　……唄にもある──おもしろいのは二十はたちを越えて、二十二のころ三のころ──あいにくこの篇の著者に、経験が、いや端的に体験といおう、……体験がないから、そのおもしろいのは、女か、男か。勿論誰たれに聞かしても、この唄は、女性の心意気に相違ないらしいが、どんなのを対手あいてにした人情のあらわし方だか、男勝手にはちょっときめにくい。ただしどう割引をした処で、二十二三は女盛り……近ごろではいっそ娘盛りといって可いい。しかも著者なかま、私の友だち、境辻三によって話された、この年ごろの女というのは、祇園ぎおんの名妓めいぎだそうである。

　名妓？　いかなるものぞ、と問われると、浅学不通、その上に、しかるべき御祝儀を並べたことのない私には、新橋、柳橋……いずくにも、これといって容式をお目に掛ける知己ちかづきがない。遠いが花の香と諺ことわざにもいう、東京の山の手で、祇園の面影を写すのであるから、名妓は、名妓として、差支えないであろう。

　また、何がゆえに、浅学不通まで打ぶちまけて、こんな前書をするかといえば、実はその京言葉である。すなわち、読みはじめに記した「あんた、いやはりますか。」──は、どう聞いても、祇園の芸妓げいこ、二十二、三の、すらりと婀娜あだな別嬪べっぴんのようじゃあない。おのぼりさんが出会でっくわした旅宿万年屋でござる。女中か、せいぜいで──いまはあるか、どうか知らぬ、二軒茶屋で豆府を切る姉さんぐらいにしか聞えない。嫋音じょうおん、嬌声きょうせい、真ならず。境辻三……巡礼が途に惑まどったような名の男の口から、直接じかに聞いた時でさえ、例の鶯うぐいすの初音などとは沙汰さたの限りであるから、私が真似まねると木菟みみずくに化ける。第一「あんた、居やはりますか。」さて、思うに、「あの、居なはるか。」とおとずれたのだか、それさえ的確さだかではないのだそうであるから、構わず、関東の地声でもって遣やッつける。

　谷の戸ではない、格子戸を開けたときの、前記の声が「こんちは、あの……居らっしゃいますか。」と、ざっとかわるのであることを、諸賢に御領承を願っておいて……

　わが、辻三がこの声を聞いたのは、麹町こうじまち──番町も土手下り、湿しけた崖下がけしたの窪地くぼちの寒々とした処であった。三月のはじめ、永い日も、午ひるから雨もよいの、曇り空で、長屋建の平屋には、しかも夕暮が軒に近い。窓下の襖際ふすまぎわで膳ぜんの上の銚子ちょうしもなしに──もう時節で、塩のふいた鮭さけの切身を、鱧はもの肌の白さにはかなみつつ、辻三が……

　というものは、ついその三四日以前まえまで、ふとした事から、天狗てんぐに攫さらわれた小坊主同然、しかし丈高く、面つら赤き山伏という処を、色白にして眉の優やさしい、役者のある女形に誘われて、京へ飛んだ。初のぼりだのに、宇治も瀬田も聞いたばかり。三十三間堂、金閣寺、両本願寺の屋根も見ず知らず、五条、三条も分らずに、およそ六日ばかりの間というもの、鴨川かもがわの花の廓くるわに、酒の名も、菊、桜。白鶴はくつる、富久娘ふくむすめの膏あぶらを湛たたえた、友染の袖そでの池に、錦にしきの帯の八橋を、転げた上で泳ぐがごとき、大それた溺おぼれよう。肝魂きもだまも泥亀すっぽんが、真鯉まごい緋鯉ひごいと雑魚寝とを知って、京女の肌を視みて帰って、ぼんやりとして、まだその夢の覚めない折から。……

　無理もない、冷飯に添えた塩鮭をはかなむのは。……時に、膳の上に、もう一品ひとしな、惣菜そうざいの豆の煮たやつ。……女難にだけは安心な男にも、不思議に女房は実意があるから、これはそこらの、あやしげな煮豆屋が、あんぺらの煮出しを使った悪甘いのではない。砂糖を奢おごって、とろりと煮込んで、せっせと煽あおいで、つやみを見せた深切な処を、酔覚よいざめの舌の尖さきに甘く染しまして、壁にうつる影法師も冷たそうに縮んだ処へ。

　ころころと格子が開いた。取次の女中へ何かいう、浅間な住居すまいで、手に取るような、その「あんたはん、居やはりますか。」訳して、「こんちは、あの、居らっしゃいますか。」のそれだったのだそうである。

「京の祇園と、番町の土手下──いや、もうちっと──半道ばかり近いのです。大勢の中で、その芸妓げいしゃ──お絹というんです──その女が、京都駅まで、九時何十分かの急行を、見送りに来てくれたんだから。……それにしても少々遠過ぎますね。──声を聞いて、すぐそのお絹だ、と思ったのは。

　とか、大きな声して、いきなり、箸はしをおくと、件くだんの煮豆を一つ、膳の上へ転がしながら、いきなり立上って中縁のような板敷へ出ましたから。……鵯ひよどりが南天燭なんてんの実、山雀やまがらが胡桃くるみですか、いっそ鶯が梅の蕾つぼみをこぼしたのなら知らない事──草稿持込で食っている人間が煮豆を転がす様子では、色恋の沙汰ではありません。──それだのに……」

　境辻三は、串戯じょうだんではなさそうに、真顔になっていったのである──

「しかし、またあらためて、お絹のその麗うつくしさというものは。──（お危うございます、ここは暗いんでございますから。）おいそれものの女中めが、のっけのその京言葉と、朱鷺色ときいろの手絡てがら、艶々つやつやした円髷まるまげ、藤紫に薄鼠うすねずみのかかった小袖の褄つまへ、青柳をしっとりと、色の蝶が緑を透いて、抜けて、ひらひらと胸へ肩へ、舞立ったような飛模様を、すらりと着こなした、長襦袢ながじゅばんは緋ひに総染そうぞめの小桜で、ちらちらと土間へ来た容子ようすを一目、京都から帰ったばかりの主人あるじが旅さきの知己ちかづき、てっきり溶とろけるものと合点して、有無を部屋へ聞かないさきから、すぐこうお通りはいいのですが、口上が癪しゃくですよ。（真暗まっくらですから。）が、仕方がない、押付おッつけ仕事の安普請で、間取りに無理がありますから、玄関の次が暗いのです。いきなり手を曳ひいて連れ込んだ、そのひき方がそそっかし屋で荒いので、私と顔を会わせた時は、よろけ加減で、お絹の顔が、ほんのりとなって、その長襦袢のしなやかな裳すそをこぼれた姿は、脊は高し、天井の黒い雲から糸桜がすらすらと枝垂しだれたようで、いや、どうも……祇園の空から降って来たかと思われました。

　──時に、重ねていうようですが、三月のはじめです。三月といえば弥生やよいです。桜は季節でありますけれども、まだどこにも咲いてはいません。ところが、どうした事か、これから、宵、夜、夜中に掛けて、話を運びます、春木町の、その頃の本郷座。上野の山内さんない、清水きよみずの観音堂。鶯谷うぐいすだにという順に、その到る処、花が咲いていたように思います。唯今ただいまも、目に見えて、桜に包まれるようですが、実は、こんな事は、今まで、誰にも片端も饒舌しゃべったことはありませんから、いつも一人で、咲満ちた花の中にいた気だったのですけれども、あなたに。」

「三月、と口にしますと同時に、ふと気がつくと、彼岸ずっと前で、まだ桜は咲きません。が、それからお絹を連れて行きました、本郷座の芝居が、ちょうど祇園の夜桜、舞台一面の処へぶつかりましたし、続いて上野でも、鶯谷でも、特に観世音の御堂みどうでは、この妓おんなと、花片はなびらが颯さっと微酔ほろよいの頬に当るように、淡うすい薫かおりさえして、近々と、膝を突合わせたような事がありましたから、色の刺激で、欄干近い、枝も梢こずえも、ほの紅あかかったのだろうと思われます。

　ところで──芝居行ゆきです。が、どの道、糸錦の帯で押立よく、羽織はなしに居ずまいも端正きちんとしたのを、仕事場の机のわきへ据えた処で、……おなじ年ごろの家内が、糠味噌ぬかみそいじりの、襷たすきをはずして、渋茶を振舞ってみた処で、近所の鮨すしを取った処で、てんぷら蕎麦そばにした処で、びん長鮪ながまぐろの魚軒さしみごときで一銚子といった処で、京から降って来た別嬪べっぴんの摂待せったいらしくはありません。京では、瓢亭ひょうていだの、西石垣さいせきのちもとだのと、この妓ひとが案内をしてくれたのに対しても、山谷さんや、浜町はまちょう、しかるべき料理屋へ、晩のご飯という懐中ふところはその時分なし、今もなし、は、は、は、笑ったって、ごまかせない。

　ただ一人で訪ねて来て、目の前に斜ななめに坐すわっている極彩色に、連つれを聞いたも変ですが、先方さきの稼業が稼業ですから。……なぞといって、まじくないながら、とつおいつのうち、お絹が、四五人で客に連れられて来たのだけれど、いまは旅館に一人で残った……

　いよいよ、天麩羅てんぷらでは納まらない。思いついたのが芝居です。

　で、本郷に出ているのは、箕原路之助みはらみちのすけ──この友だちが、つい前日まで、祇園で一所だったので、四条の芝居を打上げた一座が、帰って来て、弥生興行の最中だとお思い下さい。

（……すぐ出掛けましょう、御婦人には芝居と南瓜とうなすが何よりの御馳走ごちそうだ。）

　役者を贔屓とさえいっておけば間違いはないものの──その実、祇園にいたうちに、五人、八人、時には十人にも余って、その六日ばかりの間、時々出入り交代かわりはあっても、ほとんど同じ顔の芸妓げいしゃ舞子が、寝る、起きる、飲む、唄う。十一時ごろに芝居のはねるのを宵の口にして、あけ方の三時四時まで続くんでしょう。雑魚寝の女護の島で、宿酔ふつかよいの海豹あざらしが恍惚うっとりと薄目を開けると、友染を着た鴎かもめのような舞子が二三羽ひらひらと舞込んで、眉を撫なでる、鼻を掴つまむ、花簪はなかんざしで頭髪かみのけを掻かく、と、ふわりと胸へ乗って、掻巻かいまきの天鵞絨びろうどの襟へ、笹色ささいろの唇を持って行くのがある。……いいえ、その路之助のですよ。女形の。……しかも同じ衾ふすまの左右には、まくれたり、はだかったり、白い肌が濡れた羽衣に包まれたようになって、紅くれないの閨ねやの寝息が、すやすやと、春風の小枕に小波さざなみを寄せている。私はただ屏風びょうぶの巌いわおに、一介の栄螺さざえのごとく、孤影煢然けいぜんとして独り蓋ふたを堅くしていた。とにかくです、昼夜とも、その連中に、いまだかつて、顔を見せなかったのが、お絹なんです。

