一

　三浦の大崩壊おおくずれを、魔所だと云う。

　葉山一帯の海岸を屏風びょうぶで劃くぎった、桜山の裾すそが、見も馴なれぬ獣けもののごとく、洋わだつみへ躍込んだ、一方は長者園の浜で、逗子ずしから森戸、葉山をかけて、夏向き海水浴の時分ころ、人死ひとじにのあるのは、この辺ではここが多い。

　一夏激はげしい暑さに、雲の峰も焼いた霰あられのように小さく焦げて、ぱちぱちと音がして、火の粉になって覆こぼれそうな日盛ひざかりに、これから湧わいて出て人間になろうと思われる裸体はだかの男女が、入交いりまじりに波に浮んでいると、赫かっとただ金銀銅鉄、真白まっしろに溶けた霄おおぞらの、どこに亀裂ひびが入ったか、破鐘われがねのようなる声して、

「泳ぐもの、帰れ。」と叫んだ。

　この呪詛のろいのために、浮べる輩やからはぶくりと沈んで、四辺あたりは白泡しらあわとなったと聞く。

　また十七ばかり少年の、肋膜炎ろくまくえんを病んだ挙句が、保養にとて来ていたが、可恐おそろしく身体からだを気にして、自分で病理学まで研究して、０，などと調合する、朝夕ちょうせき検温気で度を料はかる、三度の食事も度量衡はかりで食べるのが、秋の暮方、誰も居ない浪打際を、生白い痩脛やせずねの高端折たかはしょり、跣足はだしでちょびちょび横歩行あるきで、日課のごとき運動をしながら、つくづく不平らしく、海に向って、高慢な舌打して、

「ああ、退屈だ。」

　と呟つぶやくと、頭上の崖がけの胴中どうなかから、異声を放って、

「親孝行でもしろ──」と喚わめいた。

　ために、その少年は太いたく煩い附いたと云う。

　そんなこんなで、そこが魔所だの風説は、近頃一層甚しくなって、知らずに大崩壊おおくずれへ上のぼるのを、土地の者が見着けると、百姓は鍬くわを杖支つえつき、船頭は舳みよしに立って、下りろ、危い、と声を懸ける。

　実際魔所でなくとも、大崩壊の絶頂は薬研やげんを俯向うつむけに伏せたようで、跨またぐと鐙あぶみの無いばかり。馬の背に立つ巌いわお、狭く鋭く、踵くびすから、爪先つまさきから、ずかり中窪なかくぼに削った断崖がけの、見下ろす麓ふもとの白浪に、揺落ゆりおとさるる思おもいがある。

　さて一方は長者園の渚なぎさへは、浦の波が、静しずかに展ひらいて、忙せわしくしかも長閑のどかに、鶏とりの羽はたたく音がするのに、ただ切立きったての巌いわ一枚、一方は太平洋の大濤おおなみが、牛の吼ほゆるがごとき声して、緩ゆるやかにしかも凄すさまじく、うう、おお、と呻うなって、三崎街道の外浜に大畝うねりを打つのである。

　右から左へ、わずかに瞳を動かすさえ、杜若かきつばた咲く八ツ橋と、月の武蔵野ほどに趣が激変して、浦には白帆の鴎かもめが舞い、沖を黒煙くろけむりの竜が奔はしる。

　これだけでも眩めくるめくばかりなるに、蹈ふむ足許あしもとは、岩のその剣つるぎの刃を渡るよう。取縋とりすがる松の枝の、海を分けて、種々いろいろの波の調べの懸かかるのも、人が縋れば根が揺れて、攀上よじのぼった喘あえぎも留やまぬに、汗を冷つめとうする風が絶えぬ。

　さればとて、これがためにその景勝を傷きずつけてはならぬ。大崩壊おおくずれの巌いわおの膚はだは、春は紫に、夏は緑、秋紅くれないに、冬は黄に、藤を編み、蔦つたを絡まとい、鼓子花ひるがおも咲き、竜胆りんどうも咲き、尾花が靡なびけば月も射さす。いで、紺青こんじょうの波を蹈んで、水天の間に糸のごとき大島山に飛ばんず姿。巨匠が鑿のみを施した、青銅の獅し子しの俤おもかげあり。その美しき花の衣は、彼が威霊を称たたえたる牡丹花ぼたんかの飾かざりに似て、根に寄る潮の玉を砕くは、日に黄金こがね、月に白銀、あるいは怒り、あるいは殺す、鋭とき大自在の爪かと見ゆる。

　　　　　　　二

　修業中の小次郎法師が、諸国一見の途次みちすがら、相州三崎まわりをして、秋谷あきやの海岸を通った時の事である。

　件くだんの大崩壊おおくずれの海に突出でた、獅子王の腹を、太平洋の方から一町ばかり前途ゆくてに見渡す、街道端ばたの──直ぐ崖の下へ白浪が打寄せる──江の島と富士とを、簾すだれに透かして描いたような、ちょっとした葭簀張よしずばりの茶店に休むと、媼うばが口の長い鉄葉ブリキの湯沸ゆわかしから、渋茶を注ついで、人皇にんのう何代の御時おんときかの箱根細工の木地盆に、装溢もりこぼれるばかりなのを差出した。

　床几しょうぎの在処ありかも狭いから、今注いだので、引傾ひっかたむいた、湯沸の口を吹出す湯気は、むらむらと、法師の胸に靡なびいたが、それさえ颯さっと涼しい風で、冷い霧のかかるような、法衣ころもの袖は葭簀を擦って、外の小松へ飜る。

　爽さわやかな心持に、道中の里程を書いた、名古屋扇も開くに及ばず、畳んだなり、肩をはずした振分けの小さな荷物の、白木綿の繋つなぎめを、押遣おしやって、

「千両、」とがぶりと呑み、

「ああ、旨うまい、これは結構。」と莞爾にっこりして、

「おいしいついでに、何と、それも甘うまそうだね、二ツ三ツ取って下さい。」

「はいはい、この団子でござりますか。これは貴方あなた、田舎出来で、沢山たんと甘くはござりませぬが、そのかわり、皮も餡子あんこも、小米と小豆の生き一本でござります。」

　と小さな丸髷まげを、ほくほくもの、折敷おしきの上へ小綺麗に取ってくれる。

　扇子おうぎだけ床几に置いて、渋茶茶碗を持ったまま、一ツ撮つまもうとした時であった。

「ヒイ、ヒイヒイ！」と唐突だしぬけに奇声を放った、濁声だみごえの蜩ひぐらし一匹。

　法師が入った口とは対向さしむかい、大崩壊の方の床几のはずれに、竹柱に留まって前刻さっきから──胸をはだけた、手織縞じまの汚れた単衣ひとえに、弛ゆるんだ帯、煮染めたような手拭てぬぐいをわがねた首から、頸うなじへかけて、耳を蔽おおうまで髪の伸びた、色の黒い、巌乗がんじょう造りの、身の丈抜群なる和郎わろ一人。目の光の晃々きらきらと冴さえたに似ず、あんぐりと口を開けて、厚い下唇を垂れたのが、別に見るものもない茶店の世帯を、きょろきょろと眗みまわしていたのがあって──お百姓に、船頭殿は稼ぎ時、土方人足も働き盛り、日脚の八ツさがりをその体ていは、いずれ界隈かいわいの怠惰なまけものと見たばかり。小次郎法師は、別に心にも留めなかったが、不意の笑声に一驚を吃きっして、和郎の顔と、折敷の団子を見較くらべた。

「串戯じょうだんではない、お婆ばあさん、お前は見懸けに寄らぬ剽軽ひょうきんものだね。」

「何でござりますえ。」

「いいえさ、この団子は、こりゃ泥か埴土ねばつちで製こしらえたのじゃないのかい。」

「滅相なことをおっしゃりまし。」

　と年寄としよりは真顔になり、見上げ皺じわを沢山たんと寄せて、

「何を貴方、勿体もない。私わしもはい法然様ほうねんさま拝みますものでござります。吝嗇坊しわんぼうの柿の種が、小判小粒になればと云うて、御出家に土の団子を差上げまして済むものでござりますかよ。」

　真正直まっしょうじきに言訳されて、小次郎法師はちと気の毒。

「何々、そう真に受けられては困ります。この涼しさに元気づいて、半分は冗戯じょうだんだが、旅をすれば色々の事がある。駿州すんしゅうの阿部川餅もちは、そっくり正しょうのものに木で拵こしらえたのを、盆にのせて、看板に出してあると云います。今これを食べようとするのを見てその人が、」

　と其方そなたを見た、和郎はきょとんと仰向あおむいて、烏も居おらぬに何じゃやら、頻しきりに空を仰いでござる。

「唐突だしぬけに笑うから、ははあ、この団子も看板を取違えたのかと思ったんだよ。」

「ええ、ええ、いいえ、お前様、」

　とこざっぱりした前かけの膝ひざを拍たたき、近寄って声を密ひそめ、

「これは、もし気ちがいでござりますよ。はい、」

　と云って、独りで媼うばは頷うなずいた。問わせたまわば、その仔細しさいの儀は承知の趣。

　　　　　　　三

　小次郎法師は、掛茶屋かけじゃやの庇ひさしから、天そらへ蝙蝠こうもりを吹出しそうに仰向あおむいた、和郎わろの面つらを斜ななめに見遣やって、

「そう、気違いかい。私はまた唖おうしででもあろうかと思った、立派な若い人が気の毒な。」

「お前様ね、一ツは心柄でござりますよ。」

　媼うばは、罪と報むくいを、且つ悟り且つあきらめたようなものいい。

「何か憑物つきものでもしたというのか、暮し向きの屈託とでもいう事か。」

　と言い懸けて、渋茶にまた舌打しながら、円い茶の子を口の端はたへ持って行ゆくと、さあらぬ方かたを見ていながら天眼通でもある事か、逸疾いちはやくぎろりと見附けて、

「やあ、石を噛かじりゃあがる。」

　小次郎再び化転けてんして、

「あんな事を云うよ、お婆さん。」

「悪い餓鬼じゃ。嘉吉かきちや、主ぬしあ、もうあっちへ行ゆかっしゃいよ。」

　その本体はかえって差措さしおき、砂地に這はった、朦朧もうろうとした影に向って、窘たしなめるように言った。

　潮は光るが、空は折から薄曇りである。

　法師もこれあるがために暗いような、和郎の影法師を伏目に見て、

「一ツ分けてやりましょうかね。団子が欲しいのかも知れん、それだと思いが可恐おそろしい。ほんとうに石にでもなると大変。」

「食気くいけの狂人きちがいではござりませんに、御無用になさりまし。

　石じゃ、と申しましたのは、これでもいくらか、不断の事を、覚えていると見えまして、私わしがいつでもお客様に差上げますのを知っておりまして、今のように云うたのでござりましょ。

　また埴土ねばつちの団子じゃ、とおっしゃってはなりません。このお前様。」

　と、法師の脱いで立てかけた、檜笠ひのきがさを両手に据えて、荷物の上へ直すついでに、目で教えたる葭簀よしずの外。

　さっくと削った荒造あらづくりの仁王尊が、引組ひっくむ状さまの巌いわ続き、海を踏んで突立つッたつ間に、倒さかさに生えかかった竹藪たけやぶを一叢ひとむら隔てて、同じ巌いわおの六枚屏風びょうぶ、月には蒼あおき俤立おもかげだとう──ちらほらと松も見えて、いろいろの浪を縅おどした、鎧よろいの袖を潵しぶきに翳かざす。

「あれを貴下あなた、お通りがかりに、御覧ごろうじはなさりませんか。」

　と背向うしろむきになって小腰を屈かがめ、姥うばは七輪の炭をがさがさと火箸ひばしで直すと、薬缶やかんの尻が合点で、ちゃんと据わる。

「どの道貴下には御用はござりますまいなれど、大崩壊おおくずれの突端とっぱしと睨にらみ合いに、出張っておりますあの巌いわを、」

　と立直って指をさしたが、片手は据え腰を、えいさ、と抱きつつ、

「あれ、あれでござります。」

　波が寄せて、あたかも風鈴が砕けた形に、ばらばらとその巌端いわばなに打うちかかる。

「あの、岩一枚、子産石こうみいしと申しまして、小さなのは細螺きしゃご、碁石ごいしぐらい、頃あいの御供餅おそなえほどのから、大きなのになりますと、一人では持切れませぬようなのまで、こっとり円い、ちっと、平扁味ひらたみのあります石が、どこからとなくころころと産れますでございます。

　その平扁味な処が、恰好かっこうよく乗りますから、二つかさねて、お持仏なり、神棚へなり、お祭りになりますと、子の無い方が、いや、もう、年子にお出来なさりますと、申しますので。

　随分お望みなさる方が多うございますが、当節では、人がせせこましくなりました。お前様、蓆戸むしろどの圧おさえにも持って参れば、二人がかりで、沢庵石に荷になって帰りますのさえござりますに因って、今が今と申して、早急には見当りませぬ。

　随分と御遠方、わざわざ拾いにござらして、力を落す方がござりますので、こうやって近間に店を出しておりますから、朝晩汐時しおどきを見ては拾っておきまして、お客様には、お土産かたがた、毎度婆ば々ばが御愛嬌ごあいきょうに進ぜるものでござりますから、つい人様が御存じで、葉山あたりから遊びにござります、書生さんなぞは、

（婆さん、子は要らんが、女親を一つ寄越よこせ。）

　なんて、おからかいなされまする。

　それを見い見い知っていて、この嘉吉の狂人きちがいが、いかな事、私わしがあげましたものを召食めしあがろうとするのを見て、石じゃ、と云うのでござりますよ。」

　　　　　　　四

「それではお婆さん楽隠居だ。孫子がさぞ大勢あんなさろうね。」

　と小次郎法師は、話を聞き聞き、子産石の方かたを覗のぞきたれば、面白や浪の、云うことも上の空。

　トお茶注さしましょうと出しかけた、塗盆ぬりぼんを膝に伏せて、ふと黙って、姥うばは寂しそうに傾いたが、

「何のお前様、この年になりますまで、孫子の影も見はしませぬ。爺じじい殿と二人きりで、雨のさみしさ、行燈あんどうの薄寒さに、心細う、果敢はかないにつけまして、小児衆こどもしゅうを欲しがるお方の、お心を察しますで、のう、子産石も一つ一つ、信心して進じます。

　長い月日の事でござりますから、里の人達は私等わしらが事を、人に子だねを進ぜるで、二人が実を持たぬのじゃ、と云いますがの、今ではそれさえ本望で、せめてもの心ゆかしでござりますよ。」

　とかごとがましい口ぶりだったが、柔和な顔に顰ひそみも見えず、温順に莞爾にっこりして、

「御新造様ごしんぞさまがおありなさりますれば、御坊様ごぼうさまにも一かさね、子産石を進ぜましょうに……」

「とんでもない。この団子でも石になれば、それで村方勧化かんげでもしようけれど、あいにく三界に家なしです。

　しかし今聞いたようでは、さぞお前さんがたは寂さみしかろうね。」

「はい、はい、いえ、御坊様の前で申しましては、お追従ついしょうのようでござりますが、仏様は御方便、難有ありがたいことでござります。こうやって愛想気あいそっけもない婆ば々ばが許とこでも、お休み下さりますお人たちに、お茶のお給仕をしておりますれば、何やかや賑にぎやかで、世間話で、ついうかうかと日を暮しますでござります。

　ああ、もしもし、」

　と街道へ、

「休まっしゃりまし。」と呼びかけた。

　車輪のごとき大おおきさの、紅白段々だんだらの夏の蝶、河床かわどこは草にかくれて、清水のあとの土に輝く、山際に翼を廻すは、白の脚絆きゃはん、草鞋穿わらじばき、かすりの単衣ひとえのまくり手に、その看板の洋傘こうもりを、手拭てぬぐい持つ手に差翳さしかざした、三十みそぢばかりの女房で。

　あんぺら帽子を阿弥陀あみだかぶり、縞しまの襯衣しゃつの大膚脱おおはだぬぎ、赤い団扇うちわを帯にさして、手甲てっこう、甲掛こうがけ厳重に、荷をかついで続くは亭主。

　店から呼んだ姥の声に、女房がちょっと会釈する時、束髪たばねがみの鬢びんが戦そよいで、前さきを急ぐか、そのまま通る。

　前帯をしゃんとした細腰を、廂ひさしにぶらさがるようにして、綻ほころびた脇の下から、狂人きちがいの嘉吉は、きょろりと一目。

　ふらふらと葭簀よしずを離れて、早や六七間行過ぎた、女房のあとを、すたすたと跣足はだしの砂路すなみち。

　ほこりを黄色に、ばっと立てて、擦寄って、附着くッついたが、女房のその洋傘こうもりから伸のしかかって見越みこし入道。

「イヒヒ、イヒヒヒ、」

「これ、悪戯いたずらをするでないよ。」

　と姥が爪立つまだって窘たしなめたのと、笑声が、ほとんど一所に小次郎法師の耳に入った。

　あたかもその時、亭主驚いたか高調子に、

「傘や洋傘こうもりの繕い！──洋傘こうもりがさ張替はりかえ繕い直し……」

　蝉の鳴く音ねを貫いて、誰も通らぬ四辺あたりに響いた。

　隙すかさず、この不気味な和郎を、女房から押隔てて、荷を真中まんなかへ振込むと、流眄しりめに一睨にらみ、直ぐ、急足いそぎあしになるあとから、和郎は、のそのそ──大おおきな影を引いて続く。

「御覧ごろうじまし、あの通り困ったものでござります。」

　法師も言葉なく見送るうち、沖から来るか、途絶えては、ずしりと崖を打つ音が、松風と行違いに、向うの山に三度ばかり浪の調べを通わすほどに、紅白段々だんだらの洋傘こうもりは、小さく鞠まりのようになって、人の頭かしらが入交いれまぜに、空へ突きながら行ゆくかと見えて、一条道ひとすじみちのそこまでは一軒の苫屋とまやもない、彼方かなた大崩壊の腰を、点々ぽつぽつ。

　　　　　　　五

「あれ、あの大崩壊おおくずれの崖の前途むこうへ、皆が見えなくなりました。

　ちょうど、あれを出ました、下の浜でござります。唯今ただいまの狂人きちがいが、酒に酔って打倒ぶったおれておりましたのは……はい、あれは嘉吉と申しまして、私等わしら秋谷在の、いけずな野郎でござりましての。

　その飲んだくれます事、怠ける工合ぐあい、まともな人間から見ますれば、真ほんに正気の沙汰さたではござりませなんだが、それでもどうやら人並に、正月はめでたがり、盆は忙しがりまして、別に気が触れた奴やつではござりません。いつでも村の御祭礼おまつりのように、遊ぶが病気やまいでござりましたが、この春頃に、何と発心をしましたか、自分が望みで、三浦三崎のさる酒問屋さかどいやへ、奉公をしたでござります。

　つい夏の取着とッつきに、御主人のいいつけで、清酒すみざけをの、お前様、沢山たんとでもござりませぬ。三樽みたるばかり船に積んで、船頭殿が一人、嘉吉めが上乗うわのりで、この葉山の小売店みせへ卸しに来たでござります。

　葉山森戸などへ三崎の方から帰ります、この辺のお百姓や、漁師たち、顔を知ったものが、途中から、乗のっけてくらっせえ、明いてる船じゃ、と渡場わたしばでも船つきでもござりませぬ。海岸の岩の上や、磯いその松の根方から、おおいおおい、と板東声ばんどうごえで呼ばり立って、とうとう五人がとこ押込みましたは、以上七人になりました、よの。

　どれもどれも、碌ろくでなしが、得手に帆じゃ。船は走る、口は辷すべる、凪なぎはよし、大話しをし草臥くたぶれ、嘉吉めは胴の間まの横木を枕に、踏反返ふんぞりかえって、ぐうぐう高鼾たかいびきになったげにござります。

　路に灘なだはござりませぬが、樽の香が芬々ぷんぷんして、鮹たこも浮きそうな凪の好よさ。せめて船にでも酔いたい、と一人が串戯じょうだんに言い出しますと、何と一樽賭かけまいか、飲むことは銘々が勝手次第、勝負の上から代銭を払えば可いい、面白い、遣やるべいじゃ。

　煙管きせるの吸口ででも結構に樽へ穴を開ける徒てあいが、大びらに呑口切って、お前様、お船頭、弁当箱の空あきはなしか、といびつ形なりの切溜きりだめを、大海でざぶりとゆすいで、その皮づつみに、せせり残しの、醤油かすを指のさきで嘗なめながら、まわしのみの煽あおっきり。

　天下晴れて、財布の紐ひもを外すやら、胴巻を解くやらして、賭博なぐさみをはじめますと、お船頭が黙ってはおりませぬ。」

「叱言こごとを云って留めましたか。さすがは船頭、字で書いても船の頭かしらだね。」

　と真顔で法師の言うのを聞いて、姥うばは、いかさまな、その年少としわかで、出家でもしそうな人、とさも憐あわれんだ趣で、

「まあ、お人の好いい。なるほど船頭を字に書けば、船の頭でござりましょ。そりゃもう船の頭だけに、極きまり処はちゃんと極って、間違いのない事をいたしました。」

「どうしたかね。」

「五人徒であいが賽さいの目に並んでおります、真中まんなかへ割込んで、まず帆を下ろしたのでござります。」

　と莞爾にっこりして顔を見る。

　いささかもその意を得ないで、

「なぜだろうかね。」

「この追手じゃ、帆があっては、丁と云う間に葉山へ着く。ふわふわと海月くらげ泳ぎに、船を浮かせながらゆっくり遣るべい。

　その事よ。四海波静かにて、波も動かぬ時津風、枝を鳴らさぬ御代みよなれや、と勿体ない、祝言の小謡こうたいを、聞噛ききかじりに謳うたう下から、勝負！とそれ、銭おあしの取遣とりやり。板子の下が地獄なら、上も修羅道しゅらどうでござります。」

「船頭も同類かい、何の事じゃ、」

　と法師は新あらたになみなみとある茶碗を大切そうに両手で持って、苦笑いをするのであった。

「それはお前様、あの徒てあいと申しますものは、……まあ、海へ出て岸をば眗みまわして御覧ごろうじまし。巌いわの窪みはどこもかしこも、賭博ばくちの壺つぼに、鰒あわびの蓋ふた。蟹かにの穴でない処は、皆意銭あないちのあとでござります。珍しい事も、不思議な事もないけれど、その時のは、はい、嘉吉に取っては、あやかしが着きましたじゃ。のう、便船びんせんしょう、便船しょう、と船を渚なぎさへ引寄せては、巌端いわばなから、松の下から、飜然々々ひらりひらりと乗りましたのは、魔がさしたのでござりましたよ。」

　　　　　　　六

「魅入られたようになりまして、ぐっすり寝込みました嘉吉の奴。浪の音は耳馴なれても、磯近いそぢかへ舳へさきが廻って、松の風に揺り起され、肌寒うなって目を覚ましますと、そのお前様……体裁ていたらく。

　山へ上あがったというではなし、たかだか船の中の車座、そんな事は平気な野郎も、酒樽の三番叟さんばそう、とうとうたらりたらりには肝を潰つぶして、（やい、此奴等こいつら、）とはずみに引傾ひっかたがります船底へ、仁王立に踏ふみごたえて、喚わめいたそうにござります。

　騒ぐな。

　騒ぐまいてや、やい、嘉吉、こう見た処で、二歩ぶと一両、貴様に貸かしのない顔はないけれど、主人のものじゃ。引負ひきおいをさせてまで、勘定を合わしょうなんど因業いんごうな事は言わぬ。場銭を集めて一樽買ったら言分あるまい。代物さえ持って帰れば、どこへ売っても仔細しさいはない。

　なるほど言われればその通り、言訳の出来ぬことはござりませぬわ、のう。

　銭さえ払えば可いいとして、船頭やい、船はどうする、と嘉吉が云いますと、ばら銭を掴にぎった拳こぶしを向顱巻むかうはちまきの上さ突出して、半だ半だ、何、船だ。船だ船だ、と夢中でおります。

