　大奸は忠に似て大智は愚なるが如しと宜なり。此書は三遊亭圓朝子が演述に係る人情話を筆記せるものとは雖も、其の原を美作国久米郡南条村に有名なる皿山の故事に起して、松蔭大藏が忠に似たる大奸と遠山權六が愚なるが如き大智とを骨子とし、以て因果応報有為転変、恋と無常の世態を縷述し、読む者をして或は喜び或は怒り或は哀み或は楽ましむるの結構は実に当時の状況を耳聞目撃するが如き感ありて、圓朝子が高座に上り、扨て引続きまして今晩お聞きに入れまするは、とお客の御機嫌に供えたる作り物語りとは思われざるなり。蓋し当時某藩に起りたる御家騒動に基き、之を潤飾敷衍せしものにて、其人名等の世に知られざるは、憚る所あって故らに仮設せるに因るならん、読者以て如何とす。

　美作国みまさかのくに粂郡くめごおりに皿山という山があります。美作や粂の皿山皿ほどの眼まなこで見ても見のこした山、という狂歌がある。その皿山の根方ねがたに皿塚ともいい小皿山ともいう、こんもり高い処がある。その謂いわれを尋ねると、昔南粂郡みなみくめごおりの東山村ひがしやまむらという処に、東山作左衞門ひがしやまさくざえもんと申す郷士ごうしがありました。頗すこぶる豪家ごうかでありますが、奉公人は余り沢山使いません。此の人の先祖は東山将軍義政よしまさに事つかえて、東山という苗字を貰ったという旧家であります。其の家に東山公から拝領の皿が三十枚あります。今九枚残っているのが、肥後ひごの熊本の本願寺支配の長峰山ちょうほうざん随正寺ずいしょうじという寺の宝物ほうもつになって居ります。これは彼かの諸方で経済学の講釈をしたり、平天平地へいてんへいちとかいう機械をもって天文学を説いて廻りました佐田介石さだかいせき和尚が確かに見たと私わたくしへ話されました。何どの様な皿かと尋ねましたら、非常に良い皿で、色は紫がゝった処もあり、また赤いような生臙脂しょうえんじがゝった処があり、それに青貝のようにピカ〳〵した処もあると云いますから、交趾焼こうちやきのような物かと聞きましたら、いや左様そうでもない、珍らしい皿で、成程一枚毀こわしたら其の人を殺すであろうと思うほどの皿であると云いました。其の外ほかにある二十枚の皿を白菊と云って、極ごく薄手の物であると申すことですが、東山時分に其様そんな薄作うすさくの唐物はない筈、決して薄作ではあるまいと仰しゃる方もございましょうが、ちょいと触っても毀れるような薄い皿で、欠けたり割れたりして、継いだのが有るということです。此の皿には菊の模様が出ているので白菊と名づけ、あとの十枚は野菊のような色気がある処から野菊と云いました由で、此の皿は東山家伝来の重宝ちょうほうであるゆえ大事にするためでも有りましょう、先祖が此の皿を一枚毀す者は実子たりとも指一本を切るという遺言状をこの皿に添えて置きましたと申すことで、ちと馬鹿々々しい訳ですが、昔は其様なことが随分沢山有りましたそうでございます。其の皿は実に結構な品でありますゆえ、誰たれも見たがりますから、作左衞門は自慢で、件くだんの皿を出しますのは、何どういうものか家例かれいで九月の節句に十八人の客を招待しょうだいして、これを出します。尤もっとも豪家ですから善よい道具も沢山所持して居ります。殊に茶器には余程の名器を持って居りますから自慢で人に見せます。又御領主の重役方などを呼びましては度々たび〳〵饗応を致します。左様な理由わけゆえ道具係という奉公人がありますが、此の奉公人が頓とんと居附きません。何故なぜというと、毀せば指一本を切ると云うのですから、皆道具係というと怖れて御免を蒙こうむります。そこで道具係の奉公人には給金を過分に出します。其の頃三年で拾両と云っては大した給金でありますが、それでも道具係の奉公人になる者がありません。中には苦しまぎれに、なんの小指一本ぐらい切られても構わんなどゝ、度胸で奉公にまいる者がありますが、薄作だからつい過あやまっては毀して指を切られ、だん〳〵此の話を聞伝えて奉公に参る者がなくなりました。陶器と申す物も唐土からには古来から有った物ですが、日本では行基菩薩ぎょうきぼさつが始まりだとか申します。この行基菩薩という方は大和国やまとのくに菅原寺すがわらでらの住僧じゅうそうでありましたが、陶器の製法を発明致されたとの事であります。其の後ご元祖藤四郎とうしろうという人がヘーシを発明致したは貞応ていおうの二年、開山道元どうげんに従い、唐土へ渡って覚えて来て焼き始めたのでございましょうが、これが古瀬戸こせとと申すもので、安貞あんてい元年に帰朝致し、人にも其の焼法やきほうを教えたという。是これは今こん明治二十四年から六百六十三年前ぜんのことで、又祥瑞五郎太夫しょんずいごろだゆう頃になりまして、追々と薄作の美くしい物も出来ましたが、其の昔足利の時代にも極ごく綺麗な毀れ易い薄いものが出来ていた事があります。丁度明和めいわの元年に粂野美作守くめのみまさかのかみ高義公たかよしこう国替で、美作の国勝山かつやまの御城主になられました。その領内南粂郡東山村の隣村りんそんに藤原村ふじわらむらと云うがありまして、此の村に母子おやこ暮しの貧民がありました。母は誠に病身で、千代ちよという十九の娘がございます、至って親孝行で、器量といい品格といい、物の云いよう裾捌すそさばきなり何うも貧乏人の娘には珍らしい別嬪で、他たから嫁に貰いたいと云い込んでも、一人娘ゆえ上げられないと云う。尤も其の筈で、出が宜しい。これは津山つやまの御城主、其の頃松平越後守まつだいらえちごのかみ様の御家来遠山龜右衞門とおやまかめえもんの御内室の娘で、以前は可なりな高を取りました人ゆえ、自然と品格が異ちがって居ります。浪人して二年目に父を失い永らくの間浪々中、慣れもしない農作や人の使いをして僅わずかの小畠こはたをもって其の日をやっと送って居おる内に、母が病気附きまして、娘は母に良い薬を飲ませたいと、昼は人に雇われ、夜は内職などをして種々いろ〳〵介抱に力を尽しましたが、母は次第に病が重おもりました。こゝに以前此の家に奉公を致していました丹治たんじと申す老爺じゞいがありまして、時々見舞に参ります。

千「おや爺じいやか、まアお上りな、爺や此間こないだは誠に何よりの品を有難うよ」

丹「なに碌なものでもございませんが、少しも早く母かあさまの御病気が御全快になれば宜よいと心配していますが、何うも御様子が宜くねえだね」

千「何うかして少しお気をお晴しなさると宜いいが、私はもういけない、所詮死ぬからなんて御自分の気から漸々だん〴〵御病気を重くなさるのだから困るよ、今朝はお医者様を有難う、早速来て下すったよ」

丹「参りましたかえ、あのお医者さまはえらい人でごぜえまして、何でもはア此の近辺の者で彼あの人に掛って癒なおらねえのはねえと云う、宅うちも小さくって良いお出入場でいりばも無ねえようだが、城下から頼まれて、立派なお医者さまが見放した病人を癒した事が幾許いくらもありやすので、諸方へ頼まれて往ゆきますが、年い老とって居るから診みようが丁寧だてえます、脉みゃくを診るのに両方の手を押つかめえて考えるのが小一時こいっときもかゝって、余り永いもんだで病人が大儀だから、少し寝かしてくんろてえまで、診るそうです」

千「誠に御親切に診て下さいますけれども、爺や彼の先生の仰しゃるには、朝鮮の人参の入ってるお薬を飲ませないとお母っかさまはいけないと仰しゃったよ」

丹「それなら何も心配は入りません、一箱で一両も二両もする訳のものじゃアございやせん、多寡たかの知れた胡蘿蔔にんじんぐらいを」

千「人の形に成って居るような草の根だというが、私は知らないけれども、誠に少ないもので、本邦こっちへも余り渡らない物だけれども、其のお薬をお母っかさまに服たべさせる事もできないんだよ」

丹「何うかして癒らば買って上げたいもんだが、何どの位のものでがす」

丹「そりゃア高たけえな、一箱三拾両なんて魂消たまげた、怖ろしい高え薬を売りたがる奴じゃアねえか」

千「なに売りたがると云う訳ではないが、其のお薬を飲ませればお母さまの御病気が癒ると仰しゃるから、私は其れを買いたいと思うが買えないの」

丹「むゝう三拾両じゃア仕様がねえ、是れが三両ぐらいのことなら大事な御主人の病やめえには換えられねえから、宅うちを売ったって其の薬を買って上げたいとは思いますが、三拾両なんてえらい話だ、そんな出来ねえ相談を打ぶたれちゃア困ります、御病人の前で高でけえ声じゃア云えねえが、殊ことに寄ったら其様そんな事を機会しおにして他ほかへ見せてくんろという事ではないかと思うと、誠に気が痛みやすな」

千「私も実は左様そう思っているの、それに就ついて少しお前に相談があるからお母さまへ共々とも〴〵に願っておくれな、私が其のお薬を買うだけの手当を拵こしらえますよ」

千「もしお母様っかさま、二番が出来ましたから召上れ、少し詰って濃くなりましたから上り悪にくうございましょう、お忌いやならば半分召上れ、あとの滓おりのあります所は私が戴きますから」

母「此の娘こは詰らんことを云う、達者な者がお薬を服たべて何うする、私は幾ら浴あびるほどお薬を飲んでも効験きゝめがないからいけないよ、私はもう死ぬと諦らめましたから、お前其様そんなに薬を勧めておくれでない」

千「あら、またお母さまはあんな事ばかり云っていらっしゃるんですもの、御病気は時節が来ないと癒りませんから、私は一生懸命に神さまへお願掛がんがけをして居ますが、あなた世間には七十八十まで生きます者は幾許いくらも有りますよ」

母「いゝえ私は若い時分に苦労をしたものだからの、それが矢張やっぱり身体に中あたっているのだよ」

丹「はい御免なせえまし、何うでござえますな、些ちっとは胸の晴はれる事もござえますかね、お嬢さんも心配しておいでなさいますから、能よくお考えなせえまし、併しかしま旧もとが旧で、あゝいう生活くらしをなすった方が、急に此様こんな片田舎へ来て、私わしのような者を頼みに思って、親一人子一人で僅かな畠を持って仕つけもしねえ内職をしたりして斯こうやって入らっしゃるだから、あゝ詰らねえと昔を思って気を落すところから御病気になったものと考えますが、私だって貧乏だから金ずくではお力になれませんが、以前はあなたの処へ奉公した家来だアから、何うかして御病気の癒るように蔭ながら信心をぶって居りますが、お嬢さまの心配は一通りでないから、我慢してお薬を上んなせえまし」

母「有難う、お前の真実は忘れません、他にも以前勧つとめたものは幾許いくらもあるが、お前のように末々すえ〴〵まで力になってくれる人は少ない、私は死んでも厭いといはないけれども、まだ十九つゞや廿歳はたちの千代を後あとに残して死ぬのはのう……」

丹「あなた、然そう死ぬ死ぬと云わねえが宜うごぜえます、幾ら死ぬたって死なれません、寿命が尽きねえば死ねるもんではねえから、どうも然う意地の悪い事ばかり考えちゃア困りますなア、死ぬまでも薬を」

千「何だよう、死ぬまでもなんて、そんな挨拶があるものか」

丹「はい御免なせえまし、それじゃア、死なねえまでもお上んなせえ」

千「お母さま、あの先刻桑田くわださまが仰しゃいました人参のことね」

千「あれをあなた召上れな、人参という物は、なに其様そんなに飲みにくいものでは有りませんと、少し甘味がありまして」

母「だってお前、私は飲みたくっても、一箱が大金という其様そんなお薬が何うして戴かれますものか」

千「その薬をあなた召上るお気なら、私わたくしが才覚して上げますが……」

母「才覚たってお前、家うちには売る物も何も有りゃアしないもの」

千「私わたくしをあのう隣村の東山作左衞門という郷士の処へ、道具係の奉公に遣やって下さいましな」

母「お前、飛んでもない事をいう、丹治お前も聞いて知ってるだろうが、作左衞門の家うちでは道具係の奉公人を探していて、大層給金を呉れる、其の代りに何とかいう宝物たからものの皿を毀すと指を切ると云う話を聞いたが、本当かの」

丹「えゝ、それは本当でごぜえます、旧もとの公方くぼうさまから戴いた物で、家いえにも身にも換えられねえと云って大事にしている宝だから、毀した者は指を切れという先祖さまの遺言状かきつけが伝わって居るので、指を切られた奴が四五人あります」

母「おゝ怖いこと、其様そんな怖い処へ此の娘こを奉公に遣やられますかね、とても遣られませんよ、何うして怖おっかない、皿を毀した者の指を切るという御遺言ごゆいごんだか何だか知らんけれども、其の皿を毀したものゝ指を切るなんぞとは聞いても慄ぞっとするようだ、何うして〳〵、人の指を切ると云うような其様な非道の心では、平常ふだんも矢張やっぱり酷ひどかろう、其様な処へ奉公がさせられますものか、痩せても枯れても遠山龜右衞門の娘むすめじゃアないか、幾許零落おちぶれても、私は死んでも生先おいさきの長いお前が大切で私は最もう定命じょうみょうより生延びている身体だから、私の病気が癒ったって、お前が不具かたわになって何うしましょう、詰らぬ事を云い出しましたよ、苦し紛れに悪い思案、何うでも私は遣りませんよ」

千「然そうではありましょうけれども、なに気を附けたら其様な事は有りますまい、私わたくしも宜く神信心かみしん〴〵をして丁寧に取扱えば、毀れるような事はありますまいと存じますからねお母さま、私は一生懸命になりまして奉公を仕遂しおおせ、其の中うちあなたの御病気が御全快になれば、私が帰って来て、御一緒に内職でもいたせば誠に好よい都合じゃアございませんか、何卒どうぞ遣って下さいまし、ねえお母さま、あなた私の身をお厭いといなすって、あなたに万一もしもの事でも有りますと、矢張やっぱり私が仕様がないじゃア有りませんか」

母「はい、有難うだけれども遣れません、亡なくなったお父とっさんのお位牌に対して、私の病を癒そうためにお前を其様な恐ろしい処へ奉公に遣って済むものじゃアない、のう丹治」

丹「へえ、あんたの云う事も道理でごぜえます、これは遣れませんな」

千「だけども爺や、お母さんの御病気の癒らないのを見す〳〵知って、安閑として居られる訳のものではないから、私は奉公に往ゆき仮令たとえ粗相で皿を一枚毀した処が、小指一本切られたって命にさわるわけではなし、お母さまの御病気が癒った方が宜よいわけじゃアないか」

丹「うん、これは然そうだ、然う仰しゃると無理じゃアない、棄置けば死ぬと云うものを、あなたが何う考えても打棄うっちゃって置かれねえが、成程是れは奉公するも宜うごぜえましょう」

母「お前馬鹿な事ばかり云っている、私が此の娘こを其様な処へ遣られるか遣られないか考えて見なよ、指を切られたら肝心な内職が出来ないじゃアないか、此の困る中で猶々なお〳〵困ります、遣られませんよ」

千「あらまア、あんな事を云って、何方どっちへも同じような挨拶をしては困るよ」

丹「へえ、是れは何方とも云えない、困ったねえ…じゃア斯うしましょう、私わしがの媼ばゞあを何卒どうかお頼ん申します、私がお嬢さまの代りに奉公に参めえりまして、私が其の給金を取りますから、お薬を買って下せえまし」

千「女でなければいけない、男は暴々あら〳〵しくて度々たび〳〵毀すから女に限るという事は知れて居るじゃアないか」

丹「然そうだね、男じゃア毀すかも知れねえ、私等わしらは何うも荒っぽくって、丼鉢を打毀うちこわしたり、厚ぼってえ摺鉢すりばちを落して破わった事もあるから、困ったものだアね」

　と幾度いくたびも繰返しての頼み、段々母を説附ときつけまして丹治も道理もっともに思ったから、

　と云われて、一旦母も拒みましたが、娘は肯きかず、殊ことに丹治も倶々とも〴〵勧めますので、仕方がないと往生をしました。幸い他たに手蔓てづるが有ったから、縁を求めて彼かの東山作左衞門方へ奉公の約束をいたし、下男の丹治が受人うけにんになりまして、お千代は先方へ三ヶ年三十両の給金で住込む事になりましたのは五月の事で、母は心配でございますが、致し方がないので、泣く〳〵別れて、さて奉公に参って見ると、器量は佳よし、起居動作たちいふるまい物の云いよう、一点も非の打ち処どこがないから、至極作左衞門の気に入られました。

　作左衞門はお千代の様子を見まして、是れならば手篤てあつく道具を取扱ってくれるだろう、誠に落着いてゝ宜よい、大切な物を扱うに真実で粗相がないから宜いと、大層作左衞門は目をかけて使いました。此の作左衞門の忰せがれは長助ちょうすけと申して三十一歳になり、一旦女房を貰いましたが、三年前ぜんに少し仔細有って離別いたし、独身ひとりみで居ります所が、お千代は何うも器量が好よいので心底しんそこから惚れぬきまして真実にやれこれ優しく取做とりなして、

長「あれを買ってお遣やんなさい、見苦しいから彼あの着物を取換えて、帯を買ってやったら宜かろう」

　などと勧めますと、作左衞門も一人子ひとりっこの申すことですから、其の通りにして、お千代〳〵と親子共に可愛がられお千代は誠に仕合せで丁度七月のことで、暑い盛りに本山寺ほんざんじという寺に説法が有りまして、親父おやじが聴きに参りました後あとで、奥の離れた八畳の座敷へ酒肴さけさかなを取り寄せ、親父の留守を幸い、鬼の居ないうちに洗濯で、長助が、

長「一寸ちょっと来い、〳〵、今一盃いっぱいやろうと云うんだ、お父とっさんのお帰りのない中うちに、今日はちとお帰りが遅くなるだろう、事に寄ると年寄の喜八郎きはちろうの処へ廻ると仰しゃったが村の年寄の処へ寄れば話が長くなって、お帰りも遅くなろう、ま酌をして呉れ」

長「手襷たすきを脱とんなさい、忙がしかろうが、何もお前は台所だいどこを働かんでも、一切道具ばかり取扱って居おれば宜よいんだ」

千「あの大殿様がお留守でございますから宜いお道具は出しませんで、粗末と申しては済みませんが、皆此の様な物で宜しゅうございますか」

長「酌は美女たぼ、食物くいものは器で、宜いい器でないと肴が旨く喰えんが、酌はお前のような美しい顔を見ながら飲むと酒が旨いなア」

千「お酔い遊ばせ、ですが余り召上ると毒でございますよ」

長「まだ飲みもせん内から毒などと云っちゃア困るが、実にお前は堅いねえ」

長「いや、お父さんがお前を感心しているよ、親孝行で、何を見ても聞いても母の事ばかり云って居るって、併しかしお前のお母ふくろの病気も追々全快になると云う事で宜よいの」

千「はい、御当家こなたさまのお蔭で人参を飲みましたせいか、段々宜しくなりまして、此の程病褥とこを離れましたと丹治がまいっての話でございますが、母が申しますに、其方そちのような行届ゆきとゞきません者を置いて下さるのみならず、お目を掛けて下さいまして、誠に有難いことで、種々いろ〳〵戴き物をしたから宜しく申上げてくれと申しました」

長「感心だな、お前は出が宜いいと云うが………千代〳〵千代」

千「いえ、私わたくしは些ちっとも飲めません、少し我慢して戴きますと、顔が青くなって身体が震えます」

長「その震える処がちょいと宜しいて、私わしは酔いますよ、お前は色が白いばかりでなく、頬の辺へん眼の縁ふちがぼうと紅いのう」

長「いや逆上のぼせではない、平常ふだんから其の紅い処が何とも言われん」

長「冗談じゃアない、全くだ、私わしは三年前まえに家内を離別したて、どうも心掛けの善くない女で、面倒だから離縁をして見ると、独身ひとりみで何かと不自由でならんが、お前は誠に気立が宜しいのう」

長「此の間私わしが……あの…お前笑っちゃア困るが、少しばかり私が斯う五行いつくだりほどの手紙を、……認したゝめて、そっとお前の袂たもとへ入れて置いたのを披ひらいて読んでくれたかね」

長「左様でございますかなどゝ、落着き払っていては困る、親に知れては成らん、知っての通り親父は極ごく堅いので、あの手紙を書くにも隠れて漸ようよう二行にぎょうぐらい書くと、親父に呼ばれるから、筆を下に置いて又一行ひとくだり書き、終しまいの一行は庭の植込うえごみの中で書きましたが、蚊に喰われて弱ったね」

長「なに全くだよ、親父に知れちゃア大変だから、窃そっとお前の袂へ入れたが、見たろう〳〵」

千「いゝえ私わたくしは気が附きませんでございました、何だか私の袂に反古ほごのようなものが入って居ましたが、私は何だか分りませんで、丸めて何処どこかへ棄てましたよ」

長「棄てちゃア困りますね、他人ひとが見るといけませんな」

千「そんな事とは存じませんもの、貴方あなたはお手紙で御用を仰付おおせつけられましたのでございますか」

長「仰付けられるなんて馬鹿に堅いね、だがね、千代〳〵」

長「実はね私わしはお前に話をして、嫁に貰いたいと思うが何うだろう」

千「御冗談ばっかり御意遊ばします、私わたくしの母は他に子と申すがありませんから、他家わきへ嫁にまいる身の上ではございません、貴方は衆人ひとに殿様と云われる立派なお身の上でお在いで遊ばすのに、私のようなはしたない者を貴方此様こんな不釣合で、釣合わぬは不縁の元ではございませんか、お家うちのお為めに成りません」

長「なに家の為めになってもならんでも不釣合だって、私わしは妻を定むるのに身分の隔てはない事で、唯お前の心掛けを看抜みぬいて、此の人ならばと斯う思ったから、実はお前に心のたけを山々書いて贈ったのである、然しかも私は丹誠して千代尽しの文で書いて贈ったんだよ」

長「存じませんて、私わしの丹誠したのを見て呉れなくっちゃア困りますなア、どうかお前の母に会って、母諸共引取っても宜しいや」

千「私わたくしの母は冥加至極有難いと申しましょうけれども、貴方のお父様とっさまが御得心の有る気遣きづかいはありますまい、私のようなはしたない者を御当家こちらさまの嫁に遊ばす気遣いはございませんもの」

長「いえ、お前が全く然そう云う心ならば、私わしは親父に話をするよ、お前は大変親父の気に入ってるよ、どうも沈着おちつきがあって、器量と云い、物の云いよう、何や角かや彼あれは別だと云って居るよ」

長「なに全く然う云ってるよ、宜よいじゃアないか、ね千代〳〵千代」

　と雀が出たようで、無理無態にお千代の手を我わが膝へグッと引寄せ、脇の下へ手を掛けようとすると、振払い。

千「何をなさいます、其様な事を遊ばしますと、私わたくしは最もうお酌にまいりませんよ」

長「酔った紛れに、少しは酒の席では冗談を云いながら飲まんと面白うないから、一寸ちょっとやったんだが、どうもお前は堅いね、千代〳〵」

千「はい最うお酌を致しますまいと思います、最うお止し遊ばせ、お毒でございますよ」

千「そうではありますが、まア若殿様、私わたくしの思いますには、夫婦の縁と云うものは仮令たとえ親が得心でも、当人同志が得心でない事は夫婦に成れまいかと思います」

長「それは然うさ、だがお前さえ得心なら宜よいが、いやなら否いやと云えば、私わしも諦めが附こうじゃアないか」

千「私わたくしのような者を、私の口から何う斯うとは申されませんものを、余り恐入りまして」

長「恐入らんでも宜しいさ、お母ふくろさえ得心なら、母諸共此方こっちへ引取って宜しい、もし窮屈で否いやならば、聊いさゝか田地でんじでも買い、新家しんやを建って、お母に下婢おんなの一人も附けるくらいの手当をして遣ろうじゃアないか。此の家うちは皆私わしのもので、相続人の私だから何うにもなるから、お前さえ応おうと云えば、お母に話をして安楽にして遣ろうじゃアないか、若もしお母は堅いから遠山の苗字を継ぐ者がないとでもいうなら、夫婦養子をしたって相続人は出来るから、お前が此方こっちへ来ても仔細ないじゃアないか」

長「さ、早くお父さまの帰らん内に応うんと云いな、酔った紛れにいう訳じゃアない、真実の事だよ」

千「私わたくしは貴方に対して申上げられませんものを、御主人さまへ勿体なくって……」

千「貴方私わたくしのような卑しい者の側へお寄り遊ばしちゃアいけません、私が困ります、そうして酒臭くって」

千「それじゃア貴方、本当に私わたくしが思う心の丈たけを云いましょうか」

千「それじゃア申しますが、屹度きっと、…身分も顧りみず大それた奴だと御立腹では困ります」

長「腹などは立たんからお云いよ、大それたとは思いません、小しょうそれた位ぐらいに思います、云って下さい」

千「それなれば本当に申上げますが、私わたくしは貴方が忌いやなので……」

千「はい、私わたくしはどうも貴方が忌でございます、御主人さまを忌だなどと云っては済みませんけれども、真底私は貴方が忌でございます、只御主人さまでいらっしゃれば有難い若殿さまと思って居りますが、艶書てがみをお贈り遊ばしたり、此の間から私にちょい〳〵御冗談を仰しゃることもあって、それから何うも私は貴方が忌になりました、どうも女房に成ろうという者の方で否いやでは迚とても添われるものじゃアございませんから、素もとより無い御縁とお諦め遊ばして、他わきから立派なお嫁をお迎えなすった方が宜しゅうございましょう、相当の御縁組でないと御相続の為になりませんから、確しかとお断り申しますよ」

　と少しの間は額へ筋が出て、顔色がんしょくが変って、唇をブル〳〵震わしながら、暫く長助が考えまして、

長「千代、至極道理もっともだ、最う千代〳〵と続けては呼ばんよ、一言ひとことだよ、成程何うもえらい、賢女だ、成程どうも親孝心、誠に正しいものだ、心掛けと云い器量と云い、余り気に入ったから、つい迷いを起して此様こんな事を云い掛けて、誠に羞入はじいった、再び合す顔はないけれども、真に思ったから云ったんだよ、併しかしお前に然そう云われたから諦めますよ確しかと断念しましたが、おまえ此のことを世間へ云ってくれちゃア困りますよ、私わしは親父に何様どんな目に遇うか知れない、堅い気象の人だから」

千「私わたくしは世間へ申す処どころじゃア有りませんが、あなたの方で」

長「私わしは決して云わんよ、云やア自ら恥辱はじを流布するんだから云いませんが、あゝ……誠に愧入はじいった、此の通り汗が出ます、面目次第もない、何卒どうぞ堪忍して下さい」

千「恐入ります、是れから前々もと〳〵通り主しゅう家来、矢張千代〳〵と重ねてお呼び遊ばしまして、お目をお掛け遊ばしまして……」

千「誠に恐入ります、大旦那さまのお帰り遊ばしません内に、お酒の道具を隠しましょうか」

　とそれ〴〵道具を片附けましたが、是れから長助が憤おこってお千代につれなく当るかと思いました処、情つれなくも当りませんで、尚更宜く致しまして、彼あの衣類は汚い、九月の節句も近いから、これを拵えて遣るが宜いいと、手当が宜いので、お千代もあゝーお諦めになったか、有難い事だ、あんな事さえないと結構な旦那様であると一生懸命に奉公を致しますから、作左衞門の気にも入られて居りました。月日流るゝが如くで、いよ〳〵九月の節句と成りました。粂野美作守の重役を七里先から呼ばんければなりません、九の字の付く客を二九十八人招待しょうだいを致し、重陽ちょうようを祝する吉例で、作左衞門は彼かの野菊白菊の皿を自慢で出して観みせます。美作守の御勘定奉行九津見吉左衞門くづみきちざえもんを初め九里平馬くりへいま、戸村九右衞門とむらくえもん、秋元九兵衞あきもとくへえ其の他ほか御城下に加賀から九谷焼を開店した九谷正助くたにしょうすけ、菊橋九郎左衞門きくはしくろうざえもん、年寄役村方で九の字の附いた人を合せて十八人集めまして、結構な御馳走を致し、善い道具ばかり出して、頻しきりに自慢を致します事で、実に名器ばかりゆえ、客は頻りに誉めます。此の日道具係の千代は一生懸命に、何卒どうぞ無事に役を仕遂しおおせますようにと神仏に祈誓きせいを致して、皿の毀れんように気を附けましたから、麁相そそうもなく、彼かの皿だけは下さがってまいります。自分は蔵前の六畳の座敷に居って、其処そこに膳棚道具棚がありますから、口分くちわけをして一生懸命に油汗を流して、心を用い働いて、無事に其の日のお客も済んで、翌日になりますと、作左衞門が、

作「昨日きのうは大きに御苦労であった、無事にお客も済んだから、今日は道具を検あらためなければならん」

作「うむ、皿は一応検めて仕舞わにゃならん、何かと御苦労で、嘸さぞ骨が折れたろう」

作「然そうであったろう、此の通り三重の箱になってるが、是は中々得難い物だよ、何処どこへ往ったって見られん、女で何も分るまいが、見て置くが宜よい」

作「あゝー先まず無事で安心を致した、是れは八年前ぜんに是れだけ毀したのを金粉繕ふんづくろいにして斯うやってある、併しかし残余あとは瑕物きずものにしてはならんから、どうかちゃんと存そんして置きたい、是れだけ破わった奴があって、不憫にはあったが、何うも許し難いから私わしは中指を切ろうと思ったが、それも不憫だから皆みんな無名指くすりゆびを切った」

千「怖い事でございます、私わたくしは此のお道具を扱いますとはら〳〵致します」

作「是れは無い皿だよ、野菊と云って野菊の色のように紫がゝってる処で此の名が有るのじゃ、種々いろ〳〵先祖からの書附もあるが、先ず無事で私わしも安心した」

　と正直な堅い人ゆえ、検めて道具棚へ載せて置きました。すると長助が座敷の掛物を片附けて、道具棚の方へ廻って参まいりました。

長「大層誉めました、此の位の名幅めいふくを所持している者は、此の国にゃア領主にも有るまいとの評判で、お客振りも甚ひどく宜しゅうございました」

作「皆良い道具が見たいから来るんだ、只呼んだって来るものか、権式振けんしきぶってゝ、併し土産も至極宜かったな」

長「はい、お父様とっさま、あの皿を今一応お検めを願います、野菊と白菊と両様共りょうようともお検めを願います」

長「お検めでございましょうが、少し訝おかしい事が有りますと云うは棚の脇に蒟蒻糊こんにゃくのりが板の上に溶いて有って、粘っていますから、何だか案じられます、他の品でありませんから、今一応検めましょうかね、秋あき、お前たちは其方そちらへ往いきなさい、金造きんぞう、裏手の方を宜く掃除して置け、喜八きはち、此方こちらへ参らんようにして、最う大概蔵へ仕舞ったか、千代や」

長「先刻さっきお父とっさんがお検めになったそうだが、彼あの皿を此処こゝへ持って来い」

長「検めたが、一寸ちょっと気になるから今一応私わしが検めると云うは、祝いは千年だが、お父さまのない後のちは家の重宝じゅうほうで、此の品は私が守護する大事な宝物たからものだから、私も一応検めます」

千「大旦那さまがお検めになりまして、宜しい、少しも仔細ないと御意遊ばしましたのに、貴方何う云う事でお検めになります」

長「先程お父さまがお検めになっても、私わしは私で検めなければ気が済まん」

長「何う云う事なんてとぼけるな、千代汝てまえは皿を割ったの」

千「何うもまア思い掛けない事を仰しゃいます私わたくしは割りました覚えはございません、ちゃんと一々お検めになりまして、後あとは柔かい布巾で拭きまして、一々彼あの通り包みまして、大殿様へ御覧に入れました」

長「いや耄とぼけるなそんなら如何いかゞの理由わけで棚に糊付板のりつけいたが有るのだ」

千「あれはお箱の蓋の棧が剥とれましたから、米搗こめつきの權六ごんろく殿へ頼みまして、急拵きゅうごしらえに竹篦たけべらを削って打ってくれましたの」

長「耄けるな、其様そんなことを云ったって役には立たん、巧うまく瞞ごまかそうたって、然そうはいかんぞ、此方こちらは確しかと存じておる、これ千代、其の方が怪しいと認めが附いて居おればこそ検めなければならんのだ早く箱を持って来い〳〵」

　と云われてお千代はハッとばかりに驚きましたが、何ゆえ長助が斯様こんなことを云うのか分りませんでしたが、彼あの通り検めたのを毀したと云うのは変だなと考えて、よう〳〵思い当りましたのは、先達せんだって愛想尽あいそづかしを云った恨みが、今になって出て来たのではないか、何事も無ければ宜よいがと怖々こわ〴〵にお千代が野菊白菊の入った箱を長助の眼の前へ差出しますと、作左衞門が最前検めて置いた皿の毀れる気遣いはない、忰は何を云うのかと存じて居りますと、長助は顔色かおいろを変えて、

長「これ千代、それ道具棚にある糊付板を此処こゝへ持って来い……さ何う云う訳で此板これを道具棚へ置いた」

千「はい、只今申上げます通り、あのお道具の箱の棧が剥とれましたから、打附けて貰おうと存じますと、米搗の權六が己おれが附けて遣ろうと申して附けてくれましたので」

長「いゝや言訳をしたって役には立たん、其の箱の紐をサッサと解け」

千「そうお急ぎなさいますと、また粗相をして毀すといけませんもの」

長「汝おのれが毀して置きながら、又其様そんなこと申す其の手はくわぬぞ、私わしが箱から出す、さ此処これへ出せ」

千「あなた、お静かになすって下さいまし、暴々あら〳〵しく遊ばして毀れますと矢張やっぱり私わたくしの所為せいになります」

作「これこれ長助、手暴くせんが宜よい、腹立紛れに汝てまえが毀すといかんから、矢張やっぱり千代お前検めるが宜いい」

　と是れから野菊の箱の紐を解いて蓋を取り、一枚〳〵皿を出しまして長助の眼の前へ列ならべまして。

千「御覧遊ばせ、私わたくしが先刻さっき検めました通り瑾きずは有りゃアしません」

長「黙れ、毀した事は先刻さっき私わしが能よく見て置いたぞ、お父さま、迂濶うっかりしてはいけません、此者これは中々油断がなりません、さ、早く致せ」

千「其様そんなに仰しゃったって、慌てゝ不調法が有るといけません、他のお道具と違いまして、此品これが一枚毀れますと私わたくしは不具かたわになりますから」

長「不具になったって、受人うけにんを入れて奉公に来たんじゃアないか、さ早く致せ」

　と申して検めに掛りましたが、急がれる程尚なおおじ〳〵致しますが、一生懸命に心の内に神仏かみほとけを念じて粗相のないようにと元のように皿を箱に入れてしまい、是れから白菊の方の紐を解いて、漸々だん〴〵三重箱迄開け、布帛きれを開いて皿を一枚ずつ取出し、検めては布帛に包み、ちゃんと脇へ丁寧に置き、

千「是で八枚で、九枚で十枚十一枚十二枚十三枚十四枚十五枚十六枚」

　と漸々勘定をして十九枚と来ると、二十枚目がポカリと毀れて居たから恟びっくり致しました。

長「それ見ろ、お父様とっさま御覧遊ばせ、此の通り未まだ粘りが有ります此の糊で附着くっつけて瞞ごまかそうとは太い奴では有りませんか」

千「いえ、先程大殿様がお検めになりました時には、決して毀れては居りません」

千「先刻さっきは何とも無くって、今毀れて居るのは何う云う訳でしょう」

作「成程斯う云う事があるから油断は出来ない、これ千代毀わりようも有ろうのに、ちょっと欠いたとか、罅ひゞが入った位ならば、是れ迄の精勤の廉かどを以もって免ゆるすまいものでもないが、斯う大きく毀れては何うも免し難い、これ、何は居らんか、何や、何やでは分らん、おゝそれ〳〵辨藏べんぞう、手前はな、千代の受人の丹治という者の処へ直すぐに行ってくれ、余り世間へぱっと知れん内に行ってくれ、千代が皿を毀したから証文通りに行うから、念のために届けると云って、早く行って来い」

　と辨藏は飛んで行って、此のことを気の毒そうに話をすると、丹治は驚きまして、母の処へ駈込んでまいり。

母「おや丹治か、先刻さっきは誠に御苦労、お蔭で余程よっぽど宜よいよ」

丹「はっ〳〵、誠にはや何ともどうも飛んだ訳になりました」

丹「へえ、只今彼家あちらの奉公人が参りまして、お千代どんが皿ア割っただ、汝われ受人だアから何なんぼ証文通りでも断りなしにゃア扱えねえから、ちょっくら届けるから、立合うが宜えいと云って来ました、私わしが考えますに、先方むこうはあゝ云う奴だから、詫びたっても肯きくまいと思って、私が急いでお知らせ申しに来やしたが、お嬢さまが彼家あそこへ住込む時、虫が知らせましたよ、門の所まで私送り出して来たアから、貴方あんた皿ア割っちゃアいけないよと云ったら、お嬢様が余程よっぽど薄いもんだそうだし、原土もとつちで拵えたもんだから割れないとは云えないから、それを云ってくれちゃア困るよと仰しゃいましたが、何とまア情なさけねえ事になりましたな、どうか詫をして見ようかと思います」

母「それだから私が云わない事じゃアない、彼あの娘こを不具者かたわにしちゃア済まないから、私も一緒に連れてっておくれ」

母「歩けない事もあるまい、一生懸命になって行きますよ、何卒どうぞお願いだから私の手を曳いて連れてっておくれ」

丹「だがはア、是れから一里もある処で、なか〳〵病揚句やみあげくで歩けるもんじゃアねえ」

丹「これはまア仕様がねえ、私わしまで腰が脱けそうだが、あんた腰が脱けちゃア駄目だ」

母「何卒どうぞお願いだから……一通り彼あれの心術こゝろだてを話し、孝行のために御当家こちらさまへ奉公に来たと、次第を話して、何処までも私がお詫をして指を切られるのを遁のがれるようにしますから、丹治誠にお気の毒だが、負おぶっておくれな」

丹「負ってくれたって、ちょっくら四五丁の処なれば負って行っても宜えいが……よし〳〵宜ようごぜえます、私わしも一生懸命だ」

　と其の頃の事で人力車くるまはなし、また駕籠かごに乗るような身の上でもないから、丹治が負ってせっせと参りました。此方こちらは最前から待ちに待って居ります。

　という。百姓などが殿様御前などと敬い奉りますから、益々増長して縁近き所へ座布団を敷き、其の上に座して、刀掛に大小をかけ、凛々りゝしい様子で居ります。両人は庭へ引出され。

丹「へえ御免なせえまし、私わしは千代の受人丹治で、母も詫びことにまいりました」

丹「へえ、私わしは年来勤めました家来で、店請たなうけ致して居おる者でごぜえます」

「娘が飛んだ不調法を致しまして御立腹の段は重々御尤ごもっともさまでござりますが、何卒どうぞ老体の私わたくしへお免じ下さいまして、御勘弁を願いとう存じます」

作「いや、それはいかん、これはその先祖伝来の物で、添書そえがきも有って先祖の遺言が此の皿に附いて居おるから、何うも致し方がない、切りたくはないけれども御遺言には換かえられんから、止むを得ず指を切る、指を切ったって命に障さわる訳もない、中程から切るのだから、何も不自由の事もなかろう」

母「はい、でございますけれども、此の千代は親のために御当家様へ御奉公にまいりましたので、と申すは、私わたくしが長煩ながわずらいで、人参の入った薬を飲めば癒ると医者に申されましたが、長々の浪人ゆえ貧に迫って、中々人参などを買う手当はございませんのを、娘これが案じまして、御当家のお道具係を勤めさえすれば三年で三拾両下さるとは莫大の事ゆえ、それを戴いて私わたしを助けたいと申すのを、私わたくしも止めましたけれども、此娘これが強たってと申して御当家さまへ参りましたが、親一人子一人、他に頼りのないものでございます、今此娘これを不具に致しましては、明日あすから内職を致すことが出来ませんから、何卒どうぞ御勘弁遊ばして、私わたくしは此娘これより他に力と思うものがございませんから」

長「黙れ〳〵、幾回左様な事を云ったって役に立たん、其のために前々まえ〳〵奉公住みの折に証文を取り、三年に三拾金という給金を与えてある、斯かくの如く大金を出すのも当家の道具が大切だからだ、それを承知で証文へ判を押して奉公に来たのじゃアないか、それに粗相でゞもある事か、先祖より遺言状の添えてある大切の宝を打砕うちくだき、糊付にして毀さん振をして、箱の中に入れて置く心底しんていが何うも憎いから、指を切るのが否いやなれば頬辺ほッぺたを切って遣やる」

「顔へ疵きずが附きましては婿取前の一人娘で、何う致す事も出来ません」

長「指を切っては内職が出来んと云うから面つらを切ろうと云うんだ、疵が出来たって、後あとで膏薬を貼れば癒る、指より顔の方を切ってやろう」

　と長助が小刀ちいさがたなをすらりと引抜いた時に、驚いて丹治が前へ膝行すさり出まして、

丹「成程証文は致しやしただけれども、人の頬辺ほッぺたを切るてえなア無ねえ事です」

長「手前は何のために受人に成って、印形いんぎょうを捺ついた」

丹「印形だって、是程に厳やかましかアねえと思ったから、印形を捺きやした、ほんの掟おきてで、一寸ちょっと小指へ疵を附けるぐれえだアと思いやしたが、指を打切ぶっきられると此の後のち内職が出来ません、と云って無闇に頬辺なんて、どう云うはずみで鼻でも落したらそれこそ大変だ、情ねえ事で、嬢さんの代りに私わしを切っておくんなせえ」

長「いや手前を切る約束の証文ではない、白痴たわけた事を云うな、何のための受人だ」

長「黙れ、証文の表に本人に代って指を切られようと云う文面はないぞ、さ顔を切って遣る」

　と丹治と母を突きのけ、既に庭下駄を穿はいて下おりにかゝるを、母は是れを遮さえぎり止めようと致すを、千代が、

千「お母様っかさま、是れには種々いろ〳〵理由わけがありますんで、私わたくしが少し云い過ぎた事が有りまして、斯こう云う事に成りまして済みませんが、お諦め遊ばして下さいまし、さア指の方は内職に障って母を養う事が出来ませんから顔の方を……」

作「それはいかん、それじゃア御先祖の御遺言状に背そむく、矢張指を切れ〳〵、不憫ふびんにも思うが是れも致し方がない、従来切来きりきたったものを今更仕方がない、併し長助、成丈なるたけ指を短かく切ってやれ」

母「いえ〳〵私わたくしを切って下さいまし、私は死んでも宜いい年でござります」

丹「旦那ア、私わしの指を五本切って負けておくんなせえ」

　と今千代の腕を取って既に指を切りにかゝる所へ出て来た男は、土間で米を搗ついていました權六という、身の丈たけ五尺五六寸もあって、鼻の大きい、胸から脛すねへかけて熊毛くまげを生はやし、眼の大きな眉毛の濃い、髯ひげの生えている大の男で、つか〳〵〳〵と出て来ました。

長「なに手前が割った……左様な白痴たわけたことを云わんで控えて居れ」

權「いや控えては居いられやせん、よく考えて見れば見る程、あゝ悪い事をしたと私わしゃア思いやした」

作「不調法だって、其の方は台所にばかり居て、夜は其の方の部屋へまいって寝るのみで、蔵前の道具係の所などへ参る身の上でない其の方が何うして割った」

權「先刻さっき箱の棧が剥とれたから、どうか繕つくろってくんろてえから、糊をもって私わしが繕ろうと思って、皿の傍へ参めえったのが事の始まりでごぜえます」

丹「誠に有難うごぜえます、私わしは此の千代さんの家うちの年来の家来筋で、丹治と云う者で、成程是れは此の人が割ったかも知れねえ、割りそうな顔付だ」

權「黙って居なせえ、お前めえらの知った事じゃアない、えゝ殿様、誠に羞はずかしい事だが、此の千代が御当家こちらへ奉公に参めえった其の時から、私わしは千代に惚れたの惚れねえのと云うのじゃアねえ、寝ても覚めても眼の前さきへちらつきやして、片時も忘れる暇もねえ、併し奥を働く女で、台所へは滅多に出て来る事はありやせんが、時々台所へ出て来る時に千代の顔を見て、あゝ何うかしてと思い、幾度いくたびか文ふみを贈っちゃア口説くどいただアね」

長「黙れ、其の方がどうも其の姿や顔色がんしょくにも愧はじず、千代に惚れたなどと怪けしからん奴だなア、乃そこで手前が割ったというも本当には出来んわ、馬鹿々々しい」

權「それは貴方あんた、色恋の道は顔や姿のものじゃアねえ、年が違うのも、自分の醜わるい器量も忘れてしまって、お千代へばかり念をかけて、眠ねることも出来ず、毎晩夢にまで見るような訳で、是程私わしが方で思って文を附けても、丸めて棄てられちゃア口惜くやしかろうじゃアござえやんせんか」

長「なんだ……お父とっさまの前を愧はじもせんで怪けしからん事をいう奴だ」

　と口には云えど、是れは長助がお千代を口説いても弾はじかれ、文を贈っても返事を遣よこさんで恥はずかしめられたのが口惜しいから、自分が皿を毀したんであります。罪なきお千代に罪を負わせ、然そうして他へ嫁に往ゆく邪魔に成るようにお千代の顔へ疵を附けようとする悪策わるだくみを權六が其の通りの事を申しましたから、長助は変に思いまして、

權「え、惚れましたが、云う事を肯きかねえから可愛さ余って憎さが百倍、嫁に行く邪魔をして呉れようと、九月のお節句にはお道具が出るから、其の時皿を打毀うちこわして指を切り不具かたわにして生涯亭主の持てねえようにして遣やろうと、貴方あなたの前だが考えを起しまして、皿検さらあらための時に箱の棧が剥とれたてえから、糊でもって貼つけてやる振をして、下の皿を一枚いちめえ毀して置いたから、先まず恋の意趣晴しをして嬉しいと思い、実は土間で腕を組んで悦んでいると、此の母かゝさまが飛んで来て、私わしが病苦を助けてえと危あぶねえ奉公と知りながら参って、人参とかを飲まそうと親のために指を切られるのも覚悟で奉公に来たアから、代りに私わしを殺して下せえ、切って下せえと子を思うお母ふくろの心も、親を助けてえというお千代の孝行も、聴けば聴く程、あゝー実に私わしア汚ねえ根性であった、何故此様こんな意地の悪い心になったかと考えたアだね、私が是れを考えなければ狗畜生いぬちくしょうも同様でごぜえますよ、私ア人間だアから考えました、はアー悪わりい事をしたと思いやしたから、正直に打明ぶんまけて旦那さまに話いして、私が千代に代って切られた方が宜いいと覚悟をして此処こけえ出やした、さアお切んなせえ、首でも何でもお切んなせえまし」

作「成程長助、此者これが毀したかも知れん、懺悔ざんげをして自分から切られようという以上は、然そうせんければ宜しくない、併しかし久しく奉公して居いるから、平生へいぜいの気象も宜く知れて居おるが、口もきかず、誠に面白い奴だと思っていた、殊ことに私わしに向って時々異見いけんがましい口答えをする事もあり、正直者だと思って目を掛けていたが、他人の三層倍さんぞうばいも働き、力も五人力とか、身体相応の大力だいりきを持っていて役にも立つと思っていたに、顔形には愧はじず千代に恋慕を仕掛るとは何の事だ、うん權六」

權「はい誠に面目次第もない訳で、何卒どうぞ私わしを………」

千「權六さん〳〵、お前私へ恋慕を仕掛けた事もないのに、私を助けようと思って然そう云ってお呉れのは嬉しいけれども、それじゃア私が済みません」

權「えゝい、其様そんなことを云ったって、今日こんにち誠実まことを照す世界に神さまが有るだから、まア私わしが言うことを聞け」

長「いや、お父さまは何と仰しゃるか知らんが、どうも此の長助には未まだ腑に落ちない事がある權六手前てまえが毀したと云う何ぞ確たしかな証拠が有るか」

權「えゝ、証拠が有りやすから、其の証拠を御覧に入れやしょう」

　と云いながら、立って土間より五斗張ごとばりの臼を持ってまいり、庭の飛石の上にずしーりと両手で軽々と下おろしたは、恐ろしい力の男であります。

　と何時いつの間まに持って来たか、杵きねの大きいのを出して振上げ、さくーりっと力に任せて箱諸共に打砕いたから、皿が微塵に砕けた時には、東山作左衞門は驚きました。其処そこに居りました者は皆顔を見合せ、呆気あっけに取られて物をも云わず、

　作左衞門は憤おこったの憤らないのでは有りません。突然いきなり刀掛に掛けて置いた大刀を提ひっさげて顔の色を変え、

作「不埓至極の奴だ、汝おのれ気が違ったか、飛んだ奴だ、一枚毀してさえ指一本切るというに、二十枚箱諸共に打砕うちくだくとは……よし、さ己が首を斬るから覚悟をしろ」

　と詰寄せました。權六は少しも憶する気色けしきもなく、縁側へどっさり腰をかけ、襟を広げて首を差し伸べ、

權「さ斬って下せえ、だが一通り申上げねばなんねえ事があるから、是れだけ聞いて下せえ、逃げも隠れもしねえ、私わしゃア米搗の權六でござえます、貴方あんた斬るのは造作もねえが、一言いちごん云って死にてえことがある」

　さて權六という米搗こめつきが、東山家に数代伝わるところの重宝じゅうほう白菊の皿を箱ぐるみ搗摧つきくだきながら、自若じじゃくとして居りますから、作左衞門は太ひどく憤おこりまして、顔の色は変り、唇をぶる〳〵顫ふるわし、疳癖かんぺきが高ぶって物も云われん様子で、

作「これ權六、どうも怪けしからん奴だて手前は何か気でも違ったか、狂気致したに相違ない、此皿これは一枚毀こわしてさえも指一本を切るという大切な品を、二拾枚一時いちじに砕くというのは実に怪しからん奴だ、さ何ういう心得か、御先祖の御遺言状おかきものに対しても棄置かれん、只今此の処に於いて其の方の首を斬るから左様心得ろ、權六を取遁とりにがすな」

　と烈はげしき下知に致方いたしかたなく、家の下僕おとこたちがばら〳〵〳〵と權六の傍へ来て見ますと、權六は少しも驚く気色もなく、縁側へどっさりと腰を掛けまして作左衞門の顔をしげ〳〵と見て居りましたが、

權「旦那さま、貴方あんたは実にお気の毒さまでごぜえます」

作「なに……いよ〳〵此奴こやつは狂気致して居おる、手前気の毒ということを存じて居おるかい、此の皿を二十枚砕くと云うのは……予かねて御先祖よりの御遺言状おかきものの事も少しは聞いているじゃアないか、仮令たとえ気違でも此の儘には棄置かんぞ」

權「はい、私わしア気も違いません、素もとより貴方あんたさまに斬られて死ぬ覚悟で、承知して大事でえじのお皿を悉皆みんな打毀ぶちこわしました、もし旦那さま、私ア生国もとは忍おしの行田ぎょうだの在で生れた者でありやすが、少ちいさい時分に両親ふたおやが亡なくなってしまい、知る人に連れられて此の美作国みまさかのくにへ参めえって、何処どこと云って身も定まりやしねえで居ましたが、縁有って五年前あと当家こゝへ奉公に参めえりまして、長なげえ間お世話になり、高たけえ給金も戴きました、お側にいて見れば、誠にどうも旦那さまは衆人ひとにも目をかけ行届きも能く、どうも結構な旦那さまだが、此の二十枚の皿が此処こゝの家うちの害げえだ、いや腹アお立ちなさるな、私は逃匿にげかくれはしねえ、素もとより斬られる覚悟でした事だが、旦那さま、あんた此の皿はまア何で出来たものと思召おぼしめします、私ア土塊つちっころで出来たものと考かんげえます、それを粗相で毀したからとって、此の大事でえじな人間の指い切るの、足い切るのと云って人を不具かたわにするような御遺言状おかきものを遺のこしたという御先祖さまが、如何いかにも馬鹿気た訳だ」

作「黙れ、先祖の事を悪口あっこう申し、尚更棄置かんぞ」

權「いや棄置かねえでも構わねえ、素もとより斬られる覚悟だから、併しかし私わしだって斬られめえと思えば、あんた方親子二人がゝりで斬ると云っても、指でも附けさせるもんじゃアねえ、大でっけい膂力ちからが有るが、御当家こちらへ米搗奉公をしていて、私ア何も知んねえ在郷ざいごもんで、何の弁別わきめえも有りやしねえが、村の神主さまのお説教を聴きに行ゆくと、人は天あめが下の霊物みたまもので、万物の長だ、是れより尊とうといものは無い、有情物いきあるものの主宰つかさだてえから、先まず禁裏さまが出来ても、お政治をなさる公方様が出来ても、此の美作一国の御領主さまが出来やしても、勝山さまでも津山さまでも、皆人間が御政治ごせいじを執とるのかと私は考かんげえます、皿が政治を執ったてえ話は昔から聞いた事がねえ、何様どんな器物ものでも人間が発明して拵こしらえたものだ、人間が有ればこそ沼ア埋めたり山ア掘崩したり、河へ橋を架けたり、田地田畠でんじでんばたを開墾けえこんするから、五〓（「穀」の「禾」に代えて「釆」）も実って、貴方様あんたさまも私も命い継つないで、物を喰って生きていられるだア、其の大事でえじなこれ人間が、粗相で皿ア毀したからって、指を切って不具かたわにするという御先祖様の御遺言ごゆいごんを守るだから、私ア貴方あんたを悪くは思わねえ、物堅ものがてえ人だが余あんまり堅過ぎるだ、馬鹿っ正直というのだ、これ腹ア立っちゃアいけねえ〳〵、どうせ一遍腹ア立ってしまって、然そうして私を打斬ぶっきるが宜うがすが、それを貴方が守ってるから、此の村ばっかりじゃアない、近郷の者までが貴方の事を何と云う、あゝ東山は偉い豪士ごうしだが、家いえに伝わる大事でえじな宝物たからものだって、それを打毀ぶちこわせば指い切るの足い切るのって、人を不具かたわにする非道な事をする、東山てえ奴は悪人だと人に謂いわせるように、御先祖さまが遺言状かきつけを遺のこしたアだね、然うじゃアごぜえませんか、乃そこでどうも私も奉公して居いるから、人に主人の事を悪党だ非道だと謂われゝば余あんまり快くもごぜえません、御先祖さまの遺言が有るから、貴方はそれを守り抜いてゝ、証文を取って奉公させると、中には又喰うや喰わずで仕様がねえ、なに指ぐらい打切ぶちきられたって、高たけえ給金を取って命い継つなごう、なに指い切ったってはア命には障らねえからって、得心して奉公に来て、つい粗相で皿を打毀ぶちこわすと、親から貰った大切でえじな身体に疵うつけて、不具かたわになるものが有るでがす、実にはア情なさけねえ訳だね、それも皆みんな此の皿の科とがで、此の皿の在ある中うちは末代までも止まねえ、此の皿さえ無ければ宜いいと私は考えまして、疾とうから心配しんぺえしていました、所で聞けば、お千代どんは齢としもいかないのに母かゝさまが塩梅あんばいが悪わりいって、良いい薬を飲まねば癒らない、どうか母さまを助けたい、仮令たとえ指を切られるまでも奉公して人参を買うだけの手当をしてえと、親子相談の上で証文を貼り、奉公に来た者を今指い切られる事になって、誠にはア可愛そうにと思ったから、私が此の二十枚の皿を悉皆みんな打砕ぶっくだいたが、二十人に代って私が一人死ねば、余あとの二十人は助かる、それに斯うやって大切でえじな皿だって打砕ぶちくだけば原もとの土塊つちッころだ、金だって銀だって只形を拵えて、此の世の中の手形同様に取遣とりやりをするだけの物と考かんげえます、金だって銀だって人間程大切たいせつな物でなえから、お上かみでも人間を殺せば又其の人を殺す、それでも尚なお助けてえと思う心があるので、何とやらさまの御法事と名を付けて助かる事もありやす、首を打斬ぶっきる奴でも遠島で済ませると云うのも、詰り人間が大切だから、お上でも然うして下さるのだ、それを無闇に打斬ぶちきるとは情ねえ話だ、あなたの御先祖さまは東山将軍義政さまから戴いた、東山という大切な御苗字だという事は米を搗きながら蔭で聞いて知って居ますが、あの東山は非道だ、土塊つちッころと人間と同じ様に心得ていると云われたら、其の東山義政のお名前までも汚けがすような事になって、貴方あんたは済むめえかと考かんげえますが、何卒どうかして此の風儀を止めさせてえと思っても、他に工夫が無ねえから、寧いっそ禍わざわいの根を絶とうと打砕ぶっくだいてしまっただ、私一人死んで二十人助かれば本望でがす、私も若わけえ時分には、心得違こころえちげえもエラ有りましたが、漸ようやく此の頃本山寺ほんざんじさまへ行って、お説法を聞いて、此の頃少し心も直って参めえりましたから、大勢の人に代って私一人死にます、どうか其の代り、お千代さんを助けてやって下せえまし、親孝行な此様こんな人は国の宝で土塊つちッころとは違います、さ私を斬って下せえまし、親戚みより兄弟親も何も無ねえ身の上だから、別に心を置く事もありません、さ、斬っておくんなせえまし」

　と沓脱石くつぬぎいしへピッタリ腰をかけ、領えりの毛を掻上げて合掌を組み、首を差伸ばしまして、口の中で、

　斯かゝる殊勝しゅしょうの体ていを見て、作左衞門は始めて夢の覚めたように、茫然として暫く考え、

作「いや權六許してくれ、どうも実に面目次第もない、能よく毀してくれた、あゝ辱かたじけない、真実な者じゃ、なアる程左様……これは先祖が斯様な事を書遺かきのこしておいたので、私わしの祖父じゞいより親父も守り、幾代となく守り来きたっていて、中指を切られた者が既に幾人いくたり有ったか知れん、誠に何とも、ハヤ面目次第もない、權六其方そなたが無ければ末世末代東山の家名は素もとより、其方の云う通り慈昭院じしょういん殿（東山義政公の法名）を汚す不忠不義になる所であった、あゝ誠に辱ない、許してくれ、權六此の通り……作左衞門両手を突いて詫るぞ、宜くマ思い切って命を棄て、私の家名を汚さんよう、衆人ひとに代って斬られようという其の志、実に此の上もない感服のことだ、あゝ恥入った、実に我が先祖は白痴たわけだ、斯様な事を書遺すというは、許せ〳〵」

　と縁先へ両手をついて詫びますと、傍に聞いて居りました忰の長助が、何と思ったかポロリと膝へ涙を落して、權六の傍へ這ってまいりました。

長「權六、あゝー誠に面目次第もない、中々其方そなたを殺すどころじゃアない、私わしが生きては居いられん、お千代親子の者へ対しても面目ないから、私が死にます」

　と慌あわてゝ短刀を引き抜き自害をしようとするから、權六が驚いて止めました。

長「いや面目ないが、実は此の皿を毀したのはお父様とっさま、此の長助でございます」

長「唯今此の權六に当付けられ、実に其の時は赤面致しましたけれども、誰たれも他に知る気遣いは有るまいと思いましたが、実はお千代に恋慕を云いかけたを恥はじしめられた恋の意趣いし、お千代の顔に疵を付け、他たへ縁付えんづきの出来ぬようにと存じまして、家の宝を自分で毀し、其の罪を千代に塗付けようとした浅ましい心の迷い、それを權六が存じて居りながら、罪を自分の身に引受けて衆人しゅうじんを助けようという心底、実に感心致しました、それに引換え私わたくしの悪心面目もない事でございますから……」

權「若旦那様、まゝお待ちなせえまし、貴方あんたが然そう仰しゃって下されば、權六は今首を打斬ぶっきられても名僧智識の引導より有難く受けます、何卒どうぞお願ねげえでごぜえますから私わしが首を……」

作「どう致して、手前は世の中の宝だ、まゝ此処これへ昇あがってくれ」

　と是れから無理やりに權六の手を把とって、泥だらけの足のまゝ畳の上へ上げ、段々お千代母子おやこにも詫びまして、百両（此の時ころだから大したもので）取り出して台に載せ、

作「何卒どうぞ此の事を世間へ言わんよう、内聞にしてくれ」

　と云うと、母子おやことも堅いから金を受けません、それでは困ると云うと。

權「そんなら私わしが志こゝろざしが有りますから、此のお金をお貰い申し、昨年から引続きまして、当御領地の勝山、津山、東山村の辺は一体に不作でごぜえまして、百姓も大分だいぶ困っている様子でございますから、何うか施しを出したいものでがす、それに此の皿のために指を切られたり、中には死んだ者も有りましょうから、どうか本山寺様で施餓鬼せがきを致し、乞食こつじきに施行せぎょうを出したいと思います」

