浮雲はしがき

　　　浮雲第一篇序

　　　第一編

　　　　　第一回　アアラ怪しの人の挙動ふるまい

　千早振ちはやふる神無月かみなづきももはや跡二日ふつかの余波なごりとなッた二十八日の午後三時頃に、神田見附かんだみつけの内より、塗渡とわたる蟻あり、散る蜘蛛くもの子とうようよぞよぞよ沸出わきいでて来るのは、孰いずれも顋おとがいを気にし給たまう方々。しかし熟々つらつら見て篤とくと点撿てんけんすると、これにも種々さまざま種類のあるもので、まず髭ひげから書立てれば、口髭、頬髯ほおひげ、顋あごの鬚ひげ、暴やけに興起おやした拿破崙髭ナポレオンひげに、狆チンの口めいた比斯馬克髭ビスマルクひげ、そのほか矮鶏髭ちゃぼひげ、貉髭むじなひげ、ありやなしやの幻の髭と、濃くも淡うすくもいろいろに生分はえわかる。髭に続いて差ちがいのあるのは服飾みなり。白木屋しろきや仕込みの黒物くろいものずくめには仏蘭西フランス皮の靴くつの配偶めおとはありうち、これを召す方様かたさまの鼻毛は延びて蜻蛉とんぼをも釣つるべしという。これより降くだっては、背皺せじわよると枕詞まくらことばの付く「スコッチ」の背広にゴリゴリするほどの牛の毛皮靴、そこで踵かかとにお飾を絶たやさぬところから泥どろに尾を曳ひく亀甲洋袴かめのこズボン、いずれも釣つるしんぼうの苦患くげんを今に脱せぬ貌付かおつき。デモ持主は得意なもので、髭あり服あり我また奚なにをか覔もとめんと済した顔色がんしょくで、火をくれた木頭もくずと反身そっくりかえッてお帰り遊ばす、イヤお羨うらやましいことだ。その後あとより続いて出てお出でなさるは孰いずれも胡麻塩ごましお頭、弓と曲げても張の弱い腰に無残や空から弁当を振垂ぶらさげてヨタヨタものでお帰りなさる。さては老朽してもさすがはまだ職に堪たえるものか、しかし日本服でも勤められるお手軽なお身の上、さりとはまたお気の毒な。

　途上人影ひとけの稀まれに成った頃、同じ見附の内より両人ふたりの少年わかものが話しながら出て参った。一人は年齢ねんぱい二十二三の男、顔色は蒼味あおみ七分に土気三分、どうも宜よろしくないが、秀ひいでた眉まゆに儼然きっとした眼付で、ズーと押徹おしとおった鼻筋、唯ただ惜おしいかな口元が些ちと尋常でないばかり。しかし締しまりはよさそうゆえ、絵草紙屋の前に立っても、パックリ開あくなどという気遣きづかいは有るまいが、とにかく顋が尖とがって頬骨が露あらわれ、非道ひどく癯やつれている故せいか顔の造作がとげとげしていて、愛嬌気あいきょうげといったら微塵みじんもなし。醜くはないが何処どこともなくケンがある。背せいはスラリとしているばかりで左而已さのみ高いという程でもないが、痩肉やせじしゆえ、半鐘なんとやらという人聞の悪い渾名あだなに縁が有りそうで、年数物ながら摺畳皺たたみじわの存じた霜降しもふり「スコッチ」の服を身に纏まとッて、組紐くみひもを盤帯はちまきにした帽檐広つばびろな黒羅紗ラシャの帽子を戴いただいてい、今一人は、前の男より二ツ三ツ兄らしく、中肉中背で色白の丸顔、口元の尋常な所から眼付のパッチリとした所は仲々の好男子ながら、顔立がひねてこせこせしているので、何となく品格のない男。黒羅紗の半「フロックコート」に同じ色の「チョッキ」、洋袴は何か乙な縞しま羅紗で、リュウとした衣裳附いしょうづけ、縁ふちの巻上ッた釜底形かまぞこがたの黒の帽子を眉深まぶかに冠かぶり、左の手を隠袋かくしへ差入れ、右の手で細々とした杖つえを玩物おもちゃにしながら、高い男に向い、

「しかしネー、若もし果して課長が我輩を信用しているなら、蓋けだし已やむを得ざるに出いでたんだ。何故なぜと言ッて見給え、局員四十有余名と言やア大層のようだけれども、皆みんな腰の曲ッた老爺じいさんに非あらざれば気の利きかない奴やつばかりだろう。その内で、こう言やア可笑おかしい様だけれども、若手でサ、原書も些ちったア噛かじっていてサ、そうして事務を取らせて捗はかの往いく者と言ったら、マア我輩二三人だ。だから若し果して信用しているのなら、已やむを得ないのサ」

「けれども山口を見給え、事務を取らせたらあの男程捗の往く者はあるまいけれども、やっぱり免を喰くったじゃアないか」

「彼奴あいつはいかん、彼奴は馬鹿だからいかん」

「何故」

「何故と言って、彼奴は馬鹿だ、課長に向って此間こないだのような事を言う所を見りゃア、弥いよいよ馬鹿だ」

「あれは全体課長が悪いサ、自分が不条理な事を言付けながら、何にもあんなに頭ごなしにいうこともない」

「それは課長の方が或は不条理かも知れぬが、しかし苟いやしくも長官たる者に向って抵抗を試みるなぞというなア、馬鹿の骨頂だ。まず考えて見給え、山口は何んだ、属吏じゃアないか。属吏ならば、仮令たとい課長の言付を条理と思ったにしろ思わぬにしろ、ハイハイ言ってその通り処弁しょべんして往きゃア、職分は尽きてるじゃアないか。然しかるに彼奴のように、苟も課長たる者に向ってあんな差図がましい事を……」

「イヤあれは指図じゃアない、注意サ」

「フム乙おつう山口を弁護するネ、やっぱり同病相憐あいあわれむのか、アハアハアハ」

　高い男は中背の男の顔を尻眼しりめにかけて口を鉗つぐんでしまッたので談話はなしがすこし中絶とぎれる。錦町にしきちょうへ曲り込んで二ツ目の横町の角まで参った時、中背の男は不図ふと立止って、

「ダガ君の免を喰くったのは、弔すべくまた賀すべしだぜ」

「何故」

「何故と言って、君、これからは朝から晩まで情婦いろの側そばにへばり付いている事が出来らアネ。アハアハアハ」

「フフフン、馬鹿を言給うな」

　ト高い男は顔に似気にげなく微笑を含み、さて失敬の挨拶あいさつも手軽るく、別れて独り小川町おがわまちの方へ参る。顔の微笑が一かわ一かわ消え往くにつれ、足取も次第々々に緩ゆるやかになって、終ついには虫の這はう様になり、悄然しょんぼりと頭こうべをうな垂れて二三町程も参ッた頃、不図ふと立止りて四辺あたりを回顧みまわし、駭然がいぜんとして二足三足立戻ッて、トある横町へ曲り込んで、角から三軒目の格子戸こうしど作りの二階家へ這入はいる。一所いっしょに這入ッて見よう。

　高い男は玄関を通り抜けて縁側へ立出たちいでると、傍かたわらの坐舗ざしきの障子がスラリ開あいて、年頃十八九の婦人の首、チョンボリとした摘つまみッ鼻ぱなと、日の丸の紋を染抜いたムックリとした頬とで、その持主の身分が知れるという奴が、ヌット出る。

「お帰かいんなさいまし」

　トいって、何故か口舐くちなめずりをする。

「叔母さんは」

「先程さっきお嬢さまと何処どちらへか」

「そう」

　ト言捨てて高い男は縁側を伝つたわって参り、突当りの段梯子だんばしごを登ッて二階へ上る。ここは六畳の小坐舗こざしき、一間の床とこに三尺の押入れ付、三方は壁で唯南ばかりが障子になッている。床に掛けた軸は隅々すみずみも既に虫喰むしばんで、床花瓶とこばないけに投入れた二本三本ふたもとみもとの蝦夷菊えぞぎくは、うら枯れて枯葉がち。坐舗の一隅いちぐうを顧みると古びた机が一脚据すえ付けてあッて、筆、ペン、楊枝ようじなどを掴挿つかみざしにした筆立一個に、歯磨はみがきの函はこと肩を比ならべた赤間あかまの硯すずりが一面載せてある。机の側かたわらに押立たは二本立だちの書函ほんばこ、これには小形の爛缶ランプが載せてある。机の下に差入れたは縁ふちの欠けた火入、これには摺附木すりつけぎの死体しがいが横よこたわッている。その外坐舗一杯に敷詰めた毛団ケット、衣紋竹えもんだけに釣るした袷衣あわせ、柱の釘くぎに懸けた手拭てぬぐい、いずれを見ても皆年数物、その証拠には手擦てずれていて古色蒼然そうぜんたり。だが自おのずから秩然と取旁付とりかたづいている。

　高い男は徐しずかに和服に着替え、脱棄てた服を畳みかけて見て、舌鼓したつづみを撃ちながらそのまま押入へへし込んでしまう。ところへトパクサと上ッて来たは例の日の丸の紋を染抜いた首の持主、横幅よこはばの広い筋骨の逞たくましい、ズングリ、ムックリとした生理学上の美人で、持ッて来た郵便を高い男の前に差置いて、

「アノー先刻さっきこの郵便が」

「ア、そう、何処から来たんだ」

　ト郵便を手に取って見て、

「ウー、国からか」

「アノネ貴君あなた、今日のお嬢さまのお服飾なりは、ほんとにお目に懸けたいようでしたヨ。まずネ、お下着が格子縞の黄八丈きはちじょうで、お上着はパッとした宜引縞いいしまの糸織で、お髪ぐしは何時いつものイボジリ捲きでしたがネ、お掻頭かんざしは此間こないだ出雲屋いずもやからお取んなすったこんな」

　と故意々々わざわざ手で形を拵こしらえて見せ、

「薔薇ばらの花掻頭はなかんざしでネ、それはそれはお美しゅう御座いましたヨ……私もあんな帯留が一ツ欲しいけれども……」

　ト些すこし塞ふさいで、

「お嬢さまはお化粧なんぞはしないと仰おっしゃるけれども、今日はなんでも内々で薄化粧なすッたに違いありませんヨ。だってなんぼ色がお白しろいッてあんなに……私わたくしも家うちにいる時分はこれでもヘタクタ施つけたもんでしたがネ、此家こちらへ上ッてからお正月ばかりにして不断は施けないの、施けてもいいけれども御新造ごしんぞさまの悪口が厭いやですワ、だッて何時いつうかもお客様のいらッしゃる前で、『鍋なべのお白粉しろいを施けたとこは全然まるで炭団たどんへ霜が降ッたようで御座います』ッて……余あんまりじゃア有りませんか、ネー貴君、なんぼ私が不器量だッて余りじゃアありませんか」

　ト敵手あいてが傍そばにでもいるように、真黒になってまくしかける。高い男は先程より、手紙を把とッては読かけ読かけてはまた下へ措おきなどして、さも迷惑な体てい。この時も唯「フム」と鼻を鳴らした而已のみで更に取合わぬゆえ、生理学上の美人はさなくとも罅壊えみわれそうな両頬りょうきょうをいとど膨脹ふくらして、ツンとして二階を降りる。その後姿を目送みおくッて高い男はホット顔、また手早く手紙を取上げて読下す。その文言もんごんに

　と読みさして覚えずも手紙を取落し、腕を組んでホット溜息ためいき。

　　　　　第二回　風変りな恋の初峯入はつみねいり 上

　高い男と仮に名乗らせた男は、本名を内海文三うつみぶんぞうと言ッて静岡県の者で、父親は旧幕府に仕えて俸禄ほうろくを食はんだ者で有ッたが、幕府倒れて王政古いにしえに復かえり時津風ときつかぜに靡なびかぬ民草たみぐさもない明治の御世みよに成ッてからは、旧里静岡に蟄居ちっきょして暫しばらくは偸食とうしょくの民となり、為なすこともなく昨日きのうと送り今日と暮らす内、坐して食くらえば山も空むなしの諺ことわざに漏もれず、次第々々に貯蓄たくわえの手薄になるところから足掻あがき出したが、さて木から落ちた猿猴さるの身というものは意久地の無い者で、腕は真陰流に固ッていても鋤鍬すきくわは使えず、口は左様さよう然しからばと重く成ッていて見れば急にはヘイの音ねも出されず、といって天秤てんびんを肩へ当るも家名の汚けがれ外聞が見ッとも宜よくないというので、足を擂木すりこぎに駈廻かけまわッて辛からくして静岡藩の史生に住込み、ヤレ嬉うれしやと言ッたところが腰弁当の境界きょうがい、なかなか浮み上る程には参らぬが、デモ感心には多おおくも無い資本を吝おしまずして一子文三に学問を仕込む。まず朝勃然むっくり起る、弁当を背負しょわせて学校へ出だして遣やる、帰ッて来る、直ちに傍近の私塾へ通わせると言うのだから、あけしい間がない。とても余所外よそほかの小供では続かないが、其処そこは文三、性質が内端うちばだけに学問には向くと見えて、余りしぶりもせずして出て参る。尤もっとも途みちに蜻蛉とんぼを追う友を見てフト気まぐれて遊び暮らし、悄然しょんぼりとして裏口から立戻ッて来る事も無いではないが、それは邂逅たまさかの事で、ママ大方は勉強する。その内に学問の味も出て来る、サア面白くなるから、昨日きのうまでは督責とくせきされなければ取出さなかッた書物をも今日は我から繙ひもとくようになり、随したがッて学業も進歩するので、人も賞讃ほめそやせば両親も喜ばしく、子の生長そだちにその身の老おゆるを忘れて春を送り秋を迎える内、文三の十四という春、待まちに待た卒業も首尾よく済だのでヤレ嬉しやという間もなく、父親は不図感染した風邪ふうじゃから余病を引出し、年比としごろの心労も手伝てドット床に就つく。薬餌やくじ、呪まじない、加持祈祷かじきとうと人の善いと言う程の事を為尽しつくして見たが、さて験げんも見えず、次第々々に頼み少なに成て、遂ついに文三の事を言い死じににはかなく成てしまう。生残た妻子の愁傷は実に比喩たとえを取るに言葉もなくばかり、「嗟あ矣あ幾程いくら歎いても仕方がない」トいう口の下からツイ袖そでに置くは泪なみだの露、漸ようやくの事で空しき骸からを菩提所ぼだいしょへ送りて荼毘だび一片の烟けぶりと立上らせてしまう。さて掙人かせぎにんが没してから家計は一方ならぬ困難、薬礼やくれいと葬式の雑用ぞうようとに多おおくもない貯叢たくわえをゲッソリ遣い減らして、今は残り少なになる。デモ母親は男勝おとこまさりの気丈者、貧苦にめげない煮焚にたきの業わざの片手間に一枚三厘の襯衣シャツを縫くけて、身を粉こにして掙了かせぐに追付く貧乏もないか、どうかこうか湯なり粥かゆなりを啜すすって、公債の利の細い烟けぶりを立てている。文三は父親の存生中ぞんじょうちゅうより、家計の困難に心附かぬでは無いが、何と言てもまだ幼少の事、何時いつまでもそれで居られるような心地がされて、親思いの心から、今に坊がああしてこうしてと、年齢としには増せた事を言い出しては両親に袂たもとを絞らせた事は有あっても、又何処どこともなく他愛たわいのない所も有て、浪なみに漂う浮艸うきぐさの、うかうかとして月日を重ねたが、父の死後便たよりのない母親の辛苦心労を見るに付け聞くに付け、小供心にも心細くもまた悲しく、始めて浮世の塩が身に浸しみて、夢の覚たような心地。これからは給事なりともして、母親の手足たそくにはならずとも責めて我口だけはとおもう由よしをも母に告げて相談をしていると、捨る神あれば助たすくる神ありで、文三だけは東京とうけいに居る叔父の許もとへ引取られる事になり、泣なきの泪なみだで静岡を発足ほっそくして叔父を便たよって出京したは明治十一年、文三が十五に成た春の事とか。

　叔父は園田孫兵衛そのだまごべえと言いて、文三の亡父の為めには実弟に当る男、慈悲深く、憐あわれッぽく、しかも律義りちぎ真当まっとうの気質ゆえ人の望うけも宜いが、惜おしいかな些ちと気が弱すぎる。維新後は両刀を矢立やたてに替えて、朝夕算盤そろばんを弾はじいては見たが、慣れぬ事とて初の内は損毛そんもうばかり、今日に明日あすにと喰込くいこんで、果は借金の淵ふちに陥はまり、どうしようこうしようと足掻あがき踠もがいている内、不図した事から浮み上あがって当今では些とは資本も出来、地面をも買い小金をも貸付けて、家を東京に持ちながら、その身は浜のさる茶店さてんの支配人をしている事なれば、左而已さのみ富貴ふっきと言うでもないが、まず融通ゆとりのある活計くらし。留守を守る女房のお政まさは、お摩さすりからずるずるの後配のちぞい、歴れっきとした士族の娘と自分ではいうが……チト考え物。しかしとにかく如才のない、世辞のよい、地代から貸金の催促まで家事一切独ひとりで切って廻る程あって、万事に抜目のない婦人。疵瑕きずと言ッては唯ただ大酒飲みで、浮気で、しかも針を持つ事がキツイ嫌きらいというばかり。さしたる事もないが、人事はよく言いたがらぬが世の習い、「あの婦人おんなは裾張蛇すそっぱりじゃの変生へんしょうだろう」ト近辺の者は影人形を使うとか言う。夫婦の間に二人の子がある。姉をお勢せいと言ッて、その頃はまだ十二の蕾つぼみ、弟おととを勇いさみと言ッて、これもまた袖で鼻汁はな拭ふく湾泊盛わんぱくざかり（これは当今は某校に入舎していて宅には居らぬので）、トいう家内ゆえ、叔母一人の機きに入ればイザコザは無いが、さて文三には人の機嫌きげん気褄きづまを取るなどという事は出来ぬ。唯心ばかりは主しゅうとも親とも思ッて善く事つかえるが、気が利きかぬと言ッては睨付ねめつけられる事何時も何時も、その度ごとに親の難有ありがたサが身に染しみ骨に耐こたえて、袖に露を置くことは有りながら、常に自ら叱しかッてジット辛抱、使歩行つかいあるきをする暇いとまには近辺の私塾へ通学して、暫しばららく悲しい月日を送ッている。ト或る時、某学校で生徒の召募があると塾での評判取り取り、聞けば給費だという。何も試しだと文三が試験を受けて見たところ、幸いにして及第する、入舎する、ソレ給費が貰もらえる。昨日きのうまでは叔父の家とは言いながら食客いそうろうの悲しさには、追使われたうえ気兼苦労而已のみをしていたのが、今日は外ほかに掣肘ひかれる所もなく、心一杯に勉強の出来る身の上となったから、ヤ喜んだの喜ばないのと、それはそれは雀躍こおどりまでして喜んだが、しかし書生と言ッてもこれもまた一苦界ひとくがい。固もとより余所よそ外ほかのおぼッちゃま方とは違い、親から仕送りなどという洒落しゃれはないから、無駄遣むだづかいとては一銭もならず、また為しようとも思わずして、唯ただ一心に、便たよりのない一人の母親の心を安めねばならぬ、世話になった叔父へも報恩おんがえしをせねばならぬ、と思う心より、寸陰を惜んでの刻苦勉強に学業の進みも著るしく、何時の試験にも一番と言ッて二番とは下さがらぬ程ゆえ、得難い書生と教員も感心する。サアそうなると傍はたが喧やかましい。放蕩ほうとうと懶惰らんだとを経緯たてぬきの糸にして織上おりあがったおぼッちゃま方が、不負魂まけじだましいの妬ねたみ嫉そねみからおむずかり遊ばすけれども、文三はそれ等の事には頓着とんじゃくせず、独りネビッチョ除のけ物と成ッて朝夕勉強三昧ざんまいに歳月を消磨する内、遂に多年蛍雪けいせつの功が現われて一片の卒業証書を懐いだき、再び叔父の家を東道あるじとするように成ッたからまず一安心と、それより手を替え品を替え種々さまざまにして仕官の口を探すが、さて探すとなると無いもので、心ならずも小半年ばかり燻くすぶッている。その間始終叔母にいぶされる辛らさ苦しさ、初はじめは叔母も自分ながらけぶそうな貌かおをして、やわやわ吹付けていたからまず宜よかッたが、次第にいぶし方に念が入ッて来て、果は生松葉なままつばに蕃椒とうがらしをくべるように成ッたから、そのけぶいことこの上なし。文三も暫らくは鼻をも潰つぶしていたれ、竟ついには余りのけぶさに堪え兼て噎返むせかえる胸を押鎮おししずめかねた事も有ッたが、イヤイヤこれも自分が不甲斐ふがいないからだと、思い返してジット辛抱。そういうところゆえ、その後或人の周旋で某省の准じゅん判任御用係となッた時は天へも昇る心地がされて、ホッと一息吐つきは吐いたが、始て出勤した時は異おつな感じがした。まず取調物を受取って我坐になおり、さて落着て居廻りを視回みまわすと、仔細しさいらしく頸くびを傾かたぶけて書物かきものをするもの、蚤取眼のみとりまなこになって校合きょうごうをするもの、筆を啣くわえて忙いそがわし気に帳簿を繰るものと種々さまざま有る中に、ちょうど文三の真向うに八字の浪を額に寄せ、忙いそがわしく眼をしばたたきながら間断たゆみもなく算盤を弾はじいていた年配五十前後の老人が、不図手を止とどめて珠へ指ざしをしながら、「エー六五七十の二……でもなしとエー六五」ト天下の安危この一挙に在りと言ッた様な、さも心配そうな顔を振揚げて、その癖口をアンゴリ開いて、眼鏡めがね越しにジット文三の顔を見守みつめ、「ウー八十の二か」ト一越いちおつ調子高な声を振立ててまた一心不乱に弾き出す。余りの可笑おかしさに堪えかねて、文三は覚えずも微笑したが、考えて見れば笑う我と笑われる人と余り懸隔のない身の上。アア曾かつて身の油に根気の心しんを浸し、眠い眼を睡ねずして得た学力がくりきを、こんなはかない馬鹿気た事に使うのかと、思えば悲しく情なく、我になくホット太息といきを吐ついて、暫らくは唯茫然ぼうぜんとしてつまらぬ者でいたが、イヤイヤこれではならぬと心を取直して、その日より事務に取懸とりかくる。当座四五日は例の老人の顔を見る毎に嘆息而已のみしていたが、それも向う境界きょうがいに移る習いとかで、日を経る随ままに苦にもならなく成る。この月より国許の老母へは月々仕送をすれば母親も悦よろこび、叔父へは月賦で借金済なしをすれば叔母も機嫌を直す。その年の暮に一等進んで本官になり、昨年の暑中には久々にて帰省するなど、いろいろ喜ばしき事が重なれば、眉まゆの皺しわも自ら伸び、どうやら寿命も長くなったように思われる。ここにチト艶なまめいた一条のお噺はなしがあるが、これを記しるす前に、チョッピリ孫兵衛の長女お勢の小伝を伺いましょう。