　──晩には、東京へ帰ろうとする朝でした。旅馴なれないので、何となく心が急せきます。早めに起きた右の栄螺が、そっと蓋をあけて、恐る恐る朝日に映る寝乱れた浮世絵を覗のぞきながら、二階を下りて、廊下を用たしに行く途中、一段高く、下へ水は流れませんが、植込の冷い中うちに、さらさらと筧かけひの音がして、橋づくりに渡りを架かけた処があった。

　そこに、女中……いや、中でも容色きりょうよしの仲居にも、ついぞ見掛けたことのないのが、むぞうさな束髪たばねがみで、襟脚がくっきり白い。大島絣おおしまがすりに縞縮緬しまちりめんの羽織を着たのが、両袖を胸に合せ、橋際の柱に凭もたれて、後姿で寂しそうに立っている。横顔をちらりと視みて通る時、東山の方から松風が吹込んだように思いました。──これが、お絹だったのです。

　あとで聞くと、病気で休んでいて、それまでの座敷へは出なかった。髪を洗ったのもやっと昨日きのうで、珍らしい東の客が、今日帰る、と聞いたので、急いで来たが、まだ皆夜中らしいから、遠慮をしていたのだというのが分りました。けれども、顔を洗って、戻るのに、まだおなじところに、おなじ姿を見ると、ちょっと二間ばかりの橋が、急にすらすらと長く伸びて、宇治か、瀬田か、昔話の長橋の真中まんなかにただ一人怪しい婦おんなが、霞に彳たたずんだようですから、気をはっきりと、欄干を伝うところを、

　と清すずしい目で、ちょっと見迎えて、莞爾にっこりしたではありませんか。私は冷ひやりとしました。第一、目々が覚めたという柄じゃない、洗って来い、という面つらです。

　閑静しずかだから、こっちへ──といって、さも待設けてでもいたように、……疏水そすいですか、あの川が窓下をすぐに通る、離座敷へ案内をすると、蒲団ふとんを敷かせる。乗ったんですが、何だか手玉に取られた形で、腰が浮くと、矢の流れで危いくらい。が、きっぱりと目の覚めた処で、お手ずから、朝茶を下さる。

　いやな野郎で、聞覚えの京言葉を、茶の子でなしに噛かじりましたが、娘か、と思ったほど、人がらが勝まさっている。……

　通力自在、膳も盃洗はいせんもすぐ出る処へ、路之助が、きちんと着換えて入って来て、鍋なべのものも、名物の生湯葉なまゆば沢山に、例の水菜、はんぺんのあっさりした水煮で、人まぜもせず、お絹が──お酌。

　宇治は、嵯峨さがは。──いや、いや、南禅寺から将軍塚を山づたいに、児ちごヶ淵ふちを抜けて、音羽山清水きよみずへ、お参りをしたばかりだ、というと、まるで、御詠歌はんどすな、ほ、ほ、ほ、と笑う。

（その癖、お絹さん、お前さんの好きそうな処ばかりだぜ。……境さん──この人は、まだ休んでいて隙ひまですから、そこいら、御案内をしようというのですが、どうかすると、神社仏閣、同行二人どうぎょうににんの形になりかねませんよ。）

　御免下さい。……だから言わないことではない。もうこの辺の、語義の活法が覚束おぼつかない。

　が、串戯じょうだんではありません、容色きりょう、風采とりなりこの人に向って、つい（巡礼結構）といった下に、思わず胸のせまることがあったのです。──

　ですから、嵯峨へ、宇治へというのを断ことわって、朝出ると、すぐ三十三間堂。社やしろもうで、寺まいり。何なにしろ食ったものさえ、水菜と湯葉です。あの、鍋からさらさらと立った湯気も、如月きさらぎの水を渡る朝風が誘ったので、霜が靡なびいたように見えた、精進腹、清浄なものでしょう。北野のお宮。壬生みぶの地蔵。尊かったり、寂しかったり。途中は新地の赤い格子、青い暖簾のれん、どこかの盛場の店飾も、活動写真の看板も、よくは見ません。菜畠なばたけに近い場末の辻の日溜ひだまりに、柳の下で、鮒ふなを売る桶おけを二人で覗いて、

　といった、お絹の目が鯉こいの目より濡々ぬれぬれとしたのが記憶にある……といった見物で。──帰途かえりは、薄暮くれがたを、もみじより、花より、ただ落葉を鴨川へ渡したような──団栗橋どんぐりばし──というのを渡って、もう一度清水へ上ったのです。まだ電燈にはならない時分、廻廊の燈籠とうろうの白い蓮華れんげの聯つらなったような薄あかりで、舞台に立った、二人の影法師も霞んで高い。……

　暗い磴いしだんの幽かすかな底に、音羽の滝の音を聞いた時は、

松風に音羽の滝の清水を

　　むすぶ心やすずしかるらん

　地唄の三味線は、耳に消えて、御詠歌の声をさながらに聞きますと──はてな、なぜか今朝、起きぬけに、祇園の茶屋の橋がかりで筧かけひの音のした時と、お絹の姿も同じようで、一日を夢に見たように思いましたが──

　──更に、日もおかず、お絹が土手番町へ訪ねて来た、しかもその夜、上野の清水きよみずの御堂みどうの舞台に、おなじように、二人で立つ事になったんです──

　音羽のその時は、風情がいいから、もう一度、団栗橋を渡り返した、京洛中らくちゅうと東山にはさまって、何だか、私どもは小さな人形同然、笹舟ささふねじゃあない、木の実のくりぬきに乗って、流れついた気がします──

　そうですよ、宿は西石垣さいせきのなにがし屋に取ってあったのですが、宿では驚いていたでしょう。路之助の馳走になりつづけで、おのぼりの身は藻抜の殻で、座敷に預けたのが、擬更紗まがいさらさの旅袋たった一つ。

　しわす、晦つごもりの雪の夜に、情なさけの宿を参らせた、貧家の衾ふすまの筵むしろの中に、旅僧が小判になっていたのじゃない。魔法妖術ようじゅつをつかうか知らん、お客が蝦蟆がまに変じた形で、ひょこんと床間とこのまに乗っている。

　お絹が引添っての、心づけでは、電話で、もう路之助から、ここの勘定は済んでいる。まだ、それよりも、お恥かしいやら、おかしいのは。……

（──お絹さん、その手提袋ですがね、中味が緊張しておりません、張合のないせいか、紐ひもが自おのずから、だらりとして、下駄のさきとすれすれに袋が伸びていたそうで。京都へ着いた時迎いに来てくれました、路之助の番頭と一所だった年増の芸妓げいしゃが、追って酒宴の時、意見をしてくれましたよ。あれは見っともない、先陣の源太はんやないけど、腹帯が弛ゆるんだように見える……といってね。）

（ほんに、私あても、東の方贔屓どす……しっかりとあんじょうに……）

　──細い指であやつッて、あ、着換を畳もう、という、待遇振もてなしぶり。ですが、何にもない。着のみ、着のままで、しゃんと結ばると袋はぺしゃんこ。そいつを袖で抱いて、さ、晩のご飯を近所のちもとへ、と立たれたのには、懐中ふところもぺしゃんこです。

　これも路之助の心づけで、ちゃんと席を取って支度が出来ていて、さしむかいで、酒になった処へ、芝居から使の番頭、姓氏あり。津山彦兵衛とちょっとお覚え下さい。

（──すぐ、あとで、本郷座の前茶屋へ顔を出しますから──）

　花柳界の総見で、楽屋は混雑の最中、おいでを願ってはかえって失礼。お送りをいたすはずですが、ちょうど舞台になりますから。……縞の羽織、前垂掛だが、折目正しい口上で、土産に京人形の綺麗な島田と、木菟みみずくの茶羽の練ねりもの……大贔屓の鳥で望んだのですが、この時は少々擽くすぐったかった。やがて、その京人形に、停車場まで送られて、木菟が。……夜汽車で飛ぶ。」……

「いらっしゃいまし、ようこそ。──路之助も一度お伺い申したいと、いいいい、帰京早々稽古けいこにかかって、すぐに、開けたものでございますから、つい失礼を。……今日こんにちはまたどうも難有ありがとう存じます。」

「御挨拶ごあいさつで恐縮ですよ。津山さん。私こそ、京都で、あんなにお世話になって。──すぐにもお礼かたがたお訪ね申さなければならなかったのですが、ご存じの、貧乏稼ぎにかまけましてね。」

　と笑いを手で蓋ふたして、軽く咳せきした。小肥こぶとりにがっしりした年配が、稼業で人をそらさない。

「まったくですよ。ところでですね。ぶちまけた話ですが、万事、ちっとでも、楽屋の方で御心配を下さらないように──実は売場で切符を買ってと思いましたがね。」

「いや、ご馳走は、ご馳走。見物は見物です。実は、この京人形。」

　お絹が上品な円髷まるまげで、紫仕立の柳褄やなぎづま、茶屋の蒲団に、据えたようにいるのです。

「序幕が開いた処でございまして、お土産興行、といった心持でござんしてな。」

「そのお土産をね、津山さん、……本箱の上へ飾ってある処へ……でしょう。……不意でしょう。まるで動いて出たようでしょう。並んでいる木菟みみずくにも、ふらふらと魂が入ったから、羽ばたいて飛出したと──お大尽だいじんづきあいは馴れていなさるだろうから、一つ、切符で見ようじゃありませんか、というと、……嬉しい、といって賛成は、まことに嬉しい。当方立処たちどころに懐中ふところが大きくなった。」

