さて今日こんにちから寛保かんぽう年間にございました金森家かなもりけの仇討あだうちのお話で、ちとお話にしては堅くるしゅうございますから、近い頃ありましたお話の人情をとりあわせ、世話と時代を一つにして永らくお聞きに入れましたお馴染なじみのお話でございますが、ちと昔の模様でございまして、草双紙くさぞうしじみた処ところもございます。粟田口國綱あわだぐちくにつなと云う名剣が此の金森家にございます。これはその北條時政ほうじょうときまさの守刀まもりがたなで鬼丸おにまると申します名刀がございました、これと同作でございまする。かの國綱の刀の紛失ふんじつから末が敵討かたきうちになりまする。このお話の発端おこりは、寛保三年正月の五日でございます。昔も今も変りませんのは、御婦人は春羽根をつき毬まりをついてお遊びなさいます。男の児こは紙鳶いかのぼりといって凧たこを揚げるというのが春の遊びで、どこともなく陽気なものでございます。一体空を見るのは薬だというので、皆仰向あおのくような遊びでございますから、紙鳶をびい〳〵〳〵と揚げますれば、是非子供は空を見なければなりません。また羽根を突けば必ず空を見る。只今あの皆様が椅子にかゝってコップで御酒ごしゅを飲あがる時は、仰向あおむいてグーッと飲まなければならんような事になって居りまする、つまり人間の健康のために致すことで、アノ羽根を突くのをよく〳〵聞いて見ますれば、あれは蚊に喰われないまじないだと申しました方がございますから、どういう訳かと質たずねましたらば、子守が児こを負おぶいまして、カチーリ〳〵と羽根を突くと云うと、むくれんじの玉の返る処が蜻蛉とんぼという虫に似て居りますから、蜻蛉返とんぼうがえりと云って、くる〳〵ッと返る、蜻蛉とんぼうと云うものは蚊を捕とり喰う虫だと云うので、赤ん坊の頭を蚊に喰わさんがためにカチーリと羽根を突き、くる〳〵ッと返ると蚊が逃げるんだそうですから、一体は夏つかなければならんものだが、何どういう訳か正月羽根を突くことになりましたが、昔の羽子板は誠に安っぽいものでございます、只今でも何うかすると深川八幡ふかがわはちまんの市で売って居りまするのは、殿さま、かみさま、さんじゃさまとか云う昔風の絵が書いて有りますが、只今は役者の押絵で誠に美しい大きいのが流行はやります。近年は羽子板の外へ刀を持った手などの出たのが有りまして、羽子板の大おおきさが六尺三寸と云うので、まさか、朝飯前には中々持ち切れません、それでカチーリ〳〵と突きますが、能よく突けたもので、親の教おしえより役者の押絵の方が大事だと見えて、

女「いえ、これは貸しません、私のは大切な新駒屋しんこまやのだから中々貸されません、似顔へ吉野紙を当てゝしまって置くのですから」

男「そんな事を云わないで貸しておくれよ、追羽根おいばねをするんだから」

女「顔を汚すといけないからさ」

男「じゃア宜いい、塵取ごみとりでも持って来よう」

　と正月は必ず追羽根を突きまする。丁度其の頃湯島ゆしま切通きりどおしに鋏鍛冶はさみかじ金重かねしげと云う名人がございました。只今は刈込かりこみになりましたが、まだ髷まげの有る時分には髪結床かみゆいどこで使う大きな鋏でございます。鍛きたえが宜よろしいから、ジョキリと一鋏ひとはさみで剪きれるが、下手な人のこしらえた鋏で剪ると、バラ〳〵に先が散ちらばって幾度こいても揃そろいませんから、また剪ると額の処へ細こまッかい毛がはら〳〵落ちて、余りぞっと致しません。金重の鍛うった鋏はジョキリと一鋏で真直まっすぐに剪れるので大層に行われました。金重は六十五になりますが、無慾な爺さんでございます。只たった一人年寄子としよりごでお富とみと云う娘がございましたが極ごく別嬪べっぴんでございます、年は十八に相成りますが、誠に世間でも評判の好よい娘で、少し赤ら顔の質たちだが、二重瞼ふたえまぶたで鼻筋の通った、口元の可愛らしい、笑うと靨えくぼと申してちょいと頬に穴があきますが、どういう器械であくか分りませんけれども、その穴は余程深く、二分五厘有ったと云います、誰が尺を突込つッこんで見たか、髪の毛の艶つやが好く、中肉中丈ちゅうにくちゅうぜいで、お臀しりの小さい、踵かゝとの締った、横骨の引込ひっこんだ上じょうものでございます。一人娘ゆえ秘蔵に致し気儘きまゝに遊ばして置きましたが、日暮方から羽根を突きに往って帰りません。此の家うちに恭太郎きょうたろうという弟子がございましたが、親方にも当人にも年の分らない、色気もなく喰い気一方の腑抜ふぬけな男でございます。金重は大人たいじんゆえ愚おろかなものほど愛して居りました。

金「恭太や〳〵」

恭「えゝ」

金「お富は何処どこへ往いたのう」

恭「表のての字の前で羽根を突いてたよ」

金「往って呼んで来な、日が暮れるからさっさと御飯おまんまを食べてお寐ねなさいと云って呼んで来な」

恭「あいよ」

　と云いながら外へ出て参りました。その横町を真直まっすぐに出ると、ての字と云う居酒屋の前が広く成って居りまする処で、カチーリ〳〵とお富は友達と羽根を突いて居りまする傍そばへ恭太郎が来て、

恭「おい、お富さん、お富さん」

富「何なんだよウ」

恭「あの親方がもう止せってえから、羽根を突くのは明日あしたにおしよ、日が暮れると暗く成るよ、お飯まんまを喰べないと腹が空へるとさ、早く寐ないと眠く成るとさ」

富「何を同じような事をいうのだよ、あいよ今直すぐに帰るから少し待っておいで……きいさん上げますよ、宜ようございますか、さア上げますよ」

　カチーリとはずれで駈けて突く機はずみに通り掛りの人の腮あごをポンと突きましたが、痛いもので、年始廻りの供の帰りが、首に大きな風呂敷を掛け、千草ちくさの股引白足袋に雪踏せったを穿はいた小僧が腮を押え泣声を出して、

小「あの娘でございます、突然だしぬけに来て私の腮を払ったので、あいた〳〵〳〵」

若「宜いいや仕方がない、腹ア立つもんじゃアないよ」

小「腹ア立つッて立たゝないッて、人の腮を払って置きながら謝りもしないで、彼処あすこのお飾松の処へ隠れて、そうしてお前さん私を見て居やアがる、あんな奴は有りません、いや此処こゝへ来て謝まれ」

若「そんな事を云うもんじゃアない、笑い顔をしろ」

小「痛くって笑い顔は出来ません、小言を云って下さいよ」

若「彼方むこうも面目なくって間が悪いから、慌あわてゝお飾松の蔭かげへ隠れたのだが、若もしお前の方が板で彼方が腮ならばお前が謝らなければなるまい」

小「詰らない事を仰しゃる、あたりまいでございます、小言を云っておくんなさいよ、私の腮を払われたから」

若「払われたら目出度いではないか、宅うちの安兵衞やすべえが去年の暮に払われないとって心配をしてえたが、まだ松もとれないのに払われたら結構じゃアないか」

小「ウーン、掛廻かけまわりじゃアありませんし、若旦那はあんなことばかり云ってる、鳶頭かしら小言を云っておくれよ」

鳶「おゝ娘さん冗談じゃアねえぜ、羽根を突くならもっと端はしッぱたへ寄って突きねえ、人に怪我をさせて何うするんだ、冗談じゃアねえぜ、広ひれえ処とこで羽根が突きたけりゃア地面を買って突くが宜いいや」

小「鳶頭これ御覧、腮から鼻から耳へかけて払われたんだ」

鳶「それじゃア、正月の耳鼻腮痛みゝはなあごいただ」

小「鳶頭まであんなことをいうのだものを」

若「そんな事を云うもんじゃアない、何なんでも春は心を柔やさしく持って賑にぎやかにしてなければいけない」

　と宥なだめて居りまする。息子の年頃は二十三四で、色のくっきりと白く、鼻筋の通った、口元の締った眉毛の濃い、薄く青髭あおひげが生えて居りまして、つや〳〵しい大結髪おおたぶさで、けんぽう行義ぎょうぎあられの上下かみしもに、黒斜子くろなゝこの紋附を着、結構な金蒔絵きんまきえの印籠いんろうを下げ、茶柄ちゃづかに蝋鞘ろざやの小脇差を差して居りますから、年始帰りと見えます。

若「さア〳〵往いこう、これから腹を立つものじゃアないよ」

　と小僧を宥めている、物の云いよう男振りと云い、真まことに情なさけの有りそうなお方と世間知らずの生うぶな娘もぞっと身に染しむ恋風こいかぜに、何処どこの人だか知れませんが好よい息子さんだと思い初そめ、ぼんやりとして後姿うしろすがたを見送って居りました。これが因果の始りでございます。無闇に男振や顔形を見て人に惚れべきものでは有りません。姿形じゃア心意気が分りません。心意気を見ないで惚れてはならんと圓朝が咎とがめる訳は有りませんから惚れても宜しいが、実は何処町ちょう何丁目何番地何なんの誰たれと云うことを区役所へ往って戸籍をあらって、其の人の身分を調べた上に、智慧が有るとか財産かねが有るとか、官員に成っても勅任ちょくにんにでもなれる人には惚れても宜よいが、只顔の綺麗なのを見て浮気な岡惚おかぼれをするのは、今開化の世の中には智慧のない話でございますが、そこがそれ恋は思案の外ほかで、お富は彼あの息子は何処の方とも知らず、只何時いつまでも立止まって見て居りました。

恭「おい、お富さん、だから親方が早くお帰りと云ったんだよ、お侍さんの腮などを払って」

富「お侍さんじゃアないよ」

恭「でも上下かみしもを着て、はさみ箱を担かついで、お槍を立てゝ居たぜ」

富「なアにあれは、年始帰りのお人だよ」

恭「早く家うちへお帰りよ」

富「今帰るよ、きいさん、みいちゃん、左様なら、また明日あした」

　と云い捨てゝ宅うちへ帰って臥ふせりましたが、何う云う因果か寝ても覚めても現うつゝにも、彼かの息子の顔が眼先を離れませんで、漸々だん〴〵鬱ふさぐような事に成りましたゆえ、親父おやじも心配いたしましたが、金重はもうこれ六十五でございます、不図ふと風を引いたのが原因もとで漸々病が重くなり、僅わずか二十日はつかばかり煩わずらって死去みまかりましたが、江戸表には別に身寄り親類も有りませんが、下総しもふさの矢切村やきりむらから金重の妹いもとが出て参りました。お富のためには真実の叔母ゆえ、後あと懇ねんごろに野辺の送りも済ませてから、丁度七日の逮夜たいやの日に、本郷ほんごう春木はるき町の廻りの髪結かみゆいで長次ちょうじさんと云う、色の浅黒い、三十二三になる小粋こいきな男が遣やって参りました。

長「え御免ねえ、真平まっぴら御免ねえ」

恭「あい、おいでなさい」

長「兄さんの名は何とか云ったっけ、ポン太さんじゃアねえ恭太さんか、親方にそう云っておくれ、去年の十月誂あつらえた二挺の鋏はもう出来上ったかって」

恭「鋏は出来やアしないよ」

長「出来やアしねえって、親方が請合うけあったのだぜ」

恭「請合ったって出来ねえよ、何うしたって出来やアしねえ」

長「困るナア、出来なけれア出来ると云って請合わなけりゃア宜いいに、困るナア、親方にそう云っておくれ、お老爺じいさんは何うした」

恭「何うしたって眼を眠って固くなって、冷たくなったから、桶の中へ入れッちまったのだ」

長「フウーン……じゃアお老爺さんは死んだのか、これはどうも惜おしいことをしたのう、名人を一人なくなしちまった、日本中にっぽんじゅうの髪結が何どのくらい困るか知れやアしない、そういう事と知ったら二十挺ばかり誂らえて置いて、後あとで売れば何のくらい儲もうかったか知れねえのに、惜いことをした、此の人は、斯こう云う気だから力を落さねえのだな、おいお老爺さんが死んだら困るだろう」

恭「ウヽ親方が死んだって哀かなしくはねえが、親方のいる時分にア何か喰いてえと云えば直すぐに買ってくれたが、親方が死んじゃア何も買って喰えねえから、己おれも一緒に桶の中へ入れて呉れろってったが、生きている中うちはいけねえって入れて呉れねえのだ、いけアしねえ」

長「可愛そうに、それが人情だ、娘ねえさんはさぞ力を落したろう」

恭「なにそんな物はおっことしゃアしないよ」

長「さぞ泣いたろうね」

恭「毎日泣いてるよ、だからね、矢切村の叔母さんが出て来て、そう泣くんじゃアない、今日は精進もんで御飯おまんまア食わせるとよ」

長「そんなら今日は七日なぬかか」

恭「なに今日は二十六日だ」

長「はゝ面白いことを云う人だなア」

　と云ううちお富は奥から店へつか〳〵と出て参り、

富「親方おいでなさい」

長「誠に何うも、私わっちア些ちっとも知らなかったのですが、今恭太さんから聞いて驚いたんですが、あんなに御丈夫でおいでなすったのにね、とんだ事でござえやした、嘸さぞまアお力落しでござえやしょう」

富「有難うございます、お誂らえの鋏はまだ出来ずに居りまして誠に相済みません」

長「どう致しやして、鋏どこじゃアござえやせん、実に惜いことをいたしやした、宝物をなくしたようなもので、何どのくらい私共わっちどもは困るか知れやせん」

小「おい長次さん何うしたんだ」

長「あゝ恟びっくりした、後うしろから突然だしぬけに突ッついちゃアいけねえ」

小「おまえくらい怠ける髪結はないって、大旦那が大層腹ア立っているぜ、嘘ばかり吐ついて丁場を明けたり、若旦那を遊びに誘い出したりして悪い髪結だって」

長「嘘を吐いて明けるわけじゃアねえが、此家こゝの親方がおめでたく成ったので悔くやみに来たんだが、明日あしたは屹度きっと往いきますから宜しく、また濱田へお使いかえ」

　小僧はけゞんな顔にてお富を見ながら、

小「おや、この娘ねえさんだ、此の間私が若旦那のお供して年始廻りに歩いた帰りに、私の腮を払ったのは」

富「おやまアどうも、誠に相済みませんでした」

小「あゝ、この姉ねえさんは口を利く、私は唖おしかと思った」

長「何をいうのだ、それじゃア明日は屹度往きますから宜敷よろしく、左様なら、姉さん、あの小僧さんを宜く知っておいでゞすね」

富「なに此の間五日の日に、私が羽根を突きかけて、あの小僧さんの腮を払って気の毒とは思いましたが、間が悪いから隠れてお詫わびもしませんでしたが、あなた宜くあの小僧さんを御存じですねえ」

長「私わっちの大切だいじなお店たなで、紀伊國屋きのくにやという質両替屋です」

富「あなた其店そこへ入いらっしゃるの」

長「えゝ」

富「そこに二十二三で色の白い好よい男の若旦那がいらっしゃいますか」

長「え、伊之助いのすけさんと云う一人子息ひとりむすこで好いい若旦那でさア、若旦那に済みません事でもございますか」

富「有るくらいでは有りませんの」

長「私わっちは毎日往って、撫で附けて上げ、一日置きに若旦那の髪を結います」

富「お前さんのような汚ない方が、おや御免なさいよ、あなたが若もしその若旦那のお髪をお結いなさるのならば、過日いつか羽根を突いて小僧さんの腮を払った娘がございますが、お詫をしたくも間が悪いのと恟りしたので、御挨拶も致しませんで、誠に馬鹿な娘と思召おぼしめしましょうが、間が悪いのでお詫も致しませんと、宜くあなたからお詫をなすって下さいまし」

長「若旦那は男が好よいから岡惚れをしてはいけません」

富「あら、そんな訳では有りませんが、お内儀かみさんがお有んなさいますかえ」

長「えゝ、嫁を探してるんだが、お世話アするような嫁さんがねえんです」

富「おっこちが有りましょうね」

長「そんな事はどうだか知りません、だがね堅かてえ子息むすこさんでございますが、此の頃足を近く廓なかへどん〳〵と花魁おいらんを買いに往っても、若旦那が惚れて何うの斯こうのと云う方ではない、たゞ浮うかれに往いきなさるが、ほんの保養で、松葉屋まつばやの八重花やえはな花魁を買ってゝ、これへ時々往くばかりなのさ」

富「花魁などと云うものは本当に仕合せでございますねえ、あんな美しいお方がお金をもって遊びに来て下さるのねえ」

長「その代り忌いやなのが有りますから埋合せでございましょう、花魁は随分苦しいことも有りましょう、傍そばに居るのも忌な客でも一緒に寝なけりゃアならないからねえ」

富「本当にそうでございますね、松葉屋の八重花さんと仰しゃるのは吉原でございますか」

長「えゝ、京町でございます」

富「親方少し待って下さいまし」

　と云いながら奥へ這入り、暫くして鋏を手に持ち出て参り、

富「是はアノ宅うちのお父とっさんが鍛うって置いたお誂あつらえのすえが一挺残ってあるんですが、お役に立つか立たないか知りませんが、お使い料になすってくださいな」

長「えゝ、これは宅のお爺さんが鍛った、これは有難い、大切に遣つかいやす、それじゃア若旦那への言附ことづけは八百ばかり云いましょう、大きに有難う、左様なら」

　と長次が帰りました。お富は本郷春木町の紀伊國屋という質両替屋の若旦那と初めてわかりましたが、あの若旦那にお目にかゝるのは、吉原の花魁でなければ逢われないことだと不図思い違いをいたしました。何かの本に浮気娘は女郎を羨ましがると云うことが有りましたが、それに父の金重は無慾の人でございますから、娘へ残します処の物とてもございません。少しく借財が残ったぐらいの事で、死にます時の遺言に己おれも人に知られた金重だから恥かしくない石塔を建てゝくれろと云うので、立派な石塔を建てゝ借財の極りをつけ、是でちゃんと自分の身の立つというように致しますには、金子かねが入りますことゆえ、お富が叔母と相談して私を吉原の松葉屋へ娼妓に売り、その身代みのしろでお父さんの石塔を建てゝ吊とむらい料にして下さいませんと、お父さんの耻になりますからと申しますと、田舎気質かたぎの叔母ゆえ泣いて止めるのを聴入れず、お富は自身に松葉屋へ駈込んで頼みますと、半藏はんぞうも感心して、

半「誠に親孝行な事だ、器量と云い姿と云い申分がないから、お前さんの入用いりようだけの金子きんすを上げますが、親類が得心でなければ証文は出来ません」

　と云うので、叔母を呼び相談のうえ談はなしがつき、其の頃百二十両に身を売ったと云うから、余程別嬪べっぴんでございます。身の代しろは皆みな叔母に預け、金子かねを持たして帰す。叔母は残らず跡の始末を致し、金重の家うちを仕舞って下総の矢切村に帰りました。

　お話二つに分れて、是も同年正月五日の話でございます。紀伊國屋伊之助の許嫁いいなずけの娘は、深川万年町ふかがわまんねんちょうに岡本政おかもとまさ七という諸侯方のお目利めきゝをする小道具屋で、この妹娘が紀伊國屋の息子と許嫁の約束に成って居ります。此の家に重三郎じゅうざぶろうという番頭が居ります。年齢とし二十七まで奉公を致した堅い人でございますが、御酒ごしゅの上が悪いので、御酒をたべると様子が違う。酒は謹まなけりゃならんから止せと、親にも云われて、弁天様へ願掛がんがけをして酒を断ちましたが、扨さてこうなるとまた飲みたいものと見えます。金森さまへ主人の代だいとして年礼ねんれいに参りまして、御馳走にお屠蘇とそが出ましたが、三合入の大盞おおさかずきで目出度く祝せというので、三杯続けたから三三が九合で、後あとは小さいお盞と云われたが、屠蘇でも余計に飲めば何どんなものでも酔えいますが、重三郎も酔いましたが、昨年の十一月お下げになりましたお刀をかき入れを致して、二日の研初とぎぞめに研上げも出来ましたから、一度御覧に入れて、それから廿日正月までに、お鞘さやの塗ぬりから柄糸つかいとを巻上げますのは間に合いますと、そこは酔っていても商売ゆえ、後藤祐乘ごとうゆうじょうの作にて縁頭ふちがしらに赤銅斜子しゃくどうなゝこに金の二疋ひきのくるい獅子の一輪牡丹、金の目貫めぬきは英はなぶさ一蝶ちょうの下絵を宗珉そうみんが彫りました銘作でございます。鍔つばは信家のぶいえ在銘ざいめいで山水に釣り人物で、お鞘に塗は相違なく間に合いますから、柄糸は黒の五分に致しますと申し上げ、お下げになったのを自分が大切に脊負って外へ出ましたが、屋敷内うちにいた時は気が張って居りますから酔えいが出ませんが、外へ出ると一時じに酔よいが発したから、歩くにも足元が定まらんので、小僧が心配を致し、介抱しながら漸く永代橋えいたいばしを担かついで通った様なもので、佐賀町通さがちょうどおりをひょろ〳〵参りまして、佐賀町川岸がしから仙台川岸を向うに見て、十間ばかり往ゆくと、番頭は袴を穿はき羽織を着たなりでベタ〳〵と大地じびたへ坐ってしまい、動きません。今と違って若春わかはるは余寒よかんも強く、松の内は夜よに入いると人ッ子一人通りませんから寂しんとして居りまして、往来はぱったり有りません。日光颪おろしがビー〳〵と吹来る。

小「番頭さん〳〵、もう少しだから往ゆきましょう、番頭さん〳〵」

　と呼んでも重三郎は正体なく酔ぱらい、まわらぬ舌で、

重「あゝ宜しいよ〳〵」

小「宜しくは有りませんよ、其処そこへ坐っちゃアいけません、此処こゝは家うちの中じゃありません、表でございます、こんな処に居ては淋さみしいし、寒くって堪りません、もう少しだからサア往いきましょう、直じきにお店たなでございますよ番頭さん」

重「常吉つねきち〳〵」

小「此処に居ますよ」

重「あゝ有難いナア、今日往ったのは何というお屋敷だか知ってるか」

小「芝の金森さまのお屋敷でございますよ」

重「能よく覚えて置け」

小「覚えていますよ」

重「芝だぞ」

小「知ってますよ、もう少しだから、さアお出でなさいよ」

重「宜いいじゃないか、今日は己が旦那に二百両も三百両も儲けさせる事をして居るから、少しぐらい酒を飲んで酔っても宜いんだ、有難いことだ、金森さまの御重役で稻垣小左衞門いながきこざえもんさまというお方は七百五十石お取りなさるお方だ、そのお方がちゃんと上下かみしもを着けて己の前へ手を突いてお辞儀をして、重三郎目出度いのうと仰しゃるから、へえ御意にございます、毎年まいねん相変らず主人の代りに手前が参り誠に目出度いナア、へえ〳〵お目出度うございます、相変らずどうぞと云うと、手前は主人政七よりも馴染が深いなア、御意にございます、格別のお馴染で有難う存じます、酒を禁たったかえ、禁ちました、そんなら屠蘇を飲め、殿様から拝領の松竹梅の大盞おおさかずきで飲め、己が酌ついで遣ろう、へえ有難うございますと云って己は三杯飲んだ」

小「お前さんは酒を三杯飲んだろうが、私は待ってる間にお餅かちんを二タ切焼いて呉れたぎりだから腹が空へって仕様がない、もう直に戌刻よつになりますから早く往いきましょう」

重「こゝに脊負しょってるこれを覚えて置け、刀屋になるのなら是を覚えて置かなければならんぜ、粟田口國綱という勝れた逸物わざものだ、刀屋にならば能く覚えて置け、五郎ろう入道寳龍齋正宗にゅうどうほうりゅうさいまさむね、伯耆ほうきの安綱やすつな、皆神棚へ上げて御神酒おみきを供え拝んでも宜いいくらいの物だから、よく覚えて置け、あゝ有難い」

小「番頭さん、犬の糞ふんの上へ手を突いちゃアいけませんよ」

重「なに犬の糞結構有難い目出度い」

　といって動きませんから、小僧も呆れ果てた故、早く帰って主人へ知らせようと思いまして、ばた〳〵駈出してまいりました。番頭は何か独り言を云いながら彼方あちらへパタリ此方こちらへパタリ遣って参ると、五六間先に一挺の四ツ手駕籠が下りている様子、只今では人力ですが、其の頃は駕籠に乗って歩いたもので、正月のことゆえ、ちょっと輪飾わかざりが後うしろに附いて居ります。駕籠の煽あおりをポカリと揚げて中から出た侍は、山岡頭巾を真深まぶかに冠かぶり、どっしりした無紋の羽織を着、仙台平せんだいひらの袴を穿はき、四分一拵えの小長い大小を差し、紺足袋で駕籠から足袋はだしの儘つか〳〵と重三郎の傍そばへ寄るより早く、粟田口の這入った箱へ手を掛けて無理に取ろうと致します。重三郎は小僧にも持たせずに自分が脊負って来るくらいですから、驚いて大声を揚げ、

重「泥坊〳〵」

　と呶鳴ると、彼かの侍は突然いきなり腰に帯さして居た一刀を引抜く刃はがねの光に、重三郎は堪たまらんと心得て逃げたが、横へ切れゝば宜いいのに真直まっすぐに往ったから仙台堀へ駈込んだが、暫くして浮うかみ上り、がぶ〳〵遣ってる処を上からスーッと一刀浴せたが、水の中ゆえ鋒鋩ほこさきが肩へ中あたったか何うだか様子は分りません。侍は刀を提ひっさげたなりで水面を透すかして見て居り、暫く経って後あとへ退さがり、懐中から小菊の紙を出して刀を拭いましたが血染のりじみもない様子ゆえ、其の儘鍔鳴つばなりをさせてピタリと鞘へ収め、刀箱の風呂敷包を解ほどき、中から取出して見ると、白茶地亀甲形古錦襴しらちゃじきっこうがたこきんらんの結構な袋に這入って居ります。其の儘袋ぐるみ腰に差し、箱も風呂敷も川に投込みまして悠々として後うしろの方へ下さがりますと、舁夫かごやが一人駕籠の後に肝を潰して小さくかたまり、真青まっさおになって居ります。

侍「これ、そこに居おるのは何者だ」

舁「へい〳〵、へい〳〵只今往って参りました」

侍「おゝ若い者か、小菊や煙草を買って来てくれたのか」

舁「へえ直じきに往って参りますつもりでございましたが、大きに遅くなりました」

侍「いや存じの外早かった、手前先程から其処に居たか、また今帰って来たか」

舁「へえ今……もう少し先刻さっきのような……今のような、ちょいと廻って直すぐに帰りました」

侍「何を申す、それでは只今の様子を見たな」

舁「へえ少しばかり拝見を致しました」

侍「これには少し仔細の有る事だから口外して呉れるなよ」

舁「決して他言は致しません」

侍「その代り手前てまいには多分の手当を遣ろう」

舁「なに旦那さま、お手当さえ下されば随分お手伝も遣るくらいで」

侍「中々気丈な奴だ、サ、こゝへ来い、手当を遣ろう、向うの仙台侯のお長家下に二人ばかり頭巾を冠ってる奴が居おるようだが、気を附けてくれ」

舁「へえ、二人、何処に」

　と、うっかり舁夫が向川岸むこうがしを見る隙を覘ねらいすまし、腰を居合に捻ひねって不意に舁夫の胴腹へ深く斬りかけ、アッと声を立てる間もなくドンと足下そっかにかけたから、舁夫はもんどりを打ってドブりと仙台河岸へ落ると、傍そばに一艘の荷足船にたりぶねが繋つないで居りまして、此の中に居たものは伊皿子台町いさらごだいまちの侠客おとこだてで荷足にたりの仙太せんたという人で、力は五人力有って、不死身で無鉄砲という危険けんのんな人で、始終喧嘩の仲人ちゅうにんをしたり、喧嘩をするので生疵なまきずの絶えない人ですが、親父が死んでから余程我も折れましたが、生れつきの侠きおいだから、斯ういう悪人を見ると我慢が出来ません、船の中へザブリと水が跳込はねこんだから苫とまを上げてもうろく頭巾を冠かむったなり、と見ると侍が抜身を提げて立って居りますから、心の中うちで人を馬鹿にしやアがる、こんな野郎が此の町中をのそ〳〵歩きやアがるんで、夜商人よあきんどの蕎麦屋だの家台店やたいみせなどは何どのくれえ困るものが有るか知れねえから、殴り倒してやろうと思い、手頃の板子いたごを一枚持って、止せば宜いいのに、上潮あげしおばなで船がガッシリ岸へ着いて居りまするから、仙太は身軽にひらりと岸へ飛び上り、彼かの頭巾を冠かぶった侍の後うしろへ廻る、途端に向うから提灯を点つけて駈けて来る人があります。

政七「何処だ〳〵、常や」

小「何でも此処の地べたへ坐ってたんです」

政「お下げになった大切な御刀を脊負ってながら本当に何てえことだろう」

小「何でも此処らに違いないんです」

　と云いながら提灯を振廻し、うろ〳〵方々を見廻す中うちに、侍が閃きらつく長いのを持って立って居たのを火影ほかげに見たから、小僧は驚き提灯を投ほうり出して向うへ逃げ出したから提灯は燃え上る、政七は何が有ったのか分りませんけれども、小僧がキャーと云って逃げるに驚いて、無闇にこれも一緒に後あとから逃げました。荷足の仙太は提灯の燃上る火影に熟々つく〴〵と侍の姿を見済まして板子を取直し、五人力の力を極きわめて振り冠かぶり、怪しい侍の腰の番つがいを覘ねらい、車骨くるまぼねを打砕うちくだこうという精神でブーンと打込みますると、悪事をいたすくらいの侍ゆえ腕に覚おぼえが有ると見え、ひらりと飛び上りながらスーッとまた長刀を引抜き、仙太郎の鼻の先へ、閃ひらめくところの鋒尖きっさきを突き附けられ、流石さすがの仙太郎も驚き慌てゝ船の中へ飛込み、繋縄もやいを解いて是から無闇に船を漕いだが、後あとから追掛おっかけて来るような心持で川中へ漕出すが、上潮始はじめで楽ゆえ段々漕上こぎのぼって、よう〳〵万年橋の下へ船を突込つッこみました。此の時に彼かの刀屋の番頭重三郎は川の中へ投ほうり込まれたが泳およぎを存じておりますというは、羽根田はねだで生れた人ゆえ少ちいさい時から海の中に這入って泳ぎつけて居ります。なれども、袴羽織に小袖を着て、小脇差を差している上に印籠を下げて居りますゆえ、泳げるものでは有りませんから、がぶ〳〵しながら石垣へよう〳〵這い上ると、万年の橋詰でございます、河岸へ立上たちあがりますに、ブーと吹きおろす寒風に袖も袂たもともつらゝのように氷って、ずぶ濡れゆえ、酔えいが醒めてみると夢のような心もちで、判然はっきり分りませんけれども、お刀は慥たしかに己が脊負ってお屋敷から出たに違いないが、河岸縁ぶちへ来て、己が正体なくなって土地じびたへ坐った時に、常が往いこう〳〵と云った事は微かすかに覚えて居おるが、泥坊が脇差を抜いたから驚いて己が川へ駈け込んだのか投ほうり込こまれたのか些ちっとも分らないが、お刀を脊負って来たに違いないのが、無いからには取られちまったのか、あゝ飛んだ事をしちまった、これが小僧の使いじゃアなし、三十近ぢかい年をして、お大名からお下げになった大切なお刀を泥坊に取られると云うは、災難とは云いながら、お屋敷さま御伝来の大切な御宝刀で有るぞよと、稻垣さまが仰しゃった事を慥たしかに覚えているが、これが紛失なくなるとお屋敷の方も大騒ぎになるだろうし、また主人へはお屋敷から何どんな難題がかゝって来るか分らない、こりゃア迚とても生きている事は出来ないて、面目ないから寧いっそ一思ひとおもいに死ぬより外に仕方がない、寧そのこと身を投げようか、いや己は身を投げても死ねゝえや、斯ういう時には生なまじいに泳ぎを知ってるのはいけないナア、首を縊くゝって死のうかしらん、併しかし能く往来中の松の樹きの枝などへぶら下ってるのが有るけれども、随分ざまの悪いもんだ、己の耻を曝さらすばかりじゃアない、主人や親までの恥になる、困ったなア……あゝ好いいことがある、この橋の欄干に帯を縛ってぶら下れば、船で通る者ばかりしか見られない、船頭などに見られたっても構わないから、此処からそうしよう、併しナア正月五日に首を縊ることになろうとは思わなかった。と云いながら羽織を脱ぎ、袴を取り、帯を解き、真田さなだの下締したじめを締めまして、黒紬くろつむぎの紋附を着たなり欄干へ帯を縛り附け、脇差や印籠を一緒にして袴の上へ取捨とりすて、片手にて欄干へ捉つかまり、片手にて輪にしたる帯を首に巻き附け