　嘉吉が、そこで、はい、櫓ろを握って、ぎっちらこ。幽霊船の歩ぶに取られたような顔つきで、漕出こぎだしたげでござりますが、酒の匂においに我慢が出来ず……

　御繁昌ごはんじょうの旦那だんなから、一杯おみきを遣わされ、と咽喉のどをごくごくさして、口を開けるで、さあ、飲まっせえ、と注つぎにかかる、と幾干いくらか差引くか、と念を推したげで、のう、ここらは確たしかでござりました。

　幡随院長兵衛じゃ、酒を振舞うて銭を取るか。しみったれたことを云うな、と勝った奴がいきります。

　お手渡てわたしで下される儀は、皆の衆も御面倒、これへ、と云うて、あか柄杓びしゃくを突出いて、どうどうと受けました。あの大面おおづらが、お前様、片手で櫓を、はい、押しながら、その馬柄杓ばびしゃくのようなもので、片手で、ぐいぐいと煽あおったげな。

　酒は一樽打抜ぶちぬいたで、ちっとも惜気おしげはござりませぬ。海からでも湧出すように、大気になって、もう一つやらっせえ、丁だ、それ、心祝いに飲ますべい、代は要らぬ。

　帰命頂礼きみょうちょうらい、賽さいころ明神の兀天窓はげあたま、光る光る、と追従ついしょう云うて、あか柄杓へまた一杯、煽るほどに飲むほどに、櫓拍子ろびょうしが乱になって、船はぐらぐら大揺れ小揺れじゃ、こりゃならぬ、賽が据すわらぬ。

　ええ、気に入らずば代って漕こげさ、と滅多押しに、それでも、大崩壊おおくずれの鼻を廻って、出島の中へ漕ぎ入れたでござります。

　さあ、内海うちうみの青畳、座敷へ入ったも同おんなじじゃ、と心が緩むと、嘉吉奴めが、酒代を渡してくれ、勝負が済むまで内金を受取ろう、と櫓を離した手に銭おあしを握ると、懐へでも入れることか、片手に、あか柄杓びしゃくを持ったなりで、チョボ一の中へ飛込みましたが。

　はて、河童かっぱ野郎、身投みなげするより始末の悪さ。こうなっては、お前様、もう浮ぶ瀬はござりませぬ。

　取られて取られて、とうとう、のう、御主人へ持って行ゆく、一樽のお代を無みなにしました。処で、自棄やけじゃ、賽の目が十とおに見えて、わいらの頭が五十ある、浜がぐるぐる廻るわ廻るわ。さあ漕がば漕げ、殺さば殺せ、とまたふんぞった時分には、ものの一斗ぐらい嘉吉一人で飲んだであろ。七人のあたまさえ四斗樽、これがあらかた片附いて、浜へ樽を上げた時、重いつもりで両手をかけて、えい、と腰を切った拍子抜けに、向うへのめって、樽が、ばっちゃん、嘉吉がころり、どんとのめりましたきり、早や死んだも同然。

　船はそれまで、ぐるりぐるりと長者園の浦を廻って、ちょうどあの、活動写真の難船見たよう、波風の音もせずに漂うていましたげな。両膚脱りょうはだぬぎの胸毛や、大胡坐おおあぐらの脛の毛へ、夕風が颯さっとかかって、悚然ぞっとして、皆みんなが少し正気づくと、一ツ星も見えまする。大巌おおいわの崖が薄黒く、目の前へ蔽被おっかぶさって、物凄ものすごうもなりましたので、褌ふんどしを緊しめ直すやら、膝小僧ひざっこぞうを合わせるやら、お船頭が、ほういほうい、と鳥のような懸声で、浜へ船をつけまして、正体のない嘉吉を撲なぐる。と、むっくり起きたが、その酒樽の軽いのに、本性違たがわず気落きおちがして、右の、倒れたものでござりますよ。はい。」

　　　　　　　七

「仰向様あおのけざまに、火のような息を吹いて、身体からだから染出しみだします、酒が砂へ露を打つ。晩方の涼しさにも、蚊や蠅が寄って来る。

　奴やっこは、打ぶっても、叩いても、起おきることではござりませぬがの。

　かかり合あいは免のがれぬ、と小力こぢからのある男が、力を貸して、船頭まじりに、この徒てあいとて確たしかではござりませなんだ。ひょろひょろしながら、あとのまず二樽たるは、荷になって小売店みせへ届けました。

　嘉吉の始末でござります。それなり船の荷物にして、積んで帰れば片附きますが、死骸しがいではない、酔ったもの、醒さめた時の挨拶が厄介じゃ、とお船頭は遁にげを打って、帆を掛けて、海の靄もやへと隠れました。

　どの道訳を立ていでは、主人方へ帰られる身体ではござりませぬで、一まず、秋谷の親許おやもとへ届ける相談にかかりましたが、またこのお荷物が、御覧の通りの大男。それに、はい、のめったきり、捏てこでも動かぬに困こうじ果てて、すっぱすっぱ煙草たばこを吹かすやら、お前様、嚔くしゃみをするやら、向脛むかはぎへ集たかる蚊を踵かかとで揉殺もみころすやら、泥に酔った大鮫おおざめのような嘉吉を、浪打際に押取巻おっとりまいて、小田原評定ひょうじょう。持て余しておりました処へ、ちょうど荷車を曳ひきまして、藤沢から一日路みち、この街道つづきの長者園の土手へ通りかかりましたのが……」

　茜色あかねいろの顱巻はちまきを、白髪天窓しらがあたまにちょきり結び。結び目の押立おったって、威勢の可いいのが、弁慶蟹がにの、濡色あかき鋏はさみに似たのに、またその左の腕片々かたかた、へし曲って脇腹へ、ぱツと開あけ、ぐいと握る、指と掌てのひらは動くけれども、肱ひじは附着くッついてちっとも伸びず。銅あかがねで鋳たような。……その仔細しさいを尋ぬれば、心がらとは言いながら、去さんぬる年、一膳ぜん飯屋でぐでんになり、冥途めいどの宵を照らしますじゃ、と碌ろくでもない秀句を吐いて、井桁いげたの中に横木瓜もっこう、田舎の暗夜やみには通りものの提灯ちょうちんを借りたので、蠣殻道かきがらみちを照らしながら、安政の地震に出来た、古い処を、鼻唄で、地つちが崩れそうなひょろひょろ歩行あるき。好いい心持に眠気がさすと、邪魔な灯あかりを肱ひじにかけて、腕を鍵形かぎなりに両手を組み、ハテ怪しやな、汝おのれ、人魂ひとだまか、金精かねだまか、正体を顕あらわせろ！ とトロンコの据眼すえまなこで、提灯を下目に睨にらむ、とぐたりとなった、並木の下。地虫のような鼾いびきを立てつつ、大崩壊に差懸さしかかると、海が変って、太平洋を煽あおる風に、提灯の蝋ろうが倒れて、めらめらと燃えついた。沖の漁火いさりびを袖に呼んで、胸毛がじりじりに仰天し、やあ、コン畜生、火の車め、まだ疾はええ、と鬼と組んだ横倒れ、転廻ころがりまわって揉消もみけして、生命いのちに別条はなかった。が、その時の大火傷おおやけど、享年六十有七歳にして、生まれもつかぬ不具かたわもの──渾名あだなを、てんぼう蟹がにの宰八さいはちと云う、秋谷在の名物親仁おやじ。

「……私わしが爺じじい殿でござります。」

　と姥うばは云って、微笑ほほえんだ。

　小次郎法師は、寿ことぶくごとく、一揖いちゆうして、

「成程、尉じょう殿だね。」と祝儀する。

「いえ、もう気ままものの碌でなしでござりますが、お庇かげさまで、至って元気がようござりますので、御懇意な近所へは、進退かけひきが厭いやじゃ、とのう、葉山を越して、日影から、田越逗子たごえずしの方へ、遠くまで、てんぼうの肩に背負籠しょいかごして、栄螺さざえや、とこぶし、もろ鯵あじの開き、うるめ鰯いわしの目刺など持ちましては、飲代のみしろにいたしますが、その時はお前様、村のもとの庄屋様、代々長者の鶴谷つるや喜十郎様、」

　と丁寧に名のりを上げて、

「これが私わしども、お主しゅ筋に当りましての。そのお邸やしきの御用で、東海道の藤沢まで、買物に行ったのでござりました。

　一月に一度ぐらいは、種々いろいろ入用のものを、塩やら醤油やら、小さなものは洋燈ランプの心まで、一車ひとくるまずつ調えさっしゃります。

　横浜は西洋臭し、三崎は品が落着かず、界隈かいわいは間に合わせの俄にわか仕入れ、しけものが多うござりますので、どうしても目量めかたのある、ずッしりしたお堅いものは、昔からの藤沢に限りますので、おねだんも安し、徳用向きゆえ、御大家の買物はまた別で、」

　と姥は糸を操るような話しぶり。心のどかに口をまわして、自分もまたお茶参った。

　しばらく往来もなかったのである。

　　　　　　　八

「……おう、宰八か。お爺じい、在所へ帰るだら、これさ一個ひとつ、産神様うぶすなさまへ届けてくんな。ちょうどはい、その荷車は幸さいわいだ、と言わっしゃる。

　見ると、お前様、嘉吉めが、今申したその体ていでござりましょ。

　同おんなじ産神様氏子うじこ夥間なかまじゃ。承知なれど、私わしはこれ、手がこの通り、思うように荷が着けられぬ。御身おみたちあんばいよう直さっしゃい、荷の上へ載のせべい、と爺じじいどのが云いますとの。

　何あにお爺じい、そのまま上へ積まっしゃい、と早や二人して、嘉吉めが天窓あたまと足を、引立てるではござりませぬか。

　爺どのが、待たっしゃい、鶴谷様のお使いで、綿を大いかいこと買うて来たが、醤油樽や石油缶の下積になっては悪かんべいと、上荷に積んであるもんだ。喜十郎旦那が許とこで、ふっくりと入れさっしゃる綿の初穂へ、その酒浸しの怪物ばけものさ、押おっころばしては相成んねえ、柔々やわやわ積方も直さっしゃい、と利かぬ手の拳こぶしを握って、一力味ひとりきみ力みましけ。

　七面倒な、こうすべい、と荒稼ぎの気短徒きみじかてあいじゃ。お前様、上うわかがりの縄の先を、嘉吉が胴中どうなかへ結ゆわへ附けて、車の輪に障らぬまでに、横づけに縛りました。

　賃銭の外じゃ、落しても大事ない。さらば急いで帰らっしゃれ。しゃんしゃんと手を拍たたいて、賭博ばくちに勝ったものも、負けたものも、飲んだ酒と差引いて、誰も損はござりませぬ。可いい機嫌のそそり節、尻まで捲まくった脛すねの向く方へ、ぞろぞろと散ったげにござります。

　爺どのは、どっこいしょ、と横木に肩を入れ直いて、てんぼうの片手押しは、胸が力でござります。人通りが少いで、露にひろがりました浜昼顔の、ちらちらと咲いた上を、ぐいと曳ひき出して、それから、がたがた。

　大崩おおくずれまで葉山からは、だらだらの爪先上つまさきあがり。後はなぞえに下り道。車がはずんで、ごろごろと、私わしがこの茶店の前まで参った時じゃ、と……申します。

　やい、枕をくれ、枕をくれ、と嘉吉めが喚わめくげな。

　何吐ぬかすぞい、この野郎、贅沢ぜいたくべいこくなてえ、狐店きつねみせの白ッ首と間違えてけつかるそうな、とぶつぶつ口叱言くちこごとを申しましての、爺どのが振向きもせずに、ぐんぐん曳ひいたと思わっしゃりまし。」

「何か、夢でも見たろうかね。」

「夢どころではござりますか、お前様、直ぐに縊しめ殺されそうな声を出して、苦しい、苦しい、鼻血が出るわ、目がまうわ、天窓あたまを上へ上げてくれ。やい、どうするだ、さあ、殺さば殺せ、漕こがば漕げ、とまだ夢中で、嘉吉めは船に居る気でおります、よの。

　胴中の縄が弛ゆるんで、天窓が地つちへ擦れ擦れに、倒さかさまになっておりますそうな。こりゃもっともじゃ、のう、たっての苦悩くるしみ。

　酒が上のぼって、醒さめずにいたりゃ本望だんべい、俺わしら手が利かねえだに、もうちっとだ辛抱せろ、とぐらぐらと揺り出しますと、死ぬる、死ぬる、助け船引と火を吹きそうに喚わめいた、とのう。

　この中ではござりませぬ、」

　と姥は葭簀よしずの外を見て、

「廂ひさしの蔭じゃったげにござります。浪が届きませぬばかり。低い三日月様を、漆うるし見たような高い髷まげからはずさっせえまして、真白まっしろなのを顔に当てて、団扇うちわが衣服きものを掛けたげな、影の涼しい、姿の長い、裾すその薄蒼あおい、悚然ぞっとするほど美しらしいお人が一方。

　すらすら道端へ出さっせての、

（…………）

　爺どのを呼留めて、これは罪人か──と問わしつけえよ。

　食物くいものも代物しろものも、新しい買物じゃ。縁起でもない事の。罪人を上積みにしてどうしべい、これこれでござる。と云うと、可哀相に苦しかろう、と団扇を取って、薄い羽のように、一文字に、横に口へ啣くわえさしった。

　その時は、爺どのの方へ背せなかを向けて、顔をこう斜はすっかいに、」

　と法師から打背うちそむく、と俤おもかげのその薄月の、婦人おんなの風情を思遣おもいやればか、葦簀よしずをはずれた日のかげりに、姥の頸うなじが白かった。

　荷物の方へ、するすると膝を寄せて、

「そこで？」

「はい、両手を下げて、白いその両方の掌てのひらを合わせて、がっくりとなった嘉吉の首を、四五本目の輻やぼねの辺あたりで、上へ支ささげて持たっせえた。おもみが掛かかったか、姿を絞って、肩が細ほっそりしましたげなよ。」

　　　　　　　九

「介抱しよう、お下ろしな、と言わっしゃる。

　その位な荒療治で、寝汗一つ取れる奴か。打棄うっちゃっておかっせえ。面倒臭い、と顱巻はちまきしめた頭を掉ふって云うたれば、どこまで行ゆく、と聞かしっけえ。

　途中さまざまの隙ひまざえで、爺じじいどのもむかっぱらじゃ、秋谷鎮座の明神様、俺等わしらが産神うぶすなへ届け物だ、とずッきり饒舌しゃべると、

（受取りましょう、ここで可いいから。）

（お前様は？）

（ああ、明神様の侍女こしもとよ。）と言わっしゃった。

　月に浪が懸かかりますように、さらさらと、風が吹きますと、揺れながらこの葦簀よしずの蔭が、格子縞じまのように御袖へ映って、雪の膚はだまで透通って、四辺あたりには影もない。中空を見ますれば、白鷺しらさぎの飛ぶような雲が見えて、ざっと一浪打ちました。

　爺どのは悚然ぞっとして、はい、はい、と柔順すなおになって、縄を解くと、ずりこけての、嘉吉のあの図体が、どたりと荷車から。貴女あなたは擡もたげた手を下へ、地の上へ着けるように、嘉吉の頭を下ろさっせえた。

　足をばたばたの、手によいよい、輻やぼねも蹴けはずしそうに悶もがきますわの。

（ああ、お前はもう可いいから。）邪魔もののようにおっしゃったで、爺どのは心外じゃ……

　何の、心外がらずともの、いけずな親仁おやじでござりますがの、ほほ、ほほ。」

「いや、いや、私が聞いただけでも、何か、こうわざと邪慳じゃけんに取扱ったようで、対手あいてがその酔漢よいどれを労いたわるというだけに、黙ってはおられません。何だか寝覚ねざめが悪いようだね。」

「ええ、串戯じょうだんにも、氏神様うじがみさまの知己ちかづきじゃと言わっしゃりましたけに、嘉吉を荷車に縛りましたのは、明神様の同一おなじ孫児まごこを、継子ままこ扱いにしましたようで、貴女あなたへも聞えが悪うござりますので。

　綿の上積うわづみ一件から荷に奴やっこを縛ったは、爺じいどのが自分したことではない事を、言訳がましく饒舌しゃべりますと、（可いから、お前はあっちへ、）と、こうじゃとの。

（可よかあねえだ。もの、理合りあいを言わねえ事にゃ、ハイ気が済みましねえ。お前様も明神様お知己ちかづきなら聞かっしゃい。老耆おいぼれの手てんぼう爺じじいに、若いものの酔漢よいどれの介抱やっかいが何あに、出来べい。神様も分らねえ、こんな、くだま野郎を労ってやらっしゃる御慈悲い深い思召おぼしめしで、何でこれ、私等わしら婆様の中に、小児こども一人授けちゃくれさっしゃらぬ。それも可い、無い子だねなら断念あきらめべいが、提灯ちょうちんで火傷やけどをするのを、何で、黙って見てござった。私わしが手てんぼうでせえなくば、おなじ車に結ゆわえるちゅうて、こう、けんどんに、倒さかしまにゃ縛らねえだ。初対面のお前様見さっしゃる目に、えら俺わしが非道なようで、寝覚が悪い、）と顱巻はちまきを掉立ふりたてますと、のう。

（早く、お帰り、）と、継穂がないわの。

（いんにゃ、理を言わねえじゃ、）とまだ早や一概に捏こねようとしましたら……

（おいでよ、）と、お前様ね。

　団扇うちわで顔を隠さしったなり。背後うしろへ雪のような手を伸のばして、荷車ごと爺じいどのを、推遣おしやるようにさっせえた。お手の指が白々と、こう輻やぼねの上で、糸車に、はい、綿屑がかかったげに、月の光で動いたらばの、ぐるぐるぐると輪が廻って、爺じじいどのの背せなかへ、荷車が、乗被のっかぶさるではござりませぬか。」

「おおおお、」

　と、法師は目を睜みはって固唾かたずを呑む。

「吃驚びっくり亀の子、空へ何と、爺どのは手を泳がせて、自分の曳ひいた荷車に、がらがら背後うしろから押出されて、わい、というたぎり、一呼吸ひといきに村の取着とッつき、あれから、この街道が鍋なべづる形なりに曲ります、明神様、森の石段まで、ひとりでに駆出しましたげな。

　もっとも見さっしゃります通り、道はなぞえに、向むこうへ低くはなりますが、下り坂と云う程ではなし、その疾はやいこと。一なだれに辷すべったようで、やっと石段の下で、うむ、とこたえて踏留まりますと、はずみのついた車めは、がたがたと石ころの上を空廻りして、躍ったげにござります。

　見上げる空の森は暗し、爺どのは、身震いをしたと申しますがの。」

　　　　　　　十

「利かぬ気の親仁おやじじゃ、お前様、月夜の遠見に、纏まとったものの形は、葦簀張よしずばりの柱の根を圧おさえて置きます、お前様の背後うしろの、その石磈いしころか、私わしが立掛けて置いて帰ります、この床几しょうぎの影ばかり。

　大崩壊おおくずれまで見通しになって、貴女あなたの姿は、蜘蛛巣くものすほども見えませぬ。それをの、透かし透かし、山際に附着くッついて、薄墨引いた草の上を、跫音あしおとを盗んで引返ひっかえしましたげな。

　嘉吉をどう始末さっしゃるか、それを見届けよう、という、爺じじいどの了簡りょうけんでござります。

　荷車はの、明神様石段の前を行ゆけば、御存じの三崎街道、横へ切れる畦道あぜみちが在所の入口でござりますで、そこへ引込んだものでござります。人気も穏おだやかなり、積んだものを見たばかりで、鶴谷様御用、と札の建ったも同一おなじじゃで、誰も手の障さえ人てはござりませぬで。

　爺どのは、這はうようにして、身体からだを隠して引返したと言いましけ。よう姿が隠さりょう、光った天窓あたまと、顱巻はちまきの茜色あかねいろが月夜に消えるか。主ぬしゃそこで早や、貴女あなたの術で、活いきながら鋏はさみの紅あかい月影の蟹かにになった、とあとで村の衆にひやかされて、ええ、措おけやい、気味の悪い、と目をぱちくり、泡を吹いたでござりますよ。

　笑うてやらっしゃりませ。いけ年を仕つかまつって、貴女が、去いね、とおっしゃったを止よせば可よいことでござります。」

　法師はかくと聞いて眉を顰ひそめ、

「笑い事ではない。何かお爺様じいさんに異状でもありましたか。」

「お目こぼしでござります、」

　と姥は謹んだ、顔色かおつきして、

「爺どのはお庇かげと何事もござりませんで、今日も鶴谷様の野良へ手伝いに参っております。」

「じゃ、その嘉吉と云うのばかりが、変な目に逢ったんだね。」

「それも心がらでござります。はじめはお前様、貴女あなたが御親切に、勿体ない……お手ずから薫かおりの高い、水晶を噛かみますような、涼しいお薬を下さって、水ごと残しておきました、……この手桶おけから、」……

　と姥は見返る。捧げた心か、葦簀よしずに挟んで、常夏とこなつの花のあるが下もとに、日影涼しい手桶が一個ひとつ、輪の上に、──大方その時以来であろう──注連しめを張ったが、まだ新しい。

「水も汲くんで、くくめておやり遊ばした。嘉吉の我に返った処で、心得違いをしたために、主人の許とこへ帰れずば、これを代しろに言訳して、と結構な御宝を。……

　それがお前様、真緑まみどりの、光のある、美しい、珠じゃったげにございます。

　爺どのが、潜り込んだ草の中から、その蟹の目を密そっと出して、見た時じゃったと申します。

　こう、貴女がお持ちなさりました指の尖さきへ、ほんのりと蒼あおく映って、白いお手の透いた処は、大おおきな蛍をお撮つまみなさりましたようじゃげな。

　貴女のお身体からだに附属ついていてこそじゃが、やがて、はい、その光は、嘉吉が賽さいころを振る掌てのひらの中へ、消えましたとの。

　それから、抜かっしゃりましたものらしい、少し俯向うつむいて、ええ、やっぱり、顔へは団扇を当てたまんまで、お髪ぐしの黒い、前の方へ、軽く簪かんざしをお挿さしなされて、お草履か、雪駄せったかの、それなりに、はい、すらすらと、月と一所に女浪めなみのように歩行あるかっしゃる。

　これでまた爺どのは悚然ぞっとしたげな。のう、いかな事でも、明神様の知己ちかづきじゃ言わしったは串戯じょうだんで、大方は、葉山あたりの誰方どなたのか御別荘から、お忍びの方と思わしっけがの。

　今行ゆかっしゃるのは反対あべこべに秋谷の方じゃ。……はてな、と思うと、変った事は、そればかりではござりませぬよ。

　嘉吉の奴やつがの、あろう事か、慈悲を垂れりゃ、何とやら。珠は掴つかむ、酒の上じゃ、はじめはただ、御恩返しじゃの、お名前を聞きたいの、ただ一目お顔の、とこだわりましけ。柳に受けて歩行あるかっしゃるで、機織場はたおりばの姉ねえやが許とこへ、夜さり、畦道あぜみちを通う時の高声の唄のような、真似もならぬ大口利いて、果はては増長この上なし、袖を引いて、手を廻して、背後うしろから抱きつきおる。

　爺どのは冷汗掻かいたげな。や、それでも召ものの裾すそに、草鞋わらじが引ひっかかりましたように、するすると嘉吉に抱かれて、前ざまに行ゆかっしゃったそうながの、お前様、飛んでもない、」

「怪けしからん事を──またしたもんです。」

　と小次郎法師は苦り切る。

　　　　　　　十一

　姥うばは分別あり顔に、

「一目見たら、その御容子ようすだけでなりと、分りそうなものでござります。

　貴女あなたが神にせよ、また人間にしました処で、嘉吉づれが口を利かれます御方ではござりませぬ。そうでなくとも、そんな御恩を被こうむったでござりますもの。拝むにも、後姿でのうては罰の当ります処、悪党なら、お前様、発心のしどころを。

　根が悪徒ではござりませぬ、取締りのない、ただぼうと、一夜酒ひとよざけが沸いたような奴やっこ殿じゃ。薄すすきも、蘆あしも、女郎花おみなえしも、見境みさかいはござりませぬ。

