　すぐ前に居た一人が突つんのめされたように、たたっと、よろめいて、双手で頭を抱えると、倒れてしまった。

　土方ひじかたは、つづけざまに、こう怒鳴どなって、大地だいちへ伏してしまった。

　土方の頭の上で、人間の声というよりも、死神の叫びのような絶叫をしたので、振向くと、口から血の泡を流しながら渋沢が、槍やりを捨てて、鎧よろいの紐ひもを引きちぎろうとしていた。

　渋沢は、眼球を剥出むきだして、顔中を痙攣けいれんさせながら、膝ひざを突いて、土方へ倒れかかった。土方が避けたので、打伏しに転ころがると、動かなくなった。

　土方は、洋式鉄砲の威力が何どの位のものか、この戦争が最初の経験であった。味方のフランス式伝習隊の兵を見ると、旗本のへっぴり侍ばかりで薩摩さつまのイギリス仕込みだって、これと同じだろう。

（いよいよ斬込きりこみとなったなら鉄砲なんか何の役に──）

　と、思っていたが、半町の距離で、この程度の威力を発揮するとしたなら、研究しておく必要があると思った。

　そして、右手で、肩を掴つかんで真向まむけに転がすと、半分眼を開いて血に塗まみれた口を、大きく開けて死んでいたが、顔には、何処も傷が無かった。

　土方が、胴をみると、小さい穴があいていた。丁度、肺の所だった。

　顔を上げると、御香ごこうノ宮みやの白い塀の上に、硝煙が、噴出しては、風に散り、散っては、噴き出し、それと同時に、凄すさまじい音が、森に空に、家々に反響していた。

　いつの間に進んだのか、五六人の兵が、往来に倒れていた。両側の民家の軒下の何処にも、四五人ずつ、槍を提げて、突立っていた。そして、土方が、何か指図をしたら、動こうと、じっとこっちを眺めていた。

　頭の上を、近く、遠く、びゅーん、と音立てて、弾丸たまがひっきり無しに飛んでいた。周囲の兵は、皆地に伏して、頭を持上げて、坂上の敵を睨にらんでいたが、誰も立つものは無かった。

　一人が、槍をもって、甲かぶとをつけた頭を持上げながら、腹這ばいに進んでいた。その後方から、竹胴に、白袴しろばかまをつけ、鉢巻をしたのが、同じように、少しずつ、前進していた。

　銃声は聞えていたが、外から、耳へ入るので無く、耳の底のどっかで、唸うなっているように感じた。前方の地に、小さい土煙が、いくつも上った。

　と、叫んだ声がしたので、振向くと、一人が、額から、血を噴き出させて、がくりと前へ倒れてしまった。

　御香ノ宮の塀に、硝煙の中から、ちらちら敵兵の姿が見えてきた。土方は、その姿が眼に入ると共に

　と、叫んで、憤怒ふんぬが、血管の中を、熱く逆流した。その瞬間、七八人の兵が

　と、いう叫びと共に、憑つかれた獣けだもののように、走り出した。真中の一人が、よろめいた。先頭のが、槍を片手でさし上げて、何か叫びながら、少し走ると、倒れてしまった。

　鋭い声がしたので、その方を見ると、近藤勇いさみの倅せがれ、周平が、白い鉢巻をして、土方を睨んでいた。

「射すくめられて戦えぬなら、いっそ戦へ出ん方がよろしい」

　と、叫んだ。軒下の兵が、走り出した。両側から、二三十人ずつも、往来へ、雪崩なだれ出した。銃声が激しくなって森を白煙で隠す位になると、倒れる者、よろめく者、逃げて入る者、伏せる者、みるみる内に、七八人しかいなくなった。