　と蓋ふたして、軽く笑う。津山の懐中ふところの方が余程大きい。

「木戸へ差しかかると満員、全部売切れ申候だから、とにかく、連中で来て、一二度知ってるので、こちらに世話を掛けたんですが、つれがつれです、快よくあしらってはくれましたけれども、何分にも、ぎっしりで、席は一つもないというんで、止やむを得ず……悪く思わないで下さい……まったく止むを得ず、茶屋から、楽屋へ声を掛けてもらったんですから。しかし、大入で、何より結構。」

「お庇様かげさまで、ここん処、ずっと売切っております。いえ、お場所は出来ます。いえ、決して無理はいたしません。そのかわり、他様ほかさまと入込いれごみで、ご不承を願うかも知れません。今日の処は、ほんの場の景気をお慰みだけ、芝居は更あらためてお見直しを願いとうございますので。……つきましては、いずれ楽屋へもお供をいたしますが、そのおつれ様……その、京人形様。──は、は、は──の処は、何にもおっしゃらず、ご内分に。──いえ、あなた様のおつれでございますから、仔細しさいはないのでございますがな、この役者なかまと申しますものは、何かとそのつきあいがまた……煩うるさいのでして、……京から芸妓げいこはんが路之助を追駈おいかけて逢いに来たわ、それ蕎麦そばだ……などと申すわけで、そうでもないのに、何かと物騒、は、は、は。」

　両三度、津山の笑いは、ここで笑うのにあらかじめ用意をしたらしいほど、式かたのごとく、例の口許くちもとをおさえて、黙然だんまりを暗示しながら、目でおどけた。

「……は、は、は、と申すわけで。お含みを。──ああ、八さん、お茶を入れかえて……そう、宜よろしい。何、ぼくにか、はて、忙しい。は、は、は。いやいずれ今ほど。──お場所が出来ましたそうでございますから。」

　膝で辷すべって、津山が立つのと入交いれかわって、男衆が階子段はしごだんの口でお辞儀をして、

　見ますとね、下の店前みせッさきに、八角の大火鉢を、ぐるりと人間の巌いわのごとく取巻いて、大髻おおたぶさの相撲連中九人ばかり、峰を聳そばだて、谷を展ひらいて、湯呑ゆのみで煽あおり、片口、丼、谷川の流れるように飲んでいる。……何しろ取込んで忙しそうだ、早いに限ると、外套がいとうを脱いだ身軽です。いきなり下りると、

　わッと響くのが一斉いっときで、相撲が四五人どッと立った。いずれも大ものですから、屋鳴り震動の中に、幽かすかに、トンと心細い音が、と見ると、お絹のその姿が階子段はしごだんの上から真横になって、くるくるトトトン、褄つまがばッと乱れて、白い脛はぎ、いや、祇園での踊手だと聞く、舞で鍛えた身は軽い、さそくの躾たしなみで前褄まえづまを踏みぐくめた雪なす爪先つまさきが、死んだ蝶のように落ちかかって、帯の糸錦いとにしきが薬玉くすだまに飜ひるがえると、溢こぼれた襦袢じゅばんの緋桜ひざくらの、細こまかな鱗うろこのごとく流れるのが、さながら、凄艶せいえんな白蛇はくじゃの化身の、血に剥はがれてのた打つ状さまして、ほとんど無意識に両手を拡ひろげた、私の袖へ、うつくしい首が仰向あおのけになって胸へ入り、櫛笄くしこうがいがきらりとして、前髪よりは、眉が芬ぷんと匂うんです。そのまま私の首筋に、袖口が熱くかかったなり、抱き据えて、腰をたてにしたまで、すべて、息を吐つく隙ひまがない。息を吐く隙がありません。

　土俵が壊くずれたような、相撲の総立ちに、茶屋の表も幟のぼりを黒くした群衆でしょう。雪は降りかかって来ませんが、お七が櫓やぐらから倒さかさまに落ちたも同然、恐らく本郷はじまって以来、前代未聞の珍事です。

　あまりの事に、寂然しんとする、その人立の中を、どう替草履を引掛ひっかけたか覚えていません。夢中で、はすに木戸口へ突切つっきりました。お絹は、それでも、帯も襟もくずさない。おくれ毛を、掛けたばかりで、櫛もきちんと挿ささっていましたが、背負しょい上げの結び目が、まだなまなまと血のように片端垂さがって、踏みしめて裙すそを庇かばった上前の片褄かたづまが、ずるずると地を曳ひいている。

　抱いて通ったのか、絡もつれて飛んだのか、まるで現うつつで、ぐたりと肩に凭よっかかったまま、そうでしょう……引息を吻ほっと深く、木戸口で、

　と泣くようにいった。生死の最中、洒落しゃれどころではないのですが、これは京都で、連中が、女形の客だというので（お婿はん、お婿はん。）と私を、からかったのが、つい出ました。

　と、目が澄んで、熟じっと視みて、颯さっと顔色が蒼あおざめたんです。

「あんたはんに恥を掻かせた、済まんなあ、……生命いのちの親え。」

「二階を下りしなに、何や暗うなって、ふらふらと目がもうて、……まあ、私あて、ほんに、あの中へ落ちた事なら手足が断ちぎれる。」

　という声も、小刻みで東へ廻る。茶屋の男は木戸口に待っていたが、この上極きまりを悪がらせまい用心で、見舞もいわない、知らん顔で……ぞろぞろついて来た表口の人だかりを、たッつけを穿はいた男が二人、手を挙げて留めているのが見えました。

　土間、桟敷、二、三階、ぎっしり一杯。成程、やっと都合がついたのだと見えて、四人詰めに、上下大島ずくめなのと、背広の服のと、しかるべき紳士が二人いましたが、これが、そのまま、腰に瓢箪ひょうたんでもつけていそうな、暖簾のれんも、景気燈けいきあかりも、お花見気分、紅あかい靄もやが場内一面。舞台は、切組、描割で引包んだ祇園の景色。で、この間、枝ぶりを見て返ったばかりの名木の車輪桜が、影の映るまで満開です。おかしい事には、芸妓げいしゃ、舞妓まいこ、幇間ほうかんまじり、きらびやかな取巻きで、洋服の紳士が、桜を一枝──あれは、あの枝は折らせまい、形容でしょう。──もう一人、富豪──成金らしい大島揃ぞろいが、瓢箪をさげている。

　一つ桟敷──東のずっと末でした──その妙に、同じような先客が、ふと気がさしたと見えて──挨拶をした時は、ふり向きもしなかったのが──お絹をこの時見返って、愕然がくぜんとした様子です。……

　ところで、何でも、その桜の枝と、瓢箪が、幇間の手に渡るのをきっかけに、おのおの賑にぎやかなすて台辞ぜりふで、しも手ですか、向って右へ入ると、満場ただ祇園の桜。

花咲かば告げ　　　　むといいし山寺の……

　ここの合方は、あらゆる浄瑠璃、勝手次第という処を、囃子はやしに合わせて謡が聞える。

使は来たり馬　　　　に鞍、鞍馬の山のうず桜……

　恥ずべし、恥ずべし。……式亭三馬嘲あざける処の、聾桟敷つんぼさじきのとんちきを顕あらわすと、

　お絹の方が知っている。ただしこの様子では、胸も痛めず、怪我はしない。

　しゃり、り、揚幕。艶麗えんれいにあらわれた、大どよみの掛声に路之助扮ふんした処の京の芸妓げいこが、襟裏のあかいがやや露呈あらわなばかり、髪容かみかたち着つけ万端。無論友染の緋桜縮緬ひざくらちりめん。思いなしか、顔のこしらえまで、──傍かたわらにならんだのとそっくりなのに、聾桟敷一驚を吃きっする処に、一度姿を消した舞妓が一人、小走りに駆け戻るのと、花道の、七三とかいうあたりで、ひったり出会う。何でもお客が大変待まちあぐんで機嫌が悪い、急いで迎いに、というのです。

　路之助の姉芸妓あねげいしゃが、おおしんど、か何かで、肩へ色気を見せたのですが、

「えろう遅うなって、ご苦労え、あのな、ついそこで、いえ、あのな、むこうへ、……境はん。」

「あんたも知ってやろ。境はんが来やはって、逢いとう逢いとうていた処やろ、それやよって。」

　と舞妓が入交いれかわって、トンと揚幕の方から路之助の脊筋を敲たたいた。

　お絹が、階子段を転げた時から、片手に持っていた、水のように薄色の藤紫の肩掛ショオルを、俯向うつむいた頬へ当てたのです。

　舞台どころじゃありません。その時うしろの戸が、悪く、静かに開いたと思うと、この、私の背中を、トンと、誰か、ぐにゃりとした手で敲いたんですから。

　いま、戸が開いたと思うと同時に、可厭いやな気味合の冷アい風が、すうと廊下から入って、ちり毛もとに、ぞッと沁しみたも道理こそ、十九貫と渾名あだなを取る……かねて借金があって、抜けつ潜くぐりつ、すっぽかしている──でぶでぶした、ある、その、安待合の女房が、餡子入あんこいりの大廂髪おおひさしで、その頃はやった消炭色けしずみいろ紋付の羽織の衣紋えもんを抜いたのが、目のふちに、ちかちかと青黒い筋の畳まるまで、むら兀はげのした濃い白粉おしろい、あぶらぎった面つらで、ヌイと覗込のぞきこんで、

「役者があなた、この大入おおいりに、花道で、名前の広告をするんだもの。大したものでなくってさ。」

「あれは洒落しゃれだよ、洒落も洒落だし、第一、この人数だ、境というのは。」

「うんえ、あの台辞せりふで、あなたの桟敷を見て笑ったのを見て、それで気がついた、あなたの来ているのが。……といったわけなんですもの、やすい祝儀じゃでけんでねえ。」

