　ピムキンはパルチザンだった。──これは嘘じゃないだろう。

　緑や黄色のパルチザンじゃあなく、正真正銘赤のパルチザンだった。──これも嘘じゃないだろう。

　九十七戸あるビリンスキー村のまんなかに往還があって、人気ひとけない昼間、その往還を山羊や豚が歩いた。ちょっと左へ小丘をのぼったところに村ソヴェトの建物がある。赤いプラカートが、毎年の雪にさらされて木目をうき上らした羽目の上に張られている。

　ビリンスキー村がいよいよ集団農場として組織され、十露里さきの別な集団農場と一つのトラクター中央に属すことになった時、この小さい丘の村ソヴェトの建物は、重い村の階級的波にのしあげたように混雑した。

　古びて、少し傾いた屋根がのっかっている村ソヴェトの車寄せの前で、青年共産主義同盟員コムソモーレツニキータが、ルバーシカをしめた帯革へ片手さしこんで、片手でやけに人蔘にんじん色の頭をかいている。

　村人は、その様子を往還から眺め、或はもっと近く村ソヴェトの横に生えてる大きい楡の木の下のベンチから眺め、一種の感じを受ける。あるものは、地面につばをはいた。あるものは静かに水色のはげちょろけたルバーシカのポケットから粉煙草を出し、膝へ肱をつき熊手みたいな大きい指先でそれを巻きながら、ニキータの方は見ず、

　集団農場にするということは、実に大きいできごとで、ビリンスキー村にはいろんな委員ができた。青年共産主義同盟員コムソモーレツニキータは、集団農場加入資格詮衡委員の一人だった。一言にいえば、財産調べ委員である。富農。中農。貧農。中・貧農だけコルホーズにはいれるのである。

　三十露里ばっかり離れた上ブローホフ村は濃い樅もみの林にかこまれた村である。そこのもと町で染物工場をもっていたニキフォーロフの家が、集団農場組織についての調べから家宅捜索をくって、銀のサモワール三つ、絹地総体で三百五十ヤール。真新の防寒靴ガローシ八足も見つけられた噂があった。

　イグナート・イグナートウッィチのところへモスクワからプラウダと農民新聞が来る。農民新聞に、ちゃんとそのことが出ていた。ビリンスキー村の連中は、

　──畜生！　悪魔だ。何年そうして、甘い汁すってけつかった。

　ぶう！　と地面へつばをはいた。ニキフォーロフは銀のサモワールを三つ納屋の乾草の中へかくしてもっていたばかりではない。実は馬を六頭、牛を七頭もっていたことが露顕したのである。

　奴は、隣村の富豪退治でやっつけられたドミトリー夫婦みたいな頓馬じゃない。自分の家のまわりをパカパカ歩かして見せびらかしなんぞしとかなかった。上ブローホフ村の貧農へ、そっとそれをみんなかしつけて、村ソヴェトの連中にコニャークをのませて、やっていたのである。

　──こわいじゃないかねえ、マルーシャ。あいつんところじゃ、その三百五十ヤールの絹の布の、九十ヤール腐っていたそうだよ。

　桃色の布プラトークをかぶった大柄なアグーシャが村の共同井戸のところで後家のマルーシャにいった。マルーシャは三十五で、去年亭主に死なれ、三人の小さい子持ちである。彼女ははだしで、担い棒の両端へバケツをつけながら、勢いよく、

　──こわいことなんか、あるもんで！　腐れ、腐れ！二百五十ヤールの絹が何だ。おら絹三百ヤールより、耕地で働く手がもう四、五本欲しいわ。

　──おいらの村のどっかでも、大方二ヤール位の絹は腐ってるべえ。

　アグーシャは、溜息をついて、ゆっくり大きい井戸の汲上げ車をまわした。そして黙っていた。アグーシャの亭主は、村が集団農場になるときまったとき、村ソヴェトの大会からかえっても口をきかなかった。

　アグーシャはサモワールをわかし、がんじょうな身体をした、グレゴリーの前へパンを出した。そして、一杯の熱い茶を受皿にあけて、吹き吹きだまって飲み終ってからいった。

　──何、ぶっきりしてるんね。……お前さん不服かね。村あ集団農場んなんの……。

　──でも、おらとこのペーチャはピオニェールでねえかよ。

　アグーシャは、心臓をわるくして、いつも蒼い頬っぺたを、うっすり赧らめながら熱心にいった。

　──集団農場中央から来た男もいってるでねえか、一頭の牛と雞みてえなちっちゃこいもんなんぞは集団農場へ出さねえでいいって。うちに牛が三匹もいるじゃあるめえし……。

　グレゴリーは女房をなぐらなかったが、アグーシャは、亭主を疑い出した。

　或るひるすぎ青年共産主義同盟員コムソモーレツニキータを先にたてて、財産調べの委員三人が、裏庭の、枯れた向日葵ひまわりと素焼きの壺をひっかけた柵のむこうへ現われた時、アグーシャは、不安ないやな気分になって、思わず地面につばをはいて手の甲で口のはたを拭いた。

