芥川龍之介



        一


 僕はふと旧友だった彼のことを思い出した。彼の名前などは言わずともい。彼は叔父おじさんの家を出てから、本郷ほんごうのある印刷屋の二階の六畳に間借まがりをしていた。階下の輪転機りんてんきのまわり出す度にちょうど小蒸汽こじょうきの船室のようにがたがた身震みぶるいをする二階である。まだ一高いちこうの生徒だった僕は寄宿舎の晩飯をすませたのち、度たびこの二階へ遊びに行った。すると彼は硝子ガラス窓の下に人一倍細いくびを曲げながら、いつもトランプの運だめしをしていた。そのまた彼の頭の上には真鍮しんちゅう油壺あぶらつぼりランプが一つ、いつもまるい影を落していた。……


        二


 彼は本郷の叔父さんの家から僕と同じ本所ほんじょの第三中学校へかよっていた。彼が叔父さんの家にいたのは両親のいなかったためである。両親のいなかったためと云っても、母だけは死んではいなかったらしい。彼は父よりもこの母に、──このどこへか再縁さいえんした母に少年らしい情熱を感じていた。彼は確かある年の秋、僕の顔を見るが早いか、どもるように僕に話しかけた。

「僕はこの頃僕の妹が(妹が一人あったことはぼんやり覚えているんだがね。)えんづいた先を聞いて来たんだよ。今度の日曜にでも行って見ないか?」

 僕は早速さっそく彼と一しょに亀井戸かめいどに近い場末ばすえの町へ行った。彼の妹の縁づいた先は存外ぞんがい見つけるのにひまどらなかった。それは床屋とこやの裏になった棟割むねわ長屋ながやの一軒だった。主人は近所の工場こうじょうか何かへつとめに行った留守るすだったと見え、造作ぞうさくの悪い家の中には赤児あかご乳房ちぶさを含ませた細君、──彼の妹のほかに人かげはなかった。彼の妹は妹と云っても、彼よりもずっと大人おとなじみていた。のみならず切れの長い目尻めじりのほかはほとんど彼に似ていなかった。

「その子供は今年ことし生れたの?」

「いいえ、去年。」

結婚したのも去年だろう?」

「いいえ、一昨年おととしの三月ですよ。」

 彼は何かにぶつかるように一生懸命に話しかけていた。が、彼の妹は時々赤児をあやしながら、愛想あいそい応対をするだけだった。僕は番茶のしぶのついた五郎八茶碗ごろはちぢゃわんを手にしたまま、勝手口の外をふさいだ煉瓦塀れんがべいこけを眺めていた。同時にまたちぐはぐな彼等の話にある寂しさを感じていた。

にいさんはどんな人?」

「どんな人って……やっぱり本を読むのが好きなんですよ。」

「どんな本を?」

講談本こうだんぼんや何かですけれども。」

 実際その家の窓の下には古机が一つ据えてあった。古机の上には何冊かの本も、──講談本などもっていたであろう。しかし僕の記憶には生憎あいにく本のことは残っていない。ただ僕は筆立ての中に孔雀くじゃくの羽根が二本ばかりあざやかにしてあったのを覚えている。

「じゃまた遊びに来る。兄さんによろしく。」

 彼の妹は不相変あいかわらず赤児に乳房を含ませたまま、しとやかに僕等に挨拶あいさつした。

「さようですか? では皆さんによろしく。どうもお下駄げたも直しませんで。」

 僕等はもう日の暮に近い本所の町を歩いて行った。彼も始めて顔を合せた彼の妹の心もちに失望しているのに違いなかった。が、僕等は言い合せたように少しもその気もちを口にしなかった。彼は、──僕はいまだに覚えている。彼はただ道に沿うた建仁寺垣けんにんじがきに指をれながら、こんなことを僕に言っただけだった。

「こうやってずんずん歩いていると、妙に指がふるえるもんだね。まるでエレキでもかかって来るようだ。」


        三


 彼は中学を卒業してから、一高いちこうの試験を受けることにした。が、生憎あいにく落第らくだいした。彼があの印刷屋の二階に間借まがりをはじめたのはそれからである。同時にまたマルクスやエンゲルスの本に熱中しはじめたのもそれからである。僕は勿論社会科学になんの知識も持っていなかった。が、資本だの搾取さくしゅだのと云う言葉にある尊敬──と云うよりもある恐怖きょうふを感じていた。彼はその恐怖を利用し、度たび僕を論難した。ヴェルレエン、ラムボオ、ヴオドレエル、──それ等の詩人は当時の僕には偶像ぐうぞう以上の偶像だった。が、彼にはハッシッシュや鴉片あへんの製造者にほかならなかった。

 僕等の議論は今になって見ると、ほとんど議論にはならないものだった。しかし僕等は本気ほんきになって互に反駁はんばくを加え合っていた。ただ僕等の友だちの一人、──Kと云う医科の生徒だけはいつも僕等を冷評れいひょうしていた。