作「あゝ、それは感心な事で、入費の処は私わしも出そう」

　と云うので、本山寺という寺へまいりまして、和尚さまに掛合いますと、方丈も大きに感心して、そんならばと、是れから大施餓鬼おおせがきを挙げました。多分に施行も出しました事でございまして、彼かの砕けた皿を後世のためにと云うので、皿山の麓方ねがたのこんもりとした小高き処へ埋うずめて、標しるしを建て、これを小皿山こざらやまと名づけました。此の皿山は人皇にんのう九十六代後醍醐天皇ごだいごてんのう、北條九代の執権しっけん相摸守高時さがみのかみたかときの為めに、元弘げんこう二年三月隠岐国おきのくにへ謫てきせられ給いし時、美作の国久米の皿山にて御製ぎょせいがありました「聞き置きし久米の皿山越えゆかん道とはさらにおもひやはせむ」と太平記に出てありますと、講談師の放牛舎桃林ほうぎゅうしゃとうりんに聞きましたが、さて此の事が追々世間に知れて来ますと、他人ひとが尊とうとく思い、尾に尾を付けて云い囃はやします。時に明和めいわの元年、勝山の御城主にお成りなさいました粂野美作守さまのお城普請しろぶしんがございまして、人足を雇い、お作事さくじ奉行が出張でばり、本山寺へ入らっしゃいまして方々御見分が有ります。其の頃はお武家を大切にしたもので、名主年寄始め役人を鄭重ていちょうに待遇もてなし、御馳走などが沢山出ました。話の序ついでに彼かの皿塚の事をお聞きになりまして、山川廣やまかわひろしという方が感心なされて、

山「妙な奴もあるものだ、其の權六という者は何処どこに居おる」

名「へえ、それは当時遠山と申す浪人の娘のお千代と云う者と夫婦になりまして、遠山の家名を相続して居ります、至って醜男ぶおとこで、熊のような、毛だらけな男でございますが、女房はそれは〳〵美くしい女で、權六は命の親なり、且かつ其の気性に惚れて夫婦になりたいと美人から望まれ、即すなわち東山作左衞門が媒妁人なこうどで夫婦になり親子睦ましく暮して居ります、東山のつい地面内へ少しばかりの家を貰って住んで、農業を致し、親子の者が東山のお蔭で今日では豊かに暮して居ります」

　と聞いて廣は猶々なお〳〵床ゆかしく思い、会いたいと申すのを名主が、

名「いえ中々一国いっこくもので、少しも人に媚こびる念がありませんから、今日こんにち直すぐと申す訳には参りません」

　というので、是非なく山川も一度ひとたびお帰りになりまして、美作守さまの御前に於おいて、自分が実地を践ふんで、何処どこに何ういう事があり、此処こゝに斯ういう事があったとお物語を致し、彼かの權六の事に及びますと、美作守さま殊の外ほか御感心遊ばされて、左様な者なら一大事のお役に立とうから召抱えて宜かろうとの御意がござりましたので、山川は早速作左衞門へ係かゝってまいりました。其の頃は御領主さまのお抱えと云っては有難がったもので、作左衞門は直すぐに權六を呼びに遣つかわし、

作「是れは權六、来たかえ、さア此方こっちへ入はいんな」

權「はい、ちょっくら上あがるんだが、誠に御無沙汰アしました、私わしも何かと忙しくってね」

作「此の間中お母っかさんが塩梅が悪いと云ったが、最もう快よいかね」

權「はい、此の時候の悪いので弱え者は駄目だね、あなた何時いつもお達者で結構でがす」

權「はい、私わしもお蔭で喰うにゃア困らず、彼様あんな心懸の宜いい女を嚊かゝあにして、おまけに旦那様のお媒妁なこうどで本当は彼あのお千代も忌いやだったろうが、仕方なしに私の嚊に成っているだアね」

作「なに否いやどころではない、貴様の心底を看抜みぬいての上だから、人は容貌みめより唯たゞ心じゃ、何しろ命を助けてくれた恩人だから、否応なしで」

權「併しかし夫婦に成って見れば、仕方なしにでも私わしを大事にしますよ」

作「今此処こゝで惚のろけんでも宜よい兎に角夫婦仲が好よければ、それ程結構な事はない、時に權六段々善い事が重なるなア」

權「はい、あのくらい運の宜いい男はねえてね、民右衞門たみえもんさまでございましょう、無尽むじんが当って直すぐに村の年寄役を言付かったって」

作「お前が倖倖しあわせだと云うは粂野美作守様からお抱えになりますよ、お召しだとよ」

權「えゝ然そうでござえますか、藁の中へ包んで脊負しょって歩くのかえ」

作「なにを云うんだ、勝山の御城主二万三千石の粂野美作守さまが小皿山の一件を御重役方から聞いて、貴様を是非召抱えると云うのだが、人足頭が入いるというので、貴様なら地理も能よく弁わきまえて居って適当で有ろうというのだ、初めは棒を持って見廻って歩くのだが、江戸屋敷の侍じゃアいかないというので、お召抱えになると、今から直すぐに貴様は侍に成るんだよ」

權「是非だって侍には成れませんよ、第一侍は字い知んねえば出来ますめえ、また剣術も知らなくっちゃア出来ず、それに私わしゃア馬が誠に嫌きれえだ、稀たまには随分小荷駄こにだに乗のっかって、草臥くたびれ休めに一里や二里乗る事もあるが、それでせえ嫌えだ、矢張やっぱり自分で歩く方が宜いいだ、其の上いろはのいの字も書くことを知らねえ者が侍さむれえに成っても無駄だ」

作「それは皆先方むこうさまへ申し上げてある、山川廣様というお方に貴様の身の上を話して、学問もいたしません、剣術も心得ませんが、膂力ちからは有ります、人が綽名あだなして立臼たてうすの權六と申し、両手で臼を持って片附けますから、あれで力は知れますと云ってあるが、其の山川廣と云うのはえらい方だ」

作「山川廣（口の中うちにて）山川白酒と聞違えているな」

權「へえー其の方が得心で、粂野さまの御家来になるだね」

作「うん、下役したやくのお方だが、今度の事に就いては其の上役うわやくお作事奉行が来て居ますよ、有難い事だのう」

權「有難い事は有難いけんども、私わしゃア無一国むいっこくな人間で、忌いやにお侍さむれえへ上手を遣つかったり、窮屈におっ坐つわる事が出来ねえから、矢張やっぱり胡坐あぐらをかいて草臥くたびれゝば寝転び、腹が空へったら胡坐を掻いて、塩引の鮭しゃけで茶漬を掻込かっこむのが旨うめえからね」

作「其様そんなことを云っては困る、是非承知して貰いたい」

權「兎に角母にも相談しましょう、お千代は否いやと云いますめえが、お母ふくろも有りますし、年い老とっているから、貴方あんたから安心の往いくように話さんじゃア承知をしません、だから其の前に私わしがお役人さまにも会って、是れだけの者だがそれで勤まる訳なら勤めますとお前さまも立会って証人に成って、三人鼎足みつがなわで緩ゆっくら話しをした上にしましょう」

作「鼎足という事はありませんよ、宜しい、それではお母ふくろには私わしが話そうから、直すぐに呼んだら宜かろう」

　とこれから母を呼んで段々話をしましたが、もと遠山龜右衛門という立派な侍の御新造に娘ゆえ大いに悦び、

　と早速承知を致しましたので、是れからお抱えに成りましたが、私わたくしは頓と心得ませんが、棒を持って見廻って歩き、大した高ではございません、十石三人扶持、御作事方賄まかない役と申し、少禄では有りますが、段々それから昇進致す事になるので、僅わずかでも先まず高持たかもちに成りました事で、毎日棒を持って歩きますが、一体勉強家でございまして、少しも役目に怠りはございません、誠に宜く働き、人足へも手当をして、骨の折れる仕事は自分が手伝いを致して居りました。此の事が御重役秋月喜一郎あきづききいちろうというお方の耳に入りどうか權六を江戸屋敷へ差出して、江戸詰の者に見せて、惰なまけ者の見手本みでほんにしたいと窃ひそかに心配をいたして居ります。

　粂野美作守さまの御舎弟に紋之丞前次もんのじょうちかつぐさまと云うが有りまして、当時そのころ美作守さまは御病身ゆえ御控えに成って入らっしゃるが、前ぜん殿さまの御秘蔵の若様でありましたから、御次男でも中々羽振りは宜うございますが、誠に武張ったお方ゆえ武芸に達しておられますので、馬を能よく乗るとか、槍を能く使うとか云う者があると、近付けてお側を放しません。所で件くだんの權六の事がお耳に入りますと、其の者を予が傍そばへ置きたいとの御意ゆえ、お附の衆から老臣へ申し立て、上かみへも言上ごんじょうになると、苦しゅうないとの御沙汰ごさたで、至急に江戸詰を仰付けられたから、母もお千代も悦びましたが、悦ばんのは遠山權六でございます。窮屈で厭いやだと思いましたが、致し方がありませんから、江戸谷中やなか三崎さんさきの下屋敷しもやしきへ引移ります。只今は開けまして綺麗に成りましたが、其の頃梅を大層植込み、梅の御殿と申して新らしく御普請が出来て、誠にお立派な事でございます。前次様は權六が江戸着という事をお聞きになると、至急に会いたいから早々呼出せという御沙汰でございます。是れから物頭ものがしらがまいりまして、段々下話したばなしをいたし、權六は着慣れもいたさん麻上下あさがみしもを着て、紋附とは云え木綿もので、差図さしずに任せお次まで罷まかり出いで控えて居ります。外村惣江とのむらそうえと申すお附頭つきがしらお納戸役なんどやく川添富彌かわぞいとみや、山田金吾やまだきんごという者、其の外ほか御小姓が二人居ります。侍分さむらいぶんの子で十三四歳ぐらいのが附いて居り、殿様はきっと固く鬢びんを引詰ひッつめて、芝居でいたす忠臣蔵の若狭之助わかさのすけのように眼が吊つるし上っているのは、疳癪持かんしゃくもちというのではありません。髪を引詰めて結うからであります、誠に活溌な良い御気象の御舎弟さまで、

小姓「えゝ、お召によりまして權六お次まで控えさせました」

前「あゝ富彌、早速其の者を見たいな、ずっと連れてまいって予に見せてくれ、余程勇義なもので、重宝じゅうほうの皿を一時いちじに打砕いた気象は実に英雄じゃ、感服いたした早々此処これへ」

富「えゝ、田舎育ちの武骨者ゆえ、何とお言葉をおかけ遊ばしても御挨拶を申し上ぐる術すべも心得ません無作法者で、実に手前どもが会いましても、はっと思います事ばかりで、何分にも御前体ごぜんていへ罷出まかりいでましたら却かえって御無礼の義を……」

前「いや苦しゅうない、無礼が有っても宜しい、早く会いたいから呼んでくれ、無礼講じゃ、呼べ〳〵」

權「はい、おめしと云うのは御飯おまんまを喰うのではない、呼ばれる事だと此の頃覚えました」

富「其様そんな事を云ってはいかん、極ごく御疳癖が強く入いらっしゃる、其の代り御意に入いれば仕合せだよ」

權「詰り気に入られるようにと思ってやる仕事は出来ましねえ」

富「其様なことを云ってはいかん、何でも物事を慇懃いんぎんに云わんければなりませんよ」

權「えゝ彼処あすこで隠元小角豆いんげんさゝぎを喰うとえ」

富「此の儘、困りましたなア、上下かみしもの肩が曲ってるから此方こっちへ寄せたら宜かろう」

權「之れを寄せると又此方へ寄るだ、懐へこれを納いれると格好が宜いいと、お千代が云いましたが、何にも入へいっては居ません」

權「なに先せんから斯ういう手で、毛が一杯いっぺいだね、足から胸から、私わしの胸の毛を見たら殿様ア魂消たまげるだろう」

富「其様な大きな声をするな、是から縁側づたいにまいるのだ、間違えてはいかんよ、彼処あれへ出ると直すぐにお目見え仰せ付けられるが、不躾ぶしつけに殿様のお顔を見ちゃアなりませんよ」

富「いやさ、お顔を見てはなりませんよ、頭かしらを擡あげろと仰しゃった時に始めて首を上げて、殿様のお顔をしげ〴〵見るのだが、粗匇ぞんざいにしてはなりませんよ」

富「さ、私わしの尻に尾付くッついてまいるのだよ曲ったら構わずに……然そう其方そっちをきょと〳〵見て居ちゃアいかん、あ痛い、何だって私の尻へ咬付くいついたんだ」

　と小声にて小言を云いながら御前へ出ました。富彌は慇懃に両手を突き、一礼して、

富「へい、お召に依って權六罷出まかりでました、お目見え仰付けられ、權六身に取りまして此の上なく大悦たいえつ仕つかまつり、有難く御礼おんれい申上げ奉ります」

　と云いながら見ると、肩巾の広い、筋骨の逞たくましい、色が真黒まっくろで、毛むくじゃらでございます。実に鍾馗しょうきさまか北海道のアイノ人じんが出たような様子で有ります。前次公は見たばかりで大層御意に入りました。

殿「どうも骨格が違うの、是は妙だ、權六其の方は国で衆人の為めに宝物たからものを打砕いた事を予も聞いておるが、感服だのう、頭かしらを擡あげよ、面おもてを上げよ、これ權六、權六、如何いかゞ致した、何も申さん、返答をせんの」

富「御挨拶だよ、お言葉を下くだし置かれたから御挨拶を」

殿「もっと前へ進め、遠くては話が分らん、ずっと前へ来て、大声で遠慮なく云え、頭かしらを上げよ」

權「上げろたって顔を見ちゃアなんねえと云うから誠に困りますなア、何うか此の儘で前の方へ押出して貰もれいてえ」

小姓「此の儘押出せと、尋常なみの人間より大きいから一人の手際てぎわにはいかん、貴方あなたそら尻を押し給え」

殿「これ〳〵何を致す其様そんなことをせんでも宜しいよ、つか〳〵歩いてまいれ、成程立派じゃなア」

殿「富彌、余り厳やかましく云わんが宜いい、窮屈にさせると却かえって話が出来ん、成程立派じゃなア、昔の勇士のようであるな」

殿「古いにしえの英雄加藤清正とも黒田長政とも云うべき人物じゃ、どうも顔が違うのう」

富「誠に違いますなんて、自分の事を其様な事を云うもんじゃア有りませんよ」

權「衆人みんなが然う云います、へえ嚊かゝあは誠に器量が美いいって」

富「これ〳〵家内の事はお尋ねがないから云わんでも宜よい」

殿「其の方生国しょうこくは何処どこじゃ、美作ではないという事を聞いたが、左様さようか」

權「はてな……何ですか、あの勝山在にいる医者の木村章國きむらしょうこくでがすか」

權「生れは忍の行田でごぜえますが、少ちいせえ時分に両親が死んだゞね、それから仕様がなくって親戚みより頼りも無ねえもんでがすが、懇意な者が引張ひっぱってくれべえと、引張られて美作国みまさかのくにへ参めえりまして、十八年の長なげえ間大えかくお世話さまでごぜえました」

殿「これ富彌控えて居れ、一々咎めるといかん、うん成程、武州の者で、長らく国許くにもとへ参って居ったか、其の方は余程力は勝れて居おるそうじゃの」

權「私わしが力は何どの位あるか自分でも分りませんよ、何なら相撲でも取りましょうか」

殿「誠にうい奴だ、予が近くにいてくれ、予が側近くへ置け」

富「いえ、それは余り何なんで、此の通りの我雑がさつものを」

殿「苦しゅうない、誠に正直潔白で宜よい、予が傍そばに居れ」

權「それは御免を願いてえもんで、私わしには出来ませんよ、へえ、此様こんな窮屈な思いをするのは御免だと初手から断ったら、白酒屋さんの、えゝ……」

富「あの人よと云う事が有るかえ、上かみのお言葉に背く事は出来ませんよ」

富「居おられんという事は有りません、御無礼至極じゃアないか」

殿「マ富彌控えて居れ、然う一々小言を申すな、面白い奴じゃ」

權「私わしア素もと米搗こめつきで何なんも知んねえ人間で、剣術も知んねえし、学問もした事アねえから何うにも斯うにもお侍さむれえには成れねえ人間さ、力はえらく有りますが、何でも召抱えてえと御領主さまが云うのを、無理に断れば親や女房に難儀が掛るというから、そりゃア困るが、これ〳〵で宜くばと己おらがいうと、それで宜いいから来いと云われ、それから参めえっただねお前めえさま…」

富「お前めえさまということは有りませんよ、御前様ごぜんさまと云いなさい」

權「なに御前と云うのだえ、飯だの御膳だのって何方どっちでも宜いいじゃアないか」

殿「これ富彌止めるな、宜しいよ、お前まえも御前も同じことじゃのう」

權「然うかね、其様な事は存じませんよ、それから私わしが此処こゝの家来けれえになっただね、して見るとお前様めえさま、私のためには大事でえじなお人で、私は家来けらいでござえますから、永らく居る内にはお互たげえに心安立こゝろやすだてが出て来るだ」

殿「富彌又口を出すか、宜しい、控えよ、実に大名は疳癪持だ、疳癪がある、それから」

權「殿様に我儘が起おこれば、私わしにも疳癪が有りますから、主人に間違った事を云われると、ついそれから仲が悪くなります、時々逢うようにすれば、人は何となく懐かしいもので、あゝ会いたかった、宜く来たと互たげえに大騒ぎをやるが、毎日めえにち傍にいると、私が殿様の疳癪をうん〳〵と気に障らねえように聞いていると、私が胡麻摺になり、謟諛へつれえになっていけねえ、此処にいる人に偶たまには些ちっとぐれえ腹の立つ事があっても、主人だから仕方がねえと諦め、御前さまとか御飯おまんまとかいう事になって、実の所をいうと然ういう人は横着者だね」

殿「成程左様じゃ、至極左様じゃ、正道せいどう潔白な事じゃ、これ權六、以来予に悪いことが有ったら其の方諫言かんげんを致せ、是が君臣の道じゃ、宜しい、許すから居てくれ」

殿「早速の承知で過分に思う、併し其の方は剣道も心得ず、文字もんじも知らんで、予の側に居おるのは、何を以て君臣の道を立て奉公を致す心得じゃ」

權「他に心得はねえが、夜夜中よるよなか乱暴な奴が入へえるとなりませんから、私わしゃア寝ずに御殿の周囲まわりを内証ないしょうで見廻っていますよ、もし狐でも出れば打殺ぶっころそうと思ってます」

殿「うん、じゃが戦国の世になって戦争の起った時に、若もし味方の者が追々敗走して敵兵が旗下はたもとまで切込んでまいり、敵兵が予に槍でも向けた時は何う致す」

「忠義という刄物が有るから、剣術は知らねえでも義という鎧を着ているから、敵が槍で尊公に突掛つきかけて参めえれば、私わしア掌てで受けるだ、一本脇腹へ突込まして、敵を捻ひねり倒して打殺ぶちころしてやるだ、其の内に尊公を助けて逃がすだけの仕事よ」

殿「うん成程、立派な事だ、併しかし然う甘うまく口でいう通りに行ゆくかな」

權「屹度きっと行やります、其処は主しゅう家来の情合だからね」

殿「うん面白い奴じゃ、然しからば敵が若し斯様に致したら何うする」

　とすっと立ち上って、欄間に掛けて有りました九尺柄えの大身おおみの槍を取って、スッ〳〵と二三度しごいて、

　と少しも動かずに、ジリ〳〵と殿様の前へ進むという正直律義の人でございます。

　粂野紋之丞前次と仰しゃる方は、未だお部屋住では有りますが、勇気の優れた方で、活溌なり学問もあり、実に文武兼備と講釈師なら誉ほめる立派な殿様でございますなれども、そこはお大名の疳癪で、甚ひどく逆らって参ると、直すぐに抜打ぬきうちに御家来の首がコロリなどゝいう事が有るもので、只今の華族さまは開ひらけて在いらっしゃいますから、其様そんな野蛮な刄物三昧はものざんまいなどはございませんが、前次様は御勇気のお方だけあって、九尺柄の大身の槍をすっと繰出した時に、權六は不意を打たれ、受くるものが有りませんから左の掌てで、

　と受けましたが剛ひどい奴で、中指と無名指くすりゆびの間をすっと貫かれたが、其の掌で槍の柄を捕まえて、ぐッと全身の力で引きました。前次公は蹌よろめいて前へ膝を突く処を、權六が血だらけの手で捕おさえ付け、

權「其の時は斯う捻り倒して敵を酷ひどえ目に遇あわして、尊公あんたを助けるより他はねえ、何うだ、敵も魂消たまげるか」

　と大力だいりきでグックと圧おすから前次公も堪たえかねまして、

　と云うは余程苦しかったと見えます。これを見るとお側に居りました川添富彌、山田金吾も驚きましたが、御側小姓の外村惣江が次の間に至り、一刀を執とって立上り、

　とバラ〳〵〳〵と二人来きたって權六へ組付こうとするを睨にらみ付け、

惣「斬ってしまえ、無礼至極な奴だ、御前を何と心得る、如何いかに物を心得んとは申しながら、余りと申せば乱暴狼藉」

殿「いやなに惣江、手出しをする事は必ずならんぞ、權六放してくれ、あ痛い、放せ、予が悪かった、宥せ〳〵」

權「宥せと云って敵じゃア許せねえけれども、先まず仕方話だから許します、さ何うだね」

　と殿様は稍ようやく起上りましたが、血だらけでございます。是は權六の血だらけの手で押付けられたから、顔から胸から血だらけで、これを見ると御家来が驚きまして、呆れて口が利けません。

權「道理だって、私わしが何も手出し仕たじゃアねえのに、押おせえるの斬るのと此処にいる人が云うなア分んねえ、咎とがも報いも無ねえものを殿様が手出しいして、槍で突殺つッころすと云うだから、敵が然うしたら斯うだと仕方話いしてお目に掛けたゞ、敵なら捻り殺すだが、仕方話で、ちょっくら此の位くれえなものさ」

殿「至極正道しょうどう潔白な奴じゃ、勇気なものじゃ、何と申しても宜しい、予に悪い事があったら一々諫言をしてくれ、今日きょうより意見番じゃ、予が側を放さんぞ」

　と有難い御意で、それからいよ〳〵医者を呼び、疵の手当を致して遣つかわせと、殿様も急に血だらけですからお召替になる。大騒ぎでござります。御褒美として其の時の槍を戴きましたから、是ばかりでも槍一筋の侍で、五十石に取立てられ、頭取下役とうどりしたやくという事に成りましたが、更に謟へつらいを致しませんが、堅い気象ゆえ、毎夜人知れず刀を差し、棒を提げて密そっと殿様のお居間の周囲まわりを三度ずつ不寝ねずに廻るという忠実なる事は、他の者に真似は出来ません立派な行いでございます。又お供の時は駕籠に附いてまいりません。

權「私わしア突張つッぱったものを着て、お駕籠の側へ付いてまいっても無駄でごぜえます、お側には剣術を知ってる立派なお役人が附いているだから、狼藉者がまいっても脇差を引抜いて防ぎましょうが、私ア其の警衛けいえいの方々に狼藉者が斬付けるとなんねえから、若もし怪しい奴が来るといかねえから私ア他の人の振ふりで先へめえりましょう、袴はかまなどア穿はくのは廃よして貰もれえましょう、刀は差せと云わば仕方がねえから差しますが、私だけはお駕籠の先へぶら〳〵往いきます」

　と我儘を云うてなりませんが、左様な我儘なお供はござりませんから、權六も袴を付け、大小を差し、紺足袋こんたび福草履ふくぞうりでお前駆さきともで見廻って歩きます、お中屋敷は小梅で、此処これへお出でのおりも、未だお部屋住ゆえ大したお供ではございませんが、權六がお供をして上野の袴腰はかまごしを通りかゝりました時に、明和三年正月も過ぎて二月になり、追々梅も咲きました頃ですから、人もちら〳〵出掛けます。只今權六が殿様のお供をして山下の浜田と申す料理屋（今の山城屋）の前を通りかゝり、山の方かたの観物小屋みせものごやに引張る者が出て居りますが、其方そちらへ顔も向けず四辺あたりに気を附けてまいると、向うから来ました男は、年頃二十七八にて、かっきりと色の白い、眼のきょろ〳〵大きい、鼻梁はなすじの通った口元の締った、眉毛の濃い好いい男で、無地の羽織を着ちゃくし、一本短い刀を差し、紺足袋雪駄穿せったばきでチャラ〳〵やって参りました。不図ふと出会うと中国もので、矢張素もと松平越後様の好よい役柄を勤めました松蔭大之進まつかげだいのしんの忰、同苗どうみょう大藏だいぞうというもので、浪々中互いに知って居りますから、

權「うっかり会ったって知んねえ、むお変りがなくって……此処こゝで逢おうとは思いませんだったが、何うして出て来たえ」

若「お供先だから、余り知る人に会ったって無闇に声などを掛けてはなりませんよ」

權「はい、だがね国者くにものに逢って懐かしいからね、少し先へ往っておくんなせえ、直ぐに往くと殿様に然う申しておくんなせえ、まお前めえ達者で宜いい、何処どこにいるだ」

大「お前も達者で何処に居おらるゝか、実に立派な事で、お抱えになったことは聞いたが、立派な姿なりで、此の上もない事で、拙者に於ても悦ばしい」

權「ま悦んでくんろ、今じゃア奉公大切に勤めているだが、お前めえさんは何処にいるだ」

大「拙者は根岸の日暮ひぐれヶ岡おかに居おる、あの芋坂いもざかを下りた処に」

權「私わしの処へは近ちけえから些ちっと遊びに来なよ、其の内私も往くから」

權「今日は大将がいるから此処で別れるとしよう、泣く子と地頭にゃア勝かたれねえ」

　と他の家来衆も心配して彼是云いますので、其の日は別れ、翌日大藏は權六の家うちへまいりましたから、權六悦びました。此の大藏はもと越後守様の御家来で、遠山龜右衞門とは同じ屋敷にいた者ゆえ、母もお千代も見知りの事なれば、

「お互いに是は思い掛けない、縁と云うものは妙だ、国を出たのは昨年の秋で、貴方も国にお在いでのないという事は人の噂で聞きました」

權「まアね、お母ふくろも誠に安心したし、殿様も贔屓にしてくれるだが、扶持も沢山たんとは要いらない、親子三人喰うだけ有れば宜いいてえに、其様な事を云わずに取って置くが宜いって、種々いろ〳〵な物をくれるだ、貰わねえと悪いと云うから、仕方なしに貰うけれども、何でも山盛り呉れるだ、喰物くいものなどは切溜きりだめを持ってって脊負しょって来こねえばなんねえだ、誠にはア有難ありがてえ事になって、勿体ねえが、他に恩返おんげえしの仕様がねえから、旦那様を大切でえじに思って、不寝ねずに奉公する心得だが、貴方あんたは今の若さで遊んでいずに、何処かへ奉公でもしたら宜かろう」

大「拙者も然そう思ってる、迚とても国へ往ったっていけんから、何処ぞへ取付こうと思うが、御当家でお羽振の宜いいお方は何というお方だね」

權「私わしア其様な事は知んねえ、お国家老の福原數馬ふくはらかずま様、寺島兵庫てらじまひょうご様、お側御用神原五郎治かんばらごろうじ様とかいう奴があるよ」

權「それに此間こねえだちょっくら聞いたが、御当家には智仁勇の三人の家来があるとよ、渡邊織江わたなべおりえさんという方は慈悲深い人だから是が仁で、秋月喜一郎あきづききいちろうかな是はえら剛きつい人で勇よ、えゝ何とか云いッけ……戸村主水とむらもんどとかいう人は智慧があると云いやした、此者これが羽振の宜いい処だ、其の人らの云う事は殿様も聴くだ、御家来に失策しくじりが有っても、渡邊さんや秋月さんが取做とりなすと殿様も赦ゆるすだ、秋月さんは槍奉行を勤めているが、成程剛つよそうだ、身丈せいが高くってよ」

　と手真似をして物語る内、大藏は掌てのひらの底に目を附けました。

大「足下そっか掌てを何うした、穴が開いているようだが」

權「これか、是は殿様が槍を突掛つッかけて掌てで受けるか何うだと云うから、受けなくってというので、掌で受けたゞ」

大「むゝ、そうか、そして御家来の中うち仁は渡邊織江、勇は秋月、智は戸村、成程斯ういう事は珍らしいから書付けて往ゆきましょう」

　と細かに書いて暇乞いとまごいを致し、帰る時に權六が門まで送り出してまいりますと、お役所から帰る渡邊に出会いましたから、權六も挨拶する事ぐらいのことは心得て居りますから、丁寧に挨拶する。渡邊も答礼して行過ゆきすぎるを見済みすまして、

權「彼あれが渡邊織江様よ、慈悲深い方で、家来に難儀いする者が有ると命懸で殿様に詫言をしてくれるだ、困るなら銭い持って行けと助けてくれると云うだ、どうも彼あの人には敵かなわねえ」

大「成程寛仁大度かんじんたいど、見上げれば立派な人だね」

大「いえ中々お立派なお方だ、最もう五十五六にもなろうか……拙者も近い所にいるから、また度々たび〳〵お尋ね下さい、拙者も亦またお尋ね申します」

權「お前辛抱しなよ、お女郎買におっ溺ぱまってはいかねえよ、国と違ってお女郎が方々に在あるから、随分身体を大事でえじにしねば成んねえ」

　と松蔭大藏は帰りました。其の後ご渡邊織江が同年の三月五日に一人の娘を連れて、喜六きろくという老僕じゞいに供をさせて、飛鳥山あすかやまへまいりました。尤もっとも花見ではない、初桜はつざくら故余り人は出ません、其の頃には海老屋えびや、扇屋おうぎやの他に宜よい料理茶屋がありまして、柏屋かしわやというは可なり小綺麗にして居りました。織江殿は娘を連れて此の茶屋の二階へ上あがり、御酒ごしゅは飲みませんから御飯ごぜんを上っていました。此の娘は年頃十八九になりましょうか、色のくっきり白い、鼻筋の通った、口元の可愛らしい、眼のきょろりとした……と云うと大きな眼付で、少し眼に怖味こわみはありますが、是もっとも巾着切きんちゃくきりのような眼付では有りません、堅いお屋敷でございますから好よい服装なりは出来ません、小紋の変り裏ぐらいのことで、厚板の帯などを締めたもので、お父とっさまは小紋の野掛装束のがけしょうぞくで、お供は看板を着て、真鍮巻しんちゅうまきの木刀を差して上端あがりばなに腰をかけ、お膳に酒が一合附いたのを有難く頂戴して居ります。二階の梯子段の下に三人車座になって御酒を飲んでいる侍は、其の頃流行はやった玉紬たまつむぎの藍あいの小弁慶こべんけいの袖口がぼつ〳〵いったのを着て、砂糖のすけない切山椒きりざんしょで、焦茶色の一本独鈷いっぽんどっこの帯を締め、木刀を差して居るものが有ります。火の燃え付きそうな髪あたまをして居るものも有り、大小を差した者も有り、大髷おおたぶさの連中れんじゅうがそろ〳〵花見に出る者もあるが、金がないので往ゆかれないのを残念に思いまして、少しばかり散財ざんざいを仕ようと、味噌吸物みそずいものに菜のひたし物香物こう〳〵沢山だくさんという酷い誂あつらえもので、グビーリ〳〵と大盃おおもので酒を飲んで居ります。二階では渡邊織江が娘お竹と御飯ごぜんが済んで、

織「下に従者ともが居おるから小包を持って来いと云えば分るから、然そう云ってくれ」

下婢「あの、お供さん、旦那があの小さい風呂敷包を持って二階へ昇あがれと仰しゃいましたよ」

　と喜六と云う六十四才になる爺さんが、よぼ〳〵して片手に小包を提げ、正直な人ゆえ下足番が有るのに、傍わきに置いた主人の雪踏せったとお嬢様の雪踏と自分の福草履三足一緒に懐中ふところへ入れたから、飴細工の狸見たようになって、梯子を上あがろうとする時、微酔機嫌ほろよいきげんで少し身体が斜よこになる途端に、懐の雪踏が辷すべって落おちると、間の悪い時には悪いもので、彼かの喧嘩でも吹掛ふっかけて、此の勘定を持たせようと思っている悪浪人わるろうにんの一人が、手に持っていた吸物椀の中へ雪踏がぼちゃりと入ったから驚いて顔を上げ、

甲「これ怪けしからん奴だ、やい下おりろ、二階へ上あがる奴下ろ」

　と云いながら喜六の裾を取ってぐいと引いたから、ドヽトンと落ち、

甲「不礼至極ぶれいしごくな奴だ、人が酒を飲んでいる所へ、屎草履くそぞうりを投込むとは何の事だ」

　と云いながら二つ三みつ喜六の頭を打つ喜六は頭を押えながら、

喜「あ痛い……誠に済みませんが、懐から落ちたゞから御勘弁を願ねげえます」

甲「これ彼処あすこに下足を預あずかる番人があって、銘々下足を預けて上あがるのに、懐へ入れて上る奴があるものか、是には何か此の方に意趣遺恨があるに相違ない」

喜「いえ意趣も遺恨もある訳じゃねえ、お前様めえさまには始めてお目に懸って意趣遺恨のある理由わけがござえません、私わしは何なんにも知んねえ田舎漢いなかもので、年も取ってるし、御馳走の酒を戴き、酔払いになったもんだから、身体が横になる機はずみに懐から雪踏が落ちただから、どうか御勘弁を」

甲「勘弁罷まかりならん、能く考えて見ろ、人の吸物の中へ斯様に屎草履を投込んで、泥だらけにして、これを何うして喰うのだ」

喜「誠に御道理ごもっとも……併しかし屎草履と仰しゃるが、米でも麦でも大概たいげえ土から出来ねえものはねえ、それには肥料こやしいしねえものは有りますめえ、あ痛い、又打ったね」

甲「なに肥料こやしをしないものはないが、直接じかに肥料を喰物くいものに打ぶっかけて喰う奴があるか、怪けしからん理由わけの分らん奴じゃアないか」

乙「これ〳〵其様そんな者に何を云ったって、痛いも痒かゆいも分るものじゃアない、家来の不調法は主人の粗相だから、主人が此処こゝへ来て詫るならば勘弁して遣やろう、それまで其の小包を此方こちらへ取上げて置け、なに娘を連れて年を老とっている奴だと、それ〳〵今も云う通り家来の不調法は主人の不調法だから、主人が此処へ来て、手前に成り代って詫るなれば勘弁を仕まいものでもないが、それ迄包を此方こっちへ預かる、一体家来の不調法を主人が詫んという事は無い」

喜「詫ん事は無いたって、私わしが不調法をして、旦那様を詫に出しては済みません、それに包を取上げられてしまっては旦那様に申訳がないから、どうか堪忍しておくんなせえましな、私が不調法を為したんだから、二つも三つも打叩ぶちたゝかれても黙って居やすんだ、人間の頭には神様が附いて居ますぞ、其処そこを叩くてえ事はねえ」

甲「なにを云う、其様な小理窟ばかり云っても仕様がねえ、もっと分る奴を出せ」

喜「あ痛い……だからま一つ堪忍しておくんなせえましよ」

喜「勘弁ならんて、此の包を取られゝば私わしがしくじるだ」

甲「手前が不調法をしてしくじるのは当然あたりまえだ、手前が門前払いになったて己の知った事かえ、さ此方こっちへ出さんか」

喜「あ……あれ……取っちまった、其の包を取られちゃア私わしが済まねえと云うに、あのまア慈悲知らずの野郎め」

　と尚なお事が大きくなって、見ちゃア居られませんから茶屋の女中が、

鎌「客種きゃくだねが悪い筋だ、何なんかごたつこうとして居る機はずみだから、どうも仕様がない」

下婢「貴方あなた申しお供さん、お気を附けなさらないといけませんよ、貴方ね、此方こちらは下足番の有るのを御存じないものですから、履物はきものを懐へ入れて梯子段を昇あがろうとした処を、つい酔っていらっしゃるもんですから、不調法で落ちたのでしょう、実にお気の毒さま、何卒どうぞね、ま斯ういうお花見時分で、お客さまが立込んで居りますから、御機嫌を直していらっしゃいよ、何ですよう、ちょいと貴方ア」

甲「なんだ不礼至極な奴め、愛敬が有るとか器量が好よいとか云うならまだしも、手前の面を見ろい、手前じゃア分らんから分る人間を出せ」

　と若い者が悪浪人わるろうにんの前へ来て、額へ手を当て、

若「今日こんにちは生憎あいにく主人が下町までまいって居りませんから、手前は帳場に坐っている番頭で、御立腹の処は重々御尤ごもっともさまでございますが、何分にもへえ、全体お前さんが逆らっては悪い、此方こなたで御立腹なさるのは御尤もで仕方がない謝まんなさい、えへ……誠に此の通り何も御存じないお方で相済みませんが…」

甲「うん何だと、何が何うしたと、此椀これを何う致すよ、只勘弁しろたって、泥ぽっけにした物が喰えるかい」

清「左様なら旦那さま、斯様致しましょう、お料理を取換えましょう、ちょいとお芳よしどん、是をずっと下げて、何か乙おつな、ちょいとさっぱりとしたお刺身と云ったようなもので、えへゝゝ」

清「ずっとお料理を取換え、お燗の宜よい処を召上り、お心持を直してお帰りを願います」

　それより他に致し方がないので、酒肴さけさかなを出しまして、

清「是は手前の方の不調法から出来ました事でげすから、其のお代は戴きません、皆様へ御馳走の心得で」

乙「黙れ、不礼至極なことを云うな、御馳走なんて、汝てまえに酒肴しゅこうを振舞って貰いたいから立腹致したと心得て居おるか、振舞って貰いたい下心で怒おこってる次第じゃアなえぞ」

清「いえその最初はじまりは上げて置いて、あとで代を戴きます」

　二階では織江殿も心配して居りますところへ、喜六が泣きながら昇あがってまいりました。

喜「はい、誠に何ともはア申訳のねえ事をしました、悪い奴にお包を奪とられて」

織「困ったものじゃアないか、何故なぜ草履を懐へ入れて二階へ上ったのだよ、草履を懐へ入れて上へ昇あがるなどという事があるかえ」

織「何も心得んとて、先方で立腹するところは尤もっともじゃアないか、喰物くいものの中へ泥草履を投入れゝば、誰だって立腹致すのは当然あたりまえのことじゃ、それから何う致した」

喜「へえ、三人ながら意地の悪い奴が揃ってゝ、家来の不調法は主人の不調法だから、余所目よそめに見て二階に居ることはねえ、此処これへまいり、成り代って詫をしたら堪忍してくれると云いまして、お包を取上げましたから、渡すめえと確しっかり押えると、あんた傍に居た奴が私わしの頭を叩いて、無理やりに引奪ひったくられましたから、大切な物でも入へえって居おろうかと心配して居ります」

織「何も入って居らん空風呂敷からぶろしきではあるが、不調法をして詫をせずに置く訳にもいかん、手前の事から己が出ると、拙者は粂野美作守家来渡邊織江と申す者でござると、斯う姓名を明かさんければならん、己の名前は兎も角も御主人の名を汚けがす事になっちゃア誠に済まん訳じゃアないか、手前は長く奉公しても山出しの習慣しぐせが脱ぬけん男だ、誠に困ったもんだの」

喜「へえ、誠に困りました、然そうして私わしが頭ア五つくらしました」

喜「余り口惜くやしゅうございます、中央まんなかにいた奴の叩くのが一番痛うござえました」

竹「お父とっさま、斯う致しましょうか、却かえって先方が食酔たべよって居りますところへ貴方が入らっしゃいますより、私わたくしは女のことで取上げもいたすまいから、私が出て見ましょうか」

織「いや、己がいなければ宜よいが、己がいて其の方を出しては宜しくない」

竹「いゝえ、喜六と私わたくしと二人で此処こゝへまいりました積りで、誠に不調法を致しましたと一言申したら宜かろうと存じます、のう喜六」

喜「はい、お嬢様が出れば屹度きっと勘弁します、皆みんな助平そうなものばかりで」

織「こら、其様そんなことを云うから物の間違になるんだ」

竹「じゃア二人の積りで宜いいかえ、私わたくしは手前を連れてお寺参りに来た積りで」

　とお竹の後あとに附いて悄々しお〳〵と二階を下りる。此方こちらは益々哮たけり立って、

甲「さア何時までべん〳〵と棄置くのだ、二階へ折助おりすけが昇あがった限ぎり下りて来んが、さ、これを何う致すのだ」

竹「只今は家来共が不調法をいたして申訳もない事で、何も存じません田舎者ゆえ、盗とられるとわるいと存じまして、草履を懐へ入れて居おって、つい不調法をいたし、御立腹をかけて何とも恐入ります、少し遅く成りましたから早く帰りませんと両親が案じますから、何卒なにとぞ御勘弁遊ばしまして、それは詰らん包ではございますが、これに成り代りまして私わたくしからお詫を致します事で」

甲「どうも是は恐入りましたね、是はどうも御自身にお出いでは恐入りましたね、誠にどうもお麗うるわしい事でありますな、へゝゝ、なに腹の立つ訳ではないが、ちょっと三人で花見という訳でもなく、ふらりと洗湯せんとうの帰り掛けに一口やっておる処で、へゝゝ」

竹「家来どもが不調法をいたし、嘸さぞ御立腹ではございましょうが……」

甲「いや貴方のおいでまでの事はないが、お出いで下されば千万有難いことで、何とも恐入りました、へゝゝ、ま一盃ひとつ召上れ」

　と眼を細くしてお竹を見詰めて居りますから、一人が気をもみ、

乙「何だえ、仕方がないな、貴公ぐらい女を見ると惚のろい人間はないよ、女を見ると勘弁なり難い事でも直すぐにでれ〳〵と許してしまう、それも宜よいが、後あとの勘定を何うする、勘定をよ、前に親娘連おやこづれで昇あがった立派な侍が二階に居いるじゃアないか、然しかるを女を詫によこすてえ次第があるかえ、其の廉かどを押したら宜かろう、勘定を何うするよ」

甲「うん成程、気が付かんだったが、前さきに昇あがっていたか、至極どうも御尤ごもっともだから然そう致そうじゃアないか」

丙「何だか分らんことを云ってる、兎に角御主人がお詫に来たから、それで宜いいじゃアないか、斯様な人ざかしい処で兎や斯う云えば貴公の恥お嬢様の辱はじになるから、甚だ見苦しいが拙宅へお招ぎ申して、一口差上げ、にっこり笑ってお別れにしたら宜よかろう」

甲「これは至極宜よろしい、宅たくは手狭だが、是なる者は拙者の朋友ともだちで、可なり宅うちも広いから、ちょっと一献いっこん飲直してお別れと致しましょう」

　と柔やさしい真白な手を真黒な穢きたない手で引張ひっぱったから、喜六は驚き、

　と又騒動が大きくなりましたから、流石さすがの渡邊も弱って何うする事も出来ません。打棄うっちゃって密そっと逃げるなどというは武家の法にないから、困却を致して居りました。すると次の間に居りました客が出て参りました。黒の羽織に藍微塵あいみじんの小袖を着き大小を差し、料理の入った折を提げて来まして、

浪人「えゝ卒爾そつじながら手前は此の隣席りんせきに食事を致して、只今帰ろうと存じて居おると、何か御家来の少しの不調法を廉かどに取りまして、暴々あら〳〵しき事を申掛け、御迷惑の御様子、実は彼処あれにて聞兼きゝかねて居りましたが、如何にも相手が悪いから、お嬢様をお連れ遊ばして嘸さぞかし御迷惑でござろうとお察し申します、入らざる事と思召おぼしめすかしらんが、尊公の代りに手前が出ましたら如何いかゞで」

織「これは何なんともはや、折角の思召ではござるが、先方では柄えのない所へ柄をすげて申掛けを致すのだから、貴殿へ御迷惑が掛っては相済まん折角の御親切ではござるが、平ひらにお捨置きを願いたい」

浪人「いえ〳〵、手前は無禄無住むろくむじゅうの者で、浪々の身の上、決して御心配には及びません、御主名ごしゅめいを明あかすのを甚ひどく御心配の御様子、誠に御無礼な事を申すようでござるが、お嬢様を手前の妹の積りにして、手前は不加減で二階に寝ていたとして詫入れゝば宜しい」

織「何ともそれでは恐入ります事で、併しかし御迷惑だ……」

　と提ひっさげ刀で下へ下おりると、三人の悪浪人わるろうにんはいよ〳〵哮たけり立って、吸物椀を投付けなど乱暴をして居ります所へ、

浪人「手前家来が不調法をいたしまして、妹がお詫に出ました由よし怪けしからん事で、女の身でお詫をいたし、却かえって御立腹を増すばかり、手前少々腹痛が致しまして、横になって居りまする内に、妹が罷まかり出て重々恐入りますが、何卒なにとぞ御勘弁を願います」

甲「むゝ、尊公は先刻さっき此の方の吸物椀の中へ雪踏を投込んだ奴の御主人かえ」

浪「左様家来の粗相は主人が届かんゆえで有りますから、手前成り代ってお詫を致します、どうか御勘弁を願います、此かくの如く両手を突いてお詫を……」

乙「此者これじゃアなえよ、其奴そいつは前さきに昇あがっていた奴だ、もっと年を老とってる奴だア、此奴は彼あの娘へ謟諛おべっかに入って来たんだ、其様そんな奴をなじらなくっちゃア仕様がねえ、えゝ始めて御意得ます、御尊名を承わりたいね……手前は谷山藤十郎たにやまとうじゅうろうと申す至って武骨なのんだくれで、御家来の不調法にもせよ、主人が成代って詫をいたせば勘弁いたさんでもないが、斯かくの如く泥だらけになった物が喰えますかよ、此の汁が吸えるかえ」

　と半分残っていた吸物椀を打掛ぶっかけましたから、すっと味噌汁が流れました。流石さすが温和の仁も忽たちまち疳癖が高ぶりましたが、じっと耐こらえ、

浪「どうか御勘弁を願います、それゆえ身不肖ながら主人たる手前が成代ってお詫をいたすので、幾重にも此の通り……手を突く」

甲「手を突いたって不礼を働いた家来を此方こっちへ申し受けよう、然そうして此方の存じ寄にいたそう」

浪「それは貴方御無理と申すもの、何も心得ん山出しの老人ゆえ、相手になすった処がお恥辱になればとて誉れにもなりますまい、斬ったところが狗いぬを斬るも同様、御勘弁下さる訳には相成りませんか」

甲「斯う致そう、当家こゝでも迷惑をいたそうから、表へ出て、広々した飛鳥山の上にて果合はたしあいに及ぼう」

甲「無いたって食物くいものの中へ泥草履を投込んで置きながら」

甲「出来んなら尚宜しい、さ出ろ、病身結構だ、広々した飛鳥山へ出て華々しく果合いをしなせえ、最もう了簡罷まかりならん、篦棒べらぼうめ」

　斯うなると幾ら柔和でも腹が立ちます、唾を吐き掛けられた時には物も云わず半手拭はんてぬぐいを出して顔を拭く内に、眼がきりゝと吊し上りました。相手の三人は酔っているから気が附きませんが、傍の人は直じき気が附きまして、

○「安やすさん出掛けよう、斯こんな処で酒を呑んでも身になりませんよ、彼あの位妹が出て謝って、御主人が塩梅あんばいの悪いのに出て来て詫びているのに、酷ひどい事をするじゃアないか、汁を打掛ぶっかけたばかりで誰でも大概怒おこっちまう、我慢してえるが今に始まるよ、怪我でも仕ねえ中うちに出掛けよう、他に逃げ処がないから往いこう〳〵」

△「折おりを然そう云ったっけが間に合わねえから、此の玉子焼に鰆さわらの照焼は紙を敷いて、手拭に包み、猪口ちょこを二つばかり瞞ごまかして往ゆこう」

　と皆逃支度にげじたくをいたします。此方こちらの浪人は屹度きっと身を構えまして、

浪「いよ〳〵御勘弁相成あいならんとあれば止むを得ざる事で、表へ出てお相手になろう」

　とずいと提ひっさげ刀がたなで立つと、他の者が之を見て。

　と自分が斬られる訳ではないが、遽あわてゝ逃出すから、煙草盆を蹴散けちらかす、土瓶を踏毀ふみこわすものがあり、料理代を払って往ゆく者は一人もありません、中に素早い者は料理番へ駈込んで鰆を三本担かつぎ出す奴があります。彼かの三人は真赤な顔をして、

浪「然しからばお相手は致しますが、宜くお心を静めて御覧ごろうじろ、さして御立腹のあるべき程の粗相でもないに、果合はたしあいに及んでは双方の恥辱になるが宜しいか」

　と何うしても肯ききません、酒の上で気が立って居ります、一人が握拳にぎりこぶしを振って打掛るを早くも身をかわし、

　と逆に捻倒ねじたおした手練てなみを見ると、余あとの二人がばら〳〵〳〵と逃げました。前に倒れた奴が口惜くやしいから又起上って組附いて来る処を、拳こぶしを固めて脇腹の三枚目（芝居でいたす当身あてみをくわせるので）余り食ったって旨いものでは有りません。

△「其方そっちへ二人逃げた、威張った野郎の癖に容ざまア見やアがれ、殴れ〳〵」

　と何だか知りもしないのに無茶苦茶に草履ぞうり草鞋わらじを投付ける。

喜「へえ、誠に有難ありがてえことで、初はじまりは心配して居りました、若もし貴方に怪我でもあらば仕様がねえから飛出そうと思ってやしたが、此の通りおっ死ちぬまで威張りアがって野郎」

浪「いや打ったって致し方がありません罪も報いもない此奴こやつを殺しても仕様がないから、御家来憚はゞかりだが彼方あっちで手桶を借り水を汲んで来て下さい」

　彼かの侍は其処そこに倒れた浪人の双方の脇の下へ手を入れ、脇肋きょうろくへ一活いっかつ入れる。

浪「其様そんな弱い事じゃアいけません、果合いをなさるなら立上って尋常に華々しく」

甲「いえ〳〵誠に恐入りました、酔よいに乗じ甚はなはだ詰らん事を申して、お気に障ったら幾重にもお詫わびを致します、どうか御勘弁を願います」

喜「今度は詫るか、詫るというなら堪忍してやるが、弱え奴だな、己おらような年い老とった弱えもんだと馬鹿にして、三つも四つも殴りアがって、斯う云う旦那に捉つかまると魂消たまげてやアがる、我身を捻つねって他人ひとの痛さが分るだろう、初まりの二つは我慢が出来なかったぞ、己も殴るから然そう思え」

　と這々ほう〳〵の体ていで逃げて行ゆくと、弥次馬に追掛おっかけられて又打たれる、意気地いくじのない事。

織「どうか一寸ちょっと旧もとの席へ、まア〳〵何卒どうぞ…」

　と無理に旧もとの茶屋へ連戻り、上座じょうざへ直し、慇懃いんぎんに両手を突き、

織「斯かようの中ゆえ拙者の姓名等も申上げず、恐入りましたが、拙者は粂野美作守くめのみまさか家来渡邊織江と申す者、今日こんにち仏参ぶっさんの帰途かえりみち、是なる娘が飛鳥山の花を見たいと申すので連れまいり、図らず貴殿の御助力ごじょりきを得て無事に相納まり、何ともお礼の申上げようもござりません、併しかしどうも起倒流きとうりゅうのお腕前お立派な事で感服いたしました、いずれ由よしあるお方と心得ます、御尊名をどうか」

浪「手前てまいは名もなき浪人でございます、いえ恐入ります、左様でございますか、実は拙者は松蔭大藏と申して、根岸の日暮が岡の脇の、乞食坂を下おりまして左へ折れた処に、見る蔭もない茅屋ぼうおくに佗住居わびずまいを致して居ります、此の後ごとも幾久しく……」

大「誠に恥入りました儀でござるが、浪人の生計たつき致し方なく売卜ばいぼくを致して居ります」

喜「お前さまは売卜者うらないしゃか、どうもえらいもんだね、売卜者ばいぼくしゃだから負けるか負けねえかを占みて置いて掛るから大丈夫だ、誠に有難うござえました」

　と宿所しゅくしょ姓名を書付けて別れて帰ったのが縁となり、渡邊織江方へ松蔭大藏が入込いりこみ、遂に粂野美作守様へ取入って、どうか侍に成りたい念があって企たくんで致した罠にかゝり、渡邊織江の大難に成ります所のお話でございます。此の松蔭大藏と申す者は前に述べました通り、従前美作国津山の御城主松平越後様の家来で、宜よい役柄を勤めた人の子でありますが、浪人して図らず江戸表へ出てまいりましたが、彼かの權六とも馴染の事でございますゆえ、權六方へも再三訪れ、權六もまた大藏方へまいりまして、大藏は織江を存じておりますから喧嘩の仲裁なかへ入りました事でございます。屋敷へ帰っても物堅い渡邊織江ですから早く礼に往ゆかんければ気が済みませんので、お竹と喜六を伴つれ、結構な進物を携たずさえまして日暮ヶ岡へまいって見ると、売卜ばいぼくの看板が出て居りますから、

織「あ此家これだ、喜六一寸ちょっと其の玄関口で訪れて、松蔭大藏様というのは此方こなたかと云って伺ってみろ」

　つか〳〵〳〵と出て来ました男は、少し小侠こいなせな男でございます。子持縞こもちじまの布子ぬのこを着て、無地小倉の帯を締め、千住の河原の煙草入を提げ、不粋ぶすいの打扮こしらえのようだが、もと江戸子えどっこだから何処どっか気が利いて居ります。

有「え、松蔭は手前でござえますが、何か当用とうようか身の上を御覧なさるなれば丁度今余り人も居ねえ処で宜しゅうござえます、ま、お上あがんなせえまし」

喜「いや、然そうじゃアござえません、旦那さまア此方こちらさまですと」

　と立派な侍が入って来ましたから、有助も少し容かたちを正して、

織「えゝ拙者は粂野美作守家来渡邊織江と申す者、えゝ早々お礼に罷まかり出いずべきでござったが、主用しゅよう繁多に就つき存じながら大きにお礼が延引いたしました、稍ようやく今日こんにち番退ばんびきの帰りに罷出まかりでました儀で、先生御在宅なれば目通りを致しとうござる」

有「何なんだか飛鳥山でお前さんがお助けなすった粂野美作守の御家来の渡邊織江とかいう人がお嬢さんを連れて礼に来ましたよ」

大「左様か直すぐに茶の良いのを入れて莨盆たばこぼん、に火を埋いけて、宜よいか己が出迎うから……いや是は〳〵どうか見苦しい処へ何とも恐入りました、どうか直にお通りを……」

大「宜うこそ……是れはお嬢様も御一緒で、此の通りの手狭てぜまで何とも恥入りましたことで、さ何卒なにとぞお通りを……」

織「えゝ御家来誠に恐入りましたが、一寸ちょっとお台を……何でも宜しい、いえ〳〵其様そんな大きな物でなくとも宜しい、これ〳〵其の包の大きな方を此処これへ」

　と風呂敷を開ひらきまして、中から取出したは白羽二重しろはぶたえ一匹に金子が十両と云っては、其の頃では大した進物で、これを大藏の前へ差出しました。

織「先ず御機嫌宜しゅう、えゝ過日は図らずも飛鳥山で何とも御迷惑をかけ、彼あの折おりはあゝいう場所でござって、碌々お礼も申上げることが出来んで、屋敷へ帰っても此娘これが又どうか早うお礼に出たいと申しまして、実に容易ならん御恩で、実に辱かたじけない事で、彼の折は主名を明すことも出来ず、怖い事も恐ろしい事もござらんが、女連おんなづれゆえ大きに心配いたし居りました、実に其の折は意外の御迷惑をかけまして誠に相済みません事で」

大「いえ〳〵何う致しまして、再度お礼では却かえって恐入ります、殊ことに御親子ごしんしお揃いで斯様な処へおいでは何とも痛入いたみいりましてござる」

織「えゝ此品これは（と盆へ載せた品を前へ出し）何なんぞと存じましたが、御案内の通りで、下屋敷しもやしきから是までまいる間には何か調とゝのえます処もなく、殊に番退ばんひけから間まを見て抜けて参りましたことで、広小路へでも出たら何ぞ有りましょうが、是は誠にほんの到来物で、粗末ではござるが、どうか御受納下さらば……」

大「いや是は恐入ったことで……斯様な御心配を戴く理由わけもなし、お辞ことばのお礼で十分、どうか品物の所は御免を蒙こうむりとう、思召おぼしめしだけ頂戴致す」

織「いえ、それは貴方の御気象、誠に御無礼な次第ではあるけれども、ほんのお礼のしるしまでゞございますから、どうかお受け下さるように……甚はなはだ何なんでござるが御意ぎょいに適かなった色にでもお染めなすって、お召し下されば有難いことで、甚だ御無礼ではござるが……」

大「何なんともどうも恐入りました訳でござる然しからば折角の思召おぼしめしゆえ此の羽二重だけは頂戴致しますが、只今の身の上では斯様な結構な品を購とるわけには迚とてもまいりません、併しかし此のお肴料さかなりょうとお記しるしの包は戴く訳にはまいりません」

織「左様でもござろうが、貴方が何なんでございますなら御奉公人にでもお遣つかわしなすって下さるように」

竹「いえ親共と早くお礼に上あがりたいと申し暮し、私わたくしも種々いろ〳〵心ならず居りましたが、何分にも番がせわしく、それ故大きに遅れました、彼あの節は何ともお礼の申そうようもございません、喜六やお前一寸ちょっと此方こちらへ出て、宜くお礼を」

喜「はい旦那さま、彼あの折おりは何ともはアお礼の云う様ようもござえません、私わしなんざアこれもう六十四になりますから、何もこれ彼奴等あいつらに打殺ぶちころされても命の惜おしいわけはなし、只私の不調法から旦那様の御名義ばかりじゃアねえ、お屋敷のお名前まで出るような事があっちゃア済まねえと覚悟を極めて、私一人打殺ぶっころされたら事が済もうと思ってる所へ、旦那様が出て何ともはアお礼の申もうしようはありません、見掛けは綺麗な優しげな、力も何もねえようなお前様が、大の野郎を打殺うちころしただから、お侍は異ちがったものだと噂をして居りました」

大「然そう云われては却かえって困る、これは御奉公人で」

喜「はい私わしア何なんでござえます、お嬢さまが五才いつゝの時から御奉公をして居り、長ながえ間これ十五年もお附き申していますからお馴染なじみでがす、彼あの時お酒が一口出たもんだから、お供だで少し加減をすれば宜かったが、急いで飲やっつけたで、えら腹が空へったから、二合出たのを皆みな酌飲くんのんじまい、酔ぱらいになって、つい身体が横になったところから不調法をして、旦那様に御迷惑をかけましたが、先生さまのお蔭さまで助かりましたは、何ともお礼の申上げようはござえません」

大「何はなくとも折角の御入来ごじゅうらい、素もとより斯様な茅屋ぼうおくなれば別に差上さしあげるようなお下物さかなもありませんが、一寸ちょっと詰らん支度を申し付けて置きましたから、一口上ってお帰りを」

織「いや思召おぼしめしは辱かたじけないが、今日こんにちは少々急ぎますから、併しかし貴方様はお品格といい、先達せんだって三人を相手になすったお腕前は余程武芸の道もお心懸け、御熟練と御無礼ながら存じました、どうか承わりますれば新規お抱えに相成った權六と申す者と前々から知るお間柄ということを一寸屋敷で聞きましたが、御生国ごしょうこくは矢張やはり美作で」

大「はい、手前は津山の越後守家来で、父は松蔭大之進と申して、聊いさゝか高も取りました者でござるが、父に少し届かん所がありまして、お暇いとまになりまして、暫しばらくの間黒戸くろとの方へまいって居り又は權六の居りました村方にも居りました、それゆえに彼あれとは知る仲でございます」

織「実にどうも貴方は惜おしいことで、大概忠臣二君に事つかえずと云う堅い御気象であらっしゃるから、立派な処から抱えられても、再び主しゅうは持たんというところの御決心でござるか」

大「いえ〳〵二君に仕つかえんなどと申すは立派な武士の申すことで、どうか斯うやって店借たながりを致して、売卜者ばいぼくしゃで生涯朽果くちはてるも心外なことで、仮令たとえ何様どんな下役小禄でも主取しゅうとりをして家名を立てたい心懸こゝろがけもござりますが、これという知己しるべもなく、手蔓等てづるとうもないことで、先達せんだって權六に会いまして、これ〳〵だと承わり、お前は羨うらやましい事で、遠山の苗字を継いでもと米搗こめつきをしていた身の上の者が大禄たいろくを取るようになったも、全くお前の心懸こゝろがけが良いので自然に左様な事になったので、拙者などは早く親に別れるくらいな不幸の生れゆえ、とても然そういう身の上には成れんが、何様どんな処でも宜しいから再び武家になりたい、口が有ったら世話をしてくれんかと權六にも頼んで置きましたくらいで、何どの様な小禄の旗下はたもとでも宜しいが、お手蔓があるならば、どうか御推挙を願いたい、此の儀は權六にも頼んで置おきましたが、御重役の尊公定めしお交際つきあいもお広いことゝ心得ますから」

織「承知致しました、えゝ宜しい、いや実に昔は何か貞女両夫に見まみえずの教訓を守って居りましたが、却かえってそれでは御先祖へ対しても不孝にも相成ること、拙者主人美作守みまさかは小禄でござるけれども、拙者これから屋敷へ立帰って主人へも話をいたしましょう、貴方の御器量は拙者は宜く承知しておるが、家老共は未まだ知らんことゆえ、始めから貴方が越後様においでの時のように大禄という訳にはまいりません、小禄でも宜しくば心配をして御推挙いたしましょう」

　と是から互に酒を飲合って、快く其の日は別れましたが、妙な物で、助けられた恩が有るゆえ、織江が種々いろ〳〵周旋いたしたところから、丁度十日目に松蔭大藏の許もとへお召状めしじょうが到来致しましたことで、大藏披ひらいて見ると。

御面談申度もうしたき儀有之候これありそうろう間明みょう十一日朝五つ時当屋敷へ御入来ごじゅらい有之候様よう美作守みまさかのかみ申付候此段得御意ぎょいをえ候以上

　という文面で、文箱ふばこに入って参りましたから、当人の悦びは一通りでございません、先ず請書うけしょをいたし、是から急に支度にかゝり、小清潔こざっぱりした紋付の着物が無ければなりません、紋が少し異ちがっていても宜い、昌平しょうへいに描かかせても直じきに出来るだろうが、今日一日のことだからと有助を駈けさせて買いに遣つかわし、大小は素もとより用意たしなみがありますから之を佩さして、翌朝よくあさの五つ時に虎の門のお上屋敷かみやしきへまいりますと、御門番には予かねて其の筋から通知がしてありますから、大藏を中の口へ通し中の口から書院へ通しました。

