　と小児こどもが訊きくと、真赤まっかな鼻の頭さきを撫なでて、

　これはまた余りに情なさけない。町内の杢若もくわかどのは、古筵ふるむしろの両端へ、笹ささの葉ぐるみ青竹を立てて、縄を渡したのに、幾つも蜘蛛くもの巣を引搦ひっからませて、商売あきないをはじめた。まじまじと控えた、が、そうした鼻の頭さきの赤いのだからこそ可よけれ、嘴くちばしの黒い烏だと、そのままの流灌頂ながれかんちょう。で、お宗旨違ちがいの神社の境内、額の古びた木の鳥居の傍かたわらに、裕福な仕舞家しもたやの土蔵の羽目板を背後うしろにして、秋の祭礼まつりに、日南ひなたに店を出している。

　売るのであろう、商人あきんどと一所に、のほんと構えて、晴れた空の、薄い雲を見ているのだから。

　飴あめは、今でも埋火うずみびに鍋なべを掛けて暖めながら、飴ん棒と云う麻殻あさがらの軸に巻いて売る、賑にぎやかな祭礼でも、寂さびたもので、お市、豆捻まめねじ、薄荷糖はっかとうなぞは、お婆さんが白髪しらがに手抜てぬぐいを巻いて商う。何でも買いなの小父さんは、紺の筒袖を突張つっぱらかして懐手の黙然もくねんたるのみ。景気の好いいのは、蜜垂みつたらしじゃ蜜垂じゃと、菖蒲団子あやめだんごの附焼を、はたはたと煽あおいで呼ばるる。……毎年顔も店も馴染なじみの連中、場末から出る際商人きわあきんど。丹波鬼灯たんばほおずき、海酸漿うみほおずきは手水鉢ちょうずばちの傍わき、大きな百日紅さるすべりの樹の下に風船屋などと、よき所に陣を敷いたが、鳥居外のは、気まぐれに山から出て来た、もの売で。──

　売るのは果もの類。桃は遅い。小さな梨、粒林檎つぶりんご、栗くりは生のまま……うでたのは、甘藷さつまいもとともに店が違う。……奥州辺とは事かわって、加越かえつのあの辺に朱実あけびはほとんどない。ここに林のごとく売るものは、黒く紫な山葡萄やまぶどう、黄と青の山茱萸やまぐみを、蔓つるのまま、枝のまま、その甘渋くて、且つ酸すっぱき事、狸が咽むせて、兎が酔いそうな珍味である。

　このおなじ店が、筵むしろ三枚、三軒ぶり。笠かさ被きた女が二人並んで、片端に頬被ほおかぶりした馬士まごのような親仁おやじが一人。で、一方の端はじの所に、件くだんの杢若が、縄に蜘蛛の巣を懸けて罷出まかりいでた。

「美しい衣べ服べじゃが買わんかね。」と鼻をひこつかす。

　幾歳いくつになる……杢の年紀としが分らない。小児こどもの時から大人のようで、大人になっても小児に斉ひとしい。彼は、元来、この町に、立派な玄関を磨いた医師いしゃのうちの、書生兼小使、と云うが、それほどの用には立つまい、ただ大食いの食客いそうろう。

　世間体にも、容体にも、痩やせても袴はかまとある処ところを、毎々薄汚れた縞しまの前垂まえだれを〆しめていたのは食溢くいこぼしが激しいからで──この頃は人も死に、邸やしきも他よそのものになった。その医師いしゃというのは、町内の小児こどもの記憶に、もう可なりの年輩だったが、色の白い、指の細く美しい人で、ひどく権高な、その癖婦おんなのように、口を利くのが優しかった。……細君は、赭あから顔、横ぶとりの肩の広い大円髷おおまるまげ。眦めじりが下って、脂あぶらぎった頬ほおへ、こう……いつでもばらばらとおくれ毛を下げていた。下婢おさんから成上ったとも言うし、妾めかけを直したのだとも云う。実まことの御新造ごしんぞは、人づきあいはもとよりの事、門かど、背戸へ姿を見せず、座敷牢とまでもないが、奥まった処に籠切こもりきりの、長年の狂女であった。──で、赤鼻は、章魚たことも河童かっぱともつかぬ御難なのだから、待遇あつかいも態度なりふりも、河原の砂から拾って来たような体ていであったが、実は前妻のその狂女がもうけた、実子で、しかも長男で、この生れたて変なのが、やや育ってからも変なため、それを気にして気が狂った、御新造は、以前、国家老の娘とか、それは美しい人であったと言う……

