世の中へ出る子供たち
小川未明




 正吉しょうきち記憶きおくに、のこっていることがあります。それは、小学校しょうがっこう卒業そつぎょうする、すこしまえのことでした。あるごろからなかのいい三にんは、つれあって、ちの田川先生たがわせんせいをおたずねしたのであります。先生せんせいは、まだ独身どくしんでいられました。アパートのせまいへやにんでいられて、三にんがいくとよろこんで、おちゃれたり、お菓子かししたりして、もてなしてくださいました。

きみたちの卒業そつぎょうも、だんだんちかづいたね。もうこれまでのように、毎日まいにちかおわせることができなくなる。小原おばらくんは、はい学校がっこうがきまったかね。」と、一人ひとりほういて、おっしゃいました。

「はあ、にいさんが、中学校ちゅうがっこうはいったらいいというのですけれど。」と、小原おばらは、したきました。

きみのおにいさんは、やさしいかただ。きみは、もっとからだをじょうぶにせんければいけんよ。」

 先生せんせいは、じっと、はや両親りょうしんわかれた小原おばら細々ほそぼそとしたからだていられました。

 高橋たかはしは、はや父親ちちおやわかれたけれど、母親ははおやがあるのでした。正吉しょうきちだけは、両親りょうしんがそろっていて、いちばん幸福こうふくうえであったのです。

 そとには、さむいからかぜいていました。ときどきガラスまどをガタガタとらしました。

 先生せんせいは、しばらくだまっていられましたが、

「みんなは、世間せけんられるような、えらいひとになれなくともいいから、ただしい人間にんげんとなって、どうか幸福こうふくらしてもらいたい。」といって、うつむかれたが、そのとき、なかなみだひかったのです。先生せんせいのお言葉ことばは、むねにしみて、おもわずらず、三にんは、いっしょにあたまげました。



 それは、つい、昨日きのうのことのようなのが、もう四、五ねんもたちます。小学校しょうがっこうてから、三にんうえにも、変化へんかがありました。なかでもどくなのは、小原おばらで、からだよわくて、中学校ちゅうがっこう退きました。正吉しょうきちも、また最近さいきんははうしなって、としをとった父親ちちおやだけとなりましたが、工手学校こうしゅがっこうると、すぐつとめています。高橋たかはしは、このほどようやく工芸学校こうげいがっこう卒業そつぎょうして、田舎いなかへいくことになったのです。

 正吉しょうきち高橋たかはしは、おな種類しゅるい学校がっこうでありましたので、平常へいじょう往来おうらいをして、自分じぶんたちの希望きぼう物語ものがたったり、のまわりにあったことなどをけて、はなったのでした。

ぼくのおかあさんはね、むかし芝居しばいきなんだよ。だけど歌舞伎座かぶきざなんて、たかいだろう。それに、いくひまもないのさ。ぼくいもうとのために、さかさえめったにられなかったのだものね。ぼくは、おかあさんが達者たっしゃなうちに、すこしはらくをさしてあげたいとおもうのだけれど、おぼつかないものだな。」と、ある高橋たかはしは、正吉しょうきちかって、いいました。

「しかし、おかあさんは、お達者たっしゃなのだろう。」

「ああ、病気びょうきってしたことがないよ。それも、二人ふたり子供こども自分じぶん養育よういくしなければならぬので、っているんだね。」

 高橋たかはしは、そうこたえました。正吉しょうきちは、おかあさんのことをかんがえると、すぐ、なみだにあふれてくるのです。

ぼくも、一かあさんを、湯治とうじにやってあげたいと、おもっているうちになくなられて、もう永久えいきゅう機会きかいがなくなってしまった。」と、正吉しょうきちは、歎息たんそくをもらしました。

「しかし、きみには、まだ、おとうさんがあるからいい。せいぜい孝行こうこうをしてあげたまえ。」

 なくなった母親ははおやおもしている、さびしそうなおともだちのかおると、高橋たかはしは、こういってなぐさめたのです。

 もう、季節きせつは、あきすえでありました。正吉しょうきちは、高橋たかはし見送みおくるため、もんからました。みじかざしは、いろづいた木立こだちや、屋根やねうえに、黄色きいろえていました。

