　その中に、華雄の姿もあった。

　孫堅の臣、祖茂そもは、木かげに潜くぐっていたが、それを見るとむらむらとして、

「うぬっ、董賊とうぞくの股肱ここうめッ」と、槍をしごいて、突かんとした。

　眼ばやく、ちらと、こちらへ眸をうごかした華雄は、

「敗残の匹夫、そこにいたかッ」

　と、雷喝した声は、まるで大樹も裂くばかりで、刃鳴じんめい一閃のもとに祖茂の首は飛んでしまった。

　青い血けむりを後に、

「誰か、今の首を拾って来い」

　と、兵に云い捨てて華雄は悠々とほかへ駒を向けて立去った。

「……ああ、危なかった」

　後に。──孫堅はほっと辺りを見まわしていた。首のない祖茂の胴体がほうりだされてあるすぐ近くの灌木の茂みの中に、孫堅も息をこらして潜ひそんでいたのである。

「……祖茂よ、ああ惨さんだ」

　孫堅は落涙した。祖茂が日ごろの忠勤を思い出して、胸が痛んだ。

　さはいえ、敵の重囲のなかだ。孫堅は気を取り直して、血路を思案した。矢傷の苦痛もわすれて二里ばかり歩いた。

　やがて、逃げのびてきた味方を集めたが、それは全軍の十分の一にも足らない数だった。ほとんど、全滅的な敗北を遂げたのである。

　悲痛なる夜は明けた。

　敗れた者の傷魂のように、その晩、残月のみが白かった。

「先鋒の味方は全滅したぞ」

「敵の大軍は、勝ちに乗って刻々迫って来つつある──」

　後方の本陣は大動揺を起した。

　総帥の袁紹えんしょう、唯幕いばくの曹操、みな色を変えた。

　前さきには。

　鮑ほう将軍の弟の鮑忠が、抜けがけをして、かなりの味方を損じたという不利な報告があったし、今また、先鋒の孫堅が、木ッ端微塵みじんな大敗をこうむったという知らせに、幕営の諸将も、全軍の兵気も、

「いかがすべき？」と、いわんばかり、すっかり意気沮喪そそうの態ていであった。

　それか、あらぬか。

　袁紹、曹操を始めとして、十七鎮の諸侯は、その日、本営の一堂に会して、頽勢たいせい挽回の大作戦会議をこらしていた。けれど、敵軍の旺さかんなことや、敵将華雄の万夫不当ばんぷふとうの勇名に圧しられてか、なんとなく会も萎縮していた。

　総帥の袁紹も、はなはだ冴えない顔をしていたが、ふと座中の公孫瓚こうそんさんのうしろに立って、ニヤニヤ笑みをふくんでいる者が眼についたので、

「公孫瓚、貴公のうしろに侍立している人間は誰だ。いったい何者だ」

　と、質ただした。──不愉快な！　といわんばかりな語気をもってである。

　袁紹に訊ねられて、公孫瓚は、自分のうしろをちょっと振向いて、

「あ、この者ですか」と、それを機しおに一堂の諸将軍へも、改めて紹介した。

「これは涿県楼桑村たくけんろうそうそんの生れで、それがしとは幼少からの朋友です。劉備りゅうび字あざなは玄徳げんとくといって、つい先頃までは、平原県へいげんけんの令れいを勤めていた者です。──どうかよろしく」

　曹操は、眼をみはって、

「オオ、ではかつて、黄巾の乱の折、広宗こうそうの野や潁川えいせん地方にあって、武名を鳴らした無名の義軍を率いていた人か」

「そうです」

「道理で──どこかで見たことがあるような気がしていたが。……そうそう潁川の合戦で、賊を曠野につつんで焼打ちした時、陣頭でちょっと会釈を交わしたことがある。だいぶ前になるので、とんと見忘れていた」

　袁紹も、初めて疑いを解いて、ぶしつけな質問をした不礼を詫び、

「楼桑村に名族の子孫ありとはかねがね耳にしていた。その玄徳どのとあれば、漢室の宗親である。誰か、席を与え給え」と、いった。

　一将軍が、座を譲って、

「おかけなさい」と、すすめると、玄徳は初めて口をひらいて、

「いやいや、私は、将軍方とは比較にならない小県の令です。身分がちがいます。どうして諸公と並んで席に着けましょう。これで結構です」

　と、かたく辞退し、そのまま公孫瓚のうしろに侍立していた。

　袁紹はかぶりを振って、

「ご遠慮には及ぶまい。なにもご辺の公職に席を上げようといったのではなく、ご辺の祖先は前漢の帝系であり、国のため功績もあったことだから、それに対して敬意を払ったわけだ。遠慮なく席に着かれるがよい」

　公孫瓚も、共にいった。

「折角のご好意だから、頂戴したがよかろう」

　諸将軍も、またすすめるので、

「──では」

　と玄徳は、堂上の一同へ、拝謝をした上、初めて一つの席を貰った。

　で、関羽と張飛のふたりは、歩を移して、改めて玄徳の背後に屹きっと侍立じりつしていた。

　──時しも。

　暁天に始まって、すでに半日の余にわたる大戦は、いよいよたけなわであった。

　先頃からの勝ちに誇って、

「十八ヵ国十七鎮の大兵と誇称するも、反逆軍は烏合うごうの勢せいとみえたり。何ほどのこともないぞ」

　と、甘く見た華雄軍は、その擁ようする洛陽の精兵を挙げて、孫堅の一陣を踏みちらし、勢いに乗って汜水関しすいかんの守りを出たものであった。そしてすでに数十里を風が木の葉を捲くごとく殺到し、鼓は雲にひびき、鬨ときの声は、山川をゆるがし、早くも、ここ革新軍の首脳部たる本陣の間近まで迫って来たらしくある。

「味方の二陣は、ついに、突破されました」

「三陣も！」

「残念。中軍もかき乱され、危うく見えます」

　刻々の敗報である。

　そして、敵の華雄軍は、長い竿さおの先に孫堅の朱い盔かぶとをさしあげ、罵詈ばり悪口をついて、大河の如くこれへ襲よせてくる──という伝令のことばだった。

　ひきもきらぬ伝令が、みな味方の危機を告げるばかりなので総大将袁紹をはじめ、満堂の諸将軍もさすがに色を失って、

「いかがせん！」と、浮腰うきごしになった。

　曹操は、さすがに、

「狼狽してもしかたがない。こんな時は、よけい胆気たんきをすえるに限る」

　と、侍立の部下をかえりみて、

「酒を持ってこい」と、命じた。

「はっ」

　酒杯は、各将軍の卓にも、一ツずつ置かれた。曹操は、杯をもつと、ぐびぐび飲んでいた。

　わあっッ……

　うわあっ

　百雷の鳴るような鬨ときの声だ。大地が、ぐわうぐわうと地鳴りしている。

　また、血まみれの斥候が一名、堂の階下へ来て、

「だっ、だめですっ」

　絶叫してこときれてしまった。

　すぐまた、次の二、三騎が、

「味方の中軍は、敵の鉄兵に蹂躙じゅうりんされ、ために、四散して、もはやここの備えも、手薄となりました」

「本陣を、至急、ほかへ移さぬと危ないと思われます。包囲されます」

「あれあれ、あの辺りに、もはや敵の先駆が──」

　告げ来り、告げ去り、もはやここの本陣も、さながら暴風の中心に立つ一木の如く、枝し々しみな震い樹葉みなふるえた。

「つげ」

　曹操は、部下に酒をつがせ、なお腰をすえていたが、酔うほどに蒼白となった。

「包囲されては」と、早くも、本陣の退却を、ひそひそ議する者さえある。

　酒どころか、諸将軍の顔の半分以上は、土気色だった。

　万丈の黄塵は天をおおい、山川草木みな血に嘯うそぶく。

　──時に、突如席を立って、

「云いがいなき味方かな。このうえは、それがしが参って、敵勢をけちらし、味方の頽勢たいせいを一気にもり返してお目にかけん」

　と、咆ほゆるが如くいって、はや剣を鳴らした者がある。

　袁紹えんしょう将軍の寵将ちょうしょうで、武勇の誉れ高い兪渉ゆしょうという大将であった。

「行け」

　袁紹は、壮なりとして、彼に杯を与えた。

　兪渉は、ひと息に飲んで、

「いでや」とばかり、兵を引いて、敵軍のまっただ中へ駆け入ったが、またたく間に、彼の手兵は敗走して来て、

「兪渉将軍は、乱軍の中に、敵将華雄と出会って、戦うこと、六、七合、たちまち彼の刀下に斬って落された」

　とのことに、満堂の諸侯は、驚いていよいよ肌に粟あわを覚えた。

　すると、太守韓馥かんふくが、

「さわぎ給うな。われに一人の勇将あり。いまだかつて、百戦におくれをとったことを知らない潘鳳はんほうという者である。彼なれば、たやすく華雄を打取ってくるにちがいありません」

　袁紹は、よろこんで、

「どこにおるか、その者は」

「たぶん、後陣の右翼におりましょう」

「すぐこれへ呼べ」

「はっ」

　潘鳳は、召しに応じて手に大きな火焔斧かえんふをひっさげ、黒馬をおどらして、本陣の階下へ馳けて来た。

「いかさま、頼もしげなる豪傑だ。すぐ馳け入って、敵の華雄を打取ってこい」

　袁紹の命に潘鳳はかしこまって、直ちに乱軍の中へはいって行ったが、間もなく潘鳳もまた、華雄のために討ち取られ、その首は、敵の凱歌の中に、手玉にとられて、敵を歓ばしめているという報らせに、満堂ふたたび興をさまし、戦意も失ってしまったかに見えた。

　袁紹えんしょうは、股ももを打って嘆声を発した。

「ああ、惜しいかな。こんなことになるならば、わが臣下の、顔良がんりょうと文醜ぶんしゅうの二大将をつれて来るのだったに」

　席を立って、地だんだを踏んだり、また席に返って、嗟嘆さたんをつづけた。

「その顔良、文醜の両名は、後詰めの人数を催すために、わざと、国もとへのこして来てしまったが、もしそのうちの一人でもここにいたら敵の華雄を打つことは、手のうちにあったものを！　……」

　と、一座は黙然。

　袁紹の叱咤ばかり高かった。

「ここには、国々の諸侯もかくおりながら、その臣下に、華雄を討つほどの大将一人持っていないとあっては、天下のあざけりではあるまいか。後代までの恥辱ではあるまいか」

　とはいえ、総帥の彼自身が、すでに及ばぬ悔いばかり呶鳴って、焦躁に駆られているので、満座の諸侯とて言葉もなく、皆さしうつ向いているばかりだった。

　すると、その沈痛を破って、

「ここに人なしとは誰かいう。それがし願わくば、命ぜられん。またたく間に、華雄が首をとって、諸侯の台下に献じ奉らん」と、叫んだ者があった。

　諸人、驚いて、

「誰か」

　と、階下を見ると、その人、身の丈は長幹の松の如く、髯の長さ剣把けんぱに到り、臥蚕がさんの眉、丹鳳たんほうの眼まなこ、さながら天来の戦鬼が、忽こつとして地に降りたかと疑われた。

「彼は、何者か。いったい誰の手に属している大将か」

　袁紹が訊ねると、公孫瓚こうそんさん、それに答えて、

「されば、ここにおる玄徳の弟で、関羽という者です」

「ほ。玄徳の弟か。して、いかなる官職にあった者か」

「玄徳の部下として、馬弓手ばきゅうしゅをやっていたそうです」

　聞くなり袁紹は非常に怒って関羽を見下し、

「ひかえろ、汝、足軽の分際でありながら、諸侯の前もはばからず、人もなげなる広言。この忙せわしない軍中にいけ邪魔な狂人めが、──やおれ部下どもこの見ぐるしい曲者を、眼のまえから追いのけろっ」

　と大喝して叱った。

　すると、曹操が諫いさめて、

「待ち給え。味方同士、怒り合っている場合でない。この人物も、かく諸侯列座のまえで、大言をはくからには、よもいたずらのたわ言ごととは思えん。試みに、駆け向わせてみたら如何でしょう。もし敗れて逃げ帰って来たら、その上で罰をただし給え」

「いや、曹操の仰せも、一理あるが如しとはいえ、足軽者の馬弓手などを出して駆け向わせたら、敵の華雄に笑われて、よい土産ばなしと、洛陽までもいい伝えられようが」

「笑わば笑え。曹操が見るところでは、この男、一馬弓手とはいえ、世の常ならぬ面だましいを備えおる。──はや敵も間近、時おくれては、この本陣も蹂躙されん。是非の軍法は後にして執り行えばよし。──関羽。関羽。この酒をひと息のんで、すぐ駆け向え。はや戦え」

　曹操が、酒をついで与えると、関羽は、杯を眺めただけで、再拝しながら、

「ありがたい御意ぎょいですが、そこにお預かりおき下さい。ひと走り行って、華雄の首を引ッさげ帰り、お後で頂戴いたしますから」

　と、八十二斤と称する大青龍刀を横ざまに擁し、そこにあった一頭の馬をひきよせ、ぱっと腰を鞍上へ移すや否、漆黒しっこくの髯は面から二つに分かれて風を起し、たちまち戦塵のなかへ姿を没してしまった。

　関羽の揮ふるう青龍刀の向うところ、万丈の血けむりと、碧血へきけつの虹が走った。

　はるかに、味方の陣を捨て、むらがる敵軍の中へ馳け入るなり、

「華雄やある。敵将華雄はいずれにあるぞ。わが雄姿に恐れをなして潜んだるか。出合えっ」

　と、呼ばわった。猛虎が羊の群れを追うように、数万の敵は浪打って散った。

　喊ときの声は、天地をつつみ、鼓声こせいはみだれ、山川もうごくかと思われた。

　此方こなた──敗色にみなぎっていた味方の本陣では、彼の働きに、一縷るののぞみをかけて、

「戦況いかに？」

　と、袁紹、曹操をはじめ、国々の諸侯みな総立ちとなって、帷幕いばくのうちから、戦いの空を見まもっていた。

　すると、やがて。

　敵も味方も、鳴りを忘れて、ひそとなった一瞬──まるで血の池を渡って来たような黒馬にまたがって、関羽は静々と、数万の敵兵をしり目に、袁紹、曹操たちの眼のまえに帰ってきた。

　ひらと、駒を降りるや、

「いざ、諸侯のご実検に」

　と、階を上がって、中央の卓の上に、まだ生々しい一個の首級を置いた。

　それは、敵の大将、華雄の首であったから、満堂の諸侯も、階下の兵も、われをわすれて、

「おお、華雄だ」

「華雄の首を打った」

　と、期せずして、万歳をさけぶと、その動揺どよめきに和して、味方の全軍も、いちどに勝鬨かちどきをあげた。

　関羽は、数歩すすんで、曹操の前に立ち、血まみれな手のまま、先に預けておいた酒杯さかずきを取りあげて、

「──では、このご酒を、頂戴いたします」

　と、胸を張って、ひと息に飲みほした。

　酒は、まだあたたかだった。

　曹操は、彼の労を多として、

「見事だ。もう一献こん、ついでやろう」

　と、手ずから瓶びんを持つと、

「いや、ひとりそれがしの誉れとしては済みません。どうか、その一献は、全軍のために挙げて下さい」

「そうか。いかにも。──では万歳を三唱しよう」

　酒杯さかずきを持って、曹操が起立すると、ふたたび破れんばかりな勝鬨の嵐が起った。

　すると、玄徳のうしろから、

「あいや、勝利に酔うのはまだ早い。義兄関羽が、華雄を斬うち取ったからには、此方とても、ひと手柄してみせる。この機をはずさず、全軍をすすめ給え。此方、先鋒に立ってまたたくまに洛陽へ攻め入り、董相国とうしょうこくを生擒いけどって、諸侯の階下にひきすえてお見せ申さん」と、誰か叫んだ。

　人々が、振向いてみると、それは一丈八尺の蛇矛じゃぼこを突っ立てて玄徳のそばに付いていた張飛であった。

　袁紹の弟、袁術えんじゅつは、にがにがしげに見やって、

「いらざる雑言を申すな。諸侯高官、国々の名将も、各〻おのおの、謙譲の口をとじて、さし控えておるに、汝、一県令の部下として、身のほどをわきまえんか。僭上なやつだ。だまれっ」

　と、叱った。

　曹操が、なだめると、袁術はなおつむじを曲げて、

「かような軽輩を用いて、吾々と同視するなら、自分は自分の兵をまとめて、本国へ帰る」

　と、憤然としていった。

　むずかしくなりそうなので、曹操は、公孫瓚こうそんさんに告げて、玄徳、関羽、張飛の三人を、席から退ひかした。

　そして、夜になってから玄徳のところへ、ひそかに酒肴を贈って、悪く思わないようにと、三名の心事を慰めた。

　──華雄かゆう討たれたり

　──華雄軍崩れたり

　敗報の早馬は、洛陽をおどろかせた。李粛りしゅくは、仰天して、董相国とうしょうこくに急を告げた。董卓も、色を失っていた。

「味方は、どう崩れたのだ」

「汜水関しすいかんに逃げ帰っています」

「関を出るなと命じろ」

「取りあえず、援軍の行くまで、そうしておれと命令しておきました」

「どうして、あの華雄ほどな勇将が、むざむざ討たれたのだろう」

「なんといっても、袁紹えんしょうには、地方的な勢力も徳望もありますから」

「袁紹の叔父、袁隗えんかいは、まだ洛陽の府内にいたな」

「太傅たいふの官にあります」

「物騒千万だ。この上、もし内応でもされたら、洛陽はたちまち壊乱かいらんする」

「てまえも案じていますが」

「由々しいものを見のがしておった。すぐ除いてしまえ」

　太傅袁隗のやしきへ、すぐ丞相府じょうしょうふの兵千余騎が向けられた。

　表裏から火を放って、逃げだしてくる男女の召使いも武士も、みな殺しにしてしまった。もちろん、袁隗も逃がさなかった。

　即日、二十万の大兵は、洛陽を発した。

　その一手は、李傕りかく、郭汜かくしの二大将に引率され五万余騎、汜水関しすいかんの救護に向った。

　また、別の一手は。

　これは十五万と算かぞえられ、董卓とうたく自身が率いて、虎牢関ころうかんの固めにおもむいたのである。

　董卓を守る旗本の諸将には、李儒、呂布りょふをはじめとして、張済、樊稠はんちゅうなどという錚々そうそうたる人々がいた。虎牢関の関は、洛陽をへだたること南へ五十余里、ここの天嶮に、十万の兵を鎮ちんすれば、天下の諸侯は通路を失うといわれる要害だった。

　董卓は、そこに本陣を定めると、股肱ここうの呂布をよんで、

「そちは関外に陣取れ」

　と、三万の精兵を授けた。

　この要害に、董卓自ら守りに当って、十二万の兵を鎮し、さらに三万の精兵を前衛に立てて、万夫不当ばんぷふとうといわれる呂布をその先手に置いたのであるから、まさに金城鉄壁の文字どおりな偉観であった。

　かく、十州の通路を断たれて、諸侯が各〻その本国との連絡を脅かされてきたので、寄手の陣には、動揺の兆しがあらわれた。

「由々しいこととなった。今のうちに、謀はかりごとを議して、方針を示しておこう」

　袁紹は、曹操へ耳打ちした。

　曹操も、同感であるとて、さっそく評議をひらき、軍の方針を明らかにした。

　敵が、二手となって、南下して来たので、当然、こちらの兵力も二手とした。

　で、一部を汜水関に残し、あとの軍勢は挙げて、虎牢関に向うこととなった。総兵力は八ヵ国といわれ、その八諸侯は、王匡おうきょう、鮑信ほうしん、喬瑁きょうぼう、袁遺えんい、孔融こうゆう、張楊、陶謙、公孫瓚などであった。

　曹操は、遊軍として臨んだ。味方の崩れや弱みを見たら、随意に、そこへ加勢すべく、遊兵の一陣を擁して、控えていた。

「……来たな」と、北軍の呂布は、例の名馬赤兎にまたがり、虎牢関の前衛軍のうちから、悠々、寄手の備えをながめていた。

　呂布、その日のいでたちは。

　朱地錦あかじにしきの百花戦袍かせんぽうを着たうえに、連環れんかんの鎧よろいを着かさね、髪は三叉さんしゃに束つかね、紫金冠しきんかんをいただき、獅子皮ししひの帯に弓箭きゅうせんをかけ、手に大きな方天戟ほうてんげきをひっさげて、赤兎馬も小さく見えるばかり踏みまたがった容子は──寄手の大軍を圧して、

「あれこそ、呂布か」と、眼をみはらせるばかりだった。

　そのうちに寄手の陣頭から、河内かだいの太守王匡おうきょう、その部下の猛将方悦ほうえつと共に、

「呂布を討って取れ」

　と、呼ばわりながら、河内の強兵をすぐって、呂布の軍へ迫った。

　敵が打鳴らす鼓この轟きを耳にしながら、

「動くな。近づけろ」

　呂布は、味方を制しながら、落着き払っていたが、やがて敵味方、百歩の間に近づいたと見るや、

「それっ、みな殺しにしてしまえ」

　と号令一下、呂布自身も、またがれる赤兎馬に鉄鞭一打ちくれて、むらがる河内兵の中へ突入して行った。

「わッしょっ」

　呂布の懸け声だ。

　画桿がかんの方天戟を、馬上から右に左に。

「えおオッ！　……」

　と振るたびに、敵兵の首、手足、胴など血けむりといっしょに、吹き飛んでゆくかと見えた。

「やあ、口ほどもないぞ、寄手の奴輩やつばら、呂布これにあり。呂布に当らんとする者はないのか」

　傲語ごうごを放ちながら、縦横無尽な疾駆ぶりであった。

　無人の境を行くが如しとは、まさに、彼の姿だった。何百という雑兵が波を打ってその前をさえぎっても、鎧袖がいしゅう一触しょくにも値しないのである。

　馬は無双の名馬赤兎。その迅さ、強靱さ、逞しさ。赤兎の蹄ひづめに踏みつぶされる兵だけでも、何十か何百か知れなかった。

　洛陽童子でも、それは唄にまで謡っている──

　従って、かねて聞く五原郡の呂布を討ち取った者こそ、こんどの大戦第一の勲功となろうとは──寄手もひとしく思い目がけているところだった。

　河内の猛将方悦は、

「われこそ」

　と、呂布へ槍を突っかけたが、二、三合とも戦わぬうちに、呂布の方天戟の下に、馬もろとも、斬り下げられた。

　太守王匡おうきょうは、またなき愛臣を討たれて、

「おのれ、匹夫」

　と、みずから半月槍を揮って、呂布へ駒を寄せ合わせたが、「太守危うし」と、加勢にむらがる味方がばたばたと左右に噴血をまいて討死するのを見て、色を失い、あわてて駒を引返した。

「王匡おうきょう、恥を忘れたな」

　呂布がうしろから笑った。しかし、王匡の耳には入らなかった。

　もっともその時。味方の危機と見て、喬瑁軍きょうぼうぐんと袁遺えんい軍の二手の勢が、呂布の兵を両翼から押し狭めて、

　うわッっ……

　うわあ……っッ

　と、鼓を鳴らし、矢を射、砂煙をあげて、牽制して来たのだった。

　赤兎馬は、怯ひるまない。たちまち、その一方に没したかと見ると、そこを蹂躙じゅうりんしつくして、またたちまち一方の敵を蹴ちらすという奮戦ぶりだった。

　上党じょうとうの太守張楊の旗下に、穆順ぼくじゅんという聞えた名槍家があった。その穆順の槍も、呂布と戦っては、苦もなく真二つにされてしまった。

　北海の太守孔融こうゆうの身内で、武安国ぶあんこくという大力者があったが、それも、呂布の前に立つと、嬰児あかごのように扱われ、重さ五十斤という鉄の槌つちも、いたずらに空を打つのみで、片腕を斬り落され、ほうほうの態ていで味方のうちへ逃げこんでしまった。

　呂布にはもう敵がなかった。

　無敵な彼のすがたは、ちょうど万朶ばんだの雲を蹴ちらす日輪のようだった。

　彼の行くところ八州の勇猛も顔色なく、彼が馳駆するところ八鎮の太守も駒をめぐらして逃げまどった。

　袁紹えんしょうも、策を失って、「どうしたものか」と、曹操へ計った。

　曹操も腕をこまぬいて、

「呂布のごとき武勇は、何百年にひとり出るか出ないかといってもよい人中の鬼神だ。おそらく尋常に戦っては、天下に当る者はあるまい。──この上は、十八ヵ国の諸侯を一手として、遠巻きに攻め縮め、彼の疲れを待って、一斉に打ちかかり、生擒いけどりにでもするしか策はありますまい」

「自分もそう思う」

　と、袁紹はすぐ軍令を認めて、汜水関しすいかんの方面に抑えとしてある十ヵ国の諸侯へ向け、にわかに、伝令の騎士を矢つぎ早に発した。

　すると。

　その伝令が十騎と出ない間に、

「呂布だっ」

「呂布来る」

　と、耳を突き抜くような声がしはじめた。

　さながら怒濤に押されて来る芥あくたのように、味方の軍勢が、どっと、味方の本陣へ逃げくずれて来た。

「すわ」

　とばかり袁紹のまわりには、旗本の面々が、鉄桶てっとうの如く集まって、これを守り固めるやら、

「退ひくなッ」と、督戦するやら、

「かかれ、かかれっ」

「呂布、何者」

「総がかりして討取れ」

　などと、口々には励ましたが、誰あって、生命を捨てに出る者はない。ただ陣中は混乱をきわめ、阿鼻叫喚あびきょうかん、奔馬狼兵ほんばろうへい、ただ濛々もうもうの悽気が渦まくばかりであった。

　その間に、

「呂布なり、呂布なり。──曹操に会おう。敵将袁紹えんしょうに見参げんざんせん。──曹操は何処いずこにありや」

　と、明らかに、呂布の声が聞えたが、袁紹はいち早く雑兵の群れへまぎれこんでいたので、遂に彼の眼に止まらず、呂布の赤兎馬は、暴風のごとく、陣の一角を突破して、さらに、次の敵陣を蹴ちらしにかかった。

　それこそは、劉備玄徳の従軍していた公孫瓚こうそんさんの陣地だったのである。

　呂布は、直ちに、林立する幡旗はんきを目がけて、

「公孫瓚、出合えっ」

　と、猪突ちょとつして行った。

　数十旒りゅうの営旗は、風に伏す草の如く、たちまち、赤兎馬に蹴ちらされて、戟ほこは飛び、槍は折れ、鉄弓も鉄鎚も、まるで用をなさなかった。

「おのれ、よくも」

　公孫瓚は、歯がみをして、秘蔵の戟を舞わし、近づいて戦わんとしたが、

「いたかっ」

　と、赤兎馬を向けて、驀進ばくしんしてくる呂布の眼光を見ると、胆を冷やして、ひと支えもなし得ず、逃げ走ってしまった。

「口ほどにもない奴、その首を置いてゆけ」

　千里を走るという駒の蹄ひづめから砂塵をあげて追いかけにかかると、その時、横合いから突として、

「待てっ、呂布。燕人えんじん張飛ちょうひここにあり。その首から先に貰った」

　と、一丈余りの蛇矛じゃぼこを舞わして、りゅうりゅうと打ってかかった男があった。

「何ッ」

　呂布は、赤兎馬を止めて、きっと振返った。

　見れば、威風すさまじき一個の丈夫だ。虎髯とらひげを逆立て、牡丹ぼたんの如き口を開け、丈八の大矛おおほこを真横に抱えて、近づきざま打ってかかろうとして来る容子。──いかにも凜々たるものであったが、その鉄甲や馬装を見れば、甚だ貧弱で、敵の一歩弓手にすぎないと思われたから、

「下郎っ。退がれッ」

　と、呂布はただ大喝を一つ与えたのみで、相手に取るに足らん──とばかりそのまままた進みかけた。

　張飛は、その前へ迫って、駒を躍らせ、

「呂布。走るを止めよ。──劉備玄徳のもとに、かくいう張飛のあることを知らないか」

　早くも、彼の大矛は、横薙ぎに赤兎馬のたてがみをさっとかすめた。

　呂布は、眦まなじりをあげて、

「この足軽め」

　方天戟ほうてんげきをふりかぶって、真二つと迫ったが、張飛はすばやく、鞍横へ馳け迫って、

「おうっッ」

　吠え合わせながら、矛ほこに風を巻いて、りゅうりゅう斬ってかかる。

　意外に手ごわい。

「こいつ莫迦ばかにできぬぞ」

　呂布は、真剣になった。もとより張飛も必死である。

　貧しい郷軍を興して、無位無官をさげすまれながら、流戦幾年、そのあげくはまた僻地に埋もれて、髀肉ひにくを嘆じていたこと実に久しかった彼である。

　今、天下の諸侯と大兵が、こぞって集まっているこの晴れの戦場で、天下の雄と鳴り響いた呂布を相手にまわしたことは、張飛としてけだし千載ざいの一遇といおうか、優曇華うどんげの花といおうか、なにしろ志を立てて以来初めて巡り合った機会といわねばなるまい。

　とはいえ、呂布は名だたる豪雄である。やすやすと討てるわけはない。

　両雄は実に火華をちらして戦った。丈八の蛇矛と、画桿がかんの方天戟は、一上一下、人まぜもせず、秘術の限りを尽し合っている。

　さしもの張飛も、

「こんな豪傑がいるものか」

　と、心中に舌を巻き、呂布も心のうちで、

「どうしてこんなすばらしい漢おとこが歩弓手などになっているのだろう」

　と、おどろいた。

　幾度か、張飛の蛇矛は、呂布の紫金冠や連環れんかんの鎧よろいをかすめ、呂布の方天戟は、しばしば、張飛の眉前や籠手こてをかすって、今にもいずれかが危うく見えながら、しかも両雄は互いにいつまでも喚わめき合い叫び合い、かえってその乗馬のほうが、汗もしとどとなって轡くつわを噛み、馬は疲れるとも、馬上の戦いは疲れて止むことを知らなかった。

　あまりの目ざましさに、両軍の将兵は、

「あれよ、張飛が」

「あれよ、呂布が──」

　と、しばし陣をひらいて見とれていたが、呂布の勢いは、戦えば戦うほど、精悍の気を加えた。それに反して、張飛の蛇矛は、やや乱れ気味と見えたので、遥かに眺めていた曹操、袁紹をはじめ十八ヵ国の諸侯も、今は、内心あやぶむかのような顔色を呈していたが、折しも、突風のようにそこへ馳けつけて行った二騎の味方がある。

　一方は、関羽だった。

「義弟おとうと、怯ひるむな」

　と、加勢にかかれば、また一方の側から、

「われは劉備玄徳なり、呂布とやらいう敵の勇士よ、そこ動くな」

　と、名乗りかけ、乗り寄せて、玄徳は左右の手に大小の二剣をひらめかし、関羽は八十二斤の青龍刀に気をこめて、義兄弟三人三方から、呂布をつつんで必死の風を巻いた。

　いくら呂布でも、今はのがれる術すべはあるまい。たちまち、斬って落されるだろう。

　そう見えたが、

「なにをっ」

　と、猛風一吼くして、

「束たばになって来い」

　と呂布はまだ嘲笑あざわらう余裕さえあった。関羽、張飛、玄徳の三名を物ともせず、右に当り左に薙なぎ、閃々せんせんの光、鏘々しょうしょうの響き、十州の戦野の耳目は、今やここに集められたの観があった。

