　一等戦闘艦××の横須賀よこすか軍港へはいったのは六月にはいったばかりだった。軍港を囲んだ山々はどれも皆雨のために煙っていた。元来軍艦は碇泊ていはくしたが最後、鼠ねずみの殖ふえなかったと云うためしはない。──××もまた同じことだった。長雨ながあめの中に旗を垂たらした二万噸トンの××の甲板かんぱんの下にも鼠はいつか手箱だの衣嚢いのうだのにもつきはじめた。

　こう云う鼠を狩るために鼠を一匹捉とらえたものには一日の上陸を許すと云う副長の命令の下ったのは碇泊後三日みっかにならない頃だった。勿論水兵や機関兵はこの命令の下った時から熱心に鼠狩ねずみがりにとりかかった。鼠は彼等の力のために見る見る数すうを減へらして行った。従って彼等は一匹の鼠も争わない訣わけには行ゆかなかった。

「この頃みんなの持って来る鼠は大抵たいてい八つ裂ざきになっているぜ。寄ってたかって引っぱり合うものだから。」

　ガンルウムに集った将校たちはこんなことを話して笑ったりした。少年らしい顔をしたＡ中尉もやはり彼等の一人だった。つゆ空に近い人生はのんびりと育ったＡ中尉にはほんとうには何もわからなかった。が、水兵や機関兵の上陸したがる心もちは彼にもはっきりわかっていた。Ａ中尉は巻煙草まきたばこをふかしながら、彼等の話にまじる時にはいつもこう云う返事をしていた。

　彼の言葉は独身者どくしんものの彼だけに言われるのに違いなかった。彼の友だちのＹ中尉は一年ほど前に妻帯していたために大抵たいてい水兵や機関兵の上にわざと冷笑を浴びせていた。それはまた何ごとにも容易よういに弱みを見せまいとするふだんの彼の態度にも合がっしていることは確かだった。褐色の口髭くちひげの短い彼は一杯いっぱいの麦酒ビールに酔った時さえ、テエブルの上に頬杖ほおづえをつき、時々Ａ中尉にこう言ったりしていた。

　ある雨の晴れ上った朝、甲板かんぱん士官だったＡ中尉はＳと云う水兵に上陸を許可した。それは彼の小鼠を一匹、──しかも五体ごたいの整った小鼠を一匹とったためだった。人一倍体の逞たくましいＳは珍しい日の光を浴びたまま、幅の狭い舷梯げんていを下くだって行った。すると仲間の水兵が一人ひとり身軽に舷梯を登りながら、ちょうど彼とすれ違う拍子ひょうしに常談じょうだんのように彼に声をかけた。

　彼等の問答はＡ中尉の耳にはいらずにはいなかった。彼はＳを呼び戻し、甲板の上に立たせたまま、彼等の問答の意味を尋ね出した。

　Ｓはちゃんと直立し、Ａ中尉の顔を見ていたものの、明らかにしょげ切っているらしかった。

　Ａ中尉は勿論何のために持って来たかを承知していた。が、Ｓの返事をしないのを見ると、急に彼に忌々いまいましさを感じ、力一ぱい彼の頬ほおを擲なぐりつけた。Ｓはちょっとよろめいたものの、すぐにまた不動の姿勢をした。

　Ｓはまた何とも答えなかった。Ａ中尉は彼を見つめながら、もう一度彼の横顔を張りつける場合を想像していた。

　Ｓはこう云う問答の中も不安らしい容子ようすを改めなかった。Ａ中尉は彼を立たせて措おいたまま、ちょっと横須賀よこすかの町へ目を移した。横須賀の町は山々の中にもごみごみと屋根を積み上げていた。それは日の光を浴びていたものの、妙に見すぼらしい景色けしきだった。

　ＳはＡ中尉の黙っているのを見、どうしようかと迷っているらしかった。が、Ａ中尉は次に命令する言葉を心の中に用意していた。が、しばらく何も言わずに甲板かんぱんの上を歩いていた。「こいつは罰を受けるのを恐れている。」──そんな気もあらゆる上官のようにＡ中尉には愉快でないことはなかった。

　Ａ中尉はやっとこう言った。Ｓは挙手の礼をした後のち、くるりと彼に後うしろを向け、ハッチの方へ歩いて行こうとした。彼は微笑びしょうしないように努力しながら、Ｓの五六歩隔へだたった後のち、俄にわかにまた「おい待て」と声をかけた。