「あゝ己の死ぬのは心柄だから仕方はねえけれども、己が此処で死んだという事を、羽根田にいる親父が聞いたらば嘸さぞ恟びっくりするだろう、虫が知らせたのか去年の暮の二十日だっけ、久し振りで親父の処へ尋ねて行き、一両小遣を遣ったらば、何で己に小遣をくれるのだ、己は梨子なしを一荷か担かついで歩き、幾籠売っても一両の金は儲からないのに、己に一両も小遣いを呉れられるような身の上に成ったは、御主人さまのお蔭だから、御主人を大事に思うなら、好すきな酒だから飲むなじゃアないが、手前が一己立いッきだちになるまでは酒だけ止めてくれろよ、と手を突いて頼むと云われたから、お父とっさん、そんなら私は羽根田の弁天様へ酒を禁たとうと云って、親父と手を引合って弁天さまへ参詣して願掛がんがけをしたが、酒を禁って置きながら味淋でも呑んで酔えば同じことだ、味淋酒というからこれも矢張やっぱり酒だ、どうぞ堪忍しておくんなさい、どうも済みませんが、災難で、これも皆約束事と諦めておくんなさい、先立ちます、また万年町の御主人も嘸悪にくい奴と思召おぼしめしましょう、後あとでお屋敷から難題が掛って来たら、何どのくらい御立腹になるか知れませんが、どうも私には致方いたしかたはございません、その代り私が死にましてもお刀の処は私が幽霊になって尋ね探し、御難儀のかゝらないように致して…お係りの稻垣様のようなおやさしい御重役を、しくじらせるような無調法ぶちょうほうを致し、事に依ったら切腹でも仰付けられるようなことが有っては済まない、あゝ何んと云っても酒からだ、意見を云われても是だけが止まないからだ、何たる因果なことだなア」

　と男泣おとこなきに後悔して居りましたが、また気を取直し、何程思ったって悔くやんでも返らない事だ、仕方がない南無阿弥陀仏〳〵と口の中にて念仏を唱えながら、スーッと手を放す、途端にグッと縊くびれるものだそうで、行やって御覧なさい、何のくらい苦しいか知れますまい。

　すると、橋の下に繋いでいた船の舳端みよしばたに立って居ました男が、此の体ていを見て、重三郎の腰を抱えて、

男「おい、これさ待ちねえ泡ア喰っちゃアいけねえってば」

重「お放しなすって、どうぞ殺して下さい」

男「おい、そう動いちゃアいけねえと云うに、まア気を落着けて己のいうことを聞きねえ」

　と云いながら首ッ玉へ巻き附けた帯を解き、船へ下おろし、

男「どうせ死のうとするからにゃア種々いろ〳〵事情いりわけが有って能々よく〳〵の事だろう」

重「へえ、どうしても生きては居おられません、種々深い訳がございますので、お止めなすっても中々一通りの訳じゃアございません、みんな私の不調法から多数おおぜいの人の難儀になる事ですから、どうかお殺しなすって」

男「これさ、お前めえが独ひとりで悔くやんで居たのを皆みんな聞いたが、泡を喰っちゃアいけねえぜ、死ぬのは何時でも死なれる事だ、斯うやってお前を助けて置き、そんなら死になさいとは云えねえじゃアねえか、膝とも談合という事があるから、まア着物でも烘あぶって温あったけえ物でも喰いながら緩ゆるりと話をするが宜いい、慌てゝも仕様がねえ、己が屹度きっとお前の助かるようにして遣ったら宜かろう」

重「そう致しますには肝腎の紛失なくした物が出なければいけないのでございます」

男「だからよ、〓（判読不可）物が出るように己がするから、それまで己の云うことを聞いてくんな、炭団たどんの頭を叩はって見な、まだ少しは火が有るだろう、泡ア喰ってまた川の中へポカリをきめちゃアいけねえよ、そんな事をすると苫とまへふん縛るよ、宜いいか、紛失なくなった物は出るような工夫をするから、その相談をするまで待ってくんな」

　と船を漕出し、永代橋を越して御浜沖おはまおきへ出て、あれから田町たまちの雁木がんぎへ船を繋つけまして、

男「エヽコウ潮時が悪わりいもんだから滅法界めっぽうけえに遅くなった、なにしても寒くって堪らねえから何処かで一杯ぺい飲やろうか」

重「いえどう致しまして、私は御酒と聞くと敵かたきでございます」

男「違ちげえねえ、そんなら温あったけえ御飯おまんまでも喰いな」

　と口の利きようは粗いようだが真実の男で、手を引いて馴染の夜明しの居酒屋へ這入ってまいり、

男「お爺さん」

爺「いや親方大層遅く、今夜は深川へお泊りのような話だったが」

男「泊る積りだったが帰けえって来た、爺さん其の衝立ついたてを二重に建てゝおくれ、そうして火を沢山入れて、火鉢を二つばかりよこしてくんな、何か温あったかい物が出来るかえ」

爺「蛤鍋が出来ます」

男「それアいけねえ」

爺「独活鱈うどたらが出来ます」

男「そいつは強気ごうきだ、他に何か出来るかえ」

爺「柱豆腐」

男「そりゃア結構、それから熱くして一本燗つけて来て呉れ、兄さん此方こっちへお這入へえり、己がお前めえをマア〳〵と云って無闇に船の中へ押込んで漕ぎ出したから何処へ連れて往いくのかと思ったかも知れねえが、己ア伊皿子台町にいる仙太と云うもので、船も五六艘ぺえあり、野郎共も宅うちに居て、何うやら斯うやら暮して居るものだが、餓鬼の時分から喧嘩ッ早く、無法で随分親父に苦労をさせたが、彼処あすこの喧嘩の中人ちゅうにんに這入へえって謝ってくれと頼まれ、中なけえ這入り、出刃庖丁でジョキ〳〵遣られた事も有って、何のくれえ親父が苦労をしたか知れねえが、三年あとに親父が死ぬ時に、短慮功を為さずと遺言され、それから些ちっとばかりおとなしくなったが、気の暴あれえのは性質うまれつきだから止まねえのよ、今日高輪たかなわから乗合船のりえいぶねで客を送り、深川へ上げて佐賀町の友達の処で用を達たし、仙台河岸へ船をもやって一服喫やってると、船の中へザブリと水が跳ね込んだから、何だと思って苫を撥はねて向うを見ると、頭巾を冠った侍が長なげえのを引抜ひっこぬいて立って、投ほうり込まれたのは舁夫かごやのようだッけ、斬って投り込んだのだかどうだか様子は分らねえが、何しても斯んな侍を打棄うっちゃって置けば、多勢おおぜいの人の難義になると思ったから、板子を持ってそッと其の侍の後うしろへ廻り、どやそうとすると、ひょいと飛びやアがって引っこ抜いたから、驚いて船へ逃込み、慌てゝ川中へ漕ぎ出しながら、と見ると船の中に財布せえふが一つ有った、縞の財布よ、其の中に金が三両二分に端たが些とばかりと印形いんぎょうが這入へえってたから、遺おとし主へ知らせて遣りたいと思って、万年の橋間はしまで船を繋もやって、また一服喫ってるとお前が上でよめえ言を云いながら帯を首へ巻き附けて、了簡違ちげえをしたので、屋敷の役人は腹ア切るとか、主人に何んな難題が掛るとか、親父が恟びっくりして死ぬだろうとおろ〳〵泣いていると、その落る涙が己の額へポタリ〳〵中あたったので、あゝ気の毒な人だ、己も腹一杯ぺえ親に苦労をさせたが、此の人は嘸さぞマア困るだろうと思って、いらざる事だが無理にお前を助けたのだ、お前の物を盗んだ奴は己が打ぶん殴ろうとした侍だ……此の財布は事に寄ったらお前が落したもんじゃアねえか」

重「はい〳〵」

　と云いながら手に取上げて見ました。

重「誠に思い掛けない事でございます、この財布の中には印形に金が三両二分と二百五六十文這入って居りますので」

　と打返し見て、

重「これでございます、あなたがこれをお拾いなさるというは誠に不思議なことでございます」

仙「そればかりじゃアねえ、よく聞きねえ、その侍を打ん殴ろうとしたから侍の姿なり形は悉皆すっかり知ってるから、宜いいかえ、お前が幽霊になって刀の詮議をするよりか、生きていて知れりゃア死ぬにゃア及ぶめえ、刀せえ出れば死しななくッても宜いんだろう、己も乗り掛った船だ、殊に侍の姿を知ってるんだからお前と二人で方々詮議に歩こう、その刀は滅法に善いい刀だという事だから、無闇と質に置いたりする事は出来めえと思う、また質に置けば斯ういう品が何うとか、質屋へ、着物ならば古着屋へお触が廻るから、売ることも質に置くことも出来ねえに違ちげえねえから、その侍は当分自分の差料にして居るだろうという考えだ、違ってるか知れねえがお前と己と二人で手拭で鼻ッ冠りをして、矢ッ張己のようないなせな股引腹掛で、半纏はんてんを引掛ひっかけて人繁さがしい処を歩いて、もし怪しい侍が居たら、己の方からポカリと突当つきあたって置いて悪体あくていを吐つくと、怪けしからん奴だ斬ッちまうと云う隙を覘ねらって、その刀を捥取もぎとってお前に渡すから、紛失なくした刀だと思ったらそれを持って何処へでも逃げちめえねえ、己は後あとで其の侍と喰い合おうと死に合おうと構わねえからよ」

重「へい、それは誠に御親切な事で有難う存じますが、あなたがまたお怪我でもなさるような事があると誠に相済みませんが」

仙「なに己アふじみだから二寸や三寸斬られても痛くねえという妙な性質うまれつきだから、無法に喧嘩を仕掛ける心底しんていだ、お前めえが死んでしまえば役人に主人にお父とっさんにお前と四人よにんが死なゝけりゃアなるめえから、己が一人死んでも四人よったり助かる方が割じゃアねえか、だから己の云う事を聞いておくれ」

重「でも見ず知らずのあなたに御迷惑を掛けては相済みません」

仙「見ず知らずだッて宜いいから己に任せねえ」

　と云ってる処へ表から舁夫さんでございましょうか、十二分に酔ってヒョロ〳〵しながら這入って参り、

舁「お爺とっさん今晩は」

爺「いや安やすさん、おくれ仕事でたんまり有ったね」

舁「甘うめえ仕事もねえのサ……親方御免なせえ……お爺さん熱くして一本酣つけておくれ、お爺さん、カラどうも酔えいが醒めちゃア生地いくじがねえんだ、寒い時と怖こええ時は酒でなくッちゃア凌しのげねえから、熱くして一本酣けておくれ」

爺「大分だいぶ御機嫌ですね」

舁「親方どうも大きな声をしてお八釜やかましゅうございます、え、おいお爺とっさん、己ア此処迄に四度よたび飲んで来たが、直ぐに酔よいが醒めるんだ、醒めるから又居酒屋へ飛び込んで飲やって来たが、丁度五度たび目めだよ、慄ふるえて仕様がねえから、もっと熱くしておくれ、肴ア何か一品しなばかり摘つまんで持って来ておくれ、何でも宜いい、塩気せえ有れば宜いやア、おいお爺さん、今日のう寅とらの野郎と己と二人で新橋に客待きゃくまちをしてえると、え、おい駕籠に乗る人担ぐ人と云うが、おらッちは因果だな、若わけえ旦那が通ったから御都合まで廉やすく参めえりましょうと云うのだ、辻駕籠の悲しさには廉くっても仕事をする方が割だぜ、オーそうだと云う訳だ、え、おいお爺さん、頭巾を冠った侍が来て、おい若衆わかいしゅ深川の木場までやれ、へい畏かしこまりました、駕籠賃はいくら遣ろう、御如才ごじょせえはごぜえますめえが、此処から余程ありますから六百遣って下せえ、もっと沢山たんと遣るから気を附けろよ、有難いッてんで……おい此方こっちを向いて聞きねえよ面白おもしれえ話だ、そうするとお爺さん、ピョコ〳〵担いで霊岸島れいがんじままで往いくと、鰻で飯を食うから駕籠を下おろせと云うから、旦那大黒屋は疾とうに売切れて有りません、春は早く仕舞いやすというのに、宜いから下せ、へーッてんで下すと、その侍が鰻屋へ這入へえると、此の通り売切れ申候という札が出してあります、存じて居おる、貴様の所の鰻は宜いから態々わざ〳〵来たのを、己に食わせんと云う事はあるめえ、手前てまえの家うちになければ外の鰻屋から買って来て割さいて焼いて出せ、望みだと云うと、侍でおっかねえもんだから大黒屋の番頭がそれから奥へ通した、若衆は縁側へ廻れというから縁側へ廻ると、彼家あすこの事だから丼は出来ねえや、あれえのを焼いて酒を一本ずつ出してよ、待たして気の毒だから待賃まちゝんを二分ずつ遣るってえんだ、え、おいお爺さん、辻駕籠に出てよ駕籠賃が六百で祝儀が二分宛ずつッてえのは無ねえや、寅が目度めでてえ正月だという訳だ」

　と一ト口飲み

「もう少し好いい酒を売れば宜いいに、少し悪くなったな」

　とまた飲みました。

安「お爺とっさん、そうするとね、其処へ一本差した海鼠襟なまこえりの合羽を着た侍が這入へえって来てね鰻を食いながらコソ〳〵話をして、その侍が先へ帰けえっちまってから飯を食ってサ、若衆わけえしゅ遣やれ、へえ畏かしこまりましたッてんで、ヒョロ〳〵担いで永代橋えいたえを渡って、仙台河岸の手前の佐賀町から河岸の方へ廻って往いくと、若衆駕籠を下おろせ、大黒屋の床の間の側わきの棚へ紙入を忘れて来た、金は沢山たんとじゃア無ねえが、書物かきものが大切だいじだから取って来いよ貴様、へえッてんで此方こっちは取りに帰けえって、これ〳〵というと、若衆飛んだ云い掛ったことを云うな、有ればちゃんと取って置くよと云うから、そう仰しゃるが外ほかのお客と間違やアしませんか、売切れ申候という札を出して置く処へ無理に上ったのだから、他にお客はねえ馬鹿野郎、そう御免ねえ、初手から小言をいわれに帰ったようなものだ、佐賀町河岸へ帰って見るとお前めえ、その侍が長いのを抜きやアがって棒組の寅の野郎をポカーリと斬りやアがって、川ん中へポンと投ほうり込んだから、フウというわけだ」

爺「フウーンそれはとんだ事だね」

安「飛んだにも跳ねたにも、己おらア転がっちゃッた、え、おいお爺とっさん、初めッから怖こええ侍ならば油断をしねえが、やさしい声で若衆や気を附けて遣って呉れッて、鰻屋で一本酣つけて二分の祝儀だ、畏りましたと云うと、金は宜いいが書附が大事でえじだ、棚へ上げて来たから取って来いよ、へえッてんでお前めえ往って、これ〳〵というと大黒屋でえこくやでは飛んでもねえ事をいう、大黒屋の名前なめえに障るから、そんな物が有れば取って置く、何んだ、へえと云って仕方がねえからピョコ〳〵帰けえって来て、佐賀町から河岸へ廻って往いくと、おいお爺じいさん、その侍が鼻の先へ長いのを引っこ抜いて、ポカリと寅の野郎を斬って、川の中へ投ほうり込んだから己あウンと云って這ッちまったよ」

爺「怖かったろうねえ」

安「それを云うんだ、怖こええ時と寒い時は酒でなければ凌しのげねえから幾度も飲んで来たんだ、思おめえ出しても身の毛立つようだ、最初はなから胡散うさんな侍だと思えば気を附けるが、やさしく若衆や砂打場すなうちば……じゃアねえ、ナニ木場まで遣ってくれ、御飯おまんまは食わせるよ、へえ有難うごぜえやすッてんで、二分ずつの祝儀だからうめえと思ってると、大黒屋でえこくやへ紙入を忘れて来て、金は宜いが書附が大切でえじだと仰しゃるから、帰けえって来てそう云うと、お前めえ冗談いうな、へえと小言を云われに来たようなもんだ、詰らねえと思ってヒョロ〳〵帰って、仙台河岸へ廻ると、おい其の侍がスーッと長いのを鼻の先へ」

爺「それはもう度々たび〳〵聞いたよ」

安「嘘を吐つきねえ、これからさきを知ってるか」

爺「さきは存じません」

安「それ見ろ、ポンと寅を川ん中へ投ほうり込んだ時にゃア、己おらあフーッてって這ッちまった、あの長なげえ永代橋えいてえを四よつン這べえに這って向うまで渡って、箱崎の鐵てつ爺さんの屋台店やてえみせへ飛び込んで、一杯ぺえ〳〵と云ってグーッと引掛ひっかけたが、銭がねえんだが馴染の顔だからね、これ〳〵の災難せえなんに逢って布団の間ええだへ財布せえふを忘れて来て、取りに往いく事が出来ねえから明日あしたの晩まで貸しておくれというと、安さん何時でも宜いいってえから安心して飲んで、酔って見ると気が強くならア、何んでえ篦棒べらぼうめ侍さむれえが何んでえという訳だ、外へ出て酒が醒めるとまた思出おめえだして怖くなるからまた飲み〳〵して、丁度五度たび目だ」

爺「さぞ怖かったろうね」

安「だからよ、それを云うんだ、酒を飲めば凌しのがアさ」

爺「そうだろうね」

　という話を此方こちらで聞いていた仙太郎が重三郎に向い、

仙「えゝ重さん、妙な事があるもんだね、刀は出るぜ、おい若衆わけえしゅ」

安「へえこれは何うもおやかましゅうごぜえやす」

仙「今聞けば飛んだ災難せえなんだったね、おゝ初々はつ〳〵しく飛んだひどいめに逢ったね」

安「へえひどいめに逢いやした、寅の野郎は川ん中へ投ほうり込まれて愍然かええそうでごぜえやす、嬶かゝアが泣くだろうと思うと愍然でね」

仙「うん、併しかしお前めえが斬られ無ねえのがめっけもんだ」

安「へえ命の助かッただけが此方こっちの儲けもんでごぜえやす」

仙「その侍は初はじめッから頭巾を冠かぶってたかえ」

安「えゝ冠っていやした」

仙「そうか」

　と云いながらいくらか金を紙へ包んで前へ差出し、

仙「これは誠に少ねえんだが縁起直しに上げるから一杯ぺえ遣っておくれ」

安「これは誠に有難うごぜえやす、宅うちのお爺とっさん、此処においでなさる親方さんは何処の親方さんか知らねえが、わっちのような者に金を呉れるてえのは何だか危険けんのんだ」

仙「ハヽヽ、なに危険なことはねえ、大丈夫でいじょうぶだよ、若わけえ衆しゅ己は伊皿子台町いさらごでえまちにいる荷足の仙太だよ」

安「えゝ仙太親方だえ、こりゃどうもお見それ申しやした、道理で一両呉れたと思った、御免なすッて下せえやし、私わっちは初音屋はつねやにいる安てえ者ですが、此の土地にいて親方を知らねえと云うのは本当に外聞げえぶんの悪わりいくれえのもので、吉原でも日本橋でも何処の川通りだって、荷足の仙太と云やア随分名代なでえの無鉄……ナニ誠にその剛きつい人だと云って誰でもお前めえさんは知ってやす、いつか五十軒で喧嘩の時に、お前さんが仰向あおのけに寝て、サア殺せと仰しゃッた時は誰も殴ぶてなかったとね、仕事師手合でええが五十人許ばかり手鍵を持って来たが、打ぶてなかったくれえだから組合くみええの者が皆みんなそう云って居やす、あのくれえな無法……ナニ誠に気丈な人だってね、これはどうも誠に有難うごぜえやす」

仙「時に少し聞きたいが、今の侍さむれえの容貌なりかたちは何ういうのだえ」

安「袴ア穿はいて、大小でえしょうを差して、羽織を着て、頭巾を冠ってたから顔は分りやせん」

仙「成程頭巾を冠ってちゃア顔は見えめえ」

安「だが私わっちは縁側へ腰をかけて居たが、侍さむれえが鰻を喰う時にゃア頭巾を取って喰いやした」

仙「違ちげえねえ、些ちっとは覚えてるか」

安「ちっと処どこじゃ有りやせん、あの侍さむれえの面つらは死んでも忘れねえ」

仙「こいつアどうも有難ありがてえ……いゝ事がある、兎も角今夜は己の処とけえ来て泊んねえな」

安「親方の処とけえかえ」

仙「少し話が有るんだ、御馳走するぜ、頼みてえ事も有るから一緒に往ってくんねえな」

安「私わっちなどは宅うちの無ねえものだから、へえ有難うごぜえやす、じゃアどうか願ねげえやす」

仙「お爺とっさん、此の若わけえ衆しゅさんの勘定も一緒に取ってくんな……なに、つりはいらねえよ」

　と是から仙太郎が駕籠屋の安と重三郎の二人を連れて我家わがやへ立帰たちかえりました。此方こちらは岡本政七は翌朝早く重三郎を捜しに出ますと、万年の橋詰に袴印籠脇差と羽織が脱ぎ捨てゝあり帯が欄干に縛り附けて有りますから、これは大方重三郎が、大切なお刀を取られ、言訳なくして身を投げて死んだに相違有るまい、なさけない事である、死んだ記しるしに衣類を脱ぎ捨て帯を縛り附けて置いたものだろうと、旧来奉公していた者ゆえ、主人始め家内も娘も皆心配致し、涙をこぼして捜しましたが、何うしても大切のお刀ゆえ何うしたら宜かろうと気を揉んで居りました。すると翌六日の夕方ゆうかたに、稻垣小左衞門という粟田口國綱のお係りの役人が、年頭のお帰りがけと見えて、麻上下あさがみしもの上へどっしりとした脊割羽織を召し、細身の大小を差して、若党草履取をつれて岡本政七の宅へ参り

「頼もう」

「どなたさま……稻垣さま」

　と云うので驚いて廻り縁から奥の座敷へ通し、茶煙草盆を出し、政七も出て参り下座しもざに坐り、慇懃いんぎんに両手を突き、

政「へえ新年御目出度う存じます、旧冬はまた何かと段々お引廻しでございまして、お屋敷の方を事無のうお勤めを致しましたのも、偏ひとえに旦那さまのお蔭さまと蔭ながら申暮もうしくらして居りました、当年もまた相変らずお願い申します」

小「はい新年で誠に目出度い、旧臘きゅうろうはまた相変らず歳暮を自宅やどの下しもの者までへ心附けくれられて、誠に有難い、また相かわらず重三郎を其の方の代としての年頭で、年玉ねんぎょくの品々を忝かたじけのうござる」

政「何う致しまして……え、まア〳〵お天気も続いて宜しく、夜よに入いっては寒いようでございますが、先ずまア誠に善よい春でございます」

小「はい左様で」

　と云っている処へ出てまいりましたはお雪という政七の妹娘いもとむすめでございます。正月の事ゆえこってりと化粧おしまいが出来、結構な着物を着て居りますから猶更なおさら美しく見えます。尤もっとも近辺でも評判の娘で、しとやかに遠山台とおやまだいを持ってまいりまして、小左衞門の前へすえて、挨拶をいたします。

小「ハヽア政七、これが其方そちの妹か、ウーン成程美いい器量だ、慥たしか本郷辺の紀伊國屋という質両替屋とかへ縁附ける約束になって居おるとかいう事を、ちらりと番頭から聞いたが、嫁入盛りだの……はいお目出度う……就ついてはソノ火急な事であって嘸さぞ困ったろうが、昨日きのう番頭が國綱のお刀を持って帰られたろうな」

政「へえ」

小「二十日正月までに拵こしらえる事に相成ったが、彼かの國綱は存じて居おるであろうが、鬼丸同作であると云うは、北條のもとめによって國綱山城やましろの粟田口より相州そうしゅう山の内に来きたり、時頼ときよりの為に鍛きたえたる鬼丸、其の時に二口ふたふり打ったるを、一腰ひとこしが鬼丸にて、一腰が今御当家にある國綱なれば、どうか鬼丸作りに致せとの仰せなれば、至急の事には相成るまいのう、政七」

政「へえ、成程先達せんだって集古しゅうこ十種と申す書物で見ましたが、一端たんかき入れを致して其の上を栗色の革にて包みまして、柄はかば糸にて巻き、目貫は金壺笠きんつぼがさに五三の桐でございまして、鍔袋もやはり栗色革、裏は浅桐絹あさぎりぎぬの切きれをつけ、紫紐は一尺九寸でございましたと存じます」

小「成程其の道とは申しながら詳しく存じて居いるのう、それに付今一度取寄せる様にとの仰せゆえ至急取りに参ったが、是へ出してくりゃれ」

政「へえ」

　と云いましたが、忽たちまちに面色かおいろが真青まっさおになり、おど〴〵口もきかれません様子。

小「何う致した政七」

政「へえ……」

小「イヤサ、早く是へ出してくれよ」

政「へ……」

小「コレ政七、昨夜重三郎はお刀を脊負せおって帰ったか」

政「サ……左様でございます」

小「それで安心致した、それなれば早く是へ持って参れ」

政「へい〳〵、何ともハヤ申上げようもございませんが、重三郎は余りお屠蘇を沢山に頂戴致しまして、前後も分りませんように酩酊致しましたが、お屋敷に居おるうちは気が張って居りましたから、御刀おかたなは丁稚にも持たさずに自分が脊負って参りましたが、途中から酔えいが出て頓とんと歩かれませんようになり、漸く佐賀町の河岸まで参ると正体なくなりまして、地びたへ坐って仕舞い動きませんので、小者こものが駈けて来て知らせましたから、私わたくしが直ぐに駈付けましたが、重三郎の行方は知れませんで其傍そばに怪しい侍が抜身を提げて立って居りましたを見て、小僧は驚き提灯を投ほうり出して逃げ出しますから、私も驚き、共に逃げ帰りましたが、今朝程万年橋の上に重三郎の衣類脇差印籠などが取捨てゝございまして、行方が知れませんから、重三郎は大切な御刀を取られて申し訳なく、万年から入水じゅすいしたものと見えます、誠に相済みません事で」

小「これは怪けしからん、これ政七、余よの品とは違い、当家伝来の御宝剣ごほうけんを失って只相済みませんでは置かれんぞ」

政「へえ、誠にどうとか致そうと存じまして、種々しゅ〴〵心配致して居りまするので、此の上ともまた何どの様な詮議も致しまして、お刀を見出して、お屋敷へ持参致す心得でございますからどうか切せめて一月ひとつきもお日延ひのべが出来れば願いたいものでございます」

小「ウン…それは紛失したもので有るから日延を願って見まいものでもないが、一月経つうちに其の國綱が出れば宜よいが、若し出ん時は何う致す」

政「へえ」

小「必らず出るという目途あてはあるまい、慥たしかに認めた処はないのだろう」

政「へえ、確しっかりした認めはございません」

小「何うも当惑致したなア……いや是は私わしが悪い、この稻垣が行届ゆきとゞかなかったのだ」

政「いえ、何う致しまして左様でございません」

小「いや左様でない、禁酒致しおる重三郎に、祝酒しゅくしゅとは云いながら屠蘇を勧めたは私わしが悪かった、又酔っておる者に大切な物を持もたして帰し、殊に夜中やちゅうなり、何うも私が過あやまりだ、重三郎はお刀を失い申訳なき為め万年橋から入水したと上かみへ届とゞけをした処が……重三郎は如何にも気の毒な事だ……飛んだ災難であったが、屋敷からまた其の方に何の様な御難題が掛って来まいものでもない、それで済めば宜よいが、私は係り中ちゅうの事ゆえ何の様なお咎めがあるか、切腹仰せ付けられるか、お手討になるか、癇癖の強い殿様だから軽くいっても追放仰せ付けられるには相違ない……これは斯う致そう、兎も角も屋敷へ帰って私から家老までへ斯様に申し入れよう、稻垣小左衞門小屋に於て賊が忍び入って紛失したと、私一人いちにんの越度おちどにして、貴様や重三郎へ迷惑の掛らない事にしよう、何の道しくじる稻垣、致し方はない、私が家事不取締不埓至極という厳しい御沙汰ごさたを受けて切腹仰せ付けられるも知れないが、それより外に致し方はない、誠に困ったが拠よんどころないから宜しい、其の趣むきに届けるから、屋敷から何んな問合せがあっても、お刀はまだ此方こちらへお下げにはならんと云い張れ、そうせんとまた宅うちに障るばかりでなく、親の代から年来の出入も差止められたら難儀をするだろうから、左様心得ろ」

　と云い渡され、政七は気の毒が一杯にて漸く顔を上げ、

政「貴方さまお一人へ御迷惑をかけましては済みません」

小「掛けても致し方がない、それまでの事だ、マア宜よい、年来馴染であったが、これがもう手前てまいの顔の見納めになるかも知れん…どうも仕方がないから直ぐに帰りましょう」

　と心ある侍ゆえ少しも荒い小言も云わず、覚悟を極きわめて屋敷へ帰りまして、是からお届けになるという、一寸ちょっと一息吐つきます。

　引続きます、粟田口國綱の事からして主人の難儀になると思い、入水致して相果てようとした重三郎を仙太郎が助け、舁夫かごやの安吉を連れまして宅へ帰り、其の晩二人を泊めましたが、仙太郎の女房お梶かじには何事だか頓と分りません。翌朝よくあさになりますと、舁夫の安さんは知らん処とこへ泊ってきまりが悪いから早く起き、寝衣ねまきのまゝで水を汲んだり表を掃いたり、掃除の手伝を致して居ります。

梶「ちょいとあにさん、昨宵ゆうべ泊った人は何なに」

仙「あれか、一人は深川の万年町の刀屋の番頭さんだ」

梶「あの、もう一人の裸体はだかで働いてる人は何に」

仙「あれは辻駕籠の安という者だ」

梶「あの人は水を汲んだり板の間を拭いたり、キョト〳〵間の悪そうな顔をして働いてるよ……申し安さんとか、もう宜いいから足を洗って此方こっちへお上んなさいなねえ」

仙「おい安さん此方へ来ねえ」

　と云われ、安吉はおず〳〵上って参りましたが、窮屈そうに頭ばかり撫でながら、

安「こりゃア誠にどうも姐あねさんでごぜえやすか、碌々御挨拶ごええさつも致しやせんで、へえ昨夜ゆうべは喰くれえ酔ってやしたから、何う云うわけで此方こちらへ泊ったか分りやせん、目が醒めて見るときまりが悪くってね、へえ何か乱暴でもやりやアしねえかと心配しんぺえでごぜえやす」

梶「なにも済まない事は有りません、甲斐〴〵しく骨惜みをしないで宜く働いておくれで、お気の毒だから良人うちのに聞いてた処とこで、まアお休みなさいよ」

安「へえ有難うございやす」

仙「番頭ばんつさん、重助じゅうすけさん……じゃアねえ重三郎さんかえ、此方こっちへおいでよ〳〵」

重「へえ」

　と立って参り、仙太郎の前へ坐る。

仙「お梶、此の人がソノ刀屋の番頭ばんつさんの重さんと云うのだ」

梶「おやそうかい、お初にお目にかゝります、昨夜ゆうべおいでなすって碌々御挨拶を致しませんで、何なにもお構い申しません、何んだか酷ひどく鬱ふさいで、隅の方へ引込ひっこんで考えてばかり居なさるが、何ういう訳で」

仙「これには種々いろ〳〵深い訳のある事だ、重さんマア心配しんぺえしずに此方こちらへおいでよ」

重「へい、昨夜ゆうべは出ましてまだ碌々御挨拶も致しませんが、此の度たびはまた何ともお礼の申そうようはございませんが、親方のお言葉に甘えて飛とんだ御厄介に相成り、誠に有難う存じます」

仙「そんなに丁寧にしちゃアいけねえ、ぞんぜえ者もんだから……安兄い此処こけえ来ねえ、此の人がソノ、万年町の岡本という刀屋の番頭ばんつさんで此の芝のお出入り屋敷へ……重さん何とかいう屋敷だっけ、ウン金森さ、其の屋敷へ年始に往った処が、帰けえりにお誂あつらえの刀が下さがったのだ、それが先祖から伝わるところの滅法に好いい物なんだ……すると、此の人は酒嗜さけずきで、酒を禁たゝされてる処へ無理に屠蘇を勧められて、一升許ばかりなぐったのだ、屠蘇だって沢山たんと飲めば酔うからね、酷く酔っちまッて、佐賀町川岸で動けねえ処を怪しい侍にその刀をふんだくられちまッて、宅うちへ帰けえる事も出来ず、主人や親に済まず、お屋敷へも言訳が無ねえからって、万年橋の欄干へ帯を掛けて首を縊くゝろうとする処を、己が思おめえ掛けなく助けて船へ入れ、お連れ申して来たのだ」

安「そりゃア初々はつ〳〵しく飛んだ御災難ごせえなんでお気の毒様な」

仙「安さん其の刀を盗んだ侍さむれえは、昨夜ゆんべのう己も佐賀町河岸で見たが、お前めえがソノ新橋から乗せたという頭巾を冠った侍だ」

安「えゝ、それは驚きやしたねえどうも、ソノ寅の野郎をポカリと斬ったのも其の侍さむれえだが、侍と聞くと身の毛がよだつようだ、フーン成程」

仙「己も番頭ばんつさんを助けて何うしたら好よかろうと云うと、その取られた刀が出なければ何どの道言訳がねえから死ぬと云うので、己も困ったが、一旦助けたからにゃア何うかして其の刀の所在ありかを詮議をして、刀を此の人へ戻して遣り、万年町の店たなへ帰して遣りたいので、段々其の刀の事を聞いて見れば、大層名高なだけえものだから、何処どけへ売っても直じきに知れちまい、世の中に少すくねえものだから、当分質に置くことも、売ることも外ほかへ預けることも出来ねえ品で、預けたところが直に足が附くから、己の思うには当分は自分の差料にするより外に仕様がねえ、そこでその侍さむれえの形なり恰好は己が知ってるが、安さん面つらア知ってるだろうな」