　ある秋の半ば、夕ゆうべより、大雷雨のあとが暴風雨あらしになった、夜の四つ時十時過ぎと思う頃、凄すさまじい電光の中を、蜩ひぐらしが鳴くような、うらさみしい、冴さえた、透とおる、女の声で、キイキイと笑うのが、あたかも樹の上、雲の中を伝うように大空に高く響いて、この町を二三度、四五たび、風に吹廻されて往来ゆききした事がある……通魔とおりまがすると恐れて、老若、呼吸いきをひそめたが、あとで聞くと、その晩、斎木（医師の姓）の御新造が家うちを抜出し、町内を彷徨さまよって、疲れ果てた身体からだを、社やしろの鳥居の柱に、黒髪を颯さっと乱した衣きぬは鱗うろこの、膚はだえの雪の、電光いなびかりに真蒼まっさおなのが、滝をなす雨に打たれつつ、怪しき魚うおのように身震みぶるいして跳ねたのを、追手おってが見つけて、医師いしゃのその家へかつぎ込んだ。間もなく枢ひつぎという四方張ばりの俎まないたに載のせて焼かれてしまった。斎木の御新造は、人魚になった、あの暴風雨あらしは、北海の浜から、潮うしおが迎いに来たのだと言った──

　その翌月、急病で斎木国手が亡くなった。あとは散々ちりぢりである。代診を養子に取立ててあったのが、成上りのその肥満女ふとっちょと、家蔵いえくらを売って行方知れず、……下男下女、薬局の輩ともがらまで。勝手に掴つかみ取りの、梟ふくろうに枯葉で散り散りばらばら。……薬臭い寂しい邸は、冬の日売家の札が貼はられた。寂しんとした暮方、……空地の水溜みずたまりを町の用心水ようじんみずにしてある掃溜はきだめの芥棄場ごみすてばに、枯れた柳の夕霜に、赤い鼻を、薄ぼんやりと、提灯ちょうちんのごとくぶら下げて立っていたのは、屋根から落ちたか、杢若もくわかどの。……親は子に、杢介とも杢蔵とも名づけはしない。待て、御典医であった、彼のお祖父じいさんが選んだので、本名は杢之丞もくのじょうだそうである。

　ここに、杢若がその怪しげなる蜘蛛くもの巣を拡げている、この鳥居の向うの隅、以前医師いしゃの邸の裏門のあった処に、むかし番太郎と言って、町内の走り使人つかい、斎とき、非時の振廻ふれまわり、香奠こうでんがえしの配歩行くばりあるき、秋の夜番、冬は雪掻かきの手伝いなどした親仁おやじが住んだ……半ば立腐りの長屋建て、掘立小屋ほったてごやという体ていなのが一棟ひとむねある。

　町中が、杢若をそこへ入れて、役に立つ立たないは話の外で、寄合持で、ざっと扶持ふちをしておくのであった。

　その蜘蛛の巣を見て、通掛とおりかかりのものが、苦笑いしながら、声を懸けると、……

「さとからじゃ、ははん。」と、ぽんと鼻を鳴らすような咳払せきばらいをする。此奴こいつが取澄ましていかにも高慢で、且つ翁寂おきなさびる。争われぬのは、お祖父さんの御典医から、父典養に相伝して、脈を取って、ト小指を刎はねた時の容体と少しも変らぬ。

　杢若が、さとと云うのは、山、村里のその里の意味でない。註をすれば里よりは山の義で、字に顕あらわせば故郷ふるさとになる……実家さとになる。

　八九年前ぜん晩春の頃、同じこの境内で、小児こどもが集あつまって凧たこを揚げて遊んでいた──杢若は顱はちの大きい坊主頭で、誰よりも群を抜いて、のほんと脊が高いのに、その揚げる凧は糸を惜おしんで、一番低く、山の上、松の空、桐の梢こずえとある中に、わずかに百日紅さるすべりの枝とすれすれな所を舞った。

大風来い、大風来い。

　　　小風は、可厭いや、可厭……

　幼い同士が威勢よく唄う中に、杢若はただ一人、寒そうな懐手、糸巻を懐中ふところに差込んだまま、この唄にはむずむずと襟を摺すって、頭かぶりを掉ふって、そして面つら打って舞う己おのが凧に、合点合点をして見せていた。

　……にもかかわらず、烏が騒ぐ逢魔おうまが時、颯さっと下した風も無いのに、杢若のその低い凧が、懐の糸巻をくるりと空に巻くと、キリキリと糸を張って、一ツ星に颯と外それた。

　ワッと怯おびえて、小児こどもたちの逃散る中を、団栗どんぐりの転がるように杢若は黒くなって、凧の影をどこまでも追掛おっかけた、その時から、行方知れず。

　五日目のおなじ晩方に、骨ばかりの凧を提げて、やっぱり鳥居際にぼんやりと立っていた。天狗に攫さらわれたという事である。

　それから時々、三日、五日、多い時は半月ぐらい、月に一度、あるいは三月に二度ほどずつ、人間界に居なくなるのが例年で、いつか、そのあわれな母のそうした時も、杢若は町には居なかったのであった。