「そんな議論にむきになっているよりも僕と一しょに洲崎すさきへでも来いよ。」

 Kは僕等を見比べながら、にやにや笑ってこう言ったりした。僕は勿論内心では洲崎へでも何でもきたかった。けれども彼は超然ちょうぜんと(それは実際「超然」と云うほかには形容の出来ない態度だった。)ゴルデン・バットをくわえたまま、Kの言葉に取り合わなかった。のみならず時々は先手せんてを打ってKの鋒先ほこさきくじきなどした。

「革命とはつまり社会的なメンスツラチオンと云うことだね。……」

 彼は翌年の七月には岡山おかやま六高ろっこうへ入学した。それからかれこれ半年はんとしばかりは最も彼には幸福だったのであろう。彼は絶えず手紙を書いては彼の近状を報告してよこした。(その手紙はいつも彼の読んだ社会科学の本の名を列記していた。)しかし彼のいないことは多少僕にはものらなかった。僕はKと会う度に必ず彼のうわさをした。Kも、──Kは彼に友情よりもほとんど科学的興味に近いある興味を感じていた。

「あいつはどう考えても、永遠に子供でいるやつだね。しかしああ云う美少年の癖に少しもホモ・エロティッシュな気を起させないだろう。あれは一体どう云うわけかしら?」

 Kは寄宿舎の硝子ガラス窓をうしろに真面目まじめにこんなことを尋ねたりした、敷島しきしまの煙を一つずつ器用に輪にしてはき出しながら。


        四


 彼は六高へはいったのち、一年とたたぬうちに病人となり、叔父おじさんの家へ帰るようになった。病名は確かに腎臓結核じんぞうけっかくだった。僕は時々ビスケットなどを持ち、彼のいる書生部屋へ見舞いに行った。彼はいつもとこの上に細いひざいたまま、存外ぞんがい快濶かいかつに話したりした。しかし僕は部屋の隅に置いた便器を眺めずにはいられなかった。それは大抵たいてい硝子ガラスの中にぎらぎらする血尿けつにょうかしたものだった。

「こう云うからだじゃもう駄目だめだよ。とうてい牢獄ろうごく生活も出来そうもないしね。」

 彼はこう言って苦笑くしょうするのだった。

「バクニインなどは写真で見ても、たくましい体をしているからなあ。」

 しかし彼を慰めるものはまだ全然ないわけではなかった。それは叔父さんの娘に対する、極めて純粋な恋愛だった。彼は彼の恋愛を僕にも一度も話したことはなかった。が、ある日の午後、──ある花曇りに曇った午後、僕は突然彼の口から彼の恋愛を打ち明けられた。突然?──いや、必ずしも突然ではなかった。僕はあらゆる青年のように彼の従妹いとこを見かけた時から何か彼の恋愛に期待を持っていたのだった。

美代みよちゃんは今学校の連中と小田原おだわらへ行っているんだがね、僕はこのあいだ何気なにげなしに美代ちゃんの日記を読んで見たんだ。……」

 僕はこの「何気なしに」に多少の冷笑を加えたかった。が、勿論もちろん何も言わずに彼の話の先を待っていた。

「すると電車の中で知り合になった大学生のことが書いてあるんだよ。」

「それで?」

「それで僕は美代ちゃんに忠告しようかと思っているんだがね。……」

 僕はとうとう口をすべらし、こんな批評ひひょうを加えてしまった。

「それは矛盾むじゅんしているじゃないか? 君は美代ちゃんを愛してもい、美代ちゃんは他人を愛してはならん、──そんな理窟りくつはありはしないよ。ただ君の気もちとしてならば、それはまた別問題だけれども。」

 彼は明かに不快ふかいらしかった。が、僕の言葉には何も反駁はんばくを加えなかった。それから、──それから何を話したのであろう? 僕はただ僕自身も不快になったことを覚えている。それは勿論病人の彼を不快にしたことに対する不快だった。

「じゃ僕は失敬するよ。」

「ああ、じゃ失敬。」

 彼はちょっとうなずいたのち、わざとらしく気軽につけ加えた。

「何か本を貸してくれないか? 今度君が来る時でいから。」

「どんな本を?」

「天才の伝記か何かが善い。」

「じゃジァン・クリストフを持って来ようか?」

「ああ、何でも旺盛おうせいな本が善い。」

 僕はあきらめに近い心を持ち、弥生町やよいちょうの寄宿舎へ帰って来た。窓硝子ガラスの破れた自習室には生憎あいにく誰も居合せなかった。僕は薄暗い電燈のした独逸文法ドイツぶんぽうを復習した。しかしどうも失恋した彼に、──たとい失恋したにもせよ、とにかく叔父さんの娘のある彼に羨望せんぼうを感じてならなかった。