安「知ってるぐれえじゃア有りやせん、酔ってゝも忘れやせん」

仙「お前めえが見知人みしりにんよ、姿形は己が知ってるし、刀の目利めきゝは此の番頭ばんつさんが自分でなくしたのだから知ってるから三人で人ざかしい処を歩いて、お前は侍さむれえの面つらを知ってるんだから、あの侍だと教えてくれゝば、己は咬かぶりついても差してる刀をふんだくるつもりだ、もし長なげえのを引ひっこ抜きやアがれば、自身番へ引摺ひきずって往ゆく、また頭巾を冠ってやアがれば、此方こっちから突当つきあたって、なんでえ太ふてえ奴だと喧嘩を吹っ掛けて、其の侍さむらいと喰い合やっても刀をふんだくって番頭さんに渡して遣れば、後あとで死に合うとも何うしても宜いいのだから、番頭さんもいなせな拵こしらえでゴテ〳〵をきめて、鼻ッ冠りで人ざかしい処へ刀の詮議に歩くが好いい、安さんは日に幾らになるか知らねえが、日当たちめえは己が払うから、駕籠を休んで己と一緒に刀の詮議に往ってくんねえな」

安「こりゃア驚いた、そいつは御免なせえ、いけやせん」

仙「いけねえッてお前めえが喧嘩アするんじゃアねえ、己がするのだ」

安「ですがね親方の乱暴……ナニ強いのは知ってますが、侍さむれえに此方こっちから突当るんだから親方怪我アしやすぜ」

仙「大丈夫でえじょうぶだよ、性来うまれつき不死身だから斬られても大丈夫でいじょうぶだよ」

安「ですがね私わっちは不死身じゃアねえから」

仙「教おせえてさえくれりゃアお前めえは逃げても好いいんだ」

安「そう旨く逃げられりゃア好いが、昨夜ゆうべで覚おべえが有りやす、恟びっくりして、どんと腰が抜けちまッて、あの長なげえ永代橋ええてえを這い続けに這って逃げたくれえだからね」

仙「己が斯う遣って力を入れるのは、この人の命が助かる許りじゃアねえ、主人や屋敷の役人まで皆みんな都合が宜くなる事だ、己だって見ず知らずのもんだ、みんな人の為だぜいやだと云えば了簡が有るぞ」

安「なに出掛けます〳〵」

　と仕方がないから請合うけあいました。番頭重三郎は気の毒に思いますから、

重「申し親方、何卒どうぞそればかりは勘忍して下さい」

　と云ったが聞きません。女房も心配だから小声で、

梶「ちょいと〳〵何ういう訳なんだえ」

仙「なにイもっと大きな声して云え」

梶「お前まア宜く考えて御覧よ、お父とっさんが死ぬ時に何と云ったえ、短慮功をなさずと云われて、彼あれからはお前も懲りて喧嘩のけの字もしないように成ったが、人の為と云ったッて今聞けば侍へ此方こっちから突当って喧嘩アするとお云いだが、そんな事をしては死んだお父さんの位牌に済むまい」

仙「生意気なことをいうな、己が酔興でするんじゃアねえ、此の人の命が助かる人の為にするんだ」

重「どうぞ親方姐ねえさんだッて御心配でございますから御尤もで」

仙「そんな事はいけねえ、云い出しちゃア聞かねえ」

　と何うしても聞かず、仕方が無いから重三郎も安吉も仙太郎の跡に従ついて歩きましたが、重三郎は着つけない褞袍どてらを着、股引を穿はき、手拭を鼻ッ冠りにして仙太郎の跡から従いて歩きますが、心配な事で、なれども更に似た侍も見当らず、空しく尋ねて歩いて居りました。お話二つになりまして、粟田口國綱の刀紛失ふんじつ致しましてから重三郎の行方知れず、主人も心配致して居りまする処へ稻垣小左衞門が参りましたが、重三郎の罪を身に引受け、別に厳しゅう咎めもなく屋敷へ帰られました事で、実に岡本政七方では一通りの心配ではございません。また此の重三郎の親父は梨子売を致す重助と申す者で、川崎在の羽根田村に身貧に暮して居りまするが、去年の暮から年の故せえか致して寒気さむさに中あたる、疝気せんきが起ったと見えまして寝て居ります。丁度正月の七草の事でございます、独身者ひとりものゆえ看病人も有りませんが、近所の人が来ては看病をしてくれますが、万事行届ゆきとゞかん勝でございます、なれども田舎気質かたぎのものは親切でございますゆえ、村方の者が代かわる〴〵来ては世話をいたしてくれます。

重「申しお婆アさん、もう宜いいから帰けえっておくんなせえ、もう大概てえげえで宜いよ」

婆「なに心配しんぺえしねえでも宜い、私ア帰けえってまた後あとから金右衞門きんえもんどんとこの婆アさまが来ると云ったが、お前めえも老とる年じゃアあるし、大切でえじにしなけんばなんねえからね」

重「はい有難う、こう遣って代り〳〵御親切にマア皆様が来ちゃア、やれこれ云っておくんなさるので、はい、誠に有難うごぜえます、私わしも定命じょうみょうより余程よっぽど生き延びて居りますから、もう死んでも惜しくねえ身体ですが、只たった一人の忰がマア堅かてえもんでごぜえまして、万年町のお店たなへ奉公に遣って、永く勤めて居りますが、来年れえねんは年ねんが明けるから、店みせを出して下さると御主人さまが仰しゃるから、そればかり楽たのしみにねお婆さん、私も重おめえ梨子を担かついで其の日を送りますが、ナニまだ死ぬ了簡もねえけれど、斯うやって年イ老とって煩らうとねえ心細こゝろぼせえが、定命より十五年も生延びてるから、何時死んでも好いいようなものゝ、若しもの事があって死に目に逢わねえと忰が後あとで愚痴イ出ようかと思おめえますのさ、イヤハヤもういけませんがね、ちょっくらお暇ひまを戴きに與吉よきちどんを頼んで遣ったが、まだ帰けえらねえが、不断とは違い正月はお忙しいから、忰にお暇を下されば好いが、下さるめえとは思うが、あゝ云う行届いた旦那さまゆえ、親の病気と云って遣ったんだからお暇を下さるかも知れねえのさ」

婆「お前めえんとこの息子どんはおとなしくって仕合しやわせだが、おらの宅うちの新太しんたの野郎なんざア、ハア放蕩どらべえぶって、川崎しゅくべえ往ってハア三日も四日も宅へ帰らねえで困るが、お前ん処とこの息子どんは本当にやさしげで仕合せだよ」

重「ハア誠におとなしくして居ります、去年の暮などは忙しい中を態々わざ〳〵来てくれて、私わしに小遣こづけえを一両呉れましたが、それも是も皆みんな御主人さまのお蔭だから、御主人さまの御恩を忘れねえで奉公を大切でえじにしろと云いつけて遣りましたよ、もう使つけえは帰けえりそうなものだ」

婆「いまに帰けえるべえ」

　と話をして居る処へ帰って来たのは、此の村の人で、年齢とし二十二三になる男で、尻を端折はしょり、寒さをも厭いとわずスタ〳〵帰って参り

男「爺イさま案じて居さしッたろう、大きに遅くなっただアよ、店たなへ往った処が重さんは一昨日おとといの晩出たきり帰けえらねえてえ、何処どけえ往ったか知んねえかと聞いて見たが、何処え往ったかいまがに知んねえから、方々捜し廻ってるが、解らねえから今日宅うちのお内儀かみさまが川崎の大師様でいしさめへお参めえりながら此方こちらへ寄るッてったから、いまに来れば分るだよう」

重「はい大きに有難う、誠に遠とおッ処とこに御苦労さま、婆アさま腹ア空へったろう、何もないがお飯まんまア喰って往いくが宜えい」

婆「己おらア帰けえるからお前めえ大切でいじにおしなせえよ」

重「お婆アさん誠に有難う、大きに御苦労さま、癒なおるとお礼をしますよ」

婆「なにそんな事を心配しんぺえしなえでも宜うがアす、また後のちに来るだよう」

　と出て行ゆきました。

重「親切に宜くまア毎日めえにち〳〵来ておくんなさる、有難いことだ、それに付けて重三郎が出たぎり帰けえらねえと云うのは、道楽でも始めやしねえか、そんな奴ではねえが、なにしろお内儀さんが入らっしゃるくれえでは、先さまでも能々よく〳〵案じなさる事が有って相談に入らっしゃるんだろうが、何ういう失策しくじりをしたか知らん、併しかしおいでなすっても己が塩梅あんべえが悪わりいから、お茶も上げる事は出来ねえから、水気は抜けてるが、へえしでもむいて上げよう」

　と云いながらよう〳〵床から這い下りてへえしという囲い梨の這入った籠をそばへ引寄せる途端に表へ下りたのは、其の頃の山駕籠でございます。駕籠の脇に連添う一人の老女は、お高祖頭巾こそずきんを冠り、ふッくりと綿の這入りし深川鼠三ツ紋の羽織に、藍あいの子もち縞の小袖の両褄りょうづまを高く取って長襦袢を出し、其の頃ゆえ麻裏草履を結ゆわい附けに致しまして、鼠甲斐絹ねずみがいきの女脚半おんなきゃはんをかける世の中で、当今たゞいまならば新橋の停車場すてえしょんからピーと云えば直じきに川崎まで往いかれますが、其の頃は誠に不都合な世の中で、川崎まで往ゆくのに、女の足では一晩泊りでございます。小僧さんが風呂敷包みを脊負って草臥足くたびれあしで後あとから参りますと、駕籠から出たのは娘でございます。これもお高祖頭巾を冠り縞縮緬のはでやかな小袖に、上には寒さ防よけに是も綿入羽織を引掛ひっかけて居ります。

母「お前何うした、草臥れやしないかい」

娘「いゝえ、お母っかさんこそお草臥れでございましょう、あなたはお寒かろうと存じまして、お代り申しましょうと云っても、お代りなさらないで、歩いて入っしゃいましたから」

母「いえ、わたしは歩くから寒くはないが、お前は駕籠の中だからさぞ寒かろう」

　と云いながら後うしろを振かえり、

母「常吉や重助の宅うちは此処かえ」

小「へえ私わたくしは一遍お使いに参りましたから存じて居りますが、此処でございます、誠に汚ない宅で」

母「これ、そんな事を云うもんじゃないよ、御免なさい、重助さんの宅は此方こちらかえ」

重「はい〳〵、どうぞ此方こちらへ、お跡は私わしが閉めますから、お閉めなさらないでも宜しゅうございます、戸がガタピシ致しますから、さア此方こっちへどうぞ、マア宜くこんな汚い処へ入らしって下さいました、おや〳〵お嬢さんも御一緒でごぜえますか、どうぞ此方こちらへ、おゝ〳〵小僧さんもか、どうか其処へ腰をお掛けなすって、さア〳〵此方こちらへ」

　と上座かみざへ据え、慇懃いんぎんに両手を突き、

重「まことに御無沙汰を致しましてごぜえます、私わたくしもたいした事でもごぜえませんが、去年の暮の押詰りに寒さを引込ひっこみまして、少し疝気が発おこって腰が痙つりますので、商売しょうべえにも出られませんで引込んで居りますので、春はお忙しかろうと存じますが、塩梅あんべえの悪わりいので彼あれに逢いたいと存じまして、重三郎を少しの間まお暇を願いに遣りました処、一昨日おととい出たぎり帰らねえとの御沙汰で恟り致しました、ヒョッとして道楽でも始めてお店を明けるような事が有りますりゃア私わしが合点致しません、何だって十二の時から大恩を受けた御主人に御苦労をかけるような事が有りますりゃア、私わしは只ア置かねえと、そう申して居りましたので、おやまだ御挨拶も致しませんで、まず明けましてお目出度う存じます、旧冬は何角なにかと有難う存じます、私わしもまア一寸ちょっとねお歳暮せえぼに上ろうと存じて居りますうちに煩い付きまして、毎年二十八日に上るんでございますが、お歳暮にも御年頭にも出られません、礼が欠けますと何だか気になります、折角お出でなすってもお茶も上げられませんような訳で」

母「いえもう構っておくれでない、お前も案じて居るだろうが、お前の処から人が来たので、政七も心配してね、どうぞ往って話をしなければならないが、人頼みの口上ではわからない事、他ほかの者は出されないと云うので、私が来たのだが、重三郎は一昨日の晩出たぎり帰らないのは何うした事かと思って、私も心配して諸方を尋ねたが、居ないのだが、重三郎は主人の代だいに毎年まいねん芝の金森様のお屋敷へ年始に往ゆくのだが、一昨日も其のお屋敷へ往くのもお誂えのお刀を下拵えをして御覧に入れたのが、またお下げになったのを、其のお刀を持ったなり帰らないから、忰も心配していると、此の常吉が遅く帰って来て、小僧の云うには、お屠蘇を戴き過して動けないように酔って仕舞い、常吉の手に合わないから、仕方なしに重三郎を佐賀町河岸へ置いたなりに宅うちへ知しらせに来たと云うから、政七も驚いて駈けて往くと、其処に重三郎は居なくって、怪しい侍が頭巾を冠って刀を抜いて立って居たから、驚いて逃げ帰ったような訳で、すると翌朝よくちょう万年橋の上に重三郎の袴や帯脇差と印籠が捨てゝ有ったから、重三郎はその侍に大切な御刀を取られ、言い訳なさに万年橋へ目標しるしを残して身を投げて死んだろうかと云うのは、此方こちらの鑒定だよ」

重「へえ、あの野郎……あの野郎、誠に申訳もうしわけもございません、何んと何うも飛んだ事になりましてございます……重三郎の死骸は何処どっかへ上りましたか」

母「死骸はまだ知れないから、屹度きっと身を投げて死んだと極きまった訳ではないけれども、何処を捜しても行方の知れない処を見れば、多分身を投げたろうという鑒定だが、お前が聞いたら嘸さぞ恟びっくりするだろうと思うと、誠に云うのもお気の毒だけれども、云わない事は分らないが、お係りのお役人さまも其のお刀ゆえに御切腹になるかも知れない程の事、また私の方へも何どんな難題がかゝって来るか知れないから、重三じゅうざが死んでも申し訳の立つ訳ではないのだから、実に宅うちは転覆ひっくりかえるような騒ぎで、それに丁度政七も重三郎も厄年だから、川崎の大師さまへ参って護摩をあげて厄除やくよけをし、どうぞ一刻も早く重三の行方の知れるようにお願い申そうと思って、私が娘を連れて大師さまへお参りをし、お籤みくじを戴きながら来て、お前に知しらせる訳なんだよ」

重「はい〳〵そんな事とは些ちっとも存じませんで、お店もお忙がしかろうけれども、私わたしも老年としよりのことだから、ポックリ死ぬような事が有りますと、あの野郎が後で死目しにめに会わなかったと愚痴でも出ちゃアならねえと思いまして、虫が知らせたのか急に会いたくなりましたから、お忙がしい処とは存じながら、お暇を取りに使いを頼んで遣りましたので、お内儀かみさん毎度申しまする通り、彼あれが四才よッつの時に母親おふくろが亡なくなりましたが、乳呑ちのみ盛りでございますから、私わたくしが梨を両方の籠へ入れるのを、一方の籠の梨を少し減へらしまして、それへ彼奴あいつを載せ、忰と梨とを私わたくしがこう担かついで、乳を貰いながら商売を致して、何うやら斯うやら十二の年齢としまで丹誠して、お店へ奉公に遣りましても、種々いろ〳〵御丹誠下さいましたから、段々と私わたしなどより物も覚え、来年は暖簾のれんを分けてやると仰しゃったと申しますから、私わたくしもそれを楽たのしみに毎日重い梨を担いで歩き、六十の坂を越しながら斯うやってわく〳〵して居りまするのは、仮令たとい何どんな死ぬ程の事が有っても、これ〳〵の訳で死なゝければならないと一言ひとことぐらい相談に参っても宜いいのでございます、親を残して先立ちます其の上、御主人様へ御心配をかけ、自分は死んでも追付おッつかないような事をして、姿の見えないような事を致しましたは、誠に親不孝な奴で、皆さまへも何ともハヤ申そうようのない不忠でございまして相済みません、今朝も七草粥を祝おうと存じますとピシリと箸が折れましたゆえ気にかけて居りますと、隣の婆アさんが箸は木で拵えたものだから、折れることも有ろうと申して、祝し直してくれましたが、矢張やっぱりそれが前表ぜんぴょうで虫が知らせたのでございましょう」

内「私も少ちいさい時分から丹誠して、忰と同じように生い立ったものゆえ、何どんな事が有ってもお内儀さん何うしたら宜かろうと云うのも、私に云い難にくい事は雪に云いさえすれば相談になるものを、併しかし彼あれはお酒をたべるとどうも御酒ごしゅの上が悪いが、不断は猫のようなおとなしい男だから、思案に余って軽はずみな事でもしたかと思うと可愛相だから、私も娘も実に心配して居るのだよ」

重「はい〳〵私わたくしは他に子はございませんから、若し彼あの野郎が身でも投げて死んでしまえば定命より十五年も生き延びた私故、直ぐに身でも投げるか首でも縊って死ぬより外に仕方はございません」

内「あれサ、そんな事を云っては困るよ、重三は死んだか生きたか分らない内に、お前が軽はずみな事でもした後あとへ、ひょっくり重三が帰って来て御覧、それこそ却かえって嘆きを掛けるようなものだよ、時節を待っておいで、私も出入の者に頼んで川筋を捜さして見るから、余り心配して身体に障っちゃアいけないよ」

重「はい〳〵、自分の申す事ばかり申しまして済みません、旦那様へお目に懸ってお詫びごとも致しませんが、あなたさまから宜しく仰しゃって下さいまし」

内「私も永く話をして居たいが、気が急せくし、まだ是から川崎の大師さまへお参りに往いくのが遅くなるから帰りましょう、遅くなったら新田屋にったやへ泊って帰ろうと思います、お前身体を大切だいじにおしよ、重三の事も案じずにおいで、出入の者へ頼んで置いたから、多分死ぬような事も有るまいと思うよ、大方面目めんぼくないので何処かへ身を匿かくして居るかも知れないよ」

雪「重三が帰ってさえ来れば私もお母さんと共々にお兄あにイさまの方は願ってお詫びごとをして上げるから、余り気を揉まないでおいでよ」

重「はい誠に有難う存じます、実に何ともお詫の申そう様ようもございません、何うぞあなた……左様でございますか、お帰りで、誠に何もお愛想もございませんで」

　と云いながら梨の籠を引ひきよせて、

重「これでも剥むいて上げましょうと存じましたが、私わたくしのような汚い手で剥くのは何でございますから、小僧さん是をね、お土産にお持ちなすって下さいませんか」

内「おゝ〳〵有難う、折角だからお貰い申します、沢山は要らないがお珍らしいから少し貰って参りましょう」

重「かこいゆえ味はわるうございましょうが、素性すじの宜よいのでございますから、小僧さんお前さんは重うございましょうが、持って往って下さいまし、お前さんにも二個ふたつ上げますから」

小「これは有難う、歩くと喉が渇くから袂たもとへ入れて咬かじりながら往いきます、この風呂敷は大きいから大丈夫、宜うございます」

内「じゃアお前気を附けておいで、駕籠やさん、どうぞお頼み申しますよ」

雪「お母さま少しお代り遊ばせな」

母「私は歩きたいから歩いて往ゆくが、おまえ寒くはないかえ、海端うみばただから風がピュー〳〵吹くから、宜いいかえ」

　と云いながら重助に向い、

母「左様なら、じゃアお前どうぞ今云った通り身体を大切だいじにしなければならないよ」

重「はい有難う存じます、どうぞ旦那さまへ宜しく仰しゃって下さいまし、お嬢さま御機嫌宜しゅう、若い衆しゅさん気を附けて下さい、小僧さん御苦労さま」

小「へい、お辞儀をしようとして屈こゞむと梨が転がり出しますから頭を下げませんが、ちゃんと心の内でお辞儀をして居ります」

内「そんな事を云うじゃアないよ」

　と云いながら出て行ゆくのを、重助は上あがり端はなまで這い出して見送る。舁夫かごやはトットと急いで参る。母親と小僧は後あとから心を附けて、すた〳〵と羽根田の弁天の方へ参りますると駕籠を見失いました。

小「駕籠が見えなくなりましたよ」

内「見えなくなる訳はないが何処へ往ったろう」

小「あの舁夫はいけない奴だと思います、全体宅うちから連れて来れば宜かったんですが大森から乗ったもんですからいけないんです、悪口計ばかりきいて居ましたよ、皆みんな一緒に駕籠へ乗ってくれゝば宜いいに、女や小僧の足と附合って一緒に歩くんだから本当に担ぎ難にくくッていけねえ、それも祝儀でも沢山呉れゝば宜いが呉れねえッて忌いやな奴です、人の悪そうな奴でしたよ」

母「宜いから急ぎなよ、羽根田の弁天さまの武蔵屋むさしやに居るに違いないから、先へ立って急いで往いきなよ」

小「へい宜しゅうございます」

　と小僧は梨を脊負ったなり駈けて参りまする。突当りは海で、一方かた〳〵は磯馴松いそなれまつの林の堂、手前に武蔵屋と云うちょっと小料理を致す家が有りまする。正月は大師さまへのお参りは有りませんから客を致しませんので、表はピタリ障子が閉たって居りまする、処へ小僧が参り、

小「御免なさい、真平まっぴら御免下さい」

女房「はい蛤を上げますかえ」

小「なに、あの、駕籠へ乗った嬢さんが此方こっちへ来やアしませんか」

女房「今においでなさいましょうからマアお掛けなせえましよ、蛤を上げますかえ」

小「蛤などは何うでも宜いいが、お高祖頭巾を冠って羽織を着たお嬢さんが来やアしないか」

女房「まアだおいでなせえませんが、まア明けて一服お吸いなせえましよ、蛤を上げますかえ」

小「このお内儀さんは蛤に取附とッつかれて居るか知ら」

母「此処へ来ないたって一筋道じゃアないか」

小「だからへんてこらいな舁夫だと云うのです、お嬢様さんを何処どっかへ連れて往いきアしませんか」

母「まさか道を間違える事も有るまい」

　と云いながらスッと中へ這入り、

母「お茶を一杯おくれ」

女房「蛤を上げますかえ」

小「私わたくしが来ると蛤々ッてえますが、可笑おかしな内儀さんだ」

母「蛤も御酒もようございます、何も喫たべたくはないが、私は駈けて来たので恐ろしく草臥れたよ、したが大森の山本で誂えてくれたのだから、まさかに間違いは有るまいが、草臥足ゆえお茶でも呑んで待って居よう、今に来るだろう」

　と云ってると、表はピッタリ障子が閉たって居りまするが、障子越に聞きこえる一節切ひとよぎりで、只今は流行はやらんが、其の頃は大層流行致しましたもので、既に日光様のお吹きなさいましたのをまむちと申し、里見義弘さとみよしひろの吹きましたるを嵐山と名付け、一休禅師の所持を紫と申し、文屋康秀ぶんやのやすひでの持ちましたる一節切を山風と申します、其の頃は大いに流行りましたが、田舎に参りまして一節切を吹くのは稀で、其の音ね古雅にして、上手な人が吹きますと修行者じゃとは思われませんような音色でございます。

母「これ常吉や、あの修行者に私は手の内を上げましょうよ」

女房「通ってお呉んなせえよ、銭は出ないよ」

母「いえ私が上げますから」

　と云いながらお捻ひねりを拵こしらえて小僧に渡す、小僧はこれを持って参り、障子を明けると鼠無地の道行振みちゆきぶりのようなものを着て、下は木綿か紬つむぎか分りませんが、矢張やっぱり鼠無地の小袖でございます、端折はしょりを高く取って木剣作ぼくけんづくりの小脇差を差し、二十四節ふしの深編笠を冠り、合切嚢がっさいぶくろを斜はすに掛け、鼠の脚半に白足袋に草鞋で、腰に大きな包つゝみを巻き附けて居ります、極く人柄の好よい服装なりの拵え、品格のよろしい修行者でございます。

母「何うぞ其処から上げておくれ」

小「へえ、お修行を上げますよ」

　とお捻りを手に渡すと、修行者は手に報謝ほうしゃを受けながら、笠の内から暫く覗いて居りましたが、お捻りを懐に入れて編笠を脱ぎ、右手めてに提げながらズッと中へ這入って来たのを見て驚きましたというは、此の人は金森家で四百五十石頂戴致した稻垣小左衞門の嫡子小三郎こさぶろうと云うもので、とって二十三歳、色白くして鼻筋通り、口元の締った、眼のきりッとした立派な人ですが、服装なりが変って居りますから岡本の内儀は肝を潰して、

内「誠に思い掛けない、何うして、斯ういう処でお目にかゝろうとは存じませんでしたが、何うもお見掛け申したとは思いましたが、貴方さまとは気が附きませんでした」

小「私わしもおまえが此処に居ようとは思わなかった、一昨日おとゝい重三がお屋敷へ参り、災難とは云いながら誠にお気の毒な事に相成ったから、早速右の次第を上かみへお届けをした処が、家事不取締り以ての外と云う厳しい御沙汰ごさたで、父親おやじは百日の間謹慎つゝしみを仰付けられ、百日間に國綱のお刀の出ん時には父は切腹仰付けられるか、追放仰付けられるか知れん、それゆえに重役渡邊外記わたなべげきと相談のうえ、実は少々心当りの事も有って、美濃の群上ぐんじょうへお刀を捜しに参るのだが、私は常にこの羽根田の弁天を信心致すからこれへ参って、刀詮議のため今晩は此の弁天堂へ通夜つやをして、祈念を致す心得で参ったが、これへ来ると図らずお前に逢ったが、誠に思いがけないことで」

内「どうも重三郎の不調法からあなた方さまへとんだ御苦労を掛けまして、立派な御方さまが修行者のお服装みなりに成って遠国へ往ゆかッしゃる事になりましたのも、皆みんな彼あれが不調法からでございます、私わたくしも実は重三郎の親が此の羽根田に梨売をして居りますから、それへ重三郎のことを知らせる心得で、政七も厄年でございますから、厄除に川崎の大師へ参詣ながら参りましたのでございますが、娘を駕籠へ乗せて連れて参りましたが、舁夫かごやが何処へ担かついで参りましたか見失いましたので、今に参ろうかと存じまして此処に待受けて居りまするので」

小「ふーむ、娘を乗せた駕籠を、羽根田から川崎へ渡る渡口わたしぐちより北に当る梨畑の下で一寸ちょっと見掛けたが、お前の娘の乗った山駕籠には、上に百合形更紗ゆりがたさらさの派出はでな模様の風呂敷包が結ゆわい附けては無かったか、駕籠の中には頭巾を冠った婦人が一人居おる様子であったが、顔は分らなかった」

内「あれまア、それでございます、渡の方へ参りましたか」

小僧「だから彼あれはいけないと云うので、危険けんのんな奴ですよ、強請言ねだりごとばかり云ってましたから、お嬢さんが勾引かどわかされるといけませんぜ」

小「お前は川崎の大師へ参詣して宿屋は何処へ泊る積りだ」

内「はい、新田屋でございます」

小「それでは新田屋の方から名主へ掛り、手を以て尋ねれば知れん事も有るまい、私わしも又見当ることが有ったら新田屋まで送り届けるから急いで往ゆくが宜よい」

内「はい、有難う存じます、種々いろ〳〵お話もしとうございますが、娘のことも心に掛りますから御免を蒙こうむりまする、常吉や、さア急いで往ゆきな」

常吉「こんな時に梨なぞをくれるから重たくって駈かけられやアしません」

　と云いながら二人とも一生懸命に駈けて参りました。するうちに日は段々と暮れかゝって参りますると、田舎の人は頑固いっこくでございますから、

女房「お気の毒でごぜえますが、困りますから外へ出て往っておくんなせえましよ」

小「大きにお邪魔を致した大分だいぶ早く暮れて来ましたな、宜しい〳〵今出ますよ、決してお邪魔は致しません」

　と云いながら其処を立ち出で弁天堂へ参りまして、包みを下おろし、賽銭を上げ、頻しきりに心の内に弁天を祈念して、何卒なにとぞ粟田口國綱の刀一刻も早く手に入りまして、親父の百日間の謹しみの速すみやかに免ゆれるように、弁才天女の御利益を以て粟田口國綱の行方の分るように守らせたびたまえ。と頻りに弁天を念じて居りまする内に、日はトップリと暮れ切りました。あゝ今夜は此の弁天堂へ通夜をして、夜が明けたれば出立しようと心得て居ると、どう〳〵ッと松ヶ枝に中あたりまする風音かざおと、どぷり〳〵という春の海では有りますけれども、岸へ打付ける海音うみおと高く、時はまだ若春わかはるのことで、人ッ子一人通りません。すると裏手の松林の中で、

「ヒー人殺し」

　という金切声、何うも女の声のようだが、人殺しと聞いては捨てゝ置かれんことだと云うので、荷物を其処へ置いて木剣作りの小脇差を帯さしたなりで、つか〳〵と出て来て見ると、文身ほりものだらけのでッぷりと肥ふとった奴が、腰の処へ襦袢様ようなものを巻き附け、一人は痩せこけては居るが骨太な奴と二人で、一人の娘を松の根株へ押え附け、

甲「娘ねえさん泣いても騒いでも仕様はねえ、此の浜には船一艘ぺい繋いで居ようじゃなし、人ッ子一人通りゃアしねえ、なにを泣くのだ、ぐず〳〵しやアがると殺してしまうぞ、さ命が惜おしくば己おらっちのいう事を聞け」

乙「こゝの名物□□を賞翫しようか、ギャア〳〵泣いても仕様がねえ」

　と云いながら一人が娘の□□□□□り、既に□□めにかゝる様子を見て、小三郎は驚き、いきなり飛とびかゝって、娘の上に乗し掛っている奴の褌ふんどしの結び目と領首えりくびを取捕とッつかまえて後うしろの方へ投なげると、松の樹きへ打附ぶッつけられ、脊筋せすじが痛いからくの字なりになって尻餅を搗つき、腰を撫さすって居りまする。一人にんが

「おや」

　と見る所を草鞋穿わらじばきの足を上げてドンと腮あごを蹴ったから

「アッ」

　と云いさま後うしろへひッくりかえる。

乙「こん畜生ちきしょう、やい何処どっから出やアがッた、ヤア安やす、起おきろよ、やい、手前てめえ何処から出やアがッた此ん畜生」

小「不届至極の奴だ、軟弱かよわい娘を斯様な淋さみしい処へ連れて参り、辱はずかしめようと致す勾引かどわかしだな、許し難い奴なれども修行の身の上だから何事も神仏に免じて許して遣る、殺しても宜よい奴だが其の儘許して遣るから、さっさと往ゆけ」

甲「おや此ン畜生、生意気な事を云やアがる、出し抜けに出やアがッて何なんだろう」

乙「先刻さっき羽根田の商人家あきんどやの前めえで笛を吹いてた乞食だ、生意気な此の野郎殴れ」

　と原文はらぶんに三島安みしまやすという東海道喰い詰めの奴で、息杖いきづえを取って打って掛ったが、打たれるような人じゃア有りません、真影流の奥儀おくぎを極きわめた小三郎なれば、少しも騒がず左右から打込んで来る息杖の下を潜くゞりながら、木剣作りの小脇差を引抜いて刀背打みねうちに一人の肩口をしたゝかに打つ、打たれて一人は斬られたかと心得、ドッと前へのめるようにして逃出す、これを見ると一人は驚いて息杖を投ほうり出し、同じく跡からパラ〳〵〳〵と逃げ出す。

小「不埓至極な奴だ、これ女中嘸さぞ驚いたろう」

娘「はい何方どちらのお方様か存じませんが、危あやうい処をお助けくださいまして誠に有難う存じます」

小「お前のお母っかさんは川崎の新田屋に参って居おるから、心配なく私わしと一緒に往ゆきなさい、私は怪しい者ではない、私は金森家の侍で、親父はお前の宅へ往ってお前の親御とは馴染の事だから心配なく、まア〳〵一緒に往きなさい、私が新田屋まで送り届けて上げよう」

　と是から小三郎がお雪を新田屋へ送り届けると、母も小僧も大きに悦び、

母「思い掛けないことでお助け下さいまして、お礼の申そうようはございませんから、お餞別代りに聊いさゝかではございますが」

　と金子を差出したが、小三郎は金子を受けませんで、

小「何うか私わしが国から帰るまで丈夫で居なさい、私は直すぐに立ちますゆえ、此処から早く三人共に帰るように」

　と申し残して出て往ゆく。翌日に相成ると早々母は娘のお雪を連れて万年町の宅へ帰りました。これから稻垣小左衞門は百日経ってもお刀が出ません処からお暇いとまが出ると云う、稻垣小左衞門浪々のお話でございまする。

　お話二つに分れて、松葉屋に抱えになりました鋏鍛冶金重の娘お富は、まだ目見え中でございますが、目見え中と云うものは主人が内所ないしょに置いて様子を見ます。

主「何うも女は美いいが歩きつきが悪いな、ちと屈こゞむ癖があるから反らせるが宜いい、お前烟草を人に付けて出すのに、それでは色気がない、斯うすると宜い」

　と教えて貰う。種々いろ〳〵主人が様子を見て、親族得心の上で印形を致しますのですが、其の頃の証文というものは何うしても損のいかないような手堅いもので、証文が極きまると二階の大きい花魁おいらんのお世話になると云う、大きい花魁と云うのは其の家のお職しょくとか二枚目とかいう立派な仲なかの町張ちょうばりの花魁が、若いおいらんを突出つきだしますので、抑そも突出しの初めからという文句が有りますから、大きい花魁が万事突出し女郎の支度をして遣るんだそうで、夜具布団から襠しかけから頭飾あたまのものから、新造しんぞ禿かむろの支度まで皆その大きい花魁が致します。主人は一両でも出しません。主人と云うものは徳なもので。若緑わかみどりという二枚目の花魁がお富の世話を致しますが、誠に親切もので、お富は時々内所へ来て小さくなって居ります。愈々いよ〳〵証文が極って、此の三月の宵節句と節句の二日の内に突出して、五町ちょうを廻らなければならんので心配致して居りまする。処へ縁と云うものは妙なもので、彼かの紀伊國屋の伊之助が髪結の長次を連れて、八重花やえはなと呼ぶ花魁のところへ浮うかれに参りました。

