海異記
泉鏡花



       一


 砂山を細く開いた、両方のすそが向いあって、あたかも二頭の恐しき獣のうずくまったような、もうちっとで荒海へ出ようとする、みちかたえに、がけに添うて、一軒漁師の小家こいえがある。

 崖はそもそも波というものの世を打ちはじめた昔から、がッきとくろがねたていて、幾億ひろとも限り知られぬ、うしおの陣を防ぎ止めて、崩れかかる雪のごとくしのぎを削る頼母たのもしさ。砂山に生えまじる、かやすすきはやがて散り、はた年ごとに枯れ果てても、千代ちよ万代よろずよの末かけて、いわおは松の緑にして、霜にも色は変えないのである。

 さればこそ、松五郎。我がいさましき船頭は、波打際の崖をたよりに、お浪という、その美しき恋女房と、愛らしき乳児ちのみを残して、日ごとに、くだんかどの前なる細路へ、とその後姿、相対あいむかえる猛獣の間に突立つったつよと見れば、直ちに海原うなばらくぐるよう、砂山を下りて浜に出て、たちまち荒海をぎ分けて、飛ぶかもめよりなお高く、見果てぬ雲に隠るるので。

 留守はただいそ吹く風に藻屑もくずにおいの、たすきかけたるかいなに染むが、浜百合のかおりより、空燻そらだきより、女房には一際ひときわゆかしく、小児こどもを抱いたり、頬摺ほおずりしたり、子守唄うとうたり、つづれさしたり、はりものしたり、松葉で乾物ひものをあぶりもして、寂しく今日を送る習い。

 浪の音にはれた身も、とりに驚きて、添臥そいぶしの夢を破り、かどきあけてくまなき月に虫の音のすだくにつけ、夫恋しき夜半よわの頃、寝衣ねまきに露を置く事あり。もみじのような手を胸に、弥生やよいの花も見ずに過ぎ、若葉の風のたよりにもの声にのみ耳を澄ませば、生憎あやにく待たぬ時鳥ほととぎす。鯨の冬のすさまじさは、逆巻き寄する海のきばに、涙に氷るまくらを砕いて、泣く児をゆするは暴風雨あらしならずや。

 母はかいなのなゆる時、父は沖なる暗夜の船に、雨と、波と、風と、艪と、雲と、魚と渦巻く活計なりわい

 津々浦々到る処、同じ漁師の世渡りしながら、南はあたたかに、北は寒く、一条路ひとすじみちにも蔭日向かげひなたで、房州も西向にしむきの、館山たてやま北条とは事かわり、その裏側なる前原、鴨川かもがわ、古川、白子しらこ忽戸ごっとなど、就中なかんずく船幽霊ふなゆうれいの千倉が沖、江見和田などの海岸は、風に向いたる白帆の外には一重ひとえの遮るものもない、太平洋の吹通し、人も知ったる荒磯海ありそうみ

 この一軒屋は、その江見の浜の波打際に、城の壁とも、石垣とも、岸を頼んだ若木の家造やづくり、近ごろ別家をしたばかりで、いたかやさえ浅みどり、新藁しんわらかけた島田が似合おう、女房は子持ちながら、年紀としはまだ二十二三。

 去年ちょうど今時分、秋のはじめが初産ういざんで、お浜といえばいさごさえ、敷妙しきたえ一粒種ひとつぶだね。日あたりの納戸に据えた枕蚊帳まくらがやあおき中に、昼の蛍の光なく、すやすやと寐入ねいっているが、可愛らしさは四辺あたりにこぼれた、畳も、縁も、手遊おもちゃ玩弄物おもちゃ

 犬張子いぬはりこが横に寝て、起上り小法師こぼしのころりとすわった、縁台に、はりもの板を斜めにして、添乳そえぢ衣紋えもんも繕わず、あねさんかぶりをかろくして、たすきがけの二の腕あたり、日ざしに惜気おしげなけれども、都育ちの白やかに、紅絹もみきれをぴたぴたと、指を反らした手のさばき、波の音のしらべに連れて、琴の糸を辿たどるよう、世帯染みたがなお優しい。

 秋日和の三時ごろ、人の影より、きびの影、一つ赤蜻蛉あかとんぼの飛ぶ向うのあぜを、威勢のい声。

「号外、号外。」


       二


「三ちゃん、何の号外だね、」

 と女房は、毎日のように顔を見る同じ漁場りょうば馴染なじみやっこはりものにうつむいたまま、徒然つれづれらしい声を懸ける。

 片手を懐中ふところ突込つっこんで、どう、してこました買喰かいぐいやら、一番蛇をんだ袋を懐中ふところ微塵棒みじんぼうを縦にして、前歯でへし折ってかじりながら、縁台の前へにょっきりと、吹矢が当って出たような福助頭に向う顱巻はちまき少兀すこはげの紺の筒袖つつそで、どこの媽々衆かかあしゅうもらったやら、浅黄あさぎ扱帯しごきの裂けたのを、縄にった一重ひとえまわし、小生意気に尻下しりさがり。

 これが親仁おやじ念仏爺ねんぶつじじいで、網の破れを繕ううちも、数珠じゅずを放さず手にかけながら、むぐらの中の小窓の穴から、隣の柿の木、裏の屋根、烏をじろりと横目にのぞくと、いつも前はだけの胡坐あぐらひざへ、台尻重く引つけ置く、三代相伝の火縄銃、のッそりと取上げて、フッと吹くと、ぱッと立つ、障子のほこりが目に入って、涙は出ても、ねらいは違えず、真黒まっくろな羽をばさりと落して、やっこ、おさえろ、と見向みむきもせず、また南無阿弥陀なむあみだで手内職。

 晩のおかずに、煮たわ、喰ったわ、その数三万三千三百さるほどにじいの因果が孫にむくって、渾名あだな小烏こがらすの三之助、数え年十三の大柄なわっぱでござる。

 掻垂かきたれ眉を上と下、大きな口で莞爾にっこりした。

姉様あねさんおらの号外だよ。今朝、号外に腹が痛んだで、稲葉丸さ号外になまけただが、直きまた号外に治っただよ。」

「それは困ったねえ、それでもすっかり治ったの。」と紅絹切もみぎれの小耳を細かく、ちょいちょいちょいとのばしていう。

「ああ号外だ。もう何ともありやしねえや。」

「だって、お前さん、そんなことをしちゃまたお腹が悪くなるよ。」

「何をよ、そんな事ッて。なあ、姉様あねさん、」

「甘いものを食べてさ、がりがりかじって、乱暴じゃないかねえ。」

「うむ、これかい。」

 と目をうわざまに細うして、下唇をぺろりとめた。肩もすねも懐も、がさがさと袋をゆすって、

「こりゃ、何よ、何だぜ、あのう、おらが嫁さんにろうと思って、おんばが店で買って来たんで、うまそうだから、しょこなめたい。たった一ツだな。みんな嫁さんに遣るんだぜ。」