　御書院の正面には家老寺嶋兵庫、お留守居渡邊織江其の外お目附列座で新規お抱えのことを言渡し、拾俵五人扶持を下くだし置かるゝ旨のお書付を渡されました。其のお書付には高たか拾俵五人扶持と筆太に書いて、宛名は隅の方へ小さく記してござります。織江から来きたる十五日御登城の節お通り掛けお目見え仰付おおせつけらるゝ旨、且かつ上屋敷に於てお長家ながやを下し置かるゝ旨をも併あわせて達しましたので、大藏は有難きよしのお受うけをして拝領の長家へ下さがりました。織江が飛鳥山で世話になった恩返しの心で、御不自由だろうから是もお持ちなさい、彼あれもお持ちなさいと種々いろ〳〵な品物を送ってくれたので、大藏は有難く心得て居りました。其の中うち十五日がまいると、朝五つ時の御登城で、其の日大藏は麻上下あさがみしもでお廊下に控えていると、軈やがてごそり〳〵と申す麻上下と足の音がいたす、平伏をする、というのでお目見えというから読んで字の如く目で見るのかと存じますと、足音を聞くばかり、寧むしろお足音拝聴と申す方が適当であるかと存じます。併しかし当時そのころでは是すら容易に出来ませんことで、先ず滞とゞこおりなくお目見えも済み、是から重役の宅を廻勤かいきんいたすことで、是等これらは総すべて渡邊織江の指図でございますが、羽振の宜よい渡邊織江の引力でございますから、自おのずから人の用いも宜しゅうございますが、新参のことで、谷中のお下屋敷詰しもやしきづめを申付けられました。始はじまりはお屋敷外そとを槍持六尺棒持を連れて見廻らんければなりません、槍持は仲間部屋ちゅうげんべやから出ます、棒持の方は足軽部屋から出でて、甃石いしの処をとん〳〵とん〳〵敲たゝいて歩あるく、余り宜いい役ではありません、芝居で演じましても上等役者は致しません所の役で、それでも拾俵の高持たかもちになりました。所が大藏如才ない人で、品格があって弁舌愛敬がありまして、一寸ちょっという一言ひとことに人を感心させるのが得意でございますから、家中かちゅう一般の評判が宜しく、

甲「流石さすがは渡邊氏うじの見立みたてだ、あれは拾俵では安い、百石がものはあるよ」

乙「いゝえ何なんでげす、家老や用人よりは中々腕前が良いそうだが、全体彼あれを家老にしたら宜かろう」

　などと種々いろ〳〵なことを云います。大藏は素もとより気が利いて居りますから、雨でも降るとか雪でも降ります時には、部屋へ来まして

大「一盃いっぱい飲むが宜よい、今日こんにちは雪が降って寒いから巡検おまわりは私わし一人で廻ろう、なに槍持ばかりで宜しい、此の雪では誰も通るまいから咎める者も無かろう、私一人で宜しい、これで一盃飲んでくれ」

　と金かねびらを切りまして、誠に手当が届くから、寄ると触ると大藏の評判で、

乙「彼あれは別だね一寸ちょっと来ても寒かろう、一盃飲んだら宜かろうと、仮令たとえ二百でも三百でも銭を投出して目鼻の明く処は、どうも苦労した人は違うな、一体御当家様よりは立派な大名の御家来で立派なお方が貧乏して困って苦労した人だから、物が届いている、感心な事だ、夜よは寒いから止せ〳〵と御自分ばかりで見廻りをして勤めに怠りはない、それから見ると此方等こちとらは寝たがってばかりいて扨さて仕様がないの」

甲「本当にどうも……おゝ噂をすれば影とやらで、おいでなすった」

大「あゝ大きに御苦労だが、又廻りの刻限が来たから往ってもらわなければならん、昼間お客来きゃくらいで又また遺失物おとしものでもあるといかんから、仁助にすけ私わしが一人で見廻ろう、雪がちらちらと来たようだから」

大「よほど降って来たな、提灯ちょうちんも別に要いるまい、廻りさえすれば宜よいのだ、私わしは新役だからこれが務つとめで、貴様達は私に連れられる身の上だ、殊ことに一人や二人狼藉者が出ても取って押えるだけの力はある、といって何も誇るわけではないが、此の雪の降るに、連れて往いかれるのも迷惑だろうから」

仁「面目次第もありませんが、此方等こちとらは狼藉者でも出ると、真先まっさきに逃出し、悪くすると石へ蹴つまずいて膝ア毀こわすたちでありますよ、恐入りますな」

大「御家中ごかちゅうで万事に心附こゝろづきのある方は渡邊殿と秋月殿である、寒かろうから寒さ凌しのぎに酒を用いたら宜かろうと云って、御酒ごしゅを下すったが、斯様な結構な酒はお下屋敷にはないから、此の通り徳利とくりを提げて来た、一升ばかり分けてやろう別に下物さかなはないから、此銭これで何ぞ嗜すきな物を買って、夜蕎麦売よそばうりが来たら窓から買え」

仁「恐れ入りましたな、何ともお礼の申そうようはございません、毎いつもお噂ばかり申しております実に余り十分過ぎまして……」

大「雪が甚ひどく降るので手前達も難儀だろう、私わし一人で宜しい提灯と赤合羽を貸せ〳〵」

　と竹の饅頭笠を被かぶり、提灯を提げ、一人で窃ひそかに廻りましたが却かえってどか〳〵多勢おおぜいで廻ると盗賊は逃げますが、窃かに廻ると盗賊も油断して居りますから、却って取押えることがあります。無提灯でのそ〳〵一人で歩くのは結句用心になります。或日お客来で御殿の方は混雑致しています時、大藏が長局ながつぼねの塀の外を一人で窃かに廻ってまいりますと、沢山ではありませんが、ちら〳〵と雪が顔へ当り、なか〳〵寒うござります、雪も降止みそうで、風がフッと吹込む途端、提灯の火が消えましたから、

　と後あとへ退さがると、長局の板塀の外に立って居る人があります。無地の頭巾ずきんを目深まぶかに被りまして、塀に身を寄せて、小長い刀を一本差し、小刀しょうとうは付けているかいないか判然はっきり分りませんが、鞘の光りが見えます。

　と大藏は後あとへ退さがって様子を見ていました。すると三尺の開口ひらきぐちがギイーと開あき、内から出て来ました女はお小姓姿、文金ぶんきんの高髷たかまげ、模様は確しかと分りませんが、華美はでな振袖で、大和錦やまとにしきの帯を締め、はこせこと云うものを帯へ挟んで居ります。器量も判然はっきり分りませんが、只色の真白まっしろいだけは分ります。大藏は心の中うちで、ヤア女が出たな、お客来の時分に芸人を呼ぶと、毎いつも下屋敷のお女中方が附いて来るが、是は上屋敷の女中かしらん、はてな何うして出たろう、此の掟の厳しいのに、今日こんにちのお客来で御蔵おくらから道具を出入だしいれするお掃除番が、粗忽そこつで此の締りを開けて置いたかしらん、何にしろ怪けしからん事だと、段々側へ来て見ますと、塀外へいそとに今の男が立って居りますからハヽア、さてはお側近く勤むる侍と奥を勤めるお女中と密通をいたして居おるのではないかと存じましたから、後あとへ退さがって息を屏ころして、密そっと見て居りますと、彼かの女は四辺あたりをきょろ〳〵見廻しまして声を潜め、

女「貴方まア私わたくしから幾許いくらお文ふみを上げましても一度もお返辞のないのはあんまりだと存じます、貴方はもう亀井戸かめいどの事をお忘れ遊ばしたか、私はそればっかり存じて居りますけれども、掟が厳しいのでお目通りを致すことも出来ませんでしたが、今晩は宜よい間まにお目に懸れました」

春「他ひとに知れてはならんが、今夜は雪が降って来たので、廻りの者も自然役目を怠って、余りちょん〳〵叩いて廻らんようだが、先刻さっきちょいと合図をしたから、ひょっと出て来ようと存じてまいったが、此の事が伯父に知れた日にア実に困るから、他ひとに知れんようにして私わしも会いたいと思うから、来年三月宿下やどさがりの折に、又例の亀井戸の巴屋ともえやで緩ゆっくり話を致しましょう」

女「宿下やどさがりの時と仰しゃっても、本当に七夕様のようでございますね、一年に一度しきゃアお目通りが出来ないのかと思いますと、此の頃では貴方の夢ばかり見て居りますよ、私わたくしは思いの儘なことを書いて置きましたから、これを篤とっくり見て下されば分りましょう、私の身にかゝる事がございますからお持ち遊ばせ」

　という。二人は恟びっくり致しまして、後あとへ退のき、女は慌あわてゝ開き戸を締めて奥へ行ゆく。彼かの春部という若侍も同じく慌てゝお馬場口の方へ遁にげて行く。大藏は密そっと後あとへ廻って、三尺の開戸ひらきどを見ますと、慌てゝ締めずにまいったから、戸がばた〳〵煽あおるが、外から締りは附けられませんから石を支かって置きまして、独言ひとりごとに、

大「困ったな、女が手紙を出したようだが、男の方で取ろうという処を、己が大きな声で呶鳴どなったから、驚いたものか文を落して行った、これは宜よい物が手に入いった」

　と懐へ入れて詰所へ帰り、是から同役と交代になります。

　と待ちに待って居りました。彼かの春部というものは、お小姓頭を勤め十五石三人扶持を領し、秋月の甥おいで、梅三郎うめさぶろうという者でございます。お目附の甥だけに羽振が宜しく、お父とっさまは平馬へいまという。梅三郎は評判の美男びなんで、婀娜あだな、ひんなりとした、芝居でいたせば家橘かきつか上のぼりの菊の助でも致しそうな好男いゝおとこで、丁度其の月の二十八日、春部梅三郎は非番のことだから、用達ようたし旁々かた〴〵というので、根津の下屋敷を出まして、上野の広小路で買物をいたし、今山下の袴腰はかまごしの方へ掛ろうとする後うしろから、松蔭大藏が声をかけ

大「へえ、今日こんにちは好よいお天気になりました、お非番でげすか」

大「へえ私わたくしも今日こんにちは非番で、ま別に知己しるべもありませんし、未まだ当地の様子も不慣ふなれでございますから、道を覚えて置かなければなりません、切せめて小梅のお中屋敷へまいる道だけでも覚えようと存じて、浅草から小梅の方へまいろうと存じまして、実は頼合たのみあわせてまいりました」

梅「然そうかえ、三作さんさくはお前の相役あいやくだね」

大「へえ左様でござります、えゝ春部さま、貴方少々伺いたい儀がござりますが、決してお手間は取らせませんから、あの無極庵むきょくあん（有名の蕎麦店そばや）まで、えへ貴方少々御馳走に差上げるというは甚はなはだ御無礼な儀でござりますが、一寸ちょっと伺いたい儀がござりますから、お急ぎでなければ無極の二階までおいでを願います」

梅「別に急ぎも致さんが、何か馳走をされては困ります、お前は大分だいぶ下役の者へ馳走をして振舞うという噂があるが余り新役中に華美はでな事をせんが宜よいと伯父も心配しています」

大「へえ、毎度秋月さま渡邊さまのお引立に因よりまして、不肖の私わたくしが身に余る重役を仰付けられ、誠に有難いことで決してお手間は取らせませんから」

大「どうか甚だ御無礼ごむれいでございますが何卒どうぞ願います、少々お屋敷の御家風の事に就ついて伺いたい儀がございます」

　と素もとより温厚の人でございますから、強たってと云うので、是から無極の二階へ通りました。追々誂物あつらえものの肴が出てまいりましたから、

大「女中今少しお話し申す事があるから、誰も此処こゝへ参らんようにしてくれ、用があれば手を拍うって呼ぶから」

大「いや、それは宜しい……えゝお急ぎの処をお引留め申して何とも恐入りました」

大「えゝ、外でもござりませんが、お屋敷の御家風に就て伺いたい儀がござる、それと申すも拙者は何事も御家風を心得ません不慣ふなれの身の上にて、斯様な役向やくむきを仰付けられ、身に余りて辱かたじけない事と存じながら、慾には限りのないもので、何どの様にも拙者身体の続くだけは御奉公致します了簡なれども、上役のお引立が無ければ迚とても新参者しんざんものなどは出世が出来ません、渡邊殿は別段御贔屓を下さいますが、貴方の伯父御さまの秋月さまは未だ染々しみ〴〵お言葉を戴きました事もないゆえ、大藏疾とうより心懸けて居りますが、手蔓はなし、拠よんどころなく今日こんにち迄打過ぎましたが、春部様からお声がゝりを願い、秋月様へお目通りを願いまして、お上かみへ宜しくお執成とりなしを願いますれば拙者も慾ばかりではござらん、先祖へ対して此の上ない孝道かと存じますで、どうぞ伯父上へ貴方様から宜しく御推挙を願いたい」

梅「いや、それはお前無理だ、よく考えて見なさいお前は何か腕前が善よいとか文道ぶんどうにも達して居おるとか、又品格といい応対といい、立派な侍の胤たねだけあって流石さすがだと家中の評も宜しいが、何ぞ功がなければ出世は出来ん、其の功と云うは他ひとに勝すぐれた事があるとか、或あるいは屋敷に狼藉でも忍入しのびいった時に取押えたとか何かなければ迚とてもいかんが、如何に伯父甥の間柄でも、伯父に頼んで無理にあゝしてくれ、斯うしてくれと云っては依怙えこの沙汰になって、それでは伯父も済まん訳だから、然そういう事で私わしを此処これへ呼び寄せて、お前が馳走をして引立ひきたてを願うと云って、酒などを飲ましてくれちゃ誠に困る、斯様な事が伯父に知れると叱られますから御免……」

大「暫くお待ちを……此の身の出世ばかりでなく、斯かく申す大藏も聊いさゝかお屋敷へ対して功がござる、それゆえ強しいて願いますわけで」

大「愚昧ぐまいの者にて何事も分りませんが、お屋敷の御家風は何ういう事でござろうか、罪の軽重けいじゅうを心得ませんが、先ず御家中内に罪あるものがござります時に、重き罪を軽く計らう方が宜しいか、罪は罪だから其の悪事だけの罪に罰するが宜しいか、私わたくし心得のために承知をして置きとうござる」

梅「それは罪を犯したる者の次第にも因よりましょうけれども、上かみたる者は下したの者の罪は減じ得られるだけ軽くして、命を助けんければならん」

大「それは然そうあるべき事で、若もし貴方の御家来が貴方に対して不忠な事を致しまして、手討に致すべき奴を手討にせんければならん時、手討に致した方が宜しいか、但しお助けなすって門前払いにいたし、永ながのお暇いとまを出された方がお宜しいか」

梅「其様そんな事は云わんでも知れて居る、斬る程の罪を犯し、斬るべきところを助け、永の暇と云って聊いさゝか手当をいたして暇を遣つかわす、是が主従しゅうじゅうの情というもので、云うに云われん処が有るのじゃ」

大「成程甚だ恐入りますが、殿様も誠に御仁慈ごじんじ厚く、また御重役方も皆真しんに智仁ちじんのお方々だという事を承わって居りますが、拙者はな、お屋敷内ないに罪あるもので、既にお手討にもなるべき者を助けました事が一廉ひとかどございます、此の廉を以てお執成とりなしを願います」

大「えゝ疾とうより此の密書が拙者の手に入って居りますが、余人よじんに見せては相成らんと、貴方の御心中を看破みやぶって申し上げます、どうか罪に陥らんようにお取計いを願いとうござる」

　と手に取って見て驚きましたも道理で、いつぞや若江から自分へ贈った艶書であるから、かっと赤面致しましたが、色の白い人が赧あかくなったので、そりアどうも牡丹ぼたんへ電灯を映かけたように、どうも美しい好いい男で、暫く下を向いて何も云えません。大藏少し膝を進ませまして、

大「是は私わたくしの功かと存じます、此の功によってお引立を願いとう存じます、只出世を致したいばかりではないが、拙者前ぜんに津山に於おいて親父は二百四十石領とりました、松蔭大之進の家に生れた侍の胤たね、唯今ではお目見得已上いじょうと申しても、お通り掛けお目見えで、拙者方かたでは尊顔を見上ぐる事も出来ませんから、折々お側へ罷出まかりいでお目通りをし尊顔を見覚えるように相成りたいで」

梅「いや伯父に宜よく然そう云いましょう、秋月に宜く云えば心配有りません、屹度きっと伯父に話をします、貴公の心掛けを誠に感心したから」

大「それは千万辱かたじけない、其のお言葉は決して反故ほごには相成りますまい」

　春部梅三郎は真っ赤に成って、彼かの文を懐に入れ其の儘表へ駈出すを送り出し、広小路の方へ行ゆく後姿うしろすがたを見送って、にやりと苦笑いをしたは、松蔭大藏という奴、余程横着者でございます。扨さて其の歳の暮に春部梅三郎が何ういう執成とりなしを致しましたか、伯父秋月へ話し込むと、秋月が渡邊織江の処へまいりまして相談致すと、素もとより推挙致したのは渡邊でございますが、自分は飛鳥山で大藏に恩になって居りますから、片贔屓かたびいきになるようで却かえって当人のためにならんからと云って、扣ひかえ目にして居りますと、秋月の引立で御前体ごぜんていへ執成とりなしを致しましたから、急に其の暮松蔭大藏は五十石取になり、御近習ごきんじゅうお小納戸こなんど兼勤を仰付けられました。御部屋住おへやずみの前次様のお附き元締兼勤を仰付けられました。此の前次様は前ぜん申し述べました通り、武張ったお方で武芸に達した者を手許に置きたいというので、御当主へお願い立たてでお貰い受けになりましたので、お上邸かみやしきと違ってお長家ながやも広いのを頂戴致す事になり、重役の気受けも宜しく、男が好よくって程が善いいから老女や中老までも誉ほめそやし、

○「本当にえらいお人で、手も能よく書く、力も強く、他ひとは否いやに諂へつらうなどと申すが、然そうでない、真実愛敬のある人で、私わたくしが此の間会った時にこれ〳〵云って、彼は誠の侍でどうも忠義一途いちずの人であります」

　と勤務が堅いから忽たちまち評判が高くなりました。乃そこで有助という、根岸にいた時分に使った者を下男に致しまして、新規に林藏りんぞうという男を置きました。これは屋敷奉公に慣れた者を若党に致しましたので、また男ばかりでは不自由だから、何ぞ手許使てもとづかいや勝手許かってもとを働く者がなければなりませんから、方々へ周旋を頼んで置きますと、渡邊織江の家来船上忠助ふながみちゅうすけという者の妹お菊きくというて、もと駒込こまごめ片町かたまちに居り、当時本郷ほんごう春木町はるきちょうにいる木具屋岩吉きぐやいわきちの娘がありました。今年十八で器量はよし柔和ではあり、恩人織江の口入くちいれでありますから、早速其の者を召抱えて使いました。大藏は物事が行届ゆきとゞき、優しくって言葉の内に愛敬があって、家来の麁相そそうなどは知っても咎とがめませんから、家来になった者は誠に幸いで、屋敷中の評判が段々高くなって来ました。折しも殿様が御病気で、次第に重くなりました。只今で申しますと心臓病とでも申しますか、どうも宜しくない事がございます。只今ならば空気の好よい処とか、樹木の沢山あります処を御覧なすったら宜かろうというので、大磯とか箱根とかへお出いでが出来ますが、其の頃では然そうはまいりません。然しかるに奥様は松平和泉守まつだいらいずみのかみさまからお輿入こしいれになりましたが、四五年前ぜんにお逝去かくれになり、其の前まえから居りましたのはお秋あきという側室めかけで、これは駒込白山はくさんに住む山路宗庵やまじそうあんと申す町医の娘を奥方から勧めて進ぜられたので、其の頃諸侯の側室めかけは奥様から進ぜらるゝ事でございますが、今は然そういう事はないことで、旦那様が妾を抱えようと仰しゃると、少しつんと遊ばしまして、私わたくしは箱根へ湯治に往ゆきますとか何とか仰しゃいますが其の頃は固いもので、奥様の方から無理に勧めて置いたお秋様が挙もうけました若様が、お三歳みっつという時に奥様がお逝去かくれになりましたから、お秋様はお上通かみどおりと成り、お秋の方という。側室めかけが出世をいたしますと、お上通りと成り、方名かたなが附きます。よく殿方が腹は借物かりものだ良い胤たねを下おろす、只胤を取るためだと軍鶏しゃもじゃア有るまいし、胤を取るという事はありません造化機論ぞうかきろんを拝見しても解って居りますが、お秋の方は羽振が宜しいから、御家来の内うち二派ふたはに分れ、若様の方を贔屓ひいきいたすものと、御舎弟前次様を贔屓いたす者とが出来て、お屋敷に騒動の起ることは本にもあれば義太夫にも作って有ります。前次様は通称を紋之丞さまと仰せられ、武張った方で、少しも色気などは無く、疳癖かんぺきが起るとつか〳〵〳〵と物を仰しゃいます。お秋の方も時としては甚ひどく何か云われる事があり、御家来衆も苛ひどく云われるところから、

甲「紋之丞様を御相続としては御勇気に過ぎて実に困る、あの疳癖では迚とても治らん、勇ばかりで治まるわけのものではない、殿様は御病身なれば、万一お逝去かくれになったらお秋殿のお胤の若様を御相続とすればお屋敷は安泰な事である」

　とこそ〳〵若様附の御家来は相談をいたすとは悪いことでございますが、紋之丞様を無い者に仕ようという、ない者というのは殺してしまうと云うので、昔はよく毒薬を盛るという事がありました。随分お大名にありました話で、只今なればモルヒネなどという劇剤もありますが、其の時分には何か鴆毒ちんどくとか、或あるいは舶来の礜石よせきぐらいのところが、毒の劇はげしいところです。彼かの松蔭大藏は智慧が有って、一家中の羽振が宜くって、物の決断は良よいし、彼を抱込めば宜よいと寺島兵庫と申す重役が、松蔭大藏を抱込むと、松蔭は得たりと請合って、

大「十分事を仕遂しおおせました時には、どうか拙者にこれ〳〵の望のぞみがございますが、お叶かなえ下さいますか」

　と是から血を出し、我わが姓名の下へ捺おすとは痛ひどい事をしたもので、ちょいと切って、えゝと捺やるので、忌いやな事であります。只今は血を見る事をお嫌いなさるが、其の頃は動やゝともすれば血判だの、迚とても立行たちゆきが出来んから切腹致すの、武士道が相立たん自殺致すなどと申したもので、寺島松蔭等らの反逆も悉皆すっぱり下組したぐみの相談が出来て、明和の四年に相成りました。其の年の秋までに謀策たくみを仕遂しおおせるのに一番むずかしいものは、浮舟うきふねという老女で年は五十四で、男優おとこまさりの尋常ひとゝおりならんものが属ついて居ります。此者これを手に入れんければなりません。此者と物堅い渡邊織江の両人を何うかして手に入れんけりゃアならんが、これ〳〵と渡邊に打明けていう訳にはいかずと、云えば直すぐに殺されるか、刺違えて死兼しにかねぬ忠義無類むるいの極ごく頑固かたくなな老爺おやじでございますから、これを亡ないものにせんけりアなりません。

　老女も中々の才物ではございますが、女だけに遂に大藏の弁舌に説附ときつけられました。此の説附けました事は猥褻わいせつに渉わたりますから、唯説附けたと致して置おきましょう。扨さて此の一味の者がいよ〳〵毒殺という事に決しまして、毒薬調合の工夫は有るまいかと考えて居りますと御案内の通り明和の三年は関東洪水でございまして、四年には山陽道に大水が出て、二年洪水が続き、何処どことなく湿気ますので、季候が不順のところから、流行感冐はやりかぜインフルエンザと申すような悪い病が流行はやって、人が大層死にましたところが、お扣ひかえの前次様も矢張流行感冐に罹かゝられました処、段々重くなるので、お医者方が種々いろ〳〵心配して居りますが、勇気のお方ゆえ我慢をなすって押しておいでのでいけません、風邪を押損おしそこなったら仕方がない、九段坂を昇ろうとする荷車見たように後あとへも前さきへも往ゆけません。とうとう藤本の寄席へ材木を押込むような事が出来ます。こゝで大藏がお秋の方の実父山路宗庵は町医でこそあれ、古方家こほうかの上手でありますから、手に手を尽して山路をお抱えになすったら如何いかゞと申す評議になりますと、秋月は忠義な人でございますから、それは怪けしからん事、他から医を入れる事は容易ならん事にて、お薬を一々毒味をして差上げる故に、医は従来のお医者か然さも無くば匙さじでも願うが宜いと申して承知致しませんから、如何いかゞ致したら宜かろうと思っていました。すると九月十日に、駒込白山前に小金屋源兵衞こがねやげんべえという飴屋があります、若様のお少ちいさい時分お咳が出ますと水飴を上げ、又はお風邪でこん〳〵お咳が出ると水飴を上ります。こゝで神原五郎治かんばらごろうじと神原四郎治かんばらしろうじ兄弟の者と大藏と三人打寄り、額ひたえを集め鼎足みつがなわで談はなしを致しました時に、人を遠ざけ、立聞きを致さんように襖障子を開広あけひろげて、向うから来る人の見えるようにして、飴屋の亭主を呼出しました。

源「えゝ今日こんにちお召によって取敢とりあえず罷まかり出ました、御殿へ出ます心得でありましたが、御当家さまへ出ました」

大「いや〳〵御殿では却かえって話が出来ん、其の方例いつもの係り役人に遇あっても、必らず当家へ来たことを云わんように」

源「へえ畏かしこまりました、此の度たびは悪い疫やまいが流行はやり、殿様には続いてお加減がお悪いとか申すことを承わりましたが、如何いかゞで」

源「へえ、へい〳〵、それははや何とも御心配な儀で……今日召しましたのは何ういう事ですか、何うか飴の御用向でも仰付けられますのでございますか」

大「神原氏うじ貴公から発言はつごんされたら宜しゅうござろう」

神「いや拙者は斯ういう事を云い出すは甚はなはだいかん、どうか貴公から願いたい、斯う云う事は松蔭氏に限るね」

大「拙者は誠に困る、えゝ源兵衞、其の方は御当家へ長らく出入でいりをするが、御当家さまを大切に心得ますかえ」

源「へえ決して粗略には心得ません、大切に心得て居ります」

大「ムヽウ、御当家のためを深く其の方が思うなら、江戸表の御家老さま、又此の神原五郎治さま、渡邊さま、此の四郎治さま、拙者は新役の事ではあるが此の事に就ついてはお家のためじゃからと云うので、種々いろ〳〵御相談があった、始めは拙者にも分りません所があったが、だん〳〵重役衆の意見を承わって成程と合点がってんがゆき、是はお家のためという事を承知いたしたのだ」

源「へえ、どうも然そういう事は町人などは何も弁わきまえのありません事でございまして、へえ何ういう事が御当家さまのお為になりますので」

大「他でもないが上かみが長らく御不例でな、お医者も種々いろ〳〵手を尽されたが、遠からずと云う程の御重症である」

源「へえ何でげすか、余程お悪く在いらっしゃいますんで」

大「大きな声をしては云えんが、来月中旬なかばまでは保つまいと医者が申すのじゃ」

源「へえ、どうもそれはおいとしい事で、お目通りは致しませんが、誠に手前も長らく親の代からお出入りを致しまして居りますから、誠に残念な事で」

大「うむ、就ついては上かみがお逝去かくれになれば、貴様も知っての通り奥方もお逝去で、御順ごじゅんにまいれば若様をというのだが、まだ御幼年、取ってお四歳よっつである、余りお稚ちいさ過ぎる、併しかしお胤たねだから御家督御相続も仔細はないが、此の事に就て其の方に頼む事があるのだ、お家のため且かつ容易ならん事であるから、必ず他言をせん、何どの様な事でもお家のためには御意ぎょいを背そむきますまい、という決心を承知せん中うちは話も出来ん、此の事に就いては御家老を始め、こゝにござる神原氏我々に至るまで皆血判がしてある、其の方も何ういう事があっても他言はせん、御意に背くまいという確しかとした証拠に、是へ血判をいたせ」

源「えゝ、それは御免を蒙こうむります、中々町人に腹などが切れるものではございません」

源「でも私わたくしは見た事がございます、早野勘平はやのかんぺいが血判をいたす時、臓腑を引出しましたが、あれは中々町人には」

大「いや〳〵腹を切る血判ではない、爪の間をちょいと切って、血が染にじんだのを手前の姓名なまえの下へ捺おすだけで、痛くも痒かゆくもない」

源「へえ何うかしてさゝくれや何かを剥むくと血が染みますことが……ちょいと捺せば宜しいので、私わたくしは驚きました、勘平の血判かと思いまして、然そういう事がお家のおために成れば何どの様な事でもいたします」

　と云うを神原四郎治が筆を執りて、料紙へ小金源兵衞と記し、

大「さア、これへ血判をするのだ、血判をした以上は御家老さま始め此の方ほう等らと其の方とは親類の間柄じゃのう」

大「のう、何事も打解けた話でなければならん、其の代り事成就なせば向後こうご御出入頭おでいりがしらに取立てお扶持も下さる、就ついてはあゝいう処へ置きたくないから、広小路あたりへ五間々口ごけんまぐちぐらいの立派な店を出し、奉公人を多人数たにんず使って、立派な飴屋になるよう、御家老職に願って、金子きんすは多分に下おりよう、千両までは受合って宜しい」

源「へえ……有難いことで、夢のようでございますな、お家のためと申しても、私わたくし風情が何なんのお役にも立ちませんが、それでは恐入ります、いえ何様どんな事でも致します、へえ手や指ぐらいは幾許いくら切っても薬さえ附ければ直じきに癒なおりますから宜しゅうございます、なんの指ぐらいを切りますのは」

　とちょいと其の頃千両からの金子かねを貰って、立派な飴屋になるというので嬉しいから、指の先を切って血判をいたし、

大「貴様は、水飴を煮るのは余程手間のかゝったものかのう」

大「どうか職人の手に掛けず、貴様一人で上かみの召上るものだから練ねれようか」

源「いえ何ういたしまして、年を老とった職人などは攪廻かきまわしながら水涕みずッぱなを垂たらすこともありますから、決して左様なことは致させません、私わたくしが如何いかようにも工夫をいたします」

大「最早血判致したから、何も遠慮をいたすには及ばんが、一大事で、お控えの前次様は御疳癖が強く、動やゝもすれば御家来をお手討になさるような事が度々たび〳〵ある、斯様な方がお世取よとりに成れば、お家の大害だいがいを惹出ひきいだすであろう、然しかる処幸い前次様は御病気、殊ことにお咳が出るから、水飴の中へ此の毒薬を入れて毒殺をするので」

源「何だって、お忍びで王子へ入らっしゃる時にお立寄がありまして、お十三の頃からお目通りを致しました前次様を、何かは存じませんが、私わたくしの手からお毒を差上げますことは迚とても出来ません」

　というと、神原四郎治がキリヽと眦まなじりを吊つるし上げて膝を進めました。

神原「これ源兵衞、手前は何のために血判をいたした、容易ならんことだぞ、お家のためで、紋之丞様が御家督に成れば必らずお家の害になることを存じているから、一家中の者が心配して、此の通り役柄をいたす侍が頼むのに、今となって否いやだなどと申しても、一大事を聞かせた上は手討にいたすから覚悟いたせ」

源「ど、何卒どうぞ御免を……お手討だけは御勘弁を……」

大「勘弁罷まかりならん、神原殿がお頼みによって、其の方に申聞もうしきけた、だが今になって違背いはいされては此の儘に差置さしおけんから、只今手討に致す」

源「へえ大変な事で、私わたくしは斯様な事とは存じませんでしたが、大変な事になりましたな、一体水飴は私の処では致しませんへえ不得手なんで」

　と斬られるくらいならと思って、不承〳〵に承知致しました。

大「一時遁いっときのがれに請合うけあって、若もし此の事を御舎弟附の方々かた〳〵へ内通でもいたすと、貴様の宅たくへ踏込んで必ず打斬うちきるぞ」

源「へえ〳〵御念の入いった事で、是がお薬でございますか、へえ宜しゅうございます」

　と宅うちへ帰って彼かの毒薬を水飴の中へ入れて煉ねって見たが、思うようにいけません、どうしても粉が浮きます、綺麗な処へ礜石よせきの粉が浮いて居りますので、

　と此の事を松蔭大藏に申しますから、大藏もどうしたら宜かろうと云うので、大藏の家うちへ山路という医者を呼び飴屋と三人打寄って相談をいたしますと、山路の申すには、是は斑猫はんみょうという毒を煮込んだら知れない、併しかし是は私わしのような町医の手には入はいりません、なにより効験きゝめの強いのは和蘭陀おらんだでカンタリスという脊中せなかに縞のある虫で、是は豆の葉に得て居るが、田舎でエゾ虫と申し、斑猫のことで、効験が強いのは煎じ詰めるのがよかろうと申しましたので、なる程それが宜かろうと相談が一決いたし、飴屋の源兵衞と医者の山路を玄関まで送り出そうとする時衝立ついたての蔭に立っていましたのは召使の菊という女中で、これは松蔭が平生へいぜい目を掛けて、行々ゆく〳〵は貴様の力になって遣つかわし、親父も年を老とっているから、何時いつまでも箱屋（芸妓げいしゃの箱屋じゃアありません、木具屋と申して指物さしものを致します）をさせて置きたくない、貴様にはこれ〳〵手当をして遣やろうという真実に絆ほだされて、表向ではないが、内々ない〳〵大藏に身を任して居ります。是は本当に惚れた訳でもなし、金ずくでもなし、変な義理になったので、大藏も好男子いゝおとこでありますが、此の菊は至って堅い性質ゆえ、常々神原や山路が来ては何か大藏と話をしては帰るのを、案じられたものだと苦にしていたのが顔に出ます。今大藏が衝立の蔭に菊のいたのを認めて恟びっくり致したが、さあらぬ体ていにて、

　と連戻って、庭口から飴屋を送り出そうとすると、林藏という若党が同じく立って聞いていましたので、再び驚いたが、仕方がないと思い、飴屋を帰してしまったが、大藏は腹の中うちで菊は船上忠助の妹いもとだから、此の事を渡邊に内通をされてはならん、船上は古く渡邊に仕えた家来で、彼奴あいつの妹だから、こりゃア油断がならん、なれども林藏は愚者おろかものだから、林藏から先へ当って調べてみよう。と是から支度を仕替えて、羽織大小で彼かの林藏という若党を連れ、買物に出ると云って屋敷を立出たちいで、根津の或る料理茶屋へ昇あがりましたが、其の頃は主しゅう家来のけじめが正しく、中々若党が旦那さまの側などへはまいられませんのを、大藏は己おれの側へ来いと呼び附けました。

大「いや独酌ひとりで飲んでもうまくないから、貴様と打解けて話をしようと思って」

林「恐入りましてございます、何ともはや御同席では……」

林「こゝでは却かえって気が詰りますから、階下したで戴きとう存じます」

大「いや、酒を飲んだり遊ぶ時には主しゅうも家来も共々にせんければいかん、己の苦労する時には手前にも共々に苦労して貰う、これを主従苦楽を倶ともにするというのだ」

林「へえ、恐入ります、手前などは誠に仕合せで、御当家さまへ上あがりまして、旦那さまは誠に何から何までお慈悲深く、何様どんな不調法が有りましても、お小言も仰おっしゃらず、斯ういう旦那さまは又とは有りません、手前が仕合しあわせで、此の間も吉村さまの仁介ねすけもお羨うらやましがっていましたが、私わたくしのような不行届ほよきとゞきの者を目みえ懸けて下さり何ともはや恐入りやす」

大「いや、然そうでない、貴様ア感心な事には正直律義なり、誠に主しゅう思いだのう」

林「いえ、旦那様が目みえ懸けて下せえますから、お互に思えば思わろゝで、そりゃア尊公あんた当然あたりめえの事こって」

大「いや〳〵然うでない、一体貴様の気象を感服している、これ女中、下物さかなを此処これへ、又後あとで酌をして貰うが、早く家来共の膳を持って来んければならん」

大「のう林藏、是迄しみ〴〵話も出来んであったが、今日きょうは差向いで緩ゆっくり飲もう、まア一盃いっぱい酌ついでやろう」

林「へえ恐入りました、誠ね有難い事で、旦那さまのお酌さくで恐入おそれえります」

林「へえ恐入おそれえりました、ヒエ〳〵溢こぼれます〳〵……有難い事で、お左様なれば頂戴いたします、折角しっかくの事だアから誠にはや有難い事で」

大「今日は宜いいよ、打解けて飲んでくれ、何かの事に遠慮はあっちゃアいかん、心の儘に飲めよ」

　とグーと一盃いっぱい飲み、又向うへ差し、林藏を酔わせないと話が出来ません。尤もっとも愚おろかだから欺だますには造作もない、お菊は船上忠助の妹ゆえ、渡邊織江へ内通を致しはせんかと、松蔭大藏も実に心配な事でございますから、林藏から先へ欺あざむく趣向でござります。林藏は段々宜よい心持に酔って来ましたので仮名違いの言語ことばで喋ります。

大「いや〳〵まだ酩酊めいていという程飲みやアせん、貴様は国にも余り親戚みより頼りのないという事を聞いたが、全く左様かえ」

林「ヒエ一人従弟えとこがありやすが、是は死んでしまエたか、生きているか分わきやたゝんので、今迄何とも音ずれのない処を見ると、死んでしもうたかと思いやす、実ぜつにはや樹けから落ちた何とか同様で、心細い身の上でがす」

大「左様か、何うだ別に国に帰りたくもないかえ、御府内へ住すまって生涯果てたいという志なら、また其の様に目を懸けてやるがのう」

林「ヒエ実じつに国こにというたところで、今えまになって帰りましたところが、親戚めよりもなし、別びつに何う仕ようという目途みあてもないものですから願わくば此の繁盛さかる御府内でまア生涯朽果こちはてれば、甘おまえ物を喰たべ、面白おもしろえ物を見て暮しますだけ人間ねんげんの徳だと思えやす、実ぜつに旦那さまア御当地こちらで朽果こちはてたい心は充分えっぱいあります」

大「それは宜しい、それじゃア何うだえ己は親戚みより頼り兄弟も何も無い、誠に心細い身の上だが、まア幸い重役の引立を以て、不相応な大禄を取るようになって、誠に辱かたじけないが、人は出世をして歓楽の極きわまる時は憂いの端緒いとぐちで、何か間違いのあった時には、それ〴〵力になる者がなければならない、己が増長をして何か心得違いのあった時には異見を云ってくれる者が無ければならん、乃そこで中々家来という者は主従の隔てがあって、どうも主人の意こゝろに背いて意見をする勇気のないものだが、貴様は何でもずか〳〵云ってくれる所の気象を看抜みぬいているから、己は貴様と親類になりたいと思うが、何うだ」

大「いや、然そうでない、只主しゅう家来で居ちゃアいかん、己は百石頂戴致す身の上だから、己が生家さとになって貴様を一人前の侍に取立ってやろう、仮令たとえ当家の内でなくとも、他たの藩中でも或あるいは御家人旗下はたもとのような処へでも養子に遣やって、一廉ひとかどの武士に成れば、貴様も己に向って前々まえ〳〵御高恩を得たから申上ぐるが、それはお宜しくない、斯うなすったら宜かろうと云えるような武士に取立って、多分の持参は附けられんが、相当の支度をしてやるが、何うだ侍になる気はないか」

林「いや、是はどうも勿体ない事でござえます、是はどうもはや、私わしの様な者は迚とてもはや武士ぼしには成れません」

林「第一でいいち剣術きんじつを知りませんから武士ぼしにはなれましねえ」

大「剣術けんじゅつを知らんでも、文字を心得んでも立派な身分に成れば、それだけの家来を使って、それだけの者に手紙を書かせなどしたら、何も仔細はなかろう」

林「でござえますが、武士ぼしは窮屈ではありませんか、実ぜつは私わしは町人になって商いをして見たいので」

大「町人になりたい、それは造作もない、二三百両もかければ立派に店が出せるだろう」

林「なに、其様そんなには要えりませんよ、三拾両一資本ひともとでで、三拾両も有れば立派に店が出せますからな」

大「それは造作ない事じゃ、手前が一軒の主人になって、己が時々往って、林藏一盃いっぱい飲ませろよ、雨が降って来たから傘ア貸せよと我儘を云いたい訳ではないが、年来使った家来が出世をして、其の者から僅かな物でも馳走になるは嬉しいものだ、甘うまく喰たべられるものだ」

林「ヒエ大層嬉しいお話で、大分だいぶ酔えいました、へえ頂戴いたします、これははや有難いことで……」

大「そこでな、どうも手前と己は主家来の間柄だから別に遠慮はないが、心懸けの悪い女房でも持たれて、忌いやな顔でもされると己も往ゆきにくゝなる、然そうすると遂ついには主従しゅうじゅうの隔てが出来、不和ふなかになるから、女房の良いのを貴様に持たせたいのう」

林「へえ、女房の良いのは少ねえものでござえます、あの通り立派なお方様でござえますが、森山様でも秋月様でも、お品格といい御器量といい、悪い事はねえが、私わしら目下めしたの者がめえりますとつんとして馬鹿にする訳もありやしねえが、届かねえ、お茶も下さらんで」

大「それだから云うのだ、此の間から打明けて云おうと思っていたが、家うちにいる菊な」

大「彼あれは手前も知っているだろうが、内々ない〳〵己が手を附けて、妾同様にして置く者だ」

林「えへゝゝゝ、それは旦那さまア、私わしも知らん振でいやすけれども、実じつは心得てます」

大「そうだろう、彼あれはそれ渡邊の家うちに勤めている船上の妹いもとで、己とは年も違っているから、とても己の御新造ごしんぞにする訳にはいかん、不器量ふきりょうでも同役の娘を貰わなければならん、就ついては彼あの菊を手前の女房に遣やろうと思うが、気に入りませんかえ、随分器量も好よく、心立こゝろだても至極宜しく、髪も結い、裁縫しごとも能よくするよ」

林「ヒエ……冗談ばっかり仰しゃいますな、旦那さまアおからかいなすっちゃア困ります、お菊けくさんなら好えいの好えくないのって、から理窟は有りましねえ、彼様あんな優しげなこっぽりとした方は少ねえもんでごぜえますな」

林「頬の処や手や何かの処がこっぽりとして、尻なぞはちま〳〵としてなあ」

大「手前が嫌いなれば仕方がない、気に入ったら手前の女房に遣りたいのう」

林「尤もっとも旦那様のお声がゝりで、林藏に世帯しょたいを持たせるが、女房がなくって不自由だから往ってやれと仰しゃって下さればなア……」

大「己が云やア否いやというのに極っている何故ならば衾ふすまを倶ともにする妾だから、義理にも彼様あんな人は厭いやでございますと云わなければならん、是は当然だ、手前の処へ幾ら往いきたいと思っても然そういうに極って居おるわ」

大「だから、手前さえ宜よいと極きまれば、直接じかに掛合って見ろい、菊に」

林「是は云えません、間まが悪うてとてもはや冗談は云えませんな然そうして中々ちま〳〵としてえて、堅かてえ気性でござえますから、冗談は云えましねえよ、旦那様がお留主るすの時などは、とっともう苦ねがえ顔をして居なせえまして、うっかり冗談も云えませんよ」

大「云えない事があるものか、じゃア云える工夫をしてやろう、こゝで余った肴を折へ詰めて先へ帰れ、己は神原の小屋に用があるから、手前先へ帰って、旦那さまは神原さまのお小屋で御酒ごしゅが始まって、私わしだけ先へ帰りました、これはお土産みやげでございますと云って、折を出して、菊と二人で一盃いっぱい飲めと旦那さまが仰しゃったから、一盃頂戴と斯う云え」

林「成程どうも…併しかしお菊けくさんは私わし二人ほたりで差向さしもかいでは酒を飲まねえと思いやすよ」

大「それは飲むまい、私わたしは酒を飲まんからお部屋へ往って飲めというだろうから、もし然そう云ったら、旦那様が此処こゝで飲めと仰しゃったのを戴きませんでは、折角のお志を無にするようなものだから、私わしは頂戴いたしますと云って、茶の間の菊がいる側の戸棚の下の方を開けると、酒の道具が入っているから、出して小さな徳利とくりへ酒を入れて燗を附け、戸棚に種々いろ〳〵な食物たべものがある、鱲からすみ又は雲丹うにのようなものもあるから、悉皆みんな出してずん〳〵と飲んで、菊が止めても肯きくな、然うして無理に菊に合あいをしてくれろと云えば、仮令たとえ否いやでも一盃ぐらいは合をするだろう、飲んだら手前酔った紛まぎれに、私わしは身を固める事がある、私わしは近日の内商人あきんどに成るが、独身ひとりみでは不自由だから、女房になってくれるかと手か何か押えて見ろ」

林「ひえへゝゝ是はどうも面白おもしろえ、やりたいようだが、何分間が悪うて側へ寄附よりつかれません」

大「寄附けようが寄附けまいが、菊が何と云うとも構ったことはない、己は四つの廻りを合図に、庭口から窃そっと忍び込んで、裏手に待っているから、四つの廻りの拍子木を聞いたら、構わず菊の首玉くびッたまへかじり附け、己が突然だしぬけにがらりと障子を開けて、不義者ぶぎもの見附けた、不義ふぎをいたした者は手討に致さねばならぬのが御家法だ、さ両人ふたりとも手討にいたす」

大「いやさ本当に斬るのじゃアない、斬るべき奴だが、今迄真実に事つかえてくれたから、内聞ないぶんにして遣つかわし、表向にすれば面倒だによって、永ながの暇いとまを遣わす、また菊もそれ程までに思っているなら、町人になれ、侍になることはならんと三十両の他に二十両菊に手当をして、頭の飾かざり身の廻り残らず遣やる」

林「成程、有難い、どうも是ははや……併しかしそれでもいけませんよ、お菊けくさんが貴方飛んでもない事を仰しゃる、何うしても林藏と私わたくしと不義をした覚えはありません、神かけてありません、夫婦に成れと仰しゃっても私は否えやでござえます、斯こんな忌えやな人の女房にはなりませんと云切いいきったら何う致します」

大「然そうは云わせん、深夜に及んで男女なんにょ差向いで居おれば、不義でないと云わせん強たって強情を張れば表向にいたすが何うだ、それとも内聞に致せば命は助けて遣るといえば、命が欲しいから女房になりますと云うだろう」

林「成程、これは恐入おそれえりましたな、成程承知しなければ斬ってしまうか、命えのちが惜しいから、そんなればか、どうも是は面白い」

大「これ〳〵浮うかれて手を叩くな、下から下婢おんなが来る」

　と是からそこ〳〵に致して、余った下物さかなを折に入れて、松蔭大藏は神原の小屋へ参り、此方こちらは宜よい心持に折を吊ぶらさげて自分の部屋へ帰ってまいりまして、にこ〳〵しながら、

林「えゝい、人間ねんげんは何処どこで何う運おんが来こるか分らねえもんだな、畜生彼方あっちへ往えけ、己が折を下げてるもんだから跡を尾ついて来きやアがる、もこ彼方へ往いけ、もこ〳〵あはゝゝゝ尻尾しりっぽを振って来やアがる」

下男「いや林藏れんぞう何処へ往えく、なに旦那と一緒えっしょに、然そうかえ、一盃えっぺい飲やったなア」

林「あはゝゝゝ何だか田舎漢えなかっぺえのいう事は些ちゃっとも解らねえものだなア、えゝお菊さん只今帰りました」

菊「おや、お帰りかえ、大層お遅いからお案じ申したが、旦那さまは」

林「旦那さまは神原様のお小屋で御酒ごしゅが始まって、手前は先へ帰れと云いましたから、私わしだけ帰ってめえりました」

林「えゝ、此のお折の中のお肴は旦那様が手前に遣る、菊けくも不断骨を折ってるから、菊けくと二人で茶の間で一盃いっぱい飲めよと云うて、此のお肴を下こだせえました、どうか此処こゝで旦那さまが毎いつも召上る御酒を戴えたゞきてえもんで」

菊「神原さまのお小屋で御酒が始まったら、またお帰りは遅かろうねえ」

林「えゝ、どうもそれは子刻こゝのつになりますか丑刻やつになりますか、様子が分らねえと斯ういう訳で、へえ」

菊「其の折のお肴はお前に上げるから、部屋へ持もて往って、お酒も適よい程出して緩ゆっくりおたべ」

林「旦那さまの云うにア、手前は茶の間で酒を飲んだ事はあるめえ、料理茶屋で飲ませるのは当然あたりめえの話だが、茶の間で飲ませろのは別段の馳走じゃ、へえ有難い事でござえますと、斯う礼を云ったような理由わけで」

菊「如何いかに旦那さまが然う仰しゃっても、お前がそれを真まに受けて、お茶の間でお酒を戴いては悪いよ、私は悪いことは云わないからお部屋でお飲たべよ」

林「然うでござえますか、お前めえさん此処こゝで飲まねえと折角しっかくの旦那のお心を無にするようなものだ、此の戸棚に何か有りやしょう、お膳や徳利とくりも……」

菊「何だよ、其様そんなものを出してはいけないよ、あらまア困るよ、お鉄瓶へお燗徳利を入れてはいけないよ」

林「心配しんぺいしねえでも宜ええ、大丈夫だよ、少し理由わけがあるだ、お菊けくさん、ま一盃えっぺい飲めなせえ、お前まえ今日は平日いつもより別段に美おつこしいように思われるだね」

菊「何だよ、詰らんお世辞なんぞを云って、早くお部屋へ往って寝ておくれ、お願いだから、跡を片附けて置かなければならないから」

菊「お酌しゃくかえ、私にかえ、困るねえ、それじゃア一盃切いっぱいぎりだよ、さ……」

林「へえ有難ありがてえ是れは……ひえ頂戴致えたしやす……有難え、まアまるで夢見たような話だという事さ、お菊けくさん本当にお前さん、私が此処こゝへ奉公に来た時から、真ほんに思って居るよ」

菊「其様そんなことを云わずに早く彼方あっちへお出いでよ」

林「然そう邪魔にせなえでも宜ええが、是でちゃんと縁附えんづくは極けまっているからね、知らず〳〵して縁は異えな物味な物といって、ちゃんと極きまっているからね」

林「何でも宜えい、本当ね私わしが此方こっちゃへ奉公に来た時始めてお前めえさんのお姿を見て、あゝ美おつこしい女中衆しゅだと思えました、斯ういう美おつこしい人は何家どけえ嫁付かたづいて往ゆくか、何ういう人を亭主に持ちおると思ってる内に、旦那さまのお妾さまだと聞きやしたから、拠よんどころねえと諦らめてるようなものゝ、寐ねても覚さめてもお前まえさんの事を忘れたことアないよ」

菊「冗談をお云いでない、忌いやらしい、彼方あっちへ往ってお寝よ」

菊「困るよ、其様そんなに何時いつまでもいちゃア、後生だからよ、明日あした又旨い物を上げるから」

林「何うしてお前さんの喰欠こいかけを半分喰こうて見てえと思ってゝも、喰欠こいかけを残した事がねえから、密そっと台所だいどこにお膳が洗わずにある時は、洗った振りをして甜なめて、拭いてしまって置くだよ」

林「それからね、何うかしてお前さんの肌を見てえと思っても見る事が出来ねえ、すると先達せんだって前町まえまちの風呂屋ほろばが休みで、行水を浴つかった事がありましたろう、此の時ばかり白い肌が見られると思ってると、悉皆すっかり戸で囲って覗のぞく事が出来でけねえ、何うかしてと思ってると、節穴が有ったから覗くと、意地えじの悪い穴よ、斜はすに上の方へ向いて、戸に大きな釘が出ていて頬辺ほゝぺたを掻裂かぎざきイした」

林「其の時使った糠のかを貯とって置きたいと思って糠袋のかぶくろをあけて、ちゃんと天日てんぴにかけて、乾かして紙袋かんぶくろに入れて貯っておいて、炊立たきたての飯の上へかけて喰くうだ」

林「それから浴つかった湯を飲もうと思ったが、飲切れなくなって、どうも勿体ねえと思ったが、半分程飲めねえ、三日目から腹ア下くだした」

菊「冗談を云うにも程がある、彼方あちらへお出でよ、忌らしい」

　と云いながら、側に在ありました烟管きせるにて林藏の頭を打ぶちました。

林「あゝ痛いてえ、何なんで打ぶった、呆れて物が云われねえ」

菊「早くお前の部屋へおいで何なんぼ私が年が往いかないと云って、余あんまり人を馬鹿にして、さ、出て行っておくれよ、本当に呆れてしまうよ」

林「出て往ゆくも往えかねえも要いらねえ、否えやなら否えやで訳は分ってる、突然えきなり頭部あたまにやして、本当に呆れてしまう、何だって打ぶったよ」

菊「打ぶたなくてさ、旦那様のお留守に冗談も程がある、よく考えて御覧、私は旦那さまに別段御贔屓になることも知っていながら、気違じみた真似をして、直すぐに出て往っておくれ、お前のような薄穢うすぎたない者の女房にょうぼうに誰がなるものか」

林「薄穢けりアそれで宜ええよ、本当に呆れて物が云われねえ、忌いやなら何も無理もりに女房になれとは云わねえ、私わしの身代が立派れっぱになれば、お前さんよりもっと立派れっぱな女房にょうぼを貰うから、否えやなら否えやで分ってるのに、突然いきなり烟管で殴にやすてえことがあるか、頭へ傷けずが附いたぞ」

菊「打ぶったって当然あたりまえだ、さっさと部屋へおいで、旦那さまがお帰りになったら申上げるから」

林「旦那様がお帰りになりア此方こっちで云うて暇ひまア出させるぞ」

林「何も屎こそも要えらねえ、さっさと暇ア出させるように私わしが云うから、然そう思って居るが宜ええ」

菊「私が何でお暇いとまが出るんだえ、お暇が出るといえば其の理由わけを聞きましょう」

林「エヽイ、聞けくも聞けかねえも要えらねえ、放さねえかよ、これ放さねえかてえにあれ着物けものが裂けてしまうじゃアねえか、裂けるよ、放さねえか、放しやがれ」

　と林藏はプップと腹を立って庭の方へ出る途端に、チョン〳〵チョン〳〵、

　と云う廻りの声を合図に、松蔭大藏は裏手の花壇の方から密そっと抜足ぬきあしをいたし、此方こちらへまいるに出会いました。

林「いかんたって私わしには居えられませんよ、旦那様、頭へ疵けずが出来でけました、こんなに殴にやして何うにも斯うにも、其様そんな薄穢い田舎者えなかものは否えやだよッて、突然いきなり烟管で殴しました」

大「ウフヽヽヽ菊が……菊が立腹して、ウフヽヽヽ打うったか、それで手前腹を立てゝ出て来たのか」

大「ウム至極尤もっともだ、少しの間己が呼ぶまで来るな、併しかし菊もまだ年がいかないから、死んでも否いやだと一度ひとたび断るは女子おなごの情じょうだ、ま部屋に往って寝ていろ」

大「ま、兎も角彼方あちらへ往いけ〳〵、悪いようにはしないから」

　と林藏が己おのれの部屋へ往ゆく後姿うしろすがたを見送って、

　と大藏は態わざと酔った真似をして、雪駄をチャラ〳〵鳴らして、井筒の謡うたいを唄いながら玄関へかゝる。お菊は其の足音を存じていますから、直すぐに駈出して両手を突き、

菊「大層お帰りがお遅うございますから、また神原様でお引留ひきとめで、御迷惑を遊ばしていらっしゃることゝ存じて、先程からお帰りをお待ち申して居りました」

大「いや、どうも無理に酒を強しいられ、神原も中々の酒家のみかで、飲まんというのを肯きかずに勧めるには実に困ったが、飯も喫たべずに帰って来たが、嘸さぞ待遠まちどおであったろう」

菊「さ、此方こちらへ入らしってお召換めしかえを遊ばしまし」

　とお菊は直すぐに乱箱みだればこの中に入って居ります黄八丈の袷小袖あわせこそでを出して着換させる、褥しとねが出る、烟草盆が出ます。松蔭大藏は自分の居間へ坐りました。

菊「御酒ごしゅは召上っていらっしゃいましたろうが、御飯ごはんを召上りますか」

大「いや勧めの酒はの幾許いくら飲んでも甘うまくないので、宅へ帰ると矢張また飲みたくなる、一寸ちょっと一盃いっぱい燗つけんか」

菊「はい、お湯も沸いて居りますし、支度もして置きました」

　と勝手を存じていますから、嗜たしなみの物を並べて膳立ぜんだてをいたし、大藏の前へ盃盤はいばんが出ました。お菊は側へまいりまして酌をいたす。大藏は盃さかずきを執とって飲んでお菊に差す。お菊は合あいに半分ぐらいずつ忌いやでも飲まなければなりません。

菊「はい、何だかも大層飲酔たべよってまいりまして、大変な機嫌でございましたが、も漸ようやく欺だまして部屋へ遣やりましたが、彼あれには余り酒を遣つかわされますといけませんから、加減をしてお遣つかわし下さいまし」

菊「はい、種々いろ〳〵頂戴致しましたが、私わたくしは宜よいからお前持って往ゆくが宜い、折角下すったのだからと申して皆彼あれに遣つかわしました」

大「あゝ然そうか、あゝー好よい心持だ、何処どこで酒を飲むより宅へ帰って気儘に座を崩して、菊の酌で一盃飲むのが一番旨いのう」

菊「貴方また其様そんな御容子ごようすの好よいことばかり御意遊ばします、私わたくしのような此様こんなはしたない者がお酌をしては、御酒ごしゅもお旨くなかろうかと存じます」

大「いや〳〵どうも実に旨い、はアー……だがの、菊、酔って云うのではないが表向おもてむき、ま手前は小間使こまづかいの奉公に来た時から、器量と云い、物の云い様よう裾捌すそさばき、他々ほか〳〵の奉公人と違い、自然に備わる品ひんというものは別だ、実に物堅い屋敷にいながら、仮令たとい己が昇進して、身に余る大禄を頂戴するようなことになれば、尚更慎まねばならん、所がどうも慎み難く、己が酔った紛れに無理を頼んだ時は、手前は否いやであったろう、否だろうけれども性来せいらい怜悧りこうの生れ付ゆえ、否だと云ったらば奉公も出来難できにくい、辛く当られるだろうと云うので、ま手前も否々いや〳〵ながら己の云うことを聞いてくれた処は、夫そりア己も嬉しゅう思うて居いるぞよ」

菊「貴方また其様そんな事を御意遊ばしまして、あのお話だけは……」

大「いゝえさ誰にも聞かする話ではない、表向でないから、もう一つ役替やくがえでも致したら、内々ない〳〵は若竹の方でも己が手前に手を付けた事も知っているが、己が若竹へ恩を着せた事が有るから、彼あれも承知して居り、織江の方でも知って居ながら聊いさゝかでも申した事はない、手前と己だけの話だが手前は嘸さぞ厭いやだろうと思って可愛相だ」

菊「あなた、何なんぞと云うと其様な厭味なことばかり御意遊ばします、これが貴方身を切られる程厭で其様なことが出来ますものではございません」

大「いんにゃ隠す、物を隠すというのも畢竟ひっきょう主従しゅうじゅうという隔へだてがあって、己は旦那様と云われる身分だから、手前の方でも己を主人と思えば、軽卒けいそつの取扱いも出来ず、斯う云ったら悪かろうかと己に物を隠す処が見えると云うのは、船上忠平は手前の兄だ、それが渡邊織江の家うちに奉公をしている、其処そこに云うに云われん処があろう」

菊「何を御意遊ばすんだか私わたくしには少しも分りません、是迄私は何でも貴方にお隠し申した事はございません」

大「そんなら己から頼みがある、併しかし笑ってくれるな、己が斯かくまで手前に迷ったと云うのは真実惚れたからじゃ、己も新役でお抱かゝえになって間のない身の上で、内妾ないしょうを手許てもとへ置いては同役の聞きこえもあるから、慎まなければならんのだが、其の慎みが出来んという程惚れた切せつなる情じょうを話すのだが、己は何も御新造ごしんぞのある身の上でないから、行々ゆく〳〵は話をして表向手前を女房にしたいと思っている」

大「なに嬉しくはあるまい……なに……真に手前嬉しいと思うなら、己に起請きしょうを書いてくれ」

菊「貴方、御冗談ばかり御意遊ばします、起請なんてえ物を私わたくしは書いた事はございませんから、何う書くものか存じません」

大「いやさ己の気休めと思って書いてくれ、否いやでもあろうが其それを持っておれば、菊は斯ういう心である、末々すえ〴〵まで己のものと安心をするような姿で、それが情だの、迷ったの、笑ってくれるな」

菊「いゝえ、笑うどころではございませんが、起請などはお止し遊ばせ」

大「ウヽム書けんと云うのか、それじゃア手前の心が疑われるの」

菊「だって私わたくしは何もお隠し申すことはありませんし、起請などを書かんでも……」

大「いや反古ほごになっても心嬉しいから書いてくれ、硯箱すゞりばこをこれへ……それ書いてくれ、文面は教えてやる……書かんというと手前の心が疑うたぐられる、何か手前の心に隠している事が有ろう、然そうでなければ早く書いてくれ」

　とお菊は最前大藏が飴屋の亭主を呼んで、神原四郎治との密談を立聞たちぎゝをしたが、其の事でこれを書かせるのだな、今こゝで書かなければ尚疑われる、兄の勤めている主人方へお屋敷の一大事を内通をする事も出来ん、先方の心の休まるように書いた方が宜かろうと、羞はずかしそうに筆を執りまして、大藏が教ゆる通りの文面をすら〳〵書いてやりました。