　委員たちと家の内外を歩き、話し、立ったなり何か書付を柱におしつけて、なめた鉛筆でそれにやっこらと自分の名を書いてる年上の亭主のかっこうを、アグーシャは疑わしげに遠くから眺めていた。

　先妻の息子のペーチャが夕暮、隣村の学校から帰って来た。ランプがついている下で、大きい瀬戸物のスープ入れの壺のまわりへ親子がかたまり、かわりばんこに木匙をつっこんでキャベジスープをたべた。アグーシャは、ペーチャに、

　ペーチャは十三だ。パンを頬ばった口へ熱いシチを流しこみながら落ついて、

　アグーシャは、心のなかにある気持を説明できず、ただ肩をもちあげ、

　グレゴリーは、シチをほんの少しずつ木匙の中にすくい、左手にもったパン切れで受け、時々にんにくを噛みながらゆっくり、ゆっくり、気難かしい顔してたべている。自分の耕地からとった一枚ずつのキャベジの葉っぱを味わって食っている風だ。アグーシャは、またペーチャにいった。

　──何どうしてピムキンは、何にでも鼻柱つっこむだべえ。

　──委員にくっついて来くさった。ニキータが納屋さ入ったら、自分が監督か議長みたよに柵のそとから「そうだ！そうだ！そう、やらなくっちゃなんねえ‼」って頭ふってけつかった。

　──……誰かあ、いってたぞ、ピムキンがパルチザンだったってのはつくりごとだ。ただ脱走して、森んなかへかくれて、兎うったり、人間うったりして生きてただけなんだって。

　ペーチャは、しかしもうアグーシャに答えず、テーブルのあいたところへ一枚の石版刷の絵をひろげた。アグーシャは、両肱つき腹を押しつけて、パイプをふかしている詰襟服の、髪の濃いスターリンの顔を眺めた。

　長靴をはいたまんまグレゴリーはペチカの下の床几に横んなっている。横んなったまま流し眼で絵を見た。

　村ソヴェトの建物とは反対の、小さい池のよこに、木造の辻堂みたいな教会があった。一九二六年の旧復活祭に、屋根のてっぺんの十字架へ繩がかけられ、村のピオニェールとコムソモールとが、笑いながら力を合わせて、

と、その綱を地面の上からひっぱった。まわりで、村じゅうの者が、犬まで後足を池のピシャピシャに踏み入れて上を見ていた。十字架は春の陽の下でひっくりかえって、ズルズル屋根をこけた。

　そのとき隣村から来た青年共産主義同盟員女子コムソモールカのイリンカが、

　ファインダーをのぞきながら盛んにその辺を歩きまわり、ピシとシャッターを動かして、

「反宗教者ベスボージュニキ」にビリンスキー村農村通信員として、その事件の報告が二ヵ月後に掲載された。写真は出なかった。

　コムソモール・ヤチェイカへやって来たイリンカは、いつもより一層赤い顔して、ほんのり若々しいわきがのにおいをさせながら、

　──だけんど、私、ちゃんと書いてある通りにやったんだよう。

　十五カペイキの「写真愛好者のために」というパンフレットと乾板とを、みんなにのぞかせた。

　ピムキンは、ニキータの肩越しにすすでいぶされたように真黒なモヤモヤだけ浮いてる乾板を眺めた。そして、気持わるく黄色い年齢も何も分らず皺だらけな自分の顔のさきで、げんこをふりながら呻った。

　イリンカが、鋭い風のようにピムキンの顔へ向っていった。

　──私は失敗した。けど、この手でやって見たんだよ。やって見たんだ。お前さんは何をやって見たね？

　青年共産主義同盟員コムソモーレツニキータは、ほくろのある円くて暖かいイリンカのむき出した腕をとって、つよく横へひっぱった。ピムキンが、ルバーシカの裏ポケットから紙を出しかけたら、一時間はのがれられないのをニキータは知っている。

　赤旗が十字架のかわりに教会の屋根にたてられた。その秋ビリンスキー村の革命記念祭デモンストレーションは、このクラブの前からはじまった。「文盲打破リクベス」の夜学と農村青年教育の夜学がそこで開かれるようになった。

　ビリンスキー村のはずれに川がある。夏になると、草の茂った土手のこっち側では村の女たちが、ちょっと上流のあっち側では村の男たちが、水浴をやる。

　白夜でロシアの月は白く、草は青い。裸の人間の体は美しく見えた。

　土手へ出るまでの草のなかを、犬がふみつけたような小道が斜に左へきれている。その奥に丸太小舎が一軒ある。例えばメー・デーの日、その丸木と丸木の間につめてある苔や泥もくずれたような丸木小舎を見ろ。入口の戸のわれ目に細長いうすよごれた赤い布がブラ下っている。赤旗のつもりだ。

　ピムキンを見つけようと思ったら、然しこういう彼の小舎へやって来たってだめだ。彼はいつも村の中、村ソヴェトのまわりをうろついている。或は村のどっかを歩いている何かの委員のまわりにくっついている。──

