──心中見た見た、並木の下で

　　　　　しかも皓歯しらはと前髪で──

　北国金沢は、元禄に北枝ほくし、牧童などがあって、俳諧に縁が浅くない。──つい近頃覧みたのが、文政三年の春。……春とは云っても、あのあたりは冬籠ふゆごもりの雪の中で、可心──という俳人が手づくろいに古屏風ふるびょうぶの張替をしようとして──（北枝編──卯辰うたつ集）──が、屏風の下張りに残っていたのを発見して、……およそ百歳ももとせの古いにしえをなつかしむままに、と序して、丁寧に書きとった写本がある。

　卯辰は、いまも山よりの町の名で、北枝が住んでいた処らしい。

　可心の写本によると、奥の細道に、そんな記事は見えないが、

翁おきなにぞ蚊帳つり草を習ひける　　　北枝

　野田山のふもとを翁にともないて、と前がきしたのが見える。北方の逸士は、芭蕉を案内して、その金沢の郊外を歩行あるいたのである。また……

　丸岡にて翁にわかれ侍はべりし時扇に書いて給たまはる。

もの書いて扇子おうぎへぎ分くる別哉わかれかな　　　芭蕉

　本人が「給わる」とその集に記したのだから間違いはあるまい。奥の細道では、

もの書かいて扇子引ひきさくなごり哉

である。引裂くなどという景気は旅費の懐都合もあり、元来、翁の本領ではないらしい……それから、

石山の石より白し秋の霜　　　芭蕉

石山の石より白し秋の風

　となっている。そうして、同じ那谷に同行した山中温泉の少年粂之助くめのすけ、新あらたに弟子になって、桃妖とうようと称したのに対しての吟らしい。

湯のわかれ今宵は肌の寒からむ　　　芭蕉

　おなじく桃妖に与えたものである。芭蕉じいさん……性的に少し怪しい。……

山中や菊は手折らじ湯の匂ひ

　この句は、芭蕉がしたためたのを見た、と北枝が記しているから、

山中や菊は手折らぬ湯の匂ひ

　世に知られたのは、後に推敲すいこう訂正したものであろう、あるいは猿簑さるみのを編む頃か。

凧たこきれて白嶺しらねヶ嶽たけを行方かな　　　桃妖

糸切れて凧は白嶺を行方かな

　になっている。そのいずれか是なるを知らない。が、白山を白嶺と云う……白嶺ヶ嶽と云わないのは事実である。

　これは、ただ、その地方に、由来、俳諧の道にたずさわったものの少くない事を言いたいのに過ぎない。……ところが、思いがけず、前記の可心が、この編に顔を出す事になった。

　私は──小山夏吉さん。（以下、「さん」を失礼する。俳人ではない。人となりは後に言おうと思う。）と炬燵こたつに一酌して相対した。

「──昨年、能登のとの外浦を、奥へ入ろうと歩行あるきました時、まだほんの入口ですが、羽咋はぐい郡の大笹の宿で、──可心という金沢の俳人の（能登路の記）というのを偶然読みました。

　寝床の枕頭まくらもと、袋戸棚にあったのです。色紙短冊などもあるからちと見るように、と宿の亭主が云ったものですから──」

「……宿へ着いたのは、まだ日のたかい中うちだったのです。下座敷の十畳、次に六畳の離れづくりで、広い縁は、滑るくらい拭込ふきこんでありました。庭前にわさきには、枝ぶりのいい、大おおきな松の樹が一本、で、ちっとも、もの欲しそうに拵こしらえた処がありません。飛々に石を置いた向うは、四ツ目に組んだ竹垣で、垣に青薄あおすすきが生添はえそって、葉の間から蚕豆そらまめの花が客を珍らしそうに覗のぞく。……ずッと一面の耕地水田で、その遠くにも、近くにも、取りまわした山々の末すそかけて、海と思うあたりまで、一ひとつずつ蛙が鳴きますばかり、時々この二階から吹くように、峰をおろす風が、庭前にわさきの松の梢こずえに、颯さっと鳴って渡るのです。

　──今でも覚えていますが、日の暮にも夜分にも、ほとんど人声が聞こえません。足音一つ響かないくらい、それは静しずかなものでした。それで、これが温泉宿……いや鉱泉宿です。一時ひとしきり世の中がラジウムばやりだった頃、憑つきものがしたように賑にぎわったのだそうですが、汽車に遠い山入りの辺鄙へんぴで、特ことに和倉の有名なのがある国です。近ごろでは、まあ精々在方の人たちの遊び場所、しかも田植時にかかって、がらんとしていると聞いて、かえって望む処と、わざと外浜の海づたいから、二里ばかりも山へ入込んで泊ったのです。別に目立った景色もありません、一筋道の里で、川が、米町よねまち川が、村の中を、すぐ宿の前を流れますが、谿河たにがわながら玉を切るの、水晶を刻むのと、黒い石、青い巌いわを削り添えて形容するような流ながれではありません。長さ五間ばかり、こう透すかすと、渡る裏へ橋げたまで草の生乱れた土橋から、宿の玄関へ立ったのでしたっけ。──（さあ、どうぞ。）が、小手さきの早業で、例のスリッパを、ちょいと突直すんじゃない、うちの女房かみさんが、襷たすきをはずしながら、土間にある下駄を穿はいて、こちらへ──と前庭を一まわり、地境じざかいに茱萸ぐみの樹の赤くぽつぽつ色づいた下を。それでも小砂利を敷いた壺つぼの広い中に、縞笹しまざさがきれいらしく、すいすいと藺いが伸びて、その真青まっさおな蔭に、昼見る蛍の朱の映るのは紅羅がんびの花の蕾つぼみです。本屋おもや続きの濡縁に添って、小さな杜若かきつばたの咲いた姿が、白く光る雲の下に、明あかるく、しっとりと露を切る。……木戸の釘は錆びついて、抜くと、蝶番ちょうつがいが、がったり外れる。一つ撓直ためなおして、扉を開けるのですから、出会がしらに、水鶏くいなでもお辞儀をしそうな、この奥庭に、松風で。……ですから、私は嬉しくなって、どこを見物しないでも、翌日も一日、ゆっくり逗留とうりゅうの事と思ったのです。

　それに、とにかく、大笹鉱泉と看板を上げただけに、湯は透通ります。西の縁づたいに、竹に石燈籠いしどうろうをあしらった、本屋の土蔵の裏を、ずッと段を下りて行ゆくのですが、人懐ひとなつこい可愛い雀が、ばらばら飛んだり踊ったり、横に人の顔を見たり、その影が、湯の中まで、竹の葉と一所に映るのでした。

　──夜、寝床に入りますまで、二階屋の上下うえした、客は私一人、あまり閑静しずか過ぎて寝られませんから、枕頭へ手を伸ばして……亭主の云った、袋戸棚を。で、さぞ埃ほこりだろうと思うのが、きちんとしている。上包うわづつみして一束、色紙、短冊。……俳句、歌よりも、一体、何と言いますか、冠かむりづけ、沓くつづけ、狂歌のようなのが多い、その中なかに──（能登路の記）──があったのです。大分古びがついていた。仮綴かりとじの表紙を開けると、題に並べて、（大笹村、川裳明神かわすそみょうじん縁起。）としてあります。

「──川裳明神縁起。──この紀行中では、人が呼んで、御坊々々と言いますし、可心は坊さんかと、読みながら思いましたが、そうではない。いかにも、気がつくとその頃の俳諧の修行者しゅぎょうじゃは、年紀としにかかわらず頭を丸めていたのです──道理こそ、可心が、大木の松の幽寂に二本、すっくり立った処で、岐路わかれみちの左右に迷って、人少ひとずくなな一軒屋で、孫を抱いた六十余あまりの婆さんに途みちを聞くと、いきなり奥へ入って、一銭いちもんもって出た……（いやとよ、老女）と、最明寺で書いていますが、報謝に預るのではない、ただ路を聞くのだ、と云うと、魂消たまげた気の毒な顔をして、くどくど詫わびをいいながら、そのまま、跣足はだしで、雨の中を、びたびた、二町ばかりも道案内をしてくれた。この老女の志、（現世に利益、未来に冥福めいふくあれ、）と手にした数珠を揉もんで、別れて帰るその後影を拝んだという……宗匠と、行脚あんぎゃの坊さんと、容子ようすがそっくりだった事も分りますし、跣足はだしで路しるべをしたお婆さんの志、その後姿うしろつきも、尊いほどに偲しのばれます。──折からのざんざ降ぶりで、一人旅の山道に、雨宿りをする蔭もない。……ただ松の下で、行李こうりを解いて、雨合羽あまがっぱを引絡ひきまとううちも、袖そでを絞ったというのですが。──これは、可心法師が、末森の古戦場──今浜から、所口（七尾）を目的めあてに、高畑をさして行ゆく途中です。

　何でもその頃は、芭蕉の流れを汲くむものが、奥の細道を辿たどるのは、エルサレムの宮殿、近代の学者たちの洋行で、奥州めぐりを済まさないと、一人前の宗匠とは言われない。加賀近国では、よし、それまでになくても、内外うちそと能登の浦づたいをしないと、幅が利かなかったらしいのです。今からだと夢のようです。

　はじめ、河北潟かほくがたを渡って──可心は、あの湖を舟で渡った。──高松で一夜宿いちやどまり、国境になりますな。それから末松の方へ、能登浦、第一歩の草鞋わらじを踏むと、すぐその浜に、北海へ灌そそぐ川尻が三筋あって、渡船がない。橋はもとよりで、土地のものは瀬に馴なれて、勘で渉わたるから埒らちが明く。勿論、深くはない、が底に夥多おびただしく藻が茂って、これに足を搦からまれて時々旅人が溺おぼれるので。──可心は馬を雇って、びくびくもので渉わたったが、その第三の川は、最も海に近いだけに、ゆるい流ながれも、押し寄せる荒海の波と相争って、煽あおられ、揉もまるる水草は、たちまち、馬腹に怪しき雲の湧わくありさま。幾万条すじともなき、青い炎、黒い蛇が、旧暦五月、白い日の、川波に倒さかさまに映って、鞍くらも人も呑のもうとする。笠被きた馬士まごが轡頭くつわをしっかと取って、（やあ、黒よ、観音様念じるだ。しっかりよ。）と云うのを聞いて、雲を漕こぐ櫂かいかと危あやぶむ竹杖たけづえを宙に取って、真俯伏まうつぶしになって、思わずお題目をとなえたと書いています。

　旅行は、どうして、楽なものではなかったのです。可心にとって、能登路のこの第一歩の危懼あぶなっかしさが、……──実は讖しんをなす事になるんです。」

「やがて道端の茶店へ休むと──薄曇りの雲を浴びて背戸の映山紅つつじが真紅まっかだった。つい一句を認したためて、もの優しい茶屋の女房に差出すと、渋茶をくんで飲んでいる馬士まごが、俺おらがにも是非一枚いちめえ。で、……その短冊をやたらに幾度も頂いた。（おかし。）と云って、宗匠ちょっと得意ですよ。──道中がちと前後しました。──可心法師は、それから徒歩かちで、二本松で雨に悩み、途みちに迷い、情なさけあるお婆さんに導かれて後のち、とぼとぼと高畑まで辿たどり着く。その夜、旅のお侍と俳談をする処があります。翌日は快晴。しかし昨日きのう、道に迷った難儀に懲りて、宿から、すぐ馬を雇って出ると、曳出ひきだした時は、五十四五の親仁おやじが手綱を取って、十二三の小僧が鞍傍くらわきについていた。寂しい道だし、一人でも連つれは難有ありがたいと喜んだのに、宿はずれの並木へ掛かかると、奴やっこが綱に代って、親仁は啣煙管くわえぎせるで、うしろ手を組んで、てくりてくりと澄まして帰る。……前後に人脚はまるでなし。……（これ、兄や、こなた馬は曳ひけるかの、大丈夫じゃろうかの。私わしは初旅じゃ。その上馬に乗るも今度がはじめてじゃ。それにの、耳はよう聞えずの。……頼んだぞ。）いかにも心細そうです。読んでいて段々分りましたが、筆談でないと通じないほどでもないが、余程耳が疎うといらしい。……あるいはそんな事で、世捨人同様に、──俳諧はそのせめてもの心遣こころやりだったのかも知れません。勿論、独身らしいのです。寸人豆馬すんじんとうばと言いますが、豆ほどの小僧と、馬に木茸きくらげの坊さん一人。これが秋の暮だと、一里塚で消えちまいます、五月の陽炎かげろうを乗って行ゆきます。