　と、それ言うのである。この町からは、間に大川を一つ隔てた、山から山へ、峰続きを分入るに相違ない、魔の棲すむのはそこだと言うから。

　スポンと栓を抜く、件くだんの咳せきばらいを一つすると、これと同時に、鼻が尖とがり、眉が引釣ひッつり、額の皺しわが縊くびれるかと凹へこむや、眼まなこが光る。……歯が鳴り、舌が滑なめらかに赤くなって、滔々とうとうとして弁舌鋭く、不思議に魔界の消息を洩もらす──これを聞いたものは、親たちも、祖父祖母おおじおおばも、その児こ、孫などには、決して話さなかった。

　幼いものが、生意気に直接じかに打撞ぶつかる事がある。

　や、もうその咳せきばらいで、小父さんのお医師いしゃさんの、膚触はだざわりの柔かい、冷ひやりとした手で、脈所をぎゅうと握られたほど、悚然ぞっとするのに、たちまち鼻が尖とがり、眉が逆立ち、額の皺しわが、ぴりぴりと蠢うごめいて眼が血走る。……

　と背後うしろから、蔽おおわれかかって、小児こどもの目には小山のごとく追って来る。

　その時に限っては、杢若の耳が且つ動くと言う──嘘を吐つけ。

　海、また湖へ、信心の投網とあみを颯さっと打って、水に光るもの、輝くものの、仏像、名剣を得たと言っても、売れない前さきには、その日一日の日当がどうなった、米は両につき三升、というのだから、かくのごとき杢若が番太郎小屋にただぼうとして活いきているだけでは、世の中が納まらぬ。

　入費は、町中持合いとした処で、半ば白痴はくちで──たといそれが、実家さとと言う時、魔の魂が入替るとは言え──半ば狂人きちがいであるものを、肝心火の元の用心は何とする。……炭団たどん、埋火うずみび、榾ほだ、柴しばを焚たいて煙は揚げずとも、大切な事である。

　方便な事には、杢若は切凧きれだこの一件で、山に実家さとを持って以来、いまだかつて火食をしない。多くは果物を餌えさとする。松葉を噛かめば、椎しいなんぞ葉までも頬張る。瓜うりの皮、西瓜すいかの種も差支えぬ。桃、栗、柿、大得意で、烏や鳶とびは、むしゃむしゃと裂いて鱠なますだし、蝸牛虫まいまいつぶろやなめくじは刺身に扱う。春は若草、薺なずな、茅花つばな、つくつくしのお精進……蕪かぶを噛かじる。牛蒡ごぼう、人参は縦に啣くわえる。

　この、秋はまたいつも、食通大得意、というものは、木の実時なり、実り頃、実家の土産の雉きじ、山鳥、小雀こがら、山雀やまがら、四十雀しじゅうから、色どりの色羽を、ばらばらと辻に撒まき、廂ひさしに散らす。ただ、魚類に至っては、金魚も目高も決して食わぬ。

　最も得意なのは、も一つ茸きのこで、名も知らぬ、可恐おそろしい、故郷ふるさとの峰谷の、蓬々おどろおどろしい名の無い菌くさびらも、皮づつみの餡あんころ餅ぼたぼたと覆こぼすがごとく、袂たもとに襟に溢あふれさして、山野の珍味に厭あかせたまえる殿様が、これにばかりは、露のようなよだれを垂たらし、

「牛肉のひれや、人間の娘より、柔々やわやわとして膏あぶらが滴る……甘味うまいぞのッ。」

　が、かく菌きのこを嗜たしなむせいだろうと人は言った、まだ杢若に不思議なのは、日南ひなたでは、影形が薄ぼやけて、陰では、汚れたどろどろの衣きものの縞目しまめも判明はっきりする。……委くわしく言えば、昼は影法師に肖にていて、夜は明あきらかなのであった。

　さて、店を並べた、山茱萸やまぐみ、山葡萄やまぶどうのごときは、この老鋪しにせには余り資本が掛かからな過ぎて、恐らくお銭あしになるまいと考えたらしい。で、精一杯に売るものは。

　氏子は呆あきれもしない顔して、これは買いもせず、貰いもしないで、隣の木の実に小遣こづかいを出して、枝を蔓つるを提げるのを、じろじろと流眄ながしめして、世に伯楽なし矣い、とソレ青天井を向いて、えへらえへらと嘲笑あざわらう……