　村ソヴェトの軒からポタポタ、ポタポタ雪解水が絶え間なく落ちてきたない泥をはねとばしている。日向の雪全体が春の暖気でうき上った。雪の底から流れる水は晴れ渡った空をうつしながら、足もとを走る。毛外套シューバでは汗が出るうららかさだ。

　ビリンスキー村の男女は、冬じゅうにのびた鬣たてがみをうるさがる馬のような眼付で、まっさおな空を眺めたり、雨だれの音を聞いたりしながら、村ソヴェトの前へ列になっていた。集団農場加入登記日なのである。

　みんなあまり口をきかない。新しく来た集団農場書記が、入って左側の室でしきりに書式を埋めている。その机の前まで列はつづき、椅子にかけている一人がすんで帽子をもったまま立ち上ると一二歩ずつ外の連中ものろのろ動く。

　もちろんこんな場合、何の役目をもっているはずないピムキン一人である。列のまわりを歩いたり、書記の机の横へ行って腰へ手をまわし、しかつめらしく書きぶりを見下したりしているのは。

　末っ子を外套の中へ入れて抱いた後家のマルーシャが列の中から、陽気な声でピムキンにいった。

　──へい、爺さん！　何おっことしたかね？うろうろしないでいい加減列に立ちなね。

　ぼろぼろの山羊皮外套の前をはだけピムキンは横柄にぶっつける。

　──お前の知ったことじゃねえ。集団農場は小物売店アカフの塩漬胡瓜じゃねえだ。俺のためにゃ順番ぬきでいつでも場所を明けてあるんだ──判ったか。それが国家ちゅうもんだ！

　油虫はどこの台所にだっているもんだ。気難かしいグレゴリーは、自分の番がきて椅子に坐ろうとしたとき、かさばったかっこうでわきに立ってるピムキンを虫けらみたいに手で押しのけた。

　──ほほう！　魂の暗え土百姓ムジークというとおりだ、お前は──

　青年共産主義同盟員コムソモーレツニキータが、机のむこう側に立ち上った。

　──同志タワーリシチグレゴリー。時間を無駄にしてくれるな！

　日が沈むと、早い春の気温はぐっと下り、雪解水の音がやんで、暗くなると一緒に泥濘が凍った。やっと登記の列が終った。書記がランプの下で紫インクのペンを置き、一服すいつけたところへ、ピムキンが、家へかえって来たような足どりで机の前へやって来た。

　集団農場ソヴェト議長イグナート・イグナートウィッチが書類をしまいかけている。

　──さあ、こんだ俺の名だ。元のパルチザン、集団農場さ入れねえことは、なかっぺ。

　黒い皮の半外套に同じ帽子をかぶった集団農場中央からの男が、小声で、

とイグナート・イグナートウィッチに訊いた。イグナート・イグナートウィッチは長い髯をしごきながら、

　──知ってなさる通り……まだ村にゃあいろんな者がいる……国内戦は人間の体のいろんな場所に影響した。

　ピムキンは、窮屈そうに肱をあげてルバーシカの裏ポケットから例の紙切れを引き出しながらわきから口を入れた。

　──俺の五枚目の肋骨にゃまだコルチャックの鉄砲玉が入っている。──そりゃだが、何でもねえ。玉あレーニンの骨さも入った。……これが俺の書類だ。

　中央からの男は指の先で、折目がすり切れタイプライターの紫インクがぼやけた書付をひろげて眺めた。書付はみんなで十枚あった。あるものは鉛筆の乱暴な走り書だ。あるものには、戦時共産主義時代の村委員コミサールの名が赤インクで書かれている。

　それらは証明している。ピムキンは或るとき小学校の小使だった。或るとき赤衛軍の食糧運搬夫だった。そして、或る時、ピムキンは赤のパルチザンでアルタイ附近で戦ったこともあったんだ。

　陰気な眼付になって中央からの男が、書付を元のように重ね、だまってピムキンの方へ押した。

　疑わしげな顔つきでピムキンは鳥打帽をかぶって外套の襟をたてた若い男を見た。

　ピムキンは、じろじろ正面から若い者の帽子や眼鏡を見なおして、

　──若えもんが、俺らんところで、ちっとでも悧巧んなってかえろうてのは、わるい心掛じゃあねえ。

　ピムキンは、意地わるくそのまま書付をゆっくりまたルバーシカの裏ポケットへしまい、イグナート・イグナートウィッチにだけ挨拶して出てってしまった。

　プラカートは赤く、朝日に向って、すきとおるように揺れうごく。まだ耕されてない耕地の間の村道だ。

　プラカートとともに行進していたビリンスキー村ピオニェールは、村境のところで立ち止った。十五人の子供が、かたまって熱心に地平線を眺めた。

　お下げ髪をたらして、しっぽを赤い布で結わえたナターシャがまるで心配そうな細い声でいった。

　それから子供らは、プラカートを握り、眼に力いれて地平線を見つめはじめた。白い雲があるだけである。

　ころがるように道ばたの高みを駈けおりながらペーチャが叫んだ。

　春の白い軟かいかたまり雲が光ってるところに黒いでかいトラクターが現われた。隣村から送って来た者が多勢まわりにくっついて、トラクターがやって来た！

　ピオニェールはマラソンだ。赤いプラカートはもみにもめる。

　地響を立て、鋼鉄の胴体を震動させつつトラクターは真直ぐピオニェールの方へ、ビリンスキー村の方へやって来る。まわりは、果ない耕地、耕地だ。

　──村へ入って、村ソヴェトの前まで来たとき、二台のトラクターの周囲は隣村のもの、うちの村のもの、人だらけで、高いところに一人技師がハンドル握っているのだけが見えた。