 とくるりと、はり板に並んでむきをかえ、縁側に手をいて、納戸の方をのぞきながら、

「やあ、寝てやがら、姉様あねさんおらが嫁さんはねんねかな。」

「ああ、今しがた昼寝をしたの。」

「人情がないぜ、なあ、おらが旨いものを持って来るのに。

 ええ、おい、起きねえか、お浜ッ。へ、」

 とのめずるようにうなじすくめ、腰を引いて、

「何にもいわねえや、はえばかり、ぶんぶんいってまわってら。」

「ほんとにひどい蠅ねえ、蚊が居なくッても昼間だって、ああして蚊帳へ入れて置かないとね、可哀かわいそうなようにたかるんだよ。それにこうやってのりがあるもんだからね、うるさいッちゃないんだもの。三ちゃん、お前さんのとこなんぞも、やっぱりこうかねえ、浜へはちっとでも放れているから、それでも幾干いくらか少なかろうねえ。」

「やっぱり居ら、居るどころか、もっと居ら、どしこと居るぜ。一つかみ打捕ふんづかめえて、岡田螺おかだにしとか何とかいって、おつけの実にしたいようだ。」

 とけろりとして真顔にいう。


       三


 こんな年していうことの、世帯じみたも暮向くらしむき、塩焼く煙も一列ひとつらに、おなじかすみ藁屋わらや同士と、女房は打微笑うちほほえみ、

「どうも、三ちゃん、感心に所帯じみたことをおいいだねえ。」

 やっこは心づいて笑い出し、

「ははは、所帯じみねえでよ、あねさん。こんのお浜ッ子が出来てから、おらなりたけ小遣こづかいはつかわねえ。吉や、七と、一銭いちもんこをってもな、大事に気をつけてら。玩弄物おもちゃだのな、あめだのな、いろんなものを買って来るんだ。」

 女房は何となく、手拭てぬぐいうち伏目ふしめになって、声の調子も沈みながら、

「三ちゃんは、どうしてそんなだろうねえ。お前さんぐらいな年紀恰好としかっこうじゃ、小児こどもの持っているものなんか、引奪ひったくっても自分がほしい時だのに、そうやってちっとずつみんなからもらうお小遣で、あのに何か買ってくれてさ。ねえさん、しみじみ嬉しいけれど、ほんとに三ちゃん、お前さん、おあがりならい、気の毒でならないもの。」

 やっこは嬉しそうに目を下げて、

「へへ、何、ねえだよ、気の毒な事はちっともねえだよ。嫁さんが食べる方が、おらが自分で食べるよりうまいんだからな。」

「あんなことをいうんだよ。」

 と女房は顔を上げて莞爾にっこりと、

「何て情があるんだろう。」

 じっと見られてひとりうなずき、

「だって、男は誰でもそうだぜ。兄哥あにやだってそういわあ。船で暴風雨あらしに濡れてもな、屋根代の要らねえ内で、あねさんやお浜ッが雨露に濡れねえと思や、自分が寒い気はしねえとよ。」

「嘘ばッかり。」

 と対手あいて小児こどもでも女房は、思わずはっとあからむ顔。

「嘘じゃねえだよ、そのかわりにゃ、姉さんもそうやって働いてるだ。

 なあ姉さん、おらが嫁さんだって何だぜ、己が漁に出掛けたあとじゃ、やっぱり、はりものをしてくんねえじゃ己いやだぜ。」

「ああ、しましょうとも、しなくってさ、おほほ、三ちゃん、何を張るの。」

「え、そりゃ、何だ、またその時だ、今は着たッきりで何にもねえ。」

 と面くらった身のまわり、はだかった懐中ふところから、ずり落ちそうな菓子袋を、その時縁へ差置くと、鉄砲玉が、からからから。

「号外、号外ッ、」とあわただしく這身はいみで追掛けて平手で横ざまにポンとはたくと、ころりとかえるのを、こっちからも一ツ払いて、くるりとまわして、ちょいとすくい、

「は、」

 とかけ声でポンと口。

「おや、御馳走様ごちそうさまねえ。」

 三之助はぐッとんで、

「ああ号外、」と、きょとりとする。

 女房は濡れた手をふらりとさして、すッと立った。

「三ちゃん。」

「うむ、」

「お前さん、その三尺は、大層色気があるけれど、余りよれよれになったじゃないか、ついでだからちょいとこの端へはっておいて上げましょう。」

「何こんなものを。」

 とあとへ退すさり、

「いまに解きます繻子しゅすの帯……」

 やっこは聞き覚えの節になり、中音でそそりながら、くるりと向うむきになったが早いか、ドウとしたたかな足踏あしぶみして、

「わい!」

 日向ひなたへのッそりと来た、茶の斑犬ぶちが、びくりと退すさって、ぱっと砂、いや、そのざまあわただしさ。


       四


ざまを見ろ、弱虫め、誰だと思うえ、小烏の三之助だ。」

 と呵々からからと笑って大得意。

吃驚びっくりするわね、唐突だしぬけに怒鳴ってさ、ああ、まだ胸がどきどきする。」

 はッと縁側に腰をかけた、女房は草履のかかとを、清くこぼれたつまにかけ、片手を背後うしろに、あらぬ空をながめながら、俯向うつむき通しの疲れもあった、しきりに胸を撫擦なでさする。

あねさんも弱虫だなあ。東京から来て大尽のおやしきに、褄を引摺ひきずっていたんだから駄目だ、意気地はねえや。」

 女房は手拭をい取ったが、ぶちのあたりほんのりと、逆上のぼせた耳にもつれかかる、おくれ毛を撫でながら、

いやだよ、またすそを、裾をッて、お引摺りのようで人聞きが悪いわね。」

錦絵にしきえ姉様あねさまだあよ、見ねえな、みんな引摺ってら。」

「そりゃ昔のお姫様さ。お邸は大尽の、稲葉様の内だって、お小間づかいなんだもの、引摺ってなんぞいるものかね。」

「いまに解きます繻子しゅすの帯とけつかるだ。お姫様だって、お小間使だって、そんなことは構わねえけれど、船頭のおかみさんが、そんな弱虫じゃ不可いけねえや、ああ、お浜ッはこうは育てたくないもんだ。」と、機械があって人形の腹の中で聞えるような、顔には似ない高慢さ。

 女房は打笑みつつ、向直って顔を見た。

「ほほほ、いうことだけ聞いていると、三ちゃんは、大層強そうだけれど、その実意気地なしッたらないんだもの、何よ、あれは?」

「あれはッて?」と目をぐるぐる。

「だって、源次さん千太さん、理右衛門爺りえもんじいさんなんかが来ると……お前さん、この五月ごろから、いきな小烏といわれないで、ベソを掻いた三之助だ、ベソ三だ、ベソ三だ。ついでにぼらと改名しろなんて、何か高慢な口をきく度に、番ごとめられておいでじゃないか。何でも、こわいか、辛いかしてきっと沖で泣いたんだよ。この人は、」とおかしそうに正向まむきに見られて、やっこは、口をむぐむぐと、顱巻はちまきをふらりと下げて、

