　むかしむかし、或ある山の上にさびしい湖水がありました。その近くの村にギンという若ものが母親と二人でくらしていました。

　或日あるひギンが、湖水のそばへ牛をつれていって、草を食べさせていますと、じきそばの水の中に、若い女の人が一人、ふうわりと立って、金きんの櫛くしで、しずかに髪をすいていました。下にはその顔が鏡にうつしたように、くっきりと水にうつッていました。それはそれは何なんとも言いようのない、うつくしい女でした。

　ギンはしばらく立って見つめていました。そのうちに、何だか、じぶんのもっている、大麦でこしらえたパンとバタを、その女の人にやりたくなって、そっと、岸へ下おりていきました。

　女は間まもなく、髪をすいてしまって、すらすらとこちらへ歩いて来ました。ギンはだまってパンとバタをさし出しました。女はそれを見ると顔をふって、

「かさかさのパンをもった人よ、

　私あたしはめったに、つかまりはしませんよ。」

　ギンは、がっかりして、牛をつれてしおしおと家うちへかえりました。そして、母親にすべてのことを話しました。母親は女の言った言葉をいろいろに考えて、

「やっぱり、かさかさのパンではいやなのだろう。今度は焼かないパンをもってお出いでよ。」と、おしえました。それでギンは、そのあくる日は、パン粉この、こねたばかりで焼かないままのをもって、まだ日も出ない先に、いそいで湖水へ出かけました。

　そのうちに日が山の上へ出て、だんだんに空へ上のぼっていきました。ギンはそれからお午ひるじぶんまで、じっと岸にまっていました。しかし湖水にはただ黄色い日の光がきらきらするばかりで、昨日きのうの女の人はいつまでたっても出て来ませんでした。

　それからとうとう夕方になりました。ギンはもうあきらめて家へかえろうともしました。

　するとちょうどそこへ、夕日をうけた水の下から女の人がやっと出て来ました。見ると昨日よりも、もっともっとうつくしい人になっていました。ギンは、うれしさのあまりに口がきけなくて、だまってパン粉のこねたのをさし出しました。すると女はやっぱり顔をふって、

「しめったパンをもった人よ、

　私あたしはあなたのところへはいきたくはありません。」

　こう言って、やさしくほほえんだと思うと、またそれなり水の下へかくれてしまいました。ギンはしかたなしにとぼとぼお家へかえりました。

「それではかたいパンもやわらかいパンもいやだというのだから、今度は半焼はんやきにしたのをもっていってごらんよ。」と言いました。

　その晩ギンはちっとも寝ないで、夜よが明けるのをまっていました。そしてやっとのこと空があかるくなると、いそいで湖水へ出ていきました。すると、間まもなく雨がふって来ました。ギンはびっしょりになったまま、また夕方まで立っていました。けれども女の人はちょっとも出て来ません。しまいにはだんだんと湖水も暗くなって来ました。ギンはがっかりして、もうお家うちへかえろうと思いました。すると、ふいに一ひとむれの牛が湖水の中からうき上って、のこのことこちらへ向って歩いて来ました。

　ギンはそれを見て、ひょっとすると、あの牛の後うしろから湖水の女が出て来るのではないかと思いながら、じっと見ていますと、ちゃんとそのとおりに、間もなく女の人も出て来ました。そして昨日よりもまたもっとうつくしい人になっていました。ギンはいきなりざぶりと水の中へ飛び下りてむかいにいきました。

　女は今日きょうはギンがさし出したパンを、ほほえみながらうけとって、ギンと一しょに岸へ上あがりました。ギンはそのときに、女の右の靴くつのひものむすびかたが、左のとちがっているのをちらと目にとめました。ギンは、ようやく口をきいて、

「私わたしはあなたが大好きです。どうか私の家の人になって下さい。」とたのみました。しかし女の人はよういに聞き入れてくれませんでした。ギンは言葉をつくして、いくども〳〵たのみました。すると湖水の女はしまいにやっと承知して、

「それではあなたのお嫁になりましょう。ですけれど、これから先、私が何の悪いこともしないのにむやみにおぶちになったりすると、三どめには、私はすぐに湖水へかえってしまいますがようございますか。」と、ねんをおしました。ギンは、

「そんな乱暴なことはけっしてしません。あなたをぶつくらいなら、それより先に私の手を切り取ってしまいます。」

　こう言ってかたくちかいをしました。そうすると、どうしたわけか湖水の女はふいにだまって水の中へ下りて、牛と一しょに、ひょいと姿をかくしてしまいました。ギンはびっくりして、いきなり後あとを追って飛びこもうとしました。すると、後うしろから、