　その笑わらいが、日南ひなたに居て、蜘蛛の巣の影になるから、鳥が嘴くちばしを開けたか、猫が欠伸あくびをしたように、人間離れをして、笑の意味をなさないで、ぱくりとなる……

　というもので、筵むしろを並べて、笠を被かぶって坐った、山茱萸、山葡萄の婦おんなどもが、件くだんのぼやけさ加減に何となく誘われて、この姿も、またどうやら太陽ひの色に朧々おぼろおぼろとして見える。

　人の形が、そうした霧の裡なかに薄いと、可怪あやしや、掠かすれて、明あからさまには見えない筈はずの、扱しごいて搦からめた縺もつれ糸の、蜘蛛の囲いの幻影まぼろしが、幻影が。

　真綿をスイと繰ったほどに判然と見えるのに、薄紅うすべにの蝶、浅葱あさぎの蝶、青白い蝶、黄色な蝶、金糸銀糸や消え際の草葉螟蛉くさばかげろう、金亀虫こがねむし、蠅の、蒼蠅、赤蠅。

　羽ばかり秋の蝉、蜩ひぐらしの身の経帷子きょうかたびら、いろいろの虫の死骸しがいながら巣を引挘ひんむしって来たらしい。それ等が艶々つやつやと色に出る。

　あれ見よ、その蜘蛛の囲に、ちらちらと水銀の散った玉のような露がきらめく……

　神の氏子のこの数々の町に、やがて、あやかしのあろうとてか──その年、秋のこの祭礼まつりに限って、見馴みなれない、商人あきゅうどが、妙な、異かわったものを売った。

　宮の入口に、新しい石の鳥居の前に立った、白い幟のぼりの下に店を出して、そこに鬻ひさぐは何等のものぞ。

　蘆あしの軸に、黒斑くろぶちの皮を小袋に巻いたのを、握って離すと、スポイト仕掛けで、衝つッと水が迸ほとばしる。

　鰒ふぐは多し、また壮さかんに膳ぜんに上す国で、魚市は言うにも及ばず、市内到る処の魚屋の店に、春となると、この怪あやしい魚うおを鬻ひさがない処はない。

　が、おかしな売方、一頭々々ひとつひとつを、あの鰭ひれの黄ばんだ、黒斑なのを、ずぼんと裏返しに、どろりと脂ぎって、ぬらぬらと白い腹を仰向あおむけて並べて置く。

　もしただ二つ並ぼうものなら、切落して生々しい女の乳房だ。……しかも真中まんなかに、ズキリと庖丁目を入れた処が、パクリと赤黒い口を開あいて、西施せいしの腹の裂目を曝さらす……

　中から、ずるずると引出した、長々とある百腸ひゃくひろを、巻かして、束つかねて、ぬるぬると重ねて、白腸しろわた、黄腸きわたと称となえて売る。……あまつさえ、目の赤い親仁おやじや、襤褸半纏ぼろばんてんの漢等おのこら、俗に──云う腸わた拾いが、出刃庖丁を斜に構えて、この腸はらわたを切売する。

　待て、我が食通のごときは、これに較ぶれば処女の膳であろう。

　要するに、市、町の人は、挙こぞって、手足のない、女の白い胴中どうなかを筒切つつぎりにして食うらしい。

　その皮の水鉄砲。小児こどもは争って買競かいきそって、手の腥なまぐさいのを厭いといなく、参詣さんけい群集の隙すきを見ては、シュッ。

　いや、隙どころか、件くだんの杢若をば侮あなどって、その蜘蛛の巣の店を打った。

　その露の鏤ちりばむばかり、蜘蛛の囲に色籠こめて、いで膚寒はださむき夕ゆうべとなんぬ。山から颪おろす風一陣。

　笛も、太鼓も音ねを絶えて、ただ御手洗みたらしの水の音。寂しんとしてその夜よ更け行く。この宮の境内に、階きざはしの方かたから、カタンカタン、三ツ四ツ七ツ足駄の歯の高響たかひびき。

　脊丈のほども惟おもわるる、あの百日紅さるすべりの樹の枝に、真黒まっくろな立烏帽子たてえぼし、鈍色にぶいろに黄を交えた練衣ねりぎぬに、水色のさしぬきした神官の姿一体。社殿の雪洞ぼんぼりも早や影の届かぬ、暗夜やみの中に顕あらわれたのが、やや屈かがみなりに腰を捻ひねって、その百日紅の梢こずえを覗のぞいた、霧に朦朧もうろうと火が映って、ほんのりと薄紅うすくれないの射さしたのは、そこに焚落たきおとした篝火かがりびの残余なごりである。