「へ、へ、へ。」と俯向いて苦笑い。

「見たがい、ベソちゃんや。」

 と思わず軽く手をたたく。

「だって、だって、何だ、」

 とやっこ口惜くやしそうな顔色で、

おらぐらいな年紀としで、鮪船まぐろぶねげるやつ沢山たんとねえぜ。

 ここいらの鼻垂はなったらしは、よういそだって泳げようか。たかだかせきでめだかをめるか、古川の浅い処で、ばちゃばちゃとふなるだ。

 浪打際といったって、一畝ひとうねり乗って見ねえな、のたりと天上まで高くなって、たけの堂は目の下だ。大風呂敷の山じゃねえが、一波越すと、谷底よ。浜も日本も見えやしねえで、お星様が映りそうで、お太陽様てんとうさま真蒼まっさおだ。あねさん、なぎい日でそうなんだぜ。

 処を沖へ出て一つ暴風雨しけと来るか、がちゃめちゃの真暗まっくらやみで、浪だか滝だか分らねえ、真水と塩水をちゃんぽんにがぶりと遣っちゃ、あみの塩からをぺろぺろとお茶の子で、鼻唄を唄うんだい、誰が沖へ出てベソなんか。」

 と肩を怒らして大手を振った、やっこ、おまわりの真似まねして力む。

「じゃ、なんだって、何だってお前、ベソ三なの。」

「うん、」

 たちまち妙な顔、けろけろと擬勢の抜けた、顱巻はちまきをいじくりながら、

「ありゃね、ありゃね、へへへ、号外だ、号外だ。」


       五


「あれさ、ちょいと、用がある、」

 と女房は呼止める。

 やっこげ足を向うのめりに、うしろへ引かれた腰附こしつきで、

「だって、号外が忙しいや。あ、号外ッ、」

「ちょいと、あれさ、何だよ、お前、おまちッてばねえ。」

 と身を起こして追おうとすると、やっこ駈出かけだした五足いつあしばかりを、一飛びに跳ね返って、ひょいとしゃがみ、立った女房の前垂まえだれのあたりへ、円いあご出額おでこで仰いで、

「おい、」という。

 出足へ唐突だしぬけ突屈つッかがまれて、女房の身は、前へしないそうになって蹌踉よろめいた。

「何だねえ、また、吃驚びっくりするわね。」

「へへへ、番ごとだぜ、弱虫やい。」

「ああ、いよ、三ちゃんは強うございますよ、強いからね、お前は強いからそのベソを掻いたわけをお話しよ。」

「お前は強いからベソを掻いたわけ、」と念のためいってみて、またたきした、目が渋そう。

不可いけねえや、強いからベソをなんて、誰が強くってベソなんか掻くもんだ。」

「じゃ、やっぱり弱虫じゃないか。」

「だってあねさん、ベソも掻かざらに。夜一夜よっぴて亡念の火が船について離れねえだもの。理右衛門りえむなんざ、おらがベソをなんていう口で、ああ見えてその時はお念仏唱えただ。」と強がりたさに目をみはる。

 女房はそれかあらぬか、内々あやぶんだ胸へひしと、色変るまで聞咎ききとがめ、

「ええ、亡念の火がいたって、」

「おっと、……」

 とばかり三之助は口をおさえ、

「黙ろう、黙ろう、」とわきを向いた、片頬かたほえみを含みながら吃驚びっくりしたような色である。

 かくすほどなお聞きたさに、女房はわざとすねて見せ、

いとも、沢山たんとそうやってお秘しな。どうせ、三ちゃんは他人だから、お浜の婿さんじゃないんだから、」

 と肩を引いて、身を斜め、ねじり切りそうにそでを合わせて、女房は背向そがいになンぬ。

 やっこは出るくいを打つ手つき、ポンポンと天窓あたまをたたいて、

「しまった! あねさん、何も秘すというわけじゃねえだよ。

 こんの兄哥あにきもそういうし、乗組んだ理右衛門でええも、姉さんには内証にしておけ、話すと恐怖こわがるッていうからよ。」

「だから、みんなで秘すんだから、せめて三ちゃんが聞かせてくれたってじゃないかね。」

「むむ、じゃ話すだがね、おらが饒舌しゃべったって、みんなにいっちゃ不可いけねえだぜ。」

「誰が、そんなことをいうもんですか。」

「お浜ッにも内証だよ。」

 とそっと伸上ってまた縁側から納戸の母衣蚊帳ほろがや差覗さしのぞく。

嬰児あかんぼが、何を知ってさ。」

「それでも夢に見てうなされら。」

「ちょいと、そんなに恐怖こわい事なのかい。」と女房は縁の柱につかまった。

「え、何、おらがベソを掻いて、理右衛門が念仏を唱えたくらいな事だけんども。そら、あねさん、この五月、三日流しの鰹船かつおぶねで二晩沖で泊ったっけよ。中の晩の夜中の事だね。

 野だも山だも分ンねえ、ぼっとした海の中で、おそめに夕飯を食ったあとでよ。

 昼間ッからの霧雨がしとしと降りになって来たで、みんな胴のへもぐってな、そん時に千太どんががしっけえ。

 急に、おお寒い、おお寒い、風邪かぜ揚句あげくだ不精しょう。誰ぞかわんなはらねえかって、ともからドンと飛下りただ。

 船はぐらぐらとしただがね、それで止まるような波じゃねえだ。どんぶりこッこ、すっこッこ、おかへ百里やら五十里やら、方角も何も分らねえ。」

 女房は打頷うちうなずいた襟さみしく、の張る胸をおさえたのである。


       六


「晩飯の菜に、塩からさめ過ぎた。どれ、糠雨ぬかあめでも飲むべい、とってな、理右衛門りえむどんが入交いれかわってがしつけえ。

 や、おぞいな千太、われ、えてものを見て逃げたな。とともじッさまがいわっしゃるとの、馬鹿いわっしゃい、ほんとうに寒気がするだッて、千太は天窓あたまから褞袍どてらかぶってころげた達磨だるまよ。

 ホイ、ア、ホイ、と浪の中で、かすかに呼ばる声がするだね。

 どこからだか分ンねえ、近いようにも聞えれば、遠いようにも聞えるだ。

 来やがった、来やがった、陽気が悪いとおもったい! おらもどうも疝気せんきがきざした。さあ、誰ぞ来てやってくれ、ちっとしゃがまねえじゃ、筋張ってしょ事がない、と小半時こはんときでまた理右衛門じいさまが潜っただよ。

 われげ、頭痛だ、きさま漕げ、脚気かっけだ、とみんな苦い顔をして、出人でてがねえだね。

 平胡坐ひらあぐらでちょっと磁石さ見さしつけえ、兄哥あにやが、やっこてめえ漕げ、といわしったから、何の気もつかねえで、船で達者なのは、おらばかりだ、おっとまかせ。」と、やっこ顱巻はちまきの輪を大きく腕いっぱいに占める真似して、