　土方は、近藤勇が、大阪で疵きず養生をしていていないからその間に、周平を殺しては、困ると思った。そして、立上りかけると、周平がよろめいて、膝をついた。

　土方は、大声に叫んで立つと同時に、びゅ－んと、耳を掠かすめた。その音と一緒に、折敷になって

　と、叫んだ。一人が、周平の手をとって肩へかけようとしていたが、二人共、倒れてしまった。

　敵の前で、尻を敵に見せて、這いながら退却する事は、新撰組の面目として出来る事でなかった。人々は、後方へ後方へと、すさり始めた。

　一人は、今、自分が伏していた所へ、弾丸がきて、土煙の上ったのを見ると、周章あわてて四つ這いに、引下った。

「俺の甲かぶとは、明珍みょうちんの制作で、先祖伝来物だが、これでも、弾丸は通るかのう」

　と、答えた刹那せつな、明珍の甲をつけた男は、甲の上から、両手で、頭をかかえて、唇を歪ゆがめた。

　最後の列の兵は、素早く、軒下へ飛込んで、軒下づたいに逃出した。一人が、敵へ尻を向けて、大急ぎに、四つん這いに這い乍ら、逃出すと、二人、三人、と、周章てて、這い出した。

　軒下の兵が、軒下を伝って逃げ乍ら、敵に尻を向けて這っている兵へ、怒鳴どなった。兵は、黙って、もっと急いで、手足を動かした。

　御香ノ宮の敵は、新撰組の退却するのを見ると、塀から、次々に乗越えて、槍をもって進んできた。

　口々に叫んで立上った。塀の上に、又白煙が、いくつも、横に並んで、森の中へ消えていった。十四五人が、鬨ときを上げて、走り上ると、敵は、周章てて、塀の中へ、隠くれてしまった。そして、銃声が、硝煙が、激しくなった。

　走って行った七八人の半分は、軒下へ逃込み、半分は倒れて、よろめきつつ、這って逃げてきた。

「ここは、新撰組一手で戦うと云ったから、墨染の方へ廻ったらしい」

「馬鹿っ、鉄砲隊に、あれだけ威張っておいて、今更頼みに行けるか」

　人々は、怒りと、無念さと、屈辱とに、逆上しながら、じりじり這って退いた。

　正月元日だった。吹き下してくる風が、凍っていて、時々、顔へ砂をぶっかけた。硝煙の臭が、流れてきた。

　鎧が、考えていたよりも重いし、這うのに、草摺くさずりが邪魔になった。袴をつけている人は、平絹の、仙台平せんだいひらのいい袴を土まみれにしていたし、黒縮緬の羽織に、紐ひもをかけ、竹胴をつけている人は、水たまりに袖を汚していた。

　組の者の外に、誰も見てはいなかったが、敵の前で、這っているのを、自分で、苦笑し、侮蔑ぶべつし──だが

　誰も、物を云わなかった。敗兵が、その中を、走り抜けようとして、倒れると

　起上ると、睨みつけたが、新撰組の旗印をみると、すぐ、走ってしまった。

　前と、後ろとに「撰」と大書した四角い旗を立てていたが、その旗へ集った人々は、八十人しか無かった。二百五十人余で、伏見の代官役所から打って出、百七十人、御香ノ宮で、一槍も合さずに討たれたのだった。

　それから、橋本で退却して、夜戦に、いくらか戦ったが、誰も鉄砲の音がすると、出て行か無くなってしまった。

　枚方ひらかたへくると、敗兵が、堤どての上に、下の蘆あしの間に、家の中に、隊伍たいごも、整頓もなく騒いでいた。大小の舟が、幾十艘そうとなく、繋つながれていたが、すぐ一杯になって、次々に下って行った。

　舟番場の所には、槍が閃ひらめいていて、大勢の人が、何か叫び乍ら、兵を押したり、なぐったり、突いたり、槍を閃かしたりしていた。

　堤の上を川沿いに、よろよろと、黒くつながり乍ら、下級の兵が落ちて行っていた。

　人々は、喧騒けんそうの渦巻いている中を、堤から降りた。支配方らしいのが

　人々は、後から来た新撰組が、優待されるのを羨うらやましそうに、黙ってみていた。小舟から伝馬へ乗りうつると

　と、支配方が、手招きした。旗本らしいのが、五六人、蒼い顔をして、御叩頭おじぎしながら走ってきた。

　と、叫んで、川の中へ投げ込んだ。誰も、頭髪を乱して、蒼白な、土まみれの顔で、眼を血走らせていた。

　一人は、川水で、顔を洗った。疵所きずを手当しかける者や

　と云われる者や──一人が又、鎧を脱ぎすてて、川の中へ投げ込んだ。二三人が、船頭に合せて、槍を、揖さおの代りにして、舟を押出していた。旗本は、一固まりになって、小さく、無言で俯うつむいていた。