「これこれおまちなさい。そんなにさわがなくてもいい。こっちへお出いでなさい。」と、だれだか大声でよびとめるものがありました。ふりむいて見ますと、少しはなれたところに、まっ白な髪をした品ひんのいいおじいさんが、二人の若い女の人をつれて立っています。ギンはこわごわそばへいきました。よくみると、その女の一人はたった今水の中へ消えたばかりの湖水の女でした。それからもう一人の女を見ますと、ふしぎなことには、それもさっきじぶんのお嫁になると言った、同じ湖水の女でした。ギンはじぶんの目がどうかなっているのではないかと思いました。おじいさんは、

「これは二人とも私わたしの娘だが、おまえさんはこの二人のどちらが好きなのか、それをまちがいなくおしえておくれ。そうすれば、のぞみどおりお嫁に上げましょう。」と、やさしく言ってくれました。

　ギンは一しょうけんめいに二人を見くらべましたが、二人とも顔も背せいも着物もかざりも、そっくり同おんなじで、ちっとも見わけがつきません。もしまちがえたらそれきりだと思うと、ギンは気が気ではありませんでした。けれども、いつまで見くらべていても判断がつかないので、どうしたらいいかとこまっていますと、一人の方が、片足をかすかに前へ出しました。目には見えないくらい、ほんの少し動かしただけでしたが、ギンにはその片足の靴のひもが、さっきちらと見たように、ちがった結びかたがしてあるのが目につきました。ギンはやっとそれで見わけがついたので、

「わかりました。この人です。」と、いさんでまえへ出て、その女をゆびさしました。おじいさんは、

「なるほどよくあたった。それではこの娘をあげるからお家へつれておかえりなさい。私は、娘が一と息で数えるだけの、羊と牛と山羊やぎと馬と豚を、お祝いにやりましょう。しかしお前さんが、これからさきこの娘を、何のつみもないのに、三べんおぶちだと、すぐにこちらへとりもどしてしまいますよ。」と言いました。ギンはおおよろこびで、

「いえいえけっしてそんなことはいたしません。この人をぶつくらいなら、私の手の方を先に切ってしまいます。」と、あらためておじいさんにもちかいました。おじいさんはそれを聞くと安心して娘に向って、おまえのほしいと思う羊の数かずを、一と息で言ってごらんと言いました。娘はすぐに、

「一ひい、二ふう、三みい、四よう、五いつ。一ひい、二ふう、三みい、四よう、五いつ。一ひい、二ふう、三みい、四よう、五いつ。」と、一度の息がつづくかぎり五つずつ数をよみました。すると、それだけの羊が、すぐに水の下から出て来ました。

　おじいさんは、今度は牛の数を一と息でお言いなさいと言いました。娘がまた同じように、

「一ひい、二ふう、三みい、四よう、五いつ。一ひい、二ふう、三みい、四よう、五いつ。一ひい、二ふう、三みい、四よう、五いつ。」と息がつづくまで数えますと、その数だけの牛が、また一どに湖水の中から出て来ました。同じようにして、そのつぎには山羊、山羊のつぎには馬、それから豚というふうに、すっかりそろいました。そして牛は牛、山羊は山羊でじゅんじゅんにならびました。それと一しょに、おじいさんともう一人の娘は、いつの間まにかふいに姿をかくしてしまいました。

　湖水の女とギンとは、この上もなく仲のよい夫婦になって、たのしくくらしました。

　二人の間あいだにはかわいらしい男の子が三人生れました。そのうちに一ばん上の子どもが七つになりました。

　すると、或あるとき、知合しりあいの家に御婚礼があって、ギンも夫婦でよばれていきました。二人はじぶんたちの馬が草を食べている野原をとおっていきました。そうすると女は、途中で、あんまり遠いから、私あたしはよして家うちへかえりたいと言いました。ギンは、

「だって今日きょうばかりは、どうしても二人でいかなければいけない。歩くのがいやなら、お前だけは馬でいけばいい。あすこにいる馬をどれか一ぴきつかまえておおき。私わたしはその間あいだに家へいって、手綱たづなと鞍くらをもって来るから。」と言いました。女は、