大「まア待て、待て〳〵、名を書くのに松蔭と書かれちゃア主人のようだ、何処までも恋の情でいかんければならん、矢張ぷっつけに大藏殿と書け」

　と指を差された処へ筆を当てゝ、ちゃんと書いた後のち、自分の名を羞かしそうにきくと書き終り、

菊「あの、起請は神に誓いまして書きますもので、血か何か附けますのですか」

大「なに血は宜しい、手前の自筆なれば別に疑うところもない、あゝ有難い」

　押戴おしいたゞいて巻納まきおさめもう一盃いっぱい。と酒を飲みながら如何いかなることをか工たくむらん、続けて三盃さんばいばかり飲みました。

大「殺して居た酒が一時いちじに出ましたが、あの花壇の菊は余程咲いたかの」

菊「お路地のお草履ぞうりは此処これにあります、飛石とびいしへお躓つまずき遊ばすと危あぶのうございますよ」

　と蹌よろけながらぶらり〳〵行ゆくのを、危いからお菊も後あとから雪洞を提げて外の方へ出ると花壇があります。此の裏手はずっと崖になって、下くだると谷中新幡随院しんばんずいいんの墓場此方こちらはお馬場口になって居りますから、人の往来ゆきゝは有りません。

　左の手を出して……お母ふくろが二歳ふたつ三歳みッつの子供を愛するようにお菊の肩の処へ手をかけて、お菊の顔を視詰みつめて居りますから、

菊「あなた、何を遊ばしますの、私わたくしは間が悪うございますもの……」

　大藏は四辺あたりを見て油断を見透みすかし、片足挙あげてポーンと雪洞を蹴上けあげましたから転がって、灯火あかりの消えるのを合図にお菊の胸倉を捉とって懐に匿かくし持ったる合口あいくちを抜く手も見せず、喉笛へプツリーと力に任せて突込つきこむ。

　と叫びながら合口の柄つかを右の手で押え片手で大藏の左の手を押えに掛りまするのを、力に任せて捻倒ねじたおし、乗掛って、

　パタリとそれなり息は絶えてしまい、大藏は血のりだらけになりました手をお菊の衣類きもので拭きながら、密そっと庭伝いに来まして、三尺の締しまりのある所を開けて、密っと廻って林藏という若党のいる部屋へまいりました。

林「はい、只今開けます、灯火あかりが消えて居りますから、只今……先刻さっきから種々いろ〳〵考えて居て一寸ちょっとも眠ねられません、へえ開けます」

大「手前の手許てもとに小短い脇差で少し切れるのがあるか」

　と是れから林藏の手を引いて、足音のしないように花壇の許もとまで連れて来まして、

大「これさ、しッ〳〵……主人の言葉を背そむく奴だから捨置き難い、どうか始終は林藏と添わしてやりたいから、段々話をしても肯入きゝいれんから、已やむを得ず斯かくの通り致した」

林「ひえゝ、したがまア、殺すと云うはえれえことになりました、可愛相な事をしましたな」

大「いや可愛相てえ事はない、手前は菊の肩を持って未練があるの」

　と云いながら、やっと突然いきなり林藏の胸倉を捉とらえますから、

　と云う所を、押倒しざま林藏が差して居ました小脇差を引抜いて咽笛のどぶえへプツーリ突通つきとおす。

　と突貫つきつらぬく、林藏は苦紛くるしまぎれに柄元つかもとへ手を掛けたなり、

　と息が止りました。是から大藏は伸上って庭外そとを見ましたが人も来ない様子ゆえ、

　と大藏は跡へ帰って硯箱を取出して手紙を認したゝめ、是から菊が書いた起請文を取出して、大藏とある大の字の中央まんなかへ（ーぼう）を通して跳はね、右方こちらへ木の字を加えて、大藏を林藏と改書なおして、血をべっとりと塗附けて之を懐中し、又々庭へ出て、お菊の懐中を探して見たが、別に掛守かけまもりもない、帯止おびどめを解ほどいて見ますと中に守まもりが入って居おりますから、其の中へ右の起請を納いれ、元の様ように致して置き、夜よが明けると直すぐに之を頭かしらへ届けました。又また有助と云う男に手紙を持たせて、本郷春木町三丁目の指物屋さしものや岩吉方へ遣つかわしましたが、中々大騒おおさわぎで、其の内に検使けんしが到来致しまして、段々死人を検あらためますと、自ら死んだように、匕首あいくちを握り詰めたなりで死んで居ります。林藏も刀の柄元を握詰め喉を貫ついて居おりますから、如何どういう事かと調べになると、大藏の申立もうしたてに、平素つねから訝おかしいように思って居りましたが、予かねて密通を致し居り、痴情のやる方なく情死を致したのかも知れん、何か証拠が有ろうと云うので、懐中ふところから守袋まもりぶくろを取出して見ると、起請文が有りましたから、大藏は小膝を礑はたと打うちまして、

大「訝しいと存じて、咎とがめた時に、露顕したと心得情死を致しましたと見ゆる、不憫ふびんな事を致した、なに死なんでも宜よいものを、彼あれまでに目を懸けて使うてやったものを」

　などゝ、真まことしやかに陳のべて、検使の方は済みましたが、今年五十八になります、指物屋の岩吉が飛んでまいり、船上忠平という二十三になる若党も、織江方から飛んでまいりました。

岩「はい、急にお使つかいでございましたから飛んで参めえりました、どうも飛んだことで」

岩「はい、どうも此の度たびの事ばかりは何ういう事だか私わしには一向訳が分りません、貴方様あんたさまへ御奉公に上げましてから、旦那様がお目をかけて下さり、斯ういう着物を、やれ斯ういう帯をと拵こしらえて戴き、其の上お小遣いまで下さり、それから櫛くし簪かんざしから足の爪先まで貴方が御心配下さるてえますから、彼様あんな結構な旦那さまをしくじっちゃアならんよ、己は職人の我雑者がさつもので、人の前で碌に口もきかれない人間だが、行々ゆく〳〵お前を宜いい処へ嫁付かたづけてやると仰しゃったというから、私はそれを楽たのしんで居りましたが、何ういうわけで林藏殿と悪い事をすると云うは……のう忠平、一つ屋敷にいるから手前は他の仲間衆ちゅうげんしゅうの噂でも聞いていそうなものだったのう」

忠「噂にも聞いた事がございません、そんなれば林藏という男が美男びなんという訳でもなし、彼あの通りの醜男子ぶおとこ、それと斯ういう訳になろうとは合点がまいりません、お父とっさん、ねえ少ちいさいうちから妹は其様そんな了簡の女ではないのです、何か是には深い訳があるだろうと思います」

　と互に顔を見合せましたが、親父の岩吉には尚なお理由わけが分りませんから、

岩「訳だって私わしにはどうも分らん、林藏さんと斯ういう事になろう筈がないと申すは、旦那さま、此の間菊へ一寸ちょっとお暇を下さいました時に、宅へまいりましたから、早く帰んなよ、然そうしないと旦那様に済まねえよ、親元に何時いつまでもぐず〳〵して居てはならないと申したら、お父とっさん、私はと何か云い難にくい事がある様子で、ぐず〳〵して居ましたが、何方どなたもいらっしゃいませんからお話を致しますが、お父さん、私は浮気じゃアないが、私のような者でも旦那様が別段お目をかけて下さいますよと云いますから、お前を奉公人の内で一番目をかけて下さるのか、然うじゃアないよ、別段に目をかけて下さるの、何ういう事でと聞きましたら、私ア旦那さまのお手が附いたけれども、此の事が知れては旦那様のお身の上に障さわるから、お前一人得心で居てくれろと申しますから手前は冥加至極な奴だ、彼様あんな好よい男の殿様のお手が附いて……道理でお屋敷へ上あがる時から、やれこれ目を掛けて下さると思った、併しかし他ほかの奉公人の妬そねみを受けやアしないかと申しましたが、結構な事だ有難いことだと実は悦んで安心していました、菊も悦んで親へ吹聴致すくらいで、何うして林藏さんと……」

大「こら〳〵大きな声をしては困りますな、併し岩や恋は思案の外ほかという諺もあって、是ばかりは解りませんよ、そんならば宅うちにいて気振けぶりでも有りそうなものだったが、少しも気振を見せない、尤もっとも主しゅう家来だから気を詰つめるところもあり、同じ朋輩同志人目を忍んで密会あいびきをする方が又楽たのしみと見えて、林藏という者が来た時から、菊が彼かれに優しくいたす様子、林藏の方でもお菊さん〳〵と親したしむ工合ぐあいだから、結構な事だと思って居たが、起請まで取交とりかわして心中を仕ようとは思いません、実に憎い奴とは思いながら、誠に不憫な事をして、お前の心になって見れば、立腹する廉かどはない、お前には誠に気の毒で、忠平どんも未だ年若としわかではあるし、他に兄弟もなく、嘸さぞと察する、斯うして一つ屋敷内やしきうちに居るから、恥入ることだろうと思う、実に気の毒だが、斯この道ばかりは別だからのう」

忠「へえ、（泣声にて）お父とっさん何なんたる事になりましたろう、私わたくしは旦那様の処へ奉公をして居りましても、他の足軽や仲間共に対して誠に顔向けが出来ません、一人の妹が此様こんな不始末を致し、御当家様へ申訳がありません」

大「いや、仕方がないから、屍体したいのところは直すぐに引取ってくれるように」

　と岩吉も忠平も本当らしいから、仕方がない、お菊の屍骸を引取って、木具屋の岩吉方から野辺の送りをいたしました。九月十三夜やに、渡邊織江は小梅の御中屋敷おなかやしきにて、お客来がござりまして、お召によって出張いたし、お饗応もてなしをいたしましたので、余程夜よも更けましたが、お客の帰った跡の取片付けを下役に申付けまして、自分は御前を下さがり、小梅のお屋敷を出ますと、浅草寺あさくさの亥刻よつの鐘が聞えます。全体此の日は船上忠平も供をして参っておったところが、急に渡邊の宅たくから手紙で、嬢様が少しお癪気しゃくけだと申してまいりました。嬢様の御病気を看病致すには、慣れたものが居おらんければ不都合ゆえ、織江が忠平に其の手紙を見せまして、先へ忠平を帰しましたから、米藏よねぞうという老僕おやじに提灯を持たして小梅の御中屋敷を立出たちいで、吾妻橋あずまばしを渡って田原町たわらまちから東本願寺へ突当つきあたって右に曲り、それから裏手へまいり、反圃たんぼの海禅寺かいぜんじの前を通りまして山崎町やまざきちょうへ出まして、上野の山内さんないを抜け、谷中門へ出て、直ぐ左へ曲って是から只今角に石屋のあります処から又後あとへ少し戻って、細い横町よこちょうを入ると、谷中の瑞林寺ずいりんじという法華寺ほっけでらがあります、今三浦の屋敷へ程近い処まで来ると、突然だしぬけに飛出した怪しげなる奴が、米藏の持った提灯をばっさり切って落す。

　と後あとへ退さがるところを藪蔭からプツーリ繰出した槍先にて、渡邊の肋ひばらを深く突く

　と倒れて起上ろうとする所を、早く大刀の柄つかに手をかけると見えましたが抜打ぬきうちに織江の肩先深く切付けたから堪りません。

　と残念ながら大刀の柄へ手を掛けたまゝ息は絶えました。

　渡邊織江が殺されましたのは、夜よの子刻こゝのつ少々前で、丁度同じ時刻に彼かの春部梅三郎が若江というお小姓の手を引ひいて屋敷を駈落致しました。昔は不義はお家の御法度ごはっとなどと云ってお手打になるような事がございました。そんならと申して殿様がお堅いかと思いますと、殿様の方にはお召使が幾人いくたりもあって、何か月に六斎ろくさいずつ交かわる〴〵お勤めがあるなどという権妻ごんさいを置散おきちらかして居ながら、家来が不義を致しますと手打にいたさんければならんとは、ちと無理なお話でございますが、其の時分の君臣の権識けんしきは大たいして違って居おりましたもので、若江が懐妊したようだというから、何うしても事こと露顕を致します、殊ことには春部梅三郎の父が御舎弟様から拝領いたしました小柄こづかを紛失ふんじつ致しました。これも表向に届けては喧やかましい事であります、此方こなたも心配致している処へ、若江が懐妊したから連れて逃げて下さいというと、そんなら……、と是から両人共身支度をして、小包を抱え、若気の至りとは云いながら、高たかも家も捨てゝ、春部梅三郎は二十三歳で、其の時分の二十三は当今のお方のように智慧分別も進んでは居りませんから、落着く先の目途あてもなく、お馬場口から曲って来ると崖の縁ふちに柵矢来さくやらいが有りまして、此方こちらは幡随院の崖になって居りまして、此方に細流ながれがあります。此処こゝを川端かわばたと申します。お寺が幾らも並んで居ります。清元の浄瑠璃に、あの川端へ祖師そしさんへなどと申す文句のござりますのは、此の川端にある祖師堂で、此の境内には俳優岩井家代々の墓がございます。夜よに入いっては別に往来ゆきゝもない処で、人目にかゝる気遣いはないからというので、是から合図をして藪蔭へ潜くゞり込み、

若「私わたくしも一生懸命に信心をいたしまして、貴方と御一緒に此の外へ出てしまえば、何様どんな事でも宜しゅうございますけれども、お屋敷にいる内に私が捕つかまりますと、貴方のお身に及ぶと存じて、本当に私は心配いたしましたが、宜よく入らしって下さいました」

梅「まだ廻りの来る刻限には些ちっと早い、さ、これを下りると川端である、柵が古くなっているから、直じきに折れるよ、裾すそをもっと端折はしょらにゃアいかん、危いよ」

若「はい、畏かしこまりました、貴方宜しゅうございますか」

　と是から二人ともになだれの崖縁がけべりを下おりにかゝると、手拭ですっぽり顔を包み、紺の看板に真鍮巻しんちゅうまきの木刀を差した仲間体ちゅうげんていの男が、手に何か持って立って居いる様子、其所そこへ又一人顔を包んだ侍が出て来る。若江春部の両人は忍ぶ身の上ゆえ、怖い恐ろしいも忘れて檜ひのきの植込うえごみの一叢ひとむら茂る藪の中へ身を縮め、息をこらして匿かくれて居りますと、顔を包んだ侍が大小を落差おとしざしにいたして、尻からげに草履ぞうりを穿はいたなり、つか〳〵〳〵と参り、

有「へえ、これを彼かの人に上げてくれと仰しゃるので、へい〳〵首尾は十分でございましたな」

大「うん、手前は之を持って、予かねての通り道灌山どうかんやまへ往いくのだ」

大「うん、取落さんように致せ、此の柵を脱ぬけて川を渡るのだ、水の中へ落してはならんぞ」

　と低声こゞえでいうから判然はっきりは分りませんが、怪しい奴と思って居ります内に、彼かの侍はすっと何いずれへか往ってしまいました。チョンチョン〳〵〳〵。

　と云う廻りの声にて、先の仲間体の男は驚き慌てゝ柵を潜くゞって出る。春部は浮気をして情婦おんなを連れ逃げる身の上ではありますが、一体忠義の人でございますから、屋敷内に怪しい奴が忍び込むは盗賊か何だか分りませんから、

　と云いながら領上えりがみを捕とらえる。曲者は無理に振払おうとする機はずみに文箱ふばこの太い紐に手をかけ、此方こなたは取ろうとする、彼かの者は取られまいとする、引合うはずみにぶつりと封じは切れて、文箱の蓋ふたもろともに落たる密書、曲者はこれを取られてはならんと一生懸命に取返しにかゝる、遣やるまいと争う機みに、何ういう拍子か手紙の半なかばを引裂ひっさいて、ずんと力足ちからあしを踏むと、男はころ〳〵〳〵とーんと幡随院の崖縁がけべりへ転がり落ちました。其の時耳近く。

　と云う廻りの声に驚き引裂ひきさいた手紙を懐中して、春部梅三郎は若江の手を取って柵を押分け、身体を横にいたし、漸ようようの事で此処こゝを出て、川を渡り、一生懸命にとっとゝ団子坂だんござかの方へ逃げて、それから白山通はくさんどおりへ出まして、駕籠かごを雇い板橋いたばしへ一泊して、翌日出立しゅったつを致そうと思いますと、秋雨あきさめが大降おおぶりに降り出してまいって、出立をいたす事が出来ませんから、仕方なしに正午過ひるすぎまで待って居りまして、午飯ひるはんを食たべると忽たちまちに空が晴れて来ましたから、

　と駕籠で大宮までまいりますと、もう人に顔を見られても気遣いはないと、駕籠をよして互に手を引合い、漸々だん〳〵大宮の宿しゅくを離れて、桶川おけがわを通り過ぎ、鴻こうの巣すの手前の左は桑畠で、右手の方は杉山の林になって居ります処までまいりました。御案内の通り大宮から鴻の巣までの道程みちのりは六里ばかりでございます。此処こゝまで来ると若江は蹲しゃがんだまゝ立ちません。

若「いえ痛めやア致しませんが、只一体に痛くなりました、一体に草臥くたびれたので、股もゝがすくんで些ちっとも歩けません」

梅「歩けないと云われては誠に困るね、急いで往いかんければなりません」

若「も往ゆけません、漸ようよう此処まで我慢して歩いて来ましたので、私わたくしは此様こんなに歩いた事はないものですから、最もう何うしても往いけません」

梅「往いけませんたって…誠に子供のようなことを云っているから困りますな、是から私わしの家来の家うちへでも往くならまだしも、お前の親の許もとへ往って、詫言わびごとをして、暫しばらく置いて貰わなければなりません、それだのにお前が其処そこで草臥れたと云って屈かゞんで、気楽な事を云ってる場合ではありません」

若「私わたくしも実に心配ですが、どうも歩けませんもの、もう少しお駕籠をお雇い遊ばすと宜しゅうございましたのに」

梅「其様そんなことを云ったって、今時分こゝらに駕籠はありませんよ、それでなくとも装なりはすっかり変えても、頭髪あたまの風ふうが悪いから、頭巾を被っても自然と知れます、誠に困りました」

　先の方へぽく〳〵行ゆく人が、後うしろを振反ふりかえって見るようだが、暗いので分らん。

男「はっ……あー恟びっくりした、はあーえら魂消たまげやした、あゝ怖おっかねえ……何かぽく〳〵黒くれえ物が居ると思ったが、こけえらは能よく貉むじなの出る処だから」

梅「いえ決して心配な者ではありません、拙者は旅の者でござるが、足弱連あしよわづれで難儀致して居おるので、駕籠を雇いたいと存ずるが、此の辺に駕籠はありますまいか、然そうして鴻の巣まではまだ何どの位ありましょう、それに其方そなたは御近辺のお方か、但し御道中のお人か」

男「私わしは鴻の巣まで帰けえるものでござえますが、駕籠を雇って後あとへ帰けえっても、十四五丁入へいらねえばなんねえが、最もう少し往いけば鴻の巣だ、五丁半べえの処だアから、同伴つれでも殖ふえて、まアね少しは紛まぎれるだ、私も怖おっかねえと思って、年い老とってるが臆病でありやすから、追剥おいはぎでも出るか、狸でも出たら何うしべえかと考え〳〵来たから、実に魂消たね、飛上ったね、いまだにどう〳〵胸が鳴ってるだ……見れば大小を差しているようだ、お侍さんだな、どうか一緒に連れて歩いてくだせえ、私も鴻の巣まで参めえるもので」

梅「それは幸いな事で、然しからば御同伴ごどうはんを願いたい」

男「えゝ…こゝで飯まんまア喰う訳にはまいりやせん、お飯を喰えって」

男「アハヽヽヽ一緒に行いくという事か、じゃア、御一緒にめえりますべえ……草臥れて歩けねえというのは此の姉ねえさんかね、それは困ったんべえ、江戸者ちゅう者は歩きつけねえから旅へ出ると意気地いくじはねえ、私わしも宿屋にいますが、時々客人が肉刺まめエ踏出して、吹売ふきがらに糊付板のりつけいたを持って来こうてえから、毎いつでも糊板を持って行くだが、足の皮がやっこいだからね、お待ちなせえ、私ア独り歩くと怖えから、提灯を点つけねえで此の通り吊ぶらさげているだ。同伴つれが殖えたから点けやすべえ」

男「私わしア此処こゝに懐中附木かいちゅうつけぎを持ってる、江戸見物に行った時に山下で買ったゞが、赤い長太郎玉ちょうたろうだまが彼あれと一緒に買っただが、附木だって紙っ切きれだよ、火絮ほくちがあるから造作もねえ、松の蔭へ入はいらねえじゃア風がえら来るから」

男「これは中々点かねえもんだね、燧いしが丸くなってしまって、それに火絮が湿ってるだから……漸やっとの事で点いただ、これでこの紙の附木に付けるだ、それ能く点くべい、えら硫黄臭いが、硫黄で拵こしれえた紙だと見える、南風でも北風でも消えねえって自慢して売るだ、点けてしまったあとは、手で押おせえて置けば何日いつでも御重宝ごちょうほうだって」

梅「じゃア拙者が持ちましょう、誠にお提灯は幸いの事で、さ我慢して、五町ばかりだと云うから」

男「お草臥れかね、えへゝゝゝゝ顔を其方そっちへ向けねえでも宜よい」

　若江は頭巾を被って居りますから田舎者の方では分りませんが、若江の方で見ると、旧来我家わがやに勤めている清藏せいぞうという者ゆえ、嬉しさの余り草臥れも忘れて前へすさり出まして、

若「誰だってまア本当に、頭巾を被っているから分るまいけれども私だよ」

清「こりゃア何とまア魂消たね、何うして……やアこれ阿魔ア……」

若「はい、私わたくしの処の親父の存生中ぞんしょうちゅうから奉公して居ります老僕じいやですが、こゝで逢いましたのは誠に幸いな事で」

清「ま、どうして来ただアね、宿下やどさがりの時にア私わしは高崎まで行ってゝ留守で逢わなかったが、大でかくなったね、今年で十八だって、今日も汝われが噂アしてえた処だ、見違みちげえるようになって、何とはア立派な姿だアな、何うして来た、宿下りか」

若「いゝえ、私はまたお前に叱られる事が出来たのだけれども、お母様っかさまに詫言わびごとをして、どうか此のお方と一緒に宅うちへ置いて戴くようにしておくれな」

梅「えゝ拙者は春部梅三郎と申す者で、以後別懇べっこんに願います」

清「へえ、余り固く云っちゃア己がに分りやせん、ま何ういう訳で、あゝ是は失策しくじりでもして出て、貴方あんたが随ついて参ったか」

梅「いや別に上かみへ対して失策しくじりもござらんが、両人とも心得違いをいたし、昨夜屋敷を駈落いたしました」

若「此のお方様もお屋敷に居おられず、私わたくしも矢張やっぱり居おられない理由わけになったが、お母っかさんは物堅い御気性だから、屹度きっと置かないと仰しゃるだろうが、此のお方も、何処どこへも行ゆき所のないお方で、後生だから何日いつまでも宅うちに居いられるようにしておくれな」

清「むゝう……此の人と汝われがと二人ながら屋敷に居いられねえ事を出来でかして仕様がなく、駈落をして来たな」

清「あ……それじゃア何か二人ともにまア不義わるさアして居ただアな、いゝや隠さねえでも宜よい、不義わるさアしたって宜えい、宜えい〳〵〳〵能くした、大えかくなるもんだアな、此間こねえだまで頭ア蝶々見たように結って、柾まさきの嫩やわらっこい葉でピイ〳〵を拵こしらえて吹いてたのが、此様こんな大でかくなって、綺麗な情夫おとこを連れて突走つッぱしって来たか、自分の年い老とったのは分んねえが、汝われが大えかくなったで知れらア、心配しんぺえせねえでも宜えい、お母ふくろさまが置くも置かねえもねえ、何うしても男と女はわるさアするわけのものだ、心配しんぺえせねえでも宜えい、どうせ聟養子むこようしをせねえばなんねえ、われが死んだ父とっさまの達者の時分からの馴染なじみで、己が脊中で眠ねたり、脊中で小便はり垂れたりした娘子あまっこが、大でかくなったゞが、お前さんもまんざら忌いやならば此様こんな処まで手を引張ふっぱって逃げてめえる気遣きづけえもねえが、宿屋の婿むこになったら何うだ、屎草履くそぞうりを直さねえでも宜えいから」

梅「それは有難い事で、何どの様ような事でもいたしますが、拙者は屋敷育ちで頓とんと知己しるべもござらず、前町まえまちに出入町人はございますが、前町の町人どもの方かたへも参られず、他人ひとの娘を唆そゝのかしたとお腹立もございましょうが、お手前様から宜しくお詫びを願いたい、若もし寺へまいるような子供でもあれば、四書五経ぐらいは教えましても好よし、何うしても困る時には御厄介にならんよう、人家ひとの門かどに立ち、謡うたいを唄い、聊いさゝかの合力ごうりょくを受けましても自分の喰たべるだけの事は致す心得」

清「其様そんな事をしねえでも宜ええ、見っともねえ、聟になってお母ふくろの厄介になりたくねえたって、歌ア唄って表え歩いて合力てえ物を売って歩いて、飴屋見たような事はさせたくねえ、あの頭の上へ籠かごか何か乗のっけて売って歩くのだろう」

清「然そうで無ねえにしても其様そんな事は仕ねえが宜えい、そろ〳〵参めえりましょう、提灯を持っておくんなせえ、先へ立って」

若「お前ね、私は嬉しいと思ったら草臥れが脱ぬけたから宜いいよ」

清「宜えいたって大えかくなっていやらしく成ったもんだから、間ア悪がって……早く負ぶっされよ、少ちいさえうちは大概ていげえ私わしが負おぶったんだ、情夫おとこが居るもんだから見えして、われが友達の奥田おくだの兼かね野郎なア立派な若わけえ衆しゅになったよ、汝われがと同年おねえどしだが、此の頃じゃア肥手桶こいたごも新しいんでなけりゃ担かつぎやアがんねえ、其様そんなに世話ア焼かさずに負ぶっされよ」

　鴻の巣の宿屋では女主人おんなあるじが清藏の帰りの遅いのを心配いたして、

母「あの清藏はまだ帰けえりませんかな……何うしたか長ながえ、他の者を使いにやれば、今までにゃア帰かえるだに……こら、清藏が帰けえったようじゃアねえか、帰けえったら直すぐに此処こゝへ来こうといえ」

清「へえ、只今往って参めえりました……もし、此の人は何とか云っけ、名は……」

清「うん春部梅か成程……梅さん、そこな客座敷は六畳しかないが、客のえらある時にゃア此処へも入れるだが常にア誰も来ねえから、其処そこに入へいって居な、一旦詫わびをしねえ内は仕方がねえから……へえ往って参めえりました」

清「長えって先方むこうで引留めるだ、まア一盃いっぱい飲んで往いけと云って、どうか船の利かないところを、お前めえの馬に積んで二三帰けえり廻してくれと云っていたが、薪まきは百把ひゃっぱに二十二三把安いよ」

清「誰だって大えかくなって見違みちげえたね、屋敷姿は又別だね、此処こゝを斯ういう塩梅あんばいに曲げて、馬糞受まぐそうけ見たように此処にぺら〳〵下げて来たっけね、今日の髪あたまア違って、着物も何だか知んねえ物を着て来たんだ、年い十八じゃア形なりい大でけえな、それ娘のおわかよ、父とっさまに似てえるだ」

母「何か塩梅でも悪くて下さがって来たんじゃアあんめえか、それとも朋輩なかま同士揉めでも出来たか、宿下やどさがりか」

清「それがね、お屋敷内うちでね、一つ所で働く若わッけえ侍さむれえがあって、好ええ男よ、其方そっちを掃いてくんろ、私わしイ拭くべえていった様な事から手が触り足が触りして、ふと私通くッついたんだ、だん〳〵聞けば腹ア大でかくなって赤児ねゝこが出来てみれば、奉公は出来ねえ、そんならばとって男を誘い出して、済みませんから老僕じいや詫言をしてくんろってよ、どうかまアね、本当に好えいお侍さむれえだよ」

母「むゝう……じゃア何か情夫いろおとこを連れやアがって駈落いして来たか」

清「何処だって別に入れ処どこがねえから、新家しんやの六畳の方へ入れて飯まんまア喰わして置いただ」

母「馬鹿野郎、呆れた奴だよ、何故宅うちへ引入れた、何故敷居を跨またがしたよ、屋敷奉公をしていながら、不義わるさアして走って来るような心得違こころえちがえな奴は、此処こゝから勝手次第に何処どこへでも往ゆくが宜ええと小言を云って、何故追出してやらねえ、敷居を跨がして内へ入れる事はねえよ」

清「それは然そう云ったって仕様がねえ、どうせ年頃の者に固くべえ云ったっていかねえ、お前めえだって此処こけえ縁付いて来るのに見合から仕て、婚礼したじゃアねえ、彼あれを知ってるのは私わしばかりだ、十七の時だね、十夜じゅうやの帰りがけにそれ芋畠ずいきばたけに二人立ってたろう」

母「止せ……汝われまで其様そんなことをいうから娘あまがいう事を肯きかねえ、宜く考かんげえて見ろよ、熊くまヶ谷い石原いしはらの忰を家うちへよばる都合になって居るじゃアねえか、親父のいた時から決っているわけじゃアねえか、それが今情夫おとこを連れて逃げて来やアがって、親が得心で匿かくまって置いたら、石原の舎弟や親達に済むかよ」

母「済まねえだって、汝われは何もかも知っていながら、彼あの娘あまを連れて来て、足踏みをさせて済むかよ、只たった今追出おんだしてしめえ、汝われア幾歳いくつになる、頭ア禿はげらかしてよ、女親だけに子に甘く、義理人情を考えねえで入れたと、石原へ聞きこえて済むか、汝も一緒に出て往ゆけ」

清「私わしが色事をしやアしめえし、出される訳はねえ、実ア私も家うちへ入れめえとは考えたけれども、お侍さむれえさんが如何いかにも優しげな人で、色が白いたって彼様あんなのはねえ、私ア白しろっ子こかと思えやした、一体お侍さむれえなんてえ者は田舎へ来れば、こら百姓……なんて威張るだが、私のような者に手を下げて、心得違こゝろえちげえをして屋敷を出ましたが、他に知って居る者もねえ、母かゝさまア腹も立とうが、厄介やっけえにはなりません、稼ぎがあります、何だっけ、えゝ歌ア唄って合力ごうりょくとかいう菓子を売って歩いても世話にならねえから、置いてやって下せえな」

清「そう怒おこったって仕様がねえ、出せば往いき所どこがねえが、娘子あまっこが情夫おとこに己おらア家うちへ来こうって連れて来たものを追出おんだすような事になれば、誠に義理も悪い、他に行いき所どこはねえ、仕様がねえから男女ふたりで身い投げておっ死ちんでしまおうとか、林の中へ入って首でも縊くゝるべえというような、途方もねえ考かんげえを起して、とんでもねえ間違まちげえが出来るかも知んねえ、追出おんだせなら追出おんだしもするが、ひょっとお前めえらの娘が身い投げても、首を縊っても私わしを怨うらんではなんねえよ、只たった今追出おんだすから…」

母「宜えいよ、己おらア只たゞ追出おんだす心はねえから、彼奴あいつに逢って頭の二つ三つ殴返はりけえして、小鬢こびんでもむしゃぐって、云うだけの事を云って出すから、連れてって逢わせろよ」

清「それは宜よくねえ、少ちっせえ子供じゃアねえし、十七八にもなったものゝ横ぞっぽを打殴ぶんなぐったりしねえで、それより出すは造作もねえ」

母「まア待てよ…打叩うちたゝきは兎も角も、娘むすめは憎くて置かれねえ奴だが、附いて来たお侍さむれえさんに義理があるから、己が会って、云うだけの事を云って聞かした其の上で、其の人へ義理だ、娘あまには草鞋銭わらじせんの少しもくれべえ」

清「うむ、それは沢山たんと遣やるが宜ええ、新家にいるだよ」

清「怒るたって怒らねえたって訳が分らねえ、彼様あんなはア堅かてえ義理を立てる人はねえ、此の前彌次郎やじろうが家うちの鶏とりを喜八きはちが縊しめたっけ、あの時お母ふくろが義理が立たねえって其の通りの鶏を買って来こねえばなんねえと、幾ら探しても、あゝいう毛がねえで困ったよ、あゝいう気象だから、お前めえさまも其の積りで、田舎者が分らねえ事をいうと思って、肝きもを焦いらしちゃアいけねえよ、腹立紛れに何を云うか知んねえ、来た〳〵、さ此方こっちへお母」

母「あゝ薄暗い座敷だな、行灯あんどんを持って来な……お若〳〵、此方こっちへ出ろよ、此処こけへ出ろ、最もう少し出てよ」

　お若は間が悪いから、畳へぴったり手を突いて顔を上げ得ません。附いて来た侍は何様どんな人だか。と横目でじろりと見ながら、自分の方より段々前へ進み出まして

母「お若、今清藏に聞きまして魂消たまげましたぞ、汝われは情夫おとこを連れて此処こけへ走って来たではねえか、何ともはア云様いいようのねえ親不孝なア奴だ、これ屋敷奉公に出すは何のためだよ、斯ういう田舎にいては行儀作法も覚えられねえ、なれども鴻の巣では家柄の岡本の娘だアから屋敷奉公に上げ、行儀作法も覚えさせたらで、金をかけて奉公に遣ったのに、良えい事は覚えねえで不義わるさアして、此処こけへ走って来ると云うは何たる心得違こゝろえちげえなア親不孝の阿魔だか、呆れ果てた、最もう汝われの根性を見限って勘当してくれるから、何処どけへでも出て往いけ、石原の舎弟に合わす顔が無ねえ、彼あれが汝の婿だ、去年宿下やどさがりに来た時、石原へ連れて往くのに、先方むこうは田舎育ちの人ゆえ、汝が屋敷奉公をして立派な姿で往くが、先方が木綿ものでいても見下げるな、汝が亭主になる人だよと、何度も云って聞かせ、お父様とっさんが約束して固く極めた処を承知していながら、情夫を連れて参めえっちゃア石原へ済まねえ事を知っていながら来るとは、何ともはア魂消てしまった、汝より他に子はねえけれども、義理という二字があって何うしても汝を宅うちへ置く事は出来ねえ、見限って勘当をするから何処どこへでも出て往くが宜えい、汝は此のお方様に見棄てられて乞食になるとも、首い縊くゝって死ぬとも、身を投げるとも汝が心がらで、自業自得だ、子のない昔と諦めますから」

　母は心の中うちでは不憫でならんが、義理にからんで是非もなく〳〵故わざと声をあらゝげまして、

「お前様には始めてお目にかゝりましたが、お立派なお侍さんが斯こんな汚きたねえ処へお出でなすったくれえだから、どうか此の娘あまを可愛がって下せえまし、折角此処こゝまで連れて逃げて来たものを、若い内には有りうちの事だ、田舎気質かたぎとは云いながら、頑固かたくなな婆ばゞアだ、何の勘弁したって宜ええにとお前様には思うか知んねえけれども、只今申します通り義理があって、どうも此の娘を宅うちへ置かれません只たった今追出します、名主へも届け、九離きゅうり断きって勘当します、往処ゆきどこもなし、親戚みより頼りもねえ奴でごぜえますから、見棄てずに女房にして下せえまし、貴方あんたが見棄てゝも私わしゃア恨みとも思いませんが、どうかお頼み申します、何や清藏、あのお若を屋敷奉公させて家うちへ帰らば、柔やあらけえ物も着られめえと思って、紬縞つむぎじまの手織ておりがえらく出来ている、あんな物が家に残ってると後あとで見て肝きもが焦いれて快よくねえから、帯も櫛くし笄こうがいのようなものまで悉皆みんな要いらねえから汝われえ一風呂敷ひとふろしきに引纒ひんまとめて、表へ打棄うっちゃっちまえ」

清「打棄らねえでも宜よかんべい、のう腹ア立とうけれども打棄ったって仕様がねえ」

母「チョッ、分らねえ奴だな、石原の親達へ対ていしても此娘これがに何一つ着せる事ア出来ねえ、そんならと云って家うちに置けば快よくねえ、憎い親不孝なア娘あまの着物を見るのは忌いやだから、打棄うっちゃっちまえと云うだ」

母「雨も降りそうになって居るから、合羽に傘に下駄でも何でも、汝われが心で附けて、此娘これがに遣ることは出来ねえ、憎くって、併しかし家うちに置くことが出来ねえから打棄れというのだ、雨が降りそうになって居るから」

清「うーむ然そうか、打棄るべえ、箪笥たんすごと打棄っても宜えい、どっちり打棄るだから、誰でも拾って往ゆくが宜い、はアーどうも義理という二字は仕様のねえものだ」

梅「ま暫しばらく……清藏どんとやら暫くお待ち下さい、只今親御おやごの仰せられるところ、重々御尤ごもっともの次第で、御尊父御存生ごぞんしょうの時分からお約束の許嫁いいなずけの亭主あることを存ぜず、無理に拙者が若江を連れてまいりましたは、あなたに対しては何とも相済みません、若江は亡なくなられた親御の恩命に背そむき、不孝の上の不孝の上塗うわぬりをせんければならず、拙者は何処どこへも往ゆき所どころはないが、男一人の身の上だから、何処いずくの山の中へまいりましても喰うだけの事は出来ます、お前は此処こゝに止とゞまって聟を取り、家名相続をせんければならんから、拙者一人で往ゆきます」

清「ま、お待ちなせえ……そんな義理立ぎりだてえして無闇に往ったっていけねえ、二人で出て来たものが、一人置いてお前めえさんが往ったら娘あまも快よくねえ訳だア、宜よく相談して往いくが宜えい、今草鞋銭をくれると云うから待てよ、えゝぐず〳〵云っちゃア分らねえ、判然はっきり云えよ、泣きながらでなく……彼あの人ばかり追返おっけえしちゃア義理が済むめえ、色事だって親の方にも義理があるから追返す位くれえなら首でも縊つるか、身い投げておっ死ちぬというだ」

母「篦棒べらぼう……死ぬなんて威おどし言ごとを云ったら、母親おふくろが魂消て置くべいかと思って、死ぬなんてえだ、死ぬと云った奴に是迄死んだ例ためしはねえ、さ只たった今死ね、己おれは義理さえ立てば宜えい、汝われより他に子はねえが、死ぬなんて逆らやアがって、死ぬなら死ね、さ此処こゝに庖丁があるから」

　若江は身の過あやまりでございますから、一言もないが、心底可愛い梅三郎と別れる気がない、女の狭い心から差込んでまいる癪気しゃくきに閉じられ、

　と仰向けさまに反返そりかえる。清藏は驚いて抱き起しまして、

清「お前さま帰るなんて云わねえが宜いい、さゝ冷たくなって、歯を咬くいしばっておっ死ちんだ、お前様めえさまが余あんまり小言を云うからだ……ア痛いたえ、己の頭へ石頭を打附ぶッつけて」

母「少しぐらい小言を云われて絶息ひきつけるような根性で、何故斯こんな訳になったんだかなア、痛いてえ……此方こっちへ顔を出すなよ」

清「お前めえだって邪魔だよ、何か薬でもあるか、なに、お前めえさま持ってる……むゝう是は巻いてあって仕様がねえ、何だ印籠いんろうか……可笑おかしなものだな、お前めえさん此の薬を娘あまの口ん中なけへ押おっぺし込んで……半分噛んで飲ませろよ、なに間が悪わりい……横着野郎め」

　梅三郎は間が悪そうに薬を含くゝんで飲ませますと、若江は漸ようやくうゝんと気が付きました。

清「大丈夫でえじょうぶだ、あゝゝ魂消た余あんまり小言を云わねえが宜ええよ、義理立をして見す〳〵子を殺すようなことが出来る、もう其様そんなに心配しねえが宜えよ」

若「あの爺じいや、私は斯こんなわるさをしたから、お母っかさまの御立腹は重々御道理ごもっともだが、春部さまを一人でお帰し申しては済まないから、私も一緒に此のお方と出して下さるように、またほとぼりが冷めて、石原の方の片が附いたら、お母さまの処へお詫をする時節もあろうから、一旦御勘当の身となって、一度は私も出して下さるように願っておくれよ」

清「困ったね、往処ゆきどこのねえ人を、お若が家うちまで誘い出して来て置かないと云うなら、彼あの人を何うかしてやらなければなんねえ、時節を待って詫言わびごとをするてえが、何うする」

母「汝われと違ってお義理堅ぎりがてえ殿さまで、往ゆく処とこのねえ者を一人で出て往いくと仰しゃるは、己がへの義理で仰しゃるだ、憎くて置かれねえ奴だが、此の旦那さまも斯こんなにお義理堅ぎりがてえから、此の旦那様に免じて当分家うちへ置いてくれるから、此処こゝに隠れているが宜えい」

清「そんなれば早く然そう云えば宜いいに、後あとでそんな事を云うだから駄目だ、石原の子息むすこがぐず〳〵して居て困る事ができたら、私わしが殴殺ぶっころしても構わねえ」

　と是から二人は此の六畳の座敷へ足を止める事になりますと、お屋敷の方は打って変って、渡邊織江は非業に死し翌日になって其の旨を届けると、直すぐさま検視も下おり、遂に屍骸しがいを引取って野辺の送りも内証ないしょにて済ませ、是から悪人穿鑿せんさくになり、渡邊織江の長男渡邊祖五郎そごろうが伝記に移ります。

　さて其の頃はお屋敷は堅いもので、当主が他人ひとに殺された時には、不憫ふびんだから高たかを増してやろうという訳にはまいりません、不束ふつゝかだとか不覚悟だとか申して、お暇いとまになります。彼かの渡邊織江が切害せつがいされましたのは、明和の四年亥歳いどし九月十三夜やに、谷中瑞林寺の門前で非業な死を遂げました、屍骸を引取って、浅草の田島山たじまさん誓願寺せいがんじへ内葬を致しました。其の時検使に立ちました役人の評議にも、誰が殺したか、織江も手者てしゃだから容易な者に討たれる訳はないが、企たくんでした事か、どうも様子が分らん。死屍しがいの傍わきに落ちてありましたのは、春部梅三郎がお小姓若江と密通をいたし、若江から梅三郎へ贈りました文と、小柄こづかが落ちてありましたが、春部梅三郎は人を殺すような性質の者ではない、是も変な訳、何ういう訳で斯様かような文が落ちてあったか頓と手掛りもなく、詰り分らず仕舞でござりました。織江には姉娘あねむすめのお竹と祖五郎という今年十七になる忰せがれがあって、家督人かとくにんでございます。此者これが愁傷しゅうしょういたしまして、昼は流石さすがに人もまいりますが、夜分は訪とう者もござりませんから、位牌に向って泣いてばかり居りますと、同月どうげつ二十五日の日に、お上屋敷からお呼出しでありますから、祖五郎は早速麻上下あさがみしもで役所へ出ますと、家老寺島兵庫差添さしそえの役人も控えて居り、祖五郎は恐入って平伏して居りますと、

　差添のお役人が懐から仰せ渡され書がきを取出とりいだして読上げます。

一其の方父織江儀御用に付き小梅中屋敷へ罷まかり越し帰宅の途中何者とも不知しれず切害被致候段いたされそろだん不覚悟の至りに被思召おぼしめされ無余儀よぎなく永ながの御暇おいとま差出候さしだしそうろう上は向後こうご江戸お屋敷は不及申もうすにおよばず御領分迄立廻り申さゞる旨被仰出候事おおせいでられそろこと

　と頭かしらを下げましたが、心の中うちでは、父は殺され、其の上に又此のお屋敷をお暇いとまになることかと思いますと、年が往いきませんから、只畳へ額ひたえを摺付けまして、残念の余り耐こらえかねて男泣きにはら〳〵〳〵と泪なみだを落す。御家老は膝を進めて言葉を和らげ、

寺「マヽ役目は是だけじゃが、祖五郎如何いかにもお気の毒なことで、お母かゝさまには確か早く別れたから、大概織江殿の手一つで育てられた、其の父が何者かに討たれ剰あまつさえ急にお暇になって見れば、差向さしむき何処どこと云って落着く先に困ろうとお察し申すが、まゝ又其の中うちに御帰参の叶かなう時節もあろうから、余りきな〳〵思っては宜しくない、心を大きく持って父の仇あだを報い、本意ほんいを遂げれば、其の廉かどによって再び帰参を取計らう時節もあろう、急せいては事を仕損ずるという語を守らんければいかん、年来御懇意にもいたした間、お屋敷近い処にもいまいが、遠く離れた処にいても御不自由な事があったら、内々ない〳〵で書面をおよこしなさい」

祖「千万せんばん有難う存じます……志摩しま殿、幸五郎こうごろう殿御苦労さまで」

志摩「誠にどうも此の度たびは何とも申そうようもない次第で、実にえゝ御尊父さまには一方ひとかたならぬ御懇命ごこんめいを受けました、志摩などは誠にあゝいうお方様がと存じましたくらいで、へえどうか又何ぞ御用に立つ事がありましたら御遠慮なく……此処こゝは役所の事ですから、小屋へ帰りまして仰せ聞けられますように」

　と仕方なく〳〵祖五郎は我わが小屋へ立帰って、急に諸道具を売払い、奉公人に暇いとまを出して、弥々いよ〳〵此処こゝを立退たちのかんければなりません。何処どこと云って便たよって往ゆく目途あてもございませんが、彼かの若江から春部の処へ送った文が残っていて、春部は家出をした廉かどはあるが、春部が父を殺す道理はない、はて分らん事で……確か梅三郎の乳母と云う者は信州の善光寺にいるという事を聞いたが、梅三郎に逢ったら少しは手掛りになる事もあろうと考えまして、前々ぜん〳〵勤めていた喜六という山出し男は、信州上田の在で、中なかの条村じょうむらにいるというから、それを訪ねてまいろうと心を決しまして、忠平という名の如く忠実な若党を呼びまして、

祖「姉様あねさまと昨夜ゆうべのう種々いろ〳〵お話をしたが、屋敷に長くいる訳にもいかんから、此の通り諸道具を引払ってしまった、併しかし又再び帰る時節もあろうからと思い、大切な品は極ごく別懇にいたす出入町人の家へ預けて置いたが、姉様と倶ともに喜六を便たよって信州へ立越たちこえる積りだ、手前も長く奉公してくれたが、親父も彼あの通り追々老とる年だし、菊はあゝ云う訳になったし、手前だけは別の事だから、こりゃア何の足しにもなるまいが、お父とっさまの御不断召ごふだんめしだ、聊いさゝか心ばかりの品、受けて下さい、是まで段々手前にも宜く勤めて貰い、お父さまが亡ない後のちも種々骨を折ってくれ、私わしは年が往ゆかんのに、姉様は何事もお心得がないから何うして宜いいかと誠に心配していたが、万事手前が取仕切ってしてくれ、誠に辱かたじけない、此品これはほんの志ばかりだ……また時が来て屋敷へ帰ることもあったら、相変らず屋敷へ来て貰いたい、此品これだけを納めて下さい」

竹「手前どうぞ岩吉にも会いたいけれども、立つ時はこっそりと立ちたいと思うから、よく親父にそう云っておくれよ」

　と云われて、忠平は祖五郎とお竹の顔を視詰みつめて居りました。忠平は思い込んだ容子ようすで、

忠「へえ……お嬢さま、私わたくしだけはどうかお供仰付け下さいますように願いたいもので、まア斯うやって私も五ヶ年御奉公をいたして居ります、成程親父は老とる年ですが、まだ中々達者でございます、旦那様には別段に私も御贔屓を戴きましたから、忠平だけはお供をいたし、御道中と申しても若旦那様もお年若、又お嬢様だって旅慣れんでいらっしゃいますから、私がお供をしてまいりませんと、誠にお案じ申します、宅うちで案じて居りますくらいなら、却かえってお供にまいった方が宜しいので、どうかお供を」

竹「それは私も手前に供をして貰えば安心だけれども、親父も得心しまいし、また跡でも困るだろう」

忠「いえ困ると申しても職人も居りますから、何うぞ斯うぞ致して居ります、なまじ親父に会いますと又右とや左かく申しますから、立前たちまえに手紙で委くわしく云ってやります、どうか私わたくしだけはお邪魔でもお供を」

竹「誠に手前の心掛感心なことで……私も往いって貰いたいというは、祖五郎も此の通りまだ年は往ゆかず……併しかしそれも気の毒で」

忠「何う致しまして、私わたくしの方から願っても、此の度たびは是非お供を致そうと存じて居おるので、どうか願います」

竹「そんなら岩吉を呼んで、宜よく相談ずくの上にしましょう」

忠「いえ相談を致しますと、訳の分らんことを申してとても相談にはなりません、それより立つ前に書面を一本出して、ずっとお供をしてまいっても宜しゅうございます、心配ございません」

　そんならばと申すので、是から段々旅支度をして、いよ〳〵翌日あした立つという前晩まえばんに、忠平が親父の許もとへ手紙を遣やりました。親父の岩吉は碌に読めませんから、他人ひとに読んで貰いましたが、驚いて渡邊の小屋へ飛んでまいりました。

岩「手前てめえ何かお嬢様方のお供をして信州とかへ行ゆくてえが飛んだ話だ、え飛んだ話じゃアねえか、そんなら其の様にちゃんと己に斯ういう訳でお供を仕なければならぬがと、宜く己に得心させてから行いくが宜いい、ふいと黙って立っちまっては大変だと思ったから、遅くなりましてもと御門番へ断って来たんだ、えゝおい」

忠「お供してまいらなければならないんだよ、お嬢様は脾弱ひよわいお体、若旦那さまは未だお年がいかないから、信州までお送り申さなければなりません、お屋敷へ帰る時節があれば結構だが、容易に御帰参は叶うまいと思うが、長々なが〳〵留守になりますから、お前さんも身をお厭いといなすって御大切ごたいせつに」

岩「其様そんなことを云ったって仕様がない、己は他に子供はない、お菊と手前てめえばかりだ、ところが菊は彼あんな訳になっちまって、己おらアもう五十八だよ」

岩「知ってるたって、己おれを置いて何処どこかへ行ってしまうと云うじゃアねえか、前の金太きんたの野郎でも達者でいれば宜いいが、己も此の頃じゃア眼が悪くなって、思うように難かしい物は指せなくなって居るから困る」

忠「私が行いって来るうち、お前は年を老とったって丈夫な身体だから死ぬ気遣いはありません」

岩「其様そんな事を云ったって人は老少不定ろうしょうふじょうだ、それも近ちけえ処ではなし、信州とか何とか五十里も百里もある処へ行くのだ、人間てえものは明日あすも知れねえ、其の己を置いて行くように宜よく相談してから行け、手紙一本投込んで黙って行っちまっては親不孝じゃアねえか」

忠「それは重々私が悪うございましたが、相談をして又お前に止めたり何かされると困るから……これは武家奉公をすれば当然あたりまえのことで」

岩「なに、武家奉公をすれば当然あたりまえだと、旦那さまが教えたのか」

岩「然そういうことを手前てめえは云うけれども、親父を棄てゝ田舎へ一緒に行けと若旦那やお嬢様は仰しゃる訳はあるめえ」

忠「それは送れとは仰しゃらんのさ、若旦那様や嬢様の仰しゃるには、老とる年の親父もあるから、跡に残った方が宜かろう、と云って下すったが、多分にお手当も戴き、形見分けも頂戴し、殊ことに五ヶ年も奉公した御主人様が零落おちぶれて出るのを見棄てゝは居いられません、何処どこまでもお供をして、倶ともに苦労をするのが主従の間だから、悪く思って下さるな」

忠「屋敷奉公をすりゃア斯ういう場合にはお供をするが当然あたりまえさ、お前さんには済まないが忠義と孝行と両方は出来ません、忠孝全まったからずというは此の事さ」

　岩吉にはまだ言葉の意味が分りませんから、怪訝けゞんな顔をして、

岩「何なんだア、忌いやに理窟を云やアがって、手前てめえ近ちけえ処じゃアなし、えおう五十里も百里もある処へ行くものを、まったからずって待たずに居いられるか」

忠「然そうじゃアありません、忠義をすれば孝行が出来ないという事です」

岩「それは親に孝行主人に忠義をしろてえ事は己も知っている、講釈や何かで聞いたよ」

岩「手前てめえは生意気に変なことを云って人を困らせるが、己は他に子供が無し、手前たった一人だ、年を老とった親父を置いて一緒に行けと旦那様が仰しゃりアしめえし、跡へ残れ、可愛相だからと仰しゃるのに、手前の了簡で己を棄てゝ行く気になったんだ、親不孝な野郎め」

忠「なに親不孝ではありませんがね、私は御当家様へ奉公に来て、一文不通いちもんふつうの木具屋の忰せがれが、今では何うやら斯うやら手紙の一本も書け、十露盤そろばんも覚え、少しは剣術も覚えたのは、皆大旦那のお蔭、今日こんにちの場合にのぞんで年のいかない若旦那様やお嬢様のお供をして行かないと、忠義の道が立ちませんよ」

忠「其様そんな分らないことを云っては困りますな、何うするたって私が帰るまで待って下さい」

岩「待てねえ、己おれア待てねえ（さめ〴〵と泣きながら）婆さんが死んでから己ア職人の事で、思うように育てることが出来ねえからってんで、御当家様へ願ったんだ、それは御恩にはなったけれども、旦那様が何も手前てめえを連れてって下さる事アねえ、何う考かんげえても」

忠「分らん事をいうね、自分の御恩になった御主人様が斯ういう訳になったからだよ」

忠「分らんね、零落おちぶれてしまうんだよ、御浪人になるんだよ、それだから私が従ついて行かなければならない、仮令たとえ私が御免を蒙こうむると云ってもお前が己が若ければお供をして行ゆくとこだが、手前てめえ何処どこまでもお供申して御先途ごせんどを見届けなければならんと云いうのが当然あたりまえな話だ、其のくらいな覚悟が無ければ、頭あたまで武家奉公をさせんければ宜いいや、然そうじゃアありませんか、お前さんは屹度きっと野暮やぼに止めるに違いないと思ったから、手紙を上げたんだ、分りませんかえ」

岩「むゝ……分った、むゝう成程侍さむらいてえものは其様そんなものか……だから最初てんで武家奉公は止そうと思った」

岩「御免なせえまし、誠にお力落しさまで……今度急に忰を連れてお出でなさる事になったんで、まゝ是はどうも武家奉公をすれば当然あたりまえのことで、へえ私わたくしも五十八で」

祖「貴様も老とる年で親父も困ろうから跡へ残っているが宜よいにと云っても、彼あれが真実に何処までも随ついて行ってくれるという、その志を止められもせず、貴様には誠に気の毒でね」

岩「どうも是もまア武家奉公で、へゝゝゝ私わたくしは五十八でげす」

忠「お父とっさん、一つ事ばかり云ってゝ困るね其様そんな事を云うものではない、明日あしたお立だからお餞別はなむけをしなければなりませんよ」

岩「うん〳〵……何なんぞ上げましょう、烟草盆の誂あつらえがありますから彼品あれを」

岩「それでは何か途中で喰あがる金米糖こんぺいとうでも上げましょう、じゃア明日あした私わしが板橋までお送り申しましょう」

祖「そんな事をしないでも宜しい、忙がしい身体だから構わずに」

岩「へえ、忰を何卒どうぞ何分お頼み申します、へゝゝ誠にもう私わしは五十八でごぜえます」

　と一つ事ばかり云って、人の善よい、理由わけの分りません人だから仕方がない。翌朝よくあさ板橋まで送る。下役の銘々めい〳〵も多勢おおぜいぞろ〳〵と渡邊織江の世話になった者が、祖五郎お竹を送り立派な侍も愛別離苦あいべつりくで別れを惜おしんで、互に袖を絞り、縁切榎えんきりえのきの手前から別れて岩吉は帰りました。祖五郎お竹等は先ず信州上田の在で中の条村という処へ尋ねて行ゆかんければなりません。こゝで話二つに分れまして、彼かの春部梅三郎は、奥の六畳の座敷に小匿こがくれをいたして居り、お屋敷の方へは若江病気に就ついて急にお暇いとまを戴きたいという願ねがいを出し、老女の計はからいで事なく若江はお暇の事になりましたは御慈悲ごじひでござります。さて此の若江の家うちへ宗桂そうけいという極ごく感の悪い旅按摩たびあんまがまいりまして、私わたくしは中年で眼が潰つぶれ、誠に難渋いたしますから、どうぞ、御当家様はお客さまが多いことゆえ、療治をさせて戴きたいと頼みますと、慈悲深なさけぶかい母だから、

母「療治は下手だが、家うちにいたら追々得意も殖ふえるだろう、清藏丹誠をしてやれ」

　と清藏も根が情深い男だから丹誠をしてやります所から、療治は下手だが、廉やすいのを売物うりものに客へ頼んで療治をさせるような事になりました。其の歳の十一月二十二日の晩に、母が娘のお若を連れまして、少々用事があって本庄宿ほんじょうじゅくまで参りました。春部梅三郎は件くだんの隠家かくれがに一人で寝て居り、行灯あんどうを側へ引寄せて、いつぞや邸やしきを出る時に引裂ひきさいた文ふみは、何事が書いてあったか、事に取紛れて碌々読まなかったが、と取出して慰なぐさみ半分に繰披くりひらき、なに〳〵「予かねて申合せ候一儀大半成就致し候え共、絹と木綿の綾は取悪とりにくき物ゆえ今晩の内に引裂き、其の代りに此の文を取落し置おき候えば、此の花は忽たちまち散果ちりはて可申もうすべく茎じくは其許そこもとさまへ蕾つぼみのまゝ差送さしおくり候」はて…分らん…「差送候間御安意ごあんい之の為め申上候、好文木こうぶんぼくは遠からず枯れ秋の芽出しに相成候事、殊ことに安心仕つかまつり候、余は拝面之上匇々そう〴〵已上いじょう、別して申上候は」…という所から破れて分らんが、これは何の手紙だろう、少しも訳が分らん……どうも此の程から重役の者の内、殊に神原五郎治、四郎治の両人ふたりの者は、どうも心良からん奴だ、御舎弟様のお為にもならん事が毎度ある、伯父秋月は容易に油断をしないから、神原の方へ引込まれるような事もあるまいが、何の文だろう、何者の手跡しゅせきだか頓と分らん、はてな。と何う考えても分りませんから、又巻納めて紙入の間へ挟んで寝ましたが、寝付かれません。其の内に離れて居りますけれども、宿泊人とまりゅうどの鼾いびきがぐう〳〵、往来も大分だいぶ静かになりますと、ボンボーン、ばら〳〵〳〵と簷のきへ当るのは霙みぞれでも降って来たように寒くなり、襟元から風が入りますので、仰臥あおむけに寝て居りますと、廊下をみしり〳〵抜足ぬきあしをして来る者があります。廊下伝いになっては居るが、締りが附いていて、別に人の来られないようになって居りますから、

　と態わざと睡ねむった振で、ぐう〳〵と空鼾そらいびきをかいて居りますと、廊下の障子を密そっと音のしないように開けて這込はいこむ者を梅三郎が細目を開ひらいて見ますると、面部を深く包んで、尻しりッ端折ぱしょりを致しまして、廊下を這って来て、だん〴〵行灯あんどうの許もとへ近づき、下からふっと灯あかりを消しました。漸々だん〴〵探り寄って春部が仰臥あおむけざまに寝ている鼻の上へ斯う手を当てゝ寝息を伺いました。

梅「す……はてな……何だろうか知ら、気味の悪い奴だ、どうして賊が入ったか、盗とるものもない訳だが……己を殺しにでも来た奴か知らん」

　とそこは若いけれども武家ぶげのことだから頓と油断はしません。眼を細目に開あいて様子を見て居りますと、布団ふとんの間に挟んであった梅三郎の紙入を取出し、中から引出した一封の破れた手紙を透すかして、披ひろげて見て押戴おしいたゞき懐中ふところへ入れて、仕すましたり…と行ゆきにかゝる裾すそを、梅三郎うゝんと押えました。

　姿は優しゅうございますが、柔術やわらに達した梅三郎に押えられたから堪たまりません。

梅「怪しい奴だ、清藏どん、泥坊が入りました。清藏どん〳〵聞えんか、困ったものだ、清藏どん」

清「あい、はアー……あい〳〵……何だとえ、泥坊が入へいったとえあれま何うもはア油断のなんねえ、庭伝えに入へえったか、何なんにしろ暗くって仕様がねえ、店の方へ往いって灯あかりを点つけて来るから、逃してはなんねえ」

梅「何だ此奴こいつ……動かすものか、これ……灯を早く持って来んかえ」

梅「清藏どん、取押えた、なか〳〵勝手を知った奴と見えて、廊下伝いに入った、力のある奴だが、柔術やわらの手で押えたら動けん、今暴れそうにしたからうんと一当ひとあてあてたから縛って下さい」

清「よし、此奴こいつ細っこい紐じゃア駄目だ、なに麻縄ほそびきが宜いい」

曲者「何卒どうぞ御免なすって……実は何なんでございます、へえ全く貧ひんの盗みでございますから、何卒御免なすって」

　此の中うち下女などが泥坊と聞いて裸蝋燭はだかろうそくなどを持ってまいりました。

清「これもっと此方こっちへ灯あかりを出せ、あゝ熱いな、頭の上へ裸蝋燭を出す奴があるかえ、行灯あんどんを其方そっちへ片附かたしちめえ、此の野郎頬被ほっかぶりいしやアがって、何処どこから入へいった」

清「おや、此の按摩ア……汝われは先月から己おらア家うちへ来て、俄盲にわかめくらで感が悪くって療治が出来ねえと云うから、可愛相だと思って己ア家へ置いてやった宗桂だ、よく見りゃア虚盲そらめくらで眼が明いてるだ、此の狸按摩汝うぬ、よく人を盲だって欺だましアがった、感が悪くって泥坊が出来るかえ、此の磔はッつけめえ」

