おれは沼のほとりを歩いてゐる。

　昼か、夜よるか、それもおれにはわからない。唯、どこかで蒼鷺あをさぎの啼く声がしたと思つたら、蔦葛つたかづらに掩おほはれた木々の梢こずゑに、薄明りの仄ほのめく空が見えた。

　沼にはおれの丈たけよりも高い芦あしが、ひつそりと水面をとざしてゐる。水も動かない。藻もも動かない。水の底に棲すんでゐる魚も──魚がこの沼に棲んでゐるであらうか。

　昼か、夜か、それもおれにはわからない。おれはこの五六日、この沼のほとりばかり歩いてゐた。寒い朝日の光と一しよに、水の匀にほひや芦あしの匀ひがおれの体を包んだ事もある。と思ふと又枝蛙えだかはづの声が、蔦葛つたかづらに蔽おほはれた木々の梢から、一つ一つかすかな星を呼びさました覚えもあつた。

　おれは沼のほとりを歩いてゐる。

　沼にはおれの丈たけよりも高い芦が、ひつそりと水面をとざしてゐる。おれは遠い昔から、その芦の茂つた向うに、不思議な世界のある事を知つてゐた。いや、今でもおれの耳には、Invitation au Voyage の曲が、絶え絶えに其処そこから漂ただよつて来る。さう云へば水の匀や芦の匀と一しよに、あの「スマトラの忘れな艸ぐさの花」も、蜜のやうな甘い匀を送つて来はしないであらうか。

　昼か、夜か、それもおれにはわからない。おれはこの五六日、その不思議な世界に憧あこがれて、蔦葛つたかづらに掩はれた木々の間あひだを、夢現ゆめうつつのやうに歩いてゐた。が、此こ処こに待つてゐても、唯芦と水とばかりがひつそりと拡がつてゐる以上、おれは進んで沼の中へ、あの「スマトラの忘れな艸ぐさの花」を探しに行ゆかなければならぬ。見れば幸さいはひ、芦の中から半なかば沼へさし出てゐる、年経としへた柳が一株ある。あすこから沼へ飛びこみさへすれば、造作ざうさなく水の底にある世界へ行ゆかれるのに違ひない。

　おれはとうとうその柳の上から、思ひ切つて沼へ身を投げた。

　おれの丈たけより高い芦が、その拍子ひやうしに何かしやべり立てた。水が呟つぶやく。藻もが身ぶるひをする。あの蔦葛つたかづらに掩おほはれた、枝蛙えだかはづの鳴くあたりの木々さへ、一時はさも心配さうに吐息といきを洩もらし合つたらしい。おれは石のやうに水底みなそこへ沈みながら、数限りもない青い焔が、目まぐるしくおれの身のまはりに飛びちがふやうな心もちがした。

　昼か、夜か、それもおれにはわからない。

　おれの死骸は沼の底の滑なめらかな泥に横よこたはつてゐる。死骸の周囲にはどこを見ても、まつ青さをな水があるばかりであつた。この水の下にこそ不思議な世界があると思つたのは、やはりおれの迷まよひだつたのであらうか。事によると Invitation au Voyage の曲も、この沼の精が悪戯いたづらに、おれの耳を欺だましてゐたのかも知れない。が、さう思つてゐる内に、何やら細い茎が一すぢ、おれの死骸の口の中から、すらすらと長く伸び始めた。さうしてそれが頭の上の水面へやつと届いたと思ふと、忽ち白い睡蓮すゐれんの花が、丈の高い芦に囲まれた、藻の匀のする沼の中に、的皪てきれきと鮮あざやかな莟つぼみを破つた。

　これがおれの憧あこがれてゐた、不思議な世界だつたのだな。──おれの死骸はかう思ひながら、その玉のやうな睡蓮すゐれんの花を何時いつまでもぢつと仰ぎ見てゐた。

底本：「筑摩全集類聚　芥川龍之介全集第四巻」筑摩書房

　　　1971（昭和46）年6月5日初版第1刷発行

　　　1979（昭和54）年4月10日初版第11刷発行

入力：土屋隆

校正：松永正敏

2007年6月26日作成

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