　お勢の生立おいたちの有様、生来しょうらい子煩悩こぼんのうの孫兵衛を父に持ち、他人には薄情でも我子には眼の無いお政を母に持ッた事ゆえ、幼少の折より挿頭かざしの花、衣きぬの裏の玉と撫なで愛いつくしまれ、何でもかでも言成いいなり次第にオイソレと仕付けられたのが癖と成ッて、首尾よくやんちゃ娘に成果なりおおせた。紐解ひもときの賀の済すんだ頃より、父親の望みで小学校へ通い、母親の好みで清元きよもとの稽古けいこ、生得うまれえて才さい溌はじけの一徳には生覚なまおぼえながら飲込みも早く、学問、遊芸、両ふたつながら出来のよいように思われるから、母親は眼も口も一ツにして大驩おおよろこび、尋ねぬ人にまで風聴ふいちょうする娘自慢の手前味噌みそ、切しきりに涎よだれを垂らしていた。その頃新あらたに隣家へ引移ッて参ッた官員は家内四人活計ぐらしで、細君もあれば娘もある。隣ずからの寒暄かんけんの挨拶が喰付きで、親々が心安く成るにつれ娘同志も親しくなり、毎日のように訪といつ訪とわれつした。隣家の娘というはお勢よりは二ツ三ツ年層としかさで、優しく温藉しとやかで、父親が儒者のなれの果だけ有ッて、小供ながらも学問が好すきこそ物の上手で出来る。いけ年を仕つかまつってもとかく人真似まねは輟やめられぬもの、況ましてや小供という中うちにもお勢は根生ねおいの軽躁者おいそれものなれば尚更なおさら、倐忽たちまちその娘に薫陶かぶれて、起居挙動たちいふるまいから物の言いざままでそれに似せ、急に三味線しゃみせんを擲却ほうりだして、唐机とうづくえの上に孔雀くじゃくの羽を押立る。お政は学問などという正坐かしこまッた事は虫が好かぬが、愛いとし娘の為したいと思ッて為する事と、そのままに打棄てて置く内、お勢が小学校を卒業した頃、隣家の娘は芝辺のさる私塾へ入塾することに成ッた。サアそう成るとお勢は矢も楯たても堪たまらず、急に入塾が仕たくなる。何でもかでもと親を責せがむ、寝言にまで言ッて責がむ。トいってまだ年端としはも往かぬに、殊ことにはなまよみの甲斐なき婦人おんなの身でいながら、入塾などとは以もっての外、トサ一旦いったんは親の威光で叱り付けては見たが、例の絶食に腹を空すかせ、「入塾が出来ない位なら生ている甲斐がない」ト溜息ためいき噛雑かみまぜの愁訴、萎しおれ返ッて見せるに両親も我を折り、それ程までに思うならばと、万事を隣家の娘に托たくして、覚束おぼつかなくも入塾させたは今より二年前ぜんの事で。

　お勢の入塾した塾の塾頭をしている婦人は、新聞の受売からグット思い上りをした女丈夫じょじょうぶ、しかも気を使ッて一飯の恩は酬むくいぬがちでも、睚眥がいさいの怨えんは必ず報ずるという蚰蜒魂げじげじだましいで、気に入らぬ者と見れば何かにつけて真綿に針のチクチク責をするが性分。親の前でこそ蛤貝はまぐりがいと反身そっくりかえれ、他人の前では蜆貝しじみがいと縮まるお勢の事ゆえ、責さいなまれるのが辛らさにこの女丈夫に取入ッて卑屈を働らく。固より根がお茶ッぴいゆえ、その風には染り易いか、忽たちまちの中に見違えるほど容子ようすが変り、何時しか隣家の娘とは疎々うとうとしくなッた。その後英学を初めてからは、悪足掻わるあがきもまた一段で、襦袢じゅばんがシャツになれば唐人髷とうじんわげも束髪に化け、ハンケチで咽喉のどを緊しめ、鬱陶うっとうしいを耐こらえて眼鏡を掛け、独ひとりよがりの人笑わせ、天晴あっぱれ一個のキャッキャとなり済ました。然るに去年の暮、例の女丈夫は教師に雇われたとかで退塾してしまい、その手に属したお茶ッぴい連も一人去り二人去さりして残少のこりずくなになるにつけ、お勢も何となく我宿恋しく成ッたなれど、まさかそうとも言い難かねたか、漢学は荒方あらかた出来たと拵こしらえて、退塾して宿所へ帰ッたは今年の春の暮、桜の花の散る頃の事で。

　既に記した如く、文三の出京した頃はお勢はまだ十二の蕾、幅の狭せばい帯を締めて姉様あねさまを荷厄介やっかいにしていたなれど、こましゃくれた心から、「あの人はお前の御亭主さんに貰もらッたのだヨ」ト坐興に言ッた言葉の露を実まことと汲くんだか、初の内ははにかんでばかりいたが、小供の馴なじむは早いもので、間もなく菓子一ひとつを二ツに割ッて喰べる程睦むつみ合ッたも今は一昔。文三が某校へ入舎してからは相逢あいあう事すら稀まれなれば、況まして一ひとつに居た事は半日もなし。唯今年の冬期休暇にお勢が帰宅した時而已のみ、十日ばかりも朝夕顔を見合わしていたなれど、小供の時とは違い、年頃が年頃だけに文三もよろずに遠慮勝でよそよそしく待遇もてなして、更に打解けて物など言ッた事なし。その癖お勢が帰塾した当坐両三日は、百年の相識に別れた如く何なにとなく心淋さびしかッたが……それも日数ひかずを経ふる随ままに忘れてしまッたのに、今また思い懸けなく一ッ家に起臥おきふしして、折節は狎々なれなれしく物など言いかけられて見れば、嬉しくもないが一月げつが復また来たようで、何にとなく賑にぎやかな心地がした。人一人殖えた事ゆえ、これはさもあるべき事ながら、唯怪しむ可べきはお勢と席を同おなじゅうした時の文三の感情で、何時も可笑しく気が改まり、円めていた脊せを引伸して頸を据え、異おつう済して変に片付る。魂が裳抜もぬければ一心に主しゅうとする所なく、居廻りに在る程のもの悉ことごとく薄烟うすけぶりに包れて虚有縹緲きょうひょうびょうの中うちに漂い、有るかと思えばあり、無いかと想おもえばない中なかに、唯一物あるものばかりは見ないでも見えるが、この感情は未まだ何とも名なづけ難い。夏の初より頼まれてお勢に英語を教授するように成ッてから、文三も些すこしく打解け出して、折節は日本婦人の有様、束髪の利害、さては男女交際の得失などを論ずるように成ると、不思議や今まで文三を男臭いとも思わず太平楽を並べ大風呂敷を拡ひろげていたお勢が、文三の前では何時からともなく口数を聞かなく成ッて、何処ともなく落着て、優しく女性にょしょうらしく成ッたように見えた。或一日いちじつ、お勢の何時になく眼鏡を外して頸巾くびまきを取ッているを怪んで文三が尋ぬれば、「それでも貴君あなたが、健康な者には却かえって害になると仰おっしゃッたものヲ」トいう。文三は覚えずも莞然にっこり、「それは至極好いい事こつだ」ト言ッてまた莞然。

　お勢の落着たに引替え、文三は何かそわそわし出して、出勤して事務を執りながらもお勢の事を思い続けに思い、退省の時刻を待詫まちわびる。帰宅したとてもお勢の顔を見ればよし、さも無ければ落脱がっかり力抜けがする。「彼女あれに何したのじゃアないのかしらぬ」ト或時我を疑うたぐッて、覚えずも顔を赧あからめた。

　お勢の帰宅した初より、自分には気が付かぬでも文三の胸には虫が生わいた。なれどもその頃はまだ小さく場ば取らず、胸に在ッても邪魔に成らぬ而已のみか、そのムズムズと蠢動うごめく時は世界中が一所ひとところに集る如く、又この世から極楽浄土へ往生する如く、又春の日に瓊葩綉葉けいはしゅうようの間、和気かき香風の中うちに、臥榻がとうを据えてその上に臥ねそべり、次第に遠とおざかり往く虻あぶの声を聞きながら、眠ねぶるでもなく眠らぬでもなく、唯ウトウトとしているが如く、何ともかとも言様なく愉快こころよかッたが、虫奴めは何時の間にか太く逞たくましく成ッて、「何したのじゃアないか」ト疑ッた頃には、既に「添そいたいの蛇じゃ」という蛇へびに成ッて這廻はいまわッていた……寧むしろ難面つれなくされたならば、食すべき「たのみ」の餌えさがないから、蛇奴も餓死うえじにに死んでしまいもしようが、憖なまじいに卯うの花くだし五月雨さみだれのふるでもなくふらぬでもなく、生殺なまごろしにされるだけに蛇奴も苦しさに堪え難かねてか、のたうち廻ッて腸はらわたを噛断かみちぎる……初の快さに引替えて、文三も今は苦しくなッて来たから、窃ひそかに叔母の顔色がんしょくを伺ッて見れば、気の所為せいか粋すいを通して見て見ぬ風をしているらしい。「若もしそうなればもう叔母の許ゆるしを受けたも同前……チョッ寧いっそ打附うちつけに……」ト思ッた事は屡々しばしば有ッたが、「イヤイヤ滅多な事を言出して取着かれぬ返答をされては」ト思い直してジット意馬いばの絆たづなを引緊ひきしめ、藻もに住む虫の我から苦んでいた……これからが肝腎要かなめ、回を改めて伺いましょう。

　　　　　第三回　余程風変ふうがわりな恋の初峯入 下

　今年の仲の夏、或一夜や、文三が散歩より帰ッて見れば、叔母のお政は夕暮より所用あッて出たまま未まだ帰宅せず、下女のお鍋なべも入湯にでも参ッたものか、これも留守、唯ただお勢の子舎へやに而已のみ光明あかりが射さしている。文三初はじめは何心なく二階の梯子段はしごだんを二段三段登あがッたが、不図立止まり、何か切しきりに考えながら、一段降りてまた立止まり、また考えてまた降りる……俄にわかに気を取直して、将まさに再び二階へ登らんとする時、忽たちまちお勢の子舎の中うちに声がして、

「誰方どなた」

　トいう。

「私わたくし」

　ト返答をして文三は肩を縮すくめる。

「オヤ誰方かと思ッたら文さん……淋さみしくッてならないから些ちっとお噺はなしにいらッしゃいな」

「エ多謝ありがとう、だがもう些ちっと後のちにしましょう」

「何か御用が有るの」

「イヤ何も用はないが……」

「それじゃア宜いいじゃア有りませんか、ネーいらッしゃいヨ」

　文三は些すこし躊躇ためらって梯子段を降果てお勢の子舎の入口まで参りは参ッたが、中うちへとては立入らず、唯鵠立たたずんでいる。

「お這入はいんなさいな」

「エ、エー……」

　ト言ッたまま文三は尚なお鵠立たたずんでモジモジしている、何か這入りたくもあり這入りたくもなしといった様な容子ようす。

「何故なぜ貴君あなた、今夜に限ッてそう遠慮なさるの」

「デモ貴嬢あなたお一人ッきりじゃア……なんだか……」

「オヤマア貴君にも似合わない……アノ何時いつか、気が弱くッちゃア主義の実行は到底覚束ないと仰おっしゃッたのは何人どなただッけ」

　ト螓しんの首を斜ななめに傾かしげて嫣然えんぜん片頬かたほに含んだお勢の微笑に釣つられて、文三は部屋へ這入り込み坐に着きながら、

「そう言われちゃア一言もないが、しかし……」

「些とお遣いなさいまし」

　トお勢は団扇うちわを取出とりいだして文三に勧め、

「しかしどうしましたと」

「エ、ナニサ影口がどうも五月蠅うるさくッて」

「それはネ、どうせ些とは何とか言いますのサ。また何とか言ッたッて宜じゃア有りませんか、若もしお相互たがいに潔白なら。どうせ貴君、二千年来の習慣を破るんですものヲ、多少の艱苦かんくは免のがれッこは有りませんワ」

「トハ思ッているようなものの、まさか影口が耳に入ると厭いやなものサ」

「それはそうですヨネー。この間もネ貴君、鍋が生意気に可笑おかしな事を言ッて私にからかうのですよ。それからネ私が余あんまり五月蠅なッたから、到底解るまいとはおもいましたけれども試こころみに男女交際論を説て見たのですヨ。そうしたらネ、アノなんですッて、私の言葉には漢語が雑まざるから全然まるっきり何を言ッたのだか解りませんて……真個ほんとに教育のないという者は仕様のないもんですネー」

「アハハハ其奴そいつは大笑いだ……しかし可笑しく思ッているのは鍋ばかりじゃア有りますまい、必きっと母親おっかさんも……」

「母ですか、母はどうせ下等の人物ですから始終可笑しな事を言ッちゃアからかいますのサ。それでもネ、そのたんびに私が辱はずかしめ辱しめ為しい為いしたら、あれでも些とは耻はじたと見えてネ、この頃じゃアそんなに言わなくなりましたよ」

「ヘーからかう、どんな事を仰しゃッて」

「アノーなんですッて、そんなに親しくする位なら寧むしろ貴君と……（すこしもじもじして言かねて）結婚してしまえッて……」

　ト聞くと等しく文三は駭然ぎょっとしてお勢の顔を目守みつめる。されど此方こなたは平気の躰ていで

「ですがネ、教育のない者ばかりを責める訳にもいけませんヨネー。私の朋友ほうゆうなんぞは、教育の有ると言う程有りゃアしませんがネ、それでもマア普通の教育は享うけているんですよ、それでいて貴君、西洋主義の解るものは、二十五人の内に僅たった四人よったりしかないの。その四人よったりもネ、塾にいるうちだけで、外ほかへ出てからはネ、口程にもなく両親に圧制せられて、みんなお嫁に往いッたりお婿むこを取ッたりしてしまいましたの。だから今までこんな事を言ッてるものは私ばッかりだとおもうと、何だか心細こころぼそくッて心細ッてなりません。でしたがネ、この頃は貴君という親友が出来たから、アノー大変気丈夫になりましたわ」

　文三はチョイと一礼して

「お世辞にもしろ嬉うれしい」

「アラお世辞じゃア有りませんよ、真実ほんとうですよ」

「真実なら尚お嬉しいが、しかし私にゃア貴嬢あなたと親友の交際は到底出来ない」

「オヤ何故ですエ、何故親友の交際が出来ませんエ」

「何故といえば、私には貴嬢が解からず、また貴嬢には私が解からないから、どうも親友の交際は……」

「そうですか、それでも私には貴君はよく解ッている積りですよ。貴君の学識が有ッて、品行が方正で、親に孝行で……」

「だから貴嬢には私が解らないというのです。貴嬢は私を親に孝行だと仰しゃるけれども、孝行じゃア有りません。私には……親より……大切な者があります……」

　ト吃どもりながら言ッて文三は差俯向さしうつむいてしまう。お勢は不思議そうに文三の容子を眺ながめながら

「親より大切な者……親より……大切な……者……親より大切な者は私にも有りますワ」

　文三はうな垂れた頸くびを振揚げて

「エ、貴嬢にも有りますと」

「ハア有りますワ」

「誰だ……誰れが」

「人じゃアないの、アノ真理」

「真理」

　ト文三は慄然ぶるぶると胴震どうぶるいをして唇くちびるを喰くいしめたまま暫しばらく無言だんまり、稍ややあッて俄にわかに喟然きぜんとして歎息して、

「アア、貴嬢は清浄なものだ潔白なものだ……親より大切なものは真理……アア潔白なものだ……しかし感情という者は実に妙なものだナ、人を愚ぐにしたり、人を泣かせたり笑わせたり、人をあえだり揉もんだりして玩弄がんろうする。玩弄されると薄々気が附きながらそれを制することが出来ない。アア自分ながら……」

　ト些すこし考えて、稍ありて熱気やっきとなり、

「ダガ思い切れない……どう有ッても思い切れない……お勢さん、貴嬢は御自分が潔白だからこんな事を言ッてもお解りがないかも知れんが、私には真理よりか……真理よりか大切な者があります。去年の暮から全半歳まるはんとし、その者の為ために感情を支配せられて、寐ねても寤さめても忘らればこそ、死ぬより辛つらいおもいをしていても、先では毫すこしも汲んでくれない。寧ろ強顔つれなくされたならば、また思い切りようも有ろうけれども……」

　ト些し声をかすませて、

「なまじい力におもうの親友だのといわれて見れば私は……どうも……どう有ッても思い……」

「アラ月が……まるで竹の中から出るようですよ、ちょっと御覧なさいヨ」

　庭の一隅いちぐうに栽込うえこんだ十竿ともとばかりの繊竹なよたけの、葉を分けて出る月のすずしさ。月夜見の神の力の測りなくて、断雲一片の翳かげだもない、蒼空あおぞら一面にてりわたる清光素色、唯亭々皎々ていていきょうきょうとして雫しずくも滴したたるばかり。初は隣家の隔ての竹垣に遮さえぎられて庭を半なかばより這初はいはじめ、中頃は縁側へ上のぼッて座舗ざしきへ這込み、稗蒔ひえまきの水に流れては金瀲灔きんれんえん、簷馬ふうりんの玻璃はりに透とおりては玉ぎょく玲瓏れいろう、座賞の人に影を添えて孤燈一穂すいの光を奪い、終ついに間あわいの壁へ這上はいのぼる。涼風一陣吹到る毎ごとに、ませ籬がきによろぼい懸る夕顔の影法師が婆娑ばさとして舞い出し、さてわ百合ゆりの葉末にすがる露の珠たまが、忽ち蛍ほたると成ッて飛迷う。艸花くさばな立樹たちきの風に揉もまれる音の颯々ざわざわとするにつれて、しばしは人の心も騒ぎ立つとも、須臾しゅゆにして風が吹罷ふきやめば、また四辺あたり蕭然ひっそとなって、軒の下艸したぐさに集すだく虫の音ねのみ独り高く聞える。眼に見る景色はあわれに面白い。とはいえ心に物ある両人ふたりの者の眼には止まらず、唯お勢が口ばかりで

「アア佳いいこと」

　トいって何故なにゆえともなく莞然にっこりと笑い、仰向いて月に観惚みとれる風ふりをする。その半面よこがおを文三が窃ぬすむが如く眺め遣やれば、眼鼻口の美しさは常に異かわッたこともないが、月の光を受けて些し蒼味を帯おんだ瓜実顔うりざねがおにほつれ掛ッたいたずら髪、二筋三筋扇頭せんとうの微風に戦そよいで頬ほおの辺あたりを往来するところは、慄然ぞっとするほど凄味すごみが有る。暫らく文三がシケジケと眺めているト、やがて凄味のある半面よこがおが次第々々に此方こちらへ捻ねじれて……パッチリとした涼しい眼がジロリと動き出して……見とれていた眼とピッタリ出逢であう。螺さざいの壺々口つぼつぼぐちに莞然にっこと含んだ微笑を、細根大根に白魚しらうおを五本並べたような手が持ていた団扇で隠蔽かくして、耻はずかしそうなしこなし。文三の眼は俄に光り出す。

「お勢さん」

　但ただし震声ふるいごえで。

「ハイ」

　但し小声で。

「お勢さん、貴嬢あなたもあんまりだ、余あんまり……残酷だ、私がこれ……これ程までに……」

　トいいさして文三は顔に手を宛あてて黙ッてしまう。意こころを注とどめて能よく見れば、壁に写ッた影法師が、慄然ぶるぶるとばかり震えている。今一言ひとこと……今一言の言葉の関を、踰こえれば先は妹背山いもせやま、蘆垣あしがきの間近き人を恋い初そめてより、昼は終日ひねもす夜は終夜よもすがら、唯その人の面影おもかげ而已のみ常に眼前めさきにちらついて、砧きぬたに映る軒の月の、払ッてもまた去りかねていながら、人の心を測りかねて、末摘花すえつむはなの色にも出さず、岩堰水いわせくみずの音にも立てず、独りクヨクヨ物をおもう、胸のうやもや、もだくだを、払うも払わぬも今一言の言葉の綾あや……今一言……僅たった一言……その一言をまだ言わぬ……折柄おりからガラガラと表の格子戸こうしどの開あく音がする……吃驚びっくりして文三はお勢と顔を見合わせる、蹶然むっくと起上たちあがる、転げるように部屋を駆出る。但しその晩はこれきりの事で別段にお話しなし。

　翌朝に至りて両人ふたりの者は始めて顔を合わせる。文三はお勢よりは気まりを悪がッて口数をきかず、この夏の事務の鞅掌いそがしさ、暑中休暇も取れぬので匆々そうそうに出勤する。十二時頃に帰宅する。下坐舗したざしきで昼食ちゅうじきを済して二階の居間へ戻り、「アア熱かッた」ト風を納いれている所へ梯子バタバタでお勢が上あがッて参り、二ツ三ツ英語の不審を質問する。質問してしまえばもはや用の無い筈はずだが、何かモジモジして交野かたのの鶉うずらを極めている。やがて差俯向いたままで鉛筆を玩弄おもちゃにしながら

「アノー昨夕ゆうべは貴君どうなすったの」

　返答なし。

「何だか私が残酷だッて大変憤おこッていらしったが、何が残酷ですの」

　ト笑顔えがおを擡もたげて文三の顔を窺のぞくと、文三は狼狽あわてて彼方あちらを向いてしまい

「大抵察していながらそんな事を」

「アラそれでも私にゃ何だか解りませんものヲ」

「解らなければ解らないでよう御座んす」

「オヤ可笑しな」

　それから後は文三と差向いになる毎に、お勢は例の事を種にして乙おつうからんだ水向け文句、やいのやいのと責め立てて、終ついには「仰しゃらぬとくすぐりますヨ」とまで迫ッたが、石地蔵と生れ付たしょうがには、情談のどさくさ紛れにチョックリチョイといって除のける事の出来ない文三、然しからばという口付からまず重くろしく折目正しく居すまッて、しかつべらしく思いのたけを言い出だそうとすれば、お勢はツイと彼方あちらを向いて「アラ鳶とんびが飛でますヨ」と知らぬ顔の半兵衛模擬もどき、さればといって手を引けば、また意こころあり気な色目遣い、トこうじらされて文三は些ちとウロが来たが、ともかくも触らば散ろうという下心の自おのずから素振りに現われるに「ハハア」と気が附て見れば嬉しく難有ありがたく辱かたじけなく、罪も報むくいも忘れ果てて命もトントいらぬ顔付。臍へその下を住家として魂が何時の間にか有頂天外へ宿替をすれば、静かには坐ッてもいられず、ウロウロ座舗を徘徊まごついて、舌を吐たり肩を縮すくめたり思い出し笑いをしたり、又は変ぽうらいな手附きを為たりなど、よろずに瘋癲きちがいじみるまで喜びは喜んだが、しかしお勢の前ではいつも四角四面に喰いしばって猥褻みだりがましい挙動ふるまいはしない。尤もっとも曾かつてじゃらくらが高じてどやぐやと成ッた時、今まで憘うれしそうに笑ッていた文三が俄かに両眼を閉じて静まり返えり何と言ッても口をきかぬので、お勢が笑らいながら「そんなに真面目まじめにお成なんなさるとこう成するからいい」とくすぐりに懸ッたその手頭てさきを払らい除けて文三が熱気やっきとなり、「アア我々の感情はまだ習慣の奴隷だ。お勢さん下へ降りて下さい」といった為めにお勢に憤られたこともあッたが……しかしお勢も日を経ふるままに草臥くたびれたか、余りじゃらくらもしなくなって、高笑らいを罷やめて静かになッて、この頃では折々物思いをするようには成ッたが、文三に向ッてはともすればぞんざいな言葉遣いをするところを見れば、泣寐入りに寐入ッたのでもない光景ようす。