曲「御免なさい、誠にどうも番頭ばんつさん、実ア盲じゃアごぜえません、けれども旅で災難に遭いまして、後あとへは帰れず、先へも行いかれず、仕様が有りませんから、実は喰方くいかたに困って此方こちらはお客が多いから、按摩になってと思いまして入ったんでございますが、漸々だん〳〵銭が無くなっちまいましたから、江戸へ帰っても借金はあり、と云って故郷こきょう忘ぼうじ難がたく、何うかして帰りてえが、借金方の附くようにと思いまして、ついふら〳〵と出来心で、へえ、沢山たんと金え盗とるという了簡じゃアごぜえません、貧の盗みでございますから、お見遁みのがしを願います」

清「此の野郎……此奴こいつのいう事ア迂濶うっかり本当にア出来ねえ、嘘を吐つく奴は泥坊のはじまり、最もう泥坊に成ってるだ此の野郎」

梅「いや〳〵手前は貧の盗みと云わせん事がある、貧の盗みなれば何故なぜ紙入れの中の金入れか銭入れを持って行ゆかぬ、何で其の方は書付ばかり盗んだ」

曲「え……これはその何なんでございます、あゝ慌あわてましたから、貧の盗みで一途いちずにその私わたくしは、へえ慌てまして」

梅「黙れ、手前はどうも見たような奴だ、此奴こいつを確しっかり縛って置き、殴たゝっ挫くじいても其の訳を白状させなければならん、さ何ういう理由わけで此の文を盗とった、手前は屋敷奉公をした奴だろう、谷中の屋敷にいた時分、どうも見掛けたような顔だ……手前は三崎の屋敷にいた事があったろうな」

曲「いえ……どう致しまして、私わたくしは麻布十番の者でごぜえます、古河こがに伯父がごぜえまして、道具屋に奉公して居りましたが、つい道楽だもんでげすから、お母ふくろが死ぬとぐれ出し、伯父の金え持逃げをしたのが始まりで、信州小室こむろの在ぜえに友達が行って居りますから無心を云おうと思いまして参ったのでごぜえますが、途中で災難に遭い、金子かねを……」

梅「いや〳〵幾ら手前が陳じても、書付を取るというは何か仔細があるに相違ない、清藏どん打ぶって御覧、云わなければ了簡がある、真実に貧の盗みなれば金を取らなければならん、書付を取るというはどうも理由わけが分らんから、責めなければならん」

清「さ云えよ、云わねえと痛いてえめをさせるぞ、誰か太っけえ棒を持って来い、角かどのそれ六角に削った棒があったっけ、なに長なげえ…切って来こう……うむ宜よし…さ野郎、これで打ぶつが何うだ」

清「貧の盗みなんて生虚なまそらア吐つきやアがって、家うちへ来た時に汝われ何と云った、少ちいせえ時に親父が死んで、お母ふくろの手にかゝっている内に、眼が潰れたって、言うことが皆みんな出たらめばかりだ、此の野郎（打ぶつ）」

曲「あ痛いた〳〵〳〵痛いとうごぜえやす、どうか御勘弁を…悪い事はふッつり止やめますから」

清「止やめるたって止めねえたって、何で手紙を盗んだ（又打うつ）」

曲「あ痛うごぜえやす、何う云う訳だって、全く覚えが無ねえんでごぜえやす、只慌てゝ私わっしが……」

梅「黙れ、何処までも云わんといえば殺してしまうぞ、此方こっちが先程から此の手紙が分らんと、幾度も読んで考えていたところだ、これは何か隠かくし文ぶみで、お屋敷の大事と思えば棄置かれん、五分試ごぶだめしにしても云わせるから左様心得ろ…」

曲「あゝ危あぶのうごぜえやす、鼻の先へ刀を突付けちゃア……どうぞ御勘弁を」

梅「これ、手前が幾ら隠してもいかん事がある、手前は谷中三崎の屋敷で松蔭の宅に居た奴であろうな」

梅「もういけん、此書これは松蔭から何者へ送るところの手紙か、又他わきから送った手紙か、手前は心得て居おるか」

梅「いやさ、云わんければ手前は嬲なぶり殺ごろしにしても云わせなければならん、其の代り云いさえすれば小遣こづかいの少しぐらいは持たして免ゆるしてやる」

清「そうだ、早く正直に云って、小遣を貰え、云わなければ殺されるぞ、さ云えてえば（又打うつ）」

曲「あゝ痛うごぜえます、あ危あぶのうございます、鼻の先へ……えゝ仕方がないから申上げますが、実はなんでごぜえます、私わたくしが主人に頼まれて他ほかへ持っていく手紙でごぜえます」

曲「へえ先方さきは分りませんけれども持って行ゆくので」

梅「これ〳〵先方さきの分らんということがあるか、何処へ……なに、先方が分っている、種々いろ〳〵な事を云い居おるの、先方が分ってれば云え」

曲「へえ、その何なんでごぜえます、王子の在にお寮りょうがあるので、その庵室あんしつ見たような所の側わきの、些ちっとばかりの地面へ家うちを建てゝ、楽に暮していた風流の隠居さんが有りまして、王子の在へ行って聞きゃア直すぐに分るてえますから、実は其処そこは池いけの端はた仲町なかちょうの光明堂こうみょうどうという筆屋の隠居所だそうで、其家そこにおいでなさる方へ上げれば宜よいと云付いいつかって、私わたくしが状箱を持ってお馬場口から出ようとすると、今考えれば旦那様で、貴方に捕つかまったので、状箱を奪とられちゃアならんと思いやして一生懸命に引張ひっぱる途端、落ちた手紙を取ろうとする、奪られちゃア大変と争う機はずみに引裂ひっさかれたから、屋敷へ帰ることも出来ず、貴方の跡を尾つけて此方こちらへ入った限ぎり影も形も見えず、だん〳〵聞けば、あのお小姓のお家うちだとの事ですから、俄盲にわかめくらだと云って入り込んだのも只其の手紙せえ持って行いけば宜いいんで、是を落すと私わたくしが殺されたかも知れねえんで」

梅「少し屋敷に心当りの者もある、此の書面は其の方の主人松蔭が書いたのか」

曲「いえ……誰が書いたか存じませんが、大切に持って行いけよ、落したり失なくしたりする事があると斬っちまうと云われて恟びっくりしたんで、其の代り首尾好く持って行ゆけば、金を二十両貰う約束で」

梅「むゝう……清藏どん、今に夜よが明けてから一詮議ひとせんぎしましょうから、冷飯ひやめしでも喰わして物置へ棒縛りにして入れて置いて下さい」

清「これ野郎立たねえか、今冷飯まんま喰わしてやる、棒縛り程楽なものはねえぞ」

　と是から到頭棒縛りにして物置へ入れて置きました。翌日梅三郎は曲者から取返した書面を出して見ると、再び今一つの裂端きれはしも一緒になっていたので、これ幸いと曲者の持っていた書面と継合つぎあわせて見まして、

梅「中田千早なかだちはや様へ常磐ときわよりと……常磐の二字は松蔭の匿名かくしなに相違ないが、千早と云うが分らん、彼あの下男を縛ってお上屋敷へ連れて往ゆこう、それにしても八州の手に掛け、縛って連れて行ゆかなければならん」

　と是から物置へまいり、曲者を曳出ひきだそうと思いますと、何時いつか縄脱なわぬけをして、彼かの曲者は逐電致してしまいました。そこで八州の手を頼み、手分てわけをいたして調べましたが、何うしても知れません、なか〳〵な奴でございます。さて明和の五年のお話で……此の年は余り良い年ではないと見えまして、三月十四日かに大阪曾根崎新地そねざきしんちの大火で、山城は洪水でございました。続いて鳥羽辺が五月朔日ついたちからの大洪水であった、などという事で、其の年の六月十一日にはお竹橋たけばしへ雷らいが落ちて火事が出ました、などと云う余り良い事はございません。二月五日いつか、粂野のお下屋敷では午祭うまゝつりの宵祭よみやで大層賑にぎやかでございます。なれども御舎弟様御不例に就つきまして、小梅のお中屋敷にいらしって、お下屋敷はひっそり致して居りますが、例年の事で、大して賑かな祭と申す方ではないが、ちら〳〵町人どもがお庭拝見にまいります。松蔭大藏の家来有助は姿を変え、谷中あたりの職人体ていに扮こしらえ、印半纏しるしばんてんを着まして、日の暮々くれ〴〵に屋敷へ入込いりこんで、灯火あかりの点つかん前にお稲荷様の傍そばに設けた囃子屋台はやしやたいの下に隠れている内に、段々日が暮れましたから、町の者は亥刻よつになると屋敷内へ入れんように致します。灯火あかりも忽たちまち消しまして静かになりました。是から人の引込ひっこむまでと有助は身を潜かゞめて居りますと、上野の丑刻やつの鐘がボーン〳〵と聞える、そっと脱出ぬけだして四辺あたりを見廻すと、仲間衆ちゅうげんしゅうの歩いている様子も無いから、

　と呟つぶやきながらお馬場口へかゝって、裏手へ廻り、勝手は宜く存じている有助、主人松蔭大藏方へ忍び込んで、縁側の方へ廻って来ると、烟草盆を烟管きせるでぽん〳〵と叩く音。

　と云うので有助が雨戸の所を指先でとん〳〵とん〳〵と叩きますと、大藏が、

大「今開けるぞ、誰も居らんから心配せんでも宜よい、有助今開けるぞ」

有「去年の九月屋敷を出てしまい、それっきり帰らない此の有助が戸を叩いた計ばかりで、有助とは実に旦那は智慧者ちえしゃだなア…これだから悪い事も善い事も出来るんだ」

　松蔭大藏は寐衣姿ねまきすがたで縁側へまいり、音をさせんように雨戸を開け、雪洞ぼんぼりを差出して透すかし見まして、

有「へえ、旦那様其の中うちは、面も被かぶらずのめ〳〵上あがられた義理じゃアごぜえませんが、何うにも斯うにも仕方なしに又お屋敷へ帰けえってまいりました、誠に面目次第もありません」

有「此様こんな綺麗な手拭で足を拭いては勿体ねえようで……さて私わたくしも、ぬっと帰けえられた義理じゃアごぜえませんが、帰けえらずにも居おられませんから、一通りお話をして、貴方に斬られるとも追出されるとも、何うでも御了簡に任せようと、斯う思いやして帰ってまいりましたので」

大「彼限あれきりで音沙汰が無いから、何うしたかと実は心配致していた、手前は彼あの手紙を何者かに奪とられたな」

有「へえ、春部に奪られたので、春部の彼奴あいつが若江という小姓と不義いたずらをして逃げたんで、其の逃げる時にお馬場口から柵矢来さくやらいの隙間の巾の広い処から、身体を横にして私わたくしが出ようと思います途端に出会でっくわして、実にどうも困りました」

有「それがお前さん、鼻を摘つままれるのも知れねえ深更よふけで、突然いきなり状箱へ手を掛けやアがッたから、奪られちゃアならねえと思いやして、引張ると紐が切れて、手紙が落おっこちる、とうとう半分引裂ひっさかれたから、だん〳〵春部の跡を尾ついて行いくと、鴻の巣の宿屋へ入りやしたから、感が悪い俄盲ッてんで、按摩に化けて宿屋に入込いりこみ一度は旨く春部の持っていた手紙の裂きれを奪とったが、まんまと遣やり損そこなって、物置へ棒縛りにして投込まれた、所で漸ようやく縄脱なわぬけえして逃出しましたが、近辺にも居いられやせんから、久しく下総しもふさの方へ隠れていやしたが、春部にあれを奪られて何う致すことも出来やせんので、へえ」

大「いや、それは宜しい、心配致すな、手前は己の家来ということを知るまい」

有「ところが知ってます〳〵、済まねえけれどもお前さん、ギラ〳〵するやつを引ひっこ抜いて私わっしの鼻っ先へ突付け云わねえけりゃア五分だめしにしちまう、松蔭の家来だろう、三崎の屋敷に居たろう、顔を知ってるぞ、さア何うだと責められて、つい左様でごぜえますと申しやした」

大「なにそれは云っても宜いい、彼あの晩には実ア神原も酷ひどい目に遭った、何事も是程の事になったら幾らも失策しくじりはある、丸切まるッきりしくじって、此の屋敷を出てしまったところが、有助貴様も己と根岸に佗住居わびずまいをしていた時を思えば、元々じゃアないか」

大「彼処あすこに浪人している時分一つ鍋で軍鶏しゃもを突つッつき合っていたんだからのう」

有「旦那のように然う小言を云わずにおくんなさるだけ、一倍面目無めんぼくのうござえます」

大「だによって行やる処までやれ、今までの失策しくじりも許し、何もかも許してやる、それに手前此処こゝに居ては都合が悪い、就ついては金子かねが二十両有るからこれをやろう」

大「其の代り少し頼みがある、手前小梅のお中屋敷へ忍び込んで、お居間近ぢかく踏込み……いや是は手前にア出来ん、夜詰よづめの者も多いが、何かに付けて邪魔になる奴は、彼あの遠山權六だ、彼あれがどうも邪魔になるて」

有「へえー、あの国にいて米搗こめつきをしてえた、滅法界めっぽうかいに力のある……」

大「うん、彼奴あいつが終夜よどおし廻るというので、何うも邪魔だ」

大「彼あれを手前殺して、ふいと家出をしてしまえ、何処どこへでも宜よいから身を隠してくれ」

有「彼あれは殺せやせん、それはお前さん御無理で、からどうも彼あのくれえ無法に力のある奴ア沢山たんと有りません、植木屋が十人もよって動かせねえ石を、ころ〳〵動かします、天狗見たような奴で、それじゃアお前さん私わっしを見殺しにするようなもので」

大「いや、通常たゞじゃア敵かなわない、欺だますに手なしだ、あゝいう剛力ごうりきな奴は智慧の足りないもので、それに一体彼奴あいつは侠客気きょうかくぎが有ってのう、人を助けることが好きだ、手前何うかして田圃伝たんぼづたいに行って、田圃の中へ入らなければならんが、彼所あすこにも柵があるから、其の柵矢来の裏手から入って、藪の中にうん〳〵呻うなっていろ」

大「すると忍び廻りで權六がやって来て何だと咎とがめるから、構わずうん〳〵呻れ」

有「気味の悪い、そいつア御免を蒙こうむりやす、お金は欲しいが、彼奴あいつの側へ無闇に行くのは危険けんのんです、汝おのれは何だと押え付けられ、えゝと打ぶたれりゃア一打ひとうちで死にやすから」

大「そこが欺すに手なしだ、私は去年の九月松蔭を暇いとまになりまして、行ゆき所どこがございません、何うかして詫にまいりたいが中々主人は一旦言出すと肯ききません、あなたはお国からのお馴染だそうでございますが、貴方が詫言わびごとをして下すったら否いやとは云いますまいから、何分お頼み申しますと、斯う手前泣付け」

大「うん、只手前が悪い事をしたと云って、うん〳〵呻っていろ、何うして此処こゝへ来たと聞いたら、実はお下屋敷の方へ参られませんから、此方こちらへ参ったのでございます、旅で種々いろ〳〵難行苦行をして、川を渉わたり雪に遇あい、霙みぞれに遭い風に梳くしけずり、実に難儀を致しましたのが身体へ当って、疝癪せんしゃくが起り、少しも歩けませんからお助け下さいましと云え、すると彼奴あいつは正直だから本当に思って自分の家うちへ連れて行って、粥ぐらいは喰わしてくれるから、大きに有難う、お蔭さまで助かりましたと云うと、彼奴が屹度きっと己の処へ詫に来る、もし詫に来たら、彼あれは使わん、怪けしからん奴だ、これ〳〵の奴だと手前の悪作妄作あくざもくざを云ってぴったり断る」

有「へえ、それは詰つまらねえ話で、其様そんな奴なら打殺ぶっころしてしまうってんで…」

大「いや〳〵大丈夫だ、まア聞け、とてもいかん〳〵という中うちに、段々味あじわいを附けて手前の善い所を云うんだ」

大「正直の人間……とも云えないが、働くことは宜く働き、口も八丁手も八丁ぐらいな事は云う、手前を殺さないように、そんなら己の家うちへ置くと云ったら幸い、若もし世話が出来ん出て行けと云ったら仕方が有りませんと泣く〳〵出れば、小遣いの一分や二分はくれる、それを貰って出てしまった所が元々じゃアないか、もし又首尾好く權六の方へ手前を置いてくれたら、深更よふけに權六の寝間へ踏込んで權六を殺してくれ、また其の前にも己の処へ詫びに来る時にも、隙すきが有ったら、藪に倒れてゝ歩けない、担かついでやろうとか手を引いてやろうとか云った時にも隙があったら、懐から合口あいくちを出して殺やっちまえ、首尾好く仕遂しおおせれば、神原に話をして手前を士分さむらいに取立てゝやろう、首尾好く殺して、ポンと逃げてしまえ、十分に事成った時には手前を呼戻して三百石のものは有るのう。手前が三百石の侍になれる事だが、どうか工夫をして行やって見ろ、もし己のいう事を胡乱うろんと思うなら、書附をやって置いても宜しい、お互に一つ鍋の飯を食い、燗徳利が一本限いっぽんぎりで茶碗酒を半分ずつ飲んだ事もある仲だ、しくじらせる事も出来ずよ、旨く行ゆけば此の上なしだ、出来損ねたところが元々じゃアないか」

有「成程……行やって見ましょうが、彼あの野郎を殺やるのには何か刄物が無ければいけませんな」

大「待てよ、人の目に立たん証拠にならん手前の持ちそうな短刀がある、さ、これをやろう、見掛は悪くっても中々切れる、関せきの兼吉かねよしだ、やりそくなってはいかんぞ」

　と金と短刀を受取って、お馬場口から出て行ゆきました。

　さて二の午うまも済みまして、二月の末になりまして、大きに暖気に相成りました。御舎弟紋之丞様は大した御病気ではないが、如何いかにも癇が昂たかぶって居ります。夜詰よづめの御家来も多勢おおぜい附いて居ります、其の中には悪い家来が、間まが宜よくば毒殺をしようか、或あるいは縁の下から忍び込んで、殺してしまう目論見もくろみがあると知って、忠義な御家来の注意で、お畳の中へ銅板あかゞねいたを入れて置く事があります。是は将軍様のお居間には能よくあることで、これは間違いの無いようにというのと、今一つは湿しっけて宜しくないから、二重に遊ばした方が宜しいと二重畳にして御寝ぎょしんなる事になる。屏風を建廻たてまわして、武張ったお方ゆえ近臣に勇ましい話をさせ昔の太閤たいこうとか、又眞田さなだは斯う云う計略はかりごとを致しました、楠くすのきは斯うだというようなお話をすると、少しは紛まぎれておいでゞございます。悪い奴が多いから、庭前にわさきの忍び廻りは遠山權六で、雨が降っても風が吹いても、嵐でも巡廻みまわるのでございます。天気の好よい時にも草鞋わらじを穿はいて、お馬場口や藪の中を歩きます。袴はかまの裾すそを端折はしょって脊割羽織せわりばおりを着ちゃくし、短かいのを差して手頃の棒を持って無提灯むぢょうちんで、だん〳〵御花壇の方から廻りまして、畠岸はたけぎしの方へついて参りますと、森の一叢ひとむらある一方かた〳〵は業平竹なりひらだけが一杯生えて居ります処で、

　と呻うなる声がしますから、權六は怪しんで透すかして見て、

男「へえ、御免下さい、どうかお助けなすって下さいまし」

男「へえ、疝癪せんしゃくが起りまして歩くことが出来ません者で…」

　と懐から手丸提灯てまるぢょうちんを取出し、懐中附木かいちゅうつけぎへ火を移して、蝋燭へ火を点ともして前へ差出し、

男「誠に暫く、御機嫌宜しゅう……だん〴〵御出世でお目出度うござえます」

有「えゝ、お下屋敷の松蔭大藏様の所に奉公して居りました、有助と申す中間ちゅうげんでござえます」

權「ウン然そうか、碌に会った事もない、それとも一度か二度会った事があるかも知れんが、忘れた、それにしても何うしたんだ」

有「へえ、あなたは委くわしい事を御存じありますめえが、去年の九月少し不首尾な事がありまして、家うちへは置かねえとって追出され、中々詫言をしても肯きかねえと存じまして、友達を頼って田舎へめえりましたところが、間の悪い時にはいけねえもんで、其の友達が災難で牢へ行くことになり、留守居をしながら家内を種々いろ〳〵世話をしてやりましたが、借金もある家うちですから漸々だん〳〵行立ゆきたたなくなって、居候どころじゃアごぜえませんから、出てくれろと云われるのは道理もっともと思って出ましたが、他ほかに親類身寄もありませんから、詫言をして帰りてえと思いましても、主人は彼あの気象だから、詫びたところが置く気遣きづかいは有りません、種々考えましたが、あなたは確か美作のお国からのお馴染でいらっしゃいますな」

有「あなたに詫言をして戴こうと斯う思いやして、旅から考えて参りましたところが、中々入れませんで、此の田の中をずぶ〳〵入って此処こゝへ這込はいこみやしたが、久しく喰わずにいたんで腹が空すいて堪たまりません、雪に当ったり雨に遭ったりしたのが打って出て、疝癪が起って、つい呻りました、何分にも恐入りますが何うか主人に詫言をお願い申します」

權「むう、余程悪い事をしたな、免ゆるすめえ、困ったなア、なに物を喰わねえ」

權「じゃア、ま肯きくか肯かねえか分らんけれど、話しても見ようし、お飯まんまは喰わしてやろう」

權「屋敷へつか〳〵無沙汰むさたに入って呻ったりしないで、門から入れば宜いいに……何しろ然そう泥だらけじゃア仕方がねえから小屋へ来い」

　と提灯の光ですかし見ると、去年見たよりも尚なお肥ふとりまして立派になり、肩幅が張ってゝ何うも凛々りゝしい男で、怖いから、

有「旦那さま、誠に恐入りますが、片方かた〳〵に杖を突いても、此方こっちの腰が何分起たちませんから、左の手をお持ちなすって」

　と云いながら懐よりすらりと短刀を抜いて權六の肋あばらを目懸けてプツーり突掛けると、早くも身を躱かわして、

　と其の手を押えました。手首を押えられて有助は身体が痺しびれて動けません力のある人はひどいもので。併しかし直すぐに役所へ引いて行ゆかずに、權六が自分の宅たくへ引いて来たは、何か深い了簡あってのことゝ見えます。此のお話は暫しばらく措おきまして、是から信濃国しなのゝくにの上田在ざい中の条に居ります、渡邊祖五郎と姉の娘お竹で、お竹は大病たいびょうで、田舎へ来ては勝手が変り、何かにつけて心配勝ち、左さなきだに病身のお竹、遂に癪の病を引出しました。大した病気ではないが、キヤキヤと始終痛みます。祖五郎も心配致しています所へ手紙が届きました。披ひらいて見ますと、神原四郎治からの書状でございます。渡邊祖五郎殿という表書うわがき、只今のように二日目に来るなどという訳にはまいりません。飛脚屋へ出しても十日とおか二十日はつかぐらいずつかゝります。読下よみくだして見ると、

一簡いっかん奉啓上候けいじょうそうろう余寒よかん未難去候得共いまださりがたくそうらえども益々御壮健恐悦至極きょうえつしごくに奉存候ぞんじそうろう然者しかれば当屋敷御上おかみ始め重役の銘々少しも異状かわり無之これなく御安意可被下候ごあんいくださるべくそうろう就ついては昨年九月只今思い出だし候ても誠に御気の毒に心得候御尊父を切害せつがい致し候者は春部梅三郎と若江とこれ〳〵にて目下鴻ノ巣の宿屋に潜ひそみ居おる由よし確かに聞込み候間早々彼かの者を討果うちはたされ候えば親の仇あだを討たれ候廉かどを以て御帰参相叶あいかない候様共に尽力可仕候じんりょくつかまつるべくそうろう右の者早々御取押おんとりおさえ有って可然候しかるべくそろ云々しか〳〵

　と読了よみおわり、飛立つ程の悦び、年若でありますから忠平や姉とも相談して出立する事になりましたが、姉は病気で立つことが出来ません。

祖「もし逃げられてはならん、あなたは後あとから続いて、私わたくし一人ひとりでまいります」

　と忠平にも姉の事を呉々くれ〴〵頼んで、鴻の巣を指して出立致しました。五日目に鴻の巣の岡本に着きましたが、一人旅ではございますが、お武家のことだから宿屋でも大切にして、床の間のある座敷へ通しました。段々様子を見たが、手掛りもありません、宿屋の下婢おんなに聞いたが頓と分りません、

祖「はてな……こゝに隠れていると云うが、まさか人出入ひとではいりの多い座敷に隠れている気遣いはあるまい、此処こゝにいるに相違ない」

　と便所へ行って様子を見廻したが、更に訳が分りません。

　渡邊祖五郎は頻しきりに様子を探りますが、少しも分りません、夜半よなかに客が寝静ねしずまってから廊下で小用こようを達たしながら唯と見ますと、垣根の向うに小家こやが一軒ありました。

　と手水場ちょうずばの上草履うわぞうりを履はいて庭へ下おり、開戸ひらきを開け、折戸の許もとへ佇たゝずんで様子を見ますと、本を読んでいる声が聞える。何処どこから手を出して掛金を外すのか、但たゞし栓張しんばりを取って宜いいか訳が分りません、脊伸せいのびをして上から捜さぐって見ると、閂かんぬきがあるようだが、手が届きません。やがて庭石を他わきから持ってまいりまして、手を伸べて閂を右の方へ寄せて、ぐいと開けて中へ入り、まるで泥坊の始末でございます。縁側から密そっと覗のぞいて見ますると、障子に人の影が映って居ります。

祖「はてな、此方こっちにいるのは女のような声柄こえがらがいたす」

　と密と障子の腰へ手をかけて細目に明けて、横手から覗いて見ますると、見違える気遣いはない春部梅三郎なれば、

祖「あゝ有難い、神仏かみほとけのお引合せで、図はからず親の仇かたきに廻めぐり逢った」

　と心得ましたから、飛上って障子を引開け、中へ踏込んで身構えに及び、声を暴あららげ、

　と叫びましたが、梅三郎の方では祖五郎が来ようとは思いませんから驚きました。

梅「いやこれは〳〵思い掛ない……斯様かような処でお目にかゝり面目次第もない、まア何ういう事で此方こっちへ」

祖「汝なんじも立派な武士さむらいだから逃隠にげかくれはいたすまい、何なんの遺恨あって父織江を殺害せつがいして屋敷を出た、殊ことに当家の娘と不義をいたせしは確かに証拠あって知る、汝の許もとへ若江から送った艶書が其の場に取落してあったが、よもや汝は人を殺すような人間でないと心得て居ったる処、屋敷から通知によって、確かに汝が父織江を討って立退たちのいたる事を承知致した、斯かくなる上は逃隠れはいたすまいから、届ける処へ届けて尋常に勝負を致せ」

梅「御尤ごもっともでござる、まア〳〵お心を静められよ、決して拙者逃隠れはいたしません、何も拙者が織江殿に意趣遺恨のある理由わけもなし、何で殺害せつがいをいたしましょうか、其の辺の処をお考え下さい、何者が左様な事を申したか、実に貴方へお目にかゝるのは面目次第もない心得違い、此処こゝへ逃げてまいりまして、当家の世話になって居ります程の身上みのうえの宜しくない拙者ゆえ、何と仰せられても、斯様な事もいたすであろうと、さ人をも殺すかと思召おぼしめしましょうが、何者が……」

祖「エーイ黙れ、確かの証拠あって知る事だ、天命逭のがれ難い、さ直すぐにまいれ」

祖「何ういう事も何もない、父の屍骸しがいの傍かたわらに汝の艶書てがみを遺おとしてあったのが、汝の天命である」

梅「左様なれば拙者打明けて恥を申上げなければ成りませんが、お笑い下さるな、小姓若江と若気の至りとは申しながら、二人ともに家出を致しましたは、昨年の九月十一日の夜よで、あゝ済まん事、旧来御恩を受けながら其のお屋敷を出るとは、誠に不忠不義のことゝ存じたなれども、御拝領の品を失い、殊ことに若江も妊娠いたし奉公が出来んと申すので、心得違いの至りではあるが、拙者若江を連出し、当家へまいって隠れて居りましたなれども、不義淫奔いたずらをして主家しゅかを立退たちのくくらいの不埓者ふらちものでは有りますけれども、お屋敷に対しては忠義を尽したい心得、拙者がお屋敷を逃去にげさる時に……手に入いりました一封の密書、それを御覧に入れますから、少々お控えを願います、決して逃隠れは致しません、拙者も厄介人やっかいびとのこと、当家を騒がしては母が心配いたしますから、何卒どうぞお静かに此の密書を……如何いかにも若江から拙者へ遣つかわしましたところの文ふみを其の場所に落して置き、此の梅三郎に其の罪を負わする企たくみの密書、織江殿を殺害せつがいいたした者はお屋敷内うち他にある考えであります」

　と例の手紙を出して祖五郎に渡しました。祖五郎はこれを受取り、披ひらいて見ましたところ、頓と文意が分りませんから、祖五郎は威丈高いたけだかになって、

祖「黙れ、何だ斯様かようのものを以て何の云訳いいわけになる、これは何たることだ、綾が取悪とりにくいとか絹を破るとか、或あるいは綿を何うとかすると些ちっとも分らん」

梅「いえ、拙者にも匿名書かくしぶみで其の意味が更に分りませんが、拙者の判断いたしまする所では、お屋敷の一大事と心得ます」

梅「左様、絹木綿は綾操あやどりにくきものゆえ、今晩の中うちに引裂ひきさくという事は、御尊父様のお名を匿かくしたのかと心得ます、渡邊織江の織おりというところの縁によって、斯様かような事を認かいたのでも有りましょうか、此の花と申すは拙者を差した事で、今を春辺はるべと咲くや此の花、という古歌に引掛ひっかけて、梅三郎の名を匿したので、拙者の文を其処そこへ取落して置けば、春部に罪を負わして後のちは、若江に心を懸ける者がお屋敷内うちにあると見えます、それを青茎あおじくの蕾つぼみの儘まゝ貴殿の許もとへ送るというのは若江を取持とりもちいたす約束をいたした事か、好文木こうぶんぼくとは若殿様を指した言葉ではないかと存じますと申すは、お下屋敷を梅の御殿と申しますからの事で、梅の異名いみょうを好文木と申せば、若殿紋之丞様の事ではないかと存じます、お秋の方のお腹の菊之助様をお世嗣よとりに仕ようと申す計策たくみではないかと存ずる、其の際此の密書ふみを中ば引裂ひっさいて逃げましたところの松蔭大藏の下人げにん有助と申す者が、此の密書を奪とられてはと先頃按摩に姿を窶やつし、当家へ入込いりこみ、一夜あるよ拙者の寝室ねまへ忍び込み、此の密書を盗まんと致しましたところを取押えて棒縛りになし翌朝よくあさ取調ぶる所存にて、物置へ打込んで置きましたら、いつか縄脱なわぬけをして逃去りましたから、確しかと調べようもござらんが、常磐ときわというのは全く松蔭の匿名かくしなで大藏の家来有助が頼まれて尾久在おうございへ持ってまいるとまでは調べました、またそれに千早殿と認したゝめてあるのは、頓と分りませんが、多分神原の事ではござらんかと拙者考えます、お屋敷の内に斯様な悪人があって御舎弟紋之丞様を亡うしない、妾腹めかけばらの菊之助様を世に出そうという企たくみと知っては棄置すておかれん事、是は拙者の考えで容易に他人ひとに話すべき事ではござらんが、御再考下さるよう……拙者は決して逃隠れはいたしませんが、お互に年来御高恩を蒙こうむった主家しゅかの大事、証拠にもならんような事なれども、お国家老へ是からまいって相談をして見とう存じます、是は貴方一人でも拙者一人でもならんから、両人でまいり、御城代へお話をして御意見を伺おうと存じますが如何いかゞでござる」

　と段々云われると、予かねて神原や松蔭はお妾腹附めかけばらづきで、どうも心懸こゝろがけが善よくない奴と、父も頻しきりに心配いたしていたが、成程然そうかも知れぬ、それでは棄置かれんと、それから二人が手紙を志す方かたへ送りました。祖五郎は又信州上田在中の条にいる姉の許もとへも手紙を送る。一度お国表くにおもてへ行って来るとのみ認したゝめ、別段細かい事は書きません。さて両人は美作の国を指して発足ほっそくいたしました。此方こちらは入違いりちがって祖五郎の跡を追掛おいかけて、姉のお竹が忠平を連れてまいるという、行違ゆきちがいに相成り、お竹が大難だいなんに出合いまするお話に移ります。

　祖五郎は前席ぜんせきに述べました通り、春部梅三郎を親の敵かたきと思い詰めた疑いが晴れたのみならず、悪者わるものの密書の意味で、略ほぼお家を押領おうりょうするものが有るに相違ないと分り、私わたくしの遺恨どころでない、実に主家しゅうかの大事だから、早くお国表へまいろうと云うので、急に二人ふたり梅三郎と共にお国へ出立いたしましたが、其の時姉のお竹の方へは、これ〳〵で梅三郎は全く父を殺害せつがいいたしたものではない、お屋敷の一大事があって、細かい事は申上げられんが、一度お国表へまいり、家老に面会して、どうかお家うちの安堵あんどになるようと、梅三郎も同道してお国表へ出立致しますが、事さえ極きまれば遠からず帰宅いたします、それまで落着いて中の条に待っていて下さい、必らずお案じ下さらぬようにとの手紙がまいりました。なれどもお竹は案じられる事で、

竹「何卒どうぞして弟おとゝに会いたい、年歯としはもいかない事であるから、また梅三郎に欺あざむかれて、途中で不慮の事でも有ってはならん」

　と種々いろ〳〵心配いたしても、病中でございますから立つことも出来ず、忠平に介抱されまして、段々と月日が経たつばかり、其の内に病気も全快いたしましたが其の後のち国表から一度便りがござりまして、秋までには帰る事になるから、落着いて居てくれという文面ではありますが、其の内に六月も過ぎて七月になりました時に、身体も達者になり、こんな山の中に居たくもない、江戸へ帰って出入でいり町人の世話に成りたい、忠平の親父も案じているであろうから、岩吉の処へ行って厄介になりたいと、常々喜六という家来に云って居りました。然しかるに此の喜六が亡なくなった跡は、親戚みよりばかりで、別に恩を被きせた人ではないから、気詰りで中の条にも居いられませんので、忠平と相談して中の条を出立し、追分おいわけ沓掛くつがけ軽井沢かるいざわ碓氷うすいの峠も漸ようやく越して、松枝まつえだの宿しゅくに泊りました、其の頃お大名のお着きがございますと、いゝ宿屋は充満いっぱいでございます。お大名がお一方ひとかたもお泊りが有りますと、小さい宿屋まで塞ふさがるようなことで、お竹は甲州屋こうしゅうやという小さい宿屋へ泊りまして、翌朝あくるあさ立とうと思いますと、大雨で立つことも出来ず、其の内追々山水が出たので、道も悪し、板鼻いたはなの渡船わたしも止り、其の他ほか何処どこの渡船も止ったろうと云われ、仕方がなしに足を止めて居ります内に、心配致すのはいかんもので、船上忠平が風を引いたと云って寝たのが始りで、終ついに病が重くなりまして、どっと寝るような事になりました。お医者と云っても良いのはございません、開ひらけん時分の事で、此の宿しゅくでは第一等の医者だというのを宿やどの主人あるじが頼んでくれましたが、まるで虚空蔵様こくうぞうさまの化物ばけもの見たようなお医者さまで、脉みゃくを診とって薬と云っても、漢家かんかの事だから、草をむしったような誠に効能きゝめの薄いようなものを呑ませる中うちに、終ついに息も絶え〴〵になり、八月上旬はじめには声も嗄しゃがれて思うように口も利けんようになりました。親の仇あだでも討とうという志のお竹でありますから、家来にも甚はなはだ慈悲のあることで、

竹「お薬の二番が出来たから、お前我慢して嫌でもお服たべ、確しっかりして居ておくれでないと困るよ」

忠「有難う存じますが、お嬢様私わたくしの病気も此の度たびは死病と自分も諦めました、とても御丹誠の甲斐はございませんから、どうぞもお薬も服のまして下さいますな、もう二三日ちの内にむずかしいかと思います」

竹「お前そんなことを云っておくれじゃア私が困るじゃアないか、祖五郎はお国へ行ゆき、喜六は死に、お前より他に頼みに思う者はなし、一人ひとりではお屋敷へ帰ることも出来ず、江戸へ行ってもお屋敷近ぢかい処へ落着けない身の上になって、お前を私は家来とは思わない、伯父とも親とも力に思う其のお前に死なれ、私一人此処こゝに残ってはお前何うする事も出来ませんよ」

忠「有難う……勿体ないお言葉でございます、僅わずか御奉公致しまして、何程の勤めも致しませんのに、家来の私わたくしを親とも伯父とも思うという其のお言葉は、唯今目を眠りまして冥土へ参るにも好よい土産でございます、併しかし以前もととちがって御零落なすって、今斯う云うお身の上におなり遊ばしたかと存じますと、私は貴方のお身の上が案じられます、どうぞ私の亡ない後のちは、他に入いらっしゃる所とこもございません故、昨夜ゆうべ貴方が御看病疲れで能よく眠っていらっしゃる内に、私が認かいて置きました手紙が此処こゝにございます、親父は無筆でございますから、仮名で細かに書いて置きましたから、あなたが江戸へ入らっしゃいまして、春木町の私の家うちへ行って、親父にお会いなさいましたら、親父が貴方だけの事はどうかまア年は老とっても達者な奴でございますから、お力になろうと存じます、此処から私が死ぬと云う手紙を出しますと、驚いて飛んで来ると云うような奴ゆえ、却かえって親父に知らせない方が宜よいと存じますから、何卒どうぞお嬢さん、はッはッ、私が死にましたら此処の寺へ投込みになすって道中も物騒ぶっそうでございますから、お気をお付けなすって、あなたは江戸へ入いらっしゃいまして親父の岩吉にお頼みなすって下さいまし」

竹「あい、それやア承知をしましたが、もし其様そんなことでもあると私はまア何うしたら宜かろう、お前が死んでは何うする事も出来ませんよ、何うか癒なおるようにね、病は気だというから、忠平確しっかりしておくれよ」

　と是が主従しゅうじゅうの別れと思いましたからお竹の手を執とって、

　と見上げる眼に泪なみだを溜ためて居りますから、耐こらえかねてお竹も、

　と枕元へ泣伏しました。此の家うちの息子が誠に親切に時々諸方ほう〴〵へ往いっちゃア、旨い物と云って田舎の事だから碌な物もありませんが、喰物くいものを見附けて来ては病人に遣やります。宿屋の親父は五平ごへいと云って、年五十九で、江戸を喰詰くいつめ、甲州あたりへ行って放蕩ばかをやった人間でございます。忰せがれは此の地で生立おいたった者ゆえ質朴なところがあります。

忰「なに医者の処へ薬を取りに行って聞いたが、医者殿どんが彼あの病人はむずかしいと云っただ」

五「困ったのう、二人旅だから泊めたけれども、男の方は亭主だか何だか分らねえが、彼あれがお前めえ死んでしまえば、跡へ残るのは彼あの小娘だ、長なげえ間これ泊めて置いたから、病人の中へ宿賃の催促もされねえから、仕方なしに遠慮していたけんど、医者様の薬礼やくれいから宿賃や何かまで、彼あの男が亡くなってしまった日にゃア、誠に困る、身ぐるみ脱ぬいだって、碌な荷物も無ねえようだから、宿賃の出所でどこがあるめえと思って、誠に心配しんぷえだ、とんだ厄介者に泊られて、死なれちゃア困るなア」

忰「それに就ついて父ちゃんに相談打ぶとうと思っていたが、私わしだって今年二十五に成るで、何日いつまで早四郎はやしろう独身ひとりで居ては宜くねえ何様どんな者でも破鍋われなべに綴葢とじぶたというから、早く女房を持てと友達が云ってくれるだ、乃そこで女房を貰おうと思うが、媒妁なこうどが入って他家ほかから娘子あまっこを貰うというと、事が臆劫おっくうになっていかねえから、段々話い聞けば、あの男が死んでしまうと、私わしは年が行かないで頼る処もない身の上だ、浪人者で誠に心細いだと云っちゃア、彼あの娘子が泣くだね」

早「どうせ何処どっから貰うのも同じ事だから、彼あの男がおっ死ちんだら、彼の娘を私わしの女房に貰もれえてえだ、裸じゃアあろうけれども、他人頼ひとだのみの世話がねえので、直すぐにずる〳〵べったりに嫁っ子に来きようかと思う、彼あれを貰ってくんねえか父ちゃん」

五「馬鹿野郎、だから仕様がねえと云うのだ、これ、父ちゃんはな、江戸の深川で生れて、腹一杯はらいっぺえ悪い事をして喰詰くいつめっちまい、甲州へ行って、何うやら斯うやら金が出来る様になったが、詰り悪い足が有ったんで、此処こゝへ逃げて来た時に、縁があって手前てめえの死んだ母親おふくろと夫婦になって、手前と云う子も出来て、甲州屋という、ま看板を掛けて半旅籠はんはたご木賃宿きちんやど同様な事をして、何うやら斯うやら暮している事は皆みんなも知っている、手前は此方こっちで生立おいたって何も世間の事は知らねえが、家うちに財産かねは無くとも、旅籠という看板で是だけの構えをしているから、それ程貧乏だと思う人はねえ何処どっから嫁を貰っても箪笥たんすの一個ひとつや長持の一棹ひとさおぐらい附属くッついて来る、器量の悪いのを貰えば田地でんじぐらい持って来るのは当然あたりまえだ、面つらがのっぺりくっぺりして居るったって、あんな素性わけも分らねえ者を無闇に引張込ひっぱりこんでしまって何うするだ、医者様の薬礼まで己が負しょわなければなんねえ」

早「それは然そうよ、それは然うだけれど、他家ほかから嫁子よめっこを貰やア田地が附いて来る、金が附いて来るたって、ま宅うちへ呼ばって、後あとで己が気に適いらねえば仕様がねえ訳だ、だから己が気に適あったのを貰やア家うちも治まって行くと、夫婦仲せえ宜よくば宜いいじゃアねえか、貰ってくんろよ」

五「何を馬鹿アいう手前てめえが近頃種々いろ〳〵な物を買って詰らねえ無駄銭むだぜにを使うと思った、あんな者が貰えるか」

五「相談だって手前てめえは二十四五にも成りやアがって、ぶら〳〵遊あすんでて、親の脛すねばかり咬かじっていやアがる、親の脛を咬っている内は親の自由だ、手前の勝手に気に適いった女が貰えるか」

早「何ぞというと脛え咬る〳〵てえが、父ちゃんの脛ばかりは咬っていねえ、是でもお客がえら有れば種々いろんな手伝をして、洗足すゝぎ持ってこ、草鞋わらじを脱がして、汚きたねえ物を手に受けて、湯う沸わかして脊中を流してやったり、皆みんな家うちの為と思ってしているだ、脛咬りだ〳〵てえのは止よしてくんろえ」

　と流石さすがに鶴の一声ひとこえで早四郎も黙ってしまいました。此の甲州屋には始終極きまった奉公人と申す者は居りません、其の晩の都合によって、客が多ければ村の婆さんだの、宿外しゅくはずれの女などを雇います。七十ばかりになる腰の曲った婆さんが

五「おい婆さん大きに御苦労よ、お前まえ又晩に来てくんろよ、客の泊りも無いが、又晩には遊あすんで居るだろうから、ま来なよ」

婆「はい、あの只今ね彼処あすこのそれ二人連ふたりづれの病人の処とこへめえりました」

五「おゝ、お前めえが行ってくれねえと、先方むこうでも困るんだ」

婆「それが年のいかない娘子あまっこ一人で看病するだから、病人は男だし、手水ちょうずに行くたって大騒ぎで、誠に可愛想でがんすが、只たった今おっ死ちにましたよ」

五「え、死んだと……困ったなアそれ見ろ、だから云わねえ事じゃアねえ、何様どんな様子だ」

婆「何様どんなにも何なんにも娘子あまっこが声をあげて泣いてるだよ、あんた余あんまり泣きなすって身体へ障さわるとなんねえから、泣かねえが宜ようがんすよ、諦めねえば仕様がねえと云うと、私わしは彼あれに死なれると、年もいかないで往ゆく処も無なえ、誠に心細うがんす、あゝ何うすべいと泣くだね、誠に気の毒な訳で」

早「行かなくっても宜えいたって、悔くやみぐらいに行ったって宜よかんべい」

五「えゝい、何ぞというと彼あの娘の処とこへ計ばかり行ゆきたがりやアがる、勝手にしろ」

　と大おおかすでございましたから早四郎は頬を膨ふくらせて起たって行ゆく。五平は直たゞちにお竹の座敷へ参りまして。

竹「此方こっちへお入はいんなさいまし、おや〳〵宿やどの御亭主さん」

五「はい、只今婆アから承わりまして、誠に恟びっくりいたしましたが、お連つれさまは御丹誠甲斐もない事で、お死去かくれになりましたと申す事で」

竹「有難う、長い間種々いろ〳〵お世話になりました、殊ことに御子息が朝晩見舞っておくれで、親切にして下さるから何ぞお礼をしたいと思って居ります、病人も誠に真実なお方だと悦んで居りました、私わたくしも丹誠が届くならばと思いましたが、定まる命数めいすうでございまする、只今亡くなりまして、誠に不憫ふびんな事を致しました」

五「いやどうも、嘸さぞお力落しでございましょう、誠にお気の毒な事でございます、時に、あゝそれでもって伺いますが、お死去なくなりなすった此の死骸は、江戸へおいでなさるにしても、信州へお送りになるにしても、死骸を脊負しょって行く訳にもいかないから此の村へ葬るより他に仕方はございますまいが、火葬にでもなすって、骨を持って入らっしゃいますか、其の辺の処を伺って置きたいもので」

竹「はい、何処どこと云って知己しるべもございませんから、どうか火葬にして此の村へ葬り、骨こつだけを持ってまいりとう存じますが、御覧の通り是からは私わたくし一人でございますから、何かと世話のないように髪の毛だけでも江戸の親元へ参れば宜しゅうございますから、殊ことに当人は火葬でも土葬でも宜よいと遺言をして死去なくなりましたから、どうぞ御近処ごきんじょのお寺へお葬り下さるように願いたいもので」

五「左様でございますか、お泊り掛がけのお方で、何処どこの何なんという確しっかりとした何か証しょうがないと、お寺も中々厳やかましくって請取うけとりませんが、私わたくしどもの親類か縁類えんるいの人が此方こっちへ来て、死んだような話にして、どうか頼んで見ましょう」

　と此の話の中うちにいつか忰の早四郎が後うしろへまいりまして、

早「なに然そうしねえでも宜えい、此の裏手の洪願寺こうがんじさまの和尚様は心安くするから頼んで上げよう、まことに手軽な和尚様で、中々道楽坊主だよ、以前もとは叩鉦ちゃんぎりを叩いて飴を売ってた道楽者さ、銭が無ければ宜えい、たゞ埋めて遣やんべえなどゝいう捌さばけた坊様だ、其の代りお経なんどは読めねえ様子だが、銭金ぜにかねの少しぐれえ入いるような事があって困るなら、沢山はねえが些ちっとべいなら己が出して遣るべえ」

五「何だ、これ、お客様に失礼な、お前まえがお客さまに金を出して上げるとは何だ、そんな馬鹿な事をいうな」

早「父ちゃんは何ぞというと小言をいうが、無ければ出してくれべえと云うだから宜よかっぺえじゃアねえか」

五「其様そんな事ア何うでも宜いいから、早く洪願寺へ行って願って来い」

　是から息子がお寺へ行って和尚に頼みました。早速得心でございますから、急に人を頼んで、早四郎も手伝って穴を掘り、真実にくれ〳〵働いて居ります。丁度其の晩の事でございますが、宿屋の主人あるじが、

五「へえ娘ねえさん、えゝ今晩の内にお葬りになりますように」

竹「はい、少し早いようでございますが、何分宜しゅう……多分に手のかゝりませんように」

五「宜しゅうございます、其の積りに致しました、何も多勢おおぜい和尚様方を頼むじゃアなし、お手軽になすった方が、御道中ゆえ宜しゅうございましょう」

　と親切らしく主人あるじが其の晩の中うちに、自分も随ついて行って野辺送りを致してしまいました。

　其の晩に脱出ぬけだして、彼かの早四郎という宿屋の忰が、馬子まごの久藏きゅうぞうという者の処へ訪ねて参り、

早「おい、トン〳〵〳〵久藏眠ねぶったかな、トン〳〵〳〵眠ったかえ。トン〳〵〳〵」

　余りひどく表を敲たゝくから、側の馬小屋に繋つないでありました馬が驚いて、ヒイーン、バタ〳〵〳〵と羽目を蹴ける。

早「あれまア、馬めえ暴れやアがる、久藏眠ねぶったかえ……あれまア締りのねえ戸だ、叩いてるより開けて入へいる方が宜えい、酔よっぱれえになって仰向あおむけにぶっくり反けえって寝そべっていやアがる、おゝ〳〵顔に虻あぶが附着くッついて居るのに痛くねえか、起おきろ〳〵」

久「あはー……眠ねぶったいに、まどうもアハー（あくび）むにゃ〳〵〳〵、や、こりゃア甲州屋の早四郎か、大層ていそう遅く来たなア」

早「うん、少し相談打ぶちに来たアだから目え覚さませや」

久「今日は沓掛くつがけまで行って峠え越して、帰りに友達に逢って、坂本さかもとの宿しゅくはずれで一盃いっぺいやって、よっぱれえになって帰けえって来たが、馬むまの下湯そゝゆを浴つかわねえで転輾ぶっくりけえって寝ちまった、眠ねむたくってなんねえ、何だって今時分出掛けて来た」

早「他のことでもねえが、此間こねえだ汝われがに話をしたが、己おらア家うちの客人が病気になって、娘子あまっこが一人附いているだ、好いい女子おなごよ」

久「話い聞いたっけ、好えい女子おなごで、汝われがねらってるって、それが何うしただ」

早「就ついては彼あの娘あまを己おらの嫁に貰えてえと思って、段々手なずけた処が、当人もまんざらでも無ねえようで、謎をかけるだ、此の病人が死んでしまえば、行処ゆきどころもねえ心細い身の上でございますと云うから、親父に話をした処が、親父は慾張ってるから其様そんな者を貰って何うすると、頓とんと相手になんねえから、汝われが己おらア親父に会って話を打ぶって、彼あの娘あまを貰うようにしちゃアくんめえか」

久「然そうさなア、どうもこれはお前めいん処とこの父とっさまという人は中々道楽をぶって、他人ひとのいう事ア肯きかねえ人だよ、此の前めえ荷い馬へ打積ぶっつんで、お前めえん処とこの居先みせさきで話をしていると、父さまが入はえり口ぐちへ駄荷だにい置いて気の利かねえ馬方むまかただって、突転つッころばして打転ぶっころばされたが、中々強い人で、話いしたところが父さまの気に入らねえば駄目だよ、アハー」

早「欠伸い止せよ……これは少しだがの、汝われえ何ぞ買って来るだが、夜更よふけで何にもねえから、此銭これで一盃いっぺい飲んでくんろ」

久「気の毒だのう、こんなに差し吊つるべたのを一本くれたか、気の毒だな、こんなに心配しんぺいされちゃア済まねえ、此間こねえだあの馬十ばじゅうに聞いたゞが、どうも全体ぜんてえ父さまが宜くねえ、息子が今これ壮さかんで、丁度嫁を娶とって宜えい時分だに、男振も好よし何処どこからでも嫁は来るだが、何故嫁を娶ってくれねえかと、父さまを悪く云って、お前めえの方を皆みんな誉ほめている、男が好いいから女の方から来るだろう」

早「来るだろうって……どうも……親父が相談ぶたねえから駄目だ」

久「相談ぶたねえからって、お前めえは男が好いいから娘むすめを引張込ひっぱりこんで、優しげに話をして、色事になっちまえ、色事になって何処どこかへ突走つッぱしれ……己おらの家うちへ逃げて来こう、其の上で己が行って、父さまに会ってよ、お前も気に入るめえが、若わけえ同志で斯ういう訳になって、女子おなごを連れて己の家へ来て見れば、家も治おさまらねえ訳で、是も前さきの世に定まった縁だと思って、余あんまり喧やかましく云わねえで、己が媒妁なこうどをするから、彼あれを媳子よめっこにして遣やってくんろえ、家に置くのが否いやだなら、別に世帯しょたいを持たしても宜えいじゃアねえかという話になれば、仕方がねえと親父も諦めべえ、色事になれや」

早「間まが悪くって云えねえ、客人だから、それに真面目な人だ、己おらが座敷へ入へいると起上って、誠に長く厄介になって、お前には分けて世話になって、はア気の毒だなんて、中々お侍さむらえさんの娘だけに怖おっかねえように、凛々りゝしい人だよ」

久「口で云い難にくければ文ふみを書いてやれ、文をよ、袂たもとの中へ放り込むとか、枕の間へ挟はさむとかして置けい、娘子あまっこが読んで見て、宿屋の息子さんが然そういう心なれば嬉しいじゃアないか、どうせ行処ゆきどこがないから、彼あの人と夫婦になりてえと、先方さきで望んでいたら何うする」

早「ところが私わしは文ふみい書けいた事がねえから、汝われ書いてくんろ、汝は鎮守様の地口行灯じぐちあんどうを拵こしれえたが巧うめえよ、それ何とかいう地口が有ったっけ、そう〳〵、案山子かゝしのところに何か居いるのよ」

久「然そうよ、己おらがやったっけ、何か己おれえ……然うさ通常たゞの文をやっても、これ面白くねえから、何か尽づくし文もんでやりてえもんだなア」

久「尽しもんてえのは、ま花の時なれば花尽しよ、それからま山尽しだとか、獣類尽けだものづくしだとかいう尽しもんで贈やりてえなア」

久「今時だから何どうだえ虫尽しか何なんかでやれば宜えいな」

久「其処そこに帳面を付ける矢立の巨でけえのがあるから、茶でも打ぶっ垂たらして書けよ、まだ茶ア汲んで上げねえが、其処に茶碗があるから勝手に汲んで飲めよ、虫尽しだな、その女子おなごが此の文ふみを見て、あゝ斯ういう文句を拵こしらえる人かえ、それじゃアと惚れるように書かねえばなんねえな」

久「おかしい事があるものか、覚えさせるのだから、一つ虫尽しにて書記かきしるし〓（「まいらせそろ」の草書体）よ」

早「一ひとつ虫尽しにて書記かきしるし〓（「まいらせそろ」の草書体）」

久「えゝ女子おんなの綺麗きれえな所を見せなくちゃアなんねえ……綺麗な虫は……ア玉虫が宜えい、女の美しいのを女郎屋じょろやなどでは好いい玉だてえから、玉虫のようなお前様を一ひと目見るより、いなご、ばったではないが、飛とびっかえるほどに思い候そうろうと書け」

早「成程いなご、ばったではないが、飛っかえるように思い候そろ」

久「親父の厳やかましいところを入れてえな、親父はガチャ〴〵虫にてやかましく、と」

久「お前の傍そばに芋虫のごろ〴〵してはいられねえが、えゝ……簑虫みのむしを着き草鞋虫わらじむしを穿はき、と」

久「汝われが野らへ行く時にア、簑を着たり草鞋を穿いたりするだから」

久「かまぎっちょを腰に差し、野らへ出てもお前様の事は片時忘れるしま蛇もなく」

久「えゝ、お前様の姿が赤蜻蛉あかとんぼの眼の先へちら〳〵いたし候そろ」

久「蜻蛉とんぼうの出る時分に野良のらへ出て見ろ、赤蜻蛉あかとんぼが彼方あっちへ往いったり此方こっちへ往ったり、目まぐらしくって歩けねえからよ」

久「えゝと、待てよ……お前と夫婦みょうとになるなれば、私わしは表で馬追むまおい虫、お前は内で機織虫はたおりむしよ」

早「成程……私わしは馬うまを曳ひいて、女子おなごが機を織るだな」

久「えゝ…股へ蛭ひるの吸付いたと同様お前の側を離れ申さず候そろ、と情合じょうあいだから書けよ」

早「成程……お前の側を離れ申さず候そろか、成程情合だね」

久「直様すぐさま思いのうおっ晴ぱらし候そろ、巴蛇あおだいしょうの長文句蠅々はい〳〵〓（かしく」の草書体）」

久「是これじゃア屹度きっと女子おなごがお前めえに惚れるだ、これを知れねえように袂たもとの中へでも投ほうり込むだよ」

　と云われ、早四郎は馬鹿な奴ですから、右の手紙を書いて貰って宅うちへ帰り、そっとお竹の袂へ投込なげこんで置きましたが、開けて見たって色文いろぶみと思う気遣きづかいはない。翌朝よくあさになりますと宿屋の主人あるじが、

五「えゝ段々お疲れさま……続いてお淋しい事でございましょう」

五「えゝ、お嬢さん、誠に一国いっこくな事を申すようですが、私わたくしは一体斯ういう正直な性質うまれつきで、私どもはこれ本陣だとか脇本陣だとか名の有る宿屋ではございませんで、ほんの木賃宿の毛の生えた半旅籠同様で、あなた方が泊ったところが、さしてお荷物も無し、お連の男衆は御亭主かお兄様あにいさまか存じませんが、お死去かくれになってあなた一人残り、一人旅は極ごく厳やかましゅうございまして、え、横川よこかわの関所の所とこも貴方はお手形が有りましょう、越えて入らっしゃいましたから、私どもでも安心はして居りますが、何しろ御病気の中だから、毎朝宿賃を頂戴いたす筈ですが、それも御遠慮申して、医者の薬礼お買物の立替え、何や彼かやの御勘定ごかんじょうが余程溜たまって居ります、それも長旅の事で、無いと仰しゃれば仕方が無いから、へえと云うだけの事で、宿屋も一晩泊れば安いもので、長く泊れば此んな高いものはありません、就ついては一国なことを申すようですが、泊って入らっしゃるよりお立ちになった方がお徳だろうし、私も其の方が仕合せで、どうか一先ひとまず立って戴きたいもので」

竹「はい、私わたくしはさっぱり何事も家来どもに任して置きました内に病気附きましたので、つい宿賃も差上げることを失念致した理由わけでもございませんが、病人にかまけて大きに遅うなりました、嘸さぞかし御心配で、胡乱うろんの者と思召おぼしめすかは知りませんが、宿賃ぐらいな金子は有るかも知れません、直じきに出立いたしますから、早々御勘定ごかんじょうをして下さい、何どの位あれば宜よいか取って下さいまし」

　とお屋敷育ちで可なりの高を取りました人のお嬢さんで、宿屋の亭主風情ふぜいに見くびられたと思っての腹立ちか、懐中からずる〴〵と納戸縮緬なんどちりめんの少し汚れた胴巻を取出し、汚れた紙に包んだ塊かたまりを見ると、おおよそ七八十両も有りはしないかと思うくらいな大きさだから、五平は驚きました。泊った時の身装みなりも余り好よくなし、さして、着換きがえの着物もないようでありました、是れは忠平が、年のいかない娘を連れて歩くのだから、目立たんように態わざと汚れた衣類に致しまして、旅寠たびやつれの姿で、町人体ていにして泊り込みましたので、五平は案外ですから驚きました。

竹「どうか此の位あれば大概払いは出来ようかと思いますが、書付を持って来て下さい」

　と云われたので、流石さすがの五平も少し気の毒になりましたが、

五「はい〳〵、えゝ、お嬢さま、誠に私わたくしはどうも申訳のない事をいたしました、あなた御立腹でございましょうが、あなたを私が見くびった訳でもなんでもない、実はその貴方にお費かゝりのかゝらんように種々いろ〳〵と心配致しまして、馬子や舁夫かごかきを雇いましても宿屋の方で値切って、なるたけ廉やすくいたさせるのが宿屋の亭主の当然あたりまえでへえ見下げたと思召おぼしめしては恐入ります、只今御勘定を致します、へい〳〵どうぞ御免なすって」

五「あゝ大層金子かねを持っている、彼あれは何者か知らん」

　と暫しばらくお竹の身の上を考えて居りましたが、別に考えも附きません。医者の薬礼から旅籠料、何や彼かやを残らず書付にいたして持って来ましたが、一ヶ月居ったところで僅かな事でございます。お竹は例の胴巻から金を出して勘定をいたし、そこ〳〵手廻りを取片附け、明日あすは早く立とうと舁夫かごやや何かを頼んで置きました。其の晩にそっと例の早四郎が忍んで来まして、

早「お客さん……お客さん……眠ねぶったかね、お客さん眠ったかね」

竹「おや〳〵御子息さん、さ此方こちらへ……まだ眠ねむりはいたしませんが、蚊帳かやの中へ入りましたよ」

早「えゝ嘸さぞまア力に思う人がおっ死ちんで、あんたは淋さみしかろうと思ってね、私わしも誠に案じられて心配しんぺえしてえますよ」

竹「段々お前さんのお世話になって、何なんぞお礼がしたいと思ってもお礼をする事も出来ません」

早「先刻さっき親父が処とけえ貴方あんたが金え包んで種々いろ〳〵厄介になってるからって、別に私わしが方へも金をくれたが、そんなに心配しんぺいしねえでも宜ええ、何も金が貰いてえって世話アしたんでねえから」