　Ｓは咄嗟にふり返った。が、不安はもう一度体中からだじゅうに漲みなぎって来たらしかった。

「お前に言いつける用がある。平坂下ひらさかしたにはクラッカアを売っている店があるな？」

　Ａ中尉は日に焼けたＳの頬ほおに涙の流れるのを見のがさなかった。──

　それから二三日たった後のち、Ａ中尉はガンルウムのテエブルに女名前の手紙に目を通していた。手紙は桃色の書簡箋しょかんせんに覚束おぼつかないペンの字を並べたものだった。彼は一通り読んでしまうと、一本の巻煙草に火をつけながら、ちょうど前にいたＹ中尉にこの手紙を投げ渡した。

「何なんだ、これは？　……『昨日さくじつのことは夫の罪にては無之これなく、皆浅はかなるわたくしの心より起りしこと故、何とぞ不悪あしからず御ゆるし下され度たく候そうろう。……なおまた御志おこころざしのほどは後のちのちまでも忘れまじく』………」

　Ｙ中尉は手紙を持ったまま、だんだん軽蔑けいべつの色を浮べ出した。それから無愛想ぶあいそうにＡ中尉の顔を見、冷ひやかすように話しかけた。

　Ａ中尉は軽がると受け流したまま、円窓まるまどの外を眺めていた。円窓の外に見えるのは雨あしの長い海ばかりだった。しかし彼はしばらくすると、俄にわかに何かに羞はじるようにこうＹ中尉に声をかけた。

「けれども妙に寂しいんだがね。あいつのビンタを張った時には可哀そうだとも何なんとも思わなかった癖に。……」

　Ｙ中尉はちょっと疑惑とも躊躇ちゅうちょともつかない表情を示した。それから何とも返事をしずにテエブルの上の新聞を読みはじめた。ガンルウムの中には二人ふたりのほかにちょうど誰もい合わせなかった。が、テエブルの上のコップにはセロリイが何本もさしてあった。Ａ中尉もこの水々しいセロリイの葉を眺めたまま、やはり巻煙草ばかりふかしていた。こう云う素そっ気ないＹ中尉に不思議にも親しみを感じながら。………

　一等戦闘艦××はある海戦を終った後のち、五隻の軍艦を従えながら、静かに鎮海湾ちんかいわんへ向って行った。海はいつか夜よるになっていた。が、左舷さげんの水平線の上には大きい鎌かまなりの月が一つ赤あかと空にかかっていた。二万噸トンの××の中は勿論まだ落ち着かなかった。しかしそれは勝利の後あとだけに活いき活いきとしていることは確かだった。ただ小心者しょうしんもののＫ中尉だけはこう云う中にも疲れ切った顔をしながら、何か用を見つけてはわざとそこここを歩きまわっていた。

　この海戦の始まる前夜、彼は甲板かんぱんを歩いているうちにかすかな角燈かくとうの光を見つけ、そっとそこへ歩いて行った。するとそこには年の若い軍楽隊ぐんがくたいの楽手がくしゅが一人ひとり甲板の上に腹ばいになり、敵の目を避けた角燈の光に聖書を読んでいるのであった。Ｋ中尉は何か感動し、この楽手に優しい言葉をかけた。楽手はちょいと驚いたらしかった。が、相手の上官の小言こごとを言わないことを発見すると、たちまち女らしい微笑を浮かべ、怯おず怯おず彼の言葉に答え出した。……しかしその若い楽手ももう今ではメエン・マストの根もとに中あたった砲弾のために死骸しがいになって横になっていた。Ｋ中尉は彼の死骸を見た時、俄にわかに「死は人をして静かならしむ」と云う文章を思い出した。もしＫ中尉自身も砲弾のために咄嗟とっさに命いのちを失っていたとすれば、──それは彼にはどう云う死よりも幸福のように思われるのだった。

　けれどもこの海戦の前の出来事は感じ易いＫ中尉の心に未いまだにはっきり残っていた。戦闘準備を整ととのえた一等戦闘艦××はやはり五隻の軍艦を従え、浪なみの高い海を進んで行った。すると右舷うげんの大砲が一門なぜか蓋ふたを開かなかった。しかももう水平線には敵の艦隊の挙げる煙も幾すじかかすかにたなびいていた。この手ぬかりを見た水兵たちの一人は砲身の上へ跨またがるが早いか、身軽に砲口まで腹這はらばって行き、両足で蓋ふたを押しあけようとした。しかし蓋をあけることは存外ぞんがい容易には出来ないらしかった。水兵は海を下にしたまま、何度も両足をあがくようにしていた。が、時々顔を挙げては白い歯を見せて笑ったりもしていた。そのうちに××は大うねりに進路を右へ曲げはじめた。同時にまた海は右舷うげん全体へ凄すさまじい浪なみを浴びせかけた。それは勿論あっと言う間まに大砲に跨った水兵の姿をさらってしまうのに足たるものだった。海の中に落ちた水兵は一生懸命に片手を挙げ、何かおお声に叫んでいた。ブイは水兵たちの罵ののしる声と一しょに海の上へ飛んで行った。しかし勿論××は敵の艦隊を前にした以上、ボオトをおろす訣わけには行ゆかなかった。水兵はブイにとりついたものの、見る見る遠ざかるばかりだった。彼の運命は遅かれ早かれ溺死できしするのに定きまっていた。のみならず鱶ふかはこの海にも決して少いとは言われなかった。……