　アア偶々たまたま咲懸ッた恋の蕾つぼみも、事情というおもわぬ沍いてにかじけて、可笑しく葛藤もつれた縁えにしの糸のすじりもじった間柄、海へも附かず河へも附かぬ中ぶらりん、月下翁むすぶのかみの悪戯たわむれか、それにしても余程風変りな恋の初峯入り。

　文三の某省へ奉職したは昨日きのう今日のように思う間に既に二年近くになる。年頃節倹の功が現われてこの頃では些すこしは貯金たくわえも出来た事ゆえ、老耊としよッたお袋に何時までも一人住ひとりずみの不自由をさせて置くも不孝の沙汰さた、今年の暮には東京こっちへ迎えて一家を成して、そうして……と思う旨むねを半分報知しらせてやれば母親は大悦おおよろこび、文三にはお勢という心宛こころあてが出来たことは知らぬが仏のような慈悲心から、「早く相応な者を宛あてがって初孫ういまごの顔を見たいとおもうは親の私としてもこうなれど、其地そっちへ往ッて一軒の家を成なすようになれば家の大黒柱とて無くて叶かなわぬは妻、到底どうせ貰もらう事なら親類某なにがしの次女お何なにどのは内端うちばで温順おとなしく器量も十人并なみで私には至極機きに入ッたが、この娘こを迎えて妻さいとしては」と写真まで添えての相談に、文三はハット当惑の眉まゆを顰ひそめて、物の序ついでに云々しかじかと叔母のお政に話せばこれもまた当惑の躰てい。初めお勢が退塾して家に帰ッた頃「勇いさみという嗣子あととりがあッて見ればお勢は到底どうせ嫁に遣らなければならぬが、どうだ文三に配偶めあわせては」と孫兵衛に相談をかけられた事も有ッたが、その頃はお政も左様さようさネと生返事、何方どっち附かずに綾あやなして月日を送る内、お勢の甚はなはだ文三に親しむを見てお政も遂ついにその気になり、当今では孫兵衛が「ああ仲が好よいのは仕合わせなようなものの、両方とも若い者同志だからそうでもない心得違いが有ッてはならぬから、お前が始終看張みはッていなくッてはなりませぬぜ」といっても、お政は「ナアニ大丈夫ですよ、また些ちっとやそッとの事なら有ッたッて好う御座んさアネ、到底どうせ早かれ晩おそかれ一所にしようと思ッてるとこですものヲ」ト、ズット粋すいを通し顔でいるところゆえ、今文三の説話はなしを听きいて当惑をしたもその筈の事で。「お袋の申通り家うちを有もつようになれば到底とうてい妻さいを貰わずに置けますまいが、しかし気心も解らぬ者を無暗むやみに貰うのは余りドットしませぬから、この縁談はまず辞ことわッてやろうかと思います」ト常に異かわッた文三の決心を聞いてお政は漸ようやく眉を開いて切しきりに点頭うなずき、「そうともネそうともネ、幾程いくら母親おっかさんの機に入ッたからッて肝腎のお前さんの機に入らなきゃア不熟の基もとだ。しかしよくお話しだッた。実はネお前さんのお嫁の事に就ついちゃア些ちイと良人うちでも考えてる事があるんだから、これから先き母親さんがどんな事を言ッておよこしでも、チョイと私に耳打してから返事を出すようにしておくんなさいヨ。いずれ良人うちでお話し申すだろうが、些イと考えてる事があるんだから……それはそうと母親さんの貰いたいとお言いのはどんなお子だか、チョイとその写真をお見せナ」といわれて文三はさもきまりの悪るそうに、「エ写真ですか、写真は……私の所には有りません、先刻さっきアノ何が……お勢さんが何です……持ッて往ッておしまいなすった……」

　トいう光景ありさまで、母親も叔父夫婦の者も宛あてとする所は思い思いながら一様に今年の晩くれるを待詫まちわびている矢端やさき、誰れの望みも彼れの望みも一ツにからげて背負ッて立つ文三が（話を第一回に戻して）今日思懸けなくも……諭旨免職となった。さても星煞まわりあわせというものは是非のないもの、トサ昔気質むかしかたぎの人ならば言うところでも有ろうか。

　　　　　第四回　言うに言われぬ胸の中うち

　さてその日も漸ようやく暮れるに間もない五時頃に成っても、叔母もお勢も更に帰宅する光景ようすも見えず、何時いつまで待っても果てしのない事ゆえ、文三は独り夜食を済まして、二階の縁端えんさきに端居はしいしながら、身を丁字ていじ欄干に寄せかけて暮行く空を眺ながめている。この時日は既に万家ばんかの棟むねに没しても、尚なお余残なごりの影を留とどめて、西の半天を薄紅梅に染そめた。顧みて東方とうぼうの半天を眺むれば、淡々あっさりとあがった水色、諦視ながめつめたら宵星よいぼしの一つ二つは鑿ほじり出せそうな空合そらあい。幽かすかに聞える伝通院でんずういんの暮鐘ぼしょうの音ねに誘われて、塒ねぐらへ急ぐ夕鴉ゆうがらすの声が、彼処此処あちこちに聞えて喧やかましい。既にして日はパッタリ暮れる、四辺あたりはほの暗くなる。仰向あおむいて瞻みる蒼空あおぞらには、余残なごりの色も何時しか消え失うせて、今は一面の青海原、星さえ所斑ところまだらに燦きらめき出いでて殆とんと交睫まばたきをするような真似まねをしている。今しがたまで見えた隣家の前栽せんざいも、蒼然そうぜんたる夜色に偸ぬすまれて、そよ吹く小夜嵐さよあらしに立樹の所在ありかを知るほどの闇くらさ。デモ土蔵の白壁はさすがに白しろいだけに、見透かせば見透かされる……サッと軒端のきば近くに羽音がする、回首ふりかえッて観る……何も眼まなこに遮さえぎるものとてはなく、唯ただもう薄闇うすぐらい而已のみ。

　心ない身も秋の夕暮には哀あわれを知るが習い、況まして文三は糸目の切れた奴凧やっこだこの身の上、その時々の風次第で落着先おちつくさきは籬まがきの梅か物干の竿さおか、見極めの附かぬところが浮世とは言いながら、父親が没してから全まる十年、生死いきじにの海のうやつらやの高波に揺られ揺られて辛かろうじて泳出およぎいだした官海もやはり波風の静まる間がないことゆえ、どうせ一度は捨小舟すておぶねの寄辺ない身に成ろうも知れぬと兼て覚悟をして見ても、其処そこが凡夫ぼんぶのかなしさで、危あやうきに慣れて見れば苦にもならず宛あてに成らぬ事を宛にして、文三は今歳の暮にはお袋を引取ッて、チト老楽おいらくをさせずばなるまい、国へ帰えると言ッてもまさかに素手でも往いかれまい、親類の所への土産は何にしよう、「ムキ」にしようか品物にしようかと、胸で弾はじいた算盤そろばんの桁けたは合いながらも、とかく合いかねるは人の身のつばめ、今まで見ていた廬生ろせいの夢も一炊すいの間に覚め果てて「アアまた情ない身の上になッたかナア……」

　俄にわかにパッと西の方かたが明るくなッた。見懸けた夢をそのままに、文三が振返ッて視遣みやる向うは隣家の二階、戸を繰り忘れたものか、まだ障子のままで人影が射さしている……スルトその人影が見る間にムクムクと膨れ出して、好加減よいかげんの怪物となる……パッと消失せてしまッた跡はまた常闇とこやみ。文三はホッと吐息を吻ついて、顧みて我家わがいえの中庭を瞰下みおろせば、所狭ところせきまで植駢うえならべた艸花くさばな立樹たちきなぞが、詫わびし気に啼なく虫の音を包んで、黯黒くらやみの中うちからヌッと半身を捉出ぬきだして、硝子張ガラスばりの障子を漏れる火影ほかげを受けているところは、家内やうちを覘うかがう曲者かと怪まれる……ザワザワと庭の樹立こだちを揉もむ夜風の余りに顔を吹かれて、文三は慄然ぶるぶると身震をして起揚たちあがり、居間へ這入はいッて手探りで洋燈ランプを点とぼし、立膝たてひざの上に両手を重ねて、何をともなく目守みつめたまま暫しばらくは唯茫然ぼんやり……不図手近かに在ッた薬鑵やかんの白湯さゆを茶碗ちゃわんに汲取くみとりて、一息にグッと飲乾し、肘ひじを枕まくらに横に倒れて、天井に円く映る洋燈ランプの火燈ほかげを目守めながら、莞爾にっこと片頬かたほに微笑えみを含んだが、開あいた口が結ばって前歯が姿を隠すに連れ、何処いずくからともなくまた愁うれいの色が顔に顕あらわれて参ッた。

「それはそうとどうしようかしらん、到底言わずには置けん事こったから、今夜にも帰ッたら、断念おもいきッて言ッてしまおうかしらん。さぞ叔母が厭いやな面かおをする事こったろうナア……眼に見えるようだ……しかしそんな事を苦にしていた分には埒らちが明かない、何にもこれが金銭を借りようというではなし、毫すこしも耻はずかしい事はない、チョッ今夜言ッてしまおう……だが……お勢がいては言い難にくいナ。若しヒョット彼あれの前で厭味なんぞを言われちゃア困る。これは何んでも居ない時を見て言う事こった。いない……時を……見……何故なぜ、何故言難い、苟いやしくも男児たる者が零落したのを耻ずるとは何んだ、そんな小胆な、糞くそッ今夜言ッてしまおう。それは勿論もちろん彼娘あれだッて口へ出してこそ言わないが何んでも来年の春を楽しみにしているらしいから、今唐突だしぬけに免職になッたと聞いたら定めて落胆するだろう。しかし落胆したからと言ッて心変りをするようなそんな浮薄な婦人おんなじゃアなし、かつ通常の婦女子と違ッて教育も有ることだから、大丈夫そんな気遣いはない。それは決けしてないが、叔母だて……ハテナ叔母だて。叔母はああいう人だから、我おれが免職になッたと聞たら急にお勢をくれるのが厭になッて、無理に彼娘あれを他たへかたづけまいとも言われない。そうなったからと言ッて此方こっちは何も確かたい約束がして有るんでないから、否いやそうは成りませんとも言われない……嗚あ呼あつまらんつまらん、幾程いくらおもい直してもつまらん。全躰ぜんたい何故我おれを免職にしたんだろう、解らんナ、自惚うぬぼれじゃアないが我おれだッて何も役に立たないという方でもなし、また残された者だッて何も別段役に立つという方でもなし、して見ればやっぱり課長におべッからなかったからそれで免職にされたのかな……実に課長は失敬な奴だ、課長も課長だが残された奴等もまた卑屈極まる。僅わずかの月給の為めに腰を折ッて、奴隷どれい同様な真似をするなんぞッて実に卑屈極まる……しかし……待まてよ……しかし今まで免官に成ッて程なく復職した者がないでも無いから、ヒョッとして明日あしたにも召喚状が……イヤ……来ない、召喚状なんぞが来て耐たまるものか、よし来たからと言ッて今度こんだは此方こっちから辞してしまう、誰が何と言おうト関かまわない、断然辞してしまう。しかしそれも短気かナ、やっぱり召喚状が来たら復職するかナ……馬鹿奴め、それだから我おれは馬鹿だ、そんな架空な事を宛にして心配するとは何んだ馬鹿奴。それよりかまず差当りエート何んだッけ……そうそう免職の事を叔母に咄はなして……さぞ厭な顔をするこッたろうナ……しかし咄さずにも置かれないから思切ッて今夜にも叔母に咄して……ダガお勢のいる前では……チョッいる前でも関かまわん、叔母に咄して……ダガ若し彼娘あれのいる前で口汚たなくでも言われたら……チョッ関わん、お勢に咄して、イヤ……お勢じゃない叔母に咄して……さぞ……厭な顔……厭な顔を咄して……口……口汚なく咄はな……して……アア頭が乱れた……」

　ト、ブルブルと頭かしらを左右へ打振る。

　轟然ごうぜんと駆て来た車の音が、家の前でパッタリ止まる。ガラガラと格子戸こうしどが開あく、ガヤガヤと人声がする。ソリャコソと文三が、まず起直ッて突胸とむねをついた。両手を杖つえに起たたんとしてはまた坐り、坐らんとしてはまた起たつ。腰の蝶番ちょうつがいは満足でも、胸の蝶番が「言ッてしまおうか」「言難いナ」と離れ離れに成ッているから、急には起揚たちあがられぬ……俄に蹶然むっくと起揚ッて梯子段はしごだんの下口おりぐちまで参ッたが、不図立止まり、些すこし躊躇ためらッていて、「チョッ言ッてしまおう」と独言ひとりごとを言いながら、急足あしばやに二階を降りて奥坐舗おくざしきへ立入る。

　奥坐舗の長手の火鉢ひばちの傍かたわらに年配四十恰好がっこうの年増としま、些し痩肉やせぎすで色が浅黒いが、小股こまたの切上きりあがッた、垢抜あかぬけのした、何処ともでんぼう肌はだの、萎すがれてもまだ見所のある花。櫛巻くしまきとかいうものに髪を取上げて、小弁慶こべんけいの糸織の袷衣あわせと養老の浴衣ゆかたとを重ねた奴を素肌に着て、黒繻子くろじゅすと八段はったんの腹合わせの帯をヒッカケに結び、微酔機嫌ほろえいきげんの啣楊枝くわえようじでいびつに坐ッていたのはお政で。文三の挨拶あいさつするを見て、

「ハイ只今ただいま、大層遅かッたろうネ」

「全体今日こんちは何方どちらへ」

「今日はネ、須賀町すがちょうから三筋町みすじまちへ廻わろうと思ッて家うちを出たんだアネ。そうするとネ、須賀町へ往ッたらツイ近所に、あれはエート芸人……なんとか言ッたッけ、芸人……」

「親睦しんぼく会」

「それそれその親睦会が有るから一所に往こうッてネお浜さんが勧めきるんサ。私は新富座しんとみざか二丁目ならともかくも、そんな珍木会ちんぼくかいとか親睦会とかいう者もんなんざア七里々しちりしちりけぱいだけれども、お勢せ……ウーイプー……お勢が往いきたいというもんだから仕様事しようことなしのお交際つきやいで往いって見たがネ、思ッたよりはサ。私はまた親睦会というから大方演じゅつ会のような種たちのもんかしらとおもったら、なアにやっぱり品しんの好い寄席よせだネ。此度こんだ文さんも往ッて御覧な、木戸は五十銭だヨ」

「ハアそうですか、それでは孰いずれまた」

　説話はなしが些し断絶とぎれる。文三は肚はらの裏うちに「おなじ言うのならお勢の居ない時だ、チョッ今言ッてしまおう」ト思い決さだめて今将まさに口を開かんとする……折しも縁側にパタパタと跫音あしおとがして、スラリと背後うしろの障子が開あく、振反ふりかえッて見れば……お勢で。年は鬼もという十八の娘盛り、瓜実顔うりざねがおで富士額、生死いきしにを含む眼元の塩にピンとはねた眉まゆで力味りきみを付け、壺々口つぼつぼぐちの緊笑しめわらいにも愛嬌あいきょうをくくんで無暗むやみには滴こぼさぬほどのさび、背せいはスラリとして風に揺ゆらめく女郎花おみなえしの、一時をくねる細腰もしんなりとしてなよやか、慾にはもうすこし生際はえぎわと襟足えりあしとを善くして貰もらいたいが、何なにしても七難を隠くすという雪白の羽二重肌、浅黒い親には似ぬ鬼子おにっこでない天人娘。艶つややかな黒髪を惜気もなくグッと引詰ひっつめての束髪、薔薇ばらの花挿頭はなかんざしを揷さしたばかりで臙脂べにも甞なめねば鉛華おしろいも施つけず、衣服みなりとても糸織の袷衣あわせに友禅と紫繻子の腹合せの帯か何かでさして取繕いもせぬが、故意わざとならぬ眺ながめはまた格別なもので、火をくれて枝を撓たわめた作花つくりばなの厭味いやみのある色の及ぶところでない。衣透姫そとおりひめに小町の衣ころもを懸けたという文三の品題みたては、それは惚ほれた慾眼の贔負沙汰ひいきざたかも知れないが、とにもかくにも十人並優れて美くしい。坐舗へ這入りざまに文三と顔を見合わして莞然にっこり、チョイと会釈をして摺足すりあしでズーと火鉢の側そばまで参り、温藉しとやかに坐に着く。

　お勢と顔を見合わせると文三は不思議にもガラリ気が変ッて、咽元のどもとまで込み上げた免職の二字を鵜呑うのみにして何喰くわぬ顔色がんしょく、肚の裏うちで「もうすこし経たッてから」

「母親おっかさん、咽が涸かわいていけないから、お茶を一杯入れて下さいナ」

「アイヨ」

　トいってお政は茶箪笥ちゃだんすを覗のぞき、

「オヤオヤ茶碗が皆みんな汚れてる……鍋」

　ト呼ばれて出て来た者を見れば例の日の丸の紋を染抜いた首の持主で、空嘯そらうそぶいた鼻の端さきへ突出された汚穢物よごれものを受取り、振栄ふりばえのあるお尻いどを振立てて却退ひきさがる。やがて洗ッて持ッて来る、茶を入れる、サアそれからが今日聞いて来た歌曲の噂うわさで、母子おやこ二ふたつの口が結ばる暇なし。免職の事を吹聴ふいちょうしたくも言出す潮しおがないので、文三は余儀なく聴きたくもない咄はなしを聞て空むなしく時刻を移す内、説話はなしは漸くに清元きよもと長唄ながうたの優劣論に移る。

「母親さんは自分が清元が出来るもんだからそんな事をお言いだけれども、長唄の方が好いいサ」

「長唄も岡安おかやすならまんざらでもないけれども、松永は唯つッこむばかりで面白くもなんとも有りゃアしない。それよりか清元の事サ、どうも意気でいいワ。『四谷よつやで始めて逢おうた時、すいたらしいと思うたが、因果な縁の糸車』」

　ト中音で口癖の清元を唄うたッてケロリとして

「いいワ」

「その通り品格がないから嫌きらい」

「また始まッた、ヘン跳馬じゃじゃうまじゃアあるまいし、万古に品々しんしんも五月蠅うるさい」

「だッて人間は品格が第一ですワ」

「ヘンそんなにお人柄しとがらなら、煮込にこみのおでんなんぞを喰たべたいといわないがいい」

「オヤ何時私がそんな事を言ました」

「ハイ一昨日おとついの晩いいました」

「嘘うそばっかし」

　トハ言ッたが大おおきにへこんだので大笑いとなる。不図お政は文三の方を振向いて

「アノ今日出懸けに母親さんの所とこから郵便が着たッけが、お落掌うけとりか」

「ア真ほんにそうでしたッけ、さっぱり忘却わすれていました……エー母からもこの度は別段に手紙を差上げませんが宜よろしく申上げろと申ことで」

「ハアそうですか、それは。それでも母親さんは何時いつもお異かわんなすったことも無くッて」

「ハイ、お蔭かげさまと丈夫だそうで」

「それはマア何よりの事こった。さぞ今年の暮を楽しみにしておよこしなすったろうネ」

「ハイ、指ばかり屈おっていると申てよこしましたが……」

「そうだろうてネ、可愛かわいい息子さんの側へ来るんだものヲ。それをネー何処どこかの人しとみたように親を馬鹿にしてサ、一口しとくちいう二口目には直じきに揚足を取るようだと義理にも可愛いと言われないけれど、文さんは親思いだから母親さんの恋しいのもまた一倍サ」

　トお勢を尻目しりめにかけてからみ文句で宛あてる。お勢はまた始まッたという顔色かおつきをして彼方あちらを向てしまう、文三は余儀なさそうにエヘヘ笑いをする。

「それからアノー例の事ネ、あの事をまた何とか言ッてお遣よこしなすッたかい」

「ハイ、また言ッてよこしました」

「なんッてネ」

「ソノー気心が解らんから厭だというなら、エー今年の暮帰省した時に、逢ッてよく気心を洞察みぬいた上で極めたら好かろうといって遣しましたが、しかし……」

「なに、母親さん」

「エ、ナニサ、アノ、ソラお前にもこの間話したアネ、文さんの……」

　お勢は独り切しきりに点頭うなずく。

「ヘーそんな事を言ッておよこしなすッたかい、ヘーそうかい……それに附けても早く内で帰ッて来れば好いいが……イエネ此間こないだもお咄し申た通りお前さんのお嫁の事に付ちゃア内でも些ちいと考えてる事も有るんだから……尤もっとも私も聞て知てる事こったから今咄してしまってもいいけれども……」

　ト些し考えて

「何時返事をお出しだ」

「返事はもう出しました」

「エ、モー出したの、今日」

「ハイ」

「オヤマア文さんでもない、私になんとか一言しとこと咄してからお出しならいいのに」

「デスガ……」

「それはマアともかくも、何と言ッてお上げだ」

「エー今は仲々婚姻どころじゃアないから……」

「アラそんな事を言ッてお上げじゃア母親さんが尚なお心配なさらアネ。それよりか……」

「イエまだお咄し申さぬから何ですが……」

「マアサ私の言事いうことをお聞きヨ。それよりかアノ叔父も何だか考えがあるというからいずれ篤とっくりと相談した上でとか、さもなきゃア此地こっちに心当りがあるから……」

「母親おっかアさん、そんな事を仰おっしゃるけれど、文さんは此地こっちに何なんか心当りがお有あんなさるの」

「マアサ有ッても無くッても、そう言ッてお上げだと母親さんが安心なさらアネ……イエネ、親の身に成ッて見なくッちゃア解らぬ事こったけれども、子供一人身を固めさせようというのはどんなに苦労なもんだろう。だからお勢みたようなこんな親不孝な者もんでもそう何時までもお懐中ぽっぽで遊あすばせても置おけないと思うと私は苦労で苦労でならないから、此間こないだも私あたしがネ、『お前ももう押付おっつけお嫁に往かなくッちゃアならないんだから、ソノーなんだとネー、何時までもそんなに小供の様な心持でいちゃアなりませんと、それも母親さんのようにこんな気楽な家へお嫁に往かれりゃアともかくもネー、若もしヒョッと先に姑しゅうとめでもある所とこへ往いくんで御覧、なかなかこんなに我儘わがまま気儘をしちゃアいられないから、今の内に些ちっと覚悟をして置かなくッちゃアなりませんヨ』と私が先へ寄ッて苦労させるのが可憐かわいそうだから為をおもって言ッて遣りゃアネ文さん、マア聞ておくれ、こうだ。『ハイ私わたくしにゃア私の了簡が有ります、ハイ、お嫁に往こうと往くまいと私の勝手で御座います』というんだヨ、それからネ私が『オヤそれじゃアお前はお嫁に往かない気かエ』と聞たらネ、『ハイ私は生一本きいっぽんで通します』ッて……マア呆あきれかえるじゃアないかネー文さん、何処の国にお前、尼じゃアあるまいし、亭主ていし持たずに一生暮すもんが有る者もんかネ」