「馬鹿を言いたまえ、路之助は友だちだぜ。──おかみさん、知ってるじゃないか。」

「それは存じておりますがね、ご全盛には違いませんね。何しろ、しがない待合を、勘定で泣かせようという勢いではありませんです。」

　ないが上にもないものを、ありあまってでもあるように。催促の術てをうらがえしに、敵は搦手からめてへ迫って危い。

「一言もない。が、勢いだの全盛なぞは、そっちの誤解さ、お見違えだよ。」

「なにがじゃあないじゃないかね、といいたくなるよ。ふんとうに。……新橋柳橋、それとも赤坂……ご同伴は。」

「ちょっと見掛けませんね、あのくらいなのは。商売がらお恥かしいんだけれど……三千歳みちとせおいらんを素人づくりに……おっと。」

　と両袖を突張つっぱって肩でおどけた。これが、さかり場の魔所のような、廂合ひあわいから暗夜やみが覗のぞいて、植込の影のさす姿見の前なんですが。

「芸妓げいしゃにしたという素敵な玉だわ……あんなのが一人、里にいれば、里の誉れ、まあさね、私のうちへ出入りをすれば、私の内の名聞みょうもんですのよ。……境さん、貸借かしかりも、もとは味方、勘定は勘定、ものは相談、あなたとはお馴染なじみじゃありませんか。似合ったよ、恐れ入ったよ、ものになってる、容子ようすがね。うんねさ、だからさ、一度連込んでおいでなさいよ。早い話が……今夜、これから帰りにさ。水打った格子さきへ、あの紫が裳すそをぼかして、すり硝子がらすの燈あかりに、頸えりあしをくっきりと浮かして、ごらんなさい、それだけで、私のうちの估券こけんがグッと上りまさね。

　兜町かぶとちょうの、ぱりぱりしたのが三四人、今も見物で一所ですがね。すぐ切上げてもいいんですの。ちょっと一座敷、抜け荷を売りゃ……すぐに三十と五十さ、あなた。あなたの遊興あそびは、うわになるわ。

（──直さんの意味詳つまびらかならず。談者、境氏に聞かんとして、いまだ果さざる処である──）

「ね、色悪で、あの白々とした甘うまい膚はだを貸すとなりゃ、十倍だわ。三百、五百、借金も勘定も浮いて出るじゃあないかねえ。」

　酒と、女か、目にも口にも借りのある、聾桟敷のとんちきも、むらむらとして、我ながら姿見に色が動いた。

「ふん、しらじらしい、空ッとぼけもいい加減になさい。あなたがそういう了簡りょうけんなら、いいから私は居催促をするから、ここへ坐っちまいますから、よござんすか。」

「いわないでさ。そして、ちょっと顔を貸しますか、それとも膚はだを……」

「この大入に、けちでもつけるようで可厭いやだから、いいたくはなかったんだが、どうもそうまでいわれりゃしかたがない。三千歳を素人とか、何とかいったね、それだ、そっくりだ。そりゃ路之助に憑絡つきまとってる幽霊だ。いいえ、憑つきものは、当人の背中に負おぶさっているとは限らない──

　実は祇園の芸妓だがね、私がこの間、彼地あっちへ行っていたもんだから、路之助が帰るのに先廻りをして、私を便って来たらしい。またかと思う。……今いわれた時も慄然ぞっとしてこの通り毛穴が立ってら。私には何にも見えないんだよ。見えないが、一人で茶屋へ休むと、茶二つ、旅籠屋はたごやでは膳が二つ、というのが、むかしからの津々浦々の仕来しきたりでね、──席には洋服と、男ばかり三人きりさ。それが、お前さんに見えたのは、幽霊に違いない。」

「行って見たまえ、覗のぞいてごらん、さあ。それが嘘なら、きっとあそこにいやしない。いても、目には見えないから。」

「板一枚のなかは、蒸し上るばかりのこの人数だ。幽霊だってどうするものか。行って覗いて見たまえ、というのに。」

　あたかもそこへ、魔の手が立樹を動かすように、のさのさと相撲の群が帰って来た。

　と、図に乗っていった。が、この巨大なる躯からだは、威おどすものにも陰気を浴せた。それら天井を貫く影は、すっくと電燈を黒く蔽おおって、廊下にむらむらと影が並んで、姿見に、かさなり映った。

　戸を開けて、立ちながら密そッと呼ぶと、お絹は、金煙管きんぎせるに持添えた、女持ちの嵯峨錦さがにしきの筒を襟下に挟んで、すっと立った。

　その夜も──やがて十一時──清水きよみずの石段は、ほの白く、柳を縫って、中空なかぞらに高く仰がるる。御堂は薄墨の雲の中に、朱の柱を聯つらね、丹にの扉を合せ、青蓮せいれんの釘かくしを装って、棟もろとも、雪の被衣かつぎに包まれた一座の宝塔のように浄きよく厳いつくしく聳そびえて見ゆる。

　東口を上ると、薄く手水鉢ちょうずばちに明りのさしたのは、斜ななめに光を放った舞台正面にただ一つ掲げた電燈で、樹にも土にも、霊境を照らす光明はこの一燈ばかりなのが、かえって仏燭ぶっしょくの霊を表して、竜燈……といっては少し冥くらい。しかり、明星の天降あまくだって、梁うつばりを輝かしつつ、丹碧青藍たんぺきせいらん相彩る、格子に、縁に、床に、高欄に、天井一部の荘厳を映すらしい。

　見られよ、されば、全舞台に、虫一つ、塵ちりも置かず、世の創はじめの生物に似た鰐口わにぐちも、その明星に影を重ねて、一顆いっかの一碧玉だいへきぎょくを鏤ちりばめたようなのが、棟裏に凝って紫の色を籠こめ、扉に漲みなぎって朧おぼろなる霞を描き、舞台に靉靆たなびき、縁を廻めぐって、井欄せいらんに数うる擬宝珠ぎぼしゅを、ほんのりと、さながら夜桜の花の影に包んでいる。

　その霞より、なお濃こまやかに、靄もやに一面の胡粉ごふんを刷はいて、墨と、朱と、藍あいと、紺青こんじょうと、はた金色こんじきの幻を、露に研みがいて光を沈めた、幾面の、額の文字と、額の絵と、絵馬の数と、その中から抜き出たのではない、京人形と、木菟みみずくは、道芝の中から生れて出たように上ったが。──

「車夫わかいしゅ、ここだ、ここでおろして。……待っててもらおう。」

「逆縁ながら、といっては間違いかね、手を曳ひいてあげようか。芝居茶屋の階子段はしごだんのお手際では、この石段は覚束おぼつかない。」

「大事おへん、前刻さっき落ちたら、それなり、地獄え。上が清水様どすよって、今度は転んだかて成仏どす。」

　手水鉢ちょうずばちで、蔽おおいの下を、柄杓ひしゃくを捜さぐりながら、雫しずくを払うと、さきへ手を浄きよめて、紅べにの口に啣くわえつつ待った、手巾ハンケチの真中まんなかをお絹が貸す……

　が、こんなのが、初夜過ぎた霊場へ、すらすらと参られようはずはない、東の階きざはしの上には、一本ならべの軽い戸だが、柵さくのように閉ざしてあった。

「前ぜんは、こうではなかったはずです……不良でも入るか知らん。」

　と、あとへ退さがって、南面に、不忍しのばずの池を真向いに、高欄の縁下に添って通ると、欄干の高さに、御堂の光明が遠くなり、樹の根、岩角と思うまで、足許あしもとが辿々たどたどしい。

　さ、さ、とお絹の褄捌つまさばきが床を抜ける冷たい夜風に聞えるまで、闃然げきぜんとして、袖に褄に散る人膚ひとはだの花の香に、穴のような真暗闇まっくらやみから、いかめの鬼が出はしまいか──私は胸を緊しめたのです。

　西側の、ここの階段上は、戸はあるが、片とざしで開いていた。

　廻廊の上を見れば、雪空ででもあるように、夜目に、額と額とほの暗く続いた中に、一処ひとところ、雲を開いて、千手観世音の金色の文字が髣髴ほうふつとして、二十六夜の月光のごとく拝される。……

　その梢こずえ、この額と相対して、たとえば雪と花の縁を、右へ取り、舞台の正面、その明星と、大碧玉の照る処、京人形と木菟が、玩弄品おもちゃの転ころがったようになって拝んだあとで、床の霞に褄を軽く、衝つと出て、裏紫の欄干に、すらりと立った、お絹の姿は──

　この時、幹の黒い松の葉も、薄靄うすもやに睫毛まつげを描いた風情して、遠目の森、近い樹立こだち、枝も葉も、桜のほかは、皆柳に見えた。

「ああ、綺麗だ。お絹さん──向い合った不忍の御堂から、天女がきっと覗いておいでだ。」

　と、吃驚びっくりしたように、半ばその美しさを思っていて、羞はじたように、舞台を小走りに西口の縁へ遁にげた。遁げつつ薄紫の肩掛で、髷まげも鬢びんも蔽おおいながら、曲る突当りの、欄干の交叉こうさする擬宝珠ぎぼしゅに立つ。

　踊の錬なれで、身のこなしがはずんだらしい、その行く時、一筋の風がひらひらと裾を巻いて、板敷を花片はなびらの軽い渦が舞って通った。

　袖摺すれるほどなれば、桜の枝も、墨絵のなかに蕾つぼみを含んで薄紅うすあかい。

「暗うて、よう見えへんけど……先度せんど昼来ておそわった事があるよって、どうやらな、底の方の水もせんせんと聞えるのえ。」

「音羽の滝が響くんでしょうが、秋色は見えないはずだ。そこに立っているんだから。」

「またなぶらはる……発句も知らん、地唄の秋色はんて、どないしょ。」

　と、振返ると、顔をかくしたままの羅うすものの紫を、眉が透き、鼻筋が白く通って、優睨やさにらみで凜りんとした。

花咲かば告げむと　　　　いいし山寺の

使は来たり、馬に　　　　鞍

くらまの山のうず　　　　桜……

　ふと、前刻さっきの花道を思い出して、どこで覚えたか、魔除まよけの呪じゅのように、わざと素よみの口の裡うちで、一歩ひとあし、二歩ふたあし、擬宝珠へ寄った処は、あいてはどうやら鞍馬の山の御曹子おんぞうし。……それよりも楠くすのき氏の姫が、田舎武士いなかざむらいをなぶるらしい。──大森彦七──傍そばへ寄ると、──便びんのういかがや──と莞爾にっこりして、直ぐふわりと肩にかかりそうで、不気味な中うちにも背がほてった。

　──そのころは、上野の山で、夜中まだ取締りはなかったらしい。それでも、板屋漏る燈ともしびのように、細く灯ともして、薄く白い煙を靡なびかした、おでんの屋台に、車夫わかいしゅが二人、丸太を突込つッこんだように、真黒まっくろに入っていたので。