「貴下方のように、胆が勝すぐれていませんので、つい──」

　川堤には、引っきり無しに、敗兵が、走ったり、歩いたり、肩にすがったり、跛を引いたり──ある者は何の武器も持たず、ある者は、槍を杖つえに──川の方を眺め乍ら、つづいて居た。

　天満橋てんまばしも、高麗橋こうらいばしも、思案橋しあんばしも、舟の着く所は、悉ことごとく、舟だった。船頭の叫びと、人々の周章あわてた声と、手足と、荷物と、怒りと、喧嘩けんかとで充満していた。

　新撰組の人々は、槍で、手で、他の舟を押除けながら、石垣の方へ、近づけた。町人の女房が、子供が、男が、老人が、風呂敷包を背に、行李を肩に

「この子、しっかり、手もってんか、はぐれたら、知らんし」

　とか、叫び乍ら、自分の舟へ、人混の中を押合って降りていた。そして、舟から上る人と、下りる人とが、ぶつかり合った。

　と、手をあげていた。そういう喧騒けんそうを、橋に、肱ひじをついて、呆然ぼうぜんと見下ろしている人もあった。

「あら、土方やがな。近藤さんは、墨染で、鉄砲で打たれた人で、御城で、養生してはんがな」

　町の中も、車と人とで一杯だった。夕方か、明日、薩長の兵が乱入してくるという噂が立っていた。

　新撰組の人々は、町人も武士も突除けて、小走りに、城へ急いだ。高麗橋口へかかると、馬上の人が、徒歩の人が、激しく出入していた。いつも、右側に、袴をつけて、番所の中に忝かしこまっている番人が、一人もいなかった。

　石段を走り上って、中の丸へ入ると、鎧をつけた人が立っていた。一人が、その側を通りがしらに

　と、云った。その男は、何を云われたか判らぬらしく、新撰組を見送っていた。

　戻る道──それは、何どう成っているか判らなかった。戻っても、何うなるかを江戸にいて、鎧まで金に代えていた旗本であった。軍用金をいくらか貰って、ようよう息をついできた人であった。

（新撰組の人達は、一人でも、暮らして行ける人だから──）

　近藤勇は、黒縮緬の羽織、着物で、着流しのまま坐っていた。

　口許に、微かな笑えみを見せて、じっと、土方の顔をみた。

「貴公は、三匁と、五匁位より知らん。あいつは、五十間せいぜい六十間で当てるのはむずかしいが、洋式鉄砲は、二三町位で利く。一刀流も、無念流も無い。鎧も、甲も、ぷすりぷすりだ」

「躾しつけられんか。銃口つつぐちを見て何の辺を覗っているか──」

「蛤はまぐり御門の時より、一段の進歩だ。それに味方の伝習隊が役に立たぬ」

「シャスポーを、フランス式は使用しているが、何んでも幕府に金の無い為、安物を買ったとかで、銃身の何どっかが曲った廃銃まであるという噂もあった」

「何んとか、法の無いものか？　俺は、あると思えるが──」

（これは、不意討だった。前に、覗っている奴が見つかったなら、撃うたれはしまい。謙信は、鉄砲ぐるみ、兵を斬った事さえある）

「これが、弾丸だ。わしの前へ落ちた奴を、ほじくり出してきた。もう二寸の所で、やられる所だった」

　近藤は、じろっと、見たまま、手に取ろうともしなかった。

　開陽丸の甲板の手擦りに凭もたれて、岩田金千代が、友人の顔を見た。

　空は晴上っていた。波は平たいらだった。そこに見える陸地に戦争があって、その戦争に、一昨日まで、従っていたとは思えなかった。

　金千代は、枚方ひらかたで、新撰組の舟に、うまく乗れたし、城中から逃げる時にも、将軍が、天満橋から、茅舟かやぶねで、天保山てんぽざんへ落ちたとすぐ聞いて、馬を飛ばしたが、間に合って、この舟に乗る事が出来た。同じように、馬でくると云っていた友人は遅れたらしいが

（彼奴あいつは、紀州へ落ちただろう、然しかし、紀州だって、敵か味方か、判りはしない。彦根だって、藤堂だって、敵になったのだから──何んて、俺は、運のいい男だろう）