        五


 彼はかれこれ半年はんとしのち、ある海岸へ転地することになった。それは転地とは云うものの、大抵は病院に暮らすものだった。僕は学校の冬休みを利用し、はるばる彼を尋ねて行った。彼の病室は日当りの悪い、かぜの通る二階だった。彼はベッドに腰かけたまま、不相変あいかわらず元気に笑いなどした。が、文芸や社会科学のことはほとんど一言ひとことも話さなかった。

「僕はあの棕櫚しゅろの木を見る度に妙に同情したくなるんだがね。そら、あの上の葉っぱが動いているだろう。──」

 棕櫚しゅろの木はつい硝子ガラス窓の外に木末こずえの葉を吹かせていた。その葉はまた全体もらぎながら、こまかにけた葉の先々をほとんど神経的にふるわせていた。それは実際近代的なもの哀れを帯びたものに違いなかった。が、僕はこの病室にたった一人している彼のことを考え、出来るだけ陽気に返事をした。

「動いているね。何をくよくよ海べの棕櫚はさ。……」

「それから?」

「それでもうおしまいだよ。」

なんだつまらない。」

 僕はこう云う対話のうちにだんだん息苦いきぐるしさを感じ出した。

「ジァン・クリストフは読んだかい?」

「ああ、少し読んだけれども、……」

「読みつづける気にはならなかったの?」

「どうもあれは旺盛おうせいすぎてね。」

 僕はもう一度一生懸命に沈み勝ちな話を引き戻した。

「このあいだKが見舞いに来たってね。」

「ああ、日帰りでやって来たよ。生体解剖せいたいかいぼうの話や何かして行ったっけ。」

「不愉快なやつだね。」

「どうして?」

「どうしてってこともないけれども。……」

 僕等は夕飯ゆうはんをすませたのち、ちょうど風の落ちたのを幸い、海岸へ散歩に出かけることにした。太陽はとうに沈んでいた。しかしまだあたりは明るかった。僕等は低い松のえた砂丘さきゅうの斜面に腰をおろし、海雀うみすずめの二三羽飛んでいるのを見ながら、いろいろのことを話し合った。

「この砂はこんなにつめたいだろう。けれどもずっと手を入れて見給え。」

 僕は彼の言葉の通り、弘法麦こうぼうむぎれになった砂の中へ片手を差しこんで見た。するとそこには太陽の熱がまだかすかに残っていた。

「うん、ちょっと気味が悪いね。夜になってもやっぱりあたたかいかしら。」

「何、すぐにつめたくなってしまう。」

 僕はなぜかはっきりとこう云う対話を覚えている。それから僕等の半町ほど向うに黒ぐろとなごんでいた太平洋も。……


        六


 彼の死んだ知らせを聞いたのはちょうど翌年よくとしの旧正月だった。なんでものちに聞いた話によれば病院の医者や看護婦たちは旧正月をいわうために夜更よふけまで歌留多かるた会をつづけていた。彼はそのさわぎに眠られないのをいかり、ベッドの上に横たわったまま、おお声に彼等をしかりつけた、と同時に大喀血だいかっけつをし、すぐに死んだとか云うことだった。僕は黒いわくのついた一枚の葉書を眺めた時、悲しさよりもむしろはかなさを感じた。

「なおまた故人の所持したる書籍は遺骸と共に焼き棄て候えども、万一貴下より御貸与ごたいよの書籍もそのうちにまじり居り候せつ不悪あしからず御赦おゆるし下されたくそうろう。」

 これはその葉書の隅に肉筆で書いてある文句だった。僕はこう云う文句を読み、何冊かの本がほのおになって立ち昇る有様を想像した。勿論それ等の本の中にはいつか僕が彼に貸したジァン・クリストフの第一巻もまじっているのに違いなかった。この事実は当時の感傷的な僕には妙に象徴しょうちょうらしい気のするものだった。

 それから五六日たったのち、僕は偶然落ち合ったKと彼のことを話し合った。Kは不相変あいかわらず冷然としていたのみならず、巻煙草をくわえたまま、こんなことを僕に尋ねたりした。

「Xは女を知っていたかしら?」

「さあ、どうだか……」

 Kは僕を疑うようにじっと僕の顔を眺めていた。

「まあ、それはどうでもい。……しかしXが死んで見ると、何か君は勝利者らしい心もちも起って来はしないか?」

 僕はちょっと逡巡しゅんじゅんした。するとKは打ち切るように彼自身の問に返事をした。

「少くとも僕はそんな気がするね。」

 僕はそれ以来Kに会うことに多少の不安を感ずるようになった。

(大正十五年十一月十三日)

底本:「芥川龍之介全集6」ちくま文庫、筑摩書房

   1987(昭和62)年324日第1刷発行

   1993(平成5)年225日第6刷発行

底本の親本:「筑摩全集類聚版芥川龍之介全集」筑摩書房

   1971(昭和46)年3月~1971(昭和46)年11

入力:j.utiyama

校正:もりみつじゅんじ

1999年31日公開

2004年310日修正

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