「いきなりともへ飛んで出ると、船が波の上へ橋にかかって、雨ですべるというもんだ。

 どッこいな、と腰をめたが、ずッしりと手答えして、けやきの大木根こそぎにしたほどなおおきやつ、のッしりと掻いただがね。雨がしょぼしょぼと顱巻に染みるばかりで、空だか水だか分らねえ。はあ、昼間見る遠い処の山の上を、ふわふわと歩行あるくようで、底が轟々ごうごうえくり返るだ。

 ア、ホイ、ホイ、アホイと変な声が、真暗まっくらな海にも隅があってその隅の方から響いて来ただよ。

 西さ向けば、西の方、南さ向けば南の方、何でもおらがの向いた方で聞えるだね。浪のうねると同一おんなじに声が浮いたり沈んだり、遠くなったりな、近くなったり。

 その内ぼやぼやと火が燃えた。船から、沖へ、ものの十四五町と真黒まっくろな中へ、ぶくぶくと大きな泡が立つように、ぼッと光らあ。

 やあ、火がともれたいッて、おらあ、吃驚びっくりしてわめくとな、……あねさん。」

「おお、」と女房は変った声音こわね

「黙って、黙って、と理右衛門爺さまが胴ので、とまの下でいわっしゃる。

 また、千太がね、あれもよ、おか人魂ひとだまで、十五の年まで見ねえけりゃ、一生わねえというんだが、十三で出っくわした、やつ幸福しあわせよ、とくだあね。

 おらあ、それを聞くと、づかを握った手首から、寒くなったあ。」

「……まあ、いやじゃないかね、それでベソを掻いたんだね、無理はないよ、恐怖こわいわねえ。」

 とおくれ毛を風に吹かせて、女房も悚然ぞっとする。やっこの顔色、赤蜻蛉あかとんぼきびの穂も夕づく日。

「そ、そんなくれえで、お浜ッの婿さんだ、そんなくれえでベソなんか掻くべいか。

 炎というだが、変な火が、燃え燃え、こっちへ来そうだで、漕ぎ放すべいと艪をおしただ。

 姉さん、そうすると、その火がよ、大方浪のかただんべい、おらが天窓あたまより高くなったり、船底へがけが出来るように沈んだり、ぶよぶよと転げやあがって、船脚へついて、海蛇ののたくるようについて来るだ。」

「………………」

「そして何よ、ア、ホイ、ホイ、アホイと厭な懸声がよ、火の浮く時は下へ沈んで、火の沈む時は上へ浮いて、上下うえした底澄そこずんで、遠いのが耳について聞えるだ。」


       七


「何でも、はあ、おらと同じように、誰かその、炎さいで来るだがね。

 そばへ来られてはなんねえだ、とづかを刻んで、急いでしゃくると、はあ、不可いけねえ。

 向うも、ふわふわとはやくなるだ。

 こりゃ、なんねえ、しょことがない、ともううっちゃらかして、おさえて突立つったってびくびくして見ていたらな。やっぱりそれでも、来やあがって、ふわりとやって、鳥のように、へさきの上へ、水際さ離れて、たかったがね。一あたり風を食って、向うへ、ぶくぶくとのびたっけよ。またいびつなりに円くなって、ぼやりと黄色い、薄濁りの影がさした。大きな船は舳から胴の間へかけて、半分ばかり、黄色くなった。婦人おんながな、すそを拡げて、ひざを立てて、飛乗った形だっけ。一ぱし大きさも大きいで、艪が上って、向うへ重くなりそうだに、はや他愛もねえ軽いのよ。

 おらあ、わい、というて、艪を放した。

 そん時だ、われの、顔は真蒼まっさおだ、そういうおめえつらは黄色いぜ、ととまの間で、てんでんがいったあ。──あやかし火が通ったよ。

 やっこ、黙って漕げ、何ともするもんじゃねえッて、此家こん兄哥あにやが、いわっしゃるで、どうするもんか。おらかがんでな、そっとその火を見てやった。

 ぼやりと黄色な、底の方に、うようよと何か動いてけつから。」

「えッ、何さ、何さ、三ちゃん、」とせわしく聞いて、女房はひさしの陰。

 日向ひなたやっこも、暮れかかる秋の日の黄ばんだ中に、薄黒くもなんぬるよ。

「何だかちっとも分らねえが、赤目鰒あかめふぐはらわたさ、引ずり出して、たたきつけたような、うようよとしたものよ。

 どす赤いんだの、うすあおいんだの、にちにちみよしの板にくッついているようだっけ。

 すぽりと離れて、海へ落ちた、ぐるぐると廻っただがな、大のしにさっとのして、一浪ひとなみで遠くまで持って行った、どこかでうおの目が光るようによ。

 おらが肩も軽くなって、船はすらすらとすべり出した。胴の間じゃひっそりして、幽かにいびきも聞えるだ。夜は恐ろしく更けただが、浪もたいらになっただから、おらも息をいたがね。

 えてものめ、何が息を吐かせべい。

 アホイ、アホイ、とおらが耳のはたでまた呼ばる。

 黙って漕げ、といわっしゃるで、おらは、スウとも泣かねえだが、腹の中で懸声さするかと思っただよ。

 いやだからな、聞くまいとして頭あって、耳を紛らかしていたっけが、畜生、船にいて火を呼ぶだとよ。

 波がたいらだで、なおと不可いけねえ。火のやつめ、苦なしでふわふわとのしおった、その時は、おらが漕いでいる艪の方へさ、ぶくぶくと泳いで来たが、急にぼやっと拡がった、狸の睾丸きんたま八畳敷はちじょうじきよ。

 そこら一面、波が黄色に光っただね。

 その中に、はあ、細長い、ぬめらとした、黒い島が浮いたっけ。

 あやかし火について、そんな晩は、さめの奴が化けるだと……あとでじいさまがいわしった。

 そういや、目だっぺい。真赤まっかな火が二つ空を向いて、その背中の突先とっさきにらんでいたが、しばらくするとな。いまの化鮫ばけざめめが、微塵みじんになったように、大きい形はすぽりと消えて、百とも千とも数を知れねえ、いろんなうおが、すらすらすらすら、黄色な浪の上を渡りおったが、化鮫めな、さまざまにして見せる。からの海だか、天竺てんじくだか、和蘭陀オランダだか、分ンねえ夜中だったけが、おらあそんな事で泣きやしねえ。」とやっこは一息に勇んでいったが、ことばを途切らし四辺あたりながめた。

 目の前なる砂山の根の、その向き合える猛獣は、すすきの葉とともに黒く、海の空は浪の末に黄をぼかしてぞくれないなる。


       八


「そうする内に、またお猿をやって、ころりとかがんだ人間ぐれえに縮かまって、そこら一面に、さっと暗くなったと思うと、あやし火のやつめ、ぶらぶらとすそに泡を立てて、いきをついてうねって来て、今度はおらが足のかじからんで、ひらひらと燃えただよ。