　両軍の陣々にあった国々の諸侯も、みな酒に酔ったように、遥かにこれを眺めていた。そのうちに呂布の一撃が、あわや玄徳の面を突こうとした刹那、

「えおうッ」

「うわうッ」

　双龍の水を蹴って、一つの珠を争うごとく、張飛、関羽のふたりが、呂布の駒を挟んだ。

　呂布の鞍と、関羽の鞍とが、打ぶつかり合ったほどだった。

　ダダダダ──と赤兎馬は、蹄を後ろへ退いた。とたんに、

「こは敵かなわじ」

　と思ったか、呂布は、

「後日再戦」

　と三名の敵へ云いすて、いっさんに馬首をかえして、わが陣地のほうへ引返した。

　──ここで彼を逸しては。

　とばかり玄徳、関羽、張飛の三騎も駒をそろえて追いかけた。

「あす知れぬ士さむらい同士だぞ。戦場の出合いに後日はない、返せっ呂布ッ」

　と玄徳がさけぶと、

　──ぴゅッん

　と呂布から一矢飛んできた。

　呂布は、駒を走らせ走らせ、振返って、獅子皮の帯の弓箭きゅうせんを引抜き、

「悪あしければ、おれの陣まで送って来い」

　とまた、一矢放った。

　三本まで射た。

　そして、またたく間に、虎牢関の内へ逃げこんでしまった。

「残念っ」

　張飛も関羽も、歯がみをしたがどうしようもない。

　それもその筈、一日千里を走る赤兎馬である。張飛、関羽らの乗っている凡馬とは、ほんとに走るだんになると較くらべものにはならなかった。

　しかし。

　呂布が逃げたので、一時はさんざんな態ていだった味方は、果然、意気を改めた。国々の諸侯は総がかりを号令し、喊ときの声は大いに奮った。

　敵軍は、呂布につづいて、虎牢関へ引き退いたが、その大半は、関門へ逃げ入れないうちに討たれてしまった。

　潮うしおのごとく、寄手は関へ迫った。関門の鉄扉かたく閉ざされて敗北のうめきを内にひそめていた。

　関羽、張飛は関門のすぐ真下まで来て、踏み破らんと焦あせったが、天下の嶮といわれる鉄壁。如何いかんとも手がつけられない。

　──時に、ふと。

　関上遥けき一天を望むと、錦繍きんしゅうの大旆たいはいやら無数の旗幟きしが、颯々さっさつとひるがえっている所に、青羅の傘蓋さんがいが揺々ようようと風に従って雲か虹のように見えた。

　張飛は、くわっと口をあいて、思わず大声をあげ、

「おうっ、おうっ。──あれに見える者こそまさしく敵の総帥董卓とうたくだ。彼奴きゃつの姿を目前に見て、空しくおられようか。続けや者ども」

　と、真先に、城壁へすがりついて、よじ登ろうとしたが、たちまち櫓の上から巨木岩石が雨の如く落ちてきたので、関羽は、地だんだ踏んで口惜しがる張飛を諫いさめて、ようやく、そこの下から百歩ほど退かせた。

　この日の激戦は、かくて引き別れとなった。世に伝えて、これを虎牢関ころうかんの三戦という。

　味方の大捷たいしょうに、曹操をはじめ、十八ヵ国の諸侯は本陣に雲集して、よろこびを動揺どよめかせていた。

　そのうちに、討取った敵の首級何万を検し大坑おおあなへ葬った。

「この何万の首のうちに、一つの呂布りょふの首がないのだけは、遺憾だな」

　曹操がいうと、

「いや、張飛や関羽などという雑兵に負けて逃げるようでは、呂布の首の値打ちも、もう以前のようにはない」と、袁紹えんしょうは大きく笑った。

　勝てば皆、軍いくさは自分ひとりでしたように思い、負ければ、皆負けた原因を、他人に向けて考える。

　凱歌と共に、杯を挙げて、一同はひとまず各〻の陣地へもどった。すると、誰か、

「待ち給え袁術えんじゅつ」と、一人の将軍を呼び止めた者がある。

　袁術は、袁紹の弟で、兵糧方を一手に指揮している者だ。誰かと思ってふりかえると、それは、さきに汜水関しすいかんの第一戦で惨敗を喫してから後、常に、陣中でもうけが悪いので肩身せまそうにしていた長沙ちょうさの太守孫堅そんけんだった。

「やあ。孫堅か。足下そっかも陣地へ引揚げるところか」

「いや、貴公の陣地へ、わざわざ貴公を訪ねて来たのだ」

「──とはまた、どんなご用で」

「ほかでもないが、さきごろ、それがしが先鋒を承って、汜水関の攻撃に向っていた際に、何ゆえ、貴公は故意に兵糧の輸送を止めたか。返答あらば承ろう」

　剣の柄に手をかけて詰問きつもんした。

　袁術は、蒼くなって、

「いや、あのことか、あのことについてならば、一度足下に親したしく事情を語ろうと思っていたが、陣中、つい遑いとまもなかったので」

「そんなことを糺ただすのではない。なぜ兵糧を送らなかったか、それだけを聞けば此方にも覚悟があるのだ。そもそも、この孫堅は、董卓とはもともと何の怨みがあるわけでもない。ただ、こんどの檄げきに応じて戦に加わったのは、上は国家のため、下は百姓の苦しみを救わんがためだ。しかるに雑人ぞうにんばらの讒言ざんげんを信じて、故意に、この孫堅に敗軍の憂き目を見せたことは、味方同士とはいえ、ゆるしておき難い。返答によっては、今日ここにおいて、おん身の首を申しうける覚悟できた。……さっ、申し開きがあるなら云ってみろ」

　孫堅の人物は疾とく知っている。気の短い、そして猛々しい南方の生れだ。青白い面色して、眦まなじりをつりあげながら迫るのだった。袁術は、脚のくる節からふるえが這いのぼってくるのを覚えた。

「ま、ま。そう怒らないで。──まったく、後では自分も申し訳なく思っていた。それにつけても憎ッくい奴は、足下の讒訴ざんそを云いふらした男じゃ。その者の首を刎はねて、陣中に高札し、足下の冤えんをそそぐから、胸をなでてくれ給え」

　平謝りに謝って、袁術は自分の命惜しさに、前に自分へ向って、兵糧止めを進言した隊中の部将を呼びつけ、理由も告げず縛らせて、

「この男です。この男が足下のことをあまり讒言するので、つい口に乗ったわけで──。どうかこれをもって、鬱憤うっぷんをなぐさめてくれ給え」

　左右の家臣に命じて、即座に部将の首を刎ねてしまった。

　こういう小人をあいてにとって怒ってみてもはじまらないと考えたのか──孫堅は苦笑いして、わが陣地へ帰ってしまった。そして久しぶりに、帳とばりを垂れて長々と眠りかけると、夜営の哨兵が、なにか呶鳴る声がした。

「……何か？」と、身を起していると、常に彼の傍らに警固している程普ていふ、黄蓋こうがいの二大将が、

「太守。起きておいでですか」と、帳の間から小声でいった。

「なんだ、夜中」

　孫堅は、寝所の帳を払って、腹心の程普にたずねた。

　程普は、彼の耳へ、顔を寄せんばかり近寄って、

「この深夜に、陣門を叩く者がありました。何者かと思えば、敵方の密使二騎で、ひそかに太守にお目にかかりたいと申しますが」

「何。董卓とうたくから？」

　孫堅は、意外に思って、

「ともかく会ってみよう」と、使者を室へ入れて見た。

　生命がけで来た敵は、孫堅のすがたに接すると、懸命な弁をふるって云った。

「それがしは、董相国の幕下の一人、李傕りかくという者ですが、丞相じょうしょうは常々からふかく将軍を慕っておられるので、特に、それがしに使いを命ぜられ、長くあなたと好誼よしみを結んでゆきたいとの仰せであります。──それも言辞の上や形式だけの好誼でなく、幸い、董相国には妙齢なご息女がありますから、将軍のご子息の一方を、婿として迎えられ、一門子弟、ことごとく郡守刺し史しに封ぜんとのお旨であります。こんな良縁と、ご栄達の機会は、またとあるまいかと存じられますが……」

　みなまで聞かぬうちに、

「だまれッ」

　孫堅は、一喝かつを加えて、

「順逆の道さえ知らず、君を弑しいし民を苦しめ、ただ、我慾あるのみな鬼畜に、なんでわが子を婿などにくれられようか。──わが願望は逆賊董卓を打ち、あわせてその九族を首斬って、洛陽の門に梟かけならべて見せんということしかない。──その望みを達しない時は、死すとも、眼をふさがじと誓っておるのだ。足もとの明るいうちに立帰って、よく董卓に伝えるがいい」

　と、痛烈に突っぱねた。

　鉄面皮な使者は、少しも怯ひるまず、

「そこです。将軍……」

　となお、くどく云いかけるのを、孫堅は耳にもかけず、押しかぶせて呶鳴った。

「汝らの首も斬り捨てるところだが、しばらくのあいだ預けておく。早々立帰って董卓にこの由を申せ」

　使者の李傕りかくともう一名の者は、ほうほうの態で洛陽へ逃げ帰った。

　そして、ことの仔細を、ありのままに丞相へ報告に及んだ。

　董卓は、虎牢関ころうかんの大敗以来、このところ意気銷沈していた。

「李儒りじゅ、どうしたものか」と、例によって、丞相のふところ刀といわれる彼に計った。

　李儒はいう。

「遺憾ながら、ここは将来の大策に立って、味方の大転機を計らねばなりますまい」

「大転機とは」

「ひと思いに、洛陽らくようの地を捨て長安ちょうあんへ都をお遷うつしになることです」

「遷都せんとか」

「さればです。──さきに虎牢関の戦いで、呂布すら敗れてから、味方の戦意は、さっぱり振いません。如しかず、一度兵を収おさめて、天子を長安にうつし奉り、時を待って、戦うがよいと思います。──それに近頃、洛内の児童が謡っているのを聞けば、

　とあります。歌の詞を按あんずるに、西頭一箇の漢とは高祖をさし、長安十二代の泰平をいって、同時に、長安の富饒ふじょうにおいでになったことのある丞相の吉方きっぽうを暗示しているものと考えられます。東頭一箇の漢とは、光武洛陽に都してより今にいたるまで十二代。それを云ったものでしょう。天の運数かくの如しです。──もし長安へおうつりあれば、丞相のご運勢は、いよいよ展ひらけゆくにちがいありません」

　李儒の説を聞くと、董卓は、にわかに前途が展けた気がした。その天文説は、たちまち、政策の大方針となって、朝議にかけられた。──いや独裁的に、百官へ云い渡されたのであった。

　廟議びょうぎとはいえ、彼が口を開けば、それは絶対なものだった。

　けれどこの時は、さすがに、百官の顔色も動揺どよめいた。

　第一、帝もびっくりされた。

「……遷都？」

　事の重大に、にわかに、賛同の声も湧かなかった。代りにまた、反対する者もなかった。

　寂せきたる一瞬がつづいた。

　すると、司徒の楊彪ようひょうが、初めて口を切った。

「丞相。今はその時ではありますまい。関中の人民は、新帝定まり給うてから、まだ幾日も、安き心もなかった所です。そこへまた、歴史ある洛陽を捨てて、長安へご遷都などと発布されたら、それこそ、百姓たちは、鼎かなえのごとく沸いて、天下の乱を助長するばかりでしょう」

　太尉黄琬こうえんも、彼についで、発言した。

「そうです。今、楊彪ようひょうの申されたとおり、遷都の儀は、然るべからずと存じます。その理由は、明白です。──ここにある百官の諸卿も、胸にその不可は知っても、ただ丞相の意に逆さからうことを恐れて、黙しておるのみでしょう」

　続いて、荀爽じゅんそうも、反対した。

「もし今、挙げて、王府をこの地から掃はらえば、商賈しょうこは売るに道を失い、工匠は職より捨てられ、百姓は流離して、天を怨みましょう。──丞相どうか草民をあわれんで下さい」

　つづけざまに異論が沸きそうに見えたので、董卓は、形相をなして呶鳴った。

「わずかな百姓が何だっ。天下の計をなすのに、いちいち百姓のことなど按じていられるか」

　荀爽は、またいった。

「百姓は邦くにの本もとですぞ。百姓なくして、国家がありましょうか」

「おのれ、まだいうかっ。彼奴きゃつらの官職を剥ぎ、位階を奪とり上げろ」

　董卓は、云い捨てて、廟びょうを下り、即座に、車馬千駄の用意を命じて、自分はひとまず宮門から自邸へと輦くるまを急がせた。

　すると、その途上を、街路樹の木蔭で待ちうけていたらしい若い武士もののふが二人、

「丞相、しばらくっ」

「しばらくお待ち下さい」

　と追いかけてきて、輦くるまの前にひざまずいた。見れば、城門の校尉伍瓊ごけいと、尚書しょうしょの周毖しゅうひであった。

「なんだ、汝ら、わが途上をさえぎって」

「無礼なお咎めは、覚悟のまえで申上げにきました」

「覚悟のまえだと。なにをわれに告げようというのか」

「今日、宮中において、遷都せんとのご内定があったかに承りますが」

「内定ではない。決議だ」

「洩れ伺って、われわれ末輩まで、驚倒いたしました。伝統ある都府は、一朝一夕にはできません。いわんや漢室十二代の光輝あるこの土どを捨てて」

「蠅はえめら、何をいう。書生の分際で、朝議の決議に、異議を申したてるなど、もってのほかな奴だ。しかも路傍で──」

「いかほどお怒りをうけましょうとも、天下の為、坐視はできません」

「坐視できぬ。さては敵の廻し者か。生かしておいては、後日の害だ。こやつらの首を刎ねろっ」

　云い放って、輦くるまを進めると、二人はなお、忠諫ちゅうかんを叫びながら、輦の輪に取りすがった。

　そこを、董卓の家臣たちが、背から突き、頭から斬り下げたので、車蓋まで鮮血は飛び、車の歯にも肉漿にくしょうがかかって、赤い線がからまってぐわらぐわらまわって行くように見えた。

　それを見た洛陽の市民はみな泣いた。また、遷都のうわさは半日の間にひろまって、聞く者みな茫然としてしまった。

　夜に入ると、心なしか、地は常よりも暗く、天は常よりも怪しげな妖星の光が跳ねおどっていた。

「遷都だ。遷都のお触ふれが出たぞ」

「ここを捨てて長安へ」

「後はどうなるのだろう」

　洛陽の市民は、寝耳に水の驚きに打たれて、なすことも知らなかった。

　それにきのうの白昼、董相国の輦に向って直諫ちょっかんした二忠臣が、相国の怒りにふれて、

　──斬れっ。

　というただ一喝のもとに、武士たちの刀槍の下に寸断された非業ひごうな死にざまをも、市民は、まざまざと目撃しているので、

「ものをいうな」

「何もいうな」

「殺されるぞ」

　と、ひたすら懼おそれて、不平の叫びすらあげえないのであった。

　危うい哉かな、董卓は、天をも惧おそれない、また、地に満つる民心の怨みも意としない。彼は、一夜を熟睡して、醒めるとすぐ、

「李儒、李儒」

「はっ、これにいます」

「遷都の発令はすんだか」

「万端終りました」

「朝廷においても、公卿百官もみな心得ているだろうな」

「引移る準備に狂奔しております。それから都門へ高札を立て、なおそれぞれ役人から触れさせましたから、洛内の人民どもも、おそらく車駕について大部分は長安へ流れてきましょう」

「いや、それは貧乏人だけだ。富貴な金持は、たちまち家財を隠匿して、閑地へ散ってしまう。丞相府にも朝廷にも、金銀はすでに乏しかろう」

「さればです。遷都令と同時に軍費徴発令をお発しありたいと存じます」

「いいようにやれ、いちいち法文を発するには及ばん」

「では、ご一任ください」

　李儒は五千人を選んで、市中に放ち、遷都と軍事の御用金を命ずると称して、洛中の目ぼしい富豪を片っぱしから襲わせた。そして金銀財宝を山のごとくあつめ、それを駄馬や車輛に積んでは、そばからそばから長安へ向けて輸送した。

　洛陽は、無政府状態となった。

　官紀も、警察制度もすべての秩序も一日のまに喪失そうしつして、市街は混乱におちいった。

　富家の財宝を没収するやり方も実にひどかった。

　狂風に躍る暴兵は、ここぞと思う富豪の邸へ目をつけると、四方を取囲んでおいて、突然、邸内へ乱入し、家財金銀を担ぎだして手むかう者は立ちどころに斬り殺した。年若い女子の悲鳴が、その間に、陰々と、人目のない所から聞えてきたり、また公然と、さらわれて行ったり、眼もあてられない有様だった。

　また、発令の翌日。

　御林軍ぎょりんぐんの将校たちは、流民が他国へ移るを防ぐために、強制的に兵力でこれを一ヵ所にまとめ、百姓の家族たちを五千、七千と一団にして、長安のほうへ送った。

　乳のみ児を抱えた女房や、老人、病人を負った者や、なけなしの襤褸ぼろだの貧しい家財を担になって子の手をひいてゆく者だの──明日知れぬ運命へ駆り立てられながら、山羊の群れの如く真っ黒に追われて歩く流民の姿は、実に憐れなものだった。

　鬼畜の如き暴兵は、手に刀を、たえず鞭の如く振って、

「歩け、歩け、歩かぬやつは斬るぞ」

「病人など捨てて歩け」と、脅しつけたり、白昼人妻に戯れたり、その良人を刺し殺したり、ほしいままな暴虐ぼうぎゃくを加えて行った。

　ために、流民の号泣する声が、野山にこだまして、天も曇るかと思われた。

　同じ日──

　董卓もその私邸官邸を引払い、私蔵する財物は、八十輛の馬車に積んで連ね、

「さらば立とうか」と、彼も輦くるまにかくれた。

　彼にはこの都に、なんの惜し気もなかった。もともと一年か半年の間に横奪よこどりした都府であるから。

　けれど、公卿百官のうちには、長い歴史と、祖先の地に、恋々と涙して、

「ああ、遂に去るのか」

「長生きはしたくない」

　と、慟哭どうこくしている老官もあった。

　そのため、遷都の発足は、いたずらに長引きそうなので、董卓は、李粛を督して、強権を布令させた。

　今朝寅とらの刻こくを限って、宮門、離宮、城楼、城門、諸官衙しょかんが、全市街の一切にわたって火を放ち、全洛陽を火葬に附すであろう。

　という命である。

　ひとつは、やがて必ず殺到するであろう袁紹えんしょうや曹操らの北上軍に対する焦土戦術の意味もある。

　なににしても、急であった。

　その混乱は、名状しようもない。そのうちに、寅の刻となった。

　まず、宮門から火があがった。

　紫金殿の勾欄こうらん、瑠璃楼るりろうの瓦かわら、八十八門の金碧きんぺき、鴛鴦池えんおうちの珠たまの橋、そのほか後宮の院舎、親王寮、議政廟ぎせいびょうの宏大な建築物など、あらゆる伝統の形見は、炎々たる熱風のうちに見捨てられた。

「幾日燃えているだろうな」

　董卓は、そんなことを思いながら、この大炎上を後に出発した。

　彼の一族につづいて、炎の中から、帝王、皇妃、皇族たちの車駕が、哭くがごとく、列を乱して遁のがれてきた。

　また、先を争って、公卿百官の車馬や、後宮の女子たちの輿こしや、内官どもの馬や財産を積んだ車や、あらゆる人々が──その一人も後に停まることなく──雪崩なだれあって、奔々ほんぽんと洛陽の外へ吐き出されて行った。

　また、呂布は。

　かねて、董卓から密々の命をうけていて、これはまったく、別の方面へ出て働いていた。一万余人の百姓や人夫を動員し、数千の兵を督して、前日から、帝室の宗廟そうびょうの丘に向い、代々の帝王の墳墓から、后妃や諸大臣の塚までを、一つ残さず掘り曝あばいたのだ。

　帝王の墳墓には、その時代時代の珍宝や珠玉が、どれほど同葬してあるかしれない。皇妃皇族から諸大臣の墓まで数えればたいへんな物である。中には得がたい宝剣や名鏡から、大量な朱泥金銀などもある。もとより埴輪はにわや土器などには目もくれない。

　これは車輛に積むと数千輛になった。値にすれば何百億か知れない土中の重宝だった。

「夜を日についで長安へこれを運べ」

　呂布は、兵をつけて、続々とこれを長安へ送り立てると同時に、一方、今なお虎牢関の守りに残っている味方の殿軍しんがりに対して、

「関門を放棄ほうきせよ」と、使いをやり、

「疾風の如く、長安まで退け」と、命令した。

　殿軍しんがりの大将趙岑ちようしんは、

「長安までとは、どういうわけだろう」

　と、怪しんだがともかく関をすてて全軍、逃げ来って見ると、すでに洛陽は炎々たる火と煙のみで、人影もなかった。

　先に、知らせると、守備の兵が動揺して、遷都の終らぬまに、敵軍が堰せきを切って奔入してくるおそれがあるのでわざと間際まで知らせなかったのであるが、しかし、それほど遷都は早く行われたのであった。

　もちろん。

　呂布もいち早く、掘りあばいた帝王陵の坑あなを無数に残して、蜂のごとく、長安へ飛び去っていた。

　当時、寄手の北上軍のほうでも、ここ二、三日、何となく敵方の動静に、不審を抱いていた。

　折から、諜報が入ったので、

「すわや」と色めき、

「一挙に占とれ」とばかり、国々の諸侯は、われがちに軍をうごかし、汜水関しすいかんへは、孫堅軍が先の雪辱をとげて一番に馳け入り、虎牢関の方面では、公孫瓚こうそんさんの軍勢に打ちまじって、玄徳、関羽、張飛の義兄弟が第一番に踏みのぼり、関頭に立って名乗りをあげた。

「おお、焼けている！」

「洛陽は火の海だ」

　そこに立てば、すでに関中は指呼することができる。

　渺茫びょうぼう三百余里が間、地をおおうものはただ黒煙くろけむりだった。天を焦こがすものは炎の柱だった。

　──これがこの世の天地か。

　一瞬、その悽愴せいそうさに打たれたが、いずれも入城の先頭をいそいで、十八ヵ国の兵は急潮のごとく馳け、前後して洛中へ溢れ入った。

　孫堅は、馬をとばして、まず先に市中の巡回を開始し、惨たる灰燼に、そぞろ涙を催したが、熱風の裡うちから声を励まして、

「火を消せ。消火につとめろ、財物を私するな、逃げおくれた老幼は保護してやれ、宮門の焼け址あとへ歩哨を配置せい！」と、将兵に下知げちして、少しも怠るところがなかった。

　諸侯の軍勢も、各〻、地を選んで陣を劃したが、曹操そうそうは早速、袁紹に会って忠告した。

「何もお下知が出ないようですが、この機をはずさず、長安へ落ちて行った董卓を追撃すべきではないでしょうか。なんで、悠々閑々と、無人の焼け址に、腰をすえておられるか」

「いや、月余の連戦で、兵馬はつかれている。すでに洛陽を占領したのだから、ここで二、三日の休養はしてもよかろう」

「焦土を奪って、なんの誇るところがあろう。かかる間にも、兵は驕おごり、気は堕だしてくる。弛ゆるまぬうちに、疾く追撃にかかり給え」

「君は予を奉じた者ではないか。追討ちにかかる時には、軍令をもって沙汰する。いたずらに私言をもてあそんでは困る」

　袁紹は、横を向いてしまった。

「ちぇッ……」

　持ち前の気性が、むらむらと曹操の胸へこみあげてきた。一喝、彼の横顔へ、

「豎子じゅし、共に語るに足らん！」と罵ののしると、たちまち、わが陣地へ帰って来て、

「進軍っ。──董卓を追いまくるのだっ」と、叫んだ。

　彼の手勢としては、夏侯淵かこうえん、曹仁、曹洪そうこうなどの幕下をはじめとして一万余騎がある。西方長安へさして落ちのびて行った敵は、財宝の車輛荷駄や婦女子の足手まといをつれ、昏迷狼狽の雪崩なだれを打って、列伍もなさず、戦意を喪失しているにちがいない。

「追えや、追えや。敵はまだ遠くは去らぬぞ」

　と、曹操は急ぎに急いだ。

　　　　　　×　　　　　×　　　　　×

　一方──

　帝の車駕をはじめおびただしい洛陽落ちの人数は、途中、行路の難に悩みながら、滎陽けいようまで来て、ひと息ついていた所へ、早くも、

「曹操の軍が追ってきた」

　との諜報に、色を失って、帝をめぐる女子たちの車からは悲しげな嗚咽おえつさえ洩れた。

「さわぐことはありません。相国しょうこく、ここの天嶮は、伏兵ふくへいをかくすに妙です」

　李儒は、滎陽城けいようじょうのうしろの山岳を指さした。彼はいつも董卓の智慧嚢ぶくろだった。彼の口が開くと、董卓はそれだけでも心が休まるふうに見えた。

　帝陵の丘をあばいて発掘した莫大な重宝を、先に長安へ輸送して任を果たし終った呂布軍も、一足あとから滎陽の地を通りかけた。

　するといきなり彼の軍へ向って城内から矢石しせきを浴びせかけて来たので、

「太守徐栄じょえいは、相国のため道を開き、帝の御車みくるまをお迎えして、ここに殿軍しんがりなすと聞いたので、安心して参ったが、さては裏切りしたか。その分なれば、踏みつぶして押し通れ」

　と、呂布は激怒して、合戦の備えにかかった。

「やあ、呂布であったか」

　城壁の上で声がした。見ると李儒だった。

「──敵の追手が迫ると聞き、曹操の軍と見ちがえたのだ。怒り給うな、今、城門をあけるから」

　早速、呂布を迎えて仔細を告げて詫びた。

「そうか。では相国には、たった今落ちのびて行かれたか」

「まだ、この城楼から見えるほどだ。オオ、あれへ行くのがそうだ。見給え」

　と、楼台に誘って、彼方の山岳を指さした。

　羊腸ようちょうたる山谷の道を、蟻のように辿たどってゆく車駕や荷駄や大兵の列が見える。

　やがてそれは雲の裡にかくれ去った。

　呂布は、眼を辺りへ移して、

「この小城では守るに足らん。李儒、貴公はここで曹操の追手を防ぐ気か」と、たずねた。

　李儒は、頭を振って、

「いやこの城は、わざと敵に与えて敵の気を驕おごらせるためにあるのだ。殿軍の大兵は、みな後ろの山谷に伏兵として潜めてある。──足下もここにいては、呂布ありと敵が大事をとって、かえって誘うに困難だから、あの山中へひいて潜んでいてくれ」といった。

　李儒の謀計を聞いて、

「心得た」

　呂布もいさぎよく山へかくれた。

　かかる所へ、曹操は一万余の手勢をひいて、ひたむきに殺到した。

　またたく間に、滎陽城けいようじょうを突破し逃げる敵を追って、山谷へ入った。

　不案内な山道へ誘いこまれたのである。しかもなお、曹操は、

「この分なら、董卓や帝の車駕に追いつくのも、手間ひまはかからぬぞ、殿軍の木ッ端どもを蹴ちらして追えや追えや」と、いよいよ意気を昂あげていたのであった。

　なんぞ知らん。

　鹿を追うこと急にして、彼ほどな男も、足もとに気づかなかった。

　突如として。

　四方の谷間や断崖から、鬨ときの声が起ったのだ。

「伏せ勢？」

　気のついた時は、すでに曹操ばかりでなく、彼の一万余兵は、まったく袋の中の鼠になっていた。

　道を求めんと、雪崩れ打てば、断崖の上から大石が落ちてきて道を埋め、渓流を渡って、避けんとすれば、彼方の沢や森林から雨のごとく矢が飛んできた。

　曹操の軍は、ここに大敗を遂げた。殲滅せんめつ的に打ちのめされた。

「あれも斃れたか。おお、あれも死んだか」

　曹操は、自分の目の前で、死を急いでゆく幕下の者を見ながら、なお戦っていた。

　時分はよしと思ったか、呂布は谷ふところの一方から、悠々、馬を乗り出して、彼へ呼びかけた。

「おうっ、驕慢児きょうまんじ曹操っ。野望の夢もいま醒めたろう。笑止や、主にそむいた亡恩の天罰、思い知るがいい」

　呂布は、死にもの狂いの曹操を雑兵の囲みにまかせて、自分は小高い所から眺めていた。

　曹操は、見つけて、

「おのれ、あれなるは、たしかに呂布」と、さえぎる雑兵を蹴ちらして、呂布の立っている高地へ近づこうとしたが、董卓とうたく直参じきさんの李傕りかくが、横合いの沢から一群を率いてどっと馳けおり、

「曹操を生擒いけどれ」

「曹操を逃がすな」

「曹操こそ、乱賊の主魁しゅかいぞ」

　と、口々に呼ばわって、伏兵の大軍すべて、彼ひとりを目標に渦まいた。

　八方の沢や崖から飛んでくる矢も、彼の前後をつつむ剣も戟ほこも、みな彼一身に集まった。

　しかも曹操の身は今や、まったく危地に墜ちていた。うまうまと敵の策中にその生殺を捉われてしまった。

　──君は戦国の奸雄かんゆうだ。

　と、予言されて、むしろ本望なりとかつてみずから祝した驕慢児きょうまんじも、今は、絶体絶命とはなった。

　奇才縦横、その熱舌と気魄をもって、白面の一空拳よく十八ヵ国の諸侯をうごかし、ついに、董卓をして洛陽を捨てるのやむなきにまで──その鬼謀は実現を見たが──彼の夢はやはり白面青年の夢でしかなく、はかない現実の末路を遂とげてしまうのであろうか。

　そう見えた。

　彼もまた、そう覚悟した。

　ところへ、一方の血路を斬りひらいて、彼の臣、夏侯淵かこうえんは主を求めて馳けつけてきた。

　そしてここの態を見るや否や、「主君を討たすな」と、一角から入りみだれて猛兵を突っこみ、李傕りかくを追って、ようやく、曹操を救けだした。

「ぜひもありません。かくなる上は、お命こそ大事です。ひとまず麓の滎陽けいようまで引退がった上となさい」

　夏侯淵は、わずか二千の残兵を擁して踏みとどまり、曹操に五百騎ほど守護の兵をつけて、

「早く、早く」と促した。

　顧かえりみれば、一万の兵は、打ちひしがれて、三千を出なかった。

　曹操は、麓へ走った。

　しかし、道々幾たびも、伏兵また伏兵の奇襲に脅やかされた。従う兵もさんざんに打ち減らされ、彼のまわりにはもう十騎余りの兵しか見えなかった。

　それも、馬は傷つき、身は深傷ふかでを負い、共に歩けぬ者さえ加えてである。

　みじめなる落武者の境遇を、曹操は死線のうちに味わっていた。

　人心地もなく、迷いあるいて、ただ麓へ麓へと、うつろに道を捜していたが、気がつくと、いつか陽も暮れて、寒鴉かんがらすの群れ啼く疎林そりんのあたりに、宵月の気けはいが仄ほのかにさしかけている。