高橋たかはしくんも、こちらにつとぐちがあるといいんだがな。」

 正吉しょうきちは、ただ、ちかわかれるのがかなしかったのでした。こちらに、おもわしい就職口しゅうしょくぐちがないので、高橋たかはしが、地方ちほうへいくのをっているからです。

ゆきは、ふからないけれど、ぼくのいくところは、ふゆさむ田舎いなかなんだよ。大仕掛おおじかけの堤防工事ていぼうこうじなんだがね、そこへしばらくいくつもりなのだ。ただははいもうとのこしていくのが、なんだかがかりなんでね。」と、高橋たかはしは、いいました。

「そうながくは、いっていないのだろう。」

「ああ、しかし、こちらにいいくちがあるまでは、どのみち、しかたがないのさ。」

「きっと、そのうちにはあるよ。」

ぼくたち、わかいうちに、いろいろ経験けいけんするのもいいかもしれない。」と、高橋たかはしは、かたをそびやかして、こたえました。

「そうさ。ぼくも、満洲まんしゅうへいこうかとおもったんだ。しかしおふくろをうしなって、もないので、ちちがさびしがるとおもったので、見合みあわせたのさ。」と、正吉しょうきちは、西にしあか夕焼ゆうやけした、そらをながめていいました。



 正吉しょうきちは、月給げっきゅうはいった翌日よくじつのこと、田舎いなかへいく高橋たかはしのために、送別会そうべつかいひらくことにしました。

 あるレストランで、高橋たかはし小原おばら自分じぶんの三にんが、夕飯ゆうはんべながらしたしくはなしをしたのです。そのレストランは、おおきなきれいなみせでありました。煖房装置だんぼうそうちもあれば、かべにはオゾン発生機はっせいきそなえてあって、たくさんのテーブルには、それぞれきゃくむかっていました。南洋産なんようさん緑色みどりいろなが植物しょくぶつが、おおきなはちえられて、すみのほうと、中央ちゅうおういてありました。

 正吉しょうきちは、つとめるようになってから、こんな場所ばしょへは、先輩せんぱいにつれられたり、また社員しゃいんたちときたことがあるけれど、小原おばら高橋たかはしも、きわめてまれなことだけに、はなし合間あいまに、あたまげて、あたりを物珍ものめずらしそうにながめていました。

 はなしは、正吉しょうきち高橋たかはしあいだで、いつかまたおかあさんのことになったのです。ここでも、小原おばらだけは、ははかおさえよくおぼえていなかったので、二人ふたりはなしわらってきくうちにも、どことなくさびしそうでありました。

「わがままいわなければ、よかったとおもうよ。おかあさんがいなくなってから、わかった。しかし、もうおそいのだ。よく無理むりをいったり、またたのんでおいたことをははわすれたといって、小言こごとをいったりしてすまなかった。」と、正吉しょうきちはいっていました。

ぼくも、わるいところでなければ、ははいもうとをつれていくんだけれどなあ。」と、高橋たかはしがいいました。これをいていた、小原おばらは、

「いいなあ、きみたちが、うらやましいよ。ぼくには、そうしたおももない。ちいさいときから、ははちちも、ないのだからね。」と、はなをつまらせたのです。

「そう、もうこんなはなしはやめよう。」と、正吉しょうきちが、いいました。

 三にんは、フライだのマカロニだの、いろいろべたり、サイダーや、コーヒーをんだりして、時計とけいが九ぎてから、そこをげました。会計かいけいは、少女しょうじょってきた伝票でんぴょうて、正吉しょうきちが、はらったのであります。