新造「若旦那お風呂に這入んなまし」

　と云うので長次と一緒に下の廊下を通ると、内所の暗い処にぼんやりして居たお富がふいと見ると、伊之助ゆえ飛立つように思いましたが、おぼこゆえぐず〳〵して居るのを長次が見附け、

長「もし〳〵若旦那〳〵」

伊「えゝ」

長「あの暗い処にいる娘は鋏鍛冶金重という上手な爺さんの娘ですが、親が死んで石塔料の為に自分から此家こゝへ駈込んで身を売ったと云うことです」

伊「美よい器量だのう」

長「余程美いい娘です。何かお前さんに物云いたそうに此方こっちをジロ〳〵見てモジツカして居ますが、お前さんに余程惚れてますぜ、なに本当の事さ、私わっちを追おっかけて来て鋏を一挺呉れて、何うか若旦那に宜くお詫をッてんで、どうも余程よっぽど惚れてますよ、私が浮世の義理に一寸ちょっと逢って来ますから、あのなに、花はなの香かさん、若旦那をお連れ申しておくれ」

　と云いながら長次はお富の傍そばへ遣って参り、

長「お富さん」

富「おや親方、まア面目次第もございません、私は斯こんな処とこへ這入りました」

長「面目ない処どころじゃアない、皆みんなが誉ほめて居やす、錨床いかりどこの鐵てつが来て、あの娘ねえさんのような感心なものは無ねえ、親の為に自分から駈込んで身を売るというのは実に感心だ、世間には浮気をして茲こゝへ来るものは多いが、親の為に来る者は少いッてね、口の悪い野郎だがお前さんには驚いて居やすよ」

富「有難うございます、あの今親方と一緒においでなすったのは紀伊國屋の若旦那でございますか」

長「忘れねえネ、八重花という花魁と馴染んで遊びにおいでなすったんですが、若旦那の方では惚れも何もしないが花魁の方ではポッと来ているくらいだが、若旦那は堅いから、ツンとしまって居て、時々私わっちが合口あいくちだもんだから、長次往いこうと仰しゃってお供で来るけれども、何うかすると日暮ひくれ方から来て戌刻前よつめえに帰けえる事もあるし、夜来れば翌朝よくあさは店を開けねえ内に帰けえらねえと大旦那の首尾が悪わりいのだが、大番頭さんが粋な人で合図をしてくれるから、斯うやって時々来られるのださ」

富「親方私はあなたに少しお願いが有りますが叶えてくださいますか」

長「なにを私わっちに」

富「あのね、私は此の三月のお節句から何うしてもお女郎じょうろに成ってお客を取るようになるのでございます」

長「フン、へえ結構でごぜえやす」

富「どうも始めてお客を取る時が怖くっていけないから、私が始めて出ます時に……あのね……若旦那が……私を可愛相と思召おぼしめして……買って下さる事が出来ましょうか、貴方願って下さいませんか」

長「紀伊國屋の大将をかえ、それはいけねえ、どうして厳やかましい、茶屋へでも知れた日にゃア大騒ぎだ、それはいけねえ、私共わっちどもが登あがる処のチョン〳〵格子なら、あのお多福と見立替みたてがえという事が出来るけれども、只玉ぎょくを二つ払えば宜いいという訳にはいかねえから、それはいけねえ」

富「どうぞお願いですからそうして下さいな、私は本当に怖くっていけませんから、後生ですから願って見て下さいましな、其の代り私の身が立ちますと屹度きっとお礼をしますから」

長「お礼ッたって、それは私わっちにはいけねえから、若旦那のお気に入りの幇間たいこの正孝しょうこうに談はなしをして見ますから、待っておいでなさい」

　と慌あわてゝ立上り柱へ頭をコツリ、

長「あゝ痛い何うも」

　と座敷へ参り、

長「大きに遅くなりました」

伊「強気ごうぎに長いな、馴染の女とたかいぜ」

長「お前さんのお蔭で大黒柱へ才槌頭さいづちあたまを打附ぶッつけやした」

　と云いながら伊之助の耳元へ口を寄せ、

長「大変な訳です、素人の時分からあなたに岡惚おかぼれで、此の三月の節句から仲の町へ出ると云うんで」

番新「あら長次はん、何んだねえ若旦那へ智慧エ附けてさ、憎らしいよ、花魁が心持が悪いよ、大きな声で云いなましなね」

長「大きな声では云われんことだ、質店の若旦那だから」

　と瞞ごまかしながらまた小声で、

長「後生お願いだから後あとで何どんな御馳走でもしますからってヤイノ〳〵でしょう」

番新「なにを智慧エ附けるんだよ、長次はんコソ〳〵話ばなしなどをして」

　と云ってる処へ櫻川さくらがわ正孝という幇間ほうかんが襖を明けて這入って参りました。

伊「いや師匠待ってたよ」

長「正孝さん遅いじゃアねえか」

正「これはどうも、へい、花魁御早く御上りなさいまして、前夜は仲通りさんの相変らずの癖でしょう、大きいので続けて五杯遣ったので大変に酔っちまって、大きに失礼を致しました、そろ〳〵何か取掛りやしょうか」

長「なに師匠一寸ちょっと此方こっちへおいでよ」

正「若旦那此の間此の親方が、旦那遊びをするってんで、安尾張やすおわりか稲弁いなべんへ往いこうというのですが、可笑おかしい何んだッて、長次さんの踊を始めて見ました、変な形の踊りでしたが、あのぼってりしてえるのは余程よっぽど親方に初会惚れですぜ」

長「そんな事は宜いいから此方こッちへ来ねえ」

　と云われ正孝は長次の口元へ耳を差附け、

正「え……なに……何んだか小声でさっぱり分りません……くすぐったいね、他聞を憚はゞかる儀ですと……ウン成程……へえ〳〵それはいけません……へい成程……フン……それはいけませんや、何うしたって是れはどうもいけません、お取持をした事が知れた日にゃア私が直すぐに茶屋をしくじり、二階を止められるぐらいは仕方がないが、そんな事をすればどうしたって正孝の首が三つ有っても足らないから、是はどうもいけません」

　と極ごく小さな声で云うと、

番新「花魁見なましよ、長次はんがまた正孝はんを捕つらまえてコソ〳〵話をしてえるよ、横着ものだよ」

正「いえなに長次さんが正孝に岡惚と来てえるんで、正孝此方こっちへ来いってんで、こう傍そばへもたれ掛り、幇間たいこと耳こすりをしたいってんで」

　と云い紛らし、また長次に向い低声こごえにて、

「八重花花魁が此の月末にはお目出度めでたくスーッとお身請になりますから、花魁が素人に成っちまって、後あとへ下のがニューッと出る処を突出つきだしの初日からなんすれば、何も障りがなくって宜しい、其の時にはそれはまた心得て居やす」

番「あれ見なまし、じれったいよ、何時までもコソ〳〵話をしてさ、正孝はん傍へ往いきなますな」

正「いえ此方が親方に岡惚てるんで、こう親方の膝へ手を突いて見たいんで」

　と瞞かして其の場は済まして帰りましたが、成程此の月末になると八重花は身請になりましたから、お富は若草わかぐさと改名して、翌月よくげつの宵節句から出ましたが、突出しの夜から伊之助はお富の若草を揚げましたが、初会惚れ処ではないのでございます、素人の時分から思い染めている伊之助でありますから真実に致しますこと一通りでない。仲の町の花魁の見識で、お客に烟草をつけて遣るなどということは余程よっぽど馴染にならなければ出来ませんが、初はじまりから伊之助の足袋の洗濯までもしようと云う真実ゆえ、伊之助も悪にくからず思い、足を近く来ますので、此の事が仲の町にぱッと致しました。若草さんは外のお客に出ない花魁、まるで紀伊國屋の伊之助さんのお内儀かみさんのようだ、御新造ごしんぞだという噂が立ちましたから、別に買いに来る客も有りません、稀たまにあっても座敷切りで、お客へは出ないという書附を伊之助と取合った仲でございます事がぱッと致しますと、芸妓げいしゃ幇間たいこに仕着しきせも出さなければならず、総羽織そうばおりを出すと云うので、廓さとの金には詰るが習い、伊之助も漸々だん〴〵家うちの方も不首尾になり、金に手支てづかえて参りました。すると九月になり、節句前の事でお父とっさんの耳へ這入ったから、固い人ゆえ中々承知致しません、何んでも勘当をしなければ許嫁いいなずけの万年町の岡本へ対して済まないから、久離きゅうり切って勘当をするというので、番頭の安兵衞は粋な人ゆえ、兎に角私わたくしに預けて下さいまし、当分懲こらしめの為に二階住居ずまいをなさればそれで宜しい、私わたしが見張っていて外へ出さんことに致しますと云う事になりましたが、伊之助は番頭に向い、

伊「どうぞお願いだから、もう一遍遣っておくれ、これっ切に往いかないから昼遊びだけ許しておくれ、黙って往かないで居ては少し義理が悪い事がある、紀伊國屋の伊之助と云やア仲の町でも知られた顔だから店のひけるまでには屹度帰って来るが、後生だから昼遊びだけ遣ってくれろ」

　と頼むので、番頭の安兵衞が幾らか金を工夫して、

安「これだけ上げますが、其の代り店のひける前に帰って入っしゃらないと、もう私わたくしは決してお詫びごとを致しません、御勘当に成っても知りませんよ」

伊「宜いいとも、屹度帰って来る」

　と是から金を懐中して髪結の長次を誘い、遊びに参りましたが、若草は勤めの中うちで懐妊して五月目いつゝきめでござりましたが、是れは滅多に無い事で、余程よっぽど惚れなければ身重になる事はございますまい。若草は素人臭く懐妊したとも云兼いいかねて居りまする。伊之助は別れの遊びでございますから、どうも賑やかにはいきません、何を見ても可笑しく無いから早く切上げ、伊之助と若草は屏風の中うちへ這入りましたが、伊之助はぼんやりして居ります。

若「申し若旦那〳〵、伊のはん」

伊「えゝ」

若「どうしてもこれっきりしか来られないの」

伊「そうサ三百七十両という大穴を明けた処七十両だけは安兵衞が償って呉れたが、あとの三百両だけの始末の出来る間、二階住居ずまいをして居て、流れの質や両替の方でどうか工夫をして、穴を埋めるようにして上げますと安兵衞が親切に云ってくれたから、親父の方の首尾はおっ着いたが、今日は番頭に頼んで何んでもかんでもひけ前には屹度帰るからと云って、漸々よう〳〵暇を貰って来たくらいだから、もう三年ばかりは何うしても来る事は出来ないので」

若「おまはん茲こゝで金が出来て、お父とさんの首尾さえ附けば、今までの通り主ぬしが来られるような事になりんすか、そうなら私わちきがお金を才覚しようじゃア有りまへんか」

伊「その金は何うして出来るんだえ」

若「外ほかに出来る目途あてもないけれども、仲の町の井桁伊勢屋いげたいせやから来るお侍の、青髭あおひげの生えた色の白い丈せいの高いお客は、来て〳〵来抜くが、わちきは厭いやーでなりまへんから、碌々気休め一つ云いまへんが、あの客を取留とりとめれば三百両みッつや四百両よッつの才覚は出来ますから、そうしてお金を拵え、三百両みッつだけ主に上げるから、身の立つようにして呉んなまし、主の来られないものを無理に来てくれろと云うと、却かえって主の身に障りんしょうから、月に三度ずつは屹度逢いに来てくんなまし、茶屋まで来て顔だけ見せて呉んなまし」

　と云われ、何と思ったか伊之助は急に気色けしきを変えました。

伊「此方こっちだって月に一遍か二遍忍んで逢いに来たいが、来られるか来られないか知れないから、その井桁伊勢屋から来る色の白い美いい男の客をお取りな」

若「主の身の立つ事だし、月に三度ずつも逢われる事なら、そのお客を取留めて見ようじゃア有りまへんか」

伊「取留めるとも取留めないとも御勝手ごかってにおしな、私も紀伊國屋の伊之助だ、お前に深く買い馴染んで、持物のようになってるお前が、外の客を取って、それから金を引出して私の身を立てる様な見っともないことは出来ないが、そのお客を取りたいならお取りな、是迄も他ほかのお客は取らないと云っておいたって、内々ない〳〵取ってたか何だか分るものか、お取りな、何うせ女郎の千枚起請という譬たとえの通りで、屏風一重ひとえ中で云った事は、皆みんな反故ほご同様だ」

　とあら〳〵しくいう伊之助の顔を若草は怨めしそうに見て涙声になり、

若「あら伊のはん私わちきもたゞならぬ身の上に成っていますから、月に一遍ずつでも主の顔を見るのを苦界くがいのうちの楽たのしみにしているのざますから、年に一度でもようございますから、顔でも見せておくんなましな」

伊「顔を見せ度くっても三年ばかりはもう来られないのだ、今日も無理に来たくらいなのだから、そんな事を云われちゃア心持が宜くないじゃアねえか、末は夫婦と仮にも誓紙まで取り交した仲だのに、そう云う了簡では仕様がないから、私はもう是ぎり逢わねえとして帰けえるから、お前は其のお客を取るが宜いい、善いいお客だからお取りよ、私が馬鹿だから是まで誑だまされてたんだ、帰けえるから羽織を出しておくれ」

若「あゝいう事を云いなます、おまはんが帰るったって帰しまへんよ」

伊「帰けえさねえって帰けえらなければならないのだよ」

若「帰るんなら私わちきの身上みじょうを極きめてっから帰んなまし」

伊「お前の身上どころか此方こっちの身体が極らねえのだ、二階住居ずまいになるか勘当をされるか分らねえのだから、お前は勝手に其の客をお取りな、仲の町の花魁が何どんなお客を取ろうが、毎晩替る枕だもの、お客を取ったって此方で何んとも云えない訳だから仕方はないが、苟かりそめにも書いた物を私に渡して置きながら、それを反故にして……反故にされても何んともいうことは出来ないから、あの客を取るが宜いい、結構だ、子供が出来たというのも誰の子だか分りゃアしない、疾とうからあの客を取ってるのかも知れやアしない、私は帰るよ」

　と云い放ち立ち上る。若草は泣きながら、

若「申し若浪わかなみはん、若旦那がお帰りだと云いますよ」

番新「あい何うしたんだね」

　と屏風をあけて、

番新「何うしたの、帰るの、お戯ふざけなますな、坐んなまし」

伊「坐れませんよ」

番新「そんなことを云わずに寐ねて往いきなましよ、花魁何を腹ア立たしたの」

若「あの井桁伊勢屋の客衆しゅの事を若旦那に話したら腹を立って、これぎり来ないと云いなますから悲しくってなりまへん」

番新「そう、若旦那それは斯ういう訳なんです、花魁がおまはんの事を心配して泣いて騒いでいなますが、他ほかの座敷の花魁とは違い、おまはんの胤たねまで出来て、他のお客へは出ないから、主人の首尾も悪いが、これまで随分主人の為にも成ってるけれども、どうも極りが悪いから、それにまたおまはんの身の上が、金でお詫が出来るなら、何うかして拵えて上げたいが、馴染なじんで来るお客は無し、困ったものと心配して居なますから、主の為なら仕方がないから井桁伊勢屋から来る客をお取留めなましと、私わちきが花魁に勧めたのざますのサ、前から取ってるの何んのって、そういう心の花魁か花魁でないか大概分りそうなものざいますね」

伊「合槌あいづちを打って旨く云ってる、花魁と番頭新造は極って居るぜ」

番新「あゝいう事を云うんだもの、本当におまはんは花魁殺しだよ、時々おまはんは花魁を打ぶって帰る事があるが、他の花魁なら只は置きまへんが、座敷の花魁ばかりは些ちっとも逆らわずに泣倒れて、打たれながらも嬉しがってゝ、おまはんが帰った後あとで何時でも癪しゃくを起し、わちきが介抱するんざいますが、五日か六日も経つとおまはんが来ると癪が治まるんですが、今度は三年も来られないとお云いなますなら、三年の間癪が治りまへんと、世話アするのは私わちき一人、辛うざます、素人の嬢さん見たような花魁に世話ばかり焼かして苦労ばかりさせて、本当に悪にくらしいよ、床へ這入って緩ゆっくりと寐ね物語りをして、相談ずくにしていきなましよ」

伊「いやだよ帰けえるよ」

番新「仕様がないね、あの、長次はんを呼んで来なよ、あの娘こや、何んだって今ッから居睡いねむりをしているんだよ、いけねえ餓鬼だよ、長次はんを見て来て呉んなましよ、喜勢川きせがわはんの座敷に居なますよ」

禿「あい、長次はん〳〵〳〵」

長「おい〳〵何んだ、どうしたの、えゝ申し若旦那何んだってお帰んなさる」

伊「お前は遊んでおいでよ」

長「お前さんが帰るなら私わっちも一緒に帰けえりやすが、亥刻よつまでに帰けえれば宜いいんでしょう、何うなすったのです」

伊「何うなすったッてお前は遊んで往いきなよ、喜勢川は真物ほんものだから泊って往ゆきねえ」

長「真物も何も有りゃアしません、あなた何をそんなに腹ア立ったの」

伊「何んでも宜いい、己は帰けえるよ」

長「若旦那そう癇癪を起しちゃアいけねえ、若浪さん、なにを……ソレお気に入りの正孝さんを呼んで来なよ」

番新「あい、あの娘こや、ちょいと正孝はんを呼んで来てくんなましよ」

　と正孝を呼びに遣ると、他ほかの座敷に居りましたから直すぐに飛んで参り、ピョコ〳〵しながら、

正「若浪さん何ういう訳で……フーン、それはいけません、若旦那先ずトロリとお寝やすみなさい」

伊「トロリも何もいらないや」

正「何ういうお腹立か知りやせんが、私わたくしは誠にお帰し申し度くない、実はな、あれが何時もの通りまた十日か五日目においでになってお顔が見られるなら何んですが、三年も来ないと仰しゃると此方こっちは島流しにでも逢ったような心持ですから、お帰し申したくない、花魁も泣いて入らっしゃるから、ちょいとおよって入らっしゃい、花魁の心を安めてからお帰りとなさい」

伊「何んでえ、仲の幇間たいこもちだから花魁の贔屓ひいきをしねえな「幇間ドラを打たして陣を引き」と云う川柳の通りで、己が勘当にでもされたらば唾つばも引掛ひっかけやしめえ」

正「是は恐入りやす、貴方が御勘当になれば私わたくしはあなたをベロ〳〵甜なめますよ、あなたが御勘当になれば揚屋町あげやまちの裏辺あたりの小粋な処へ世帯しょたいをお持たせ申して、私が仕送りをして御不自由はおさせ申しませんで、万事お世話を致しやしょう」

伊「己は帰る、己の足で己の宅うちへ帰るに何も無理に引止める訳は有るめえ」

正「お引止め申す訳では有りませんがあの通り花魁が泣いて入らっしゃるから」

番新「申し若旦那をお帰し申すと聞かないよ」

正「若旦那が帰る〳〵と仰しゃるのは何う云う訳なんです」

番新「ナニ井桁伊勢屋のお客の事からさ」

正「これはどうも、これは恐入った、若旦那それでは貴方まるで花魁を苛いじめるようなもので、花魁がお可愛相です、あのお客に花魁が惚れるのなんてえことがありますものか、彼奴あいつは何処ともなしに女に嫌われるように生れ附いてるんでしょう、女除よけのお守りでも持ってるのか、変に色が白くって、じゞむさくて妙でげす、ハヽそれはあなたが無理でげしょう、そんな事を仰しゃるようではまだお遊びがお若い」

　と云われ、伊之助は勃むッとしていきなり扇で正孝の頭をピシャリ。

正「アヽ痛い」

伊「どうせ己は遊びは知らないから、馬鹿にされて斯んな目に逢ったのだ、帰けえるッたら帰る」

　と止められると猶なお帰るというが見得の場所の習いで、ドン〳〵〳〵と梯子はしごを駈け下おりる、若草は本間の方へ泣き倒れる。番頭新造は泣きながら跡から追いかける。正孝も長次も続いて参ります。

番新「藤助とうすけどん、お願いだから若旦那の履物はきものを出すと聴かないよ」

伊「早く履物を出せというのに」

若者「へい」

番新「出すときかねえよ」

伊「出しねえというに」

　と無理やりに履物をひッたくって表へ飛び出し、無闇に駈出して大門おおもんを出る。跡から続いて正孝と長次が追いかけ、

長「若旦那〳〵」

正「これはどうも恐入った、大変にお飯まんまを喰たべ過ぎて居るから駈けると横腹よこッぱらが張って堪らない」

　伊之助はズン〳〵土手の方へ参る。両人はドシ〳〵追掛おいかけて田町へ下りずに先の方へ無闇に駈出しましたから、

正「若旦那何処へ往いくのです」

伊「何んだッて一緒にくッついて来たんだよ」

正「でもあなた、花魁が前からあの侍を取留めて居るならお断りは致しませんが、客にして居るだろうとお疑りでありましょうが、あの花魁に限って決してそんな事の無いというは正孝が知って居ります」

伊「惚のろけをいうようだが互に書附まで取交とりかわして、私は決して他の客へは出ないから交際つきあいでも他へ登あがってくれるなと云うから、己も他へは登ったことはありゃアしない、互に斯う云う書附まで取替とりかわせて置きながら、他の客を取りたいと云うから、勝手に取れと云うのだ」

正「花魁が何んで彼あんなお客に惚れましょう、私は大嫌い、あの屁っぴり侍の屁ッチョロな、彼あのくらいいやなお客は有りません、あの屁っぴり侍」

　と云ってる後うしろに頭巾を冠ってどっしりした羽織を着、大小を落し差しにした立派なお侍がいきなり正孝の袖を取り、

侍「屁っ放ぴり侍とは何んだ」

正「オヤ、これはどうも、イエ誠に恐入りました、御免遊ばせ」

侍「コレ屁っ放り侍とは何んだ」

正「イエ殿様、貴方の事を申したのではございません、他わきに屁ッチョロの様な人が有りますから、貴方が後に入っしゃる事とも知らず、つい申しましたが、お侍さまで入っしゃるから貴方の事を申したと思召おぼしめしましょうが、決して左様ではございませんので」

侍「イヤ、己のことを云わんにしろ武士は相見互いだ、貴様は吉原町の幇間たいこもちじゃアないか、客の機嫌気褄きづまを取って、祝儀を戴き、其の日を送る幇間たる身の上でありながら、何んだ屁っぴり侍とは、不埓な奴だ」

正「どうぞ御勘弁遊ばして」

侍「幇間の分際で武士に悪口あっこうを申す不届奴ふとゞきやつ、勘弁相成らん、打ぶッ放ぱなしちまう」

　と云われ正孝は真青まっさおに成って謝って居りますから、伊之助も心配し長次も驚いて居りました。

伊「おい長次や、お前ちょっと詫ごとをしてやんなよ、正孝が可愛相だから」

長「ですがね、連つれだと云って私わっちも一緒にやられると詰らねえから」

伊「それだから往来の通りがゝりの積りで詫に這入るが宜いいじゃねえか」

長「大事おおごとですね、あなたが出て来たから、こんな事になります」

　と云いながら遣って参り、

長「へー〳〵」

侍「何んだ手前は」

長「へえ、私わっちはホンの往来の通りがゝりの者でござえやすが、へえ、何か此の者が殿様に対して不調法を申し上げて、御立腹を受けまして驚き入りまして、見兼て仲へ這入りました訳柄わけがらでごぜえやすが、へえ、どうか御勘弁を願いたいもので」

侍「ナニ往来通りがゝりのもので連でないと申すが、両人で悪口して居たのを存じて居おる、両人ともに捨置かれん手打ちにするから参れ」

　と云われ二人ともかたまってしまい、口も利けません。すると日が暮れてまだ間がない頃でございますから、追々人が出て参り、忽たちまち黒山のようになりました。

甲「何んです〳〵」

乙「何だか侍が幇間たいこもちを斬ると云ってるんです」

甲「何を不調法したんです」

乙「何でも幇間がソノ何ですね、お客さまに屁エ放ひっ掛けたとか云うのが始まりで」

甲「へえお侍に屁を放っ掛けたんですとえ、酷ひどいぞんざいな事をしたもんですね、おならをお侍に放っ掛けたんですか」

丙「いえ然そうじゃ有りません、お侍さんの方でおならを致したので」

乙「へえ」

丙「幇間は口が悪いもんですから屁放へっぴり侍と云ったので、侍が後あとへ帰って来て、何だ出もの腫れものだ、したら何うした、屁放り侍とは何だと斯ういうのが喧嘩の初はじまりで」

甲「理不尽な、自分でして置きながら何も斬るほどのことはない、たかがおならじゃア有りませんか、酷い奴もあるもんですねえ」

丁「ナニ然うじゃアない、もと居た奉公人だそうで、あの幇間が旧時もとあの侍の処に奉公した仲間ちゅうげんで、それが何か持逃げをしてプイと居無くなってたのが、幇間に成って居るから、捨置かれん、何故なぜ己の事を蔭で悪くいうと怒おこってるので」

戊「然うじゃアないそうで、酷い事をするもので」

甲「何でげす、何したんです」

戊「ナニあの侍の物を取りに掛ったので、幇間の振ふりで掏摸すりをしたんで」

甲「そう此方こっちへ押しちゃアいけませんよ」

巳「何でげす〳〵、転覆ひっくりかえしたのかえ、もう燃え出したかえ」

庚「何です」

巳「鍋焼饂飩なべやきうどんが荷を下おろし始めた処で転覆えしたと云うから」

辛「もう生れましたかね」

壬「何だえ」

辛「何だか乞食が産をしてるッていうことを聞きました」

　と何だか解らずにごた〴〵して居りまする処へ、通りかゝったのは、舁夫かごやの安吉と重三郎を連れて荷足の仙太郎が刀の詮議に土手へかゝって参ると、人立ひとだちが有りますから、仙太郎も立止り覗いて見て、

仙「安、安」

安「へえ」

仙「あの侍は仙台河岸せんでえがしの侍に似てえるようだが、何うだろう」

安「へえ……あれじゃアありますめえ」

仙「誰を見ても怖がって彼あれじゃアねえ〳〵と云やアがる……何うしたんですエ……幇間が……、成程、悪口わるくちを利いたんで……安、己があの侍に喧嘩ア吹ッかけて、あの頭巾をふんだくるから、汝てめえ遠くで面ア見てえて、仙台川岸せんでえがしの侍だったら、大きな声で其奴そいつだアーと呶鳴れ、そうしたら己が咬かぶり附くから、重さん、しッかりしなくッちゃアいけねえぜ」

　と云い捨てゝ、

仙「え御免ねえ〳〵」

　と多勢おおぜいの人を掻き分け侍の傍そばへ摺り寄り、

仙「えお侍、訳は知りませんがこれは仲の幇間で、一人は通り掛りの者だ、弱よええ町人を捕つらめえて御詫ごたくを云わなくッても宜かろう、エお侍」

侍「汝われは何だ、何をいう」

仙「私わっちは通りがゝりのものだが、見兼たから仲なけへ這入へえったのだ、弱よええ町人を斬るの殴はるのと仰しゃるが、弱えものを助けるのが本当のお侍だ」

侍「なにをいう、怪けしからん奴だ、汝てまえは此の者の詫に這入ったのか、何に這入ったのだ、此の者どもは悪口あっこうを申して無礼を働いた故、捨置かれんから手打にするんだ、汝は何だ」

仙「エ、色里へ来て塗箸ぬりばし見たような物を一本半分差して、斬るの殴るのと威張って、此の頃道哲どうてつへ来て追剥おいはぎをするのは手前てめえかも知れねえ」

侍「此奴こいつ棄置かれん事を申す」

仙「棄置かれんなら己を斬れ、サア抜け」

　と云いながら後うしろを見返り、

仙「オー重さん抜くぜ、安や宜いいか」

侍「イヤ余程白痴たわけた奴だ、強しいて斬られたいというならば斬って遣る」

仙「サア斬れ〳〵」

侍「宜しい、望みに任して斬って遣る、命がないから左様心得ろ」

仙「サア抜け〳〵」

　と身体を摺り附ける。

侍「無礼至極な奴だ」

仙「汝うぬの方が余っ程無礼だ、己が仲人ちゅうにんに這入ったのに頭巾を冠って、挨拶ええさつをするってえ事が有るか、頭巾を取れヤイ、面ア出して見せろヤイ」

侍「其の方ほうは棄置かれんが両人は助けて遣る」

　と突き離され、長次正孝の両人は悦び、実に竜たつの口くちを免のがれたような心地にて、

正「有難うぞんじます、何処のお方か存じませんが、この御恩は決して忘れません」

　と二人は厚く礼を云い、伊之助を引ひっぱって連往つれゆきます。伊之助も怖いから三人で漸々だん〴〵逃げて、また大門を這入って松葉屋へ登あがりました。それなら出て来なければ宜いいに。あとに仙太郎は侍の傍そばへ摺り寄って来ました。

侍「望みに任して斬って遣るから覚悟をしろ」

仙「サア斬れ〳〵」

侍「此奴こいつ棄置かれん」

　と云いながら刀の柄へ手をかけました。是から刀を抜くという詮議の処でございます。

　さて引続きのお話は寛保三年九月二十日の晩に、吉原土手で荷足の仙太郎が頭巾目深まぶかの怪しの侍に出逢いまして、どうも仙台河岸で見た侍に似て居るからと云うので、無法に喧嘩をしかけたが、たとい人の為でも、侍に喧嘩を仕掛けて刀の詮議をしようと云うのは実に剛胆な事でございます。左様な男達おとこだてという様な馬鹿らしい人は近年開ひらけてなくなりました。今侍は刀の柄へ手を掛けて抜きにかゝりましたが、仙太郎の身構えが如何にも気象な奴でございますから、心の中うちにて此奴こいつ中々尋常たゞの奴ではない、少し何か心得て居おる奴であろう、殊ことに胆力の据わった者、生じいな事をして耻を掻いてはならんと、心有る侍と見えまして、

侍「イヤ町人免ゆるしてくれ、これは私わしが悪かった、成程お前のいう通り吉原土手の色里へ参って長い物を差して、斬るの殴はるのと云ったは、酒興しゅきょうの上とは云いながら大きに私が悪かった、其の方の云う処は至極尤もっともだ、此の通り手を下げて詫るから免してくれ」

仙「ナニ免さねえ、手前てめえ抜くと云ったからサア抜け、武士に二言は有るめえ、抜くと云ったら抜かずにゃア居られめえから、サア抜け」

侍「私わしが悪いから何うか免してくれ、酔が醒さめて見れば白刃しらはを振ふるって町人を嚇おどかし、土地を騒がしたは私が悪いから謝まる」

仙「いやだ、抜くといったら抜きねえナ、エオイ、武士に二言は有るめえ、ナニ免してくれと膝まで手を下げて詫るというなら、コレ頭巾を冠って謝まるものもねえもんだ、本当に詫言わびごとをするんなら頭巾を取って詫びなせえ、頭巾を取れ」

　と頭巾〳〵と云われるだけに彼かの侍も無気味ぶきみになったと見えたか、大声にて、

侍「免せ」

　と云いながら袖を打ぶっ払ぱらって雪踏せったを脱ぎ捨て、跣足はだしの儘駈け出す。

仙「此の侍」

　と云いながら追掛おっかけて往ゆくと、野次馬が大勢居りますから、

野「あの侍逃がすな」

　と後あとからバラ〳〵付いて参ります、侍は土手下へ駈け下りましたが何処を何うしたか見失いました。仙太郎は大門を這入り、仲の町から京町揚屋町と段々探しましたが、残念ながら見失なってしまいましたが、何でも出るに違いない、吉原に這入ったからにゃ、女郎屋じょうろやへ登あがったろうから、明日あすの朝は大門を出るに違いねえと、五十軒の武蔵屋へ泊って侍の出るのを附けて居りましたが、取逃がしたか見失なったか知れませんから、仙太郎は空しく立帰りました。伊之助は其の晩また松葉屋へ登あがりましたが、一旦喧嘩をして出た跡ゆえ、向むこうでも容易には帰しませんから遅くなり、遂に大引おおびけ過ぎまで居りましたから、伊之助不図気が附き、

伊「サア遅くなった、店が引けるまでには屹度帰る、そんならと云って来たんだから」

　と長次と二人とも慌てゝ外へ出ました。

伊「アヽ飛とんだ事をした、店の引ける前に帰ると云ったのに、斯んなに遅く今時分帰ったら、番頭が腹を立って、親父に此の事を告げれば勘当になるかも知れない、それとも今夜の内に帰るか〳〵と首尾をして置いてくれたか、何にしてももう仕方がないから、堀へでも往って駕籠へでも乗って帰ろうか、何うしようか」

長「番頭さんの方は余り遅くなりましたが、何しろ駕籠へでも乗っていらっしゃいな、先刻さっきあなたは腹を立てたからいけねえんです、侍の事で詰らねえちん〳〵などを起したから、斯んなに遅くなって仕様がありゃアしません、あんな侍などに何んで花魁が惚れる訳は有りゃアしませんや」

伊「己もまさか惚れる気遣きづけえは有るめえと思うが、これッ切り来られねえもんだから、ツイちん〳〵を起して、無理な事を云ったのよ」

長「そんなら駈出さなければ宜うごぜえやすに、私わっちも一遍見やしたが、忌いやな侍で、本当にあんな馬鹿侍は有りゃアしません」

　というと、後うしろで

「馬鹿侍とは何んだ」

　と云われ、二人は恟びっくりして道哲どうてつの方へ無闇に逃出しましたが、跡から侍が追掛おっかけてまいるので、己おのが足音か跡から追掛けて来る侍の足音か分りませんが、何だか傍へ来たような心持がいたしますから、急いで道哲を駈下りる時に、運の尽きか髪結長次が転んだが、伊之助は跡へ帰って助けることは出来ないから無闇に逃げて往ゆくと、後うしろの方でバタリ、キャーと悲鳴を上げましたから、若もしや長次は斬られやアしないかと思いましたが、あとへは帰られませんから、一生懸命に堀まで来て、竹屋の家を叩き起して、侍に追いかけられたから泊めてくれろというと、内儀かみさんがそれは飛んだ事でございます、御心配なしにお泊んなさいと云うので、其の晩は泊って、翌朝よくあさ小船で帰りましたが、本郷の宅では大騒ぎで、翌朝になると髪結の長次が斬殺きりころされて居るというので、女房が紀伊國屋へ泣声で参り、