「大阪城の御金蔵には、三千両しか無かったそうだし、江戸は君──あの通りだろう」

　江戸では、小栗上野介おぐりこうずけのすけが、軍用金の調達に奔走したが、フランスから借入れる外、方法がつかなかった、そして二人の貰った軍用金とて、少額なものであった。

「人気は悪いし──これで、負け戦いくさになったら。今までさえ食え無いのが、何うなるだろう」

　金千代は、そう云ったが、江戸へ入ると、幸運が、逃げてしまいそうにも思えた。旗本の相当の人で、蚊帳かやの無い人があった。鎧をもっている人は稀まれだった。百石百両という相場で、旗本の株を町人に譲って、隠居する人が、多かった。それで、堪えきれ無くなって旗本から、将軍へ出した事があった。

「質主と申者もうすもの御座候、武器、衣類、大小、道具等右質屋へ預り其値半減、或は三分の一の金高を貸渡、利分は高利にて請取候、武家にても極難儀にて金子才覚仕候ても、貸呉候者御座無候節は」

　という有様であった。そして、旗本はその中で、三味しゃみ、手踊を習っていた。

　という声がした。二人が、振向くと、近藤と、土方とであった。二人は、丁寧に、御叩頭をした。

「八王子には千人同心が、少くとも二小隊は集る。菜葉なっぱ服が二大隊、これも御味方しよう。甲府城には、加藤駿河するがの手で、三千人、それに、旗本を加えて、五千人は立所に揃うであろう。これで、一戦しようで無いか」

「然し、京都での、新撰組の勢力とはちがうから、吾々の下へ集ってくるのが──」

「それは、相当の役所になって、公方くぼうの命令という事にしよう。もし、公方の命令で集らなかったら、それは是非もない事だ」

「せめて、甲府でなりと、手痛く戦いたいですが、今の人数の中へ御加え下さいませんか」

　近藤は、頷いた。水夫達は、一生懸命に働いていたが、敗兵達は甲板で、煙草を喫ったり、笑ったりしていた。

　近藤勇は、若年寄格。土方歳三が、寄合席。隊の名は、甲陽鎮撫隊。隊士一同、悉く、小十人格という事になった。

　岩田金千代も、鈴木竜作も、裏金の陣笠じんがさをもらって、新らしく入ってきた隊土に、戦争の経験談を話した。

「火縄銃の外、御前なんか、鉄砲を知らんだろう。長州征伐の負けたのも、その為だ。舶来鉄砲には、第一に三つぼんど筒というのがある。それから、エンピール、スベンセル、こいつが恐い。三町位で、どんとくると、やられる」

「当るように出来てる。伏見では、その為、新撰組が、七八百人やられたんだ」

　二百八十人の隊は、二月二十七日の朝──霜の白い、新宿大木戸から、甲州街道を進んだ。二門の大砲が、馬の背につんであった。神奈川菜葉なっぱ隊が後からきて、それを撃つのであった。それから、いろいろの種類の鉄砲が、四十挺。

　土方は、もっと集める、と云ったが、金も、品物も無かったし。隊長の近藤が、苦い顔をして

　撒兵隊さんぺいたい、伝習隊、会津兵、旗本、新撰組、それからの寄せ集りで、宗家の為よりも、自分の為であった。入隊しないと、何どうして暮して行けるか見当のつかない人が、沢山に加わっていた。

　そして、新撰組は、その人々で、会津兵は東北弁ばかり、旗本は流行言葉──という風に、一団ずつになって、睨合っていた。

　大木戸辺まで、町の人々が、隊の両側に、前後に、どよめきつつついてきた。大木戸の黒い門をくぐると

　府中近くなると、もう、人々が迎えにきている。土方も、近藤も可成り前、故郷を離れた切りだったから、新撰組の近藤、土方、若年寄という大役の近藤として、郷土の人々に逢うのは、誇ほこりであった。

　人々は、だんだん増してきて、近藤の馬の左右に、わいわい云いつつついてきた。府中へ入ると、大きい家には、幕が張ってあって、人々が、土下座をして二人を迎えた。一軒の家に

　と、書いた新らしい立札が立っていた。その前で、二人は馬から降りた。隊土達は、人々に案内されて、寺に、大家に、それぞれ宿泊した。

　空っ風に、鼻を赤くして、のりの悪い白粉おしろいを厚くつけた女が、町中を走り歩いた。若衆は、錆槍さびやりだの、棒だのをもって、役所の表に立った。太鼓が万一の為に用意されて、近藤の家の軒に釣るされた。百姓は、大砲の荷をなでながら