　髪が長けりゃ女じゃ、と合点して、さかりのついた犬同然、珠を頂いた御恩なぞも、新屋の姉あねえに、藪やぶの前で、牡丹餅ぼたもち半分分けてもろうた了簡りょうけんじゃで、のう、食物たべものも下されば、お情なさけも下さりょうぐらいに思うて、こびりついたでござります。

　弁天様の御姿にも、蠅がたかれば、お鬱陶うっとしい。

　通りがかりにただ見ては、草がくれの路と云うても、旱ひでりに枯れた、岩の裂目とより見えませぬが、」

　姥は腰を掛けたまま。さて、乗出すほどの距離でもなかった──

「直じきその、向う手を分け上りますのが、山一ツ秋谷在へ近道でござりまして、馬車うまくるまこそ通いませぬけれども、私わしなどは夜さり店を了しまいますると、お菓子、水菓子、商物あきないものだけを風呂敷包、ト背負しょいいまして、片手に薬缶やかんを提げたなりで、夕焼にお前様、影をのびのび長々と、曲った腰も、楽々小屋へ帰りますがの。

　貴女はそこへ。……お裾が靡なびいた。

　これは不思議、と爺どのが、肩を半分乗出す時じゃ、お姿が波を離れて、山の腹へすらりと高うなったと思うと、はて、何を嘉吉がしくさりましたか。

　屹きっと振向かっしゃりました様子じゃっけ、お顔の団扇が飜然ひらりと飜かえって、斜ななめに浴びせて、嘉吉の横顔へびしりと来たげな。

　きゃっ！と云うと刎はね返って、道ならものの小半町、膝と踵かかとで、抜いた腰を引摺ひきずるように、その癖、怪飛けしとんで遁にげて来る。

　爺どのは爺どので、息を詰めた汗の処へ、今のきゃあ！で転倒てんどうして、わっ、と云うて山の根から飛出す処へ、胸を頭突ずつきに来るように、ドンと嘉吉が打附ぶつかったので、両方へ間を置いて、この街道の真中まんなかへ、何と、お前様、見られた図ではござりますか。

　二人とも尻餅じゃ。

（ど、どうした野郎、）と小腹も立つ、爺どのが恐怖紛おっかなまぎれに、がならっしゃると、早や、変でござりましたげな、きょろん、とした眼がんの見据えて、私わしが爺の宰八の顔をじろり。

（ば、ば、ば、）

（ええ！）

（怪物ばけもの！）と云うかと思うと、ひょいと立って、またばたばたと十足とあしばかり、駆戻って、うつむけに突んのめったげにござりまして、のう。

　爺どのは二度吃驚びっくり、起たちかけた膝がまたがっくりと地面じべたへ崩れて、ほっと太い呼吸いきさついた。かっとなって浪の音も聞えませぬ。それでいて──寂然しんとして、海ばかり動きます耳に響いて、秋谷へ近路のその山づたい。鈴虫が音ねを立てると、露が溢こぼれますような、佳いい声で、そして物凄ものすごう、

　とあわれに寂しく、貴女の声で聞えました。

　その声が遠くなります、山の上を、薄綿で包みますように、雲が白くかかりますと、音が先へ、颯さあ──とたよりない雨が、海の方へ降って来て、お声は山のうらかけて、遠くなって行ゆきますげな。

　前刻さっき見た兎うの毛の雲じゃ、一雨来ようと思うた癖に、こりゃ心ない、荷が濡れよう、と爺どのは駆けて戻って、がッたり車を曳出ひきだしながら、村はずれの小店からまず声をかけて、嘉吉めを見せにやります。

　何か、その唄のお声が、のう、十年五十年も昔聞いたようにもあれば、こう云う耳にも、響くと云います。

　遠慮すると見えまして、余り委くわしい事は申しませぬが、嘉吉はそれから、あの通り気が変になりました。

　さあ、界隈かいわいは評判で、小児こどもどもが誰云うとなく、いつの間やら、その唄を……」

　　　　　　　十二

「あの、こう唄うのではござりませんか。

　当節は、もう学校で、かあかあ鴉からすが鳴く事の、池の鯉こいが麩ふを食う事の、と間違いのないお前様、ちゃんと理の詰んだ歌を教えさっしゃるに、それを皆が唄わいで、今申した──

　とあわれな、寂しい、細い声で、口々に、小児こども同士、顔さえ見れば唄い連れるでござりますが、近頃は久しい間、打絶えて聞いたこともござりませぬ──この唄を爺どのがその晩聞かしった、という話以来このかた、──誰云うとなく流行はやりますので。

　それも、のう元唄は、

　確か、こうでござりましょう。それを、

　とひとりでに唄います、の。まだそればかりではござりません。小児こどもたちが日の暮方、そこらを遊びますのに、厭いやな真似を、まあ、どうでござりましょう。

　てんでんが芋莄ずいきの葉を捩もぎりまして、目の玉二つ、口一つ、穴を三つ開けたのを、ぬっぺりと、こう顔へ被かぶったものでござります。大おおきいのから小さいのから、その蒼白あおじろい筋のある、細ら長い、狐とも狸とも、姑獲鳥うぶめ、とも異体の知れぬ、中にも虫喰のござります葉の汚点しみは、癩かったいか、痘痕あばたの幽霊。面つらを並べて、ひょろひょろと蔭日向かげひなた、藪やぶの前だの、谷戸口やとぐちだの、山の根なんぞを練りながら今の唄を唄いますのが、三人と、五人ずつ、一組や二組ではござりませんで。

　悪戯いたずらが蒿こうじて、この節では、唐黍とうもろこしの毛の尻尾しっぽを下げたり、あけびを口に啣くわえたり、茄子提灯なすびぢょうちんで闇路やみじを辿たどって、日が暮れるまでうろつきますわの。

　気になるのは小石を合せて、手ん手に四ツ竹を鳴らすように、カイカイカチカチと拍子を取って、唄が段々身に染みますに、皆みんなが家うちへ散際ちりぎわには、一人がカチカチ石を鳴らして、

　と申しますと、

　と一人がカチカチ、五ツ、六ツ、九ツ、八ツと数えまして……

　と云うのを合図に、

　と哄どっと囃はやして、消えるように、残らず居なくなるのでござりますが。

　何とも厭いやな心持で、うそ寂しい、ちょうど盆のお精霊様しょうりょうさまが絶えずそこらを歩行あるかっしゃりますようで、気の滅入めいりますことと云うては、穴倉へ引入れられそうでござります。

　活溌な唱歌を唄え。あれは何だ、と学校でも先生様が叱らしゃりますそうなが、それで留やめますほどならばの、学校へ行ゆく生徒に、蜻蛉とんぼう釣るものも居おりませねば、木登りをする小僧もない筈はず──一向に留みませぬよ。

　内は内で親たちが、厳しく叱言こごとも申します。気の強いのは、おのれ、凸助でこすけ……いや、鼻ぴっしゃり、芋莄ずいきの葉の凹吉ぼこきちめ、細道で引捉ひッつかまえて、張撲はりなぐって懲こらそう、と通りものを待構えて、こう透かして見ますがの、背の高いのから順よく並んで、同一おなじような芋莄の葉を被かぶっているけに、衣きものの縞柄しまがらも気のせいか、逢魔おうまが時に茫ぼうとして、庄屋様の白壁に映して見ても、どれが孫やら、忰せがれやら、小女童こめろやら分りませぬ。

　おなじように、憑物つきものがして、魔に使われているようで、手もつけられず、親たちがうろうろしますの。村方一同寄ると障さわると、立膝に腕組するやら、平胡坐ひらあぐらで頬杖ほおづえつくやら、変じゃ、希有けうじゃ、何でもただ事であるまい、と薄気味を悪がります。

　中でも、ほッと溜息ためいきついて、気に掛けさっしゃったのが、鶴谷喜十郎様。」

　と丁寧に、また名告なのって、姥うばは四辺あたりを見たのである。

　　　　　　　十三

　さて十年の馴染なじみのように、擦寄って声を密ひそめ、

「童唄わらべうたを聞かっしゃりまし──（秋谷邸やしきの細道じゃ、誰方が見えても通しません）──と、の、それ、」

　小次郎法師の頷うなずくのを、合点させたり、と熟じっと見て、姥うばはやがて打頷うちうなずき、

「……でござりましょう。まず、この秋谷で、邸と申しますれば──そりゃ土蔵、白壁造しらかべづくり、瓦かわら屋根は、御方一軒ではござりませぬが、太閤様たいこうさまは秀吉公、黄門様は水戸様でのう、邸は鶴谷に帰したもの。

　ところで、一軒は御本宅、こりゃ村の草分でござりますが、もう一軒──喜十郎様が隠居所にお建てなされた、御別荘がござりましての。

　お金は十分、通い廊下に藤の花を咲さかしょうと、西洋窓に鸚鵡おうむを飼おうと、見本は直じき近い処にござりまして、思召おぼしめし通りじゃけれど、昔気質かたぎの堅い御仁ごじん、我等式百姓に、別荘づくりは相応ふさわしからぬ、とついこのさきの立石たていし在に、昔からの大庄屋が土台ごと売物に出しました、瓦ばかりも小千両、大黒柱が二抱え。平家ながら天井が、高い処に照々きらきらして間数まかず十ばかりもござりますのを、牛車うしぐるまに積んで来て、背後うしろに大おおきな森をひかえて、黒塗くろぬりの門も立木の奥深う、巨寺おおでらのようにお建てなされて、東京の御修業さきから、御子息の喜太郎様が帰らっしゃりましたのに世を譲って、御夫婦一まず御隠居が済みましけ。

　去年の夏でござりますがの、喜太郎様が東京で御贔屓ひいきにならしった、さる御大家の嬢様じゃが、夏休みに、ぶらぶら病やまいの保養がしたい、と言わっしゃる。

　海辺は賑にぎやかでも、馬車が通って埃ほこりが立つ。閑静な処をお望み、間数は多し誂あつらえ向き、隠居所を三間ばかり、腰元も二人ぐらい附く筈はずと、御子息から相談を打ぶたっしゃると、隠居と言えば世を避けたも同様、また本宅へ居直るも億劫おっこうなり、年寄としよりと一所では若い御婦人の気が詰つまろう。若いものは若い同士、本家の方へお連れ申して、土用正月、歌留多うたがるたでも取って遊ぶが可いい、嫁もさぞ喜ぼう、と難有ありがたいは、親でのう。

　そこで、そのお嬢様に御本家の部屋を、幾つか分けて、貸すことになりましけ。ある晩、腕車くるまでお乗込み、天上ぬけに美うつくしい、と評判ばかりで、私等わしらついぞお姿も見ませなんだが、下男下女どもにも口留めして、秘かくさしったも道理じゃよ。

　その嬢様は落っこちそうなお腹じゃげな。」

「むむ、孕はらんでいたかい。そりゃ怪けしからん、その息子というのが馴染なじみではないのかね。」

「御推量でございます、そこじゃ、お前様。見えて半月とも経たちませぬに、豪えらい騒動が起ったのは、喜太郎様の嫁御がまた臨月じゃ。

　御本家に飼殺しの親爺おやじ仁右衛門、渾名あだなも苦虫にがむし、むずかしい顔をして、御隠居殿へ出向いて、まじりまじり、煙草たばこを捻ひねって言うことには、（ハイ、これ、昔から言うことだ。二人一斉いっときに産をしては、後か、前さきか、いずれ一人、相孕あいばらみの怪我けががござるで、分別のうてはなりませぬ、）との。

　喜十郎様、凶年にもない腕組をさっせえて、（善悪よしあしはともかく、内の嫁が可愛いにつけ、余所よその娘の臨月を、出て行ゆけとは無慈悲で言われぬ。ただし廂ひさしを貸したものに、母屋おもやを明渡して嫁を隠居所へ引取る段は、先祖の位牌いはいへ申訳がない。私等わしらが本宅へ立帰って、その嬢様にはこの隠居所を貸すとしよう）──御夫婦、黒門を出さしったのが、また世に立たっしゃる前表かの。

　鶴谷は再度、御隠居の代になりました。」

「息子さんは不埒ふらちが分って勘当かい。」

「聞かっせえまし、喜太郎様は亡くなりましたよ。前後あとさきへ黒門から葬礼おとむらいが五つ出ました。」

「五つ！」

「ええ、ええ、お前様。」

「誰と誰と、ね？」

「はじめがその出養生でようじょうの嬢様じゃ。これが産後でおいとしゅうならしった。大騒ぎのすぐあと、七日目に嫁御がお産じゃ。

　汐時しおどきが二つはずれて、朝六つから夜の四つ時まで、苦しみ通しの難産でのう。

　村中は火事場の騒ぎ、御本宅は寂しんとして、御経の声やら、咳しわぶきやら……」

　　　　　　　十四

「占者が卦けを立てて、こりゃ死霊しりょうの祟たたりがある。この鬼に負けてはならぬぞ。この方から逆寄さかよせして、別宅のその産屋うぶやへ、守刀まもりがたなを真先まっさきに露払いで乗込めさ、と古袴ふるばかまの股立ももだちを取って、突立上つッたちあがりますのに勢いきおいづいて、お産婦を褥しとねのまま、四隅と両方、六人の手で密そっと舁かいて、釣台へ。

　お先立ちがその易者殿、御幣ごへいを、ト襟へさしたものでござります。筮竹ぜいちくの長袋を前まえ半じゃ、小刀のように挟んで、馬乗提灯うまのりぢょうちんの古びたのに算木を顕あらわしましたので、黒雲の蔽おっかぶさった、蒸暑い畦あぜを照てらし、大手を掉ふって参ります。

　嫁入道具に附いて来た、藍貝柄あおがいえの長刀なぎなたを、柄払つかばらいして、仁右衛門親仁が担ぎました。真中まんなかへ、お産婦の釣台を。そのわきへ、喜太郎様が、帽子シャッポかぶりで、蒼あおくなって附添った、背後うしろへ持明院の坊様が緋ひの衣じゃ。あとから下男下女どもがぞろぞろと従つきました。取揚婆とりあげばあさんは前さきへ早や駆抜けて、黒門のお部屋へ産所の用意。

　途中、何とも希有けうな通りものでござりまして、あの蛍がまたむらむらと、蠅がなぶるように御病人の寝姿に集たかりますと、おなじ煩うても、美しい人の心かして、夢中で、こう小児こどものように、手で取っちゃ見さしっけ。

　上へ手を上げさっしゃるのも、御容体を聞くにつけ、空をつかんで悶もだえさっしゃるようで、目も当てられぬ。

　それでも祟りに負けるなと、言うて、一生懸命、仰向あおむかしった枕をこぼれて、さまで瘠やせも見えぬ白い頬へかかる髪の先を、しっかり白歯で噛かましったが、お馴染なじみじゃ、私わしが藪やぶの下で待まちつけて、御新造様ごしんぞさましっかりなさりまし、と釣台に縋すがったれば、アイと、細い声で云うて莞爾にっこりと笑わしった。橋を渡って向うへ通る、暗やみの晩の、榛はんの木の下あたり、蛍の数の宙へいかいことちらちらして、常夏とこなつの花の俤おもかげ立だつのが、貴方あなたの顔のあたりじゃ、と目を瞑つぶって、おめでたを祈りましたに……」

　声も寂しゅう、

「お寺の鐘が聞えました。」

「南無阿弥陀仏なむあみだぶつ、」

「お可哀相に、初産ういざんで、その晩、のう。

　厭いやな事でござります。黒門へ着かしって、産所へ据えよう、としますとの、それ、出養生の嬢様の、お産の床と同一おんなじじゃ。（ああ、青い顱巻はちまきをした方が、寝てでござんす、ちっと傍わきへ）と……まあ、難産の嫁御がそう言わしっけ。

　其奴そいつに、負けるな、押潰おッつぶせ、と構わず褥しとねを据えましたが、夜露を受けたが悪かったか、もうお医者でも間に合わず。

（あなたも。……口惜くやしい、）と恍惚うっとりして、枕にひしと喰くいつかしって、うむと云うが最期で、の、身二ツになりはならしったが、産声も聞えず、両方ともそれなりけり。

　余りの事に、取逆上とりのぼせさしったものと見えまして、喜太郎様はその明方、裏の井戸へ身を投げてしまわしった。

　井戸替がえもしたなれど、不気味じゃで、誰も、はい、その水を飲みたがりませぬ処から、井桁いげたも早や、青芒あおすすきにかくれましたよ。

　七日に一度、十日に一度、仁右衛門親仁や、私わしがとこの宰八──少わかいものは初はじめから恐ろしがって寄よっつきませぬで──年役に出かけては、雨戸を明けたり、引窓を繰ったり、日も入れ、風も通したなれど、この間のその、のう、嘉吉が気が違いました一件の時から、いい年をしたものまで、黒門を向うの奥へ、木下闇このしたやみを覗のぞきますと、足が縮すくんで、一寸も前へ出はいたしませぬ。

　簪かんざしの蒼い光った珠たまも、大方蛍であろう、などと、ひそひそ風説うわさをします処へ、芋莄ずいきの葉に目口のある、小さいのがふらふら歩行あるいて、そのお前様、

　でござりましょう。人足ひとあしが絶えるとなれば、草が生えるばっかりじゃ。ハテ黒門の別宅は是非に及ばぬ。秋谷邸の本家だけは、人足が絶やしとうないものを、どうした時節か知らぬけれど、鶴谷の寿命が来たのか、と喜十郎様は、かさねがさねおつむりが真白まっしろで。おふくろ様も好いいお方、おいとしい事でござります。

　おお、おお、つい長話になりまして、そちこち刻限、ああ、可厭いやな芋莄の葉が、唄うて歩行あるく時分になりました。」

　と姥は四辺あたりを眗みまわした。浪の色が蒼くなった。

　寂然しんとして、果はては目を瞑つむって聞入った旅僧は、夢ならぬ顔を上げて、葭簀よしずから街道の前後あとさきを視ながめたが、日脚を仰ぐまでもない。

「身に染む話に聞惚ききとれて、人通りがもう影法師じゃ。世の中には種々いろいろな事がある。お婆さん、お庇かげで沢山たんと学問をした、難有ありがとう、どれ……」

　　　　　　　十五

「そして、御坊様は、これからどこまで行ゆかっしゃりますよ。」

　包を引寄せる旅僧に連れて、姥うばも腰を上げて尋ねると、

「鎌倉は通越して、藤沢まで今日の内に出ようという考えだったが、もう、これじゃ葉山で灯あかりが点つこう。

　おお、そう言や、森戸の松の中に、ちらちらと灯ひが見える。」

「よう御存じでござりますの。」

「まだ俗の中うちに知っています。そこで鎌倉を見物にも及ばず、東海道の本筋へ出ようという考えじゃったが、早や遅い。

　修業が足りんで、樹下、石上、野宿も辛し、」

　と打微笑うちほほえみ、

「鎌倉まで行ゆきましょうよ。」

「それはそれは、御不都合な、つい話に実が入いりまして、まあ、とんだ御足おみあしを留めましてござります。」

「いや、どういたして、忝かたじけない。私は尊いお説教を聴問したような心持じゃ。

　何、嘘ではありません。

　見なさる通り、行脚あんぎゃとは言いながら、気散じの旅の面白さ。蝶々蜻蛉とんぼの道連みちづれには墨染の法衣ころもの袖の、発心の涙が乾いて、おのずから果敢はかない浮世の露も忘れる。

　いつとなく、仏の御名みなを唱えるのにも遠ざかって、前刻さっきも、お前ね。

　実はここに来しなであった。秋谷明神と云う、その森の中の石段の下を通って、日向ひなたの麦畠ばたけへ差懸さしかかると、この辺には余り見懸けぬ、十八九の色白な娘が一人、めりんす友染ゆうぜんの襷懸たすきがけ、手拭てぬぐいを冠かぶって畑に出ている。

　歩行あるきながら振返って、何か、ここらにおもしろい事もないか、と徒口むだぐち半分、檜笠ひのきがさの下から頤おとがいを出して尋ねるとね。

　はい、浪打際に子産石こうみいしと云うのがござんす。これこれでここの名所、と土地ところ自慢も、優しく教えて、石段から真直まっすぐに、畑中はたなかを切って出て見なさんせ、と指さしをしてくれました。

　いかに石が名所でも、男ばかりで児こが出来るか。何と、姉あねや、と麦にかくれる島田を覗のぞいて、天狗てんぐわらいに冴さえて来ました、面目もない不了簡ふりょうけん。

　嘉吉とかを聞くにつけても、よく気が違わずに済んだ事、とお話中に悚気ぞっとしたよ。

　黒門の別荘とやらの、話を聞くと引入れられて、気が沈んで、しんみりと真心から念仏の声が出ました。

　途中すがらもその若い人たちを的に仏名を唱えましょう。木賃の枕に目を瞑ねむったら、なお歴然ありあり、とその人たちの、姿も見えるような気がするから、いっそよく念仏が申されようと考える。

　聞かしておくれの、お婆さん、お前は善智識、と云うても可よい、私は夜通しでも構わんが。

　あんまり身を入れて話をする──聞く──していたので、邪魔になっては、という遠慮か、四五人こっちを覗のぞいては、素通すどおりをしたのがあります。

　近在の人と見える。風呂敷包を腰につけて、草履穿ばきで裾をからげた、杖を突張つッぱった、白髪しらがの婆さんの、お前さんとは知己ちかづきと見えるのが、向うから声をかけたっけ。お前さんが話に夢中で、気が着かなんだものだから、そのままほくほく去いってしまった。

　私も聞惚ききとれていた処、話の腰を折られては、と知らぬ顔で居たっけよ。

　大層お店の邪魔をしました、実に済まぬ。」

　と扇を膝に、両手で横に支つきながら、丁寧に会釈する。

　姥うばはあらためて右瞻左瞻とみこうみたが、

「お上人様、御殊勝にござります、御殊勝にござります。難有ありがたや、」

　と浅からず渇仰かつごうして、

「本家が村一番の大長者じゃと云えば、申憎い事ながら、どこを宿ともお定めない、御見懸け申した御坊様じゃ。推しても行って回向えこうをしょう。ああもしょう、こうもしてやろう、と斎布施ときふせをお目当で……」

　とずっきり云った。

「こりゃ仰有おっしゃりそうな処、御自分の越度おちどをお明かしなさりまして、路々念仏申してやろう、と前途さきをお急ぎなさります飾りの無いお前様。

　道中、お髪ぐしの伸びたのさえ、かえって貴う拝まれまする。どうぞ、その御回向を黒門の別宅で、近々として進ぜて下さりませぬか。……

　もし、鶴谷でもどのくらい喜びますか分りませぬ。」

　　　　　　　十六

　鶴谷が下男、苦虫の仁右衛門にえもん親仁おやじ。角のある人魂ひとだまめかして、ぶらりと風呂敷包を提げながら、小川べりの草の上。

「なあよ、宰八、」

「やあ、」

　と続いた、手てんぼう蟹は、夥間なかまの穴の上を冷飯草履ひやめしぞうり、両足をしゃちこばらせて、舞鶴の紋の白い、萌黄もえぎの、これも大包おおづつみ。夜具を入れたのを引背負ひっしょったは、民が塗炭とたんに苦くるしんだ、戦国時代の駆落かけおちめく。

「何か、お前が出会でっくわした──黒門に逗留とうりゅうしてござらしゃる少わけえ人が、手鞠てまりを拾ったちゅうはどこらだっけえ。」

「直じきだ、そうれ、お前めえが行ゆく先に、猫柳がこんもりあんべい。」

「おお、」

「その根際ねきだあ。帽子のふちも、ぐったり、と草臥くたぶれた形での、そこに、」

　と云った人声に、葉裏から蛍が飛んだ。が、三ツ五ツ星に紛れて、山際薄く、流ながれが白い。

　この川は音もなく、霞のように、どんよりと青田の村を這はうのである。

「ここだよ。ちょうど、」

　と宰八はちょっと立留まる。前途ゆくてに黒門の森を見てあれば、秋谷の夜はここよりぞ暗くなる、と前途に近く、人の足許あしもとが朦朧もうろうと、早やその影が押寄せて、土手の低い草の上へ、襲いかかる風情だから、一人が留まれば皆留まった。