「若旦那のお供をして参りましたから斯様な目に逢いましたので、御検死沙汰から何や角かや貧乏の中で仕様が有りませんから、私は死ぬより外ほかに仕様が有りません」

　とキャア〳〵狂気きちがいのようになって騒ぐゆえ、捨置かれんから、お店から多分の金子を出して長次の死骸を引き取り、葬式とむらいまで出して遣るような事でございますから、世間に対して伊之助を捨置くわけには参りませんゆえ、久離きって勘当するというのを、番頭の安兵衞が宥なだめて、

「只たった一人の若旦那ゆえ、私わたくしが気を附けて外へお出でなさらないように致しましょう、またお母っかさまも御心配な事でしょうから、懲らしめの為に当分のうち窮命きゅうめいなさるように、私が万事計らいましょう」

　と云って堀切村ほりきりむらに別荘がございますから、伊兵衞いへえという固い番頭を附けて、伊之助を堀切の別荘に押込めて置きましたが、今まで遊んだ子息むすこさんが押込められて、頑固かたくなな番頭さんが附いて居るのでございますから、只吉原の事ばかり案じて、若草は何うして居るか、九月が腹帯おびだと云ったから、来年の二月は臨月うみづきだが、首尾好よく赤ん坊が産れるか、まだ己の此処に押込められてる事は知るまい、切せめて手紙でも遣りたいと硯すゞりを引寄せ、筆を取り上げ文ふみを書こうとすると、

伊兵衞「若旦那、何をなさるのです」

伊「そんな怖い顔をしなくっても宜いいじゃアないか、私が悪ければこそ斯んな淋さみしい処に来て、小さくなってるので、余あんまり徒然とぜんだから発句ほっくでも詠やろうと思ってちょいと筆を取ったのだよ」

伊兵衞「そんなら宜うございますが、吉原へ文でも贈る思召おぼしめしかと思いまして、心配いたしました、あなたお句が出来ましたら拝見致しましょう」

伊「止しましょうよ」

伊兵衞「若旦那どちらへいらっしゃる」

伊「何処へ往いくったって些ちっと庭でも歩かないと毒だろうじゃアないか」

伊兵衞「御一緒に参りましょう、生垣いけがきが低うございますから、跨またいで逃出しでもなさると私わたくしがしくじりますから……若旦那何処へいらっしゃる」

伊「あんまり退屈だから本でも出しに蔵へ往ゆくのだよ」

伊兵衞「お蔵へ御一緒に参りましょう」

　と世の中のことを知らない人間だから、何を見ても分らんで仕様がありません。芝居の櫓やぐらを見て烟突けむだしと間違えるような人で。

伊兵衞「若旦那どちらへいらっしゃる」

伊「便所へ往ゆくのだよ」

伊兵衞「御一緒に参りましょう」

　と便所まで附いて行ゆくというようなわけで、伊之助は段々鬱々うつ〳〵致しまして、これが病気の原因もとに相成り、どッと寝付くような事になっても、看病人が有りませんから手当が行届ゆきとゞきません事で、幾ら可愛い息子でも懲しめのために押込めて置くのですから、お母っかさんにも看病は出来ません、何うしたら宜かろうと心配をすると、番頭の安兵衞が、

「好よい事が有ります、幸い万年町の刀屋のお嬢さんを若旦那の枕元へ呼んで、看病をおさせ申せば、若い同士ゆえ手がさわり足がさわりして、若しそう云う事になりますれば、吉原のことも遂に去るもの日々に疎うとく、忘れるような事になりましょうから、早く御新造をお持たせ申すが宜うございます、万事私わたくしにお任せなさい」

　とこれから安兵衞が万年町へ参り、政七に面会し、伊之助は病気のところ看病人が無いので困りますから、嬢さまを貸して下さいと云えば、政七も義理でございますから、お連れなさいというのでこれから娘が来て看病をいたしました。

　お雪の看病は真の看病で、手当の行届ゆきとゞきますこと一通りでありません。一体看病というものは婦人に限りますな、どうも男ではいけません。看病婦と申して、どうも婦人の方が手当りが宜しい、男の骨太の手で抱き上げられると痛いが、婦人の嫋しなやかなむッくりした手や何かですと余程心持が宜いいと云います。殊ことに許嫁いいなずけの嬢さんで、年齢としは十八でございまして、別嬪べっぴんではあるし、譬たとえにもいう通り饑ひもじい時のまずい物なしで、お腹はらの空すいた時においしい物が来たようなもので、若旦那がめしあがる事に成ったが、素もとより許嫁だから誰たれ憚はゞからずめしあがっても、何も仔細は有りません。漸々だん〴〵病気も癒なおり、遂にこのお嬢さまがぼてれんと成りましたが、吉原の若草は九月帯くがつおびと云う時に別れたぎり、嬢さんが来て翌月よくげつ身重になりましたから、両人ふたりながら身重に成りましたが、自然と吉原の方は忘れがちになるような事で。若草は左様なこととは知らず、伊之助の音信たよりのないは春木町の二階住居ずまいに成ったことか、切せめて髪結の長次さんでもよこしてくれゝば宜いいにと、世間の事を知らん花魁でございますから、伊之助の事を思い細る内に、漸々病気になりますと、松葉屋の主人は粋すいな人ゆえ、

主「花魁決して心配おしでない、気から病が出るというがお前の病気は気から出たのだが、来年の二月は屹きっと癒るから心配しずに山谷さんやの別荘に往って緩ゆっくり養生をするが宜いい、若浪や（番新の名）詰らないものを食い合わして、身体に障るような事ではならないよ、喰たべ物に気を附けて遣んな、軽はずみな事をしてはいけないよ、伊之さんの顔を潰すような事はしないから、安心して養生をしな」

　と云うは堕胎薬おろしぐすりなどを飲んで身体に中あたるような事が有ってはならんから、産み落した暁には伊之助さんの方へ小児こどもを渡して、お前の身の立つようにしてやると云わぬばかりの謎で、若草、若浪も嬉しく思いましたから、その儘山谷の別荘に参りまして、養生をして居ります。とフト耳に這入ったのは、堀切の別荘に伊之助さんが押込められて窮命して居ると聞きましたから、お可愛そうだと思いましたが、吉原の者を頼んで遣っては、却かえって若旦那の身の為に成るまいから、誰が宜かろうというと、若浪が

「私の考えでは矢切村やきりむらの叔母さんを遣んなまし、叔母さんを遣んなますと、あゝいう堅気の叔母さんが往いくんですから、先方むこうでも訝おかしく思わないで、却って事が解りましょう」

　と是から急に手紙を書いて下総しもふさの下しも矢切村へ出し、どうか伊之助さんの方へ談はなしを附けてくれろと云うので、早速矢切の叔母さんが出て往ゆきました。これが間違いの始めで、解る人ならば相談の埓が明きますが、分らん人で、お釈迦さまから渡わたしを越えると直すぐに向うが下矢切村でございますけれども、江戸へとては十六の時に来た切ぎりで、浅草の観音さまを其の時初めて拝んだという人で、供に附いて来た男は、鋏鍛冶金重の宅に居た恭太郎という馬鹿な奴で、先方むこうは奉公中一晩でもお店を明けたことのない頑固かたくねな番頭さんがちゃんと扣ひかえて居りまする所へ掛合いに参ったのでございますから、余程面倒で、

叔母「恭太や、少し其処そけえ待ちて居ろよ、はい御免なせえましよ、紀伊國屋の伊之助さんの別荘は此方こちらでござえますか」

伊兵衞「はい入らっしゃいまし、何方どちらさまから入らっしゃいました」

叔母「はい私は下総の矢切から参めえりましたが、伊之助さんがの別荘は此方こちらでごぜえますか、あの矢切村のおしのという婆アが参めえったとそう仰しゃって下せえまし」

伊兵衞「左様でございますか、下総の矢切などという処には別に御懇意なお方はないわけで」

しの「マア御免なせえまし」

　と上へあがり振反ふりかえって、

しの「恭太や、其処そけえ腰イかけて待ちて居ろよ……能よく天気イ続きます」

伊兵衞「手前は紀伊國屋宗十郎そうじゅうろうの手代伊兵衞と申すもので、若主人伊之助は昨年より少々不首尾なことがありまして、只今まで斯様に淋さみしい処に押込められて窮命に成って居りますから、誰方どなたがおいででも若主人にはお逢わせ申しません、手前が預ってる事でこざいますから、斯様な次第で有ると一々私わたくしに仰せ聞けられますれば、また私から若主人へ申し聞けますから、私がお取次を致しましょう」

しの「左様でごぜえますか、始めましてお目にかゝります、私わたくしは矢切村のおしのと云うやくざ婆アでござえますが、幾久しくお心安く願ねげえます」

伊兵衞「ヘイ〳〵、お茶を持ってお出で、へー何なに御用で」

しの「私わたくしは吉原の松葉屋の若草の真実の叔母でござえますよ」

伊兵衞「へえ、これは飛とんだ事で、花魁の叔母さんが何しにおいでなさいました」

しの「ハイ私わしも暫く音信おとずれも致しません、また参めえりもしませんが、此の夏の植付頃うえつけごろに一度其の話の事に就ついて参めえりまして、伊之助さんがにもお目に懸ったこともごぜえますが、此度こんだア手紙が来て、叔母さん、ちょッくら来てくンろ、相談ぶちてえ事が有ると云うから、参めえって見た処が、若草は吉原には居ねえで、松葉屋の寮とかいうのが山谷にごぜえまして、其処え這入って、塩梅あんべえが悪くって打うッ転がって寝て居るでごぜえますから、私も魂消たまげて塩梅が悪わりいかと尋ねますと、叔母さん面目ねえが勤めの中で赤子ねゝっこが出来でかしたよと云うから、私も魂消て、何うして赤子を出来でかしたかと尋ねると、伊之助さんと夫婦約束をして、他ほかのお客へは出ねえから、素人同様の身体ゆえ赤子が出来できたが、主人の慈悲なさけで養生しろってえから、こうやってるが、来年の二月は臨月うみづきだアけれども、子を生んだ暁にゃア伊之さんは赤ん坊の父親てゝおやだから引取って貰わなければならねえのだが、伊之さんも堀切の寮で窮命してえるというから、私も案じられて、焦こがれて塩梅が悪くなったくれえだが、他の者を使つけえには遣れねえが、叔母さんは堅気だから往って貰もれえてえが、伊之さんの処とこへ往って、子供を引取ってくれるか、私の方で里へ遣るか、他へくれようかという処は、伊之助さんがお目に懸らねえば分らねえこんだし、それが極きまらぬ内は産む事も出来ねえし、伊之助さんの様子も案じられるから、塩梅が悪くはねえかと尋ねながら、相談をぶって来てくんろッて頼まれて参めえったのでごぜえますから、どうか伊之助さんに逢わしてお貰もらえ申し度たいもので」

伊兵衞「それは怪けしからん事で、何うもお前さんの様な物の理合りあいの解らん御方おかたは有りません、若主人は全くその若草花魁のために斯んな淋しい処に窮命して居る身の上ですから、その花魁は若主人のためには敵かたきです、悪魔でございます、その何うも花魁が身重に成ッたって、毎晩替る枕の勤めの身でありながら、きっと伊之助の子と定きまった事はありますまい、貴方は此方こちらを大家たいけと心得て入らしったか知りませんが、今の伊之助も前々まえ〳〵の身の上ではありません、只今にも勘当をされる次第に成って居りますから、息子株では有りません、今にも追出されゝば乞食になるかも知れませんから、こゝへ何百両とかいう金を出して、斯う云う事にしようと云うことには、只今の身の上では三文も出来ません、へえ何う致しましてへえ、只今では伊之助も後悔致して、吉原のよの字も若草のわの字も忌いやだと申してへえ、驚ろいて居りますへえ、何う致しましてへえ、何うぞお帰りなさってへえ」

しの「いえ私わしは無理に金を貰もれえに来た訳じゃねえから金はいらねえが、他ほかのお客には出ねえ若草だから、伊之助さんがの児こと定きまってるが、産み落した暁にお前の方で育てる事が出来なければ己おらア方で里に遣っても大えかくするが、それともお前の方で引取るとも、金を附けて他わきへくれて父てゝなし児ごにするのは不便ふびんだが、伊之助さんがの為にならねえなら、仕方がねえから、その金も己おれの方で出すが、その相談だから伊之助さんに逢わなければ相談が出来ねえのでごぜえます」

伊兵衞「それが解らんじゃ有りませんか、どうか他わきへ遣って呉れろ、里に遣ってくれろと伊之助の言葉が掛れば伊之助の児こと定きまりましょう、伊之助が春木町に居た時分に、お前さん一人に惚れてるとか何とかいう欺だましに乗り、それが為に斯ういう窮命をして居りますのに、そんな強請ゆすり騙かたり見たような、へ…変な事を云っても三文も出来ませんへえ、手前が此処に居りますのは、吉原から左様な事を申してくるかと思って、それが為に附け置かれる身の上ですへえ、何う致しまして、只たッた今お帰りなすって」

　と云われおしのは少しく気色けしきを変え、

しの「何んだッて、強請騙りとは何んだえ、己おらア矢切村でハア小畠こっぱたけの一段ひとつも持ってるものが、堀切くんだりまで強請騙りには参めえりませんよ、そんな人情の解らねえ事をいっても駄目だ、伊之助さんのことを心配しんぺえして、塩梅あんべえは悪くはねえかと、若草は痩こけて煩わずらってるくれえ伊之助さんのことを思ってるのに、伊之助さんは若草のわの字も吉原のよの字も忌いやだといえた義理じゃあんめえ、慥たしかに夫婦約束の書附まで取替わせた間柄だから、何も無理に金を貰いに来たわけじゃねえよ、お前さまのような人には何を云っても話が解らねえから、伊之助さんがに逢わなけりゃア私わしは帰りませんよ」

伊兵衞「オヤ、此の狸婆アぐず〴〵いうと表へ突出つきだすぞ」

しの「さア突き出せ、このけつめど野郎」

伊兵衞「なにを云やアがる」

　と訳の解らんものは仕様がありません。おしの婆さんを表へ突き出そうとすると、供に来たのは馬鹿の恭太郎ゆえ、いきなり草履下駄を脱いで、

恭「此の野郎見ろ」

　と番頭の頭を殴うつ、番頭も怒おこり出し、無茶苦茶に胸倉を取って表へ二人を突出し、ポンと掛金かきがねをかけてしまう。叔母は地べたへ転ころがり、

しの「アヽ若草は斯んな事とは知らないで、伊之助のことを思って病み耄ほうけてるが、伊之助は吉原のよの字も若草のわの字も忌いやに成ったような不人情な心だから、自分が逢わないで物の解らねえ奉公人を出して、己を外へ突出しやアがって、斯んな疵きずまで出来でかしやアがって」

　と口惜涙くやしなみだに泣き沈む。

恭「叔母さんお泣きでないよ、今己が柿を買って遣るから」

しの「なにをいう此の馬鹿野郎」

　と立上り、杖をついて漸く若草のもとへ帰り、右の一伍一什ぶしじゅうを煩らっている若草に話すと、そんなら伊之助さんの心がかわりはしないかと思い詰め、カッと逆上のぼせて熱い涙をこぼし、身を震わして騒ぐのを見て、

番新「花魁間違いだよ、伊之はんはそんな方ではないが、あゝいう人だから奉公人任せにして置くから、訳の解らない奴が出て何か云ったんでしょう、腹も立ちましょうが叔母さん間違いざますよ、お前さんが其様そんなにいうと猶々花魁の病気に障ります、花魁今云った通り伊之助はんは決してそんな人ではありません」

　と云い宥なだめ、叔母には小遣を持たして帰しました。跡で若草は弥々いよ〳〵伊之助の事が心配になり、クヨ〳〵思うから、漸々だん〴〵と御飯ごはんも食べられないようになりました、永煩いの処へ食が止ったゆえ若草は次第に痩せ衰え、ホンと云う息遣いが悪うございまして、泣いてばかり居ります。若浪も心配して種々いろ〳〵な事を云って慰めるけれども聞入れません。間違いの出来ます時にはいけないもので、幇間たいこもちの正孝が若草の処へ見舞に往ゆこうと云うので、ちょっと紅更紗べにさらさの風呂敷に二葉屋ふたばやの菓子折を包んだのを提げて山谷橋へかゝりました。

　其の時此方こちらから来たのは表徳ひょうとくと云う人で、表具屋の徳兵衞とくべえさんというのですが、誰たれいうとなく表徳〳〵と呼び、幇間たいこもちでもないのに幇間の真似をして、世間の人にはひろく交際が有る、有名な人は皆知って居る、此の間芝居見物のとき成駒屋なりこまやの部屋で鰻飯を喰って昼寝をして来たなどと嘘ばかり吐ついてる人で、酷ひどく酒に酔い、向むこうからヒョロ〳〵やってまいり、正孝を見て、

徳「イヤ大師匠おおしゝょう」

　と言葉をかけられ、正孝は誰だッけ、顔は二三度見たが名が分らねえと考えながらも、

正「相変らず大景気おおけいきで」

徳「師匠誠に暫らく、お忘れかえ」

正「イヤどうも忘れる処どころじゃアねえが、誰だっけ、強気ごうぎと不器用だからチョイと胴忘れをしたが、お前の名前は」

徳「イヤお忘れかえ、表徳だアね」

正「ウン表徳さんよ、違ちげえねえ、相変らず、何処へ」

表「今日は五名にんばかりで善四郎ぜんしろうさんへお飯まんまア喰いに往いかねえかというから、有難ありがてえッてんで往って見ると、一杯に塞ふさがってゝ上も下もいけねえと云うので、是れから上手うわてへ往こうというのだが、腹が空へって堪らんから、ちょいと底を入れようというので重箱へ往って、鯰なまずで飯を喰ったが、あとの連中は上手へ往って、柳橋やなぎばしのおちよと千吉せんきちを呼んで浮れる訳だが、表徳は御免を被こうむり廓なかへ往ってチョン〳〵格子か何かで自腹遊びをする積りで御免を被って師匠に逢おうと思ってると、此処で出会でっくわすなんざア不思議でしょう」

正「今日は強気ごうぎと野暮に（折を上げて）アノそれ売出しの若草花魁の病気見舞に往ゆくのです」

徳「師匠一緒に往いこうじゃア有りませんか」

正「君は若草花魁を知ってるのかえ」

徳「存じませんよ」

正「知らなけりゃア往っても無駄だぜ」

徳「ナニネ、お客のお供をして二階でも通る時に花魁から表徳さんとでも声をかけられゝば強気と私わっちも沽券こけんが宜しいじゃ有りませんか、だから師匠が往いくなら後あとから従ついて往ってサ、師匠から聞きましたが花魁は御病気だそうで、お大切だいじになせえッてナことを云えば宜よいんでしょう、是非御一緒に」

　と云うので正孝も荷になりますが仕方がありませんから、

正「そんならば連れて往いくが神妙にしなくっちゃアいけねえぜ」

徳「宜しい心得た」

正「さア此処だ、へえ御免なさい〳〵」

寮番男「おやおいでなさい、お上りナ」

正「新助どん誠に御無沙汰を致しました、実は桐生きりゅうへ往ゆきまして、一昨日おとゝい帰りまして、新八松屋で聞いて驚きましたが……これは詰らないものですがお土産に」

　と差出すを男が受取り、

男「少し待っておいで」

　と云い捨てゝ奥へ這入る。と間もなく番頭新造の若浪が出て参りまして、

番「おや能く来なましたネ、上んなましよ」

正「佐羽さばさんに誘われて慾張り旁々かた〴〵桐生へ往ゆきましたが、一昨日おとゝい帰って松新で聞きますと、花魁が御病気で山谷のお寮に在いらっしゃるという事ですから、早速お見舞いに出ましたので」

番「やっぱり一件の事だから仕方がないの、九月の一件から段々と病気になッちまって、本当に可愛相に、他の花魁と違って素人も同じ事だから、一時いちじに思い詰るのは尤もだが、気の晴れることは些ちッともないんざますよ、まア正孝はん上んなましよ、彼処あすこに立ってる人は何」

正「あれは途中でヒョイと逢ったんですが、大変な奴なんで、ズボラな酷い奴で、先方むこうから慣々しく一緒に連れてッて呉れろというからお前花魁を知ってるのかえと云うと、お目には懸らないが、ちょいとお目に懸って置くと、廊下でお目に懸っても沽券が宜いいッてんで無理に従ついて来たんで」

番「宜ようざますよ、淋さみしい処だから呼びなましよ」

正「中々大変な奴で、御病気の処なぞへ呼ぶ奴じゃ有りやせん、変なやつなんで、表具屋徳兵衞とかいうので、表徳というんだそうで」

番「宜うざますよ、此方こっちへ上んなまし、ちょいとヒョットコさん、おや御免なまし表徳さん這入んなましよ」

徳「へえ御免なさい、誠にどうも、今山谷橋で大師匠に逢って聞いてすっかり驚いちまって、只アーッと云って鬱ふさいじまって、小さくなって師匠の後あとから従いて来るくらいな事で花魁の御様子を伺うかゞい、お脈を拝見したいというわけで」

正「そんな大きな声をしてはいけないよ、花魁は鬱ぐ病だから、チト神妙にして、少し待っておいで」

徳「好いい屏風だネ、金地に牡丹の花があって、赤い尾を振り舞してるのは猩々しょう〴〵でげすかえ」

正「ナンノ石橋しゃっきょうだよ、え御免なさいまし」

番「此方こっちへ這入んなまし、花魁正孝はんが来たの、そこへ這入んなましよ」

　というので、通って見ると、病間は入側いりかわ附きの八畳の広間で、花月床かげつどこに成って居ります。前に褥とこを取り、桐の胴丸形がたの火鉢へ切炭きりずみを埋いけ、其の上に利休形の鉄瓶がかゝって、チン〳〵と湯が沸たぎって居りまする。十一月の事で寒いから二つの布団の上に小蒲団を敷き、藤掛鼠ふじかけねずみの室着へやぎの上へ縫ぬいもようの掻巻袍かいまきどてらを羽織り、寒くなると夜着よぎをかける手当が有りまする。床とこには抱一上人ほういつしょうにんの横物よこものはとりまして、不動さまに道了どうりょうさまと塩竈しおがまさまのお輻ふくと掛け替り、傍そばに諸方から見舞に来た菓子折が積んで有りまするが、蒸菓子の方は悪くなるから先へ手を附け、干菓子の方は下積したづみに残って居りまする。其の他た道了さまのお丸薬に帝釈さまのお水が有りまする、此方こちらの唐木からきの違棚ちがいだなには、一切煎茶の器械が乗って居りまして、人が来ると茶盆が出る、古染附ふるそめつけの茶碗古薩摩こさつまの急須に銀瓶が出る、二ツ組の菓子器には蒸菓子と干菓子が這入ってありますという、万事手当が届いて居りまする。若草は藤掛色の室着を羽織り、山繭やまゝゆの長襦袢に、鴾色ときいろのしごきを乳の下から、巾広にして身重の腹を締めて居りまする。髪は乱れたのを結び直して、また毀こわれたので鬢びんの毛が一杯に顔から襟に掛って居りまするが、美人の煩ってるのは酷く美よいもので、色の青い上に少し黄ばみが有ります、身重になりますと、いやアに生白くなりまするもので、黒檀柄こくたんえの火箸を一膳火鉢の中へ突入れて之を杖に額を当てゝ、只伊之助の事ばかりくよ〳〵と思い続け、泣いてばかり居ります。

番「花魁アノ正孝はんが来なましたよ、松新で花魁の病気のことを聞いて、好すきなものを持って来なましたから起直って、些ちっと気の紛れるようにしなましよ、花魁お起きなましよ、そう遣って居ると火気が顔へ当って逆のぼせ上るから顔を上げなましよ涙で灰がかたまるざますよ、正孝はん此方こっちへ這入んなましよ」

正「へえ花魁誠に御無沙汰を致しやした、斯んなにお悪くはないと思いましたが、大層お悪い御様子で、時々お起きなすって、斯う遣って坐って入らっしゃるのですか」

番「しようがないの、おまはんは知るまいが、本当に腹の立つ事があって花魁の病気も重おもるだろうと思う事があるの、あのね此の間田舎の叔母さんを呼んで向むこうへ遣った処が、突転つッころばして返し、吉原のよの字も若草のわの字も忌いやだと云ったとかいう事を、叔母さんは正直だもんだから其の通り花魁に話したから、それから些ちっともお飯まんまがいけないの」

正「若旦那の堀切に入らっしゃる事を些とも知りませんでしたが、一昨日おとゝい帰って間もなく桐半きりはんで聞いたくらいの訳で、お見舞に往ゆきたいと思ってますが、そんな奴が這入ってゝ詰らねえ事を云うから困るんです、尾に尾を附け、輪に輪をかけて事を大きくするようなもので」

番「花魁、正孝はんが面白い人を連れて来なましたよ、ヒョットコさんとか何とか云うお酒に酔ってゝ面白いことを云うの、正孝はん呼びなましよ」

正「あれは此処へ入れる人間じゃございません、花魁の御様子を見まする所では中々入れられませんから止しましょう」

番「這入んなましよ、アノ、チョイと表徳さん這入んなましよ」

徳「へいこれはどうも、御免を蒙ります、これは始めまして表徳で、只モウお酒が好きだから、表徳大酒ひょうとくたいしゅのお開帳が始まりましたくらいのもので、花魁の御病気の御様子を聞いて……お医者さまをと仰しゃれば、私は余程名医を知って居りますから、佐藤先生でも橋本先生でも淺田先生でも、直すぐに往って来いと仰しゃれば、ヘーッてんで直に先生の手を持って引張ひっぱって参ります……これは驚きました、これは大変な御病気で」

正「神妙にしてくれなくッちゃアいけねえぜ、御様子が是れだから」

徳「これはちょっと驚きました、両国の花火で船と川ばかりで」

正「詰らねえ洒落を云ってはいけねえ、若旦那は堀切へ押込めにおなりでも、お宅うちがお宅だから何うかなりそうなものですよ」

徳「堀切へ押込められたという若旦那は、紀伊國屋の若旦那かえ」

正「イヨ是れは感心〳〵だ、公きみは紀伊國屋の若旦那のことを知ってるのは感心だ」

徳「師匠、エお前は知ってるのかえなどゝ云われるくらい強気ごうぎと詰らねえものはないがネ、私も紀伊國屋の若旦那を知ってるどころじゃアない、紀伊國屋は幇間たいこもちの方ではないが、経師屋きょうじやの方でお出入だ、あの十畳の広間は、表徳当月の二十八日までに天井を凸凹むらなしに遣ってくれ、へえ、宜しい心得たというので遣ったが、あのくらいな若旦那は沢山たんとない、男が美よくって厭味が無くって、身丈恰好せいかっこうが好よくって、衣服なりが本当で、持物が本筋で、声が美くって、一中ちゅう節ぶしが出来るというのだから女はベタ惚れ、うッかり外を歩くと女が打突ぶッつかって来て女の瘤こぶが七つも一緒に出来るというくらいの若旦那だが、済すましてゝ其様そんなに安く売る身体じゃアねえと云ってるくらいのもので」

正「実に若旦那の事を知ってるのは感心だね」

徳「あのくらいな若旦那を押込めたのは解らねえので、併しかしお父とっさんは固いから大切だいじにしてる処へ、芸者だか何んだか知らないが惚れた奴が出来て、其処そこへスタ〳〵コラ〳〵を始めたゆえに堀切へ押込められた処が、心持がわるいもんだから塩梅が悪くなり、看病人は誰が宜かろうというと、深川の刀屋のお嬢さんは許嫁だからと云うので、これが看病人に来た」

正「イヤこれは何うも驚いた、饒舌家おしゃべりだから直じきにすっぱ抜きをして困る、大変なものを連れて来た、表徳さん下がろう」

徳「花魁に聞かし度たいねえ、若旦那の飯の喰くいッ振ぷりが気に入っちまった、鰈かれいのお肴か何かの時は其の許嫁のお嬢さんが綺麗に骨を取って肉みをむしって、若旦那私がむしって上げますと云って、丁寧にむしって出すのを、甘うめえ〳〵と喰うくらいの事じゃねえ、余あんまり仲が好過よすぎてネ、遂々とう〳〵赤ん坊が出来た」

正「おや大変〳〵お出でよ〳〵」

　と無闇に外へ連れ出し、

正「恐入ったネ表徳さん、主ぬしは困るじゃア無ねえか、主は伊之さんの事を知って居ながら花魁の事を知らずかえ、伊之さんと花魁とは夫婦同様の仲で、勤めの中うちで伊之さんの胤たねを宿してるのに、伊之助さんから何とも音信おとずれが無いので、花魁は煩ってるのだ、公きみ酷いネ、許嫁のお内儀かみさんが来て居るばかりではなく、御飯おまんまの喰ッ振から赤ん坊の出来たなどは余あんまり手酷いじゃないか」

徳「これは恐れ入った、そういうこととは知らずに云ッちまったが、これは驚いた、もう一遍往って云い直して来ようか」

正「猶悪い」

　とよう〳〵二人が表へ出た跡で、若草は事の間違いより伊之助を怨み、伊之助のところへ若草の怨霊が出ますというお話でございますが、一寸ちょっと一と息吐いて申し上げまする。

　幇間たいこもちの正孝と表徳が帰った跡で、若草は伊之助が許嫁の女房を呼んで、我物顔わがものがおに楽たのしんで居る、それゆえ叔母さんが往った時にも、自分が出て逢おうでもなく、不待遇ぶあしらいをしたうえ、叔母さんの胸倉を取って表へ突出し、疵まで附けて帰すような不実な人とも知らず、生涯身をまかせようと力に頼んだは私の過あやまり、主人にも朋輩にも義理の悪いようになったは、皆みんな私が思い違いであるが、そればかりでなく、七月なゝつきになる胤たねまで妊やどしたは情なさけない、何うしたら宜かろうと、胸に迫って只身がこうブル〳〵と顫ふるえるほど口惜しかったと見えます。若浪は真実に介抱を致します。番頭新造というものは只今ではございませんが、前には有りましたもので、この若浪は花魁の為に身を粉こに砕いて心配を致します真実なものでございます。

番「申し花魁、おまはん今あの話を聞いて嘸さぞ口惜くやしかろう、あの正孝も正孝だよ、くだらない奴を連れて来てサ、いけ騒々しいベラ〳〵喋べって、彼様あんな奴を連れて来たからいけねえのだ、悪にくらしいよ、花魁ばかりでなく私わちきも本当に腹が立ったの、能よく考えて見なまし、これまで伊之はんの事で気を揉んでいるのも知らないで、許嫁の女房を自分の傍そばへ引寄せているということを聞けば、誰だッて腹の立つのは尤もっともざます、私もしみじみ腹が立ったから、花魁伊之はんのことをフッツリ諦めてしまいなまし、伊之はんの事を諦めて、胸にさえ思う事がなければ、おまはんの病気は癒なおるとお医師様いしゃさまがそう云ったじゃア有りまへんか、兎も角も身二つに成ッちまって、病気も癒り、元のように仲の町へ出てサ、おまはん善いい人を取留とりとめて立派なお客に身請をされて、あんぽつにでも乗り、黒鴨くろかもを連れて紀伊國屋の前を是見これみよがしに通ってやんなまし、本当に口惜しいんざますが、おまはんのようにそうクヨ〳〵してえると身体に障るばかりじゃないよ、たゞの身体じゃアないから、確しっかりしておくんなましよ、花魁、何うしたの、しっかりおしよ……花魁……花魁」

　と云われ若草は苦しい様子で、

若「あいよ、私わちきは本当に馬鹿に成ったの、能く素人は女郎じょうろはお客を誑だますなどゝ、私も素人の時分には云ったけれども、私ばかりはお客に欺だまされて、主人にも朋輩にも済まない義理になり、其のうえ斯んな身重に成って、今更何うする事も出来ない身の上に成った者を振棄ふりすてゝ、許嫁のお内儀かみはんを自分の傍へ呼んで置き、私の方へは文一本遣よこさずに、そのお内儀はんと楽たのしんでいる伊之はんの心がしみ〴〵怨めしい、私は考えれば考えるほど口惜しゅうざます、伊之はんに欺されたのが口惜しゅうざますよ」

番「アヽそうとも、本当に可愛相ざますよ、本当におまはんは口惜しかろう、だが彼様あんな人は諦めておくんなましよ、確しっかりしなましよ、おまはんも親族みより兄弟もなし、私わちきも親族兄弟がないから、お互に素人に成ったらば姉妹きょうだいになろうと、おまはんがいいなました時には嬉しいと思っていたんざますよ、済まないがおまはんを妹いもとのように力に思ってるのだから、伊之はんの事さえ諦めておくんなはれば、おまはんの病気も癒るのだよ、身体が達者にならないと身二つになる事が出来まへんよ、お願いざますから確かりしておくんなまし……花魁何うぞしなんしたかえ……花魁、花魁」

若「あい……思えば〳〵不実な……怨めしいは伊之助はん」

　と四辺あたりを見れば腹の立つは、伊之助と若草の比翼紋の附いた物ばかり、湯呑から烟管の彫ほりから烟草入から、傍そばにころげて有る塗枕ぬりまくらの金蒔絵きんまきえの比翼紋を見て、