　若い楽手がくしゅの戦死に対するＫ中尉の心もちはこの海戦の前の出来事の記憶と対照を作らずにいる訣わけはなかった。彼は兵学校へはいったものの、いつか一度は自然主義の作家になることを空想していた。のみならず兵学校を卒業してからもモオパスサンの小説などを愛読していた。人生はこう云うＫ中尉には薄暗い一面を示し勝ちだった。彼は××に乗り組んだ後のち、エジプトの石棺せっかんに書いてあった「人生──戦闘せんとう」と云う言葉を思い出し、××の将校や下士卒は勿論、××そのものこそ言葉通りにエジプト人の格言を鋼鉄に組み上げていると思ったりした。従って楽手の死骸の前には何かあらゆる戦いを終った静かさを感じずにはいられなかった。しかしあの水兵のようにどこまでも生きようとする苦しさもたまらないと思わずにはいられなかった。

　Ｋ中尉は額ひたいの汗を拭きながら、せめては風にでも吹かれるために後部甲板こうぶかんぱんのハッチを登って行った。すると十二吋インチの砲塔ほうとうの前に綺麗きれいに顔を剃そった甲板士官かんぱんしかんが一人ひとり両手を後うしろに組んだまま、ぶらぶら甲板を歩いていた。そのまた前には下士かしが一人ひとり頬骨ほおぼねの高い顔を半ば俯向うつむけ、砲塔を後ろに直立していた。Ｋ中尉はちょっと不快になり、そわそわ甲板士官の側へ歩み寄った。

　それは勿論軍艦の中では余り珍らしくない出来事だった。Ｋ中尉はそこに腰をおろし、スタンションを取り払った左舷さげんの海や赤い鎌なりの月を眺め出した。あたりは甲板士官の靴くつの音のほかに人声も何も聞えなかった。Ｋ中尉は幾分か気安さを感じ、やっときょうの海戦中の心もちなどを思い出していた。

「もう一度わたくしはお願い致します。善行賞ぜんこうしょうはお取り上げになっても仕かたはありません。」

　下士かしは俄にわかに顔を挙げ、こう甲板士官に話しかけた。Ｋ中尉は思わず彼を見上げ、薄暗い彼の顔の上に何か真剣な表情を感じた。しかし快活な甲板士官はやはり両手を組んだまま、静かに甲板を歩きつづけていた。

「けれどもここに起立していてはわたくしの部下に顔も合わされません。進級の遅れるのも覚悟しております。」

「進級の遅れるのは一大事だ。それよりそこに起立していろ。」

　甲板士官はこう言った後のち、気軽にまた甲板を歩きはじめた。Ｋ中尉も理智的には甲板士官に同意見だった。のみならずこの下士の名誉心を感傷的と思う気もちもない訣わけではなかった。が、じっと頭を垂たれた下士は妙にＫ中尉を不安にした。

「罰は甘んじて受けるつもりでおります。ただどうか起立していることは」

「ただ恥辱と云う立てまえから見れば、どちらも畢竟ひっきょう同じことじゃないか？」

「しかし部下に威厳を失うのはわたくしとしては苦しいのであります。」

　甲板士官は何とも答えなかった。下士は、──下士もあきらめたと見え、「あります」に力を入れたぎり、一言ひとことも言わずに佇たたずんでいた。Ｋ中尉はだんだん不安になり、（しかもまた一面にはこの下士の感傷主義に欺だまされまいと云う気もない訣わけではなかった。）何か彼のために言ってやりたいのを感じた。しかしその「何か」も口を出た時には特色のない言葉に変っていた。

　甲板士官はこう答えたなり、今度は顋あごをなでて歩いていた。海戦の前夜にＫ中尉に「昔、木村重成きむらしげなりは……」などと言い、特に叮嚀ていねいに剃そっていた顋あごを。……