　集団農場については積極的によろこんでいない者でも、家に坐っている我慢は出来なかった。技師が真面目な顔つきで高いところから下りて、イグナート・イグナートウィッチと丁寧に、心をこめて握手したとき、若いものは思わずウラーと叫んだ。婆さんたちは、せかせか胸の前で十字をきって涙を浮かべた。

　樅の葉っぱで飾った村ソヴェトの前でイグナート・イグナートウィッチは二人の技師その他と立って演説した。

　──さて──機械が来た。機械と一緒にわれわれソヴェト農民の新しい事業がはじまるんだ。機械は、わかってるだべ、お前のもんでも、俺がもんでもねえ。われわれ集団農場全員コルホーズニキのもんだ。──つまり……ソヴェト農民全体のもんなんだ！

　ピムキンは、気違い犬みたいに今日は特別落付きない。イグナート・イグナートウィッチの足許へひっついて群集に向って立っている。彼は、イグナートの演説のきれめきれめに頭をふりながらいった。

　青年共産主義同盟員コムソモーレツニキータも、髪の毛の生え際まで赧くなって野天で、トラクターのわきで演説した。

　──子供レビャータたち！　わかるだろ。機械は新しい生産の武器だ。われわれプロレタリアートの階級の武器だ！武器をお前ら敵にわたすか？渡さねえ。同じことだ。機械を富農クラークやその手先に渡しちゃならねえ。わかったか‼

　わかった！　わかっている！　いくつもの声がニキータの演説に答えた。

　夜になると、トラクターの置いてある村ソヴェトの下の広っぱに焚火がたかれた。ビリンスキー村のどの家の中でも、今夜は、この広っぱに時々気をとられる。

　ペーチャは粥カーシャを食ってしまうと、ムッツリしている親父をおいてぶらりと外へ出た。広っぱの低い焚火のまわりに、五六人集まっていた。ニキータ。ニーナ。ワーシカがいる。ワーシカもニキータと同じ青年共産主義同盟員コムソモーレツで村の牧童だ。しかめ面して鞭の柄で焚火を突ついている。だが何故みんな変に黙りこんで──つまり変にしてるんだろう？ペーチャは焚火のあっち側をすかして見た。我知らず、ニキータの顔を見上げた。ニキータは知らんふりしている。ピムキンがいるじゃないか！

　明るい火のそばへボロ長靴をはいた足を出し、どっからか乾草をひっぱって来て、その上へころがっている。腸詰、黒パン、ブリキのひどい薬罐やかんなどがピムキンの足許にあった。

　ペーチャは、さては、と思った。おっかない、勇ましい気がし、急に焚火のそとの暗がりが濃く深く空の星が遠く感じられた。

　ニキータ、ワーシカ、ニーナなんかがトラクターとピムキンとを見張ってるのだということが、ペーチャにわかった。ピムキンは人並な奴じゃない。村のものを何ぞというと土百姓ムジークといいやがる。ピムキンはいつでも意地わるだ。──トラクターをこわして集団農場を妨害する奴の話はペーチャだって一度や二度でなく聞いているのだ。

　焚火の、ぼんやりした赤黄ろい光りの中に、幅広い波形歯のついたトラクターの大きい車輪の一部が浮いて見える。ピムキンのボロ長靴の先が見える。

　ふいとピムキンが立ち上って、暗がりに消えた。ニキータが、いそいで、反対の側からトラクターの方へ行った。

　間もなくピムキンが焚火のそばへ戻って来た。ニキータが口笛をふきながら、かえって来た。

　ピムキンはもう寝ず、ブリキ薬罐を焚火のそばへ押し出し、片手の腸詰をかじっては黒パンをくいはじめた。

　ペーチャや若いものは、黙ってそれを焚火のこちら側から見ている。ピムキンは言葉をかけようともしない。ワーシカがピューッと音をさせて鞭を振り、

　ワーシカとニーナが一抱えの乾草と手風琴ガルモーシュカをとって来た。

　ニキータがあぐらをかいて、手風琴を鳴らした。ワーシカは口笛で合の手を入れ、ニーナが前歯の間でひまわりの種をわりながら、

　てのひらんなかへニーナがひまわりの種をあけてくれた。

　焚火の焔は揺れ、そのたんびにニーナの派手な橙色のスカートが明るく近づいたり、また遠のいたりして見えた。ピムキンは焚火のあっちで、今腹這いになっている。

　──同志タワーリシチ、議長！　それは九十二パーセントではねえ、九十二パーセント二分だ。

と、第一列から教えるように播種面積報告の訂正をやった。怒ったように誰かが、

と聴衆の中から叫んだ。が、赤い布をかけた細長いテーブルの前に立っていたイグナート・イグナートウィッチは、首のガクつく鈴をチチリ、チチリ、チチリ、と鳴らし、

　──同志タワーリシチ、集団農場員コルホーズニキ！そうだ。正しい。われわれのところで、この春の播種面積は予定地積の九十二パーセント二分あった。

　──どうか来年は、俺がもっと大きい数字を忘れるような成績でやっつけたいもんでねえか！

　ビリンスキー村の集団農場は、二度目の蒔つけを無事に終ったところであった。ペーチャがニキータとトラクターの番をして、乾草の上で夜明しをしたのは、もうまる一年前である。