「これが、大筒ちゅうて、どんと打つと、二町も、でけえ丸が飛出すんだ」

　と、包んである藁筒わらづつの隙から、砲先つつさきをのぞき込んでいた。

　金千代と、竜作とは、接待に出た酌婦へ、江戸の流行唄を教え乍ら、酒をのんでいた。

甲州街道に、

松の木植えて

何をまつまつ

便たより待つ

　と、酌婦は、金千代に凭れかかった。金千代は、左手で、女の肩を抱いて

宮さん宮さん

御馬の前で

ひらひらするのは何んじゃいな。

あれは、芋兵いもへいを

征伐せよとの

葵あおいの御紋じゃ無いかいな

　と、云って、会津兵が引込んだ。酌婦が、その後姿へ、歯を剥出した。

　と、いった。障子を開けると、ちらちらと降り出していた。

今宵も、雪に、しっぽりと、

卵酒でもこしらえて

六つ下りに戸を閉めて

二人の交す、四つの袖、

「ようよう、俺らあ、酔ったよ。金公きんこう、金的きんてき、もっとしっかり、抱いてくんしょ」

　と、叫んだ。腹当へ、大きく「御用」と、朱書した馬に乗った侍が、雪の泥濘でいねいを蹴って走ってきた。

「おおっ──これは、甲府御城代より、江戸表への早馬です」

「急げば、間に合おう。敵に入られてはならぬ。土方、急ごう」

「菜葉隊がつづかぬから、大砲の打ち方さえ判らない上に鉄砲がこの数では、とても、太刀打できんでないか」

「又、君は、鉄砲の事をいう──急げ、とにかく、急ごう」

　早馬が去ると、一行は、八王子へ急いだ。そして、八王子の有志が、出迎えていた。

「無闇に、進んだとて仕方が無い。後続部隊も来ないのに──それに、四里も差があっては──」

　と、その休息の時に、意見が出たし、第一日が暮れかかってこの雪道の笹子ささご峠を越せるもので無かった。それで、八王子へ泊った。酒と、女とが、府中と同じように出てきた。千人同心が、三四百人は、加勢するという話であった。

「勝沼で食止めて、一泡吹かしてから、甲府へ追込む事にしよう。それまでには、加勢も加わろう。今夜にも、菜葉隊は、くるかもしれぬ」

　人々は、酒を飲むと、そういう風に考えた。金千代と、竜作とは昨夜の如く、流行唄を唄っていた。

　次の日は大月で泊った。四日に、笹子の険を越えたが、眼下に展開しているのは、甲府盆地である。最初の村が、駒飼こましで、ここから甲府へ六里、日が暮れてしまった。村人に聞くと、敵は、昨日甲府へ入ったと云った。

　泥の半乾きになった道を、近藤と、土方とが、結城兵二三を連れて、防禦ぼうぎょ陣地の選定に廻った。そして、柏尾かしおにいい所を見つけた。其処は、敵の来襲を一目に見下ろせて、味方が隠れるのに都合のいい所であった。

　その夜中から村人を狩集めて、隊士が手伝って、村外れに小さい、歪くぼんだ所をこしらえた。二三人が押したら、すぐ潰つぶれそうな所であったが、甲陽鎮撫が、防禦陣地に関所の無いのは、格式にかかわるという風に考えていた。

「この所一つあれば、十人で千人の敵へ当たる事ができる。蛤御門の戦の時に、長州兵が、三尺の木戸一つに支えられて、小半時入れなかった」

　近藤は、この関所で、太刀を振るって、敵を斬っている自分の姿を想像した、何う不利に考えても、自分が一人で、守っていても、敵に蹂躙じゅうりんされそうにもなかった。

　風呂敷、米俵の類を集めて、土俵、土嚢どのうを造った。隊士も、百姓も、土を掘って米俵へつめては、篝火かがりびの燃えている下へ、いくつも積上げた。力のある者は、石を転がしたり、抱上げたりして、土俵の間へ石を置いた。そして二尺高い堡塁が、半町余りの所に、点々として、木と木の間へ出来上った。