「ああ、故郷の山に似ている」

　ふと、曹操の胸には父母のすがたがうかんできた。大きな月のさしのぼるのを見ながら、

「親不孝ばかりした」

　驕慢児きょうまんじの眼にも、真実の涙が光った。脆もろい一個の人間に返った彼は、急に五体のつかれを思い、喉の渇かつに責められた。

「清水が湧いている……」

　馬を降りて、彼は清水へ顔を寄せた。そして、がぶとひと口飲み干したと思うと、またすぐ近くの森林から執念ぶかい敵の鬨ときの声が聞えた。

「……やっ？」

　ぎょッとして、駒の背へ飛び移るまに、もう残るわずかな郎党も矢に斃たおれたり、逃げる力もなく、草むらに、こときれてしまっている。

　追いかけて来たのは、滎陽城太守の徐栄の新手あらてであった。徐栄は、逃げる一騎を曹操と見て、

「しめたッ」

　ひきしぼった鉄弓の一矢を、ぶん！　──と放った。

　矢は、曹操の肩に立った。

「──しまったッ」

　曹操は叫びながら、駒のたてがみへうつ伏した。

　またも、徐栄の放った二つの矢が、びゅんと耳のわきをかすめてゆく。

　肩に突っ立った矢を抜いている遑いとまもなかったのである。

　その矢傷から流れ出る血しおに駒のたてがみも鞍も濡れひたった。駒は血を浴びてなお狂奔をつづけていた。

　すると、一叢ひとむらの木蔭に、ざわざわと人影がうごいた。

「あっ、曹操だっ」と、いう声がした。

　それは徐栄の兵だった。徒歩かち立ちで隠れていたのである。一人がいきなり槍をもって、曹操の馬の太腹を突いた。

　馬は高くいなないて、竿立ちに狂い、曹操は大地へはね落された。

　徒歩兵かちへい四、五人が、わっと寄って、

「生擒いけどれっ」とばかり折り重なった。

　仰向けに仆れたまま、剣を抜き払って、曹操は二人を斬っただけで、力尽きてしまった。

　落馬した刹那に、馬の蹄ひづめで肋骨あばらをしたたかに踏まれていたからだった。

　時に。

　曹操の弟曹洪そうこうは、乱軍の中から落ちて一人この辺りをさまよっていたが、異なる馬の啼き声がしたので、

「や。……今のは兄の愛馬の声ではないか」と、馳けつけてきて、月明りにすかしてみると、今しも兄の曹操はわずかな雑兵輩ぞうひょうばらの自由になって、高手小手に縛いましめられようとしている様子である。

「くそッ」

　跳ぶ如く馳け寄って、一人を後ろから斬り伏せ、一人を薙なぎつけた。驚いて、逃げるは追わず、すぐ兄の身を抱き上げて、

「兄上っ、兄上。しっかりして下さい。曹洪です」

「あ、おまえか」

「お気がつきましたか。──さっさっ、私の肩につかまってお起たちなさい。今逃げた兵が、徐栄の軍を呼んでくるに違いありません」

「だ、だめだ……曹洪」

「なんですと？」

「残念ながら、矢傷を負い、馬に踏まれた胸も苦しい。この身は打捨てて行け。おまえだけ、早く落ちて行ってくれ」

「心弱いことを仰っしゃいますな。矢傷ぐらい、大したことはありません。いま、天下の大乱、この曹洪などはなくとも、曹操はなくてはなりません。一日でも、生きてゆくのは、あなたの天から享うけている使命です」

　曹洪は、こう励まして、兄の着ている鎧甲よろいかぶとを解いて身軽にさせ、小脇に抱いて、敵の捨てたらしい駒の背へしがみついた。

　果して。

　わあっ……と、徐栄の手勢が、後から追って来た。

　曹洪は、心も空に、片手に兄を抱え、片手に手綱をとり、眼をふさいで、

「この身はともかく、兄曹操の一命こそ、大事の今。諸仏天しょぶってん加護ありたまえ」

　と、祷いのりながら無我夢中に逃げつづけた。

　逆落しに、山上から曠野まで馳せおりて来た心地がした。

「やれ、麓へ出たか」と、思ってふと見ると、満々たる大河が行く手に横たわっているではないか。それと見た曹操は、苦しげに、弟をかえりみて、

「ああ、わが命数も極まったとみえる。曹洪、降ろしてくれ、いさぎよくおれはここで自害する。──敵のやって来ないうちに」と、死を急いだ。

　曹洪は、兄を抱いて、馬から降りたが、決して抱いている手をゆるめなかった。

「なんです、自害するなんて、平常のあなたのご気性にも似あわぬことを！」と、わざと叱咤して、

「前にはこの大河、うしろからは敵の追撃、今やわたし達の運命は、ここに終ったかの如く見えますが、物もの窮きわまれば通ず──という言葉もある。運を天にまかせて、この大河を越えましょう」

　河岸に立つと、白浪のしぶきは岸砂を洗い、流れは急で、飛鴻ひこうも近づかぬ水の相すがたであった。

　身に着けている重い物は、すべて捨てて、曹洪は一剣を口にくわえ、傷負ておいの兄をしっかと肩にかけると、ざんぶとばかり濁流の中へ泳ぎ出した。

　江に接していた低い雨雲がひらくと、天の一角が鮮明に彩いろどられてきた。いつか夜は白みかけていたのである。満々たる江水は虹に燃え立って、怪魚のように泳いでゆく二人の影を揉みに揉んでいた。

　流れは烈しいし、深傷ふかでを負っているので、曹洪の四肢は自由に水を切れなかった。見る見るうちに、下流へ下流へと押流されてゆく。

　しかし、ついに彼岸ひがんは、眼のまえに近づいた。

「もうひと息──」と、曹洪は、必死に泳いだ。

　対岸の緑草は、ついそこに見えながら、それへ寄りつくまでが容易でなかった。激浪がぶつかっては、渦となって波流を渦巻いているからだった。

　すると。

　その河畔からやや離れた丘に徐栄の一部隊が小陣地を布いていた。河筋を監視するために、二名の歩哨が立って、暁光の美観に見とれていたが──

「やっ？　なんだろ」

　一人が指さした。

「怪魚か」

「いや、人間だっ」

　あわてて部将のところへ報しらせに馳けた。

　部将もそれへ来て、

「曹操軍の落武者だ。射てしまえ」と、弩弓手どきゅうしゅへ号令した。

　まさかそれが曹操兄弟とは気づかなかったので、緩慢かんまんにも弓組の列を布いて、射術を競わせたものだった。

　びゅっん──

　ぶうっん──

　弦は鳴り矢はうなって、彼方かなたの水ぎわへ、雨かとばかり飛沫を立てた。

　曹洪は、すでに岸へ這いついていたが、前後に飛んでくる敵の矢に、しばらく、死んだまねをしていた。

　その間に、「どう逃げようか」を、考えていた。

　ところがかえって、遥か河上から、一手の軍勢が、河に沿って下って来るのが見えた。朝雲の晴れ渡った下にひるがえる旗幟きしを望めば、それはまぎれもなく滎陽城の太守徐栄の精鋭だった。

「あれに見つかっては」と、曹洪は、気も顛動てんどうせんばかりにあわてた。矢ばしりの中も今は恐れていられなかった。剣を舞わして、矢を縦横に薙なぎ払いながら馳け出した。

　曹操も、矢を払った。二人か一人か、それは遠目には分らないほど、相擁しながら馳けたのである。

　丘の上の隊も、河に沿って来た一群の軍勢も、曹操兄弟が矢風の中を凌しのいで馳け出した影を見ると、

「さては、名のある敵にちがいないぞ。逃がすな」

　と、たちまち砂塵をあげて、東西から追いちぢめ、そのうち一小隊は、早くも先へ馳け抜けて、二人の前をも立ちふさいでしまった。

　丘から射放つ矢は集まってくる。

　止とどまるも死、進むも死だった。

　一難、また一難。死はあくまで曹操をとらえなければ止まないかに見えた。

「この上は、敵の屍を山と積み、曹家の兄弟が最期として、人に笑われぬ死に方をして見せましょう。兄上も、お覚悟ください」

　曹洪も、ついに決心した。

　そして兄曹操と共に、剣をふりかざして、敵の中へ斬りこんだ。

　敵は、さわいで、

「やあ、曹家といったぞ。さては曹操、曹洪の兄弟と見えたり」

「思いがけない大将首、あれを獲とらずにあるべきや」

　餓狼がろうが餌を争うように二人を蔽おおいつつんだ。

　すると。

　彼方の野末から、一陣の黄風をあげて、これへ馳けて来る十騎ほどの武士があった。

　ゆうべから主君曹操の行方をさがし歩いていた夏侯惇かこうじゅん、夏侯淵かこうえんの二将の旗下はたもとたちだった。

「おうっ、ご主君これにか」

　十槍の穂先をそろえて、どっと横から突き崩して来た。

「いざ、疾とく」

　と曹兄弟に、駒をすすめ、夏侯惇はまっ先に、

「それっ、落ちろっ」と気を揃えて逃げだした。

　矢は急霰きゅうさんのように追ったが、徐栄軍はついに追いきれなかった。曹操たちは、一叢ひとむらの蒼林そうりんを見て、ほっと息をついた。見ると五百ばかりの兵馬がそこにいる。

「敵か、味方か？」

　物見させてみると、僥倖ぎょうこうにも、それは曹操の家臣、曹仁、李典、楽進たちであった。

「おお、君には、ご無事でおいで遊ばしたか」

　と、楽進、曹仁らは、主君のすがたを迎えると、天地を拝して歓び合った。

　戦は、実に惨憺たる敗北だったが、その悲境の中に、彼らは、もっとも大きな歓びをあげていたのだった。

　曹操は、臣下の狂喜している様を見て、

「アア我誤てり。──かりそめにも、将たる者は、死を軽んずべきではない。もしゆうべから暁の間に、自害していたら、この部下たちをどんなに悲しませたろう」と、痛感した。

「訓おしえられた。訓えられた」と彼は心で繰返した。

　敗戦に訓えられたことは大きい。得がたい体験であったと思う。

「戦にも、負けてみるがいい。敗れて初めて覚さとり得るものがある」

　負け惜しみでなくそう思った。

　一万の兵、余すところ、わずか五百騎、しかし、再起の希望は、決して失われていない。

「ひとまず、河内郡かだいぐんに落ちのびて、後図こうとを計るとしよう」

　曹操はいった。

　夏侯惇、曹仁たちも、

「それがよいでしょう」

　兵馬に令してそこを発たった。

　一竿かんの列伍は淋しく河内へ落ちて行った。山河は蕭々しょうしょうと敗将の胸へ悲歌を送った。生れながら気随気ままに育って、長じてもなお、人を人とも思わなかった曹操も、こんどという今度はいたく骨身に徹こたえたものがあるらしかった。

　途すがら、耿々こうこうの星を仰ぐたびに、彼はひとり呟いた。

「──君は乱世の奸雄だと、かつて予言者がおれにいった。おれは満足して起った。よろしい、天よ、百難をわれに与えよ、奸雄たらずとも、必ず天下の一雄になってみせる」

　──一方。

　洛陽の焦土に残った諸侯たちの動静はどうかというに。

　ここはまだ濛々もうもうと余燼よじんのけむりに満ちている。

　七日七夜も焼けつづけたが、なお大地は冷さめなかった。

　諸侯の兵は、思い思いに陣取って消火に努めていたが、総帥袁紹えんしょうの本営でも、旧朝廷の建章殿の辺ほとりを本陣として、内裏だいりの灰を掻かせたり、掘りちらされた宗廟そうびょうに、早速、仮小屋にひとしい宮を建てさせたりして、日夜、戦後の始末に忙殺されていた。

「仮宮も出来あがったから、とりあえず、太牢たいろうを供えて、宗廟の祭を営いとなもう」

　袁紹は、諸侯の陣へ、使いを派して、参列を求めた。

　いと粗末ではあったが、形ばかりの祭事を行って後、諸侯は連れ立って、今は面影もなくなり果てた禁門の遠方此方おちこちを、感慨に打たれながら見廻った。

　そこへ、

「滎陽けいようの山地で、曹操の軍は、敵のため殲滅的な敗北をとげ、曹操はわずかな旗下に守られて河内かだいへ落ちて行った──」

　という報らせが入った。

　諸侯は、顔見合わせて、

「あの曹操が……」とのみで、多くを語らなかったが、袁紹は、

「それ見たことか」と、聞えよがしにいった。

　そしてまた、

「董卓が洛陽を捨てたのは、李儒の献策で、余力をもちながら、自ら先んじて、都府を抛擲ほうてきしたものだ。──それを一万やそこらの小勢で、追討ちをかけるなど、曹操もまだ若い」

　と、その拙せつを嘲笑った。

　半焼となっている内裏の鴛鴦殿えんおうでんで、一同は小盞しょうさんを酌み交わしてわかれた。

　折ふし黄昏たそがれかけてきたので、池泉の畔ほとりには芙蓉の花がほの白く、多恨な夕風に揺れていた。

　諸侯はみな帰ったが、孫堅は二、三の従者をつれて、なお去りがてに、逍遥しょうようしていた。

「ああ……そこらの花陰や泉の汀なぎさで、後宮の美人たちがすすり泣きしているようだ。兵馬の使命は、新しい世紀を興すにあるが、創造のまえに破壊がともなう。……ああいかん、多情多恨にとらわれては」

　ひとり建章殿の階きざはしに坐って、星天を仰ぎ、じっと黙思していた。

　茫ぼう──と、白い一脈の白気が、星の光群をかすめていた。孫堅は、天文を占って、

「帝星ていせい明らかならず、星座星環せいかんみな乱る。──ああ乱世はつづく。焦土はここのみには、止とどまるまい」と、思わず嘆声をあげた。

　すると、階下にいた彼の郎党のひとりが、

「殿。……なんでしょう？」

　怪しんで指さした。

「なにが？」

　孫堅も、眸ひとみをこらした。

「さっきから見ていますと、この御殿の南の井戸から、時々、五色の光が映さしては消え、映しては消え、暗闇で宝石でも見ているようです。……どうも眼のせいとも思われませんが」

「ムム、なるほど。……そういわれてみれば、そんな気もする。炬火たいまつをともして、井戸の中を調べてみろ」

「はっ」

　郎党たちは馳けて行った。

　程なく、井戸のまわりでかざし合う炬火が彼方にうごいていた。そのうちに、郎党たちが、なにか、大声あげて騒ぎだした様子に孫堅も近づいてそこを覗いて見ると、水びたしになった若い女官の死体が引揚げられてあった。──すでに日も経ているらしいが、その装束も尋常よのつねの女性にょしょうとは思われないし、なお、生けるままな容貌かんばせは白玕はっかんのように美しかった。

　いや、そればかりではない。

　死美人の屍かばねには、もっと麗わしい物が添っていた。それは襟頸にかけて抱いている紫金襴しきんらんの嚢ふくろだった。

　蝋ろうより真白い指が、しっかとそれを抱いている。──死んでも離すまいとする死者の一念が見えた。

　孫堅は、そばへ寄って、近々と死体をながめていたが、

「なんだろう。はて、この嚢を取りあげてみろ」

　郎党に命じて身を退いた。

　彼の従者は、すぐ死美人の頸からそれをはずし取って、孫堅の手へ捧げた。

「おい、炬火たいまつを出せ」

「はっ」

　従者は、彼の左右から、炬火をかざした。

「……？」

　孫堅の眼は、なにか、非常な驚きに輝きだしていた。紫金襴の嚢には、金糸銀糸で瑞鳳彩雲ずいほうさいうんの刺繍ぬいがしてあった。打紐うちひもを解いてみると、中から朱い匣はこがあらわれた。その朱さといったらない。おそらく珊瑚朱さんごしゅか堆朱ついしゅの類であろう。

　可愛らしい黄金の錠がついている。鍵は見当らない。孫堅は、歯で咬かんでそれをねじ切った。

　中から出てきたのは、一顆かの印章であった。とろけるような名石で方円四寸ばかり、石の上部には五龍を彫り、下部の角かどのすこし欠けた箇所には、黄金の繕つくろいがほどこしてある。

「おい、程普ていふを呼んで来い。──大急ぎで、ひそかに」

　孫堅は、あわてて云った。

　そしてなおも、

「はてな？　……これは尋常の印顆いんかではないが」

　と、掌中の名石を、恍惚こうこつとして凝視していた。

　程普が来た。

　息をきって、使いの者と共に、ここへ近づいて来るなり、

「なんぞ御用ですか」と、訊ねた。

　孫堅は、印顆を示して、

「程普。これをなんだと思う？」と、鑑識させた。

　程普は、学識のある者だった。手に取って、一見するなり驚倒せんばかり驚いた。

「太守。あなたはこれを一体、どうなされたのですか」

「いや、いまここを通りかかると井戸のうちから怪しい光を放つので、調べさせてみたところ、この美人の死体が揚ってきた。それはこの死美人が頸にかけていた錦の嚢から出てきた物だ」

「ああもったいない……」と程普は自分の掌に礼拝して、

「──これは伝国でんこくの玉璽ぎょくじです。まぎれもなく、朝廷の玉璽でございます」

「えっ、玉璽だと」

「ごらんなさい。篤とくと──」

　程普は、炬火のそばへ、玉璽を持って行って、それに彫ってある篆字てんじの印文を読んで聞かせた。

「……とございましょうが」

「むむ」

「これはむかし荊山けいざんのもとで、鳳凰ほうおうが石に棲むのを見て、時の人が、石の心部を切って、楚そ国の文王に献じ、文王は、稀世の璞玉あらたまなりと、宝としていましたが、後、秦しんの始皇しこうの二十六年に、良工を選んでみがかせ、方円四寸の玉璽に作りあげ、李斯りしに命じて、この八字を彫らせたものであります」

「ウーム……。なるほど」

「二十八年始皇帝が洞庭湖どうていこをお渡りの折、暴風のために、一時この玉璽も、湖底に沈んだことなどもありましたが、ふしぎにもこの玉璽を持つ者は、一身つつがなく栄え、玉璽もいつか世に現れて、累世るいせい朝廷の奥に伝国の宝として、漢の高祖より今日まで、伝え伝えて参った物ですが……どうしてこれが今日の兵火に無事を得たのでしょうか。思えば、実に奇瑞きずいの多い玉璽ではあります」

　玉璽を掌てにしたまま孫堅は、茫然と、程普の物語る由来に聞き恍ほれていた。

　そしてひそかに、思うらく、

（どうして、こんな名宝が、おれの掌に授かったのだろうか？）

　なにか恐ろしい気持さえした。

　程普は、語りつづけて。

「──今、思い合せれば、先年、十常侍じょうじらの乱をかもした折、幼帝には北邙山ほくぼうざんへお遁れ遊ばしましたが、その頃、にわかに玉璽が紛失したという噂が一時立ちました。──今、その玉璽が計らずも、井泉せいせんの底より拾い上げられて、太守のお掌に授かるというのは、ただ事ではありません」

「ウーム、自分もそう思う。……まったくこれはただ事ではない」

　孫堅も呻うめいた。

　程普は、主君の耳へ口をよせて、

「──天が授けたのです。天が、あなた様をして、九五きゅうごの御位みくらいにのぼせ、子孫にわたって、伝国の大統を指命せられた祥瑞しょうずいと思われます。……はやく本国へお帰りあって、遠大の計をめぐらすべきではありませんか」と、ささやいた。

　孫堅は、大きくうなずいて、

「そうだ」と、深く期すもののように、眼を輝かして、居合わせた郎党たちへ云い渡した。

「こよいのことは、断じて、他言は相成らぬぞ。もしほかへ洩らした者あらば、必ず首を刎ねるからそう心得よ」

　やがて、夜も更けて。

　孫堅は、自分の陣へこっそり帰って寝たが、程普は味方の者へ、

「ご主君には、急病を発しられたゆえ、明日、陣を払って、急に本国へお帰りになることになった」

　と、虚病けびょうを触れて、その夜からにわかに行旅の支度にかからせた。

　ところが。

　その混雑中に、孫堅についていた郎党のひとりが、袁紹えんしょうの陣へ行って、内通した。一部始終を袁紹に告げて、わずかな褒美をもらって姿をくらましていた。

　だから袁紹は、あらかじめ玉璽の秘密を知っていた。

　夜が明けると、孫堅は、何喰わぬ顔して、暇乞いにやって来た。孫堅はわざと、憔悴しょうすいした態をよそおって、

「どうも近頃、健康がすぐれないので、陣中の務めも懶ものうくてならんのです。はなはだ急ですが、しばらく本国へ帰って静養したいと思います。──当分は風月を友にして」

　云いかけると、袁紹は、

「あはははは」と、横を向いて笑った。

　孫堅はむっとして、

「何で総帥には、それがしが真面目に別辞を述べているのに、無礼な笑い方をなさるのか」

　と、剣に手をかけて詰問なじった。

　袁紹は露骨に、

「君は、虚病けびょうもうまいが、怒る真似もうまい。いや裏表の多い人物だ。──君の静養というのは、伝国の玉璽ぎょくじをふところに温めて、やがて鳳凰ほうおうの雛ひなでも孵かえそうという肚はらだろう」

「な、なにっ？」

「あわてんでもよい。こら孫堅、身のほどを知れよ。建章殿の井のうちから、昨夜、拾いあげた物をこれへ出せ」

「そんなことは知らん」

「不届きな！　汝、天下を奪う気か」

「知らん。なにをもって、このほうを謀叛人むほんにんというか」

「だまれ。国々の諸侯が、義兵をあげて、この艱苦を共にしているのは、漢の天下を扶けて、社稷しゃしょくをやすんぜんがためだ。玉璽は、朝廷に返上すべきもので、匹夫ひっぷの私わたくしすべきものではない」

「なにを、ばかなっ」

「ばかなとは、何事だ」

　袁紹も、彼に対して、あわや剣を抜こうとした。

「や、剣に手をかけたな。──汝、この孫堅を斬ろうという気か」

　孫堅がいえば、

「おうっ」と、袁紹もいきり立って、

「貴様の如き黄口児こうこうじになんでこの袁紹が欺あざむかれようぞ。いかに嘘を構えても、謀叛心はもはや歴然だ。成敗して陣門にさらしてくれる」

「なにをっ」

　孫堅は、いうより早く剣を抜いた。袁紹も、大剣を払い、双方床を蹴って躍らんとした。

「すわや！」と、満堂は殺気にみちた。

　袁紹が後ろには、顔良、文醜ぶんしゅうなどの荒武者どもが控えている。──また、孫堅がうしろには程普、黄蓋、韓当などの輩が、

「主人の大事」と、ばかり各〻、剣環けんかんを鳴らしてざわめき立った。

　洛陽入りの後はここに戦いもなかった。長陣の鬱気うっきばらしに、ひと喧嘩、血の雨も降りそうな時分である。

　だが、驚いたのは、満堂の諸侯で、総立ちになって、双方を押しへだてた。──日頃、盟ちかいの血をすすり、義を天下に唱えながら、こんな仲間割れの醜態を、世上へさらしたら、民衆の信望はいっぺんに失墜してしまうに相違ない。義軍の精神は疑われ、長安へ落ちた董卓軍は、それ見たことか、と、手を打って歓ぶにちがいない。

「まあ、まあ、ここは」

「孫堅も、あれまでに、身の潔白を云い立てておるのですから、よもや仮病などではありますまい」

「総帥も、お立場上、自重してくださらなければ困る」

　諸侯の仲裁で、やっと、

「では、各〻に任すが、孫堅はきっと、玉璽を盗んでいないか。その証あかしはどうして見せるか」

　袁紹がいうと、孫堅は、

「われも漢室の旧臣、なんで伝国の玉璽を奪って謀叛などせんや。──天地神明に誓ってさようなことはない」と絶叫した。

　その血相に、誰も、「あれほどいうからには」と、信じきって、仲直りに、杯を挙げて別れたところが、なんぞ計らん、それから一刻も経たないうちに、孫堅の陣地には、もう一兵の影も見えなかった。

「さては、怪しい？」と、袁紹も焦立いらだち、諸侯の陣もなんとなく動揺しだして見えた所へ、さきに董卓を追って、滎陽けいようで大敗を喫した曹操が、わずかな残兵をひいて、洛陽へ帰って来た。

　袁紹は、折も折とて、彼に計ろうと酒宴を設け、諸侯を呼んで、曹操を慰めると、曹操はむしろ憤然として、

「口に大義を唱えても、心に一致する何ものもなければ、同志も同志ではない。いたずらに民を苦しめ、無益の人命と財宝を滅すのみだ。小生はしばらく山野へ帰って考え直す。諸氏も、熟慮してみたがよかろう」と、即日、洛陽を去って揚州ようしゅうの方面へ立ってしまった。

　その頃、孫堅はすでに、ひた走りに本国へさして逃げ帰っていた。

　途中。

　袁紹の追討令で、追手の軍に追われたり、諸城の太守に遮とどめられたり、さんざんな憂き目に遭ったが、ついに黄河のほとりまで逃げのびて、一舟しゅうを拾い、からくも江東へ逃げ渡った。

　舟中の身辺をかえりみると、幕下の将兵わずか数名しかいなかった。けれど、彼のふところには伝国の玉璽がまだ失われずにあった。

　破壊は一挙にそれをなしても、文化の建設は一朝にしては成らない。

　また。

　破壊までの目標へは、狼煙ろうえん一つで、結束もし、勇往邁進ゆうおうまいしんもするが、さて次の建設の段階にすすむと、必ずや人心の分裂が起る。

　初めの同志は、同志ではなくなってくる。個々の個性へ返る。意見の衝突やら紛乱ふんらんが始まる。熱意の冷却が分解作用を呼ぶ。そして第二の段階へ、事態は目に見えぬまに推移してゆくのである。

　曹操、袁紹らの挙兵も、今やそこへ逢着ほうちゃくして来たのであった。

　当初の理想もいま何処へ。

　まず、その狼煙を最初に揚げて、十八ヵ国の諸侯を糾合きゅうごうした曹操自身からまっ先に、袁紹の優柔不断ゆうじゅうふだんに腹を立てて、（おれは俺でやろう）と決意したものの如く、大勢には勝利を占めながら、残り少なきわずかな手勢と、鬱勃うつぼつたる不平と、惨心とを抱いて、いちはやく揚州の地へ去ってしまった。

　また。

　廃墟となった禁門の井戸から、計らずも玉璽を拾った孫堅は孫堅で、珠たまを抱いだくと、たちまち心変りして、袁紹と烈しい喧嘩別れをして、即日、これも本国へさして急いでしまったが、途上、荊州けいしゅうの劉表りゅうひょうに遮さえぎられて、その軍隊はさんざんな傷手をうけ、身をもって黄河を遁れ渡った時は──その一舟中に生き残っていた者、わずかに、程普と黄蓋などの旗本六、七人に過ぎなかったという──後日の沙汰であった。

　そんな折も折。

　東郡の喬瑁きょうぼうと、刺史劉岱りゅうたいとが、またぞろ洛陽の陣中、兵糧米の借り貸しか何かのつまらないことから喧嘩を起し、劉岱はふいに夜中、相手の陣営へ斬りこんで、喬瑁を斬り殺してしまった──などという事件が起ったりした。

　諸侯の間でさえそんな状態であったから、以下の将校や卒伍の乱脈は推して知るべきであった。

　掠奪はやまない。酒は盗む。喧嘩はいつも女や賭博のことから始まった。──軍律はあれど威令が添わないのである。洛陽の飢民は、夜ごと悲しげに、廃墟の星空を仰いで、

（こんなことなら、まだ前の董相国とうしょうこくの暴政のほうがましだった）と、呟つぶやき合った。

　夜となれば人通りもなく、たまたま闇に聞えるのは、人肉を喰って野生に返った野良犬のさけびか、女の悲鳴ばかりだった。

「太守、お呼びですか」

　劉備玄徳りゅうびげんとくは、一夜ひそかに、公孫瓚こうそんさんの前に立っていた。

　公孫瓚は、彼に告げた。

「ほかではないが、このごろ、つくづく諸侯の心やまた、総帥そうすい袁紹えんしょうの胸を察するに、どうも面白くないことばかりだ。袁紹には、この後を処理してゆく力がない。要するに彼は無能だ。きっと今に、収拾できない混乱が起ると思う」

「はい……」

「君もそう思うだろう。君を始め、関羽、張飛などにも、抜群な働きをさせて、なんの酬いるところもなくて気の毒だが、ひとまず洛陽を去って、ご辺も平原へ帰ってはどうか。──自分も陣を引払って去ろうと考える」

「そうですか。──いやまた、時節がありましょう。ではお暇いとまいたします」

　玄徳は、別れを告げた。

　かくて彼は、関羽、張飛のふたりにも、事態をつげて、平原をさして行った。

　洛陽には入ったが、ついに、何物も得るところはなく──である。従兵馬装、依然として貧しき元の木阿弥もくあみだった。

　けれど、関羽も張飛も、相かわらず朗らかなものだった。馬上談笑して、村へ着けば、時折に酒など買い、

「おい、飲まないか。まだおれ達の祝杯は、前途いつのことだか分らないが、生命だけはたしかに持って帰れるんだから──少しくらいは祝ってもよかろう。馬上で飲み廻しの旅なんて、洒落しゃれているぞ」

　などと張飛は笑わせて、いつも日々是これ好日の態ていだった。

　さて、その後。

　──焦土の洛陽らくように止まるも是非なしと、諸侯の兵も、ぞくぞく本国へ帰った。

　袁紹えんしょうも、兵馬をまとめて一時、河内郡かだいぐん（河南省かなんしょう・懐慶かいけい）へ移ったが、大兵を擁していることとて、立ちどころに、兵糧に窮してしまった。

「兵の給食も、極力、節約を計っていますが、このぶんでゆくと、今に乱暴を始め出して、民家へ掠奪に奔はしるかもしれません。さすれば将軍の兵馬は、たちまち土匪どひと変じます。昨日の義軍の総帥もまた、土匪の頭目と人民から見られてしまうでしょう」

　兵糧方の部将は、それを憂いて幾たびも、袁紹へ、対策を促した。

　袁紹も、今は、見栄を張っていられなくなったので、

「では、冀州きしゅう（河北省かほくしょう・中南部）の太守韓馥かんふくに、事情を告げて、兵糧の資もとを借りにやろう」

　と、書状を書きかけた。

　すると、逢紀ほうきという侍大将のひとりが、そっと、進言した。

「大鵬たいほうは天地に縦横すべしです。なんで区々たる窮策を告げて、人の資たすけなどおたのみになるのでござるか」

「逢紀か。いや、ほかに策があれば、なにも韓馥などに借米はしたくないが、なにか汝に名案があるのか」

「ありますとも。冀州は富饒ふじょうの地で、粮米ろうまいといわず金銀五穀の豊富な地です。よろしく、この国土を奪取して、将来の地盤となさるべきではありますまいか」

「それはもとより望むところだが、どういう計をもってこれを奪とるか」

「ひそかに北平ほくへい（河北省・満城附近）の太守公孫瓚こうそんさんへ使いを派し、冀州を攻うって、これを割わけ奪りにしようではないか。──そういってやるのです」

「むム」

「必ずや、公孫瓚も食指をうごかすでしょう。そうきたら、将軍はまた、一方韓馥へも内通して、力とならんといっておやりなさい。臆病者の韓馥は、きっと将軍にすがります。──その後の仕事は掌たなごころにありというものでしょう」

　袁紹は歓んで直ちに、逢紀の献策を、実行に移した。

　冀州の牧ぼく、韓馥は、袁紹から書面を受けて、何事かとひらいてみると、

（北平の公孫瓚、ひそかに大兵を催し、貴国に攻め入らんとしておる。兵備、怠り給うな）

　という忠言だった。

　もちろん、その袁紹が、一方では公孫瓚を使嗾しそうしているなどとは知らないので、韓馥は大いに驚いて、群臣と共に、どうしたものかと、評議にかけた。

「この忠言をしてくれた袁紹は、先に十八ヵ国の軍にのぞんで総帥そうすいたる人。また、智勇衆望も高い名門の人物。よろしくこの人のお力を頼んで、慇懃いんぎん、冀州へお迎えあるがしかるべきでございましょう。──袁紹お味方と聞えなば、公孫瓚たりといえども、よも手出しはできますまい」