　この下士は罰をすました後のち、いつか行方ゆくえ不明になってしまった。が、投身することは勿論当直とうちょくのある限りは絶対に出来ないのに違いなかった。のみならず自殺の行おこなわれ易い石炭庫せきたんこの中にもいないことは半日とたたないうちに明かになった。しかし彼の行方不明になったことは確かに彼の死んだことだった。彼は母や弟にそれぞれ遺書を残していた。彼に罰を加えた甲板士官は誰の目にも落ち着かなかった。Ｋ中尉は小心しょうしんものだけに人一倍彼に同情し、Ｋ中尉自身の飲まない麦酒ビールを何杯も強しいずにはいられなかった。が、同時にまた相手の酔うことを心配しずにもいられなかった。

「何しろあいつは意地っぱりだったからなあ。しかし死ななくっても善いいじゃないか？──」

　相手は椅子いすからずり落ちかかったなり、何度もこんな愚痴ぐちを繰り返していた。

「おれはただ立っていろと言っただけなんだ。それを何も死ななくったって、……」

　××の鎮海湾ちんかいわんへ碇泊ていはくした後のち、煙突えんとつの掃除そうじにはいった機関兵は偶然この下士を発見した。彼は煙突の中に垂れた一すじの鎖くさりに縊死いししていた。が、彼の水兵服は勿論、皮や肉も焼け落ちたために下っているのは骸骨がいこつだけだった。こう云う話はガンルウムにいたＫ中尉にも伝わらない訣わけはなかった。彼はこの下士の砲塔の前に佇たたずんでいた姿を思い出し、まだどこかに赤い月の鎌なりにかかっているように感じた。

　この三人の死はＫ中尉の心にいつまでも暗い影を投げていた。彼はいつか彼等の中に人生全体さえ感じ出した。しかし年月ねんげつはこの厭世えんせい主義者をいつか部内でも評判の善よい海軍少将の一人に数えはじめた。彼は揮毫きごうを勧すすめられても、滅多めったに筆をとり上げたことはなかった。が、やむを得ない場合だけは必ず画帖がじょうなどにこう書いていた。

君看双眼色きみみよそうがんのいろ

不語似無愁かたらざればうれいなきににたり

　一等戦闘艦××は横須賀よこすか軍港のドックにはいることになった。修繕工事しゅうぜんこうじは容易に捗はかどらなかった。二万噸トンの××は高い両舷りょうげんの内外に無数の職工をたからせたまま、何度もいつにない苛立いらだたしさを感じた。が、海に浮かんでいることも蠣かきにとりつかれることを思えば、むず痒がゆい気もするのに違いなかった。

　横須賀軍港には××の友だちの△△も碇泊ていはくしていた。一万二千噸の△△は××よりも年の若い軍艦だった。彼等は広い海越しに時々声のない話をした。△△は××の年齢には勿論、造船技師の手落ちから舵かじの狂い易いことに同情していた。が、××を劬いたわるために一度もそんな問題を話し合ったことはなかった。のみならず何度も海戦をして来た××に対する尊敬のためにいつも敬語を用いていた。

　するとある曇った午後、△△は火薬庫に火のはいったために俄にわかに恐しい爆声を挙げ、半ば海中に横になってしまった。××は勿論びっくりした。（もっとも大勢おおぜいの職工たちはこの××の震ふるえたのを物理的に解釈したのに違いなかった。）海戦もしない△△の急に片輪かたわになってしまう、──それは実際××にはほとんど信じられないくらいだった。彼は努めて驚きを隠し、はるかに△△を励したりした。が、△△は傾いたまま、炎ほのおや煙の立ち昇のぼる中にただ唸うなり声を立てるだけだった。

　それから三四日たった後のち、二万噸の××は両舷の水圧を失っていたためにだんだん甲板かんぱんも乾割ひわれはじめた。この容子ようすを見た職工たちはいよいよ修繕工事を急ぎ出した。が、××はいつの間まにか彼自身を見離していた。△△はまだ年も若いのに目の前の海に沈んでしまった。こう云う△△の運命を思えば、彼の生涯は少くとも喜びや苦しみを嘗なめ尽していた。××はもう昔になったある海戦の時を思い出した。それは旗もずたずたに裂さければ、マストさえ折れてしまう海戦だった。……

　二万噸の××は白じらと乾いたドックの中に高だかと艦首を擡もたげていた。彼の前には巡洋艦や駆逐艇が何隻も出入しゅつにゅうしていた。それから新らしい潜航艇や水上飛行機も見えないことはなかった。しかしそれ等は××には果はかなさを感じさせるばかりだった。××は照ったり曇ったりする横須賀軍港を見渡したまま、じっと彼の運命を待ちつづけていた。その間あいだもやはりおのずから甲板のじりじり反そり返って来るのに幾分か不安を感じながら。……

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