「羨うらやましいようですね……串戯じょうだんじゃない、道理こそ。──来てごらんなさい、こちらの、西側へ俥くるまを廻わしたのが、石段下に、変に遥はるかな谷底で、熊が寝ているようですから。」

「動物園かてあるいうよって、密そッと出て来やはりしめえんか、おそろしな。」

　と、欄干ぞいに、姫ぎみ、お寄りなされたが、さして可恐こわくはなさそうで。

「ほんに、谷底のようで靄もやが深うおすな、前刻さっきの階子段はしごだん思出したら、目がくらくらとするようえ。」

「あの俥がひとりでに、石段を、くるくるまいもうて上って来たら、どないしょ、……火の車になっておそろしかろな。」

「お絹さん、そんなことをいうもんじゃあない。帰途かえりに怪我でもあると不可いけない。」

「それでも、あの段、くるくる舞うてころげた時は、あて、ぱッと帯紐とけて、裸身はだかみで落ちるようにあって、土間は血の池、おにが沢山いやはって、大火鉢に火が燃えた。」

　手を触れていて、肌をいう。大森彦七は胸が唸うなった。魔を退きょうと太刀たちの柄つか……洋杖ステッキをカンとついて、

「そんなことをいうから、それ、宙に火が燃えて来た、迎いに来た、それ。」

　闇やみを縫って、くるくると巻いて来る、火の一点あり。事実、空間に大きく燃えたが、雨落に近づいたのは、巻莨まきたばこで、半被股引はっぴももひき真黒まっくろな車夫わかいしゅが、鼻息を荒く、おでんの盛込もりこみを一皿、銚子ちょうしを二本に硝子盃コップを添えた、赤塗の兀盆はげぼんを突上げ加減に欄干越ごし。両手で差上げたから巻莨を口に預けたので、煙が鼻に沁しむ顰しかめ面で、ニヤリと笑って、

「馬鹿な、お初穂もないもんだ。いい加減おみってるじゃないか。」

「へへへ、煮加減にえかげんの宜よろしい処と、お燗かんをみて、取のけて置きましたんで、へい、たしかに、その清らかな。」

「馬鹿な、おなじ人間だぜ、くいものは、つッくるみだ。そんな事はかまわないが、大丈夫かい、あとで、俥は？」

「自動車の運転手とは違います、えへへ。駕籠舁かごかきと、車夫くるまやは、建場たてばで飲むのは仕来りでさ。ご心配なさらねえで、ご緩ゆっくり。若奥様に、多分にお心付を頂きました。ご冥加みょうがでして、へい、どうぞ、お初穂を……」

　お絹が柔順すなおに、もの軟やわらかに取上げた、おでんの盆を、どういうものか、もう一度彦七がわざとやけに引取って、

「飛んだお供物、狒ひ々ひにしやがる。若奥様は聞いただけでも、禿祠はげやしろで犠牲いけにえを取ったようだ。……黒門洞擂鉢大夜叉くろもんどうすりばちおおやしゃとでもいうかなあ。」

　縁に差置いた湯気の立つおでんの盆は、地図に表示した温泉の形がある。

　椎しいの葉にもる風流は解しても、鰯いわしのぬたでないばかり、この雲助の懐石には、恐れて遁にげそうな姫ぎみが、何と、おでんの湯気に向って、中腰に膝を寄せた。寄せたその片褄かたづまが、ずるりと前下りに、前刻さっきのままで、小袖幕の綻ほころびから一重桜が──芝居の花道の路之助のは、ただこれよりも緋が燃えた──誘う風にこぼるる風情。

　──実は帯を解いて、結び直す間がなかった、茶屋が立籠んだからなので。──あれから、直ぐにその茶屋へ引上げて、吸物一つ、膳の上へ、弁当で一銚子並べたが、その座敷も、総見の控処ひかえどころで、持もの、預けもの沢山に、かたがた男女の出入ではいりが続いたゆえ、ざっと夕餉ゆうげを。……銚子だけは手酌でかえた。今夜は一まず引上げよう、乗ものを、と思う処へ、番頭津山が急いで出て、もうお俥くるまは申しつけました……という、客あつかいに馴なれたもの。急所を圧おさえてこっちからは乗出させぬ。ご都合まで、ご存分な処まで、は、は、は、と口を圧おさえて笑うと、お絹が根岸の藍川館あいかわかん──鶯谷へ、とこの人の口でいうと、町が嬉しがって、ほう、と微笑ほほえんで鳴きそうに聞えた。寂しい処でございますな、境さん──これはお送り下さらないではなりますまい。……勿論。

　京では北野へ案内のゆかりがある。切通しを通るまえに、湯島……その鳥居をと思ったが、縁日のほかの神詣かみもうで、初夜すぎてはいかがと聞く。……壬生みぶの地蔵に対するものは、この道順にちょっとない。

　そこで、どこよりも清水だったが、待った、待った。広小路の数万の電燈、靄もやの海の不知火しらぬいを掻分かきわけるように、前の俥を黒門前で呼留めて「上野を抜けると寂しいんですがね、特に鶯谷へ抜ける坂のあたり、博物館の裏手なぞは。」

「寂しいとこ行きたい、誰も居やはらんとこ大好きどす。」すかし幌ほろの裡なかから、白木蓮はくもくれんのような横顔なのです。

「大事ないどすやろえ、お縁の……裏の処には、蜜柑みかんの皮やら、南京豆なんきんまめの袋やら、掃き寄せてあったよってにな。」

「成程、舞台傍わきの常茶店では、昼間はたしか、うで玉子なぞも売るようです。お定りの菎蒻こんにゃくに、雁がんもどき、焼豆府と、竹輪などは、玉子より精進の部に入ります。……第一これで安心して、煙草が吹かせる。灰もマッチ殻も、盆へ落すと。……よくない奴だ。──これはどうもお酌は恐縮、重ねては、なお恐縮、よくない奴だ。」

　巻莨まきたばこと硝子盃コップを両手に、二口、三口重ねると、圧おさえた芝居茶屋の酔を、ぱっと誘った。

「さあ、お酌を──是非一口、こういうことは年代記ものです。」

　お絹も、心ばかり、ビイドロの底を、琥珀こはくのように含んで、吻ほっと呼吸いきしたが、

「ああ、おいし……茶屋ではな、ご飯かて、針を呑むようどしたえ。ほんに、今でも、ひざのとこ、ぶるぶると震えるわ、菎蒻はんのようどすな。」

「あの、これから場所へいうて、二階の上り口へ出ましたやろ。下に大きな人大勢やよって、ちょっと立留まって覗のぞくようにするとな、ああ、灯が点ともれかけの暗さが来て、逢魔おうまが時や思うたらな、路之助はんの幟のぼりが沢山たんと、しんなり揃う青い中から、大き大き顔が出てな。」

　と結んだ唇を、おくれ毛が凄すごく切った、黒い蝶が不意に飛んだように。

「可恐こわい顔をして睨にらみはった。それがな、路之助はんのおかみはんえ。」

　立女形たておやま、あの花形に、蝶蜂の群衆たかった中には交らないで、ひとり、束髪たばねがみの水際立った、この、かげろうの姿ばかりは、独り寝すると思ったのに──

　請う、自惚うぬぼれにも、出過ぎるにも、聴くことを許されよ。田舎武士は、でんぐり返って、自分が、石段を熊の上へ転げて落ちる思おもいがした。

「何もな、何も知らんのえ、私あて路之助はんのは、あんたはん、ようお馴染なじみの──源太はん、帯が弛ゆるむ──いわはった妓ひとどすの。それをば何やかて、私にして疑やはってな、疑やはるばかりやおへん、えらいこと怨うらみやはる。

　……よって、お客はんたちに分れて、一人で寝るとな──藍川館いうたら奥の奥は、鉄道線路に近うおすやろ。がッがッ響ひびきがして、よう寝られん、弱って、弱って、とろりすると、ぐウと、緊しめて、胸倉とって、ゆすぶらはる、……おかみはんどす。キャアいうて、恥かし……長襦袢で遁にげるとな、しらがまじりの髪散らかいて、般若はんにゃの面して、目皿にして、出刃庖丁や、撞木しゅもくやないのえ。……ふだん、はいからはんやよって、どぎついナイフで追っかけはる。胸かて、手かて、揉もみ、悶もだえて、苦して、苦して、死ぬるか思うと目が覚める……よって、よう気をつけて引結ひきゆわえ、引結えしておく伊達巻だてまきも何も、ずるずるに解けてしもうて、たらたら冷い汗どすね、……前刻さっきはな夢でのうて、なおおそろして、おそろして。」

「しかし、どうだか、その路之助一件は、事実なのでしょう。」

「そんな時は、これに限る。熱燗あつかんをぐっと引っかけて、その勢いで寝るんですな。ナイフの一挺ちょうなんざ、太神楽だいかぐらだ。小手しらべの一曲さ。さあ、一つ。」

「嬉しいな、段で、抱いてくれやはった時から、あんたはんは生命いのちの親どす。」

　真顔で、こうまでいわれたのには、酒が支つかえた。胸の澄まない事がいくらある……

「──実は串戯じょうだんだけれどもね、うっかり、人を信じて、生命いのちの親などと思っては不可いけません。人間は外面そとづらに出さないで、どういう不了簡ふりょうけんを持っていないとも限りません。

　こういう私ですがね、笑い事じゃあるけれども、夢で般若が追廻すどころか、口で、というと、大層口説くぜつでもうまそうだ。そうじゃない、心で、お絹さんを……」

「幽霊にしましたよ。ご免なさいよ。殺した事があるんだから。」

　と莞爾にっこりして、急に上げた瓜核顔うりざねがおが、差向いに軽く仰向あおむいた、眉の和やかさを見た目には、擬宝珠が花の雲に乗り、霞がほんのりと縁を包んで、欄干が遠く見えてぼうとなった。その霞に浮いて、ただ御堂の白い中に、未開紅なる唇が夜露を含んで咲こうとする。……