　この明あかりで、白い襟、烏帽子の紐ひもの縹色はないろなのがほのかに見える。渋紙した顔に黒痘痕くろあばた、塵ちりを飛ばしたようで、尖とんがった目の光、髪はげ、眉薄く、頬骨の張った、その顔容かおかたちを見ないでも、夜露ばかり雨のないのに、その高足駄の音で分る、本田摂理せつりと申す、この宮の社司で……草履か高足駄の他ほかは、下駄を穿はかないお神官かんぬし。

　小児こどもが社殿に遊ぶ時、摺違すれちがって通っても、じろりと一睨ひとにらみをくれるばかり。威あって容易たやすく口を利かぬ。それを可恐こわくは思わぬが、この社司の一子に、時丸と云うのがあって、おなじ悪戯盛いたずらざかりであるから、ある時、大勢が軍いくさごっこの、番に当って、一子時丸が馬になった、叱しっ！騎のった奴やつがある。……で、廻廊を這はった。

　社務所を虎のごとく猛然として顕あらわれたのは摂理の大人うしで。

「動！」と喚わめくと、一子時丸の襟首を、長袖のまま引掴ひッつかみ、壇を倒さかしまに引落し、ずるずると広前を、石の大鉢の許もとに掴つかみ去って、いきなり衣帯を剥はいで裸にすると、天窓あたまから柄杓ひしゃくで浴びせた。

　塩どころじゃない、百日紅の樹を前にした、社務所と別な住居すまいから、よちよち、臀いしきを横に振って、肥ふとった色白な大円髷おおまるまげが、夢中で駈かけて来て、一子の水垢離みずごりを留めようとして、身を楯たてに逸はやるのを、仰向あおむけに、ドンと蹴倒けたおいて、

「汚けがれものが、退しさりおれ。──塩を持て、塩を持てい。」

　が、大人うしに道徳というはそぐわぬ。博学深識の従じゅ七位、花咲く霧に烏帽子は、大宮人の風情がある。

　と烏帽子を下向けに、その住居すまいへ声を懸けて、樹の下を出しなの時、

「雨はどうじゃ……ちと曇ったぞ。」と、密そと、袖を捲まきながら、紅白の旗のひらひらする、小松大松のあたりを見た。

　と半ば呟つぶやき呟き、颯さっと巻袖の笏しゃくを上げつつ、とこう、石の鳥居の彼方かなたなる、高き帆柱のごとき旗棹はたざおの空を仰ぎながら、カタリカタリと足駄を踏んで、斜めに木の鳥居に近づくと、や！鼻の提灯ちょうちん、真赤まっかな猿の面つら、飴屋あめや一軒、犬も居おらぬに、杢若が明あきらかに店を張って、暗がりに、のほんとしている。

　と夜陰に、一つ洞穴ほらを抜けるような乾からびた声の大音で、

　暗やみを見透かすようにすると、ものの静かさ、松の香が芬ぷんとする。

　鼠色の石持こくもち、黒い袴はかまを穿はいた宮奴みやっこが、百日紅さるすべりの下に影のごとく踞うずくまって、びしゃッびしゃッと、手桶ておけを片手に、箒ほうきで水を打つのが見える、と……そこへ──

　あれあれ何じゃ、ばばばばばば、と赤く、かなで書いた字が宙に出て、白い四角な燈あかりが通る、三箇の人影、六本の草鞋わらじの脚。

　燈ともしび一つに附着合くッつきあって、スッと鳥居を潜くぐって来たのは、三人斉ひとしく山伏なり。白衣びゃくえに白布の顱巻はちまきしたが、面おもてこそは異形いぎょうなれ。丹塗にぬりの天狗に、緑青色ろくしょういろの般若はんにゃと、面つら白く鼻の黄なる狐である。魔とも、妖怪変化とも、もしこれが通魔とおりまなら、あの火をしめす宮奴が気絶をしないで堪こらえるものか。で、般若は一挺ちょうの斧おのを提げ、天狗は注連しめ結いたる半弓に矢を取添え、狐は腰に一口ひとふりの太刀を佩はく。

　中に荒縄の太いので、笈摺おいずりめかいて、灯ともした角行燈かくあんどんを荷になったのは天狗である。が、これは、勇しき男の獅子舞、媚なまめかしき女の祇園囃子ぎおんばやしなどに斉しく、特に夜よに入いって練歩行ねりあるく、祭の催物の一つで、意味は分らぬ、（やしこばば）と称となうる若連中のすさみである。それ、腰にさげ、帯にさした、法螺ほらの貝と横笛に拍子を合せて、