　群臣の重なる者は、みなその意見だった。

　韓馥も、また、「それはよからん」と、同意した。

　ひとり長史耿武こうぶは、憤然と、その非をあげて諫いさめた。

　けれど、彼の直言は、用いられなかった。評定は紛論ふんろんにおちいり、耿武の力説を正しとして、席を蹴って去る者三十人に及んだ。

　耿武も遂に、用いられないことを知って、

「やんぬる哉かな！」と、即日、官をすてて姿をかくした。

　けれど、彼は忠烈な士であったから、みすみす主家の亡ぶのを見るに忍びず、日を待って、袁紹が冀州へ迎えられる機会をうかがっていた。

　袁紹はやがて、韓馥の迎えによって、堂々と、国内の街道へ兵馬を進めてきた。──忠臣耿武は、その日を剣を握って、道の辺の木陰に待ちかまえていた。

　耿武こうぶは、身を挺して、袁紹えんしょうを途上に刺し殺し、そして君国の危殆きたいを救う覚悟だった。

　すでに袁紹の列は目の前にさしかかった。

　耿武は、剣を躍らせて、

「汝、この国に入るなかれ」

　と、さけんで、やにわに、袁紹の馬前へ近づきかけた。

「狼藉者ろうぜきものっ」

　侍臣たちは、立騒いで防ぎ止めた。大将顔良がんりょうは、耿武のうしろへ廻って、

「無礼者っ」と、一喝して斬りさげた。

　耿武は、天を睨んで、

「無念」と云いざま、剣を、袁紹のすがたへ向って投げた。

　剣は、袁紹を貫かずに、彼方かなたの楊柳の幹へ突刺さった。

　袁紹は、無事に冀州へ入った。太守韓馥かんふく以下、群臣万兵、城頭に旌旗せいきを掲げて、彼を国の大賓として出迎えた。

　袁紹は、城府に居すわると、

「まず、政まつりを正すことが、国の強大を計る一歩である」

　と、太守韓馥を、奮武ふんぶ将軍に封じて、態ていよく、自身が藩政を執り、もっぱら人気取りの政治を布いて、田豊でんほう、沮授そじゅ、逢紀ほうきなどという自己の腹心を、それぞれ重要な地位へつかせたので、韓馥の存在というものはまったく薄らいでしまった。

　韓馥は、臍ほぞを噛んで、

「ああ、われ過てり。──今にして初めて、耿武の忠諫ちゅうかんが思いあたる」

　と、悔いたが、時すでに遅しであった。彼は日夜、懊悩煩悶おうのうはんもんしたあげく、終に陳留ちんりゅうへ奔はしって、そこの太守張邈ちょうぼうの許もとへ身を寄せてしまった。

　一方。

　北平の公孫瓚こうそんさんは、「かねての密約」と、これも袁紹の前言を信じて、兵を進めて来たが、冀州きしゅうはもう袁紹の掌てに落ちているので、弟の公孫越を使者として、

「約定のごとく、冀州は二分して、一半の領土を当方へ譲られたい」

　と、申込むと、袁紹は、

「よろしい。しかし、国を分つことは重大な問題だから、公孫瓚自身参られるがよい。必ず、約束を履行するであろう」と、答えた。

　公孫越は満足して、帰路についたが、途中、森林のうちから雨霰あめあられの如き矢攻めに遭って、無残にも、立往生のまま射殺されてしまった。

　それと聞えたので、公孫瓚の怒りは、いうまでもないこと。一族みな、血をすすって、袁紹の首を引っさげずに、なんで、再び郷土の民にまみえんや──とばかり盤河ばんがの橋畔まで押して来た。

　橋を挟んで、冀州の大兵も、ひしめき防いだ。中に袁紹の本陣らしい幡旗はんきがひるがえって見える。

　公孫瓚は、橋上に馬をすすませて、大音に、

「不義、破廉恥はれんち、云いようもなき人非人ひとでなしの袁紹、いずこにあるぞ。──恥を知らば出いでよ」

　と、いった。

「何を」と、袁紹も、馬を躍らせて来て、共に盤河橋を踏まえ、

「韓馥は、身不才なればとて、この袁紹に、国を譲って、閑地へ後退いたしたのだ。──破廉恥とは、汝のことである。他国の境へ、狂兵を駆り催してきて、なにを掠かすめ奪とらんとする気か」

「だまれっ袁紹。先つ頃は、共に洛陽に入り、汝を忠義の盟主と奉じたが、今思えば、天下の人へも恥かしい。狼心狗行ろうしんくこうの曲者くせものめが、なんの面目めんぼくあって、太陽の下に、いけ図々ずうずうしくも、人間なみな言を吐きちらすぞ」

「おのれよくも雑言を。──誰かある、彼奴きゃつを生擒いけどって、あの舌の根を抜き取れ」

　文醜ぶんしゅうは、袁紹の旗下きかで豪勇第一といわれている男である。

　身丈みのたけ七尺をこえ、面おもては蟹かにのごとく赤黒かった。

　大将袁紹の命に、

「おうっ」

　と、答えながら、橋上へ馬を飛ばして来るなり、公孫瓚こうそんさんへ馳け向って戦を挑いどんで来た。

「下郎、推参すいさん」

　槍を合わせて、公孫瓚も怯ひるまず争ったが、とうてい、文醜の敵ではなかった。

　──これは敵かなわじ。

　と思うと、公孫瓚は、橋東の味方のうちへ、馬を打って逃げこんでしまった。

「汚し」と文醜は、敵の中軍へ割って入り、どこまでも、追撃を思い止まらなかった。

「遮さえぎれ」

「やるな」と、大将の危機と見て、公孫瓚の旗下、侍大将など、幾人となく、彼に当り、また幾重となく、文醜をつつんだが、みな蹴ちらされて、死屍累々ししるいるいの惨状を呈した。

「おそろしい奴だ」

　公孫瓚は、胆きもを冷やして、潰走する味方とも離れて、ただ一騎、山間の道を逃げ走ってきた。

　すると後ろで、

「生命いのちおしくば、馬を降りて、降伏しろ。今のうちなら、生命だけは助けてくれよう」

　またも文醜の声がした。

　公孫瓚は、手の弓矢もかなぐり捨てて、生きた心地もなく、馬の尻を打った。馬はあまりに駆けたため、岩につまずいて、前脚を折ってしまった。

　当然、彼は落馬した。

　文醜はすぐ眼の前へ来た。

「やられた！」

　観念の眼をふさぎながら、剣を抜いて起きなおろうとした時、何者か、上の崖から飛下りた一個の壮漢が、文醜の前へ立ちふさがるなり、物もいわず七、八十合も槍を合わせて猛戦し始めたので、「天の扶け」とばかり公孫瓚は、その間に、山の方へ這い上がって、からくも危うい一命を拾った。

　文醜もついに断念して、引っ返したとのことに、公孫瓚は、兵を集めて、さて、

「きょう不思議にも、自分の危ういところを助けてくれた者は、一体どこの何人なんぴとか」

　と、部将に問うて、各〻の隊を調べさせた。

　やがて、その人物は、公孫瓚の前にあらわれた。しかし、味方の隊にいた者ではなく、まったくただの旅人だということが知れた。

「ご辺は、どこへ帰ろうとする旅人か」

　公孫瓚の問いに、

「それがしは、常山真定じょうざんしんてい（河北省かほくしょう・正定せいていの附近）の生れゆえ、そこへ帰ろうとする者です。趙雲ちょううん、字あざなは子龍しりゅうと云います」

　眉濃く、眼光は大に、見るからに堂々たる偉丈夫だった。

　趙子龍ちょうしりゅうは、つい先頃まで、袁紹の幕下にいたが、だんだんと袁紹のすることを見ているに、将来長く仕える主君でないと考えられてきたので、いっそ故郷へ帰ろうと思いここまで来たところだとも云い足した。

「そうか。この公孫瓚とても、智仁兼備ちじんけんびの人間ではないが、ご辺に仕える気があるなら、力を協せて、共に民の塗炭とたんの苦しみを救おうではないか」

　公孫瓚のことばに、趙子龍は、

「ともかく、止まって、微力を尽してみましょう」と、約した。

　公孫瓚は、それに気を得て、次の日、ふたたび盤河ばんがの畔に立ち、北国産の白馬二千頭を並べて、大いに陣勢を張った。

　公孫瓚が、白い馬をたくさん持っていることは、先年、蒙古もうことの戦に、白馬一色の騎馬隊を編制して、北の胡族えびすを打破ったので、それ以来、彼の「白馬陣」といえば、天下に有名になっていた。

「やあ、なかなか偉観だな」

　対岸にある袁紹は、河ごしに、小手をかざして、敵陣をながめながら云った。

「顔良がんりょう、文醜ぶんしゅう」

「はっ」

「ふたりは、左右ふた手にわかれて、両翼の備えをなせ。また、屈強の射手千余騎に、麹義きくぎを大将として、射陣を布け」

「心得ました」

　命じておいて、袁紹は旗下一千余騎、弩弓手どきゅうしゅ五百、槍戟そうげきの歩兵八百余に、幡はん、旒旗りゅうき、大旆たいはいなどまんまるになって中軍を固めた。

　大河をはさんで、戦機はようやく熟して来る。東岸の公孫瓚は、敵のうごきを見て、部下の大将厳綱げんこうを先手とし、帥すいの字を金線で繍ぬった紅の旗をたて、

「いでや」と、ばかり河畔へひたひたと寄りつめた。

　公孫瓚は、きのう自分の一命を救ってくれた趙雲子龍ちょううんしりゅうを非凡な人傑とは思っていたが、まだその心根を充分に信用しきれないので、厳綱げんこうを先手とし、子龍にはわずか兵五百をあずけて、後陣のほうへまわしておいた。

　両軍対陣のまま、辰たつの刻こくから巳みの刻の頃おいまで、ただひたひたと河波の音を聞くばかりで、戦端はひらかれなかった。

　公孫瓚こうそんさんは、味方をかえりみて、「果てしもない懸引き、思うに、敵の備えは虚勢とみえる。一息に射いつぶして、盤河橋ばんがきょうをふみ渡れ」と、号令した。

　たちまち、飛箭ひせんは、敵の陣へ降りそそいだ。

　時分はよしと、東岸の兵は、厳綱を真っ先にして、橋をこえ、敵の先陣、麹義きくぎの備えへどっと当って行った。

　鳴りをしずめていた麹義は、合図ののろしを打揚げて、顔良、文醜の両翼と力をあわせ、たちまち、彼を包囲して大将厳綱を斬って落し、その「帥」の字の旗を奪って、河中へ投げこんでしまった。

　公孫瓚は、焦心いらだって、

「退くなっ」

　と、自身、白馬を躍らして、防ぎ戦ったが、麹義の猛勢に当るべくもなかった。のみならず、顔良、文醜の二将が、「あれこそ、公孫瓚」と目をつけて、厳綱と同じように、ふくろづつみに巻いて来たので、公孫瓚は、歯がみをしながら、またも、崩れ立つ味方にまじって逃げ退のいた。

「戦は、勝ったぞ」と、袁紹は、すっかり得意になって、顔良、文醜、麹義などの奔突ほんとつしてゆく後ろから、自身も、盤河橋をこえて、敵軍の中を荒しまわっていた。

　さんざんなのは、公孫瓚の軍だった。一陣破れ、二陣潰ついえ、中軍は四走し、まったく支離滅裂しりめつれつにふみにじられてしまったが、ここに不可思議な一備えが、後詰にあって、林のごとく、動かず騒がず、森しんとしていた。

　その兵は、約五百ばかりで、主将はきのう身を寄せたばかりの客将、趙雲子龍その人であった。

　なんの気もなく、

「あれ踏みつぶせ」と、麹義は、手兵をひいて、その陣へかかったところ、突如、五百の兵は、あたかも蓮花はちすの開くように、さっと、陣形を展ひろげたかと見るまに、掌てに物を握るごとく、敵をつつんで、八方から射浴びせ突き殺し、あわてて駒を返そうとする麹義を見かけるなり、趙子龍は、白馬を飛ばして、馬上から一気に彼を槍で突き殺した。

　白馬の毛は、紅梅の落花を浴びたように染まった。きのう公孫瓚から、当座の礼としてもらった駿足である。

　子龍は、なおも進んで敵の文醜、顔良の二軍へぶつかって行った。にわかに、対岸へ退こうとしても、盤河橋の一筋しか退路はないので、河に墜ちて死ぬ兵は数知れなかった。

　深入りした味方が、趙子龍のために粉砕されたとはまだ知らない──袁紹えんしょうであった。

　盤河橋をこえて、陣を進め、旗下三百余騎に射手百人を左右に備え立て、大将田豊でんほうと駒をならべて、

「どうだ田豊。──公孫瓚も口ほどのものでもなかったじゃないか」

「そうですな」

「白馬二千を並べたところは、天下の偉観であったが、ぶッつけてみると一たまりもない。旗を河へ捨て、大将の厳綱を打たれ、なんたる無能な将軍か。おれは今まで彼を少し買いかぶっておったよ」

　云っているところへ、俄雨のように、彼の身のまわりへ敵の矢が集まって来た。

「や、や、やっ」

　袁紹は、あわてて、

「何処にいる敵が射てくるのか」と、急に備えを退いて、楯囲たてがこいの中へかけ込もうとすると、

「袁紹を討って取れ」

　とばかり、趙雲の手勢五百が、地から湧いたように、前後から攻めかかった。

　田豊は、防ぐに遑いとまもなく、あまりに迅速な敵の迫力にふるい恐れて、

「太守太守、ここにいては、流れ矢にあたるか、生擒いけどられるか、滅亡をまぬかれません。──あれなる盤河橋の崖の下まで退いて、しばらくお潜ひそみあるがよいでしょう」

　袁紹は、後ろを見たが、後ろも敵であった。しかも、敵の矢道は、縦横に飛び交っているので、

「今は」と、絶体絶命を観念したが、いつになく奮然と、着たる鎧を地に脱ぎ捨て、

「大丈夫たるもの、戦場で死ぬのは本望だ。物陰にかくれて流れ矢になどあたったらよい物笑い。なんぞ、この期ごに、生きるを望まん」と、叫んだ。

　身軽となって真っ先に、決死の馬を敵中へ突き進ませ、

「死ねや、者ども」

　とばかり力闘したので、田豊もそれに従い、他の士卒もみな獅子奮迅して戦った。

　かかるところへ逃げ崩れて来た顔良、文醜の二将が、袁紹と合体して、ここを先途せんどとしのぎを削ったので、さしも乱れた大勢を、ふたたび盛り返して、四囲の敵を追い、さらに勢いに乗って、公孫瓚こうそんさんの本陣まで迫って行った。

　この日。

　両軍の接戦は、実に、一勝一敗、打ちつ打たれつ、死屍は野を埋め、血は大河を赤くするばかりの激戦で、夜明け方から午ひる過ぐる頃まで、いずれが勝ったとも敗れたとも、乱闘混戦を繰返して、見定めもつかないほどだった。

　今しも。

　趙雲の働きによって、味方の旗色は優勢と──公孫瓚の本陣では、ほっと一息していたところへ、怒濤のように、袁紹を真っ先として、田豊、顔良、文醜などが一斉に突入して来たので、公孫瓚は、馬をとばして、逃げるしか策を知らなかった。

　その時。

　轟然ごうぜんと、一発の狼煙のろしは、天地をゆすぶった。

　碧空へきくうをかすめた一抹まつの煙を見ると、盤河の畔は、みな袁紹軍の兵旗に満ち、鼓こを鳴らし、鬨ときをあげて、公孫瓚の逃げ路を、八方からふさいだ。

　彼は生きたそらもなかった。

　二里──三里──無我夢中で逃げ走った。

　袁紹は勢いに乗じて急追撃に移ったが、五里余りも来たかと思うと、突如、山峡やまかいの間から、一彪ぴょうの軍馬が打って出て、

「待ちうけたり袁紹。われは平原の劉玄徳りゅうげんとく──」

　と、名乗る後から、

「速やかに降参せよ」

「死を取るや、降伏を選ぶや」

　と、関羽、張飛など、平原から夜を日に次いで駆けつけて来し輩ともがらが、一度に喚おめきかかって来た。

　袁紹は、仰天して、

「すわや、例の玄徳か」と、われがちに逃げ戻り、人馬互いに踏み合って、後には、折れた旗、刀の鞘、兜かぶと、槍など、道に満ち散っていた。

　闘い終って。

　公孫瓚は、劉玄徳を、陣に呼び迎え、

「きょうの危機に、一命を拾い得たのは、まったくご辺のお蔭であった」

　と、深く謝して、また、「先にも、自分の危ういところを、折よく救ってくれた一偉丈夫がある。ご辺とはきっと心も合うだろう」と、趙子龍ちょうしりゅうを迎えにやった。

　子龍はすぐ来て、

「何か御用ですか」と、いった。

　公孫瓚は、

「この人物です」と、玄徳へ紹介して、きょうの激戦で目ざましい働きをした子龍の用兵の上手さや、その人がらを、口を極めてたたえた。

　子龍は、大いに羞恥はじらって、

「太守、それがしを召しおいて、知らぬ人の前なのに、そうおからかいになるものではありません。穴でもあらば、隠れたくなります」と、謙遜した。

　星眸濶面せいぼうかつめんの見るからに威容堂々たる偉丈夫にも、童心のような羞恥はじらいのあるのをながめて、玄徳は思わずほほ笑んだ。

　その笑みを見て、趙子龍も、

「やあ」

　ニコと、笑った。

　玄徳の和なごやかな眸。

　彼の秋霜のような眼光。

　それが、初めて相見て、笑みを交わしたのであった。

　公孫瓚は、玄徳をさして、

「こちらが、劉備玄徳といって、きょう平原から馳けつけて、自分を扶たすけてくれた恩人だ。以前から誼よしみを持って、お互いに扶け合ってきた友人ではあるが」

　と、姓名を告げると、趙子龍は、非常に驚いて、

「では、かねがね噂に聞いていた関羽、張飛の二豪傑を義弟おとうとに持っておられる劉玄徳と仰せられるのはあなたでありましたか。──これは計らずも、よい折に」

　と、機縁をよろこんで、

「それがしは、常山真定じょうざんしんていの生れで、趙雲ちょううん、字あざなは子龍しりゅうともうす者。仔細あって公太守の陣中にとどまり、微功を立てましたが、まだ若輩の武骨者にすぎません。どうぞ将来、よろしくご指導ください」

　と、辞を低うして、慇懃いんぎんなあいさつをした。

　玄徳も、

「いや、ご丁寧に、恐縮なごあいさつです。自分とてもまだ飄々ひょうひょうたる風雲の一槍夫そうふ。一片の丹心あるほかは、半国の土地も持たない若年者です。私のほうからこそ、よろしくご好誼をねがいます」

　二人は、相見た一瞬に、十年の知己のような感じを持った。

　玄徳は、ひそかに、

（これはよい人物らしい。尋常よのつねの武骨ではない）

　と、心中に頼もしく思い、趙雲子龍も同じように、

（まだ若いようだが、かねて噂に聞いていた以上だ。この劉玄徳という人こそ、将来ある人傑ではあるまいか。──主君と仰ぐならば、このような人をこそ）

　と、心から尊敬を抱いた。

　玄徳も、子龍も、ふたりともに客分といったような格で、公孫瓚にとっては、その点、すこし淋しい気もしたが、しかし、二人を引合わせて、彼も共にうれしい気がした。

　玄徳には、後日の賞を約し、子龍には自分の愛馬──銀毛雪白ぎんもうせっぱくな一頭を与えて、またの戦いに、協力を励まして別れた。

　子龍は、拝領の白馬にまたがって、わが陣地へ帰って行ったが、意中に強く印象づけられたものは、公孫瓚の恩ではなく、玄徳の風貌だった。

　遷都せんと以後、日を経ふるに従って、長安の都は、おいおいに王城街の繁華を呈し、秩序も大いにあらたまって来た。

　董卓とうたくの豪勢なることは、ここへ遷うつってからも、相変らずだった。

　彼は、天子を擁して、天子の後見をもって任じ、位くらいは諸大臣の上にあった。自ら太政相国だいじょうしょうこくと称し、宮門の出入には、金花の車蓋しゃがいに万珠の簾れんを垂れこめ、轣音れきおん揺々ようようと、行装の綺羅きらと勢威を内外に誇り示した。

　ある日。

　彼の秘書官たる李儒りじゅが、彼に告げた。

「相国」

「なんじゃ」

「先頃から、袁紹えんしょうと公孫瓚こうそんさんとが、盤河ばんがを挟んで戦っていますが」

「ム。そうらしいな。どんな形勢だ」

「袁紹のほうが、やや負け色で、盤河からだいぶ退いたようですが、なお、両軍とも対陣のまま、一ヵ月の余も過しております」

「やるがいい、両軍とも、わしに叛そむいたやつだ」

「いや、ここ久しく、朝廷におかれても、遷都後の内政にいそがしく、天下の事は抛擲ほうてきした形になっていますが、それでは、帝室のご威光を遍あまねからしめるわけにゆきません」

「なにか、策があるのか」

「相国から奏上して、天子の詔みことのりをうけ、勅使を盤河へつかわして、休戦をすすめ、両者を和睦わぼくさせるべきかと存じます」

「なるほど」

「両方とも、おびただしい痛手をうけて、戦い疲れている折ですから、和睦の勅使を下せば、よろこんで承知するでしょう。──そしてその恩徳は、自然、相国へ対して、帰服することとなって来ましょう」

「大きにもっともだ」

　董卓は、早速、帝に奏して、詔を奏請し、太傅たいふ馬日磾ばじってい、趙岐ちょうきのふたりを勅使として関東へ下した。

　勅使馬太傳は、まず袁紹の陣へ行って、旨を伝え、それから公孫瓚の所へ行って、董相国とうしょうこくの和解仲裁の意をもたらした。

「袁紹さえ異存なくば」

　と、一方がいえば、一方も、

「彼が兵を退ひくならば」

　との云い分で、両方とも、渡りに舟とばかり、勅命に従った。

　そこで馬太傳は、盤河橋畔ばんがきょうはんの一亭に、両軍の大将をよんで、手を握らせ、杯を交わしあって、都へ帰った。

　袁紹も、公孫瓚も、同日に兵馬をまとめて、おのおの帰国したが、その後、公孫瓚は、長安へ感謝の表を上せて、そのついでに、劉備玄徳を、平原へいげんの相しょうに封じられたいという願いを上奏した。

　朝廷のゆるしは間もなく届いた。公孫瓚は、それを以て、

「貴下に示す自分の微志である」と、玄徳に酬いた。

　玄徳は、恩を謝して、平原へ立つことになったが、その送別の宴が開かれて、散会した後、ひそかに、彼の宿舎を訪れて来た者がある。趙雲子龍であった。

　子龍は、玄徳の顔を見ると、

「もう、今宵かぎり、お別れですなあ」

　と、いかにも名残り惜しげに、眼に涙すらたたえて云った。

　そして、いつまでも、話しこんで帰ろうともしなかったが、やがて思いきったように、子龍は云いだした。

「劉兄りゅうけい。──明日ご出発のみぎりに、それがしも共に平原へ連れて行ってくれませんか。こう申しては押しつけがましいが、私は、あなたとお別れするに忍びない。──それほど心中に深くお慕い申しているわけです」

　と鬼をあざむく英傑が、処女の如く、さしうつ向いていうのであった。

　玄徳もかねてから、趙子龍の人物には、傾倒していたので、彼に今、別離の情を訴えられると、

「せっかく陣中でよい友を得たと思ったのに、たちまち、平原へ帰ることになり、なにやら自分もお別れしとうない心地がする」と、いった。

　子龍は、沈んだ顔をして、

「実は、それがしは、ご存じの如く、袁紹えんしょうの旗下きかにいた者ですが、袁紹が洛陽以来の仕方を見るに、不徳な行為が多いので、ひるがえって、公孫瓚こうそんさんこそは、民を安める英君ならんと、身を寄せた次第です。──ところが、その公孫瓚も、長安の董卓とうたくから仲裁の使いをうけると、たちまち、袁紹と和解して、小功に甘んじるようでは、その器うつわもほどの知れたもので、とうてい、天下の窮民を救う英雄とも思われません。まずまず、袁紹とちょうどよい相手といってよいでしょう」

　こう嘆いてから、彼は、玄徳に向って、自分の本心を訴えた。

「劉大兄。お願いです。それがしを平原へお伴ともない下さい。あなたこそ、将来、為なすある大器なりと、見込んでのお願いです。……どうぞ、それがしを家臣として行く末までも」

　子龍は、床にひざまずいて、真実を面に、哀願した。

　玄徳は、瞑目めいもくして、考えこんでいたが、

「いや、私はそんな大才ではありません。けれど、将来において、また再会のご縁があったら、親しく今日の誼よしみをまた温めましょう。──今は時機ではありません。私の去った後は、なおのこと、どうか公孫瓚を助けてあげて下さい。時来るまで、公孫瓚の側にいて下さい。それが、玄徳からお願い申すところです」

　諭さとされて、子龍もぜひなく、

「では、時を得ましょう」と、涙ながら後に留まった。

　翌日。

　玄徳は、張飛、関羽などの率いる一軍の先に立って、平原へ帰った。──即ち、その時から彼は平原へいげんの相しょうとして、ようやく、一地方の相たる印綬いんじゅを帯びたのだった。

　　　　　　×　　　　　×　　　　　×

　ここに、南陽の太守で、袁術えんじゅつという者がある。

　袁紹の弟である。

　かつては、兄袁紹の旗下にあって、兵糧方を支配していた男だ。

　南陽へ帰ってからも、兄からはなんの恩禄をくれる様子もないので、

「怪けしからぬ」と、不平でいっぱいだった。

　彼は、書面を送って、

「先頃からの賞として、冀北きほくの名馬千匹を賜わりたい。くれなければ考えがある」

　と兄へ申入れた。

　袁紹は、弟の強請ゆすりがましい恩賞の要求に、腹を立てたか、一匹の馬も送ってよこさないばかりか、それについての返辞も与えなかった。

　袁術は大いに怨んで、それ以来、兄弟不和となっていたが、兵馬の資財はすべて兄のほうから仰いでいたので、たちまち、経済的に苦しくなって来た。

　で、荊州けいしゅうの劉表りゅうひょうへ使いをやって、兵糧米二万斛こくの借用を申しこむと、劉表からも態ていよく断られてしまった。

「こいつも兄の指し金だな」

　袁術は、憤怒を発して、とうとう自暴自棄の兆ちょうをあらわした。

　彼の密使は、暗夜ひそかに、呉へ渡って、呉の孫堅へ一書を送った。

　文面は、こうであった。

　ここは揚子江支流の流域で、城下の市街は、海のような太湖たいこに臨んでいた。孫堅のいる長沙城ちょうさじょう（湖南省こなんしょう）はその水利に恵まれて、文化も兵備も活発だった。

　程普ていふは、その日旅先から帰ってきた。

　ふと見ると、大江たいこうの岸にはおよそ四、五百艘の軍船が並んでおびただしい食糧や武器や馬匹などをつみこんでいるのでびっくりした。

「いったい、どこにそんな大戦が起るというのか」

　従者をして、船手方の者にただしてみると、よく分らないが、孫堅将軍の命令が下り次第に、荊州（揚子江沿岸）の方面の戦争にゆくらしいとのことだった。

「はてな」

　程普ていふはにわかに、私邸へ帰るのを見合わせて、途中から登城した。そして同僚の幕将たちにわけを聞いていよいよ驚いた。

　彼はさっそく太守の孫堅に謁えっして、その無謀を諫めた。

「承れば、袁術えんじゅつと諜しめし合わせて、劉表、袁紹を討とうとの軍備だそうですが、一片の密書を信じて、彼と運命を共にするのは、危ない限りではありますまいか」

　孫堅は笑って、

「いや程普、それくらいなことは、自分も心得ておるよ。袁術はもとより詐いつわり多き小人だ。──しかし、予は彼の力をたのんで兵を興すのではない。自分の力をもってするのだ」

「けれど、兵を挙げるには、正しい名分がなければなりません」

「袁紹は先に、洛陽において、わしをあのように恥かしめたではないか。また、劉表はそのさしずをうけて、予の軍隊を途中で阻はばみ、さんざんにこの孫堅を苦しめた。今、その恥と怨みとをそそぐのだ」

　程普も、それ以上、諫言かんげんのことばもなく、自らまたすすんで軍備を督励した。

　吉日をえらんで、五百余艘の兵船は、大江を発するばかりとなった。──早くもこの沙汰が、荊州の劉表へ聞えたので、劉表は、

「すわこそ」と、軍議を開いて、その対策を諸将にたずねた。

　時に、蒯良かいりょうという一将がすすみ出て、意見を吐いた。

「なにも驚き騒ぐほどな敵ではありません。よろしく江夏城こうかじょうの黄祖こうそをもって、要害をふせがせ、荊州襄陽じょうようの大軍をこぞって、後軍に固く備えおかれれば、大江を隔てて孫堅もさして自由な働きはできますまい」

　人々も皆、

「もっともな説」と、同意して、国中の兵力をあつめ、それぞれ防備の完璧を期していた。

　湖南の水、湖北の岸、揚子江の流域はようやく波さわがしい兆きざしをあらわした。

　さて、ここに。

　孫堅方では、その出陣にあたって、閨門けいもんの女性やその子達をめぐって、家庭的な一波紋が起っていた。

　彼の正室である呉氏の腹には、四人の子があった。

　長男の孫策、字あざなは伯符はくふ。

　第二子孫権、字は仲謀。

　第三男、孫翊そんよく。

　第四男、孫匡そんきょう。

　などの男ばかりだった。

　また、呉氏の妹にあたる孫堅の寵姫ちょうきからは、孫朗そんろうという男子と、仁じんという女子との二人が生れていた。

　また、兪氏ゆしという寵妾ちょうしょうにも、ひとりの子があった。孫韶そんしょう、字は公礼こうれいである。

　──明日は出陣。

　と聞えた前夜のこと。その大勢の子らをひきいて、孫堅の弟孫静は、なにか改まって、兄孫堅の閣へたずねて来た。

「舎弟おとうとか、──やあ大勢で揃って来たな。明日は出陣だ。みんなして門出を祝いに来たか」

　孫堅は、上機嫌だった。

　弟の孫静は、

「いや兄上」と改まって、

「あなたのお子たちをつれて、こう皆して参ったわけは、ご出戦をお諫いさめにきたので、お祝いをのべに来たのではありません」

「なに。諫めに？」

「はい。もし大事なお身に、間違いでもあったら、この大勢の公達きんだちや姫たちは、どうなされますか。このお子たちの母たる呉夫人も、呉姫も、兪美人ゆびじんも、どうか思い止まって下さるようと、私を通じてのおすがりです」

「ばかをいえ、この期ごになって──」

「でも、敗れて後、戟ほこをおさめるよりはましでしょう」

「不吉なことを申すな」

「すみません、しかし兄上、これが、天下の乱にのぞんで億民の救生に起つという戦なら、私はお止めいたしません。たとえ三夫人の七人のお子がいかにお嘆きになろうとも、孫静が先に立ってご出陣を慶します。──けれどこんどの軍いくさは、私怨です。自我の小慾と小義です。その為、兵を傷つけ、百姓を苦しめるようなお催しは、絶対にお見合せになったほうがよいと考えられますが」

「だまれ、おまえや女子供の知ったことじゃない」

「いや、そう仰っしゃっても」

「黙らぬかっ。──汝は今、名分のない戦といったが、誰か、孫堅の大腹中を知らんや。おれにも、救世治民きゅうせいちみんの大望はある。見よ、今に天下を縦横して、孫家の名を重からしめてみせるから」

「ああ」

　孫静は、ついに黙ってしまった。

　すると、呉夫人の子の長男孫策は、ことし紅顔十七歳の美少年だったが、つかつかと前へ進んで、

「お父上が出陣なさるなら、ぜひ私も連れて行ってください。七人の兄弟のうちでは、私が年上ですから」と、いった。

　にがりきっていた孫堅は、長男の健気けなげなことばに、救われたように機嫌を直した。

「よくいった。幼少からそちは兄弟中でも、英気すぐれ、物の役にも立つ子と、わしも見込んでいただけのものはあった。明日、わしの立つまでに、身仕度をしておるがよい」

　孫堅は、さらに、大勢の子と、弟とを見まわして、

「次男の孫権は、叔父御の孫静と心をあわせて、よく留守を護っておれよ」と、云い渡した。

　次男の孫権は、

「はい」と、明瞭に答えて、父の面に、じっと訣別けつべつを告げていた。

　孫策の母の呉夫人は、叔父と共に諫めに行った長男が、かえって父について戦に征ゆくと聞いて、

「とんでもない。あの子を呼んでおくれ」

　と、侍女を迎えにやったが、それがまだ夜も明けない頃だったのに、長男の孫策は、もう城中にいなかった。

　孫策は、もし母が聞いたら、必ず止めるであろうと、あらかじめ察していたし、また、彼は鷹の子の如く俊敏な気早な若武者でもあったから、父の出陣の時刻も待たず、

「われこそ一番に」と、まだ暗いうちに大江の畔ほとりへ出て、早くも軍船の一艘に乗込み、真っ先に船をとばして、敵の鄧城とうじょう（河南省・鄧県）へ攻めかかっていたのであった。

