自分の今寝ころんでゐる側わきに、古い池があつて、そこに蛙かへるが沢山たくさんゐる。

　池のまはりには、一面に芦あしや蒲がまが茂つてゐる。その芦あしや蒲がまの向うには、背せいの高い白楊はこやなぎの並木なみきが、品ひんよく風に戦そよいでゐる。その又向うには、静な夏の空があつて、そこには何時いつも細こまかい、硝子ガラスのかけのやうな雲が光つてゐる。さうしてそれらが皆、実際よりも遙はるかに美しく、池の水に映うつつてゐる。

　蛙はその池の中で、永い一日を飽きず、ころろ、かららと鳴きくらしてゐる。ちよいと聞くと、それが唯ころろ、かららとしか聞えない。が、実は盛に議論を闘たたかはしてゐるのである。蛙かへるが口をきくのは、何もイソツプの時代ばかりと限つてゐる訳ではない。

　中でも芦の葉の上にゐる蛙は、大学教授のやうな態度でこんなことを云つた。

「水は何なんの為にあるか。我々蛙の泳ぐ為にあるのである。虫は何の為にゐるか。我々蛙の食ふ為にゐるのである。」

「ヒヤア、ヒヤア」と、池中の蛙が声をかけた。空と艸木くさきとの映うつつた池の水面が、殆ほとんど埋うまる位な蛙だから、賛成の声も勿論もちろん大したものである。丁度ちやうどその時、白楊はこやなぎの根元に眠つてゐた蛇へびは、このやかましいころろ、かららの声で眼をさました。さうして、鎌首かまくびをもたげながら、池の方はうへ眼をやつて、まだ眠むさうに舌なめづりをした。

「土は何の為にあるか。艸木くさきを生やす為にあるのである。では、艸木は何の為にあるか。我々蛙に影を与へる為にあるのである。従つて、全大地は我々蛙の為にあるのではないか。」

「ヒヤア、ヒヤア。」

　蛇は、二度目の賛成の声を聞くと、急に体を鞭むちのやうにぴんとさせた。それから、そろそろ芦の中へ這はひこみながら、黒い眼をかがやかせて、注意深く池の中の様子ようすを窺うかがつた。

　芦の葉の上の蛙は、依然として、大きな口をあけながら、辯じてゐる。

「空は何の為にあるか。太陽を懸かける為にあるのである。太陽は何の為にあるか。我々蛙の背中を乾かす為にあるのである。従つて、全大空たいくうは我々蛙の為にあるのではないか。既すでに水も艸木くさきも、虫も土も空も太陽も、皆我々蛙の為にある。森羅万象しんらばんしやうが悉ことごとく我々の為にあると云ふ事実は、最早もはや何等なんらの疑うたがひをも容いれる余地がない。自分はこの事実を諸君の前に闡明せんめいすると共に、併せて全宇宙を我々の為に創造した神に、心からな感謝を捧げたいと思ふ。神の御名みなは讃ほむべきかなである。」

　蛙は、空を仰いで、眼玉を一つぐるりとまはして、それから又、大きな口をあいて云つた。

「神の御名みなは讃ほむべきかな……」

　さう云ふ語ことばがまだ完をはらない中に、蛇の頭がぶつけるやうにのびたかと思ふと、この雄辯なる蛙は、見る間まにその口に啣くはへられた。

「からら、大変だ。」

「ころろ、大変だ。」

「大変だ、からら、ころろ。」

　池中の蛙が驚いてわめいてる中うちに、蛇は蛙を啣くはへた儘、芦あしの中へかくれてしまつた。後あとの騒ぎは、恐らくこの池の開闢かいびやく以来未嘗いまだかつてなかつた事であらう。自分にはその中で、年の若い蛙が、泣き声を出しながら、かう云つてゐるのが聞えた。

「水も艸木くさきも、虫も土も、空も太陽も、みんな我々蛙の為にある。では、蛇はどうしたのだ。蛇も我々の為にあるのか。」

「さうだ。蛇も我々蛙の為にある。蛇が食はなかつたら、蛙はふえるのに相違ない。ふえれば、池が、──世界が必かならず狭せまくなる。だから、蛇が我々蛙を食ひに来るのである。食はれた蛙は、多数の幸福の為に捧げられた犠牲ぎせいだと思ふがいい。さうだ。蛇も我々蛙の為にある。世界にありとあらゆる物は、悉ことごとく蛙の為にあるのだ。神の御名みなは讃ほむ可べきかな。」

　これが、自分の聞いた、年よりらしい蛙の答である。

底本：「筑摩全集類聚　芥川龍之介全集第四巻」筑摩書房

　　　1971（昭和46）年6月5日初版第1刷発行

　　　1979（昭和54）年4月10日初版第11刷発行

入力：土屋隆

校正：松永正敏

2007年6月26日作成

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