 おらあ、目を塞いだが、鼻のさきだ。とも這上はいあがりそうな形よ、それで片っぺら燃えのびて、おらが持っているをつかまえそうにした時、おらが手は爪の色まで黄色くなって、目の玉もやっぱりその色に染まるだがね。だぶりだぶりふなべりさ打つ波も船も、黄色だよ。それでな、あねさん、金色になって光るなら、かねの船で大丈夫というもんだが、あやかしだからそうは行かねえ。

 時々けむのようになって船の形が消えるだね。浪が真黒まっくろに畝ってよ、そのたびに化物め、いきをついてまた燃えるだ。

 おら一生懸命に、艪でかきのめしてくれたけれど、火の奴は舵にからまりくさって、はあ、婦人おんなの裾が巻きついたようにも見えれば、じじいの腰がしがみついたようでもありよ。大きい鮟鱇あんこうが、腹の中へ、白張提灯しらはりぢょうちん鵜呑うのみにしたようにもあった。

 こん畜生、こん畜生と、おら、じだんだをんだもんだで、舵へついたかよ、と理右衛門爺りえむじいさまがいわっしゃる。ええ、ひっからまってともれくさるだ、というたらな。よくねえな、一あれ、あれようぜ、と滅入めいった声で松公がそういっけえ。

 やっこや。

 ひゃあ。

 そのあやし火の中をのぞいて見ろい、いかいこと亡者もうじゃが居らあ、地獄のさまは一見えだ、と千太どんがいうだあね。

 小児こどもだ、馬鹿をいうない、と兄哥あにやがいわしっけ。

 おらたまんなくなって、ベソを掻き掻き、おいおい恐怖こわくって泣き出したあだよ。」

 いわれはかくと聞えたが、女房は何にもいわず、唇の色がせていた。

とまを上げて、ぼやりと光って、こんの兄哥の形がな、暗中くらやみへ出さしった。

 おれに貸せ、やっこ寝ろい。なるほどうっとうしくきやあがるッて、ハッとてのひら呼吸いきを吹かしったわ。

 一しけ来るぞ、騒ぐな、といって艪づかさ取って、真直まっすぐに空を見さしったで、おらも、ひとりでにすッこむ天窓あたまを上げてながめるとな、一面にどす赤く濁って来ただ。波は、そこらに真黒まっくろな小山のような海坊主が、かさなり合って寝てるようだ。

 おら胴の間へ転げ込んだよ。ここにもごろごろと八九人さ、小さくなってすくんでいるだね。

 どこだも知んねえ海の中に、船さただ一そうで、目の前さ、化物に取巻かれてよ、やがて暴風雨あらしが来ようというだに、きて働くのはこんの兄哥、ただ一人だと思や心細いけんどもな、兄哥は船頭、こんな時のお船頭だ。」

 女房は引入れられて、

「まあ、ねえ、」とばかり深い息。

 やっこは高慢に打傾き、耳に小さな手をかざして、

ごう──とただ鳴るばかりよ、長延寺様さ大釣鐘を半日天窓あたまからかぶったようだね。

 うとうととこう眠ったっぺ。相撲を取って、ころり投げ出されたと思って目さあけると、船の中は大水だあ。あかをみ出せ、大変だ、と船も人もくるくる舞うだよ。

 とまも何も吹飛ばされた、恐しい音ばかりで雨が降るとも思わねえ、天窓あたまから水びたり、真黒な海坊主め、船の前へも後へも、右へも左へも五十三十。ぬくぬくと肩さ並べて、手を組んで突立つったったわ、手を上げると袖の中から、口いくと咽喉のどからいて、真白まっしろ水柱みずばしらが、から、さかさまにざあざあと船さ目がけて突蒐つっかかる。

 アホイ、ホイとどこだやら呼ばる声さ、あちらにもこちらにも耳について聞えるだね。」


       九


「その時さ、船は八丁艪はっちょうろになったがな、おららが呼ばる声じゃねえだ。

 やっぱりおなじ処に、かじについた、あやし火のあかりでな、影のような船の形が、薄ぼんやり、鼠色してけむが吹いて消える工合ぐあいよ、すッ飛んじゃするすると浮いてく。

 難有ありがてえ、島が見える、着けろ着けろ、と千太がわめく。やあ、どこのか船もぎつけた、島がそこに、と理右衛門爺りえむじいさま。じきさそこに、すくすくと山の形さあらわれて、やみの中突貫つきぬいて大幅な樹の枝が、潵のあいだにゆすぶれてな、帆柱さ突立つったって、波の上を泳いでるだ。

 血迷ったかこいつら、爺様までが何をいうよ、島も山も、海の上へ出たものは石塊いしころ一ツある処じゃねえ。暗礁かくれいわへ誘い寄せる、つれを呼ぶ幽霊船ゆうれいぶねだ。気をたしかに持たっせえ、弱いを出しやあがるなッて、此家こん兄哥あにやが怒鳴るだけんど、見す見す天竺てんじくへ吹き流されるだ、地獄の土でも構わねえ、おかあがって呼吸いききたい、助け船──なんのって弱い音さ出すのもあって、七転八倒するだでな、兄哥真直まっすぐに突立って、ぶるッと身震みぶるいをさしっけえよ、突然いきなり素裸すっぱだかになっただね。」

「内の人が、」と声を出して、女房はんだ。

兄哥あにやがよ。おい。

 あやかし火さ、まだ舵にいて放れねえだ、天窓あたまから黄色に光った下腹へな、鮪縄まぐろなわさ、ぐるぐると巻きつけて、その片端かたはじを、胴の間の横木へゆわえつけると、さあ、念ばらしだ、娑婆しゃばか、地獄か見届けて来るッてな、ここさ、はあ、こんの兄哥あにやが、渾名あだなに呼ばれた海雀うみすずめよ。鳥のようにびらりとねたわ、海の中へ、飛込むでねえ──真白まっしろな波のかさなりかさなり崩れて来る、大きな山へ──駈上かけあがるだ。

 百尋ひゃくひろばかりつかね上げた鮪縄の、ふなべりより高かったのがよ、一掬ひとすくいにずッとした! その、十丈、十五丈、弓なりに上からのぞくのやら、反りかえって、にらむのやら、口さあげておどすのやら、おおわりかかって取り囲んだ、黒坊主のたちはだかっている中へ浪にまれて行かしっけえ、船の中ではその綱を手ン手に取って、理右衛門爺さま、その時にお念仏だ。