若「アヽ此の比翼散ぢらしも徒いたずら事になったか、怨めしい、それほど不実の人とは知らず、勤つとめの中うち一夜でも外ほかの客へは交かわさぬ枕」

　としけ〴〵枕の紋を視詰めて居ましたが、火鉢の中へ黒檀柄こくたんえの火箸を突込つッこみ是を杖にして居た故、力が這入って火の中へ這入り、真赤まっかに焼けて居おる火箸を取って、

若「おのれ伊之助さん、譬たとえ許嫁の女房でもおめ〳〵添わして置こうか、怨めしいのは伊之助はん」

　と塗枕の比翼紋の、男の紋の方へ火箸をあて、ジーッと力に任せて突ッ通すと、プーと烟けむが顔へかゝりました。若草は鬢髪びんはつを逆立て、片膝を立て、怨めしそうに堀切の方を延上のびあがって見詰めた時の凄いこと、実に生いきながらの幽霊でございます。

番「申し花魁、確しっかりしなましよ花魁……何うしなましたの、確かりしなましよ花魁、そんな姿になって気でも狂ったら何うしなますえ、しッかりして呉んなましよ花魁……エヽ、あの娘こや、何うしたんだねえ、御嶽山おんたけさんのお水を持っておいでよ、なにをグズ〳〵してるんだよ、今ッから居寝いねむりなんぞしやアがって、花魁、しッかりしなましよ、サこれを呑んで気を附けなけりゃいけまへんよ花魁」

若「あい〳〵」

　若浪は若草を抱き上げ、湯呑を口に宛あてがうとゴックリと一口水を飲み、フー〳〵という息遣いでございます。暫くして、

若「若浪はん、私わちきは伊之さんのことは、今日からフッツリと思い諦めたから、サバ〳〵したんざますよ、今夜はとけ〴〵と寝られようかと思うんざますから、少し脊中を撫さすってくんなまし」

番「宜うざます、少し落着いて寝てくんなましよ、落着くとおまはんの病気もなおるんざます」

若「じゃア枕に着ついて横に成りましょう」

番「然そうしなまし、私わちきが附いてるから大丈夫ざます」

　と慰めながら若浪が頻しきりに撫って居りまする内に、次第〳〵に若草はスヤ〳〵と疲れて寝る様子ゆえ、伊之さんの事を諦めて能よく寝てくんなますかと若浪も心嬉しく、看病疲れにグッスリと寝附くと、真夜中に若草そっと起上って匿かくしてある手箱の中から取出したは、親鋏鍛冶金重が鍛えたる、小刀には大きいが短刀には少し小さき、金重と銘の打った合口で、金重の歿みまかるときに、女の嗜たしなみだから、これを形見にとて譲られた合口を持ったなり、褥とこをいざり出て、そっと音のしないように雨戸を明け、室着へやぎの儘で裾すそを敷いたなりで、そろ〳〵と飛石伝とびいしづたいに、敷松葉しきまつばの一ぱいに敷詰めて有る横庭に下りると、余り大きくは有りませんが、葉のこづんだ赤松が一本有りまする処まで参り、ホッと漸く息を吐ついて、鉢前のゴロタ石を拾って左の松ヶ枝に合口を宛あてがい、片手には石を持ち、

若「口惜くちおしい伊之助はん、人に怨みが有るものか無いものか、今に思い知らせる、覚えて居なまし」

　と云いながら打附うちつけると、若草は病に疲れて居りますから其の儘コロ〳〵と敷松葉の上に転がったが、また松ヶ枝に掴つかまって漸く起き上り、石を持ってまた打うちつけて伊之助を呪いのる、精神の恐ろしいことには、伊之助は瞬またゝく間まに左の足が痛んで来るという怪談の処は後あとに致して、此処でお話が二つに分れて、稻垣小左衞門は百日経っても國綱の一刀の行方が知れず、手掛りが頓とないので、家事不取締り、不埓至極の至りで有ると云うので、追放仰せ附けられ、致し方がないから旧来居りまする家来は残らず暇いとまを出し、諸道具は知る者の処へ預けたり、要いらん物は皆売払いました。すると丈助じょうすけと申す新参ではございますが忠義な家来が有りまして、

丈「私わたくしは貴方のお傍は離れません、若旦那のお帰りまではお傍にお附き申します、何うぞお連れ下さいまし」

小「連れて往ゆきたいが何処へも往く処がない」

丈「私わたくしの在所ぜえしょは葛飾の真間まゝの根本ねもとゆえ、明家あきやが有りましょうから往いかッしゃいまし」

小「私わたくしは商いを仕様とも、日雇取ひようとりをいたしましても、あなた御一人おひとりだけはお過し申します」

　というのでこれから、入用いりようの手荷物だけを船へ積んで、真間の根本へ参りますると、幸い明家が有りましたから、名主へ話をして店たなを借りましたが、其の頃は武家というのでお百姓は驚いて居りますと、鎗やりが来たり鎧櫃よろいびつが来たりするから、近辺では大したお方だと尊とうとむことで、小左衞門は金も沢山持って居りましたろうが、坐して食くらえば山も空むなしの喩たとえでございますから、何か食い続きの出来るようなことは有るまいかと云うと、丈助が私が商いをいたしましょう、少し店みせを直せば宜うございますと、是から大工を呼んで来て模様替の造作をして、商売の出来るように致しました、この丈助は男でありながら煮炊にたきをしたり、すゝぎ洗濯までいたします。夜は御老体ゆえに腰などを撫さすって上げるという、実に忠義一図なことでございます。商売を致しますところが、勝手を心得ませんが、稻垣小左衞門は重役のことで困らん方かたゆえ、丈助や商いをするなれば高く売ってはならんぞ、廉やすう売れ、そうすれば買う者も助かり此方こちらも益になるのだ、何でも身体に骨を折って施しと心得て廉う売れと言付かり、滅法安く売るので、諸方へ知れて方々から買いに参りまする。市川新田いちかわしんでん、八幡やわた、船橋ふなばし、国分村こくぶむら、小松川こまつがわ、松戸まつど辺から買いに来ます。大した繁昌で、田舎の店では種々いろ〳〵な物を売ります、酒、醤油、味噌、飴菓子、草履、草鞋、何なにとなく売りまする、末には丈助は朝から晩まで手廻らないように売れますると、近辺の商人あきんどが売れなくなって困るところから、寄合を附けました。

甲「帳元さん、マア何ういう考かんげえか知んねえが、先方むこうへ往って話いしたとこが、元侍さむれえだから駄目だよ、商売あきねえなどはしたくはねえが、食い続きが出来ねえからするんだ、廉く売ったッて、なにもお前等めえらの方で咎とがめる理合りええはあんめえてエいって掛合かけええに往ったって駄目だハア」

乙「お侍さむれえでも仮令たとえ百姓でも理合りええに於おいて二つはねえ、おらッちが商売しょうべえをするッて、えらア田地でんじイ持ってるものはねえから、世間並に売れば宜いいに、法外ほうげいに廉く売るもんだから、己おらがの方が暇になるのだから、何も商売しょうべいを止とめるじゃアねえが、仲間入をして帳元並みに売って貰もれえてえといったら解ろうに」

甲「それを云ったがだめだよ、廉く売ったって己おらを咎める理合りええは有んめえ、何で咎めるかサア返答ぶて、斯う云う、己ア元侍さむれえだ、百姓風情が兎や角こう咎めだてをすれば打斬ぶちきってしまうと脅かすだア」

丙「だからよ商売あきねえを止めるじゃねえが、仲間入をして世間並に売って貰もれえてえて云うに、打斬ぶちきるてえ理合りええは有んめえ」

甲「此処でそんなに呶鳴がなっても先方むこうまで聞えねえ、作右衞門さくえもんどん、お前めえさんは年寄では有るし、月番だから先方へ往って言柔ことやわらかに話をぶッて来て貰もれえてえが、往って来ておくんなせえな」

作「先方せんぽうへ往って話をするんだがネ、元は侍さむれえだが食い方に困るから商売しょうべえをするッて、それを咎める理合りええは有ンめえと云う処を押して、此方こっちで兎や角こういえば殺されると云うんだ」

　と評議の永い事滅多に押附おッつきません。作右衞門は頼まれたから仕方なく遣って参りました。

作「ハイ御免なせえ」

丈「入っしゃいまし、何を上げますナ」

作「買物買いに来たのじゃ有りませんが、少し旦那様にお目に懸って、お談はなし申してえ事が有ってめえりました」

丈「なる程、何方どちらのお方で」

作「ハイ当村で酒渡世を致します作右衞門と申すものでごぜえます」

丈「左様でございますか、旦那さま村方のお方がおいででございます」

小「そうか、さア〳〵此方こっちへ御遠慮なく」

作「先ず天気イ続きます」

小「ハイ私は新参もので、当所不慣ゆえ何かと又村の衆には御厄介になります事もございましょう、幾久しゅう御別懇に願います、只今では改名して稻垣屋小助いながきやこすけと申す、慣れない商売をいたしまするもの、何かとまたお指図を願います」

作「ハイ今日こんにち出ましたのは他ほかの訳でもございませんが、ソノマアお前様めえさまはお侍さむれえのことで商売あきねえのことは御存じも有りますめえが、江戸の商売しょうばいと違ちげえまして、田舎では商人あきんどの仲間に帳元と云うものが立って居りやして、その帳元へ寄合よりええをして、何処に市が有ろうとも十夜じゅうやが有ろうとも、皆帳元の方から、何どの品物は幾らに売れと云う割合わりええを持って出る訳で、帳元へ這入らねえと商あきねえは出来ねえ訳でごぜえますが、それを御存じねえから、成なるたけ廉やすく売るので、遠くから買いに来るようになったので、村方の小商売こあきないをするものに田地をえら持ってるものは有りませんから、おらア方へ買けえに来ねえで誠にハア食い方にも困るような訳でごぜえますから、何うかマア商人あきんど並に仲間入りをして、其の上で何うか帳元並に売って御貰もれえ申せば宜いいので、帳元が立って居りますから、私わしと一緒に直すぐにおいでなすって、商人あきんどの仲間入りを願ねげえてえで、帳元総代そうでえに作右衞門が出てめえりました訳で、どうか何分御聞き済みを下されば、誠にハア皆も悦ぶことでごぜえます」

小「至極御尤もなことで、イヤモウそうで御座いましょうが、とんと手前てまい商いのことは知りません、家来がやると申すので始めましたのだけれども、廉やすう売るのを咎めるのは些ちと訝おかしいように心得ます、私が物を廉く売ると申して無闇に廉く売るのでは有りません、多分に買い出すと廉くなる上に、多分の利を見ずに廉う売るので、諸方より多人数たにんず買いに来るから、骨は折れますが、斯ういたせば買うものも益になれば、私も益になります次第、それを悪いとおッしゃれば、それは商人あきんどの仲間入もしたいが、ちと致しにくい、何故なぜと申すに、商人の仲間入を致しては何うも私わしが古主こしゅへ帰参の妨げになりまする、今にもお召返しになれば鞍置馬くらおきうまに跨またがり、槍を立って歩く身のうえ、然しかるに食い方に困って十夜や祭の縁日なぞに出て、香具こうぐ渡世の仲間入を致したといわれては、何うも同役の者に聞えても恥はずるわけなれば、仲間入の儀は平ひらにお断りを申します、あなたも廉く売るときっと売れますよ、高く売れば品は沢山たんと出ない、たま〳〵一ひとつか二つ出ればそれで沢山たくさん儲けて沈着おちついて在いらっしゃるが、私わたしどもはガチ〳〵して廉く売って、利を数で見て居りまする、あなたの方でも廉く売れば屹度きっと売れますから廉くお売りなさい、だが仲間入の処は平にお断り申す、何うぞ帳元へ宜しく」

作「ハア駄目だア」

　と仕方がないから立帰ってこの由よしを話すと、皆みんな腹を立てゝ、これは捨置かれん、何うしたら宜かろうと云うと、国分村に萩原束はぎわらつかねという浪人が居りまして、貸金かしきんの催促方なぞに頼まれて掛合に往ゆきまして、長柄ながつかへ手を掛け、威おどかして金を取って参りますから、調法ゆえ百姓が頼みますので、萩原さんを頼んで掛合に遣ろうと云うところから多分の鼻薬を遣つかわしたので、

束「宜しい、武家と申してお百姓を威かし不法な事を申す、手前てまい掛合って仕儀に依っては、素首すこうべを打ち落して見せる」

　と是から萩原束が真赤まっかに酔って、耳のあたりまで真黒まっくろに頬髭ほゝひげの生えている顔色がんしょくは、赤狗あかいぬが胡麻汁を喰ったようでございます。盤台面ばんだいづらの汚い歯の大きな男で、朴歯ほうばの下駄を穿はき、脊割羽織せわりばおりを着て、襞襀ひだの崩れた馬乗袴うまのりばかまをはき、無反むぞりの大刀を差して遣って参り、

束「御免下さい」

丈「入らっしゃいまし、何を上げますな」

束「買物買かいものかいではない、御主人へ会いに来た、国分の萩原束と申すものである、宜しく」

丈「旦那さま、国分の萩原束とかいう浪人ものがお目に懸りたいと申して、真赤な顔をして、袴を穿いて、長いのを差して、居合抜き見たような方が参りました」

小「此方こちらへお通し申せ」

　というので丈助は出て参り、

丈「此方へお通りなさい」

束「御免を蒙る」

小「さアどうぞこれへ〳〵、好ようこそのおいで、手前てまいは稻垣屋小助と申す小商売を致すもの、此の後ごとも御贔屓に御用向を仰せ聞けられますように」

束「ヤア是は始めまして、手前てまいは国分に居おる萩原束という浪人の身の上で、其の日の食い方に困る、それが為に実は御繁昌な商人あきんどへ無心に参るので、あなたは大して御繁昌で、実に何うもお忙がしい事で、それゆえ御無心に参ったのだが、何うか浪人の身の上を憐れ不便ふびんと思召おぼしめしてお恵みを願いたい、お聞済きゝずみ下さい」

小「ハヽヽヽ左様でございますか、併しかし何う致しまして、人さまへお恵み処では有りません、自分の食い方に困るところから漸く小商売を致しますくらいで、自分の腮あごが干上りますくらいの訳ゆえ、外ほかの又御繁昌なお商人あきんどへ往ってお頼みが宜しい」

束「イヤ是非とも願い度たいネ、何処の店でも店開き当日には先方から手前方てまいかたへ頼みに参り、間違いでも有ってはならんからと、店番をして呉れろと云って、拙者は何処へも頼まれて往ゆく、と申して酒が貰いたいという訳ではないが、貴公は村方の帳元へ一言の談はなしもなく、勝手次第に窃ぬすんで来るか知らねえが、方外ほうがいの廉売やすうりをするので、村方の商人あきゅうど一同迷惑を致して居おるくらいだから、是非とも願う、お思召ぼしめしを下さい」

小「左様なら心持で宜しいか」

束「宜しい」

小「これ丈助」

丈「へえ」

小「銭笊ぜにざるの中から銭を三文持って来い」

丈「へえ」

　と持って来ましたのを態わざとからかいに小左衞門は束の前へならべて、

小「甚だ軽少ではござるが、ホンの心ばかりで」

　といわれ萩原束は怒気面おもてに現われて、

束「此奴こいつ愚弄致すな、此の方も武士でござる、イヤサ拙者を三文や四文の銭を貰いに参った乞食と心得て居おるか、宿無じゃア有るめえし、三文計ばかりの銭を出すとは無礼至極な奴だ」

小「でござるから只今承わったので、心持で宜よいと仰しゃッたから、私の上げたい心持は三文で、モウ五文とは進あげられん心持で、それゆえに多分のことは出来んと前々からお掛合申したところ、心持で宜いと仰しゃったから出したが、それが悪くば其の余はなりません」

束「黙れ、これ手前てまいは銭金ぜにかねを無心に参ったのではないが、村方の商人あきんどが難渋を致す処から再度掛合に参っても侍を権にかい、土民輩ばらと侮あなどって不法な挨拶をして帰すので、村方の商人あきゅうどが難渋致すによって、拙者に掛合ってくれろと申して参ったから出たのだが、今日こんにちから商人あきゅうどの仲間入をして帳元並に売ればよし、左もなくば三文出して束を乞食扱いにしたから容赦は致さんぞ、拙者も武士だ、免ゆるさんぞ、浪人しても萩原束大小を質には入れん」

　と云いながら眼を怒らし肩を張り、長刀を引附ける。

小「ハヽヽヽヽヽそれじゃア何んですかネ、侍は浪人を致すと皆大小を質に入れて、お前さんばかり質に入れんと云うので、貴方は鼻高々と然そう云われるか知らんが、手前も元は侍、今は浪人して斯かく零落の身に成っても大小は未だ質入れは致しません、幾口いくふりもございます、先祖伝来の品もござる、御覧に入れましょうか、鎧櫃よろいびつも有る、鎗も是に懸り居ります、傍かたわらにはこの通り種子ヶ嶋の鉄砲に玉込もして有る、狼藉者が来てゴタ〴〵致す時は、止むを得ずブッ払う積りで、火縄を附ければ直すぐに射てることに成って居る、それが如何どう致した」

　と束の胸先へ狙ねらいを附けましたから驚いて、

束「暫くお待ち下さいまし、手前てまい喰酔たべよってまいりまして、兎や角、御無礼を申し上げ、お気に障ったかも知れませんが、其の段は幾重にもお詫をいたしますが、暫くお待ち下さい、何ういう機はずみで玉が出まいものでもない」

小「いえ〳〵狼藉者が参って兎や角こう申せば、この引金をガチリと押せば玉がパチンと出て、貴方の鳩尾辺みぞおちあたりへ中あたるように……」

束「マア〳〵暫く、何ういう機みで玉が出まいものでもない、拙者喰酔って参り御無礼を致した段は幾重にもお詫び申すからお気に支さえられませんように危いと申すに」

小「左様なら拙者が心ばかりの三文を持って往って下さるか」

束「へえ頂戴致します〳〵、有難いことで、何いずれまた出ます、鉄砲は危ない、怪我という事がありますから」

　と萩原束は真青まっさおになって帰りました。

小「丈助何方どっちの方へ帰ったの」

丈「国分村の方へ帰って往ゆきましたが、馬鹿な奴ですナ」

小「村方の商人あきんどに頼まれて来たんだの、悪い奴だ」

丈「来た時には真赤な顔をして来ましたが、帰る時には真青になって帰りました、逃げて帰る時には刀の長いのは見っともないもので」

小「馬鹿な奴を玉込もしない鉄砲でおどして遣った」

　と此の事は稻垣小左衞門が勝って笑って居りましたが、さて物は負けて置きたいもので、これが稻垣小左衞門の災難の始まりで、遂に命を落す程の事になるという、仇討あだうちの端緒こぐちでございます。

　さて引続いてお聞に入れました松葉屋の若草は、伊之助を咀のろいまして、庭の松の樹きへ小刀を打ち付けるという処まで弁じましたが、この小刀には金重と銘が打ってございまする。これは若草の親の作で、女の身嗜みだしなみだと云って、小刀には余程大きい、合口には些ちっと小さいが作物さくものでございます。是を形見として娘お富へ呉れましたのを打ち付けたので、先達せんだっても福地先生から承わりましたが、大宝令たいほうりょうとか申しまして、文武もんぶ天皇さま時分に法則も立ちまして、切物きれものは仮令たとえ鋏でも小刀でも刀でも、我わが銘を打つ事に致せという処の法令で、是だけは、只今漸々だん〴〵世の中が開けまして、外国の法に成りましたけれども今に残り居りまするのは、鋏でも、ちょっと十銭ぐらいの小刀さすがのようなものでも銘が打ってございます、二千年も昔から幾世いくせ将軍の代る度たびに法則は変りましたが、こればかり今に残り居おるというのは誠に妙なことでございます。此の若草が松ヶ枝に金重の銘のある小刀を打付け、精神を凝こらして呪いましたが、丁度廿一日目の満願の日に当って、伊之助の足の左の親指が痛み始めてまいりましたが、酷ひどく痛み出し、堪こらえ兼かねます程でございます。親父も一人息子の事だから心配致し彼方あちら此方こちらから名医を頼んで来て見せましたが、其の頃はまだ医術も開けません時分ゆえ頓と分りません、是も敢あえて若草が松の木へ小刀を打ち附け、伊之助の足を呪ったためでもございますまいが、或あるお方は理が有ると仰しゃいました、樹きと云うものは逆さまに立って居るもので、根の方が頭で、梢こずえの方が足だと云いましたが、そうかも知れません、根の方で水気すいきを吸い揚げ、漸々手足へ登るように枝葉の繁りまするので、人間も口で物を喰い、胃でこなし、滋養分は血液に化して手足へ循環致すと同じことで、相そうという字は木篇に目の字を書きますが、坐相ざそう寝相ねぞうなどゝいいまして、相の字は木へ目を附けた心だといいますが、御婦人の寝相が能くなくってはいけません、男の坐相の宜よいのは立派なもので、お立派な方が坐ると、ウンと両膝を開き、下腹を突き出し、腰を据えていらっしゃりますから、山が揺ゆり出して来たようで、押おしても突いても動かんように見えまするは誠にお立派なもので、私わたくしどものように膝を重ねて坐り、ヒョイと触っても仰向あおむけにひッくりかえるような危い形は余り好よく有りません、又御婦人の寝相は至って大切なもので、お嫁に入らしッてもお寝相が悪いために追い出される事が有りますから、夏向なつむきなぞは寝相を能くしないといけません。悪くするとお母っかさんからお前枕を頭へ結い付けて置きな、足を結しばってお寝なぞとお小言が出ますが、これは誠に感心致しませんもので、伊之助は何ういう訳だか左の足が痛み出しましたが、これは若草が松の枝へ小刀を打ち付けたのが感じましたものか、また、然そういう病が発する時節になったのかも知れませんが、一通りならん痛みでございますゆえ、名医が来て段々これを診みると、脱疽だっそという病で、其の頃脱疽の療治などは長崎へ往ゆかなければ見ることは出来んそうで。

医「先ず是はどうも極ごく難症で、脱疽に相違ない、至極の難症にして多く鬼籍に入いるを免れずと医書に有る、鬼籍というのは過去帳のことで、仏さまの過去帳につくを免れずと云うのは死ぬより他に仕方は無いが、最初の内に早く切断法を施せば全治ぜんぢを万一に見ることが出来よう」

　と、種々いろ〳〵むずかしい講釈が有りましたれども、切るのは否いやだから、神信心を致したり伺うかゞいを立てたり、種々な事を致しますと、何処どこで伺を立てゝも御鬮みくじ判断をして貰っても死霊と生霊いきりょうとの祟りだと云われて見れば、神経だから家中うちじゅうが心配致し、事によったら吉原の花魁が怨んでは居ないか、遊女というものは能く人を祈るなどというから、祈ったのではないかと大番頭の安兵衞、伊兵衞始め一同心配して居りまする事が、チラリと耳に這入りましたから主人も気にし始めると、トロリとすると夢に見る。また伊兵衞という番頭は若草の叔母を突出つきだしたので、一層心の中うちで怖こわがって居りますると、二階から毛が落ちて来たから手に取上げて見ると、ねば〳〵と血が附いて居たなどというは、女中が室へやから下へ落したのかも知れませんが、然うなると、する事為す事怪しいことばかりでございます、翌年の二月になっても何うしても伊之助の足は切らんければならんと云うので、御名医が恐ろしく能く切れる刃物を持って参り、御親類立合でなければならんと云うのですが、当今たゞいまなぞは切るのは造作もございません。順天堂の佐藤進さとうすゝむ先生は切るのは御名人でいらっしゃいます、先達せんだって私わたくしがお宅へ上りました時に、鼻を高くして貰いたいと云うお方が来ましたから、無理なことを仰しゃると思って見て居りますと、高く成ったから不思議で、何うなさるかと思うと、額の肉を殺そいで鼻へ附けて、段々高くしたんですが、飴細工みたようで、少し腫物できものが痛いと云うと、フと斬って、イヤ癒なおったろうと云うのですが、自由自在な事でございます。なれども昔は開けませんから苦しんで居りまする、今親類立合と云うので、仕方がないからお父とっさんも出て来るようなことに成りまして、皆心配して居りますると、吉原の櫻川正孝という幇間ほうかんは親切な男ゆえ、菓子折を持って、其の頃のことだから小舟で見舞に堀切の別荘へ来ましたが、幇間たいこもちなぞというと、極ごく堅気の宅うちでは嫌う者ゆえ、正孝は来は来たが、昇あがって宜いいか悪いか知れませんから、窃そっと覗のぞいて見ると、頑固かたくねな番頭の伊兵衞さんが上り口の次の間に坐って居りますから、こわ〴〵に門の中へ這入り、

正「へえ御免、御免下さいまし」

伊兵衞「ハイおいでなさい」

正「えゝ本郷の春木町の、えゝ紀伊國屋の伊之助さまの、えゝ御別荘は慥たしか、えゝ、此方こちらでございますか」

伊兵衞「へえ紀伊國屋の別荘は此方こちらでございますが、あなたは何方どちらから入らっしゃいました」

正「へえ私わたくしは、へ……廓なかの幇間ほうかんでございまして、櫻川正孝と申しまするもので、若旦那様には種々いろ〳〵御贔屓を戴きましたから、疾とうにお見舞に上りませんければなりませんのでございますが、斯ういう身の上でございますから遠慮致しまして、是まで伺いませんでしたが、大分だいぶお悪い御様子だと承りましたから、一寸ちょっと御病間で、お顔だけでも拝見して帰りたいと存じまして参あがりました、これは誠に詰らないものではございますが、旦那様はお嗜すきで入らっしゃいますから、少々ばかりですが、ホンのお見舞のしるしまでに」

伊兵衞「ハア左様ですか、これは何うも、お名前は何んと仰しゃいますえ」

正「廓の幇間で櫻川正孝と申します」

伊兵衞「少々お待ち下さい」

　と伊兵衞が折を持って病間へ参りまする。嫁のお雪が十畳の広間を往ったり来たりして不動さまへお百度をあげて居りますると、其の内だけ伊之助はトロ〳〵寝ねむられますから、寂しんとして居る処へ伊兵衞が参り、

伊兵衞「若旦那様おやすみでございますか、若旦那さま、若旦那さま」

伊「あい〳〵、あゝ今少し寝付いた処だのに、大おおきな声をして起しちゃア厭いやだよ」

伊兵衞「何だか吉原から法印さまが入らっしゃいまして、御祈祷をして上げたいと仰しゃいます」

伊「法印さまなぞを呼んじゃア厭だよ、枕元でガチャ〳〵お加持をするので、尚お逆のぼせ上って痛くっていけねえから止してくんな」

伊兵衞「何だかお見舞の印にお供物くもつを少々計りだが、有難いのだから差上げると申しました」

伊「吉原から法印さまの来るってえのは変だの、坊さんかえ、総髪かえ」

伊兵衞「いえ、それがどんずり奴やっこなので」

伊「何んと云うお名だえ」

伊兵衞「正孝院さまとか云いました」

伊「ハヽア分った、お前は世の中のことを知らない人間だの、それは吉原の幇間たいこもちの正孝が来たのじゃアねえかえ、幇間たいこもちの事は幇間ほうかんというぜ」

伊兵衞「ヘイ左様でございますか、一寸ちょっと往って聞いて見ましょう」

　と云いながら出て参り、

伊兵衞「へえ只今ツイお名前を伺いそくないましたが、あなたは法印さまでいらっしゃいますか」

正「へえ〳〵これは何うも恐れ入りやしたネ、法印さまと間違えられたのは始めてゞ、尤も法螺を吹くから法印の形は少し有りますが、私わたくしは櫻川正孝と申しまする幇間たいこもちでございます」

伊兵衞「へえ道理で、そんな事を仰しゃいました、まアお上りなさいまし」

正「御免下さいまし」

伊兵衞「さア此方こっちへ」

　と案内して廊下伝いに病間へ連れて参りまして、

伊兵衞「申し若旦那、正孝院という御方が入らっしゃいました」

伊「此方へお這入り〳〵」

正「これは何うも大変にお悪いんでげすナ、其の後ごは誠に御無沙汰を致しました、一寸ちょっとお見舞に上りたいと存じながら、斯ういう身の上でございますもんですから遠慮をするだけ御無沙汰になりましたが、今日こんにちはお顔だけ拝見して、御病気の御様子を伺う心底で出ました」

伊「正孝能く来てくれた、幇間たいこもちも多い中で来てくれたのはお前ばかりだ、己も足を切ると云う訳だが、皆みんな道楽をして親に苦労させた罰ばちだと思っているがネ、能く来てくれた、緩ゆっくり遊んで往ゆきねえ」

正「御足おみあしを切るというのは強気ごうきといけませんから、切らずに御全快になるような事をお話し申したいんですが」

　と傍かたわらに人の居るを憚はゞかる様子を眼で知らせました。

伊「伊兵衞や彼方あっちへ往ってお茶でも入れて菓子の好いいのを貰ったのがあるから、あの甘味で茶の佳いいのを持って来てくんな、用が有れば呼ぶから……ピッタリ襖を閉めて行っておくれ……師匠、もっと傍そばへ寄りな」

　と云われ、正孝は前へ摺寄り、伊之助の足の腫上はれあがりし様子を見て、

正「これはどうも大変な色に御脚おみあしが腫れましたね」

　と云いながら四辺あたりを見まわし、小声になりまして、

正「時に若旦那お話を致しますが是れは御脚を切るにゃア及びませんぜ、若旦那、あなたは松葉屋の花魁がおなくなりに成ったことを御存じないのでしょう」

伊「えゝ……若草が死んだかえ」

正「ホラ〳〵御存じない、それだから知らないことぐらい仕様のないものは無い、知らずに居ればボヤ〳〵もえ出しますからね、何ういう行間違ゆきまちがいか知りませんが、花魁はあなたのお胤たねを宿してゝも、あなたが此方こちらへ御窮命になりましたから、日文ひぶみ矢文やぶみを送りたくっても、そうもなりません処から、花魁がくよ〳〵思い詰め、お塩梅あんばいが悪くなりました、てもなく恋煩いで、あなたの処へ人をよこしたくっても無闇のものを出されないから、堅気の田舎ものが宜かろうと云うので、下総の矢切村にいる花魁の叔母さんを寄越しました、堅い叔母さんですが、全体若浪さんの思い付が悪いんで、その田舎の叔母さんを此方へよこしたのが間違いの種で、叔母さんが談はなしを付けにまいると、此方の奉公人が出て、強談ゆすりに来たとか云って、御門の外へ投ほうり出したので、顔を摺剥すりむき、叔母さんが大変に怒おこって花魁に焚き付けたのが始まりで、する事なす事がみんなへまに成るもので、私わたくしが花魁の病気見舞に往ゆく積りで出掛けると、途中で表徳に出ッくわし何んでも一緒に連れて往って呉れろというから、荷にして山谷の御寮へ往くと、其奴そいつが詰らない出語でがたりをしやアがって、伊之助さんはお内儀さんを持って、赤さんまで出来たなぞと喋ったもんですから、花魁が貴方を怨み出し、夫婦仲好く楽しんで居るから、それで手紙も寄越さないのだな、余あんまりな不実な人だ、口惜くやしいと口へ出しちゃア云わないが、腹の中うちで火の燃える様に思ってる中うちに、この二月臨月うみづきの時なぞは、一通りならねえ口惜がりようで、矢切村の叔母さんが花魁の枕元に坐って居て、紀伊國屋の伊之助のお蔭で斯んなになったのだから、死んだら屹度きっと取殺せよ、己も祈り殺すぞよというと、花魁はそれでなくっても貴方を取殺そうと思ってる処へ、叔母さんにけしかけられたもんですから、むっくりと病褥とこの上へ起き直り、利かない身体で膝へ手を突いて、此方こっちを睨にらんだときの顔つきというものは、若浪さんが然そういいましたが、恐ろしい顔をしましたってネ、叔母さん永い眼で視ておいでなさい、屹度私は伊之助さんを取殺すよというと、叔母さんが取殺せよ、取殺すよ、取殺せよと掛合にいうのだから恐ろしいじゃアありませんか、其の儘にお前さん花魁が引附ひきつけかゝる時にオギャアと産れたのは貴方のお胤で、可愛らしい男の児こだったと云いますが苦しみの中で産れた赤子ねゝさんだから育つわけはありません、二声ふたこえばかり泣くとそれっ切り息が絶えたので、花魁はそれを見ると直すぐに血が上あがっておめでたく成っちまったんですが、その死んだ花魁に死んだ赤子ねゝさんを抱かせて、早桶はやおけへ入れる時には、実に目も当てられない始末で、叔母さんが紀伊國屋を絶やさないで置くものかと云って、船で其の早桶を持って田舎へ帰ったといいますが、それからというものは気味が悪いので、あの美いい花魁のお座敷が明いてゝも誰もいやがって這入らないと云うは、花魁が床の間の処にチャンと坐ってるんで、私わたくしも此の間座敷を勤めて遅く廊下を通ると、こんな大きな顔が出たから、驚いて尻餅を搗つきながら、能く見たら台屋だいやが大台を持って帰って往ゆくのをお化ばけと間違えたのですが、一切そういうものが見えるようなわけで、余程よっぽど怖いんですが、そういう訳ですから、私の考えますには、貴方足などを切るより、何でも其の田舎の叔母さんの機嫌をスッカリ取っちまって、重々済みません、どうか堪忍しておくんなさいって、叔母さんを此方こっちへ抱き込み、親類に成っちまって、お前の云うことは何んでも聞く、頬辺ほッぺたでも甜なめさせるから堪忍してくれろと縋すがり附いて、機嫌を取って、花魁の御法事御供養をなさい、お金はかゝりますが、仕様が有りません、藤沢寺とうたくじの遊行上人ゆぎょうしょうにんか祐天和尚ゆうてんおしょうでも弘法大師こうぼうだいしでも有難い坊さんを大勢頼んで来て、大法事か何かして、花魁が成仏得脱とくだつさえすれば、貴方の御病気は癒るんですぜ、この事を早くお知らせ申すのは知ってますが、鈍剃奴どんずりやっこがピョコ〳〵参るのも何んとか思われるだろうと御遠慮をして居るくらい苦しいことは有りません」