やしこばば、うばば、

うば、うば、うばば。

火を一つ貸せや。

火はまだ打たぬ。

あれ、あの山に、火が一つ見えるぞ。

やしこばば、うばば。

うば、うば、うばば。

　……と唄う、ただそれだけを繰返しながら、矢をはぎ、斧を舞わし、太刀をかざして、頤あごから頭なりに、首を一つぐるりと振って、交かわる交がわるに緩く舞う。舞果てると鼻の尖さきに指を立てて臨兵闘者云々りんぺいとうしゃうんぬんと九字を切る。一体、悪魔を払う趣意だと云うが、どうやら夜陰のこの業体ぎょうていは、魑魅魍魎ちみもうりょうの類を、呼出し招き寄せるに髣髴ほうふつとして、実は、希有けぶに、怪しく不気味なものである。

　しかもちと来ようが遅い。渠等かれらは社やしろの抜裏の、くらがり坂とて、穴のような中を抜けてふとここへ顕あらわれたが、坂下に大川一つ、橋を向うへ越すと、山を屏風びょうぶに繞めぐらした、翠帳紅閨すいちょうこうけいの衢ちまたがある。おなじ時に祭だから、宵から、その軒、格子先を練廻ねりまわって、ここに時おくれたのであろう。が、あれ、どこともなく瀬の音して、雨雲の一際黒く、大おおいなる蜘蛛の浸にじんだような、峰の天狗松の常燈明の一つ灯びが、地獄の一つ星のごとく見ゆるにつけても、どうやら三体の通魔めく。

　渠等は、すっと来て通り際しなに、従七位の神官の姿を見て、黙って、言い合せたように、音の無い草鞋を留とめた。

　この行燈で、巣に搦からんだいろいろの虫は、空蝉うつせみのその羅うすものの柳条目しまめに見えた。灯に蛾ひとりむしよりも鮮明あざやかである。

　但し異形な山伏の、天狗、般若、狐も見えた。が、一際ひときわ色は、杢若の鼻の頭さきで、

　と蠢うごめかいて言った処は、青竹二本に渡したにつけても、魔道における七夕たなばたの貸小袖という趣である。

　従七位の摂理の太夫は、黒痘痕くろあばたの皺しわを歪ゆがめて、苦笑にがわらいして、

「白痴たわけが。今にはじめぬ事じゃが、まずこれが衣類ともせい……どこの棒杭ぼうぐいがこれを着るよ。余りの事ゆえ尋ねるが、おのれとても、氏子の一人じゃ、こう訊くのも、氏神様の、」

「恐多いが、思召おぼしめしじゃとそう思え。誰が、着るよ、この白痴たわけ、蜘蛛の巣を。」

「綺麗な若い婦人おなごは、お姫様じゃろがい、そのお姫様が着さっしゃるよ。」

　杢若は筵むしろの上から、古綿を啣くわえたような唇を仰向あおむけに反らして、

「あんな事を言って、従七位様、天井や縁の下にお姫様が居るものかよ。」

　馬鹿にしないもんだ、と抵抗面はむかいづらは可よかったが、

「そうじゃろう、草の中でのうて、そんなものが居るものか。ああ、何なんと云う、どんな虫じゃい。」

「あれ、虫だとよう、従七位様、えらい博識ものしりな神主様がよ。お姫様は茸きのこだものをや。……虫だとよう、あはは、あはは。」と、火食せぬ奴やつの歯の白さ、べろんと舌の赤い事。

「茸だと……これ、白痴たわけ。聞くものはないが、あまり不便ふびんじゃ。氏神様のお尋ねだと思え。茸が婦人おんなか、おのれの目には。」

「紅茸べにたけと言うだあね、薄紅うすあこうて、白うて、美うつくしい綺麗な婦人おんなよ。あれ、知らっしゃんねえがな、この位な事をや。」

　従七位は、白痴ばかの毒気を避けるがごとく、笏しゃくを廻して、二つ三つ這奴しゃつの鼻の尖ささを払いながら、

「ふん、で、そのおのれが婦おなごは、蜘蛛の巣を被かぶって草原に寝ておるじゃな。」

　粧飾めかす時に、薄うっすらと裸体に巻く宝ものの美うつくしい衣服きものだよ。これは……」

「うむ、天の恵めぐみは洪大じゃ。茸にもさて、被きるものをお授けなさるじゃな。」

「違うよ。──お姫様の、めしものを持て──侍女こしもとがそう言うだよ。」

「やっぱり、はあ、真白まっしろな膚はだに薄紅うすべにのさした紅茸だあね。おなじものでも位が違うだ。人間に、神主様も飴屋もあると同一おなじでな。……従七位様は何も知らっしゃらねえ。あはは、松蕈まつたけなんぞは正七位の御前様ごぜんさまだ。錦にしきの褥しとねで、のほんとして、お姫様を視ながめておるだ。」