　黎明れいめいと共に、出陣の鼓こは鳴った。長沙の大兵は、城門から江岸へあふれ、軍船五百余艘、舳艫じくろをそろえて揚子江へ出た。

　孫堅は、長男の孫策が、すでに夜の明けないうち、十艘ばかり兵船を率いて、先駆けしたと聞いて、「頼もしいやつ」と、口には大いにその健気さを賞したが、心には初陣の愛児の身に万一の不慮を案じて、

「孫策を討たすな」と、急ぎに急いで、敵の鄧城へ向った。

　劉表りゅうひょうの第一線は、黄祖を大将として、沿岸に防禦の堅陣を布しいていた。

　孫策は、父の本軍より先に来て、わずかな兵船をもって、一気に攻めかかっていたが、陸上から一斉に射立てられて、近づくことさえできなかった。

　その間に、味方の五百余艘が、父孫堅の龍首船をまん中にして、江上に船陣を布き、

「孫策、はやまるな」

　と、小舟をとばして伝令して来たので、孫策もうしろへ退いて、父の船陣の内へ加わった。

　孫堅は、充分に備え立て、各船の舳みよしに楯と射手いてをならべ、弩弓どきゅうの弦つるを満々とかけて、

「いざ、進め」と、白浪をあげながら江岸へ迫った。

　そして、射かける間に、各親船から小舟をおろし、戟ほこ、剣の精鋭を陸へ押しあげて、一気に沿岸の防禦を突破しようという気勢であった。

　しかし、敵もさるものである。

　防禦陣の大将黄祖は、かねて手具脛てぐすねひいて待っていたところであるから、

「怨敵おんてきござんなれ」と、鳴りをしずめたまま、兵船の近づくまで、一矢も放たなかった。

　そして、充分、機を計って、

「よしっ」

　と、黄祖が、一令を発すると、陸上に組んである多くの櫓やぐらや、また、何町という間、布しき列ねてある楯や土塁の蔭から、いちどに飛箭ひせんの暴風を浴びせかけた。

　両軍の射交わす矢うなりに、陸地と江上のあいだは矢の往来で暗くなった。黄濁な揚子江の水は岸に激して凄愴な飛沫しぶきをあげ、幾度かそこへ、小舟の精兵が群れをなして上陸しようとしたが、皆ばたばたと射殺されて、死体はたちまち、濁流の果てへ、芥あくたのように消えて行った。

「退けや、退けや」

　孫堅は、戦不利と見て、たちまち船陣を矢のとどかぬ距離まで退いてしまった。

　彼は、作戦を変えた。

　夜に入ってからである。さらに、附近の漁船まで狩りだして、それに無数の小舟を列つらね、赤々と、篝火かがりびを焚たかせて、あたかも夜襲を強行するようにみせた。

　江上は、真っ暗なので、その火ばかりが物すごく見えた。陸上の敵は、

「すわこそ」と、昼にもまして、弩弓や火箭ひやを射るかぎり射てきた。

　しかしそれには、兵は乗っていなかったのである。舟をあやつる水夫かこだけであった。孫堅の命令で、水夫は、敵にいたずらな矢数をつかい果たさせるため、暗澹あんたんたる江上の闇で、ただ、わあわあっと、声ばかりあげていた。

　夜が明けると、小舟も漁船も、敵に正体を見られぬうちに、四散してしまった。そして、夜になるとまた、同じ策を繰返した。

　こうして七日七夜も、毎夜、空船からぶねの篝かがりで敵を欺あざむき、敵がつかれ果てた頃、一夜、こんどはほんとに強兵を満載して、大挙、陸上へ馳けのぼり、黄祖の軍勢をさんざんに追い乱した。

　船手の水軍は、すべて曠野へ上がって、雲の如き陸兵となった。

　鄧城とうじょうへ逃げこんだ敵の黄祖は、張虎、陳生の両将を翼として、翌日ふたたび猛烈に撃退しにかかって来た。

　そして、乱軍となるや、「孫堅を始め、一人も生かして帰すな」とばかり、張虎、陳生らは、血眼になって馳けまわり、孫堅の本陣へ突いてくると、大音で罵ののしった。

「汝ら、江東の鼠、わが大国を犯して、なにを求めるかっ」

　聞いて、孫堅は、

「口はばったい草賊そうぞくめら、あの二人を討て」と、左右へ下知した。

　幕下の韓当かんとうは、

「われこそ」と、刀を舞わして、張虎へ当り、戦うこと三十余合、火華は鏘々しょうしょうと、両雄の眸を焦やいた。

　陳生、それを見て、

「助太刀」と、呼ばわりながら、張虎を扶たすけて韓当を挟はさみ撃ちに苦しめた。

　さしもの韓当もすでに危うしと見えた時である。──父孫堅の傍らにあった孫策は、従者の持っていた弓を取りあげて、キリキリと箭やを眦まなじりへ当ててふかく引きしぼり、

「おのれ」と、弦つるを切って放った。

　箭は、ぴゅっと、味方の上を越えて、彼方なる陳生の面に立った。

　陳生は、物すごい叫びをあげて、どうと鞍から転まろび落ちる──

「や、やっ」

　張虎は、怖れて、にわかに逃げかけた。やらじと追いかけて、韓当はそのうしろから、張虎の盔かぶとの鉢上をのぞんで重ね討ちに斬りさげた。

　──二将すでに討たる！

　と聞えて、全軍敗色につつまれ出したので、黄祖は狼狽して、蜘蛛くもの子のように散る味方の中、馬を打って逃げ走った。

「黄祖を擒とれ」

「生擒いけどりにせよ」

　若武者孫策は、槍をかかえて彼を追うこと急だった。

　幾たびか、孫策の槍が、彼のすぐ後ろまで迫った。

　黄祖は、盔も捨て、ついには、馬までおりて、徒歩かちの雑兵たちの中へまぎれこんで、危うくも、一つの河をわたり、鄧城の内へ逃げ入った。

　この一戦に、荊州の軍勢はみだれて、孫堅の旗幟きしは十方の野やを圧した。

　孫堅は、ただちに、漢水まで兵をすすめ、一方、船手の軍勢を、漢江に屯たむろさせた。

　　　　　　×　　　　　×　　　　　×

「黄祖が大敗しました」

　早馬の使いから、次々、敗報をうけて、劉表は色を失っていた。

　蒯良かいりょうという臣が云った。

「この上は、城を固めて、一方、袁紹へ急使をつかわし、救いをお求めなされるがよいでしょう」

　すると、蔡瑁さいぼうは、

「その計、拙つたなし」と反対して、「敵すでに城下に迫る。なんで手をつかねて生死を他国の救いに待とうぞ。それがし不才なれど、城を出て、一戦を試みん」と豪語した。

　劉表も、それを許した。

　蔡瑁さいぼうは、一万余騎をひきいて、襄陽城じょうようじょうを発し、峴山けんざん（湖北省・襄陽の東）まで出て陣を張った。

　孫堅は、各所の敵を席捲して、着々戦果を収めて来た勢いで、またたちまち、峴山の敵も撃破してしまった。

　蔡瑁は、口ほどもなく、みじめな残兵と共に、襄陽城へ逃げ帰って来た。

　大兵を損じたばかりか、おめおめ逃げ帰って来た蔡瑁を見ると、初めに、劉表の前で、卑怯者のようにいい負かされた蒯良かいりょうは、

「それみたことか」と、面罵めんばして怒った。

　蔡瑁は、面目なげに、謝ったが蒯良は、

「わが計事はかりごとを用いないで、こういう大敗を招いたからには、責めを負うのが当然である」

　と、軍法に照らして、その首を刎はねん──と太守へ申し出た。

　劉表は、困った顔して、

「いや今は、一人の命も、むだにはできない場合だから」

　と、なだめて、ついに、彼を斬ることは許さなかった。

　──というのは、蔡瑁の妹は絶世の美人であって、近ごろ劉表は、その妹をひどく愛していたからであった。

　蒯良かいりょうも、ぜひなく黙ってしまった。大義と閨門けいもんとはいつも相剋そうこくし葛藤かっとうする──。が、今は争ってもいられない場合だった。

「頼むは、天嶮と、袁紹の救援あるのみ」

　と、蒯良は、悲壮な決心で、城の防備にかかった。

　この襄陽の城は、山を負い、水をめぐらしている。

　荊州の嶮けん。

　と、いわれている無双な要害であったから、さすが寄手の孫堅軍も、この城下に到ると、攻めあぐんで、ようやく、兵馬は遠征の疲労と退屈を兆していた。

　するとある日。

　ひどい狂風がふきまくった。

　野陣の寄手は、砂塵と狂風に半日苦しんだ。ところが、どうしたことか、中軍に立っている「帥」の文字をぬいとってある将旗の旗竿が、ぽきんと折れてしまった。

「帥」の旗は、総軍の大将旗である。兵はみな不吉な感じにとらわれた。わけて幕僚たちは眉をくもらせて、

「ただ事ではない」と、孫堅をかこみ、そしておのおの口を極めていった。

「ここ戦いくさもはかばかしからず、兵馬もようやく倦うんできました。それに、家郷を遠く離れて、はや征野の木々にも冬の訪れが見えだしたところへ──朔風さくふうにわかにふいて、中軍の将旗の旗竿が折れたりなどして、皆不吉な予感にとらわれています。もうこの辺で、いちど軍をお退ひきになられてはいかがでしょうか」

　すると孫堅は

「わははは。其方どもまで、そんな御幣ごへいをかついでいるのか」と、哄笑こうしょうした。

　彼は、気にもかけていなかった。しかし、士気に関することであるから、孫堅も、真面目になって云い足した。

「風はすなわち天地の呼吸である。冬に先立って、こういう朔風がふくのは冬の訪れを告げるので旗竿を折るためにふいてきたのではない。──それを怪しむのは人間の惑まどいに過ぎん。もうひと押し攻めれば、落ちるばかりなこの城だ。掌てのうちにある敵城をすてて、なんでここから引っ返していいものか」

　いわれてみれば、道理でもあった。諸将は二言なく、孫堅の説に服して、また、士気をもり返すべく努めた。

　翌日から、寄手はまた、大呼たいこして城へ迫った。水を埋め、火箭ひや鉄砲をうち浴あびせ、軽兵は筏いかだに乗って、城壁へしがみついた。

　しかし、襄陽の城は、頑としていた。

　霜が降りてくる。

　霙みぞれが夜々降る。

　蕭々しょうしょうたる戦野の死し屍しは、いたずらに、寒鴉かんあを歓ばすのみであった。

　旋風つむじかぜのあった翌日である。

　襄陽城の内で、蒯良かいりょうは、劉表りゅうひょうのまえに出て、ひそかに進言していた。

「きのうの天変は凡事ただごとではありません。お気づきになりましたか」

「ムム。あの狂風か」

「昼の狂風も狂風ですが、夜に入って、常には見ない熒星けいせいが、西の野に落ちました。按ずるに将星地に墜つの象かたち、まさに、天人が何事かを訓おしえているものです」

「不吉を申すな」

「いや、味方に取っては、憂うべきことではありません。むしろ、壇を設けて祭ってもいいくらいです。方ほうをはかるに、凶兆は敵孫堅の国土にあります。──機をはずさず、この際、袁紹えんしょうが方かたへ人をつかわして、援助を乞われたら、寄手の敵は四散するか、退路を断たれて袋の鼠となるか、二つに一つを選ばねばならなくなるでしょう」

　劉表は、うなずいて、

「誰か、城外の囲みを突破して、袁紹のもとへ使いする者はないか」と、家臣の列へ云った。

「参りましょう」

　呂公りょこうは、進んで命をうけた。蒯良は、彼ならばよかろうと、人を払って、呂公に一策を授さずけた。

「強い馬と、精猛な兵とを、五百余騎そろえて射手いてをその中にまじえ、敵の囲みを破ったら、まず峴山けんざんへ上るがよい。必ず敵は追撃して来よう。このほうはむしろそれを誘って、山の要所に、岩石や大木を積んで置き、下へかかる敵を見たら一度に磐石ばんせきの雨を浴びせるのだ。──射手は敵の狼狽をうかがって、四林から矢をそそぎかけろ、──さすれば敵は怯ひるみ、道は岩石大木に邪さまたげられ、やすやすと袁紹のところまで行くことができよう」

「なるほど、名案ですな」

　呂公は、勇んで、その夜、ひそかに鉄騎五百を従えて、城外へ抜けだした。

　馬蹄をしのばせて、蕭殺しょうさつたる疎林そりんの中を、忍びやかに進んで行った。万樹すべて葉をふるい落し、はや冬めいた梢は白骨を植え並べたように白かった。

　細い月が懸かっていた。──と敵の哨兵しょうへいであろう、疎林の端まで来ると、

「誰だ」と、大喝した。

　どっと、先頭の十騎ばかりが、跳びかかって、たちまち五人の歩哨を斬りつくした。

　すぐ、そこは、孫堅の陣営だったから、孫堅は、直ちに、馳けだして、

「今、馳け通った馬蹄の音は敵か、味方か」と、大声で訊ねた。

　答えはなく、五人の歩哨は、二日月の下に、碧あおい血にまみれていた。

　孫堅は、それを見るなり、

「やっ。さては」と、直覚したので、馬にとび乗るが早いか、味方の陣へ、

「城兵が脱出したぞっ。──われにつづけっ」

　と、呼ばわって、自身まっ先に呂公の五百余騎を追いかけて行った。

　急なので、孫堅の後からすぐ続いた者は、ようやく、三、四十騎しかなかった。

　先の呂公は振りかえって、

「来たぞ、追手が」

　かねて計っていたことなので、驚きもせず、疎林の陰へ、射手を隠して、自分らは遮二無二、山上へよじ登って行った。そして敵のかかりそうな断崖の上に、岩石を積みかさねて、待ちかまえていた。

　──程なく。

　十騎、二十騎、四、五十騎と、敵らしい影が、林の中から山の下あたりへ、わウわウと殺到して、なにか口々に罵ののしっていた。

　中に、孫堅の声がした。

「敵は、山上に逃げたにちがいない。──なんの、これしきの断崖、馬もろとも、乗り上げろっ」

　猛将の下、弱卒はない。

　孫堅が、馬を向けると後から後から駈けつづいて来た部下も、どっと、峴山けんざんの登りへかかりかけた。

　けれど、足もとは暗く、雑草の蔓つると、雪崩なだれやすい土砂に悩まされて、孫堅の馬も、ただいななくのみだった。

　断崖の上からうかがっていた呂公は、今ぞと思って、

「それっ、落せっ、射ろ」と、山上山下へ、両手を振って合図をした。

　大小の岩石は、一度に、崖の上から落ちてきて、下なる孫堅とその部下三、四十人を埋めてしまうばかりだった。しかも、あわてて遁のがれようとすれば、四方の木陰から、凄まじい矢うなり疾風はやてが身をつつむ。

「しまった！」

　孫堅の眼が、二日月を睨んだ。とたんに、彼の頭の上から、一箇の巨大な磐石ばんせきが降って来た。

　ずしんっ──

　地軸の揺れるのを覚えた刹那、孫堅の姿も馬も、その下になっていた。あわれむべし血へどを吐いた首だけが、磐石の下からわずかに出ていた。

　孫堅、その時、年三十七歳。

　初平三年の辛未かのとひつじ、十一月七日の夜だった。巨星は果たして地に墜ちたのだ。夜もすがら万梢悲々ばんしょうひひと霜風そうふうにふるえて、濃き血のにおいとともに夜はあけた。

　朝陽あさひを見てから、敵も味方も気づいて、騒ぎ出したことだった。

　呂公は、自分の殺した三十余騎の追手中に、敵の大将がいようなどとは、夢にも気がつかなかったのである。

　が──疎林そりんの内に残っていた射手の一隊が、夜明けと同時に発見して、

「これこそ孫堅だ」

　と、その死体を、狂喜して城内へ奪い去り、呂公は、連珠砲を鳴らして、城内へ異変を告げた。

　寄手の勢もにわかの大変に、その狼狽や動揺はおおうべくもない。──号泣する者、喪失して茫然たる者、血ばしって弓よ刀よと騒動する者──兵はみだれ、馬はいななき、早くも陣の備えはその態を崩しはじめた。

　劉表りゅうひょう、蒯良かいりょうなど、城内の者は、手を打ちたたいて、

「孫堅、洛陽に玉璽ぎょくじを盗んで、まだ二年とも経たぬ間に、はやくも天罰にあたって、大将にあるまじき末期まつごを遂げたか。──すわや、この虚をはずすな」

　黄祖、蔡瑁さいぼう、蒯良なんどみな一度に城戸きどをひらいて、どっと寄手のうちへ衝いて行った。

　すでに大将を失った江東の兵は戦うも力はなく、打たるる者数知れなかった。

　漢江の岸に、兵船をそろえていた船手方の黄蓋こうがいは、逃げくずれてきた味方に、大将の不慮の死を知って、大いに憤り、

「いでや、主君の弔とむらい合戦」

　とばかり、船から兵をあげて、折りから追撃して来た敵の黄祖軍に当り、入り乱れて戦ったが、怒れる黄蓋は、獅子奮迅して、敵将黄祖を、乱軍のなかに生擒いけどって、いささか鬱憤をはらした。

　また。

　程普ていふは、孫堅の子、孫策を扶けて襄陽城外から漢江まで無二無三逃げて来たが、それを見かけた呂公が、

「よい獲物」とばかり孫策を狙って、追撃して来たので、程普は、

「讐かたきの片割れ、見捨てては去れぬ」と、引っ返して渡り合い、孫策もまた、槍をすぐって程普を助けたので、呂公はたちまち、馬より斬って落されて、その首を授けてしまった。

　両軍の戦うおめき声は、暁になって、ようやくやんだ。

　何分この夜の激戦は、双方ともなんの作戦も統御もなく、一波が万波をよび、混乱が混乱を招いて、闇夜に入り乱れての乱軍だったので、夜が明けてみると、相互の死傷は驚くべき数にのぼっていた。

　劉表りゅうひょうの軍勢は、城内にひきあげ、呉軍は漢水方面にひき退しりぞいた。

　孫堅の長男孫策は漢水に兵をまとめてから、初めて、父の死を確かめた。

　ゆうべから父の姿が見えないので、案じぬいてはいたがそれでもまだ、どこからか、ひょっこり現れて、陣地へ帰って来るような気がしてならなかったが、今はその空しいことを知って声をあげて号泣した。

「この上は、せめて父の屍かばねなりとも求めて厚く弔とむらおう」と、その遭難の場所、峴山の麓を探させたが、すでに孫堅の死骸は、敵の手に収められてしまった後だった。

　孫策は、悲痛な声して、

「この敗軍をひっさげ、父の屍も敵に奪られたまま、なんでおめおめ生きて故国へ帰られよう」

　と、いよいよ、慟哭どうこくしてやまなかった。

　黄蓋は、慰めて、

「いやゆうべ、それがしの手に、敵の一将黄祖という者を生擒いけどってありますから、生ける黄祖を敵へ返して、大殿おおとのの屍を味方へ乞い請けましょう」と、いった。

　すると、軍吏ぐんり桓楷かんかいという者があって、劉表とは、以前の交誼よしみがあるとのことなので、桓楷を、その使者に立てた。

　桓楷は、ただ一人、襄陽城におもむいて、劉表に会い、

「黄祖と、主君の屍とを、交換してもらいたい」

　と、使いの旨を告げると、劉表はよろこんで、

「孫堅の死体は、城内に移してある。黄祖を送り返すならば、いつでも屍は渡してやろう」と、快諾し、また、

「この際、これを機会に、停戦を約して、長く両国の境に、ふたたび乱の起らぬような協定を結んでもいい」と、いった。

　使者桓楷かんかいは、再拝して、

「では、立帰って、早速その運びをして参りましょう」

　と、起ちかけると、劉表の側に在った蒯良かいりょうが、やにわに、

「無用、無用」と、叫んで、主の劉表に向かって諫言した。

「江東の呉軍を破り尽すのは、今この時です。しかるに、孫堅の屍を返して、一時の平和に安んぜんか、呉軍は、今日の雪辱を心に蓄えて、必ず兵気を養い、他日ふたたびわが国へ仇をなすことは火を見るよりも明かなことだ。──よろしく使者桓楷の首を刎はねて、即座に、漢水へ追撃の命をお下しあるように望みます」

　劉表は、ややしばらく、黙考していたが、首を振って、

「いやいや、わしと黄祖とは、心腹の交わりある君臣だ。それを見殺しにしては、劉表の面目にかかわる」と、蒯良のことばを退けて、遂に屍を与えて、黄祖の身を、城内へ受取った。

　蒯良は、そのことの運ばれる間にも、幾度となく、

「無用の将一人をすてても、万里の土地を獲うれば、いかなる志も後には行うことができるではありませんか」と、口を酸すくして説いたが、遂に用いられなかったので、

「ああ、大事去る！」と、独り長嘆していた。

　一方、呉の兵船は、弔旗ちょうきをかかげて、国へ帰り、孫策は、父の柩ひつぎを涙ながら長沙城に奉じて、やがて曲阿きょくあの原に、荘厳な葬儀を執り行った。

　年十七の初陣に、この体験をなめた孫策は、父の業を継ぎ、賢才を招き集めて、ひたすら国力を養い、心中深く他日を期しているもののようであった。

「呉の孫堅が討たれた」

　耳から耳へ。

　やがて長安（陝西せんせい省・西安）の都へその報は旋風のように聞えてきた。

　董卓とうたくは、手を打って、

「わが病の一つは、これで除かれたというものだ。彼の嫡男ちゃくなん孫策はまだ幼年だし……」

　と、独りよろこぶこと限りなかったとある。

　その頃、彼の奢おごりは、いよいよ募つのって、絶頂にまで昇ったかの観がある。

　位くらいは人臣をきわめてなおあきたらず、太政太師だいじょうたいしと称していたが、近頃は自ら尚父しょうふとも号していた。

　天子の儀仗ぎじょうさえ、尚父の出入の耀かがやかしさには、見劣みおとりがされた。

　弟の董旻とうびんに、御林軍の兵権を統すべさせ、兄の子の董璜とうこうを侍中じちゅうとして、宮中の枢機すうきにすえてある。

　みな彼の手足であり、眼であり、耳であった。

　そのほか、彼につながる一門の長幼縁者は端にいたるまで、みな金紫きんしの栄爵えいしゃくにあずかって、わが世の春に酔っていた。

　郿塢びう──

　そこは、長安より百余里の郊外で、山紫水明の地だった。董卓は、地を卜ぼくして、王城をもしのぐ大築城を営み、百門の内には金玉きんぎょくの殿舎楼台を建てつらね、ここに二十年の兵糧を貯え、十五から二十歳ぐらいまでの美女八百余人を選んで後宮こうきゅうに入れ、天下の重宝を山のごとく集めた。

　そして、憚はばかりもなく、常にいうことには、

「もし、わが事が成就すれば、天下を取るであろう。事成らざる時は、この郿塢城びうじょうに在って、悠々ゆうゆう老いを養うのみだ」──と。

　明らかに、大逆の言だ。

　けれど、こういう威勢に対しては、誰もそれをそれという者もない。

　地に拝伏して、ただ命めいをおそれる者──それが公卿百官であった。　こうして、彼は、自分の一族を郿塢城において、半月に一度か月一度ぐらいずつ、長安へ出仕していた。

　沿道百余里、塵ちりをもおそれ、砂しゃを掃き、幕をひき、民家は炊煙も断たって、ただただ彼の車蓋の珠簾じゅれんとおびただしい兵馬鉄槍が事なく通過するのみを祷いのった。

「太師。お召しですか」

　天文官の一員は彼によばれて、ひざまずいた。

　その日、朝廷の宴楽台えんがくだいに、酒宴のあるという少し前であった。

「なにか変ったことはないか」

　董卓の訊たずねに、

「そういえば昨夜、一陣の黒気こっきが立って、月白げっぱくの中空をつらぬきました。なにか、諸公のうちに、凶気を抱く者があるかと思われます」

「そうだろう」

「なにかお心あたりがおありでございますか」

　すると董卓は、はったと睨みつけて云った。

「そちらの知ったことではない。我より問われて初めて答えをなすなど怠慢至極たいまんしごくだ。天文官は、絶えず天文を按じ、凶事の来らぬうちに我へ告げねば、なんの役に立つかっ」

「はっ。恐れ入りましてございます」

　天文官は、自分の首の根から黒気の立たないうちに、蒼くなってあたふた退出した。

　やがて、時刻となると、公卿百官は、宴に蝟集いしゅうした。すると、酒もたけなわの頃、どこからか、呂布りょふがあわただしく帰って来て、

「失礼します」と、董卓のそばへ行って、その耳元へなにやらささやいた。

　満座は皆、杯もわすれて、その二人へ、神経をとがらしていた。

　──と、董卓は、うなずいていたが、呂布へ向って低声こごえに命じた。

「逃がすなよ」

　呂布は、一礼して、そこを離れたと見ると、無気味な眼を光らして、百官のあいだを、のそのそと歩いて来た。

「おい。ちょっと起て」

　呂布の腕が伸びた。

　酒宴の上席のほうにいた司空しくう張温ちょううんの髻もとどりを、いきなりひッ掴んだのである。

「あッ、な、なにを」

　張温の席が鳴った。

　満座、色いろ醒さめて、どうなることかと見ているまに、

「やかましい」

　呂布は、その怪力で、鳩でも掴むように、無造作に、彼の身を堂の外へ持って行ってしまった。

　しばらくすると、一人の料理人が、大きな盤に、異様な料理を捧げて来て、真ん中の卓においた。

　見ると、盤に盛ってある物は、たった今、呂布に掴み出されて行った張温の首だったので、朝廷の諸臣は、みなふるえあがってしまった。

　董卓とうたくは、笑いながら、

「呂布は、いかがした」と呼んだ。

　呂布は、悠々、後から姿をあらわして、彼の側に侍立じりつした。

「御用は」

「いや、そちの料理が、少し新鮮すぎたので、諸卿みな杯を休めてしまった。安心して飲めとお前からいってやれ」

　呂布は満座の蒼白い顔に向って、傲然ごうぜんと、演説した。

「諸公。もう今日の余興はすみました。杯をお挙げなさい。おそらく張温のほかに、それがしの料理をわずらわすようなお方はこの中にはおらんでしょう。──おらない筈と信じる」

　彼が、結ぶと、董卓もまた、その肥満した体躯を、ゆらりと上げて云った。

「張温を誅ちゅうしたのは、ゆえなきことではない。彼は、予に叛いて、南陽の袁術と、ひそかに通謀したからだ。天罰といおうか、袁術の使いが密書を持って、過って呂布の家へそれを届けてきたのじゃ。──で彼の三族も、今し方、残らず刑に処し終った。汝ら朝臣も、このよい実例を、しかと見ておくがよい」

　宴は、早めに終った。

　さすが長夜の宴もなお足らないとする百官も、この日は皆、匆々そうそうに立ち戻り、一人として、酔った顔も見えなかった。

　中でも司徒王允おういんは、わが家へ帰る車のうちでも、董卓の悪行や、朝廟ちょうびょうの紊みだれを、つくづく思い沁しめて、

「ああ。……ああ」

　歎息ばかり洩らしていた。

　館やかたに帰っても、憤念のつかえと、不快な懊悩おうのうは去らなかった。

　折ふし、宵月が出たので、彼は気をあらためようと、杖をひいて、後園を歩いてみたが、なお、胸のつかえがとれないので、茶蘼やまぶきの花の乱れ咲いている池畔へかがみこんで、きょうの酒をみな吐いてしまった。

　そして、冷たい額に手をあてながら、しばらく月を仰ぎ、瞑目めいもくしていると、どこからか春雨の咽むせぶがようなすすり泣きの声がふと聞えた。

「……誰か？」

　王允は見まわした。

　池の彼方に、水へ臨んでいる牡丹亭ぼたんていがある。月は廂ひさしに映じ窓にはかすかな灯が揺れている。

「貂蝉ちょうせんではないか。……なにをひとりで泣いているのだ」

　近づいて、彼は、そっと声をかけた。

　貂蝉は、芳紀とし十八、その天性の麗わしさは、この後園の芙蓉の花でも、桃李とうりの色香でも、彼女の美には競えなかった。

　まだ母の乳も恋しい幼い頃から、彼女は生みの親を知らなかった。襁褓むつきの籠と共に、市に売られていたのである。王允は、その幼少に求めてわが家に養い、珠をみがくように諸芸を仕込んで楽女がくじょとした。

　薄命な貂蝉ちょうせんはよくその恩を知っていた。王允もわが子のごとく愛しているが、彼女も聡明で、よく情に感じる性質であった。

　楽女とは、高官の邸に飼われて、賓客のあるごとに、宴にはべって歌舞吹弾かぶすいだんする賤女せんじょをいう。

　けれど、王允おういんと、貂蝉ちょうせんとは、その愛情においては、主従というよりも、養父と養女というよりも、なお、濃いものであった。

「貂蝉、風邪をひくといけないぞよ。……さ、おだまり、涙をお拭き。おまえも妙齢としごろとなったから、月を見ても花を見ても、泣きたくなるものとみえる。おまえくらいな妙齢は、羨ましいものだなあ」

「……なにを仰っしゃいます。そんな浮いた心で、貂蝉は悲しんでいるのではございません」

「では、なんで泣いていたのか」

「大人たいじんがお可哀そうでならないから……つい泣いてしまったのです」

「わしが可哀そうで……？」

「ほんとに、お可哀そうだと思います」

「おまえに……おまえのような女子にも、それが分るか」

「分らないでどうしましょう……。そのおやつれよう。お髪ぐしも……めっきり白くなって」

「むむう」

　王允も、ほろりと、涙をながした。──泣くのをなだめていた彼のほうが、滂沱ぼうだとして、止まらない涙に当惑した。

「なにをいう。そ……そんなことはないよ。おまえの取りこし苦労じゃよ」

「いいえ、おかくしなさいますな。嬰児あかごの時から、大人のお家に養われてきた私です。この頃の朝夕のご様子、いつも笑ったことのないお顔……。そして時折、ふかい嘆息を遊ばします。……もし」

　貂蝉ちょうせんは、彼の老いたる手に、瞼まぶたを押しあてて云った。

「賤しい楽女のわたくし、お疑い遊ばすのも当り前でございますが、どうか、お胸の悩みを、打明けて下さいまし。……いいえ、それでは、逆さかしまでした。大人のお胸を訊く前に、わたくしの本心から申さねばなりません。──私は常々、大人のご恩を忘れたことはないのです。十八の年まで、実まことの親も及ばないほど愛して下さいました。歌吹かすい音楽のほか、人なみの学問から女の諸芸、学び得ないことはなに一つありませんでした。──みんな、あなた様のお情けにちりばめられた身の宝です。……これを、このご恩を、どうしてお酬むくいしたらよいか、貂蝉は、この唇くちや涙だけでは、それを申すにも足りません」

「…………」

「大人。……仰っしゃって下さいませ。おそらく、あなたのお胸は、国家の大事を悩んでいらっしゃるのでございましょう。今の長安の有様を、憂い患わずらっておいでなのでございましょう」