　お婆さんが道祖神さえのかみの化身なら、この子供には、こんがら童子の憑移のりうつったように、路も馬も渉取はかどり、正午頃ひるごろには早く所口へ着きました。可心は穴水の大庄屋、林水とか云う俳友を便たよって行くので。……ここから七里、海上の渡わたしだそうです。

　ここの茶店の女房も、（ものやさしく取りはやして）──このやさしくを女扁に、花、婲やさし。──という字があててある。……ちょっと今昔の感がありましょう。──（女ばかりか草さえ菜さえ能登は優やさしや土までも──俗謡の趣はこれなんめり。）と調子が乗って、はやり唄まで記した処は、御坊、ここで一杯きこしめしたかも知れない。……

　亭主が、これも、まめまめしく、方々聞合わせてくれたのだけれども、あいにく便船がなく、別仕立の渡船で、御坊一人十匁もんめならばと云う、その時の相場に、辟易へきえきして、一晩泊る事にきめると、居心のいい大きな旅籠はたごを世話しました。（私の大笹の宿という形があります。）その宿に、一人、越中の氷見ひみの若い男の、商用で逗留とうりゅう中、茶の湯の稽古けいこをしているのに、茶をもてなされたと記してあります。商用で逗留中、若い男が茶の湯の稽古──その頃の人気が思われます。しかし、何だかうら寂しい。

　翌日は、巳みの時ばかりに、乗合六人、石動山せきどうざんのお札くばりの山伏が交って、二人船頭で、帆を立てました。石崎、和倉、奥の原、舟尾、田鶴浜、白浜を左に、能登島を正面に、このあたりの佳景いわむ方なし。で、海上左右十町には足りまいと思う、大蛇おろちと称となえる処を過ぎると、今度は可恐おそろしく広い海。……能登島の鼻と、長浦の間、今の三みつヶ口の瀬戸でしょう。その大海へ出る頃から、（波やや高く、風加わり、忽たちまち霧しぶき立つと見れば、船頭たち、驚破すわ白山より下おろすとて、巻落す帆の、軋きしむ音骨を裂く。唯ただ一人おわしたる、いずくの里の女性にょしょうやらむ、髪高等に結いなして、姿も、いうにやさしきが、いと様子あしく打悩み、白芥子しらげしの一重ひとえの散らむず風情。……

　むかし義経卿をはじめ、十三人の山伏の、鰐わにの口の安宅あたかをのがれ、倶利伽羅くりからの竜の背を越えて、四十八瀬に日を数えつつ、直江の津のぬしなき舟、朝の嵐に漾ただよって、佐渡の島にも留とどまらず、白山の嶽たけの風の激しさに、能登国珠洲すずヶ岬へ吹ふきはなされたまいし時、いま一度陸にうけて、ともかくもなさせ給えとて、北の方かた、紅くれないの袴はかまに、唐からのかがみを取添えて、八大竜王に参らせらると、つたえ聞く、その面影も目まのあたり。）……とこの趣が書いてあります。

　──佐渡にも留めず、吹放った、それは外海。この紀事の七尾湾も一手ひとての風に潵しぶきを飛ばす、霊山の威を思うとともに、いまも吹きしむ思おもいがして、──大笹の夜よの宿に、ゾッと寒くなりました。それだのに掻巻かいまきを刎はねて、写本を持ったなり、起直ったんです、私は……」

「……紀行に、前申した、川裳明神縁起とあるのでしょう。可心の無事はもとよりですが、ここでこの船に別条が起って、白芥子しらげしの花が散るのではないか。そのゆうなる姿を、明神に祭ったのではないだろうか、とはっとしました。私の聞き知った、川裳明神は女神めがみですから。……ところで（船中には、一人坊主を忌むとて、出家一人にんのみ立交る時は、海神の祟たたりありと聞けば、彼かの美女の心、いかばかりか、尚なおその上に傷いたみなむ。坊主には候わず、出家には侍はんべらじ。と、波風のまぎれに声高に申ししが、……船助かりし後あとにては、婦人の妍かおよきにつけ、あだ心ありて言いけむように、色めかしくも聞えてあたり恥はずかし。）と云うので、木この葉とばかり浮き沈む中で、聾つんぼ同然の可心が、何慰めの言ことばも聞き得ないで、かえって人の気を安めようと、一人、魚うおのように口を開けて、張って（坊主でない、坊主でない。）と喚わめいた様子が可哀あわれに見えます。

　穴水の俳友の住居すまいは、千石の邸やしきの構かまえで、大分懇ねんごろにもてなされた。かこい網の見物に（われは坊主頭に顱巻はちまきして）と、大おおいに気競きおう処もあって──（鰯いわし、鯖さば、鰺あじなどの幾千ともなく水底みずそこを網に飜ひるがえるありさま、夕陽ゆうひに紫の波を飜して、銀の大坩炉おおるつぼに溶くるに異ならず。）──人気がよくて魚も沢山だったんでしょう。磯端いそばたで、日くれ方、ちょっと釣をすると、はちめ（甘鯛の子）、阿羅魚あらうお、鰈かれいが見る見るうちに、……などは羨うらやましい。

　これまでは、内浦で、それからは半島の真中まんなかを間道越ごえに横切って、──輪島街道。あの外浦を加賀へ帰ろうという段取になると、路が嶮けわしくって馬が立たない。駕籠かごは……四本竹に板を渡したほどなのがあるにはある、けれども、田植時で舁かき手がない。……大庄屋の家の屈強な若いものが、荷物と案内を兼ねて、そこでおかしいのは、（遣りきれなくなったら負おぶさりたまえ。）と云う俳友の深切です。出発の朝、空模様が悪いのを見て、雨が降ったら途中から必ず引返ひっかえせ、と心づけています。道は余程難儀らしい……」

　小山夏吉は、炬燵蒲団こたつぶとんを指で辿たどりつつ言った。

「何、私の大笹どまりの旅行なぞ、七尾行の汽車で、羽咋はぐいで下りて、一の宮の気多けた神社に参詣さんけいを済ませましてから、外浦へ出たまでの事ですが、それだって、線路を半道離れますと、車も、馬も、もう思うようには行きません。あれを、柴垣しばがき、犱谷くるみだに、大島、と伝って、高浜で泊るつもりの処を、鉱泉があると聞いて、大笹へ入ったので。はじめから歩行あるくつもりではありましたが、景色のいい処ほど、道は難渋です。

　ついでに……その高浜から海岸を安部屋あべやへ行く間に、川があります。海へ灌そそぐ川尻の処は、私はまだ通らなかったうちですが、大笹の宿の前を流れる米町川の末になります。現に寝床へさらさらと音がします。──その川尻を渡って、安部屋から、百浦ももうら、志加浦しがうら、赤住あかずみ……この赤住を……可心の紀行には赤垣と誤あやまっています──福浦、生神いきがみ、七海ななうみ。それから富来とぎ、増穂ますほ、剣地つるぎじ、藤浜、黒島──外浜を段々奥へ、次第に、巌いわは荒く、波はおどろになって、平たいらは奇に、奇は峭けわしくなるのだそうで。……可心はこの黒島へ出たのです、穴水から。間に梨なしの木坂の絶所を越えて門前村、総持寺（現今、別院）を通って黒島へ、──それから今言いました外浜を逆に辿たどって、──一の宮へ詣まいって、もとの河北潟を金沢へ帰ろうとしたのです。黒島へ一晩、富来へ二晩、大笹に近い、高浜へ一晩。……ただ、その朝の暴風雨あらしと、米町川の流ながれの末が、可心のために、──女神の縁起になりました。

　まだ、途中の、梨の木坂を越えるあたりから降出したらしいのですが、さすが引返すでもなかった。家数四五軒、佗わびしい山間やまあいの村で、弁当を使った時、雨を凌しのいで、簀すの子の縁に立掛けた板戸に、（この家の裏で鳴いたり時鳥ほととぎす。……）と旅人の楽書らくがきがあるのを見て、つい矢立を取って、（このあたり四方八方時鳥、可心。）鳴いているらしく思われます。やがて、総持寺に参詣して、（高塔の上やひと声時鳥、可心。）これはちょっとおまけらしい。雨の中に、門前の茶店へ休んで、土地の酒造さけづくりの豪家に俳友があるのを訪ねようと、様子を聞けば大病だという。式台まで見舞うのもかえって人騒ひとさわがせ、主人に取次もしようなら、遠来の客、ただ一泊だけもと気あつかいをされようと、遠慮して、道案内を返し、一人、しょぼしょぼ、濡れて出て、黒島道へかかろうとする、横筋の小川の畝あぜをつたって来て、横ざまに出会でっくわした男がある。……大おおきく、酒、とかいた番傘をさしていると、紀行の中にあるのです──

　息つぎを、というほどの、私の話振はなしぶりではありませんけれど、私に取って、これからは少々勢いきおいをかりませんと、でないと、お話しにくい事がありますから。……」

「羽織は着たが、大番傘のその男、足駄穿あしだばきの尻端折しりっぱしょりで、出会頭であいがしらに、これはと、頬被ほおかぶりを取った顔を見ると、したり、可心が金沢で見知越みしりごしの、いま尋ねようとして、見合わせた酒造家の、これは兄ごで、見舞に行った帰途かえりだというのです。この男の住居すまいが黒島で、そこへその晩泊りますが、心あての俳友は大病、思いがけないその兄の内へともなわれる……何となく人間の離合集散に、不思議な隠約があるように思われて。──私は宿で、床の上で、しばらく俯向うつむいて、庭の松風を聞いていました。──

　可恐おそろしい荒海らしい、削立った巌いわが、すくすく見えて、沖は白波のただ打累うちかさなる、日本海は暗いようです。黒島を立って、剣地、増穂──富来の、これも俳友の家に着いた。むかし、渤海ぼっかいの船が息をついた港だ、と言います。また格別の景色で。……近い処に増穂のあるのは、貝の名から出たのだそうで、浜の渚なぎさは美しい。……

　金石かないわの浜では見られません。桜貝、阿古屋貝あこやがい、撫子貝なでしこがい、貝寄かいよせの風が桃の花片はなびらとともに吹くなどという事は、竜宮を疑わないものにも、私ども夢のように思われたもので。

　可心も讃嘆しています。半日拾いくらした。これが重荷になった──故郷ふるさとへ土産に、と書いています。

　このあたりに、荒城あらきの狭屋さやと称となえて、底の知れない断崖きりぎしの巌穴いわあながあると云って、義経の事がまた出ました。

　小山夏吉は、半ば独言つぶやいて嘆息して、苦にがそうに猪口ちょこを乾ほした手がふるえた。

「ははは、泣くより笑わらいで。……富来に、判官ほうがんどのが詠じたと言伝えて、（義経が身のさび刀とぎに来て荒城のさやに入るぞおかしき。）北の方が、竜王の供料にと、紅くれないの袴はかまを沈めた、白山がだけの風に、すずの岬へ漂ただよった時、狭屋へ籠こもっての歌だ、というのです。悪い洒落しゃれです。それに、弁慶に鮑あわびを取らせたから、鮑は富来の名物だ、と言います。多分七つ道具から思いついたものだろう、と可心もこれには弱っている。……