 やっと時が立って戻ってござった。舷へ手をかけて、神様のような顔を出して、何にもねえ、八方から波をぶッつける暗礁かくれいわがあるばかりだ、迷うな、ッていわしった。

 お船頭、御苦労じゃ、御苦労じゃ、お船頭と、みんな握拳にぎりこぶしで拝んだだがね。

 坊主も島も船の影も、さらりと消えてよ。そこら山のような波ばかり。

 急に、あれだ、またそこらじゅう、空も、船も、人の顔も波も大きい大きい海の上さ半分仕切って薄黄色になったでねえか。

 ええ、何をするだ、あやかしめ、また拡がったなッて、みんなくそ焼けに怒鳴ったっけえ。そうじゃねえ、東の空さお太陽てんとうさまがあがらっしたが、そこでも、あねさん、天と波と、上下うえしたへ放れただ。昨夜ゆうべ化鮫ばけざめの背中出したように、一面の黄色な中に薄ぼんやり黒いものがかかったのは、たけの堂が目のはてへ出て来ただよ。」

 女房はほっとしたような顔色かおつきで、

「まあ、かったねえ、それじゃ浜へも近かったんだね。」

「思ったよりは流されていねえだよ、それでも沖へ三十里ばかり出ていたっぺい。」

「三十里、」

 とまた驚いたさまである。

「何だなあ、あねさん、三十里ぐれえ何でもねえや。

 それで、はあ夜が明けると、黄色くどって透通ったような水と天との間さ、薄あかりの中をいろいろな、片手で片身のやつだの、首のねえのだの、蝦蟇がま呼吸いき吹くようなのだの、犬の背中へ炎さからまっているようなのだの、牛だの、馬だの、異形いぎょうなものが、影燈籠かげどうろう見るようにふわふわまよって、さっさと駈け抜けてどこかへくだね。」


       十


「あとで、はい、理右衛門爺りえむじいさまもそういっけえ、この年になるまで、昨夜ゆうべぐれえ執念深しゅうねんぶけえあやかしのいた事はねえだって。

 あねさん。

 何だって、あれだよ、そんなに夜があけて海のばけものどもさ、するするけ出してせるだに、手許てもとあかるくなって、みんなの顔が土気色つちけいろになって見えてよ、が白うなったのに、かじにくいついた、えてものめ、まだ退かねえだ。

 お太陽てんとうさまおかげだね。その色が段々あおくなってな、ちっとずつ固まって掻いすくまったようだっけや、ぶくぶくとすその方が水際で膨れたあ、ひるめが、吸いふとったようになって、ほとりの波の上へ落ちたがね、からからと明くなって、蒼黒い海さ、日の下で突張つっぱって、ねてるだ。

 まあ、めでてえ、とみんなで顔を見たっけや、めでてえはそればかりじゃねえだ、姉さんも、新しい衣物きものが一枚出来たっぺい、あん時のかつおさ、今年中での大漁だ。

 みよしに立って釣らしった兄哥あにやからだのまわりへさ、銀の鰹が降ったっけ、やあ、姉さん。」

 と暮れかかる蜘蛛くものきを仰いだ、やっこ出額おでこは暗かった。

 女房もそれなりに咽喉のどほの白う仰向あおむいて、目を閉じて見る、胸のうらの覚え書。

「じゃ何だね、五月雨時分さみだれじぶん、夜中からあれた時だね。

 まあ、お前さんは泣き出すし、爺さまもお念仏をお唱えだって。内の人はその恐しい浪の中で、生命いのちがけで飛込んでさ。

 私はただ、波の音が恐しいので、宵からかどじょうをおろして、奥でお浜と寝たっけ、ねえ。

 どんなはげしい浪が来ても裏のがけは崩れない、鉄の壁だ安心しろッて、内の人がおいいだから、そればかりをたよりにして、それでもドンとつかるごとに、崖と浪とでいくさをする、今打った大砲で、岩が破れやしまいかと、坊やをしっかり抱くばかり。夜中に乳のかれるのと、寂しいばかりをよくにして、つめたいとも寒いとも思わないで寝ていたのに、そうだったのか、ねえ、三ちゃん。

 そんな、荒浪だの、恐しいあやかし火とやらだの、黒坊主だの、船幽霊ふなゆうれいだのの中で、内の人は海から見りゃの葉のような板一枚に乗っていてさ、」と女房は首垂うなだれつつ、

「私にゃ何にもいわないんだもの……」と思わず襟に一雫ひとしずく、ほろりとして、

「済まないねえ。」

 やっこは何の仔細しさいも知らず、慰め顔に威勢のい声、

「何も済まねえッてこたアありやしねえだ。よう、あねさん、お前に寒かったり冷たかったり、辛い思いさ、さらせめえと思うだから、兄哥あにやがそうして働くだ。おらも何だぜ、もう、そんな時さあったってベソなんか掻きやしねえ、お浜ッ子の婿さんだ、一所に海へ飛込むぜ。

 そのかわり今もいっけえよ。兄哥あにやのために姉さんが、お膳立ぜんだてしたり、お酒買ったりよ。

 おら、酒は飲まねえだ、お芋でいや。

 よッしょい、と鰹さ積んで波に乗込んで戻って来ると、……浜に煙がなびきます、あれは何ぞと問うたれば」

 と、いたいけに手をたたき、

石々いしいし合わせて、塩んで、玩弄おもちゃのバケツでお芋煮て、かじめをちょろちょろくわいのだ。……ようあねさん、」

 やっこは急にぬいと立ち、はだかった胸を手で仕切って、

「おらがここまで大きくなって、お浜ッ子が浜へ出て、まま事するはいつだろうなあ。」

 女房は夕露の濡れた目許の笑顔優しく、

「ああ、そりゃもう今日明日という内に、直きに娘になるけれど、あの、三ちゃん、」

 と調子をかえて、心ありげに呼びかける。


       十一


「ああ、」

「あのね、私は何も新しい衣物きものなんかほしいとは思わないし、坊やも、お菓子もらないから、お前さん、どうぞ、お婿さんになってくれる気なら、船頭はよして、何ぞほかの商売にしておくれな、ねえさん、お願いだがどうだろうね。」