「貂蝉ちょうせん」

　急に涙を払って、王允は思わず、痛いほど彼女の手をにぎりしめた。

「うれしい！　貂蝉、よく云ってくれた。……それだけでも、王允はうれしい」

「私のこんな言葉だけで、大人の深いお悩みは、どうしてとれましょう。──というて、男の身ならぬ貂蝉では、なんのお役にも立ちますまいし……。もし私が男であるならば、あなた様のために、生命を捨ててお酬むくいすることもできましょうに」

「いや、できる！」

　王允は、思わず、満身の声でいってしまった。

　杖をもって、大地を打ち、

「──ああ、知らなんだ。誰かまた知ろう。花園のうちに、回天の名珠をちりばめた誅悪ちゅうあくの利剣がひそんでいようとは」

　こういうと、王允は、彼女の手を取らんばかりに誘って、画閣の一室へ伴い、堂中に坐らせてその姿へ頓首再拝とんしゅさいはいした。

　貂蝉は、驚いて、

「大人。何をなさいますか、もったいない」

　あわてて降くだろうとすると、王允は、その裳もすそを抑えて云った。

「貂蝉。おまえに礼をほどこしたのではない。漢の天下を救ってくれる天人てんじんを拝したのだ。……貂蝉よ、世のために、おまえは生命をすててくれるか」

　貂蝉は、さわぐ色もなく、すぐ答えた。

「はい。大人のおたのみなら、いつでもこの生命は捧げます」

　王允は、座を正して、

「では、おまえの真心を見込んで頼みたいことがあるが」

「なんですか」

「董卓とうたくを殺さねばならん」

「…………」

「彼を除かなければ、漢室の天子はあってもないのと同じだ」

「…………」

「百姓万民の塗炭とたんの苦しみも永劫えいごうに救われはしない……貂蝉」

「はい」

「おまえも薄々は、今の朝廷の累卵るいらんの危うさや、諸民の怨嗟えんさは、聞いてもいるだろう」

「ええ」

　貂蝉ちょうせんは、目瞬まばたきもせず、彼の吐きだす熱い言々を聞き入っていた。

「──が、董卓を殺そうとして、効を奏した者は、きょうまで一人としてない。かえって皆、彼のために殺し尽されているのだ」

「…………」

「要心ぶかい。十重二十重とえはたえの警固がゆき届いている。また、あらゆる密偵が網の目のように光っている。しかも、智謀無類の李儒りじゅが側にいるし、武勇無双の呂布りょふが守っている」

「…………」

「それを殺さんには……。天下の精兵を以てしても足らない。……貂蝉。ただ、おまえのその腕かいなのみがなし得る」

「……どうして、私に？」

「まず、おまえの身を、呂布に与えると欺あざむいて、わざと、董卓のほうへおまえを贈る」

「…………」

　さすがに、貂蝉の顔は、そう聞くと、梨の花みたいに蒼白あおじろく冴えた。

「わしの見るところでは、呂布も董卓も、共に色に溺れ酒に耽ふける荒淫こういんの性たちだ。──おまえを見て心を動かさないはずはない。呂布の上に董卓あり、董卓の側に呂布のついているうちは、到底、彼らを亡ぼすことは難むずかしい。まずそうして、二人を割さき、二人を争わせることが、彼らを滅亡へひき入れる第一の策だが……貂蝉、おまえはその体を犠牲いけにえにささげてくれるか」

　貂蝉は、ちょっと、うつ向いた。珠のような涙が床ゆかに落ちた。──が、やがて面を上げると、

「いたします」

　きっぱりいった。

　そしてまた、「もし、仕損じたら、わたしは、笑って白刃の中に死にます。世々ふたたび人間の身をうけては生れてきません」と、覚悟のほどを示した。

　数日の後。

　王允おういんは、秘蔵の黄金冠おうごんかんを、七宝しっぽうをもって飾らせ、音物いんもつとして、使者に持たせ、呂布の私邸へ贈り届けた。

　呂布は、驚喜した。

「あの家には、古来から名剣宝珠が多く伝わっているとは聞いたが、洛陽から遷都せんとして来た後も、まだこんな佳品があったのか」

　彼は、武勇絶倫ぜつりんだが、単純な男である。歓びの余り、例の赤兎馬せきとばに乗って、さっそく王允の家へやってきた。

　王允は、あらかじめ、彼が必ず答礼に来ることを察していたので、歓待の準備に手ぬかりはなかった。

「おう、これは珍客、ようこそお出でくだされた」と、自身、中門まで出迎えて、下へも置かぬもてなしを示し、堂上に請しょうじて、呂布を敬うやまい拝した。

　王允おういんは、一家を挙げて、彼のためにもてなした。

　善美の饗膳きょうぜんを前に、呂布は、手に玉杯をあげながら主人へ云った。

「自分は、董太師とうたいしに仕える一将にすぎない。あなたは朝廷の大臣で、しかも名望ある家の主人だ。一体、なんでこんなに鄭重ていちょうになさるのか」

「これは異なお訊たずねじゃ」

　王允は、酒をすすめながら、

「将軍を饗するのは、その官爵を敬うのではありません。わしは日頃からひそかに、将軍の才徳と、武勇を尊敬しておるので、その人間を愛するからです」

「いや、これはどうも」と、呂布は、機嫌のよい顔に、そろそろ微紅びこうを呈して、「自分のようながさつ者を、大官が、そんなに愛していて下さろうとは思わなかった。身の面目というものだ」

「いやいや、計らずも、お訪ねを給わって、名馬赤兎を、わが邸の門につないだだけでも、王允一家の面目というものです」

「大官、それほどまでに、この呂布を愛し給うなら、他日、天子に奏して、それがしをもっと高い職と官位にすすめて下さい」

「仰せまでもありません。が、この王允は、董太師を徳とし、董太師の徳は生涯忘れまいと、常に誓っておる者です。将軍もどうか、いよいよ太師のため、自重じちょうして下さい」

「いうまでもない」

「そのうちに、おのずから栄爵に見舞われる日もありましょう。──これ、将軍へ、お杯をおすすめしないか」

　彼は、ことばをかえて、室内に連環れんかんして立っている給仕の侍女たちへ、いった。

　そして、その中の一名を、眼で招いて、

「めったにお越しのない将軍のお訪ね下すったことだ。貂蝉ちょうせんにもこれへ来て、ちょっと、ごあいさつをするがよいといえ」

　と、小声でいいつけた。

「はい」

　侍女は、退がって行った。間もなく、室の外に、楚そ々そたる気はいがして、侍立の女子が、帳とばりをあげた。客の呂布は、杯をおいて、誰がはいって来るかと、眸を向けていた。

　丫鬟あかんの侍女こしもとふたりに左右から扶けられて、歩々、牡丹の大輪が、かすかな風をも怖がるように、それへはいって来た麗人がある。

　楽女がくじょ貂蝉ちょうせんであった。

「……いらっしゃいませ」

　貂蝉は、客のほうへ、わずかに眼を向けて、優しとやかにあいさつした。雲鬢うんぴん重たげに、呂布の眼を羞恥はじらいながら、王允の蔭へ、隠れてしまいたそうにすり寄っている。

「……？」

　呂布は、恍惚とながめていた。

　王允は、自分の前の杯を、貂蝉にもたせて云った。

「おまえの名誉にもなる。将軍へ杯をさしあげて、おながれをいただくがよい」

　貂蝉は、うなずいて、呂布のまえへ進みかけたが、ちらと、彼の視線に会うと、眼もとに、まばゆげな紅くれないをたたえ、遠くからそっと、真白な繊手せんしゅへ、翡翠ひすいの杯をのせて、聞きとれないほどな小声でいった。

「……どうぞ」

「や。これは」

　呂布は、われに返ったように、その杯を持った。──なんたる可憐かれん！

　貂蝉は、すぐ退がって、帳とばりの外へ隠れかけた。呂布はまだ、手の杯を、唇くちにもしない。──彼女がそのまま去るのを残り惜しげに、眼も離たずにいた。酒を干すいとますらない眼であった。

「貂蝉。──お待ち」

　王允は、彼女を呼びとめて、客の呂布と等分に眺めながら云った。

「こちらにいらっしゃる呂将軍は、わしが日頃、敬愛するお方だし、わが一家の恩人でもある。──おゆるしをうけて、そのままお側におるがよい。充分に、おもてなしをなさい」

「……はい」

　貂蝉は、素直に、客のそばに侍した。──けれど、うつ向いてばかりいて、何もいわなかった。

　呂布は、初めて、口を開いて、

「ご主人。この麗人は、当家のご息女ですか」

「そうです。女むすめの貂蝉というものです」

「知らなかった。大官のお女むすめに、こんな美しいお方があろうとは」

「まだ、まったく世間を知りませんし、また、家の客へも、めったに出たこともありませんから」

「そんな深窓しんそうのお女むすめを、きょうは呂布のために」

「一家の者が、こんなにまで、あなたのご来訪を、歓んでいるということを、お酌み下されば倖せです」

「いや、ご歓待は、充分にうけた。もう、酒もそうは飲めない。大官、呂布は酔いましたよ」

「まだよろしいでしょう。貂蝉、おすすめしないか」

　貂蝉は、ほどよく、彼に杯をすすめ、呂布もだんだん酔眼になってきた。夜も更けたので、呂布は、帰るといって立ちかけたが、なお、貂蝉の美しさを、くり返して称たたえた。

　王允は、そっと、彼の肩へ寄ってささやいた。

「おのぞみならば、貂蝉を将軍へさしあげてもよいが」

「えっ。お女むすめを。……大官、それはほんとですか」

「なんで偽りを」

「もし、貂蝉を、この呂布へ賜うならば、呂布はお家のために、犬馬の労を誓うでしょう」

「近い内に、吉日を選んで、将軍の室へ送ることを約します。……貂蝉も、今夜の容子では、たいへん将軍が好きになっているようですから」

「大官。……呂布は、すっかり酩酊めいていしました。もう、歩けない気がします」

「いや、今夜ここへお泊めしてもよいが、董とう太師に知れて、怪しまれてはいけません。吉日を計って、必ず、貂蝉はあなたの室へ送るから、今夜はお帰りなさい」

「間違いはないでしょうな」

　呂布は、恩を拝謝し、また、何度もくどいほど、念を押してようやく帰った。

　王允は、後で、

「……ああ、これで一方は、まずうまく行った。貂蝉、何事も天下のためと思って、眼をつぶってやってくれよ」と、彼女へ云った。

　貂蝉は、悲しげに、しかしもう観念しきった冷たい顔を、横に振って、

「そんなに、いちいち私をいたわらないで下さい。おやさしくいわれると、かえって心が弱くなって、涙もろくなりますから」

「もういうまい。……じゃあかねて話してある通り、また近いうちに、董卓とうたくを邸へ招くから、おまえは妍けんをこらして、その日には歌舞吹弾もし、董卓の機嫌もとってくれよ」

「ええ」

　貂蝉は、うなずいた。

　次の日、彼は、朝ちょうに出仕して、呂布の見えない隙をうかがい、そっと董卓の閣へ行って、まずその座下に拝跪はいきした。

「毎日のご政務、太師にもさぞおつかれと存じます。郿塢城びうじょうへお還りある日は、満城を挙げて、お慰みを捧げましょうが、また時には、茅屋ぼうおくの粗宴も、お気が変って、かえってお慰みになるかと思われます。──そんなつもりで実は、小館にいささか酒宴の支度を設けました。もし駕がを枉まげていただければ、一家のよろこびこれにすぎたるものはありませんが」

　と、彼の遊意を誘った。

　聞くと、董卓は、

「なに、わしを貴邸へ招いてくれるというのか。それは近頃、歓ばしいことである。卿けいは国家の元老、特にこの董卓を招かるるに、なんで芳志にそむこう」

　と、非常な喜色で、

「──ぜひ、明日行こう」と、諾した。

「お待ちいたします」

　王允おういんは、家に帰ると、この由を、ひそかに貂蝉にささやき、また家人にも、

「明日は巳みの刻こくに、董太師がお越しになる。一家の名誉だし、わし一代のお客だ。必ず粗相そそうのないように」と、督して、地には青砂をしき、床しょうには錦繍きんしゅうをのべ、正堂の内外には、帳とばりや幕をめぐらし、家宝の珍什ちんじゅうを出して、饗応の善美をこらしていた。

　次の日。──やがて巳の刻に至ると、

「大賓たいひんのお車が見えました」と、家僕が内へ報じる。

　王允は、朝服をまとって、すぐ門外へ出迎えた。

　──見れば、太師董卓とうたくの車は、戟ほこを持った数百名の衛兵にかこまれ、行装の絢爛けんらんは、天子の儀仗もあざむくばかりで、車簾しゃれんを出ると、たちまち、侍臣、秘書、幕側の力者りきしゃなどに、左右前後を護られて、佩環はいかんのひびき玉沓ぎょくとうの音、簇擁ぞくようして門内へ入った。

「ようおいでを賜わりました。きょうはわが王家の棟に、紫雲しうんの降りたような光栄を覚えまする」

　王允は、董太師を、高座に迎えて、最大の礼を尽した。

　董卓も、全家の歓待に、大満足な容子で、

「主人は、わが傍らにあがるがよい」と、席をゆるした。

　やがて、嚠喨りゅうりょうたる奏楽と共に、盛宴の帳とばりは開かれた。酒泉を汲みあう客たちの瑠璃杯るりはいに、薫々くんくんの夜虹やこうは堂中の歓語笑声をつらぬいて、座上はようやく杯盤狼藉はいばんろうぜきとなり、楽人楽器を擁してあらわれ、騒客そうかく杯を挙げて歌舞し、眼も綾あやに耳も聾ろうせんばかりであった。

「太師、ちとこちらで、ご少憩あそばしては」

　王允は誘った。

「ウム……」

　と、董卓は、主にまかせて、護衛の者をみな宴に残し、ただ一人、彼について行った。

　王允おういんは、彼を、後堂に迎えて、家蔵の宝樽ほうそんを開け、夜光の杯さかずきについで、献じながら静かにささやいた。

「こよいは、星の色までが、美しく見えます。これはわが家の秘蔵する長寿酒です。太師の寿を万代にと、初めて瓶へいをひらきました」

「やあ、ありがとう」

　董卓は、飲んで、

「こう歓待されては、何を以て司徒の好意にむくいてよいか分らんな」

「私の願うようになれば私は満足です。──私は幼少から天文が好きで、いささか天文を学んでおりますが、毎夜、天象を見ておるのに、漢室の運気はすでに尽きて、天下は新たに起ろうとしています。太師の徳望は、今や巍ぎ々ぎたるものですから、古いにしえの舜しゅんが堯ぎょうを受けたように、禹うが舜の世を継いだように、太師がお立ちになれば、もう天下の人心は、自然、それにしたがうだろうと思います」

「いや、いや。そんなことは、まだわしは考えておらんよ」

「天下は一人のひとの天下ではありません。天下のひとの天下です。徳なきは徳あるに譲る。これはわが朝のしきたりです。世よ定さだまれば、誰も叛逆とはいいません」

「ははははは。もし董卓に天運が恵まれたら、司徒、おん身も重く用いてやるぞ」

「時節をお待ちします」

　王允は再拝した。

　とたんに、堂中の燭はいっぺんに灯ともって、白日のようになった。そして正面の簾すだれがまかれると、教坊の楽女たちが美音をそろえて歌いだし、糸竹管弦しちくかんげんの妙たえな音にあわせて、楽女がくじょ貂蝉ちょうせんが、袖をひるがえして舞っていた。

　客もなく、主もなく、また天下の何者もなく、貂蝉ちょうせんのひとみは、ただ舞うことに、澄みかがやいていた。

　舞う──舞う──貂蝉は袖をひるがえして舞う。教坊の奏曲は、彼女のために、糸竹と管弦の技わざをこらし、人を酔わしめずにおかなかった。

「ウーム、結構だった」

　董卓は、うめいていたが、一曲終ると、

「もう一曲」と、望んだ。

　貂蝉が再び起つと、教坊の楽手は、さらに粋を競って弾じ、彼女は、舞いながら哀々あいあいと歌い出した。

　眼を貂蝉のすがたにすえ、歌詞に耳をすましていた董卓は、彼女の歌舞が終るなり、感極まった容子ようすで、王允へ云った。

「主あるじ。あの女性は、いったい誰の女むすめか。どうも、ただの教坊の妓おんなでもなさそうだが」

「お気に召しましたか。当家の楽女、貂蝉ちょうせんというものですが」

「そうか。呼べ」と、斜めならぬ機嫌である。

「貂蝉、おいで」

　王允は、さし招いた。

　貂蝉は、それへ来て、ただ羞恥はじらっていた。董卓は、杯を与えて、

「幾歳いくつか」と、訊いた。

「…………」

　答えない。

　貂蝉は、小指を、唇のそばの黒子ほくろに当てて、王允の陰に、うつ向いてしまった。

「ははは、恥かしいのか」

「たいへんな羞恥はにかみ性しょうです。なにしろめったに人に接しませんから」

「いい声だの。すがたも、舞もよいが。……主あるじ、もう一度、歌わせてくれないか」

「貂蝉。あのように、今夜の大賓が、求めていらっしゃる。なんぞもう一曲……お聴きしていただくがよい」

「はい」

　貂蝉は、素直にうなずいて、檀板だんばんを手に──こんどはやや低い調子で──客のすぐ前にあって歌った。

「いや、おもしろい」

　董卓は、手をたたいた。

　前に歌った歌詞は自分を讃美していたので、今の歌が自分をさして暗に姦邪かんじゃ乱国らんごくの臣としているのも、気づかなかった。

「神仙の仙女とは、実に、この貂蝉のようなのをいうのだろうな。いま、郿塢城びうじょうにもあまた佳麗はいるが、貂蝉のようなのはいない。もし貂蝉が一笑したら、長安の粉黛ふんたいはみな色を消すだろう」

「太師には、そんなにまで、貂蝉がお気に入りましたか」

「む……。予は、真の美人というものを、今夜初めて見たここちがする」

「献じましょう。貂蝉も、太師に愛していただければ、無上の幸せでありましょうから」

「え。この美人を、予に賜わるというのか」

「お帰りの車の内に入れてお連れください。──そういえば、夜も更けましたから、相府しょうふのご門前までお送りしましょう」

「謝す。謝す。──王允司徒おういんしと、ではこの美女は、氈車せんしゃに乗せて連れ帰るぞ」

　董卓は、ほとんど、その満足をあらわす言葉も知らないほど歓んで、貂蝉ちょうせんを擁して、車へ移った。

　王允は、心のうちで、しすましたりと思いながら、貂蝉と董卓の車を丞相府じょうしょうふまで送って行った。

「……では」と、そこの門で、董卓に暇を乞うていると、ふと、氈車せんしゃの内から、貂蝉のひとみが、じっと、自分へ、無言の別れを告げているのに気づいた。

「では、これにて」

　王允は、もういっぺん、くり返して云った。それは貂蝉へ、それとなく返した言葉であった。

　貂蝉のひとみは、涙でいっぱいに見えた。王允も、胸がせまって、長くいられなかった。

　あわてて彼は、わが家のほうへ引っ返してきた。すると、彼方の闇から、二列に松明たいまつの火を連ね、深夜を戛々かつかつと急いでくる騎馬の一隊がある。

　近づいてくると、その先頭には赤兎馬に踏みまたがった呂布りょふの姿が見えた。──はっと思うまもなく、呂布は、王允の姿を見つけて、

「おのれ、今帰るか」

　と、馬上から猿臂えんぴを伸ばして、王允の襟がみをつかみ大の眼まなこをいからして、

「よくも汝は、先日、貂蝉をこの呂布に与えると約束しておきながら、こよい董太師に供えてしまいおったな。憎いやつめ。おれを小児のようにもてあそぶか」と、どなった。

　王允は、騒ぐ色もなく、

「どうして将軍は、そんなことをもうご存じなのか。まあ、待ち給え」と、なだめた。

　呂布は、なお怒って、

「今、わが邸へ、董太師が美女をのせて、相府へ帰られたと、告げて来た者があるのだ。そんなことが知れずにいると思うのか。この二股膏薬ふたまたこうやくめ。八ツ裂きにしてくれるから覚えておれよ」

　と、従う武士にいいつけて、はや引ったてようとした。

　王允は、手をあげて、

「はやまり給うな将軍。あれほど固く約したこの王允を、なにとて、お疑いあるぞ」

「やあ、まだ吐ぬかすか」

「ともあれ、もう一度邸へお越しください。ここではお話もしにくいから」

「そうそう何度も、貴様の舌には欺あざむかれぬぞ」

「その上でなお、お合点がゆかなかったら、即座に、王允の首をお持ち帰りください」

「よしっ、行ってやる」

　呂布は彼について行った。

　密室に通して、王允は、

「仔細はこうです」と、言葉巧みに云った。

「──実はこよい、酒宴の果てた後で、董太師が興じて仰せられるには、そちは近頃、呂布へ貂蝉を与える約束をした由だが、その女性を、ひとまず予が手許へあずけて置け。そして吉日を卜ぼくして大いに自分が盛宴を設け、不意に、呂布と娶めあわせて、やんやと、酒席の興にして、大いに笑い祝す趣向とするから。──と、かような言葉なのでした」

「えっ。……では、董太師が、おれの艶福をからかう心算つもりで、つれておいでになったのか」

「そうです。将軍のてれる顔を酒宴で見て、手を叩こうという、お考えだと仰っしゃるのです。──で、折角の尊命をそむくわけにも参りませんから、貂蝉をおあずけした次第です」

「いや、それはどうも」と、呂布は、頭をかいて、

「軽々しく、司徒を疑って、何とも申しわけがない。こよいの罪は、万死に値するが、どうかゆるしてくれい」

「いや、お疑いさえ解ければ、それでいい。必ず近日のうちに、将軍の艶福のために、盛宴が張られましょう。貂蝉もさだめし待っておりましょう。いずれ彼女あれの歌舞の衣裳、化粧道具など一切もお手許のほうへ送らせることといたします」

　呂布は、そう聞くと、三拝して、立帰った。

　春は、丈夫の胸にも、悩ましい血を沸かせる。

　王允おういんのことばを信じて、呂布りょふはその夜、素直に邸に帰ったもののなんとなく寝ぐるしくて、一晩中、熟睡できなかった。

「──どうしているだろう、貂蝉ちょうせんは今頃」

　そんなことばかり考えた。

　董とう太師の館やかたへ伴ともなわれて行ったという貂蝉が、どんな一夜を明かしているかと、妄想をたくましゅうして、果ては、牀しょうのうえにじっとしていられなくなった。

　呂布は、帳とばりを排して、窓外へ眼をやった。そして彼女のいる相府しょうふの空をぼんやり眺めていた。

　鴻こうが鳴き渡ってゆく。

　朧月おぼろづきが更ふけている。──夜はまだ明けず、雲も地上も、どことなく薄明るかった。庭前を見れば、海棠かいどうは夜露をふくみ、茶蘼やまぶきは夜靄よもやにうな垂だれている。

「ああ」

　彼は、独り呻うめきながら、また、牀へ横たわった。

「こんなに心のみだれるほど想い悩むのは、俺として生れてはじめてだ。──貂蝉、貂蝉、おまえはなぜ、あんな蠱惑こわくな眼をして、おれの心を囚とらえてしまったのだ」

　彼は、夜明けを待ちかねた。

　──が、朝となれば、彼は毅然たる武将だった。邸にも多くの武士を飼っている彼だ。朝陽を浴びて颯爽と、例の赤兎馬せきとばに乗って、丞相府へ出仕した。

　べつに、そう急用もなかったのであるが、彼は早速、董卓とうたくの閣へ出向いて、

「太師はお目ざめですか」と、護衛の番将に訊ねた。

　番将は懶ものうげに、そこから後堂の秘園をふり向いて、

「まだ帳とばりを下ろしていらっしゃるようですな」と、無感情な顔して云った。

「ほ」

　呂布は、何かむらむらと、不安に襲われたが、わざと長閑のどかな陽を仰いで云った。

「もう午うまの刻にも近いのに、まだお寝みなのか」

「後堂の廊も、あの通り閉とざしたままですから」

　静かに、春園しゅんえんの禽きんは、昼を啼きぬいていた。

　──寝殿は帳を垂れたまま寂じゃくとして、陽の高きも知らぬもののように見える。

　呂布はおおい難がたい顔いろの裡からやや乱れた言葉でまた訊ねた。

「太師には、昨夜、よほどお寝みがおそかったとみえますな」

「ええ、王允の邸へ、饗宴に招かれて、だいぶごきげんでお帰りでしたからね」

「非常な美姫びきをお伴つれになったそうですな」

「や、将軍もそれを、もうご存じですか」

「ムム、王允の家の貂蝉ちょうせんといえば有名な美人だから」

「それですよ、太師のお目ざめが遅いわけは。昨夜、その美人を幸さいわいして、春宵の短きを嘆じていらっしゃることでしょう。……何しても、きょうはよい日和ひよりですな」

「あちらで待っているから、太師がお目ざめになったら知らしてくれ」

　呂布は、思わず、憤然と眉に色を出して、そこから立去った。

　相府の一閣で、彼はぼんやりと腕ぐみしていた。気にかかるので、時折、池の彼方の閣を見まもっていた。後堂の寝殿は、真午まひるになって、ようやく窓をひらいた様子であった。

「太師には、ただ今、お目ざめになられました」

　さっきの番将が告げに来た。

　呂布は、取次も待たずに、董卓の後堂へ入って行った。そして、廊にたたずみながら奥をうかがうと、臥房がぼう深き所、芙蓉の帳とばりまだみだれて、ゆうべいかなる夢をむすんだか、鏡に向って、臙脂えんじを唇に施している美姫のうしろ姿がちらと見えた。

　呂布は、われを忘れて、臥房のすぐ扉口とぐちの外まで、近づいて行った。

「オ……。貂蝉」

　彼は、泣きたいように胸を締めつけられた。七尺の偉丈夫も、魂を掻きむしられ、沈吟ちんぎん、去りもやらず、鏡の中に映る彼女のほうを偸ぬすみ見していた。

　そして、煮え沸たぎる心の底で、

「貂蝉はもう昨夜かぎりで、処女おとめではなくなっている！　……。ここの臥房には、まだすすり泣きの声が残っているようだ。……ああ、董とう太師もひどい。貂蝉もまた貂蝉だ。……それとも王允がおれを欺いたのか。いやいや董太師に求められては、かよわい貂蝉はもうどうしようもなかったろう」

　彼の蒼白い顔は、なにかのはずみに、ふと室内の鏡に映った。

　貂蝉は、

「あら？」

　びっくりして振向いた。

「…………」

　呂布は、怨みがましい眼をこらして、彼女の顔をじっと睨んだ。──貂蝉は、とたんに、雨をふくんだ梨花のようにわなないて、

（──ゆるして下さい。わたくしの本心ではありません。胸をなでて……怺こらえて……。このつらいわたしの胸も分っていて下さるでしょう）

　哀れを乞うような、すがりついて泣きたいような、声なき想いを、眼と姿態しなにいわせて呂布へ訴えた。

　すると、壁の陰で、

「貂蝉。……誰かそれへ参ったのか」と、董卓の声がした。

　呂布は、ぎょっとして、数歩跫音あしおとをしのばせて、室を離れ、そこからわざと大股に、ずっとはいって来て、

「呂布です。太師には、今お目ざめですか」と、常と変らない態ていを装よそおって礼をした。

　春宵の夢魂、まだ醒めやらぬ顔して、董卓は、その巨躯を、鴛鴦えんおうの牀しょうに横たえていたので、唐突な彼の跫音に、びっくりして身を起した。

「誰かと思えば、呂布か。……誰に断って、臥房へ入って来た」

「いや、今、お目ざめと、番将が知らしてくれたものですから」

「いったい、何の急用か」

「は……」

　呂布は、用向きを問われて口ごもった。──臥房へまで来て命を仰ぐほどな用事は何もないのであった。

「実は……こうです。夜来、なんとなく寝ぐるしいうちに、太師が病にかかられた夢を見たものですから、心配のあまり、夜が明けるのを待ちかねて、相府へ詰めておりました。──がしかし、お変りのない容子を見て、安心いたしました」

「何をいっておるのか」

　董卓は、彼のしどろもどろな口吻くちぶりを怪しんで、舌打ちした。

「起きぬけから忌いまわしいことを聞かせおる。そんな凶夢を、わざわざ耳に入れにくるやつがあるか」

「恐れ入りました。常々健康をお案じしておるものですから」

「嘘をいえ」と、叱って、「そちの容子は、なんとなくいぶかしいぞ。その眼の暗さはなんだ。その挙動のそわそわしている様さまはなんだ。去れっ」

「はっ」

　呂布は、うつ向いたまま、一礼して悄然と、影を消した。

　その日、早めに邸へ帰って来ると、彼の妻は、良人の顔色の冴えないのを憂いて訊いた。

「なにか太師のごきげんを損そこねたのではありませんか」

　すると呂布は、大声で、

「うるさいっ。董太師がなんだ。この呂布を圧おさえることは、太師でもできるものか。貴さまは、できると思うのか」

　と、妻に当って、どなりちらした。

　呂布の容子は、目立って変ってきた。

　相府への出仕も、休んだり遅く出たり、夜は酒に酔い、昼は狂躁に罵ののしったり、また、終日、茫然とふさぎ込んだまま、口もきかない日もあった。

「どうしたんですか」

　妻が問えば、

「うるさい」としかいわない。

　床を踏み鳴らして、檻おりの猛獣のように、部屋の中を独り廻っている時など、頬を涙にぬらしていることがあった。

　そうこうする間に、一月余りは過ぎて、悩ましい後園の春色も衰え、浅翠あさみどりの樹々に、初夏の陽が、日ましに暑さを加えてきた。

「お勤めはともかく、この際、お見舞にも出ないでは、大恩のある太師へ叛そむく者と、人からも疑われましょう」

　彼の妻はしきりと諫めた。

　近頃、董とう太師が、重いというほどでもないが、病床にあるというので、たびたび、出仕をすすめるのだった。

　呂布もふと、

「そうだ。出仕もせず、お見舞にも出なくては、申し訳ない」

　気を持ち直したらしく、久しぶりで、相府へ出向いた。

　そして、董卓の病床を見舞うと、董卓は、もとより、彼の武勇を愛して、ほとんど養子のように思っている呂布のことであるから、いつか、叱って追い返したようなことは、もう忘れている顔で、

「オオ、呂布か、そちも近頃は、体が勝すぐれないで休んでいるということではないか。どんな容体だの」と、かえって病人から慰められた。

「大したことではありません。すこしこの春に、大酒が過ぎたあんばいです」

　呂布は、淋しく笑った。

　そしてふと、傍らにある貂蝉ちょうせんのほうを眼の隅から見やると、この半月の余は、董卓の枕元について帯も裳もすそも解かず、誠心から看護して、すこし面おもやつれさえして見える容子なので──呂布はたちまち、むらむらと嫉妬の火に全身の血を燃やされて、

（初めは、心にもなくゆるした者へも、女はいつか、月日と共に、身も心も、その男に囚とらわれてしまうものか）と、遣やるかたなく、煩悶はんもんしだした。

　董卓は、咳入せきいった。

　その間に、呂布は、顔いろをさとられまいと、牀しょうの裾へ退いた。──そして董卓の背をなでている貂蝉の真白な手を、物に憑つかれた人間のように見つめていた。

　すると、貂蝉は、董卓の耳へ、顔をすりよせて、

「すこし静かに、おやすみ遊ばしては……」

　とささやいて、衾ふすまをおおい、自分の胸をも、上からかぶせるようにした。

　呂布の眼は、焔になっていた。その全身は、石の如く、去るのを忘れていた。貂蝉は、病人の視線を隠すと、その姿を振向いて、片手で袖を持って、眼を拭った。……さめざめと、泣いてみせているのである。