　富来を立つ時、荷かつぎを雇うと、すたすた、せかせか、女の癖に、途方もなく足が早い。おくれまいとすると、駆出すばかりで。浜には、栄螺さざえを起す男も見え、鰯いわしを拾う童わらべも居る。……汐しおの松の枝ぶり一つにも杖を留めようとする風流人には、此奴こいつあてつけに意地の悪いほど、とっとっと行ゆく。そうでしょう、駄賃を稼ぐための職業婦人が聾つんぼの坊さんの杖つきのの字に附合っていられる筈はずはない。喘あえぎ喘ぎ、遣切れなくなって、二里ばかりで、荷かつぎを断りました。御坊が自分で、荷を背負しょって、これから註文通り景色を賞ほめ賞め歩行あるき出したは可いが、荷が重い。……弱った、弱った、とまた弱っている。……

　福浦のあたりは、浜ひろがりに、石山の下を綺麗な水が流れて、女まじりに里人が能登縮のとちぢみをさらしていて、その間々あいあいの竈くどからは、塩を焼く煙が靡なびく。小松原には、昼顔の花が一面に咲いて、渚なぎさの浪の千種ちぐさの貝に飜ひるがえるのが、彩色した胡蝶ちょうちょうの群がる風情。何とも言えない、と書いている下から、背負しょい重りのする荷は一歩ひとあしずつ重量めかたが掛かかる、草臥くたびれはする、汗にはなる。荷かつぎに続いて息せいた時分から、もう咽喉のどの渇きに堪えない。……どこか茶店をと思うのに、本街道は、元来、上の石山を切って通るので、浜際は、もの好ずきが歩行あるくのだから、仕事をしている、布さらし、塩焼に、一杯無心する便宜はありません。いくら俳諧師だといって、昼顔の露は吸えず、切ない息を吐ついて、ぐったりした坊さんが、辛うじて……赤住まで来ると、村は山際にあるのですが、藁葺わらぶきの小家こやが一つ。伏屋貝ふせやがいかと浜道へこぼれていて、朽ちて崩れた外流そとながしに──見ると、杜若かきつばたの真の瑠璃色るりいろが、濡色に咲いて二三輪。……

　可心は、そこを書くための用意だかどうだか、それまでの記事のうちに、一ヶ処も杜若を記していません。

　──その癖、ほんの片浦を見ました。私の目にも。──」

「湖、沼、池の多い土地ですから、菖蒲あやめ杜若かきつばたが到る処に咲いています。──今この襖ふすまへでも、障子へでも、二条ふたすじばかり水の形を曳ひいて、紫の花をあしらえば、何村、どの里……それで様子がよく分るほどに思うのです。──大笹の宿しゅくへ入っても、中庭の縁に添って咲いていたと申しましたっけ。

　──杜若の花を小褄こづまに、欠盥かけだらいで洗濯をしている、束ね髪で、窶々やつやつしいが、（その姿のゆうにやさしく、色の清げに美しさは、古井戸を且つ蔽おおいし卯うの花の雪をも欺あざむきぬ。……類たぐいなき艶色えんしょく、前さきの日七尾の海の渡船にて見参らせし女性にょしょうにも勝りて）……と云って……（さるにても、この若き女房、心頑かたくなに、情なさけ冷つめたく、言わむ方なき邪慳じゃけんにて、）とのっけに遣ッつけたから、読んでいて吃驚びっくりすると、（茶を一つ給われかし、御無心）と頼んだのに、

　と云って断ったのです。耳が聞えないんですから、その女は前途ゆくてへ指さしでもしたらしい。……（いや、われらは城下のものにて、今度このたび、浦々を見物いたし、またこれよりは滝谷たきだにの妙成寺みょうせいじへ、参詣をいたすもの、見受け申せば、我等と同じ日蓮宗の御様子なり。戸かどのお札をさえ見掛けての御難題、坊主に茶一つ恵み給うも功徳なるべし、わけて、この通り耳も疎うとし、独旅ひとりたびの辿々たどたどしさもあわれまれよ。）と痩法師やせほうしが杖に縋すがって、珠数まで揉もみながら、ずッと寄ると──ついと退のく。……端折はしょった白脛しらはぎを、卯の花に、はらはらと消し、真白まっしろい手を、衝つと掉ふって押退おしのけるようにしたのです。芋を石にする似非えせ大師、むか腹を立って、洗濯もの黒くなれと、真黒まっくろに呪詛のろって出た！……

（ああ、われこそは心頑かたくなに、情なさけなく邪慳無道であったずれ。耳うときものの人十倍、心のひがむを、疾やまいなりとて、神にも人にも許さるべしや。）と追おッつけ、慚愧ざんき後悔をするのです。

　能登では、産婦のまだ七十五日を過ぎないものを、（あの姉さんは、まだ小屋の中うち、）と言う習慣ならわしのあるくらい、黒島の赤神しゃくじんは赤神様あかがみさまと申して荒神あらがみで、厳きびしく不浄を嫌わるる。社やしろまわりでは産小屋うぶごやを別に立てて、引籠ひきこもる。それまではなくても、浦浜一体にその荒神を恐れました。また霊験のあらたかさ。可心は、黒島でうけた御符おふだを、道中安全、と頭陀袋ずだぶくろにさしていた。

　とんでもない。……女が洗っていたのは、色のついた、うつ木の雪の一枚だったと言うのです。

　振返って、一睨ひとにらみ。杜若かきつばたの色も、青い虫ほどに小さくなった、小高い道に、小川が一条ひとすじ流れる。板の橋が掛かかった石段の上に、廻縁まわりえんのきれいなのが高く見えた。──橋の上に、兄弟らしい男の子が、二人遊んでいたので、もしやと心頼みに、茶を一つ、そのよし頼むと、すぐに石段を駈上かけあがり縁を廻ったと思えば、十歳とおばかりの兄の方が、早く薄べりを縁に敷いた。そこへ杖を飛ばしたそうです。七十ぐらいの柔和なお婆さんが煙草盆たばこぼんを出してくれて、すぐに煎茶せんちゃを振舞い、しかも、嫁が朝の間ま拵こしらえたと、小豆餡あずきあんの草団子を馳走した。その風味のよさ、嫁ごというのも、容色きりょうも心も奥ゆかしい、と戴いています。が、この嬉しさにつけても思う、前刻さっきの女の邪慳じゃけんさは、さすがに、離れた土地ではないから、可心も何にも言わなかった。その事が後に分ります。……この一構ひとかまえは、村の庄屋で。……端近へは姿も見えぬ、奥深い床の間と、あの砂浜の井戸端と、花は別れて咲きました。が、いずれ菖蒲あやめ、杜若かきつばた。……二人は邑知潟おうちがたの汀みぎわに、二本ふたもとのうつくしい姉妹きょうだいであったんです。

　長話はしたが、何にも知らずに……可心は再び杖を曳ひいて、それから二三町坂を上ると、成程、ちょっとした茶店もあった。……泊とまりを急いで、……高浜の宿しゅくへ着きました。

　可心はまだ川を渡らない。川を渡る、そこが……すぐ大笹の宿の前を流れて米町川の海に灌そそぐ処なんです。百年前の可心は、いまその紀行で、──鉱泉宿の真夜中の松を渡る風にさえ、さらさらと私の寝床に近づきました。」

「高浜では、可心に相宿がありました。……七歳ななつばかりの男の子を連れた、五十近い親仁おやじで、加賀の金石の港から、その日漁船の便で、海上十六七里──当所まで。これさえ可なり冒険で。これからは浪が荒いから、外浜を徒歩かちで輪島へ行ゆく。この子の姉を尋ねて、と云う。──日曜に、洋服を着た子の手をひいたのでないと、父親の、子をつれた旅は、いずれ遊山ではありません。何となく、貧乏くさい佗わびしいものです。私なども覚おぼえがあります。親仁は問わずがたりに、姉娘は、輪島で遊女のつとめをする事。この高浜は、盆前から夏一杯、入船出船で繁昌はんじょうし、一浦ひとうらが富貴ふっきする。……その頃には、七尾から山越ごしで。輪島からは海の上を、追立てられ、漕流こぎながされて、出稼ぎの売色つとめに出る事。中にも船で漂うのは、あわれに悲かなしく、浅ましい……身からだの丈夫で売盛うれさかるものにはない、弱い女が流される。（姉めも、病身じゃによって、）と蜘蛛くもの巣だらけの煤すすけ行燈あんどんにしょんぼりして、突伏つッぷして居睡いねむる小児こどもの蚊を追いながら、打語る。……と御坊は縁起で云うのですが。

　──場所と言い、境遇と言い、それがそのまま、私の、恋の、お優さんの──」

　小山夏吉は肩を落して、両手を炬燵こたつにさし入れた。

「電燈が暗くなったようです。……目のせいか知れません。何ですか、小さな紫が、電燈のまわりをちらちらします。

　可心が、翌日、朝がけに志す、滝谷の妙成寺は、そこからわずか二里足らずですが、間道にかかるという。例の荷はあり、宵の間に荷かつぎを頼んで置いたが、この暴風雨あらしでは出立出来ようかと、寝られない夢に悩んだ。風は、いよいよ強い、しかし雨は小降になって、朝飯の時、もう人足が来て待っていると、宿で言うので。

　杖と並んで、草鞋わらじを穿はく時、さきへ宿のものの運んだ桐油包とうゆづつみの荷を、早く背負しょって、髪を引きしめた手拭てぬぐいを取って、颯さっと瞼まぶたを染めて、すくむかと思うほど、内端うちわにおじぎをした婦おんなを見ると、継はぎの足袋に草鞋ばかり、白々とした脛はぎばかり、袖に杜若かきつばたの影もささず、着流した蓑みのに卯うの花の雪はこぼれないが、見紛みまがうものですか。引束ねた黒髪には、雨のまま水も垂りそうな……昨日きのうの邪慳じゃけんな女です。

　御坊は、たちまち、むっとして──突立つったって、すたすた出ました。

　ここが情なさけない。聾つんぼの僻ひがみで、昨日悩まされた、はじめの足疾あしばやな女に対するむか腹立も、かれこれ一斉いっときに打撞ぶつかって、何を……天気は悪し、名所の見どころもないのだから、とっとっ、すたすた、つんつん聾が先へ立って。合羽かっぱを吹きなぐりに、大跨おおまたに蹈出ふみだした。

　──ああ、坊さんの仏頂面が、こっちを向いて歩行あるいて来ます。」

　小山夏吉は串戯じょうだんらしいが、深く、眉を顰ひそめたのである。

「従って、対手あいてを不機嫌にした、自分を知って、偶然にその人に雇われて賃銭を取る辛さは、蓑もあら蓑の、毛が針となって肉を刺す。……撫肩なでがたに重荷に背負って加賀笠を片手に、うなだれて行く細ほっそり白い頸脚えりあしも、歴然ありあり目に見えて、可傷いた々々しい。

　声を掛けて、呼掛けて、しかも聾に、大おおきな声で、婦おんなの口から言訳の出来る事らしくは思われない。……吹降ふきぶりですから、御坊の頭陀袋ずだぶくろに、今朝は、赤神しゃくじんの形像すがたの顕あらわれていなかった事は、無論です。

　家並を二町ほど離れて来ると、前に十一二間幅の川が、一天地押包んだ巌山いわやまの懐から海へ灌そそいでいる。……

（翌日、私が川裳明神へ詣まいろうとして、大笹の宿しゅくの土橋を渡ろうと、渡りかけて、足がすくみました。そこは、おなじ米町川の上流なんですから。──）

　その海へ落口おちぐちが、どっと濁って、流ながれが留まった。一方、海からは荒浪がどんどんと打ぶッつける。ちょうどその相激する処に、砂山の白いのが築洲つきすのようになって、向う岸へ架かかったのです。白砂だから濡れても白い。……鵲かささぎの橋とも、白瑪瑙しろめのうの欄干とも、風の凄すさまじく、真水と潮の戦う中に、夢見たような、──これは可恐おそろしい誘惑でした。

　暴風雨あらしのために、一夜に出来た砂堤すなどてなんです。お断りするまでもありませんが、打って寄せる浪の力で砂を築つき上げる、川も増水の勢いきおいで、砂を流し流し、浪に堰せかれて、相逆あいさからってそこに砂を装上もりあげる。能登には地勢上、これで出来た、大沼小沼が、海岸にはいくらもあります。──河北潟も同一おなじでしょう。がそれは千年！　五百年、五十年、日月の築いた一種の橋立です。