　声を絞ると、擬宝珠の上に、円髷まるまげが空ざまに振られつつ、

　赤い蛇は、褄つまの乱れた、きみの裾のほかにあるものか。

「膝が震えて、足が縮む……動けば落ちようし、どないしよう。」

「今時蛇が、こんな処へ。……不忍の池には白いのがいるというが。」

　と、わざと落着いたが、足もとはうろつきながら、外套がいとうの袖で、背後状うしろざまにお絹を囲った。

　ああ、幽かすみに見ゆる観世音の額の金色こんじきと、中を劃しきって、霞の畳まる、横広い一面の額の隙間から、一条ひとすじたらりと下っていた。

　声とともに、くなりと膝をついたお絹が、背後うしろから腰につかまった。

　お聞きづらかろうが、そういった意味で、身震いをする勢いが手伝って、紐に、ずるずると力が入ると、ざ、ざ、ざ、と摺すれて、この場合──ごみも埃ほこりもいってはおられぬ。額の裏から、ばさりと肘ひじに乗ったのは、菅笠すげがさです。鳩の羽より軽かったが、驚くはずみの足踏に、ずんと響いて、どろどろと縁が鳴ると、取縋とりすがった手を、アッと離して、お絹は、板に手をついて、真俯向まうつむけになりました。

　おでんの膳なぞ一跨ひとまたぎに、今度は私の方が欄干へ乗出して、外套を払った。かすりの羽織の左の袖で、その笠の塵ちりを払ったんです。一目見ると分ったのです。女の蒼白く見えたのは、絵の具です。彩色なんです。そうして、笠に描いたのは、……朝顔──

　ここに写し取る今は知らず。境の話を聞くうちは、おでん燗酒かんざけにも酔心地に、前中、何となく桜が咲いて、花に包まれたような気がしていたのに、桃とも、柳ともいわず、藤、山吹、杜若かきつばたでもなしに、いきなり朝顔が、しかも菅笠に、夜露に咲いたので、聞く方で、ヒヤリとした。この篇の著者は、そこで、境に聞反ききかえしたのであった。

「──その時から、やがて八九年前になります──山つづきといっても可いい──鶯谷にも縁のありますところに、大野木元房おおのきもとふさという、歌人うたよみで、また絵師えかきさんがありまして、大野木夫人、元房の細君は、私の女友だち……友だちというよりおなじ先生についた、いわば同門の弟子兄妹……」

　こう話しかけた、境辻三の先師は、わざと大切な名を秘そう。人の知った、大作家、文界の巨匠である。

　……で、この歌人うたよみさんとは、一年前、結婚をしたのでしたが、お媒酌人なこうども、私どもの──先生です。前から、その縁はあるのですけれども、他家よそのお嬢さん、毎々往来をしたという中ではありません。

　女学校出だが、下町娘。父親は、相場、鉱山などに引ひッかかって、大分不景気だったようですが、もと大蔵省辺に、いい処を勤めた、退職のお役人で、お嬢さん育ちだから、品がよくちょっと権高なくらい。もっとも、十八九はたちごろから、時々見た顔ですから、男弟子に向っては、澄ましていたのかも知れません。薄手で寂しい、眉の凜りんとした瓜核顔うりざねがおの……佳いい標致きりょう。

　申すのを忘れますまい。……さしあたり、……のちの祇園のお絹を東京にしたような人だったんです──いや、どうも、若気の過失あやまり、やがての後悔、正面、あなたと向い合っては、慙愧ざんきのいたりなんですが、私ばかりではありません。そのころの血気な徒てあいは、素人も、堅気、令嬢ごときは。……へん、地者じもの、と称となえた。何だ、地ものか。

　薬でも、とろろはあやまる。……誰もご馳走をしもせぬのに。とうとい処女を自然薯じねんじょ扱い。蓼酢たですで松魚かつおだ、身が買えなけりゃ塩で揉もんで蓼だけ噛かじれ、と悪い虫めら。川柳にも、（地女じおんなを振りも返らぬ一盛ひとさかり。）そいつは金子かねを使ったでしょうが、こっちは素寒貧すかんぴんで志を女郎に立てて、投げられようが、振られようが、赭熊しゃぐまと取組とっくむ山童やまわろの勢いですから、少々薄いのが難だけれど──すなおな髪を、文金で、打上った、妹弟子ごときものは、眼中になかったのです。

　お洲美さんが、大野木に縁づいたのは二十二の春──弥生やよいごろだったと思います。その夏、土用あけの残暑の砌みぎり、朝顔に人出の盛んな頃、入谷いりやが近いから招待されて、先生も供で、野郎連中六人ばかり、大野木の二階で、蜆汁しじみじる、冷豆府ひややっこどころで朝振舞がありました。新夫人……はまだ島田で、実家さとの父が酒飲みですから、ほどのいい燗かんがついているのに、暑さに咽喉のどの乾いた処、息つぎとはいっても、生意気な、冷酒ひやざけを茶碗で煽あおって、たちまちふらふらものになって、あてられ気味、頭を抱えて蒼あおくなった処を、ぶしつけものと、人前の用捨はない、先生に大目玉をくらって、上げる顔もなかった処を、「ほんの一口とおいいなさいましたものを、私がうっかりもり過ぎて」と妹分の優しい取なし。それさえ胸先に沁しみましたのに、「あちらでおやすみなさいまし。」……次ぎの室まへ座を立たせて──そこが女作家の書斎でしたが。

　蚊がいますわ、と団扇うちわで払って、丸窓を開けて風を通して、机の前の錦紗きんしゃのを、背に敷かせ、黙って枕にさせてくれたのが。……

　今更贔屓分ひいきぶんでいうのではありません、──ちょッ、目力めか（助）編輯へんしゅうめ、女の徳だ、などと蔭で皆憤懣ふんまんはしたものの、私たちより、一歩ひとあしさきに文名を馳はせた才媛さいえんです、その文金の高髷たかまげの時代から……

　銀杏返いちょうがえし、襟つきの縞八丈しまはちじょう、黒繻子くろじゅすの引ひっかけ帯で、（たけくらべ）を書くような婦人も、一人ぐらい欲しいとは、お思いになりませんか、お互いに……

　月夜の水にも花は咲く。……温室のドレスで、エロのにおいを散らさなければ、文章が書けないという法はない。

　──話はちょっとそれました。が、さあ、前後しました。後一年、不断、不沙汰ばかり、といううちにも、──大野木宗匠は、……常袴つねばかまの紺足袋で、炎天にも日和ひより下駄を穿うがつ。……なぜというに、男は肝より丈まさり、応対をするのにも、見上げるのと、見下ろすのでは、見識が違う。……その用意で、その癖ひょろりと脊が高い。ねばねばと優しい声を、舌で捏こねて、ねッつりと歯をすかす、言ことばのあとさきは、咽喉のどの奥の方で、おおんと、空咳からぜきをせくのをきっかけに、指を二本鼻の下へ当てるのです。これは可笑おかしい。が、みつくちというんじゃありませんが、上唇の真中まんなかが、ちょっと歯茎を覗のぞかせて反っているのを隠すためです。言語、容体、虫が好かなくって大嫌い。もっともそれでなくっても、上野の山下かけて車坂を過ぐる時ンば、三島神社を右へ曲るのが、赤蜻蛉あかとんぼと斉ひとしく本能の天使の翼である。根岸へ入っては自然に背く、という哲人であったんですから、つい近間へも寄らずにいました。

　郷里──秋田から微禄びろくした織物屋の息子ですが、どう間違えたか、弟子になりたい決心で上京して、私を便って、たって大野木宗匠を師に仰ぎたい、素願を貫かしてもらいたい、是非、という頼みです。

　頼まれた。……頼まれたものは仕方がない。しかも、なくなった私の父がこの織物屋に世話になった義理がある……先生の内意も伺った上……そこで大野木をたずねたのですが、九月末、もう、朝夕は身にしみますのに、羽織は衣がえの時から……質です。

　ゆかた一枚、それも織ったんじゃありません、北国人の鎧よろいですから、ものほしそうな瓦斯織がすおりの染縞そめじまで、安もの買の汗がにおう。

　こいつを、二階の十畳の広間に引見した大人たいじんは、風通小紋ふうつうこもんの単衣ひとえに、白の肌襦袢はだじゅばん、少々汚れ目が黄ばんだ……兄妹分の新夫人、お洲美さんの手が届かないようで、悪いけれども、新郎、膏あぶらが多いとお心得下さいまし。──綾織あやおりの帯で、塩瀬紺無地の袴はかま。総ふさついた、塗柄の団扇うちわを手まさぐる、と、これが内にいる扮装ふんそうで、容体が分りましょう。

　鼻の下へ、例の、指を立てて、「おおん」と飲み込んでくれました。「不思議な縁ですね、まだ下極したぎまりで、世間に発表はしないけれども、今度、仙台の──一ある学校の名誉教授の内命を受けて、あと二月ぐらいで任に赴く。──ま、その事になりました。ちょうど幸い、内弟子、書生にして連れて行こう、宜よろしくば。」……も何もない。願ったり叶かなったり、話は思う壺へはまったのですが。──となりの、あの、小座敷で、あの、朝顔の、あの朝──

　手細工らしい桔梗ききょうの肘ひじつきをのせて、絵入雑誌を幾冊か、重ねて、それを枕にさして、黙って顔を見ると、ついた膝をひいて立ちしなに「憎らしい。」……ただ、その雑誌一冊ものなぞ、どれも皆──ろくなものではありませんが、私のかいたのが入っていたのを、後姿と一所に、半ば起きに、密そっと見た時、なぜか、冷酒ひやざけが氷になって、目から、しかも、熱いものがほろほろと湧わきました。

　時に、その人がいま出て来ません。その癖、訪れた玄関では、女中よりさきに、出迎えて、二階へ通してくれたのに、──茶を運んだのも女中です。

　蔦つたの葉の浴衣に、薄藍うすあいと鶯茶うぐいすちゃの、たて縞じまお召の袷羽織あわせばおりが、しっとりと身たけに添って、紐はつつましく結んでいながら、撫肩なでがたを弱く辷すべった藤色の裏に、上品な気が見えて、緋色ひいろ無地の背負上しょいあげが媚なまめかしい。おお、紫手絡てがらの円髷だ。透通るような、その薄化粧。