　と従七位は、山伏どもを、じろじろと横目に掛けつつ、過言を叱する威を示して、

「ははん──姫様ひいさまのおめしもの持て──侍女こしもとがそう言うと、黒い所へ、黄色と紅条あかすじの縞しまを持った女郎蜘蛛の肥えた奴が、両手で、へい、この金銀珠玉だや、それを、その織込んだ、透通る錦にしきを捧げて、赤棟蛇やまかがしと言うだね、燃える炎のような蛇の鱗うろこへ、馬乗りに乗って、谷底から駈かけて来ると、蜘蛛も光れば蛇も光る。」

　と物語る。君がいわゆる実家さとの話柄こととて、喋舌しゃべる杢若の目が光る。と、黒痘痕くろあばたの眼まなこも輝き、天狗、般若、白狐の、六箇むつの眼玉も赫かッとなる。

「まだ足りないで、燈あかりを──燈を、と細い声して言うと、土からも湧わけば、大木の幹にも伝わる、土蜘蛛だ、朽木だ、山蛭やまひるだ、俺おれが実家さとは祭礼おまつりの蒼い万燈、紫色の揃いの提灯、さいかち茨いばらの赤い山車だしだ。」

　と言う……葉ながら散った、山葡萄やまぶどうと山茱萸やまぐみの夜露が化けた風情にも、深山みやまの状さまが思わるる。

「いつでも俺は、気の向いた時、勝手にふらりと実家さとへ行ゆくだが、今度は山から迎いが来たよ。祭礼まつりに就いてだ。この間、宵に大雨のどッとと降った夜さり、あの用心池の水溜みずたまりの所を通ると、掃溜はきだめの前に、円い笠を着た黒いものが蹲踞しゃがんでいたがね、俺を見ると、ぬうと立って、すぽんすぽんと歩行あるき出して、雲の底に月のある、どしゃ降ぶりの中でな、時々、のほん、と立停たちどまっては俺が方をふり向いて見い見いするだ。頭からずぼりと黒い奴で、顔は分んねえだが、こっちを呼びそうにするから、その後へついて行ゆくと、石の鳥居から曲って入って、こっちへ来ると見えなくなった──

　俺おらあ家へ入ろうと思うと、向うの百日紅さるすべりの樹の下に立っている……」

　指した方かたを、従七位が見返った時、もうそこに、宮奴みやっこの影はなかった。

　御手洗みたらしの音も途絶えて、時雨しぐれのような川瀬が響く。……

「そのまんま消えたがのう。お社やしろの柵の横手を、坂の方へ行ったらしいで、後へ、すたすた。坂の下口おりくちで気が附くと、驚おどかしやがらい、畜生めが。俺の袖の中から、皺しわびた、いぼいぼのある蒼あおい顔を出して笑った。──山は御祭礼おまつりで、お迎いだ──とよう。……此奴こやつはよ、大でかい蕈きのこで、釣鐘蕈つりがねだけと言うて、叩くとガーンと音のする、劫羅こうら経た親仁おやじよ。……巫山戯ふざけた爺じじいが、驚かしやがって、頭をコンとお見舞申そうと思ったりゃ、もう、すっこ抜けて、坂の中途の樫かしの木の下に雨宿りと澄ましてけつかる。

　川端へ着くと、薄うっすらと月が出たよ。大川はいつもより幅が広い、霧で茫ぼうとして海見たようだ。流ながれの上の真中まんなかへな、小船が一艘そう。──先刻さっきここで木の実を売っておった婦おんなのような、丸い笠きた、白い女が二人乗って、川下から流を逆に泳いで通る、漕こぐじゃねえ。底蛇と言うて、川に居おる蛇が船に乗ッけて底を渡るだもの。船頭なんか、要るものかい、ははん。」

「船からよ、白い手で招くだね。黒親仁は俺を負おぶって、ざぶざぶと流ながれを渡って、船に乗った。二人の婦人おんなは、柴に附着くッつけて売られたっけ、毒だ言うて川下へ流されたのが遁にげて来ただね。

　ずっと川上へ行ゆくと、そこらは濁らぬ。山奥の方は明あかるい月だ。真蒼まっさおな激はげしい流が、白く颯さっと分れると、大おおきな蛇が迎いに来た、でないと船が、もうその上は小蛇の力で動かんでな。底を背負しょって、一廻りまわって、船首みよしへ、鎌首を擡もたげて泳ぐ、竜頭の船と言うだとよ。俺は殿様だ。……

　大巌おおいわの岸へ着くと、その鎌首で、親仁の頭をドンと敲たたいて、（お先へ。）だってよ、べろりと赤い舌を出して笑って谷へ隠れた。山路はぞろぞろと皆、お祭礼まつりの茸だね。坊主様ぼんさまも尼様も交ってよ、尼は大勢、びしょびしょびしょびしょと湿った所を、坊主様は、すたすたすたすた乾いた土を行ゆく。湿地茸しめじたけ、木茸きくらげ、針茸はりたけ、革茸こうたけ、羊肚茸いぐち、白茸しろたけ、やあ、一杯だ一杯だ。」