　聾つんぼひがみの向腹立むかっぱらたちが、何おのれで、渡わたりをききも、尋ねもせず、足疾あしばやにずかずかと踏掛ふんがけて、二三間ひょこひょこ発奮はずんで伝わったと思うと、左の足が、ずぶずぶと砂に潜った。あッと抜くと、右の方がざくりと潜る。わあと掙もがきに掙く、檜木笠ひのきがさを、高浪が横なぐりに撲なぐりつけて、ヒイと引く息に潮を浴びせた。

　杖は徒いたずらに空に震えて、細い塔婆が倒れそうです。白い手がその杖にかかると、川の方へぐいと曳ひき、痩法師やせほうしの手首を取った救すくいの情なさけに、足は抜けた。が、御坊はもう腰を切って、踏立てない。……魔の沼へ落込むのに怯おびえたから、尻を餅について、草鞋わらじをばちゃばちゃと、蠅の脚で刎はねる所へ、浪が、浪が、どぶん──

　川の方へ、引こう引こうとしていた、そのうつくしい女の、優やさしい眉が屹きっとしまると、蓑みのを入れちがいに砂堤すなどてに乗って、海の方から御坊の背中を力一杯どんと圧おした。ずるずるずると、可心は川の方へ摺落ずりおちて、丘の中途で留まった。この分なら、川へ落ちたって水を飲むまでで生命いのちには別条はないのに。ああ、入替った、うつくしい人の雪なす足は、たちまち砂へ深く埋うまったんです。……

　吻ほっと一息つく間もない、吹煽ふきあおらるる北海の荒浪が、どーん、どーんと、ただ一処ひとところのごとく打上げる。……歌麿の絵の蜑あまでも、かくのごとくんば溺おぼれます。二打ち三打ち、頽くずるる潮の黒髪を洗うたびに、顔の色が、しだいに蒼白そうはくにあせて、いまかえって雲を破った朝日の光に、濡蓑は、颯さっと朱鷺色ときいろに薄く燃えながら──昨日きのう坊さんを払ったように、目口に灌そそぐ浪を払い払いする手が、乱れた乳のあたりに萎々なえなえとなると、ひとつ寝の枕に、つんと拗すねたように、砂の衾ふすまに肩をかえて、包みたそうに蓑の片袖を横顔に衝つと引いた姿態なりで、羽衣の翼は折れたんです。

　可心は、川の方の砂堤すなどての腹にへばりついて、美しい人の棄てた小笠を頭陀袋ずだぶくろの胸に敷き、おのが檜木笠を頸窪ぼんのくぼにへし潰つぶして、手足を張り縋すがったまま、ただあれあれ、あっと云う間だった、と言うのです。

　──三年経たって、顔色がんしょくは憔悴しょうすいし、形容は脱落した、今度はまったくの墨染の聾坊主が、金沢の町人たちに送られながら、新しい筵むしろの縦に長い、箱包を背負しょって、高浜へ入って来ました。……川口かわぐちに船を揃えて出迎えた人数の中には、穴水の大庄屋、林水。黒島の正右衛門。……病気が治って、その弟の正之助。その他、俳友知縁が挙こぞったのです。可心法師の大願によって、当時、北国の名工が丹精をぬきんでた、それが明神の神像でした。美しい人の面影です。──

　村へ、はじめて女神像じょしんぞうを据えたのは、あの草団子のまわり縁で。……その家の吉之助というのの女房、すなわち女神の妹は、勿論、姉あねが遭難の時、真まっさきに跣足はだしで駈かけつけたそうですが、

（あれ、あれ、お祝の口紅を。身からだがきれいになって。）

　姉が日雇に雇われるとは知らなかった。……中たがいをしたのでも何でもない。選んだ夫の貧しい境遇に、安処して、妹の嫁入さきから所帯の補助たすけは肯がえんじなかった。あの時、──橋で中よく遊んでいた男子おとこのこたち、かえって、その弟の方が、姉あねさんの子だったそうです。

　この妹が、凜りんとしていた。土地の便宜上、米町川の上流、大笹に地を選んで、とにかく、在家を土蔵ぐるみ、白壁づくりに、仮屋を合せて、女神像をそこへ祭って、可心は一生堂守で身を終る覚悟であった処。……

（お心はお察し申しますが、一つ棟にお住いの事は、姉がどう思うか、分りかねます。御僧あなたをお好き申して助けましたか。可厭いやで助けましたか。私には分りませんから。）

　そこで、可心一代は、ずッと川下へ庵いおりを結んで、そこから、朝夕、堂に通って、かしずいて果てた、と言います。

　時に不思議な縁で、その妹の子が、十七の年、川尻で──同じ場所です──釣をしていて、不意に波に浚さらわれました。泳およぎは出来たが、川水の落口で、激浪に揉もまれて、まさに溺おぼれようとした時、大おおきな魚に抱かれたと思って、浅瀬へ刎出はねだされて助かった。その時、艶麗えんれい、竜女のごとき、おばさんの姿を幻に視みたために、大笹の可心寺へ駈込かけこんで出家した。これが二代の堂守です。ところが、さいわい、なお子があったのに、世を譲って、あの妹も、おなじ寺へ籠って、やがて世を捨てました。

　川裳明神の像は、浪を開いた大魚に乗った立像だそうです。

　寺は日蓮宗です。ですが、女神の供物は精進ではない。その折の蓑みのにちなんだのが、ばらみの、横みの、鬢びんみの、髢かもじの類、活毛いきげさえまじって、女が備える、黒髪が取りつつんで凄すごいようです。船、錨、──纜ともづながそのまま竜の形になったのなど、絵馬が掛かっていて、中にも多いのは、むかしの燈台、大ハイカラな燈明台のも交っています。

　──これは、翌日、大笹の宿で、主人あるじを呼んで、それから聞いた事をある処は補いましたし、……後のちとはいわず、私が見た事も交りました。」……

「……この女神めがみの信仰は、いつ頃か、北国に大分流布して、……越前の方はどうか知りませんが、加賀越中には、処々法華宗の寺に祭ってあります。いずれも端麗な女体です。

　多くは、川裳かわすそを、すぐに獺かわうそにして、河の神だとも思っていて、──実は、私が、むしろその方だったのです。──恐縮しなければなりません。

　魔女だと言う。──実は私の魂のあり所だと思う、……加賀、金石かないわ街道の並木にあります叢祠ほこらの像すがたなぞは、この女神が、真夏の月夜に、近いあたりの瓜畠うりばたけ──甜瓜まくわのです──露の畠へ、十七ばかりの綺麗な娘で涼みに出なすった。それを、村のあぶれものの悪少狡児わるもの六人というのがやにわに瓜番の小屋へ担ぎあげて無礼をした、──三年と経たたず六人とも、ばたばたと死んだために、懺悔ざんげ滅罪抜苦功徳のためとして、小さな石地蔵が六体、……ちょうど、義経の──北国落おちの時、足弱の卿の君が後おくれたのを、のびあがりのびあがりここで待ったという──（人待石）の土手下に……」

「海の方を斜ななめに向いて立っています。私はここで、生死しょうしの境の事を言わねばならなくなりました──一杯下さい……」

　はじめよりして、判官ほうがん殿の北国の浦づたいの探訪のたびに、色の変るまでだった、夏吉の心が頷うなずかれた。

「──能登路の可心は、僻ひがみで心得違いをしたにしろ、憎いと思った女の、過あやまって生命いのちを失ったのにさえ、半生を香華こうげの料に捧げました。……

　私なんぞ、まったく、この身体からだを溝石どぶいしにして、這面しゃつらへ、一鑿ひとのみ、目鼻も口も、削りかけの地蔵にして、その六地蔵の下座の端へ、もう一個ひとつ、真桑瓜を横噛よこかじりにした処を、曝さらしものにされて可いいのです。──事実、また、瓜を食って渇命をつないでいるのですから。」

　と自棄やけに笑った。が、酔よいもさめ行く、面おもての色とともに澄切った瞳すずしく、深く思情おもいを沈めた裡うちに、高き哲人の風格がある。

　ここは渠かれについて言うべき機会らしい。小山夏吉は工人にして、飾職かざりしょくの上手である。金属の彫工、細工人。この業わざは、絵画、彫刻のごとく、はしけやけき芸術ほど人に知られない。鋳金家、蒔絵師まきえしなどこそ、且つ世に聞こゆれ。しかも仕事の上では、美術家たちの知らぬはない、小山夏吉は、飾職の名家である。しかも、その細工になる瓜の製作は、ほとんど一種の奇蹟である。

　いま芸術を論ずる場合ではないのだから、渠の手腕についてはあえて話すまい。が、その作品のうちで、瓜──甜瓜まくわうりが讃美される。露骨に言えば、しきりに註文され、よく売れる。思うままの地金を使って、実物の大おおきさ、姫瓜、烏瓜ぐらいなのから、小さなのは蚕豆そらまめなるまで、品には、床の置もの、香炉こうろ、香合こうごう、釣香炉、手奩てばこの類たぐい。黄金の無垢むくで、簪かんざしの玉を彫きざんだのもある。地金は多くは銀だが、青銅も、朧銀しぶいちも、烏金しゃくどうも……真黒まっくろな瓜も面白い。皆、甜瓜まくわを二つに割って、印籠づくりの立上り霊妙に、その実みと、蓋ふたとが、すっと風を吸って、ぴたりと合って、むくりと一個ひとつ、瓜が据る。肉取ししどり、平象嵌ひらぞうがん、毛彫けぼり、浮彫、筋彫、石め、鏨たがねは自由だから、蔓つるも、葉も、あるいは花もこれに添う。玉の露も鏤ちりばむ。

　いずれも打出しもので、中はつぎのないくりぬきを、表の金質に好配して、黄金きんまた銀の薄金うすがねを覆輪に取って、しっくりと張るのだが、朱肉入、驕おごった印章入、宝玉の手奩にも、また巻煙草入まきたばこいれにも、使う人の勝手で異議はない。灰皿にも用いよう。が希ねがわくば、竜涎りゅうぜん、蘆薈ろかい、留奇とめきの名香。緑玉エメラルド、真珠、紅玉ルビイを装もらせたい。某国なにがし──公使の、その一品ひとしなを贈おくりものに使ってから、相伝えて、外国の註文が少くない。

　ただ、ここに不思議な事がある。一度手に入れた顧客かいて、また持もちぬしが、人づてに、あるいは自分に、一度必ず品を返す。──返して、礼を厚うして、蓋ふたと実のいずれか、瓜のうつろの処へ、ただもう一鏨ひとたがね、何ものにても、手が欲ほしいと言うのである。ほかの芸術における美術家の見識は知らない。小山夏吉は快くこれを諾して、情景品しなに適し、景に応じ、時々の心のままに、水草、藻の花、薄すすきの葉、桔梗ききょうの花。鈴虫松虫もちょっと留まろうし、ささ蟹がにも遊ばせる。あるいは単に署名する。客はいずれも大満足をするのである。

　外国へ渡ったのは、仏蘭西フランスからと、伊太利イタリイ、それから白耳義ベルギイと西班牙スペインから、公私おのおのその持ぬしから、おなじ事を求めて、一度ずつ瓜を返したのには、小山夏吉も舌をまいて一驚を吃きっしたそうである。妙に白耳義が贔屓ひいきで、西班牙が好すきな男だから、瓜のうつろへ、一つには蛍を、頸くびの銅あかがねに色を凝らして、烏金しゃくどうの烏羽玉うばたまの羽を開き、黄金きんと青金で光の影をぼかした。一つには、銀象嵌ぎんぞうがんの吉丁虫たまむしを、と言っていた。

　こう陳列すると、一並べ並べただけでも、工賃作料したたかにして、堂々たる玄関構がまえの先生らしいが、そうでない。挙げたのは二十幾年かの間の折にふれた作なのである。第一、一家を構えていない。妻子も何も持たぬ。仕事は子がいから仕込まれた、──これは名だたる師匠の細工場に籠ってして、懐中ふところのある間は諸国旅行ばかりして漂泊さすらい歩行あるく。