 道順みちじゅんで、高橋たかはしさき二人ふたりわかれました。

出発しゅっぱつには、おくるからね。」

会社かいしゃが、いそがしいなら、いいよ。」

「なに、どうか都合つごうするさ。」

 あとは、小原おばら正吉しょうきち二人ふたりが、星晴ほしばれのしたそらを、公園こうえんほうかってあるいていたのです。

今夜こんやは、ご馳走ちそうになって、すまなかった。」と、小原おばらがいいました。

「なんでもないよ。今度こんど日曜にちように、動物園どうぶつえんでもいってみない?」と、正吉しょうきちが、いうと、

「お天気てんきだったらね。」と、小原おばらは、よろこびました。そして、あかいネオンサインのほうながら、

「四がつになったら、また学校がっこうがるつもりだ。」と、このごろ、からだがよくなったので、小原おばらは、元気げんきにいいました。

学校がっこうなんか、すこしくらいおくれたっていいよ、なるたけ大事だいじにしたまえ。」

 二人ふたりは、つじのところで、またわかれたのです。先刻せんこくから、正吉しょうきちあたまなかで、もやもやしていたものがあります。それは、レストランの計算けいさんが、ちがっているようながしたのでした。なんだかすこしやすすぎるので、正直しょうじきかれは、そのままにしておけないがして、公園こうえんのベンチのところでポケットから、手帳てちょう鉛筆えんぴつして計算けいさんをはじめました。あたまなかでは、うまくいかなかったのです。

「ああ、やはりサイダー二ほんがつけちになっている。これは、あの少女しょうじょそんになるのだろうか。」

 正吉しょうきちが、ものものはこんできた、ほしのようにきよらかな、しろいエプロンをかけた少女しょうじょ姿すがたおもかべました。かれいそいでまちへひきかえしました。そして、時計とけいると、もう十ぎています。

「いつのまに、こんなにはや時間じかんがたったろう。」と、つぶやきながら、れいのレストランのまえへくると、もうみせまっていました。なにか仕事しごとがあって、一人ひとりおくれたのか、普通ふつうむすめさんのようなふうをした丸顔まるがお少女しょうじょが、よこぐちから、たのでありました。正吉しょうきちは、その少女しょうじょめた。

「すこし会計かいけいが、ちがっていたのですが。」と、いいました。

わたしにはわかりませんが、なにか余計よけいにいただいたのでしょうか。」と、少女しょうじょきました。

「いや、サイダー二ほんの、つけとしがあったとおもうのです。」

 こういうと、彼女かのじょは、正直しょうじきひとだとおもったらしく、かろやかにわらいました。

「こちらの手落ておちなんですから、かまいませんよ。」といいました。

ちの女給じょきゅうさんに、そんをかけまいとおもってきたのです。」

「まあ、ごしんせつに、けっして、そんなことはないんです。それに、もう、みんなしまったあとですもの。」といいました。

 正吉しょうきちは、そうくと、いくらか気持きもちがらくになりました。いそいで、えきはいろうとしたときに、夜遅よるおそく、さむいのに、そとちながら、はなっている少女しょうじょました。やはりいえのためにはたらいているのであろうが、あまりいてるものすらありません。

「そうだ、あのかねで、この少女しょうじょはなってやろう。」

 正吉しょうきちは、しろ百合ゆりはなと、あかいカーネーションのはなもとめました。かれは、えき階段かいだんのぼりながら、

「たとい、一せんでもまちがったかねってはなりませんよ。」と、おしえられた、おかあさんの言葉ことばおもしました。もうそのおかあさんは、この世界せかいのどこをさがしてもいられないが、おかあさんのおしえだけは、かならずまもりますと、正吉しょうきちは、おかあさんのれいかって、ちかったのであります。

底本:「定本小川未明童話全集 12」講談社

   1977(昭和52)年1010日第1刷発行

   1982(昭和57)年910日第5刷発行

底本の親本:「夜の進軍喇叭」アルス

   1940(昭和15)年4

初出:「婦人朝日」

   1939(昭和14)年1

※表題は底本では、「なか子供こどもたち」となっています。

入力:特定非営利活動法人はるかぜ

校正:酒井裕二

2017年1025日作成

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