　宰八の背後あとから、もう一人。杖ステッキを突いて続いた紳士は、村の学校の訓導である。

「見馴みなれねえ旅の書生さんじゃ、下ろした荷物に、寝ねそべりかかって、腕を曲げての、足をお前めえ、草の上へ横投げに投出して、ソレそこいら、白鷺しらさぎの鶏冠とさかのように、川面かわづらへほんのり白く、すいすいと出て咲いていら、昼間見ると桃色の優しい花だ、はて、蓬よもぎでなしよ。」

「石竹せきちくだっぺい。」

「撫子なでしこの一種です、常夏とこなつの花と言うんだ。」

　と訓導は姿勢を正して、杖ステッキを一つ、くるりと廻わすと、ドブン。

「ええ！驚かなくても宜よろしい。今のは蛙だ。」

「その蛙……いんねさ、常夏け。その花を摘んでどうするだか、一束手ぶしに持ったがね。別にハイそれを視ながめるでもねえだ。美しい目水晶ぱちくりと、川上の空さ碧あおく光っとる星い向いて、相談打ぶつような形だね。

　草鞋わらじがけじゃで、近辺の人ではねえ。道さ迷ったら教えて進ぜべい、と私わしもう内へ帰って、婆様と、お客に売った渋茶の出殻だしがらで、茶漬え掻食かっくうばかりだもんで、のっそりその人の背中へ立って見ていると、しばらく経たってよ。

　むっくりと起返った、と思うとの。……（爺様じいさん、あれあれ、）」

　その時、宰八川面へ乗出して、母衣ほろを倒さかさに水に映した。

「（手毬てまりが、手毬が流れる、流れてくる、拾ってくれ、礼をする。）

　見ると、成程、泡も立てずに、夕焼が残ったような尾を曳ひいて、その常夏を束にした、真丸まんまるいのが浮いて来るだ。

（銭金ぜにかねはさて措おかっせえ、だが、足を濡らすは、厭な事こんだ。）と云う間も無ねえ。

　突然いきなりざぶりと、少わけえ人は衣服きものの裾すそを掴つかんだなりで、川の中へ飛込んだっけ。

　押問答に、小半時かかればとって、直ぐに突ん流れるような疾はええ水脚では、コレ、無えものを、そこは他国の衆で分らねえ。稲妻を掴つかまえそうな慌て方で、ざぶざぶ真中まんなかで追おっかける、人の煽あおりで、水が動いて、手毬は一つくるりと廻った。岸の方へ寄るでねえかね。

（えら！気の疾え先生だ。さまで欲しけりゃ算段のうして、柳の枝を折おっぺっしょっても引寄せて取ってやるだ、見さっせえ、旅の空で、召ものがびしょ濡れだ。）と叱言こごとを言いながら、岸へ来たのを拾おう、と私わし、えいやっと蹲しゃがんだが。

　こんな川でも、動揺どよみにゃ浪を打つわ、濡れずば栄螺さざえも取れねえ道理よ。私わしが手を伸のばすとの、また水に持って行ゆかれて、手毬はやっぱり、川の中で、その人が取らしっけがな。……ここだあ仁右衛門、先生様も聞かっせえ。」

　と夜具風呂敷の黄母衣越きほろごしに、茜色あかねいろのその顱巻はちまきを捻向ねじむけて、

「厭いやな事は、……手毬を拾うと、その下に、猫が一匹居たではねえかね。」

　　　　　　　十七

　訓導は苦笑いして、

「可いい加減な事を云う、狂気きちがいの嘉吉以来だ。お前は悪く変なものに知己ちかづきのように話をするが、水潜みずくぐりをするなんて、猫化けの怪談にも、ついに聞いた事はないじゃないか。」

「お前様もね、当前あたりまえだあこれ、空を飛ぼうが、泳ごうが、活いきた猫なら秋谷中私わしら知己ちかづきだ。何も厭いやな事はねえけんど、水ひたしの毛がよれよれ、前足のつけ根なぞは、あか膚はだよ。げっそり骨の出た死骸しがいでねえかね。」

　訓導は打棄うっちゃるように、

「何だい、死骸か。」

「何だ死骸か、言わっしゃるが、死骸だけに厭なこんだ。金壺眼かなつぼまなこを塞ふさがねえ。その人が毬まりを取ると、三毛の斑ぶちが、ぶよ、ぶよ、一度、ぷくりと腹を出いて、目がぎょろりと光ッたけ。そこら鼠色の汚きたねえ泡だらけになって、どんみりと流れたわ、水とハイ摺々すれすれでの──その方は岸へ上って、腰までずぶ濡れの衣きものを絞るとって、帽子を脱いで仰向あおむけにして、その中さ、入れさしった、傍そばで見ると、紫もありゃ黄色い糸もかがってある、五色しきの──手毬は、さまで濡れてはいねえだっけよ。」

「なあよ、宰八、」

「何あんだえ。」

　仁右衛門は沈んだ声で、

「その手毬はどうしたよ。」

「今でもその学生が持ってるかね。」

　背後うしろから、訓導がまた聞き挟む。

「忽然こつねんとして消え失うせただ。夢に拾った金子かねのようだね。へ、へ、へ、」

　とおかしな笑い方。

「ふん、」

　と苦虫は苦ったなりで、てくてくと歩行あるき出す。

「嘘を吐つけ、またはじめた。大方、お前が目の前で、しゃぼん球だまのように、ぱっと消えてでもなくなったろう、不思議さな。」

「違えます、違えますとも！」

　仁右衛門の後を打ちながら、

「その人が、

（爺様じいさん、この里では、今時分手毬をつくか。）

（何あんでね？）

（小児こどもたちが、優しい声、懐なつかしい節で唄うている。

　一件ものをの、優しい声、懐しい声じゃ云うて、手毬を突くか、と問わっしゃるだ。

　とんでもねえ、あれはお前様、芋莄ずいきの葉が、と言おうとしたが、待ちろ、芸もねえ、村方の内証を饒舌しゃべって、恥掻かくは知慧ちえでねえと、

（何あにお前様めえさま、学校で体操するだ。おたま杓子じゃくしで球をすくって、ひるてんの飛とびっこをすればちゅッて、手毬なんか突きっこねえ、）と、先生様の前だけんど、私わし一ツ威張ったよ。」

「何だ、見みっともない、ひるてんの飛びっことは。テニスだよ、テニスと言えば可いい。」

「かね……私わしまた西洋の雀躍すずめおどりか、と思ったけ、まあ、可ええ。」

「ちっとも可よかあない、」

　と訓導は唾つばをする。

「それにしても、奥床しい、誰が突いた毬だろう、と若え方問わっしゃるだが。

　のっけから見当はつかねえ、けんど、主ぬしが袂たもとから滝のように水が出るのを見るにつけても、何とかハイ勘考せねばなんねえで、その手毬を持って見た、」

　と黄母衣きほろを一つ揺上ゆすりあげて、

「濡れちゃいねえが、ヒヤリとしたでね、可いい塩梅あんばいよ、引込ひっこんだのは手棒てんぼうの方、」

　へへ、とまた独りで可笑おかしがり、

「こっちの手で、ハイ海へ落ちさっしゃるお日様と、黒門の森に掛かかったお月様の真中まんなかへ、高たっかくこう透かして見っけ。

　しゃぼん球だまではねえよ。真円まんまるな手毬の、影も、草に映ったでね。」

「それがまたどうして消えた、馬鹿な！」

　と勢込いきおいこむ、つき反らした杖ステッキの尖さきが、ストンと蟹の穴へ狭はさまったので、厭な顔をした訓導は、抜きざまに一足飛ぶ。

「まあ、聞かっせえ。

　玉味噌の鑑定とは、ちくと物が違うでな、幾ら私わしが捻ひねくっても、どこのものだか当りは着かねえ。

（霞のような小川の波に、常夏とこなつの影がさして、遠くに……（細道）が聞える処へ、手毬が浮いて……三年五年、旅から旅を歩行あるいたが、またこんな嬉しい里は見ない、）

　と、ずぶ濡ぬれの衣きものを垂れる雫しずくさえ、身体からだから玉がこぼれでもするほどに若え方は喜ばっしゃる。」

　　　　　　　十八

「──（この上誰か、この手毬の持主に逢えるとなれば、爺さん、私は本望だ、野山に起臥おきふしして旅をするのもそのためだ。）

　と、話さっしゃるでの。村を賞ほめられたが憎くねえだし、またそれまでに思わっしゃるものを、ただわかりましねえで放擲ほかしては、何か私わし、気が済まねえ。

　そこで、草原へ蹲しゃがみ込んで、信まことにはなさりますめえけんど、と嘉吉に蒼あおい珠たま授けさしった……」

　しばらく黙って、

「の、事を話したらばの。先生様の前だけんど、嘘を吐つけ、と天窓あたまからけなさっしゃりそうな少わけえ方が、

（おお、その珠と見えたのも、大方星ほどの手毬だろう。）と、あのまた碧あおい星を視ながめて云うだ。けちりんも疑わねえ。

（なら、まだ話します事がござります、）とついでに黒門の空邸あきやしきの話をするとの。

（川はその邸の、庭か背戸を通って流れはしないか。）

　と乗出しけよ。……（流れは見さっしゃる通りだ）……」

　今もおなじような風情である。──薄うっすりと廂ひさしを包む小家こいえの、紫の煙けぶりの中も繞めぐれば、低く裏山の根にかかった、一刷ひとはけ灰色の靄もやの間も通る。青田の高低たかひく、麓ふもとの凸凹でいりに従うて、柔やわらかにのんどりした、この一巻ひとまきの布は、朝霞には白地の手拭てぬぐい、夕焼には茜あかねの襟、襷たすきになり帯になり、果はては薄すすきの裳もすそになって、今もある通り、村はずれの谷戸口やとぐちを、明神の下あたりから次第に子産石こうみいしの浜に消えて、どこへ灌そそぐということもない。口につけると塩気があるから、海潮うしおがさすのであろう。その川裾かわすそのたよりなく草に隠れるにつけて、明神の手水洗みたらしにかけた献燈の発句には、これを霞川、と書いてあるが、俗に呼んで湯川と云う。

　霞に紛れ、靄に交って、ほのぼのと白く、いつも水気の立つ処から、言い習わしたものらしい。

　あの、薄煙うすけぶり、あの、靄の、一際夕暮を染めたかなたこなたは、遠方おちかたの松の梢こずえも、近間なる柳の根も、いずれもこの水の淀よどんだ処で。畑はた一つ前途ゆくてを仕切って、縦に幅広く水気が立って、小高い礎いしずえを朦朧もうろうと上に浮かしたのは、森の下闇したやみで、靄が余所よそよりも判然はっきりと濃くかかったせいで、鶴谷が別宅のその黒門の一構ひとかまえ。

　三人は、彼処かしこをさして辿たどるのである。

　ここに渠等かれらが伝う岸は、一間ばかりの川幅であるが、鶴谷の本宅の辺あたりでは、およそ三間に拡がって、川裾は早やその辺からびしょびしょと草に隠れる。

　ここへは、流ながれをさかのぼって来るので、間には橋一つ渡らねばならぬ。

　橋は明神の前へ、三崎街道に一つ、村の中に一つ。今しがた渠等が渡って、ここから見えるその村の橋も、鶴谷の手で欄干はついているが、細流せせらぎの水静かなれば、偏ひとえに風情を添えたよう。青い山から靄の麓へ架かけ渡したようにも見え、低い堤防どての、茅屋かややから茅屋の軒へ、階子はしごを横よこたえたようにも見え、とある大家の、物好ものずきに、長く渡した廻廊かとも視ながめられる。

　灯ともしびもやや、ちらちらと青田に透く。川下の其方そなたは、藁屋わらや続きに、海が映って空も明あかるい。──水上みなかみの奥になるほど、樹の枝に、茅葺かやぶきの屋根が掛かかって、蓑虫みのむしが塒ねぐらしたような小家がちの、それも三つが二つ、やがて一つ、窓の明あかりも射ささず、水を離れた夕炊ゆうかしぎの煙ばかり、細く沖で救すくいを呼ぶ白旗のように、風のまにまに打靡うちなびく。海の方は、暮が遅くて灯あかりが疾はやく、山の裾は、暮が早くて、燈ともしびが遅いそうな。

　まだそれも、鳴子引けば遠近おちこちに便たよりがあろう。家と家とが間あいを隔て、岸を措おいても相望むのに、黒門の別邸は、かけ離れた森の中に、ただ孤家ひとつやの、四方へ大おおきなる蜘蛛くものごとく脚を拡げて、どこまでもその暗い影を畝うねらせる。

　月は、その上にかかっているのに。……

　先達せんだつの仁右衛門は、早やその樹立こだちの、余波なごりの夜に肩を入れた。が、見た目のさしわたしに似ない、帯がたるんだ、ゆるやかな川添ぞいの道は、本宅から約八丁というのである。

　宰八が言続いいついで、

「……（外廻りを流れて来るし、何もハイ空家から手毬を落す筈はずはねえ。そんでも猫の死骸なら、あすこへ持って行って打棄うっちゃった奴があるかも知んねえ、草ぼうぼうだでのう、）と私わし、話をしただがね。」

　　　　　　　十九

「それからその少わけえ方は、（どうだろう、その黒門の空家というのを、一室ひとま借りるわけには行くまいか、自炊を遣やって、しばらく旅の草臥くたびれを休めたい、）と相談打ぶったが。

　ねえ、先生様。

　お前様めえさま、今の住居すまいは、隣の嚊々かかあが小児がきい産んで、ぎゃあぎゃあ煩うるせえ、どこか貸す処があるめえか、言わるるで、そん当時黒門さどうだちゅったら、あれは、と二の足を蹈ふましっけな。」

　と横ざまに浴あびせかけると、訓導は不意打ながら、さしったりで、杖ステッキを小脇に引抱ひんだき、

「学校へ通うのに足場が悪くって、道が遠くって仕様がないから留やめたんだ。」

「朝寝さっしゃるせいだっぺい。」

　仁右衛門が重い口で。

　訓導は教うるごとく、

「第一水が悪い。あの、また真蒼まっさおな、草の汁のようなものが飲めるものかい。」

「そうかね──はあ、まず何にしろだ。こっちから頼めばとって、昼間掃除に行くのさえ、厭いやがります空屋敷じゃ。そこが望み、と仰有おっしゃるに、お住居すまい下さればその部屋一ツだけも、屋根の草が無うなって、立腐れが保つこんだで、こっちは願ったり、叶かなったり、本家の旦那だんなもさぞ喜びましょうが、尋常体なみていの家うちでねえ。あの黒門を潜くぐらっしゃるなら、覚悟して行かっせえ、可ようがすか、と念を入れると、

（いやその位の覚悟はいつでもしている。）

　と落着いたもんだてえば。

　はてな、この度胸だら盗賊どろぼうでも大将株だ、と私わし、油断はねえ、一分別しただがね、仁右衛門よ、」

「おおよ。」

「前刻さっき、着たっきりで、手毬を拾いに川ん中さ飛込んだ時だ。旅空かけて衣服きものをどうするだ、と私わし頼まれ効がいもなかったけえ、気の毒さもあり、急がずば何とかで濡れめえものを夕立だ、と我鳴がなっった時よ。

（着物は一枚ありますから……）

　と見得でねえわ、見得でねえね。極きまりの悪そうに、人の心を無にしねえで言訳をするように言わしっけが、こいつを睨にらんで、はあ、そこへ私わしが押惚おっぽれただ。

　殊勝な、優しい、最愛いとしい人だ。これなら世話をしても仔細しさいあんめえ。第一、あの色白な仁体じんていじゃ……化ば……仁右衛門よ。」

「何あにい、」

「暗くなったの、」

「彼これ、酉刻むつじゃ。」

「は、南無阿弥陀仏なむあみだぶつ、黒門前は真暗まっくらだんべい。」

「大丈夫、月が射さすよ。」

　と訓導は空を見て、

「お前、その手毬の行方はどうしたんだい。」

「そこだてね、まあ聞かっせえ、客人が、その最愛いとしらしい容子ようすじゃ……化ばけ、」

　とまた言い掛けたが、青芒あおすすきが川のへりに、雑木一叢ひとむら、畑の前を背屈かがみ通る真中まんなかあたり、野末の靄もやを一呼吸いきに吸込んだかと、宰八唐突だしぬけに、

「はッくしょ！」

　胴震いで、立縮たちすくみ、

「風がねえで、えら太ひどい蜘蛛の巣だ。仁右衛門、お前めえ、はあ、先へ立って、よく何ともねえ。」

「巣、巣どころか、己おらあ樹の枝から這はいかかった、土蜘蛛を引掴ひッつかんだ。」

「ひゃあ、」

「七日風が吹かねえと、世界中の人を吸殺すものだちゅっけ、半日蒸すと、早やこれだ。」

　と握占にぎりしめた掌てのひらを、自分で捻開こじあけるようにして開いたが、恐る恐る透すかして見ると、

「何ぢゃ、蟹か。」

　水へ、ザブン。

　背後うしろで水車みずぐるまのごとく杖ステッキを振廻していた訓導が、

「長蛇ちょうだを逸すか、」

　と元気づいて、高らかに、

「たちまち見る大蛇の路に当って横よこたわるを、剣を抜いて斬きらんと欲すれば老松ろうしょうの影！」

「ええ、静しずかにしてくらっせえ、……もう近えだ。」

　と仁右衛門は真面目まじめに留める。

「おい、手毬はどうして消えたんだな、焦じれったい。」

「それだがね、疾はええ話が、御仁体じゃ。化物が、の、それ、たとい顔を嘗なめればとって、天窓あたまから塩しおとは言うめえ、と考えたで、そこで、はい、黒門へ案内しただ。仁右衛門も知っての通り──今日はまた──内の婆々殿が肝入きもいりで、坊様を泊とめたでの、……御本家からこうやって夜具を背負しょって、私わしが出向くのは二度目だがな。」

　　　　　　　二十

「その書生さんの時も、本宅の旦那様、大喜びで、御酒は食あがらぬか。晩の物だけ重詰じゅうづめにして、夜さりまた掻餅かきもちでも焼いてお茶受けに、お茶も土瓶で持って行ゆけ。

　言わっしゃったで、一風呂敷と夜具包みを引背負ひっしょって出向いたがよ。

　へい、お客様前刻せんこくは。……本宅でも宜よろしく申してでござりました。お手廻りのものや、何やかや、いずれ明日お届け申します。一餉ひとかたけほんのお弁当がわり。お茶と、それから臥ふせらっしゃるものばかり。どうぞハイ緩ゆっくり休まっしゃりましと、口上言うたが、着物は既すんでに浴衣に着換えて、燭台しょくだいの傍わきへ……こりゃな、仁右衛門や私わしが時々見廻りに行ゆく時、皆みんな閉切ってあって、昼でも暗えから要害に置いてあった。……先せんに案内をした時に、彼これ日が暮れたで、取り敢あえず点ともして置いたもんだね。そのお前様めえさま、蝋燭火ろうそくびの傍わきに、首い傾かしげて、腕組みして坐ってござるで、気になるだ。

（どうかさっせえましたか。）と尋ねるとの。

　ここだ！」

　と唐突だしぬけに屹きっと云う。

「ええ何か、」と訓導は一足ひとあし退のく。

　宰八は委細構わず。

「手毬の消えたちゅうがよ。（ここに確たしかに置いたのが見えなくなった、）と若え方が言わっしゃるけ。

　そうら、始まったぞ、と私わし一ツ腰をがっくりとやったが、縁側へつかまったあ──どんな風に、失なくなったか、はあ、聞いたらばの。

　三ツばかり、どうん、どうん、と屋根へ打附ぶつかったものがあった……大おおきな石でも落ちたようで、吃驚びっくりして天井を見上げると、あすこから、と言わしっけ。仁右衛門、それ、の、西の鉢前の十畳敷の隅ッこ。あの大掃除の検査の時さ、お巡査まわり様が階子はしごさして、天井裏へ瓦斯がすを点つけて這込はいこまっしゃる拍子に、洋刀サアベルの鐺こじりが上あがって倒さかさまになった刀みが抜けたで、下に居た饂飩うどん屋の大面おおづらをちょん切って、鼻柱怪我ァした、一枚外れている処だ。

　どんと倒落さかおとしに飛んで下りたは三毛猫だあ。川の死骸と同じ毛色じゃ、（これは、と思うと縁へ出て）……と客人の若え方が言わっしゃったで、私わしは思わず傍わきへ退のいたが。

　庭へ下りて、草茫々ぼうぼうの中へ隠れたのを、急いで障子の外へ出て見ている内に、床の間に据えて置いた、その手毬がさ。はい、忽然こつねんと消えちゅうは、……ここの事だね。」

「消えたか、落したか分るもんか。」

「はあ、分らねえから、変でがしょ、」

「何もちっとも変じゃない。いやしくも学校のある土地に不思議と云う事は無いのだから。」

「でも、お前様めえさま、その猫がね、」

「それも猫だか、鼬いたちだか、それとも鼠だが、知れたもんじゃない。森の中だもの、兎うさぎだって居るかも知れんさ。」

「そのお前様、知れねえについてでがさ。」

「だから、今夜行って、僕が正体を見届けてやろうと云うんだ。」

「はい、どうぞ、願えますだ。今までにも村方で、はあ、そんな事を言って出向いたものがの、なあ、仁右衛門。」

　無言なり。

「前方さきへ行って目をまわしっけ、」

「馬鹿、」

　と憤然むっとした調子で呟つぶやく。

　きかぬ気の宰八、紅くれないの鋏はさみを押立おったて、

「お前様もまた、馬鹿だの、仁右衛門だの、坊様だの、人大勢の時に、よく今夜来さしった。今まではハイついぞ行って見ようとも言わねえだっけが。」

「当前あたりまえです、学校の用を欠いて、そんな他愛たわいもない事にかかり合っていられるもんかい。休暇になったから運動かたがた来て見たんだ。」

「へ、お前様なんざ、畳が刎はねるばかりでも、投飛ばされる御連中だ。」

「何を、」

「私わしなんざ臆病おくびょうでも、その位の事にゃ馴なれたでの、船へ乗った気で押おっこらえるだ。どうしてどうして、まだ、お前……」

「宰八よ、」

　と陰気な声する。

「おお、」

「ぬしゃまた何も向う面づらになって、おかしなもののお味方をするにゃ当るめえでねえか。それでのうてせえ、おりゃ重いもので押伏おっぷせられそうな心持だ。」

　と溜息ためいきをして云った。浮世を鎖とざしたような黒門の礎いしずえを、靄もやがさそうて、向うから押し拡がった、下闇したやみの草に踏みかかり、茂しげりの中へ吸い込まれるや、否や、仁右衛門が、

「わっ、」

　と叫んだ。

　　　　　　　二十一

「はじめの夜は、ただその手毬てまりが失うせましただけで、別に変った事件ことも無かったでございますか。」

　と、小次郎法師の旅僧たびそうは法衣ころもの袖を掻合かきあわせる。

　障子を開けて縁の端近はしぢかに差向いに坐ったのは、少わかい人、すなわち黒門の客である。

　障子も普通なみよりは幅が広く、見上げるような天井に、血の足痕あしあともさて着いてはおらぬが、雨垂あまだれが伝つたわったら墨汁インキが降りそうな古びよう。巨寺おおでらの壁に見るような、雨漏あまもりの痕あとの画像えすがたは、煤すす色の壁に吹きさらされた、袖のひだが、浮出たごとく、浸附しみついて、どうやら饅頭まんじゅうの形した笠を被かぶっているらしい。顔ぞと見る目鼻はないが、その笠は鴨居かもいの上になって、空から畳を瞰下みおろすような、惟おもうに漏る雨の余り侘わびしさに、笠欲ししと念じた、壁の心が露あらわれたものであろう──抜群にこの魍魎もうりょうが偉大おおきいから、それがこの広座敷の主人あるじのようで、月影がぱらぱらと鱗うろこのごとく樹この間まを落ちた、広縁の敷居際に相対した旅僧の姿などは、硝子がらす障子に嵌込はめこんだ、歌留多かるたの絵かと疑わるる。