　金千代と、竜作とは、炊事方になって、村の中から、女、子供に差図して、兵糧を運ばせた。沢庵たくあんと、握飯が、すぐ冷えて人々は、昨日までの、女と、酒とを思出した。

　夜半から、又、雪がちらちらしかけた。人々は、茣蓆むしろを頭からかぶったり、近くの家の中へ入ったり、篝火を取巻いたりして、初めて経験する戦争の前夜を、不安と、興奮とで明かした。

　山裾の小川沿いに、正面の街道から、田の畝あぜづたいに、敵が近づいてきた。だん袋を履はいて、陣笠をかむり、兵児帯へこおびに、刀を差して、肩から白い包を背負った兵であった。

　四五丁の所で、右へ走ったり、左右に展開したりして、横列になった。そして小走りに進み乍ら、銃を構えた。隊長が、何かいうと、折敷いて、銃を肩へつけた。近藤が

　と云った、兵は、すぐ射撃した。近藤は、飛出す弾丸を見ようとしていたが、ばあーんと、音が、木魂こだましただけで弾丸の飛ぶ筋が見えなかった。

　前面の野、林、道に、一斉に白煙が、濛々もうもうと立ち込めた瞬間、銃声が、山へ素晴らしく反響して、轟とどろき渡った。と、同時に、ぶすっという音がして、土俵へ弾丸が当ったらしかった。近藤は、振向いて、何処へ当ったか見ようとしたが、判らなかった。びゅーん、と耳を掠めた。

　白煙が、一杯に、低く這ったり、流れたりして、兵も、土地も林も判らなくなった。その煙の下から、敵が、又前進しかけた。土方が、大声で

　兵が、怒鳴った。後方の大砲方は、身体をかがめて、大砲を覗いたり、周章てて、砲口を上下させたりしていた。一人が、向鉢巻をして

　口火をつけた。兵は、耳の、があーンと鳴るのを感じた。空気が裂けたような音がした。その瞬間、すぐ前の木が、二つに折れて、白い骨を現したかと思うと、土煙が、土俵の前で、四五尺も立昇った。

　と、兵も、近藤も、土方も、じっと凝視みつめていた。だが、破裂しなかった。

　一人が、周章てて、弾丸の口火をつけて、押込んだ。銃声と、砲声とが、入り乱れてきた。兵の後方で、土煙が噴出した。山鳴がして、兵の頭へ、雨のように降ってきた。七八人の兵が、堡塁の所へ、しゃがんでしまった。

　四十挺の鉄砲方の外の人々は、槍と、刀とを構えて、堡塁から、顔だけ出していた。一人が堡塁へのしかかるように、身体を寄せて敵の前進を眺めていた。

　近藤は、立木の背後で、散兵線を作って、整然として、少しずつ前進してくる敵に、軽蔑と、感心とを混合して、眺めていた。

　近藤は、刀へ手をかけて、弾丸の隙をねらっているように──実際、近藤は、びゅーんと、絶間なく飛んでくる弾丸に、激怒と、堪えきれぬうるささとを感じていた。一寸ちょっとした隙さえあったなら、その音の中の隙をくぐって、斬崩す事ができると考えていた。

　誰かが、こう叫ぶ声がすると、大きい身体と、白刃とが近藤の眼の隅に閃いた。

　と、一足踏出した途端、その男は、刀を頭上に振上げたまま、よろめきよろめき二三歩進んだ。そして、地の凹へこみに足をとられて、立木へ倒れかかって、やっと、左手で、木に縋すがって支えた。

　その男が、立木へ手をかけて俯うつむいた横顔をみて思った。その途端鈴田の凭れている木の枝が、べきんと、裂さき折れて、大きい枝が、鈴田の頭、すれすれにぶら下った。

　鈴田の脚元に、小さい土煙が立った。鈴田は、刀を杖に、よろめきつつ、二三歩引返すと、倒れてしまった。

　敵の兵は、未だ一町余の下にいた。そして、立木の蔭、田の畔あぜ、百姓家の壁に隠れて、白い煙を、上げているだけであった。

　近藤は、墨染で、肩を撃たれた事を思出した。小さい、あんな鼻糞のようなものが、一つ当ると、死ぬなど、考えられなかった。二十年、三十年と研究練磨してきた天然理心流の奥伝よりも鋭く人を倒す弾丸──小さい円い丸たま──それが、百姓兵の、芋侍にもたれて、三日、五日稽古すると、こうして、近藤が、この木の蔭にいても、何どうする事も──手も足も出無いように──