　これは万更まんざら形のないお噺はなしでもない。四五日前ぜん何かの小言序こごとついでにお政が尖とがり声で「ほんとにサ戯談じょうだんじゃアない、何歳いくつになるとお思いだ、十八じゃアないか。十八にも成ッてサ、好頃いいころ嫁にでも往こうという身でいながら、なんぼなんだッて余あんまり勘弁がなさすぎらア。アアアア早く嫁にでも遣りたい、嫁に往ッて小喧こやかましい姑でも持ッたら、些たア親の難有味ありがたみが解るだろう」

　ト言ッたのが原因もとで些ちとばかりいじり合をした事が有ッたが、お政の言ッたのは全くその作替つくりかえで、

「トいうが畢竟つまるとこ、これが奥だからの事こつサ。私共がこの位の時分にゃア、チョイとお洒落しゃらくをしてサ、小色こいろの一ツも掙了かせいだもんだけれども……」

「また猥褻わいせつ」

　トお勢は顔を皺しかめる。

「オホオホオホほんとにサ、仲々小悪戯こいたずらをしたもんだけれども、この娘こはズー体たいばかり大くッても一向しきなお懐ぽっぽだもんだから、それで何時まで経ッても世話ばッかり焼けてなりゃアしないんだヨ」

「だから母親さんは厭ヨ、些ちいとばかりお酒に酔うと直じきに親子の差合いもなくそんな事をお言いだものヲ」

「ヘーヘー恐れ煎豆いりまめはじけ豆ッ、あべこべに御意見か。ヘン、親の謗そしりはしりよりか些と自分の頭の蠅はえでも逐おうがいいや、面白くもない」

「エヘヘヘヘ」

「イエネこの通り親を馬鹿にしていて、何を言ッてもとても私共の言事いうことを用いるようなそんな素直なお嬢さまじゃアないんだから、此度こんだ文さんヨーク腹に落ちるように言ッて聞かせておくんなさい、これでもお前さんの言事なら、些ちったア聞くかも知れないから」

　トお政は又もお勢を尻目に懸ける。折しも紙襖ふすま一ツ隔ててお鍋の声として、

「あんな帯留め……どめ……を……」

　此方こなたの三人は吃驚びっくりして顔を見合わせ「オヤ鍋の寐言ねごとだヨ」と果ては大笑いになる。お政は仰向いて柱時計を眺ながめ、

「オヤもう十一時になるヨ、鍋の寐言を言うのも無理はない、サアサア寝ましょう寝ましょう、あんまり夜深しをするとまた翌日あしたの朝がつらい。それじゃア文さん、先刻さっきの事はいずれまた翌日あしたにも緩ゆっくりお咄しましょう」

「ハイ私も……私も是非お咄し申さなければならん事が有りますが、いずれまた明日みょうにち……それではお休み」

　ト挨拶あいさつをして文三は座舗ざしきを立出たちいで梯子段はしごだんの下もとまで来ると、後うしろより、

「文さん、貴君あなたの所とこに今日の新聞が有りますか」

「ハイ有ります」

「もうお読みなすッたの」

「読みました」

「それじゃア拝借」

　トお勢は文三の跡に従ついて二階へ上る。文三が机上に載せた新聞を取ッてお勢に渡すと、

「文さん」

「エ」

　返答はせずしてお勢は唯ただ笑ッている。

「何です」

「何時いつうか頂戴ちょうだいした写真を今夜だけお返し申ましょうか」

「何故なぜ」

「それでもお淋さみしかろうとおもって、オホオホ」

　ト笑いながら逃ぐるが如く二階を駆下りる。そのお勢の後姿を見送ッて文三は吻ほっと溜息ためいきを吐ついて、

「ますます言難いいにくい」

　一時間程を経て文三は漸ようやく寐支度をして褥とこへは這入はいッたが、さて眠られぬ。眠られぬままに過去こしかた将来ゆくすえを思い回めぐらせば回らすほど、尚お気が冴さえて眼も合わず、これではならぬと気を取直し緊きびしく両眼を閉じて眠入ねいッた風ふりをして見ても自ら欺あざむくことも出来ず、余儀なく寐返りを打ち溜息を吻つきながら眠らずして夢を見ている内に、一番鶏どりが唱うたい二番鶏が唱い、漸く暁あけがた近くなる。

「寧いっそ今夜こよいはこのままで」トおもう頃に漸く眼がしょぼついて来て額あたまが乱れだして、今まで眼前に隠見ちらついていた母親の白髪首しらがくびに斑まばらな黒髯くろひげが生えて……課長の首になる、そのまた恐こわらしい髯首が暫しばらくの間眼まぐろしく水車みずぐるまの如くに廻転まわっている内に次第々々に小いさく成ッて……やがて相恰そうごうが変ッて……何時の間にか薔薇ばらの花掻頭はなかんざしを挿さして……お勢の……首……に……な……

　　　　　第五回　胸算むなさん違いから見一無法けんいちむほうは難題

　枕頭まくらもとで喚覚よびさます下女の声に見果てぬ夢を驚かされて、文三が狼狽うろたえた顔を振揚げて向うを見れば、はや障子には朝日影が斜めに射さしている。「ヤレ寐過ねすごしたか……」と思う間もなく引続いてムクムクと浮み上ッた「免職」の二字で狭い胸がまず塞ふさがる……芣苢おんばこを振掛けられた死蟇しにがいるの身で、躍上おどりあがり、衣服を更あらためて、夜の物を揚げあえず楊枝ようじを口へ頬張ほおばり故手拭ふるてぬぐいを前帯に揷はさんで、周章あわてて二階を降りる。その足音を聞きつけてか、奥の間で「文さん疾はやく為しないと遅くなるヨ」トいうお政の声に圭角かどはないが、文三の胸にはぎっくり応こたえて返答にも迷惑まごつく。そこで頬張ッていた楊枝をこれ幸いと、我にも解らぬ出鱈目でたらめを句籠勝くごもりがちに言ッてまず一寸遁いっすんのがれ、匆々そこそこに顔を洗ッて朝飯あさはんの膳ぜんに向ッたが、胸のみ塞がッて箸はしの歩みも止まりがち、三膳の飯を二膳で済まして、何時いつもならグッと突出す膳もソッと片寄せるほどの心遣い、身体からだまで俄にわかに小いさくなったように思われる。

　文三が食事を済まして縁側を廻わり窃ひそかに奥の間を覗のぞいて見れば、お政ばかりでお勢の姿は見えぬ。お勢は近属ちかごろ早朝より駿河台辺するがだいへんへ英語の稽古けいこに参るようになッたことゆえ、さては今日ももう出かけたのかと恐々おそるおそる座舗ざしきへ這入はいッて来る。その文三の顔を見て今まで火鉢ひばちの琢磨すりみがきをしていたお政が、俄かに光沢布巾つやぶきんの手を止とどめて不思議そうな顔をしたもその筈はず、この時の文三の顔色がんしょくがツイ一通りの顔色でない。蒼あおざめていて力なさそうで、悲しそうで恨めしそうで耻はずかしそうで、イヤハヤ何とも言様がない。

「文さんどうかお為しか、大変顔色がわりいヨ」

「イエどうも為ませぬが……」

「それじゃア疾はやくお為ヨ。ソレ御覧な、モウ八時にならアネ」

「エーまだお話し……申しませんでしたが……実は、ス、さくじつ……め……め……」

　息気いきはつまる、冷汗は流れる、顔は赧あかくなる、如何いかにしても言切れぬ。暫しばらく無言でいて、更らに出直おして、

「ム、めん職になりました」

　ト一思いに言放ッて、ハッと差俯向さしうつむいてしまう。聞くと等しくお政は手に持ッていた光沢布巾つやぶきんを宙に釣つるして、「オヤ」と一声せい叫んで身を反らしたまま一句も出いでばこそ、暫らくは唯ただ茫然ぼうぜんとして文三の貌かおを目守みつめていたが、稍ややあッて忙いそがわしく布巾を擲却ほうり出して小膝こひざを進ませ、

「エ御免にお成りだとエ……オヤマどうしてマア」

「ど、ど、どうしてだか……私わたくしにも解りませんが……大方……ひ、人減ひとべらしで……」

「オーヤオーヤ仕様がないネー、マア御免になってサ。ほんとに仕様がないネー」

　ト落胆した容子ようす。須臾しばらくあッて、

「マアそれはそうと、これからはどうして往いく積つもりだエ」

「どうも仕様が有りませんから、母親おふくろにはもう些すこし国に居て貰もらッて、私はまた官員の口でも探そうかと思います」

「官員の口てッたッてチョックラチョイと有りゃアよし、無かろうもんならまた何時いつうかのような憂つらい思いをしなくッちゃアならないやアネ……だから私あたしが言わない事こっちゃアないんだ、些ちイと課長さんの所とこへも御機嫌ごきげん伺いにお出でお出でと口の酸ぱくなるほど言ッても強情張ッてお出ででなかッたもんだから、それでこんな事になったんだヨ」

「まさかそういう訳でもありますまいが……」

「イイエ必きっとそうに違いないヨ。デなくッて成程なんぼ人減しとへらしだッて罪も咎とがもない者をそう無暗むやみに御免になさる筈がないやアネ……それとも何か御免になっても仕様がないようなわりい事をした覚えがお有りか」

「イエ何にも悪い事をした覚えは有りませんが……」

「ソレ御覧なネ」

　両人とも暫らく無言。

「アノ本田さんは（この男の事は第
六回にくわしく）どうだッたエ」

「かの男はよう御座んした」

「オヤ善かッたかい、そうかい、運の善方いいかたは何方どっちへ廻ッても善いいんだネー。それというが全躰ぜんたいあの方は如才がなくッて発明で、ハキハキしてお出でなさるからだヨ。それに聞けば課長さんの所とこへも常不断じょうふだん御機嫌伺いにお出でなさるという事こったから、必きっとそれで此度こんども善かッたのに違いないヨ。だからお前さんも私の言事いうことを聴いて、課長さんに取り入ッて置きゃア今度もやっぱり善かッたのかも知れないけれども、人の言事をお聴きでなかッたもんだからそれでこんな事になっちまッたんだ」

「それはそうかも知れませんが、しかし幾程いくら免職になるのが恐こわいと言ッて、私にはそんな鄙劣ひれつな事は……」

「出来ないとお言いのか……フン癯我慢やせがまんをお言いでない、そんな了簡方だから課長さんにも睨ねめられたんだ。マアヨーク考えて御覧、本田さんのようなあんな方でさえ御免になってはならないと思おもいなさるもんだから、手間暇かいで課長さんに取り入ろうとなさるんじゃアないか、ましてお前さんなんざアそう言ッちゃアなんだけれども、本田さんから見りゃア……なんだから、尚更なおさらの事だ。それもネー、これがお前さん一人の事なら風見かざみの烏からすみたように高くばッかり止まッて、食うや食わずにいようといまいとそりゃアもうどうなりと御勝手次第サ、けれどもお前さんには母親おっかさんというものが有るじゃアないかエ」

　母親と聞いて文三の萎しおれ返るを見て、お政は好い責せめ道具を視付みつけたという顔付、長羅宇ながらうの烟管きせるで席たたみを叩たたくをキッカケに、

「イエサ母親さんがお可愛かわいそうじゃアないかエ、マア篤とっくり胸に手を宛あてて考えて御覧。母親さんだッて父親おとっさんには早くお別れなさるし、今じゃ便りにするなアお前さんばっかりだから、どんなにか心細いか知れない。なにもああしてお国で一人暮しの不自由な思いをしてお出でなさりたくもあるまいけれども、それもこれも皆みんなお前さんの立身するばッかりを楽たのしみにして辛抱してお出でなさるんだヨ。そこを些すこしでも汲分くみわけてお出でなら、仮令たとえどんな辛いと思う事が有ッても厭いやだと思う事があッても我慢をしてサ、石に噛付かじりついても出世をしなくッちゃアならないと心懸なければならないとこだ。それをお前さんのように、ヤ人の機嫌を取るのは厭だの、ヤそんな鄙劣しれつな事は出来ないのとそんな我儘気随きままを言ッて母親さんまで路頭に迷わしちゃア、今日こんにち冥利みょうりがわりいじゃないか。それゃアモウお前さんは自分の勝手で苦労するんだから関かまうまいけれども、それじゃア母親さんがお可愛そうじゃアないかい」

　ト層かさにかかッて極付きめつけれど、文三は差俯向いたままで返答をしない。

「アアアア母親さんもあんなに今年の暮を楽しみにしてお出でなさるとこだから、今度こんだ御免にお成りだとお聞きなすったらさぞマア落胆がっかりなさる事だろうが、年を寄とッて御苦労なさるのを見ると真個ほんとにお痛いたわしいようだ」

「実に母親おふくろには面目めんぼくが御座んせん」

「当然あたりまえサ、二十三にも成ッて母親さん一人さえ楽に養すごす事が出来ないんだものヲ。フフン面目が無くッてサ」

　ト、ツンと済まして空嘯そらうそぶき、烟草たばこを環わに吹ふいている。そのお政の半面よこがおを文三は畏こわらしい顔をして佶きっと睨付ねめつけ、何事をか言わんとしたが……気を取直して莞爾にっこり微笑した積つもりでも顔へ顕あらわれたところは苦笑い、震声ふるいごえとも附かず笑声わらいごえとも附かぬ声で、

「ヘヘヘヘ面目は御座んせんが、しかし……出……出来た事なら……仕様が有りません」

「何だとエ」

　トいいながら徐しずかに此方こなたを振向いたお政の顔を見れば、何時しか額に芋蠋いもむしほどの青筋を張らせ、肝癪かんしゃくの眥まなじりを釣上げて唇くちびるをヒン曲げている。

「イエサ何とお言いだ。出来た事なら仕様が有りませんと……誰れが出来でかした事こったエ、誰れが御免になるように仕向けたんだエ、皆自分の頑固かたいじから起ッた事こっじゃアないか。それも傍はたで気を附けぬ事か、さんざッぱら人しとに世話を焼かして置て、今更御免になりながら面目ないとも思わないで、出来た事なら仕様が有ませんとは何の事こったエ。それはお前さんあんまりというもんだ、余あんまり人しとを踏付けにすると言う者もんだ。全躰マア人しとを何だと思ッてお出いでだ、そりゃアお前さんの事こったから鬼老婆おにばばあとか糞老婆くそばばあとか言ッて他人にしてお出でかも知れないが、私ア何処どこまでも叔母の積だヨ。ナアニこれが他人で見るがいい、お前さんが御免になッたッて成らなくッたッて此方こっちにゃア痛くも痒かいくも何とも無い事こったから、何で世話を焼くもんですか。けれども血は繋つながらずとも縁あッて叔母となり甥おいとなりして見れば、そうしたもんじゃア有りません。ましてお前さんは十四の春ポッと出の山出しの時から、長の年月としつき、この私が婦人おんなの手一ツで頭から足の爪頭つまさきまでの事を世話アしたから、私はお前さんを御迷惑かは知らないが血を分けた子息むすこ同様に思ッてます。ああやッてお勢や勇という子供が有ッても、些しも陰陽かげしなたなくしている事がお前さんにゃア解らないかエ。今までだッてもそうだ、何卒どうぞマア文さんも首尾よく立身して、早く母親おっかさんを此地こっちへお呼び申すようにして上げたいもんだと思わない事は唯の一日も有ません。そんなに思ッてるとこだものヲ、お前さんが御免にお成りだと聞いちゃア私あたしは愉快いいこころもちはしないよ、愉快いいこころもちはしないからアア困ッた事に成ッたと思ッて、ヤレこれからはどうして往く積だ、ヤレお前さんの身になったらさぞ母親さんに面目があるまいと、人事しとごとにしないで歎なげいたり悔くやんだりして心配してるとこだから、全躰なら『叔母さんの了簡に就つかなくッて、こう御免になって実まことに面目が有りません』とか何とか詫言わびことの一言でも言う筈のとこだけれど、それも言わないでもよし聞たくもないが、人しとの言事を取上げなくッて御免になりながら、糞落着に落着払ッて、出来た事なら仕様が有りませんとは何の事こったエ。マ何処を押せばそんな音ねが出ます……アアアアつまらない心配をした、此方ではどこまでも実の甥と思ッて心を附けたり世話を焼たりして信切を尽していても、先様じゃア屁へとも思召おぼしめさない」

「イヤ決してそう言う訳じゃア有りませんが、御存知の通り口不調法なので、心には存じながらツイ……」

「イイエそんな言訳は聞きません。なんでも私あたしを他人にしてお出でに違いない、糞老婆くそばばあと思ッてお出でに違いない……此方はそんな不実な心意気の人しとと知らないから、文さんも何時までもああやッて一人しとりでもいられまいから、来年母親さんがお出でなすったら篤とっくり御相談申して、誰と言ッて宛あてもないけれども相応なのが有ッたら一人しとり授けたいもんだ、それにしても外人ほかびとと違ッて文さんがお嫁をお貰いの事たから黙ッてもいられない、何かしら祝ッて上げなくッちゃアなるまいからッて、この頃じゃア、アノ博多はかたの帯をくけ直おさして、コノお召縮緬ちりめんの小袖こそでを仕立直おさして、あれをこうしてこれをこうしてと、毎日々々勘かんがえてばッかいたんだ。そうしたら案外で、御免になるもいいけれども、面目ないとも思わないで、出来た事なら仕様が有りませぬと済まアしてお出でなさる……アアアアもういうまいいうまい、幾程いくら言ッても他人にしてお出いでじゃア無駄むだだ」

　ト厭味文句を並べて始終肝癪の思入おもいいれ。暫らく有ッて、

「それもそうだが、全躰その位なら昨夕ゆうべの中うちに、実はこれこれで御免になりましたと一言しとこと位言ッたッてよさそうなもんだ。お話しでないもんだから此方こっちはそんな事とは夢にも知らず、お弁当のお菜かずも毎日おんなじ物もんばッかりでもお倦あきだろう、アアして勉強してお勤にお出の事たからその位な事は此方で気を附けて上げなくッちゃアならないと思ッて、今日のお弁当のお菜かずは玉子焼にして上げようと思ッても鍋には出来ず、余儀所よんどころないから私が面倒な思いをして拵こしらえて附けましたアネ……アアアア偶たまに人しとが気を利きかせればこんな事こッた……しかし飛んだ余計なお世話でしたヨネー、誰れも頼みもしないのに……鍋」

「ハイ」

「文さんのお弁当は打開ぶちあけておしまい」

　お鍋女郎じょろうは襖ふすまの彼方あなたから横幅よこはばの広い顔を差出さしいだして、「ヘー」とモッケな顔付。

「アノネ、内の文さんは昨日きのう御免にお成りだッサ」

「ヘーそれは」

「どうしても働のある人しとは、フフン違ッたもんだヨ」

　ト半なかばまで言切らぬ内、文三は血相を変てツと身を起し、ツカツカと座舗ざしきを立出でて我子舎へやへ戻り、机の前にブッ座ッて歯を噛切くいしばッての悔涙くやしなみだ、ハラハラと膝へ濫こぼした。暫しばらく有ッて文三は、はふり落ちる涙の雨をハンカチーフで拭止ぬぐいとめた……がさて拭ッても取れないのは沸返える胸のムシャクシャ、熟々つらつらと思廻おもいめぐらせば廻らすほど、悔しくも又口惜くちおしくなる。免職と聞くより早くガラリと変る人の心のさもしさは、道理もっともらしい愚痴の蓋ふたで隠蔽かくそうとしても看透みすかされる。とはいえそれは忍ぼうと思えば忍びもなろうが、面まのあたりに意久地なしと言わぬばかりのからみ文句、人を見括みくびッた一言いちごんばかりは、如何いかにしても腹に据すえかねる。何故なぜ意久地がないとて叔母がああ嘲あざけり辱はずかしめたか、其処そこまで思い廻らす暇がない、唯もう腸はらわたが断ちぎれるばかりに悔しく口惜しく、恨めしく腹立たしい。文三は憤然として「ヨシ先がその気なら此方こっちもその気だ、畢竟ひっきょう姨おばと思えばこそ甥と思えばこそ、言たい放題をも言わして置くのだ。ナニ縁を断きッてしまえば赤の他人、他人に遠慮も糸瓜へちまもいらぬ事だ……糞ッ、面宛つらあて半分に下宿をしてくれよう……」ト肚はらの裏うちで独言ひとりごとをいうと、不思議やお勢の姿が目前にちらつく。「ハテそうしては彼娘あれが……」ト文三は少しく萎しおれたが……不図又叔母の悪々にくにくしい者面しゃっつらを憶出おもいいだして、又憤然やっきとなり、「糞ッ止めても止まらぬぞ」ト何時いつにない断念おもいきりのよさ。こう腹を定きめて見ると、サアモウ一刻も居るのが厭になる、借住居かとおもえば子舎へやが気に喰わなくなる、我物でないかと思えば縁ふちの欠けた火入まで気色きしょくに障わる。時計を見れば早十一時、今から荷物を取旁付とりかたづけて是非とも今日中には下宿を為よう、と思えば心までいそがれ、「糞ッ止めても止まらぬぞ」ト口癖のように言いながら、熱気やっきとなって其処らを取旁付けにかかり、何か探そうとして机の抽斗ひきだしを開け、中うちに納いれてあッた年頃五十の上をゆく白髪たる老婦の写真にフト眼を注とめて、我にもなく熟々つらつらと眺ながめ入ッた。これは老母の写真で。御存知の通り文三は生得しょうとくの親おもい、母親の写真を視て、我が辛苦を甞なめ艱難かんなんを忍びながら定めない浮世に存生ながらえていたる、自分一個ひとりの為ため而已のみでない事を想出おもいいだし、我と我を叱しかりもし又励しもする事何時も何時も。今も今母親の写真を見て文三は日頃喰付たべつけの感情をおこし覚えずも悄然しょうぜんと萎れ返ッたが、又悪々にくにくしい叔母の者面しゃっつらを憶出して又熱気やっきとなり、拳こぶしを握り歯を喰切くいしばり、「糞ッ止めて止まらぬぞ」ト独言ひとりごとを言いながら再び将まさに取旁付とりかたづけに懸らんとすると、二階の上り口で「お飯まんまで御座いますヨ」ト下女の呼ぶ声がする。故ことさらに二三度呼ばして返事にも勿躰もったいをつけ、しぶしぶ二階を降りて、気むずかしい苦り切ッた怖おそろしい顔色をして奥坐舗おくざしきの障子を開けると……お勢がいるお勢が……今まで残念口惜しいと而已のみ一途に思詰めていた事ゆえ、お勢の事は思出したばかりで心にも止めず忘れるともなく忘れていたが、今突然可愛らしい眼と眼を看合わせ、しおらしい口元で嫣然にっこり笑われて見ると……淡雪あわゆきの日の眼に逢あッて解けるが如く、胸の鬱結むすぼれも解けてムシャクシャも消え消えになり、今までの我を怪しむばかり、心の変動、心底むなそこに沈んでいた嬉うれしみ有難みが思い懸けなくもニッコリ顔へ浮み出し懸ッた……が、グッと飲込んでしまい、心では笑いながら顔ではフテテ膳に向ッた。さて食事も済む。二階へ立戻ッて文三が再び取旁付に懸ろうとして見たが、何となく拍子抜ひょうしぬけがして以前のような気力が出ない。ソッと小声で「大丈夫」と言ッて見たがどうも気が引立ひったたぬ。依よって更に出直して「大丈夫」ト熱気やっきとした風ふりをして見て、歯を喰切くいしばッて見て、「一旦思い定めた事を変へんがえるという事が有るものか……しらん、止めても止まらんぞ」