　この夜の大会は、去年の秋から提出されていた集団農場托児所設立問題をいよいよ実行案として討議した。

　数時間、めいめい遠慮なくしゃべった。それから、委員が起立して読みあげた。

一、托児所は、村から追放された富農ブガーノフの小舎におくこと。

一、集団農場と村ソヴェト衛生委員会との協力によって毎月二十ルーブリ支出し、ブローホフ村の医者を七日に一遍ずつまねくこと。

一、保母二人。候補者、後家マルーシャ、青年共産主義同盟員ニーナ。

一、各集団農場員は、托児所へよこす子供持ちと否とにかかわらず、最小限枕一箇、敷布一枚を、托児所のために持ちよること。

一、托児所へ子供をあずける集団農場員は、出来るだけその子供がこれまで使用していたもの、例えば揺籠、箱、寝台などをつけてよこすこと。

一、組織された集団農場托児所の経営は、集団農場衛生委員会が経済的責任を負う。

　──採決する。──以上の条件で托児所設立に賛成なもの、手をあげてくれ！

　ピムキンが、自身手を高くあげながら、くるりと振りかえって立ち上り、聴衆の方を見た。みんないやな気がした。──が、何心なく手をあげていたアグーシャは、急にまごついた顔して、わきに腰かけてる亭主を肱でつついた。

　グレゴリーは頑固に黙りこんで伏目になり、腕組した片手で髯をひっぱっている。アグーシャが、途方にくれた顔でひとり手をあげている間に、再びイグナートのしわがれた声が響いた。

　──では、絶対多数で、托児所の問題は可決された。これもボルシェビキ的テンポでやっつけべ。

　──イグナート・イグナートウィッチ！　枕や敷布、どこさ持ってくかね？真直ぐブガーノフの小舎さか？

　街燈のない村道にぞろぞろ人通りがはじまった。亭主のわきについて、足早に小舎へ帰って来るとアグーシャは、頭にかぶってた毛糸肩掛けをときながら、

　──お前だって、集団農場さ加ってる身でねえか！なして、手あげなかったよう。

　グレゴリーは、靴ぬいで、足をまいてる麻布の工合をなおしながら答えた。

　──そんだこといったら、イグナート・イグナートウィッチはまるっこのはあ、ひとりもんだ。……俺らとこだって……ちっこい者が出来ねえもんでもなかっぺ。──

　──面白くもねえ！　牛だせ。馬だせ。鋤だせ。あげくの果あ、──枕だせ。──どこに「俺のもん」があるよ！「主人ハジャイン」の持ちものあどこにあるよ！

　──大きい声すんな……その代り、俺ら、働くにゃひとの道具つかってるでねえか──あげな大きいトラクターお前に買えるかよ。フフフフフ。

　──おしゃべり！　ぷう！　ソヴェト権力じゃ女が男と同等だそうだから、手前てめえは手前ですきな、代議員にでもなりくされ！掟と亭主は女をしばらねえんだ。

　アグーシャは、大きな眼でジッと暗い窓の方を眺め、片手で頬っぺたを押さえて坐っていたが、やがて悲しそうにいった。

　──おら、お前が、とくがねえ、とくがねえってのがわかんねえよ。去年、おらが心臓でぶっ倒れたとき、医者にかけてくれたなあ誰かよ。お前じゃねえわ。集団農場だ。ブリーシャのとこだってもよ。十五のグリーシャ、年がら年じゅうブガーノフの耕地さぼいこくられて、聖母さまのお水のんで命つないでた。それが集団農場で、今二人で六十ルーブリあとってるべよ。