「ようございます。それではちゃんとつかまえておきますから、ついでにテイブルの上においてある私の手袋をもって来て下さい。」と言いました。

　ギンは急いで引きかえして、鞍と手綱と、手袋とをもって出て来ますと、女は、さっきからそのままじっとそこに立ったきりでいました。ギンは、

「何をぼんやりしているの。早く馬をつかまえてお出いでよ。」と、もって来た手袋の先でじょうだんにちょいと肩をたたきました。

「まあ、あなたはこれで一つ私をおぶちになりましたよ。私が何の悪いこともしないのに。」

　女はため息をつきながらこう言いました。ギンはこの人をもらったときに約束したことを、すっかり忘れていました。

　女は間まもなく馬に乗って、二人で向うの家うちへいきました。

　それからまたいく年もたってから、二人は或とき、今度は或家うちの名つけの祝いによばれていきました。人々はそれぞれ席について、ゆかいにさかずきを上げました。すると湖水の女は、ふいに涙をながして、一人でかなしそうにすすり泣きはじめました。

　ギンはおどろいて、そっとその肩をたたいて、どうしたのかと聞きました。

「だってあの罪のない赤ん坊は、あんなにからだがひよわいんですもの。あれではせっかく生れて来てもこの世の喜びというものをうけることは出来ません。見ていてごらんなさい。きっと病気で苦しみとおしてなくなってしまいますから。ですがあなたこれで二度私あたしをおぶちになりましたよ。」

　こう言われて、ギンは、しまったと思いました。もうあと一度になりました。もう一度うっかりぶちでもしたら、女はもうそれきり水の中へかえってしまうのです。三人の子どもたちにとってもだいじなお母かあさまなのですから、いかれてしまうと、それこそたいへんでした。

　ギンはそれからは毎日気をつけて、そんなことにならないように、要心ようじんしていました。

　それから間もなく、ギン夫婦が名つけの祝いによばれていった赤ん坊が、ひどい病気をして死んでしまいました。

　ギン夫婦はそのおとむらいにいきました。そうすると、湖水の女はみんなが泣きかなしんでいるまんまえで、うれしそうにはっはと笑い出しました。みんなは、あっけにとられて女の顔を見ました。ギンもびっくりして、あわてて肩に手をかけて、

「おい、何です。しずかにおしなさい。」と言いました。ギンはみんなの人にきまりが悪くて、ほんとうに顔から火が出るような気がしました。

「だって、うれしいじゃありませんか。赤ん坊はこれですっかりこの世の苦しみをのがれて、神さまのおそばへいくのですもの。」

「しかしあなたはこれでとうとう私を三べんおぶちになりました。ではさようなら。」と言うなり、さっさとそこを出ていってしまいました。

　女はそれから急いで家へかえって、湖水から出て来た羊と牛と山羊と馬と豚をよびあつめました。

「灰色のぶちの牝牛めうしよ、

　大きなぶちの牝牛よ、

　小さなぶちの牝牛よ、

　白いぶちの牝牛よ、

　みんなここへお出いでなさい。

　芝生しばふにいる、

　その四ひきもお出でなさい。

　それから灰色のお前も、

　王さまのところから来た、

　白い牝牛も、

　その小さい黒い小牛も、早くお出で。

　さあさあみんなでかえりましょう。」

　こう言ってよびますと、そちこちで草を食べていた牛は、すぐに大急ぎで女のそばへあつまって来ました。四ひきの牝牛は畠はたけをすいていました。女は、

と、その牛も呼びました。それから羊も山羊も馬も豚も、すっかりあつまって来ました。そしてみんなで列をつくって、女のあとについて、どんどん湖水の中へかえってしまいました。

　ギンは気狂きちがいのようになって、あとを追っかけていきましたが、もう女の姿も牛や羊や馬の影も見えませんでした。ひろびろとしたさびしい湖水の上には、ただ、四ひきの牝牛が引いていったすきのあとが、一とすじ残っているばかりでした。

　ギンは悲しさのあまりに、そのままその湖水の中へ飛びこんでしまいました。

　のこされた三人の子どもは、こいしいお母さまをたずねて、毎日泣き泣き湖水のふちをさまよいくらしていました。すると女は或日あるひ水の中から出て来て三人をなぐさめました。

「おまえたちは、これから大きくなって、世の中の人たちの病気をなおす人におなりなさい。それにはお母さまが、いいことをおしえてあげるから、こちらへいらっしゃい。」

　こう言って、三人を或谷間たにまへつれていき、そこに生はえている、薬になる草や木を一々おしえておいて、ふたたび湖水へかえりました。三人はそのおかげで、国中じゅうで一ばんえらいお医者さまになり王さまから位くらいと土地とをもらって、一生らくらくとくらしました。そしてたくさんの人の病気をなおしました。

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