　と言ッて出て往ゆけば、彼娘あれを捨てなければならぬかと落胆したおもむき。今更未練が出てお勢を捨るなどという事は勿躰もったいなくて出来ず、と言ッて叔母に詫言わびごとを言うも無念、あれも厭いやなりこれも厭なりで思案の糸筋が乱もつれ出し、肚の裏うちでは上を下へとゴッタ返えすが、この時より既にどうやら人が止めずとも遂ついには我から止まりそうな心地がせられた。「マアともかくも」ト取旁付に懸りは懸ッたが、考えながらするので思の外暇取り、二時頃までかかって漸ようやく旁付終りホッと一息吐いていると、ミシリミシリと梯子段はしごだんを登る人の跫音あしおとがする。跫音を聞たばかりで姿を見ずとも文三にはそれと解ッた者か、先刻飲込んだニッコリを改めて顔へ現わして其方そなたを振向く。上ッて来た者はお勢で、文三の顔を見てこれもまたニッコリして、さて坐舗を見廻わし、

「オヤ大変片付たこと」

「余りヒッ散らかっていたから」

　ト我知らず言ッて文三は我を怪んだ。何故虚言そらごとを言ッたか自分にも解りかねる。お勢は座に着きながら、さして吃驚びっくりした様子もなく、

「アノ今母親さんがお噺はなしだッたが、文さん免職におなりなすったとネ」

「昨日きのう免職になりました」

　ト文三も今朝とはうって反かわッて、今は其処どころで無いと言ッたような顔付。

「実に面目は有りませんが、しかし幾程いくら悔んでも出来た事は仕様が無いと思ッて今朝母親さんに御風聴ごふいちょう申したが……叱られました」

　トいって歯を囓切くいしばッて差俯向さしうつむく。

「そうでしたとネー、だけれども……」

「二十三にも成ッて親一人楽に過す事の出来ない意久地なし、と言わないばかりに仰おっしゃッた」

「そうでしたとネー、だけれども……」

「成程私は意久地なしだ、意久地なしに違いないが、しかしなんぼ叔母甥の間柄あいだがらだと言ッて面と向ッて意久地なしだと言われては、腹も立たないが余あんまり……」

「だけれどもあれは母親さんの方が不条理ですワ。今もネ母親さんが得意になってお話しだったから、私が議論したのですよ。議論したけれども母親さんには私の言事いうことが解らないと見えてネ、唯ただ腹ばッかり立てているのだから、教育の無い者は仕様がないのネー」

　ト極り文句。文三は垂れていた頭こうべをフッと振挙げて、

「エ、母親さんと議論を成なすった」

「ハア」

「僕の為めに」

「ハア、君の為めに弁護したの」

「アア」

　ト言ッて文三は差俯向いてしまう。何なんだか膝ひざの上へボッタリ落ちた物が有る。

「どうかしたの、文さん」

　トいわれて文三は漸く頭こうべを擡もたげ、莞爾にっこり笑い、その癖眶まぶちを湿うるませながら、

「どうもしないが……実に……実に嬉れしい……母親さんの仰しゃる通り、二十三にも成ッてお袋一人さえ過しかねるそんな不甲斐ふがいない私をかばって母親さんと議論をなすったと、実に……」

「条理を説ても解らない癖に腹ばかり立てているから仕様がないの」

　ト少し得意の躰てい。

「アアそれ程までに私わたくしを……思ッて下さるとは知らずして、貴嬢あなたに向ッて匿立かくしだてをしたのが今更耻はずかしい、アア耻かしい。モウこうなれば打散ぶちまけてお話してしまおう、実はこれから下宿をしようかと思ッていました」

「下宿を」

「サ為しようかと思ッていたんだが、しかしもう出来ない。他人同様の私をかばって実の母親さんと議論をなすった、その貴嬢の御信切を聞ちゃ、しろと仰しゃッてももう出来ない……がそうすると、母親さんにお詫わびを申さなければならないが……」

「打遣うっちゃッてお置きなさいヨ。あんな教育の無い者が何と言ッたッて好う御座んさアネ」

「イヤそうでない、それでは済まない、是非お詫を申そう。がしかしお勢さん、お志は嬉しいが、もう母親さんと議論をすることは罷やめて下さい、私の為めに貴嬢を不孝の子にしては済まないから」

「お勢」

　ト下坐舗の方でお政の呼ぶ声がする。

「アラ母親さんが呼んでお出でなさる」

「ナアニ用も何にも有るんじゃアないの」

「お勢」

「マア返事を為なさいヨ」

「お勢お勢」

「ハアイ……チョッ五月蠅うるさいこと」

　ト起揚たちあがる。

「今話した事は皆みんな母親さんにはコレですよ」

　ト文三が手頭てくびを振ッて見せる。お勢は唯点頭うなずいた而已のみで言葉はなく、二階を降りて奥坐舗へ参ッた。

　先程より疳癪かんしゃくの眥まなじりを釣つり上げて手ぐすね引て待ッていた母親のお政は、お勢の顔を見るより早く、込み上げて来る小言を一時にさらけ出しての大怒鳴おおがなり。

「お……お……お勢、あれ程呼ぶのがお前には聞えなかッたかエ、聾者つんぼじゃアあるまいし、人しとが呼んだら好加減に返事をするがいい……全躰マア何の用が有ッて二階へお出でだ、エ、何の用が有ッてだエ」

　ト逆上のぼせあがッて極きめ付けても、此方こなたは一向平気なもので、

「何なにも用は有りゃアしないけれども……」

「用がないのに何故お出でだ。先刻さっきあれほど、もうこれからは今までのようにヘタクタ二階へ往ッてはならないと言ッたのがお前にはまだ解らないかエ。さかりの附た犬じゃアあるまいし、間まがな透すきがな文三の傍そばへばッかし往きたがるよ」

「今までは二階へ往ッても善くッてこれからは悪いなんぞッて、そんな不条理な」

「チョッ解らないネー、今までの文三と文三が違います。お前にゃア免職になった事が解らないかエ」

「オヤ免職に成ッてどうしたの、文さんが人を見ると咬付かみつきでもする様になったの、ヘーそう」

「な、な、な、なんだと、何とお言いだ……コレお勢、それはお前あんまりと言うもんだ、余あんまり親をば、ば、ば、馬鹿にすると言うもんだ」

「ば、ば、ば、馬鹿にはしません。ヘー私は条理のある所を主張するので御座います」

　ト唇を反らしていうを聞くや否いなや、お政は忽たちまち顔色を変えて手に持ッていた長羅宇ながらうの烟管きせるを席たたみへ放り付け、

「エーくやしい」

　ト歯を喰切くいしばッて口惜くちおしがる。その顔を横眼でジロリと見たばかりで、お勢はすまアし切ッて座舗を立出でてしまッた。

　しかしながらこれを親子喧嘩げんかと思うと女丈夫の本意に負そむく。どうしてどうして親子喧嘩……そんな不道徳な者でない。これはこれ辱かたじけなくも難有ありがたくも日本文明の一原素ともなるべき新主義と時代後おくれの旧主義と衝突をするところ、よくお眼を止めて御覧あられましょう。

　その夜文三は断念おもいきッて叔母に詫言をもうしたが、ヤ梃てこずったの梃ずらないのと言てそれはそれは……まずお政が今朝言ッた厭味に輪を懸け枝を添えて百万陀羅まんだら并ならべ立てた上句あげく、お勢の親を麁末そまつにするのまでを文三の罪にして難題を言懸ける。されども文三が死だ気になって諸事お容ゆるされてで持切ッているに、お政もスコだれの拍子抜けという光景きみで厭味の音締ねじめをするように成ッたから、まず好しと思う間もなく、不図又文三の言葉尻じりから燃出して以前にも立優たちまさる火勢、黒烟くろけぶり焔々えんえんと顔に漲みなぎるところを見てはとても鎮火しそうも無かッたのも、文三が済すみませぬの水を斟尽くみつくして澆そそぎかけたので次第々々に下火になって、プスプス燻いぶりになって、遂に不精々々に鎮火しめる。文三は吻ほっと一息、寸善尺魔せきまの世の習い、またもや御意の変らぬ内にと、挨拶あいさつも匆々そこそこに起ッて坐敷を立出で二三歩すると、後うしろの方かたでお政がさも聞えよがしの独語ひとりごと、

「アアアア今度こんだこそは厄介やっかい払いかと思ッたらまた背負しょい込みか」

　　　　　第六回　どちら着つかずのちくらが沖

　秋の日影も稍やや傾かたぶいて庭の梧桐ごとうの影法師が背丈を伸ばす三時頃、お政は独り徒然つくねんと長手の火鉢ひばちに凭もたれ懸ッて、斜ななめに坐りながら、火箸ひばしを執とって灰へ書く、楽書いたずらがきも倭文字やまともじ、牛の角文字いろいろに、心に物を思えばか、怏々おうおうたる顔の色、動ややともすれば太息といきを吐いている折しも、表の格子戸こうしどをガラリト開けて、案内もせず這入はいッて来て、隔へだての障子の彼方あなたからヌット顔を差出して、

「今日こんちは」

　ト挨拶あいさつをした男を見れば、何処どこかで見たような顔と思うも道理、文三の免職になった当日、打連れて神田見附の裏うちより出て来た、ソレ中背の男と言ッたその男で。今日は退省後と見えて不断着の秩父縞ちちぶじまの袷衣あわせの上へ南部の羽織をはおり、チト疲労くたびれた博多の帯に袂たもと時計の紐ひもを捲付まきつけて、手に土耳斯トルコ形の帽子を携えている。

「オヤ何人どなたかと思ッたらお珍らしいこと、此間こないだはさっぱりお見限りですネ。マアお這入はいんなさいナ、それとも老婆ばばアばかりじゃアお厭いやかネ、オホホホホホ」

「イヤ結構……結構も可笑おかしい、アハハハハハ。トキニ何は、内海うつみは居ますか」

「ハア居ますヨ」

「それじゃちょいと逢あって来てからそれからこの間の復讐かたきうちだ、覚悟をしてお置きなさい」

「返討かえりうちじゃアないかネ」

「違いない」

　ト何か判わからぬ事を言ッて、中背の男は二階へ上ッてしまッた。

　帰ッて来ぬ間まにチョッピリこの男の小伝をと言う可べきところなれども、何者の子でどんな教育を享うけどんな境界きょうがいを渡ッて来た事か、過去ッた事は山媛やまひめの霞かすみに籠こもッておぼろおぼろ、トント判らぬ事而已のみ。風聞に拠よれば総角そうかくの頃に早く怙恃こじを喪うしない、寄辺渚よるべなぎさの棚たななし小舟おぶねでは無く宿無小僧となり、彼処あすこの親戚しんせき此こ処この知己しるべと流れ渡ッている内、曾かつて侍奉公までした事が有るといいイヤ無いという、紛々たる人の噂うわさは滅多に宛あてになら坂ざかや児手柏このでがしわの上露うわつゆよりももろいものと旁付かたづけて置いて、さて正味の確実たしかなところを掻摘かいつまんで誌しるせば、産うまれは東京とうけいで、水道の水臭い士族の一人かたわれだと履歴書を見た者の噺はなし、こればかりは偽うそでない。本田昇のぼると言ッて、文三より二年前ぜんに某省の等外を拝命した以来このかた、吹小歇ふきおやみのない仕合しあわせの風にグットのした出来星できぼし判任、当時は六等属の独身ひとりみではまず楽な身の上。

　昇は所謂いわゆる才子で、頗すこぶる智慧ちま才覚が有ッてまた能よく智慧才覚を鼻に懸ける。弁舌は縦横無尽、大道に出る豆蔵まめぞうの塁を摩して雄を争うも可なりという程では有るが、竪板たていたの水の流を堰せきかねて折節は覚えず法螺ほらを吹く事もある。また小奇用こぎようで、何一ツ知らぬという事の無い代り、これ一ツ卓絶すぐれて出来るという芸もない、怠ずるけるが性分で倦あきるが病だといえばそれもその筈はずか。

　昇はまた頗る愛嬌あいきょうに富でいて、極きわめて世辞がよい。殊ことに初対面の人にはチヤホヤもまた一段で、婦人にもあれ老人にもあれ、それ相応に調子を合せて曾てそらすという事なし。唯ただ不思議な事には、親しくなるに随したがい次第に愛想あいそが無くなり、鼻の頭さきで待遇あしらって折に触れては気に障る事を言うか、さなくば厭いやにおひゃらかす。それを憤いかりて喰くって懸れば、手に合う者はその場で捻返ねじかえし、手に合わぬ者は一時じ笑ッて済まして後のち、必ず讐あだを酬むくゆる……尾籠びろうながら、犬の糞くそで横面そっぽうを打曲はりまげる。

　とはいうものの昇は才子で、能く課長殿に事つかえる。この課長殿というお方は、曾て西欧の水を飲まれた事のあるだけに「殿様風」という事がキツイお嫌きらいと見えて、常に口を極めて御同僚方の尊大の風を御誹謗ひぼう遊ばすが、御自分は評判の気むずかし屋で、御意ぎょいに叶かなわぬとなると瑣細ささいの事にまで眼を剥出むきだして御立腹遊ばす、言わば自由主義の圧制家という御方だから、哀れや属官の人々は御機嫌ごきげんの取様に迷まごついてウロウロする中に、独り昇は迷まごつかぬ。まず課長殿の身態みぶり声音こわいろはおろか、咳払せきばらいの様子から嚔くさめの仕方まで真似まねたものだ。ヤそのまた真似の巧たくみな事というものは、あたかもその人が其処そこに居て云為うんいするが如くでそっくりそのまま、唯相違と言ッては、課長殿は誰の前でもアハハハとお笑い遊ばすが、昇は人に依ッてエヘヘ笑いをする而已のみ。また課長殿に物など言懸けられた時は、まず忙わしく席を離れ、仔細しさいらしく小首を傾けて謹つつしんで承り、承り終ッてさて莞爾にっこり微笑して恭うやうやしく御返答申上る。要するに昇は長官を敬すると言ッても遠ざけるには至らず、狎なれるといっても涜けがすには至らず、諸事万事御意の随意々々まにまに曾て抵抗した事なく、しかのみならず……此処が肝賢要かなめ……他の課長の遺行を数かぞえて暗に盛徳を称揚する事も折節はあるので、課長殿は「見所のある奴じゃ」ト御意遊ばして御贔負ごひいきに遊ばすが、同僚の者は善く言わぬ。昇の考では皆法界悋気ほうかいりんきで善く言わぬのだという。

　ともかくも昇は才子で、毎日怠らず出勤する。事務に懸けては頗る活溌かっぱつで、他人の一日分沢山たっぷりの事を半日で済ましても平気孫左衛門、難渋そうな顔色かおつきもせぬが、大方は見せかけの勉強態ぶり、小使給事などを叱散しかりちらして済まして置く。退省ひけて下宿へ帰る、衣服を着更きかえる、直ぐ何処いずれへか遊びに出懸けて、落着て在宿していた事は稀まれだという。日曜日には、御機嫌伺いと号して課長殿の私邸へ伺候し、囲碁のお相手をもすれば御私用をも達たす。先頃もお手飼に狆ちんが欲しいと夫人の御意、聞きくよりも早飲込み、日ならずして何処で貰もらッて来た事か、狆の子一疋ぴきを携えて御覧に供える。件くだんの狆を御覧じて課長殿が「此奴こいつ妙な貌かおをしているじゃアないか、ウー」ト御意遊ばすと、昇も「左様で御座います、チト妙な貌をしております」ト申上げ、夫人が傍かたわらから「それでも狆はこんなに貌のしゃくんだ方が好いのだと申ます」ト仰おっしゃると、昇も「成程夫人おくさまの仰おおせの通り狆はこんなに貌のしゃくんだ方が好いのだと申ます」ト申上げて、御愛嬌にチョイト狆の頭を撫なでて見たとか。しかし永い間には取外とりはずしも有ると見えて、曾て何かの事で些すこしばかり課長殿の御機嫌を損ねた時は、昇はその当坐一両日いちりょうにちの間、胸が閉塞つかえて食事が進まなかッたとかいうが、程なく夫人のお癪しゃくから揉もみやわらげて、殿さまの御肝癖も療治し、果は自分の胸の痞つかえも押さげたという、なかなか小腕のきく男で。

　下宿が眼と鼻の間の所為せいか、昇は屡々しばしば文三の所へ遊びに来る。お勢が帰宅してからは、一段足繁くなって、三日にあげず遊びに来る。初とは違い、近頃は文三に対しては気に障わる事而已のみを言散らすか、さもなければ同僚の非を数えて「乃公おれは」との自負自讃、「人間地道じみちに事をするようじゃ役に立たぬ」などと勝手な熱を吐散らすが、それは邂逅たまさかの事で、大方は下坐敷でお政を相手に無駄むだ口を叩たたき、或る時は花合せとかいうものを手中に弄ろうして、如何いかがな真似をした上句あげく、寿司すしなどを取寄せて奢散おごりちらす。勿論もちろんお政には殊ことの外気に入ッてチヤホヤされる、気に入り過ぎはしないかと岡焼をする者も有るが、まさか四十面づらをさげて……お勢には……シッ跫音あしおとがする、昇ではないか……当ッた。

「トキニ内海はどうも飛だ事で、実に気の毒な、今も往いって慰めて来たが塞切ふさぎきッている」

「放擲うっちゃってお置きなさいヨ。身から出た錆さびだもの、些ちっとは塞ぐも好いいのサ」

「そう言えばそんなような者だが、しかし何しろ気の毒だ。こういう事になろうと疾はやくから知ていたらまたどうにか仕様も有たろうけれども、何しても……」

「何とか言ッてましたろうネ」

「何を」

「私の事をサ」

「イヤ何とも」

「フム貴君あなたも頼もしくないネ、あんな者もんを朋友ともだちにして同類ぐるにお成んなさる」

「同類ぐるにも何にも成りゃアしないが、真実ほんとうに」

「そう」

　ト談話はなしの内に茶を入れ、地袋の菓子を取出して昇に侑すすめ、またお鍋を以もってお勢を召よばせる。何時いつもならば文三にもと言うところを今日は八分ぶしたゆえ、お鍋が不審に思い、「お二階へは」ト尋ねると、「ナニ茶がカッ食くらいたきゃア……言いわないでも宜いいヨ」ト答えた。これを名なづけて Woman'sウーマンス revengeレヴェンジ（婦人の復讐ふくしゅう）という。

「どうしたんです、鬩いじり合いでもしたのかネ」

「鬩合いじりあいなら宜がいじめられたの、文三にいじめられたの……」

「それはまたどうした理由わけで」

「マア本田さん、聞ておくんなさい、こうなんですヨ」

　ト昨日きのう文三にいじめられた事を、おまけにおまけを附着つけてベチャクチャと饒舌しゃべり出しては止度とめどなく、滔々蕩々とうとうとうとうとして勢い百川ひゃくせんの一時に決した如くで、言損じがなければ委たるみもなく、多年の揣摩ずいま一時の宏弁こうべん、自然に備わる抑揚頓挫とんざ、或あるいは開き或は闔とじて縦横自在に言廻わせば、鷺さぎも烏からすに成らずには置かぬ。哀あわれむべし文三は竟ついに世にも怖おそろしい悪棍わるものと成り切ッた所へ、お勢は手に一部の女学雑誌を把持もち、立たちながら読み読み坐舗ざしきへ這入て来て、チョイト昇に一礼したのみで嫣然にっこりともせず、饒舌しゃべりながら母親が汲くんで出す茶碗ちゃわんを憚はばかりとも言わずに受取りて、一口飲で下へ差措さしおいたまま、済まアし切ッて再また復ふたたび読みさした雑誌を取り上げて眺ながめ詰めた、昇と同席の時は何時でもこうで。

「トいう訳でツイそれなり鳧けりにしてしまいましたがネ、マア本田さん、貴君あなたは何方どっちが理屈だとお思なさる」

「それは勿論内海が悪い」

「そのまた悪わりい文三の肩を持ッてサ、私あたしに喰ッて懸ッた者があると思召おぼしめせ」

「アラ喰ッて懸りはしませんワ」

「喰ッて懸らなくッてサ……私はもうもう腹が立て腹が立て堪たまらなかッたけれども、何してもこの通り気が弱いシ、それに先には文三という荒神こうじん様が附てるからとても叶かなう事こっちゃア無いとおもって、虫を殺ろして噤黙だまってましたがネ……」

「アラあんな虚言うそばッかり言ッて」

「虚言じゃないワ真実ほんとだワ……マなんぼなんだッて呆あきれ返るじゃ有りませんか。ネー貴君、何処の国にか他人の肩を持ッてサ、シシババの世話をしてくれた現在の親に喰ッて懸るという者もんが有るもんですかネ。ネー本田さん、そうじゃア有りませんか。ギャット産れてからこれまでにするにア仇あだや疎おろそかな事こっじゃア有りません。子を持てば七十五度たび泣くというけれども、この娘この事こってはこれまで何百度泣たか知れやアしない。そんなにして養育そだてて貰ッても露程も有難いと思ッてないそうで、この頃じゃ一口いう二口目にゃ速すぐ悪たれ口だ。マなんたら因果でこんな邪見な子を持ッたかと思うとシミジミ悲しくなりますワ」

「人が黙ッていれば好気いいきになってあんな事を言ッて、余あんまりだから宜いいワ。私は三歳の小児じゃないから親の恩位は知ていますワ。知ていますけれども条理……」

「アアモウ解ッた解ッた、何にも宣のたもうナ。よろしいヨ、解ッたヨ」

　ト昇は憤然やっきと成ッて饒舌り懸けたお勢の火の手を手頸てくびで煽あおり消して、さてお政に向い、

「しかし叔母さん、此奴こいつは一番失策しくじッたネ、平生の粋すいにも似合わないなされ方、チトお恨みだ。マア考えて御覧ごろうじろ、内海といじり合いが有ッて見ればネ、ソレ……という訳が有るからお勢さんも黙ッては見ていられないやアネ、アハハハハ」