　金銀では買えないな。二十三か、ああ、おいらは五になる。作者夥間なかまの、しかも兄哥あにきが、このしみったれじゃあ、あの亭主にさぞ肩身が狭かろう、と三和土たたきへ入ると、根岸の日蔭は、はや薄寒く、見通しの庭に薄すすきが靡なびいて、秋の雲の白いのが、ちらちらと、青く澄んだ空と一所に、お洲美さんの頸えりに映った。

　目の前にあるその姿が、二階へは来ないのです。御厚意は何とも。しかし内弟子に住込ませるとまでおっしゃって下さいますと、一度（何といおう……──女史。）女史に御相談の上でありませんといかがでしょうか。「おおん」と咳せきして、「ところがね、それが妙ですよ、不思議です。──妻さいがね、今朝です──今日は境さんが見えそうな気がする、というのです。ついぞ、おいでになりもせぬのに、そんなことが、といいますとね、手をお出しさない、手の筋を見てあげましょう。あなたの今日の運命にも顕あらわれるから。──そういうのでね、手を見せました。……妻に、あんなかくし芸があるとは知りませんでしたよ。妻が予知して、これが当って、門生志願が秋田の産、僕の赴任が仙台という、こう揃ったのに、何の故障がありますか。……お庇かげでね、おおん、お庇もおかしいですが、手の筋で、妻と握合いました。……境さん、変な話ですが、お互いに、芸術家は情熱をもって生命として活いきるのですな。妻もご同門ではあり、芸術家です、どんなに、その愛情が灼熱的しゃくねつてきであろうか、と期待しましたのに、……どうも冷たい。いかにも冷やかですが、稟性ひんせいのしからしむる処ですかな。あるいは、あなた方、先生の教えは、芸に熱して、男女間は淡泊、その濃密膠着こうちゃくでなく、あっさりという方針ででもおあんなさるか、一度内々で、と思った折でもありますのでして。…」…失礼します。……居堪いたたまらなくて、座を立つと、──「散歩をしましょう。上野へでも、秋の夕景色はまた格別ですよ。」こっちはひけすぎの廊下鳶ろうかとんびだ。──森の夕鴉ゆうがらすなどは性に合わない。

「あの、いま、そういおうと思っていた処です。なんにもありませんが、晩のご飯を。」

　まだ入れかえない葦戸よしどに立って、夫人がほの白く、寂しそうに薄暮合を、ただ藤紫で染めていた。

　その背の、奥八畳は、絵の具皿、筆おき、刷毛はけ、毛氈もうせんの類たぐいでほとんど一杯。で、茶の間らしい、中の間の真中まんなかに、卓子台ちゃぶだいを据えて、いま、まだ焼海苔の皿ばかり。

　三巴みつどもえに並んだ座蒲団を見ると、私は玄関へ立ち切れなかった。

「すぐお燗かんがつきますが。境さん、さきへ冷酒ひやですか。」

　と真中まんなかへよれよれの袖口を、そっとのばして、坐ると、どうも、そっちが上席らしい、奥座敷の方へお洲美さん。負けてはいないな、妹よ、何だか胸が熱くなる。紺の袴はかまは、入口の茶棚傍わきを勢い然しかるように及んで、着席です。

　亭主のすきな赤烏帽子あかえぼしを指揮さしずする処へ、つくだ煮を装分もりわけた小皿てしおに添えて、女中が銚子を運んで来た。

「妻の婚礼道具ですがね、里の父が飲酒家だからですかな。僕は一滴もいけますまい、妻はのまず。……おおん、あの、朝顔以来、内でこれの出たのはそうですなあ、大掃除の時、出入りの車夫くるまやに振舞うたばかりですよ。」

「大掃除の時の車夫のお銚子ですから。──この方は、あの、雲助も同然の身持だけれど……先生の可愛い弟子です。」

「おおん、何か、私の饒舌しゃべった意味を取違えているようだけれど、いいさ、珍らしく飲むのも可よかろう……注ぐよ。」

「駕籠屋かごやは建場たてばを急いでいます、早く飲もうと思ってね。」

「おいらんのようにはいきません。お酌は不束ふつつかですよ、許して下さい。」

「こっちも駆けつけ三杯と、ごめんを被れ。雲足早き雨空の、おもいがけない、ご馳走ですな。」

　といううちにも、どういうものか、皿に拡げた、一側ひとかわならべの肉が、鍋なべへ入ると、じわじわと鳴ると斉ひとしく、箸はしとともに真中まんなかでじゅうと消え失せる。注さすあと、注すあと、割醤油わりしたはもう空からで、葱ねぎがじりじり焦げつくのに、白滝しらたきは水気を去らず、生豆府なまどうふが堤防どてを築き、渠きょなって湯至るの観がある。

　ふうと、お洲美さんの鼻のつまった時は、お銚子がやがて四五本目で、それ湯を、それ焦げる、それ湯を、さあ湯だ、と指揮さしずと働きを亭主が一所で、鉄瓶が零ゼロのあとで、水指みずさしが空になり、湯沸ゆわかしが俯向うつむけになって、なお足らず。

　大人、威丈高に伸び上って、台所に向い、手を敲たたいて、

　が、妹分のために、苦にせまい。肉の薄いのは身代しんしょの痩やせたのではない。大人は評判の蓄財家で、勤倹の徳は、範を近代に垂るるといっても可いのですから。

　その証拠には、水騒ぎの最中へ、某雑誌記者、気忙きぜわしそうで口早な痩せた男の訪問があり、玄関で押問答の上、二階へ連れて上ったのは……挿画さしえ何枚かの居催促、大人に取っては、地位転換、面目一新という、某省の辞令をうけて、区々たる挿画ごときは顧みなかったために債が迫った。顧みないにした処で、受合った義理は義理で、退引のっぴきならず二階で、膝詰の揮毫きごうとなる処へ、かさねて、某新聞の記者、こちらは月曜附録とかいう歌の選の督促で一足後おくれたが、おくれただけ、なお怒ったように、階子段はしごだんを、洋袴ずぼんの割股で押上った。この肥ふとったので、二階へ蓋ふたをしたように見えました。

　編輯、受附、出版屋、相ともに持込むばかりで、催促どころか、めったに訪問などされた事のない、兄弟子は、夜風を横外頬よこぞッぽへ、げっそりと腹を空かして、

　枯野へ霜がおりたような、豆府の土手の冷たいのに、押取おっとって、箸を向けると、

「牛鍋の湯豆府なんか、私の御馳走ではないのですから。……あなたのお頼みなさいました、そのお弟子さんですがね、内へおいでなさるんなら、この覚悟、ね、より以上かも知れませんから。お葱ねぎや、豆府はまだしも、糸菎蒻しらたきだと思って下さいましね。お腹が冷たくなるんですから……お酒はあります。あ、私にも飲まして頂載。もう一杯ひとつもっとさ。」

「いいえ、二度です。婚礼の晩、飲みましたの。酔いましたわ。」

「乱暴だなあ。しかし、痛快だ。お酌をするのも頂くのも、ともに光栄です。」

「おほ、ほ。ああ酔った。私……お兄上にあたる方にお酌をさして罰が当る。……前に、あなたが、まだ、先生のお玄関にいらっしゃる時分、私が時々うかがう毎たびに、駒下駄を直さして、ああ、勿体ない、そう思う、思う心は、口へは出ず、手も足も固くなるから、突張つっぱって、ツンツンして、さぞ高慢に見えたでしょう。髪の毛一筋抜けたって、女は生命いのちにかかわります。置きどころもない身体からだを、あなたの目に曝さらすんですもの、形なりも態ふりもありはしません。文学少女とかいうものだって、鬼神に横道なしですよ。自分で卑下する心から、気がひがんで、あなたの顔が憎らしかった。あなたも私が憎いのね。──ああ、信のぶや（女中）二階で手が鳴る。──虫が煩うるさい。この燈ひを消して、隣室となりのを点つけておくれな。」

　その間、頸脚えりあしが白かった。振仰向ふりあおむくと、吻ほっと息して、肩が揺れた、片手づきに膝をくねって、

「ああ、酔って来た、境さん、……おいらんとは。お睦むつまじい？……」

　と、バタリと畳へ手をつくと、浴衣の蔦つたは野分のわきする。

「おいらんは何て方？……十六夜いざよいさん、三千歳みちとせさん？」

「薄雲、高尾でございます。これでもそこらで、鮨すしを撮つまんで、笹巻ささまきの笹だけ袂たもとへ入れて振込めば、立ちどころに仙台様。──庭の薄すすきに風が当る。……

　──寂しいな、お洲美さん、急に何だか寂しい気がする、仙台へ行ってしまわれては。」

「ですけどね、あの、ほかの世話はかまいませんけど、媒妁なこうどだけは、もう止してね。」

「──名はいいますまい、売ッ子ですよ。私たちのお弟子なかまではありません。別派、学校側の花形で、あなたのお友だちの方に──わかりまして……私を、私をよ、嫁に、妻に世話しようとなすったのは誰方どなたでした。」

「そ、それは、しかし、勿論、何だ。別派、学校側の……可よし。……その男が、私を通じて、先生まで申出てくれと頼まれたものだから……」

「お料理屋へ私をお呼び下すって……先生が、そのお話を遊ばしたんです。──境が橋わたしの口を、口を利いた、と一言……一言おっしゃるのを聞いた時、私、私……」

「お待ちなさい、待ちたまえ。──だから断ったから差支えないでしょう。」

「ええ、断りましたわ、誰があんな──あんな男に世話しようなんのって、私、あなたが、私あなたが。」

「そりゃ無理だ、そりゃ無理だ、お洲美さん、あなたが、あの男を好きだか、嫌いだか、私がそれを知るもんですか。」

「だって、だって、ちっとでも、私を、私を思って下すったら、怪我けがにもあんな、あんな奴に。」

「ええ、無理です、乱暴です。だから、私、すぐそのあとで、それまで人をかえ、手をかえ、話があるのを断っていた──よござんすか──私も、あなたが大嫌いな、一番嫌いな、何より好かない、此こ家こへ縁付いてしまったんです。ほ、ほ、ほ。」

「乱暴でしょう。乱暴、乱暴だけど、あの一番嫌いな人を世話しようとした、その口惜くやしさに、世話しようとした人の、あなたですよ、あなたの一番嫌いな男の許とこへ縁についた。無理です、乱暴です。乱暴ですけど、あなたは、あなただって、そのくらいな著作をなさるじゃありませんか。」