　グレゴリーは、いきなりグイと濃い髯の生えた顎をもちあげそこにのってた皿がおどったほどひどい力でテーブルを打った。

　──だ・ま・れ！　わかったか？　一言も、つべこべいうな、許さねえ。わかったか。

　そとは星夜で、白樺や菩提樹の梢が、優しい春の若葉を夜気のなかに匂わしている。ペーチャは二三人の未組織の子供とニキータとで、村ソヴェトの横のベンチにかけていた。

　──じゃ、間違えるな。あさっての三時から、ブガーノフの小舎へ集まるんだ。そして、みんなで塗るんだ。

　──え？　赤じゃね、白だ。……さあ、もう帰った！帰った！

　ペーチャがしんがりで歩いていたら、一旦建物へ戻って行ったニキータが後から追いついた。そして、低い声で、

　ニキータは、ウーンと胸をのばしてかぶっている小さい縁無し帽を手で額の後へずらかし、大きい息して、匂いの濃く柔かい夜気を吸いこんだ。

　──アグーシャ、どうする、そうなったら──第一、ペーチャお前どうする？

　ペーチャは、だまって春の夜道んなかを真直ぐに細い少年の体つきで歩いて行った。

　托児所にするブガーノフの小舎の羽目を二度目に塗りに行ったら、弱虫のリョーリャが、

　──ルバーシカよごしたって、お母がしばくから、俺やんだ。

と先頭にたって、ぐるぐる自分の背中から海老茶色のルバーシカをむいた。順ぐり、リョーリャもとうとうぬいで塗った。

　ペンキ塗りは明日ですむ。ペーチャにはまだ仕事がある。子供の組をわけて、雞や馬やひまわりや猫や、そういう絵を、十九枚書かなくちゃならない。托児所にそういう絵がいるんだ。

　ペーチャは脱いだルバーシカを腕へかけたまんま近路して、裏の柵から台所口を入っていった。

　はじめ、泥棒が入ったのかと思った。テーブルの下のところに、何か白い引裂いた布が散らばって、隅の大箱のふたはあけっぱなしだ。それからも布が引きずり出してある。

　それはアグーシャの声だが、まるで気がぬけて、乾きあがっている。

　アグーシャは、箱のかげから膝でずり出て来た。彼女は、床へ坐ったまんま溜息をついて、

ときいた。それから、また溜息をついて、涙をこぼしはじめた。ペーチャはアグーシャのわきへ膝をついた。

　──どうしたってことよ！　あ？　父ちゃんか、親父がやったんか？

　アグーシャは、手の甲で涙を拭いて、唇にはりついてる髪の毛をかきのけた。だが、いくら拭いても、涙はアグーシャの頬っぺたを流れる。

　アグーシャは永い間ぼんやり床にへたっていてから、そろそろ手を動かして、散らばってる布をあつめはじめた。

　──何して、あげ怒るか俺にゃわかんねえ。俺托児所さ枕と敷布とつかい手ねえお前のちっちゃかったときの籠もってこうとしただけでねえか。

　アグーシャのあごのところに紫色のあざができている。ペーチャは、苦々しげに、

　──なあペーチャ、お前ピオニェールだ。正直、俺さいってくれな。

　しばらくしてアグーシャが、持ち前のしずかな思いこんだ調子でいった。

　──俺間違ってるだべえか。俺にゃどうしてもソヴェト権力のええとこさ見える。だまされていたとは思えねえ。

　ペーチャは我知らずアグーシャの腕をとって、やさしく、

　──お前の方が本当だよ。親父は年とって、新しい社会が、俺らんところで出来てくのが、わかんねんだ。

　無教育なアグーシャをペーチャは親父よりずっと親しく感じた。このごろ、親父はアグーシャとよくひどい喧嘩をやる。それもいつだって、ペーチャはいないときやるんだ。

　──こねだ、小遣かせぎに荷馬車借り出してひいたら、事務所さ三割とられたって大ぼやきした、あんときもお前なぐったか？

　ゆでた馬鈴薯をもって来てテーブルで食いながらペーチャがきいた。

　グレゴリーが帰って来た時、ペーチャはペチカの下へついている床几で、毛布にくるまって眠っていた。

　──どげえなもんが出来あがるっぺ……イワノヴォ・ヴォズネセンスクには風呂場までついて、栓ねじると湯の出る托児所があるそうだで。

　──南京虫にくわれねえだけでもハアちっこい者にゃ楽だよ。

　後家マルーシャは、笑いながらある日アグーシャにいった。

　──アグーシャ、ききな！　昨日ピムキンの気違い、とてもいい羽根枕、托児所のためにって持って来たぞ。──どっからかっぱらって来たんか……見てな、きっと今にピムキンがあの枕かえせって来べえから……。

　耕地では、見渡す数露里の広さにあおあおと麦が伸びて、初夏の風がそこへ吹くとあたまを揃えまぶしく波うった。

　トラクターで耕され、播種機でまかれた麦の濃い育ち工合は馬鋤と手蒔でやった耕地と、一目で違いがわかる。

　村はずれの川へビリンスキーの者が水浴びに行く。土手のむこう側が原で、雑草まじりに薄紫の野菊や狐の尻尾が穂を出している。その先にガラスキー村の耕地がある。裸の胸を平手でたたきながら、ニキータは土手からその耕地を眺め、

　──そうかよ。ガラスキーの奴ら、去年もスターリンの演説とっこにとって集団農場にしなかったが、……何目算して頑ばってるんだべ……

　──この秋も見ろ、また麦買付にごてくさるから。小汚ねえ買占人の味が奴ら忘られねんだ。

　ガラスキー村に一つ小さい煉瓦工場がある。五ヵ年計画でソヴェトの煉瓦需要はえらい勢いで増した。その工場は、天然乾燥で、夏の数ヵ月間だけ働いている。まわりの村のピオニェールが突撃隊ウダールニクを組織して、その煉瓦工場見学兼手伝いに出かけた。