「ええ、」

　と黒門の年若な逗留とうりゅう客は、火のない煙草たばこ盆の、遥はるかに上の方で、燧灯マッチを摺すって、静しずかに吸すいつけた煙草の火が、その色の白い頬に映って、長い眉を黒く見せるほど室まの内は薄暗い。──差置かれたのは行燈あんどうである。

「まだその以前でした。話すと大勢が気にしますから、実は宰八と云う、爺さん……」

「ああ、手てんぼうの……でございますな。」

「そうです。あの親仁おやじにも謂いわないでいたんですが、猫と一所に手毬の亡くなりますちつと、前です。」

　この古館ふるやかたのまずここへ坐りましたが、爺さんは本家へ、と云って参りました。黄昏たそがれにただ私一人で、これから女中が来て、湯を案内する、上あがって来ます、膳ぜんが出る。床を取る、寝る、と段取の極きまりました旅籠屋はたごやでも、旅は住心すみごころの落着かない、全く仮の宿です……のに、本家でもここを貸しますのを、承知する事か、しない事か。便りに思う爺さんだって、旅他国で畔道あぜみちの一面識。自分が望んでではありますが、家と云えば、この畳を敷いた──八幡不知やわたしらず。

　第一要害がまるで解わかりません。真中まんなかへ立ってあっちこっち瞻みまわしただけで、今入って来た出口さえ分らなくなりましたほどです。

　大袈裟おおげさに言えば、それこそ、さあ、と云う時、遁路にげみちの無い位で。夏だけに、物の色はまだ分りましたが、日は暮れるし、貴僧あなた、黒門までは可いい天気だったものを、急に大粒な雨！と吃驚びっくりしますように、屋根へ掛かかりますのが、この蔽おっかぶさった、欅けやきの葉の落ちますのです。それと知りつつ幾たびも気になっては、縁側から顔を出して植込の空を透かしては見い見いしました、」

　と肩を落して、仰ぎ様ざまに、廂ひさしはずれの空を覗のぞいた。

「やっぱり晴れた空なんです……今夜のように。」

「しますると……」

　旅僧は先祖が富士を見た状さまに、首あげて天井の高きを仰ぎ、

「この、時々ぱらぱらと来ますのは、木この葉でございますかな。」

「御覧なさい、星が降りそうですから、」

「成程。その癖音のしますたびに、ひやひやと身うちへ応こたえますで、道理こそ、一雨かかったと思いましたが。」

「お冷えなさるようなら、貴僧あなた、閉めましょう。」

「いいえ、蚊を疵きずにして五百両、夏の夜はこれが千金にも代えられません、かえって陽気の方がお宜よろしい。」

　と顔を見て、

「しかし、いかにもその時はお寂さみしかったでございましょう。」

「実際、貴僧あなた、遥々はるばると国を隔てた事を思い染みました。この果はてに故郷がある、と昼間三崎街道を通りつつ、考えなかったでもありませんが、場所と時刻だけに、また格別、古里が遠かったんです。」

「失礼ながら、御生国ごしょうごくは、」

「豊前ぶぜんの小倉こくらで、……葉越はごしと言います。」

　葉越は姓で、渠かれが名は明である。

「ああ、御遠方じゃ、」

　と更あらためて顔を見る目も、法師は我ながら遥々と海を視ながめる思いがした。旅の窶やつれが何となく、袖を圧して、その単衣ひとえの縞柄しまがらにも顕あらわれていたのであった。

「そして貴僧あなたは、」

「これは申後もうしおくれました、私わたくしは信州松本の在、至って山家ものでございます。」

「それじゃ、二人で、海山のお物語が出来ますね。」

　と、明は優しく、人懐なつこい。

　　　　　　　二十二

「不思議な御縁で、何とも心嬉しく存じますが、なかなかお話相手にはなりません。ただ

承りまするだけで、それがしかし何より私わたくしには結構でございます。」

　と僧は慇懃いんぎんである。

　明は少し俯向うつむいた。瘠やせた顋あぎとに襟狭く、

「そのお話と云いますのが、実に取留めのない事で、貴僧あなたの前では申すのもお恥かしい。」

「決して、さような事はございません。茶店の婆さんはこの邸に憑物つきものの──ええ、ただ聞きましたばかりでも、成程、浮ばれそうもない、少わかい仏たちの回向えこうも頼む。ついては貴下あなたのお話も出ましてな。何か御覚悟がおありなさるそうで、熟じっと辛抱をしてはござるが、怪しい事が重なるかして、お顔の色も、日ごとに悪い。

　と申せば、庭先の柿の広葉が映るせいで、それで蒼白あおじろく見えるんだから、気にするな、とおっしゃるが、お身体からだも弱そうゆえに、老寄としより夫婦で一層のこと気にかかる。

　昼の内は宰八なり、誰か、時々お伺いはいたしますが、この頃は気怯きおくれがして、それさえ不沙汰ぶさたがちじゃに因って、私によくお見舞い申してくれ、と云う、くれぐれもその託ことづけでございました。が何か、最初の内、貴方あなたが御逗留ごとうりゅうというのに元気づいて、血気な村の若い者が、三人五人、夜食の惣菜ものの持寄り、一升徳利なんぞ提げて、お話対手あいて、夜伽よとぎはまだ穏おだやかな内、やがて、刃物切物、鉄砲持参、手覚えのあるのは、係羂かけわなに鼠の天麩羅てんぷらを仕掛けて、ぐびぐび飲みながら、夜更けに植込みを狙うなんという事がありますそうで？──

　婆さんが話しました。」

「私は酒はいけず、対手は出来ませんから、皆さんの車座を、よく蚊帳の中から見ては寝ました。一時は随分賑にぎやかでした。

　まあ、入いりかわり立たちかわり、十日ばかり続いて、三人四人ずつ参りましたが、この頃は、ばったり来なくなりましたんです。」

「と申す事でございますな。ええ、時にその入り交かわり立ち交りにつけて、何か怪しい、」

　と言いかけて偶ふと見返った、次の室まと隔ての襖ふすまは、二枚だけ山のように、行燈あんどうの左右に峰を分けて、隣国となりぐにまでは灯が届かぬ。

　心も置かれ、後髪も引かれた状さまに、僧は首に気を入れて、ぐっと硬くなって、向直って、

「その怪しいものの方でも、手をかえ、品をかえ、怯おびやかす。──何かその……畳がひとりでに持上りますそうでありますが、まったくでございますかな。」

　熟じっと視みて聞くと、また俯向うつむいて、

「ですから、お話しも極きまりが悪い、取留めのない事だと申すんです。」

「ははあ、」

　と胸を引いて、僧は寛くつろいだ状さまに打笑い、

「あるいはそうであろうかにも思いましたよ。では、ただ村のものが可いい加減な百物語。その実、嘘説うそなのでございますので？」

「いいえ、それは事実です。畳は上あがりますとも。貴僧あなた、今にも動くかも分りません。」

「ええ！や、それは、」

　と思わず、膝を辷すべらした手で、はたはたと圧おさえると、爪も立ちそうにない上床じょうどこの固い事。

「これが、動くでございますか。」

「ですから、取留めのない事ではありませんか。」

　と静しずかに云うと、黙って、ややあって瞬またたきして、

「さよう、余り取留めなくもないようでございます。すると、坐っているものはいかがな儀に相成りましょうか。」

「騒がないで、熟じっとしていさえすれば、何事もありません。動くと申して、別に倒さかさに立って、裏返しになるというんじゃないのですから、」

「いかにも、まともにそれじゃ、人間が縁の下へ投込まれる事になりますものな。」

「そうですとも。そうなった日には、足の裏を膠にかわで附着くッつけておかねばなりません。

　何ともないから、お騒ぎなさるなと云っても、村の人が肯きかないで、畳のこの合せ目が、」

　と手を支ついて、ずっと掌てのひらを辷すべらしながら、

「はじめに、長い三角だの、小さな四角に、縁ふちを開けて、きしきしと合ったり、がらがらと離れたり、しかし、その疾はやい事は、稲妻のように見えます。

　そうするともう、わっと言って、飛ぶやら刎はねるやら、やあ！と踏張ふんばって両方の握拳にぎりこぶしで押えつける者もあれば、いきなり三宝火箸ひばしでも火吹竹でも宙で振廻す人もある──まあ一人や二人は、きっとそれだけで縁から飛出して遁にげて行ゆきます。」

　　　　　　　二十三

「どたん、ばたん、豪えらい騒ぎ。その立騒ぐのに連れて、むくむくむくむく、と畳を、貴僧あなた、四隅から持上げますが、二隅ずつ、どん、どん、順に十畳敷を一時いっときに十ウ、下から握拳を突出すようです。それ毛だらけだ、わあ女の腕だなんて言いますが、何、その畳の隅が裏返るように目まぐるしく飜かえるんです。

　もうそうなると、気の上あがった各自てんでが、自分の手足で、茶碗を蹴飛けとばす、徳利とっくりを踏倒す、海嘯つなみだ、と喚わめきましょう。

　その立廻りで、何かの拍子にゃ怪我もします、踏切ったくらいでも、ものがものですから、片足切られたほどに思って、それがために寝ついたのもあるんだそうで。漁師だとか言いましたっけ。一人、わざわざ山越えで浜の方から来たんだって、怪物ばけものに負けない禁厭まじないだ、と鱏えいの針を顱鉄はちがねがわりに、手拭てぬぐいに畳込んで、うしろ顱巻はちまきなんぞして、非常な勢いきおいだったんですが、猪口ちょこの欠かけの踏抜きで、痛いたみが甚ひどい、お祟たたりだ、と人に負おぶさって帰りました。

　その立廻りですもの。灯あかりが危いから傍わきへ退のいて、私はそのたびに洋燈ランプを圧おさえ圧えしたんですがね。

　坐ってる人が、ほんとに転覆ひっくりかえるほど、根太ねだから揺れるのでない証拠には、私が気を着けています洋燈ランプは、躍りはためくその畳の上でも、静じっとして、ちっとも動きはせんのです。

　しかしまた洋燈ばかりが、笠から始めて、ぐるぐると廻った事がありました。やがて貴僧あなた、風車かざぐるまのように舞う、その癖、場所は変らないので、あれあれと云う内に火が真丸まんまるになる、と見ている内、白くなって、それに蒼味あおみがさして、茫ぼうとして、熟じっと据すわる、その厭いやな光ったら。

　映る手なんざ、水へ突込つッこんでるように、畝うねったこの筋までが蒼白く透通って、各自てんでの顔は、皆みんなその熟した真桑瓜まくわうりに目鼻がついたように黄色くなったのを、見合せて、呼吸いきを詰める、とふわふわと浮いて出て、その晩の座がしらという、一番強がった男の膝へ、ふッと乗ったことがあるんですね。

　わッと云うから、騒いじゃ怪我をしますよ、と私が暗い中で声を掛けたのに、猫化ねこばけだ遣やっつけろ、と誰だか一人、庭へ飛出して遁にげながら喚わめいた者がある。畜生、と怒鳴って、貴僧、危いの何のじゃない！

　𤏋ぱっと明あかるくなって旧もとの通とおり洋燈が見えると、その膝に乗られた男が──こりゃ何です、可いい加減な年配でした──かつて水兵をした事があるとか云って、かねて用意をしたものらしい、ドギドギする小刀ナイフを、火屋ほやの中から縦に突刺してるじゃありませんか。」

「大変で、はあ、はあ、」

「ト思うと一呼吸いきに、油壺をかけて突壊つきこわしたもんだから、流れるような石油で、どうも、後二日ばかり弱りました。

　その時は幸に、当人、手に疵きずをつけただけ、勢いきおいで壊したから、火はそれなり、ばったり消えて、何の事もありませんでしたが、もしやの時と、皆みんなが心掛けておきました、蝋燭ろうそくを点つけて、跡始末に掛かかると、さあ、可訝おかしいのは、今の、怪我で取落した小刀ナイフが影も見えないではありませんか。

　驚きました。これにゃ、皆みんなが貴僧あなた、茶釜ちゃがまの中へ紛れ込んで祟たたるとか俗に言う、あの蜥蜴とかげの尻尾しっぽの切れたのが、行方知れずになったより余程よっぽど厭な紛失もの。襟へ入っていはしないか、むずむずするの、褌ふんどしへささっちゃおらんか、ひやりとするの、袂たもとか、裾すそか、と立つ、坐る、帯を解きます。

　前にも一度、大掃除の検査に、階子はしごをさして天井へ上った、警官おまわりさんの洋剣サアベルが、何かの拍子に倒さかさまになって、鍔元つばもとが緩んでいたか、すっと抜出ぬけだしたために、下に居たものが一人、切られた事がある座敷だそうで。

　外のものとは違う。切物きれものは危い、よく探さっしゃい、針を使ってさえ始める時と了しまう時には、ちゃんと数を合わせるものだ。それでもよく紛失するが、畳の目にこぼれた針は、奈落へ落ちて地獄の山の草に生える。で、餓鬼が突刺される。その供養のために、毎年六月の一日は、氷室ひむろの朔日ついたちと云って、少わかい娘が娘同士、自分で小鍋立こなべだての飯ままごとをして、客にも呼ばれ、呼びもしたものだに、あのギラギラした小刀ナイフが、縁の下か、天井か、承塵なげしの途中か、在所ありどころが知れぬ、とあっては済まぬ。これだけは夜一夜よっぴてさがせ、と中に居た、酒のみの年寄が苦り切ったので、総立ちになりました。

　これは、私だって気味が悪かったんです。」

　僧はただ目で応こたえ、目で頷うなずく。

　　　　　　　二十四

「洋燈ランプの火でさえ、大概度胆どぎもを抜かれたのが、頼みに思った豪傑は負傷するし、今の話でまた変な気になる時分が、夜も深々と更けたでしょう。

　どんな事で、どこから抛ほうり投げまいものでもない。何か、対手あいての方も斟酌しんしゃくをするか、それとも誰も殺すほどの罪もないか、命に別条はまず無かろうが、怪我は今までにも随分ある。

　さあ、捜す、となると、五人の天窓あたまへ燭台しょくだいが一ツです。蝋ろうの継ぎ足しはあるにして、一時いっときに燃すと翌方あけがたまでの便たよりがないので、手分けをするわけには行ゆきません。

　もうそうなりますとね、一人じゃ先へ立つのも厭いやがりますから、そこで私が案内する、と背後あとからぞろぞろ。その晩は、鶴谷の檀那寺だんなでらの納所なっしょだ、という悟った禅坊さんが一人。変化へんげ出でよ、一喝いっかつで、という宵の内の意気組で居たんです。ちっとお差合いですね、」

「いえ、宗旨違いでございます、」

　と吃驚びっくりしたように莞爾にっこりする。

「坊さんまじりその人数にんずで。これが向うの曲角から、突当りのはばかりへ、廻縁まわりえんになっています。ぐるりとその両側、雨戸を開けて、沓脱くつぬぎのまわり、縁の下を覗のぞいて、念のため引返して、また便所はばかりの中まで探したが、光るものは火屋ほやの欠かけらも落ちてはいません。

　じゃあ次の室まを……」

　と振返って、その大おおきなる襖ふすまを指した。

「と皆みんなが云うから、私は留めました。

　ここを借りて、一室ひとまだけでも広過ぎるから、来てからまだ一度も次の室まは覗のぞいて見ない。こういう時開けては不可いけません。廊下から、厠かわやまでは、宵から通った人もある。転倒てんどうしている最中、どんな拍子で我知らず持って立って、落して来ないとも限らんから、念のため捜したものの、誰も開けない次の室まへ行ってるようでは、何かが秘かくしたんだろうから、よし有ったにした処で、先方さきにもしその気があれば、怪我もさせよう、傷もつけよう。さて無い、となると、やっぱり気が済まんのは同一おんなじ道理。押入も覗のぞけ、棚も見ろ、天井も捜せ、根太板をはがせ、となっては、何十人でかかった処で、とてもこの構えうち隅々まで隈くまなく見尽される訳のものではない。人足の通った、ありそうな処だけで切上げたが可いいでしょう──

　それもそうか、いよいよ魔隠しに隠したものなら、山だか川だか、知れたものではない。

　まあ、人間業わざで叶かなわん事に、断念あきらめは着きましたが、危険けんのんな事には変わりはないので。いつ切尖きっさきが降って来ようも知れません。ちっとでも楯たてになるものをと、皆みんなが同一おなじ心です。言合わせたように順々に……前さきへ御免を被こうむりますつもりで、私が釣っておいた蚊帳へ、総勢六人で、小さくなって屈かがみました。

　変におしおきでも待ってるようでなお不気味でした。そうか、と云って、夜よる夜中よなか、外へ遁出にげだすことは思いも寄らず、で、がたがた震える、突伏つッぷす、一人で寝てしまったのがあります、これが一番可いのです。坊様ぼうさんは口の裏うちで、頻しきりにぶつぶつと念じています。

　その舌の縺もつれたような、便たよりのない声を、蚊の唸うなる中に聞きながら、私がうとうとしかけました時でした。密そっと一人が揺ゆすぶり起して、

（聞えますか、）

　と言います。

（ココだ、ココだ、と云う声が、）と、耳へ口をつけて囁ささやくんです。それから、それへ段々、また耳移しに。

（失物うせものはココにある、というお知らせだろう、）

（どうか、）と言う、ひそひそ相談ばなし。

　耳を澄ますと、蚊帳越の障子のようでもあり、廊下の雨戸のようでもあり、次の間と隔ての襖際ふすまぎわ……また柱の根かとも思われて、カタカタ、カタカタと響く──あの茶立虫ちゃたてむしとも聞えれば、壁の中で蝙蝠こうもりが鳴くようでもあるし、縁の下で、蟇ひきがえるが、コトコトと云うとも考えられる。それが貴僧あなた、気の持ちようで、ココ、ココ、ココヨとも、ココト、とも云うようなんです。

　自分のだけに、手を繃帯ほうたいした水兵の方が、一番に蚊帳を出ました。

　返す気で、在所ありかをおっしゃるからは仔細しさいはない、と坊さんがまた這出はいだして、畳に擦附けるように、耳を澄ます。と水兵の方は、真中まんなかで耳を傾けて、腕組をして立ってなすったっけ。見当がついたと見えて、目で知らせ合って、上下うえしたで頷うなずいて、その、貴僧あなたの背後うしろになってます、」

「え！」

　と肩越に淵ふちを差覗さしのぞくがごとく、座をずらして見返りながら、

「成程。」

「北へ四枚目の隅の障子を開けますとね。溝へ柄を、その柱へ、切尖きっさきを立掛けてあったろうではありませんか。」

　　　　　　　二十五

「それッきり、危うございますから、刃物は一切いっせつ厳禁にしたんです。

　遊びに来て下さるも可よし、夜伽よとぎとおっしゃるも難有ありがたし、ついでに狐狸こりの類たぐいなら、退治しようも至極ごもっともだけれども、刀、小刀ナイフ、出刃庖丁、刃物と言わず、槍やり、鉄砲、──およそそういうものは断りました。

　私も長い旅行です。随分どんな処でも歩行あるき廻ります考えで。いざ、と言や、投出して手を支つくまでも、短刀を一口ひとふり持っています──母の記念かたみで、峠を越えます日の暮なんぞ、随分それがために気丈夫なんですが、謹つつしみのために桐油とうゆに包んで、風呂敷の結び目へ、しっかり封をつけておくのですが、」

「やはり、おのずから、その、抜出すでございますか。」

「いいえ、これには別条ありません。盗人ぬすっとでも封印のついたものは切らんと言います。もっとも、怪物ばけもの退治に持って見えます刃物だって、自分で抜かなければ別条はないように思われますね。それに貴僧あなた、騒動さわぎの起居たちいに、一番気がかりなのは洋燈ランプですから、宰八爺さんにそう云って、こうやって行燈あんどうに取替えました。」

「で、行燈は何事も、」

「これだって上あがります。」

「あの上りますか。宙へ？」

　時に、明の、行燈のその皿あたりへ、仕切って、うつむけに伏せた手が白かった。

「すう、とこう、畳を離れて、」

「ははあ、」

　とばかり、僧は明の手のかげで、燈ともしびが暗くなりはしないか、と危あやぶんだ目色めつきである。

「それも手をかけて、圧おさえたり、据えようとしますと、そのはずみに、油をこぼしたり、台ごとひっくりかえしたりします。障さわらないで、熟じっと柔順おとなしくしてさえいれば、元の通りに据直すわりなおって、夜よが明けます。一度なんざ行燈が天井へ附着くッつきました。」

「天……井へ、」

「下に蚊帳が釣ってありますから、私も存じながら、寝ていたのを慌てて起上って、蚊帳越にふらふら釣り下った、行燈の台を押えようと、うっかり手をかけると、誰か取って引上げるように鴨居かもいを越して天井裏へするりと入ると、裏へちゃんと乗っかりました。もう堆うずたかい、鼠の塚か、と思う煤すすのかたまりも見えれば、遥はるかに屋根裏へ組上げた、柱の形も見える。

　可訝おかしいな、屋根裏が見えるくらいじゃ、天井の板がどこか外れた筈はずだが、とふと気がつくと、桟が弛ゆるんでさえおりますまい。

　板を抜けたものか知らん、余り変だ、と貴僧あなた。

　ここで心が定まりますと、何の事もない。行燈あんどうは蚊帳の外の、宵から置いた処にちゃんとあって、薄ぼんやり紙が白けたのは、もう雨戸の外が明方であったんです。」

「その晩は、お一人で、」

「一人です、しかも一昨晩。」

「一昨晩？」

　と、思わずまたぎょっとする。

「で、何でございますか、その夜伽連よとぎれんは、もうそれ以来懲りて来なくなったんでございますかな。」

「お待ち下さい、トあの、西瓜すいかで騒いだ夜は、たしかその後でしたっけ。

　何、こりゃ詰つまらない事ですけれども、弱ったには弱りましたよ。……

　確か三人づれで、若い衆しゅが見えました。やっぱり酒を御持参で。大分お支度があったと見えて、するめの足を噛かじりながら、冷酒ひやざけを茶碗で煽あおるようなんじゃありません。

　竹の皮包みから、この陽気じゃ魚うおの宵越しは出来ん、と云って、焼蒲鉾やきかまぼこなんか出して。

　旨うもうございましたよ、私もお相伴しましたっけ、」

　と悠々と迫らぬ調子で、

「宵には何事もありませんでした。可いい塩梅あんばいな酔心地よいごこちで、四方山よもやまの話をしながら、螽いなご一ツ飛んじゃ来ない。そう言や一体蚊も居おらんが、大方その怪物ばけものが餌食えじきにするだろう。それにしちゃ吝けちな食物くいものだ──何々、海の中でも親方となるとかえって小さい物を餌えさにする。鯨くじらを見ろ、しこ鰯いわしだ、なぞと大口を利いて元気でしたが、やがて酒はお積つもりになる、夜が更けたんです。

　ここでお茶と云う処だけれど、茶じゃ理に落ちて魔物が憑つけ込む。酔醒よいざめにいいもの、と縁側から転がし出したのは西瓜です。聞くと、途中で畑盗人どろぼうをして来たんだそうで──それじゃかえって、憑込もうではありませんか。」

　　　　　　　二十六

「手並を見ろ、狐でも狸でも、この通りだ、と刃物の禁断は承知ですから、小刀ナイフを持っちゃおりません、拳固で、貴僧あなた。

　小相撲こずもうぐらい恰幅かっぷくのある、節くれだった若い衆でしたが……」

　場所がまた悪かった。──

「前夜、ココココ、と云って小刀ナイフを出してくれたと同一おなじ処、敷居から掛けて柱へその西瓜すいかを極きめて置いて、大上段おおじょうだんです。

　ポカリ遣やった。途端に何とも、凄すさまじい、石油缶が二三十打ぶつかったような音が台所の方で聞えたんです。

　唐突だしぬけですから、宵に手ぐすねを引いた連中も、はあ、と引呼吸ひきいきに魂を引攫ひきさらわれた拍子に──飛びました。その貴僧あなた、西瓜が、ストンと若い衆の胸へ刎上はねあがったでしょう。