早「あのー昨夜よんべねえ、私わしが貴方あんたの袂たもとの中へ打投ぶっぽり込んだものを貴方披ひらいて見たかねえ」

早「あんたの袂の中なけへ書けえたものを私わしが投ほうり込んだ事があるだ」

早「何様どんなたって、丹誠して心のたけを書いただが、あんたの袂に書いたものが有ったんべい」

竹「私は少しも知らないので、何か無駄書むだがきの流行唄はやりうたかと思いましたから、丸めて打棄うっちゃってしまいました」

早「あれ駄目だね、流行唄じゃアねえ、尽づくしもんだよ、艶書いろぶみだよ、丸めて打棄っては仕様がねえ、人が種々いろ〳〵丹誠したのによ」

　お竹は漸々よう〳〵に其の様子を察して、可笑おかしゅうは思いましたが、また気の毒でもありますからにっこり笑って、

早「お気の毒ったって、まア困ったな、どうも私わしはな……実アな、まア貴方あんたも斯うやって独身ひとりで跡へ残って淋さびしかろうと思い私も独身ひとりみでいるもんだから、友達が汝われえ早く女房を貰ったら宜よかろうなんてって嬲なぶられるだ、それに就ついては彼あの優気やさしげなお嬢さんは、身寄頼りもねえ人だから、病人が死なば己おらがの女房に貰いてえと友達に喋しゃべっただ、馬十ばじゅうてえ奴と久藏てえ奴が、ぱっ〳〵と此れを方々ほう〴〵へ触れたんだから、忽たちまち宿中しゅくじゅうへ広まっただね」

竹「そんな事お前さん云立いいたてをしておくれじゃア誠に困ります」

早「困るたって私わしもしたくねえが、冗談を云ったのが広まったのだから、今じゃア是非ともお前めえさんを私の女房にしねえば、世間へ対てえして顔向が出来ねえから、友達に話をしたら、親父が厳やかましくって仕様がねえけんども、貴方あんたと己おれと怪おかしな仲になっちまえば、友達が何うでも話をして、親父に得心のうさせる、どうせ親父は年い老とってるから先へおっ死ちんでしまう、然そうすれば此の家うちは皆みんな己のもんだ、貴方が私の女房に成ってくれゝば、誠に嬉しいだが、今夜同志に此の座敷で眠ねぶっても宜よかんべえ」

竹「怪けしからん事をお云いだね、お前はま私を何だとお思いだ、優しいことを云っていれば好いい気になって、お前私が此処こゝへ泊っていれば、家うちの客じゃアないか、其の客に対して宿屋の忰が然そんな無礼なことを云って済みますか、浪人して今は見る影もない尾羽打枯おはうちからした身の上でも、お前たちのようなはしたない下郎げろうを亭主に持つような身の上ではありません、無礼なことをお云いでない、彼方あっちへ行きなさい」

早「魂消たまげたね……下郎え……此の狸女たぬきあまめ……そんだら宜ええ、そうお前の方で云やア是まで親父の眼顔めかおを忍んで銭を使って、お前めえの死んだ仏の事を丹誠した、また尽つくしものを書いて貰うにも四百しひゃくと五百の銭を持ってって書いて貰ったわけだ、それを下郎だ、身分が違うと云えば、私わしも是までになって、あんたに其んなことを云われゝば友達へ顔向が出来ねえから、意気張いきはりずくになりゃア敵かたき同志だ、可愛さ余って憎さが百倍、お前の帰けえりを待伏まちぶせして、跡を追おっかけて鉄砲で打殺ぶッころす気になった時には、とても仕様がねえ、然そうなったら是までの命だと諦めてくんろ」

竹「あらまア、そんな事を云って困るじゃアないか、敵同志だの鉄砲で打うつのと云って」

早「私わしは下郎さ、お前まえはお侍さむれえの娘むすめだろう、併しかし然そう口穢くちぎたなく云われゝば、私だって快くねえから、遺恨に思ってお前めえを鉄砲で打殺ぶちころす心になったら何うするだえ」

竹「困るね、だけども私はお前に身を任せる事は何うしても出来ない身分だもの」

早「出来ないたって、病人が死んでしまえば便りのない者で困るというから、家うちへ置くべいと思って、人に話をしたのが始まりだよ、どうも話が出来ねえば出来ねえで宜えいから覚悟をしろ、親父が厳やかましくって家うちにいたって駄目だから、やるだけの事をやっちまう、棒鼻ぼうばなあたりへ待伏せて鉄砲で打ぶってしまうから然そう思いなせえ」

　と止めましたのは、此様こんな馬鹿な奴に遇あっては仕様がない、鉄砲で打うちかねない奴なれど、斯かゝる下郎に身を任せる事は勿論出来ず、併しかし世に馬鹿程怖い者はありませんから、是は欺だますに若しくはない、今の中うちは心を宥なだめて、ほとぼりの脱ぬけた時分に立とうと心を決しました。

竹「あの斯うしておくれな私のようなものをそれ程思ってくれて、誠に嬉しいけれども、考えても御覧、たとえ家来でも、あゝやって死去なくなってまだ七日も経たたん内に、仏へ対して其んな事の出来るものでもないじゃアないか」

早「うん、それは然そうだね、七日の間は陰服いんぷくと云って田舎などではえら厳やかましくって、蜻蛉一つ鳥一つ捕ることが出来ねえ訳だから、然ういう事がある」

竹「だからさ七日でも済めば、親御も得心のうえでお話になるまいものでもないから、今夜だけの処は帰っておくれ」

早「然そうお前まえが得心なれば帰る、田舎の女子おなごのように直すぐ挨拶をする訳には往いくめえが、お前のように否いやだというから腹ア立っただい、そんなら七日が済んで、七日の晩げえに来るから、其の積りで得心して下さいよ」

　とにこ〳〵して、自分一人承知して帰ってしまいました。斯様かような始末ですからお竹は翌朝よくあさ立つことが出来ません、既に頼んで置いた舁夫かごかきも何も断って、荷物も他所わきへ隠してしまいました。主人の五平は、

五「お早うございます、お嬢さま、えゝ只今洪願寺の和尚様が前をお通りになりましたから、今日お立ちになると申しましたら、和尚様の言いなさるには、それは情なさけない事だ、遠い国へ来て、御兄弟だか御親類だか知らないが、死人を葬り放ぱなしにしてお立ちなさるのは情ない、せめて七日の逮夜たいやでも済ましてお立ちになったら宜よかろうに、余りと云えば情ない、それでは仏も浮うかまれまいとおっしゃるから、私わしも気になってまいりました、長くいらっしゃったお客様だ、何は無くとも精進物で御膳でもこしらえ、へゝゝゝ、宅うちへ働きにまいります媼達ばゞあたちへお飯まんまア喰わして、和尚様を呼んで、お経でも上げてお寺参めえりでもして、それから貴方あなた七日を済まして立って下されば、私わたくしも誠に快こゝろようございます、また貴方様も仏様のおためにもなりましょうから、どうか七日を済ましてお立ちを」

竹「成程私わたくしも其の辺は少しも心附きませんでした、大きに左様で、それじゃア御厄介序ついでに七日まで置いて下さいますか」

　というので七日の間泊ることになりました。他に用は無いから、毎日洪願寺へまいり、夜は回向えこうをしては寝ます。宵よいの中うちに早四郎が来て種々いろ〳〵なことをいう。忌いやだが仕方がないから欺だまかしては帰してしまう。七日まで〳〵と云い延べている中うちに早く六日経ちました。丁度六日目に美濃の南泉寺なんせんじの末寺まつじで、谷中の随応山ずいおうざん南泉寺の徒弟で、名を宗達そうたつと申し、十六才の時に京都の東福寺とうふくじへまいり、修業をして段々行脚あんぎゃをして、美濃路辺あたりへ廻って帰って来たので、まだ年は三十四五にて色白にして大柄で、眉毛のふっさりと濃い、鼻筋の通りました品の好よい、鼠無地に麻の衣を着、鼠の頭陀ずだを掛け、白の甲掛脚半こうがけきゃはん、網代あじろの深い三度笠を手に提げ、小さな鋼鉄くろがねの如意を持ちまして隣座敷へ泊った和尚様が、お湯に入り、夕飯ゆうはんを喰たべて夜よに入いりますと、禅宗坊主だからちゃんと勤めだけの看経かんきんを致し、それから平生へいぜい信心をいたす神さまを拝んでいる。何と思ったかお竹は襖ふすまを開けて、

竹「私わたくしはお相宿あいやどになりまして、直じき隣に居りますが、あなた様は最前お著つきの御様子で」

僧「はい、お隣座敷へ泊ってな、坊主は経を誦よむのが役で、お喧やかましいことですが、夜更よふけまで誦みはいたしません、貴方も先刻さっきから御回向をしていらっしったな」

竹「私わたくしは長らく泊って居りますが、供の者が死去なくなりまして、此の宿外しゅくはずれのお寺へ葬りました、今日こんにちは丁度七日の逮夜に当ります、幸いお泊り合せの御出家様をお見掛け申して御回向を願いたく存じます」

僧「はい〳〵、いや〳〵それはお気の毒な話ですな、うん〳〵成程此の宿屋に泊って居る中うち、煩わずろうてお供さんが…おう〳〵それはお心細いことで、此の村方へ御送葬ごそう〳〵になりましたかえ、それは御看経ごかんきんをいたしましょう、お頼みはなくとも知ればいたす訳で、何処どこへ参りますか」

　と是から衣を着換え、袈裟けさを掛けて隣座敷へまいり、机の前へ直りますと、新しい位牌があります、白木の小さいので戒名が書いてあります。

僧「あゝ、是ですか、えゝ、むう八月廿四日かにお死去かくれになったな、うむ、お気の毒な事で南無阿弥陀仏々々々々々々、宜しい、えゝ、お線香は私わしが別に好よいのを持って居りますから、これを薫たきましょう」

　と頭陀ずたの中から結構な香を取出し、火入ひいれの中へ入れまして、是から香を薫き始め、禅宗の和尚様の事だから、懇ねんごろに御回向がありまして、

僧「えゝ、お戒名は如何いかさま好よいお戒名で、うゝ光岸浄達信士こうがんじょうたつしんし」

竹「えゝ、是は只心ばかりで、お懇ねんごろの御回向を戴きまして、ほんのお布施で」

僧「いや多分に貴方、旅の事だから布施物ふせもつを出さんでも宜しい、それやア一文ずつ貰って歩く旅僧たびそうですから、一文でも二文でも御回向をいたすのは当然あたりまえで、併しかし布施のない経は功徳にならんと云うから、これは戴きます、左様ならば私わしは旅疲れゆえ直すぐに寝ます、ま御免なさい」

　と又坐すわる。お竹はもじ〳〵して居りましたが、応やがて、

竹「おつな事を申上げるようでございますが、当家の忰が私わたくしを女と侮あなどりまして、毎晩私の寝床へまいって、怪けしからん事を申しかけまして、若もし云うことを肯きかなければ殺してしまうの、鉄砲で打つのと申します、馬鹿な奴と存じますから、私も好よい加減に致して、七日でも済んだら心に従うと云い延べて置きましたが、今晩が丁度七日の逮夜で、明朝みょうあさ早く此の宿やどを立とうと存じますから、屹度きっと今晩まいって兎や角申し、又理不尽な事を致すまいものでもあるまいと存じますで、誠に困りますが、幸い隣へお相宿になりましたから、事に寄ると私が貴方の方へ逃込んでまいりますかも知れません、其の時には何卒どうぞお助け遊ばして下さるように」

僧「いや、それは怪けしからん、それは飛んだ事じゃ私わしにお知らせなさい、押えて宿の主人あるじを呼んで談じます、然そういう事はない、自分の家うちの客人に対して、女旅と侮あなどり、恋慕れんぼを仕掛けるとは以もっての外ほかの事じゃ、実に馬鹿程怖い者はない、宜しい〳〵、来たらお知らせなさい」

　と少し憤いきどおった気味で受合いましたから、大きにお竹も力に思って、床を展とって臥ふせりました、和尚さまは枕に就つくと其の儘旅疲れと見え、ぐう〳〵と高鼾たかいびきで正体なく寝てしまいました。お竹は鼾の音が耳に附いて、どうも眠ねられません、夜半よなかに密そっと起きて便所ようばへまいり、三尺の開ひらきを開けて手を洗いながら庭を見ると、生垣いけがきになっている外は片方かた〳〵は畠で片方は一杯の草原くさはらで、村の人が通るほんの百姓道でございます。秋のことだから尾花おばな萩はぎ女郎花おみなえしのような草花が咲き、露が一杯に下りて居ります。秋の景色は誠に淋しいもので、裏手は碓氷の根方ねがたでございますから小山こやま続きになって居ります。所々ところ〳〵ちら〳〵と農家の灯火あかりが見えます、追々戸を締めて眠ねた処もある様子。お竹が心の中うちで。向うに幽かすかに見えるあの森は洪願寺様であるが、彼処あすこへ葬り放しで此処こゝを立つのは不本意とは存じながら、長く泊っていれば、宿屋の忰が来て無理無体に恋慕を云い掛けられるのも忌いやな事であると、庭の処から洪願寺の森を見ますと、生垣の外にぬうと立っている人があります。男か女か分りませんが、頻しきりと手を出してお出いで〳〵をしてお竹を招く様子、腰を屈かゞめて辞儀をいたし、また立上って手招ぎをいたします。

竹「はてな、私を手招ぎをして呼ぶ人はない訳だが……男の様子だな、事によったら敵かたきの手係りが知れて、人に知れんように弟おとゝが忍んで私に会いに来たことか、それとも屋敷から内々ない〳〵音信たよりでもあった事か」

　と思わず褄つまを取りまして、其処そこに有合せた庭草履を穿はいて彼かの生垣の処へ出て見ると、十間ばかり先の草原くさばらに立って居りまして、頻りと招く様子ゆえお竹は、はてな……と怪しみながら又跡を慕ってまいりますと、又男が後あとへ退さがって手招きをするので、思わず知らずお竹は畠続きに洪願寺の墓場まで参りますと、新墓しんばかには光岸浄達信士という卒塔婆そとばが立って樒しきみが上あがって、茶碗に手向たむけの水がありますから、あゝ私ゃア何うして此処こゝまで来たことか、私の事を案じて忠平が迷って私を救い出すことか、ひょっとしたら私が気を落している所へ附込んで、狐きつね狸たぬきが化ばかすのではないか、もし化されて此様こんな処へ来やアしないかと、茫然として墓場へ立止って居りました。

　此方こなたは例の早四郎が待ちに待った今宵こよいと、人の寝静ねしずまるを窺うかごうてお竹の座敷へやって参り、

早「眠ねぶったかね〳〵、お客さん眠ったかえ……居ねえか……約束だから来ただ、幮かやの中へ入ひえっても宜えいかえ入ひえるよ、入っても宜いかえ」

早「眠ねぶったか……あれやア居ねえわ、何処どけえ行っただな、私わしが来る事を知っているから逃げたか、それとも小便垂れえ行ったかな、ア小便垂れえ行ったんだ、逃げたって女一人で淋しい道中は出来ねえからな、私わしア此の床の中へ入ひえって頭から掻巻けえまきを被かぶって、ウフヽヽ屈つくなんでると、女子おなごは知んねえからこけえ来る、中へお入ひえんなさいましと云ったところで、男が先へ入ひえっていりゃア間まを悪がって入ひえれめえから、小ちっさくなってると、誰もいねえと思ってすっと入ひえって来ると、己おらアこゝにいたよって手を押つかめえて引入れると、お前めえ来ねえかと思ったよ、なに己ア本当に是まで苦労をしたゞもの、だから中なけえ入ひえるが宜えい、入ひえっても宜えいかえと引張込ふっぱりこめば、其の心があっても未まだ年い行かないから間を悪がるだ、屹度きっと然そうだ、こりゃア息い屏こらして眠ねぶった真似えしてくれべえ」

　と止せば宜いいのに早四郎はお竹の寝床の中で息を屏こらして居りました。暫しばらく経たつと密そっと抜足ぬきあしをして廊下をみしり〳〵と来る者があります。古い家うちだから何どんなに密と歩いても足音が聞えます、早四郎は床の内で来たなと思っていますと、密と障子を開け、スウー。早四郎は障子を開けたなと思っていますと、ぷつり〳〵と、吊ってありました幮かやの吊手つりてを切落し、寝ている上へフワリと乗ったようだから、

　と考えて居りますと、片方かたっぽでは片手で探さぐり、此処こゝら辺あたりが喉笛のどぶえと思う処を探り当てゝ、懐から取出したぎらつく刄物を、逆手さかてに取って、ウヽーンと上から力に任せて頸窩骨ぼんのくぼへ突込つッこんだ。

　と悲鳴を上げるのを、ウヽーンと剜えぐりました。苦しいから足をばた〳〵やる拍子に襖ふすまが外れたので、和尚が眼を覚して、

　と思いましたから起きて来て見ると、灯火あかりが消えている。

　と慌あわてゝ手探りに枕元にある小さな鋼鉄くろがねの如意にょいを取って透すかして見ると、判然はっきりは分りませんが、頬被ほうかぶりをした奴が上へ乗のしかゝっている様子。

　と声をかける大喝一声だいかついっせい、ピイーンと曲者の肝きもへ響きます。

　と云って逃げにかゝる所へ如意で打ってかゝったから堪たまらんと存じまして、刄物で切ってかゝるのを、胆たんの据すわった坊さんだから少しも驚かず、刄物の光が眼の先へ見えたから引外ひっぱずし、如意で刄物を打落し、猿臂えんぴを延のばして逆に押おさえ付け、片膝を曲者の脊中へ乗掛のっかけ、

僧「やい太い奴だ、これ苟かりそめにも旅籠はたごを取れば客だぞ、其の客へ対して恋慕を仕掛けるのみならず、刄物などを以て脅して情慾を遂とげんとは不埓至極の奴だ、これ宿屋の亭主は居らんか、灯火あかりを早く……」

竹「はい、私わたくしは怪我はございませんが、何でございます」

僧「恋慕を仕掛けた宿屋の忰が、刄物を持って来て貴方に迫り、わっという声に驚いて眼をさまして来ました、早く灯火あかりを……廊下へ出れば手水場ちょうずばに灯火がある」

　という中うちに雇婆やといばあさんが火を点とぼして来ましたから、見ると大の男が乗掛のッかゝって床とこが血みどりになって居ります。

　と被っている手拭を取ると、早四郎ではありませんで、此処こゝの主人あるじ、胡麻塩交ごましおまじりのぶっつり切ったような髷まげの髪先はけさきの散ちらばった天窓あたまで、お竹の無事な姿を見て、えゝと驚いてしかみ面つらをして居ります。

竹「何うしてお前は刄物を持って私の部屋へ来て此様こんな事をおしだか」

五「あ…貴方はお達者でいらっしゃいますか、そうして此の床の中には誰がいますの」

　と布団を引剥ひっぱいで見ますと、今年二十五になります現在己おのれの実子早四郎が俯伏うつぷしになり、血のりに染って息が絶えているのを見ますと、五平は驚いたの何なんのではございません、真蒼まっさおになって、

五「あゝ是は忰でございます、私わしの忰が何うして此の床の中に居りましたろう」

僧「何うして居たもないものだ、お前が殺して置きながら、お前はまア此者これが何どの様ような悪い事をしたか知らんが、本当の子か、仮令たとえ義理の子でも無闇に殺して済む理由わけではない、何ういう理由じゃ」

五「はい〳〵、お嬢さま、あなたは今晩こゝにお休みはございませんのですか」

竹「私はこゝに寝ていたのだが、不図ふと起きて洪願寺様へ墓参りに行って、今帰って来ましたので」

僧「いや、お前の忰は此の娘ねえさんの所とこへ毎晩来て怪けしからんことを云掛け、云う事を肯きかんければ、鉄砲で打つの、刄物で斬るのと云うので、娘さんも誠に困って私わしへお頼みじゃ、娘さんが墓参りに行った後あとへお前の子息むすこが来て、床の中に入って居いるとも知らずお前が殺したのじゃ」

五「へえ、あゝー、お嬢さま真平まっぴら御免なすって下さいまし、実は悪い事は出来ないもんでございます、忽たちまちの中うちに悪事が我子わがこに報いました、斯う覿面てきめんに罰ばちの当るというのは実に恐ろしい事でございます、私わたくしは他に子供はございません、此様こんの田舎育ちの野郎でも、唯たった一粒者ひとつぶものでございます、人間は馬鹿でございますが、私の死水しにみずを取る奴ゆえ、母が亡なくなりましてから私の丹誠で是までにした唯た一人の忰を殺すというのは、皆みんな私の心の迷い、強慾非道の罰でございます」

僧「土台呆れた話じゃが、何ういう訳でお前は我子を殺した」

五「はい、申上げにくい事でございますが、此の甲州屋も二十年前までは可なりな宿屋でございました処が、私わたくしは年を老とりましても、酒や博奕ばくちが好きでございまして、身代を遂に痛め、此者これの母も苦労して亡りました、斯うやって表を張はっては居りますが、実は苦しい身代でございます、ところが此のお嬢様が先達せんだって宿賃をお払いなさる時に、懐から出した胴巻には、金が七八十両あろうと見た時は、面皰にきびの出る程欲しくなりました、あゝ此の金があったら又一山ひとやま興おこして取附く事もあろうかと存じまして、無理に七日までお泊め申しましたが、愈々いよ〳〵明日みょうにちお立ちと聞きましたゆえ、思い切って今晩密そっと此のお嬢様を殺して金を奪とろうと企たくみました、死骸は田圃伝えに背負出しょいだして、墓場へ人知れず埋めてしまえば、誰にも知れる気遣きづかいないと存じまして、忍んで参りました、道ならぬ事をいたした悪事は、忽たちまち報い、一人の忰を殺しますとは此の上もない業曝ごうさらしで、実に悪い事は出来ないと知りました、私わたくしも最もう五十九でございます、お嬢さま何とも申し訳がございませんから、私は死んでしまい、貴方に申訳をいたします」

　と云切るが早いか、出刄庖丁を取って我が咽のどに突立てんとするから、

僧「あゝ暫く待ちなさい、まア待ちなさい、お前がこれ死んだからって言訳が立つじゃアなし、命を棄てたって何の足しにもなりゃアせん、嬢さんの御迷惑にこそなれ、宜よいか先非せんぴを悔い、あゝ悪い事をした、唯たった一人の子を殺したお前の心の苦しみというものは一通りならん事じゃ、是も皆みな罰ばちだ、一念の迷いから我子を殺し、其の心の苦しみを受け、一旦の懺悔ざんげによって其の罪は消えている、見なさいお嬢様の一命は助かり、お前の子はお嬢様の身代りになったんじゃ、誠に気の毒なは此の息子さん、嬢さん何事も此の息子さんに免じてお前さんも堪弁かんべんなさい、何日いつまでも仇あだに思っていると却かえってお前さんの死んだ御家来さんの為にもならん、宜いいか、又御亭主は客に対して無礼をしたとか、道楽をして棄置すておかれん、親に苦労をかけて堪たまらんから殺しましたと云って尋常に八州へ名告なのって出なさい、なれども一人の子を私わたくしに殺すのは悪い事じゃから髪の毛を切って役所へ持って行ゆけば、是には何か能々よく〳〵の訳があって殺したという廉かどで、お前さんに甚ひどく難儀もかゝるまいと思う、然そうして出家を遂とげ、息子さんの為に四国西国を遍歴して、其の罪滅つみほろぼしをせんければ、兎とても尋常なみの人に成れんぞ」

僧「是から陰徳を施し、善事を行うが肝心、今までの悪業を消すは陰徳を積むより他に道はないぞ」

　お竹は不思議な事と心の内で忠平の霊に回向をしながら、

竹「ま、私わたくしは助かりましたが、誠に思い掛けない事で」

僧「いや〳〵世間は無常のもので、実に夢幻泡沫で実じつなきものと云って、実は真まことに無いものじゃ、世の人は此の理りを識しらんによって諸々もろ〳〵の貪慾執心どんよくしゅうしんが深くなって名聞利養みょうもんりように心を焦いらって貪むさぼらんとする、是らは只今生こんじょうの事のみを慮おもんぱかり、旦暮あけくれに妻子眷属さいしけんぞく衣食財宝にのみ心を尽して自ら病を求める、人には病は無いものじゃ、思う念慮ねんりょが重なるによって胸に詰って来ると毛孔けあなが開ひらいて風邪を引くような事になる、人間元来もと病なく、薬石やくせき尽こと〴〵く無用、自ら病を求めて病が起おこるのじゃ、其の病を自分手に拵こしらえ、遂に煩悩という苦悩なやみも出る、之これを知らずに居って、今死ぬという間際の時に、あゝ悪いことをした、あゝせつない何う仕よう、此の苦痛を助かりたいと、始めて其の時に驚いて助からんと思っても、それは兎とても何の甲斐もない事じゃ、此の理りを知らずして破戒無慚むざん邪見じゃけん放逸ほういつの者を人中じんちゅうの鬼畜といって、鬼の畜生という事じゃ、それ故に大梅和尚たいばいおしょうが馬祖大師ばそだいしに問うて如何いかなるか是これ仏、馬祖答えて即心即仏という、大梅が其の言下ごんかに大悟だいごしたという、其の時に悟ったじゃ、此の世は実に仮のものじゃ、只四縁しえんの和合しておるのだ、幾らお前が食物たべものが欲しい著物きものが欲しい、金が欲しい、斯ういう田地が欲しいと云った処が、ぴたりと息が絶えれば、何一つ持って行ゆくことは出来やアしまい、四縁とは地水火風ちすいかふう、此の四つで自然に出来ておる身体じゃ、仮に四大（地水火風）が和合して出来て居おるものなれば、自分の身体も有りはせん、実は無いものじゃ、自然に是は斯うする物じゃという処へ心が附かんによって、我わが心があると思われ、我わが身体を愛し、自分に従うて来る人のみを可愛がって、宜よう訪ねて来てくれたと悦び、自分に背そむく者は憎い奴じゃ、彼奴あいつはいかんと云うようになる、人を憎む悪い心が別にあるかというに、別にあるものでもない、即仏じゃ、親父が娘を殺して金子を奪とろうとした時の心は実に此の上もない極重悪人なれども、忽たちまち輪回応報りんえおうほうして可愛い我子を殺し、あゝ悪い事をしたと悔悟かいごして出家になるも、即ち即心即仏じゃ、えゝ他人を自分の身体と二つあるものと思わずに、欲しい惜しいの念を棄てゝしまえば、争いもなければ憤おこる事もない、自他の別を生ずるによって隔意かくいが出来る、隔意のある所から、物の争いが出来るものじゃ、先方むこうに金があるから取ってやろうとすると、先方むこうでは私わしの物じゃから遣やらん用を勤めたら金を遣るぞ、勤めをして貰うのは当然あたりまえだから、先方さきへくれろ、それを此方こっちゃで只取ろうとする、先方さきでは渡さんとする、是が大きゅうなると戦争いくさじゃ、実に仏も心配なされて西方極楽世界阿弥陀仏を念じ、称名しょうみょうして感想を凝こらせば、臨終の時に必ず浄土へ往生すと説給ときたまえり、南無阿弥陀仏〳〵」

　圓朝が此様こんなことを云ってもお賽銭さいせんには及びません、悪くすると投げる方があります。段々と有難い事を彼かの宗達という和尚さんが説示ときしめしたからお竹も五平を恨む念は毛頭ありません。

五「いえ〳〵金は要いりません、私わたくしは剃髪ていはつして罪滅しの為に廻国かいこくします」

　というので剃刀かみそりを取寄せて宗達が五平をくり〳〵坊主にいたしました。早四郎の死骸は届ける所へ届けて野辺の送りをいたし、後あとは他人へ譲り、五平は罪滅しのため四国西国へ遍歴に出ることになり、お竹は是より深い事は話しませんが、

「私わたくしは粂野美作守の家来渡邊という者の娘で、弟は祖五郎と申して、只今は美作国みまさかのくにへまいって居ります、弟にも逢いたいと存じますし、江戸屋敷の様子も聞きたし、弟もお国表へまいって家老に面会いたし、事の仔細が分りますれば江戸屋敷へまいる筈はずで、何どの道便りをするとは申して居りましたが、案じられてなりませんから、家来の忠平という者を連れてまいる途みちで長く煩いました上、遂に死別しにわかれになりまして、心細い身の上で、旅慣れぬ女のこと、どうか御出家様私を助けると思召おぼしめし、江戸までお送り遊ばして下さいますれば、何どの様ようにもお礼をいたしましょう、お忙しいお身の上でもございましょうが、お連れ遊ばして下さいまし」

宗「それは気の毒なことで、それならば私わしと一緒に江戸まで行ゆきなさるが宜よい私わしは江戸には別に便たよる処もないが、谷中の南泉寺へ寄って已前いぜん共に行脚あんぎゃをした玄道げんどうという和尚がおるから、それでも尋ねたいと思う、ま兎も角もお前さんを江戸屋敷まで送って上げます」

　と云うので漸ようようの事にて江戸表へまいりましたが、上屋敷へも下屋敷へもまいる事が出来んのは、予かねてお屋敷近い処へ立寄る事はならんと仰せ渡されて、お暇いとまになった身の上ゆえ、本郷春木町の指物屋岩吉方へまいり、様子を聞くと、岩吉は故人になり、職人が家督あとを相続して仕事を受取って居りますことゆえ、迚とても此処こゝの厄介になる事は出来ません。仕方がないので、どうか様子を下屋敷の者に聞きたいと谷中へ参りますと、好いい塩梅に佐藤平馬さとうへいまという者に会って、様子を聞くと、平馬の申すには、

平「弟御おとゝごは此方こっちへおいでがないから、此の辺にうろ〳〵しておいでになるはお宜しくない、全体お屋敷近い処へ入らっしゃるのは、そりゃアお心得違いな事で、ま貴方は信州においでゞ、時節を待ってござったら御帰参の叶かなう事もありましょう、御舎弟も春部殿も未だ江戸へはお出いでがない、仮令たとえ御家老に何どんなお頼みがありましても無駄な話でございます」

平「左様、御舎弟は確たしかにお国においでだという話は聞きましたが、多分お国へ行って、お国家老へ何かお頼みでもある事でございましょう、併しかし大殿様おおとのさまは御病気の事であるが、事に寄ったら御家老の福原様ふくはらさまが御出府ごしゅっぷになる時も、お暇になった者を連れてお出いでになる筈がないから、是は好よい音信たよりを待ってお国にお出いででございましょう、殿様は御不快で、中々御重症だという事でございまして、私共わたくしどもは下役ゆえ深い事は分りませんが、此のお屋敷近い処へ立廻るはお宜しくない事で」

　という。此の佐藤平馬という奴は、内々ない〳〵神原五郎治四郎治の二人から鼻薬をかわれて下に使われる奴、提灯持ちょうちんもちの方の悪い仲間でございますから、斯かく訳の分らんように云いましたのは、お竹にお屋敷の様子が聞かしたくないから、真実まことしやかに云ってお屋敷近辺へ置かんように追払おっぱらいましたので、お竹はどうも致方いたしかたがない、旧来馴染の出入町人の処へまいりましても、長く泊っても居おられません、又一緒にまいった宗達も、長くは居いられません理由わけがあって、或時お竹に向い、

宗「私わしは何うしても美濃の南泉寺へ帰らんければならず、それに又私は些ちと懇意なものが有って、田舎寺に住職をしている其の者を尋ねたいと思うが、貴方は是から何処どこへ参らるゝ積りじゃ」

竹「何処へも別にまいる処もありませんが、お国へまいれば弟が居ります、成程御家老も弟を連れて、お出いでは出来ますまい、御帰参の叶う吉左右きっそうを聞くそれまではお国表にいる事でございましょうから、私わたくしもどうかお国へ参りとうございます」

宗「併しかしどうも女一人では行ゆかれんことで、何ともお気の毒な事だ、じゃアまア美作の国といえば是これ百七八十里隔へだった処、私わしが送る訳にはいかんが、今更見棄てることも出来ないが、美濃の南泉寺までは是非行ゆかんければならん、東海道筋も御婦人の事ゆえ面倒じゃ、手形がなければならんが、何うか工風くふうをして私がお送り申したいが、困った事で、兎に角南泉寺まで一緒に行ゆきなさい、彼方あっちの者は真実があって、随分俗の者にも仏心ぶっしんがあってな、寺へ来て用や何なんかするからそいらに頼んだら美作の方へ用事があってまいる者があるまいとも云えぬ、其の折に貴方を頼んでお国へ行ゆかれるようだと私も安心をします、私は坊主の身の上で、婦人と一緒に歩くのは誠に困る、衆人ひとにも見られて、忌いやな事でも云われると困る、けれども是も仕方がないから、ま行ゆきなさるが宜よい、私は本庄宿ほんじょうじゅくの海禅寺かいぜんじへ寄って一寸ちょっと玄道という者に会って、それから又美濃まで是非行ゆきますから御一緒にまいろう、それには木曾路の方が銭が要らん」

　と御出家は奢おごらんから、寒くなってから木曾路を引返し本庄宿へまいりまして、婦人ではあるけれどもこれ〳〵の理由わけだ、と役僧にお竹の身の上話をして、其の寺に一泊いたし、段々日数ひかずを経てまいりましたが、元より貯え金は所持している事で、漸ようやく碓氷を越して軽井沢かるいざわと申す宿しゅくへまいり、中島屋なかじまやという宿屋へ宿やどを取りましたは、十一月の五日でござります。

　木曾街道でも追分おいわけ沓掛くつがけ軽井沢などは最も寒い所で、誰たれやらの狂歌に、着て見れば綿がうすい（碓氷）か軽井沢ゆきたけ（雪竹）あって裾すその寒さよ、丁度碓氷の山の麓ふもとで、片方かた〳〵は浅間山の裾になって、ピイーという雪風で、暑中にまいりましても砂を飛とばし、随分半纒はんてんでも着たいような日のある処で、恐ろしい寒い処へ泊りました。もう十一月になると彼あの辺は雪でございます、初雪でも沢山降りますから、出立をすることが出来ません、詮方せんかたがないから逗留とうりゅうという事になると、お竹は種々いろ〳〵心配いたしている。それを宗達という和尚さまが真実にしてくれても何とのう気詰り、便りに思う忠平には別れ、弟おとゝ祖五郎の行方は知れず、お国にいる事やら、但たゞしは途中で煩わずらってゞもいやアしまいか、などと心細い身の上で何卒どうぞして音信たよりをしたいと思っても何処どこにいるか分らず、御家老様の方へ手紙を出して宜よいか分りませんが、心配のあまり手紙を出して見ました。只今の郵便のようではないから容易には届かず、返事も碌に分らんような不都合の世の中でございます。お竹は過越すぎこし方を種々思うにつけ心細くなりました、これが胸に詰って癪しゃくとなり、折々差込みますのを宗達が介抱いたします、相宿あいやどの者も雪のために出立する事が出来ませんから、多勢おおぜい囲炉裡いろりの周囲まわりへ塊かたまって茫然ぼんやりして居ります。中には江戸子えどっこで土地を食詰くいつめまして、旅稼ぎに出て来たというような職人なども居ります。

○「からまア毎日めいにち〳〵降込められて立つことが出来ねえ、江戸子が山の雪を見ると驚いちまうが、飯を喰う時にずうと並んで膳が出ても、誰も碌に口をきかねえな」

鐵「そうよ、黙っていちゃア仕様がないから挨拶えゝさつをして見よう」

鐵「えゝ御免ねえ……へえ……どうも何でごぜえやすな、お寒いことで」

○「手前てめえが何か云うからはアというのだ、宜いいじゃアねえか」

鐵「変だな、えゝゝ毎日めえにち膳が並ぶとお互たげえに顔を見合せて、御飯おまんまを喰ってしまうと部屋へ入へいってごろ〳〵寝るくれえの事で仕様がごぜえやせんな、夜になると退屈てえくつで仕様が有りませんが、なんですかえお前まえさん方は何処どこかえお出でなすったんでげすかえ」

△「私わしはその大和路の者であるが、少し仔細あって、えゝ長らく江戸表にいたが、故郷こきょう忘ぼうじ難がたく又帰りたくなって帰って来ました」

鐵「へえー然そうで……其方そちらのお方はお三人連で何方どちらへ」

鐵「へえー何ういう訳で此様こんな寒い処へ常陸からおいでなさったんで」

□「種々いろ〳〵信心がありまして、全体毎年まいねん講中こうじゅうがありまして、五六人ぐらいで木曾の御獄様おんたけさまへ参詣さんけいをいたしますが、村の者の申し合せで、先達せんだつさんもお出いでになったもんだから、同道してまいりやした、実は御獄さんへ参るにも、雪を踏んで難儀をして行ゆくのが信心だね」

鐵「へえー大変でげすな、御獄さんてえのは滅法けえ高たけえ山だってね」

□「高いたって、それは富士より高いと云いますよ、あなた方も信心をなすって二度もお登りになれば、少しは曲った心も直りますが」

鐵「えへゝゝゝ私わっちどもは曲った心が直っても、側から曲ってしまうから、旨く真直まっすぐにならねえので……えゝ其方そちらにおいでなさる方は何方どちらで」

鐵「左様でがすか、えゝ衣を着てお頭つむりが丸いから坊さんでげしょう」

鐵「へえーお医者で、私わっちどもはいけぞんぜえだもんだから、お医者と相宿になってると皆も気丈夫でごぜえます、些ちっとばかり薄荷はっかがあるなら甜なめたいもんで」

×「左様な薬は所持しない、なれども相宿の方に御病気でお困りの方があって、薬をくれろと仰しゃれば、癒なおる癒らないは、それはまた薬が性しょうに合うと合わん事があるけれども、盛るだけは盛って上げるて」

鐵「へえー、斯う皆さんが大勢寄って只茫然ぼんやりしていても面白くねえから、何か面白おもしれえ百物語でもして遊ぼうじゃアありやせんか、大勢寄っているのですから」

医「それも宜うがすが、ま能よく大勢寄ると阿弥陀の光りという事を致します、鬮引くじびきをして其の鬮に当った者が何か買って来るので、夜中でも厭いといなく菓子を買けえに行いくとか、酒を買けえに行ゆくとかして、客の鬮を引いた者は坐ってゝ少しも動かずに人の買って来る物を食しょくして楽しむという遊びがあるのです」

鐵「へえーそれは面白おもしれえが、珍らしい話か何かありませんかな」

鐵「喋るたって己おれア喋る訳には行ゆかねえ、何かありませんかな、お医者さまは奥州仙台だてえが、面白おもしろえ怖おっかねえ化物ばけものが出たてえような事はありませんかな」

医「左様で別に化物が出たという話もないが、奥州は不思議のあるところでな」

医「貴方は何ですかえ、松島見物にお出いでになった事がありますかえ」

医「松島は日本三景の内でな、随分江戸のお方が見物に来られるが此のくらい景色の好よい所はないと云ってな、船で八百八島を巡り、歌を詠えいじ詩を作りに来る風流人が幾許いくらもあるな」

医「情死などのあるところじゃアないが、差当さしあたって別にどうも面白い話もないが、医者は此様こんな穢きたない身装みなりをして居てはいけません、医者は居いなりと云うて、玄関が立派で、身装が好よくって立派に見えるよう、風俗が正しく見えるようでなければ病者びょうしゃが信じません、随って薬も自おのずから利かんような事になるですが、医者は頓知頓才と云って先まず其の薬より病人の気を料はかる処が第一と心得ますな」

医「先年乞食が難産にかゝって苦しんでいるのを、所の者が何うかして助けて遣りたいと立派な医者を頼んで診みて貰うと、是はどうも助からん、片足出ていなければ宜よいが、片手片足出て首が出ないから身体が横になって支つかえてゝ仕様がない、細かに切って出せば命がないと途方に暮れ、立合った者も皆みな可愛そうだと云っている処へ通りかゝったのが愚老でな」

医「それから療治にかゝろうとしたが、道具を宅たくへ置いて来たので困ったが、此処こゝが頓智頓才で、出ている片手を段々と斯う撫でましたな」

医「それから愚老が懐中から四文銭を出して、赤児あかごの手へ握らせますと、すうと手を引込ひっこまして頭の方から安々やす〳〵と産れて出て、お辞儀をしました」

鐵「ふゝゝ人を馬鹿にしちゃアいけねえ、本当だと思ってたのに洒落者しゃれもんだね、田舎者だって迂濶うっかりした事は云えねい……えゝ其方そちらの隅においでなさるお方、あなたは何ですかえ、矢張お医者さまでごぜえやすか」

僧「いや、私わしは斯ういう姿で諸方を歩く出家でござる」

鐵「えゝ御出家さんで、御出家なら幽霊なぞを御覧なすった事がありましょう」

鐵「へえ、此奴こいつあ面白おもしれえ話だ、二十四五度……ど何どんなのが出ました」

僧「種々いろ〳〵なのが出ましたな、嫉妬やきもちの怨霊は不実な男に殺された女が、口惜くちおしいと思った念が凝こって出るのじゃが、世の中には幽霊は無いという者もある、じゃが是はある」

僧「形は絵に描かいたようなものだ、朦朧ぼんやりとして判然はっきり其の形は見えず、只ぼうと障子や襖からかみへ映ったり、上の方だけ見えて下の方は烟けむのようで、どうも不気味なものじゃて」

鐵「へえー貴方の見たうちで一番怖いと思ったのはどういう幽霊で」

僧「えゝ、左様さ先年美濃国みののくにから信州の福島在の知己しるべの所へ参った時の事で、此の知己は可かなりの身代で、山も持っている者で、其処そこに暫しばらく厄介になっていた、其の村に蓮光寺れんこうじという寺がある、其の寺の和尚が道楽をしていかん彼あれは放逐せねばならんと村中が騒いで、急に其の和尚を追出すことになったから、お前さん住職になってくれないかと頼まれましたが、私わしは住職になる訳にはゆかん、行脚あんぎゃの身の上で、併しかし葬式でもあった時には困ろうから、後住ごじゅうの定きまるまで暫くいて上げようと云うんで、其の寺に居りました」

僧「すると私わしの知己しるべの山持の妾が難産をして死んだな」

僧「それがそれ、ま主人あるじが女房に隠して、家うちにいた若い女に手を附け、それがま懐妊したによって何時いつか家内の耳に入ると、悋気深りんきぶかい本妻が騒ぐから、知れぬうちに堕胎おろしてしまおうと薬を飲ますと、ま宜いい塩梅に堕おりましたが、其の薬の余毒よどくのため妾は七転八倒の苦しみをして、うーんうんと夜中に唸うなるじゃげな」

僧「怨みだな、斯う云う事になったのも、私わたしは奉公人の身の上相対あいたいずくだから是非もないが、内儀おかみさんが悋気深いために私わしに斯ういう薬を飲ましたのじゃ、内儀さんさえ悋気せずば此の苦しみは受けまい、あゝ口惜くやしい、私わたしは死に切れん、初めて出来た子は堕胎おろされ、私も死に、親子諸共に死ぬような事になるも、内儀さんのお蔭じゃ、口惜くやしい残念と十一日の間云い続けて到頭死にました、その死ぬ時な、うーんと云って主人の手を握ってな」

僧「目を半眼にして歯をむき出し、旦那さま私わたくしは死に切れませんよ」

○「やア鐵う、もっと此方こっちへ寄れ……気味が悪い、どうもへえー成程……そこを閉めねえ、風がぴゅー〳〵入るから……へえー」

僧「気の毒な事じゃが、仕方がない、そこで私わしがいた蓮光寺へ葬りました、他に誰も寺参りをするものがないから、主人が七日までは墓参りに来たが、七日後は打棄うっちゃりぱなしで、花一本供あげず、寺へ附届つけとゞけもせんという随分不人情な人でな」

○「へえー酷ひどい奴だね、其奴そいつア怨まア、直すぐに幽的ゆうてきが出ましたかえ」

僧「私わしも可愛そうじゃアと思うた、斯ういう仏は血盆地獄けっぽんじごくに堕おちるじゃ、早く云えば血の池地獄へ落るんじゃ」

僧「斯ういう亡者もうじゃには血盆経けっぽんきょうを上げてやらんと……」

僧「いや血盆経というお経がある、七日目になア其の夜よの亥刻こゝのつ前じゃったか、下駄を履はいて墓場へ行ゆき、線香を上げ、其処そこで鈴りんを鳴ならし、長らく血盆経を読んでしもうて、私わしがすうと立って帰ろうとすると」

僧「其の山の藪の所が石坂の様になって居いるじゃ、其の坂を下おりに掛ると、後うしろでぼーずと呼ぶじゃて」

○「ふーん、これは怖こわえな、鐵もっと此方こっちへ寄れ、成程お前さんを呼んだ」

僧「何も私わしに怨みのある訳はない、縁無き衆生しゅじょうは度どし難がたしというが、私わしは此の寺へ腰掛ながら住職の代りに回向えこうをしてやる者じゃ、それを怨んで坊主とは失敬な奴じゃと振向いて見た、此方こちらの勢いきおいが強いので最もう声がせんな」

○「へえー度胸が宜うごぜえやすな、強いもんだね、始終死人の側にばかりいるから怖くねえんだ、うーん」

僧「それから又行ゆきにかゝると、また皺枯しわがれた声で地じの底の方でぼーずと云うじゃて」

○「早桶はやおけを埋うめちまった奴が桶の中でお前さんを呼んだのかね」

○「へえ……先方せんぽうで驚いて出ましたか、穴の中から」

僧「振向いて見たが何なんにも居ないから、墓原はかはらへ立帰って見たが、墓には何も変りがない、はて何じゃろうと段々探すと、山の根方の藪ん中に大きな薯蕷やまいもが一本あったのじゃ、之これが世に所謂いわゆる坊主〳〵山の芋いもじゃて」

○「何の事こった、人を馬鹿にして、併しかし面白おもしれえ、何か他に、あゝ其方そっちにいらっしゃるお侍さん、えへゝゝ、旦那何か面白おもしろえお話はありませんか」

侍「いや最前から各々方おの〳〵がたのお話を聞いていると、可笑おかしくてたまらんの、拙者も長旅で表向おもてむき紫縮緬むらさきちりめんの服紗包ふくさづゝみを斜はすに脊負しょい、裁着たッつけを穿はいて頭を結髪むすびがみにして歩く身の上ではない、形は斯かくの如く襤褸袴ぼろばかまを穿いている剣道修行の身の上、早く云うと武者修行で」

○「これはどうも、左様ですか、武者修行で、へえー然そう聞けばお前さんの顔に似てえる」

○「いえ、そら久しい以前あと絵に出た芳年よしとしの画かいたんで、鰐鮫わにざめを竹槍で突殺つッころしている、鼻が柘榴鼻ざくろッぱなで口が鰐口で、眼が金壺眼かなつぼまなこで、えへゝゝ御免ねえ」

侍「怪けしからん事をいう、人の顔を讒訴ざんそをして無礼至極」

○「なに、お前さんは左様そんなでもねえけれども、些ちっと似てえるという話だ」

○「旦那、皆みんなは嘘っぺいばかしでいけませんが、何なんぞ面白おもしろえ話はありませんかね」

○「私わっちどもは好いい話が無ねえんで、火事のあった時に屋根屋の徳とくの野郎め、路地を飛越し損そくなやアがって、どんと下へ落ると持出した荷の上へ尻餅を搗つき、睾丸きんたまを打ち、目をまわし、嚢ふくろが綻ほころびて中から丸たまが飛出して」

○「それから乱暴勝らんぼうかつてえ野郎が焚火たきびに烘あたって、金太きんたという奴を殴る機はずみにぽっぽと燃えてる燼木杭やけぼっくいを殴ったから堪たまらねえ、其の火が飛んで金太の腹掛の間へ入へいって、苦しがって転がりやアがったが、余程よっぽど面白うござえました」

侍「先刻せんこくから空話そらばなしばかり出たので、拙者の話を信じて聞くまいから、どうもやりにくい」

　此の座敷に寝ているのは渡邊お竹で、宗達が看病を致して居りますので、

宗「序ついでに水を持って来ておくれ、病人がうと〳〵眠附ねつくかと思うと向座敷で時々大勢がわアと笑うので誠に困る」

「どうかあの皆さん相宿の方に病人がありやすから、余あんまり大でけえ声をして、わア〳〵笑わないように、喧しいと病人が眠り付かねえで困るだから、静しずかになさえましよ」

○「小声でやってくだせえ、皆みんなは虚そらっぺえ話ばなしで面白くねえ、旦那が武者修行をした時の、蟒蛇うわばみを退治たいじたとか何とかいう剛きついのを聞きたいね」

侍「左様さ拙者は是迄恐ろしい怖いというものに出会った事はないが、鼯鼠のぶすまに両三度出会った時は怖いと思ったね」

侍「南部なんぶの恐山おそれざんから地獄谷の向むこうへ抜ける時だ」

侍「此処こゝは一騎打いっきうちの難所なんじょで、右手めての方ほうを見ると一筋ひとすじの小川が山の麓ふもとを繞めぐって、どうどうと小さい石を転がすように最いと凄すさまじく流れ、左手ゆんでの方かたを見ると高山こうざん峨々がゞとして実に屏風を建てたる如く、誠に恐ろしい山で、樹きは生茂おいしげり、熊笹が地を掩おおうている、道なき所を踏分け〳〵段々下おりて来たところが、人家は絶たえてなし、雨は降ってくる、困ったことだと思い、暫く考えたが路みちは知らず、深更しんこうに及んで狼にでも出られちゃア猶更と大きに心配した、時は丁度秋の末すえさ、すると向うにちら〳〵と見える」

○「へえー、出たんでござえやすか、狼の眼は鏡のように光るてえから、貴方がうんと立止って小便ちょうずをなすったろう」

侍「これは困ったものじゃ、彼処あすこに誰か焚火たきびでもして居るのじゃアないかと思った」

○「成程山賊が居て身ぐるみ脱いでけてえと、お前さん引ひっこぬいて斬ったんで」

侍「まゝ黙ってお聞き、そう先走られると何方どっちが話すのだか分らん、山賊が団楽坐くるまざになっていたのではない、一軒の白屋くずやがあった」

侍「そう先走っては困る、其家そこへ行って拙者は武辺修行ぶへんしゅぎょうの者でござる、斯かかる山中さんちゅうに路みちに踏み迷い、且かつ此の通り雨天になり、日は暮れ、誠に難渋を致します、一樹いちじゅの蔭を頼むと云って音ずれると、奥から出て来た」

○「へえー肋骨あばらぼねが出て、歯のまばらな白髪頭しらがあたまの婆ばゞあが、片手に鉈なた見たような物を持って出たんだね、一つ家やの婆で、上から石が落ちたんでげしょう」

侍「然そうじゃアない、二八余りの賤女しずのめが出たね」

侍「汁の実じゃアない、二八余り十六七になる娘が出たと思いなさい」

○「へえー家うちに居たんだね、容貌おんなは好ようごぜえやしたろうね、容貌おんなは」

侍「そんな事は何うでも宜しいが、能よく見ると乙おつな女さ」

○「へえー、おい鐵、此方こっちへ寄れ、ちょいと見ると美いい女だが、能く見ると眇目めっかちで横っ面つらばかり見た、あゝいう事があるが、矢張やっぱり其の質たちなんでしょう」

侍「足下そっかが喋ってばかり居っては拙者は話が出来ぬ」

侍「それから紙燭しそくを点つけて出て来て、お武家さま斯様な人も通らん山中やまなかへ何うしてお出でなさいました、拙者は武術修業の身の上ゆえ、敢あえて淋しい処を恐れはせぬが如何にも追々夜よは更けるし、雨は降って来る、誠に難渋いたすによって一泊願いたいと云うと、何事も行届ゆきとゞきません、召上る物も何もございませんし、着せてお寐ねかし申す物もございません、それが御承知なれば見苦しけれども御遠慮なくお泊り遊ばせと、親切な女で汚い盥たらいへ谷水を汲んで来て、足をお洗いなさいというので足を洗いました」

侍「ところが段々聞くと両親もなく、只一人斯かゝる山の中に居って、躬みずから自然薯じねんじょを掘って来るとか、或あるいは菌きのこを採とるとか、薪たきゞを採るとか、女ながら随分荒い稼ぎをして微かすかに暮しておるという独身者ひとりものさ、見れば器量もなか〳〵好よい、色が白くて目は少し小さいが、眉毛が濃い、口元が可愛らしく、髪の毛の光艶つやも好よし、山家やまがに稀まれな美人で」

侍「拙者は修業の身の上で、好い女だとは思いましたけれど、猥いやらしい事を云い掛けるなどの念は毛頭ない」

○「老けているね……五年以前あと、じゃア未まだア壮さかりな時でごぜえやすな」

侍「拙者の枕元へ水などを持って来て、喉のどが渇いたら召上れと種々いろ〳〵手当をしてくれる、蕎麦掻そばがきを拵こしらえて出したが、不味まずかったけれども、親切の志有難く旨く喰いました」

○「蕎麦粉は宜うごぜえやしたろうが、醤油したじが悪かったに違ちげえねえ、ぷんと来るやつで、此方こっちの醤油したじを持って行ゆきたいね」

侍「娘は向うの方へ一人で寝る、時は丁度秋の末の事、山冷やまびえでどうも寒い、雨はばら〳〵降る」

侍「拙者に夜具を貸してしまい、娘は夜具無しで其処そこへごろりと寝ているから、どうも其方そなたの着る物を貸して、此の寒いのに其方が夜具無しで寝るような事じゃア気の毒じゃ、風でも引かしては宜しくないというと、いえ宜しゅうございます、なに宜しい事はない、掛蒲団かけぶとんだけ持って行ってください、拙者は敷蒲団をかけて寝るから、いゝえ何う致しまして、それならば旦那さま恐入りますが、貴方のお裾すその方へでも入れて寝かしてくださいませんかと云った」

○「へえー、ふう鐵もっと此方こっちへ出ろ、面白い話になって来た、旦那は真面目になってるが、能よく見ると助平そうな顔付だ、目尻が下さがってて、旨く女をごまかしたね、中々油断は出来ねえ、白状おしなさい」

侍「ま、黙ってお聞きなさい、苟かりそめにも男女なんにょ七才にして席を同じゅうせずで、一つ寝床へ女と一緒に寝て、他ひとに悪い評でも立てられると、修行の身の上なれば甚だ困ると断ると、左様ならば御足おみあしでも擦さすらして下さいましと云った」

○「へえー、女の方で、えへ〳〵、矢張やっぱり山の中で男珍らしいんで、えへ〳〵〳〵成程うん」

侍「それから拙者は此方こっちの小さい座敷に寝ていると、改めて又枕元へ来てぴたりと跪ひざまずいて」

侍「蹴躓いたのではない、丁寧に手を突いて、先生私わたくしは何をお隠し申しましょう、親の敵かたきを尋ねる身の上でございます」

侍「敵は此の一村ひとむら隔おいて隣村に居ります、僅わずかに八里山を越すと、現に敵が居りながら、女の細腕で討つことが出来ません、先方は浪人者で、私わたくしの父は杣そまをいたして居りましたが、山界やまざかいの争い事から其の浪人者が仲裁なかに入り、掛合かけあいに来ましたのを恥はずかしめて帰した事があります、其の争いに先方さきの山主やまぬしが負けたので、礼も貰えぬ所から、それを遺恨に思いまして、其の浪人が私の父を殺害せつがいいたしたに相違ないという事は、世間の人も申せば、私も左様に存じます、其の傍そばに扇子せんすが落ちてありました、黒骨の渋扇しぶせんへ金で山水が描かいて有って、確たしかに其の浪人が持って居りました扇子おうぎで見覚えが有ります、どうか先生を武術修行のお方とお見受け申して、お頼み申しますが、助太刀をなすって敵かたきを討たして下さいませんか、始めてお泊め申したお方に何とも恐入りますが、助太刀をなすって本意を遂げさせて下されば、何どの様な事でも貴方のお言葉は背きません、不束ふつゝかな者で、迚とてもお側にいるという訳には参りませんが、御飯焚ごはんたきでもお小間使いでも、お寝間の伽とぎでも仕ようという訳だ」

○「へえー、此奴こいつア矢張やっぱり然そういう事があるんでげしょう、へえー、なア……鐵やい、左官の松まつの野郎が火事の時に手伝って、それから御家様ごけさまの処とけえ出入でへえりをし、何日いつか深い訳になったが、成程然ういう事がありましょう、それから何うしました」

侍「然そういう訳なれば宜しい、助太刀をして慥たしかに本意を遂げさせて遣ろうと受合うと、女は悦んで、あゝ有難う草葉の蔭において両親も嘸さぞ悦びましょうと、綺麗な顔で真に随喜の涙を流した」

○「へえー甚ひどいなア……成程、鐵ウもっと前へ出ろ、大変な話になって来た」

　向座敷で手をぽん〳〵と打つと、又候またぞろ下女がまいって、

下婢「皆さんお静かになすって、なるたけわア〳〵云わねえように願います」

○「其処そこまで遣って止すてえ事はありません、お願ねげえだから後あとを話しておくんなせえ」

侍「困るな…すると其の女にこう□□められた時には、身体しんたい痺しびれるような大力だいりきであった」

○「冗談じゃアない、これで止やめられて堪たまるものか……皆さん誰か一つ旦那に頼んでおくんなせえな、是から面白おもしろえ処なんで、今止められちゃア寝てから魅うなされらア」

○「うん成程、其の女が貴方の顔をペロ〳〵甜なめたんで」

侍「なに甜めるものか、うーんと振解ふりほぐして、枕元にあった無反むそりの一刀を引抜いて、斬付けようとすると、がら〳〵〳〵と家鳴やなり震動がした」

侍「ばら〳〵〳〵表へ逃げる様子、尚なお追掛けて出ると、這こは如何に、拙者が化ばかされていたのじゃ、茅屋あばらやがあったと思う処が、矢張やっぱり野原で、片方かた〳〵はどうどうと渓間たにまに水の流れる音が聞え、片方は恐ろしい巌石がんせき峨々がゞたる山にして、ずうっと裏手は杉や樅もみなどの大樹だいじゅばかりの林で、其の中へばら〳〵〳〵と追込んだな」

○「へえー成程、狐きつね狸たぬきは尻けつを出して何かに見せると云うが、貴方それから何うしました」

侍「追掛けて行って、すうと一刀浴あびせると、ばたり前へ倒れた…化物が…拙者も疲れてどたーり其処そこへ尻餅を搗ついた」

○「成程是は尤もっともです、痛いとうござえましたろう、其処に大きな石があったんで」

侍「なに石も何もありゃアせん、余計な事を云わずに聞きなさい」

侍「善よく善く其の姿を見ると、それが伸餅のしもちの石に化かしたのさ」

○「冗談じゃアない、真面目な顔をして嘘ばっかり吐ついてる、皆みんな嘘そらっぺい話ばなしでいけねえ、己おれのは本当だ、此の中うちに聞いた人もあるだろう、何なんの話さ、大変だな、己ア江戸の者だ、谷中の久米野美作守様の屋敷へ出入の職人だったが、其処そこに大変な悪人がいて、渡邊様てえ人を斬って、其の上に女を連れて逃げたは、えゝ何とかいう奴だっけ、然そうよ、春部梅三郎よ、其奴そいつは甚ひどい奴で、重役の渡邊織江様を斬殺きりころしたんで、其の子が跡を追掛おっかけて行くと、旨く言いくろめて、欺だまして到頭連出して、何とかいう所だっけ、然う〳〵、新町河原しんまちがわらの傍わきで欺だまし討うちに渡邊様の子を殺して逃げたというんだが、大騒ぎよ、八州が八方へ手配りをしたが、山越やまごしをして甲府へ入へいったという噂で」

鐵「止しねえ〳〵、うっかり喋るな、冗談じゃアねえぜ、若もし八州のお役人が、是これは何う云う訳だ、他人に聞いたんでと云っても追付おッつくめえ」

　と一人が止めるのを、一人の男が頻しきりに知ったふりで喋って居ります。

　別座敷に寝て居りましたお竹が、此の話を洩もれ聞き大きに驚き、

宗「あい〳〵〳〵、つい看病疲れで少し眠ねました、はあー」

竹「よく御寝ぎょしんなっていらっしゃいますから、お起おこし申しましては誠に恐入りますが、少し気になることを向座敷で噂をしております、他ほかの者の話は嘘うそのように存じますが、中に江戸屋敷へ出入でいる職人とか申す者の話は、少し心配になりますから、お目を覚さましてくださいまし」

宗「あい……はア……つい何うも……はア大分まだ降ってる様子で、ばら〳〵雨が戸へ当りますな」

竹「其の話に春部と申す者が私わたくしの弟おとゝを新町河原で欺討だましうちにして甲府へ逃げたと云う事でございますが、何卒どうぞ委くわしく尋ねて下さいまし、都合に寄っては又江戸へ帰るような事にもなろうと思いますから」

宗「それは怪けしからん、図らず此処こゝで聞くというは妙なことじゃ、江戸の、うん〳〵職人体ていの下屋敷へ出入る者、宜しい……えゝ御免ください」

　と宗達和尚が向座敷の襖ふすまを開けて、大勢の中に入りました。見ると矢立を持って鼠無地の衣服に、綿の沢山入っております半纒を着て居り、月代さかやきが蓬々ぼう〳〵として看病疲れで顔色の悪い坊さんでございますから、一座の人々が驚きました。

○「江戸の者は私わっちで、奥州仙台や常陸の竜ヶ崎や何か集ってるんで、へえ」

宗「只今向座敷で聞いておった処が、その江戸に久米野殿の屋敷へ出入りをなさる職人というはあなた方か」

鐵「えおい、だから余計なことを言うなって云うんだ、詰らねえ事を喋るからお互たげえに掛合かゝりあいになるよ」

宗「で、その久米野殿の御家来に渡邊織江と申す者があって人手にかゝり、其の子が親の敵かたきを尋ねに歩いた処、春部梅三郎と申す者に欺かれて、新町とかで殺されたと云う話、八州が何うとかしたとの事じゃが、それを委くわしく話してください」