　と筵むしろの上を膝で刻んで、嬉しそうに、ニヤニヤして、

「初茸はつたけなんか、親孝行で、夜遊びはいたしません、指を啣くわえているだよ。……さあ、お姫様の踊がはじまる。」

「お姫様も一人ではない。侍女こしもとは千人だ。女郎蜘蛛が蛇に乗っちゃ、ぞろぞろぞろぞろみんな衣裳を持って来ると、すっと巻いて、袖を開く。裾すそを浮かすと、紅玉ルビイに乳が透き、緑玉エメラルドに股ももが映る、金剛石ダイヤモンドに肩が輝く。薄紅うすあかい影、青い隈取くまどり、水晶のような可愛い目、珊瑚さんごの玉は唇よ。揃って、すっ、はらりと、すっ、袖をば、裳すそをば、碧あいに靡なびかし、紫に颯と捌さばく、薄紅うすべにを飜ひるがえす。

　笛が聞える、鼓が鳴る。ひゅうら、ひゅうら、ツテン、テン、おひゃら、ひゅうい、チテン、テン、ひゃあらひゃあら、トテン、テン。」

　廓くるわのしらべか、松風か、ひゅうら、ひゅうら、ツテン、テン。あらず、天狗の囃子はやしであろう。杢若の声を遥はるかに呼交す。

「唄は、やしこばばの唄なんだよ、ひゅうらひゅうら、ツテン、テン、

やしこばば、うばば、

うば、うば、うばば、

火を一つくれや……」

　と、唄うに連れて、囃子に連れて、少しずつ手足の科しなした、三個みつのこの山伏が、腰を入れ、肩を撓ため、首を振って、踊出す。太刀、斧、弓矢に似もつかず、手足のこなしは、しなやかなものである。

　従七位が、首を廻まわいて、笏しゃくを振って、臀いしきを廻いた。

　蜘蛛の囲の虫晃々きらきらと輝いて、鏘然しょうぜん、珠玉たまの響ひびきあり。

　般若の山伏がこう聞いた。その声の艶えんに媚なまめかしいのを、神官は怪あやしんだが、やがて三人とも仮装を脱いで、裸にして縷無るなき雪の膚はだを顕あらわすのを見ると、いずれも、……血色うつくしき、肌理きめ細かなる婦人おんなである。

「銭ぜにではないよ、みんな裸になれば一反ずつ遣やる。」

　価あたいを問われた時、杢若が蜘蛛の巣を指して、そう言ったからであった。

　裸体に、被かずいて、大旗の下を行く三人の姿は、神官の目に、実げに、紅玉ルビイ、碧玉サファイヤ、金剛石ダイヤモンド、真珠、珊瑚を星のごとく鏤ちりばめた羅綾らりょうのごとく見えたのである。

　神官は高足駄で、よろよろとなって、鳥居を入ると、住居すまいへ行ゆかず、階きざはしを上あがって拝殿に入った。が、額の下の高麗こうらいべりの畳の隅に、人形のようになって坐睡いねむりをしていた、十四になる緋ひの袴はかまの巫女みこを、いきなり、引立てて、袴を脱がせ、衣きぬを剥はいだ。……この巫女は、当年初に仕えたので、こうされるのが掟おきてだと思って自由になったそうである。

　宮奴みやっこが仰天した、馬顔の、痩やせた、貧相な中年もので、かねて吶どもりであった。

「従、従、従、従、従七位、七位様、何な、何、何、何事！」

　で、虫の死んだ蜘蛛の巣を、巫女の頭かしらに翳かざしたのである。

　かつて、山神の社やしろに奉行ぶぎょうした時、丑うしの時とき参詣まいりを谷へ蹴込けこんだり、と告のった、大権威の摂理太夫は、これから発狂した。

　──既に、廓くるわの芸妓げいこ三人が、あるまじき、その夜よ、その怪しき仮装をして内証で練った、というのが、尋常ただごとではない。

　十日を措おかず、町内の娘が一人、白昼、素裸になって格子から抜けて出た。門かどから手招きする杢若の、あの、宝玉の錦が欲しいのであった。余りの事に、これは親さえ組留められず、あれあれと追う間まに、番太郎へ飛込んだ。

　市の町々から、やがて、木蓮もくれんが散るように、幾人いくたりとなく女が舞込む。

　──夜、その小屋を見ると、おなじような姿が、白い陽炎かげろうのごとく、杢若の鼻を取巻いているのであった。

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。