　と、思ったが、同時に、恐怖に似たものと、絶望とを感じた。土方は、堡塁の所から、首だけ出して、何か叫んでいた。

　一人が叫んで、立上った。兵の首が、一斉に、その方を振向いた。山の側面に、ちらちら敵の白襷が見えて、ぽつぽつと、白煙が立ち、小さい音がした。近藤は前には立木があるが、後方に援護物が無いと思うと

　と、叫んで、一番に走り出した。ぴゅーんと、音がすると、一寸首をすくめた。

「近づかないで、戦争するなんて、戦争じゃない。薩長の奴らは、命が惜しいもんだから、なるべく、近寄らずに威嚇おどかそうとしている、彼等──」

　と、云った時、昨夜、総がかりで作った関門に、煙が立って、炸裂した音が轟くと、門は傾いて、片方の柱が半分無くなっていた。人々は

　と、叫んで、半分起上りかけた。初めて、大砲の恐ろしい威力を見、自分らが十人で、百人を支えうると感じた所が、眼に見えない力で、へし折られたのを見ると、すぐ次の瞬間、自分らの命も、もっともろく、消えるだろうと思った。

　金千代が竜作の顔を見て、立上ろうとすると、近藤が走ってきた。

　金千代が突立った。近藤が、頷いて金千代の顔をみると額から血が噴出して、たらたらと、頬から、唇へかかった。金千代は

　近藤は、自分の撃たれた時には、判らなかったが、すぐ眼の前で、他人の撃たれるのを見ると、すぐ

　と思った。口惜しさと、焦燥と、憤怒とで眼は輝いていたが

　と、怒鳴って、手を振った。刀をさしているのが、馬鹿馬鹿しいようだった。二三十年無駄にしたような気になった。土方の方が俺より利口だと思った。

　一寸振向くと、敵は、未だ、隠れたままで射撃していた。そして空に耳許に、頭上に、弾丸の唸りが響いていて、立木へ、土地へ、砂嚢へ、ぶすっぶすっと時々弾丸が当った。

　と、思って金千代を見ると、口を開けて、両手をだらりと、友人の膝の両側へ垂れていた。

　近藤は、弾丸に当って死んだ奴に、反感をもった。何うかしていやがると思った。

　金千代は額から全身へ、灼あつい細いものが突刺したと感じると、すぐ、半分意識が無くなった。その半分の意識で

（だが、斬られるよりは痛くない。暗い、暗い、──竜作、もっと大きい声で──暗くて、大地が下へ落ちて行く、もっと、しっかり俺の手を握りしめてくれ──咽喉が渇いた──竜作──黙っていないで何か云ってくれ。俺は死ぬらしい──）

　竜作は立とうとして、すぐ腹這いになった。そして、誰も見ていないのが判ると、そのまま四つ這で、周章てて、凹地くぼちの所まで走った。

　勇は、後方に繋いであった馬の所へ行って、手綱を解いていた。丁度その時、谷干城たにかんじょうと、片岡健吉とが、先頭に刀を振って、走出してきた所であった。二三人の味方が、その方へ走っていた。勇は行こうかとも思ったが、何んだか馬鹿らしかった。というよりも撃たれたような気がした。

（今夜考えてみよう。俺は三十余年、剣術を稽古した。その俺より、百姓の鉄砲の方が効能がある。これは考え無くてはならぬ事だ）

　勇は馬に乗った。そして真先に退却すると同時に、甲陽鎮撫隊は総崩れになって、吾勝ちに山を走り登りかけた。

　竜作は、躓つまずいたり、滑ったりしながら、なるべく街道へ一直線に到着しようと、手を、頬を、笹にいばらに傷つけつつ、掻かき上った。

（江戸へ逃げて行って──何うにかなるだろう。何うにも成らなかったら、鉄砲にうたれてやらあ、切腹するよりも楽らくらしい。金千代は、楽そうな顔をして、死んでいやがった。然し、妙な得物だ。もう、武士は駄目になった）

底本の親本：「新選組傑作コレクション・興亡の巻」河出書房新社

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