鐵「だから云わねえ事じゃアねえ、先方むこうは彼あんな姿で来たって八州の隠密だよ」

　と一人の連つれの者に云われ、一人は真蒼まっさおになり、ぶる〳〵と顫ふるえ出し、碌々口もきけません様子。

○「なに本当に知っている訳じゃアごぜえやせん、朦朧ぼんやりと知ってるんで、へえ一寸ちょっと人に聞いたんで」

宗「聞いたら聞いたゞけの事を告げなさい、新町河原で渡邊祖五郎を殺害せつがいした春部梅三郎という者は何いずれへ逃げた」

○「あ彼方あっちへ逃げて……それから秩父ちゝぶへ出たんで」

宗「秩父越しをいたして甲府の方へ八州が追掛おっかけたのか」

鐵「おゝおゝ仕様がねえな、本当に手前てめえは饒舌おしゃべりだな」

○「饒舌だって剣術の先生や何かも皆みんな喋ったじゃアねえか………何なんでごぜえやす……えゝ其の八州が追掛おっかけて何したんで、当りを付けたんで」

○「そりゃア何でごぜえやす、鴻の巣の宿屋でごぜえやす」

宗「はゝー鴻の巣の宿屋……（紙の端へ書留め）それは何という宿屋じゃ」

○「私わっちア知りやせん、其の宿屋へ女を連れて逃げたんで、其の宿屋が春部とかいう奴が勤めていた屋敷に奉公していて、私通くっついて連れて逃げた女の親里とかいう事で」

宗「知らん事は無かろう、知らんと云っても知らんでは通さん」

○「へえ……（泣声）御免なせえ、真平まっぴら御免下さい」

宗「甚太っ子という名前がありますか、甚太郎じんたろうかえ」

宗「言わんでも宜よい、名前が宿帳と違うとなりませんぞ、宜いかえ」

　と驚いて直すぐに其の晩の内此処こゝを逃出して、夜通し高崎まで逃げたという。其様そんなに逃げなくとも宜しいのに。此方こっちはお竹が病苦の中にて此の話を聞き、どうか直に此処を立ちたいと云う。

宗「何うして今から立たれるものか、碓氷を越さなければならん」

　と稍ようやくの事で止めました。翌朝よくあさになると、お竹は尚更癪気しゃくきが起って、病気は益々重体だが当人が何分にも肯ききませんから、駕籠を傭やとい、碓氷を越して松井田まついだから安中宿あんなかじゅくへ掛り、安中から新町河原まで来ますと、とっぷり日は暮れ、往来の人は途絶えた処で、駕籠から下りてがっかり致し、お竹はまたキヤ〳〵差込んで来ました。宗達は驚いて抱起したが、舁夫かごやは此処こゝまでの約束だというので不人情にも病人を見棄てゝ、其の儘ずん〳〵往ってしまいました。宗達は持合せた薬を服のませ、水を汲んで来ようと致しましたが、他に仕方がないから、ろはつという禅宗坊主の持つ碗わんを出して、一杯流れの水を汲んで持って来ました。漸ようやくお竹に水を飲ませ、頻しきりと介抱を致しましたが、中々烈はげしい事で、

　と又薬を飲まし、口移しに水を啣ふくませ、お竹を□□めて我わが肌の温あたゝかみで暖めて居ります内に、雪はぱったり止み、雲が切れて十四日かの月が段々と差昇ってまいる内に、雪明りと月光つきあかりとで熟々つく〴〵お竹の顔を見ますと、出家でも木竹きたけの身では無い、忽たちまち起る煩悩に春情しゅんじょうが発動いたしました。御出家の方では先まず飲酒戒おんしゅかいと云って酒を戒め、邪淫戒と申して不義の淫事を戒めてあります。つまり守り難いのは此の戒かいでございます。此の念を断切たちきる事は何うも難かたい事です、修業中の行脚を致しましても、よく宿場女郎を買い、或あるいは宿屋の下婢おんなに戯れ、酒のためについ堕落して、折角積上げた修業も水の泡に致してしまう事があります、未まだ壮さかんな宗達和尚、お竹の器量と云い、不断の心懸こゝろがけといい、実に惚れ〴〵するような女、其の上侍の娘ゆえ中々凛々りゝしい気象なれども、また柔やさしい処のあるは真に是が本当の女で、斯かかる娘は容易に無いと疾とうから惚込んで、看病をする内にも度々たび〳〵起る煩悩を断切り〳〵公案をしては此の念を払って居りましたが、今は迷まよいの道に踏入ふみいって、我ながら魔界へ落ちたと、ぐっとお竹を□□める途端に、温あたゝかみでふと気が附いたお竹が、眼を開あいて見ますと、力に思う宗達和尚が、常にもない不行跡ふぎょうせき、髭ひげだらけの頬ほおを我が顔へ当てゝ、肌を開いて□□めて居りますから、驚いて、

　と宗達和尚を突退つきのけて向うへ駆出しにかゝる袖を確しっかり押えて、

宗「お竹さん御道理ごもっともじゃ、どうも迷うた、もうとても出家は遂げられん、私わしはお前の看病をして枕元に附添い、次の間に寐ねていても、此の程はお前の身体からだが利かんによって、便所へ行ゆくにも手を引いて連れて行き、足や腰を撫なでてあげると云うのも、実は私が迷いを起したからじゃ、とても此の煩悩が起きては私は出家が遂げられん、真に私はお前に惚れた、□□□□私の云う事を肯きいてくだされば、衣も棄て珠数じゅずを切り、生えかゝった月代さかやきを幸いに一つ竈べッついとやらに前を剃そりこぼって、お前の供をして美作国みまさかのくにまで送って上げ、敵かたきを討つような話も聞いたが、何どの様ような事か理由わけは知らんが、助太刀も仕ようし、又何の様な事でも御舎弟と倶ともに力を添える、誠に面目ない恥入った次第じゃが、何うぞ私の言う事を肯いてくだされ」

　と云われ、呆れてお竹は宗達の顔を見ますと、宗達の顔色は変り、眼の色も変り、少し狂気している容子ようすで、掴つかみ付きにかゝるのを突退つきのけて、お竹は腹立紛れに懐へ手を入れて、母の形見の合口の柄つかを握って、寄らば突殺すと云うけんまくゆえ、此方こちらも顔の色が違いました。

竹「宗達さん、あなたは怪けしからぬお方で、御出家のお身上みのうえで……御幼年の時分から御修業なすって、何年の間行脚をなすって、私わしは斯う云う修業をした、仏法は有難いものじゃ、斯ういうものじゃによって、お前も迷いを起してはならないと、宿に泊って居りましても臥床ふせる迄は貴方の御教導、あゝ有難いお話で、大きに悟ることもありました、美作まで送って遣ろうとおっしゃっても、他の方なれば断る処なれど、御出家様ゆえ安心して願いました甲斐もなく、貴方が然そう云うお心になってはなりません、何卒どうぞ迷いを晴らして……憤おこりはしませんから、元々通り道連れの女と思召して、美作までお送り遊ばしてくださいまし、是迄の御真実は私わたくしが存じて居りますから」

宗「むゝう、是程に云ってもお聞済きゝずみはありませんか」

竹「どうして貴方大事を抱えている身の上で其様そんな事が出来ますものか」

宗「然そうか……そうお前に強う云われたらもう是までじゃ、私わしもどうせ迷いを起し魔界に堕おちたれば、飽あくまでも邪よこしまに行ゆく、私はこれで別れる、あなたは煩わずろうている身体で鴻の巣まで行ゆきなさい、それも宜よいが、道の勝手を知って居おるまい、夜道にかゝって、女の一人旅は何どの様ような難儀があろうも知れぬ、さ、これで別れましょう」

竹「お別れ申しても仕方がございませんけれども、貴方の迷いの心を翻ひるがえしてさえくだされば、私に於おいてはお恨みとも何とも存じませんから」

宗「いや、お前は何ともあるまいが、此方こちらに有るのじゃ、私わしは還俗げんぞくしてお前のためには力を添えて、何の様にも仕よう、長旅をして、お前を美作まで送って上げようとは、今迄した修業を水の泡にしてしまうのも皆みんなお前のためじゃ、何うぞ私の願ねがいを叶かなえてください、それとも肯きかんければ詮方せんかたがない、もう此の上は鬼になって、何の様な事をしても此の念を晴さずには置かん、仕儀によっては手込てごめにもせずばならん」

　と飛付きに掛りますから、お竹は慌あわてゝ跡へ飛退とびさがって、

　と合口をすらりと引抜いて振上げ、けんまくを変えたから、

宗「おまえは私わしを斬る気になったのじゃな、最もう此の上は可愛さ余って憎さが百倍、さ斬っておくれ」

　と引払ひっぱらって突きにかゝる途端に、ころり足が辷すべって雪の中へ転ぶと一杯の血のりで、

竹「私を斬ったな、法衣ころもを着るお身で貴方は恐しい殺生戒を破って、ハッ〳〵、お前さんは鬼になった処どころじゃアない蛇じゃになった、あゝ宗達という御出家は人殺しイ」

宗「あゝ悪い事をした、お竹さんが此様こんな怪我をする事になったのも畢竟ひっきょう我が迷い、実に仏罰は恐ろしいものである」

　と思ったので宗達はカアーと取逆上とりのぼせて、お竹が持っていた合口を捻取ねじとって、

「お前一人は殺しはせん、私わしも一緒に死んで、地獄の道案内をしましょう」

竹「あなた怖い夢でも御覧なすったか、大層魘されて、お額へ汗が大変に」

竹「はい、私は大きに熱が退とれましたかして少し落着きました」

宗「左様か、ウヽン……煩悩経にある睡眠、あゝ夢中むちゅうの夢ゆめじゃ、実に怖いものじゃの、あゝ悪い夢を視みました、悪い夢を視ました」

　と心の中うちに公案を二十ばかり重ねて云いながら、手拭を出して額と胸の辺あたりの汗を拭いて、ホッと息を吐つき、

　さて又粂野の屋敷では丁度八月の六日の事でございます。此の程は大殿様が余程御重症でございます。お医者も手に手を尽して種々いろ〳〵の妙薬を用いるが、どうも効能きゝめが薄いことで、大殿様はお加減の悪い中にまた御舎弟紋之丞様は、只今で云えば疳労かんろうとか肺労とかいうような症で、漸々だん〳〵お痩せになりまして、勇気のお方がお咳せきが出るようになり、お手当は十分でございますが、どうも思うように薬の効能が無い、唯今で申せば空気の異かわった所へと申すのだが、其の頃では方位が悪いとか申す事で、小梅の中屋敷へいらっしゃるかと思うと、又お下屋敷へ入らっしゃいまして、谷中のお下屋敷で御養生中でありますと、若殿の御病気は変であるという噂が立って来ましたので、忠義の御家来などは心配して居られます。五百石取りの御家来秋月喜一郎というは、彼かの春部梅三郎の伯父に当る人で、御内室はお浪なみと云って今年三十一で、色の浅黒い大柄でございますが、極ごく柔和なお方でございます。或日良人おっとに対むかい、

浪「いつもの婆ばゞあがまいりました、あの大きな籠かごを脊負しょってお芋だの大根だの、菜なや何かを売りに来る婆でございます」

秋「あ、田端辺たばたへんからまいる老婆か、久しく来んで居ったが、何なんぞ買ってやったら宜かろう」

浪「貴方がお誂あつらえだと申して塵ごみだらけの瓢ふくべを持ってまいりましたが、彼あれはお花活はないけに遊ばしましても余り好よい姿ではございません」

秋「然そうか、それはどうも……私わしが去年頼んで置いたのが出来たのだろう、それでも能く丹誠して……早速さっそく此処こゝへ呼ぶが宜よい、庭へ通した方が宜かろう」

　と是から下男が案内して庭口へ廻しますと、飛石とびいしを伝ってひょこ〳〵と婆ばあさまが籠を脊負って入って来ました。縁先の敷物の上に座蒲団を敷き、前の処へ烟草盆が出ている、秋月殿は黒手の細かい縞の黄八丈の単衣ひとえに本献上の帯を締めて、下襦袢したじゅばんを着て居られました。誠にお堅い人でございます。目下の者にまで丁寧に、

婆「はい、誠に御無沙汰をしましてま今日こんにちはお庭へ通れとおっしゃって、此様こんなはア結構なお庭を見ることは容易にア出来ねえ事だから、ま遠慮申さねえばなんねえが、御遠慮申さずに見て、媳よめっ子や忰に話して聞かせべいと思って参めえりました、皆様お変りもごぜえませんで」

秋「六十八、左様か、アハヽヽヽいやどうも達者だな田端だっけな」

婆「はいあの私わしの村の鎮守様は八幡様はちまんさまでごぜえます、其の別当は真言宗で東覚寺とうかくじと申します、其の脇に不動様のお堂がごぜえまして私わたくしの両親ふたおやが子が無ねえって其の不動様へ心願しんがんを掛けました処が、不動様が出てござらっしゃって、左の手で母親おふくろの腹ア緊縛しっちばって、せつないと思って眼え覚めた、申子もうしごでゞもありますかえ、それから母親がおっ妊ぱらんで、だん〴〵腹が大でかくなって、当る十月とつきに私わしが生れたてえ話でごぜえます、縄で腹ア縛られたからお繩と命つけたら宜よかんべえと云って附けたでごぜえますが、是でも生れた時にゃア此様こんな婆アじゃアごぜえません」

秋「アハヽヽ田舎の者は正直だな、手前は久しく来なかったのう」

婆「はい、ま、ね、秋は一番忙がしゅうごぜえまして、それになに私わしなどは田地を沢山持って居ねえもんだから、他人ひとの田地を手伝をして、小畠こばたで取上とりやげたものを些ちっとべえ売りに参めえります、白山の駒込の市場へ参めえって、彼処あすこで自分の物を広げるだけの場所を借りれば商いが出来ます」

婆「いえ嫁っ子でごぜえます、是が心懸の宜えいもので、忰と二人で能く稼ぎます、私わしは宅うちにばかり居ちゃア小遣取こづけえどりが出来ましねえから、斯うやって小遣取りに出かけます」

婆「有難う…おや〳〵まア是これだけおくんなさいますか、まア此様こんなに沢山えら結構なお菓子を」

婆「はい、此の前めえ参めえりました時、巨でけえ御紋の附いたお菓子を戴きましたっけ、在所に居ちゃア迚とても見ることも出来ねえ、お屋敷様から戴いたゞえた、有りがたい事だって村中の子供のある処へ些ちっとずつ遣りましたよ、毎度はや誠に有難い事でござえます」

婆「はい、熱いと思っちゃア兎ても出来ませんが、草が生えると稲が痩せますから、何うしても除とってやらねえばなりませんが、此間こねえだ儲もうけもんでござえまして、蝦夷虫えどむし一疋いっぴき取れば銭い六百ずつくれると云うから、大概の前栽物せんざいものを脊負しょい出すより其の方が楽だから、おまえさま捕とッつかめえて、毒なア虫でごぜえますから、籠かごへ入れて蓋ふたをしては持って参めえります」

秋「ムヽウ斑猫……何か一疋で六百文ずつ……どんな処にいるものだえ」

婆「はい、豆の葉に集たかって居ります、在所じゃア蝦夷虫えどむしと云って忌いやがりますよ」

婆「何だかお医者が随ついて来まして膏薬こうやくに練ねると、これが大でけえ薬になる、毒と云うものも、使いようで薬に成るだてえました」

婆「左様でごぜえます、沢山たくさんでなければ利かねえって、何なんにするんだか沢山たんと入いるって、えら捕つかめえましたっけ」

婆「何処の者だか知んねえで、一人男を連れて来て、其の虫を捕つかまって置きさえすれば六百ずつ置いては持って往いきます、其の人は今日お前様白山へ参めえりますと、白山様の門の坂の途中の処とこにある、小金屋という飴屋にいたゞよ、私わしは懇意ちかづきだからお前様の家うちは此処こゝかえと何気なしに聞くと、其の男が言っては悪いというように眼附をしましたっけ」

婆「私わしも小声で、今日は虫が沢山たくさんは捕とれましねえと云うと、明日あした己が行くから今日は何も云うなって銭い袂たもとへ入れたから、幾許いくらだと思って見ると一貫呉れたから、あゝ是は内儀かみさんや奉公人に内証ないしょうで毒虫を捕るのだと勘づきましたよ」

秋「あれは御当家の出入でいりである……茶の好よいのを入れてください、婆ア飯を馳走をしようかな」

秋「婆ア些ちっと頼みたい事があるが、明日あした手前の家うちへ私わしが行ゆくがな、其の飴屋という者を内々ない〳〵で私に会わしてくれんか」

秋「いや〳〵知らんが、少し思うことがある、それゆえ貴様の家うちへ往いくんだが、貴様の家は二間ふたまあるか、失礼な事を云うようだが、広いかえ」

婆「店の処とこは土間になって居りまして、折曲おりまがって内へ入るんでがすが、土間へは、薪まきを置いたり炭俵を積んどくですが、二間ぐれえはごぜえます、庭も些ちっとばかりあって、奥が六畳になって、縁側附で爐ろも切ってあって、都合が宜うごぜえます、其の奥の方も畳を敷けば八畳もありましょうか、直すぐに折曲って台所になって居ります」

秋「そんなら六畳の方でも八畳の方でも宜よいが、その処ところに隠れていて、飴屋の亭主が来た時に私わしに知らしてくれ、それまで私を奥の方へ隠して置くような工夫をしてくれゝば辱かたじけないが、隠れる処があるかえ」

婆「はい、狭せもうござえますし、それに殿様が入らっしたって、汚くって坐る処もないが、上うえの藤右衞門とうえもんの処とこに屏風びょうぶが有りますから、それを立廻たてまわしてあげましょう」

秋「それは至極宜かろう、何でも宜しい、私わしが弁当を持って行ゆくから別に厄介にはならん」

婆「旨うめえものは有りませんが、在郷ざいごのことですから焚立たきたての御飯ぐらいは出来ます、畑物の茄子なすぐらい煮て上げましょうよ」

秋「然そうしてくれゝば千万辱かたじけないが、事に寄ると私わし一人ひとりで往ゆくがな、飴屋の亭主に知れちゃアならんのだが、何時なんどきぐらいに飴屋の亭主は来るな」

婆「左様さ、大概お昼を喫あがってから出て参りますが、彼あれでも未刻過やつすぎぐらいにはまいりましょうか、それとも早く来ますかも知れませんよ」

秋「そんなら私わしは正午前ひるまえに弁当を持ってまいる、村方の者にも云っちゃアならん」

秋「此の方ほうに少し訳があるんだ、注文をして置いた瓢覃ひょうたんを持って来たとな」

婆「其の代り無代たゞで宜うがんす、口を打欠ぶっけえて種子たねえ投込んで、担のきへ釣下げて置きましたから、銭も何も要いらねえもんでごぜえますが、思召おぼしめしが有るなら十六文でも廿四文でも戴きたいもんで」

婆「いや何う致しまして、殿様此様こんなに戴いては済みません」

秋「いや、取とっとけ〳〵、お飯まんまを喫たべさせてやろう」

　と是からお飯まんまを喫べさせて帰しました。さて秋月喜一郎は翌日野掛のがけの姿なりになり、弁当を持たせ、家来を一人召連れて婆ばゞアの宅を尋ねてまいりました。彼かの田端村から西の方へ深く切れてまいると、丁度東覚寺の裏手に当ります処で。

秋「此処こゝかの、……婆ばゞアは在宅うちか、此処かの、婆はいないか」

婆「ホーイ、おやおいでなせえましよ、さ此処こゝでござえますよ、ままどうも…今朝けさっから忰も悦んで、殿様がおいでがあると云うので、待まちに待って居りました処でござえます、何卒どうぞ直すぐにお上あがんなすって……お供さん御苦労さまでごぜえました」

秋「其の様に大きな声をして構ってくれては困る、世間へ知れんように」

秋「左ようか……其の包を其の儘此方こっちへ出してくれ」

秋「これ婆ア、是は詰らんものだが、ほんの土産みやげだ、是これは御新造ごしんぞが婆アが寒い時分に江戸へ出て来る時に着る半纏はんてんにでもしたら宜かろう、綿は其方そっちにあろうと云って、有合せの裏をつけてよこしました」

婆「あれアまア……魂消たまげますなア、此様こんなに戴きましては済みませんでごぜえます、これやい此処こゝへ来こう忰や」

忰「へえ御免なせえまし……毎度めえどハヤ婆ばゞが出まして御贔屓になりまして、帰けえって来ましちゃア悦んで、何とハア有難ありがたえ事で、己おれような身の上でお屋敷へ出て、立派なアお方さまの側で以てからにお飯まんまア戴いたり、直接じかにお言葉を掛けて下さるてえのは冥加みょうが至極だと云って、毎度めいど帰けえりますとお屋敷の噂ばかり致して居ります、へえ誠に有難い事で」

秋「いや〳〵婆ばゞアに碌に手当もせんが、今日は少し迷惑だろうが、少しの間座敷を貸してくれ、弁当は持参してまいったから、決して心配をしてくれるな、兎や角構ってくれては却かえって困る、これは貴様の妻か」

嘉「へえ、私わしの嚊かゝあでごぜえます、ぞんぜえもので」

妻「お入来いでなせえまし、毎度お母っかが参めえりましては種々いろ〳〵御厄介になります、何うかお支度を」

婆「畏かしこまりました、破けて居りますが、彼あれでも借りてめえりましょう、其処そこな家うちでは自慢でごぜえます、村へ入へいる画工えかきが描かいたんで、立派というわけには参めえりません、お屋敷様のようじゃアないが、丹誠して描いたんだてえます」

秋「成程是は妙な画えだ、福禄寿ふくろくじゅにしては形が変だな、成程大分だいぶん宜いい画だ」

婆「宅うちで拵こしらえた新茶でがんす、嘉八かはちや能くお礼を申上げろ」

嘉「誠に有難うごぜえます、貴方あんた飴屋が参めえりますと、何かお尋ねなせえますで」

嘉「実はその去年から頼まれて居りますが、婆ばアさまの云うにア、それは宜ええが訝おかしいじゃアなえか、何ういう理由わけか知んねえ、毒な虫を捕とって六百文貰って宜ええかえ、なに構ア事はなえが、黒い羽織を着て、立派なア人が来るです」

嘉「へえ〳〵、なに此処こゝは別に通る人もごぜえませんけれども、梅の時分には店へ腰をかけて、草臥足くたびれあしを休める人もありますから、些ちっとべえ駄菓子を置いて、草履ぞうり草鞋わらじを吊下つるさげて、商いをほんの片手間に致しますので、子供も滅多に遊びにも参めえりません、手習てならいをしまって寺から帰って来ると、一文菓子をくれせえと云って参めえりますが、それまでは誰たれも参めえりませんから、安心して何でもおっしゃいまし、お帰りに重とうござえましょうが、芋茎ずいきが大でかく成りましたから五六把ぱ引ひっこ抜いてお土産にお持ちなすって」

供「旦那さま、芋茎のお土産は御免を蒙こうむりとうございます……御亭主旦那様は芋茎がお嫌いだからお土産は成るたけ軽いものが宜いい」

嘉「軽いものと仰しゃっても今上げるものはごぜえません、南瓜とうなすがちっと残って居ますし、柿は未だ少し渋が切れないようですが、柿を」

　と云っている内に、只今の午後三時とおもう頃に遣やってまいりましたのは、飴屋の源兵衞でございます。

婆「はい、お出でなせえまし、さ、お上あがんなせえまし」

源「あゝ何うも草臥くたびれた、此処こゝまで来るとがっかりする、あい誠に御亭主此間こないだは」

嘉「へえ、是はいらっしゃいまし、久しくお出いでがごぜえませんでしたな、漸々だん〴〵秋も末になって参めえりまして、毒虫も思うように捕とれねえで」

源「これ〳〵大きな声をするな、是これは毒の気きを取って膏薬を拵こしらえるんだ、私わしは前に薬種屋きぐすりやだと云ったが、昨日きのう婆ばアさんに会った、隠し事は出来ねえもんだ、これは口止めだよ、少しばかりだが」

源「私わしも十露盤そろばんを取って商いをする身だから、沢山たんとの礼も出来ないが、五両上げる」

嘉「えゝ、五両……魂消たまげますな、五両なんて戴く訳もなし、一疋捕つかまえて六百文ずつになれば立派な立前たちめえはあるのに、此様こんなに、大でかく戴きますのは止しましょうよ」

源「いや〳〵其様そんなことを云わないで取ってお置き、事に寄ると為ためになる事もあるから、決して他人ひとに云っちゃア成りませんよ、私わしが頼んだという事を」

婆「それは忰も嫁も心配しんぺえ打ぶっていますが、他の者じゃアなし、毒な虫をお前様に六百ずつで売って、何ういう事で間違えでも出来やアしねえかと心配しんぺいしてえます」

源「其様そんな事は有りゃアしないよ、此の虫を沢山たんと捕つかまえて医者様が壜びんの中へ入れて製法すると、烈はげしい病も癒なおるというは、薬の毒と病の毒と衝突かちあうから癒るというので、ま其様なに心配しないでも宜い」

嘉「えゝ、これは戴けません、此間こねえだから一疋で六百ずつの立前たちめえになるんでせえ途方も無ねえ事だと思ってるくれえで、これが玉虫とか皀角虫さいかちむしとかを捕とるのなれば大変だが、豆の葉に集たかってゝ誰にでも捕れるものを大金てえきんを出して下さるだもの、其様そんなに戴いちゃア済みません」

源「そこに種々いろ〳〵理由わけがあるんだ、其様そんなことを云っては困る、これは取って置いてくれ」

嘉「へえ立前たちめえは戴きます、ま此方こっちへお上あがんなすって、なに其処そこを締めろぴったり締めて置け、砂が入へいっていかねえから……えゝゝ風が入へいりますから、ま此方こっちへ……何もごぜえませんがお飯まんまでも喰たべてっておくんなせえまし」

源「お飯は喫たべたくないが、礼を受けてくれんと誠に困るがな、受けませんか」

　と何う有っても受けない、百姓は堅いから何うしても受けません。源兵衞も困って、

嘉「お構い申しもしませんのに……お茶代と云うだけに戴きましょう、誠にどうも、へえ」

源「今日は帰ります、婆ばアさん又彼方あっちへ来たらお寄り、だが、私が此処こゝへ来たことは家内へ知れると悪いから、店へは寄らん方が宜いい、店には奉公人もいるから」

婆「いえ、お寄り申しませんよ、はい左様なら、気を附けてお帰んなせえましよ」

　是から麻裏草履を穿はいて小金屋源兵衞が出にかゝる屏風の中で。

源「誰だ……何方どなたでげす、私をお呼びなさるのは何方ですな」

秋「私わしじゃ、一寸ちょっと上あがれ、ま此方こっちへ入っても宜よい、思い掛ない処で会ったな」

　と屏風を開けて入り、其の人を見ると、秋月喜一郎という重役ゆえ、源兵衞は肝きもを潰つぶし、胸にぎっくりと応こたえたが、素知そしらぬ体ていにて。

秋「少し手前に尋ねたい事があって、急ぐか知らんが、同道しても宜しい、暫しばらく待ってくれ、少し問う事がある、源兵衞其の方は何ういう縁か、飴屋風情でお屋敷の出入町人となっている故、殿様の有難い辱かたじけないという事を思うなら、又此の方ほうが貴様を引廻しても遣つかわすが、真しん以て上かみを有難いと心得てお出入をするか、それから先へ聞いて、後あとは緩ゆっくり話そう」

源「へえ誠にどうも細い商いでございますが、御用向を仰付けられて誠に有難いことだ、冥加至極と存じまして、へえ結構な菓子屋や其の他たのお出入もある中にて、飴屋風情がお出入とは実に冥加至極と存じて居ります、殿様が有難くないなどゝ誰が其様そんなことを申しました」

秋「いや然そうじゃアない、真に有難いと心得て居おるだろう」

源「それは仰しゃるまでもございません、此の後のちともお引廻しを願いとう存じます」

秋「それでは源兵衞、手前が何どの様ように隠しても隠されん処の此方こちらに確かな証拠がある、隠さずに云え、じゃが手前は何ういう訳で斑猫はんみょうという毒虫を婆ばゝに頼んで一疋六百ずつで買うか、それを聞こう」

　と源兵衞の顔を見詰めている中うちに、顔色がんしょくが変ってまいると、秋月喜一郎は態わざとにや〳〵笑いかけました。

　さて秋月喜一郎は、飴屋源兵衞を柔らかに欺だまして白状させようという了簡、其の頃お武家が暴あらい事をいたすと、町人は却かえって驚いて、云うことも前後致したり、言いたいことも言い兼かねて、それがために物の分らんような事が、毎度町奉行所でもあった事でございます。源兵衞は何うして知れたかと思って、顔色かおいろを変え、突いていた手がぶる〴〵震える様子ゆえ、喜一郎は笑えみを含みまして、物柔らかに、

秋「いや源兵衞何か心配をして、これを言ってはならんとか、彼あれを言っては他ほか役人の身の上にも拘かゝわるだろうと深く思い過すぐして、隠し立てを致すと却って為にならんぞ、定めし上役うわやくの者が其の方に折入おりいって頼んだ事も有るであろうが、其の者の身分柄にも障さわるような事があってはならんから、これは秋月に言っては悪かろうと、斯う手前が考えて物を隠すと、却って悪い、と云うのは元来もと〳〵お屋敷へ出入でいりを致すのには、殿様を大事と心得なければならん、そりゃアまた出入町人にはそれ〴〵係りの者もあるから、係り役人を粗末にしろと云うのではないが、素もとより手前は上かみの召上り物の御用を達たす身の上ではないか、なア」

源「へえ誠にどうも其の、えゝ…何うも私わたくしがその、事柄を弁わきまえませんものでございまして、唯飴屋風情の者がお屋敷へお出入を致しまして、お身柄のあります貴方様を始め、皆様に直々じき〳〵斯う遣やってお目通りをいたし、誠に有難い事と心得まして、只私はえゝ何うも其の有難くばかり存じますので、へえ自然に申上げます事もその前後あとさきに相成ります」

秋「なに有難く心得て、言う事が前後ぜんごになるというのは可笑おかしい一体何ういう訳で手前は当家の婆ばゞあに斑猫はんみょうを捕とってくれろと頼んだか、それを云えというんだ」

源「それはその私わたくしが懇意にいたします近辺に医者がございまして、その医者がどうも其の薬を……薬は一体毒なもので、癱よう疔ちょう根太ねぶと腫物はれもののようなものに貼つけます、膏薬吸出しのようなものは、斑猫のような毒が入りませんければ、早く吹切ふっきりません、それゆえ欲ほしいと申されました事でございまして」

源「へえ実はその……私わたくしが平常ふだん心易こゝろやすくいたしますから、どうかお前頼んでくれまいかと云われて、私が其の医者を同道いたしてまいりまして、当家の婆ばゞあに頼みましたのでございます」

秋「ムヽウ、其の医者は何処の者だえ、いやさ近辺にいるというが、よもやお抱かゝえの医者ではあるまい、町医か外療げりょうでもいたすものかえ」

源「へえ、その……大概その外療をいたしましたり、ま其の風かぜっ引ぴきぐらいを治すような工合ぐあいで」

秋「雑と致した、そんな医者はありません、名前は何というのだえ」

源「名前はその、えゝ……実はその何でございます、山路と申します」

秋「是は殿様のお部屋お秋の方かたの父で、お屋敷へまいる事もあるで、存じて居おる、其の者に頼まれて、貴様が此処こゝの婆に斑猫を捕とれと頼んだのか、薬に用いるなれば至極道理もっともの事だ……当家の主人は居おるの、一寸ちょっとこゝへ出てくれ」

秋「お前方は何かえ、此の飴屋の源兵衞は前から懇意にいたして居おるものかえ、毎度此の飴屋方へも行ゆき、源兵衞も度々たび〳〵此方こちらへ参るような事があるかえ」

嘉「いえなに私わしが処へお出でなすった事も何もない、私は御懇意にも何なんにもしませんが、婆が商いに出ました先でお目にかゝったのが初はじまり、それから頼まれましたんで、のうお母っかあ」

婆「はい、なに心易くも何とも無ねえので、お得意廻りに歩き、商いをしべえと思って籠を脊負しょって出て、お前さま、谷中へかゝろうとする途みちで会ったゞね、それから斯ういう理由わけだが婆、何うだかと云うから、ま詰らん小商こあきないをするよりもこれ、一疋虫を捕つかめえて六百ずつになれば、子供でも出来る事だから宜かろうと頼まれましたんで」

秋「左様か、源兵衞当家の嘉八という男も婆も手前は懇意じゃア無いと云うじゃアないか」

源「へえ、別に懇意という……なにもこれ親類というわけでも何でもないので」

秋「親類かと問やアせん、手前が当家の婆とは別懇だから、山路が手前に斑猫を捕とる事を頼んだと只今申したが、然しからば手前は当家の婆は別懇でも何でもなく、通りかゝりに頼んだか山路も何か入用いりようがあって毒虫を捕る事を手前に頼んだ事であろうと考えるが、これは誰たれか屋敷の者の中うちで頼んだ者でもありはせんか」

秋「左様でございますかな、と申して此の方ほうが手前に聞くんだ」

源「へえ……どうか真平まっぴら御免遊ばして下さいまし、重々心得違で」

秋「只心得違いでは分らん、白状をせんか、此の程御舎弟様が御病気について、大分だいぶ夜分お咳せきが出るから、水飴を上げたら宜かろうというのでお上屋敷からお勧めに相成って居おる、その水飴を上げる処の出入町人は手前じゃから、手前の処で製造して水飴が上あがる、其の水飴を召上って若もし御病気でも重おもるような事があれば、手前が水飴の中へ毒を入れた訳ではあるまいけれども、手前が製した水飴を召上ったゝめに病気が重り、手前が頼んで斑猫を捕とらしたという事実がある上は、左様な訳ではなくても、手前が水飴の中へ毒虫でも製し込んで上かみへ上げはせんかと、手前に疑ぐりがかゝる、是は当然の事じゃアないか、なア、決して手前を咎とがにはせん、白状さえすれば素々もと〳〵通り出入もさせてやる、此の秋月が刀にかけても手前を罪に落さんで、相変らず出入をさせた上に、お家の大事なれば多分に手当をいたして遣やるように、此の秋月が重役等らと申合せて計らって遣つかわす、何も怖い事はないから有体ありていに言ってくれ、殿様のお為じゃ、殿様が有難いと心得たら是を隠してはなりませんよ、のう源兵衞」

源「へえ、私わたくしが愚昧ぐまいでございまして、それゆえ申上げますことも前後あとさきに相成ります事でございまして、何かとお疑ぐりを受けますことに相成りましたが、なか〳〵何う致しまして、水飴の中へ毒などは入れられません、透すいて見えます極製ごくせいでございますから、へえ、なか〳〵何う致しまして、其様そんなことは……御免遊ばして下さいまし」

秋「涙っぽろいと云っても何も泣くことはない、別段仔細は無いから……左様な事は致すまいなれども、また御舎弟様付とお上屋敷の者と心を合せて、段々手前も存じて居ろうが、どうも御舎弟さまを邪魔にする者があると云うのは、御癇癖ごかんぺきが強く、聊いさゝかな事にも暴々あら〳〵しくお高声こうせいを遊ばして、手打にするなどという烈はげしい御気性、乃そこでどうも御舎弟様には附つきが悪いので上屋敷へ諂へつらう者も多いが、今大殿様もお加減の悪い処であるから、誠に心配で、万一もしもの事でもありはせんか、有った時には御順家督ごじゅんかとくで、何うしても御舎弟紋之丞様を直さねばならん、ところがその、此処こゝに婆ばゞあが居っては……他聞を憚はゞかることじゃ……婆が聞いても委くわしいことは分るまいが……、婆嘉八とも暫時ざんじ彼方あっちへ退のいてくれ」

秋「手前も存じて居おる通り、只今其の方が申した医者の娘、お秋の方かたが儲もうけられた菊さまという若様がある、其の方かたを御家督に立てたいという慾心から、菊様の重役やお附のものが皆心を合せて御舎弟様を亡なき者にせんと……企たくむのでは有りはすまいが、重役の者一統心配して居おる、御舎弟様は大切のお身の上、万一まんいち間違でもあっては公儀へ対しても相済まんことだが、そりゃア手前も心得て居おるだろう、只山路が頼んだというと、山路はお秋の方の実父だから、左様なこともありはせんかと私わしは疑ぐる、併しかし然そうで有るか無いか知れんものに疑念を掛けては済まんけれども、大切のことゆえ有体ありていに云ってくれ、其の方ほう御舎弟様を大切に思うなれば云ってくれ、秋月が此の通り手を突いて頼む……な……決して手前の咎めにはせんよ、出入も元々どおりにさせ、また事に寄ったら三人扶持さんにんふちか五人扶持ぐらいは、若殿様の御世およになれば私から直々じき〳〵に申上げて、其の方一代ぐらいのお扶持は頂戴さしてやる」

　と和やわらかに言わるゝ程気味が悪うございますから、源兵衞は恐おそる〳〵首こうべを上げ、

源「へえ、有難う、恐入りますことで、貴方さまのような御重役が、私わたくしごとき町人風情に手を突いてお頼みでございましては、誠に恐入ります、私も実はその、えゝ……始めは驚きましてございますが……実はその、へえ、お立派なお方さまのお頼みでございまして、斑猫てえ虫を捕とって水飴の中へ入れてくれろというお頼みでございます、初めは山路というお医者が、何とかいう、えゝ、礜石よせきとかいう薬を入れて練ったらと云うので練って見ましたが、これは水飴の中へ入れても好よく分りますので、毒虫を煮てらんびきにいたして、その毒気どくきを水飴の中へ入れたら、柔やわらかになって宜かろうというお頼みで、迂濶うっかりお目通りをして其の事を伺い、これは意外な事と存じまして、お断りを申上げましたら、其の事が不承知と申すなら、一大事を明あかしたによって手打に致すとおっしゃって、刀の柄つかへ手を掛けられたので、恟びっくり致しまして、否いやと云えば殺され、応うんと云えば是迄通り出入でいりをさせ、其の上多分のお手当を下さるとの事、お金が欲ほしくはございませんでしたが、全く殺されますのが辛いので、はいと止やむを得ずお受けをいたしました、真平まっぴら御免下さいまし」

秋「うむ、宜く言ってくれた、私わしも然そうだろうと大概推察致して居った、宜く言ってくれた」

源「えゝ私わたくしが此の事を申上げましたことが知れますと、私は斬られます」

秋「いや〳〵手前が殺されるような事はせん、決して心配するな、あゝ誠に感心、宜く言ってくれた、これ当家の主人」

秋「今私わしが源兵衞に云った事が逐一ちくいち分ったかえ、分ったら話して見るが宜よい」

嘉「なにか仰しゃったようでごぜえますが、むずかしくって少しも分りませんが、若わけえ殿様に水飴を甜なめさせて、それから殿様にも甜めさせて、それを何ですかえ両方へ甜めさせるような事にして御扶持ごふちをくれるんだって」

秋「あはゝゝ分らんか、宜しい、至極宜しい、分らんければ」

嘉「それで何ですかえ、飴屋さんが御扶持を両方から貰って」

秋「宜しい〳〵、分らん処が妙だ、どうぞな私わしが貴様の家うちへ来て、飴屋と話をした事だけは極ごく内々ない〳〵でいてくれ、宜よいか、屋敷の者に……婆ばゞあが又籠かごを脊負しょって、大根や菜などを売うりに来た時に、秋月様が入いらしったと長家の者に云ってくれちゃア困る、是だけは確しっかと口留をいたして置く、いうと肯きかんよ、云うと免ゆるさんよ、何処どこから知れても他に知る者は無いのだから、其の儘にしては置かんよ」

嘉「いう処じゃアありません、婆さんお前は口がうるせえから」

婆「云うって云わねえって何だか知んねえものそれじゃア誰が聞いても、殿様は己おれア家うちへおいでなすった事はごぜえません、飴屋さんとお話などはなせえませんと」

秋「そんな事を云うにも及ばん、決して云ってはならんぞ」

秋「源兵衞、毒虫を入れた水飴は大概もう仕上げてあるかの」

喜「明後日あさって出来る……よし宜く知らせてくれた辱かたじけない、源兵衛手前に何なんぞ望みの物を取らしたく思う、持合せた金子も少ないが、是はほんの手前が宅への土産に何ぞ買って行ってくれ、私わしが心ばかりだ」

秋「いや〳〵遠慮をせずに取って置いてくれ、就ついてはの、源兵衞大概此の方ほうに心当りもある、手前に頼んだ侍の名前は、これ誰が頼んだえ」

源「へえ、是だけは、それを言えば斬ると仰しゃいました、へえ、何うかまア種々いろ〳〵そのお書物かきものの中へ、私わたくしにその、血で爪印をしろと仰しゃいましたから、少し爪の先を切りました」

秋「左様か、云っては悪いか、併しかし源兵衞斯こう打明けてしまった事じゃから云っても宜かろう」

秋「併し源兵衞、是までに話を致して、依頼者の姓名が云えんと云うのは訝おかしい、まだ手前は悪人へ与くみ致して居おるように思われる、手前が云わんなら私わしの方で云おうか」

秋「何うも其辺そこらだろうと鑑定が附いていた、ま宜しいが、彼かの松蔭並びに神原兄弟の者はなか〳〵悪才に長たけた奴ゆえ、種々いろ〳〵罠をかけて、私わしが云ったことを手前に聞くまいものでもないが、手前決して云うな」

源「何う致しまして、云えば直すぐに私わたくしが殺されます、貴方様も仰しゃいませんように」

秋「私わしは決して云わん、首尾好しゅびよく悪人を見出みだして御当家安堵の想いを為すような事になれば、何うか願って手前に五人扶持も遣やりたいの」

源「何う致しまして、悪人へ与くみ致しました罪で、私わたくしはお手打になりましても宜しいくらいで、私は命さえ助かりますれば、御扶持は戴きませんでも宜しゅうございます、お出入りだけは相変らず願います」

秋「うむ、承知いたした、一緒に帰ろうか、いや〳〵途中で他人ひとに見られると悪いから、早く行ゆけ〳〵」

　ほっと息を吐ついて、ぶる〳〵震えながら出て、後あとを振返り〳〵二三丁行って、それからぷうと駈出して向うへ行ゆく様子を見て、

　と笑いながら心静かに身支度をいたし、供を呼んで、是から嘉八親子にもくれ〴〵礼を陳のべて帰られましたが、丁度八月九日のことで、川添富彌という若様附でございます、御舎弟様は夜分になりますとお咳が出て、お熱の差引さしひきがありますゆえ、お医者は側に附切りでございます。一統が一通りならん心配で、お夜詰よづめをいたし、明番あけばんになりますと丁度只今の午前十時頃お帰りになるのですが、御容態ごようだいが悪いと忠義の人は残っている事がありますので、富彌様はお留守勝だから、御新造はお留守を守って、どうかお上かみの御病気御全快になるようにと、頻しきりに神信心などを致して居ります。御新造は年三十で名をお村むらさんといい、大柄な美いい器量の方で、お定さだという女中が居ります。

村「あの此処こゝだけを少し片附けておくれ、何だか今年のように用の遅れた事はない、おち〳〵土用干も出来ずにしまったが、そろ〳〵もう綿入近くなったので、早く綿入物を直しに遣やらなければならない、それに袷あわせも大分だいぶ汚れたから、お襟を取換えて置かなければなるまい」

定「左様でございます、矢張やはり旦那様がお忙せわしくって、日々にち〳〵御出勤になりましたり、夜もお帰りは遅し、お留守勝ですから夜業よなべが出来ようかと存じますが、何だか矢張やっぱりせか〳〵致しまして、なんでございますよ、御用が段々遅れに遅れてまいりました」

村「あの今日はお明番あけばんだから、大概お帰りだろうとは思うが、一時いっときでも遅れると又案じられて、お上かみがお悪いのではないかと、何だか私は気が落着かないよ、旦那のお帰り前に御飯を戴いてしまおうか」

定「何もございませんが、いつもの魚屋が佳よい鰈かれいを持ってまいりました、珍らしい事で、鰈を取って置きました」

　と是から午飯ひるの支度を致して、午飯ひるはんを喫たべ終り、お定が台所で片附け物をして居ります処へ入って来ましたのは、茶屋町に居りますお縫ぬいという仕立物をする人で、好よくは出来ないが、袴はかまぐらいの仕立が出来るのでお家中かちゅうへお出入りをいたしている、独り暮しの女で、

定「おや、お縫さん、よくお出掛け……さ、お上あがんなさい」

縫「誠に御無沙汰をいたしました、此間こないだは有難う……今日こんにちは御新ごしんさんはお宅に」

縫「実はたった一人の妹いもとで、私わたくしが力に思っていました其の者が、随分丈夫な質たちでございましたが、加減が悪くって、其方それへ泊りがけに参って居りまして、看病を致してやったり、種々いろ〳〵の事がありまして大分だいぶ遅くなりました、尤もっともお綿入でございますから、未まだ早いことは早いと存じまして」

縫「誠に滅切めっきり御様子が違いました、お変り様さまもございませんで」

村「大層好よく出来ました、誠に結構……お前のは仕立屋よりか却かえって着好きいいと旦那も仰しゃってゞ、誠に好く出来ました、大分色気も好くなったの」

縫「これは何でございます、お洗い張を遊ばしましたら滅切りお宜しくなりました、尤もっともお物が宜しいのでございますから、はい仕立栄したてばえがいたします」

縫「はいなんでございます、直じきに大門町にいる妹いもとですが、平常ふだん丈夫でございましたが、長煩ながわずらいを致しましたので、手伝いにまいりまして、伯母が一人ございますが、其の伯母は私わたくしのためには力になってくれました、長命ながいきで八十四で、此の間死去なくなりましたが、あなた其の歳まで眼鏡もかけず、歯も好よし、腰も曲りませんような丈夫でございましたが、月夜の晩に縁側で裁縫しごとを致して居りましたが、其処そこへ倒れたなり、ぽっくり死去なくなりましたので、それゆえ種々いろ〳〵取込んで……お小袖こそでですから間に合わん気遣いはないと存じまして、御無沙汰をいたしました、今年は悪い時候で、上方辺は大分水が出たという話を聞きました、お屋敷の大殿様も若殿様もお加減がお悪いそうで」

縫「私わたくしは毎いつも然そう申しますので、伯母が死去なくなりましても悔くやむことはない、これ〳〵のお屋敷の殿様が御病気で、お医者の五人も三人も附いて、結構なお薬を召上り、お手当は届いても癒なおる時節にならなければ癒らんから、くよ〳〵思う事はないと申して、へえ」

村「何分未まだお宜しくないので、実に心配しているよ、夜分はお咳が出ての」

縫「然そうでございますか、それはまア御心配でございますね、併しかしまだお若様でいらっしゃいますから、もう程無ほどのう御全快になりましょう」

村「御全快にならなくっちゃア大変なお方さまで、一時いっときも早くと心配しているのさ」

縫「えゝ御新造様え、こんな事をお勧め申すと、なんでございますが、他わきから頼まれて、余あんまりお安いと存じまして持って出ましたが、二枚小袖の払い物が出ましたので、ま此様こんな物を持って出たり何かして、済みませんが、出所でどこも確かな物ですから、お目にかけますが、それに八丈の唐手もろこしでの細いのが一枚入って居ります、あとは縞縮緬しまちりめんでお裏が宜しゅうございます、お平常着ふだんぎに遊ばしても、お下着に遊ばしても」

縫「左様でございましょうが、出所でどころが知れているものですから」

　とお次つぎから包を持ってまいり、取出して見せました。唐手の縞柄は端手はででもなく、縞縮緬は細格子ほそごうしで、色気も宜うございます。

縫「これで先方むこうじゃア最もう少し値売ねうりをしたいように申して居りますが、此の書付でと申すので」

縫「へい、お安うございます、貴方お裏は新しいものでございます」

縫「左様ならお置き遊ばしては何うでございます、一日ぐらいお置きあそばしても宜しゅうございます」

村「余あんまり縞柄が好よいから、欲しいような心持もするから、置いてっておくれ」

縫「左様でございますか、じゃア私わたくしが今日の暮方までに参りませんければ、明朝伺いに上ります」

　是をお世話いたせば幾許いくらか儲かるのだから先ず気に入ったようだとお縫は悦んで帰ってしまう、後あとでお定を呼んで、

村「手伝っておくれ、解ほどいて見よう、綿は何様どんなか」

　と段々解いて見ると。不思議なるかな襟筋えりすじに縫込んでありました一封の手紙が出ました。

村「私にも分らんが、何ういう訳で襟の中へ……訝おかしいの」

定「女物の襟へ手紙を入れて置くのは訝しい訳でございますが、情夫いろおとこの処へでも遣るのでございましょう」

村「だってお前それにしても襟の中へ……訝しいじゃアないか」

定「左様でございますね、開けて御覧遊ばせよ、何と書いてあるか」

定「これを貴方の物にして、此の手紙を開けて御覧なすって、若もし入用にゅうようの手紙なれば先方むこうへ返したって宜いいじゃア有りませんか」

村「本当に然そうだね、封が固くしてあるよ、何と書いてあるだろう」

定「お禁厭まじないでございますか知らん、随分お守まもりを襟へ縫込んで置く事がありますから、疫病除やくびょうよけに」

村「父上様まいる菊よりと書いてある、親の処へやったんで」

定「だって貴方親の処へ手紙をやるのに、封じを固くして襟の中へ縫付けて置くのは訝おかしゅうございますね、尤もっとも芸者などは自分の情郎いろおとこや何かを親の積りにして、世間へ知れないようにお父様とっさま〳〵とごまかすてえ事を聞いて居りますよ」

定「屹度きっと惚気のろけが種々いろ〳〵書いてありましょうよ」

　悪いようだが封じが固いだけに、尚なお開けて見たくなるは人情で、これから開封して見ますと、女の手で優しく書いてあります。

村「…文ふみして申上もうしあげ〓（「まいらせそろ」の草書体）…、極きわっているの」

村「…益々御機嫌能よく御暮おくらし被成候なされそうろう御事おんこと蔭ながら御嬉おんうれしく存じ上あげ〓（「まいらせそろ」の草書体）」

定「定文句じょうもんくでございますね、併しかし色男の処へ贈る手紙にしちゃア改あらたまり過ぎてるように存じますね」

村「然そうだの、左候さそうらえば私わたくし主人松蔭事ス……神原四郎治と申合せ渡邊様を殺そうとの悪だくみ……おや」

村「黙っていなよ、……それのみならず水飴の中へ毒薬を仕込み、若殿様へ差上候よう両人の者諜しめし合せ居り候を、図らず私わたくしが立聞致し驚き入り候」

村「大きな声をおしでないよ、世間へ知れるとわるいわ……一大事ゆえ文に認したゝめ差上候わんと取急ぎ認め候え共、若もし取落し候事も有れば、他たの者の手に入いっては尚々お上かみのために相成らずと心配致し、袷あわせの襟へ縫込み差上候間、添書そえしょの通りお宅にてこれを解き御覧の上渡邊様方に勤め居り候御兄様おあにさまへ此の文御見せ内々ない〳〵御重役様へ御知らせ下され候様願い上あげ〓（「まいらせそろ」の草書体）、申上度事もうしあげたきこと数々有之これあり候え共取急ぎ候まゝ書残し〓（「まいらせそろ」の草書体）尚なおお目もじの上委くわしく可申上候もうしあげべくそうろう、芽出度めでたくかしく、父上様兄上様、菊…と、……菊というのは何かの、彼あの新役の松蔭の処に奉公していた女中は菊と云ったっけかの」

村「松蔭の家うちにいた女中が殺されたような事を聞いたから、旦那様に聞いてもお前などは聞かんでも宜よい事だと仰しゃるから、別段委くわしくお聞き申しもしなかったが、是は容易な事ではないよ」

村「お着換遊ばせ、定やお召換だよ、お湯を直すぐに取って、さぞお疲れで」

富「いやもう大きに疲れました、ハアーどうも夜眠ねられんでな、大きに疲れました、眠ねむれんと云うのは誠にいかんものだ」

　是から衣服きものを着替えて座蒲団の上に坐ると、お烟草盆に火を埋いけて出る、茶台に載せてお茶が出る。

村「毎日〳〵お夜詰よづめは誠にお苦労な事だと、蔭ながら申して居りますが、貴方までお加減がお悪くなると、却かえってお上かみのお為になりませんから、時々は外村とむら様とお替り遊ばす訳にはまいりませんので」

富「少しはお宜しいように見受けたが、どうもお咳が出てお困り遊ばすようだ」

富「あい、大きに宜しい、定まで心配して居おるが、どうも困ったものじゃ」

村「早速貴方に申上げる事がございます、茶屋町の縫がまいりまして」

村「彼かれが払い物だと云って小袖こそでを二枚持ってまいりましたから、丈たけは何うかと存じまして、改める積りで解きましたところが、貴方襟えりの中から斯様こんな手紙が出ました、御覧遊ばせ」

　と披ひらいて読み下し、俄にわかに顔色を変え、再び繰返し読直して居りまする内に、何と思ったか、

富「茶屋町の裁縫しごとをいたす縫というものは何かえ、彼あれは亭主でも有るのか」

定「いえ、亭主はございません、四年已前あとに死去なくなりまして、子供もなし、寡婦暮やもめぐらしで、只今はお屋敷やお寺方の仕事をいたして居りますので、お召縮緬めしちりめんの半纒はんてんなどを着まして、芝居などへまいりますと、帰りには屹度きっとお茶屋で御膳や何か喫たべますって」

富「其様そんな事は何うでも宜よい、御新造松蔭の家うちにいた下婢おんなは菊と云ったっけの」

村「私わたくしは名を存じませんが、其の下女が下男と不義をいたして殺されたという話を聞きましたから、只今考えて居りますので」

富「只松蔭とのみで名が分らんと、他ほかにない苗字でもなし、尤も神原四郎治は当家の御家来と確かに知れている、その四郎治と心を合せる者は大藏の外にはないが、先方さきの親の名が書いてあると調べるに都合も宜しいが、ス……これ定、其の茶屋町の縫という女を呼びに遣やれ、直すぐに……事を改めていうと胡乱うろんに思って、何処かへ隠れでもするといかんから、貴様一寸ちょっと行って来い、先刻さっきの衣服きものの事について頼みたい事がある、他に仕立物もある、置いてまいった衣服二枚を買取るに都合もあるから、旦那様もお帰りになり、相談をするからと申してな、それに旨い物が出来たで、馳走をしてやる、早く来いと申して、直すぐに呼んでまいれ」

富「却かえって貴様の方が宜かろう、女は女同志で、此の事を決していうな」

　お縫は迎いを受けて、衣服きものが売れて幾許いくらかの口銭になることゝ悦んで、お定と一緒にまいりました。

富「其処そこでは話が出来ん、此方こっちへ這入れ構わずずうっと這入れ」

縫「はい……毎度御贔屓さまを有難う……毎度御新造様には種々いろ〳〵頂戴物を致しまして有難う存じます」

富「毎度面倒な事を頼んで、大分裁縫しごとが巧うまいと云うので、大きに妻さいも悦んでいる、就ついては忙しい中を態々わざ〳〵呼んだのは他の事じゃアないが、此の払物はらいものの事だ」

縫「はい〳〵、誠に只お安うございまして、古着屋などからお取り遊ばすのと違って、出所でどこも知れて居りますから上げました、途々みち〳〵もお定どんに伺いましたが、大層御意に入いって、黄八丈は旦那様がお召に遊ばすと伺いましたが、少しお端手はでかも知れませんが、誠に宜よいお色気でございます」

縫「恐入ります……これは大層大きなお菓子でございますねえ」

縫「へえ中々下々しも〴〵では斯こういう結構なお菓子を見る事は出来ません、頂戴致します、有難う存じます」

縫「そりゃアあの何でございます、私わたくしが極ごく心安い人でございまして、その少し都合が悪いので払いたいと申して、はい私の極心安い人なのでございます」

縫「はい、その何でございます、誠に只もう出所でどこが分って居りまして、古着屋などからお取り遊ばしますと、それは分りません事で、もしやそれが何でございますね、ま随分お寺へ掛無垢かけむくや何かに成ってまいったのが、知らばっくれて払いに出ます事が幾許いくらもございます、左様な不祥ふしょうな品と違いまして、出所も分って居りますから何かと存じまして」

富「それは分っているが、何ういう訳で払いに出たのだえ」

縫「いえ、その別に災難と申す訳もございませんけれども、急に嫁にまいるつもりで拵こしらえました縁が破談になりまして、不用になった物で」

富「はゝア、これは何と申す婦人のだえ、何屋の娘か知らんけれども、何と申す人の着物だえ」

縫「そりゃアその何でございます、私わたくしのような名でございますね」

縫「いゝえ、縫という名じゃアございませんが、その心安くいたす間柄の者で」

縫「それはどうも誠に何でございますね、その人は名を種々いろ〳〵に取換とりかえる人なんで、最初はきんと申して、それから芳よしとなりましたり、またお梅となったり何なんか致しました」

富「隠しちゃアいかんぜ、少し此方こっちにも調べる事があるから、お前を呼んだのじゃ、此の着物を着た女の名は菊といやアせんか」

富「一寸成ったとは可笑おかしい隠しちゃアいかん、その菊という者は此方こちらにも少し心当りがあるが、親の家いえは何処どこだえ」

富「隠しちゃアならん、お前に迷惑は掛けん、これは買入れるに相違ない、今代金を遣るが、菊という者なればそれで宜しいのだ、菊の親元は何処だえ」

富「何も恐入る事はない、頼まれたのだから仔細はなかろう」

縫「親元は本郷春木町三丁目でございます、指物屋の岩吉と申します、其の娘の菊ですが、その菊が死去なくなりましたんで」

富「うん、菊は同家中に奉公していたが、少々仔細有って自害致した」

縫「でございますけれども、これはその自害した時に着ていた着物ではございません」

富「いや〳〵自害した女の衣類きものだから不縁起だというのではない、買っても宜よい」

縫「有難う存じます、その親も死去なくなりました、其の跡は職人が続いて法事をいたして、石塔や何なんかを建てたいという心掛なので」

富「左様か、それで宜しい、もう帰れ〳〵……おゝ馳走をすると申したっけ、欺だましちゃアならん、私わしは直すぐに上あがるから」

　と川添富彌は急に支度をして御殿へ出ることになりました。御殿ではお夜詰よづめの方々が次第〳〵にお疲れでございます。お医者は野村覺江のむらかくえ、藤村養庵ふじむらようあんという二人が控えて居ります。お夜詰には佐藤平馬、外村惣衞とむらそうえと申してお少ちいさい時分からお附き申した御家来中田千股なかだちまた、老女の喜瀬川きせがわ、お小姓繁しげるなどが交々こも〴〵お薬を上あげる、なれどもどっとお悪いのではない、床とこの上に坐っておいでゞ、庭の景色を御覧遊ばしたり、千股がお枕元で軍書を読んだり、するをお聞きなさる。お熱の工合ぐあいでお悪くなると、ころりと横になる。甚ひどく寒い、もそっと掛けろよと御意があると、綿の厚い夜着よぎを余計に掛けなければなりません。お大名様方は釣夜具だとか申しますが、それほど奢った訳ではない。お附の者も皆心配して居られます。いまだお年若で、今年二十四五という癇癖かんしゃくざかりでございます。老女喜瀬川が出まして、

喜「上かみのお使いに神原五郎治がまいりまして、御病気伺いに出ました、お目通りを仰付けられたいと申します、御面倒でございましょうが、お使者ではお会いが無ければなりますまい、如何いかゞ致しましょうか」

紋「うむ、神原五郎治か……彼あれは嫌いな奴じゃが、此処こゝへ通せ」

喜「畏かしこまりましてございます……若殿がお会いが有りますから、これへ直すぐに」

　と中田千股という人が取次ぎますと、結構な蒔絵まきえのお台の上へ、錦手にしきでの結構な蓋物ふたものへ水飴を入れたのを、すうっと持って参り、

　とお枕元に置く。お次の隔へだてを開けて両手を支つかえ、

五「神原五郎治で、長の御不快蔭ながら心配致して居りました、また上かみに置かせられてもお聞き及びの通り御病中ゆえ、碌々ろく〳〵お訪ね申さんが、予の病気より梅の御殿の方が案じられると折々おり〳〵仰せられます、今日こんにちは御病気伺いとして御名代ごみょうだいに罷まかり出ました、是これは水飴でございますが、夜分になりますとお咳が出ますとのこと、其の咳を防ぎますのは水飴が宜しいとのことで、これは極製ごくせいの水飴で、これを召上れば宜くお眠よられます、上が殊ことの外ほか御心配なされ、お心を入れさせられし御品おんしな、早々そう〳〵召上られますように」

紋「うむ五郎治、あゝ予の病気は大した事はない、未いまだ壮年の身で、少し位の病魔に負けるような事はない、快よい時は縁側ぐらいは歩くが、只お案じ申上げるのはお兄様あにいさまの御病気ばかり、誠に案じられる、お歳といい、此の程はお悪いようじゃが、何うじゃな」

五「はア一昨日いっさくじつは余程お悪いようでございましたが、昨日さくじつよりいたして段々御快気に赴おもむき、今朝こんちょうなどはお粥かゆを三椀程召上りました、其の上お力になる魚類を召上りましたが、彼あの分では遠からず御全快と心得ます」

紋「うむ悦ばしい、予が夜分咳の出るは余程せつないがの、其のせつない中うちにもお兄様をお案じ申上げて、予の病気は兎も角、どうか早くお兄上様の御病気御全快を蔭ながら祈り居おると申せ」

五「はア、はア、そのお言葉を上かみがお聞きでござったら、嘸さぞお悦びでございましょう、御病苦を忘れ、只お上のことのみ思召おぼしめさるゝというのは、あゝ誠にお使者に参じました五郎治倶ともに辱かたじけのう心得ます、只今の御一言早々帰りまして、上へ申上げるでございましょう、実に斯様な事を承わりますのは、誠に悦ばしい事で」