　ト相手のない高笑い。お勢は額ひたえで昇を睨にらめたまま何なにとも言わぬ、お政も苦笑いをした而已のみでこれも黙然だんまり、些ちと席がしらけた趣き。

「それは戯談じょうだんだがネ、全体叔母さん余り慾が深過るヨ、お勢さんの様なこんな上出来な娘を持ちながら……」

「なにが上出来なもんですか……」

「イヤ上出来サ。上出来でないと思うなら、まず世間の娘子むすめっこを御覧なさい。お勢さん位の年恰好かっこうでこんなに縹致きりょうがよくッて見ると、学問や何かは其方退そっちのけで是非色狂いとか何とか碌ろくな真似はしたがらぬものだけれども、お勢さんはさすがは叔母さんの仕込みだけ有ッて、縹致は好くッても品行は方正で、曾て浮気らしい真似をした事はなく、唯一心に勉強してお出でなさるから漢学は勿論出来るシ、英学も……今何を稽古けいこしてお出でなさる」

「『ナショナル』の『フォース』に列国史スイントンに……」

「フウ、『ナショナル』の『フォース』、『ナショナル』の『フォース』と言えば、なかなか難むつかしい書物だ、男子でも読よめない者は幾程いくらも有る。それを芳紀としも若くッてかつ婦人の身でいながら稽古してお出でなさる、感心な者だ。だからこの近辺じゃアこう言やア失敬のようだけれども、鳶とびが鷹たかとはあの事だと言ッて評判していますゼ。ソレ御覧、色狂いして親の顔に泥どろを塗ぬッても仕様がないところを、お勢さんが出来が宜いばっかりに叔母さんまで人に羨うらやまれる。ネ、何も足腰按さするばかりが孝行じゃアない、親を人に善く言わせるのも孝行サ。だから全体なら叔母さんは喜んでいなくッちゃアならぬところを、それをまだ不足に思ッてとやこういうのは慾サ、慾が深過ぎるのサ」

「ナニ些ちとばかりなら人様しとさまに悪く言われても宜いいからもう些すこし優しくしてくれると宜いいんだけれども、邪慳じゃけんで親を親臭いとも思ッていないから悪にくくッて成りゃアしません」

　ト眼を細くして娘の方を顧視みかえる。こういう眺にらめ方も有るものと見える。

「喜び叙ついでにもう一ツ喜んで下さい。我輩今日一等進みました」

「エ」

　トお政は此方こなたを振向き、吃驚びっくりした様子で暫しばらく昇の顔を目守みつめて、

「御結構が有ッたの……ヘエエー……それはマア何してもお芽出度めでとう御座いました」

　ト鄭重ていちょうに一礼して、さて改めて頭こうべを振揚げ、

「ヘー御結構が有ッたの……」

　お勢もまた昇が「御結構が有ッた」と聞くと等しく吃驚した顔色かおつきをして些すこし顔を赧あからめた。咄々とつとつ怪事もあるもので。

「一等お上あがんなすッたと言うと、月給は」

「僅たった五円違いサ」

「オヤ五円違いだッて結構ですワ。こうッ今までが三十円だッたから五円殖えて……」

「何ですネー母親おっかさん、他人の収入を……」

「マアサ五円殖えて三十五円、結構ですワ、結構でなくッてサ。貴君あなたどうして今時高利貸したッて月三十五円取ろうと言うなア容易な事こっちゃア有りませんヨ……三十五円……どうしても働らき者もんは違ッたもんだネー。だからこの娘ことも常不断じょうふだんそう言ッてます事サ、アノー本田さんは何だと、内の文三や何なんかとは違ッてまだ若くッてお出いでなさるけれども、利口で気働らきが有ッて、如才が無くッて……」

「談話はなしも艶消つやけしにして貰もらいたいネ」

「艶じゃア無い、真個ほんとにサ。如才が無くッてお世辞がよくッて男振も好けれども、唯物喰ものぐいの悪わりいのが可惜あったら瑜たまに疵きずだッて、オホホホホ」

「アハハハハ、貧乏人の質しちで上げ下げが怖ろしい」

「それはそうと、孰いずれ御結構振舞いが有りましょうネ。新富しんとみかネ、但ただしは市村いちむらかネ」

「何処いずれへなりとも、但し負おんぶで」

「オヤそれは難有ありがたくも何ともないこと」

　トまた口を揃そろえて高笑い。

「それは戯談じょうだんだがネ、芝居はマア芝居として、どうです、明後日あさって団子坂だんござかへ菊見という奴は」

「菊見、さようさネ、菊見にも依りけりサ。犬川いぬかわじゃア、マア願い下げだネ」

「其処にはまた異おつな寸法も有ろうサ」

「笹ささの雪じゃアないかネ」

「まさか」

「真個ほんとに往きましょうか」

「お出でなさいお出でなさい」

「お勢、お前もお出ででないか」

「菊見に」

「アア」

　お勢は生得の出遊であるき好き、下地は好きなり御意ぎょいはよし、菊見の催もよおし頗すこぶる妙だが、オイソレというも不見識と思ッたか、手弱く辞退して直ちに同意してしまう。十分ばかりを経て昇が立帰ッた跡で、お政は独言ひとりごとのように、

「真個ほんとに本田さんは感心なもんだナ、未まだ年齢としも若いのに三十五円月給取るように成んなすった。それから思うと内の文三なんざア盆暗ぼんくらの意久地なしだッちゃアない、二十三にも成ッて親を養すごすどこか自分の居所いど立所たちどにさえ迷惑まごついてるんだ。なんぼ何だッて愛想あいそが尽きらア」

「だけれども本田さんは学問は出来ないようだワ」

「フム学問々々とお言いだけれども、立身出世すればこそ学問だ。居所いど立所たちどに迷惑まごつくようじゃア、些ちっとばかし書物ほんが読めたッてねっから難有味ありがたみがない」

「それは不運だから仕様がないワ」

　トいう娘の顔をお政は熟々しけじけ目守みつめて、

「お勢、真個ほんとにお前は文三と何にも約束した覚えはないかえ。エ、有るなら有ると言ておしまい、隠立かくしだてをすると却かえってお前の為にならないヨ」

「またあんな事を言ッて……昨日きのうあれ程そんな覚えは無いと言ッたのが母親おっかさんには未だ解らないの、エ、まだ解らないの」

「チョッ、また始まッた。覚えが無いなら無いで好やアネ、何にもそんなに熱くならなくッたッて」

「だッて人をお疑うたぐりだものヲ」

　暫らく談話はなしが断絶とぎれる、母親も娘も何か思案顔。

「母親おっかさん、明後日あさっては何を衣きて行こうネ」

「何なりとも」

「エート、下着は何時いつものアレにしてト、それから上着は何衣どれにしようかしら、やッぱり何時もの黄八丈きはちじょうにして置こうかしら……」

「もう一ツのお召縮緬ちりめんの方にお為しヨ、彼方あのほうがお前にゃア似合うヨ」

「デモあれは品が悪いものヲ」

「品しんが悪わりいてッたッて」

「アアこんな時にア洋服が有ると好のだけれどもナ……」

「働き者もんを亭主ていしに持ッて、洋服なとなんなと拵こせえて貰うのサ」

　トいう母親の顔をお勢はジット目守みつめて不審顔。

　　　第二編

　　　　　第七回　団子坂だんござかの観菊きくみ 上

　日曜日は近頃に無い天下晴れ、風も穏かで塵ちりも起たたず、暦を繰くって見れば、旧暦で菊月初旬きくづきはじめという十一月二日の事ゆえ、物観遊山ものみゆさんには持もって来いと云う日和ひより。

　園田一家いっけの者は朝から観菊行きくみゆきの支度したくとりどり。晴衣はれぎの亘長ゆきたけを気にしてのお勢のじれこみがお政の肝癪かんしゃくと成て、廻りの髪結の来ようの遅いのがお鍋の落度となり、究竟はては万古の茶瓶きゅうすが生れも付かぬ欠口いぐちになるやら、架棚たなの擂鉢すりばちが独手ひとりでに駈出かけだすやら、ヤッサモッサ捏返こねかえしている所へ生憎あやにくな来客、しかも名打なうての長尻ながっちりで、アノ只今ただいまから団子坂へ参ろうと存じて、という言葉にまで力瘤ちからこぶを入れて見ても、まや薬ほども利きかず、平気で済まして便々とお神輿みこしを据すえていられる。そのじれッたさ、もどかしさ。それでも宜よくしたもので、案じるより産むが易く、客もその内に帰れば髪結も来る、ソコデ、ソレ支度も調い、十一時頃には家内も漸ようやく静まッて、折節には高笑がするようになッた。

　文三は拓落失路たくらくしつろの人、仲々以もって観菊などという空そらは無い。それに昇は花で言えば今を春辺はるべと咲誇る桜の身、此方こっちは日蔭ひかげの枯尾花、到頭どうせ楯突たてつく事が出来ぬ位なら打たせられに行くでも無いと、境界きょうがいに随つれて僻ひがみを起し、一昨日おとつい昇に誘引さそわれた時既にキッパリ辞ことわッて行かぬと決心したからは、人が騒ごうが騒ぐまいが隣家となりの疝気せんきで関繋かけかまいのない噺はなし、ズット澄していられそうなもののさて居られぬ。嬉うれしそうに人のそわつくを見るに付け聞くに付け、またしても昨日きのうの我が憶出おもいいだされて、五月雨さみだれ頃の空と湿める、嘆息もする、面白くも無い。

　ヤ面白からぬ。文三には昨日お勢が「貴君あなたもお出いでなさるか」ト尋ねた時、行かぬと答えたら、「ヘーそうですか」ト平気で澄まして落着払ッていたのが面白からぬ。文三の心持では、成ろう事なら、行けと勧めて貰もらいたかッた。それでも尚なお強情を張ッて行かなければ、「貴君と御一所でなきゃア私も罷よしましょう」とか何とか言て貰いたかッた……

「シカシこりゃア嫉妬しっとじゃアない……」

　と不図何か憶出おもいだして我と我に分疏いいわけを言て見たが、まだ何処どこかくすぐられるようで……不安心で。

　行くも厭いやなり留とどまるも厭なりで、気がムシャクシャとして肝癪が起る。誰と云て取留めた相手は無いが腹が立つ。何か火急の要事が有るようでまた無いようで、無いようでまた有るようで、立てもいられず坐すわってもいられず、どうしてもこうしても落着かれない。

　落着かれぬままに文三がチト読書でもしたら紛れようかと、書函ほんばこの書物を手当放題に取出して読みかけて見たが、いッかな争いかな紛れる事でない。小むずかしい面相かおつきをして書物と疾視競にらめくらしたところはまず宜よかったが、開巻第一章の一行目を反覆読過して見ても、更にその意義を解げし得ない。その癖下坐舗したざしきでのお勢の笑声わらいごえは意地悪くも善く聞えて、一回ひとたび聞けば則すなわち耳の洞ほらの主人あるじと成ッて、暫しばらくは立去らぬ。舌鼓したつづみを打ちながら文三が腹立しそうに書物を擲却ほうりだして、腹立しそうに机に靠着もたれかかッて、腹立しそうに頬杖ほおづえを杖つき、腹立しそうに何処ともなく凝視みつめて……フトまた起直ッて、蘇生よみがえッたような顔色かおつきをして、

「モシ罷めになッたら……」

　ト取外とりはずして言いかけて倏忽たちまちハッと心附き、周章あわてて口を鉗つぐんで、吃驚びっくりして、狼狽ろうばいして、遂ついに憤然やっきとなッて、「畜生」と言いざま拳こぶしを振挙げて我と我を威おどして見たが、悪戯いたずらな虫奴めは心の底でまだ……やはり……

　シカシ生憎あいにく故障も無かッたと見えて昇は一時頃に参ッた。今日は故意わざと日本服で、茶の糸織の一ツ小袖こそでに黒七子くろななこの羽織、帯も何か乙なもので、相変らず立りゅうとした服飾こしらえ。梯子段はしごだんを踏轟ふみとどろかして上ッて来て、挨拶あいさつをもせずに突如いきなりまず大胡坐おおあぐら。我鼻を視るのかと怪しまれる程の下眼を遣ッて文三の顔を視ながら、

「どうした、土左どざ的宜しくという顔色がんしょくだぜ」

「些すこし頭痛がするから」

「そうか、尼御台あまみだいに油を取られたのでもなかッたか、アハハハハ」

　チョイと云う事からしてまず気きに障わる。文三も怫然むっとはしたが、其処そこは内気だけに何とも言わなかった。

「どうだ、どうしても往いかんか」

「まずよそう」

「剛情だな……ゴジョウだからお出いでなさいよじゃ無いか、アハハハ。ト独りで笑うほかまず仕様が無い、何を云ッても先様にゃお通じなしだ、アハハハ」

　戯言ぎげんとも附かず罵詈ばりとも附かぬ曖昧あいまいなお饒舌しゃべりに暫らく時刻を移していると、忽たちまち梯子段の下にお勢の声がして、

「本田さん」

「何です」

「アノ車が参りましたから、よろしくば」

「出懸けましょう」

「それではお早く」

「チョイとお勢さん」

「ハイ」

「貴嬢あなたと合乗あいのりなら行ても宜いいというのがお一方ひとかた出来たが承知ですかネ」

　返答は無く、唯ただバタバタと駆出す足音がした。

「アハハハ、何にも言わずに逃出すなぞは未まだしおらしいネ」

　ト言ったのが文三への挨拶で、昇はそのまま起上たちあがッて二階を降りて往った。跡を目送みおくりながら文三が、さもさも苦々しそうに口の中うちで、

「馬鹿奴め……」

　ト言ったその声が未だ中有ちゅううに徘徊さまよッている内に、フト今年の春向島むこうじまへ観桜さくらみに往った時のお勢の姿を憶出し、どういう心計つもりか蹶然むっくと起上り、キョロキョロと四辺あたりを環視みまわして火入ひいれに眼を注つけたが、おもい直おして旧もとの座になおり、また苦々しそうに、

「馬鹿奴」

　これは自みずから叱責しかったので。

　午後はチト風が出たがますます上天気、殊ことには日曜と云うので団子坂近傍は花観る人が道去り敢あえぬばかり。イヤ出たぞ出たぞ、束髪も出た島田も出た、銀杏返いちょうがえしも出た丸髷まるまげも出た、蝶々ちょうちょう髷も出たおケシも出た。○○会幹事、実は古猫の怪という、鍋島なべしま騒動を生しょうで見るような「マダム」某なにがしも出た。芥子けしの実ほどの眇少かわいらしい智慧ちえを両足に打込んで、飛だり跳はねたりを夢にまで見る「ミス」某も出た。お乳母も出たお爨婢さんどんも出た。ぞろりとした半元服、一夫数妻いっぷすさい論の未だ行われる証拠に上りそうな婦人も出た。イヤ出たぞ出たぞ、坊主も出た散髪ざんぎりも出た、五分刈も出たチョン髷も出た。天帝の愛子あいし、運命の寵臣ちょうしん、人の中うちの人、男の中なかの男と世の人の尊重の的、健羨けんせんの府となる昔所謂いわゆるお役人様、今の所謂官員さま、後の世になれば社会の公僕とか何とか名告なのるべき方々も出た。商賈しょうこも出た負販ふはんの徒も出た。人の横面そっぽうを打曲はりまげるが主義で、身を忘れ家を忘れて拘留の辱はずかしめに逢あいそうな毛臑けずね暴出さらけだしの政治家も出た。猫も出た杓子しゃくしも出た。人様々の顔の相好すまい、おもいおもいの結髪風姿かみかたち、聞覩ぶんとに聚あつまる衣香襟影いこうきんえいは紛然雑然として千態万状ばんじょう、ナッカなか以て一々枚挙するに遑いとまあらずで、それにこの辺は道幅みちはばが狭隘せばいので尚お一段と雑沓ざっとうする。そのまた中を合乗で乗切る心無し奴めも有難ありがたの君が代に、その日活計ぐらしの土地の者が摺附木マッチの函はこを張りながら、往来の花観る人をのみ眺ながめて遂に真まことの花を観ずにしまうかと、おもえば実に浮世はいろいろさまざま。

　さてまた団子坂の景況は、例の招牌かんばんから釣込む植木屋は家々の招きの旗幟はたを翩翻へんぽんと金風あきかぜに飄ひるがえし、木戸々々で客を呼ぶ声はかれこれからみ合て乱合みだれあって、入我我入にゅうががにゅうでメッチャラコ、唯逆上のぼせあがッた木戸番の口だらけにした面かおが見える而已のみで、何時いつ見ても変ッた事もなし。中へ這入はいッて見てもやはりその通りで。

　一体全体菊というものは、一本ひともとの淋さびしきにもあれ千本八千本ちもとやちもとの賑にぎわしきにもあれ、自然のままに生茂おいしげッてこそ見所の有ろう者を、それをこの辺の菊のようにこう無残々々むざむざと作られては、興も明日あすも覚めるてや。百草の花のとじめと律義りちぎにも衆芳に後おくれて折角咲いた黄菊白菊を、何でも御座れに寄集めて小児騙欺こどもだましの木偶でくの衣べ裳べ、洗張りに糊のりが過ぎてか何処へ触ッてもゴソゴソとしてギゴチ無さそうな風姿とりなりも、小言いッて観る者は千人に一人か二人、十人が十人まず花より団子と思詰めた顔色がんしょく、去りとはまた苦々しい。ト何処かの隠居が、菊細工を観ながら愚痴を滴こぼしたと思食おぼしめせ。（看官）何だ、つまらない。

　閑話不題ふうだい。

　轟然ごうぜんと飛ぶが如くに駆来かけきたッた二台の腕車くるまがピッタリと停止とまる。車を下りる男女三人の者はお馴染なじみの昇とお勢母子おやこの者で。

　昇の服装みなりは前文にある通り。

　お政は鼠微塵ねずみみじんの糸織の一ツ小袖に黒の唐繻子とうじゅすの丸帯、襦袢じゅばんの半襟はんえりも黒縮緬ちりめんに金糸でパラリと縫の入いッた奴か何かで、まず気の利いた服飾こしらえ。

　お勢は黄八丈の一ツ小袖に藍鼠金入繻珍あいねずみきんいりしゅちんの丸帯、勿論もちろん下にはお定さだまりの緋縮緬ひぢりめんの等身ついたけ襦袢、此奴こいつも金糸で縫の入いッた水浅黄みずあさぎ縮緬の半襟をかけた奴で、帯上はアレハ時色ときいろ縮緬、統括ひっくるめて云えばまず上品なこしらえ。

　シカシ人足ひとあしの留まるは衣裳附いしょうづけよりは寧むしろその態度で、髪も例いつもの束髪ながら何とか結びとかいう手のこんだ束ね方で、大形の薔薇ばらの花挿頭はなかんざしを挿さし、本化粧は自然に背そむくとか云ッて薄化粧の清楚せいそな作り、風格丰神ぼうしん共に優美で。

「色だ、ナニ夫婦サ」と法界悋気ほうかいりんきの岡焼連が目引袖引めひきそでひき取々に評判するを漏聞く毎ごとに、昇は得々として機嫌きげん顔、これ見よがしに母子おやこの者を其処茲処そこここと植木屋を引廻わしながらも片時と黙してはいない。人の傍聞かたえぎきするにも関かまわず例の無駄むだ口をのべつに並べ立てた。

　お勢も今日は取分け気の晴れた面相かおつきで、宛然さながら籠かごを出た小鳥の如くに、言葉は勿論歩風あるきぶり身体からだのこなしにまで何処ともなく活々いきいきとしたところが有ッて冴さえが見える。昇の無駄を聞ては可笑おかしがッて絶えず笑うが、それもそうで、強あながち昇の言事いうことが可笑しいからではなく、黙ッていても自然おのずと可笑しいからそれで笑うようで。

　お政は菊細工には甚はなはだ冷淡なもので、唯「綺麗だことネー」ト云ッてツラリと見亘みわたすのみ。さして眼を注とめる様子もないが、その代りお勢と同年配頃の娘に逢えば、叮嚀ていねいにその顔貌風姿かおかたちを研窮けんきゅうする。まず最初に容貌かおだちを視て、次に衣服なりを視て、帯を視て爪端つまさきを視て、行過ぎてからズーと後姿うしろつきを一瞥べつして、また帯を視て髪を視て、その跡でチョイとお勢を横目で視て、そして澄ましてしまう。妙な癖も有れば有るもので。

　昇等三人の者は最後に坂下の植木屋へ立寄ッて、次第々々に見物して、とある小舎こやの前に立止ッた。其処に飾付かざりつけて在ッた木像にんぎょうの顔が文三の欠伸あくびをした面相かおつきに酷よく肖にているとか昇の云ッたのが可笑しいといって、お勢が嬌面かおに袖を加あてて、勾欄てすりにおッ被かぶさッて笑い出したので、傍かたわらに鵠立たたずんでいた書生体ていの男が、俄にわかに此方こちらを振向いて愕然がくぜんとして眼鏡越しにお勢を凝視みつめた。「みッともないよ」ト母親ですら小言を言ッた位で。

　漸くの事で笑いを留とどめて、お勢がまだ莞爾々々にこにこと微笑のこびり付ている貌かおを擡もたげて傍そばを視ると、昇は居ない。「オヤ」ト云ッてキョロキョロと四辺あたりを環視みまわして、お勢は忽ち真面目まじめな貌をした。

　と見れば後あとの小舎こやの前で、昇が磬折けいせつという風に腰を屈かがめて、其処に鵠立たたずんでいた洋装紳士の背せなかに向ッて荐しきりに礼拝していた。されども紳士は一向心附かぬ容子ようすで、尚お彼方あちらを向いて鵠立たたずんでいたが、再三再四虚辞儀からじぎをさしてから、漸くにムシャクシャと頬鬚ほおひげの生弘はえひろがッた気むずかしい貌を此方こちらへ振向けて、昇の貌を眺め、莞然にっこりともせず帽子も被ッたままで唯鷹揚おうように点頭てんとうすると、昇は忽ち平身低頭、何事をか喃々くどくどと言いながら続けさまに二ツ三ツ礼拝した。

　紳士の随伴つれと見える両人ふたりの婦人は、一人は今様おはつとか称となえる突兀とっこつたる大丸髷、今一人は落雪ぼっとりとした妙齢の束髪頭、孰いずれも水際みずぎわの立つ玉揃ぞろい、面相かおつきといい風姿ふうつきといい、どうも姉妹きょうだいらしく見える。昇はまず丸髷の婦人に一礼して次に束髪の令嬢に及ぶと、令嬢は狼狽あわてて卒方そっぽうを向いて礼を返えして、サット顔を赧あからめた。

　暫らく立在たたずんでの談話はなし、間あわいが隔離かけはなれているに四辺あたりが騒がしいのでその言事は能よく解らないが、なにしても昇は絶えず口角くちもとに微笑を含んで、折節に手真似をしながら何事をか喋々ちょうちょうと饒舌り立てていた。その内に、何か可笑しな事でも言ッたと見えて、紳士は俄然がぜん大口を開あいて肩を揺ッてハッハッと笑い出し、丸髷の夫人も口頭くちもとに皺しわを寄せて笑い出し、束髪の令嬢もまた莞爾にっこり笑いかけて、急に袖で口を掩おおい、額越ひたえごしに昇の貌を眺めて眼元で笑った。身に余る面目に昇は得々として満面に笑いを含ませ、紳士の笑い罷やむを待ッてまた何か饒舌り出した。お勢母子おやこの待ッている事は全く忘れているらしい。