（──辛い。わたしは辛い。想っているお方とは、語らうこともできず、こうして、いつまで心にもない人と一室に暮らさなければならないのでしょう。あなたは無情です。ちっともこの頃は、お姿を見せてくださらない！　せめて、お姿を見るだけでも、わたしは人知れず慰められているものを）

　もとより声に出してはいえなかったが、彼女の一滴一滴の涙と、濡れた睫毛まつげと、物いえぬ唇のわななきは、言葉以上に、惻々そくそくと、呂布の胸へ、その想いを語っていた。

「……では、では、そなたは」

　呂布は、断腸の思いの中にも、体中の血が狂喜するのをどうしようもなかった。盲目的に彼女のうしろへ寄って行った。そして、その白い頸うなじを抱きすくめようとしたが、屏風びょうぶの角に、剣の佩環はいかんが引っかかったので、思わず足をすくめてしまった。

「呂布っ。何するか」

　病床の董卓は、とたんに、大喝して身をもたげた。

　呂布は、狼狽して、

「いや、べつに……」と、牀しょうの裾へ退がりかけた。

「待てっ」と、董卓は、病も忘れて、額に青すじを立てた。

「今、おまえは、わしの眼を偸ぬすんで、貂蝉ちょうせんへたわむれようとしたな。──わしの寵姫ちょうきへ、みだらなことをしかけようとしたろう」

「そんなことはしません」

「ではなぜ、屏風の内へはいろうとしたか。いつまで、そんな所に物欲しそうにまごついているか」

「…………」

　呂布は、いい訳に窮して、真っ蒼な顔してうつ向いた。

　彼は、弁才の士ではない。また、機知なども持ち合わせない人間である。それだけに、こう責めつけられると、進退きわまったかの如く、惨澹さんたんたる唇を噛むばかりだった。

「不届き者めッ、恩寵を加えれば恩寵に狎なれて、身のほどもわきまえずにどこまでもツケ上がりおる！　向後こうごは予の室へ、一歩でもはいると承知せぬぞ。いや、沙汰あるまで自邸で謹慎しておれ。──退がらぬかっ。これ、誰かある、呂布をおい出せ」

　と、董卓の怒りは甚しく、口を極めて罵ののしった。

　どやどやと、室外に、武将や護衛の力者りきしゃたちの跫音あしおとが馳け集まった。──が、呂布は、その手を待たず、

「もう、来ません！」

　云い放って、自分からさっと、室の外へ出て行った。

　ほとんど、入れちがいに、

「何です？　何か起ったのですか」と、李儒りじゅが入ってきた。

　まだ怒りの冷さめない董卓は、火のような感情のまま、呂布が、この病室で、自分の寵姫に戯れようとした罪を、外道げどうを憎むように唾つばして語った。

「困りましたなあ」

　李儒は冷静である。にが笑いさえうかべて聞いていたが、

「なるほど、不届きな呂布です。──けれど太師。天下へ君臨なさる大望のためには、そうした小人の、少しの罪は、笑っておゆるしになる寛度かんどもなければなりません」

「ばかな」

　董卓は、肯がえんじない。

「そんなことをゆるしておいたら、士気はみだれ、主従のあいだはどうなるか」

「でも今、呂布が変心して、他国へ奔はしったら、大事はなりませぬぞ」

「…………」

　董卓も、李儒に説かれているうちに、やや激怒もおさまって来た。ひとりの寵姫よりは、もちろん、天下は大であった。いかに貂蝉ちょうせんの愛に溺れていても、その野望は捨てきれなかった。

「だが李儒。呂布のやつは、かえって傲然ごうぜんと帰ってしまったが、では、どうしたらよいか」

「そうお気づきになれば、ご心配はありません。呂布は単純な男です。明日、お召しあって、金銀を与え、優しくお諭しあれば、単純だけに、感激して、向後はかならず慎むでしょう」

　李儒の忠言を容れて、彼はその翌日、呂布を呼びにやった。

　どんな問罪を受けるかと、覚悟してきて見ると、案に相違して、黄金十斤きん、錦二十匹を賜わった上、董卓の口から、

「きのうは、病のせいか、癇癖かんぺきを起して、そちを罵ののしったが、わしは何ものよりも、そちを力にしておるのだ。悪く思わず、以前のとおりわが左右を離れずに、日ごとここへも顔を見せてくれい」

　と、なだめられたので、呂布はかえって心に苦しみを増した。しかし主君の温言のてまえ、拝跪はいきして恩を謝し、黙々とその日は無口に退出した。

　その後、日を経て、董卓とうたくの病もすっかりよくなった。

　彼はまた、その肥大強健な体に驕おごるかのように、日夜貂蝉ちょうせんと遊楽して、帳裡ちょうりの痴夢ちむに飽あくことを知らなかった。

　呂布も、その後は、以前よりはやや無口にはなったが、日々精勤して、相府の出仕は欠かさなかった。

　董卓が朝廷へ上がる時は、呂布が赤兎馬せきとばにまたがって、必ずその衛軍の先頭に立ち、董卓が殿上にある時は、また必ず呂布が戟ほこを持って、その階下に立っていた。

　或る折。

　天子に政事まつりごとを奏するため、董卓が昇殿したので、呂布はいつものように戟を執って、内門に立っていた。

　壮者の旺さかんな血ほど、気懶けだるい睡気ねむけを覚えるような日である。呂布は、そこここを飛びかう蝶にも、睡魔に襲われ、眼をあげて、夏近い太陽に耀かがやく木々の新翠しんすいや真紅の花を見ては、「──貂蝉ちょうせんは何をしているか」と、煩悩ぼんのうにとらわれていた。

　ふと、彼は、

「きょうは必ず董卓の退出は遅くなろう。……そうだ、この間に」と考えた。

　むらむらと、思慕の炎に駆られだすと、彼は矢も楯もなかった。

　にわかに、どこかへ、駆けだして行ったのである。

　董卓の留守の間に──と、呂布はひとり相府へ戻って来たのだった。そして勝手を知った後堂へ忍んで行ったと思うと、戟ほこを片手に、

「貂蝉。──貂蝉」と、声をひそめながら、寵姫の室へ入って、帳とばりをのぞいた。

「誰？」

　貂蝉は、窓に倚よって、独り後園の昼を見入っていたが、振向いて、呂布のすがたを見ると、

「オオ」

　と、馳け寄って、彼の胸にすがりついた。

「まだ太師も朝廷からお退さがりにならないのに、どうしてあなただけ帰って来たのですか」

「貂蝉。わしは苦しい」

　呂布は、呻うめくように云った。

「この苦しい気もちが、そなたには分らないのだろうか。実は、きょうこそ太師の退出が遅いらしいので、せめて束つかの間までもと、わし一人そっとここへ走り戻って来たのだ」

「では……そんなにまで、この貂蝉を想っていて下さいましたか。……うれしい」

　貂蝉は、彼の火のような眸を見て、はっと、脅おびえたように、

「ここでは、人目にかかっていけません。後から直ぐに参りますから、園のずっと奥の鳳儀亭ほうぎていで待っていてください」

「きっと来るだろうな」

「なんで嘘をいいましょう」

「よし、では鳳儀亭に行って待っているぞ」

　呂布はひらりと庭へ身を移していた。そして、木の間を走るかと思うと、後園の奥まった所にある一閣へ来て、貂蝉を待っていた。

　貂蝉は彼が去ると、いそいそと化粧をこらし、ただ一人で忍びやかに、鳳儀亭の方へ忍んで行った。

　柳は緑に、花は紅くれないに、人なき秘園は、熟うれた春の香においにむれていた。

　貂蝉ちょうせんは、柳の糸のあいだから、そっと鳳儀亭のあたりを見まわした。

　呂布は、戟ほこを立てて、そこの曲欄きょくらんにたたずんでいた。

　曲欄の下は、蓮池はすいけだった。

　鳳儀亭ほうぎていへ渡る朱の橋に、貂蝉の姿が近づいて来た。花を分け柳を払って現れた月宮げっきゅうの仙女かと怪しまれるほど、その粧よそおいは麗わしかった。

「呂布さま」

「おう……」

　ふたりは亭の壁の陰へ倚よった。そして長いあいだ無言のままでいた。呂布は、体じゅうの血が燃えるかと思った。うつつの身か、夢の身かを疑っていた。

「……おや、貂蝉、どうしたのだね」

「…………」

「ええ、貂蝉」

　呂布は、彼女の肩をゆすぶった。──彼の胸に顔をあてていた貂蝉が、そのうちにさめざめと泣き出したからであった。

「わしとこうして会ったのを、そなたはうれしいと思わないのか。いったい、何をそんなに泣くのか」

「いいえ、貂蝉は、うれしさのあまり、胸がこみあげてしまったのです。──お聞きください。呂布さま。わたくしは王允おういん様の真の子ではありません。さびしい孤児みなしごでした。けれど、わたしを真の子のように可愛がって下された王允様は、行く末は必ず、凜り々りしい英傑の士を選んで嫁かしずけてやるぞ──といつも仰っしゃって下さいました。それかあらぬか、将軍をお招きした夜、それとなく私とあなたとを会わせて賜わりましたから、私は、ひとたび、あなたにお目にかかると、これで平生の願いもかなうかと、その夜から、夢にも見るほど、楽しんでおりました」

「ウむ。……ムム」

「ところが、その後、董太師とうたいしのために、心に秘めていた想いの花は、ふみにじられてしまいました。太師の権力に、泣く泣く心にそまぬ夜々を明かしました。もうこの身は、以前のきれいな身ではありません。……いかに心は前と変らず持っていても、汚けがされた身をもって、将軍の妻室さいしつにかしずくことはできませんから、それを思うと、恐ろしくて、口惜くやしくて……」

　貂蝉は、あたりへ聞えるばかり嗚咽おえつして、彼の胸に、とめどなく悶もだえて泣いていたが、突然、

「呂布さま。どうか貂蝉の心根だけは、不愍ふびんなものと、忘れないでいてください」

　と、叫びざま、曲欄へ走り寄って、蓮の池へ身を投げようとした。

　呂布は、びっくりして、

「何をする」と、抱き止めた。

　その手を、怖ろしい力で、貂蝉は振りのけようと争いながら、

「いえ、いえ、死なせて下さい。生きていても、あなたとこの世のご縁はないし、ただ心は日ごと苦しみ、身は不仁ふじんな太師の贄にえになって、夜々、虐さいなまれるばかりです。せめて、後世ごせの契ちぎりを楽しみに、冥世あのよへ行って待っております」

「愚かなことを。来世を願うよりも今生こんじょうに楽しもう。貂蝉、今にきっと、そなたの心に添うようにするから、死ぬなどと、短気なことは考えぬがいい」

「えっ……ほんとですか。今のおことばは、将軍の真実ですか」

「想う女を、今生において、妻ともなし得ないで、豈あに、世の英雄と呼ばれる資格があろうか」

「もし、呂布さま。それがほんとなら、どうか貂蝉の今の身を救うて下さいませ。一日も一年ほど長い気がいたします」

「時節を待て。それも長いこととはいわぬ──また、今日は老賊に従って、参殿の供につき、わずかな隙すきをうかがってここへ来たのだから、もし老賊が退出してくるとたちまち露顕ろけんしてしまう。そのうちに、またよい首尾をして会おう」

「もう、お帰りですか」

　貂蝉は、彼の袖をとらえて、離さなかった。

「将軍は、世に並ぶ者なき英雄と聞いていましたのに、どうしてあんな老人をそんなに、怖れて、董卓の下風かふうに従ついているのですか」

「そういうわけではないが」

「私は、太師の跫音あしおとを聞いても、ぞっと身がふるえてきます。……ああいつまでも、こうしていたい」

　なお、寄りすがって、紅涙雨の如き姿態しなであった。──ところへ、董卓は朝ちょうから帰って来るなり、ただならぬ血相をたたえて彼方から歩いて来た。

「はて。貂蝉も見えないし、呂布もどこへ行きおったか？」

　董卓の眸は、猜疑さいぎに燃えていた。

　今し方、彼は朝廷から退出した。呂布の赤兎馬せきとばは、いつもの所につないであるのに、呂布のすがたは見えなかった。怪しみながら、車に乗って相府へ帰ってみると、貂蝉の衣は、衣桁いこうに懸っているが、貂蝉のすがたは見当らないのである。

「さては」

　と、彼は、侍女を糺ただして、男女の姿を見つけに、自身、後園の奥へ捜しに来たのであった。

　二人は鳳儀亭の曲欄きょくらんにかがみこんで、泣きぬれていた。貂蝉は、ふと、董卓の姿が彼方に見えたので、

「あっ……来ました」と、あわてて呂布の胸から飛び離れた。

　呂布も、驚いて、

「しまった。……どうしよう」

　うろたえている間に、董卓はもう走り寄って来て、

「匹夫ひっぷっ。白日はくじつも懼おそれず、そんな所で、何しているかっ」

　と、怒鳴った。

　呂布は、物もいわず、鳳儀亭の朱橋を躍って、岸へ走った。──すれ交かいに、董卓は、

「おのれ、どこへ行く」と、彼の戟ほこを引ったくった。

　呂布が、その肘ひじを打ったので、董卓は、奪った戟を取り落してしまった。彼は、肥満しているので、身をかがめて拾い取るのも、遅鈍ちどんであった。──その間に、呂布はもう五十歩も先へ逃げていた。

「不埓者ふらちものっ」

　董卓は、その巨きな体を前へのめらせながら、喚わめいて云った。

「待てっ。こらっ。待たぬかっ、匹夫め」

　すると、彼方から馳けて来た李儒が、過って出会いがしらに、董卓の胸を突きとばした。

　董卓は、樽の如く、地へ転げながら、いよいよ怒って、

「李儒っ、そちまでが、予をささえて、不届きな匹夫を援たすけるかっ。──不義者をなぜ捕えん」

　と、呶号した。

　李儒は、急いで、彼の身を扶け起しながら、

「不義者とは、誰のことですか。──今、てまえが後園に人声がするので、何事かと出てみると、呂布が、太師狂乱して、罪もなきそれがしを、お手討になさると追いかけて参るゆえ、何とぞ、助け賜われとのこと、驚いて、馳けつけて来たわけですが」

「何を、ばかな。──董卓は狂乱などいたしてはおらん。予の目を偸ぬすんで、白昼、貂蝉に戯れているところを、予に見つけられたので、狼狽のあまり、そんなことを叫んで逃げ失うせたのだろう」

「道理で、いつになく、顔色も失って、ひどく狼狽の態でしたが」

「すぐ、引っ捕えて来い。呂布の首を刎はねてくれる」

「ま。そうお怒りにならないで、太師にも少し落着いて下さい」

　李儒は、彼の沓くつを拾って、彼の足もとへ揃えた。

　そして、閣の書院へ伴い、座下に降って、再拝しながら、

「ただ今は、過ちとはいえ、太師のお体を突き倒し、罪、死に値します」

　と、詫び入った。

　董卓はなお、怒気の冷めぬ顔を、横に振って、

「そんなことはどうでもよい。速やかに、呂布を召捕って来て、予に、呂布の首を見せい」

　といった。

　李儒は、あくまで冷静であった。董卓が、怒るのを、あたかも痴児の囈言たわごとのように、苦笑のうちに聞き流して、

「恐れながら、それはよろしくありません。呂布の首を刎ねなさるのは、ご自身の頸うなじへご自身で刃やいばを当てるにも等しいことです」と、諫いさめた。

「なぜ悪いかっ。なぜ、不義者の成敗をするのが、よろしくないか」

　董卓は、そう云いつのって、どうしても、呂布を斬れと命じたが、李儒は、

「不策です。いけません」

　頑として、彼らしい理性を、変えなかった。

「太師のお怒りは、自己のお怒りに過ぎませんが、てまえがお諫め申すのは、社稷しゃしょくのためです。──昔、こういう話があります」

　と、李儒は、例をひいて、語りだした。

　それは、楚国そこくの荘王そうおうのことであるが、或る折、荘王が楚城のうちに、盛宴をひらいて、武功の諸将をねぎらった。

　すると──宴半ばにして、にわかに涼風が渡って、満座の燈火がみな消えた。

　荘王、

（はや、燭しょくをともせ）と、近習へうながし、座中の諸将は、かえって、

（これも涼しい）と、興ありげにさわいでいた。

　──と、その中へ、特に、諸将をもてなすために、酌にはべらせておいた荘王の寵姫へ、誰か、武将のひとりが戯れてその唇を盗んだ。

　寵姫は、叫ぼうとしたが、じっとこらえて、その武将の冠かんむりの纓おいかけをいきなりむしりとって、荘王の側へ逃げて行った。

　そして、荘王の膝へ、泣き声をふるわせて、

「この中で今、誰やら、暗闇になったのを幸いに、妾わらわへみだらに戯れたご家来があります。はやく燭をともして、その武将を縛からめてください。冠の纓の切れている者が下手人です」

　と、自分の貞操をも誇るような誇張を加えて訴えた。

　すると荘王は、どう思ったか、

「待て待て」と、今しも燭を点じようとする侍臣を、あわてて止め、

「今、わが寵姫が、つまらぬことを予に訴えたが、こよいはもとより心から諸将の武功をねぎらうつもりで、諸公の愉快は予の愉快とするところである。酒興の中では今のようなことはありがちだ。むしろ諸公がくつろいで、今宵の宴をそれほどまで楽しんでくれたのが予も共にうれしい」

　と、いって、さてまた、

「これからは、さらに、無礼講として飲み明かそう。みんな冠の纓おいかけを取れ」と、命じた。

　そしてすべての人が、冠の纓を取ってから、燭を新たに灯ともさせたので、寵姫の機智もむなしく、誰が、女の唇を盗んだ下手人か知れなかった。

　その後、荘王は、秦しんとの大戦に、秦の大軍に囲まれ、すでに重囲のうちに討死と見えた時、ひとりの勇士が、乱軍を衝ついて、王の側に馳けより、さながら降天こうてんの守護神のごとく、必死の働きをして敵を防ぎ、満身朱あけになりながらも、荘王の身を負って、ついに一方の血路をひらいて、王の一命を完うした。

　王は、彼の傷手いたでのはなはだしいのを見て、

「安んぜよ、もうわが一命は無事なるを得た。だが一体、そちは何者だ。そして如何なるわけでかくまで身に代えて、予を守護してくれたか」と、訊ねた。

　すると、傷負ておいの勇士は、

「──されば、それがしは先年、楚城の夜宴で、王の寵姫に冠の纓をもぎ取られた痴者ちしゃです」

　と、にこと笑って答えながら死んだという。

　──李儒は、そう話して、

「いうまでもなく、彼は、荘王の大恩に報じたものです。世にはこの佳話を、絶纓ぜつえいの会かいと伝えています。……太師におかれても、どうか、荘王の大度たいどを味わってください」

　董卓は、首を垂れて聞いていたが、やがて、

「いや、思い直した。呂布の命は助けておこう。もう怒らん」

　翻然ほんぜんと、諫めを容れて去った。

　李儒はかねて、呂布が何を不平として、近ごろ董卓に含んでいるか、およそ察していたので、

──困ったものだ。

　と、内心、貂蝉ちょうせんに溺れている董卓にも、それに瞋恚しんいを燃やしている呂布にも、胸を傷めていた折であった。

　それゆえ、「絶纓の会」の故事をひいて、諄々じゅんじゅんと、諫めたところ、さすが、董卓も暗愚ではないので、

「忘れおこう、呂布はゆるせ」と、釈然と悟った容子ようすなので、これ、太師の賢明によるところ、覇業はぎょう万歳ばんざいの基であると、直ちに、呂布へもその由を告げて、大いに安心していた。

　董卓は、李儒を退しりぞけると、すぐ後堂へ入って行ったが、見ると、帳とばりにすがって、貂蝉はまだ独りしくしく泣いていた。

「何を泣くか。女にも隙すきがあるから、男が戯れかかるのだ。そなたにも半分の罪があるぞ」

　董卓が、いつになく叱ると、貂蝉はいよいよ悲しんで、

「でも、太師は常に、呂布はわが子も同様だと仰っしゃっていらっしゃいましょう。──ですから私も、太師のご養子と思って、敬まっていたんです。それを今日は、恐い血相で、戟ほこを持って私を脅おどし、むりやりに鳳儀亭ほうぎていに連れて行ってあんなことをなさるんですもの……」

「いや、深く考えてみると、悪いのは、そなたでも呂布でもなかった。この董卓が愚おろかだった。──貂蝉、わしが媒なかだちして、そなたを呂布の妻にやろう。あれほど忘れ難がたなく恋している呂布だ。そなたも彼を愛してやれ」

　眼まなこをとじて、董卓がいうと、貂蝉は、身を投げて、その膝にとりすがった。

「なにをおっしゃいます。太師に捨てられて、あんな乱暴な奴僕ぬぼくの妻になれというのですか。嫌いやなことです。死んだって、そんな辱はずかしめは受けません」

　いきなり董卓の剣を抜きとって、咽のどに突き立てようとしたので、董卓は仰天して、彼女の手から剣を奪りあげた。

　貂蝉は、慟哭どうこくして、床に伏しまろびながら、

「……わ、わかりました。これはきっと、李儒が呂布に頼まれて、太師へそんな進言をしたにちがいありません。あの人と呂布とは、いつも太師のいらっしゃらない時というと、ひそひそ話していますから。……そうです。太師はもう、私よりも、李儒や呂布のほうがお可愛いんでしょう。わたしなどはもう……」

　董卓は、やにわに、彼女を膝に抱きあげて、泣き濡れているその頬やその唇へ自分の顔をすり寄せて云った。

「泣くな、泣くな、貂蝉、今のことばは、冗戯じょうだんじゃよ。なんでそなたを、呂布になど与えるものか。──明日、郿塢びうの城へ帰ろう。郿塢には、三十年の兵糧と、数百万の兵が蓄えてある。事成れば、そなたを貴妃きひとし、事成らぬ時は、富貴の家の妻として、生涯を長く楽しもう。……嫌か、ウム、嫌ではあるまい」

　次の日──

　李儒は改まって、董卓の前に伺候した。ゆうべ、呂布の私邸を訪い、恩命を伝えたところ、呂布も、深く罪を悔いておりました──と報告してから、

「きょうは幸いに、吉日ですから、貂蝉を呂布の家にお送りあってはいかがでしょう。──彼は単純な感激家です。きっと、感涙をながして、太師のためには、死をも誓うにちがいありません」

　と、いった。

　すると董卓は、色を変じて、

「たわけたことを申せ。──李儒っ、そちは自分の妻を呂布にやるかっ」

　李儒は、案に相違して、唖然としてしまった。

　董卓は早くも車駕を命じ、珠簾しゅれんの宝台ほうだいに貂蝉を抱き乗せ、扈従こじゅうの兵馬一万に前後を守らせ、郿塢びうの仙境をさして、揺々ようようと発してしまった。

　董太師とうたいし、郿塢びうへ還る。──と聞えたので、長安の大道は、拝跪はいきする市民と、それを送る朝野ちょうやの貴人で埋まっていた。

　呂布りょふは、家にあったが、

「はてな？」

　窓を排して、街の空をながめていた。

「今日は、日も吉よいから、貂蝉ちょうせんを送ろうと、李儒は云ったが？」

　車駕の轣音れきおんや馬蹄のひびきが街に聞える、巷ちまたのうわさは嘘とも思えない。

「おいっ、馬を出せっ、馬を」

　呂布は、厩うまやへ馳け出して呶鳴った。

　飛びのるが早いか、武士も連れず、ただ一人、長安のはずれまで鞭むち打った。そこらはもう郊外に近かったが、すでに太師の通過と聞えたので、菜園の媼おうなも、畑の百姓も、往来の物売りや旅芸人などまで、すべて路傍に草の如く伏していた。

　呂布は、丘のすそに、駒を停めて、大樹の陰にかくれてたたずんでいた。そのうちに車駕の列が蜿蜒えんえんと通って行った。

　──見れば、金華の車蓋しゃがいに、珠簾しゅれんの揺れ鳴る一車がきしみ通って行く。四方翠紗すいしゃの籠屏ろうびょうの裡に、透いて見える絵の如き人は貂蝉ちょうせんであった。──貂蝉は、喪心そうしんしているもののように、うつろな容貌かおをしていた。

　ふと、彼女の眸は、丘のすそを見た。そこには、呂布が立っていた。──呂布は、われを忘れて、オオと、馳け寄らんばかりな容子だった。

　貂蝉は、顔を振った。その頬に、涙が光っているように見えた。──前後の兵馬は、畑土を馬蹄にあげて、たちまち、その姿を彼方へ押しつつんでしまった。

「…………」

　呂布は、茫然と見送っていた。──李儒の言は、ついに、偽りだったと知った。いや、李儒に偽りはないが、董卓が、頑として、貂蝉を離さないのだと思った。

「……泣いていた、貂蝉ちょうせんも泣いていた。どんな気もちで郿塢びうの城へいったろう」

　彼は、気が狂いそうな気がしていた。沿道の百姓や物売りや旅人などが、そのせいか、じろじろと彼を振向いてゆく。呂布の眼はたしかに血走っていた。

「や、将軍。……こんな所で、なにをぼんやりしているんですか」

　白い驢ろを降りて、彼のうしろからその肩を叩いた人がある。

　呂布は、うつろな眼を、うしろへ向けたが、その人の顔を見て、初めてわれにかえった。

「おう、あなたは王司徒おうしとではないか」

　王允おういんは、微笑して、

「なぜ、そんな意外な顔をなされるのか。ここはそれがしの別業べっそうの竹裏館ちくりかんのすぐ前ですのに」

「ああ、そうでしたか」

「董太師とうたいしが郿塢へお還りと聞いたので、門前に立ってお見送りしたついでに、一巡りしようかと驢を進めて来たところです。──将軍は、何しに？」

「王允、何しにとは情けない。其許そこもとがおれの苦悶をご存じないはずはないが」

「はて。その意味は」

「忘れはしまい。いつか貴公はこの呂布に、貂蝉を与えると約束したろう」

「もとよりです」

「その貂蝉は老賊に横奪りされたまま、今なお呂布をこの苦悩に突きおとしているではないか」

「……その儀ですか」

　王允は、急に首を垂れて、病人のような嘆息をもらした。

「太師の所行はまるで禽獣きんじゅうのなされ方です。わたくしの顔を見るたびに、近日、呂布の許へ貂蝉は送ると、口ぐせのようにいわるるが、今もって、実行なさらない」

「言語道断だ。今も、貂蝉は、車のうちで泣いて行った」

「ともかく、ここでは路傍ですから……、そうだ、ほど近い私の別業べっそうまでお越し下さい。篤とくと、ご相談もありますから」

　王允は、慰めて、白驢に乗って先へ立った。

　そこは長安郊外の、幽邃ゆうすいな別業であった。

　呂布は、王允に誘いざなわれて、竹裏館の一室へ通されたが、酒杯さかずきを出されても、沈湎ちんめんとして、溶とけぬ忿怒ふんぬにうな垂れていた。

「いかがです、おひとつ」

「いや、今日は」

「そうですか。では、あまりおすすめいたしません。心の楽しまぬ時は、酒を含んでも、いたずらに、口にはにがく、心は燃えるのみですから」

「王司徒」

「はい」

「察してくれ……。呂布は生れてからこんな無念な思いは初めてだ」

「ご無念でしょう。けれど、私の苦しみも、将軍に劣りません」

「おぬしにも悩みがあるか」

「あるか──どころではないでしょう。折角、将軍の室へ娶めとっていただこうと思ったわが養女むすめを、董太師に汚され、あなたに対しては、義を欠いている。──また、世間は将軍をさして、わが女房を奪われたる人よ、と蔭口をきくであろうと、わが身に誹そしりを受けるより辛く思われます」

「世間がおれを嘲わらうと！」

「董太師も、世の物笑いとなりましょうが、より以上、天下の人から笑い辱はずかしめられるのは、約束の義を欠いた私と、将軍でしょう。……でもまだ私は老いぼれのことですから、どうする術すべもあるまいと、人も思いましょうが、将軍は一世の英雄でありまた、お年も壮さかんなのに、なんたる意気地のない武士ぞといわれがちにきまっています。……どうぞ、私の罪を、おゆるし下さい」

　王允がいうと、

「いや、貴下の罪ではない！」

　呂布は、憤然、床を鳴らして突っ立ったかと思うと、

「王司徒、見ておれよ。おれは誓って、あの老賊をころし、この恥をそそがずにはおかぬから」

　王允は、わざと仰山ぎょうさんに、

「将軍、卒爾そつじなことを口走り給うな。もし、そのようなことが外へ洩れたら、お身のみか、三族を亡ぼされますぞ」

「いいや、もうおれの堪忍かんにんもやぶれた。大丈夫たる者、豈あに鬱々うつうつとして、この生を老賊の膝下に屈かがんで過そうや」

「おお、将軍。今の僭越せんえつな諫言をゆるして下さい。将軍はやはり稀世の英邁えいまいでいらっしゃる。常々ひそかに、将軍の風姿を見ておるに、古いにしえの韓信かんしんなどより百倍も勝すぐれた人物だと失礼ながら慕っていました。韓信だに、王に封ぜられたものを、いつまで、区々たる丞相府じょうしょうふの一旗下で居たまうわけはない……」

「ウーム、だが……」

　呂布は牙を噛んで呻うめいた。

「──今となって、悔いているのは、老賊の甘言にのせられて、董卓と義父養子の約束をしてしまったことだ。それさえなければ、今すぐにでも、事を挙げるのだが、かりそめにも、義理の養父と名のついているために、おれはこの憤りを抑えておるのだ」

「ほほう……。将軍はそんな非難を怖れていたんですか。世間は、ちっとも知らないことですのに」

「なぜ」

「でも、でも、将軍の姓は呂りょ、老賊の姓は董とうでしょう。聞けば、鳳儀亭ほうぎていで老賊は、あなたの戟ほこを奪って投げつけたというじゃありませんか。父子の恩愛がないことは、それでも分ります。ことに、未だに、老賊が自分の姓を、あなたに名乗らせないのは、養父養子という名にあなたの武勇を縛っておくだけの考えしかないからです」

「ああ、そうか。おれはなんたる智恵の浅い男だろう」

「いや、老賊のため、義理に縛られていたからです。今、天下の憎む老賊を斬って、漢室を扶け、万民へ善政を布しいたら、将軍の名は青史せいしのうえに不朽の忠臣としてのこりましょう」

「よしっ、おれはやる。必ず、老賊を馘くびきってみせる」

　呂布は、剣を抜いて、自分の肘ひじを刺し、淋漓りんりたる血を示して、王允おういんへ誓った。

　呂布の帰りを門まで送って出ながら、王允は、そっとささやいた。

「将軍、きょうのことは、ふたりだけの秘密ですぞ。誰にも洩らして下さるな」

「もとよりのことだ。だが大事は、二人だけではできないが」

「腹心の者には明かしてもいいでしょう。しかし、この後は、いずれまた、ひそかにお目にかかって相談しましょう」

　赤兎馬せきとばにまたがって、呂布は帰って行った。王允は、その後ろ姿を見送って、

　──思うつぼに行った。

　と独りほくそ笑んでいた。

　その夜、王允はただちに、日頃の同志、校尉こうい黄琬こうえん、僕射士ぼくやし孫瑞そんずいの二人を呼んで、自分の考えをうちあけ、

「呂布の手をもって、董卓を討たせる計略だが、それを実現するに、何かよい方法があるまいか」

　と、計った。

「いいことがあります」と、孫瑞がいった。

「天子には、先頃からご不予ふよでしたが、ようやく、この頃ご病気も癒いえました。ついては、詔みことのりと称し、偽にせの勅使を郿塢びうの城へつかわして、こういわせたらよいでしょう」