紋「五郎治、申さんでも宜しい、お兄様あにいさまに左様な事を申さんでも宜しい、弟が兄を思うは当前あたりまえの事じゃ、お兄様も亦また予を思うて下さるのは何も珍らしい事はない、改めて左様申すには及ばん、然しかるを事珍らしく左様の事を申伝えずとも、よも斯様の事は御存じで有ろう、左様に媚謟こびへつらった事を云うな」

老女「左様なお高声こうせいを遊ばすと却かえって御病気に障ります、左様な心得で五郎治が申した訳ではありません」

紋「一体斯様な事をいう手前などはな主人を常つね思わんからだ、主人を思わん奴が偶々たま〳〵胸に主人の為になる事を浮うかぶと、あゝ忠義な者じゃと自みずから誇る、家来が主人を思うは当然あたりまえの事だ、常思わんから偶たまに主人を思う事があると、私わしは忠義だなどと自慢を致す、不忠者の心と引較べて左様に申す、白痴者たわけものめ、早々帰れ」

五「今日こんにちは上かみの御名代として罷出まかりでましたが、性来せいらい愚昧ぐまいでございまして、申上げる事も遂ついにお気に障り、お腹立に相成ったるかは存じませんが、偏ひとえに御容赦の程を願います」

老「五郎治殿御病気とは申しながら誠に御癇癖ごかんぺきが強く、時々斯ういうお高声があります事で、悪あしからず……あなた、左様なことを御意遊ばすな、それがお悪い、お高声を遊ばすとお動悸が出まして、却かえって、お悪いとお医者が申しました」

紋「うむ、今日きょうはお兄上様からお心入こゝろいれの物を下され、それを持参いたしたお使者で、平生つねの五郎治では無かった、誠に使者太儀たいぎ」

　ごろりと直すぐに横っ倒しになり、掻巻かいまきを鼻の辺あたりまで揺ゆすり上げてしまう。仕方が無いから五郎治はそろり〳〵と跡へ退さがる。一同気の毒に思い、一座白け渡りました。

千「神原氏、余程の御癇癖お気に支さゝえられん様に、我々はお少ちいさい時分からお附き申していてさえ、時々お鉄扇てっせんで打たれる様な事がある、御病中は誠に心配で、腫物はれものに障るような思いで、此の事は何卒どうぞ上かみへ仰せられんように」

老「五郎治殿、誠に今日きょうは遠々とお〴〵の処御苦労に存じます、只今の事は上かみへ仰せ上げられんように、何もござりませんが一献いっこん差上げる支度になって居りますから、あの紅葉もみじの間まへ」

　と言われて五郎治は是を機会しおに其の座を退しりぞきました。暫く経つと紋之丞様がばと起上って、

惣「えゝ慥たしかお次に扣ひかえ居りましょう、上かみのお使つかいでございますから、紅葉の方へ案内致しまして、一献出しますように膳の支度をいたして居ります」

紋「じゃが何なんじゃの、何故なぜお兄様あにいさまは彼あんな奴を愛して側近く置くかの、彼あれはいかん奴じゃ」

惣「左様な事を今日こんにちは御意遊ばしません方が宜しゅうございます」

紋「云っても宜しい、彼あれは謟へつらい武士じゃ、佞言ねいげん甘くして蜜の如しで、神原或あるいは寺島等らをお愛しなさるのは、勧める者が有るからじゃの、惣衞」

惣「御病中何かと御心配なされては相成りません、程無ほどのうお国表から福原數馬も出仕致しますから」

紋「あゝ數馬が来たら何うか成るか、あゝ逆上のぼせて来た、折角お兄様から下すった水飴、甜なめて見ようか」

　是から蓋が附いて高台に載せてお湯が出ました。側に在あります銀の匙さじを執とって水飴を掬すくおうとしたが、旨くいきません。

惣「極製ごくせいの水飴ゆえ金属かなものではお取り悪にくうございます、矢張やっぱり木を裂さいた箸が宜しいそうで」

　と箸を二本纒まとめて漸々よう〳〵沢山捲き上げ、老女が頻しきりに世話をいたして、

　と今箸を取りにかゝる処へ駈込んで来たのは川添富彌、物をも云わず紋之丞様が持っていた箸を引奪ひったくって、突然庭へ棄てた時には老女も驚き、殿様も肝きもを潰つぶしました。

富「誠に幸いな処へ駈付けました、どうか水飴を召上る事はお止とゞまりを願います、決して召上る事は相成あいなりません」

老「はアどうも私わたくしは恟びっくりしました、これは何という事です、御無礼至極ではござりませんか、殊ことに只今お上屋敷からお見舞として下されになった水飴、お咳が出るから召上ろうとする所を、奪とってお庭へ棄てるとは何事です」

紋「富彌、此の水飴はお兄様あにいさまがな咳が出るからと云って養いに遣つかわされた水飴を、何故なぜ其の方は庭へ棄てた」

富「いえ仮令たといお上屋敷から参りましても、天子てんし将軍から参りましても此の水飴は富彌屹度きっと棄てます」

紋「何うか致したな此奴こやつは……これ其の方は予が口へ入れようとした水飴を庭へ棄てた上からは、取りも直さず予とお兄様を庭へ投出したも同様であるぞ、品物は構わんが、折角お心入れの品を投げ棄てたからは主人を投げたも同じ事じゃ」

富「へえ重々恐入ります、其の段は誠に恐入りましたが、水飴を召上る事は決して相成りません」

紋「余程此奴こやつは何うかいたして居おる、無礼至極の奴じゃ」

富「御無礼は承知して居ります、甚はなはだ相済みません事と存じながら、お毒でござるによって上げられません」

紋「何故毒になる、若もし毒になるなら、水飴を上げても咳の助けには相成らん、却かえって悪いから止よせと何故止めん」

富「左様な事を口でぐず〳〵申している内には召上ってしまいます、召上っては大変と存じまして、お庭へ投棄てました」

外「安心じゃアない、粗忽そこつ千万な事じゃないか、手前は只驚いて何とも申上げ様がない、お上屋敷から下すったものを無闇にお庭へ投棄てるというは何ういう心得違いで」

紋「外村彼是云うな、此奴は君臣の道を弁わきまえんからの事じゃ、予を嘲弄ちょうろう致すな、年若の主人と侮あなどり何どの様ような事を致しても宜しいと存じておるか、幼年の時から予の側近く居おるによって、いまだに予を子供のように思って馬鹿に致すな」

紋「いや容赦ようしゃは出来ん、棄置かれん、今日こんにちの挙動ふるまいは容易ならんことじゃ」

富「私わたくしも素もとより覚悟の上、お手打になりましょう」

外「これ〳〵何だ、何を馬鹿を申す、少々逆上のぼせて居おる様子、只今御酒を戴きましたので、惣衞彼かれに成代なりかわってお詫をいたします、富彌儀太ひどく逆上ぎゃくじょうをして居おる様子で」

　と大変騒々しくなって来た処へ、這入って来ましたのは秋月喜一郎という御重役で、お茶台の上へ水飴を載せてスーと這入って来ながら此の体ていを見て。

喜「何を遊ばすの、御病中お高声はお宜しく有りません、富彌如き者をお相手に遊ばしてお論じ遊ばすのはお宜しくない、富彌も控えよ」

　と云ったが心の中うちで、此の秋月は忠義な者と思ったから。

紋「えゝ喜一郎、今日きょうは富彌の罪は免ゆるさんぞ、幼年の折から側近くいて世話致しくれたとは申しながら、余りと云えば予を嘲弄いたす、予を蔑ないがしろにする富彌、免し難い、斬るぞ」

紋「予が咳を治さんとて、上屋敷から遣わされたお心入れの別製の水飴を甜めようとする処へ、此奴が駈込んで参り突然いきなり予が持っていた箸を引奪ひったくって庭へ棄てた、これ取とりも直さず兄上を庭へ投げたも同じ事じゃから免さん、それへ直れ、怪けしからん奴じゃ」

喜「これは怪しからん、富彌、何ういう心得だ、上かみから下された水飴というものは一通りならんと、梅の御殿様の思召おぼしめすところは御情合ごじょうあいで、態々わざ〳〵仰附おおせつけられた水飴を何で左様な事をいたした」

富「お毒でございますから、お口に入はいらん内にと口でお止とめ申す間合まあいがございませんから、無沙汰にお庭へ棄てました」

富「何ういう訳と申して、只今申上げる訳にはまいりませんが、至ってお毒で」

喜「ムヽウ、是は初めて聞く水飴は周の世の末に始めて製したるを取って柳下惠りゅうかけいがこれを見て好よい物が出来た、歯のない老人や乳のない子供に甜めさせるには妙である、誠に結構なものが出来た、後の世の仕合しあわせであると申したという、お咳などには大妙薬である、斯かゝる結構な物を毒とは何ういう理由わけだ尤もっとも其の時に盜跖とうせきという大盗賊が手下に話すに、是これは好よいものが出来た、戸の枢くろゝに塗る時は音がせずに開ひらく、盗みに忍び入いるには妙である至極宜よい物であると申したそうだ、同じ水飴でも見る人によっては然そう違う、拙者もお見舞いに差上る積りで態々白山前の飴屋源兵衞方から持参いたした此の水飴」

富「これは怪けしからん秋月の御老人に限って其様そんなことは無いと存じていたが、是は怪しからん、あなたは何うかなすったな」

喜「其の方こそ何うかして居いる、お咳のお助けになり、お養いになる水飴を」

　と心の中うちで川添富彌が忠義無二の秋月と思いの外ほか、上屋敷の家老寺島或あるいは神原五郎治と与くみして、水飴を上かみへ勧めるかと思いましたから、顔色を変えてジリヽと膝を前へ進め。

紋「白痴たわけ……喜一郎あのような事を申す、余程訝おかしい変になった」

富「御老臣が献ずる水飴でも決して相成りません、私わたくしはお手打に成ります、上かみのお手打は元より覚悟、お手打になっても聊いさゝか厭いといはございませんが、水飴は毒なるものと思召おぼしめしまして此の後ごも召上らんように願います、仮令たとい喜一郎が持って参りましょうとも、水飴を召上る事は相成りません」

喜「拙者が持って参った水飴が毒じゃと申すのか、ムヽウ……それじゃア斯う致そう、拙者がお毒味を致そう。上かみお匙さじを拝借致します」

　と入物いれものの蓋を取り除のけて水飴を取りにかゝるから、川添富彌がはてなと見て居ります。秋月は富彌の顔を見ながら、水飴を箸の端さきへ段々と巻揚まきあげるのを膝へ手を置いて御舎弟紋之丞殿が見詰めて居りましたが、口の処へ持って来るから。

紋「もう宜しい、予は水飴は嫌いになった、毒味には及ばん、水飴は取棄てえ」

紋「喜一郎が勧めるのも忠義、富彌が止とゞむるも忠義、二人して予を思うてくれる志辱かたじけなく思うぞ」

　御懇ごこんの御意で喜一郎富彌は落涙らくるい致しました。

富「無礼至極の富彌、お手打になっても苦しからん処、格別のお言葉を頂戴いたし、富彌死んでも聊いさゝか悔くやむ所はございません」

紋「いや喜一郎と富彌の両人へ何か馳走をして遣やれ、喜瀬川は料理の支度を」

　と鶴の一声ひとこえで、忽たちまち結構なお料理が出ました。水飴を棄すてると、お手飼てがいの梅鉢うめばちという犬が来てぺろ〳〵皆甜めてしまいました。それなりに夜よに入いりますとお庭先が寂しんと致しました。尤もっとも御案内の通り谷中三崎村の辺へんは淋しい処で、裏手はこう〳〵とした森でございます。所へ頭巾目深まぶかに大小を無地の羽織の下に落差おとしざしにして忍んで来る一人の侍、裏手の外庭の林の前へまいると、グックと云うものがある。はて何だろうと暗いから、透すかして見ると、お手飼の白班しろぶちの犬が悶もがいて居ります。怪あやしの侍が暫しばらく視て居いる。最前から森下の植込うえごみの蔭に腕を組んで様子を窺うかごうて居るのは彼かの遠山權六で、曩さきに松蔭の家来有助を取って押えたが、松蔭がお羽振が宜いいので、事を問糺といたゞさず、無闇に人を引括ひっくゝり、上かみへ手数を掛け、何も弁わきまえん奴だと權六は遠慮を申付けられました、遠慮というのは禁錮おしこめの事ですが、權六些ちととも遠慮をしません、相変らず夜々よな〳〵のそ〳〵出てお庭を見巡みまわって居りますので、今權六が屈かゞんで見て居りますと、犬がグック〳〵と苦しみ、ウーンワン〳〵と忌いやな声で吠ほえる、暫く悶もがいて居りましたが、ガバ〳〵〳〵と泡のような物を吐いて土をむしり木の根方へ頭をこすり附けて横っ倒しに斃たおれるのを見て、怪しの侍が抜打ぬきうちにすうと犬の首を斬落きりおとして、懐から紙を取出し、すっかり血を拭ぬぐい、鍔鳴つばなりをさせて鞘さやに収め、血の附いた紙を藪蔭へ投込んで、すうと行ゆきに掛るから權六は怪しんですうッと立上り、

　と突然だしぬけに彼かの侍の後うしろから組附いた時には、身体しんたいも痺しびれ息も止とまるようですから、侍は驚きまして、

權「いや放さねえ、怪しい奴だ、何者だ、何故犬う斬った、さ何者だか名前を云え」

曲「手前たちに名前を申すような者じゃアねえ、其処そこ放せ」

權「黙れ、頭巾を深く被りやアがって、大小を差して怪しい奴だ、此のまア御寝所ごしんじょ近ちけえ奥庭へ這入りやアがって、殊ことに大切な犬を斬ってしまやアがって、さ汝われ何故犬を斬った」

曲「何故斬った、此の犬は己おれに咬付かみついたから、ムヽ咬付かれちゃアならんから斬ったが何うした」

權「黙れ、己おれア見ていたぞ、咬付きもしねえ犬を斬るには何か理由わけがあるだろう、云わなければ汝うぬ絞殺しめころすが何うだ」

權「放せたって容易にア放さねえ、さ歩あゆべ、え行いかねえか」

　と大力無双だいりきむそうの權六に捉とらえられたのでございますから身動きが出来ません。引摺ひきずられるようにしてお役所へ参り、早々届けに成りました事ゆえ、此の者を縛くゝし上げまして、其の夜よ罪人とがにんを入れ置く処へ入れて置き、翌日お調べというのでお役所へ呼出しになりました時には、信樂豐前しがらきぶぜんというお方がお目付役を仰付けられて、掛りになりました。此の信樂という人は左さしたる宜よい身分でもないが、理非明白な人でありますから、お目付になって、内々ない〳〵叛謀人むほんにん取調べの掛りを仰付けられました。差添さしぞえは別府新八べっぷしんぱちで、曲者は森山勘八もりやまかんぱちと申す者で、神原五郎治の家来であります。呼出しになりました時に、五郎治の弟おとゝ四郎治が罷まかり出ます事になりお縁側の処へ薄縁うすべりを敷き、其の上に遠山權六が坐って居ります。お目付は正面に居られます。また砂利の上に莚むしろを敷きまして、其の上に高手小手たかてこてに縛くゝされて森山勘八が居りますお目付が席を進みて。

目付「神原五郎治代だい弟おとゝ四郎治、遠山權六役目の儀ゆえ言葉を改めますが、左様に心得ませえ」

目付「權六其の方昨夜外庭見廻りの折おり、内庭の檜木山ひのきやまの蔭へまいる折柄おりから、面部を包みし怪しき侍体ていのものが、内庭から忍び出いで、お手飼の梅鉢を一刀に斬りたるゆえ、怪しい者と心得て組付き、引立て来たと申す事じゃがそれに相違ないか」

權「はい、それに相違ございません、どうも眼ばかり出して、長なげえ物を突差つッさしまして、あの檜木山の間から出て来た……、怪しい奴と思えやして見ているうち、犬を斬りましたから、何でも怪しいと思えやしたから、ふん捕づかめえました」

目「其の方陪臣ばいしんの身の上でありながら、何故なにゆえに御寝所近い内庭へ忍び込み、殊ことには面部を包み、刄物を提げ、忍び込みしは何故なにゆえの事じゃ、又お手飼の犬を斬ったと申すは如何いかなる次第じゃ、さ有体ありていに申せ」

　勘八は図太い奴でございますから、態わざと落著振おちつきはらいまして、

勘「へえ、誠に恐入りましてございます。お庭内へ参りましたのは、此の頃は若殿様御病気でございまして、皆さんが御看病なすっていらっしゃるので、どうもお内庭はお手薄でございましょうから、夜々よる〳〵見廻った方が宜いいと主人から言いつかりました、それにお手飼の犬とは存じませんで、檜木山の脇へ私わたくしが参りましたら、此の節の陽気で病付やみついたと見えまして、私に咬付かみつきそうにしましたから、咬付かれちゃア大変だと一生懸命で思わず知らず刀を抜いて斬りましたが、お手飼の犬だそうで、誠にどうも心得んで、とんだ事を致しました、へえ重々恐入りましてございます」

目「そりゃアお手飼の犬と知らず、他ほかの飼犬にも致せ、其の方陪臣の身を以もって夜中やちゅう大小を帯たいし、御寝所近い処へ忍び入ったるは怪しい事であるぞ、さ何者にか其の方頼まれたので有ろう、白状いたせ、拙者屹度きっと調しらべるぞ」

勘「へえ、何も怪しくも何ともないんでございます、全く気を付けて時々お庭を廻れと云われましたんでございます、それゆえ致しました、此処こゝにおいでなさいます主人の御舎弟四郎治様も爾そう仰しゃったのでございます」

目「うむ、四郎治其の方は此の者に申付けたとの申立もうしたてじゃが、全く左様か」

四「えゝ、お目付へ申上げます、実は兄五郎治は此の程お上屋敷のお夜詰よづめに参って居ります、と申すは、大殿様御病気について、兄も心配いたしまして、えゝ、番でない時も折々は御病気伺いに罷まかり出いで又御舎弟様も御病気に就つきお夜詰の衆、又御看護のお方々もお疲れでありましょう、又疲れて何事も怠り勝の処へ付入つけいって、狼藉者ろうぜきものが忍入るような事もあれば一大事じゃから、其の方己おれがお上屋敷へまいって居おる中うちは、折々お内庭を見廻れ、御寝所近い処も見廻るようにと兄より私わたくしが言付いいつかって居ります、然しかる処昨日御家老より致しまして、火急のお呼出しで寅の門のお上屋敷へ罷出まかりでましたが、私は予々かね〴〵兄より言付かって居りますから、是なる勘八に、其の方代ってお庭内を廻るが宜よいと申付けたに相違ござらん、然るに彼がお手飼の犬とも心得んで、吠ほえられたに驚き、梅鉢を手打にいたしました段は全く彼何も弁わきまえん者ゆえ、斯様な事に相成ったので、兄五郎治に於おいても迷惑いたします事でござる、併しかし何も心得ん下人げにんの事と思召おぼしめしまして、幾重にも私が成代ってお詫を申上げます、御高免ごこうめんの程を願いとうござる、全く知らん事で」

目「むう、そりゃ其の方兄五郎治から言付けられて、其の方が見廻るべき所を其の方がお上屋敷へまいって居おる間、此の勘八に申付けたと申すのか、それは些ちと心得んことじゃアないか、うん、これ申付けても外庭を見廻らせるか、又はお馬場口を見廻るが当然、陪臣の身分で御寝所近い奥庭まで夜廻りに這入れと申付けたるは、些と訝おかしいようだ、左様な事ぐらいは弁わきまえのない其の方でもあるまい、殊ことに又帯刀をさせ面部を包ませたるは何う云う次第か」

四「それは夜陰やいんの儀でござるで、誠にお馬場口や何か淋しくてならんから、彼に見廻りを申付ける折おりに、大小を拝借致したいと申すから、それでは己おれの積つもりで廻るが宜よいと申付けましたので、大小を差しましたる儀で、併しかし頭巾を被りましたことは頓とんと心得ません……これ勘八、手前は何故なぜ目深めぶかい頭巾で面部を包んだ、それは何ういう仔細か、顔を見せん積りか」

勘「えゝ誠にどうも夜よになりますと寒うございますんで、それゆえ頭巾を被りましたんで」

目「なに寒い……当月は八月である、未いまだ残暑も失うせせず、夜陰といえども蒸いきれて熱い事があるのに、手前は頭巾を被りたるは余程寒がりと見ゆるな」

目「寒くば寒いにもせよ、一体何ういう心得で其の方が御寝所近くへ這入った、仔細があろう、如何様いかように陳じても遁のがれん処であるぞ、兎や角陳ずると厳しい処の責めに遇あわんければならんぞ、よく考えて、迚とても免のがれん道と心得て有体ありていに申せ」

勘「有体たって、私わたくしは何も別に他から頼まれた訳はございませんで、へえ」

四「いや暫く……四郎治申し上げます、暫くどうぞ、彼は陪臣でござって、お内庭へ這入りました段は重々相済まん事なれども、五郎治から私わたくしが言付けられますれば、即すなわち私が、兄五郎治の代だいを勤むべき処、御用あって御家老からお呼出しに相成りましたから、止やむを得ず家来勘八に申付けましたので、取とりも直さず勘八は兄五郎治の代たいでござる、何も強しいて之これを陪臣と仰せられては誠に夜廻りをいたし、上かみを守ります所の甲斐もない事でございます、勘八のみお咎とがめが有りましては偏頗かたおとしのお調べかと心得ます」

四「えゝ是これなる遠山權六は、当春中とうはるじゅう松蔭大藏の家来有助と申す者を取押えましたが、有助は何分にも怪しい事がないのを取押えられ堪たまり兼かねて逃所にげどころを失い、慌あわてゝ權六に斬付けたるを怪しいという処から、お調べが段々長く相成って、再度松蔭大藏もお役所へ罷出まかりでました。其の折おりは御用多端の事で、御用の間まを欠き、不取調べをいたし、左様な者を引いてまいり、上役人かみやくにんの迷惑に相成る事を仕出しでかし、御用の間を欠き、不届ふとゞきの至りと有って、權六は百日の遠慮を申付かりました、未いまだ其の遠慮中の身をも顧かえりみず、夜な〳〵お屋敷内を廻りまして宜しい儀でござるか、權六に何のお咎めもなく、私わたくしの兄へお咎めのあると云うのは、更に其の意を得んことゝ心得ます、何ういう次第で遠慮の者が妄みだりに外出をいたして宜しいか、其の儀のお咎めも無くって宜しい儀でござるなれば、陪臣の勘八がお庭内を廻りましたのもお咎めはあるまいかと存じます」

目「うむ…權六其の方は百日遠慮を仰付けられていると、只今四郎治の申す所である、何故なにゆえに其の方は遠慮中妄りにお庭内へ出た」

目「何う云う訳だとは何だ、其の方は遠慮を仰付けられたであろう」

權「それは知っている、知っているが、遠慮と云うのは何を遠慮するだ、私わしが有助を押えてお役所へ引いて出ました時は、お役人様が貴方と違って前の菊田きくた様てえ方で、悪人の有助ばかり贔屓いして私をはア何でも彼かんでも、無理こじつけに遣やり込めるだ、さっぱり訳が分らねえ、其の中うちに御用の間を欠いた、やれ何なんの彼かのと廉かどを附けて長なげえ間お役所へ私は引出されただ、二月にぎゃつから四月しがつまでかゝりましたよ、牢の中へ入へいってる有助には大層な手当があって、何だか御重役からお声がゝりがあるって楽らくうしている、私は押込められて遠慮だ〳〵と何を遠慮するだ私の考かんがえでは遠慮というものは芽出度い事があっても、宅うちで祝う所は祝わねえようにし、又見物遊山非番の時に行きたくても、其様そんな事をして栄耀えようをしちゃアならんから、遠慮さ、又旨うめえ物を喰おうと思っても旨え物を喰って楽しんじゃアどうも済まねえと思って遠慮をして居ります、何も皆遠慮をしているが私が毎晩めえばん〳〵御寝所近ぢけえお庭を歩いているは何の為だ、若殿様が御病気ゆえ大切に思えばこそだ、それに御家来の衆も毎晩めえばんのことだから看病疲れで眠りもすりゃア、明方あけがたには疲れて眠る方も有るまい者でもねえ、其の時怪しい者が入へいっちゃアならねえと思うからだ、此の程は大分貴方あんた顔なんど隠しちゃア長い物を差した奴がうろつか〳〵して、御寝所の縁の下などへ入へいる奴があるだ、過般こねえだも私がすうと出たら魂消たまげやアがって、面つらか横っ腹か何所どっか打ったら、犬う見たように漸ようよう這上ったから、とっ捕つかめえて打ってやろうと思う中うちに逃げちまったが、爾そうして気を付けたら私はこれを忠義かと心得ます、他ほかの事は遠慮を致しますが、忠義の遠慮は出来ねえ、忠義というものは誠だ誠の遠慮は何うしても出来ません、夜よる巡まわることは別段誰にも言付かったことはない、役目の外ほかだ、私も眠いから宅うちで眠れば楽だ、楽だが、それでは済みませんや、大恩のある御主人様の身辺あたりへ気を付けて、警護をしていることを遠慮は出来ませんよ、無理な話だ、巡まわったに違ちがえねえ、それでもまだ遠慮して外庭ばかり巡って居りました、すると勘八の野郎が……勘八とは知んねえだ初まりは……犬う斬ったから野郎と押えべいと出たわけさ、それに違ちげえねえでございますよ、はいそれとも忠義を遠慮をしますかな」

　と弁舌爽さわやかに淀みなく述立てる処は理の当然なれば、目付も少し困って、其の返答に差支さしつかえた様子であります。

目「むゝう、權六の申す所一応は道理じゃが、殿様より遠慮を仰せ出いだされた身分で見れば、それを背そむいてはならん、最も外出致すを遠慮せんければならん」

權「外出がいしつだって我儘に旨うめえ物を喰いに往ゆくとか、面白いものを見に往いくのなれば遠慮ういたしますが、殿様のお側を守るなア遠慮は出来ねえ、外出がいしつするなって其様そんな殿様も無なえもんだ」

四「えゝ四郎治申上げますあの通り訳の分らん奴で、然しかるをお目付は權六のみを贔屓いたされ、勘八一人唯悪い者と仰せられては甚だ迷惑をいたします事で、殊ことにお目付も予かねてお心得でござろう、神原五郎治の家いえは前ぜん殿様よりお声掛りのこれ有る家柄、殊に遠山權六が如き軽輩と違って重きお役をも勤める兄でござる、權六と同一には相成りません、權六は上かみの仰せ出いだされを破り、外出を致したをお咎めもなく、格別の思召おぼしめしのこれ有る所の神原五郎治へお咎めのあるとは、実に依怙えこの御沙汰かと心得ます、左様な依怙の事をなされては御裁許役とは申されません」

目「黙れ四郎治、不束ふつゝかなれども信樂豊前は目付役であるぞ、今日こんにち其の方らを調ぶるは深き故有っての事じゃ、此の度たび御出府に成られた、御国家老福原殿より別段のお頼みあって目付職を勤めるところの豊前に対して無礼の一言であるぞ」

四「ではございますが、余り片手落のお調べかと心得ます」

目「其の方は部屋住へやずみの身の上で、兄の代りとはいえども、其の方から致して内庭へ這入るべき奴では無い、然しかるを何なんだ、其の方が家来に申付けて内庭を廻れと申付けたるは心得違いの儀ではないか、前ぜん殿様より格別のお声がゝりのある家柄、誠に辱かたじけない事と主恩しゅおんを弁わきまえて居おるか、四郎治」

目「黙れ、新参の松蔭大藏と其の方兄五郎治兄弟の者は心を合せて、菊之助様をお世嗣よつぎにせんが為ために御舎弟様を毒殺いたそうという計策たくみの段々は此の方心得て居おるぞ」

目「けれども格別のお声がゝりもこれ有る家柄ゆえ、目付の情を以もって柔和に調べ遣つかわすに、以ての外ほかの事を申す奴だ、疾とくに証拠あって取調べが届いて居おるぞ、最早遁のがれんぞ、兄弟共に今日こんにち物頭ものがしらへ預け置く、勘八其の方は不埓至極の奴、吟味中入牢じゅろう申付ける、權六」

目「いや丁度左様に相成る、遠慮が明けたから、其の方がお庭内を相変らず御主君のお身の上を案じ、御当家を大切と思い、役目の外に夜廻りをいたす忠義無二のことと、上かみにも御存じある事で、後ごしてはまた格別の御褒美もあろうから、有難く心得ませい」

權「なに私わしは種々いろ〳〵な物を貰もろうのは否いやでございます、どうかまア悪い奴と見たら打殺ぶっころしても構わないくらいの許しを願ねげえてえもので、此の頃は余程悪い奴がぐる〳〵廻って歩きます、全体此の四郎治なんという奴は打殺して遣やりてえのだ」

目「これこれ控えろ、追って吟味に及ぶ、今日こんにちは立ちませえ」

　と直すぐに神原兄弟は頭預かしらあずけになって、宅番たくばんの附くような事に相成り、勘八という下男は牢へ入りました。權六は至急お呼出しになって百日の遠慮は免ゆりて、其の上お役が一つ進んで御加増となる。遠山權六は君恩の辱かたじけないことを寝ても覚めても忘れやらず、それから毎夜ぐる〳〵廻るの廻らないのと申すのではありません。徹夜よどおし寝ずに廻るというは、実に忠義なことでございます。此の事を聞いて松蔭大藏が不審を懐いだき、どうも神原兄弟が頭預けになって、宅番が附いたは何ういう調べになった事かはて困ったものだ、彼奴あいつらに聞きたくも聞くことも出来ん自分の身の上、あゝ案じられる、国家老の出たは容易ならん事、どうか国家老を抱込みたいものだと、素もとより悪才に長たけた松蔭大藏種々いろ〳〵考えまして、濱名左傳次はまなさでんじにも相談をいたし、国家老を引出しましたのは市ヶ谷原町はらまちのお出入町人秋田屋清左衞門あきたやせいざえもんという者の別荘が橋場はしばにあります。庭が結構で、座敷も好よく出来て居ります。これへ連出し馳走というので川口から立派な仕出しを入れて、其の頃の深川の芸者を二十人ばかり呼んで、格別の饗応になると云うのであります。

　時は八月十四日のことで、橋場の秋田屋の寮へ国家老の福原數馬という人を招きまして何ぞ隙すきがあったらば……という松蔭が企たくみ、濱名左傳次という者と諜しめし合せ、更ふけて遅く帰るようで有ったらば隙を覗うかゞって打果してしまうか、或あるいは旨く此方こちらへ引入れて、家老ぐるみ抱込んでしまうかと申す目論見もくろみでございます。大藏は悪才には長たけ弁も能よし愛敬のある男で、秋田屋に頼んで十分の手当でございます。此の寮も大して広い家うちではございませんが客席が十五畳、次が十畳になって、入側いりかわも附いて居り誠に立派な住居すまいでございます。普請は木口きぐちを選んで贅沢ぜいたくなことで建てゝから五年も経たったろうという好よい時代で、落着いて、なか〳〵席の工合ぐあいも宜しく、床とこは九尺床でございまして、探幽たんゆうの山水が懸り、唐物からものの籠かごに芙蓉ふように桔梗ききょう刈萱かるかやなど秋草を十分に活いけまして、床脇の棚等とうにも結構な飛び青磁の香炉こうろがございまして、左右に古代蒔絵こだいまきえの料紙箱があります。飾り付けも立派でございまして、庭からずうと見渡すと、潮入しおいりの泉水せんすいになって、模様を取って土橋どばしが架かゝり、紅白の萩其の他たの秋草が盛りで、何とも云えん好よい景色でございます。饗応を致しますに、丁度宜しい月の上あがりを見せるという趣向。深川へ申付けました芸者は、極ごく頭あたまだった処の福吉ふくきち、おかね、小芳こよし、雛吉ひなきち、延吉のぶきち、小玉こたま、小さん、などという皆其の頃の有名の女計ばかり、鳥羽屋五蝶とばやごちょうに壽樂じゅらくと申します幇間たいこもちが二人、是これは一寸ちょっと荻江節おぎえぶしもやります。荻江喜三郎おぎえきさぶろうの弟子だというので、皆美々びゞしく着飾って深川の芸者は只今の芸者と違いまして、長箱ながばこで入りましたもので、大概橋場あたりで言付ければ残らず船でまいりまして、着換えなど沢山着換えまして、髪は油気なし、潰つぶしという島田に致しまして、丈長たけながと新藁しんわらをかけまして、笄こうがいは長さ一尺で、厚み八分ぶも有ったという、長い物を差して歩いたもので、狭い路地などは通れませんような恐ろしい長い笄で、夏絽ろを着ましても皆肌襦袢はだじゅばんを着ませんで、深川の芸者ばかりは素肌へ着たのでございます。裾模様すそもようが付いて居ります、紅べにかけ花色、深川鼠、路考茶ろこうちゃなどが流行はやりまして、金緞子きんどんすの帯を締め、若い芸者は縞繻子しまじゅすの間に緋鹿ひがの子こをたゝみ、畳み帯、挟はさみ帯などと申して華やかなこしらえ、大勢並んで、次の間にお客様のおいでを待って居ります。秋田屋清左衞門の番頭も、其の頃大名の御家老などが来ると家いえの誉ほまれ名聞みょうもんだというので、庭の掃除などを厳しく言付けぐる〳〵見廻って居ります。そらおいでだと云ってお出迎いをいたし、

數「あゝ、これは成程どうも好よい庭で、松蔭好いい庭だの」

大「はい誠にその、当家の亭主が至って茶人で、それゆえ此の庭や何かは、更に作りませんで、自然の様を見せました、実に天然のような工合で」

數「うん余程好よい庭である、むう、これは感心……岩越いわこし何うだえ」

岩「へえ、私わたくしは斯様かような処へ参ったのは始めてゞごすな、国にいては迚とても斯ういう処は見られませんな、うゝん、これはどうも」

大「えゝ、これなるは当家の番頭、伊平いへいと申します不調法者で」

番「えゝ、今日こんにちは宜ようこそ御尊来ごそんらい有難い事で、貴所方あなたがたのお入来いでのございますのは実に主人も悦び居りまして、此の上ない冥加みょうが至極の儀で、土地の外聞で、私わたくしにおいても、誠に有難いことで」

數「いや其様そんなに、大層に云わんでも宜よい、土地の外聞なんて、亭主は余程好事家こうずかのようだな」

番「えゝ鬼灯ほおずきなどは植えんように致してございます」

番「へい、船の上をずる〳〵何時いつまでも曳ひいているような長いものをほうずと申しますそうで」

數「いや中々の博識ものしりじゃ、うふゝゝ面白い男だの、此の泉水せんすいは潮入しおいりかえ」

番「へえ〳〵只今差上げますあの誰かお盆へ塩を持って来て上げな、どうも御癇癖ごかんぺきだから、お手をお洗い遊ばすのだろう、へえお塩を」

數「うん岩越、ひょろ〳〵歩くと危いぞ池へ落おっこちるといかん、あゝ妙だ、家根やねは惣体そうたい葺屋ふきやだな、とんと在体ざいていの光景ありさまだの」

大「外面そとから見ますと田舎家いなかやのようで、中は木口を選んで、なか〳〵好事こうずに出来て居ります」

數「其の許もとは斯ういう事も中々委くわしい、私わしはとんと知らんが、石灯籠いしどうろうは余りなく、木の灯籠が多いの」

大「えゝ、これはその、野原のような景色を見せました心得でございましょうか」

數「あ成程、これは面白い〳〵……此処こゝから上あがるのか、成程玄関の様子が面白く出来たの、入口いりくちかえ」

大「これからお上あがり遊ばしませ、お履物はきものは私わたくしがしまい置きます」

　と松蔭が段々案内をいたし、座敷の床の前へ褥しとねを出し、烟草盆や何か手当が十分届いて居ります。

數「余り好よい月だによって、縁先で見るのが至極宜しい、これは妙だ、此の辺は一体隅田川の流れで……あれに見ゆるのは橋場の渡しの向うかえ、如何いかにも閑地かんちだから、斯ういう処は好いの、えゝ一寸ちょいと秋田屋をこれへ」

大「えゝ御家老これが当家の主人秋田屋清左衞門と申します、年来お屋敷へお出入を致すもので、染々しみ〴〵未いまだお目通りは致しませんが、日外いつぞやあの五六年以前、大夫たいふが御出府の折おりにお目通りを致した事がありますと申し、斯様な見苦しい処ではござるが、一度御尊来を願いたいと申して居ったので、当人も悉こと〴〵く今日こんにちは悦び居ります、どうかお言葉を」

清「へえ、えゝ今日こんにちは宜ようこそ、御尊来で、誠に身に取りまして有難い事でございます、えゝ年来お屋敷さまへお出入をいたします不調法者で、此の後のちとも何分御贔屓お引廻しを願います」

數「あい、秋田屋か、成程、貴公は知らんが、貴公の親父の時分であったか、江戸詰の時種々いろ〳〵世話になった事もあった、中々立派な好よい家いえだ、至極面白い」

清「いえ、見苦しゅうございまして、此の通り粗木そぼくを以て拵こしらえましたので、中々大夫さまなどがお入来いでと申すことは容易ならんことで、此の家いえに箔はくが付きます事ゆえ、誠に有難いことで」

數「いや〳〵、格別の手当で辱かたじけない、あい〳〵、成程、これは中々立派な茶碗だな、余程道具好きだと見えるな」

大「はい、好よい道具を沢山所持して居おる様子でございます、今日こんにちは御家老のお入来いでだと、何か大切な品を取出した様子で、なに碌ろくなものもございますまいがほんの有合ありあいで」

大「えゝ道具は麁末そまつでござるが、主人が心入れで、自ら隅田川の水底みずそこの水を汲上げ、砂漉すなごしにかけ、水を柔やわらかにして好よい茶を入れましたそうで」

數「成程それは有難い、其処そこが親切というもので、茶はたとえ番茶でも水を柔かにして飲ませる積りで、自身に川中まで船で水を汲みに往ゆく志というものは、千万金きんにも替えがたく好い茶を飲ませるより福原辱かたじけなく飲む」

大「いえ、どうも甚はなはだ何もございませんで、此の辺は誠にどうも……市ヶ谷から此処これへ出張でばりますことで、好いい道具や何かは皆此方こちらの蔵へ入れ置きますという事で」

數「成程、火事がないから道具の好よいのを運んで置くか、それは宜かろう」

大「今日こんにちは何も御馳走は有りませんが、御家老へ此の向うから月の上あがります景色を………これは御馳走でございます、求めず天然の楽たのしみで、幸い今宵は満月の前夜で」

數「おゝ成程な、いやかけ違って染々しみ〴〵挨拶もしなかったが、段々と上屋敷の事も下屋敷の事も、貴公が大分に骨を折って大きに殿様にも格別に思召おぼしめし、新参でありながら、存外の昇進で、えらいものだ」

大「えへゝゝ、不束ふつゝかの大藏格別上かみのお思召ぼしめしをもちまして、重きお役を仰付けられ、冥加至極の儀で、此の上とも何卒どうぞ御家老のお引立を蒙こうむりたく存じます」

數「其様そんなに出世をしては往ゆく処があるまい、中々どうして男は好よし、弁に愛敬を持ち、武芸も達しておるから自然と昇進をする質たちだ」

數「手前も壮年の折柄おりからは一体虚弱だが、大きに老年に及んで丈夫になったが、どうも歯が悪くなって、旨い物を喰たべても余り旨いとは思わん、楽しみと云っても別になし、国に居おれば田舎侍だから美食美服は出来んばかりでは無い、一体若い時分からそういう事は嫌いじゃ、斯ういう清々せい〳〵とした処を見るが何よりの楽しみじゃの」

大「えゝどうも今日こんにちは何もお慰なぐさみもなく、お叱りを受けるかは存じませんが、亭主が深川の芸者を呼び置きましたと申すことで、一寸ちょっとお酌を取りましても、武骨な松蔭や秋田屋がお酌をいたしましては、池田伊丹の銘酒も地酒程にも飲めんようなことで、甚だ御無礼ではございますが、お目通りへ其の深川の芸者どもを呼寄せることに致します」

數「おゝ成程その噂は聞いている、深川には大分美人も居おり、芸の好よいものも居おるという事だが、それは宜よいの、手前は芸者に逢った事はない、武骨者で殊ことに岩越という男が是非一緒に往ゆきたい、何でも連れてってくれ、未いまだ碌に御府内を見たことが無いというから同道して来たが、起倒流きとうりゅうの奥儀を究きわめあるだけあって、膂力ちからが強いばかりで、頓と風流気ふうりゅうぎのない武骨者じゃ」

岩越「えゝ拙者は岩越賢藏けんぞうと申す至って武骨者で此の後ごともお見知り置かれて御別懇に」

大「今日こんにちは図らず御面会を致しました、手前は松蔭大藏で……好よい折柄、此の後とも御別懇に……御家老此これは濱名左傳次と申す者で、小役人でございましたが、図らず以上に仰付けられ、今日こんにちは何うかお目通りを致しまして、何かのお話を承われば身の修行だと申して居ります、武骨ではござるが洒落しゃれた口もきゝ、皺枯しゃがれっ声で歌を唄い、面白い男ゆえお目をお掛け遊ばして、何分お引立を」

數「はい〳〵、中々様子の好よい男、なれども近い処だと宜よいがの、上屋敷までは遠いから、どうか些ちっと早く帰りたいがの」

大「いえ、今晩は小梅のお中屋敷へ御一泊遊ばしては如何いかゞ、寺家田じけだの座敷が手広でござる、彼あれへ御一泊遊ばしますように、是から虎の門までお帰りになっては余り遅うなりますから」

　と是からお吸物に結構な膳椀で、古赤絵ふるあかえの向付むこうづけに掻鯛かきだいのいりざけのようなものが出ました。続いて口取くちとり焼肴やきざかなが出る。数々料理が並ぶ。引続いて出て来ましたのは深川の別嬪べっぴんでございます。

數「いや成程これは綺麗、あい〳〵、成程松蔭年を老とっても酌はたぼと云って幾歳いくつになっても婦人は見て悪くないもんだの、むゝう、中々どうも……何なんてえ名だなに、小玉か成程、どんずり奴やっこの男がいる、あれは何だ」

數「うん成程、口軽くちがるなことをいう、幇間ほうかんか、成程聞いていた、中々面白い頭だの」

五「へゝゝ、どうも未まだどんずり奴やっこでございます」

五「皆みんなお揃いと云う訳ではございませんが、自然と毛が薄くなりましたので」

數「いや形が変って妙だ、幇間たいこもちは口軽だというが、何か面白いことを云いなさい」

五「これは恐入りましたな、御家老さま、改まってこれを云えと仰せあられますと困りますが……喜三郎こゝへ出なよ、金公きんこうや此処これへ出なよ」

喜「口軽なんぞ迚とてもお目通りは出来ないというのは何うだ」

岩「私わたくしは斯ういう形のものは始めて見ました、余程違って居ります、云うことも中々面白いようで」

五「大きな緋鯉ひごいが居ります、更紗さらさや何か亀井戸もよろしく申すので」

五「いえなに、然そういう訳ではありません、これはどうも恐入りましたな」

五「これは恐入ります、皆みんな此処こゝへ来て伺いな、大夫様がお洒落遊ばすと、お上屋敷の御家老様が」

數「貴公は甘うまい物で洒落るから、私わしも一つ洒落よう」

五「大層どうもお洒落の御玄関ごげんかんから大広間おおびろまは恐入りました、へえ、成程」

數「美作城代家老私みまさかじょうだいかろうわし、というのは何うだ」

五「へゝえ、成程気が付きません、美作城代家老私、いまさか羊羹鹿の子餅、これは恐入りました……どうも恐入ったね」

喜「恐入りました、御家老様からお洒落がお菓子で出たから、可笑おかしな洒落と云うのをやろうかね、さアと云うと一寸ちょいと出ないものでげすが」

みの「だから白木屋しろきやお駒こまというのを汁粉屋赤飯しるこやおこわさ」

喜「前さきに本文ほんもんを断ことわって後あとから云うのは可笑しい」

岩「手前は考えたが余程むずかしいて、これはムヽウ…待ってくれ、えー阿部川餅あべかわもちというのが有るの」

岩「姉川あねかわの合戦かっせん、本多ほんだが出たというのだ」

五「それは余りお固いお洒落でげすな、私わたくしが洒落ましょう、斯ういうのは何うでございます、大黒様が巨燵こたつに烘あたってるのでございます、大黒暖あったかいと」

數「私わしが最もう一つ洒落ようか、是は何うだの、松風は固い岩おこしは柔らかいと云うのは」

五「へえ成程中々ちょっくら分りませんが誠に恐入りました事で、早くお三味線を」

　とお座付ざつきが済み、後あとは深川の端唄はうたで賑にぎやかにやる大分興に入いった様子、御家老も六十近ぢかいお年で、初めて斯ういう席に臨みましたので快く大分に召上りました。

數「お前のお蔭で私わしは斯様こんな面白い事に逢ったのは初めてだ、実に堪たまらんな、又また其の中うち来たいものだ」

大「何うか御在府中御遠慮なくおいで下されば、清左衞門は如何いかばかりの悦びか知れません、芸者は孰どれがお気に入りました」

數「皆宜よいの、其の中うちにも彼あれが好よいの、小まんに雛吉か」

大「彼あれが御意に入りましたら、今度はお相手に前々ぜん〴〵から頼み置きまして、呼寄せるように致しましょう」

數「それは誠に辱かたじけない、大きに酔うたな、殿様は御病気での」

數「併しかし私わしが顔を御覧があってから、大きにお力が附いて大分に宜しいと、殊ことの外ほかお悦びでお食しょくも余程進むような事で」

數「いや私わしは誠に武骨な男で、音曲おんぎょくや何かはとんと分らん、能が好きじゃ」

數「いや連れて来たよ、二人次の間に居おるが、せめて皷つゞみぐらいはなければなるまいと思って、婦人で皷を能よく打つ者があって、幸いだから、私わしが其の婦人おんなを連れてまいった」

大「それは少しも心得ませんでした、何時いつの間まにまいりましたか」

　と是から灯あかりを増し折から月が皎々こう〳〵と差上さしのぼりまして、前の泉水へ映じ、白萩しろはぎは露を含んで月の光りできら〳〵いたして居おる中へ灯あかりを置きまして、此方こちらには芸者が並んで居りますから、何方どちらを見ても目移りが致しますような有様、今襖ふすまを開けて出て来ましたは仙台平せんだいひらの袴はかまに黒の紋付でございます。其の頃だから半髪青額はんはつせいてんでまだ若い十七八の男と、二十七八になる男と二人がすうと摺足すりあしをして出て来ました。脇を見ると隅の方に女が一人振袖ふりそでを着まして、調べを取ってポン〳〵という其の皷の音が裏皮へ抜けまして奥へ響き中々上手に打ちます。大藏は何うして何時の間に斯様かような能役者を連れて来たかと思って見ますと、どうも見た様な能役者であるとは思いましたが、松蔭にも分りません。少し前へ膝を進めて熟々よく〳〵見ますと若い方は先年お暇いとまが出て、お屋敷を追放になりました渡邊織江の忰せがれの祖五郎、今一人は春部梅三郎、両人共にお屋敷を出て居おって、二人が何うして此処こゝへ能役者に成って来たことかと、皷打つゞみうちを見ると祖五郎の姉のお竹ですから松蔭は驚きまして、是は何ういう訳かと濱名左傳次と互たがいに顔を見合せて居ります内に、舞もしまいました。

數「大きに御苦労〳〵、さア〳〵こゝへ来て、ずうっとこゝへ来な、構わずに此処こゝへ来て一盃いっぱい……それから松蔭もこゝへ来て……えゝ、これは貴公も知って居おる通り、渡邊織江の忰祖五郎で、彼あれは春部梅三郎じゃ、不調法があってお暇になり、浪人の活計たつきに迫り、自分も好きな所から能役者となりたいと、何うやら斯うやら今では能役者でやって居おるそうだ、これは祖五郎の姉だ、器量も好よいがお屋敷へ帰るまでは何処どこへも嫁付かたづくことは否いやだと、皷を打ったり、下方したかたが出来る処から出入町人の亭主に心安い者があって、其処そこにいると云うが、今日こんにちは幸いな折柄で、どうか又贔屓にして斯ういう事が有ったら前々まえ〳〵屋敷にいた時の馴染もあるから呼んでやってくれ」

大「これは思掛けない事で、祖五郎殿にも春部氏にも暫しばらく……」

數「いや、国へ尋ねて来た、それからま何うするにも仕方がないから、奈良辺あたりで稽古をして、此方こちらへ出て来たので、是からが本当の修業じゃ、さア〳〵一盃いっぱい〳〵」

梅「松蔭殿、面目次第もない、尾羽打枯した浪人の生計たつき、致し方なく斯様な営業なりわいをいたして居り、誠に恥入りました訳で、松蔭殿にお目通りを致しますのも間の悪い事でございますが、構わんから参れと、御家老の仰せを受けて罷出まかりでました、貴方様には追々おい〳〵御出世、蔭ながら悦び居ります」

祖「祖五郎も蔭ながら、貴方様の御出世は父織江がお世話致した甲斐がござると蔭ながら悦び居ります、今日こんにちは思掛けなく御面会を致しました、此の後ご共御贔屓を願いとう……斯様な御酒宴のございます節には必ずお招きを願います」

數「いや実に妙だ、芸者は帰したら宜かろう、却かえって此処こゝにいると屋敷の話も出来んから、取急いで秋田屋芸者共を早く帰せ〳〵」

數「さ、こゝへ来て昔の話をしよう、この祖五郎の父織江は福原別懇であった、忠義無二な男であったが、武運拙つたなくして谷中瑞麟寺の藪蔭で何者とも知れず殺害せつがいされ、不束ふつゝかの至りによって永ながのお暇いとまを仰付けられ、討ったる敵かたきが知れんというが、さぞ残念であろう」

　と眼に涙を浮うかめてお竹と祖五郎が松蔭の顔をじろりと横目で睨ねめ上げるから、松蔭は気味悪くなり、下を向いている。

數「春部梅三郎は腰元の若江と密通して逃げたという事だったの」

數「うん、それが露顕した訳でもなし、是まで勤め向むきも堅く、ほんの若気わかげの至りで、女を連れて逐電いたしたのじゃが、未いまだお暇の出たわけではなし、只家出をした廉かどだから、お詫をして帰参の叶かなう時節もあろう、若江という小姓も少ちいさい時分から奉公をしていた者で、先年体好ていよくお暇になったとの事、是も出入りは出来ようかと思う、所でお前たちに私わしが問うがな、大殿様は今年はもう五十五にお成りなさる、昨今の処では御病気も大きに宜よいようじゃが、どうもお身上みじょうが悪いので、今度の御病気は數馬決して安心せん、もしお逝去かくれにでもなった時には御家督相続は誰が宜かろう、春部だの祖五郎はお暇になってゝも、代々の君恩の辱かたじけない事は忘却致すまい、君恩を有難いと考えるならば、御家督は何う致すが宜しいか少しは考えも有ろう」

祖「手前の考えでは若様は未まだお四才よっつかお五才いつゝで御頑是ごがんぜもなく、何弁わきまえない処のお子様でございますから、万々一まん〳〵いち大殿様がお逝去かくれに相成った時には、お下屋敷にならせられる紋之丞様より他に御家督御相続のお方は有るまいかと存じます」

數「それは些ちと違うだろう、菊様はお血統ちすじだ、仮令たとえお四才よっつでも菊様が御家督にならなければなるまい、御舎弟を直すのは些と道理に違って居おるように心得る」

梅「併しかしお四才よっつになる者を御家督になされば、矢張やっぱり御後見が附かなければなりません、それよりは矢張やっぱりお下屋敷の御舎弟紋之丞様が御家督御相続になって、菊様追々御成人の後のち、御順家督ごじゅんかとくに相成るが御当然ごとうぜんのことゝ存じます」

數「いや〳〵然そうでない、お血統ちすじは別だ、誰しも我子は可愛もので、御実子ごじっしを以もって御家督相続と云えば殿様にもお快くお臨終が出来る、御兄弟の御情合も深い、深いなれども御舎弟様が御家督と云えばお快くないから御臨終ごりんじゅうが悪かろうと思う、どうもお四才よっつでもお血統はお血統、若様を御家督にするが当然かと心得るな」

祖「是は御家老様にお似合いなさらんお言葉で、紋之丞様が御家督相続に相成れば、万事御都合が宜しい事で、お舎弟様は文武の道に秀ひいで、お智慧も有り、先まず大殿様が御秘蔵の御方おんかた度々たび〳〵お賞ほめのお言葉も有りました事は、父から聞いて居ります」

大「えゝ、松蔭横合より差出ました横槍を入れます、これは春部氏祖五郎殿の申さるゝが至極尤もっともかと存じます、菊様は未いまだお四才よっつで、何のお弁わきまえもない頑是がんぜない方をお世嗣よとりに遊ばしますのも、些ちと不都合かのように存じます、菊様御成人の後は兎も角こゝ十四五年の間は梅の御印様おしるしさまが御家督になるのが手前に於おいては当然かと、憚はゞかりながら存じます」

　福原數馬は俄にわかに面色めんしょくを変え、容かたちを正して声を張上げ。

數「黙れ……白々しい事を申すな、松蔭手前はそれ程御舎弟紋之丞様を大切に心得て居おるならば、何故なぜ飴屋の源兵衞を頼んだ」

數「神原五郎治、四郎治と同意致して、殿を蔑ないがしろにする事を私わしが知らんと思うて居おるか、白痴たわけめ、左様に人前ひとまえを作り忠義立を申してもな、其の方は大恩人の渡邊織江を谷中瑞麟寺脇の細道において、手槍をもって突殺した事を存じて居おるぞ、其の咎とがを梅三郎に負わそうと存じて、証拠の物を取置き、其の上ならず御舎弟様を害そうと致した事も存じて居おる、百八十余里隔へだった国にいても此の福原數馬は能よく心得て居おるぞ、人非人にんぴにんめ」

　と云い放たれ、恟びっくり致したが、そこは悪党でございますから、じりゝと前へ膝を進めて顔色がんしょくを変え。

大「御家老さま怪けしからん事を仰せられます、思い掛けない事を仰せられまする……手前が何で渡邊織江を殺害せつがいし、殊ことに御舎弟紋之丞さまを失おうとしたなどと誰が左様な事を申しました、手前に於おいては毛頭覚えはございません、何を証拠に左様なことを仰しゃいますか、承わりとうござる」

數「これ、まだ其様そんなことを云うか、手前は五分試ごぶだめしにもせにアならん奴だ、うゝん……よく考えて見よ、先まず奥方さま御死去になってから、お秋の方の気儘きまゝ気随きずい神原兄弟や手前達を引入れ、殿様を蔑ないがしろにいたす事も皆みな存じて居おる。殊に其の方を世話いたした渡邊を殺害せつがい致したり、もと何処どこの者か訳も分らん者を渡邊が格別取做とりなしを申したから、お抱えになったのじゃ、上かみへ諂へつらい媚こびを献じて、とうとう寺島主水を説伏せ、江戸家老を欺き遂おわせて、菊様を世に出そうが為、御舎弟様を亡なき者にしようと云う事は、疾とうに忠心の者が一々国表へ知らせたゆえに、老体なれども此の度たび態々わざ〳〵出て参ったのだ、其の方のような悪人は年を老とっても人指ひとさしゆびと拇指おやゆびで捻ひねり殺すぐらいの事は心得て居おる、さアそれとも言訳があるか、忠義に凝こった若者らは不忠不義の大罪人八裂やつざきにしても飽足あきたらんと憤いきどおったのを、私わしが止めた、いやそれは宜しくない、一人を殺すは何でもない、况まして事を荒立る時には殿様のお眼識違めがねちがいになりお恥辱はじである、また死去致した渡邊織江の越度おちどにも相成る事、万一此の事が将軍家の上聞じょうぶんに達すれば、此の上もない御当家のお恥辱はじになるゆえ、事穏便おんびんが宜しいと理解をいたした、こりゃ最早何どの様ように陳じても遁のがれる道はないから、神原兄弟は国表へ禁錮おしこめ申し付け、家老役御免、跡役は秋月喜一郎に仰付けられるよう相定あいさだまって居おる、手前は不忠な事を致し、面目次第もない、不忠不義の大罪人御奉公も相成り兼かねるによって永ながの暇いとま下されたしという書面を書け、これ祖五郎此の松蔭に父を討たれ、無念の至りであろう、手前はお暇を蒙こうむって居おる身の上、仮令たとえ悪人でも殿様のお側近くへまいる役柄を勤める大藏を、敵かたきと云って無闇に討つことは出来んから、暇を取ったら、直すぐに討て……梅三郎貴様は大藏のため既に罪に陥おとされし廉かどもあり、祖五郎は未いまだ年若じゃによって助太刀を致してやれ、これに岩越という柔術取やわらとりの名人が居おるから心配は無い、貴様力を添えてやれ、さ松蔭書付を書いて私わしへ出せばそれで手前はお暇になったのだ…秋田屋の亭主気の毒だが此の庭で敵討かたきうちを致させるから少し貸せ」

數「いや、びちゃ〳〵落おっこっても宜しい、急に一時いちじに片を附けなければならんのだ、さ書け書かんかえ」

大「はっ……併しかし何どの様ようの証拠がござって、手前は神原兄弟と心を合せて御家老職を欺あざむき、剰あまつさえ御舎弟様を手前が毒害いたそうなどと、毛頭身に覚えない事で、殊に渡邊織江を殺害せつがいいたしたなどと」

梅「黙れ此の梅三郎が宜く心得て居おるぞ、手前は神原と心を合せて織江殿を殺害せつがい致した其の時に、此の梅三郎は其の場に居合せ、下男を取押えて密書を奪い現に所持いたして居おる、最早遁のがれる道はないぞ」

祖「やい大藏、人非人恩知らず、狗畜生いぬちくしょう、やい手前はな父を討ったに相違ない、手前は召使めしつかいの菊を殺し、又家来林藏も斬殺きりころし、其の上ならず不義密通だと云って宿やどへ死骸を下げたが、其の前々まえ〳〵菊が悪事の段々を細かに書いて、小袖の襟へ縫附けて親元へ贈った菊の書付けを所持して居おる、最早遁のがれる道はないぞ、手前も武士じゃないか、尋常に立上って勝負いたせ」

大「はっ……不忠不義の大罪重々心に恥じ、恐入りましてござる」

數「さ、書け、もう迚とてもいかんから書け、松蔭手前も諦めの悪い男だ、最早遁にぐるも引くも出来やせん、書け」

數「も一つ云おうか、白山前の飴屋小金屋源兵衞を欺だまし宗庵という医者を抱込んで、水飴の中へ斑猫を煮込み、紋之丞様へ差上げようと致したな、それは疾とうに水飴屋の亭主が残らず白状致してある、遁のがれる道はない」

大「あゝ残念…是まで十分仕遂しおわせたる事が破れたか、あゝ」

　と震ふるえて袴はかまの間へ手を入れ、松蔭大藏は歯噛はがみをなして居りましたが、最早詮方せんかたがないと諦め、平伏して、

數「おゝ、恐れ入ればそれで宜しい、お秋の方も剃髪ていはつさせ、国へ押込める積つもりだ、さ書け〳〵」

　と云いながら後あとへ退さがるから、岩越という柔術家やわらとりが万一もし逃げにかゝったら引倒して息の根を止めようと思って控えて居ります。後へ退って大藏が硯すゞりを引寄せて震ふるえながら認したゝめて差出す。

大「重々心得違い、是これにて宜しゅうございますか、御披見ごひけん下さい」

數「其の方の手跡しゅせきだから宜しい、さ是から庭へ出て敵討かたきうちだ〳〵」

　と云うと大藏は耐こらえかねて小刀しょうとうを引抜くが早いか脇腹へ突込つきこんで引廻しました。

　と祖五郎が飛掛って二打三打斬付け、遂ついに仇あだを討遂うちおおせて、直すぐにお屋敷へお届けに相成り、とうとう悪人は残らず国表へ押込められて、お上屋敷の御家来十七人切腹致し、渡邊祖五郎、春部梅三郎はお召帰めしかえしに相成り、渡邊祖五郎は二代目織江と成り、菊様の後見と相成って、お下屋敷にまいりました。また秋月は跡家老職あとかろうしょくを仰付けられ、こゝに於おいて福原數馬は安心して国へ帰る。殿様は御病気全快し、其の後ご大殿お逝去なくなりになって、紋之丞さまが乗出し、美作守に任ぜられ。又お竹を何くれ親切に世話をした雲水の宗達は、美作の国までお竹を送り届け、それより廻国を致し、遂に京都で大寺だいじの住職となり、鴻の巣の若江は旅籠屋はたごやを親族に相続させ、更あらためて渡邊祖五郎が媒妁人なこうどで、梅三郎と夫婦になり、お竹も重役へ嫁入りました。大力だいりきの遠山權六は忠義無二との取沙汰とりざたにて百石の御加増に相成りましたという。お芽出たいお話でございますが、長物語で嘸さぞ御退屈。

底本：「圓朝全集　巻の九」近代文芸・資料複刻叢書、世界文庫

※「旧字、旧仮名で書かれた作品を、現代表記にあらためる際の作業指針」に基づいて、底本の表記をあらためました。

ただし、話芸の速記を元にした底本の特徴を残すために、くの字点（二倍の踊り字。「く」を縦に長くしたような形の繰り返し記号）はそのまま用いました。二の字点（漢数字の「二」を一筆書きにしたような形の繰り返し記号）は、「々」「ゝ」「ヽ」にかえました。

底本中ではばらばらに用いられている、「其の」と「其」、「此の」と「此」は、それぞれ「其の」と「此の」に統一しました。

底本中では改行されていませんが、会話文の前後で段落をあらため、会話文の終わりを示す句読点は、受けのかぎ括弧にかえました。

※本作品中には、人名などの固有名詞に一部不統一が見られますが、あきらかな誤植と思われる場合を除き、原則として統一はせず、底本のままとしました。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

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