　お勢は紳士にも貴婦人にも眼を注とめぬ代り、束髪の令嬢を穴の開く程目守みつめて一心不乱、傍目わきめを触らなかった、呼吸いきをも吻つかなかッた、母親が物を言懸けても返答もしなかった。

　その内に紳士の一行がドロドロと此方こちらを指して来る容子を見て、お政は茫然ぼうぜんとしていたお勢の袖を匆いそがわしく曳揺ひきうごかして疾歩あしばやに外面おもてへ立出で、路傍みちばたに鵠在たたずんで待合わせていると、暫らくして昇も紳士の後しりえに随って出て参り、木戸口の所でまた更に小腰を屈かがめて皆それぞれに分袂わかれの挨拶あいさつ、叮嚀に慇懃いんぎんに喋々しく陳のべ立てて、さて別れて独り此方こちらへ両三歩来て、フト何か憶出したような面相をしてキョロキョロと四辺あたりを環視みまわした。

「本田さん、此処だよ」

　ト云うお政の声を聞付けて、昇は急足あしばやに傍そばへ歩寄あゆみより、

「ヤ大おおきにお待遠う」

「今の方は」

「アレガ課長です」

　ト云ってどうした理由わけか莞爾々々にこにこと笑い、

「今日来る筈はずじゃ無かッたんだが……」

「アノ丸髷に結いッた方は、あれは夫人おくさまですか」

「そうです」

「束髪の方は」

「アレですか、ありゃ……」

　ト言かけて後を振返って見て、

「妻君の妹です……内で見たよりか余程よっぽど別嬪べっぴんに見える」

「別嬪も別嬪だけれども、好いお服飾こしらえですことネー」

「ナニ今日はあんなお嬢様然とした風をしているけれども、家うちにいる時は疎末そまつな衣服なりで、侍婢こしもとがわりに使われているのです」

「学問は出来ますか」

　ト突然お勢が尋ねたので、昇は愕然として、

「エ学問……出来るという噺はなしも聞かんが……それとも出来るかしらん。この間から課長の所に来ているのだから、我輩もまだ深くは情実ようすを知らないのです」

　ト聞くとお勢は忽ち眼元に冷笑の気を含ませて、振反って、今将まさに坂の半腹ちゅうとの植木屋へ這入ろうとする令嬢の後姿を目送みおくッて、チョイと我帯を撫なでてそしてズーと澄ましてしまッた。

　坂下さかじたに待たせて置た車に乗ッて三人の者はこれより上野の方へと参ッた。

　車に乗ッてからお政がお勢に向い、

「お勢、お前も今のお娘こさんのように、本化粧にして来りゃア宜かッたのにネー」

「厭いやサ、あんな本化粧は」

「オヤ何故なぜえ」

「だッて厭味ッたらしいもの」

「ナニお前十代の内なら秋毫ちっとも厭味なこたア有りゃしないわネ。アノ方が幾程いくら宜か知れない、引立ひッたちが好くッて」

「フフンそんなに宜きゃア慈母おッかさんお做しなさいな。人が厭だというものを好々いいいいッて、可笑しな慈母さんだよ」

「好と思ッたから唯好じゃ無いかと云ッたばかしだアネ、それをそんな事いうッて真個ほんとにこの娘は可笑しな娘だよ」

　お勢はもはや弁難攻撃は不必要と認めたと見えて、何とも言わずに黙してしまッた。それからと云うものは、塞ふさぐのでもなく萎しおれるのでもなく、唯何となく沈んでしまッて、母親が再び談話はなしの墜緒ついしょを紹つごうと試みても相手にもならず、どうも乙な塩梅あんばいであったが、シカシ上野公園に来着いた頃にはまた口をきき出して、また旧もとのお勢に立戻ッた。

　上野公園の秋景色、彼方此方かなたこなたにむらむらと立駢ならぶ老松奇檜ろうしょうきかいは、柯えだを交じえ葉を折重ねて鬱蒼うっそうとして翠みどりも深く、観る者の心までが蒼あおく染りそうなに引替え、桜杏桃李おうきょうとうりの雑木ざつぼくは、老木おいき稚木わかぎも押なべて一様に枯葉勝な立姿、見るからがまずみすぼらしい。遠近おちこちの木間このま隠れに立つ山茶花さざんかの一本ひともとは、枝一杯に花を持ッてはいれど、㷀々けいけいとして友欲し気に見える。楓もみじは既に紅葉したのも有り、まだしないのも有る。鳥の音ねも時節に連れて哀れに聞える、淋しい……ソラ風が吹通る、一重桜は戦栗みぶるいをして病葉びょうようを震い落し、芝生の上に散布ちりしいた落葉は魂の有る如くに立上りて、友葉ともばを追って舞い歩き、フトまた云合せたように一斉いっせいにパラパラと伏ふさッてしまう。満眸まんぼうの秋色蕭条しょうじょうとして却々なかなか春のきおいに似るべくも無いが、シカシさびた眺望ながめで、また一種の趣味が有る。団子坂へ行く者皈かえる者が茲こ処こで落合うので、処々に人影ひとかげが見える、若い女の笑い動揺どよめく声も聞える。

　お勢が散歩したいと云い出したので、三人の者は教育博物館の前で車を降りて、ブラブラ行きながら、石橋を渡りて動物園の前へ出いで、車夫には「先へ往ッて観音堂の下辺したあたりに待ッていろ」ト命じて其処から車に離れ、真直まっすぐに行ッて、矗立千尺ちくりゅうせんせき、空くうを摩なでそうな杉の樹立の間を通抜けて、東照宮の側面よこてへ出た。

　折しも其処の裏門より Letレット usアス goゴー onオン（行こう）ト「日本の」と冠詞の付く英語を叫びながらピョッコリ飛出した者が有る。と見れば軍艦羅紗ラシャの洋服を着て、金鍍金きんめっきの徽章きしょうを附けた大黒帽子を仰向けざまに被かぶった、年の頃十四歳ばかりの、栗虫のように肥ふとった少年で、同遊つれと見える同じ服装でたちの少年を顧みて、

「ダガ何か食くいたくなったなア」

「食たくなった」

「食たくなってもか……」

　ト愚痴ッぽく言懸けて、フトお政と顔を視合わせ、

「ヤ……」

「オヤ勇いさみが……」

　ト云う間もなく少年は駈かけ出して来て、狼狽あわてて昇に三ツ四ツ辞儀をして、サッと赤面して、

「母親おっかさん」

「何を狼狽あわてているんだネー」

「家うちへ往ったら……鍋に聞いたら、文さんばッかだッてッたから、僕ア……それだから……」

「お前、モウ試験は済んだのかえ」

「ア済んだ」

「どうだッたえ」

「そんな事よりか、些すこし用が有るから……母親さん……」

　ト心有気こころありげに母親の顔を凝視みつめた。

「用が有るなら茲こ処こでお言いな」

　少年は横目で昇の顔をジロリと視て、

「チョイと此方こっちへ来ておくれッてば」

「フンお前の用なら大抵知れたもんだ、また『小遣いが無い』だろう」

「ナニそんな事こっちゃない」

　ト云ッてまた昇の顔を横眼で視て、サッと赤面して、調子外れな高笑いをして、無理矢理に母親を引張ッて、彼方あちらの杉の樹の下もとへ連れて参ッた。

　昇とお勢はブラブラと歩き出して、来るともなく往ゆくともなしに宮の背後うしろに出た。折柄おりから四時頃の事とて日影も大分傾かたぶいた塩梅、立駢たちならんだ樹立の影は古廟こびょうの築墻ついじを斑まだらに染めて、不忍しのばずの池水は大魚の鱗うろこかなぞのように燦きらめく。ツイ眼下に、瓦葺かわらぶきの大家根おおやねの翼然よくぜんとして峙そばだッているのが視下される。アレハ大方馬見所ばけんじょの家根で、土手に隠れて形は見えないが車馬の声が轆々ろくろくとして聞える。

　お勢は大榎おおえのきの根方ねがたの所で立止まり、翳さしていた蝙蝠傘こうもりがさをつぼめてズイと一通り四辺あたりを見亘みわたし、嫣然えんぜん一笑しながら昇の顔を窺のぞき込んで、唐突に、

「先刻さっきの方は余程よっぽど別嬪でしたネー」

「エ、先刻の方とは」

「ソラ、課長さんの令妹とか仰おっしゃッた」

「ウー誰の事かと思ッたら……そうですネ、随分別嬪ですネ」

「そして家で視たよりか美しくッてネ。それだもんだから……ネ……貴君あなたもネ……」

　ト眼元と口元に一杯笑いを溜ためてジッと昇の貌を凝視みつめて、さてオホホホと吹溢ふきこぼした。

「アッ失策しまッた、不意を討たれた。ヤどうもおそろ感心、手は二本きりかと思ッたらこれだもの、油断も隙すきもなりゃしない」

「それにあの嬢かたも、オホホホ何だと見えて、お辞儀する度たんびに顔を真赤にして、オホホホホホ」

「トたたみかけて意地目いじめつけるネ、よろしい、覚えてお出でなさい」

「だッて実際の事ですもの」

「シカシあの娘が幾程いくら美しいと云ッたッても、何処かの人にゃア……とても……」

「アラ、よう御座んすよ」

「だッて実際の事ですもの」

「オホホホ直ぐ復讐ふくしゅうして」

「真しんに戯談じょうだんは除のけて……」

　ト言懸ける折しも、官員風の男が十とおばかりになる女の子の手を引いて来蒐きかかッて、両人ふたりの容子を不思議そうにジロジロ視ながら行過ぎてしまッた。昇は再び言葉を続ついで、

「戯談は除けて、幾程美しいと云ッたッてあんな娘にゃア、先方さきもそうだろうけれども此方こッちも気が無い」

「気が無いから横目なんぞ遣いはなさらなかッたのネー」

「マアサお聞きなさい。あの娘ばかりには限らない、どんな美しいのを視たッても気移りはしない。我輩には『アイドル』（本尊）が一人有るから」

「オヤそう、それはお芽出度う」

「ところが一向お芽出度く無い事サ、所謂いわゆる鮑あわびの片思いでネ。此方こっちはその『アイドル』の顔が視たいばかりで、気まりの悪いのも堪こらえて毎日々々その家へ遊びに往けば、先方さきじゃ五月蠅うるさいと云ッたような顔をして口も碌々ろくろくきかない」

　トあじな眼付をしてお勢の貌をジッと凝視みつめた。その意を暁さとッたか暁らないか、お勢は唯ニッコリして、

「厭な『アイドル』ですネ、オホホホ」

「シカシ考えて見れば此方こっちが無理サ、先方さきには隠然亭主と云ッたような者が有るのだから。それに……」

「モウ何時でしょう」

「それに想おもいを懸けるは宜く無い宜く無いと思いながら、因果とまた思い断きる事が出来ない。この頃じゃ夢にまで見る」

「オヤ厭だ……モウ些ちっと彼地あっちの方へ行て見ようじゃ有りませんか」

「漸ようやくの思いで一所に物観遊山に出るとまでは漕付こぎつけは漕付たけれども、それもほんの一所に歩く而已のみで、慈母おっかさんと云うものが始終傍そばに附ていて見れば思う様に談話はなしもならず」

「慈母さんと云えば何を做しているんだろうネー」

　ト背後うしろを振返ッて観た。

「偶たまたま好機会が有ッて言出せば、その通りとぼけておしまいなさるし、考えて見ればつまらんナ」

　ト愚痴ッぽくいッた。

「厭ですよ、そんな戯談を仰しゃッちゃ」

　ト云ッてお勢が莞爾々々にこにこと笑いながら此方こちらを振向いて視て、些すこし真面目まじめな顔をした。昇は萎しおれ返ッている。

「戯談と聞かれちゃ填うまらない、こう言出すまでにはどの位苦しんだと思いなさる」

　ト昇は歎息した。お勢は眼睛めを地上に注いで、黙然もくねんとして一語をも吐かなかッた。

「こう言出したと云ッて、何にも貴嬢あなたに義理を欠かして私わたくしの望のぞみを遂げようと云うのじゃア無いが、唯貴嬢の口から僅たッた一言、『断念あきらめろ』と云ッて戴いただきたい。そうすりゃア私もそれを力に断然思い切ッて、今日ぎりでもう貴嬢にもお眼に懸るまい……ネーお勢さん」

　お勢は尚お黙然としていて返答をしない。

「お勢さん」

　ト云いながら昇が項垂うなだれていた首を振揚げてジッとお勢の顔を窺のぞき込めば、お勢は周章狼狽どぎまぎしてサッと顔を赧あからめ、漸く聞えるか聞えぬ程の小声で、

「虚言うそばッかり」

　ト云ッて全く差俯向さしうつむいてしまッた。

「アハハハハハ」

　ト突如だしぬけに昇が轟然ごうぜんと一大笑を発したので、お勢は吃驚びっくりして顔を振揚げて視て、

「オヤ厭だ……アラ厭だ……憎らしい本田さんだネー、真面目くさッて人を威おどかして……」

　ト云ッて悔しそうにでもなく恨めしそうにでもなく、謂いわば気まりが悪るそうに莞爾にっこり笑ッた。

「お巫山戯ふざけでない」

　ト云う声が忽然こつぜん背後うしろに聞えたのでお勢が喫驚びっくりして振返ッて視ると、母親が帯の間へ紙入を挿はさみながら来る。

「大分だいぶ談判が難むずかしかッたと見えますネ」

「大きにお待ち遠うさま」

　ト云ッてお勢の顔を視て、

「お前、どうしたんだえ、顔を真赤にして」

　ト咎とがめられてお勢は尚お顔を赤くして、

「オヤそう、歩いたら暖あったかに成ッたもんだから……」

「マア本田さん聞ておくんなさい、真個ほんとにあの児の銭遣ぜにづかいの荒いのにも困りますよ。此間こないだネ試験の始まる前に来て、一円前借して持ッてッたんですよ。それを十日も経たない内にもう使用つかッちまって、またくれろサ。宿所うちならこだわりを附けてやるんだけれども……」

「あんな事を云ッて虚言うそですよ、慈母おっかさんが小遣いを遣りたがるのよ、オホホホ」

　ト無理に押出したような高笑をした。

「黙ッてお出で、お前の知ッた事こっちゃない……こだわりを附けて遣るんだけれども、途中だからと思ッてネ黙ッて五十銭出して遣ッたら、それんばかじゃ足らないから一円くれろと云うんですよ。そうそうは方図が無いと思ッてどうしても遣らなかッたらネ、不承々々に五十銭取ッてしまッてネ、それからまた今度は、明後日あさってお友達同志寄ッて飛鳥山あすかやまで饂飩会うどんかいとかを……」

「オホホホ」

　この度たびは真に可笑しそうにお勢が笑い出した。昇は荐しきりに点頭うなずいて、

「運動会」

「そのうんどうかいとか蕎麦そば買いとかをするからもう五十銭くれろッてネ、明日あした取りにお出でと云ッても何と云ッても聞かずに持ッて往きましたがネ。それも宜いが、憎い事を云うじゃ有りませんか。私あたしが『明日お出でか』ト聞いたらネ、『これさえ貰えばもう用は無い、また無くなってから行く』ッて……」

「慈母さん、書生の運動会なら会費と云ッても高が十銭か二十銭位なもんですよ」

「エ、十銭か二十銭……オヤそれじゃ三十銭足駄を履かれたんだよ……」

　ト云ッて昇の顔を凝視みつめた。とぼけた顔であッたと見えて、昇もお勢も同時に

「オホホホ」

「アハハハ」

　　　　　第八回　団子坂の観菊　下

　お勢母子ぼしの者の出向いた後のち、文三は漸ようやく些すこし沈着おちついて、徒然つくねんと机の辺ほとりに蹲踞うずくまッたまま腕を拱くみ顋あごを襟えりに埋めて懊悩おうのうたる物思いに沈んだ。

　どうも気に懸る、お勢の事が気に懸る。こんな区々たる事は苦に病むだけが損だ損だと思いながら、ツイどうも気に懸ってならぬ。

　凡およそ相愛あいあいする二ツの心は、一体分身で孤立する者でもなく、又仕ようとて出来るものでもない。故ゆえに一方かたかたの心が歓ぶ時には他方かたかたの心も共に歓び、一方かたかたの心が悲しむ時には他方かたかたの心も共に悲しみ、一方かたかたの心が楽しむ時には他方かたかたの心も共に楽み、一方かたかたの心が苦しむ時には他方かたかたの心も共に苦しみ、嬉笑きしょうにも相感じ怒罵どばにも相感じ、愉快適悦、不平煩悶はんもんにも相感じ、気が気に通じ心が心を喚起よびおこし決して齟齬そごし扞格かんかくする者で無い、と今日が日まで文三は思っていたに、今文三の痛痒つうようをお勢の感ぜぬはどうしたものだろう。

　どうも気が知れぬ、文三には平気で澄ましているお勢の心意気が呑込のみこめぬ。

　若もし相愛あいあいしていなければ、文三に親しんでから、お勢が言葉遣いを改め起居動作たちいふるまいを変え、蓮葉はすはを罷やめて優に艶やさしく女性にょしょうらしく成る筈はずもなし、又今年の夏一夕いっせきの情話に、我から隔へだての関を取除とりのけ、乙な眼遣めづかいをし麁匆ぞんざいな言葉を遣って、折節に物思いをする理由いわれもない。

　若し相愛あいあいしていなければ、婚姻こんいんの相談が有った時、お勢が戯談じょうだんに托辞かこつけてそれとなく文三の肚はらを探る筈もなし、また叔母と悶着もんちゃくをした時、他人同前どうぜんの文三を庇護かばって真実の母親と抗論する理由いわれもない。

「イヤ妄想ぼうそうじゃ無い、おれを思っているに違いない……ガ……そのまた思ッているお勢が、そのまた死なば同穴と心に誓った形の影が、そのまた共に感じ共に思慮し共に呼吸生息する身の片割が、従兄弟いとこなり親友なり未来の……夫ともなる文三の鬱々うつうつとして楽まぬのを余所よそに見て、行ゆかぬと云ッても勧めもせず、平気で澄まして不知顔しらぬかおでいる而已のみか、文三と意気そりが合わねばこそ自家じぶんも常居つねから嫌きらいだと云ッている昇如き者に伴われて、物観遊山ものみゆさんに出懸けて行く……

「解らないナ、どうしても解らん」

　解らぬままに文三が、想像弁別の両刀を執ッて、種々さまざまにしてこの気懸りなお勢の冷淡を解剖して見るに、何か物が有ってその中うちに籠こもっているように思われる、イヤ籠っているに相違ない。が、何だか地体は更に解らぬ。依てさらに又勇気を振起して唯この一点に注意を集め、傍目わきめも触らさず一心不乱に茲こ処こを先途せんどと解剖して見るが、歌人の所謂いわゆる箒木ははきぎで有りとは見えて、どうも解らぬ。文三は徐々そろそろジレ出した。スルト悪戯いたずらな妄想奴ぼうそうめが野次馬に飛出して来て、アアでは無いかこうでは無いかと、真赤な贋物にせもの、宛事あてことも無い邪推を掴つかませる。贋物だ邪推だと必ずしも見透かしているでもなく、又必ずしも居ないでもなく、ウカウカと文三が掴つかませられるままに掴んで、あえだり揉もんだり円めたり、また引延ばしたりして骨を折て事実ものにしてしまい、今目前にその事が出来しゅったいしたように足掻あがきつ踠もがきつ四苦八苦の苦楚くるしみを甞なめ、然しかる後フト正眼せいがんを得てさて観ずれば、何の事だ、皆夢だ邪推だ取越苦労だ。腹立紛れに贋物を取ッて骨灰微塵こっぱいみじんと打砕き、ホッと一息吐つき敢えずまた穿鑿せんさくに取懸り、また贋物を掴ませられてまた事実ものにしてまた打砕き、打砕いてはまた掴み、掴んではまた打砕くと、何時いつまで経たっても果はてしも附かず、始終同じ所に而已のみ止ッていて、前へも進まず後へも退しりぞかぬ。そして退いて能よく視みれば、尚お何物だか冷淡の中うちに在ッて朦朧もうろうとして見透かされる。

　文三ホッと精を尽かした。今はもう進んで穿鑿する気力も竭つき勇気も沮はばんだ。乃すなわち眼を閉じ頭顱かしらを抱えて其処そこへ横に倒れたまま、五官を馬鹿にし七情の守まもりを解いて、是非も曲直も栄辱も窮達も叔母もお勢も我の吾われたるをも何もかも忘れてしまって、一瞬時なりともこの苦悩この煩悶を解脱のがれようと力つとめ、良やや暫しばらくの間というものは身動もせず息気いきをも吐かず死人の如くに成っていたが、倏忽たちまち勃然むっくと跳起はねおきて、

「もしや本田に……」

　ト言い懸けて敢て言い詰めず、宛然さながら何か捜索さがしでもするように愕然がくぜんとして四辺あたりを環視みまわした。

　それにしてもこの疑念は何処どこから生じたもので有ろう。天より降ッたか地より沸いたか、抑そもそもまた文三の僻ひがみから出た蜃楼海市しんろうかいしか、忽然こつぜんとして生じて思わずして来きたり、恍々惚々こうこうこつこつとしてその来所らいしょを知るに由よしなしといえど、何にもせよ、あれ程までに足掻あがきつ踠もがきつして穿鑿しても解らなかった所謂いわゆる冷淡中の一物ぶつを、今訳もなく造作もなくツイチョット突留めたらしい心持がして、文三覚えず身の毛が弥立よだッた。

　とは云うものの心持は未いまだ事実でない。事実から出た心持で無ければウカとは信を措おき難い。依て今までのお勢の挙動そぶりを憶出おもいいだして熟思審察して見るに、さらにそんな気色けしきは見えない。成程お勢はまだ若い、血気も未いまだ定らない、志操も或あるいは根強く有るまい。が、栴檀せんだんは二葉ふたばから馨こうばしく、蛇じゃは一寸にして人を呑む気が有る。文三の眼より見る時はお勢は所謂女豪じょごうの萌芽めばえだ。見識も高尚こうしょうで気韻も高く、洒々落々しゃしゃらくらくとして愛すべく尊たっとぶべき少女であって見れば、仮令よし道徳を飾物にする偽君子ぎくんし、磊落らいらくを粧よそおう似而非えせ豪傑には、或は欺あざむかれもしよう迷いもしようが、昇如きあんな卑屈な軽薄な犬畜生にも劣った奴に、怪我にも迷う筈はない。さればこそ常から文三には信切でも昇には冷淡で、文三をば推尊していても昇をば軽蔑けいべつしている。相愛は相敬の隣に棲すむ、軽蔑しつつ迷うというは、我輩人間の能く了解し得る事でない。