　仰向あおむけに引ひっくりかえると、また騒動。

　それ、肩を越した、ええ、足へ乗っかる。わああ！裾へ纏まつわる、火の玉じゃ。座頭の天窓あたまよ、入道首よ、いや女の生首だって、可いい加減な事ばかり。夕顔の花なら知らず、西瓜が何、女の首に見えるもんです。

　追掛おっかけるのか、逃廻るのか、どたばた跳飛ぶ内、ドンドンドンドンと天井を下から上へ打抜くと、がらがらと棟木むなぎが外れる、戸障子が鳴響く、地震だ、と突伏つッぷしたが、それなり寂しんとして、静しずかになって、風の音もしなくなりました。

　ト屋根に生えた草の、葉と葉が入交いりまじって見え透くばかりに、月が一ツ出ています。──今の西瓜が光るのでした。

　森は押被おっかぶさっておりますし、行燈あんどうはもとよりその立廻りで打倒ぶったおれた。何か私どもは深い狭い谷底に居窘いすくまって、千仞せんじんの崖の上に月が落ちたのを視ながめるようです。そう言えば、欅けやきの枝に這はいかかって、こう、月の上へ蛇のように垂たれかかったのが、蔦つたの葉か、と思うと、屋根一面に瓜畑になって、鳴子縄が引いてあるような気もします。

　したたかな、天狗てんぐめ、とのぼせ上あがって、宵に蚊いぶしに遣やった、杉ッ葉の燃残りを取って、一人、その月へ投げつけたものがありました。

　もろいの、何の、ぼろぼろと朽木のようにその満月が崩れると、葉末の露と一つになって、棟の勾配こうばいを辷すべり落ちて、消えたは可いいが、ぽたりぽたり雫しずくがし出した。頸えりと言わず、肩と言わず、降りかかって来ましたが、手を当てる、とべとりとして粘る。嗅かいでみると、いや、貴僧あなた、悪甘い匂と言ったら。

　夜深しに汗ばんで、蒸々むしむしして、咽喉のどの乾いた処へ、その匂い。血腥ちなまぐさいより堪たまりかねて、縁側を開けて、私が一番に庭へ出ると、皆みんなも跣足はだしで飛下りた。

　驚いたのは、もう夜が明けていたことです。山の巓いただきの方は蒼あおくなって、麓ふもとへ靄もやが白んでいました。

　不思議な処へ、思いがけない景色を見て、和蘭陀オランダへ流された、と云うのがあるし、堪らない、まず行燈あんどうをつけ直せ、と怒鳴ったのが居る。

　屋根のその辺だ、と思う、西瓜のあとには、烏が居て、コトコトと嘴はしを鳴らし、短夜みじかよの明けた広縁には、ぞろぞろ夥おびただしい、褐かば色の黒いのと、松虫鈴虫のようなのが、うようよして、ざっと障子へ駆上かけあがって消えましたが、西瓜の核たねが化なったんですって。

　連中は、ふらふらと二日酔いのような工合ぐあいで、ぼんやり黒門を出て、川べりに帰りました。

　橋の処で、杭くいにかかって、ぶかぶか浮いた真蒼まっさおな西瓜を見て、それから夢中で、遁にげたそうです。

　昼過ぎに、宰八が来て、その話。

　私はその時分までぐっすり寝ました。

　この時おかしかったのは、爺さんが、目覚しに茶を一つ入れてやるべいって、小まめに世話をして、佳いい色に煮花が出来ましたが、あいにく西瓜も盗んで来ない。何かないか、と考えて、有る──台所に糖味噌が、こりゃ私に、と云って一々運ぶも面倒だから、と手の着いたのじゃあるが、桶おけごと持って来て、時々爺さんが何かを突込つッこんでおいてくれるんでした。

　一人だから食べ切れないで、直じきつき過ぎる、と云って、世話もなし、茄子なすを蔕へたごと生しょうのもので漬けてありました。可いい漬つかり加減だろう、とそれに気が着いて、台所へ出ましたっけ。

（お客様あ、）

（何だい。）

（昨夜ゆうべ凄すさまじい音がしたと言わしっけね、何にも落おっこちたものはねえね。）

　って言いながら、やがて小鉢へ、丸ごと五つばかり出して来ました。

　薄お納戸の好いい色で。」

　　　　　　　二十七

「青葉の影の射さす処、白瀬戸の小鉢も結構な青磁の菓子器に装もったようで、志の美しさ。

　箸はしを取ると、その重かさなった茄子なすが、あの、薄皮の腹のあたりで、グッ、グッ。

　一ツ音を出すと、また一つグッ、もう一つのもググ、ググと声を立てるんですものね。

　変な顔をして、宰八が、

（お客様、聞えるかね。）

（ああ鳴くとも。）

（ちんじちょうようだ、此奴こいつ、）

　と爺様じいさんが鉈豆なたまめのような指の尖さきで、ちょいと押すと、その圧おされたのがグググ、手をかえるとまた他ほかのがググ。

　心あって鳴くようで、何だか上になった、あの蔕へたの取手まで、小さな角つのらしく押立おったったんです。

　また飛出さない内に、と思って、私は一ツ噛かじったですよ。」

「召食めしあがったか。」

　と、僧は怪訝顔けげんがおで、

「それは、お豪えらい。」

「何聞く方の耳が鳴るんでしょうから、何事もありません、茄子なすびの鳴くわけは無いのですから。

　それでも爺さんは苦切にがりきって、少わかい時にゃ、随分悪物食あくものぐいをしたものだで、葬い料で酒ェ買って、犬の死骸しがいなら今でも食うが、茄子なすの鳴くのは厭だ、と言います。

　もっとも変なことは変ですが、同じ気味の悪い中でも、対手あいてが茄子だけに、こりゃおかしくって可よかったですよ。」

「茄子なすびならば、でございますが、ものは茄子なすでも、対手あいては別にございましょう。」

　明は俯向うつむいて莞爾にっこりした、別に意味のない笑わらいだった。

「で、そりゃ昼間の事でございますな。」

「昨日の午後ひるすぎでした。」

「昼間からは容易でない。」

　と半ば呟つぶやくがごとくに云って、

「では、昨夜あたりはさぞ……」

　と聞く方が眉を顰ひそめる。

「ええ、酷ひどうございました、どうせ、夜が寝られはしないんですから、」

「それでお窶やつれなさるのじゃ、貴下あなた、お顔の色がとんだ悪い！……

　茶店の婆さんが申したも、その事でございます。

　唯今ただいまお話を伺いました。そんなこんなで村の者も行ゆかなくなり、爺様も夜は恐がって参りませんから、貴下の御容子ごようすが分らないに因って、家つきの仏を回向えこうかたがた、お見舞申してはくれまいか、と云うに就いて、推参したのでございますが、いや、何とも驚きました。

　いずれ御厄介に相成らねばなりませんが、私わたくしもどうか唯今のその茄子の鳴くぐらいな処で、御容赦が願いたい。

　どこと云って三界さんがい宿なし、一泊御報謝に預る気で参ったわけで。なかなか家つきの幽霊、祟たたり、物怪もののけを済度しようなどという道徳思いも寄らず。実は入道名なさえ持ちません。手前勝手、申訳のないお詫びに剃ったような坊主。念仏さえ碌ろくに真心からは唱えられんでございまして、御祈祷ごきとう僧そうなどと思われましては、第一、貴下の前へもお恥かしゅうございますが、いかがでございましょう。お宿を願いましても差支えはないでございましょうか。いくらか覚悟はして参りましたが、目まのあたりお話を伺いましては、ちと二の足でございますが。」

「一人でも客がありますと、それだけ鶴谷では喜びますそうです。持主の本宅が喜びますものを、誰に御遠慮が入いりますものですか。私もお連つれがあって、どんなに嬉しいか知れません。」

「そりゃ、鶴谷殿はじめ、貴下の思召しはさように難有ありがとうございましても、別にその……ええ、まず、持主が鶴谷としますと、この空屋敷の御支配でございますな、──その何とも異様な、あの、その、」

「それは私も御同然です。人の住むのが気に入らないので荒れるのだろうと思いますが。

　そこなんです、貴僧あなた。逆さからいさえしませんければ、畳も行燈あんどうも何事もないのですもの。戸障子に不意に火が附いてそこいらめらめら燃えあがる事がありましても、慌てて消す処は破れ、水を掛けた処は濡れますが、それなりの処は、後で見ますと濡れた様子もないのですから。

　座敷だっていくらもあります、貴僧、」

　とふと心づいたように、

「御一所でお煩うるさければ、隣のお座敷へいらっしゃい。何か正体を見届けようなぞと云っては不可いけませんが、鶴谷が許したお客僧が、何も御遠慮には及びません。

　ただすらりと開かないで、何かが圧おさえてでもいるようでしたら、お見合せなさいまし。逆さからうと悪いんですから。」

　　　　　　　二十八

「なかなか、逆らいますどころではございません、座敷好みなんぞして可いいものでございますか。

　あの襖ふすまを振向いて熟じっと視みろ、とおっしゃったって、容易にゃそちらも向けません次第で、御覧の通り、早や固くなっております。

　お話につけて申しますが、実は手前もこの黒門を潜くぐりました時は、草に支つかえて、しばらく足が出ませんでございました。

　それと申すが、まず庭口と思う処で、キリキリトーンと、余程その大轆轤おおろくろの、刎釣瓶はねつるべを汲上くみあげますような音がいたす。

　もっとも曰いわくづきの邸やしきながら、貴下あなたお一方はまずともかくもいらっしゃる。人が住めば水も要ろうで、何も釣瓶の音が不思議と云うでは、道理上、こりゃ無いのでありまするが、婆さんに聞きました心積こころづもり、学生の方が自炊をしてお在いでと云えば、土瓶か徳利とっくりに汲んで事は足りる、と何となく思ってでもおりましたせいか、そのどうも水を汲む音が、馴なれた女中衆おなごしゅでありそうに思われました。

　ト台所の方を、どうやら嫋娜すらりとした、脊の高い御婦人が、黄昏たそがれに忙しい裾捌すそさばきで通られたような、ものの気勢けはいもございます。

　何となく賑にぎやかな様子が、七輪に、晩のお菜かずでもふつふつ煮えていようという、豆腐屋さ──ん、と町方ならば呼ぶ声のしそうな様子で。

　さては婆さんに試されたか、と一旦いったんは存じましたが、こう笠を傾けて遠くから覗込のぞきこみました、勝手口の戸からかけて、棟へ、高く烏瓜からすうりの一杯にからんだ工合ぐあいが、何様、何ヶ月も閉切しめきりらしい。

　ござったかな、と思いながら、擽くすぐったいような御門内の草を、密そっと蹈ふんで入りますと、春さきはさぞ綺麗きれいでございましょう。一面に紫雲英げんげが生えた、その葉の中へ伝わって、断々きれぎれながら、一条ひとすじ、蒼あおずんだ明るい色のものが、這はったように浮いたように落ちています。上へさした森の枝を、月が漏る影に相違は無さそうなが、何となく婦人の黒髪、その、丈長く、足許あしもとに光るようで。

　変に跨またぎ心地が悪うございますから、避よけて通ろうといたしますと、右の薄光りの影の先を、ころころと何か転げる、たちまち顔が露あらわれたようでございましたっけ、熟よく見ると、兎うさぎなんで。

　ところでその蛇のような光る影も、向むきかわって、また私わたくしの出途でさきへ映りましたが、兎はくるくると寝転びながら、草の上を見附けの式台の方へ参る。

　これが反対あべこべだと、旧もとの潜門くぐりもんへ押出されます処でございました。強いて入りますほどの度胸はないので。

　式台前で、私はまず挨拶あいさつをいたしたでございます。

　主ぬしもおわさば聞きこし召せ、かくの通りの青道心。何を頼みに得脱成仏とくだつじょうぶつの回向えこういたそう。何を力に、退散の呪詛じゅそを申そう。御姿おんすがたを見せたまわば偏ひとえに礼拝を仕つかまつる。世にかくれます神ならば、念仏の外他言はいたさぬ。平に一夜、御住居おすまいの筵むしろ一枚を貸したまわれ……」

　──旅僧はその時、南無仏なむぶつと唱えながら、漣ささなみのごとき杉の木目の式台に立向い、かく誓って合掌して、やがて笠を脱いで一揖いちゆうしたのであった。──

「それから、婆さんに聞きました通り、壊れ壊れの竹垣について手探りに木戸を押しますと、直ぐに開あきましたから、頻しきりに前刻さっきの、あの、えへん！えへん！咳せきばらいをしながら──酷ひどくなっておりますな──芝生を伝わって、夥おびただしい白粉おしろいの花の中を、これへ。お縁側からお邪魔をしたしました。

　あの白粉の花は見事です。ちらちら紅べに色のが交って、咲いていますが、それにさえ、貴方あなた、法衣ころもの袖の障さわるのは、と身体からだをすぼめて来ましたが、今も移香うつりががして、憚はばかり多い。

　もと花畑であったのが荒れましたろうか。中に一本、見上げるような丈のびた山百合の白いのが、うつむいて咲いていました。いや、それにもまた慄然ぞっとしたほどでございますから。

　何事がございましょうとも、自力を頼んで、どうのこうの、と申すようなことは夢にも考えておりません。

　しかし貴下あなたは、唯今うけたまわりましたような可怖おそろしい只中ただなかに、よく御辛抱なさいます、実に大胆でおいでなさる。」

「私くらい臆病おくびょうなものはありません。……臆病で仕方がないから、なるがまかせに、抵抗しないで、自由になっているのです。」

「さあ、そこでございます。それを伺いたいのが何より目的めあてで参りましたが、何か、その御研究でもなさりたい思召おぼしめしで。」

「どういたしまして、私の方が研究をされていても、こちらで研究なんぞ思いも寄らんのです。」

「それでは、外に、」

「ええ、望み──と申しますと、まだ我ががあります。実は願事があって、ここにこうして、参籠さんろう、通夜をしておりますようなものです。」

　　　　　　　二十九

「それが貴僧あなた、前刻さっきお話をしかけました、あの手毬てまりの事なんです。」

「ああ、その手毬が、もう一度御覧なさりたいので。」

「いいえ、手毬の歌が聞きたいのです。」

　と、うっとりと云った目の涼しさ。月の夢を見るようなれば、変った望み、と疑いの、胸に起る雲消えて、僧は一膝ひとひざ進めたのである。

「大空の雲を当てにいずことなく、海があれば渡り、山があれば越し、里には宿って、国々を歩行あるきますのも、詮せんずる処、ある意味の手毬唄を……」

「手毬唄を。……いかがな次第でございます。」

「夢とも、現うつつとも、幻とも……目に見えるようで、口には謂いえぬ──そして、優しい、懐なつかしい、あわれな、情のある、愛の籠こもった、ふっくりした、しかも、清く、涼しく、悚然ぞっとする、胸を掻挘かきむしるような、あの、恍惚うっとりとなるような、まあ例えて言えば、芳かんばしい清らかな乳を含みながら、生れない前さきに腹の中で、美しい母の胸を見るような心持の──唄なんですが、その文句を忘れたので、命にかけて、憧憬あこがれて、それを聞きたいと思いますんです。」

　この数分時の言ことばの中うちに、小次郎法師は、生れて以来、聞いただけの、風と水と、鐘の音、楽、あらゆる人の声、虫の音ね、木この葉の囁ささやきまで、稲妻のごとく胸の裡うちに繰返し、なおかつ覚えただけの経文を、颯さっと金字こんじ紺泥こんでいに瞳に描いて試みたが、それかと思うのは更に分らぬ。

「して、その唄は、貴下あなたお聞きになったことがございましょうか。」

「小児こどもの時に、亡くなった母親が唄いましたことを、物心覚えた最後の記憶に留めただけで、どういうのか、その文句を忘れたんです。

　年を取るに従うて、まるで貴僧あなた、物語で見る切ない恋のように、その声、その唄が聞きたくッてなりません。

　東京のある学校を卒業でますのを待まちかねて、故郷へ帰って、心当りの人に尋ねましたが、誰のを聞いても、どんなに尋ねても、それと思うのが分らんのです。

　第一、母親の姉ですが、私の学資の世話をしてくれます、叔母がそれを知りません。

　ト夢のように心着いたのは、同一おなじ町に三人あった、同一おなじ年ごろの娘です。

　と、よく私を遊ばせながら、母も少わかかった、その娘たちと、毬も突き、追羽子おいはごもした事を現うつつのように思出しましたから、それを捜せば、きっと誰か知っているだろう、と気の着いた夜半よなかには、むっくりと起きて、嬉しさに雀躍こおどりをしたんですが、貴僧あなた、その中うちの一人は、まだ母の存命の内に、雛ひな祭の夜なくなりました。それは私も知っている──

　一人は行方が知れない、と言います……

　やっと一人、これは、県の学校の校長さんの処へ縁づいているという。まず可よし、と早速訪ねて参りましたが、町はずれの侍町、小流こながれがあって板塀続きの、邸ごとに、むかし植えた紅梅が沢山あります。まだその古樹ふるきがちらほら残って、真盛まっさかりの、朧月夜おぼろづきよの事でした。

　今貴僧あなたがここへいらっしゃる玄関前で、紫雲英げんげの草を潜くぐる兎を見たとおっしゃいました、」

「いや、肝心のお話の中うちへ、お交ぜ下すっては困ります。そうは見えましたものの、まさかかような処へ。あるいはその……猫であったかも知れません。」

「背後うしろが直ぐ山ですから、ちょいちょい見えますそうです、兎でしょう。

　が、似た事のありますものです──その時は小狗こいぬでした。鈴がついておりましたっけ。白垢むくの真白まっしろなのが、ころころと仰向あおむけに手をじゃれながら足許あしもとを転がって行ゆきます。夢のようにそのあとへついて、やがて門札を見ると指した家で。

　まさか奥様おくさんに、とも言えませんから、主人に逢って、──意中を話しますと──

（夜中やちゅう何事です。人を馬鹿にした。奥は病気だからお目には懸かかれません。）

　と云って厭いやな顔をしました。夫人が評判の美人だけに、校長さんは大した嫉妬深いという事で。」

　　　　　　　三十

「叔母がつくづく意見をしました。（はじめから彼家あすこへ行ゆくと聞いたら遣やるのじゃなかった──黙っておいでだから何にも知らずに悪い事をしたよ。さきじゃ幼馴染おさななじみだと思います、手毬唄を聞くなぞ、となおよくない、そんな事が世間へ通るかい、）とこうです。

　母親の友達を尋ねるに、色気の嫌疑はおかしい、と聞いて見ると、何なあに、女の児こはませています、それに紅あかい手絡てがらで、美しい髪なぞ結って、容かたちづくっているから可いい姉さんだ、と幼心おさなごころに思ったのが、二つ違い、一つ上、亡くなったのが二つ上で、その奥さんは一ツ上のだそうで、行方の知れないのは、分らないそうでした。

　事が面倒になりましてね、その夫人の親里から、叔母の家へ使つかいが来て、娘御は何も唄なんか御存じないそうで、ええ、世間体がございますから以来は、と苦り切って帰りました。

　勿論病気でも何でもなかったそうです。

　一月ばかり経たって、細かに、いろいろと手毬唄、子守唄、童わらべ唄なんぞ、百幾つというもの、綺麗に美しく、細々こまごまとかいた、文が来ました。

　しまいへ、紅べにで、

　と、だけ記してありました。……

　唯今ただいまも大切にして持ってはいますが、勿論、その中に、私の望みの、母の声のはありません。

　さあ、もう一人……行方の知れない方ですが……

　またこれが貴僧あなた、家を越したとか、遠国へ行ったとかいうのなら、いくらか手懸りもあるし、何の不思議もないのですが、俗に申します、神がくしに逢ったんで、叔母はじめ固くそう信じております。

　名は菖蒲あやめと言いました。

　一体その娘の家は、母娘おやこ二人、どっちの乳母か、媼ばあさんが一人、と母子おやこだけのしもた屋で、しかし立派な住居すまいでした。その母親おふくろというのは、私は小児こども心に、ただ歯を染めていたのと、鼻筋の通った、こう面長な、そして帯の結目むすびめを長く、下襲したがさねか、蹴出けだしか、褄つまをぞろりと着崩して、日の暮方には、時々薄暗い門かどに立って、町から見えます、山の方を視ながめては悄然しょんぼり彳たたずんでいたのだけ幽かすかに覚えているんですが、人の妾めかけだとも云うし、本妻だとも云う、どこかの藩候の落胤おとしだねだとも云って、ちっとも素性が分りません。

　娘は、別に異かわったこともありませんが、容色きりょうは三人の中うちで一番佳よかった──そう思うと、今でも目前めさきに見えますが。

　その娘です、余所よそへは遊びに来ましたけれど、誰も友達を、自分の内へ連れて行った事はありませんでした。

　寄合って、遊事あそびごとを。これからおもしろくなろうという時、不意に母おっかさんがお呼びだ、とその媼さんが出て来て引張ひっぱって帰ることが度々で、急に居なくなる、跡の寂しさと云ったらありません。──先せんの内は、自分でもいやいや引立ひったてられるようにして帰り帰りしたものですが、一ツは人の許とこへ自分は来て、我が家うちへ誰も呼ばない、という遠慮か、妙な時ふと立っちゃ、独ひとりで帰ってしまうことがいくらもあったんです。

　ですから何だかその娘ばかりは、思うように遊べない、勝手に誘われない、自由にはならない処から、遠いが花の香とか云います。余計に私なんざ懐なつかしくって、（菖あやちゃんお遊びな）が言えないから、合図の石をかちかち叩いては、その家の前を通ったもんでした。

　それが一晩あるばん、真夜中に、十畳の座敷を閉め切ったままで、どこかへ姿をかくしたそうで。

　丑うし年の事だから、と私が唄を聞きたさに、尋ねた時分……今から何年前だろう、と叔母が指を折りましたっけ……多年しばらくになりますが。」

　　　　　　　三十一

「故郷では、未婚の女が、丑年の丑の日に、衣きものを清め、身を清め……」

　唾つばをのんで聞いた客僧が、

「成程、」

　と腕組みして、

「精進潔斎。」

「そんな大した、」

　と言消したが、また打頷うちうなずき

「どうせ娘の子のする事です。そうまでも行ゆきますまいが、髪を洗って、湯に入って、そしてその洗髪あらいがみを櫛巻くしまきに結んで、笄こうがいなしに、紅べにばかり薄くつけるのだそうです。

　それから、十畳敷を閉込しめこんで、床の間をうしろに、どこか、壁へ向いて、そこへ婦おんなの魂を据える、鏡です。

　丑童子うしどうじ、斑まだらの御神おんかみ、と、一心に念じて、傍目わきめも触ふらないで、瞻みつめていると、その丑の年丑の月丑の日の……丑時うしどきになると、その鏡に、……前世から定まった縁の人の姿が見える、という伝説があります。

　娘は、誰も勝手を知らない、その家で、その丑待うしまちを独ひとりでして、何かに誘われてふらふらと出たんですって。……それっきりになっているんですもの。

　手のつけようがありますまい。

　いよいよとなると、なお聞きたい、それさえ聞いたら、亡くなった母親の顔も見えよう、とあせり出して、山寺にありました、母の墓を揺ゆすぶって、記しるしの松に耳をあてて聞きました、松風の声ばかり。

　その山寺の森をくぐって、里に落ちます清水の、麓ふもとに玉散る石を噛かんで、この歯音せよ、この舌歌へ、と念じても、戦おののくばかりで声が出ない。

　うわの空で居たせいか、一日、山路みちで怪我けがをして、足を挫くじいて寝ることになりました。ざっとこれがために、半月悩んで、ようよう杖を突いて散歩が出来るようになりますと、籠かごを出た鳥のように、町を、山の方へ、ひょいひょいと杖つえで飛んで、いや不恰好ぶかっこうな蛙です──両側は家続きで、ちょうど大崩壊おおくずれの、あの街道を見るように、なぞえに前途ゆくてへ高くなる──突当りが撞木形しゅもくがたになって、そこがまた通街とおりなんです。私が貴僧あなた、自分の町をやがてその九分ぐらいな処まで参った時に、向うの縦通りを、向って左の方から来て、こちらへ曲りそうにしたが、白地の浴衣を着てそこに立った私の姿を見ると、フト立停たちどまった美人があります。