伊「そうかえ、実に有難う、然う云えば師匠夢ともなく現うつゝともなく、この月始まりから若草が私わしの傍そばへ来て、黙って夜中に坐ってるが、その時は私の足が痛い事は酷ひどいよ」

正「これは御免を蒙ります、話しを聞くとぞッとします、早く帰りましょう、船で来ましたから」

伊「まア宜いいじゃアないか、日が暮れたからお飯まんまでも喰たべて往いきねえな」

正「まア御免を蒙りましょう、本当に驚きましたナ、叔母さんが掛合に来たときに、突倒つッころばして帰すような、頑固かたくねなものを飼って置くから、貴方の御病気を引出したんで、貴方にも似合わねえ、其様そんな奉公人を置いてはいけませんよ」

伊「その番頭は今取次に出た伊兵衞というものだ」

正「道理で私わたくしを法印と間違えました、これは突飛つきとばしましょう、彼あの様子では、あんな奴をなぜ飼って置くのです、早く追い出しておしまいなさいまし」

　など云ってるところへ伊兵衞が出て参りましたから、正孝は驚きながら、

正「これは入らっしゃいまし」

伊兵衞「誠に遠方の処態々わざ〳〵お訪ね下され御真実なことで、私わたくしは伊兵衞と申しますものでございますが、只今お次で残らず御様子を伺いました」

正「これはどうも大変私わたくしは直すぐにお暇いとまをいたしましょう……ナニそれはソノ何んで、本町ほんちょうの伊兵衞さんと同じ名が不思議ですな」

　と間が悪いからごまかしてピョコ〳〵帰りましたが、伊兵衞も怖いから大番頭の安兵衞とも相談して、早く花魁の御法事御供養をしようと云うので、これから伊兵衞安兵衞の二人は、下総の下矢切村の若草の叔母の家うちを尋ねてまいりまして、此処だと思い、と見ると生垣が有りまして、這入口はいりぐちに大きな榎えのきが有り、土間も小広うございます。安兵衞が生垣の外から怖々こわ〴〵覗いて見ると、金重の弟子の恭太郎という馬鹿な奴が上あがり端はなに腰を掛けて、足をブラ〳〵やって遊んで居りまする。奥に叔母のおしのが居ります。

安「伊兵衞どん、お前少し其処そこに待っておいで、お前が不調法をしたんだから、私が中へ這入って、一通り詫わびごとを云ってからお前を連れて往ゆくから」

　と云い捨てゝ中へ這入り、

安「御免下さいまし〳〵」

恭「何だえ」

安「えゝ若草さんという花魁の叔母さんのお宅は当方こちらですか」

恭「おいらの叔母さんは彼処あすこに居るよ」

安「イエ松葉屋の若草花魁の叔母さんのお宅は当方ですか」

恭「おいらの叔母さんは彼処に居るってえに」

しの「恭太郎や何んだよ」

恭「何んだか知らねえが、おいらの叔母さんだとよ」

しの「どなたか知りませんが、馬鹿野郎で取次一つ出来ねえもんでがすが、何か御用が有らば此方こっちへ這入へえっておくんなせえましよ」

安「左様なら御免なさい」

　と怖々安兵衞が上り端へ手を突いて見ますと、叔母さんは夜な〳〵祈ると見えまして、祈り労つかれたか小鼻も落ち、眼も窪み、頬肉も殺そいで取ったように落ちてしまい、胡麻塩まじりの髪が領えりのところへ纒まとい附きまして、痩せた手を膝へ突き、息遣いが悪く、ハッ〳〵と云いながら、

しの「さア此方こっちへお上んなさいまし私わしは少し塩梅あんべえが悪くってネ、其処まで立って往いくも苦艱くげんでござえますから、何うかあんた此方へ這入っておくんなせえましよ」

安「ヘイ〳〵」

　と中へ這入り、丁寧に辞儀して、

安「あなたが松葉屋の花魁若草さんの叔母さんで入らっしゃいますか」

しの「はい私わしが若草の叔母でごぜえますが、あんたは何処どこから」

安「ヘイ手前は本郷春木町の紀伊國屋宗十郎の手代安兵衞と申します、主人の忰伊之助の事に就いて、今日こんにちわざ〳〵御当家様へ出ましたわけで」

　というより叔母は気色けしきを変え、

しの「何だと、本郷春木町の紀伊國屋の番頭が己おらア宅うちへ何しに来た」

安「これまでとんと花魁のおかくれになりました事を存じません、と申すは、若主人伊之助が放蕩致しました事について、堅気な家でございますから奉公人の示しにもなりませんし、本家や親類の前へ対しても捨置かれんと申して、堅い気象の主人でございますから、忰を堀切の別荘へ押込めて、窮命させて置きましたので、花魁の方へ手紙一本上げる事も出来ないわけで、すると昨年の十一月から伊之助が業病ごうびょうに取附かれまして、その足へ腫物しゅもつが出来まして、どうも痛んで堪こらえられないばかりでなく、放棄うっちゃって置くと漸々だん〴〵腹の中まで腐れ込むと医者が申しますで、種々いろ〳〵と加持祈祷も致しましたが、どうも思うように全快致しませんから、愈々いよ〳〵不具かたわになるまでの事と諦めまして明日あしたは切る、明後日あさっては切ると医者の方はいい延べて置きました」

安「昨日きのう吉原町の幇間たいこもちがまいりまして、だん〴〵の話の末全く花魁の念おもいで然そういうことになったのだから、足を切るには及ばない、叔母さんに詫ことをして、花魁の御法事御供養をして上げたら宜かろうと、真実に教えてくれましたゆえ、伊之助も其の時始めて花魁のおかくれになったことを聞いたので驚きました、私わたくしは些ちっとも存じませんわけで、花魁は御懐妊になっておいでなすったという事でしたが、私が存じて居おれば何うにでも成りましたものを、そんなことは心得ませんで、堀切の別荘を預かって居ります伊兵衞と申すものが、叔母さんのおいでの時に何か不調法を致しましたそうですから、さぞ〴〵御立腹でございましょうが、一図に伊之助を守って居りまして、他ほかの者がまいっても若主人へは逢わせんようと、大主人おおしゅじんから云いつけてございますので、訳の解らん人間ゆえ、一図に主人大事と思い詰めましたところから、叔母さんに怪けしからん御無礼なことを致しましたという事ですが、どうか一つ御立腹でもございましょうが、幾重にも私がなり代りましてお詫をいたします、あなたのお心持も解け、花魁の御法事御供養をいたしますれば、伊之助の病気も癒りますわけゆえ、実は伊之助が参るべきですが、何分駕籠でもまいられんくらい、それがため私が出ましたが、何うか御勘弁をねがいたいもんで、私がなり代ってお詫を申し上げますから」

しの「なにお詫をするって、今になって魂消たまげてそんなことをいって来てもだめだよ、若草は勤めの中うちでも他ほかのお客へ出て肌を触ふらねえ、汝われエ家うちの伊之助を亭主ていしと思って、夫婦約束の書付まで取替わせた仲だから、伊之助が押込められたてえことを聞いて、ハア気の毒なことだと思って心配しんぺえぶってだん〴〵塩梅が悪くなり、殊ことに勤めの中で赤子ねゝっこまで出来でかして居るだから、己おれも可愛相だと思って掛合かけええに往いけば、ムシャクリ出しやアがッて、己の身体へ傷までつけて帰けえすような事をしたアだもの、若草だっても此の怨みを霽はらさずに置くものか、若もし此の儘に死ねば三日経たねえうちに伊之助を取殺すと云って死んだから、伊之助は足ぐれえ腐れましょうよ、足どころじゃアねえ今に頭迄腐れますべえよ、気味ア宜いいだよ、おれも今に見ろ、伊之助の宅うちへ草を生やさずには置かねえと思ってるくれえだから、若草の念おもいでも其のくれえのことは有りましょうよ、今更死んだ者の心の解けようも機嫌の直りようもねえから、とやかく云わずに早く帰けえれ」

安「どうも重々御尤もでございますが、何うか其処を一つ幾重にもお詫をいたしまして、叔母さんのお身の上がお便りのないお方ならば、伊之助の方から何どの様ようにもお手当を致します、引取られるのが否いやと仰しゃるのならば、田舎でいらっしゃッても、月々のものでも差上げて、叔母さんを伊之助のお母っかさん同様に御孝行をつくしたいと申しまして、へえ」

しの「駄目だよ、伊之助から何を貰ったって快く口へ這入はえるかえ、今になって兎や角そんなことを云って来やアがっても駄目だ、サッサと帰かえれ、今に取り殺して遣るから、其の時になって魂消るな、兎や角云えば汝われも只は置かねえぞ、早く帰けえらねえと此の薪割を叩き附けるぞ」

安「いえ何うぞ御勘弁を願います……困りましたナ、御立腹は御尤でございますが、私わたくしも子供の使つかいじゃアなし、主人の代りにまいりましても、御立腹が解けませんで、へえ然うでございますかと云って此の儘は帰られませんから、切せめて花魁のお墓参りでもいたし、お花でも手向たむけて帰りませんでは、私の参りましたかどが立ちませんから、御立腹でもございましょうが、花魁のお寺さまだけ教えて下さるわけにはまいりませんか」

しの「伊之助の手から線香一本手向けて貰っても、若草は嬉しくは受けめえが、お前めえは何なんにも知らねえで使に来たんだから、汝われがには気の毒だから、寺の名前なめえだけ教おせえてくれる、中矢切の法泉寺ほうせんじといいやす」

安「ヘイ〳〵有難うございます」

　と慄ふるえながら外へ出て参りまして、伊兵衞に向い、

安「おい伊兵衞どん、お前が往いかなくって本当に宜かった」

伊兵衞「どんな様子でした」

安「実に驚いた、アー怖い、田舎気質かたぎの叔母さんが思い詰めて祈ってるに違いない、実に怖い顔だったよ、不思議だネ、何うも何処で見ても死霊しりょうと生霊いきりょうの祟りだという処は中あたってるじゃアねえか、私わたしを突出つきだしやアがッてって恐ろしく怒おこって、私わしに薪割を打付ぶッつけるといったが、お前が這入れば大変だった」

　と話しながら往ゆく後うしろから、だしぬけに、

侍「ヤイ、これヤイ」

伊兵衞「ヘイ、真平まっぴら御免下さいまし」

侍「不埓至極の奴だ、何なんと心得る、エー江戸市中とは違うぞ、かゝる田舎の反圃中たんぼなかで侍に突当る奴が有るかえ」

伊兵衞「へえ、うッかり此方こちらを向いて話をして居りましたものですからツイ……何うも誠に相済みません、何うぞ御勘弁を願います」

侍「勘弁相成らん、侍たるものへ突当って」

安「旦那さま御立腹でございましょうが、私わたくしの連つれでございます、二人で怖い話をして、此方こっちを向いて参りましたゆえ、つい旦那さまに突当りましたか知りませんが、何うか御勘弁を願います」

侍「イヤ勘弁罷まかりならん」

　と云いながら二人の胸倉を取り、

侍「サア両人とも己と一緒に矢切山へ往ゆけ、斯う押おさえたら雷が鳴っても放さん、暫く人を斬らんが、丁度幸い新刀あらみが手に入いったから試して遣るから、己と一緒に矢切山へ往け、両人ともに首を打落ぶちおとしてやる」

　と云われ、二人はワナ〳〵慄ふるえて居りますと、此の時矢切の渡場わたしばへ舟を繋つけて上あがりましたのは荷足の仙太でございます。人のうわさには金森家の浪人が八州のお捕方とりかたを斬払きっぱらって、矢切山へ隠れたという噂を聞いて、刀の詮議の手掛りにもなろうかと、仙太郎が重三郎と舁夫かごやの安吉とを船に載せて、矢切の渡口わたしぐちへ船を繋つないで、三人上へ上り、

仙「何だえあれは、喧嘩かえ、お百姓さん何だえ」

村の百姓「何だか知んねえが、侍さむらえが町人を打ぶっ斬るてえだよ、あの二人は成田参めえりかも知んねえが、通りがかりに侍へ往ゆき当ったとかいうので、侍が腹ア立って、侍に往き当たるてえことはねえ、両人とも打っ斬るから矢切山へ歩あゆべッてえんだが、可愛相でがんすネ」

仙「乱暴な奴だな、あの侍さむらいは何だえ若衆わけえしゅ」

甲「あれは国分村の萩原束という浪人もので、方々の人を打っ斬る〳〵ッてえやアがッて嚇おどかしたり、何処の料理屋へ往っても、銭なしで酒をクン呑んじまッてから、国分の束を知らねえかと威張るおっかねえ人だよ」

仙「然うかえ、安ヤイ、あの侍さむれえは顔つらア出してやアがるが、あんな奴では有るめえ」

安「エー、まるで変って居やす」

仙「新身あらみの刀を試すといって居やアがるから、ヒョッとして彼様あんな奴が持って居めえもんでもねえから、己が一番あの侍さむれえのところへ飛び込み、殴り付けて、あの刀をふんだくるから、重さん逃げてはいけねえよ、日外いつぞやの怪しい侍の手下かも知れねえ」

重「親方まるで違いますからお止しなさい、怪我でもなさるといけませんぜ」

仙「ナニ大丈夫でえじょうぶだ、エ御免ねえ、ヤイ侍さむれえ、大概てえげえにしろ、殴るぞ、ヤイ」

侍「何だ手前てまいは」

仙「己は通りがゝりのものだが、弱い町人を掴つかめえて嚇しやアがッて、長なげえのを振り廻わし、斬るの殴はるのッて、ヤイ此の侍さむれえ、殴なぐり付けるぞ」

侍「イヤこれは何うも怪けしからん奴だ、侍たるものに向って無礼を働くと、この両人と共に手前てまいも手討にいたすぞ」

仙「ナニ生意気な事をいうと殴り付けるぞ」

侍「オヤ此奴こいつ無礼至極免ゆるし難い」

仙「免し難ければサア己を斬れ、其の新身の刀を引ッこ抜け、侍さむらい」

侍「斬らんでウヌ、両人は免して遣るから往ゆけ」

　と突放つきはなされて、安兵衞も伊兵衞も悦びまして、栗林の間へ逃げ込みましたが、吉原土手で仙太郎に逢った侍は心有るものゆえ、振ぶッ払ぱらって逃げましたが、国分の束は心がないから、いきなり引ッこ抜くが早いか、仙太郎は少しく起倒流きとうりゅうを習って居りますから、飛び込んで侍の足柄を撈すくって投ほうり出すと、バタリと仰向けに倒れる上へ乗しかゝりましたので、萩原束は組み敷かれ、苦しそうな声で、

束「御免を蒙る」

仙「黙れ、ウンー」

束「これは痛い、御免……アヽ痛い、参った」

仙「こんなものを振り廻わしやアがッて、重さん逃げちゃアいけねえ、何処へ往ったんだ、安ヤイ」

安「オーイ」

仙「あんな処とこに居やアがる」

　といううち、安吉も出て参り、

「親方しッかりなせえ、わッちが居るから大丈夫でえじょうぶだ」

仙「重さん物は試しだ、これを見ねえ」

　と束の刀を投り出すを受取り見て、

重「これは蹈めません、鈍刀なまくらで、稍ようやく一両二分ぐらいなものでございます」

仙「こんなものを差しやアがッて、斬るの殴はるのッておどしやアがッて畜生ちきしょうめ、此の村には己の親類があるから、向後こうご暴あらすときかねえぞ、てめえの面つらを見覚えのために印を附けて置こう、刺青ほりものをして置いて遣るから然う思え、重さん、矢立を差してるなら此処へ出しねえ………斯う十文字にして、汝てめえの根性は曲ってるからまた……斯う三角なものを刺ほって置いて遣る」

束「これは御免を蒙る、御丁寧な御挨拶で」

仙「これで宜いいからサッサと往いけ」

　と突放されて、侍はホウ〳〵の体ていで逃げて往ゆく。これから仙太郎は重三郎を連れて矢切山へ乗込み、刀の詮議をいたすという、一寸ちょっと一息致しましょう。

　偖さても稻垣小左衞門は、家来の丈助と共に葛飾の真間の根本へ参りまして、荒物渡世をいたして居りまする内に、其の年も相果て、翌年の二月になりますると、真間の藤梅も散り、桃や桜がそろ〳〵咲き初そめましたが、小左衞門はとんと外出を致しませんで、奥にばかり引籠り、うつ〳〵致して居りまするので、家来の丈助も心配でございますから、

丈「もし旦那さま〳〵」

小「あい」

丈「あなたはお野掛けがお嗜すきでいらっしゃいましたが、此の程はさっぱり野歩きもなさいませず、河岸端ぶちへもいらっしゃいませんが、些ちと御保養を遊ばしては如何いかゞでございます、あなたのお案じも私わたくしは能く存じて居りまするが、さっぱり若旦那さまの方からお音信たよりがございません、昨年から引続き満まる一年の余よになりまするのに、お手紙一つまいりませんから、お案じは御尤と存じますけれども、屹度きっと若旦那さまからの御書面は芝のお上屋敷へ届いて居るに違いありますまい、大旦那様はまだお屋敷に居らっしゃると思っていらっしゃるに違いありませんから、渡邊さまの処に御書面が滞とゞこおって居ましょうと考えますが、私もお上屋敷へは参られませんけれども、買出しかた〴〵江戸へ参り、お出入の八百屋にでも頼んで、渡邊さまへ御手紙が届いて居りましたらば戴いてまいりましょうと思いますが、あなた余あんまりくよ〳〵と若旦那様の事をお案じ遊ばして、御病気にでもお成りなさいますと、実に私は心配でございますから、何うか貴方些と御保養遊ばしてお気の散じますようになすって、お身体を養って下さいますのが何よりでございます、今日こんにち是からお野掛けは如何で、私がお供を致しますから」

小「あい〳〵、丈助誠に忝かたじけない、旧来居った家来共も皆暇いとまを取って別れ〳〵になれば、私わしが此処に居おることを知って居るものも有ろうけれども、一人も訪ねてくれる者も無いに引替え、手前は新参でありながら、主従しゅうじゅう苦楽を共にして、斯様な処に来て、商いの買出しから、殊に男の手で濯すゝぎ洗濯までもしてくれるので有難い、手前がいなければ小左衞門は実に困るのだ、誠に忝けない、家来とは思わない、今予わしは家来に助けられて居いるが、時来きたって失った國綱のお刀がお屋敷へ返るような事になれば、手前には何どの様ようにも此の恩返しをせんければならんノウ」

丈「アヽ旦那さま、勿体ないことを仰しゃいます、何う致しまして、私わたくしは旦那さまの御高恩を戴いて居りまするから、身体で出来まする事なれば、何の様な事でも致しまして、旦那さまお一人だけの事は御苦労を掛けません心得で居りまするが、若旦那さまは御気象が御気象でいらっしゃいますから、お煩いは有るまいとは思いますが、何分お案じ申し上げますゆえ、旦那さまは猶更なおさら御心配でいらっしゃいましょうと存じます」

小「あい、忰も慣れぬ旅をしたのだが、あの気象だから山に掛るとも峠を越そうとも、何の様な者が出ても、是まで丹誠して置いたゆえ、武芸は一通り心得居おれば、五人や八人狼藉者が討って掛っても驚くような腕前ではないが、忰の留守中に追放を仰せ付けられたから、斯様な片田舎住居ずまいをして居いる事を、忰も知らずに居おるかと思うと、こゝが親子の情で、雨に付け風に付け案じられて、今頃は何処に居おるか、こう云う雪の降る時には何処の宿屋で冬籠ふゆごもりをして居おることか、それとも難所なんじょを越えて雪中に病でも求めなければ宜よいがと存じて心配するが、お前にまで心配させてはならんから、今日きょうは気を変えてブラ〳〵と八幡やわたの八幡宮はちまんぐうへでも参詣致そうか」

丈「へい、それが宜しゅうございましょう、左様なれば彼あのお蒔絵のお瓢箪へ、宜よいお酒が参りましたが、高くって売りにくうございますから、あのお酒を入れて参りましょう、多量たんとは召上りませんが、私わたくしはお下物拵かずごしらえをいたしましょう」

小「それじゃア兎も角野掛けの支度をしておくれ」

丈「へえ畏かしこまりました」

　とこれから丈助が種々いろ〳〵の物を拵えまして、小左衞門は野掛装束しょうぞくになり、丈助を連れて八幡の八幡宮へ参詣をして、ブラ〳〵市川新田いちかわしんでんを帰り路みちになりましたが、菜の花が盛りでございます、彼あの市川新田の出外ではずれの処に弘法寺こうぼうじと深彫ふかぼりのある一ひとつの石塚が建っており、あれから右へ曲ると真間の道で、左右が入江になっており、江には片葉の芦が生えて居りまするが、あれは何処にも生えて有りまする。其処に真間の継橋つぎばしという名高い橋がありますが、立派かと思うと、板と板と両方から継合つぎあわせたから継橋というのだそうで、何なんにも面白く有りません。東の方は手児名てこなの社やしろ、その後うしろは瓶かめの井いより水が流れ、これより石坂を登ると、弘法寺の堂の前に二葉の紅葉もみじ、秋の頃は誠に景色の好よい処でございます。小左衞門は丈助を連れて入江に付いて一筋道をやって来ると、今船から上ったというような姿で、人足が法被はっぴを腰に巻き附け、小太い竹の息杖を突き、胴中どうなかを細引ほそびきで縛った長持を二人で担かつぎ、文身ほりものといっても能よい文かざりではございません、紺の木綿糸を噛んで吐き附けた様な筋彫すじぼりで、後あとからギシ〴〵やって参りまするから、細路ほそみちゆえ二人が避よける、人足がよろけるとたんに丈助の持って居た蒔絵のしてある瓢ふくべへ、長持の棒ばなが当りましたから堪りません、瓢は砕けて酒がこぼれる。すると丈助は屋敷に居りました見識が商人あきんどになっても失せませんから横柄に、

丈「ヤイ人足待て、怪けしからん奴だ、旦那さまに相済まん、一番結構なお瓢箪へ長持を打ぶっ付けやアがッて、毀こわしちまって、不埓至極の奴だ、気を付けて歩け」

人足「ナニー、安ヤイ下おろせ、生意気なことを云うな、汝てめえッちは酒を喰くらってヒョロ〳〵蹌よろけて歩くから悪いんだ、其の瓢箪が百両百貫するもんか知らねえが、手前てめえが打っ付けて置きゃアがッて何を云やアがる」

　と云いながら打うち掛る。

小「これは怪しからん、乱暴なことを申す、余程酷ひどい奴だ、粗怱そそうだから物を毀すも宜しいが、自分で不調法をして置きながら打ってかゝるという事が有るか、不埓な人足だ、以後たしなめ、此の度たびは免ゆるすからサッサと往ゆけ」

人足「ナニーこの老爺じゝい殴ってしまえ」

　と原文に三嶋安という東海道喰い詰めの悪党わるですからきゝません、いきなり息杖を押おっ取り、左右からブーンと風をまいて打って掛る、

小「おのれ」

　と云いさま後うしろへ飛び退さがりながら細身の刀を引抜き、刀脊打みねうちに原文の肩をドンと打ちましたが、腕が冴えておりますから余程応こたえたと見えまして、アッと云って転ころがりながら横道へバラ〴〵と逃げる。

安「この野郎」

　と打ってかゝる処を、ひッ払ぱらって腕を打つ、打たれて三嶋安は斬られたと心得、キャッと云いさま同じく細道へ逃げ込んでしまうのを、追い掛けもせず跡を見送りながら、

小「悪い奴だからチト懲こらしてやらんといかん」

丈「不埓至極の奴でございます」

小「それは御用の長持ではないか、会符えふでも立って居おるか」

丈「酷ひどい奴でございます、私わたくしは虫が知らせましたので、このお瓢箪は余あんまり宜いいから持って出まいと存じましたが、本当にいけない事をいたしました、継ぎ合すことは出来ますまいか」

小「粉に欠けたものが何うなるものか、捨てゝ置け〳〵」

丈「デモ勿体のうございますから……」

小「何故大地ぢびたを甜なめる、汚ならしい、塵ごみでも這入ってるといかないから止せ……御用の会符でも立って居おるか見ろ」

　と云いながら長持の傍そばへ寄ると、長持の中でヒーと女の泣声がいたしまする様子。

小「丈助」

丈「ヘイ」

小「長持の中で婦人の泣声がいたすようだが、あんな悪い奴らだから、事に寄ったら女でも勾引かどわかして担いで来たかも知れんぜ」

丈「なんとも云えません、ヘイ……この蔦の葉の処が、大きく欠けましたんですから、是だけ何うかしたら直りそうなもので」

小「瓢箪はもう大概にしろ、仕方がないワ、早く此の縄を解いて見ろ」

丈「へえ」

　と是から丈助が縄を解き、蓋を明けて見ると、長持の中には一人の娘が縛られて、猿轡さるぐつわと申して口の中へ何か小さい片布きれを押込み、其の上を手拭にて堅く結しばり、島田髷はガックリと横に曲り、涙が伝わって襦袢の半襟が濡れて居りまする。着物は黄八丈の唐手もろこしでの結構な小袖に、紫繻子むらさきじゅすに朱の紋縮緬の腹合せの帯でございますが、日暮方ひくれがたゆえ暗くってはッきり様子は解りませんけれども、誠に上品な器量の宜しい娘でございまする。

小「私わしは通りがゝりのものだが何も心配せんでも宜しい、礼は後あとでも宜しい……ナニ勾引かどわかされたと……成程こういう娘を勾引すような奴だもの、人の物を毀して無闇に打ってかゝる処どころじゃアない……何しても娘子むすめっこ怪我が無くって宜かった、丈助長持は其処へ捨て放しにして置いて宜しい」

　と是から娘を連れて宅へ帰り、行灯あんどうを点つけて娘の様子を能く見ると、年齢十八九にもなりましょうか、品の好よい、おんもりとした世にも稀な美人でございます。

小「いえもう其様そんなにお礼を仰しゃらんでも宜しい、先ずマアお怪我がなくって宜よかった、御両親は嘸さぞ御心配をなすったでしょう……ナニ江戸から勾引かどわかされたとえ」

娘「はい、私わたくしは浅草田原町あさくさたはらまちのものでございます」

小「うむ〳〵浅草の田原町で」

娘「この下総の矢切村に私わたくしの乳母が居りまするとのことゆえ、それを尋ねてまいりまする道で、帝釈さまの手前の土手のところに駕籠屋が居りまして、しきりに乗れ〳〵と勧めますので、供の老爺おやじが申しまするには、足も疲れたろうし、まだ道も余程有るから乗ったが宜かろうと申しまするゆえ、私も彼あのような悪い者とも存じませず、家来の老爺も並の駕籠屋と存じまして、うっかり乗りましたのでございますが、駕籠の方は早いものでございますから、供の老爺が幾ら駈けても追附かれんように舁夫かごやが急ぎますので、私も駕籠の中で心配致して、供の老爺が来るまで少し待っておくれと申しましても、聞き入れませず急ぎまして、私を森の中へ担ぎ込み、予かねて企たくんだものと見えまして、森の中に長持がございまして、その蓋を取って私を高手小手たかてこてに縛いましめて中へ入れられましたが、其の時は殺されることかと存じて居りますると、それから私を船へ乗せる様子は長持の中でも存じて居りましたが、実に現うつゝのような心持で参りましたのでございましたが、貴方さまのお助けで、思い掛けなく危あやうい処を免のがれまして、誠に有難う存じまする」

小「それは〳〵、御家来が嘸案じて居おられるでしょう、お前さんはお器量が宜よいから悪い奴らが企んで、左様な事をしたのであろう、どうも誠にお前さんはお人柄で、御尊父様も嘸案じて居られましょうから、私わしが送り届けて上げるから宜しいが、御尊父は何御商法ごしょうばいをなさる、何うも人柄の好よい嬢さんだ」

娘「はい、親父は町道場を出して、剣術の指南を致しますものでございまする」

小「フン剣客けんかく先生かえ、道理でお人柄が好いと思いました、私わしも嗜すきの道だから随分懇意なものも有りますが、何流でござるか」

娘「はい、一刀流でございまする」

小「今流行だからね、一刀流の名高いお方には随分知る人も有りまするが、失礼ながら親御の尊名は何と仰しゃるな」

娘「はい石川藤左衞門いしかわとうざえもんと申しまする」

　と云われて小左衞門は驚き、

小「エヽ石川藤左衞門……ウー左様ならお前は其の娘のみゑかえ」

みゑ「はい貴方は何うして私わたくしの名を御存じでいらっしゃいます」

小「是は何うも実に不思議だ、忰小三郎と許嫁いいなずけの約束を致した嫁とも知らずに助けたが、石川のみゑかえ、これ丈助、石川のみゑじゃと……エヽモウ瓢箪はよいにして置け、予かねて話した忰の許嫁の娘であるぞ」

丈「それはお目出度い事でございました」

みゑ「はい、誠に思い掛けない事でお嬉しゅう存じます」

小「それは実に図はからざる事であったが、まア〳〵宜かった、私わしは稻垣小左衞門だよ」

みゑ「あれまア伯父さま、貴方さまをお尋ね申して、芝のお屋敷へ参りました処が、御浪人なすったとの事で、方々お尋ね申しましたよ」

小「左様か、私わしも御尊父をお尋ね申したいと心には思って居たが、只上州烏川じょうしゅうからすがわの辺へんに住むとのみ聞いて、確しかとした処を存ぜんことゆえ御無沙汰に相成ったが、私も不図した事でお暇には成ったものゝ、お前は少ちいさい時分から小三郎に許嫁をしたもの故、お父様とっさまが浪人しても、忰の方へお前を貰おうと、其の相談もしたいと思って居ったが、江戸においでの事は知らなかった……ナニ浅草の田原町へ町道場を出して……彼あの、フン、あのくらいの腕前の人は当今余り無いテ、私も今では見らるゝ通り斯様な荒物渡世をして、何うやら斯うやら其の日を送る身の上と成りました、栄枯盛衰は浮世の習いとはいいながら、実に変り果てたるわけだて、御尊父は御壮健かえ、誠に壮健な方だが、相変らずお酒も飲あがるかえ……ナニ泣くか、何うした、其様そんなに泣かんでも宜よい、何うした、何か間違でも有ったか」

みゑ「はい、昨年十一月三日の暮れ方でございまする、王子の権現さまから帰り掛けに、お父とっさまは何者とも知れず、日暮ヶ岡にて鉄砲で撃殺うちころされました」

小「エヽ……イヤそれは何うも……ウン遺恨だネ……ウン尋常に遣ったら中々五人や八人掛ったって討たれる様な石川氏ではないが、飛道具では何うも致し方が無い、併しかし卑怯至極な奴だ、何でも夫それは知って居おる奴に遺恨を受けたものだね、併しお前は幼年の折にお母っかさまがおかくれに成ってしまい、親一人子一人の石川氏が然そういう事に成っては誰たれを力に致すか」

みゑ「はい伯父さまも御存じでございましょうが、旧ふるく居りまする勇助ゆうすけと申す老爺おやじが、たとえお父さまがおかくれに成っても、稻垣さまと許嫁のお約束になって居りまするから、お連れ申すと申しまして、芝のお屋敷へ参って伺いますと、伯父さまも旦那さまも御浪人なすったとの事ゆえ、何う致そうかと存じて泣き明して居りますると、勇助が気を取直してくれまして、そう心配しない方が宜しい、この矢切村にしのと申しまして私わたくしに乳をくれました婆ばゝが居りまするから、その乳母を便たよって参りまする道で災難に遇あいましたが、思い掛けなく伯父さまにお目通りをいたしましたは、全く親父が草葉の蔭から守ってくれましたのでございましょう」

小「至極左様、大きにそうかも知れない、併し心配するな、私わしは殿様から預り中に、御家おいえ御伝来のお刀を紛失ふんじつ致し、それがために忰は少し心当りがあって美濃へまいった、尤も手掛りが無ければ、何時帰るか知れんと云って出たが、今に音信たよりは無いけれども、遠からず帰国致そうが、そうすれば小三郎のためにも舅しゅうとの仇あだたる悪者を尋ね探して、必ずお前の怨みも石川氏の怨みも晴させる、私の眼の黒い内は力になるから心配せずにおいで、丈助御馳走は兎も角、早々百姓を頼んでナ、これの家来の勇助がウロ〳〵探して居おるだろうからな、早速近辺のものを頼んで、手分をして勇助の行方を探させろ」

　というので方々探しましたが、一向知れません。五日の間頓と手掛りがございません。すると五日目の日暮方にお百姓が一人這入って参り、

百「御免なせえまし」

丈「イヤー清助せいすけさんおいでなさい」

百「此間こねえだ鴻こうの台だいを見たいという話だからお寺へ頼んだ処が、何んだか浪人者が山へ匿かくねたとか云うんで、八州さまが調べに来て八やヶましいので、知んねえものは入いれねえだが、おらが納所なっしょへ頼んでネ、真間の根本にいるお侍さんで、商あきねえをして居る、固かてえ大丈夫でえじょうぶの人が山を見てえと云うんだがと頼むと、そんだら連れて来こうと斯ういうわけで己おらハア先方むこうへ頼んで置いたから、私わしイ案内して連れて往ゆくべえと思って来たアだ」