「シテ見れば大丈夫かしら……ガ……」

　トまた引懸りが有る、まだ決徹さっぱりしない。文三周章あわててブルブルと首を振ッて見たが、それでも未まだ散りそうにもしない。この「ガ」奴めが、藕糸孔中ぐうしこうちゅう蚊睫ぶんしょうの間にも這入はいりそうなこの眇然びょうぜんたる一小「ガ」奴めが、眼の中うちの星よりも邪魔になり、地平線上に現われた砲車一片の雲よりも畏おそろしい。

　然り畏ろしい。この「ガ」の先にはどんな不了簡ふりょうけんが竊ひそまッているかも知れぬと思えば、文三畏ろしい。物にならぬ内に一刻も早く散らしてしまいたい。シカシ散らしてしまいたいと思うほど尚お散り難かねる。しかも時刻の移るに随したがッて枝雲は出来る、砲車雲もとぐもは拡ひろがる、今にも一大颶風ぐふうが吹起りそうに見える。気が気で無い……

　国許もとより郵便が参ッた。散らし薬には崛竟くっきょうの物が参ッた。飢えた蒼鷹くまだかが小鳥を抓つかむのはこんな塩梅あんばいで有ろうかと思う程に文三が手紙を引掴ひっつかんで、封目ふうじめを押切ッて、故意わざと声高こわだかに読み出したが、中頃に至ッて……フト黙して考えて……また読出して……また黙して……また考えて……遂ついに天を仰いで轟然ごうぜんと一大笑を発した。何を云うかと思えば、

「お勢を疑うなんぞと云ッて我おれも余程よっぽどどうかしている、アハハハハ。帰ッて来たら全然すっかり咄はなして笑ッてしまおう、お勢を疑うなんぞと云ッて、アハハハハ」

　この最後の大笑で砲車雲ほうしゃうんは全く打払ッたが、その代り手紙は何を読んだのだか皆無かいむ判わからない。

　ハッと気を取直おして文三が真面目まじめに成ッて落着いて、さて再び母の手紙を読んで見ると、免職を知らせた手紙のその返辞で、老耋としよっての悪い耳、愚痴を溢こぼしたり薄命を歎なげいたりしそうなものの、文ふみの面おもてを見ればそんなけびらいは露程もなく、何もかも因縁いんねんずくと断念あきらめた思切りのよい文言もんごん。シカシさすがに心細いと見えて、返えす書がきに、跡で憶出して書加えたように薄墨で、

　文三は手紙を下に措おいて、黙然もくぜんとして腕を拱くんだ。

　叔母ですら愛想あいそを尽かすに、親なればこそ子なればこそ、ふがいないと云ッて愚痴をも溢さず茶断までして子を励ます、その親心を汲分くみわけては難有泪ありがたなみだに暮れそうなもの、トサ文三自分にも思ッたが、どうしたものか感涙も流れず、唯何なにとなくお勢の帰りが待遠しい。

「畜生、慈母おっかさんがこれ程までに思ッて下さるのに、お勢なんぞの事を……不孝極まる」

　ト熱気やっきとして自ら叱責しかッて、お勢の貌かおを視るまでは外出そとでなどを做したく無いが、故意わざと意地悪く、

「これから往って頼んで来よう」

　ト口に言って、「お勢の帰って来ない内に」ト内心で言足しをして、憤々ぷんぷんしながら晩餐ばんさんを喫して宿所を立出たちいで、疾足あしばやに番町ばんちょうへ参って知己を尋ねた。

　知己と云うは石田某なにがしと云って某学校の英語の教師で、文三とは師弟の間繋あいだがら、曾かつて某省へ奉職したのも実はこの男の周旋で。

　この男は曾て英国に留学した事が有るとかで英語は一通り出来る。当人の噺はなしに拠よれば彼地あちらでは経済学を修めて随分上出来の方で有ったと云う事で、帰朝後も経済学で立派に押廻わされるところでは有るが、少々仔細しさい有ッて当分の内（七八年来の当分の内で）、唯の英語の教師をしていると云う事で。

　英国の学者社会に多人数たにんず知己が有る中に、かの有名の「ハルベルト・スペンセル」とも曾て半面の識が有るが、シカシもう七八年も以前の事ゆえ、今面会したら恐らくは互に面忘おもわすれをしているだろうと云う、これも当人の噺はなしで。

　ともかくもさすがは留学しただけ有りて、英国の事情、即すなわち上下じょうか議院の宏壮こうそう、竜動府ロンドンふ市街の繁昌、車馬の華美、料理の献立、衣服杖履じょうり、日用諸雑品の名称等、凡すべて閭巷猥瑣りょこうわいさの事には能よく通暁つうぎょうしていて、骨牌かるたを弄もてあそぶ事も出来、紅茶の好悪よしあしを飲別ける事も出来、指頭で紙巻烟草シガレットを製する事も出来、片手で鼻汁はなを拭ふく事も出来るが、その代り日本の事情は皆無解らない。

　日本の事情は皆無解らないが当人は一向苦にしない。啻ただ苦にしないのみならず、凡そ一切の事一切の物を「日本の」トさえ冠詞が附けば則すなわち鼻息でフムと吹飛ばしてしまって、そして平気で済ましている。

　まだ中年の癖に、この男はあだかも老人の如くに過去の追想而已のみで生活している。人に逢あえば必ず先まず留学していた頃の手柄噺てがらばなしを咄はなし出す。尤もっともこれを封じてはさらに談話はなしの出来ない男で。

　知己の者はこの男の事を種々さまざまに評判する。或あるいは「懶惰らんだだ」ト云い、或は「鉄面皮てつめんぴだ」ト云い、或は「自惚うぬぼれだ」ト云い、或は「法螺吹ほらふきだ」と云う。この最後の説だけには新知故交統括ひっくるめて総起立、薬種屋の丁稚でっちが熱に浮かされたように「そうだ」トいう。

「シカシ、毒が無くッて宜いい」と誰だか評した者が有ッたが、これは極めて確評で、恐らくは毒が無いから懶惰で鉄面皮で自惚で法螺を吹くので、ト云ッたら或は「イヤ懶惰で鉄面皮で自惚で法螺を吹くから、それで毒が無いように見えるのだ」ト云う説も出ようが、ともかくも文三はそう信じているので。

　尋ねて見ると幸い在宿、乃すなわち面会して委細を咄して依頼すると、「よろしい承知した」ト手軽な挨拶あいさつ。文三は肚はらの裏うちで、「毒がないから安請合をするが、その代り身を入れて周旋はしてくれまい」と思ッて私ひそかに嘆息した。

「これが英国だと君一人位どうでもなるんだが、日本だからいかん。我輩こう見えても英国にいた頃は随分知己が有ったものだ。まず『タイムス』新聞の社員で某それがしサ、それから……」

　ト記憶に存した知己の名を一々言い立てての噺、屡々しばしば聞いて耳にタコが入いッている程では有るが、イエそのお噺ならもう承りましたとも言兼ねて、文三も始めて聞くような面相かおつきをして耳を借している。そのジレッタサもどかしさ、モジモジしながらトウトウ二時間ばかりというもの無間断のべつに受けさせられた。その受賃という訳でも有るまいが帰り際ぎわになって、

「新聞の翻訳物が有るから周旋しよう。明後日あさって午後に来給きたまえ、取寄せて置こう」

　トいうから文三は喜びを述べた。

「フン新聞か……日本の新聞は英国の新聞から見りゃ全まるで小児こどもの新聞だ、見られたものじゃない……」

　文三は狼狽あわてて告別わかれの挨拶を做直しなおして匇々そこそこに戸外おもてへ立出で、ホッと一息溜息ためいきを吐ついた。

　早くお勢に逢いたい、早くつまらぬ心配をした事を咄してしまいたい、早く心の清い所を見せてやりたい、ト一心に思詰めながら文三がいそいそ帰宅して見るとお勢はいない。お鍋に聞けば、一旦いったん帰ってまた入湯に往ったという。文三些すこし拍子抜ひょうしぬけがした。

　居間へ戻ッて燈火を点じ、臥ねて見たり起きて見たり、立て見たり坐ッて見たりして、今か今かと文三が一刻千秋の思いをして頸くびを延ばして待構えていると、頓やがて格子戸こうしどの開く音がして、縁側に優しい声がして、梯子段はしごだんを上る跫音あしおとがして、お勢が目前に現われた。と見れば常さえ艶つややかな緑の黒髪は、水気すいきを含んで天鵞絨びろうどをも欺むくばかり、玉と透徹る肌はだえは塩引の色を帯びて、眼元にはホンノリと紅こうを潮ちょうした塩梅あんばい、何処やらが悪戯いたずららしく見えるが、ニッコリとした口元の塩らしいところを見ては是非を論ずる遑いとまがない。文三は何もかも忘れてしまッて、だらしも無くニタニタと笑いながら、

「お皈かえんなさい。どうでした団子坂は」

「非常に雑沓ざっとうしましたよ、お天気が宜いいのに日曜だッたもんだから」

　ト言いながら膝ひざから先へベッタリ坐ッて、お勢は両手で嬌面かおを掩おおい、

「アアせつない、厭いやだと云うのに本田さんが無理にお酒を飲まして」

「母親おっかさんは」

　ト文三が尋ねた、お勢が何を言ッたのだかトント解らないようで。

「お湯から買物に回ッて……そしてネ自家じぶんもモウ好加減に酔てる癖に、私が飲めないと云うとネ、助すけて遣やるッてガブガブそれこそ牛飲ぎゅういんしたもんだから、究竟しまいにはグデングデンに酔てしまッて」

　ト聞いて文三は満面の笑を半なかば引込ませた。

「それからネ、私共を家へ送込んでから、仕様が無いんですものヲ、巫山戯ふざけて巫山戯て。それに慈母おっかさんも悪いのよ、今夜だけは大眼に看て置くなんぞッて云うもんだから好気いいきになって尚お巫山戯て……オホホホ」

　ト思出し笑をして、

「真個ほんとに失敬な人だよ」

　文三は全く笑を引込ませてしまッて腹立しそうに、

「そりゃさぞ面白かッたでしょう」

　ト云ッて顔を皺しかめたが、お勢はさらに気が附かぬ様子。暫しばらく黙然として何か考えていたが、頓やがてまた思出し笑をして、

「真個に失敬な人だよ」

　つまらぬ心配をした事を全然すっぱり咄はなして、快よく一笑に付して、心の清いところを見せて、お勢に……お勢に……感信させて、そして自家じぶんも安心しようという文三の胸算用は、ここに至ッてガラリ外れた。昇が酒を強しいた、飲めぬと云ッたら助すけた、何でも無い事。送り込んでから巫山戯ふざけた……道学先生に聞かせたら巫山戯させて置くのが悪いと云うかも知れぬが、シカシこれとても酒の上の事、一時の戯たわむれならそう立腹する訳にもいかなかッたろう。要するにお勢の噺はなしに於おいて深く咎とがむべき節も無い。がシカシ文三には気に喰わぬ、お勢の言様いいようが気に喰わぬ。「昇如き犬畜生にも劣ッた奴の事を、そう嬉うれしそうに『本田さん本田さん』ト噂うわさをしなくても宜さそうなものだ」トおもえばまた不平に成ッて、また面白く無くなッて、またお勢の心意気が呑込のみこめなく成ッた。文三は差俯向さしうつむいたままで黙然もくねんとして考えている。

「何をそんなに塞ふさいでお出でなさるの」

「何も塞いじゃいません」

「そう、私はまたお留とめさん（大方老母が文三の嫁に欲
しいと云ッた娘の名で）とかの事を懐出おもいだして、それで塞いでお出でなさるのかと思ッたら、オホホホ」

　文三は愕然としてお勢の貌を暫らく凝視みつめて、ホッと溜息を吐いた。

「オホホホ溜息をして。やっぱり当ッたんでしょう、ネそうでしょう、オホホホ。当ッたもんだから黙ッてしまッて」

「そんな気楽じゃ有りません。今日母の所から郵便が来たから読よんで見れば、私のこういう身に成ッたを心配して、この頃じゃ茶断して願掛けしているそうだシ……」

「茶断して、慈母さんが、オホホホ。慈母さんもまだ旧弊だ事ネー」

　文三はジロリとお勢を尻眼しりめに懸けて、恨めしそうに、

「貴嬢あなたにゃ可笑おかしいか知らんが私わたくしにゃさっぱり可笑しく無い。薄命とは云いながら私の身が定きまらんばかりで、老耋としよッた母にまで心配掛けるかと思えば、随分……耐たまらない。それに慈母さんも……」

「また何とか云いましたか」

「イヤ何とも仰おっしゃりはしないが、アレ以来始終気不味きまずい顔ばかりしていて打解けては下さらんシ……それに……それに……」

「貴嬢あなたも」ト口頭くちさきまで出たが、どうも鉄面皮あつかましく嫉妬じんすけも言いかねて思い返してしまい、

「ともかくも一日も早く身を定きめなければ成らぬと思ッて、今も石田の所へ往ッて頼んでは来ましたが、シカシこれとても宛にはならんシ、実に……弱りました。唯私一人苦しむのなら何でもないが、私の身が定きまらぬ為めに『方々ほうぼう』が我他彼此がたぴしするので誠に困る」

　ト萎しおれ返ッた。

「そうですネー」

　ト今まで冴さえに冴えていたお勢もトウトウ引込まれて、共に気をめいらしてしまい、暫らくの間黙然としてつまらぬものでいたが、やがて小さな欠伸あくびをして、

「アア寐ねむく成ッた、ドレもう往ッて寐ましょう。お休みなさいまし」

　ト会釈えしゃくをして起上たちあがッてフト立止まり、

「アそうだッけ……文さん、貴君はアノー課長さんの令妹おいもとごを御存知」

「知りません」

「そう、今日ネ、団子坂でお眼に懸ッたの。年紀としは十六七でネ、随分別品べっぴんは……別品だッたけれども、束髪の癖にヘゲル程白粉おしろいを施つけて……薄化粧なら宜けれども、あんなに施けちゃア厭味ッたらしくッてネー……オヤ好気なもんだ、また噺込はなしこんでいる積りだと見えるよ。お休みなさいまし」

　ト再び会釈してお勢は二階を降りてしまッた。

　縁側で唯今帰ッたばかりの母親に出逢ッた。

「お勢」

「エ」

「エじゃないよ、またお前二階へ上ッてたネ」

　また始まッたと云ッたような面相かおつきをして、お勢は返答をもせずそのまま子舎へやへ這入はいッてしまッた。

　さて子舎へ這入ッてからお勢は手疾てばやく寐衣ねまきに着替えて床へ這入り、暫らくの間臥ねながら今日の新聞を覧みていたが……フト新聞を取落した。寐入ッたのかと思えばそうでもなく、眼はパッチリ視開みひらいている、その癖静まり返ッていて身動きをもしない。やがて、

「何故なぜアア不活溌ふかっぱつだろう」

　ト口へ出して考えて、フト両足りょうそくを蹈延ふみのばして莞然にっこり笑い、狼狽あわてて起揚おきあがッて枕頭まくらもとの洋燈ランプを吹消してしまい、枕に就いて二三度臥反ねかえりを打ッたかと思うと間も無くスヤスヤと寐入ッた。

　　　　　第九回　すわらぬ肚はら

　今日は十一月四日、打続いての快晴で空は余残なごりなく晴渡ッてはいるが、憂愁うれいある身の心は曇る。文三は朝から一室ひとまに垂籠たれこめて、独り屈托くったくの頭こうべを疾やましていた。実は昨日きのう朝飯あさはんの時、文三が叔母に対むかって、一昨日おととい教師を番町に訪うて身の振方を依頼して来た趣を縷る々る咄はなし出したが、叔母は木然ぼくぜんとして情寡すくなき者の如く、「ヘー」ト余所事よそごとに聞流していてさらに取合わなかッた、それが未いまだに気になって気になってならないので。

　一時頃に勇いさみが帰宅したとて遊びに参ッた。浮世の塩を踏まぬ身の気散じさ、腕押、坐相撲すわりずもうの噺はなし、体操、音楽の噂うわさ、取締との議論、賄方まかないかた征討の義挙から、試験の模様、落第の分疏いいわけに至るまで、凡およそ偶然に懐むねに浮んだ事は、月足らずの水子みずこ思想、まだ完成まとまっていなかろうがどうだろうがそんな事に頓着とんじゃくはない、訥弁とつべんながらやたら無性に陳ならべ立てて返答などは更に聞ていぬ。文三も最初こそ相手にも成ていたれ、遂ついにはホッと精を尽かしてしまい、勇には随意に空気を鼓動さして置いて、自分は自分で余所事よそごとを、と云たところがお勢の上や身の成行で、熟思黙想しながら、折々間外まはずれな溜息ためいき噛交かみまぜの返答をしていると、フトお勢が階子段はしごだんを上のぼッて来て、中途から貌かお而已のみを差出して、

「勇」

「だから僕ぼかア議論して遣やッたんだ。ダッテ君、失敬じゃないか。『ボート』の順番を『クラッス』（級）の順番で……」

「勇と云えば。お前の耳は木くらげかい」

「だから何だと云ッてるじゃ無いか」

「綻ほころびを縫てやるからシャツをお脱ぎとよ」

　勇はシャツを脱ぎながら、

「『クラッス』の順番で定きめると云うんだもの、『ボート』の順番を『クラッス』の順番で定めちゃア、僕ア何だと思うな、僕ア失敬だと思うな。だって君、『ボート』は……」

「さッさとお脱ぎで無いかネー、人が待ているじゃ無いか」

「そんなに急がなくッたッて宜いいやアネ、失敬な」

「誰方どっちが失敬だ……アラあんな事言ッたら尚なお故意わざと愚頭々々ぐずぐずしているよ。チョッ、ジレッタイネー、早々さっさとしないと姉さん知らないから宜いい」

「そんな事云うなら Bridleブライドル pathパッス と云う字を知てるか、Iアイ wasウォズ atエット ourアワー uncle'sアンクルス ト云う事知てるか、Iアイ willウィル keepキープ yourユアー……」

「チョイとお黙り……」

　ト口早に制して、お勢が耳を聳そばだてて何か聞済まして、忽たちまち満面に笑わらいを含んでさも嬉うれしそうに、

「必きっと本田さんだよ」

　ト言いながら狼狽あわてて梯子段はしごだんを駈下かけおりてしまッた。

「オイオイ姉さん、シャツを持ッてッとくれッてば……オイ……ヤ失敬な、モウ往いっちまッた。渠奴あいつ近頃生意気になっていかん。先刻さっきも僕ア喧嘩けんかして遣たんだ。婦人おんなの癖に園田勢子と云う名刺なふだを拵こしらえるッてッたから、お勢ッ子で沢山だッてッたら、非常に憤おこッたッけ」

「アハハハハ」

　ト今まで黙想していた文三が突然無茶苦茶に高笑を做出しだしたが、勿論もちろん秋毫すこしも可笑おかしそうでは無かッた。シカシ少年の議論家は称讃しょうさんされたのかと思ッたと見えて、

「お勢ッ子で沢山だ、婦人の癖にいかん、生意気で」

　ト云いながら得々として二階を降りて往た。跡で文三は暫しばらくの間また腕を拱くんで黙想していたが、フト何か憶出おもいだしたような面相かおつきをして、起上たちあがッて羽織だけを着替えて、帽子を片手に二階を降りた。

　奥の間の障子を開けて見ると、果して昇が遊あそびに来ていた。しかも傲然ごうぜんと火鉢ひばちの側かたわらに大胡坐おおあぐらをかいていた。その傍そばにお勢がベッタリ坐ッて、何かツベコベと端手はしたなく囀さえずッていた。少年の議論家は素肌すはだの上に上衣うわぎを羽織ッて、仔細しさいらしく首を傾かしげて、ふかし甘薯いもの皮を剥むいてい、お政は囂々ぎょうぎょうしく針箱を前に控えて、覚束おぼつかない手振りでシャツの綻ほころびを縫合わせていた。

　文三の顔を視みると、昇が顔で電光いなびかりを光らせた、蓋けだし挨拶あいさつの積つもりで。お勢もまた後方うしろを振反ッて顧みは顧たが、「誰かと思ッたら」ト云わぬばかりの索然とした情味の無い面相かおつきをして、急にまた彼方あちらを向いてしまッて、

「真個ほんとう」

　ト云いながら、首を傾げてチョイと昇の顔を凝視みつめた光景ようす。

「真個さ」

「虚言うそだと聴きませんよ」

　アノ筋の解らない他人の談話はなしと云う者は、聞いて余り快くは無いもので。

「チョイと番町まで」ト文三が叔母に会釈えしゃくをして起上たちあがろうとすると、昇が、

「オイ内海、些すこし噺が有る」

「些ちと急ぐから……」

「此方こっちも急ぐんだ」

　文三はグット視下ろす、昇は視上げる、眼と眼を疾視合にらみあわした、何だか異おつな塩梅あんばいで。それでも文三は渋々ながら坐舗ざしきへ這入はいッて坐に着いた。

「他の事でも無いんだが」

　ト昇がイヤに冷笑しながら咄し出した。スルトお政はフト針仕事の手を止とどめて不思議そうに昇の貌かおを凝視みつめた。

「今日役所での評判に、この間免職に成た者の中うちで二三人復職する者が出来るだろうと云う事だ。そう云やア課長の談話に些し思当る事も有るから、或あるいは実説だろうかと思うんだ。ところで我輩考えて見るに、君が免職になったので叔母さんは勿論お勢さんも……」

　ト云懸けてお勢を尻眼しりめに懸けてニヤリと笑ッた。お勢はお勢で可笑おかしく下唇したくちびるを突出して、ムッと口を結んで、額ひたえで昇を疾視付にらみつけた。イヤ疾視付ける真似まねをした。

「お勢さんも非常に心配してお出いでなさるシ、かつ君だッてもナニモ遊あすんでいて食えると云う身分でも有るまいシするから、若もし復職が出来ればこの上も無いと云ッたようなもんだろう。ソコデ若し果してそうならば、宜よろしく人の定きまらぬ内に課長に呑込のみこませて置く可べしだ。がシカシ君の事こったから今更直付じかづけに往いき難にくいとでも思うなら、我輩一臂ぴの力を仮しても宜しい、橋渡はしわたしをしても宜しいが、どうだお思食ぼしめしは」

「それは御信切……難有ありがたいが……」

　ト言懸けて文三は黙してしまった。迷惑は匿かくしても匿し切れない、自おのずから顔色がんしょくに現われている。モジ付く文三の光景ようすを視て昇は早くもそれと悟ッたか、

「厭いやかネ、ナニ厭なものを無理に頼んで周旋しようと云うんじゃ無いから、そりゃどうとも君の随意サ、ダガシカシ……痩やせ我慢なら大抵にして置く方が宜かろうぜ」

　文三は血相を変えた……

「そんな事仰おっしゃるが無駄むだだよ」

　トお政が横合から嘴くちばしを容いれた。

「内の文さんはグッと気位が立上ってお出でだから、そんな卑劣しれつな事ア出来ないッサ」

「ハハアそうかネ、それは至極お立派な事こった。ヤこれは飛とんだ失敬を申し上げました、アハハハ」