　扮装みなりなぞは気がつかず、洋傘かさは持っていたようでしたっけ、それを翳さしていたか、畳んだのを支ついていたか、判然はっきりしないが、ああ似たような、と思ったのは、その行方が分らんという一人。

　トむこうでも莞爾にっこりしました……

　そこへ笠を深くかぶった、草鞋穿わらじばきの、猟人体かりゅうどていの大漢おおおとこが、鉄砲てっぽうの銃先つつさきへ浅葱あさぎの小旗を結えつけたのを肩にして、鉄の鎖をずらりと曳ひいたのに、大熊を一頭、のさのさと曳いて出ました。

　山を上に見て、正的まともに町と町が附くっついた三辻みつつじの、その附根つけねの処を、横に切って、左角の土蔵の前から、右の角が、菓子屋の、その葦簀よしずの張出はりだしまで、わずか二間ばかりの間あいを通ったんですから、のさりと行ゆくのも、ほんのしばらく。

　熊の背せなかが、彳たたずんだ婦人おんなの乳ちのあたりへ、黒雲のようにかかると、それにつれて、一所に横向きになって歩行あるき出しました。あとへぞろぞろ大勢小児こどもが……国では珍らしい獣けものだからでしょう。

　右の方へかくれたから、角へ出て見ようと、急足いそぎあしに出よう、とすると、馴なれない跛びっこですから、腕へ台についた杖を忘れて、躓つまずいて、のめったので、生爪なまづめをはがしたのです。

　しばらく立てませんでした。

　かれこれして、出て見ると、もうどこへ行ったか影も形もない。

　その後、旅行をして諸国を歩行あるくのに、越前の木この芽峠の麓ふもとで見かけた、炭を背負しょった女だの、碓氷うすいを越す時汽車の窓からちらりと見ました、隧道トンネルを出て、衝つと隧道を入る間の茶店に、うしろ向きの女むすめだの、都みやこでは矢のように行過ぎる馬車の中などに、それか、と思うのは幾たびも見かけたんですが……その熊の時のほど、印象のよく明瞭に今まで残ってるのは無いのです。

　内へ帰って、

　もしや手毬唄の中に、こういうのは無かったでしょうか、と叔母にその話をすると、真日中まびなかにそんなものを視みて、そんなことを云う貴下あなたは、身体からだが弱いのです。当分外へは出てはなりません、と外出禁制きんぜい。

　以前は、その形で、正真正銘の熊の胆い、と海を渡って売りに来たものがあるそうだけれど、今時はついぞ見懸けぬ、と後での話。……」

　　　　　　　三十二

「日が経たってから、叔母が私の枕許まくらもとで、さまでに思詰めたものなら、保養かたがた、思う処へ旅行して、その唄を誰かに聞け。

（妹の声は私も聞きたい。）

　と、手函てばこの金子かねを授けました。今もって叔母が貢いでくれるんです。

　国を出て、足かけ五年！

　津々浦々、都、村、里、どこを聞いても、あこがれる唄はない。似たのはあっても、その後か、その前さきか、中途か、あるいはその空間か、どこかに望みの声がありそうだな……と思うばかり。また小児こどもたちも、手毬が下手になったので、終しまいまで突き得ないから、自然長いのは半分ほどで消えています。

　とても尋常ではいかん、と思って、もうただ、その一人行方の知れない、稚おさなともだちばかり、矢も楯たても堪たまらず逢いたくなって来たんですが、魔にとられたと言うんですもの。高峰たかねへかかる雲を見ては、蔦つたをたよりに縋すがりたし、湖うみを渡る霧を見ては、落葉に乗っても、追いつきたい。巌穴いわあなの底も極めたければ、滝の裏も覗のぞきたし、何か前世の因縁で、めぐり逢う事もあろうか、と奥山の庚申塚こうしんづかに一人立って、二十六夜の月の出を待った事さえあるんです。

　トこの間──名も嬉しい常夏とこなつの咲いた霞川と云う秋谷の小川で、綺麗な手毬を拾いました。

　宰八に聞いた、あの、嘉吉とか云う男に、緑色の珠を与えて、月明つきあかりの村雨の中を山路へかかって、

　と童謡を口吟くちずさんで通ったと云うだけで、早やその声が聞こえるようで、」

　僧は魅入られたごとくに見えたが、溜息ためいきを吻ほっと吐つき、

「まずおめでたい、ではその唄が知れましたか。」

「どうして唄は知れませんが、声だけは、どうやらその人……いいえ、……そのものであるらしい。この手毬を弄もてあそぶのは、確たしかにその婦人おんなであろう。その婦人は何となく、この空邸あきやしきに姿が見えるように思われます。……むしろ私はそう信じています。

　爺さんに強請ねだって、ここを一室ま借りましたが、借りた日にはもう其の手毬を取返され──私は取返されたと思うんですね──美しく気高い、その婦人おんなの心では、私のようなものに拾わせるのではなかったでしょう。

　あるいはこれを、小川の裾すその秋谷明神へ届けるのであったかも分らない。そうすると、名所だ、と云う、浦の、あの、子産石をこぼれる石は、以来手毬の糸が染まって、五彩燦爛さんらんとして迸ほとばしる。この色が、紫に、緑に、紺青こんじょうに、藍碧らんぺきに波を射て、太平洋へ月夜の虹にじを敷いたのであろうも計られません、」

　とまた恍惚うっとりとなったが、頸うなじを垂れて、

「その祟たたり、その罪です。このすべての怪異は。──自分の慾よくのために、自分の恋のために、途中でその手毬を拾った罰だろう、と思う、思うんです。

　祟らば祟れ！飽くまでも初一念を貫いて、その唄を聞かねば置かない。

　心の迷まよいか知れませんが。目まのあたり見ます、怪しさも、凄すごさも、もしや、それが望みの唄を、何人なんぴとかが暗示するのであろうも知れん、と思って、こうその口ずさんで見るんです──行燈あんどうが宙へ浮きましょう。

　勿論、こんなのではありません。または、

　ちっとも似てはおらんのです。屋根で鵝鳥がちょうが鳴く時は、波に攫さらわれるのであろうと思い、板戸に馬の影がさせば、修羅道に堕おちるか、と驚きながらも、

　と、現うつつにも、絶えず耳に聞きますけれど、それだと心は頷うなずきません。

　いかなる事も堪忍んで、どうぞその唄を聞きたい、とこうして参籠をしているんですが、祟たたりならばよし罪は厭いとわん、」

　と激しく言いつつ、心づいて、悄然しょうぜんとして僧を見た。

「ただその、手毬を取返したのは、唄は教えない、という宣告じゃあなかろうか、とそう思うと情なさけない。

　ああ、お話が八岐やちまたになって、手毬は……そうです。天井から猫が落ちます以前、私が縁側へ一人で坐っています処へ、あの白粉おしろいの花の蔭から、芋莄ずいきの葉を顔に当てた小児こどもが三人、ちょろちょろと出て来て、不思議そうに私を見ながら、犬ころがなつくように傍そばへ寄ると、縁側から覗込のぞきこんで、手毬を見つけて、三人でうなずき合って、

（それをおくれ。）と言います。

（お前たちのか。）

　と聞くと、頭かぶりを掉ふるから、

（じゃ、小父おじさんのだ。）と言うと、男が毬を、という調子に、

（わはは）と笑って、それなりに、ちらちらとどこかへ取って行ったんでした。」──

　　　　　　　三十三

「何、私わしがうわさしていさっせえた処だって……はあ、お前様めえさま二人でかね。」

　どッこいしょ、と立ったまま、広縁が高いから、背負しょって来た風呂敷包は、腰ぎりにちょうど乗る。

「だら、可いいけんども、」

　と結目むすびめを解下ときおろして、

「天井裏でうわさべいされちゃ堪たまんねえだ。」

　と声を密ひそめたが、宰八は直ぐ高調子、

「いんね、私わし一人じゃござりましねえ。喜十郎様が許とこの仁右衛門の苦虫にがむしと、学校の先生ちゅが、同士にはい、門前もんまえまで来っけえがの。

　あの、樹の下の、暗え中へ頭突込つッこんだと思わっせえまし、お前様、苦虫の親仁おやじが年効としがいもねえ、新造子しんぞっこが抱着かれたように、キャアと云うだ。」

「どうしたんです。」

「何かまた、」

　と、僧も夜具包の上から伸上って顔を出した。

　宰八紅顱巻あかはちまきをかなぐって、

「こりゃ、はい、御坊様御免なせえまし。御本家からも宜よろしくでござりやす。いずれ喜十郎様お目に懸かかりますだが、まず緩ゆっくりと休まっしゃりましとよ。

　私わしこういうぞんざいもんだで、お辞儀の仕様もねえ。婆様がよッくハイ御挨拶しろと云うてね、お前様旨うまがらしっけえ、団子をことづけて寄越よこしやした。茶受ちゃうけにさっしゃりやし。あとで私が蚊いぶしを才覚しながら、ぶつぶつ渋茶を煮立てますべい。

　それよりか、お前様、腹アすかっしゃったろうと思うで、御本家からまた重詰めにして寄越さしった、そいつをぶら下げながら苦虫が、右のお前様、キャアでけつかる。

　門外の草原を、まるで川の瀬さ渡るように、三人がふらふらよちよち、モノ小半時かかったが、芸もねえ、えら遅くなって済まんしねえ。」

「何とも御苦労、」

　と僧は慇懃いんぎんに頭つむりをさげる。

「その人たちは、どうしたのかね。」

　と明が尋ねた。

「はい、それさ、そのキャアだから、お前様、どうした仁右衛門と、云うと、苦虫が、面つらさ渋くして、（ああ、厭いやなものを見た。おらが鼻の尖さきを、ひいらひいら、あの生白なまちらけた芋の葉の長面ながづらが、ニタニタ笑えながら横に飛んだ。精霊棚の瓢箪ひょうたんが、ひとりでにぽたりと落ちても、御先祖の戒いましめとは思わねえで、酒も留やめねえ己おらだけんど、それにゃ蔓つるが枯れたちゅう道理がある。風もねえに芋の葉が宙を歩行あるくわけはねえ。ああ、厭だ、総毛立つ、内へ帰って夜具を被かぶって、ずッしり汗でも取らねえでは、煩いそうに頭も重い。）

　と縮すくむだね。

　例いつもの小児こどもが駆出したろう、とそう言うと、なお悪い。あの声を聞くと堪たまらねえ。あれ、あれ、石を鳴らすのが、谷戸やとに響く。時刻も七ツじゃ、と蒼あおくなって、風呂敷包打置ぶちおいて、ひょろひょろ帰るだ。

　先生様、ではお前様、その重箱を提げてくれさっせえ、と私わしが頼むとね。

（厭だ、）と云っけい。

（はてね、なぜでがす。）

　ここさ、お客様の前めえだけんど、気にかけて下せえますなよ。

（軍歌でもやるならまだの事、子守や手毬唄なんかひねくる様な奴やつの、弁当持って堪るものか。）

　と吐こくでねえか。

　奴は朋友ともだちに聞いた、と云うだが、いずれ怪物ばけもの退治に来た連中からだんべい。

　お客様何でがすか、お前様、子守唄拵こさえさっしゃるかね。袋戸棚の障子へ、書いたもの貼はっとかっしゃるのは、もの、それかね。」

　明は恥じたる色があった。

「こしらえるのじゃない、聞いたのを書き留めて置くんです。数があって忘れるから、」

「はあ、私わしはまた、こんな恐怖おっかねえ処とこに落着いていさっしゃるお前様だ。

　怨敵おんてき退散の貼御符はりごふうかと思ったが。

　何か、ハイ、わけは分わかンねえがね、悪く言ったのがグッと癪しゃくに障さわったで、

（なら可ようがす、客人のものは持ってもれえますめえ、が、お前様、学校の先生様だ。可よし、私あハイ、何も教えちゃもらわねえだで、師匠じゃねえ、同士に歩行あるくだら朋達ともだちだっぺい。蟹の宰八が手ンぼうの助力さっせえ。）

　と極きめつけたさ。

　帽子の下で目を据えたよ。

（貴様のような友達は持たん、失敬な。）と云って引返したわ。何か託かこつけ、根は臆病で遁にげただよ。見さっせえ、韋駄天いだてんのように木の下を駆出し、川べりの遠くへ行く仁右衛門親仁を、

（おおい、おおい、）

　と茶番の定九郎さだくろうを極きめやあがる。」

　　　　　　　三十四

　その夜に限って何事もなく、静かに。……寝ようという時、初夜過ぎた。

　宰八が手燭てしょくに送られて、広縁を折曲って、遥はるかに廻廊を通った僧は、雨戸の並木を越えたようで、故郷ふるさとには蚊帳を釣って、一人寂しく友が待つ思おもいがある。

「ここかい。」

「それを左へ開けさっせえまし、入口の板敷から二ツ目のが、男が立って遣やるのでがす。行抜けに北の縁側へも出られますで、お前様めえさま帰りがけに取違えてはなんねえだよ。

　二三年この方、向うへは誰も通抜けた事がねえで、当節柄じゃ、迷込んではどこへ行くか、ハイ方角が着きましねえ。」

「もう分りましたよ。」

「可よかあねえ、私わし、ここに待っとるで、燈あかりをたよりに出て来さっせえ。

　私も、この障子の多いかいこと続いたのに、めらめら破れのある工合ぐあいが、ハイ一ツ一ツ白髑髏しゃれかうべのようで、一人で立ってる気はしねえけんど、お前様が坊様だけに気丈夫だ。えら茶話がもてて、何度も土瓶をかわかしたで、入いれかわって私もやらかしますべいに、待ってるだよ。」

　僧は戸を開けながら、と、声をかけて、

「御免下さい。」

　と、ぴたりと閉めた。

「あ、あ、気味の悪い。誰に挨拶あいさつさっせるだ。南無阿弥陀仏なむあみだぶ、南無阿弥陀仏。はて、急に変なことを考えたぞ。そこさ一面の障子の破れ覗のぞいたら何が見えべい──南無阿弥陀仏なんまいだ、ああ、南無阿弥陀仏、……やあ、蝋燭ろうそくがひらひらする、どこから風が吹いて来るだ。これえ消したが最後、立処たちどころに六道の辻に迷うだて。南無阿弥陀仏なんまいだ、御坊様、まだかね。」

「ちょいと、」

「ひゃあ、」

　僧は半ば開いて、中に鼠の法衣ころもで立ちつつ、

「ちょいと燭あかりを見せておくれ。」

「ええ、お前様、前さきへ戸を開けておいてから何か言わっしゃれば可いい。板戸が音声おんじょうを発したか、と吃驚びっくりしただ、はあ、何だね。」

「入口の、この出窓の下に、手水ちょうず鉢があったのを、入りしなに見ておいたが、広いので暗くて分らなくなりました。」

「ああ、手、洗わっしゃるのかね、」

　と手燭ばかりを、ずいと出して、

「鉢前にゃ、夜よが明けたら見さっせえまし、大した唐銅からかねの手水鉢の、この邸さ曳ひいて来る時分に牛一頭かかった、見事なのがあるけんど、今開ける気はしましねえ。……」

　ええ、そよら、そよらと風だ。

　そ、その鉢にゃ水があれば可いいがね、無くば座敷まで我慢さっせえまし、土瓶の残のこりを注かけて進ぜる。」

「あります、あります。」

　ざっと音をさして、

「冷い美しい水が、満々なみなみとありますよ。」

「嘘を吐つくもんでェねえ。なに美うつくしい水があんべい。井戸の水は真蒼まっさおで、小川の水は白濁りだ。」

「じゃあ燭あかりで見るせいだろうか、」

「そして、はあ、何なみなみとあるもんだ。」

「いいえ、縁切ふちきりこぼれるようだよ。ああ、葉越さんは綺麗好きだと見える。真白まっしろな手拭てぬぐいが、」

　と言いかけてしばらく黙った。

「ここに倒さかさまにはってあるのは、これは誰方どなたがお書きなすった、」

「……南無阿弥陀仏なまいだ、南無阿弥陀仏……」

「ああ、佳いいおてだ。」

　と大和尚のように落着いて、大おおきく言ったが、やがてちと慌あわただしげに小さな坊さまになって急いで出た。

「ええ、疾はやく出さっせえ、私わしもう押堪おっこらえて、座敷から庭へ出て用たすべい。」

「ほんとに誰が書いたんだね、女の手だが、」

　と掛手拭を賞ほめた癖に、薄汚れた畳んだのを自分の袂たもとから出している。

「南無阿弥陀仏なんまいだぶ、ソ、それは、それ、この次の、次の、小座敷で亡くならしっけえ、どっかの嬢様が書いて貼はっただとよ、直じきそこだ、今ソンな事あどうでも可ええ。頭から、慄然ぞっとするだに、」

「そうかい、ああ私も今、手を拭ふこうとすると、真新しい切立きりたての掛手拭が、冷く濡れていたのでヒヤリとした。」

「や、」と横飛びにどたりと踏んだが、その跫音あしおとを忍びたそうに、腰を浮かせて、同一おなじ処を蹌踉蹌踉うろうろする。

　　　　　　　三十五

「そうふらふらさしちゃ燈あかりが消えます。貸しなさい、私がその手燭てしょくを持とうで。」

「頼んます、はい、どうぞお前様めえさま持たっせえて、ついでにその法衣ころも着さっせえ姿から、光明赫燿かくやくと願えてえだ。」

　僧は燭を取って一足出たが、

「お爺さん、」

　と呼んだのが、驚破すわや事ありげに聞えたので、手んぼうならぬ手を引込ひっこめ、不具かたわの方と同一おなじ処で、掌てのひらをあけながら、据腰すえごしで顔を見上げる、と皺面しわづらばかりが燭の影に真赤まっかになった。──この赤親仁と、青坊主が、廊下はずれに物言う状さまは、鬼が囁ささやくに異ならず。

「ええ、」

「どこか呻吟うめくような声がするよ。」

「芸もねえ、威おどかしてどうさっせる。」

「聞きなさい、それ……」

「う、う、う、」

　と厭いやな声。

「爺さん、お前が呻吟くのかい。」

「いんね、」

　と変な顔色で、鼻をしかめ、

「ふん、難産の呻吟声うめきごえだ。はあ、御新姐ごしんぞが唸うならしっけえ、姑獲鳥うぶめになって鳴くだあよ。もの、奥の小座敷の方で聞えべいがね。」

「奥も小座敷も私は知らんが、障子の方ではないようだ、便所かな、」

「ひええ、今、お前様が入いらっしたばかりでねえかね、」

「されば、」

　と斜めに聞澄まして、

「おお、庭だ、庭だ、雨戸の外だ。」

「はあ、」

　と宰八も、聞定めて、吻ほっと息して、

「まず構外かめえそとだ、この雨戸がハイ鉄壁だぞ。」と、ぐいと圧おさえてまた蹈張ふんばり、

「野郎、入へえってみやがれ、野郎、活仏いきぼとけさまが附いてござるだ。」

「仏ではなお打棄うっちゃっては措おかれない、人の声じゃ、お爺さん、明けて見よう、誰か苦くるしんでいるようだよ。」

「これ、静かにさっせえ、術てだ、術だてね。ものその術で、背負引しょびき出して、お前様天窓あたまから塩よ。私わしは手足い引捩ひんもいで、月夜蟹で肉みがねえ、と遣やろうとするだ。ほってもない、開けさっしゃるな。早く座敷へ行きますべい。」

「あれ、聞きなさい、助けてくれ……と云うではないか。」

「へ、疾はやいもんだ。人の気を引きくさる、坊様と知って慈悲で釣るだね、開けまいぞ。」

　と云う時……判然はっきり聞えたが、しわがれた声であった。

「助けてくれ……」

「…………」

「…………」

「宰八よう、」──

　と、葎むぐらがくれに虫の声。

　手てんぼう蟹がにふるえ上って、

「ひゃあ、苦虫が呼ぶ。」

「何、虫が呼ぶ？」

「ええ、仁右衛門にえむの声だ。南無阿弥陀仏なんまいだ、ソ、ソレ見さっせえ。宵に門前もんまえから遁帰にげかえった親仁めが、今時分何しにここへ来るもんだ。見ろ、畜生、さ、さすが畜生の浅間しさに、そこまでは心着かねえ。へい、人間様だぞ。おのれ、荒神様がついてござる、猿智慧さるぢえだね、打棄うっちゃっておかっせえまし。」

　と雨戸を離れて、肩を一つ揺ゆすって行ゆこうとする。広縁のはずれと覚しき彼方かなたへ、板敷を離るること二尺ばかり、消え残った燈籠とうろうのような白紙しらかみがふらりと出て、真四角まっしかくに、燈ともしびが歩行あるき出した。

「はッあ、」

　と退すさって、僧に背せなを摺寄すりよせながら、

「経文を唱えて下せえ、入って来たわ、南無なんまいだ、なんまいだ。」

　僧も爪立つまだって、浮腰うきごしに透かして見たが、

「行燈あんどうだよ、余り手間が取れるから、座敷から葉越さんが見においでだ。さあ、三人となると私も大きに心強い──ここは開あくかい。」

「ええ、これ、開けてはなんねえちゅうに、」

「だって、あれ、あれ、助けてくれ、と云うものを。鬼神に横道なし、と云う、情なさけに抵抗てむかう刃やいばはない筈はず、」

　枢くるるをかたかた、ぐっと、さるを上げて、ずずん、かたりと開ける、袖を絞って蔽おおい果さず、燈あかりは颯さっと夜風に消えた。が、吉野紙を蔽えるごとき、薄曇りの月の影を、隈くまある暗き葎むぐらの中、底を分け出でて、打傾いて、その光を宿している、目の前の飛石の上を、四よつに這廻はいまわるは、そもいかなるものぞ。

　　　　　　　三十六

　声を聞いたより形を見れば、なお確実たしかに、飛石を這って呻うめいていたのは、苦虫の仁右衛門であった。

　月明つきあかりに、まさしくそれと認めが着くと、同一おなじ疑うたがいの中うちにもいくらか与易くみしやすく思った処へ、明が行燈あんどうを提げて来たので、ますます力づいた宰八は、二人の指図に、思切って庭へ出たが、もうそれまでに漕こぎ着ければ、露に濡れる分は厭いとわぬ親仁。

　さやさやと葎むぐらを分けて、おじいどうした、と摺寄すりよると、ああ、宰八か助けてくれ。この手を引張ひっぱって、と拝むがごとく指出した。左の腕かいなを、ぐい、と掴つかんで、獣けものにしては毛が少ねえ、おおおお正真しょうじん正銘の仁右衛門だ、よく化けた、とまだそんな事を云いながら、肩にかけて引立ひったてると、飛石から離れるのが泥田どろだを踏むような足取りで、せいせい呼吸いきを切って、しがみつくので、咽喉のどがしまる、と呟つぶやきながら、宰八も疾はやく埒らちを明けたさに、委細構わずずるずる引摺ひきずって縁側に来る間に、明はもう一枚、雨戸を開けて待構えて、気分はどう？まあ、こちらへ、と手伝って引入れた、仁右衛門の右の手は、竹槍たけやりを握っていたのである。

　これは、と驚くと、仔細しさいござります。水を一口、と云う舌も硬こわばり、唇は土気色。手首も冷たく只戦ひたわななきに戦くので、ともかく座敷へ連れよう……何しろ危いから、こういうものはと、竹槍は明が預る。