「え。偽勅ぎちょくの使いを？」

「されば、それも天子の御為ならば、お咎めもありますまい」

「そしてどういうのか」

「天子のおことばとして──朕ちん病弱のため帝位を董太師に譲るべしと、偽りの詔を下して彼を召されるのです。董卓はよろこんで、すぐ参内するでしょう」

「それは、餓虎がこに生餌いきえを見せるようなものだ。すぐ跳びついてくるだろう」

「禁門に力ある武士を大勢伏せておいて、彼が、参内する車を囲み、有無をいわせず誅戮ちゅうりくしてしまうのです。──呂布にそれをやらせれば、万に一つものがす気遣いはありません」

「偽勅使には誰をやるか」

「李粛りしゅくが適任でしょう。私とは同国の人間で、気性も分っていますから、大事を打明けても、心配はありません」

「騎都尉きといの李粛か」

「そうです」

「あの男は、以前、董卓に仕えていた者ではないか」

「いや、近頃勘気をうけて、董卓の扶持ふちを離れ、それがしの家に身を寄せています。なにか、董卓にふくむことがあるらしく、怏々おうおうとして浮かない日を過しているところですから、よろこんでやりましょうし、董卓も、以前目をかけていた男だけに、勅使として来たといえば、必ず心をゆるして、彼の言を信じましょう」

「それは好都合だ。早速、呂布に通じて、李粛と会わせよう」

　王允は、翌晩、呂布をよんで、云々しかじかと、策を語った。──呂布は聞くと、

「李粛なら自分もよく知っている。そのむかし赤兎馬をわが陣中へ贈ってきて、自分に、養父の丁建陽ていけんようを殺させたのも、彼のすすめであった。──もし李粛が、嫌いやのなんのといったら、一刀のもとに斬りすててしまう」と、いった。

　深夜、王允と呂布は、人目をしのんで、孫瑞そんずいの邸へゆき、そこに食客となっている李粛に会った。

「やあ、しばらくだなあ」

　呂布はまずいった。李粛は、時ならぬ客に驚いて唖然としていた。

「李粛。貴公もまだ忘れはしまいが、ずっと以前、おれが養父丁原と共に、董卓と戦っていた頃、赤兎馬や金銭をおれに送り、丁原に叛かせて、養父を殺させたのは、たしか貴公だったな」

「いや、古いことになりましたね。けれど一体、何事ですか、今夜の突然のお越しは」

「もう一度、その使いを、頼まれて貰いたいのだ。しかし、こんどは、おれから董卓のほうへやる使いだが」

　呂布は、李粛のそばへ、すり寄った。そして、王允に仔細を語らせて、もし李粛が不承知な顔いろを現したら、即座に斬って捨てんとひそかに剣を握りしめていた。

　ふたりの密謀を聞くと、李粛は手を打って、

「よく打明けて下すった。自分も久しく董卓を討たんとうかがっていたが、めったに心底を語る者もないのを恨みとしていたところでした。善哉善哉よいかなよいかな、これぞ天の助けというものだろう」

　と喜んで、即座に、誓いを立てて荷担かたんした。

　そこで三名は、万事を諜しめしあわせて、その翌々日、李粛は二十騎ほど従えて郿塢びうの城へおもむき、

「天子、李粛をもって、勅使として降し給う」と、城門へ告げた。

　董卓は、何事かと、直ぐに彼を引いて会った。

　李粛は恭うやうやしく、拝をなして、

「天子におかれては、度々のご不予のため、ついに、太師へ御位みくらいを譲りたいとご決意なされました。どうか天下の為、すみやかに大統をおうけあって、九五きゅうごの位にお昇りあるよう。今日の勅使は、その御内詔をお伝えに参ったわけです」

　そういって、じっと董卓の面を見ていると、つつみきれぬ喜びに、彼の老顔がぱっと紅くなった。

「ほ。……それは意外な詔みことのりだが、しかし、朝臣の意向は」

「百官を未央びおう殿にあつめ給い、僉議せんぎも相すみ、異口同音、万歳をとなえて、一決いたした結果です」

　聞くと、董卓は、いよいよ眼を細めて、

「司徒王允は、何といっておるかの」

「王司徒は、よろこびに堪えず、受禅台じゅぜんだいを築いて、早くも、太師の即位を、お待ちしているふうです」

「そんなに早く事が運んでいるとは驚いた。ははは。……道理で思い当ることがある」

「なんですか。思い当ることとは」

「先頃、夢を見たのじゃ」

「夢を」

「むむ。巨龍雲を起して降り、この身に纏まとうと見て目がさめた」

「さてこそ、吉瑞きちずいです。一刻も早く、車をご用意あって、朝へ上り、詔をおうけなされたがよいと思います」

「この身が帝位についたら、そちを執金吾しつきんごに取立てて得させよう」

「必ず忠誠を誓います」

　李粛が、再拝しているまに、董卓は、侍臣へ向って、車騎行装しゃきぎょうそうの支度を命じた。

　そして彼は、馳けこむように、貂蝉ちょうせんの住む一閣へ行って、

「いつか、そなたに云ったことがあろう。わしが帝位に昇ったら、そなたを貴妃きひとして、この世の栄華を尽させんと。とうとうその日が来た」と、早口に云った。

　貂蝉は、チラと、眼をかがやかしたが──すぐ無邪気な表情をして、

「まあ。ほんとですか」と、狂喜してみせた。

　董卓はまた、後堂から母をよび出して、事の由よしをはなした。彼の母はすでに年九十の余であった。耳も遠く眼もかすんでいた。

「……なんじゃ。俄に、どこへ行くというのかの」

「参内して、天子の御位をうけるのです」

「誰がの？」

「あなたの子がです」

「おまえがか」

「ご老母。あなたも、いい伜せがれを持ったお蔭で、近いうちに、皇太后と敬うやまわれる身になるんですぞ。嬉しいと思いませんか」

「やれやれ。わずらわしいことだのう」

　九十余歳の老媼ろうおうは、上唇をふるわせて、むしろ悲しむが如く、天井を仰いだ。

「あははは、張合いのないものだな」

　董卓は、嘲あざけりながら、濶歩して一室へかくれ、やがて盛装をこらして車に打乗り、数千の精兵に前後を護られて郿塢山びうさんを降って行った。

　蜿蜒えんえんと行列はつづいた。

　幡旗はんきに埋められて行く車蓋しゃがい、白馬はくば金鞍きんあんの親衛隊、数千兵の戟ほこの光など、威風は道を掃はらい、その美しさは眼もくらむばかりだった。

　すでに十里ほど進んで来ると、車の中の董卓とうたくは、ガタッと大きく揺すぶられたので、

「どうしたのだっ」と、咎めた。

「お車の輪が折れました」と、侍臣が恐懼きょうくして云った。

「なに。車の輪が折れた」

　彼は、ちょっと機嫌を曇らし、

「沿道の百姓どもが、道の清掃を怠って、小石を残しておいたからだろう。見せしめのため、村長むらおさを馘くびきれ」

　彼は、傾いた車を降りて、逍遥玉面しょうようぎょくめんというべつな車馬へ乗りかえた。

　そしてまた、六、七里も来たかと思うと、こんどは馬が暴れいなないて、轡くつわを切った。

「李粛りしゅく、李粛」と、金簾きんれんのうちから呼んで、彼は怪しみながら訊ねた。

「車の輪が折れたり、馬が轡を噛み切ったり、これは一体、どういうわけだろう」

「お気にかけることはありません。太師が、帝位に即つき給うので、旧ふるきを捨て新しきに代る吉兆です」

「なるほど。明らかな解釈だ」

　董卓はまた、機嫌を直した。

　途中、一宿して、翌日は長安の都へかかるのだった。ところがその日は、めずらしく霧がふかく、行列が発する頃から狂風が吹きまくって、天地は昏々こんこんと暗かった。

「李粛。この天相は、なんの瑞祥ずいしょうだろうか」

　事毎に、彼は気に病んだ。

　李粛は笑って、

「これぞ、紅光紫霧こうこうしむの賀瑞がずいではありませんか」と、太陽を指した。

　簾すだれの陰から、雲を仰ぐと、なるほど、その日の太陽には、虹色の環わがかかっていた。

　やがて長安の外城を通り、市街へ進み入ると、民衆は軒を下ろし、道にかがまり、頭をうごかす者もない。

　王城門外には、百官が列をなして出迎えていた。

　王允おういん、淳于瓊じゅんうけい、黄琬こうえん、皇甫嵩こうほすうなども、道の傍に、拝伏して、

「おめでとう存じあげます」と、慶賀を述べ、臣下の礼をとった。

　董卓は、大得意になって、

「相府にやれ」と、車の馭官ぎょかんへ命じた。

　そして丞相府にはいると、

「参内は明日にしよう。すこし疲れた」と、いった。

　その日は、休憩して、誰にも会わなかったが、王允だけには会って、賀をうけた。

　王允は、彼に告げて、

「どうか、こよいは悠々身心をおやすめ遊ばして、明日は斎戒沐浴さいかいもくよくをなし、万乗の御位みくらいを譲り受け給わらんことを」と、祷いのって去った。

「ご気分はいかがです」と、誰かその後から帳とばりをうかがう者があった。

　呂布であった。

　董卓は、彼を見ると、やはり気強くなった。

「オオ、いつもわしの身辺を護っていてくれるな」

「大事なお体ですから」

「わしが位くらいについたら、そちには何をもって酬いようかな。そうだ、兵馬の総督を任命してやろう」

「ありがとうございます」

　呂布は、常のように戟ほこを抱え、彼の室外に立って、夜もすがら忠実に護衛していた。

　その夜は、さすがに彼も、婦女を寝室におかず、眠りの清浄を守った。

　けれど、明日は、九五きゅうごの位をうける身かと思うと、心気昂たかぶって、容易に眠りつけない様子だった。

　──と、室の外を。

　戛かつ。戛。

　と、誰か歩く靴音がする。

　むくと、身を起し、

「誰かっ」と咎めると、帳の外に、まだ起きていた李粛が、

「呂布が見廻っているのです」と、答えた。

「呂布か……」

　そう聞くと、彼はすっかり安心してかすかに鼾いびきをかき始めたが、また、眼をさまして、しきりと、耳をそばだてている。

　──遠く、深夜の街に、子どもらの謡うたう童歌が聞えた。

　風に漂ってくる歌声は、深沈と夜をながれて、いかにも哀切な調子だった。

　彼は、それが耳について、

「李粛」と、また呼んだ。

「は。まだお目をさましておいででしたか」

「あの童謡は、どういう意味だろう。なんだか、不吉な歌ではないか」

「その筈です」

　李粛は、でたらめに、こう解釈を加えて、彼を安心させた。

「漢室の運命の終りを暗示しているんですから。──ここは長安の帝都、あしたから帝が代るのですから、無心な童謡にも、そんな予兆が現れないわけはありません」

「なるほど。そうか……」

　憐れむべし、彼はうなずいて、ほどなく昏々こんこんと、ふかい鼾の中に陥ちた。

　後に思えば。

　童謡の「千里の草」というのは「董とう」の字であり、「十日の下」とは卓の字のことであった。

　と街に歌っていた声は、すでに彼の運命を何者かが嘲笑していた暗示だったのであるが、李粛の言にあやされて、さしもの奸雄かんゆうも、それはわが身ならぬ漢室のことだと思っていたのである。

　朝の光は、彼の枕辺に映うつしこぼれてきた。

　董卓は、斎戒沐浴した。

　そして、儀仗ぎじょうをととのえ、きのうに勝まさる行装をこらして、朝霧のうすく流れている宮門へ向って進んでゆくと、一旒りゅうの白旗をかついで青い袍ほうを着た道士が、ひょこり道を曲ってかくれた。

　その白旗に、口の字が二つ並べて書いてあった。

「なんじゃ、あれは」

　董卓が、李粛へ問うと、

「気の狂った祈祷師です」と、彼は答えた。

　口の字を二つ重ねると「呂」の字になる。董卓はふと、呂布のことが気になった。鳳儀亭ほうぎていで貂蝉ちょうせんと密会していた彼のすがたが思い出されていやな気もちになった。

　──と、もうその時、儀杖の先頭は、宮中の北掖門ほくえきもんへさしかかっていた。

　禁門きんもんの掟おきてなので、董卓も、儀仗の兵士をすべて、北掖門にとどめて、そこから先は、二十名の武士に車を押させて、禁廷へ進んだ。

「やっ？」

　董卓は、車の内でさけんだ。

　見れば、王允おういんと黄琬こうえんの二人が、剣を執って、殿門の両側に立っているではないか。

　彼は、何か異様な空気を感じたのであろう。突然、

「李粛李粛。──彼らが、抜剣して立っているのは如何なるわけか」

　と、呶鳴った。

　すると、李粛は車の後ろで、

「されば、閻王えんおうの旨により、太師を冥府めいふへ送らんとて、はや迎えに参っているものとおぼえたりっ」

　と、大声で答えた。

　董卓は、仰天して、

「な、なんじゃと？」

　膝を起そうとした途端に、李粛は、それっと懸け声して、彼の車をぐわらぐわらと前方へ押し進めた。

　王允は、大音あげて、

「郿塢びうの逆臣が参ったり、出でよっ、武士どもっ」

　声を合図に──

「おうっ」

「わあっ」

　馳け集まった御林軍の勇兵百余人が、車を顛覆くつがえして、董卓を中からひきずり出し、

「賊魁ぞっかいッ」

「この大奸たいかん」

「うぬっ」

「天罰」

「思い知れや」

　無数の戟ほこは、彼の一身へ集まって、その胸を、肩を、頭を滅多打ちに突いたり斬り下げたりしたが、かねて要心ぶかい董卓は、刃はもとおさぬ鎧よろいや肌着に身をかためていたので、多少血しおにはまみれてもなお、致命傷には至らなかった。

　巨体を大地に転まろばせながら、彼はその間に絶叫を放っていた。

「──呂布りょふっ、呂布ッ。──呂布はあらざるかっ、義ち父ちの危難を助けよ」

　すると、呂布の声で、

「心得たり」と、聞えたと思うと、彼は画桿がかんの大戟おおほこをふりかぶって、董卓の眼前に躍り立ち、「勅命によって逆賊董卓を討つ」と、喚おめくや否、真っ向から斬り下げた。

　黒血は霧のごとく噴いて、陽も曇るかと思われた。

「うッ──むっ。……おのれ」

　戟はそれて、右の臂ひじを根元から斬り落したにすぎなかった。

　董卓は、朱あけにそまりながら、はったと呂布をにらんで、まだなにか叫ぼうとした。

　呂布は、その胸元をつかんで、

「悪業のむくいだ」と罵りざま、ぐざと、その喉のんどを刺しつらぬいた。

　禁廷の内外は、怒濤のような空気につつまれたが、やがて、それと知れ渡ると、

「万歳っ」

　と、誰からともなく叫びだし、文武百官から厩うまやの雑人や、衛士にいたるまで、皆万歳万歳を唱え合い、その声、そのどよめきは、小半刻ほど鳴りもやまなかった。

　李粛は、走って、董卓の首を打落し、剣尖に刺して高くかかげ、呂布はかねて王允おういんから渡されていた詔書をひらいて、高台に立ち、

「聖天子のみことのりにより、逆臣董卓を討ち終んぬ。──その余は罪なし、ことごとくゆるし給う」

　と、大音で読んだ。

　董卓、ことし五十四歳。

　千古に記しるすべきその日その年、まさに漢の献帝けんていが代の初平三年壬申みずのえさる、四月二十二日の真昼だった。

　大奸を誅ちゅうして、万歳の声は、禁門の内から長安の市街にまで溢れ伝わったが、なお、

「このままではすむまい」

「どうなることか」と、戦々兢々せんせんきょうきょうたる人心の不安は去りきれなかった。

　呂布は、云った。

「今日まで、董卓のそばを離れず、常に、董卓の悪行を扶たすけていたのは、あの李儒りじゅという秘書だ。あれは生かしておけん」

「そうだ。誰か行って、丞相府から李儒を搦からめ捕って来い」

　王允が命じると、

「それがしが参ろう」

　李粛は答えるや否、兵をひいて、丞相府へ馳せ向った。

　すると、その門へ入らぬうちに、丞相府の内から、一団の武士に囲まれて、悲鳴をあげながら、引きずり出されて来るあわれな男があった。

　見ると、李儒だった。

　丞相府の下部しもべたちは、

「日頃、憎しと思う奴なので、董太師が討たれたりと聞くや否、かくの如く、われわれの手で搦め、これから禁門へつきだしに行くところでした。どうか、われわれには、お咎とがめなきよう、お扱いねがいます」と、訴えた。

　李粛は、なんの労もなく、李儒を生擒いけどったので、すぐ引っさげて、禁門に献じた。

　王允は、直ちに、李儒の首を刎はねて、

「街頭に梟かけろ」と、それを刑吏へ下げた。

　なお、王允がいうには、

「郿塢びうの城には、董卓の一族と、日頃養いおいた大軍がいる。誰か進んでそれを掃討してくれる者はいないか」

　すると、声に応じて、「それがしが参る」と、真っ先に立った者がある。

　呂布であった。

「呂布ならば」と、誰も皆、心にゆるしたが、王允は、李粛、皇甫嵩こうほすうにも、兵をさずけ、約三万余騎の兵が、やがて郿塢へさして下って行った。

　郿塢には、郭汜かくし、張済ちょうさい、李傕りかくなどの大将が一万余の兵を擁して、留守を護っていたが、

「董太師には、禁廷において、無残な最期を遂げられた」

　との飛報を聞くと、愕然、騒ぎだして、都の討手が着かないうちに、総勢、涼州りょうしゅう方面へ落ちてしまった。

　呂布は、第一番に、郿塢の城中へ乗込んだ。

　彼は、何者にも目をくれなかった。

　ひたむきに、奥へ走った。

　そして、秘園の帳内を覗きまわって、

「貂蝉ちょうせんっ、貂蝉っ……」

　と、彼女のすがたを血眼で捜し求めた。

　貂蝉は、後堂の一室に、黙然とたたずんでいた。呂布は、走りよって、

「おいっ、歓べ」と、固く抱擁しながら、物いわぬ体を揺すぶった。

「うれしくないのか。あまりのうれしさに口もきけないのか。貂蝉、おれはとうとうやったよ。董卓を殺したぞ。これからは二人も晴れて楽しめるぞ。さあ、怪我をしては大変だ。長安へお前を送ろう」

　呂布はいきなり彼女の体を引っ抱えて、後堂から走り出した。城内にはもう皇甫嵩や李粛の兵がなだれ入って、殺戮さつりく、狼藉ろうぜき、放火、奪財だつざい、あらゆる暴力を、抵抗なき者へ下していた。

　金銀珠玉や穀倉やその他の財物に目を奪われている味方の人間どもが、呂布には馬鹿に見えた。

　彼は、貂蝉をしかと抱いて、乱軍の中を馳け出し、自分の金鞍きんあんに乗せて、一鞭べん、長安へ帰って来た。

　郿塢びう城の大奥には、貂蝉のほかにも良家の美女八百余人が蓄えられてあった。

　繚乱りょうらんの百花は、暴風の如く、馳け入る兵に踏み荒され、七花八裂、狼藉ろうぜきを極めた。

　皇甫嵩こうほすうは、部下の兵が争うて奪うにまかせ、なお、

「董卓が一族は、老幼をわかたず、一人残らず斬り殺せ」と、厳命した。

　董卓の老母で今年九十幾歳という媼おうなは、よろめき出て、

「扶たすけ給え」と、悲鳴をあげながら、皇甫嵩の前へひれ伏したが、ひとりの兵が跳びかかったかと見るまにその首はもう落ちていた。

　わずか半日のまに、誅殺ちゅうさつされた一族の数は男女千五百余人に上ったという。

　それから金蔵を開いてみると、十庫の内に黄金二十三万斤、白銀八十九万斤が蓄えられてあった。また、そのほかの庫内からも金繍きんしゅう綾羅りょうら、珠翠しゅすい珍宝ちんぽう、山を崩して運ぶ如く、続々と城外へ積み出された。

　王允は、長安から命を下して、

「すべて、長安へ移せ」と、いいつけた。

　また、穀倉の処分は、「半ばを百姓に施ほどこし、半ばは官庫に納むべし」と、命令した。

　その米粟べいぞくの額も八百万石という大量であった。

　長安の民は賑わった。

　董卓が殺されてからは、天の奇瑞きずいか、自然の暗合か、数日の黒霧も明らかに霽はれ、風は熄やんで地は和なごやかな光に盈みち、久しぶりに昭々たる太陽を仰いだ。

「これから世の中がよくなろう」

　彼らは、他愛なく歓び合った。

　城内、城外の百姓町人は、老いも若きも、男も女も祭日のように、酒の瓶を開き、餅を作り軒のきに彩聯さいれんを貼り、神に燈明を灯し、往来へ出て、夜も昼も舞い謡うたった。

「平和が来た」

「善政がやって来よう」

「これから夜も安く眠られる」

　そんな意味の詞ことばを、口々に唄い囃はやして、銅鑼どらをたたいて廻った。

　すると彼らは、街頭に曝さらしてあった董卓の死骸に群れ集まって、

「董卓だ董卓だ」と、騒いだ。

「きょうまで、おれ達を苦しめた張本人」

「あら憎や」

　首は足から足へ蹴とばされ、また首のない屍かばねの臍ほぞに蝋燭をともして手をたたいた。

　生前、人いちばい肥満していた董卓なので、膏あぶらが煮えるのか、臍の燈明は、夜もすがら燃えて朝になってもまだ消えなかったということである。

　また。

　董卓の弟の董旻とうびん、兄の子の董璜とうこうのふたりも、手足を斬られて、市に曝さらされた。

　李儒は、董卓のふところ刀と日頃から憎しみも一倍強くうけていた男なので、その最期は誰よりも惨たるものだった。

　こうして、ひとまず誅滅ちゅうめつも片づいたので、王允は一日、都堂に百官をあつめて慶びの大宴を張った。

　するとそこへ、一人の吏が、

「何者か、董卓の腐った屍を抱いて、街路に嘆いている者があるそうです」

　と、告げて来たので、すぐ引っ捕えよと命じると、やがて縛られて来たのは、侍中じちゅう蔡邕さいようであったから人々はみなびっくりした。

　蔡邕は、忠孝両全の士で、また曠世の逸才といわれる学者だった。だが、彼もただ一つ大きな過ちをした。それは董卓を主人に持ったことである。

　人々は、彼の人物を惜しんだが、王允は獄に下して、免ゆるさなかった。そのうちに何者かのために獄の中で縊しめ殺されてしまった。彼ばかりか、こういう惜しむべき人間もまた、幾多犠牲になったことか知れないであろう。

　都堂の祝宴にも、ただひとり顔を見せなかった大将がある。

　呂布りょふであった。

「微恙びようのため」と断ってきたが、病気とも思われない。

　長安の市民が七日七夜も踊り狂い、酒壺を叩いて、董卓の死を祝している時、彼は、門を閉じて、ひとり慟哭どうこくしていた。

「貂蝉ちょうせん、貂蝉っ……」

　それは、わが家の後園を、狂気のごとく彷徨さまよいあるいている呂布の声だった。

　そして、小閣の内へかくれると、そこに横たえてある貂蝉の冷たい体を抱きあげてはまた、「なぜ死んだ」と、頬ずりした。

　貂蝉は、答えもせぬ。

　彼女は、郿塢びう城の炎の中から、呂布の手にかかえられて、この長安へ運ばれ、呂布の邸にかくされていたが、呂布がふたたび戦場へ出て行った後で、ひとり後園の小閣にはいって、見事、自刃してしまったのである。

「もう貂蝉ちょうせんも、おれのものだ。はれておれの妻となった」

　やがて帰って来た呂布は、それまでの夢を打破られてしまった。

　貂蝉の自殺が、

「なぜ死んだか」

　彼には解けなかった。

「──貂蝉は、あんなにも、おれを想っていたのに。おれの妻となるのを楽しんでいたのに」

　と思い迷った。

　貂蝉は、何事も語らない。

　だが、その死顔には、なんの心残りもないようであった。

　──すべきことを為しとげた。

　微笑の影すら唇くちのあたりに残っているように見えた。

　彼女の肉体は獣王の犠牲にえにひとたびは供されたが、今は彼女自身のものに立ち返っていた。天然の麗質れいしつは、死んでからよけいに珠たまのごとく燦かがやいていた。死屍の感はすこしもなく、生けるように美しかった。

　呂布の煩悩ぼんのうは、果てしなく醒さめなかった。彼の一本気は、その煩悩まで単純であった。

　きのうも今宵も、彼は飯汁も喉へ通さなかった。夜も、後園の小閣に寝た。

　月は晦くらい。

　晩春の花も黒い。

　懊悩おうのうの果て、彼は、貂蝉の胸に、顔を当てたままいつか眠っていた。ふと眼がさめると、深夜の気はひそとして、闇の窓から月がさしていた。

「おや、何か？」

　彼は、貂蝉の肌に秘められていた鏡嚢かがみぶくろを見つけて、何気なく解いた。中には、貂蝉が幼少から持っていたらしい神符札まもりふだやら麝香じゃこうなどがはいっていた。それと、一葉の桃花箋に詩を書いたものが小さく折りたたんであった。

　詩箋しせんは麝香に染しみて、名花の芯をひらくような薫りがした。貂蝉の筆とみえ、いかにも優しい文字である。呂布は詩を解さないが、何度も読んでいるうちに、その意味だけは分った。

「あ……あっ。では……？」

　呂布もついに覚さとった。貂蝉の真の目的が何にあったかを知った。

　彼は、貂蝉の死体を抱えて、いきなり馳け出すと、後園の古井戸へ投げこんでしまった。それきり貂蝉のことはもう考えなかった。天下の権を握れば、貂蝉ぐらいな美人はほかにもあるものと思い直した容子ようすだった。

　西涼せいりょう（甘粛省かんしゅくしょう・蘭州）の地方におびただしい敗兵が流れこんだ。

　郿塢びうの城から敗走した大軍だった。

　董卓とうたくの旧臣で、その四大将といわれる李傕りかく、張済ちょうさい、郭汜かくし、樊稠はんちゅうなどは、連名して、使者を長安に上せ、

「伏して、赦しゃを乞う」

　と、恭順を示した。

　ところが、王允おういんは、

「断じて赦ゆるせない」

　と、使いを追い返し、即日、討伐令を発した。

　西涼の敗兵は、大いに恐れた。

　すると、謀士の聞えある賈詡かくが云った。

「動揺してはいけない。団結を解いてはならん。もし諸君が、一人一人に分離すれば、田舎の小役人の力でも召捕ることができる。よろしく集結を固め、その上に、陝西せんせいの地方民をも糾合きゅうごうしして、長安へ殺到すべしである。──うまくゆけば、董卓の仇を報じて、朝廷をわれらの手に奉じ、失敗したらその時逃げても遅くない」

「なるほど」

　四将は、その説に従った。

　すると、西涼一帯に、いろいろな謡言ようげんが流布るふされて、州民は、恐慌きょうこうを起した。

「長安の王允が、大兵を向けて、地方民まで、みなごろしにすると号している」と、いう噂だ。

　その人心へつけ入って、

「坐して死を待つより、われわれの軍と共に、抗戦せよ！」と、四将は煽動せんどうした。

　集まった雑軍を入れて、十四万という大軍になった。

　気勢をあげて、押し進むと、途中で董卓の女婿じょせいの中郎将ちゅうろうしょう牛輔ぎゅうほも、残兵五千をつれて、合流した。

　いよいよ意気は昂あがった。

　だが、やがて敵と近づいて対峙たいじすると、

「これはいかん」と、四将の軍は、たちまち意気沮喪そそうしてしまった。

　それは、有名な呂布りょふが向って来たと分ったからである。

「呂布にはかなわない」と戦わぬうちから観念したからであった。

　で、一度は退しりぞいたが、謀士の賈詡かくが、夜襲しろといったので、夜半、ふいに戻って敵陣をついた。

　ところが、敵は案外もろかった。

　その陣の大将は呂布でなく、董卓誅殺の時、郿塢びうの城へ偽勅使にせちょくしとなって来た李粛りしゅくだった。

　油断していた李粛は、兵の大半を討たれ、三十里も敗走するという醜態だった。

　後陣の呂布は、

「何たるざまだ」と、激怒して、「戦の第一に、全軍の鋭気をくじいた罪は浅くない」と、李粛を斬ってしまった。

　李粛の首を、軍門に梟かけるや、彼は自身、陣頭に立ち、またたくまに牛輔ぎゅうほの軍を撃破した。

　牛輔は、逃げ退いて、腹心の胡赤児こせきじという者へ、蒼くなってささやいた。

「呂布に出て来られては、とても勝てるものではない。いっそのこと、金銀をさらって、逃亡しようと思うが」

「そのことです。足もとの明るいうちだと、私も考えていたところで」

　四、五名の従者だけをつれて、未明の陣地から脱走した。

　だが、この主君の下にこの家来ありで、胡赤児は、途中の河べりまで来ると、川を渉わたりかけた牛輔を、不意に後ろから斬って、その首を掻き落してしまった。

　そして、呂布の陣へ走り、

「牛輔の首を献じますから、私を取立てて下さい」と、降伏して出た。

　だが、仲間の一人が、胡赤児が牛輔を殺したのは、金銀に目がくれて、それを奪おうためであると、陰へ廻って自白したので、呂布は、

「牛輔の首だけでは取立ててやるには不足だ。その首も出せ」

　と、胡赤児を叱咤しったし、その場ですぐ彼をも馘くびきってしまった。

　牛輔の死が伝えられた。また、それを殺した胡赤児も、呂布に斬られたという噂が聞えた。

「この上は、死か生か、決戦あるのみだ」と、敵の四将も臍ほぞをかためたらしい。

　四将の一人、李傕りかくは、「呂布には、正面からぶつかったのでは、所詮しょせん、勝ち目はない」と、呂布が勇のみで、智謀に長たけないのをつけ目として、わざと敗れては逃げ、戦っては敗走して、呂布の軍を、山間に誘いこみ、決戦を長びかせて、彼をして進退両難におちいらしめた。

　その間──

　張済ちょうさいと樊稠はんちゅうの二将は、道を迂回して、長安へ進んでしまった。

「長安が危ない。はやく引返して防げ」と、王允おういんから幾たびも急使が来たが、呂布は動きがつかなかった。

　山峡やまかいの隘地あいちを出て、軍を返そうとすれば、たちまち、李傕や郭汜かくしの兵が、沢や峰や渓谷の陰から、所きらわず出て来て戦を挑むからだった。

　好まない戦だが、応戦しなければ潰滅かいめつするし、応戦していれば果てしがない。

　結局、空しく、進退を失ったまま、幾日かを過ごしていた。

　一方。

　長安へ向って、殺到した張済、樊稠の軍は、行くほどに、勢いをまして、

「董卓とうたくの仇をとれ」

「朝廷をわが手に奉ぜよ」と、潮の決するような勢いで、城下へ肉薄して行った。

　しかし、そこには、鉄壁の外城がある。いかなる大軍も、そこでは喰い止められるものと人々は考えていたところ、なんぞ計らん、長安の市中に潜伏して生命いのちを保っていた無数の旧董卓派の残党が、

「時こそ来れ」と、ばかり白日の下におどり出して、各城門を内部からみな開けてしまった。

「天われに与くみす」と、西涼軍は、雀躍こおどりして、城内へなだれこんだ。それはまるで、堤を切った濁流のようだった。

　雑軍の多い暴兵である。ひとたび長安の巷におどると、狼藉ろうぜきいたらざるなしの態ていたらくであった。

　ついこの間、酒壺をたたき、平和来へいわらいを謳うたって、戸ごとに踊り祝っていた民家は、ふたたび暴兵の洪水に浸ひたされ、渦まく剣光を阿鼻叫喚あびきょうかんに逃げまどった。

　どこまで呪われた民衆であろうか。

　無情な天は、そこからあがる黒煙に、陽を潜め、月を隠し、ただ暗々あんあん瞑々めいめい、地上を酸鼻さんびにまかせているのみであった。