 と思い入ったかことばもあらため、縁に居ずまいもなおしたのである。

 やっこは遊び過ぎた黄昏たそがれの、からすの鳴くのをきょろきょろ聞いて、浮足に目もうわつき、

あねさん、稲葉丸は今日さ日帰りだっぺいか。」

「ああ、内でもね。今日は晩方までに帰るって出かけたがね、お聞きよ、三ちゃん、」

 とそわそわするのをおさえていったが、やっこはよくも聞かないで、

あねさんこそ聞きねえな、あらよ、堂のたけから、烏が出て来た、カオ、カオもねえもんだ、盗賊どろぼうをする癖にしやあがって、漁さえ当ると旅をかけて寄って来やがら。

 姉さん船が沖へ来たぜ、大漁だ大漁だ、」

 と烏の下で小さく躍る。

「じゃ、内の人も帰って来よう、三ちゃん、浜へ出て見ようか。」と良人おっとの帰る嬉しさに、何事も忘れたさまで、女房は衣紋えもんを直した。

「まだ、見えるような処まで船は入りやしねえだよ。見さっせえ。そこらの柿の樹の枝なんか、ほら、ざわざわと烏めい、えんこをして待ってやがる。

 五六里の処、ぎつけて来るだからね。ここらに待っていて、浜へ魚の上るのをねらうだよ、浜へ出たって遠くの方で、船はやっとこの烏ぐれえにしか見えやしねえや。

 やあ、見さっせえ、また十五六羽って来た、沖の船は当ったぜ。

 あねさん、また、着るものが出来らあ、チョッ、」

 舌打の高慢さ、

「おらも乗ってきゃ小遣こづかいもれえたに、号外を遣ってもうけ損なった。お浜ッに何にも玩弄物おもちゃが買えねえな。」

 と出額おでこをがッくり、爪尖つまさき蠣殻かきがらを突ッかけて、赤蜻蛉あかとんぼの散ったあとへ、ぼたぼたとこぼれて映る、烏の影へ足礫あしつぶて

「何をまたカオカオだ、おらも玩弄物を、買お、買おだ。」

 黙って見ている女房は、急にまたしめやかに、

「だからさ、三ちゃん、玩弄物も着物も要らないから、お前さん、漁師でなく、何ぞほかの商売をするように心懸けておくんなさいよ。」という声もうるんでいた。

 やっこははじめて口を開け、けろりと真顔で向直って、

「何だって、漁師をめて、何だって、よ。」

「だっても、そんな様子じゃ、海にどんなものが居ようも知れない、ね、こわいじゃないか。

 内の人や三ちゃんが、そうやって私たちを留守にして海へ漁をしに行ってる間に、あらしが来たり浪が来たり、そりゃまだいいとして、もしか、あの海から上って私たちを漁しに来るものがあったらどうしよう。貝が殻へかくれるように、うちへ入ってすくんでいても、向うが強ければつかまえられるよ。お浜は嬰児あかんぼだし、私はこうやって力がないし、それを思うとほんとに心細くってならないんだよ。」

 としみじみいうのを、あきれた顔して、聞き澄ました、やっこは上唇を舌でめ、めじりを下げて哄々くっくっとふきいだし。

「馬鹿あ、馬鹿あいわねえもんだ。へ、へ、へ、うおが、魚が人間を釣りに来てどうするだ。尾で立ってちょこちょこ歩行あるいて、ひれさおを持つのかよ、よう、あねさん。」

「そりゃかつおや、さばが、棹を背負しょって、そこから浜を歩行あるいて来て、軒へしゃがむとはいわないけれど、底の知れない海だもの、どんなものがんでいて、陽気の悪い夜なんぞ、浪に乗って来ようも知れない。昼間だって、ここへ来たものは、──今日は、三ちゃんばかりじゃないか。」

 と女房は早や薄暗い納戸のかたを顧みる。


       十二


「ああ、何だか陰気になって、穴の中を見るようだよ。」

 とうら寂しげな夕間暮ゆうまぐれ生干なまび紅絹もみも黒ずんで、四辺あたりはもののいその風。

 やっこは、もと来たきびがらのせた地蔵の姿して、ずらりと立並ぶこみちを見返り、

「もっと町の方へ引越して、軒へ瓦斯燈がすとうでもけるだよ、兄哥あにやもそれだから稼ぐんだ。」

「いいえ、私ゃ、何も今のくらしにどうこうと不足をいうんじゃないんだわ。私は我慢をするけれどね、お浜が可哀かわいそうだから、号外屋でも何んでもいい、ほかの商売にしておくれって、三ちゃん、お前に頼むんだよ。内の人が心配をすると悪いから、お前決して、何んにもいうんじゃないよ、いかい、わかったの、三ちゃん。」

 と因果を含めるようにいわれて、枝のからすうなずき顔。

「むむ、じゃ何だ、腰に鈴をつけてけまわるだ、帰ったら一番、爺様じいさまと相談すべいか、だって、おあしにゃならねえとよ。」

 とやっこ悄乎しょげて指をむ。

「いいえさ、今が今というんじゃないんだよ。突然いきなりそんな事をいっちゃ不可いけないよ、まあ、話だわね。」

 と軽くいって、気をかえて身を起した、女房は張板はりいたをそっとで、

「慾張ったから乾き切らない。」

「何、あねさんが泣くからだ、」

 と唐突だしぬけにいわれたので、急に胸がせまったらしい。

「ああ、」

 と片袖かたそでを目にあてたが、はッとした風で、また納戸を見た。

「がさがさするね、鴉が入りやしまいねえ。」

 三之助はまた笑い、

「海から魚が釣りに来ただよ。」

「あれ、いやおどかしちゃ……」

 お浜がむずかって、蚊帳かやが動く。

「そら御覧な、目を覚ましたわね、人をおどかすもんだから、」

 と片頬かたほ莞爾にっこり、ちょいとにらんで、

「あいよ、あいよ、」

「やあ、目をさましたらそっと見べい。おらが、いろッて泣かしちゃ、仕事の邪魔するだから、先刻さっきから辛抱してただ。」と、かごとがましく身をくねる。

「おいなさいまし、ほほほ、ねえ、お浜、」

 と女房は暗い納戸で、母衣蚊帳ほろがやの前で身動みじろぎした。

「おっと、」

 やっこは縁に飛びついたが、

「ああ、跣足はだしあねさん。」

 とすねをもじもじ。

いいよ、お上りよ。」

「だって、あねさんは綺麗きれいずきだからな。」

「構わないよ、ねえ、」

 といって、抱き上げた頬摺ほおずりしつつ、横に見向いた顔が白い。

「やあ、もう笑ってら、今泣いたからすが、」

 と縁端えんはしに遠慮して遠くで顔をふって、あやしたが、

「ほんとに騒々しい烏だ。」

 と急に大人びて空を見た。夕空にむらむらとたけの堂を流れて出た、一団の雲の正中ただなかに、さっと揺れたようにドンと一発、ドドド、ドンと波に響いた。

「三ちゃん、」

「や、また爺さまが鴉をやった。遊んでるッて叱られら、早くいっておさえべい。」

「まあ、遊んでおいでよ。」

 と女房は、胸の雪を、に暖く解きながら、斜めに抱いて納戸口。


       十三


「ねえ、今に内の人が帰ったら、菜のものを分けておもらい、そうすりゃ叱られはしないからね。何だか、今日は寂しくッて、心細くッてならないから、もうちっと、遊んで行っておくれ、ねえ、お浜、もうおとっさんがお帰りだね。」