　ペーチャはビリンスキー村からの第一班だ。彼は、五十箇の煉瓦を型へうちこみ、それから指導者の命令に従って、労働者バラックの床をみんなで洗った。

　はだしで、襟飾を赤くヒラヒラさせながら、西日の長い影をひっぱってビリンスキーへの往還をやって来たら、ペーチャは思いがけず、反対にこっち向いてやって来る親父を見つけた。

　一本道の上で両方からだんだん近づいた。夏埃の深い村道を歩くのに、親父は膝まである晴着の長いルバーシカを着ている。長靴はいている。肩に樺の木箱と麻袋をかついでいる。そして西日に向う熱そうなこわい大きい顔に苦しそうな汗が流れている。ペーチャはそれを見た。が、グレゴリーの方は、まるで人間がいるのにさえ目を止めない風である。地面見たまんま進んで来る──

　ペーチャは思わずそっと道ばたに一足どいた。ただごとでない。どこへ──どこへ⁉

　声がペーチャの胸から喉へこみあげたが、口が動かぬ。きのう、親父はいった。

　──ふう！　俺にゃ土地がねえ。息子も俺にゃ用がねえ。……土地も息子も今じゃ国家のもんだ……

　ペーチャが、道ばたから動けないうちに、親父は汗をたらし、獣みたいな様子で近づき通りすぎ、一歩、一歩、遠く西日の中へ、ペーチャの来た方へ行く。

　ペーチャのむく毛の生えた唇の隅は泣く前みたいにふるえだした。

　自分の家の前が人だかりだ。ペーチャは人だかりを遠くから見た時、再び唇の隅をふるわした。

　こっちにもよくない事が起っている。──ペーチャはノロノロ歩いて行った。

　──そだ！　何のそのそしてけつかる。──オーイ！早くこい！早く！

　輪をあけた村の者たちに押しだされてペーチャが自分の家の入口の前に立ったら、そこの柱の根っこにアグーシャが後家マルーシャに身体を半分抱えられて腰かけている。

　──ペーチャ、しっかりしろ！　親父あお前とアグーシャおっぽって行っちまったぞ、帰って来るもんで、ガラスキーの伯父貴がおどしかけたんだ。

　道々ペーチャはそのことには感づいていた。まるで、ふるいにかけられているように体じゅうガタガタ震えながら、真蒼なアグーシャが歯の間からつぶやいた。

　──お前の親父あ行っちまったぞ。……でもそらあ、俺のつみじゃね。

　──俺、どうすりゃええかったのよ。お前の親父あ集団農場きらって、俺まで殴る。……けんど、俺どうしっぺえ、そげえに悪く集団農場については思えねえ……残っのあ俺のつみかよ。俺ガラスキーに身内はねえし、ここに俺の集団農場あるし……。

　ペーチャははっきり泣きもしないでふるえてばっかりいる哀れなアグーシャにいった。

　──俺働こう、ここで！　ここあ俺の集団農場だ。心配すんな！あ？

　マルーシャがアグーシャの胴を抱えてひったてながらいった。

　アグーシャがやっと立って内へ入りかけると、たかっていた集団農場員たちはガヤガヤてんでの間でしゃべり出した。ペーチャは、

　──見ろ！　ソヴェトの息子と女房のすっことう！俺異分子に用はね。結構だ！ガラスキーの麦で養え。

　アグーシャは、二日、ぼんやりして家の中で横んなっていた。それから集団農場の事務所へ出かけて行って、托児所の台所で働くようになった。

　真白に塗った羽目がある。窓枠には、桃色の花がいっぱい咲いた西洋葵の鉢がのっかってて、二つの室の綺麗な床に遊んでいる子供らは、年の順にわけられている。

　小さい手拭がズラリと低いところに下ってる。その上に、花、鳥、馬、家、目じるしの画がはってある。歯ブラシとコップがある。托児所開きの日、ビリンスキー村の大人と子供とは、たった二つのそういう室を、見物するのに二時間かかった。

　天気がいい日は素敵だ。托児所の外庭の菩提樹のかげに、いろんな形の籠や小寝台がならぶ。臍へそまで出して嬉しそうにその上で足をバタバタやってるちびどもの間を、白い上被うわっぱりきて白い布プラトークかぶったニーナとマルーシャが、ただ見るよりずっと悧巧そうな顔つきで、笑ったり、しゃべったりしながら動いている。

　乾草をサスでかえしながら、ビリンスキー集団農場で女たちが話した。

　──ふ、ふ、ふ。こっぱずかしいみてえにあそこあ、さっぱりしてる。

　アグーシャはそのために自分が殴られた籐製の籠を、今は毎日托児所で見た。そこに寝かされるのは八本指のアリョーシャの末っ子だ。グレゴリーがいないことにアグーシャはしだいになれた。

　托児所の庭でアグーシャは馬鈴薯の皮むきをやっていた。子供を片手に抱きあげ、むつきを代えていたマルーシャが、むこうを見ながら、

　──あら、見なアグーシャ！　今日、ピムキン、托児所見さ来るつもりだぞ。

　白樺が六七本かたまって生えている。わきに小流れがあって鵞鳥が浮いていた。ピムキンが黄色い半裸で、そこの草に坐っている。白樺の枝に、何色といっていいかわからないピムキンのルバーシカが古旗みたいにひっかけてあった。