　一向に美術家でない。錺屋かざりや、錺職をもって安んじているのだから、丼に蝦蟇口がまぐちを突込つっこんで、印半纏しるしばんてんで可よさそうな処を、この男にして妙な事には、古背広にゲエトルをしめ、草鞋穿わらじばきで、鏨たがね、鉄鎚かなづちの幾挺いくちょうか、安革鞄やすかばんで斜はすにかけ、どうかするとヘルメット帽などを頂き、繻子しゅすの大洋傘おおこうもりをついて山野を渡る。土木の小官吏、山林見廻りの役人か、何省お傭やといの技師という風采ふうさいで、お役人あつかいには苦笑するまでも、技師と間違えられると、先生、陰気にひそひそと嬉しがって、茶代を発奮はずむ。曰く、技師と云える職は、端的に数字に斉ひとしい。世をいつわらざるものだ、と信ずるからである、と云うのである。

（──夜話の唯今ただいまなども、玄関の方には件くだんのヘルメットと、大洋傘があるかも知れない。）

　が、甜瓜まくわは──「瓜を食って活いきている。」──渠かれの言ことばとともに、唐草の炬燵こたつの上に、黄に熟したると、半ば青きと、葉とともに転がった。

「あの、金石街道の、──（人待石）に、私は──その一日あるひ、昼と夜と、二度ぐったりとなって、休みました。八月の半ば、暑さの絶頂で、畠には瓜が盛さかんの時だったんです。年は十七です。

　昼の時は、まだ私という少年こどもも、その生命いのちも日南ひなたで、暑さに苦しい中に、陽気も元気もありました。身の上の事について、金石に他家よその部屋借をして、避暑かたがた勉強をしている、小学校から兄弟のように仲よくした年上の友だちに相談をして行ったんですから。あるいは希望のぞみが達しられるかも知れないと思ったので。

　つまり、友だちが暑中休暇後に上京する──貧乏な大学生で──その旅費の幾分を割さいて、一所に連れて出てもらいたかったので。……

　──父のなくなった翌年あくるとし、祖母と二人、その日の糧にも困くるしんでいた折から。

　何、ところが、大学生も、御多分に洩もれず、窮迫していて、暑中休暇は、いい間まの体裁。東京の下宿に居るより、故郷の海岸で自炊をした方が一夏だけも幾干いくらか蹴出けだせようという苦しがりで、とても相談の成立ちっこはありません。友だちは自炊をしている……だから、茄子なすびを煮て晩飯を食わしてくれたんですが、いや、下地が黒い処へ、海水で色揚げをしたから、その色といったら茄子のようで、ですから、これだって身の皮を剥はいでくれたほどの深切です。何しろ、ひどい空腹すきはらの処へ、素的に旨味うまそうだから、ふうふう蒸気いきの上る処を、がつがつして、加減なしに、突然いきなり頬張ると、アチチも何もない、吐出せばまだ可いのに、渇かつえているので、ほとんど本能の勢いきおい、といった工合ぐあいで、呑込むと、焼火箸やけひばしを突込つっこむように、咽喉のどを貫いて、ぐいぐいと胃壁を刺して下って行く。……打倒ぶったおれました。息も吐つけません。きりきりと腹が疼出いたみだして止りません。友だちが、笑いながら、心配して、冷飯を粥に煮てくれました。けれども、それも、もう通らない。……酷ひどい目に逢いました。

　横腹よこっぱらを抱えて、しょんぼりと家へ帰るのに、送って来た友だちと別れてから、町はずれで、卵塔場の破垣やれがきの竹を拾って、松並木を──少年こどもでも、こうなると、杖に縋すがらないと歩行あるけません。きりきり激しく疼いたみます。松によっかかったり、薄すすきの根へ踞しゃがんだり……杖を力にして、その（人待石）の処へ来て、堪たまらなくなって、どたりと腰を落しました。幹が横に、大おおきく枝を張った、一里塚のような松の古木の下に、いい月夜でしたが、松葉ほどの色艶いろつやもない、藁わらすべ同然になって休みました。ああ、そこいらに落散っている馬の草鞋わらじの方が、余程勢いきおいがよく見えます。

　道を挟はさんで、入口に清水の湧わく、藤棚の架かかった茶店があって、（六地蔵は、後に直ぐその傍わきに立ったのですが、）──低く草の蔭に硝子ビイドロの簾すだれが透いて、二つ三つ藍色あいいろの浪を描かいた提灯ちょうちんが点ともれて、賑にぎやかなような、陰気なような、化けるような、時々高笑たかわらいをする村の若衆わかいしゅの声もしていたのが、やがて、寂然ひっそりとして、月ばかり、田畑が薄く光って来ました。

　あとまだ一里余あまり、この身体からだを引摺ひきずって帰った処で、井戸の水さえ近頃は濁って悪臭くさし……七十を越えた祖母ばあさんが、血を吸う蚊の中に蚊帳もなしに倒れて、と思うと、疼む腹から絞るようにひとりでに涙が出て、人影もないから、しくしくと両手を顔にあてて泣いていました。

　花の咲くのに音はしません。……いつの間にか、つい耳許みみもとに、若い、やさしい声が聞こえて、

　少年こどもたち、病気を見舞うのに、別に、ほかに言葉はないので……こう云ってくれたのを、夢か、と顔を上げて見ると、浅葱あさぎの切きれで、結綿ゆいわたに結った、すずしい、色の白い……私とおなじ年紀としごろの、ああ、それも夢のような──この日、午後四時頃のまだ日盛ひざかりに──往ゆきにここで休んだ時──一足おくれて、金沢の城下の方から、女たち七人ばかりを、頭痛膏ずつうこうを貼はった邪慳じゃけんらしい大年増と、でっくり肥ふとった膏親爺あぶらおやじと、軽薄けいはくらしい若いものと、誰が見ても、人買が買出した様子なのが、この炎天だから、白鵞はくがも鴨かもも、豚も羊も、一度水を打って、活いきをよくし、ここの清水で、息を継がせて、更に港へ追立おったてた……

　……更に追って行く。その時、金石の海から、河北潟へ、瞬く間に立蔽たちおおう、黒漆こくしつの屏風びょうぶ一万枚、電光いなびかりを開いて、風に流す竜巻たつまきが馳掛はせかけた、その余波なごりが、松並木へも、大粒な雨と諸もろともに、ばらばらと、鮒ふな、沙魚はぜなどを降らせました。

　竜巻がまだ真暗まっくらな、雲の下へ、浴衣の袖、裾、消々きえぎえに、冥土めいどのように追立てられる女たちの、これはひとり、白鷺しらさぎの雛ひなかとも見紛みまごうた、世にも美しい娘なんです。」

「……出稼でかせぎの娼妓しょうぎの一群ひとむれが竜巻の下に松並木を追われて行く。……これだけの事は、今までにも、話した事がありましたから、一度、もう、……貴下あなたの耳に入れたかも知れません。」

「再びする談話を、快く聞く彼かの女には、

　汝なんじ、愛されたるなり。」

（──病気じゃないんです。僕はもう駄目なんです、死にたいんです。）

　事実、そのやさしい、恍惚うっとりした、そして、弱々しい中うちに、目もとの凜りんとした顔を見ると、腹の疼いたいのは忘れましたが。

　竜巻のために、港を出る汽船に故障が出来た。──（前刻さっき友だちと浜へ出て見た、そういえば、沖合一里ばかりの処に、黒い波に泡沫あぶくを立てて、鮫さめが腹を赤く出していた、小さな汽船がそれなんです。）──日暮方の出帆が出来なくなった。雑用ぞうよう宿の費ついえに、不機嫌な旦那に、按摩あんまをさせられたり、煽あおがせられたり。濁った生簀いけすの、茶色の蚊帳で揉もまれて寝たが、もう一度、うまれた家の影が見たさに、忍んでここまで来たのだ、と言います。

　弥生やよいの頃は、金石街道のこの判官石ほうがんいしの処から、ここばかりから、ほとんど仙境のように、桃色の雲、一刷ひとはけ、桜のたなびくのが見えると、土地で言います。──町のその山の手が、娘のうまれた場所なのです。

（死んで、あの、幽霊になって、お手つだいした方が、……ええ、その方がましだと思ってよ。）

　娘は、紅麻べにあさの肌襦袢はだじゅばんの袖なしで、ほんの手拭てぬぐいで包んだ容子ようすに、雪のような胸をふっくりさして、浴衣の肌を脱いで、袖を緋ひの扱帯しごきに挟んでいました。急いで来て暑かったんでしょう。破蚊帳やれがやから抜出したので、帯もしめない。その緋鹿の子の扱帯が、白鷺に鮮血なまちの流れるようです。

（こんなにして死ぬと……検死の時、まるで裸にされるんですって──）

（手だの足だの、引ひっくりかえされるんですって。……この石の上でしょうか、草の中でしょうか。私、お湯に入るのも極きまりが悪かった。──でも、そうやって検死されるのを、死ねば……あの、空から、お振袖を着て見ているから可いわ。私お裁縫しごとが少し出来ます、貴方あなたにも、ちゃんと衣服きものを着せますよ、お袴はかまもはかせましょうね。）

　私は一刻いっときも早く、速すみやかに死にたくなった。

　その扱帯を托ことづかって──娘が、一結び輪にしたのを、引絞りながら、松の幹をよじ上った勢いきおいのよさといったら。……それでも、往還の路へ向かない、瓜畠の方の太い枝へ、真中まんなかへ掛けて、両方へ、幻の袖のような輪を垂らした。つづく下枝の節の処へ、構わない、足が重かさなるまでも一所に踏掛けて、人形の首を、藁苞わらづとにさして、打交ぶっちがえた形に、両方から覗のぞいて、咽喉のどに嵌はめて、同時に踏はずして、ぶらんこに釣下ろうという謀反むほんでしてなあ。

　用意が出来て、一旦ずり下りて、それから誘って、こう、斜はすの大おおきな幹ですから、私が先へ、順に上へ這はったのですが、結綿ゆいわたの島田へ、べったりと男の足を継いだようで変です。娘の方も、華奢きゃしゃな、柔やわらかい肩を押上げても、それだと、爪さきがまだ、石の上を離れないで、勝手が悪い。

　そこで、極きめた足場、枝の節へ立てるまで、娘を負おぶう事になりました。

（あら、可哀相に、おてんばじゃありません。亻にんべんの。）

（あれ、いいお名──御紋着もんつきも、絽ろが似合うでしょうね。）

　お優さんは、肌襦袢を括くくった細い紐ひもで、腰をしめて、

　襟を、合わせたんですが、その時、夕顔の大輪の白い花を、二つうつむけに、ちらちらと月の光が透きました。乳の下を、乳の下を。

　膝を極きめて、──起身たちみの娘に肩を貸す、この意気、紺絣こんがすりも緋縅ひおどしで、神しんのごとき名将には、勿体ないようですが、北の方かたを引抱ひっかかえた勢いきおいは可よかった、が、いかに思っても、十七の娘を負おぶって木登りをした経験は、誰方どなたもおありになりますまい。松の上へ……登れたかって？……飛んでもない。ちょっと這はって上れそうでも、なかなか腰が伸のせません。二度も三度も折重おりかさなって、摺ずり落ちて、しまいには、私がどしんと尻餅を搗つくと、お優さんは肩に縋すがった手を萎なえたように解いて、色っぽくはだけた褄つまと、男の空脛からすねが二本、少し離れて、名所の石に挫ひしゃげました。

　溜息ためいき吐ついてる、草の茂しげみを、ばさり、がさがさと、つい、そこに黒く湧わいて、月夜に何だか薄く動く。あ、とお優さんは、媚なまめかしい色を乱して裾すそを縮めました。おや、鼹鼠もぐらか、田鼠たねずみか。──透かして見ると、ぴちぴち刎はねるのが尾のようで……とにかく、長くないのだから、安心して、引ひッつかまえると、