丈「それは有難う存じます、今仕事をしまったのかえ」

百「只たった今野辺のら仕事をしまって来たばかりだ」

丈「旦那さま、予かねてお頼みの清助さんが参りまして、総寧寺そうねいじさまへ頼んで案内をして上げようと申して来ましたが、これから貴方いらっしゃいませんか」

小「それは何うも御親切な事で誠に有難う存じます、私わしも壮年の折に一度見たこともあったが、実に絶景の処で、何うかもう一度見たいと思っていたが、それは誠に有難い、丈助お前それじゃア留守を頼むよ」

丈「私わたくしは此の土地に生れながら灯台下もと暗しで鴻の台はとんと存じませんから、何うか御同道を願います」

小「左様か、それでは、みゑ、お前は留守居をして、若し買物買かいものかいが来たら、今日は余儀ないことで他出致しました、御用向がございますならば明日みょうにち願いますといって……宜いいか」

　と是から瓢箪に酒を入れ、残菜入ざんさいいれに有合ありあわせのものを詰め、身支度をいたし、清助という百姓の案内で、少し遅くなりましたけれども真間の根本をなだれ上あがりに上あがって参ると、総寧寺の大門だいもんまでは幅広の道で、左右は大松おおまつの並樹なみきにして、枝を交えて薄暗きところを三町ばかりまいりますると、突当りが大門でございますが、只今はまるで様子が違いましたが、其の頃は黒塗の大格子おおごうしの大門の欄間は箔置はくおきにて、安国山あんこくざんと筆太に彫りたる額が掛っておりまする、向って左の方に葷酒不許入山門くんしゅさんもんにいるをゆるさずとした戒壇石かいだんせきが建って居りまする。大門を這入ると、半丁ばかりは樹木は繁茂致して、昼さえ暗く、突当りに中門ちゅうもんがございまするが、白塗りにて竜宮の様な妙な形の中門で、右の方はお台所から庫裏くりに繋つながっており、正面は本堂で、曹洞派そうどうはの禅林ぜんりんで、安国山総寧寺と云っては名高い禅寺でございます。

百姓「玄堂げんどうさん〳〵、此間こねえだ頼んで置いた根本の荒物屋の老爺じいさまを連れて来たから、玄堂さん案内あんねえして上げておくんなせえ」

玄「イヤ勝手に這入って往ゆきなさい」

百「案内あんねえは出来ねえかえ」

玄「案内あんないは出来ねえ」

百「わしらも時々枯枝を取りに来て道イ知ってるから、私わしが案内あんねえをしますべえ、サア参めえりましょう」

小「何うか願います」

　と是からだん〳〵山手へ附いて参りまする。

小「若い時分に一度見たことは忘れんもんだ、これは太鼓塚……これは夜啼石よなきいしとて里見在城の折に夜な〳〵泣いて吉凶きっきょを告げたという夜啼石だ、これは要害の空濠からほりで、裏手の処は桜ヶ陣と申して、里見在城の折には搦手からめてで在あったという、何うも実に好よい景色の処だ」

　と云いながらだん〴〵山手へ附いてまいりますると、鐘ヶ淵という処に出まする。

小「オヽ見覚えがある、これはその鐘ヶ淵といい、これは鐘掛の松と申して、里見在城の折にはこれへ陣鐘を吊して打鳴したという、其の時北條が攻め入って松を斬落したので、陣鐘が此の淵へ沈んでしまい、今に此処に其の陣鐘が沈没致して水中に存して居おるそうで、黄門光圀卿こうもんみつくにきょうが毛綱でこれを引揚げようとしたが揚らなかったという、鐘ヶ淵と唱える処だ、或あるいは豊島刑部左衞門秀鏡とよしまぎょうぶさえもんひであきらの陣鐘にして、船橋ふなばしの慈雲寺じうんじの鐘なりともいう」

丈「へい成程」

小「此処が大見堂たいけんどうという二代の上様が大いに見るという額を掛けられた処である、御府内一目に見ゆる処と仰しゃった故、摺火打すりびうちで煙草を呑む事はやかましい場所じゃ」

丈「へえ、誠にお精くわしいことで、実に好よい景色でございますナ、何だか鴻の鳥が巣を喰ったから鴻の台と申すとかいう事を聞きましたが、本当でございましょうか」

小「いや、是は国府の台で、千葉之介常胤ちばのすけつねたね舎弟國府こくふ五郎ろう胤道たねみちの城跡であると申すを、此の国府の台を訛伝なまりつたえて鴻の台と申すのだろうが、慥たしか永禄の七年甲子きのえねの正月七日八日の戦いは激しかったという、向う葛西領の敵手むこうは北條氏綱ほうじょううじつな氏康うじやす父子が陣を取り、此方こっちは里見安房守義弘さとみあわのかみよしひろ、太田新おおたしん六郎ろう康資やすもと、同苗おなじく美濃守資正入道みのゝかみすけまさにゅうどう三樂らく齋さいなど頗すこぶる処のものが籠城をして居おる、其の頃は鉄砲が流行はやらんから矢戦であったが、此方こちらは遂に矢種が尽きたゆえ矢切村と申す、其の時に鴻の鳥が浅瀬を渡ったという、これは虚うそか実ほんとか分らんが、川幅は広いけれども鴻の渡るを見て北條の軍勢が浅瀬を渡って、桜ヶ陣より一時いちどきに取詰めた処から、かゝる名城も忽たちまちにして落城したというが、時節ときだのう、其の日は恰ちょうど今日こんにちの如く夕暮で、入日いりひの落るを見て北條が歌を詠じたと云う……えゝ何とか云った……オヽ……「敵は打つ心間まゝなる鴻の台夕日詠ながめしかつ浦の里」と詠よんだと申すて」

丈「へえ成程、お精しいことでいらっしゃいますな、誠に好い景色の処でございますな」

百「おらアはア時々木を切りに来るが、斯んなハア詰らねえ処を何だって江戸者は銭イ遣つかって見に来て、焚火イなどして酒エくん飲んで帰けえる人なんぞが有るけれど、考かんげえると可笑しいだよ」

小「酒といえば瓢箪を持って来たろう、一杯めしあがれな」

百「私わしは酒大嗜でえすきで」

小「お嗜すきなら沢山たんとめしあがれ」

百「お前さまが此方こっちへ越してから荒物屋を始めたが、酒でも干物でも廉やすいんで大おお評判だよ、調法だってよ、仕入が皆江戸物もんを買って来るだから好いいでや、此間こねえだの干魚ひものなざア大層てえそううまかったが、チト甘過るだ、己おらア方では口のツン曲るようでなければ喰ったような心持イしねえんだ、あんたの処とこの酒は宜うがんすねえ……これはお酌有難うごぜえやす、へえ私わしは酒大嗜でごぜえやす」

小「沢山たくさん召上って下さい、丈助モット大きな物へ入れて来れば宜いいに」

丈「貴方は沢山召上りませんし、それに三合入と申しますが、このお瓢箪は中々這入るもので、大丈夫四合は這入りましょう、清助さん、これを摘んでみなさいよ」

清「はい、これは何うも、何んだえ日光唐辛にっこうとうがらしかえ」

丈「ナニ伽羅蕗きゃらぶきで、まア上って御覧ごろうじろ」

清「……これは塩ッ辛くって宜うがんす、貴方あんたの処とこに一節切ひとふしぎりという看板が掛ってるから買って見ようと思ってるのだが、あれは鮪のスキミだろうね」

小「ハヽアあれは一節切ひとよぎりという笛の名でな、私わしは少しばかり指田流さしだりゅうの笛を吹くから、ひょッとしてまた心有る人が習いに来ようかと思って看板を出して置くのサ」

清「イヤ笛なら駄目だ、村のもんに幾らも上手が有るよ、上かみの又また七郎ろうなどが、鎌倉から小点しょうてんから段々と大間おおまへぶッ込んで往いくとこなぞは実に魂消たもんだぜ」

小「私わしのは馬鹿囃ばかばやしの笛とは違うのでな」

丈「旦那様一曲お調べ遊ばしましては如何でございます」

小「何んぞ遣ろうかの、吾妻獅子あずまじゝのような長いものはいかんが、夕空の曲でも調べようかの」

丈「へい何うか願います」

小「今日は丁度霞立ってるから、水面を見ながら、向うは葛西領、此方こっちは山風の一節切、これは文屋ぶんやの康秀やすひでが吹いた笛で、先殿せんとの飛騨守さまへ笛を御教授申したところから拝領した品だが、私わしは何処へ往ゆくにも首へ掛けて放さんが、昔鴻の台の城主里見安房守の吹いた笛は嵐山と申す、今此の方が此処で山風の笛を吹くというは誠に妙だナ、面白い、昔乘宗じょうそうという一節切の名人が有って、谷に臨んで吹いたらば、猿が笛の音ねを聞きにまいったというが、殿さまへ御指南を致すとき水に向って吹くと誠に好よい音色が致す、久々で忘れんために一曲調べましょうか」

　と云いながら笛を取り出し構えましたが、小左衞門は松の根方へ足を掛け、歌口を沾しめして吹き出しましたが、その音色は尺八よりは一際きわ静かで、殊に名人の吹くこと故に、心ないお百姓まで心耳しんにを澄まして自おのずから頭かしらを下げて聞くことになりますると、夕霞は深く立って、とんと景色は見えませんが、穏おだやかな好い日でございます、新利根川の流ながれに響いて何とも云われん能よい心になり、興に入って頻しきりに夕空の曲を調べて居りますると、大見堂の後うしろよりソッと出いでたる侍は、黒い頭巾を目深まぶかに冠かぶり、ドッシリした無紋の羽織着流しで、四分ぶ一拵いちごしらえの大小を落し差しにいたし、つか〳〵と小左衞門の後へ忍び足でまいり、興に入って笛を吹いて居る稻垣小左衞門の腰のあたりをドンと出し抜ぬけに突くと、小左衞門は不意を打たれたから堪りません、逆さかトンボウを打って鐘ヶ淵へドブーンと陥はまりましたが、落ちながらも剣術の上手な人ゆえ油断が有りません、グルリと体を捻ひねり、彼かの侍の頭巾の上から髻もとゞりをムッと捕とらえて放さぬゆえ、其の機はずみに頭巾の紐が切れましたが、切れなければ倶ともに引摺り込まれる処を、彼の侍は誠に運の好いい奴でございまする。松の根方へ片手を掛けて身を引く途端に落ちて往ゆく様子を見ると、小左衞門は左の手に一節切を持ち、右の手に頭巾を持ったなりモンドリを打って高嶺たかねから市川の流へドブリと落入りましたから、丈助も百姓も恟びっくりしてかたまってしまい、彼の侍の様子を見ることが出来ません。暫くして丈助が怖々ながら首を上げて様子を見ると、頭巾が取れたから顔はあり〳〵と見えます。年齢とし三十五六にして色白く、鼻筋通り、口元の締った眉毛の濃い、青髭の生えた大髻おおたぶさで、二十日も剃らない月代頭さかやきあたまでございます。漸く起上って膝に付いた泥を払い、大小の抜けかゝったのを揺ゆり上げ、松の根株へ片足を掛け、小左衞門が落入ったかと見おろしましたが、夕霞が深く立ってはッきり見分みわかりませんから、彼の侍が鐘ヶ淵の水面を覗き込む、途端に安国山総寧寺の夕勤めの鐘の音ねが、微かにコーン〳〵と聞えました。この侍は何者か、一寸ちょっと一息つきまして申し上げます。

　彼かの稻垣小左衞門を突落した侍は、金森兵部少輔かなもりひょうぶしょうゆうの家来で、百六十石頂戴致しました大野惣兵衞おおのそうべえと云うものでございますが、幼年の折から何うも心掛けが善くないため、遂にお屋敷をお暇いとまになりました。斯かく追放仰付けられたのも、稻垣小左衞門が殿さまへ申し上げたことがあるに依って、己がお暇になったと、飽あくまでも稻垣を怨んで居りまする。これを遺恨に只今稻垣を鐘ヶ淵から突落しましたが、小左衞門の死骸が市川へ落入ったか落入らないか夕霞が深く立って、頓と分りませんから、膝に付いた泥を払いながら跡へ退さがると、百姓が慄ふるえ上ってブル〳〵して居りまするを見て、

侍「これ、これ」

百「ハイ真平まっぴら御免なせえ」

侍「其の方は先程からそれに居ったか」

百「ハイ先刻さっきから此処に居りました、真平御免なせえまし、ハイ」

侍「イヤ何うもしやせん、少々遺恨有って斯く致したことであるが、必ず此の事を口外致すな」

百「ハイ口外致しません」

侍「コレ〳〵一寸ちょっと此処へ来い」

百「ハイ〳〵」

　とブル〳〵慄えながらまいる。

侍「其の方は泳ぎを存じて居おるか」

百「ハイ、ここ此の村で生立おいたちましたから、少ちっけえ時分から新利根川へ這入へえっちゃア泳ぎましたから、泳ぎは知って居やす」

侍「左様か、もう少し傍そばへ来い、少し申し聞けることが有るから」

百「ヘイ」

　と何心なく侍の傍へ寄るや否や、侍が腰を捻って抜き討ちに百姓の肋あばらへ深く斬り込む。百姓はキャーと悲鳴を上げる間もなくドンと足下そっかに掛けたから、百姓もモンドリを打ってドブンと落入りました様子を見て、懐から小菊を取出し、大刀の血のりを拭って鐘ヶ淵へ投げ込み、ピタリと鍔鳴りをさせて鞘に収め、悠々と安国山の大門を出て往ゆきまするから、家来の丈助も跡からそっと見え隠れに大門を出て左へ切れ、細道の処まで附けて参り、

丈「申し〳〵大野さんえ、旦那エ、旦那」

大「オヽ丈助、早速の伝言で首尾好く往った」

丈「へえ宜よい塩梅でございます、あなた國綱の刀を佩さしておいでなせえますか」

大「シイー、他たへ預けることも出来ん程の名刀で有るから困って居たが、丁度拵えが合って居たゆえ、斯かくの如く差料さしりょうにして居るから、他へ知れる気遣いはない、大丈夫だ」

丈「旦那さま、石川の娘は中々怜悧りこうでしっかりして居りますから、容易にお手に入れることは出来ませんぜ、併しかし私わっちが何うか工夫をして見ますが、腕ずくで抱いて寝ようとすれば、舌を噛み切って死んでしまうくらい小三郎に情を立って居ますから、私が甘うまく工夫をし、旦那のお手に入れるようにしますが、其の時にはしッかり御褒美をおくんなせえ」

大「宜しい、これはホンの心ばかりだが、褒美の印だ、取って置け」

　と幾らか金子を紙に包んで丈助に渡す。

丈「ヘイ〳〵今は褒美も何も入りません、小左衞門さえ死んでしまえば、彼処あすこのものは縁の下の蜘蛛の巣まで皆みんな私わっちの物だ、石川の娘の極りが附けば、またお前さんの処へ御沙汰ごさたを致しますぜ」

大「何分頼む、骨を折ってくれ」

丈「ヘイ大丈夫でごぜえます、当季何処においでなせえます」

大「手前てめえの方の事の極りが付くまで、国分の萩原束の処に居おる心底だ」

丈「彼奴は喰くらい酔ッてばかり居てお喋りだから、うッかりした事は云えませんよ、ヘイ左様なら」

　と両人別れましたが、悪い奴は悪い奴で、此の丈助は大野と共謀ぐるになり、表に忠義と見せかけて小左衞門を鴻の台へ引出す手筈をいたしたので、かゝる悪人とも知らず、忠義なものと心得て目を掛けたが過あやまりで、情ないかな稻垣小左衞門は四十九歳を一期いちごとして、一節切と頭巾とを持ったなり落入りました。只今は川岸の土が崩れて余程平坦たいらになりましたが、其の頃は削りなせる断崖がけで、松柏しょうはくの根株へ頭かしらを打付け、脳を破って血に染ったなり落ると、下を通りかゝったは荷足船で、彼かの仙太郎等ら三人が松戸へ刀の詮議に往ったが、手掛りがなく空しく帰って参る船の胴中へ、小左衞門の死骸がドンと落ちましたから、重三郎も安吉も肝を潰して、

安「ヤア大変だ〳〵」

仙「何んだ、立って騒ぎやアがって」

安「だってサ血だらけな老爺おじいさんが降って来たからサ老爺さんの降るような天気じゃアねえのに」

仙「ナニ馬鹿なことをいう……オヽ〳〵鴻の台から落おっこちたんだナ、喧嘩をしたか遺恨か知らねえが、老爺さんを酷ひどいことをしやアがる、組打ちでもしたか相手の奴の冠り物をしっかり握って居るが、指を折らなけりゃア中々取れねえくれえ一生懸命に押えて居るが、妙な真黒まっくろの頭巾だなア、相手は侍さむれえか知ら、訝おかしな物を持ってる、笛か知ら、重さんお前は知ってるだろう、これは何だえ」

重「これは一節切と申しますが……オヽ是れはお屋敷へ出たとき拝領の山風と云う一節切だと仰しゃって、御自慢で二三度お見せなすった笛だが」

　と云いながら死骸をよく見て肝を潰し、

重「ウー稻垣の旦那さま」

　と死骸に取縋とりすがりました。

仙「オイ重さん何うしたんだ」

重「エヽ親方、これは稻垣小左衞門さまと仰しゃって、金森さまの御重役で、國綱のお係りのお役人でございますが、其の刀の為にお咎めを受けて、御浪人なすったと云うことは微かに聞きましたが、何処にいらっしゃることか御様子も知らずに居りました……誰が旦那さまを殺しましたか」

仙「フーム……それは何なんにしても飛とんだ事だった……お前この頭巾に見覚えが有るか、誰のだか分るか」

重「誰のだか分りませんが見覚えは有ります、お屋敷の御重役がお揃いに、あの芝口の紀きの善ぜんという袋物屋へ誂あつらえてお拵こしらえに成った頭巾でございます、御覧なさい、此処に印いんが押して有るのは見聞けんもんの時に大勢が同じような頭巾だから解らなくなるといけないと云うので、裏に白羽二重しろはぶたえのきれを縫いつけて、それへ各々めい〳〵の朱印を附けて有るのですが、誰たれのだか分りません」

仙「能く見ねえ、誰たれのだか分りそうなものだナ」

重「私が見ちゃ分りませんが、これは此の小左衞門さまの御子息の小三郎さまという方が御覧なさるか、また御重役方に聞きますれば分ります」

仙「フン、何なんにしても死骸の遣り場に困ったな」

安「これが親方と私わっちばかりだと、係り合あいになるといけねえから投ほうり込んでしまう処だが、重三さんが乗っていたので死骸の分るというのが不思議です……アヽ、また向むこうへ一人落ちて来ました、今日は滅法界めっぽうけえに人の降る日だ」

仙「ハヽア此の鴻の台は上矢切だ、此辺こゝに悪い奴が匿かくれて居るのかも知れねえ、何か手係りになる事も有ろうから、船を市川口へ繋つけよう」

　というのを重三郎と安吉が止めましたが聞きませんで、詮議に山へ上りましたが、何の手係りもなく空しく帰る事になりましたが、小左衞門の死骸の遣り場がないから船へ乗せて、仙太郎が伊皿子台町の宅へ帰って参りましたが、屋敷へ知らせて好いいか悪いか知れません、と云って何時まで斯う遣っても置かれないと云うので、直ぐに白金台町しろかねだいまちの高野寺こうやでらへ頼み、仙太郎の縁類みよりの積りにして葬式も立派に致しましたから、小左衞門の死骸のことは誰たれにも知れんわけでございます。お話二つに分れまして、丈助は空涙そらなみだを零こぼしながら根本の宅へ帰って参りますと、おみゑは案じて居りまする。門口から、

丈「嬢さま只今帰りました、申しエ嬢さま只今帰りました」

みゑ「あい、明きますよ」

　と云いながら紙燭てとぼしを点つけて土間へ下りてまいり、直すぐに戸を明け、

みゑ「お父とっさまもお帰りになりましたか」

丈「はい」

　と座敷へ上り、

丈「お嬢さま、何とも何うも申し上げようはございません、嘸さぞあなたさまもお驚きだろうと存じますけれども、申し上げんことはお解りにはなりますまいが、旦那さまは鴻の台の鐘ヶ淵から何者とも知れず突き落されて、川の中へ落入りました」

みゑ「えゝ……それはまア何うした訳で」

　と次第を聞くと、丈助がなまぞらを遣つかって瞞ごまかしました。侫弁ねいべんは甘くして蜜の如しという譬たとえの通りで、誠しやかに遣るのは丈助の得手でございますから、おぼこ気ぎのおみゑは真実まことの事と思い、

みゑ「アヽ情ない、お父さまは去年の十一月、何者とも知らず鉄砲に撃たれ、非業の死を遂げ、稻垣さまのお宅へ参ると間もなく、舅御しゅうとごさまも亦斯ういう非業な死をなさるとは何たる事か、私のような因果なものは世にあるまい何うしたら宜かろう」

　と声を惜しまず泣伏しますから、丈助は腹の中でしめたと思いましたが、表面うわべは真実しんじつそうに、

丈「私わしも御当家へ奉公致し、及ばずながら忠義一図に勤めて居り、今日こんにちもお供をして参りながら、旦那様が斯ういう事になりましては、実に何んとも申訳がございませんから、その悪侍わるざむらいの跡を追いかけましたが、侍は桜ヶ陣の繁みへ逃げ込み、遂に影を見失いどうもお嬢さまに顔向けが出来ませんから、一思いに腹を切って死のうかと存じましたれども、私わたくしの死ぬのは厭いといませんが、あなたが入らしってまだ五六日しか経たないのに、旦那さまの死骸が知れなく成った其の上に、私わたくしが腹を切って死にますれば、何の為に帰らんかと、西も東も御存じのないあなたゆえ、嘸さぞお困りだろうと存じますると、私わたくしは死ぬにも死に切れませんから、兎も角若旦那さまも程無ほどのうお帰りでしょうから、若旦那の仰せに任せて、手前は主人の供をしながら、当とうの仇あだを見遁みのがすとは怪しからん奴だから腹を切れと仰しゃるか、手討にすると仰しゃるか知れませんが、何と仰しゃってもそれまでと覚悟を致して、惜しくもない命を生延びて帰りましたが、私わたくしを悪にくいと思召おぼしめしますなれば直すぐに斬って下さいまし」

　と空涙を零して巧うまく遣りました。

みゑ「今更外ほかに力と頼む人が無いから、若旦那のお帰りまで待っておくれ、何なにもお前の不調法というでも有るまい、皆前世の因縁事だろうから待っておくれ」

　と死を止とゞめるを幸いに丈助も其の晩は寝やすんでしまい、翌日に成りますと、おみゑが不図考え、山を越すと矢切村だが、大方家来の勇助が乳母の処を便たよって往って居るかも知れないから、連れて往って呉れと云うので、是から丈助が供をして上矢切、中矢切、下矢切と段々山を下りてまいりますると、這入口はいりぐちの榎の有る家を見て、

みゑ「此処だよ」

丈「此処があなたの乳母の家うちですか、思いがけない事でございますナ、此処は私わたくしの生れました家でございますが、私は若い時分から道楽を致しましたので、父親おやじも母親おふくろも田舎気質かたぎの固いものでございますから、久離きゅうり切って勘当され、今では生れた家でも足踏あしぶみをする事が出来ませんので、私の母親は屋敷奉公をして来たという話を聞いて居りましたが、私わたしは此家こゝへは這入れません」

みゑ「あらまア丁度宜いいじゃアないか、お前が乳母の子なら縁繋えんつながりの処へ奉公して、忠義に固く勤めたというので、舅御さまもお悦び遊ばしてのお話が有ったから、私が乳母に詫ことをして上げるから決して心配せずにおいでよ」

丈「へえ、それは有難うございますが、中々に固くって寄せ附けますまい、わるく固うございますから」

みゑ「私が詫をして上げると云うに、宜いいからおいでよ」

　と中へ這入り、

みゑ「お前少し其処に待っておいで……ハイ御免よ、私に乳をくれたおしのの宅うちは此方こっちかえ、乳母の家うちは此方かえ」

恭「私の叔母さんの家うちは此処だよ……叔母さん何だか綺麗な女が来て、私に乳をくれって……お前大きな形なりをして乳を呑むと味噌ッ歯になっちまうよ」

しの「誰方どなただか知りませんが、どうぞ此方へ這入ってお呉んなせえまし、塩梅あんばえが悪わりいから立って往いけねえでがんす」

　と云うから、おみゑはずッと上へ昇あがり、

みゑ「何うもまア見違えるように、お前年を取ったねえ、私だよ」

しの「はい、何うも眼まなこ悪くって日暮方ははッきり見えませんが、誰方でがんすかえ」

みゑ「石川のみゑだよ」

しの「おやマア何とまア見違え申しやすように大でかくおなんなすってマア、何処においでなせえましたかえ、五六日前めえに勇助どんが己おらア家うちへ駈込かっこんで来ましてネ、お嬢さまは此方へ来こねえかと云うから、イヤ来きねえと云うと、それはえれえことに成った、駕籠へ嬢さまを乗せたら何処どっかへ担いで往ッちまって解らねえんだ、ハテ何うしたら宜かろうと云うから、随分道も能くねえが、悪わりい駕籠屋が嬢さまは器量好いいだから勾引かどわかしやアしねえかと云ったら、勇助どんが男泣に泣くてや〳〵、魂消てハア斯う遣っては居いられねえって駈け出すから、マア待ちなせえと、名主どんも有る村だから、名主どんへ届けて、お役人さまの手を借りてお探しなせえって、それから毎日めえにち松戸流山ながれやまから小金こがねッ原ぱらまで探しちゃア帰けえって来て、知んねえっては泣くだよ、私わしもハア心配して神信心して居やしたが、何処に、エ……あれまア真間の根本といえば山を越せば直ぐだよ、知んねえと云うのはどう云うわけだか……おゝ自分の申す事ばかり申してまだ御挨拶ごええさつも致しませんで、先ず御機嫌好ようごぜえます、誠に御無沙汰ばかりに成りました、私もハア段々年は老とるし、旦那さまは御浪人なすって上州の方へ往いかしったとべえで、お宅うちが知んねえもんだからお尋ね申す事も出来ねえんでがんすが、あんたには乳を上げたから何だか我子わがこの様に思われて、定めて大えかくおなんなすったろう、何うなすったろうと云ってネ、お案じ申す事がごぜえますが、ハア見違みちげえるようにおなんなすってね、まア能く尋ねて下せえました」

みゑ「私は親類みより便りの無い身に成ったのよ」

しの「そうだってね、お父さまは鉄砲で撃ぶッ殺されたって、何とハア魂消た訳でがんすな、お便り少ねえ嬢さまゆえ、嘸さぞ哀かなしかんべえと勇助どんと話しいして居やしたが、実にお気の毒なわけで、何とも申そうようは有りません、あんな好よいお方さまをね…あんたさま、今まで真間の何処においでなせえました」

みゑ「私が勾引かどわかされて殺されようとする処を、私の少ちいさいうちに許嫁に成って居る、稻垣小三郎様のお父さまの稻垣小左衞門さまというお方が、御浪人なすっていらしって、そのお方に助けられて御厄介になって居ると、また其の小左衞門さまというお方が、昨日きのう悪者のために鐘ヶ淵から突き落されてしまい、段々死骸を探したが今に知れないの」

しの「ホイヤ、マア、何とマアたまげますナ、情ねえまア、あんたさまは何とハア御運の悪わりいお方だかえ、併しかし今に勇助どんが帰けえって来たら飛とびッ返けえるように悦びましょう、私わしも附いて居やすから御心配ごしんぱえなさらねえでいらっしゃいましよ、何うかお供があらばこっちへお入れなせえましよ」

みゑ「乳母ばあや、アノお前に逢うのが間が悪いと云って這入り兼て、表に立って居るのだが、何うか私に免じて逢ってやっておくれでないか」

しの「はい、誰方どなたかハア知んねえが、お這入んなせえましよ、お嬢さまのお詫なら何どんな人でも免ゆるさねえばなんねえから、まア這入んなせえましよ」

　と云われて丈助はきまり悪わる気げにオズ〳〵しながら這入って参り、

丈「御免なさい」

　と云いながら腰に差して居た脇差を抜いて傍そばに置き、慇懃いんぎんに両手を突き、

丈「誠にお目にかゝれた義理じゃアございませんが、お嬢さまが詫ことをして遣ると仰しゃるので、面目ない顔を拭って参りました、ヘエ丈助でございます」

しの「アレ此の野郎……この野郎、汝うぬ、何うして此処こけえ来た、お嬢さま、あんた何うして此の野郎を連れて入らっしゃいました、此の野郎、汝、何んだと、面目なくってお目にかゝられた義理じゃねえと、義理や人情ということを汝われエ知ってるか、此の畜生野郎め、うぬ、お嬢さま是れは私には只たった一人の忰でござえますが、若い時分から道楽べえぶッて仕様がねえので、あんた、父とっさまが心配しんぱえして塩梅あんばえが悪く成ったのは此の野郎が二十四の時でごぜえます、婆ばゞアや枕元へ来こうよと云いますから、何だえ老爺じいさまというと、忰の丈助は迚とても汝われがの力にはなんねえ駄目な奴だから、己おらア死ぬと汝エ困るべえと思って金エ二十両貯えて置いたから、此れでちッとベエ、田地でんじイ買って己おれ死んでも葬式とむれえなどを立派にしねえでも宜いいから、汝エ食い方に困らねえようにするが宜えエと、後あとの事を遺言しやすから、私わしイ泣き入って居る中うちに、能く寝ねぶり就ついてしまいやすと、この野郎が裏から這入はえって立聞たちぎゝいしてえたもんと見えて、這入って来やアがって、その金エ引攫ひっさらって逃げ出す音に目エ覚して、後姿を見れば此の野郎でがんすから、魂消て口い明いたっきり、おッ閉ちめることが出来やしなかった、すると老爺さまが怒おこって早く名主どんのお帳ちょうへ付けろ、親の首い縄ア掛ける餓鬼だと云って久離切って勘当してしまうと、父さまが口惜しがって、只たった一人の忰だアが、己おらア別に悪わりい事もしねえのに、何うしてあんなやくざな餓鬼が出来たか、もう縁側の端はしッ辺ぱたへも寄付よせつけてはなんねえと云いやしたが、お嬢様が連れて来たアだから逢うだけ逢って遣るから、サッサと出て往ゆけ」

丈「ヘイ、何とも言訳の申そうようはございません、孝行のしたい時分に親はなしという比喩たとえの通り、私わたくしが御勘当に成りましてから、お父さまはおかくれに成ったと聞き、一人のお母さまゆえお目にかゝりたいと思って居りましたが、私が改心を致さなければお詫ことは出来ないから、屋敷奉公をして身を立てようと思いまして、金森家の御重役稻垣さまへ奉公致し、真鍮巻でも二本差し、奉公大事に勤めて居りますると、旦那さまには御運悪く御浪人なすって、実は此処へお伴つれ申したいのですが、お母さまの前へ対し此方こっちへ足を踏み込むことが出来ないので、真間の根本へ来て居りましたが、商売の買出しから、旦那さまの漱すゝぎ洗濯まで丹誠して、御介抱申し上げて居りましたゆえ、丈助や、手前てまいのお蔭で己は助かる、再び屋敷へ帰参することも有れば、屹度きっと侍に取立やりたって遣ると仰しゃって入らっしゃる事は、お嬢さまも御存じでございますが、昨日きのう私がお供をして鴻の台へ参りましたところ、何者とも知れず旦那さまは鐘ヶ淵へ突落され、其の儘死骸は知れず、お嬢さまが乳母を便りたいと仰しゃるからお供をして来て見れば、私の実家ゆえ、這入りかねて居りますると、詫ことをして遣ると仰しゃいますから上りましたので、お目にかゝれた義理じゃアございませんが、真に善人に成りましたことは、お嬢さまが御存じでございますが、何うかこれで御勘弁なすって下されば、これから心を入れ替えて、お側に居て孝行を尽したいと思いまする」

みゑ「舅御さまも、丈助を家来とは思われんくらいと仰しゃるほど辛抱人に成った事は、私が請合うけあうから、何うか堪忍してやっておくれ」

しの「はい、汝われは本当に辛抱人に成ったかえ、何んとマア魂消たな年は取ろうもんで、汝はもう幾歳いくつに成る」

　と指折かぞえて、

しの「今年はもう三十一に成ったえ、マアどうもネ本当に殿さまが家来とは思わねえと云うくれえの辛抱人に成ったか、おいまア他ほかの者が詫ことをしたって勘弁は出来ねえんだが、御主人の嬢さまのお詫ことだから、父さまの位牌いへえへも詫ことをしてやり、名主殿どん処とこのお帳も消すようなことにしようが……そう云えば尤もっともらしくなったナ、肩巾が大でかく成ってや、少し様子が死んだ父さまに似て居る、立って見ろや、少し坐って見ろ、一廻り廻れや」

　といろ〳〵なことを云いまして、親だから直すぐに騙だまされました。その内勇助も帰って来ましたから、丈助は得意の侫弁ねいべんを以て、是からお前さんと共に忠義を尽しましょう、若旦那さまがお帰りになりましたらば、石川さまと旦那さまの讐かたきを探して仇あだを報いますよう、及ばずながらお互に若旦那とお嬢さまへお力添ちからぞえをして、若旦那のお屋敷へ御帰参の叶うように心掛けようではございませんかと云うと、勇助は正直な人ゆえコロリと瞞だまされて、丈助という人は真実な者と思って居りまする内に、二日程経ちますと、東海道藤沢から稻垣小三郎より父小左衞門へ宛てた書面が届きましたゆえ、披ひらいて見れば、藤沢の煙草屋に逗留しているが、刀の手掛りが有ったから段々探すと、去る豪農の方かたにお刀のある事が分ったれど、これを手に入れるには金子が二百両なければならんから何うか早々金子二百両だけ丈助に持たして届けて下さるように、三日程遅れると手に這入りませんという意味の手紙でございました。