「何にもいわない。──もう、朝顔の、ま、枕の時から、一言もないのです。私は坊主にでもなりたい。」

　お洲美さんは、睜みはっていた目を閉じました。そして、うなずくように俯向うつむいた耳許みみもとが石榴ざくろの花のように見えた。

　もうこの間から、とりあえず仙台まででも、奥州を巡礼してゆきたい気がするんです。まったくですわ。そういったら、内の女中ッたら、ねえ、あの、私のような汚きたながり屋さんが、はばかりをどうするって笑うんですの。巡礼といえば、いずれ木賃宿でしょう、野宿にしたって、それは困るわね。でも、真面目ですよ、ご覧なさい──昨日きのうも上野の浄明院石占寺いしうらでらの万体地蔵様に、お参りをして、五百体、六百体と、半日、日の暮方まで巡りましたらね、（水木藻蝶もちょう。）いい名でしょう、踊のお師匠さんに違いないのです。（行年二十七）として、名を刻んだ地蔵様が一体、菅笠すげがさを──ああ、暑い、私何だか目が霞む。──菅笠を。……めしていらっしゃるんなら、雨なり、露なり、取るのは遠慮だったんですけど、背中に掛けておいでなすったもんだから、外して、本堂へ持って行って、お布施をして、坊さんに授けて貰って来たんです。──これだって女です、巡礼しても、ちっとでも、形のいいように、お師匠さんのを──あの、境さん、菅笠を抱きました時に、何となく、今日ね、あなたがいらっしゃる気がしたんですよ──そ、それに二十七だとすると、もう五年生きられますもの。──押入なんかに蔵しまっておくより、昼間はちょっと秋草に預けて、花野をあるく姿を見ようと思いますとね、萩も薄すすきも寝てしまう、紫苑しおんは弱し。……さっき、あなたのおいでなすった時ですよ、ちょうど鶏頭の上へ乗っけて見ましたの。そうすると、それがいい工合ぐあいに。」

　ああ、そうか、鶏頭か。春日燈籠かすがどうろうをつつんで、薄の穂が白く燈ひに映る。その奥の暗い葉蔭に、何やら笠を被かぶった黒いものが立っていて、ひょろひょろと動くのが、ふと目に着いてから気にかかった。が、決意もなく、断行もない、坊主になりたいを口にするとともに、どうやら、破衣やれごろものその袖が、ふらふらと誘いに来そうで不気味だった。

　どこで脱いだか、はッとたちまち、うす鼠地に蔦つたを染めた、女作家の、庭の朧おぼろの立姿は、羽織を捨てて、鶏頭の竹に添っていた。

　軽くはずして、今、手提てさげに引返す。帯が、もう弛ゆるんでいる。さみしい好みの水浅葱みずあさぎの縮緬ちりめんに、蘆あしの葉をあしらって、淡黄うすきの肉色に影を見せ、蛍の首筋を、ちらちらと紅あかく染めた蹴出しの色が、雨をさそうか、葉裏を冷く、颯さっと通る処女風むすめかぜに、蘆も蛍も薄すすきに映って、露ながら白い素足。

　二階の裏窓から漏れる電燈に、片頬を片袖ぐるみ笠を黒髪に翳かざして、隠すようにしたが、蓮葉に沓脱くつぬぎをひらりと、縁へ。

「ふらふらする。ちょっと歩行あるくと、ふらふらしますわ。酔っちまって。」

　ふう、と仰向あおむけに胸の息づかい、乳ちの蔦がくれの膨ふくらみを、ひしと菅笠で圧おさえながら、

　電燈を背後うしろにして、襟のうすぐらい、胸のその菅笠が、ほんのりと、朧おぼろに白い。

「や、お洲美さん、失礼ですが、隠して下さい、笠を透とおして胸が白い、乳が映る。」

　おくれ毛が邪慳じゃけんに揺れると、頬が痩やせるように見えながら、

「嬉しい、胸が見えるんです。さ、遮るものなしに通った、心の記念かたみに、見える胸を、笠を通して捺塗なぞって見て下さい。その幻の消えないうちに。色が白いか何ぞのように、胡粉ごふんとはいいませんから、墨ででも、渋しぶででも。」

「穏かでない、穏かでない、攫さらうは乱暴だ、私が借りる。」

「……何ですか蘭竹なんぞ。あなたの目は徹とおりました、女の乳というものだけでも、これから、きっと立派な文章にかけるんです。」

　と咄嗟とっさに思って、手首に重く、脈にこたえて、筆で染めると、解けた胡粉は、ほんのりと、笠よりも掌てに響き、雪を円く、暖かく、肌理きめ滑らかに装上もりあがる。色の白さが夜よの陽炎かげろう。

　居ずまいの乱るる膚はだに、紅くれないの点滴したたりは、血でない、蛍の首でした。が、筆は我ながら刀メスより鋭く、双の乳房を、驚破すわ切落したように、立てていた片膝なり、思わず、摚どうと尻もちを支ついた。

　お洲美さんは、うっとり目を開あき、膝を辷すべって、蹴出しを隠した菅笠に、両ふたつの白いものを視みて、擽くすぐったそうに、そッと撫でて、

「人目があります。これでは巡礼して、肌を曝さらしては、あるかれませんね。ぽっちり薄紅を引きましょうか、……まあ、それだと、乳首に見えようも知れません。」

　浅葱あさぎの絵の具を取って、線を入れた。白雪の乳房に青い静脈は畝うねらないで、うすく輪取って、双の大輪の朝顔が、面影を、ぱっと咲いた。

「知らない。──このくらいな絵は学校で習います。同行二人どうぎょうににん──あとは、あなた書いて下さいな。」

「弘法様じゃあるまいし、巡礼の笠に、名筆が要りますか。」

「お、お待ち下さい。──二階が余り静しずかです。気障きざをいうようだが……その上になお、お髪ぐしが乱れる。」

　と、魔がさしたように、いや、仏が導くように、笠を被ると、笠の下で、笠を被った、笠の男が、笠を被って、ひとりでに、ぶらぶらと歩行あるき出したのです。

　お洲美さんは、式台に一段躓つまずきながら、褄つまを投げて、障子の桟に縋すがったのでした。

　ぶつぶつと、我とも分かず、口の裡うちで、何とも知らず、覚えただけの経文を呟つぶやき呟き、鶯谷から、上野の山中を徜徉さまよって歩行あるいた果はてが、夜ふけに、清水の舞台に上った。そうして、朱の扉の端に片よせて、紅緒べにおをわがね、なし得る布施を包んだ手帖ノオトの引きほぐしに、

大慈のお　ん心にまかせ三界迷離の笠一蓋いちがい

よしなにおん計はから　いのほど奉願上候ねがいあげたてまつりそうろう

　　　　　　　　　　　　　　　　……夜よ　　　巡礼者

　　当御堂　お執事中　　　　　　　　　　　　　　　礼拝

　舞台を下りると、いつか緒の解けたのが、血のように絡まつわって、生首を切って来たように見えます。秋雨がざっと降って来る。……震え、震え、段を戻って、もう一度巻込んで、それから、ひた走りに、駆出しましたが。

　お洲美さんは──水木藻蝶の年も待たず、三年めに、産後で儚はかなくなりました。

「その紅緒なんです。その朝顔の笠、その面影なんです。──」

「──お絹さん、宿へ行って話しましょう。──この笠に、深いわけがあるんですから。」

　お洲美さんの思出のために、目の前の誘惑に対する余裕が出来て、と、軽く受けて、……我ながらちょっと男振を上げながら、夜露も身に沁しむ、袖で笠を抱きました。

　藍川館の玄関へ引込んだ時、酔った車夫くるまやがニヤニヤと声を掛けた。

「いや、一台は、そのまま。幌ほろは掛けたまま頼むよ。」

　笠を預けて出たんです。が、今おもっても、冷汗が流れます。この俥くるまをかえしていたら、何の面目があって、世にお目に掛かられよう。

　見て下さい。──曲りくねった長い廊下を、そうでしょう、すぐ外は線路だという、奥の奥座敷へ通って、ほとんど秘密室とも思われる。中は広いのに、ただ狭い一枚襖いちまいぶすまを開けると、どうです。歓喜天の廚子ずしかと思う、綾錦あやにしきを積んだ堆うずたかい夜具に、ふっくりと埋うずまって、暖かさに乗出して、仰向あおむけに寝ていたのが、

　眉の青い路之助が、八反たんの広袖どてらに、桃色の伊達巻だてまきで、むくりと起きて出たんですから。

「遅いので、何のおもてなしも。……さ、さ、蜜柑でも。」

　片寄せた長火鉢の横で、蜜柑の皮。筋を除とる、懐紙ふところがみの薄いのが、しかし、蜘蛛の巣のように見えた。

　お絹が廂ひさしを出て、俥くるまの輪に摺すり寄った処を、

　万一、前刻さきに御堂の縁で、唇を寄せたらば、恥辱に活いきてはいられまい。──

　踏切の坂を引ひきあげて、寛永寺横手の暗夜やみに、石燈籠に囲まれつつ、轍わだちが落葉に軋きしんだ時、車夫くるまやが振向いた。

　車夫は、藍川館まで附絡つきまとった、美しいのに遁にげられた、色情狂いろきちがいだと思ったろう。……

「うつくしい、儚はかない人だよ。私の傍そばに居るようだ。」

「ついでにおろしておくれ、山の中を巡礼がしたくなった。」

「野宿をするのに、雨なんぞ。……あなたは濡らさない、お洲美さん。」

　術をもって対すれば、俳優何するものぞ。ただしその頃は、私に台本、戯曲を綴つづる気があった。ふと、演出にあたって、劇中の立女形たておやまに扮ふんするものを、路之助として、技ぎの意見、相背き、相衝あいついて反する時、「ふん、おれの情婦いろともしらないで。……何、人情がわかるものか。」と侮蔑されたら何とする？！……

　と朝顔の笠を両袖で──外套は宿へ忘れて来た──袖でひしと抱いて、桜を誘う雨ながら、ざっと一しきり降り来る中に、怪しき巨人に襲わるる、森の恐怖にふるえつつも、さめざめと涙を流した、石燈籠が泣くように。……

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

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