　掌てのひらには、余るくらいなのが、しかも鰓えら、鰭ひれ、一面に泥まみれで、あの、菖蒲しょうぶの根が魚になったという話にそっくりです。

　これで首くくりは見合わせて、二人とも生きる事になりました。ちょっと、おめでたい。

　両方で瞳めを寄せるうちに、松の根を草がくれの、並木下の小流こながれから刎出はねだしたものではない。昼間、竜巻の時、魚が降った、あの中の一尾ぴきで、河北潟から巻落されたに違いない。昼から今に到るまで、雲から落ちながらさえ、魚うおは生命いのちを保つ。そうしてこの水音をしたって、路の向うから千里百里の思おもいをして、砂を分けて来たのであろう。それまでにして魚うおさえ活いきる。……ここは魚売が浜から城下へ往来ゆききをしますから、それが落したのかも分りませんが、思う存分の方へ引きつけて、お優さんも、おなじ意見で。

　早速、草を分けて、水へ入れてやりました。が、天から降った、それほどの逸物いちもつだから、竜の性を帯びたらしい、非常な勢いきおいで水を刎はねると、葉うらに留まった、秋近い蛍の驚いて、はらはらと飛ぶ光に、鱗うろこがきらきらと青く光りました。

（食べれば可かったなあ、彼奴あいつ。──ああ、お腹が空いて動くことも出来ない。僕は──）

　その癖、冷い汗が流れるほど、腹が空いて、へとへとだと、お優さんも言うんでしょう。……

　父は──同じ錺職かざりしょくだったんですが、盛さかんな時分、二三人居た弟子のうちに、どこか村の夜祭に行って、いい月夜に、広々とした畑を歩行あるいて、あちらにも茅屋かややが一つ、こちらにも茅屋が一つ。その屋根に狐が居たとか、遠くで砧きぬたが聞えたとか。つまり畑へ入って瓜を盗んで食ううちに、あたり一面の水になって、膝まで来て、胴へついて、素裸すっぱだかになって、衣きものを背負しょって、どうとか……って、話をするのを、小児こどもの時、うとうと寝ながら聞いて、面白くって堪たまらない。あの話を──と云って、よくその職人にねだったものです。

　ただ悪戯いたずらにさえ嬉うれしい処を、うしろに瓜畑があります。──路近い処には一個ひとつも生なっていませんから、二人して、ずッと畑を奥へ忍ぶと、もこもこと月影を吸って、そこにも、ここにも、銀とも、金とも、紫とも、皆薄青い覆輪して、葉がくれの墨絵もおもしろい。月夜に瓜畑へ入らないではこの形は分りません。いや、お優さんと一所でなくては。──一個ひとつ、掌てのひらにのせました。が夜露で、ひやりとして、玉の沓くつ、珊瑚さんごの枕を据えたようです。雲の形が葉を拡ひろげて、淡うすく、すいすいと飛ぶ蛍は、瓜の筋に銀象嵌ぎんぞうがんをするのです。この瓜に、朝顔の白い花がぱっと咲いた……結綿ゆいわたを重そうに、娘も膝に袂たもとを折って、その上へ一顆ひとつのせました。いきなり歯を当てると、むし歯になると不可いけないと、私のために簪かんざしの柄を刺して、それから、皮を取って、裂目を入れて、両ふたつに分けて、とろとろと唇が触ったか、触らない中に──

　いまの鼹鼠もぐら、田鼠たねずみの形を、およそ三百倍したほどな、黒い影が二つ三つ五つ六つ、瓜畑の中へ、むくむくと湧わいて、波を立てて、うねって起きた。

　と喚わめくや否や、狼のように人立じんりつして、引包ひッつつんで飛とびかかった。

（身もんだえしやがると、棒しばりにして、俺等おらっちの小便をしっかけるぞ。）

　娘の声は、十二本の足の真黒まっくろな可恐おそろしい獣けものの背に、白い手を空にして聞こえました。

　瓜番小屋は、ああ、ああ血の池に掛けた、桟敷のように、鉄くろがねが煙りながら宙に浮く。……知らなかった。──直じき近い処にあったのです。

　私の目からは血が流れた。瓜は皆真紅まっかになって、葉ごとに黒い浪打つ中を、体は、ただ地を摺すって転がった。

心中見た見た、並木の下で、

しかも皓歯しらはと前髪で。……

心中見た、見た、並木の下で、

しかも皓歯……

　番小屋の中から、優しく、細い、澄んだ声で、お優さんの、澄まして唄うのが聞こえました。」

　首をくくる事、第一。すぐ傍わきの茶店へ放火する、家を焼いて、村のものを驚かす事、第二。第三は飛込んで引縛ひっくくられて小便を、これだけはどうも不可いけない……どいつも私に二嵩ふたかさぐらい、村角力むらずもうらしいのも交って、六人居ます。

　間に合う、合わないは別として、私は第二の手段を選ぶのが、後に思うと、娘に対する義務ではなかったかと思うのです。わずかに復讐の意義をかねて。──ええ、火の用意は、と言うんですか？……煙草のために燐寸マッチがありました。それでなくても、黒くなった畑の上に、松の枝に、扱帯しごきの緋ひの輪が、燃えて動いているんです。そればかりでも家は焼けるのに、卑怯ひきょうな奴で、放火つけびが出来ない。第一の事を、と松に這寄った時、お優さんの唄が聞こえましたのは──発狂したのでしょうのに──

（──この通りあきらめました。死なないでお帰りなさい──）

松の根もとに苺いちごが見える、

お前末代わしゃ一期いちご。……

一期末代添おうとしたに、

松も苺も、もう見えぬ──　　──とまた唄う。

　ええ、その苺という紅あかい実も、火をつけて、火をつけて、とうつくしい、怜悧りこうな娘が教えたのかも知れないのに……耳を塞ふさぎ、目を瞑つむって、転んだか、躓つまずいたか、手足は血だらけになって、夜のしらしらあけに、我が家で、バッタリ倒れたんです。

（すぐにある技芸学校を出たあとを、あらためて名匠の内弟子に入ったのである。）

「やっと一人だちで故郷へ帰る事が出来て、やがて十年前に、前ぜん申したわけで六地蔵があすこへ立ったと聞きました頃には、もう山桜の霞の家も消えている……お優さんの行方は知れません。生命いのちはあったのでしょう。いずれ追手が掛かかったのでしょう。おなじように、舁かつがれて、連れ戻されて、鱗の落ちた魚、毛のあか膚はだになった鳥は、下積に船に積まれて、北海の浪に漾ただよったのでしょう。けれども、汽車は、越前の三国、敦賀つるが。能登の富来、輪島。越中の氷見、魚津。佐渡。また越後の糸魚川いといがわ、能生のう、直江津──そのどこへ売られたのか、捜しようがなかったのです。

　六人が、六条むすじ、皆赤い蛇に悩まさるる、熱の譫言うわごとを叫んだという、その、渠等かれらに懲罰を給たまわった姫神を、川裳明神と聞いて、怪しからんことには──前刻さっきも申した事ですが、私も獺かわおそだと思って、その化身にされたのを、お優さんのために、大不平だった。松の枝の緋鹿子ひがのこを、六人して、六条に引裂いて、……畜、畜生めら。腕に巻いたり、首に掛けたり、腹巻はまだしも、股に結んで弄もてあそびなぞしていやがった。払って浄きよめて、あすこの祠ほこらに納めたと聞いてさえ、なぜか、扉を開けようとはしませんでした。赤い蛇を恐れたのではないのです。──私は実は、めぐり合って、しめ殺されたい。

　殺されて、そうして、彼奴等きゃつらよりなお醜い瓜かじりの頬ほっかけ地蔵を並べれば可いんです。」

　小山夏吉の旅行癖が──諸君によくお分りになったと思う。

「──大笹の宿で、しかも、この、大笹村にある……思いかけず、その姫神の縁起に逢った。私は、直ぐに先祖の系図を見る真剣さと、うまれぬさきの世の履歴を読む好奇心と、いや、それよりも、恋人にめぐり逢う道しるべの地図を見る心の時めきで、読む手が思わず震えました。

「大笹の宿のその夜、可心の能登紀行で、川裳明神の本地が釈然としました。跪ひざまずかなければなりません。私は寝られません。

　なぜか、庭の松の樹を、一度見ないでは、どうしても気が済まなくなりました。手たぐりつけられるように。……金石街道でお優さんと死のうとした、並木の松に、形がそっくりに見えて忍耐がまんがならないのです。──

　勝手は心得ていましたから、雨戸を開けました。庭の松が、ただ慄然ぞっとするほど、その人待石の松と枝振は同じらしい。が、どの枝にも首を縊くくる扱帯しごきは燃えてはおりません。寝そびれた上に、もうこうなっては、葉がくれに、紅いのがぶら下っていようも知れないと、跣足はだしでも出る処を、庭下駄があったんです。

　暗夜やみだか、月夜だか、覚えていません。が、松の樹はすやすやと息を立てて、寝姿かと思う静しずかさで、何だか、足音を立てるのも気の毒らしい。三度ばかり、こんもりと高い根を廻りましたが何にも見えません。茫然ぼうぜんと、腕組をして空を視ながめて立った、二階の棟はずれを覗のぞいて、梟ふくろが大おおきく翼を拡ひろげた形で、またおなじような松が雲の中に見えるんです。心を曳ひかれて、うっかりして木戸を出ました。土が白い色して、杜若かきつばたの花、紅羅がんぴの莟つぼみも、色を朧おぼろに美しい。茱萸ぐみの樹を出ますと、真夜中の川が流れます。紀行を思うと、渡るのが危あぶなっかしい。生えた草もまた白い。土橋の上に、ふと二個ふたつ向合った白いものが見えました。や、女だ！　これは。……いくら田舎娘だって、まだ泳ぐには。──思わず、私が立停たちどまると、向合むかいあったのが両方から寄って、橋の真中まんなかへ並んで立ちました。その時莞爾にっこり笑ったように見えたんですが、すたすたと橋を向うへ行く。跣足はだしです。よく見ると、まるの裸体はだか……いや、そうでない。あだ白い脚は膝の上、ほとんどつけ根へ露呈あらわなのですが、段々瞳が定きまると、真紅まっかな紅羅がんぴの花を簪かんざしにして、柳条笹しまざさのような斑ふの入った薄い服きもの、──で青いんだの、赤いんだの、茱萸ぐみの実が玉のごとく飾ってある。──またしきりに鳴く──蛙の皮の疣々いぼいぼのようでもあります。そうして、一飛ひとッとびずつ大跨おおまたに歩行あるくのが、何ですか舶来の踊子が、ホテルで戸惑とまどいをしたか、銀座の夜中に迷子になった様子で。その癖、髪の色は黒い、ざらざらと捌さばいたおさげらしい。そのぶら下った毛の中に、両方の、目が光る。……ああ、あとびっしゃりをする。……そうでないと、目が背中へつくわけがない、と吃驚びっくりしました。しかし一体、どっちが背だか腹だか、開はだけた胸も腹も、のっぺらぼうで、人間としての皮の縫目が分りません。

　少し上流の方へ伝つたわって行くと、向う左へ切れた、畝道あぜみちの出口へ、おなじものが、ふらふらと歩行あるいて来て、三個みッつになった。三個が、手足を突張つっぱらかして、箸の折れたように、踊るふりで行くと、ばちゃばちゃと音がして、水からまた一個ひとり這上はいあがった。またその前途ゆくてに、道の両側に踞しゃがんで待ったらしいのが、ぽんと二個ふたつ立つと、六個むたりも揃って一列になりました。逆に川下へ飛ぶ、ぴかりぴかりと一つ大おおおな蛍の灯に、皆みんな脊が低い。もっとも、ずッと遠くなったのだから、そのわけかも知れませんが、三尺二尺、五寸ぐらいに、川べりの田舎道遥はるかになると、ざあと雨の音がして、流ながれの片側、真暗まっくらな大おおきな竹藪たけやぶのざわざわと動いて真暗な処で、フッと吸われて消えました。

