夏なつの晩方ばんがたのことでした。一人ひとりの青年せいねんが、がけの上うえに腰こしを下おろして、海うみをながめていました。

　日ひの光ひかりが、直射ちょくしゃしたときは、海うみは銀色ぎんいろにかがやいていたが、日ひが傾かたむくにつれて、濃こい青あおみをましてだんだん黄昏たそがれに近ちかづくと、紫色むらさきいろににおってみえるのでありました。

　海うみは、一つの大おおきな、不思議ふしぎな麗うるわしい花輪はなわであります。青年せいねんは、口笛くちぶえを吹ふいて、刻々こくこくに変化へんかしてゆく、自然しぜんの惑まどわしい、美うつくしい景色けしきに見みとれていました。

「昨夜ゆうべも同おなじ夢ゆめを見みた。はじめは白鳥はくちょうが、小ちいさな翼つばさを金色きんいろにかがやかして、空そらを飛とんでくるように思おもえた。それが私わたしを迎むかえにきた船ふねだったのだ。」

　青年せいねんは、だれか知しらぬが、海うみのかなたから自分じぶんを迎むかえにくるものがあるような気きがしました。そして、それが、もう長ながい間あいだの信仰しんこうでありました。この不自由ふじゆうな、醜みにくい、矛盾むじゅんと焦燥しょうそうと欠乏けつぼうと腹立はらだたしさの、現実げんじつの生活せいかつから、解放かいほうされる日ひは、そのときであるような気きがしたのです。

「おれは、こんな形かたちのない空想くうそうをいだいて、一生しょう終おわるのでないかしらん。いやそうでない。一度どは、だれの身みの上うえにもみるように、未知みちの幸福こうふくがやってくるのだ。人間にんげんの一生しょうが、おとぎばなしなのだから。」

　彼かれは、ロマンチックな恋こいを想像そうぞうしました。また、あるときは、思おもわぬ知遇ちぐうを得えて、栄達えいたつする自分じぶんの姿すがたを目めに描えがきました。そして、毎日まいにちこのがけの上うえの、黄昏たそがれの一時ひとときは、青年せいねんにとってかぎりない幸福こうふくの時間じかんだったのであります。

　奇蹟きせきが、あらわれるときは、かつて警告けいこくというようなものはなかったでしょう。そして、それは、やはり、こうした、ふだんの日ひにあらわれたにちがいありません。

　青年せいねんは、今日きょうもまた空想くうそうにふけりながら、沖おきをながめていました。ふと、その口笛くちぶえは止とまって、瞳ひとみは水平線すいへいせんの一点てんに、びょうのように、打うちつけられたのです。いましも、金色きんいろに縁ふちどられた雲くもの間あいだから、一そうの銀色ぎんいろの船ふねが、星ほしのように見みえました。そして、その船ふねには、常夏とこなつの花はなのような、赤あかい旗はたがひらひらとしていました。

「あの船ふねだ！」

　青年せいねんは、夢ゆめの中なかで見みた船ふねを思おもいだしました。とうとう、幻まぼろしが現実げんじつとなったのです。そして幸福こうふくが、刻々こくこくに、自分じぶんに向むかって近ちかづいてくるのでありました。

　見みていると、銀色ぎんいろの小舟こぶねは、波打なみうちぎわにこいできました。入いり陽ひが、赤あかい花弁かべんに燃もえついたように、旗はたの色いろがかがやいて、ちょうど風かぜがなかったので、旗はたは、だらりと垂たれていました。船ふねの中なかで、合図あいずをしているように思おもわれました。彼かれは、がけをおりようかと思おもいましたが、ほんとうに、自分じぶんを迎むかえにきてくれたのなら、何人なにびとか、ここまでやってくるにちがいない。すべて、運命うんめいや奇蹟きせきというものは、そうなければならぬものだと考かんがえられたからであります。

　それで、彼かれは、じっとして見守みまもっていました。船ふねから、人ひとがおりて、汀みぎわを歩あるいて、小ちいさな箱はこを波なみのとどかない砂すなの上うえにおろしました。そして、その人影ひとかげは、ふたたび船ふねにもどると音おともなく、船ふねはどこへともなく去さってしまったのです。

　青年せいねんは、赤あかい旗はたが、黄昏たそがれの海うみに、消きえるのを見送みおくっていました。まったく見みえなくなってから、彼かれはがけからおりたのであります。砂すなの上うえに、ただ一つ、黙だまって置おかれている、小ちいさな箱はこの方ほうに向むかって歩あるきました。小ちいさな黒くろい箱はこは、すぐ近ちかくになりました。このとき、思おもいがけなく、白しろいひげをのばした老人ろうじんが、そばから、青年せいねんに呼よびかけたのです。

「若わかいの、あの箱はこを拾ひろう勇気ゆうきがあるかの。」

　おじいさんの言葉ことばは、なんとなく、意味いみありげでした。

　この刹那せつな、青年せいねんの頭あたまのうちには、幸福こうふくと正反対せいはんたいの死しということがひらめいたのでした。

「おれは、まだ死しんではならない。もうすこしで、あぶないものをつかむところだった！」

　彼かれは、せっかく、箱はこに近ちかづいたかかとを、後方うしろに引ひき返かえしました。ふり向むくと、夕闇ゆうやみの中なかに、老人ろうじんの姿すがたは消きえて、黒くろい箱はこだけが、いつまでも砂すなの上うえにじっとしていました。

　夜中よなかに、目めをさますと、すさまじいあらしでした。海うみは、ゴウゴウと鳴なっていました。青年せいねんは、待まちに待まった船ふねが、遠とおくから持もってきてくれた箱はこのことを思おもい出だしました。

「あの箱はこの中なかには、なにがはいっていたろう？」

　夜よの明あけるのを待まちました。やがて、あらしの名残なごりをとめた、鉛色なまりいろの朝あさとなりました。浜辺はまべにいってみると、すでに箱はこは波なみにさらわれたか、なんの跡形あとかたも残のこっていません。

　その後のち青年せいねんは、この話はなしを人ひとにしました。

「君きみは、夢ゆめを見みたのだ。」と、だれも信しんじてくれませんでした。そのうちに、彼かれの青春せいしゅんも去さってしまったのであります。

底本：「定本小川未明童話全集　10」講談社

　　　1977（昭和52）年8月10日第1刷発行

　　　1983（昭和58）年1月19日第6刷発行

※表題は底本では、「希望きぼう」となっています。

入力：特定非営利活動法人はるかぜ

校正：仙酔ゑびす

2012年5月6日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。