　ブローホフ村の医者が来る日だった。マルーシャは、しばらく遠くに見えるピムキンの裸の背中を眺めていたが、

　そのまんま歌をうたいだし、せっせと子供を洗いにかかった。

　暑い日になった。アグーシャははだしで裏のりんごの樹かげへ坐り、子供らの下着のつづくり仕事を膝へひろげた。

　医者が来るんで、籠の寝台は庭から建物の中へ入れられた。匂うような暑い夏の午後を蜜蜂がプウーン、プウーンうなってる。

　アグーシャは、そうぞうしい人声にハッとして眼をひらき、あたりを見まわした。裏庭には彼女ひとりだ。騒動は托児所の表だ。

　建物の横をまわって入口へ出ると、びっくりして突立ってるニーナがいる。白ズボンをはいたブローホフ村の医者が頬ぺた押えて、地面につばき吐いている。そしてピムキンが五六人の男にギッシリとりまかれている。

　──早くイグナート・イグナートウィッチ呼ばってこい！

　──畜生！　先生なぐるちゅう法あっか！　悪魔につかれてけつかる。見ろ！村ぼいこくってくれっから‼

　ピムキンは、黄色いみっともない顔をふるわせ、二つの眼だけ空にある太陽のかけらはめたようにギラギラさせている。

　足を引ずるような小走りでイグナート・イグナートウィッチが駆けて来た。──集団農場全体が駆けつけて来た。或るものはサスかついでる。或るものは鎌を手からはなさず来た。

　──俺、だからいったでねえかよ。ピムキンみてな奴、集団農場さ入れるでなえて！

　イグナート・イグナートウィッチが、ピムキンの肩ひっ掴んで訊いた。

　──ピムキン！　知ってるか。われわれん村じゃ医者の数あごく少ねんだ。ブローホフ村からやっと来て貰ってる、お前その医者殴って、あとどうしるんだ？もう来ちゃくれめえ。ビリンスキー集団農場と托児所からお前、医者奪った。元パルチザンのすっことか？

　──イグナート・イグナートウィッチ！　嗅けえでくれ！嗅でくれ！医者の口を嗅でくれ！

　ピムキンはギラギラした眼と手でイグナトをせき立てた。

　麻ルバーシカを緑色の絹紐でしめた、丸まっちい体つきの医者は、イグナートに向って自分から、

　そういって手を振りながら、また地面につばをはいた。そのはずみに医者はひょろついた。イグナートは、じっとその様子を見つめた。

　髯をしごき、今は密集している集団農場一同に向っていった。

　──同志タワーリシチ、集団農場員コルホーズニキ！どうすべえ？医者は酔って托児所さやって来た。

　──聞いてくろ！　俺おら、どげえな思いしてこの托児所こせえた？一年かかって、てんでが家から、枕あ、敷布だしあって、やっとこせえたんだ。

　ピムキンは、群集にかこまれ見っともない顔をまげて、考え、つづけた。

　──俺やくざもんだ。誰も俺のこたあまともにいわね。……だが……俺、枕なしでええ。俺枕なしでおっちぬだ。ちっこいもんにさせるべえ。ちっこいもんはここでよく育って俺のトラクターとソヴェトの守手にならにゃなんねえ。こかあ、ビリンスキー村のどこよりきれえなとこなんだ。俺そう思う。誰がここさ酒くらって来たことがある！誰が酒くらって托児所さ来たことがある⁉

　無言の動揺が群集の間に流れた。誰かが低い真面目な声で呟いた。

　ピムキンは、はぐき出してげんこをふりながら、皺の間へ涙こぼした。

　──見ろ！　医者が托児所さ酒くらって来っことどこにあっぺえ⁉

　イグナート・イグナートウィッチが、わきへよって煙草まいてる医者に近づいてしずかにいった。

　カンカン日の照る道ばたに、医者ののって来た二輪馬車がおいてある。ビリンスキー村のもんは、ひろく道をあけて医者とイグナート・イグナートウィッチとを通した。二三人地面へつばした。

　みんな、何ということなししばらくそこにだまって立っていた。やがてそろそろ散りはじめた。

　ピムキンは托児所の入口の段に腰かけ、ニーナの足許で頭かかえている。ペーチャはうんと永い間黙って歩いて、集団農場の乾草小舎のよこまで来たときニキータにくっついて小さい声でいった。

　──ニキータ……いつか夜、ピムキン、トラクターへわるさしに来ていたんでは無えかったんだなあ。

　青年共産主義同盟員コムソモーレツニキータは、考えこんだ顔で、立ったまんま人蔘色の前髪をひっぱってたが、やがて、

　夏空は、燃えたって揺れもしない青い焔だ。花盛りのひまわりの根っこへ木こっぱをとばしながらペーチャとニキータが、材木へチョウナをぶっこんだ。

　ペーチャは裸だ。裸の首へピオニェールの赤襟飾をちょいと結んでいる──

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