　ほんとうに降って来た。私は、いつか橋を渡っていたのです。──

　小雨に、じっとりとなった、と思ったのは、冷い寝汗で。……私はハッと目が覚めました。」

「翌朝思おもいのほか寝過ごして、朝湯で少しはっきりして、朝飯あさはんを取ります頃は、からりと上天気。もう十時頃で、田舎はのんきですから、しらしら明あけもおんなじに、清々すがすがしく、朗かに雀たちが高囀たかさえずりで遊んでいます。蛙も鳴きます。旅籠はたごの主人あるじに、可心寺の聞きたしをして──（女神じょしんは、まったく活いきておいでなさる。幽寂しんとした時、ふと御堂みどうの中で、チリンと、幽かすかな音のするのは、簪かんざしが揺れるので、その時は髪を撫なでつけなさるのだそうで。）と聞く時分から、テケテケテン、テトドンドンと、村のどこかで……遠い小学校の小児こどもの諸声もろごえに交って、静しずかに冴さえて、松葉が飛歩行とびあるくような太神楽だいかぐらの声が聞えて、それが、谺こだまに響きました。

　おお！　ここに居る。──流ながれに添って、上かみの方へ三町ばかり、商家あきないやも四五軒、どれも片側の藁葺わらぶきを見て通ると、一軒荒物屋らしいのの、横縁の端はじへ、煙草盆を持出して、六十ばかりの親仁おやじが一人。角つのぶちの目金めがねで、熟じっと──別に見るものはなし、人通ひとどおりもほとんどないのですから、すぐ分った、鉢前の大おおきく茂った南天燭なんてんの花を──（実はさぞ目覚めざましかろう）──悠然として見ていた。ほかに、目に着いたものはなかったのですが……宿で教えられた寺の入口の竹藪たけやぶが、ついそこに。……川は斜ななめに曲って、巌いわが嶮けわしくなり、道も狭く、前途ゆくては、もう田畝たんぼになります。──その藪の前の日向ひなたに、ぼったら焼やきの荷に廂ひさしを掛けたほどな屋台を置いて、おお！　ここに居る。太神楽が、黒木綿の五紋いつつもんの着流しで鳥打帽を被かぶった男と、久留米絣くるめがすりにセルの袴はかまを裾長に穿流はきながした男と、頬杖を突合って休んだのを見ました。端初はな、夢に見た藪にそっくりだ、と妙な気がした処へ、この太神楽で陽気になった。そのまますれ違って通ったのです。

　向って、たらたらと上あがる坂を、可なり引込ひっこんで、どっしりした茅かやの山門が見えます。一方はその藪畳みで、一方は、ぐっと崖がけに窪くぼんで、じとじとした一面の茗荷畑みょうがばたけ。水溜みずたまりには杜若かきつばたが咲いていました。上り口をちょっと入った処に、茶の詰襟の服で、護謨ゴムのぼろ靴を穿はいて、ぐたぐたのパナマを被った男が、撥ばちで掌てのひらを敲たたきながら、用ありそうに立っている。処へ、私が上りかかると出会がしらに、横溝よこどぶを跨またいで、藪からぬっくりと、顕あらわれたのは、でっぷりと肥ふとった坊主頭で、鼠木綿を尻高々と端折はしょって、跣足はだしで鍬くわをついた。……（これがうつくしい伯母さんのために出家した甥おいだと、墨染の袖に、その杜若の花ともあるべき処を）茗荷みょうがを掴つかみ添えた、真竹の子の長い奴やつを、五六本ぶら下げていましたが、

（銭、五貫より、その方が割じゃぜい──はっはっはっ。稗ひえまじりじゃろうが、白米一升、どないにしても七十銭じゃ。割じゃろがい。はっはっはっ。）

　給金しんしょうの談判かけあいでした。ずんずん通り抜けて、寺内へ入ると、正面がずッと高縁たかえんで、障子が閉って、茅葺かやぶきですが本堂らしい。左が一段高く、そこの樹林の中を潜くぐると、並んではいますが棟が別で、落葉のままに甍かわらが見えます。階きざはしを上あがると、成程、絵馬が沢山に、正面の明神の額の下に、格子にも、桟にも、女の髪の毛が房々と掛かかっています。紙で巻いたり、水引で結んだり、で引いて見ましたが、扉は錠が下りています。虹にじの帳とばり、雲の天蓋てんがいの暗い奥に、高く壇をついて、仏壇、廚子ずしらしいのが幕を絞って見えますが、すぐに像すがたが拝まれると思ったのは早計でした。第一女神じょしんでおいでなさる。まず拝して、絵馬を視みて、しばらく居ました。とにかく、廚裡くりへ案内して、拝見……を願おうと……それにしても、竹の子上人は納所なっしょなのかしら、法体ほったいした寺男かしら。……

　女神の簪かんざしの音を、わざとでなく聞こうとして、しばらくうっかりしたものと見えます。なぜというに、いま、樹立こだちの中を出ますと、高縁の突端とっぱしに薄汚れたが白綸子しろりんずの大蒲団おおぶとんを敷込んで、柱を背中に、酒やけの胸はだけで、大胡坐おおあぐらを掻かいたのは藪やぶの中の大入道。……納所どころか、当山の大和尚。火鉢を引寄せ、脛すねの前へ、一升徳利を据えて、驚きましたなあ──茶碗酒です。

　門内の広庭には、太神楽が、ほかにもう二人。五人と揃って、屋台を取巻いて、立ったり、踞しゃがんだり、中には赤手拭をちょっと頭にのせたのも居て、──これは酒じゃない、大土瓶から、茶をがぶがぶ、丼の古沢庵ひねたくあんを横噛よこかじりで遣やってると、破れかかった廚裡くりの戸口に、霜げた年とった寺男が手を組んで考えた面つらで居る処。

　けたけたけたと、和尚が化笑ばけわらいを唐突だしぬけに遣ったから、私は肩をすぼめて、山門を出た。

　なお驚いたのは、前刻さっきの爺さんが同じ処で、まだ熟じっと南天燭なんてんの枝ぶりを見ていた事です。──一度宿へ帰って出直そうとそこまで引返したのですが、考えました。そちこち午ひるすぎだ、帰れば都合で膳ぜんも出そうし、かたがた面倒だ。一曲か二曲か、太神楽の納おさまるまで、とまた寺の方へ。──

　テンドンドン、テケレンと、囃子はやしがはじまる。少し坂を上って、こう、透すかしますと、向う斜ななめにずッと覗込のぞきこむ、生垣と、門の工合ぐあいで、赤い頭ばかりが鞠まりのように、ぴょんぴょんと、垣の上へ飛ぶのと──柱を前へ乗出した和尚の肩の処が半分見える。いま和尚の肩と、柱の裏の壁らしく暗い間に、世を忍ぶ風情で、嬝娜なよなよと、それも肩から上ぐらい、あとは和尚の身体からだにかくれた、婦おんなが見えます。

　髪は艶々つやつやと黒く、色は白いと思うのが、凄すごいほど美しい。

　が、近づけません、いや、寄って行けない。せめて一人、小児こどもでも、そこらに居てくれれば可いいのですが、小学校の声ばかりまた遥はるかに響くんです。私ただ一人……それに食べものが出ている……四十面を下げたものが、そこへ顔が出せますか。

　殊に、佳いい女、と思うほど、ここにうそうそ居て、この顔が見えよう。覗くのさえ気がさしますから、思切って、村はずれの田畝たんぼまで、一息に離れました。

　蛙がよく鳴いています。その水田の方へ、畷なわてへ切れて、蛙が、中でも、ことこところころ、よく鳴頻なきしきってる田のへりへ腰を落し、ゆっくり煙草を吹かして、まずあの南天老人を極きめました。

　──しばらくして、ここを、二人ばかり人が通る。……屋台を崩して、衣装葛籠つづららしいのと一所に、荷車に積んで、三人で、それは畷なわての本道を行きます。太神楽も、なかなか大仕掛おおじかけなものですな。私の居た畷なわてへ入って来たその二人は、紋着もんつきのと、セルの袴はかまで。……田畝の向うに一村ひとむら藁屋わらやが並んでいる、そこへ捷径ちかみちをする、……先乗さきのりとか云うんでしょう。

　対手あいてが道化ものだから、このくらいな事は可い、と思った。

（別嬪が居て御覧ごろうじろ、米一升のかわりに引攫ひっさらっちまう。）

　はぐらかすとは思えません。──はてな、それでは、いま見たのは。──何にしても太神楽は、もう済んだのですから、すぐに可心寺へ出向く筈はずの処を、少々居迷ったのは、前刻さっきから田の上を、ひょいひょいと行やる蛙連中が、大小──どうもおかしい。……生なりはじめの瓜に似ている。……こんな事はありません。泳ぐ形は、そんなでもないが、ひょんと構えたり、腹を見せて仰向あおむけに反った奴などは、そのままです。瓜の嬰児あかんぼが踊っている。……それに、私は踏込んで見る気はありませんでしたが、この二三枚を除いたほかは、つづく畠で、気のせいか、一面に瓜が造ってあるようです。蛙どもは、ひょんひょんと飛ぶ。すいすい泳ぐ。ばちゃりと刎はねる。どうもおかしい。そのうちに、隣のじとじとした廃畑すたればたから、畝あぜうつりに出て来る蛙を見ると、頭に三筋ばかり長い髪の毛を引掛ひっかけて曳ひいているのです。おや、また来るのも曳いている。五六疋ぴき──八九疋。──こっちの田からも飛込んでまた引いて出る。すらすらと長い髪の毛です。熟じっと視みると、水底みなそこに澄ました蛙は、黒いほどに、一束ねにして被かついでいます。処々に、まだこんなに、蝌蚪おたまじゃくしがと思うのは、皆みんな、ほぐれた女の髪かみのけで。……

　女神の堂に、あんなに、ばらみの、たぼみのが有ったのを見ない前だと、これだけでも薄気味が悪かったでしょうのに。──そんな気はちっともなかった──ただ、畝あぜどなりの廃畑すたればたをよく見ると、畳五枚ばかりの真中まんなかに、焼棄やきすての灰が、いっぱい湿って、淀よどんで、竹の燃えさしが半ば朽ちて、ばらばらに倒れたり、埋うもれたりしています。……流灌頂ながれかんちょう──虫送り、虫追、風邪の神のおくりあと、どれも気味のいいものではない。いや、野墓、──野三昧のざんまい、火葬のあと……悚然ぞっとすると同時に、昨夕ゆうべの白い踊子を思い出した。さながらこの蛙に似ている。あっけに取られた時でした。

　と山裾の方から、野良声を掛けて、背後うしろの畝あぜを伝って来た、鍬くわをさげた爺さんが、

（やあ、はい、詫わびさっしゃる事は何にもねえだがね、そこに久しく立っていると瘧ぎゃくを煩らうだあかンな、取憑とッつかれるでな。）

　と、榛はんの樹から出て来ながら、ひょい、とあとへ飛退とびすさった。

（おおよ。一昨年おととしずらい。菜売の年増女さ、身体からだあ役に立たなくなったちで、そこな瓜番小屋へ夜番に出したわ。──我が身で火をつけて、小屋ぐるみ押焦おっこげたあだ。真夜中での、──そん時は、はい、お月様も赤かったよ。）」

「……女神じょしんの殿堂の扉の下にやがて跪ひざまずいた私は、それから廚裡くりの方へ行こうとしました。

　あの──山門を入った正面の高縁の障子が開いたままになっていましたから、廚裡へもまわらないで、すぐに廊下を一つ、女神堂へ参ったのですが、扉はしまっていました。──

　この開扉を頼むのと、もう一つ、急に住職の意を得たい事が出来たのです。

　唐花からはなの絵天井から、壁、柱へ、綾あやと錦にしきと、薄暗く輝く裡なかに、他国ではちょっと知りますまい。以前、あのあたりの寺子屋で、武家も、町家も、妙齢としごろの娘たちが、綺麗な縮緬ちりめんの細工ものを、神前仏前へ奉献する習慣ならわしがあって、裁縫の練習なり、それに手習てならいのよく出来る祈願だったと言います。四季の花はもとよりで、人形の着もの、守袋、巾着きんちゃくもありましょう、そんなものを一条ひとすじの房につないで、柱、天井から掛けるので。祝って、千成せんなり百成ひゃくなりと言いました。絢爛けんらんな薬玉くすだまを幾条すじも聯つらねたようです。城主たちの夫人、姫、奥女中などのには金銀珠玉を鏤ちりばめたのも少くありません。