 と顔に顔、にいいながら縁へ出て来た。

 おくれ毛の、こぼれかかる耳に響いて、号外──号外──とうら寂しい。

「おや、もういってしまったんだよ。」

 女房は顔を上げて、

小児こどもだねえ」

 と独りでいったが、のきの下なる戸外おもてを透かすと、薄黒いのが立っている。

「何だねえ、人をだましてさ、まだ、そこに居るのかい、此奴こいつ、」

 と小児こどもたせたそうに、つかつかと寄ったが、ぎょっとして退すさった。

 檐下の黒いものは、身の丈三之助の約三倍、朦朧もうろうとしてつむりの円い、袖の平たい、入道であった。

 女房は身をしめて、キと唇を結んだのである。

 時に身じろぎをしたとおぼしく、たたずんだ僧の姿は、張板はりいたの横へ揺れたが、ちょうど浜へ出るその二頭の猛獣にまもられた砂山の横穴のごとき入口を、幅一杯にふさいで立った。背高き形が、わきへ少し離れたので、もう、とっぷり暮れたと思う暗さだった、今日はまだ、一条ひとすじ海の空に残っていた。良人おっとが乗った稲葉丸は、その下あたりをかすかな横雲。

 それにすかすと、背のあたりへぼんやりと、どこからか霧が迫って来て、身のまわりを包んだので、せたか、肥えたか知らぬけれども、くぼんだ目の赤味を帯びたのと、とがって黒い鼻の高いのが認められた。衣は潮垂れてはいないが、潮は足あとのように濡れて、砂浜を海方うみてへ続いて、且つその背のあたりがしきりに息をくと見えて、わなないているのである。

 心弱き女房も、直ちにこれを、怪しき海の神の、人をあさるべく海からあらわれたとは、余りのあたりゆえ考えず。女房は、ただ総毛立った。

 けれども、いやな、気味の悪い乞食坊主こじきぼうずが、村へ流れ込んだと思ったので、そう思うと同時に、ばたばたと納戸へ入って、箪笥たんすそばなる暗い隅へ、横ざまに片膝かたひざつくと、せわしく、しかし、ほとんど無意識に、鳥目ちょうもくを。

 早くってもらいたさの、女房は自分も急いで、表の縁へするすると出て、此方こなたに控えながら、

「はい、」

 という、それでも声は優しい女。

 薄黒い入道は目を留めて、その挙動ふるまいを見るともなしに、此方こなた起居たちいを知ったらしく、今、報謝をしようと嬰児あかごを片手に、を差出したのを見も迎えないで、大儀らしく、かッたるそうにつむりを下に垂れたまま、ゆるく二ツばかりかぶりったが、さも横柄おうへいに見えたのである。

 また泣き出したをゆすりながら、女房は手持無沙汰てもちぶさたすずしい目をみはったが、

「何ですね、何がほしいんですね。」

 となお物貰ものもらいという念はせぬ。

 ややあって、ねずみの衣の、どこが袖ともなしに手首を出して、僧は重いもののように指を挙げて、その高い鼻の下を指した。

 指すとともに、ハッという息をく。

 かれ飢えたり矣。

「三ちゃん、お起きよ。」

 ああ居てくれればかった、とやっこの名を心ゆかし、女房は気転らしく呼びながら、また納戸へ。


       十四


 強盗ごうとう出逢であったような、居もせぬやっこを呼んだのも、我ながら、それにさへ、動悸どうきは一倍高うなる。

 女房はしきりに心急こころせいて、納戸に並んだ台所口に片膝つきつつ、飯櫃めしびつを引寄せて、及腰およびごし手桶ておけから水を結び、効々かいがいしゅう、嬰児ちのみかいなに抱いたまま、手許もうわの空で覚束おぼつかなく、三ツばかり握飯にぎりめし

 潮風で漆のからびた、板昆布いたこぶを折ったような、折敷おしきにのせて、カタリと櫃を押遣おしやって、立てていたかかとを下へ、直ぐに出て来た。

「少人数の内ですから、沢山はないんです、私のを上げますからね、はやく持って行って下さいまし。」

 今度はやや近寄って、僧の前へ、片手、縁の外へ差出すと、先刻さっき口を指したまま、うろこでもありそうな汚い胸のあたりへ、ふらりと釣っていた手が動いて、ハタと横を払うと、発奮はずみか、さえか、折敷ぐるみ、バッタリ落ちて、昔々、かにつぶした渋柿に似てころりと飛んだ。

 僧はハアと息が長い。

 あまりの事にじって、我を忘れた女房、

「何をするんですよ。」

 一足退きつつ、

「そんな、そんな意地の悪いことをするもんじゃありません、お前さん、何が、そう気に入らないんです。」

 ときっといったが、腹立つ下に心弱く、

御坊おぼうさんに、おむすびなんか、差上げて、失礼だとおっしゃるの。

 それでは御膳おぜんにしてあげましょうか。

 そうしましょうかね。

 それでははじめから、そうしてあげるのだったんですが、手はなし、こうやって小児こどもに世話が焼けますのに、入相いりあいせわしいもんですから。……あの、茄子なすのつき加減なのがありますから、それでお茶づけをあげましょう。」

 薄暗がりにうなずいたように見て取った、女房は何となく心が晴れて機嫌よく、

「じゃ、そうしましょう〳〵。お前さん、何にもありませんよ。」

 勝手へ後姿になるに連れて、僧はのッそり、夜がかたまって入ったように、ぬいと縁側から上り込むと、表の六畳は一杯に暗くなった。

 これにギョッとして立淀たちよどんだけれども、さるにても婦人おんな一人。

 ただ、ちっとも早く無事に帰してしまおうと、灯をつけるももどかしく、良人おっとの膳を、と思うにつけて、自分の気の弱いのが口惜くやしかったけれども、目をねむって、やがて嬰児ちのみを襟に包んだ胸をふくらかに、膳を据えた。

「あの、なりたけ、早くなさいましよ、もう追ッつけ帰りましょう。内のはいっこくで、気が強いんでござんすから、知らない方をこうやって、また間違いにでもなると不可いけません、ようござんすか。」

 と茶碗にうずたかったのである。

 その時、の四隅をめて、真中処まんなかどころに、のッしりと大胡坐おおあぐらでいたが、足を向うざまに突き出すと、膳はひしゃげたように音もなくくつがえった。

「あれえ、」

 と驚いて女房は腰を浮かしてげさまに、すそを乱して、ハタと手をき、

「何ですねえ。」

 僧は大いなる口を開けて、また指した。その指で、かかるうちにも袖でかばった、女房の胸をじりりとさしつつ、

れい。)

 と聞いたと思うと、もう何にも知らなかった。

 我に返って、良人の姿を一目見た時、ひしと取縋とりすがって、わなわなと震えたが、余り力強く抱いたせいか、お浜はつめたくなっていた。

 こんな心弱いものに留守をさせて、良人がすなどる海の幸よ。

 その夜はやがて、砂白く、がけあおき、玲瓏れいろうたる江見の月に、やっこが号外、悲しげに浦をけ廻って、蒼海わたつみの浪ぞ荒かりける。

明治三十九年(一九〇六)年一月

底本:「泉鏡花集成4」ちくま文庫、筑摩書房

   1995(平成7)年1024日第1刷発行

   2004(平成16)年320日第2刷発行

底本の親本:「鏡花全集 第九卷」岩波書店

   1942(昭和17)年330日発行

入力:土屋隆

校正:門田裕志

2006年626日作成

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