　引ひっそいだ切尖きっさきの鋭するどいのが、法衣ころもの袖を掠かすったから、背後うしろに立った僧は慌てて身を開いて、行燈は手前が、とこれが先へ立つ。

　さあ負おぶされ、と蟹の甲を押向けると、いや、それには及ばぬ、と云った仁右衛門が、僧の裾すそを啣くわえた体ていに、膝で摺ずって縁側へ這上はいあがった。

　あとへ、竹槍の青光りに艶のあるのを、柄長に取って、明が続く。

　背後うしろで雨戸を閉めかけて、おじい、腰が抜けたか、弱い男だ、とどうやら風向かざむきが可よさそうなので、宰八が嘲あざけると、うんにゃ足の裏が血だらけじゃ、歩行あるくと痕あとがつく、と這いながら云ったので──イヤその音の夥おびただしさ。がらりと閉め棄てに、明の背せなへ飛縋とびすがった。──真先まっさきへ行燈が、坊さまの裾あたり宙を歩行あるいて、血だらけだ、と云う苦虫が馬の這身はいみ、竹槍が後しりえを圧おさえて、暗がりを蟹が通る。……広縁をこの体ていは、さてさて尋常事ただごとではない。

　やがて座敷で介抱して、ようよう正気づくと、仁右衛門は四辺あたりを眗みまわし、あまたたび口籠くちごもりながら、相済みましねえ、お客様、御出家、宰八此方こなたにはなおの事、四十年来の知己ちかづきが、余り気心を知らんようで、面目もない次第じゃ。

　御主人鶴谷様のこの別宅、近頃の怪しさ不思議さ。余りの事に、これは一ひと分別ある処と、三日二夜ふたよる、口も利かずにまじまじと勘考した。はて巧たくんだり！てっきりこいつ大詐欺おおかたりに極まった。汝等うぬらが謀はかって、見事に妖物邸ばけものやしきにしおおせる。棄て置けば狐狸こりの棲処すみか、さもないまでも乞食の宿、焚火たきびの火沙汰ざたも不用心、給金出しても人は住まず、持余しものになるのを見済まし、立腐れの柱を根こぎに、瓦屋根を踏倒して、股倉またぐらへ掻込かいこむ算段、図星図星。しゃ！明神様の託宣おつげ──と眼玉まなこだまで睨にらんで見れば、どうやら近頃から逗留とうりゅうした渡りものの書生坊しょせっぽう、悪く優しげな顔色つらつきも、絵草子で見た自来也じらいやだぞ、盗賊の張本ござんなれ。晩方来うせた旅僧めも、その同類、茶店の婆ばばも怪しいわ。手引した宰八も抱込まれたに相違ない。道理こそ化物沙汰に輪を掛かける。待て待て狂人きちがいの真似何でもない事、嘉吉も一升飲まされた──巫山戯ふざけた奴等やつら、どこだと思う。秋谷村には甘え柿と、苦虫あるを知んねえか、とわざと臆病に見せかけて、宵に遁にげたは真田幸村さなだゆきむら、やがてもり返して盗賊どろぼうの巣を乗取のっとる了簡りょうけん。

　いつものように黄昏たそがれの軒をうろつく、嘉吉奴めを引捉ひっとらえ、確しかと親元へ預け置いたは、屋根から天蚕糸てぐすに鉤はりをかけて、行燈を釣らせぬ分別。

　かねて謀計はかりごとを喋合しめしあわせた、同じく晩方遁にげる、と見せた、学校の訓導と、その筋の諜者ちょうじゃを勤むる、狐店きつねみせの親方を誘うて、この三人、十分に支度をした。

　二人は表門へ立向い、仁右衛門はただ一人、怪しきものは突殺そう。狸に化けた人間を打殺ぶちころすに仔細はない、と竹槍を引ひっそばめて、木戸口から庭づたいに、月あかりを辿たどり辿り、雨戸をあてに近づいて、何か、手品の種がありはせぬか、と透かして屋根の周囲まわりをぐるりと見ると。……

　　　　　　　三十七

　烏が一羽歴然ありありと屋根に見えた。ああ、あの下辺あたりで、産婦が二人──定命とは思われぬ無残な死にようをしたと思うと、屋根の上に、姿が何やら。

　この姿は、葎むぐらを分けて忍び寄ったはじめから、目前めさきに朦朧もうろうと映ったのであったが、立って丈長き葉に添うようでもあり、寝て根を潜くぐるようでもあるし、浮き上って葉尖はさきを渡るようでもあった。で、大方仁右衛門自分の身体からだと、竹槍との組合せで、月明つきあかりには、そんな影が出来たのだろう、と怪しまなかったが、その姿が、ふと屋根の上に移ったので。

　ト見ると、肩のあたりの、すらすらと優やさしいのが、いかに月に描き直されたればとて、鍬くわを担いだ骨組にしては余りにしおらしい、と心着くと柳の腰。

　その細腰を此方こなたへ、背を斜ななめにした裾すそが、脛はぎのあたりへ瓦かわらを敷いて、細くしなやかに掻込かいこんで、蹴出けだしたような褄先つまさきが、中空なれば遮るものなく、便たよりなさそうに、しかし軽かろく、軒の蜘蛛くもの囲いの大きなのに、はらりと乗って、水車みずぐるまに霧が懸かかった風情に見える。背筋の靡なびく、頸許えりもとのほの白さは、月に預けて際立たぬ。その月影は朧おぼろながら、濃い黒髪は緑を束つかねて、森の影が雲かと落ちて、その俤おもかげをうらから包んだ、向うむきの、やや中空を仰いだ状さまで、二の腕の腹を此方こなたへ、雪のごとく白く見せて、静しずかに鬢びんの毛を撫なでていた。

　白魚しらおの指の尖さきの、ちらちらと髪を潜くぐって動いたのも、思えば見えよう道理はないのに、てっきり耳が動いたようで。

　驚破すわ、獣けだものか、人間か。いずれこの邸を踏倒そう屋根住居ずまいしてござる。おのれ、見ろ、と一足退すさって竹槍を引扱ひきしごき、鳥を差いた覚えの骨こつで、スーッ！突出つきだした得物の尖さきが、右の袖下を潜くぐるや否や、踏占めた足の裏で、ぐ、ぐ、ぐ、と声を出したものがある。

　地つちが急に柔かく、ほんのりと暖かに、ふっくりと綿を踏んで、下へ沈みそうな心持。他愛たわいなく膝節の崩れるのに驚いて、足を見る、と白粉おしろいの花の上。

　と思ったがそれは遠い。このふっくりした白いものは、南無三宝なむさんぼう仰向あおむけに倒れた女の胸、膨らむ乳房の真中まんなかあたり、鳩尾みぞおちを、土足で蹈ふんでいようでないか。

　仁右衛門ぶるぶるとなり、据眼すえまなこに熟じっと見た、白い咽喉のんどをのけ様ざまに、苦痛に反らして、黒髪を乱したが、唇を洩もる歯の白さ。草に鼻筋の通った顔は、忘れもせぬ鶴谷の嫁、初産ういざんに世を去った御新姐ごしんぞである。

　親仁は天窓あたまから氷を浴びた。

　恐しさ、怪しさより、勿体なさに、慌てて踏んでいる足を除どけると、我知らず、片足が、またぐッと乗る。

　うむ、と呻うめかれて、ハッと開くと、旧もとの足で踏みかける。顛倒てんどうして慌てるほど、身体からだのおしに重みがかかる、とその度に、ぐ、ぐ、と泣いて、口から垂々だらだらと血を吐くのが、咽喉のどに懸かかり、胸を染め、乳の下を颯さっと流れて、仁右衛門の蹠あしのうらに生暖なまあたたこう垂れかかる。

　あッと腰を抜いて、手を支つくと、その黒髪を掻掴かいつかんだ。

　御免なせえまし、御新姐様、御免なせえまし、と夢中ながら一心に詫びると、踏躪ふみにじられる苦悩の中から、目を開いて、じろじろと見る瞳が動くと、口も動いて、莞爾にっこりする、……その唇から血が流れる。

　足は膠にかわで附けたよう。

　同一おなじ処で蠢うごめく処へ、宰八の声が聞えたので、救助たすけを呼ぶさえ呻吟うめいたのであった。

　かくて、手を取って引立ひったてられた──宰八が見た飛石は、魅せられた仁右衛門の幻の目に、すなわち御新姐の胸であったのである、足もまだ粘々ねばねばする、手はこの通り血だらけじゃ、と戦おののいたが、行燈に透かすと夜露に曝されて白けていた。

「我が折れ何とも、六十の親仁が天窓あたまを下げる。宰八、夜深よふかじゃが本宅まで送ってくれ。片時もこの居まわり三町の間に居おりたくない、生命いのちばかりはお助けじゃ。」

　と言って、誰にするやら仁右衛門はへたへたとお辞儀をした。

　そこで、表門へ廻った二人は、と皆みんな連立って出て見ると、訓導は式台前の敷石の上に、ぺたんと坐っていた。狐饂飩きつねうどんの亭主は見えず。……後で知れたがそれは一散に遁にげた、と言う。

　何を見て驚いたか、渠等かれらは頭かぶりを掉ふって語らない。一人は緋ひの袴はかまを穿はいた官女の、目の黒い、耳の尖とがった凄すさまじき女房の、薄雲うすぐもりの月に袖を重ねて、木戸口に佇たたずんだ姿を見たし、一人は朱の面つらした大猿にして、尾の九ツに裂けた姿に見た、と誰伝うるとなく、程経たって仄ほのかに洩もれ聞える。──

　　　　　　　三十八

二人寝には楽だけれども、座敷が広いから、蚊帳は式台向きの二隅ふたすみと、障子と、襖ふすまと、両方の鴨居かもいの中途に釣手を掛けて、十畳敷のその三分の一ぐらいを──大庄屋の夜の調度──浅緑を垂れ、紅麻こうあさの裾すそ長く曳ひいて、縁側の方かたに枕を並べた。

　一ある日、朝から雨が降って、昼も夜のようであったその夜中の事──と語り掛けて、明はすやすやと寝入ったのである。

　いずれそれも、怪しき事件ことの一つであろう。……あわれ、この少わかき人の、聞くがごとくんば連日の疲労つかれもさこそ、今宵は友として我ここに在るがため、幾分の安心を得て現うつつなく寝入ったのであろう、と小次郎法師が思うにつけても、蚊帳越に瞻みまもらるるは床の間を背後うしろにした仄白々ほのしろじろとある行燈あんどう。

　楽書らくがきの文字もないが、今にも畳を離れそうで、裾すそが伸びるか、燈ともしびが出るか、蚊帳へ入って来そうでならぬ。

　そういえば、掻き立てもしないのに、明の寝顔も、また悪く明るい。

「貴下あなた、寝冷ねびえをしては不可いけません。」

　寝苦しいか、白やかな胸を出して、鳩尾みぞおちへ踏落しているのを、痩やせた胸に障さわらないように、密そっと引掛ひっかけたが何にも知らず、まず可よかった。──仁右衛門が見た御新姐ごしんぞのように、この手が触って血を吐きながら、莞爾にっこりとしたらどうしょう。

　そう思うと寝苦しい、何にも見まい、と目を塞ふさぐ、と塞ぐ後から、睫まぶたがぱちぱちと音がしそうに開いてしまうのは、心が冴さえて寝られぬのである。

　掻巻かいまきを引被ひっかぶれば、衾ふすまの袖から襟かけて、大おおきな洞穴ほらあなのように覚えて、足を曳ひいて、何やらずるずると引入れそうで不安に堪えぬ。

　すぽりと脱いで、坊主天窓あたまをぬいと出したが、これはまた、ばあ、と云ってニタリと笑いそうで、自分の顔ながら気味の悪さ。

　そこで屹きっとなって、襟を合せて、枕を仕かえて、気を沈めて、

「衆怨悉退散しゅうおんしったいさん、」

　と仰向あおむけのまま呪じゅすと、いくらか心が静まったと見えて、旅僧はつい、うとうととしたかと思うと、ぽたり、と何か枕許まくらもとへ来たのがある。

　が、雨垂あまだれとも、血を吸膨れた蚊が一ツ倒れた音とも、まだ聞定めないで現うつつでいると、またぽたり……やがて、ぽたぽたと落ちたるが、今度は確たしかに頬にかかった。

　やっと冷たいのが知れて、掌てのひらで撫なでると、冷ひやりとする。身震いして少し起きかけて、旅僧は恐る恐る燈ともしびの影に透すかしたが、幸さいわいに、血の点滴したたりではない。

　さては雨漏りと思う時は、蚊帳を伝って雫しずくするばかり、はらはらと降り灌そそぐ。

　耳を澄ますと、屋根の上は大雨であるらしい。

　浮世にあらぬ仮の宿にも、これほど侘わびしいものはない。けれども、雨漏あまもりにも旅馴たびなれた僧は、押黙って小止おやみを待とうと思ったが、ますます雫は繁くなって、掻巻の裾あたりは、びしょびしょ、刎上はねあがって繁吹しぶきが立ちそう。

　屋根で、鵝鳥がちょうが鳴いた事さえあると聞く。家ごと霞川の底に沈んだのでなかろうか。……トタンに額を打って、鼻頭はなづらに浸にじんだ、大粒なのに、むっくと起き、枕を取って掻遣かいやりながら、立膝で、じりりと寄って、肩まで捲まくれた寝衣ねまきの袖を引伸ばしながら、

「もし、大分漏りますが、もし葉越さん。」

　と呼んだが答えぬ。

　目敏めざとそうな人物が、と驚いて手を翳かざすと、薄すすきの穂を揺ゆすぶるように、すやすやと呼吸いきがある。

「ああ、よく寝られた。」

　と熟じっと顔を見ると、明の、眦まなじりの切れた睫毛まつげの濃い、目の上に、キラキラとした清い玉は、同一おなじ雨垂れに濡れたか、あらず。……

　来方こしかたは我にもあり、ただ御身おんみは髪黒く、顔白きに、我は頭かしら蒼あおく、面つらの黄なるのみ。同一おなじ世の孤児みなしごよ、と覚えずほうり落ちた法師自身の同情の涙の、明の夢に届いたのである。

　四辺あたりを見ると、この人目覚めぬも道理こそ。雨の雫の、糸のごとく乱れかかるのは、我が身体からだばかりで、明の床には、夜よをあさる蚤のみも居おらぬ。

　南無三宝、魔物の唾つばじゃ。

　　　　　　　三十九

　例の、その幻の雨とは悟ったものの、見す見すひやりとして濡るるのは、笠なしに山寺から豆腐買いに里へ遣やられた、小僧の時より辛いので、堪たまりかねて、蚊帳の裾を引被ひっかついで出たが、さてどこを居所いどころとも定まらぬ一夜の宿。

　消えなんとする旅籠屋はたごやの行燈かんばんを、時雨の軒に便る心で。

　僧は燈火ともしびの許もとに膝行いざり寄った。

　寝衣ねまきを見ると、どこも露ほども濡れてはおらぬ。まず頬のあたりから腕を拭ふこうとしたほどだったのに……もとより寝床に雨垂の音は無い。

　その腕を長く、つき反らして擦さすりながら、

「衆怨悉退散しゅうおんしったいさん。」

　とまた念じて、静じっと心を沈めると、この功徳か、蚊の声が無くなって、寂しんとして静まり返る。

　また余りの静しずかさに、自分の身体からだが消えてしまいはせぬか、という懸念がし出して、押瞑おしつぶった目を夢から覚めたように恍惚うっとりと、しかも円つぶらに開けて、真直まっすぐな燈心を視透みすかした時であった。

　飜然ひらりと映って、行燈あんどうへ、中から透いて影がさしたのを、女の手ほどの大おおきな蜘蛛くも、と咄嗟とっさに首を縮すくめたが、あらず、非あらず、柱に触って、やがて油壺あぶらつぼの前へこぼれたのは、木この葉であった、青楓あおかえでの。

　僧は思わず手で拾った。がそのまさしく木の葉であるや、しからずや、確かめようとしたのか、どうか、それは渠かれにも分りはせぬ。

　ト続いて、颯さっと影がさして、横繁吹よこしぶきに乗ったようにさらりと落ちる。

　我にもあらず、またもやそれを拾った時、先せんのを、

「一枚、」

　と思わず算かぞえた。

「二枚、」

　とあとを数え果さず、三枚目のは、貝ほどの槻けやきの葉で、ひらひらと燈ともしびを掠かすめて来た、影が大おおきい。

「三枚、」

　と口の裡うちで呟つぶやくと、早や四枚目が、ばさばさと行燈の紙に障さわった。

「四枚、五枚、六枚、七枚、」

　と数える内に、拾い上げた膝の上は、早や隙間なく落葉に埋もるる。

　空を仰ぐと、天井は底がなく、暗夜やみの深山みやまにある心地。

　おお、この森を峠にして、こんな晩、中空を越す通魔とおりまが、魔王に、はたと捧ぐる、関所の通証券とおりてがたであろうも知れぬ。膝を払って衝つと立って、木の葉のはらはらと揺れるに連れて、ぶるぶると渠かれは身震いした。

「えへん！」

　と揉潰もみつぶされたような掠かすれた咳せきして、何かに目を転じて、心を移そうとしたが、風呂敷包の、御経を取出す間も遅し。さすがに心着いたのは、障子に四五枚、かりそめに貼はった半紙である。

　これはここへ来てからの、心覚えの童謡わらわうたを、明が書留めて朝夕ちょうせきに且つ吟じ且つ詠ながむるものだ、と宵に聞いた。

　立ったままに寄って見ると、真先まっさきに目に着いたのが濃い墨で、

　僧は更に悚然ぞっとした。

　振返ると、まだそこに、掃掛けて廃よしたように、蒼あおきが黒く散々ちりぢりである。

　紙を通して障子の彼方かなたに、ほの白いその俤が……どうやら透すいて見えるようで、固くなった耳の底で、天の高さ、地の厚さを、あらん限り、深く、遥はるかに、星の座も、竜宮の燈ともしびも同一おなじ遠さ、と思う辺あたり、黄金こがねの鈴を振るごとく、ただ一声こえ、コロリン、と琴が響いた。

　はっと半紙を見ると、瞳へチラリ。

　と字が動いたよう。続けて──

　と記してあった。

　　　　　　　四十

　客僧は思案して、心を落着け、衣紋えもんを直して、さて、中に仏像があるので、床の間を借りて差置いた、荷物を今解き始めたが、深更のこの挙動ふるまいは、木曾街道の盗賊ものどりめく。

　不浄よけの金襴きんらんの切きれにくるんだ、たけ三寸ばかり、黒塗くろぬりの小さな御厨子みずしを捧げ出して、袈裟けさを机に折り、その上へ。

　元来もとこの座敷は、京ごのみで、一間の床の間に傍かたわらに、高い袋戸棚が附いて、傍かたえは直ぐに縁側の、戸棚の横が満月形なりに庭に望んだ丸窓で、嵌込はめこみの戸を開けると、葉山繁山中空へ波をかさねて見えるのが、今は焼けたが故郷ふるさとの家の、書院の構えにそっくりで、懐なつかしいばかりでない。これもここで望のぞみの達せらるる兆きざしか、と床しい、と明が云って、直ぐにこの戸棚を、卓子テエブル擬まがいの机に使って、旅硯たびすずりも据えてある。椅子がわりに脚榻きゃたつを置いて。……

　周囲まわりが広いから、水差茶道具の類も乗せて置く。

　そこで、この男の旅姿を見た時から、ちゃんと心づもりをしたそうで、深切しんせつな宰八爺じじいは、夜の具ものと一所に、机を背負しょって来てくれたけれども、それは使わないで、床の間の隅に、埃ほこりは据えず差置いた。心に叶かなって逗留とうりゅうもしようなら、用いて書見をなさいまし、と夜食の時に言ってくれた。

　その机を、今ここへ。

　御厨子を据えて、さてどこへ置直そうと四辺あたりを視みた時、蚊帳の中で、三声みこえばかり、太いたく明が魘うなされた。が……此方こなたの胸が痛んだばかりで、揺起すまでもなく、幸さいわいにまた静しずかになった。

　障子を開けて、縁側は自分も通るし、一方は庭づたいに入った口で、日頃はとにかく、別に今夜は何事もない。頻しきりに気になるのは、大掃除の時のために、一枚はずれる仕掛けだという、向うの天井の隅と、その下に開けた事のない隔ての襖ふすまの合せ目である。

「わが仏守らせたまえ。」

　と祈念なし、机を取って、押戴おしいただいて、屹きっと見て、其方そなたへ、と座を立とうとする。

　途端であった。

「しばらく。」

　ずしん、地じの底へ響く声がした。

　明が呼んだか、と思う蚊帳の中うちで、また烈はげしく魘うなされるので、呼吸いきを詰めて、

「…………」

　色を変える。

　襖の陰で、

「客僧しばらく──唯今ただいまそれへ参るものがござる。往来を塞ふさぐまい。押して通るは自在じゃが、仏像ゆえに遠慮をいたす。いや、御身おみに向うて、害を加うる仔細しさいはない。」

　ト見ると襖から承塵なげしへかけた、雨あまじみの魍魎もうりょうと、肩を並べて、その頭かしら、鴨居かもいを越した偉大の人物。眉太く、眼円まなこつぶらに、鼻隆うして口の角けたなるが、頬肉ほおじし豊ゆたかに、あっぱれの人品なり。生きびらの帷子かたびらに引手のごとき漆紋の着いたるに、白き襟をかさね、同一おなじ色の無地の袴はかま、折目高に穿はいたのが、襖一杯にぬっくと立った。ゆき短みじかな右の手に、畳んだままの扇を取って、温顔に微笑を含み、動ゆるぎ出でつ、ともなく客僧の前へのっしと坐ると、気に圧おされた僧は、ひしと茶斑ちゃまだらの大牛に引敷ひっしかれたる心地がした。

　はっと机に、突俯つッぷそうとする胸を支えて、

「誰だ。」

　と言った。

「六十余州、罷通まかりとおるものじゃ。」

「何と申す、何人なんぴと……」

「到る処の悪左衛門、」

　と扇子を構えて、

「唯今、秋谷に罷在まかりある、すなわち秋谷悪左衛門と申す。」

「悪…………」

「悪は善悪の悪でござる。」

「おお、悪……魔、人間を呪のろうものか。」

「いや、人間をよけて通るものじゃ。清き光天にあり、夜鴉よがらすの羽はうらも輝き、瀬の鮎あゆの鱗うろこも光る。隈くまなき月を見るにさえ、捨小舟すておぶねの中にもせず、峰の堂の縁でもせぬ。夜半人跡の絶えたる処は、かえって茅屋かややの屋根ではないか。

　しかるを、わざと人間どもが、迎え見て、損そこなわるるは自業自得じゃ。」

　　　　　　　四十一

「真日中まひなかに天下の往来を通る時も、人が来れば路を避ける。出会いであえば傍わきへ外れ、遣過やりすごして背後うしろを参る。が、しばしば見返る者あれば、煩わしさに隠れ終おおせぬ、見て驚くは其奴そやつの罪じゃ。

　いかに客僧、まだ拙者それがしを疑わるるか。」

　と莞爾かんじとして、客僧の坊主頭を、やがて天井から瞰下みおろしつつ、

「かくてもなお、我等がこの宇宙の間に罷在まかりあるを怪あやしまるるか。うむ、疑いに睜みはられたな。睜みひらいたその瞳も、直ちに瞬く。

　およそ天下に、夜よを一目も寝ぬはあっても、瞬またたきをせぬ人間は決してあるまい。悪左衛門をはじめ夥間なかま一統、すなわちその人間の瞬く間を世界とする──瞬くという一秒時には、日輪の光によって、御身おみ等が顔容かおかたち、衣服の一切すべて、睫毛まつげまでも写し取らせて、御身等その生命の終る後、幾百年にも活いけるがごとく伝えらるる長い時間のあるを知るか。石と樹と相打って、火をほとばしらすも瞬く間、またその消ゆるも瞬く間、銃丸の人を貫くも瞬く間だ。

　すべて一たびただ一人にんの瞬きする間に、水も流れ、風も吹く、木この葉も青し、日も赤い。天下に何一つ消え失うするものは無うして、ただその瞬間、その瞬く者にのみ消え失すると知らば、我等が世にあることを怪あやしむまい。」

　と悠然として打頷うちうなずき、