　女神の前にも、幾条か聯つらなって掛かかっていた。山の奥の幽なる中に、五色の蔦つたを見る思おもいがあります。ここに、生なりもの、栗、蜜柑みかん、柿、柘榴ざくろなどと、蕪かぶら、人参、花を添えた蔓つるの藤豆、小さな西瓜すいか、紫の茄子なすび。色がいいから紅茸べにたけなどと、二房一組──色糸の手鞠てまりさえ随分糸の乱れたのに、就中なかんずく、蒼然そうぜんと古色を帯びて、しかも精巧目を驚かすのがあって、──中に、可愛い娘の掌てのひらほどの甜瓜まくわが、一顆ひとつ。

　嬉しくなって、私が視入みいった事は申すまでもありますまい。

　黄に薄藍うすあいの影がさす、藍田らんでんの珠玉とか、柔やわらかく刻んで、ほんのりと暖あたたかいように見えます、障子越ごしに日が薄く射さすんです。

　立って手を伸ばすと、届く。密そっと手で触ると……動く。……動く瓜の中に、ふと、何かあるんです。」

「中に何だかあるんです。チリン、チリンと真綿に包くるまった、微妙な鈴のような音がしました。ああ、女神の簪かんざしの深秘に響くというのは、これだと想って、私は全身、かッとほてりました。」

「中は空うつろで、きれ仕立ですから、瓜の合せ目は直ぐ分りました。が、これは封のあるも同然。神の料のものなんです。参詣人が勝手には窺のぞけません。

　──真先まっさきにこれを一つと思ったんです。もう堂の中に居るのですから、不躾ぶしつけに廚裡くりへ向って、大おおきな声は出せません。本堂には祖師の壇があります。ここで呼立てるのも失礼だと思いますから、入った高縁の処、畳数を向うへ長く縦に見取って、奥の方へ、御免下さい、願います、願います、とやったが一向に通じない。弱った、和尚、あの勢いきおいで、寝込みはしないか。廚裡へ行く板戸は閉しまっていて、ふと、壁についた真向うの障子の外へ、何だか、ちらりと人影が射さしたようで、それなり消えましたから……あの美しい女が。……

　あるいは人に隠れたのかも知れない。しかし帰れません。思切って、ずかずかと立入って、障子を開けますと、百日紅さるすべりが、ちらちらと咲いている。ここを右へ、折れ曲りになって、七八間、廂ひさしはあるが、囲かこいのない、吹抜けの橋廊下が見えます。暗い奥に、庵いおりが一つ。背後うしろは森で、すぐに、そこに、墓が、卒塔婆そとばが、と見る目と一所に、庵の小窓に、少し乱れた円髷まるまげの顔が覗のぞいて、白々と、ああ、藤の花が散り澄ますと思う、窓下の葉蘭はらんに沈んで、水の装上もりあがった水盤に映ったのは、撫肩なでがたの靡なびいた浴衣の薄い模様です。襟うらに紅あかいのがちらりと覗いて、よりかかった状さまに頬杖して半ば睡ねむるようにしていました。ああ、寝着ねまきで居る……あの裾の下に、酒くさい大坊主が踏反ふんぞって。……

　瞳を上げる、鼻筋が冷く通って、片頬かたほにはらはらとかかる、軽いおくれ毛を撫でながら、静しずかに扉ひらきを出ました。水盤の前に、寂しく立つ。黒繻子くろじゅすと打合せらしい帯を緩くして、……しかし寝ていたのではありません。迎えるように、こっちから橋に進んで──象嵌ぞうがんなどを職にします──話して、瓜の事を頼みました。

（和尚様は留守でございます。けれど、明神様へ……私から。）

（明神様の御像おすがたを、和尚さんが抱いて出たのでございます。お慰みに、と云って、私は出はいたしません。明神様も、御迷惑だったでしょう。）

（私は可厭いやですわ──それに御厄介になっております居候なんですから。）

　瓜の中が解ったら、あるいはこの意味も、どうした事か、解るかも知れない。

　御廚子みずしの前に、深く蝋燭ろうそくを点じ、捧げて後のち、女は紅くれないの総ふさに手を掛けた。燈あかしをうけると、その姿は濃くなった。

　自分の顔の蒼あおくなるまで、女のさしのばした雪白の腕かいなに、やや差寄って言いました。

（畠のだと、貴方あなたの方が取るのがお上手でしょうけれど……）

（これは、この蔓つるの結びめで解ほどけます。私なぞも、真似をして拵こしらえましたから存じております。──まあ、貴女あなたが。）

（お気にめして、時々お持ち遊ばすそうで、ちっとも埃ほこりがついていません。──あすこへ……明るい処へ参りましょう。お仕事の事で御覧になりますなら、その方がよく見えます。）

　消えるようになって、すらすらと出ました、障子際へ。明けると、荒れたが、庭づくりで、石の崩れた、古い大おおきな池が、すぐこの濡縁に近く、蓮はすは浮葉を敷き、杜若かきつばたは葉がくれに咲いている。……御堂の外格子──あの、前刻さっき階きざはしから差覗さしのぞいた処はただ、黒髪の暗い簾すだれだったんですがな。

　私へ、斜めに、瓜を重いように、しなやかに取って、据えて、二つに分けると、魚が一尾ひとつ、きらりと光り、チンチンチンと鱗うろこが鳴ると斉ひとしく、ひらりと池の水へ落ちました。

　あ、あ、あ、あの池の向うの、大おおきな松の幹を、結綿ゆいわたの娘と、折重おりかさなって、絣かすりの単衣ひとえの少年が這っている。こっちで、ひしと女に寄ろうとする、私の膝が石のようにしびれたと思うと、対向むこうで松の幹を、少年がずるずると辷すべって落ちた。

　落ちると同時に、その向うの縁に、旅の男が、円髷まるまげの麗人と向合っているのが見える。

　そこには、瓜が二つに割れて、ここの松の空なる枝には、緋鹿子ひがのこの輪が掛かかりました。……御堂も、池も、ぐるぐると廻ったんです。

　見る見る野の末に黒雲がかかると、黒髪の影の池の中で、一つ、かたかたと鳴くに連れて、あたりの蛙の一斉いっときに、声を合わせるのが、

松の根本に苺いちごが見える…………

　飛びついて抱こうとする手が硬こわばって動かない。化鳥けちょうのごとく飛びかかった、緋の扱帯しごきを空くうに掴つかんで、自分の咽喉のどを縊しめようとするのを、じっと押おさえて留めました。女の袖が肩を抱くと、さし寄せた頬にかかっておくれ毛が、ゆれて、靡なびいて、そこいらの、みの毛ばら毛、髢かもじも一所に、あたりは真暗まっくらになりました。

（連れてって下さい、お優さん、冥途めいどへでもどこへでも。）

　その時、甘い露に……唇が濡れました。息を返したんです。大笹の宿の亭主が、余り帰りの遅いのを見に来て、花桶はなおけの水を灌そそいだんだそうです。

　で、──お優さんは、この炬燵こたつの、ここに居ます。」

「しかし、この頃に、大笹へ参って、骨を拾って帰ろうと思います。

　あの時、農家の爺さんが（菜売）の年増女だと、言ったでしょう。瓜番の小屋へ自分で火をつけたのは尋常ただごととは思わなかったが。……ただ菜売とだけ存じました。──この頃土地の人に聞くと、それは、夏場だけ、よそから来て、肉みを売る女の事だと言います。それだと、お優さんの、骨は、可心寺の無縁ですから。」

　その後、大笹から音信たよりがあった──（知人はその行を危あやぶんだが、小山夏吉は日を措おかず能登へ立った）──錦の影であろう、廚子ずしにはじめて神像を見た時は、薄い桃色に映った、実は胡粉ごふんだそうである、等身の女神像は肩に白い蓑みのを掛けて、それが羽衣に拝まれる。裳もすそを据えた大魚は、やや面つらが奇怪で、鯉だか、鱒ますだか、亀だか、蛇だか、人間の顔だか分らない。魚尾は波がしらに刎はねている。黒髪の簪かんざしに、小さな黄金きんの鮒ふなが飾ってある。時に鏘々しょうしょうとして響くのはこの音で、女神が梳くしけずると、また更あらためて、人に聞いた──それに、この像には、起居たちいがある。たとえば扉の帳をとざす、その時、誦経者ずきょうしゃの手に従うて、像の丈の隠るるに連れて、魚の背に膝が着くというのである。が、小山夏吉の目にも、同じ場合にその気勢けはいを感じた。波を枕に、肱枕ひじまくらをさるるであろう。蓑の白い袖が時として、垂れて錦帳きんちょうをこぼれなどする。

　不思議な発条仕掛ばねじかけがあるのではないか、と言う。

　実まことや、文化よりして、慶応の頃まで生存した、加賀大野港おおのみなとに一代の怪人、工匠にして科学者であった。──町人だから姓はない、大野浜の弁吉の作だそうである。

　三味線さみせんただ一挺ちょうを携えていずこよりともなく浜づたいに流れて来て、大野の浜に留とどまった。しきりに城下を往来したが、医をよくし、巫術ふじゅつ、火術を知り、その頃にして、人に写真を示した。製図に巧たくみに、機械に精くわしい。醤油のエッセンスにて火を灯ともし、草と砂糖を調じて鉱山用のドンドロを合せたなどは、ほんの人寄せの前芸に過ぎない。その技工の妙を伝聞して、当時の藩主の命じて刻ましめた、美しき小人の木彫は、坐容立礼、進退を自由にした。余りにその活いきたるがごとく、目に微笑をさえ含んで、澄まし返った小憎こにくらしさに、藩主が扇子をもってポンと一つ頭を打つや、颯さっと立って、据腰すえごしに、やにわに小刀ちいさがたなに手を掛けて、百万石をのけ反ぞらした。ちょっと弁吉の悪戯いたずらだというのである。三聖酢をなむる図を浮彫にした如意にょいがある。見ると、髯ひげも、眉も浮出ているが手を触ると、何にもない、木理ぼくり滑かなること白膏はっこうのごとし。──その理、測るべからず。密ひそかに西洋に往来することを知って、渠かれを憚はばかるものは切支丹キリシタンだとささやいた。

　──鳶とんび（鶴ではない）を造って乗って、二階から飛んでその行く処を知らない。

　好んで、風人と交まじわったから、──可心は、この怪工に知を得て、女神の像は成ったのである。

　また希有けぶなのは、このあたり（大笹）では、蛙が、女神にささげ物の、みの、髢かもじを授けると、小さな河童かっぱの形になる。しかしてあるものは妖艶ようえんな少女に化ける。裸体に蓑をかけたのが、玉を編んで纏まとったようで、人の目には羅うすものに似て透いて肉が甘い。脚は脛はぎのあたりまでほとんどあらわである。月朧おぼろに、燈ともしびくらき夜よなど、高浜、あべ屋、福浦のあたりまで、少からず男を悩すというのである。

「おもいの外、瓜吉（渾名あだなをいう）は暢気のんきだぜ。」

　なお手紙によると、再び可心寺に詣もうでた時は、和尚は、あれから直すぐに亡くなって、檀を開くのに、村の人たちが立会った。──無住だった──というから。

　お優さんの骨──ばかりでなく、霊に添って、奥の庵いおりを畠に、瓜を造っているのだろう。本懐であろう。

　蛙の唄をききながら、その化けた不良性らしい彼かの女等を眷属けんぞくにして。……

　あとでも、時々、瓜は市場に出た。が、今は他のものを装もる器具うつわでない。瓜はそのまま天来の瓜である。従って名実ともに鏨たがねは冴えた、とその道のものは云った。が惜しいかな──去年の冬、厳寒に身を疼いたんで、血を咯はいて、雪に紅くれないの瓜を刻んだ。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、以下の個所を除いて大振りにつくっています。

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